Онлайн чтение книги Сказание об Арслане The Heroic Legend of Arslan
1 - 1.2

Битва при Атропатене (2)

Когда король Андрагорас заметил, что прибыли принц с Эраном, отвращение на его лице стало читаться еще яснее. Король уже знал, почему его собственный сын и самый ценный слуга так сюда спешили.

- Господин отец…

В мгновение голос Арслана заглушил громогласный рев:

- Что, черт возьми, ты здесь забыл, если я тебя даже не звал?! Не суй нос не в свое дело! Думай лучше о предстоящей битве! Пошел прочь!

Услышав слова, которые больше походили на приказ, чем на выговор, Арслан не мог не почувствовать в себе горький комок обиды. Хотя король по сути своей был прав, принц никак не мог понять, почему же его отец к нему относился подобным образом. Вот с матерью Арслана, королевой Тахминой, он вел себя по-другому, окружая супругу нежностью и заботой. Почти обожал ее.

Под командованием короля Андрагораса III и Эрана Вахриза находилось двенадцать марзбанов. Звали их Саам, Кубад, Шапур, Гаршасп, Каран, Кешвад, Манучехр, Бахман, Хваршед, Куруп, Хайир и Дариун.

Кешвад и Бахман охраняли восточную границу, Саам и Гаршасп – столицу Экбатана. Остальные же восемь марзбанов вместе с королем и Эраном Вахризом готовились к битве при Атропатене. Каждый из этих восьмерых командовал десятью тысячами всадников. Включая личную гвардию короля – пять тысяч Атанатоев «Бессмертных» - вся конница насчитывала восемьдесят пять тысяч человек. И все эти люди, плюс еще пехота, сейчас выстроились на туманных равнинах.

Как наследный принц, Арслан мог взять на себя командование вместо короля. Однако положение власти и власть над положением – это две абсолютно разные вещи. Сейчас Арслан был немногим скромнее обычного командира, которому причиталось командование лишь над сотней всадников. Конечно, если учитывать, что принц впервые участвует в битве, даже управление таким количеством воинов – задача не из простых. На самом деле, казалось, что именно воины управляли им. Как бы то ни было, отец мог хотя выслушать его, Арсланово, мнение… Вот так считал принц в глубине души.

Вахриз, видя, что Арслан никак не может подобрать слов, вышел вместо него. Словам рыцарь предпочел действия. Подойдя к племяннику, он внезапно поднял руку и отвесил Дариуну пощечину.

- Ах ты, наглый мальчишка! Не знаешь своего места? Как ты смеешь дерзить королю!

- Сэр, я…

Только Дариун открыл рот, чтобы высказаться, ему тут же влепили еще одну пощечину. Осознав, что даже от дяди ему помощи не дождаться, Дариун тяжело вздохнул и, повернувшись к королю, уткнулся головой в пол. За ним и Эран Вахриз преклонил колени и поклонился правителю.

- Ваше Величество, позвольте старому мешку с костями молить у вас прощение вместо его глупого племянника. Прошу, смилуйтесь! Простите племянника вашего старого слуги за его дерзость!

- Перестань, Вахриз.

В тоне короля, да и в выражении его лица сквозило недовольство. Андрагорас видел старого рыцаря насквозь и понял, что поругание Дариуна было хитрой уловкой, чтобы защитить того и в то же время позволить королю отступиться, не уронив достоинства. Если бы ситуация продолжала накаляться, все могло закончиться необратимым расколом.

- Дариун! – обратился к рыцарю король голосом, все еще полным гнева. – Лишение звания остается в силе! Однако я даю тебе шанс вернуть его. Если ты хорошо проявишь себя в предстоящей битве, будучи обычным всадником, я учту твои заслуги, когда буду решать твою судьбу!

- Мой господин милосерден. Слуга твой благодарен, - пробормотал Дариун, явно ища подходящий ответ.

Король даже не удосужился взглянуть на рыцаря. Вместо этого он обратил свой ледяной взгляд на Арслана, неловко стоящего в стороне.

- Ты все еще здесь?

- Будьте уверены, отец, я уже ухожу.

Сказав это, Арслан вышел из шатра. Конечно, сейчас его отец явно пребывал в дурном настроении, но и сам принц питал к нему недовольство. Очевидно, что король принял во внимание чувства Вахриза к племяннику. Но разве отцу было так трудно проявить хотя бы малейшую вежливость по отношению к собственному наследнику и сыну?

Принца с Эраном догнал Дариун, вид которого оставлял желать лучшего.

- Прошу, простите меня за то, что доставил Вашему Высочеству такие неприятности.

- Все в порядке. В конце концов, то, что ты сказал, было правдой, не так ли?

- Да, даже мастер Каран в этом со мной согласился. Не хочу сбрасывать всю вину на него, но именно он первым предложил высказать наши опасения королю.

Арслан кивнул, и любопытный его ум перескочил на другую тему, о человеке, в настоящее время находившемся в совершенно другом месте.

- Дариун, а кто такой Нарсес?

- Он был мне другом. Насколько я могу судить, нет более мудрого человека, чем он.

- Что за чушь! Он был тем еще чудаком, - с насмешкой произнес Вахриз.

С искрами в глазах Дариун ответил:

- Дядя, будто это не вы заявляли, что Нарсес был лучшим стратегом во всем королевстве. Или это тоже чушь?

- Я говорю о недостатках личности, а не о недостатках ума.

Наблюдая за разгорающейся ссорой родственников, Арслан не мог не почувствовать легкую зависть. Ему внезапно пришло в голову, что было бы здорово, если они с отцом могли бы так разговаривать. Так же откровенно.

Ощутив, что он больше не может выносить присутствие Вахриза с Дариуном, Арслан отвернул от них лошадь. Старый рыцарь успел ему поклониться, а затем вновь продолжил ругать своего племянника:

- Дариун, если ты хочешь о чем-то попросить короля, для этого тебе необходимо мудро выбрать время, понимаешь? Его Величество, наконец, признал твои заслуги и повысил тебя до марзбана. Но одним своим поступком ты уничтожил все. Разве это стоило того?

- Да я и сам знаю, что сейчас не время для подобных разговоров. Но не ждать же мне, когда мы проиграем битву.

В присутствии короля и принца Дариун еще хоть как-то выказывал раскаяние. Однако только один на один с дядей стало видно, что молодой рыцарь совершенно не чувствует угрызений совести.

- Я не верю, что смогу выжить в этой битве. А способностей к тому, чтобы в виде призрака вернуться и вновь напомнить о своей просьбе, у меня нет.

Эран не мог не фыркнуть:

- Ну что за чепуху ты несешь, аж раздражает. Нарсес был точно таким же. Как только убедится в своей правоте, так все, теряет над собой контроль, - одна болтовня льется изо рта.

Дариун собирался еще кое-что сказать, но, поняв, что и на это дядя ему возразит, промолчал.

Старый рыцарь же решил сменить тему:

- Дариун, прошло уже шестнадцать лет с тех пор, как я стал Эраном.

- Когда я родился, ты был уже марзбаном.

- И то правда! Давно это было. Смотри, вся борода в седине.

- А горло все такое же крепкое.

- Ну что за нахальный мальчишка! Забудь об этом. В любом случае, мне уже пора уступать дорогу молодым.

Дариун заморгал от удивления. Увидев смущение племянника, Вахриз размеренно продолжил:

- Ты станешь следующим Эраном Парса. О своем желании я сообщил королеве перед тем, как покинуть столицу.

Дариун в шоке уставился на дядю.

- Дядя, я ценю ваши усилия, но решение по таким вопросам принимает только Его Величество. А если учитывать инцидент, что сейчас произошел… Что бы вы ни сказали, дядя, король к вам не прислушается.

- О чем ты говоришь? Естественно, он примет во внимание мою волю. Король более чем уверен в твоих способностях. – Зевок прервал речь старика. - Ах да, и еще, Дариун.

- М? – наклонился к Эрану рыцарь в ожидании того, что тот скажет дальше.

- Я уже давно смотрю на принца Арслана. Что думаешь о его внешности?

- Ну, он довольно миловидный. Подождать года два-три, и все столичные аристократки будут вцепляться в него когтями и зубами. Но зачем…

- Как ты думаешь, на кого больше похож Его Высочество? На короля или королеву?

Дариун был озадачен таким вопросом. Ни красота, ни ее отсутствие никогда не были жизненно важным качеством для правителя целой страны. Но тогда к чему эти расспросы?

- Если вы спрашиваете меня серьезно, я полагаю, что на королеву.

Точнее говоря, принц не настолько был похож на королеву, насколько был непохож на своего отца, Андрагораса III. Но Дариун, обычный всадник, не мог высказать этого вслух.

- Да, я тоже думаю, что он не похож на Его Величество, - проговорил Эран, будто бы прочтя мысли своего племянника. Пойди мальчик в отца, черты его лица были бы грубыми, жесткими и источали бы свирепую энергию. – Дариун, будешь ли ты верен принцу Арслану?

Молодой рыцарь, бывший до недавнего времени марзбаном, командовавшим десятью тысячами человек, недоверчиво взглянул на своего дядю. Скоро начнет важная битва, а тут из неоткуда такие странные вопросы.

- Я уже дал клятву верности королевской семье. А теперь вы хотите, чтобы я дал клятву…

- Самому Его Высочеству, Дариун.

- Я понял. Если вы этого желаете, дядя…

- Поклянешься своим мечом?

- Клянусь своим мечом!

Принеся таким образом присягу, Дариун криво улыбнулся. Он почувствовал, что дядя его не отступится.

- Может, нужно еще принести письменное обязательство?

- Нет, слов достаточно.

На лице Вахриза не было ни намека на веселье. Напротив, выражение его лица выглядело чрезвычайно решительно, а голос полнился торжественностью. Заметив это, Дариун вынужден был отказаться от саркастического настроя.

- Все, что я хочу, это чтобы ты был верным товарищем принцу Арслану. Ведь с тобой не сравнится даже тысяча всадников.

- Дядя…

Голос Дариун не мог не дрогнуть. Коль в этом состояло желание его любимого дяди, естественно, Дариун его примет. Однако насчет клятвы молодой рыцарь хотел выразить свои опасения…

Вдруг по всей равнине раздался гул, разом заложивший уши. Битва началась. С изяществом, явно несоответствующим возрасту, Вахриз направил лошадь к основному строю, не дав племяннику раскрыть свои истинные мотивы.  

_________________________________________

Спасибо за внимание для вас старались:

Перевод - Лана

Редактура - Лев Лучезарович.