Онлайн чтение книги Я, Владыка демонов, взял эльфийку-рабыню в жёны. И как прикажете её любить? I, the Demon Lord, Took a Slave Elf as my Wife, but how do I Love Her?
4 - 1.1

Вступление

— Нефи… Не здесь?

Заган бродил по замку в поисках своей любимой. Когда-то эта крепость была заполнена орудиями для пыток и скелетами, но, благодаря усердной работе Нефи, она преобразилась до неузнаваемости. После ремонта обваливающихся потолков в замке могло бы уместиться несколько десятков человек. Необходимость в этом была: множество магов путешествовало через замок.

С тех пор как Архидемон Бифронс устроил вечерний бал, прошел почти месяц. В результате того инцидента погибло множество магов, но Заган смог взять ситуацию под контроль и, в конце концов, около тридцати магов присягнули ему на верность.

Благодаря балу он узнал, что его возлюбленная принадлежит «высшим эльфам». Все представители этой расы знали язык богов, небесный, и, каждый в меру своих возможностей, могли использовать небесный мистицизм. Однако это все, что она знал. Чтобы докопаться до истины, Загану требовалось больше силы.

Заглянув в комнату, он заметил подозрительную старуху с бараньими рогами, помешивающую нечто похожее на сироп в чугунном котле.

— Кхе-хе-хе-хе-хе-хе, только погоди, Вальфор. Никто не мог мне сопротивляться после шоколадной помадки. Кхе-хе-хе-хе-хе.

Она делает сладости для Фолл?.. Эта подозрительная старуха была Гремори, по прозвищу «Чародейка». Гремори обладала достаточным могуществом, чтобы являться кандидатом в Архидемоны. В связи с этим среди подчиненных Загана Гремори находилась между первым и вторым местом по силе, хотя сейчас она больше походила на бабушку, увлеченную изготовлением сластей для внучки.

Небесный мистицизм, Священные Мечи, Печати Архидемонов и тринадцать Архидемонов. Загану предстоит разобраться со всем этим. Колдуны, работавшие теперь на него, помогали с исследованиями и ходили меж его замком и дворцом предыдущего Архидемона, Мархозиаса, для сбора нужной информации. Маги едва ли понимали саму идею сотрудничества, но причиной, по которой они никогда не выступали против, был конкретный человек.

— Приложите все свои усилия! Найдите книги, что ищет мой господин!

Дворецкий с грозным лицом дьявола-людоеда прикрикивал на людей в холле. Левая рука пожилого мужчины была искусственной, сделанной из магической брони, а на его поясе висел меч. Раньше он был врагом магов, обладателем святого меча… Бывший Архангел Рафаэль. А теперь, будучи слугой Загана, побуждал колдунов к работе.

— Сегодня на обед суп из ягненка на свином бульоне. Если хотите успеть попробовать его, выполняйте свои чертовы обязанности идеально! — воскликнул Рафаэль, держа в руке поварешку вместо Святого Меча. Похоже, он закончил все приготовления к обеду и теперь пытался мотивировать магов.

— УО-О-О! — в ответ они издали воодушевленный клич без намека на волнение.

Его внешний вид, поступки были противны им, но готовил дворецкий превосходно. Этого было достаточно, чтобы покорить сердца тех, кто не ел больше месяца. Кроме того, почти всю жизнь он был Архангелом, а потому обладал достаточным опытом и силой, чтобы уничтожить всех колдунов, собравшихся в лобовой. Из-за этого Загана мучал вопрос: «Что же будет, если оставить их на старика?». Надо признать, вышло довольно удачно. Хотя была и другая причина произошедшего…

Неожиданно… Даже маги не будут кусать кормящую их руку… Каждому из них дали то, чего они желали, в обмен на помощь с изучениями. Он даже платил им золотом, гримуарами, катализаторами и другими нужными для их деятельности вещами. До тех пор пока они его не пытались предать, исправно платить за работу Заган будет. Так что среди чародеев доверять можно было всем.

— Это же мой господин. Вам что-то нужно? — размашисто поклонился Рафаэль, заприметив Загана.

— Нет, я ищу Нефи. Она на кухне?

— Насколько я помню, после похода в магазин она направилась в архив.

— Вряд ли: я только что оттуда, но мы не столкнулись. Возможно, она пошла другим путем? — тот в замешательстве склонил голову набок.

— Уже почти обед, сомневаюсь, что она покидала замок, — ответил Рафаэль.

— Понял. Попробую поискать где-нибудь еще, — бросил он, оставив Рафаэля.

Поскольку время близилось к полудню, он натыкался на колдунов, то и дело снующих по коридорам. Как было сказано, маги по своей сути одиночки, потому, когда они пересекались, обмен приветствиями сводился лишь к легкому кивку, оставлявшему ту же нерушимую тишину.

— Ах, мистер Заган, до-о-о-о-оброе утро-о-о-о-о!

Обладатель этого громкого, вызывающего головную боль голоса не был чародеем.

— …Погоди. Какого черта ты тут делаешь? — спросил Заган, крепко схватив голову проходящей мимо него девушки.

Это была сирена, которую он спас во время вечернего бала у Бифронса. В отличие от остальных, она была певицей из группы музыкантов, а не магом.

— Я имею в виду, разве все инструменты и участники не были уничтожены в той битве на корабле? В прочем, неважно, я типа отдыхала в баре, пока Сестренка Мануэлла не предложила мне прийти в твой замок!

«Эта безумная женщина… Она думает, что у меня приют или как?» — внезапно у Загана заболела голова, едва он об этом подумал. Даже если это шутка, отправлять ее работать в замок Архидемона – что-то за гранью… Возможно, Мануэлла доверяла ему, но, если бы на его месте оказался любой другой Архидемон, сирена давно бы уже превратилась в лабораторную крысу.

— Никогда не слышал об этом… Честно, я удивлен, что ты смогла сюда попасть…

Он поставил вокруг своего замка несколько барьеров. Обычный маг или Ангельский Рыцарь даже не заметили бы это место, а если бы и нашли, испытали бы убийственную боль. Факт того, что обычный человек, не владеющий магией, стоит перед его лицом просто невозможен.

— Я типа только следовала за мисс Нефи, пока мы болтали…

— Серьезно… Я поражен, что тебе удалось.

— А?

Не только путь к замку был уставлен ловушками, но и сам замок был западней. Если бы эта девушка попала в хоть одну из ловушек, ее ждала моментальная смерть.

— Т-ты же шутишь, да? — промямлила сирена с бледным от осознания ситуации лицом.

— Позволь задать тебе вопрос. Ты действительно думаешь, что в замке Архидемона не будет ловушек?

— Ну, ты понимаешь… Когда кто-то вроде тебя спас меня, обычного смертного, я думала типа, что тут будет безопасно что ли…

—Тут не безопасно, ты, беззаботная дура. Если бы существовал Архидемон, похожий на тебя, он был бы мертв.

Убежище мага – сокровищница его знаний. А знания равны его силе, ибо оставлять базу без защиты равносильно просьбе украсть их силу. Поэтому грабители – величайший страх колдунов. Обычно, чтобы отбиться от возможных воров, чародеи устанавливают бесконечное количество ужасающий ловушек. 

Даже Заган, довольно безразличный в этом отношении, расставил парочку, активирующиеся, если рядом находятся посторонние. Они настолько опасны, что Барбатос, кандидат в Архидемоны, вряд ли выжил бы при их срабатывании. Однако защита знаний не была первостепенной. Гораздо больше его волновала защита семьи… Нефи, Фолл и Рафаэль.

— Н-невозможно! Разве мы типа не в супер-хороших отношениях, мистер Заган?! Спаси меня пожа-а-а-а-а-алуйста!!! — взвыла бледная от страха серена, цепляясь за Архидемона.

— Как будто ты меня волнуешь. Я даже не знаю, как тебя зовут.

— Я Селфи! Пожалуйста, запомни хоть имя.

Он не забыл его, просто никогда и не слышал.

— Подержи-ка это, — сказал Заган, передавая драгоценный камень размером с бусину вздыхающей сирене.

— Это что?

По правде говоря, Селфи была настолько раздражающей, что он не хотел с ней связываться, однако, если она знакомая Мануэллы, он не мог просто оставить ее умирать. Эта женщина была подругой Нефи. А еще они могли положиться на нее, когда дело доходило до покупки красивой одежды для Нефи и Фолл. Конечно, странная одежда, которую она подсовывала всякий раз, стоило ослабить бдительность, глаз не радовала, но верно и то, что Мануэлла была одной из тех немногих, с кем он мог нормально разговаривать.

В конечном счете Селфи начала энергично кивать. И пока он раздраженно наблюдал за сереной, вдруг склонил голову в бок.

— Я тут задумался: «А что с твоими ногами? Протезы?»

Нижняя часть тела сирен напоминала хвост змеи. Однако у Селфи было две ноги, растущие оттуда же, откуда и у обычных людей.

— А, эти? В этом замке ужасно сухо, так что типа так получилось.

— …У вас вырастают ноги, когда становится слишком сухо?

— Конечно, а что?

Голову Загана пронзила пульсирующая боль, когда он услышал ответ Селфи.

— Погоди, раз Мануэлла сказала тебе прийти сюда… Значит, ты хочешь работать у меня?

— Ага! Я слышала, что тебе не хватает рук.

— Да, это правда, но… Ты хоть что-то знаешь о магии?

— Не-а! Типа в моей голове ничего, кроме музыки! — хвастливо заявила Селфи…

Что ж, это имело смысл, однако ему совершенно не нужна певица.

Тем не менее, у него не оставалось выбора, а потому Заган указал направление, откуда она пришла.

— В холле сейчас дворецкий, его зовут Рафаэль. Пойди и спроси его о работе. Если он ничего не предложит, просто сдайся и иди домой.

Держать ее под боком, казалось, принесет больше хлопот, чем пользы, и все же ему не хотелось бросать одну из жертв того инцидента, а потому дать ей единственный шанс было лучшим выходом из ситуации.

— Ура-а-а-а-а!!! Спасибо, мистер Архидемон!!! — Селфи подпрыгнула от радости, а наблюдавший за этим Заган вспомнил кое-что очень важное.

— Погоди, ты сказала, что вы шли с Нефи, да? Знаешь, куда она пошла?

— Ох, кажется, она направилась в сад.

— Понял. Прими мою благодарность, — сказал чародей, после чего направился прямиком в сад.

— Вау… Мистер Архидемон только что меня поблагодарил…

Он так и не заметил растерянный ответ Селфи.

Часть 1

Добравшись до сада, Заган обнаружил одиноко лежащего зверя, свернувшегося калачиком под лучами теплого солнца. Тот громко промурлыкал, нежась на лужайке, но для кота он был немного… Нет, он был невероятно большой. На деле это был вовсе не кот, а крупный, с черным, как смоль, мехом лев.

«Сейчас он действительно похож… На кота, а?..» — из всех людей Заган сильнее всех хотел погладить его густой мех, этот раз не был не исключением, но он пытался сопротивляться. В конце концов, ему было не до льва. Более того, это был кандидат в Архидемоны, колдун по прозвищу «Черный Клинок», Кимарис.

— Кимри, Кимри… — звала девушка, направлявшаяся к ним неуверенным шагом.

Внешне она казалась неуверенным ребенком лет десяти. Глаза сияли блеском янтаря, оттеняли их зеленые волосы, заплетенные в аккуратные косы, а одета она была в какой-то народный костюм, сочетавший в себе белый и кроваво-красный. Хотя самым странным атрибутом были драконьи рога, торчащие из головы.

Это была приемная дочь Загана, Фолл. Ее истинным обликом было «Приведение Вальфор», бывший кандидат в Архидемоны.

— Ха-а-а… Что случилось, юная леди? — спросил Кимарис, оглядывая Фолл золотыми глазами.

— Цветы в клумбе распустились. Пошли посмотрим.

— Понятно. Что ж, пошли поглядим, — спокойно ответил лев, используя человеческую речь.

Затем Фолл уселась на него, и они быстро удалились, будто ничего странного не происходило.

Колеблясь в размышлениях, стоит ли это прервать, он вспомнил, что искал Нефи, а потому решил последовать за ними. Вскоре те двое остановились возле посадки с благоухающими розовыми цветами.

— Они определенно прекрасно цветут, не так ли, юная леди?

— Это потому, что каждый день я даю им змеиную кровь.

— Восхитительно. Не пора ли их собрать?

— М-м-м… Ага, — Фолл утвердительно кивнула на его предложение. В ответ лев басовито зарычал.

Со стороны это выглядело, будто свирепый хищник загонял в угол беззащитную девушку, но на ее лице не было и тени страха. Наоборот, она схватила едва раскрывшие бутоны цветы за стебель и потянула что есть мочи. Пока Заган недоумевал, корень растения уже был вне недр земли.

— УА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

Раздался истошный визг, от которого хотелось никогда не иметь слухового аппарата. Приглядевшись, можно было заметить, что это вовсе корень, а человек, а истошный крик шел из его рта.

— Кимри, смотри, он огромный! — удовлетворенно вздохнула Фолл.

— Вы определенно хорошо за ним ухаживали. На секунду я подумал, что не смогу его обезвредить.

Человекоподобный корень был настолько огромным, что Фолл пришлось взять его в две руки. Фактически он был размером с младенца, и был ничем иным, как корнем мандрагоры. Сие растение довольно часто используется в приготовлении зелий и в момент, когда его выдергивают, издает проклятый клич. Любой обычный человек, едва услышав этот визг, умирал, да и о чем можно говорить, если даже магов этот зверский вопль способен свести с ума.

Кимарис, похоже, специализировался на магии звуков, по этой причине он был ответственным за защиту от подобной пытки.

— Не стоит беспокоиться, Кимри. Мою ману ни за что не пробьет такой слабый писк, — насмешливо заявила Фолл.

Возможно, она и молода, но все еще оставалась драконом. Они обладают естественным сопротивлением к проклятиям и магии, так что отразить визг мандрагоры труда Фолл не составило.

— И все же не у всех здешних колдунов имеется сопротивление, как у нас с вами, юная леди. К тому же, они подчиненные сэра Загана, поэтому мы должны позаботиться об их безопасности.

— М-м-м… Вот для этого я тебя и взяла, Кимри.

— Весьма предусмотрительно с вашей стороны, юная леди.

После двое повернулись к нему

— Вам что-то нужно, сэр Заган?

— Ага, я ищу Нефи…

— Ну, я видел, как она шла в тронный зал. Кажется, искала вас, сэр Заган.

— Правда?.. Спасибо за помощь. Тогда пойду поищу в зале.

Похоже, она тоже его искала и они опять где-то разминулись. После того как Архидемон поблагодарил Кимариса, он посмотрел на свою дочь. Очаровательная девочка баюкала мандрагору, точно ребенка.

— И для чего ты его используешь?

— Съем, — не задумываясь, ответила Фолл, чем лишила отца дара речи.

— Понятно… Вкусная?

— М-м-м… Очень вкусная, а еще в ней полной сладкой маны!

Теперь, когда она это сказала, Заган вспомнил инцидент, когда поле мандрагоры, которое посадил один колдун, было разорено драконом. Это, конечно, не точно, но, возможно, мандрагора – любимая еда драконов.

— Что ж, рад слышать… Возможно… Ты не наедаешься?   

С виду маленькая девочка, но ее истинный облик был достаточно громадный, чтобы на спине уместился всадник, пока она рассекает небеса.

— Не-а. Еда Нефи очень вкусная, и я ем более чем достаточно. Просто я слаба, а значит, мне необходимо увеличить запас маны.

Она называет себя слабой, хотя ее сил достаточно, чтобы победить любого заурядного мага. Скорее всего, она хочет вырасти как дракон.

— Заган, хочешь попробовать? — протягивая огромный корень к нему, поинтересовалась Фолл.

— …Может, позже, — ответил Заган, после чего в последний раз погладил ее по голове, повернулся на каблуках и направился в тронный зал.