Онлайн чтение книги Летопись тысячи жизней Record of a Thousand Lives
2 - 44

Третий орден имперских рыцарей ехал на своих лошадях по горной местности под проливным дождём.

Езда верхом по мокрой горной местности не была хорошей идеей, поскольку большинство неопытных наездников в конечном итоге прикусили бы себе языки или упали со своих лошадей. Однако кони, выведенные в императорской конюшне, легко обходили любые препятствия, а навыки верховой езды имперских рыцарей были поразительными.

Шедший впереди Ленокс крикнул: -Вы уверены, что видели эту женщину?

-Да, сэр! Она определённо собирала дикие ягоды под дождём… Кехеок!- Эрик закричал от возбуждения, но в конце концов прикусил свой собственный язык.

Ленокс потёр рукоять своего меча, а затем отдал команду рыцарям.

 - Эта женщина где-то здесь! Мы найдём её сегодня!

Ленокс изо всех сил старался подбодрить рыцарей, которые были слишком истощены. Кроме того, их продовольствие подходило к концу, они больше не могли откладывать выполнение миссии. Он выбрал наилучший маршрут, а остальные рыцари последовали за ним к яркому свету костра вдалеке.

Ленокс спешился со своего скакуна и тихо подошёл к тлеющим углям, оставшимся от костра.

-Совсем недавно здесь кто-то был, - сказал он, когда остальные рыцари спешились и обыскали местность.

Один из рыцарей указал на землю и крикнул: -Здесь следы!

Дорога все ещё была мокрой после дождя, в грязи виднелись чёткие отпечатки ног.

-Похоже, женщина, за которой мы гоняемся, объединилась с другими людьми. Они не могли уйти далеко. Должны ли мы пуститься в погоню?

В тот самый момент, когда Ленокс собирался заговорить, темнота, окружавшая рыцарей, исчезла. Их окутал яркий свет, порыв горячего воздуха обдул их щеки. Их зрение затуманилось от жара, и один из них внезапно крикнул: -Пожар!

-Чёрт возьми! Как такое могло случиться?!

Они попали в лесной пожар в этот момент было немыслимо. Лес все ещё был влажным от дождя, поджечь его было бы почти невозможно, даже если бы кто-то намеренно попытался это сделать, разлив масло.

Однако лесной пожар полыхал подобно голодному зверю, который намеревался поглотить всю гору, и он становился все сильнее по мере того, как пожирал и валил деревья одно за другим.

-Капитан! Что будем делать?! - в панике закричал рыцарь.

-Должно быть, в их группе есть призыватель духов, - пробормотал Ленокс.

-А? - ответил рыцарь.

- Ничего. Вы, ребята, отступайте, - скомандовал Ленокс.

Глаза рыцарей расширились от удивления, когда они спросили: -Что вы планируете делать, капитан?

-Для большой группы рискованно продолжать поиски в условиях лесного пожара. Я могу пройти через огонь в одиночку. Мы встретимся у подножия горы завтра утром, - сказал Ленокс.

Рыцари закричали, отказываясь выполнять подобный приказ.

-Как мы можем оставить вас? Мы не подчинимся такому приказу! Я пойду с вами!

-Верно! Я тоже пойду с вами!

-Пока я живу мечом, я буду рисковать своей жизнью, чтобы выполнять приказы империи!

Однако Ленокс покачал головой, посмотрев на рыцарей, и сказал: -Я хорошо осведомлён о вашей преданности империи, но не говорите, что вы умрёте за империю.

-Хм? Что вы хотите этим сказать, капитан? - удивлённо спросили рыцари.

-Поймёте позже, - ответил Ленокс.

Рыцари крепко сжали кулаки, некоторые из них даже прослезились. Однако все рыцари, за исключением Ленокса, в конечном итоге отступили.

Ленокс взобрался на свою лошадь и погладил её по гриве. Это была лошадь, выведенная в императорской конюшне, специально для капитана рыцарей. Ленокс не интересовался лошадьми, поэтому не знал, какой породы его скакун. Однако сейчас всё зависело от лошади, на которой он ехал.

-Вперёд, - сказал он своей лошади.

Лошадь заржала, вылетев, как стрела, и устремилась сквозь пламя, но им преградили путь многочисленные препятствия в виде поваленных деревьев и горящих кустов.

В этот момент Ленокс выхватил свой меч и применил навык.

-Ветер, благослови Мой Меч.

Это был высокоуровневый навык владения мечом. Ветер собрался на мече Ленокса, мгновенно уничтожая все препятствия. Он не только потушил пламя, но и сдул все поваленные деревья.

Пламя едва не обожгло волосы Ленокса, но ему удалось прорваться сквозь огонь, не получив никаких травм.

- Кхе-кхе! - Ленокс кашлял, осматриваясь по сторонам.

Он увидел группу людей, идущих вдалеке, и примерно оценил их состав. Группа состояла из женщины с небольшим ожогом, невыразительного молодого человека, мужчины средних лет, который показался знакомым, девушки, покрытой огнём, и светловолосой женщины.

“Этот мужчина… Это Генрик?..”

Ленокс покачал головой, отгоняя внезапную мысль. Не могло быть такого, чтобы личный мастер принцессы, ушедший на пенсию из-за редкой болезни, от которой немело его тело, оказался в подобном месте. Вместо этого он сосредоточился на девушке, охваченной огнём, и светловолосой женщине. “Та девушка, охваченная огнём, должно быть, дух, который сжёг гору, а та светловолосая женщина, должно быть...”

Это было довольно далеко, но он смог разглядеть распущенные светлые волосы, характерные для императорской семьи — это был доппельгангер Кисифран, имперской принцессы. Цель их миссии была прямо перед ним.

Ленокс уже собирался направить своего скакуна, когда к нему направился молодой человек. Молодой человек, должно быть, видел, как он бросился сквозь пламя, но, тем не менее, приблизился, не выказывая ни колебаний, ни страха. Как ни странно, в руках у молодого человека были и меч, и посох.

Ленокс направил свой меч на молодого человека и крикнул: -Отойди! Я капитан Третьего ордена имперских рыцарей, Ленокс Гермоген! Я здесь по приказу императора, чтобы доставить эту женщину обратно в...

-Заткнись, - сказал молодой человек, перебивая его.

-Если ты не отойдёшь в сторону... - тем не менее, Ленокс предупредил его.

-Я сказал, заткнись, - голос молодого человека звучал холодно и сердито. Выражение лица Ленокса изменилось.

-Я не знаю, кто ты, но мне жаль, - сказал он, направляя своего коня к молодому человеку и вытаскивая меч. Согласно приказу, он должен был убивать любого, кто видел доппельгангера принцессы. Он бросился на полной скорости и взмахнул мечом.

*Винг!*

Передняя нога скакуна Ленокса была отрублена, и он упал на землю. Однако он спокойно покатился по земле, избегая каких-либо повреждений. Ленокс поднялся и уставился на молодого человека с намерением убить.

Его удар как раз в этот момент должен был отрубить молодому человеку голову. Однако молодой человек не получил даже царапины. То, что молодому человеку удалось увернуться от его меча, казалось удачей.

Ленокс на самом деле был сильно удивлён таким поворотом событий, но внешне оставался спокоен и сказал: -Твоя удача не спасёт тебя дважды.

Однако его покрыли сомнения. Было ли это действительно удачей? Подкрадывающееся чувство опасности заставило его изменить свой подход. Он крепко сжал свой меч и сказал: -Ветер, благослови Мой Меч.

Сильный ветер собрался вокруг меча.

Взмах мечом послал порыв ветра, летящий навстречу врагу подобно тайфуну. Однако молодой человек легко уклонился от его меча.

Движения молодого человека были медленными, но довольно точными. Он просчитал траекторию меча Ленокса, слегка отступил в сторону и уклонился от него. Не имело значения, как сильно Ленокс размахивал мечом, ему удалось лишь рассечь воздух, ни во что не попав. Молодой человек не пролил ни капли крови, пока Ленокс стоял и смотрел на него, потеряв дар речи.

-Кто ты, чёрт возьми… - пробормотал Ленокс.

-Ты заставляешь меня впустую тратить своё время, - сказал Кан Юнсу. Он обнажил меч, хотя его мысли были заняты чем-то другим.

Тем временем Ленокс был удивлён, увидев, как меч молодого человека отражается в лунном свете. Он попытался проследить траекторию меча молодого человека, но в конце концов потерпел неудачу, загипнотизированный дугой меча. Мастерство молодого человека в фехтовании было острым и точным, его даже можно было назвать красивым. Оно было на уровне, который могли распознать только те, кто достиг экспертного уровня владения мечом.

-Ах! - воскликнул Ленокс, почувствовав тупой удар по голове. В глазах у него мгновенно потемнело, и он рухнул.

***

Кан Юнсу вырубил капитана имперских рыцарей рукоятью своего меча. Между ними была большая разница в уровнях, но ему удалось подчинить Ленокса только своим мастерством владения мечом. Он не проявил никаких эмоций даже после того, как совершил такой удивительный подвиг.

Он вернулся к своим спутникам, затем подошёл к доппельгангеру и сказал: -Нам нужно поговорить.

Он отвёл её подальше от ушей Шанет и Генрика, и спросил: -Как ты узнала, что я регрессировал?

-Кто-то внутри меня сказал мне, - ответил доппельгангер.

-Кто? - снова спросил Кан Юнсу.

-Я не совсем уверена, но есть существо, запечатанное внутри меня. Оно не может выйти. Я называю это существо ‘Белой тенью’. Белая Тень велела мне передать тебе эти слова, - объяснила доппельгангер. Она продолжила: Твоя 1000-я жизнь - последняя. Регрессий больше не будет.

Именно в этот момент произошла перемена, которой никогда не было в прошлых 999 жизнях Кан Юнсу.

***

-Капитан! Вы в порядке?

Ленокс услышал голос и почувствовал, как кто-то трясёт его за плечо. Он открыл глаза и увидел, что один из его рыцарей обеспокоенно смотрит на него. Он лежал точно на том же месте, где потерял сознание прошлой ночью.

-Мне стыдно, - сказал он, вставая. Затем Ленокс отпил из фляги с водой, которую передал ему один из его рыцарей.

Рыцари уставились на своего капитана, который был без сознания, но никто из них не осмелился спросить, что произошло, пока Эрик не открыл рот: -Вы потеряли цель?

Все рыцари уставились на Эрика. Всем им было любопытно, что произошло, но они притворялись дураками ради своего капитана.

Однако Ленокс покачал головой и сказал: -Не вините Эрика. Это была моя ошибка, я потерял цель.

-Подумать только, что капитан мог их потерять. Вчерашний лесной пожар, должно быть, был действительно сильным, - заметил один рыцарь.

-Нет, там было нечто более страшное, чем лесной пожар, - ответил Ленокс.

-А? - воскликнул рыцарь.

Ленокс уставился на меч в своей дрожащей руке. То, что он видел прошлой ночью, было чем-то настолько нереальным, что он заподозрил, что это был сон. Однако его память была на удивление ясной. Он отчётливо помнил искусство владения мечом этого молодого человека.

Его сердце забилось быстрее. Он был физически сильнее и не проиграл бы так односторонне, если бы не был загипнотизирован мастерством владения мечом своего противника. Однако техника молодого человека определённо впечатляла, все его знания о мече изменились за одну ночь. Он подумал: "Это был первый раз, когда я видел такое мастерство владения мечом у кого-либо, кроме капитана Первого ордена”

Ленокс встал со своего места, затем указал на Эрика и спросил: -Могу я одолжить твою лошадь?

Эрик выглядел тронутым его словами и ответил, отдав честь: -Да, сэр!

-Я прошу прощения, но тебе придётся ехать позади другого рыцаря, - добавил Ленокс. Он вскочил на коня и схватил поводья, рыцари последовали его примеру, садясь на своих лошадей.

Затем Ленокс крикнул, командуя рыцарями: -Они не могли уйти далеко! Мы снова будем преследовать цель! Цель присоединилась к другим людям! Будьте особенно осторожны с молодым путешественником!