Онлайн чтение книги Лжец, лжец Liar Liar
3 - 4

Вступление

[Майский командный турнир «АСТРАЛ» День 2: Завершён]

[Команда с наибольшим количеством территории: Академия Сакура, 3 район (643 клетки)]

 [Ресурсы Академии Эймей: 12 «лагерей», 401 клетка, 322 «заклинания»]

Весь оставшийся второй день АСТРАЛа мы продолжали расширять собственную территорию.

Покинув мир дополненной реальность, мы вернулись в ресторан на первом этаже «Гранд Шикишимы».

Атмосфера там царила вовсе не такая, как вчера...

— Что-то я совсем запутался... — пробормотал я, разглядывая присутствующих.

Хотя, после инцидента с Лжемператрицей это, наверное, само собой разумеющееся.

После настолько очевидных угроз невозможно сохранять душевное спокойствие.

Вот почему нам просто необходимо обдумать стратегию.

— Кхм, Хирото-кун, гляди...

Акизуки потянула меня за пиджак и взглядом указала на столик, за котором сейчас сидели ученики Вечерней академии, которых только что уничтожила Лжемператрица.

Тот самый парень, вероятно, уже настоящий, пылко извинялся:

— Мне правда очень жаль! Я вас не предавал!

И пусть в этой ситуации вина всецело лежит на Лжемператрице, этот паренёк тоже должен понести наказание.

— "Случилось нечто нявероятное!"

Звук донёсся до моих ушей из холла.

Прямо сейчас на экране телевизора там шла трансляция сегодняшних событий.

Странно… Другая же запись на прямой трансляции была!

Я слегка наклонил голову набок.

И, действительно, удивлённые голоса комментаторов Libre были тщательно вырезаны.

Остался лишь голос Казами, вероятно, записанный поверх видеоряда.

Даже и не знаю, что сказать… Казами сегодня какая-то грустная, что ли…

Я задумчиво поднёс правую руку ко рту.

К сожалению или счастью, но сейчас я не могу позволить себе такую роскошь, как забота о настроении Казами.

Наша главная проблема — Лжемператрица.

Вот почему сейчас необходимо составить план дальнейших действий, направленных против неё.

Закончив осмотр окрестностей, мы решили переместиться в арендованную нашей командой переговорную, расположенную на втором этаже отеля.

В центре комнаты расположился стеклянный стол на пять персон.

Химёдзи села по правую руку от меня, а Эномото и Асамия расселись максимально далеко друг от друга.

Акизуки, слегка поколебавшись, заняла место слева от меня.

— ...

Когда все расселись, я начал наше собрание:

— Сегодня днём мы столкнулись с непредвиденными обстоятельствами. Но прежде, чем мы обсудим контрмеры, нам стоит разобраться в феномене перевоплощения.

— Точно! Мне тоже очень любопытно! Может это вообще баг?

— Чуть тише, Асамия. Сначала нужно пояснить, что Лжемператрица явно тёмная лошадка. Её терминал не имеет идентификационного номера, а выглядит она в точности, как «Императрица». Значит она никак не могла превратиться в парня, не так ли? Всё, что мы видели — видеоролик высокого качества, который ясно дал понять, что смену облика Лжемператрицы заметить почти невозможно.

— И что это может значить?

— Короче говоря, Лжемператрица способна превратиться в любого игрока дуэли, находясь внутри дополненной реальности АСТРАЛа.

— А-га… Значит она может даже в вас с Юки превратиться? А это уже серьёзно…

Асамия упирается локтями на стол и слегка наклоняется вперёд.

Увидев это, Эномото пробормотал:

— Именно поэтому все команды сейчас на ушах стоят.

— Хм… Лжемператрицу с подделкой внешне никак не отличить, значит? Значит должны быть другие способы это сделать?

— Именно, Асамия-сама

Химёдзи коротко кивнула, отвечая на вопрос Асамии.

— Лжемператрица — лишь внешняя копия, которую легко получится уличить в обмане, например, заметив расхождения в стиле речи. Однако даже так легче не становится…

— О чём ты, Юки?

— Мы не имеем точного понятия об осведомлённости Лжемператрицы. Ну, вот, например, если прямо сейчас в двери войдёт господин, все мы поймём, что он — подделка, не так ли?

— Ха-ха!

— Но что, если господин прямо сейчас покинет этот зал, а затем вернётся. Сможем ли мы быть уверены в том, что он — настоящий?  Лично меня, например, дрожь берёт, когда ко мне приближается другой мужчина, если речь, конечно, идёт не о господине. Но вот что касается вас?

—Ох, ну и тему ты задала… Получается, нам нельзя допустить возможности, при которой Лжемператрица могла бы нас подменить.

— Да, именно так.

Химёдзи вновь кивнула.

Какой бы ни была маскировка Лжемператрицы, у неё никогда не получится обмануть человеческих чувств.

— Что ж, политика нашей команды на следующие несколько дней АСТРАЛа такова: «не допускать ситуации, при которой нас возможно подменить». До момента запуска «утренней» сессии нам нужно приглядывать друг за другом и тогда мы сможем больше не беспокоиться о предательстве. Действуйте сообща, не гуляйте по одиночке и будьте осторожны.

— Э-хе-хе, это я могу! Буду приглядывать за тобой Хирото-кун… А ты за мной присматривай…

— Кхм… Очень надеюсь на ваше понимание, так что давайте будем предельно осторожны!

Эномото скрестил руки на груди и произнёс:

— Если, только, кто-нибудь опять не решит устроить самодеятельность.

Асамия, которая, похоже, расценила эту фразу, как провокационно, раздражённо повысила голос:

— Мг… Говори прямо! На меня хочешь пожаловаться, да? С утра мне даже показалось, что ты исправился!

— Я этого не говорил. Ты сама это себе надумала.

— Лжец! Как будто я не слышала, каким тоном ты это сказал!

— Каким таким тоном? Я всегда говорю одинаковой интонацией.

— Ха…? Хмпф....

В ответ на железобетонный аргумент Эномото, Асамия отвернула взгляд и упёрлась рукой в подбородок.

Некоторое время она продолжала молчать, а затем буркнула:

— Хорошо… Буду приглядывать за всеми… Кроме Шинджи.

Ну, похоже, с этим мы всё решили…

Придя к этому выводу, мы все вместе решили спуститься в ресторан, чтобы не остаться без ужина.

Уже восемь часов вечера, поэтому народа здесь не так много.

— Эй, Хиро-кун...

— М?

— Может, это и не имеет большого значения, но...  За тобой прямо сейчас наблюдают. Та мрачная девчушка с хвостиком.

Э?

Получив сообщение от Кагаи-сан, я тут же замер на месте.

Затем я огляделся по сторонам и наткнулся взглядом на девушку, про которую она говорила.

Сэнри Куруруги, второгодка из женской школы «Цветок Каштана», также известная, как «Демоническая жрица».

Человек, которого, пожалуй, стоит остерегаться не меньше Лжемператрицы.

Человек, чьё второе имя — «убийство», а третье «одним ударом».

— ...

Если оценивать исключительно её внешний вид, то похожа она на самурайку, орудующую длинным клинком.

Прямо сейчас она пристально прищуривалась, словно целилась прямо мне в душу.

Боже… Похоже, меня ждут большие неприятности…

Я тяжело вздохнул, поклявшись во что бы то ни стало разузнать о Куруруги как можно больше.

Часть 1

После окончания нашей стратегической встречи, наконец, наступило время отбоя.

В АСТРАЛе мне нужно обманывать всех своих союзников, кроме Химёдзи, а это, безусловно, ужасно утомляет.

Вот почему отдохнуть мне удаётся только ночью.

И даже тот факт, что мне пришлось делить комнату с Эномото ни капельки не мог помешать мне отдыхать.

В конце концов, большую часть времени он лишь читал книгу, совсем не донимая меня расспросами.

Однако, даже ночью я не мог быть окончательно свободен…

— Ладно! Тогда если ты, братик, победишь, то сможешь загадать мне любое желание!

Этой ночью я был в гостях у младшеклассницы в костюме готической лолиты.

— «Божечки, Хиро-кун превратился в сексуально озабоченного маньяка…»

Кагая-сан, всё ещё сидящая по ту сторону провода, напряжённо застонала.

Это, безусловно, правда, что сейчас я сидел в комнате ученицы средней школы, но на этом все схожести с маньяками, пожалуй, кончались.

— Что-то случилось, братик?

Шиина, сидящая передо мной, крепко сжимала в левой руке цербера, которого я вчера ей выиграл, а указательным пальцем правой руки она тыкала прямо в мою сторону.

Выражение её лица в этот момент было настолько милым и невинным, что мне в голову совершенно не лезли мысли о том, что это можно назвать сексуальным.

Как я вчера и договорился с сотрудницей отеля, я пришёл в комнату Шиины, чтобы отдать её ужин, но, как и ожидалось, меня не отпустили без партии-другой в файтинги.

— Всё в порядке.

Я улыбнулся и слегка пожал плечами.

— Слушай, ты, вообще, спать не собираешься? Уже половина третьего.

— Куда там! Члены «клана тьмы» не спят в такое детское время!

— Думаю, ты права... Ночь — замечательное время суток

— «Господи! У Хиро-куна такое извращённое воображение!»

— Кхм… Но ведь вчера в это время ты уже спала…

— Э-э… Ну… Вчера у меня внезапно закончилась мана… Я в этом не виновата, в общем…

Шиина застенчиво отвела взгляд и принялась гладить цербера по голове (вернее, по всем трём).

Затем она приподняла взгляд и посмотрела на меня одним из своих глаз.

— Ну же... Братик… Мы ведь сыграем ещё разок? Сыграем ведь?

Она определённо точно не использует никаких манипуляций, но даже так я просто не могу ей отказать.

Когда я вижу, как она расстраивается, моё сердце разрывает на тысячи мелких осколков.

— Ну ладно… Давай ещё разок.

Я тут же взял в руки контроллер, лежащий рядом.

— У-у… Братик, ты такой крутой…

В конце концов игра окончилась моей сокрушительной победой.

Что касается приёмов и навыков, Шиина довольно неплоха.

Причина её проигрыша состоит в том, что ей тяжело уследить за ходом сражения и она постоянно отвлекается на какие-то мелочи.

Её действия словно отстают на один шаг, поэтому у меня получалось безошибочно предугадывать её атаки.

Ещё до попадания на Гакуэндзиму я развивал собственную многозадачность, поэтому проиграть в этом файтинге для меня было почти невозможно.

Шиина отложила контроллер в сторону и слегка вздохнула:

— Эх… И почему я только победить не могу? Может кнопки залипают?

— Всё дело в том, что ты слишком активная. Если бы ты взялась за это серьёзно, то без проблем бы меня победила.

— Э... Но меня вполне устраивает такая активная жизнь! Днём я смотрю за турниром, а вечером ко мне приходишь ты! Обожаю такую жизнь!

Шиина мягко улыбнулась и упала спиной на кровать.

Её невинный вид, безусловно, восхитителен.

Э… Мне вообще можно о таком думать?

Это, определённо, не романтические чувства.

Но я всё ещё не понимаю, как облечь эти ощущения в слова.

— Итак, братик, что будешь загадывать? Что мне для тебя сделать?

— Хм... Вообще, есть кое-что…

Я задумчиво приложил палец ко рту.

Кагая-сан из динамика наушника тут же произнесла:

— «Если собираешься её совращать, то сбрось трубку!»

— Ты, конечно, имеешь полное право не отвечать, если не захочешь, но я, всё же, спрошу. Ты ведь очень замкнутая, не так ли? Тогда как же ты ходишь в школу?

— Э? А почему ты спрашиваешь?

— Просто интересно стало, а что?

— Нормально у меня всё со школой… В последний раз я была там…. Полгода назад, кажется.

Ответ застал меня врасплох.

Похоже, эта тема не вызывает у Шиины неприятных чувств, а значит её можно развить.

— Играть в игры ведь гораздо веселее, чем в школу ходить!

— Ого...

— Ну, братик, и сам понимаешь, мне ведь уже сто лет исполняется. Я суперсильная супергений, а значит мне вовсе незачем утруждать себя муками школьного образования. Лучше уж я буду жить в своё удовольствие!

Меня откровенно поразили эти слова.

— Если ты не любишь общаться с людьми… Ну, в смысле, тебе вообще комфортно со мной?

— М? Ну конечно!

В ответ на мой вопрос Шиина вопросительно наклонила голову и поднялась из лежачего положения в позу сидя.

Неожиданно, она тут же прыгнула на меня с объятиями.

— Я ведь люблю тебя, братик!

— Э-э-эй!

— Хр.. хр.... Хр....

— Ты там что, спать собралась?!

Придерживая Шиину, которая крепко обхватила моё тело обеими руками, последнюю фразу я произнёс специально громко.

Но, по всей видимости, её это не разбудило.

— Похоже, мне тоже пора на боковую.

Стараясь не помять ее одежду, я аккуратно уложил Шиину на кровать.

Уже почти четыре часа ночи… Мне пора поспешить.

— «Да, Хиро-кун, горизонт чист. Можешь выходить».

Уже спустя пару минут я покинул комнату Шиины.

Вот и всё…

Изначально на третий этаж «Гранд Шикишимы» во время АСТРАЛа должны были пускать исключительно женщин.

Даже тот факт, что я договорился с сотрудником отеля не даёт мне гарантии того, что моего присутствия на этаже не заметит кто-нибудь из жительниц.

И тогда… Моя репутация была бы тут же уничтожена.

Вот почему я обратился к Агентству за помощью в отслеживании передвижения других жильцов.

— «Славненько...»

В наушнике раздался сонный голос Кагаи-сан.

— «Нужная тебе комната 318 находится в семи метрах отсюда. Но я бы порекомендовала тебе пройти по лестнице.

— По лестнице? Но зачем? Четвёртый этаж ведь тоже уделён женщинам.

— «Верно. А вот второй этаж — общий. Так что если хочешь перестраховаться, то настоятельно рекомендую пройти именно через лестницу.

Сам факт того, что я нахожусь на женском этаже отрицательно повлиял на моё психическое состояние, так что я поспешил последователь совету Кагаи-сан и вернуться на лестницу.

— !!!

В тот же самый момент Кагая-сан громко хмыкнула.

Я несколько раз постучал по наушнику, чтобы запросить дополнительную информацию.

— Ох… Прости, Хирото-кун, просто на четвёртом этаже только что кое-кто покинул свой номер… И идентификационный номер у неё какой-то странный.

— Кто там? Только не говори, что Лжемператрица…

— Ну что ты, там кое кто гораздо более милый.

Я, разве, об этом спрашивал?!

Проигнорировав уточнение Кагаи-сан я поспешил спуститься с третьего этажа на второй.

Там я перевёл дыхание и поднялся на третий этаж уже по другой лестнице, без проблем добравшись до номера 318.

— Большое спасибо, Кагая-сан, я, пока что, отключусь.

Следующая информация настолько конфиденциальна, что я не могу доверить её даже Агентству.

Я прочистил горло и постучал в дверь.

Тишина продолжалась несколько секунд, пока из-за двери, наконец, не послышалось:

— Кто там принесло в такой час…

Я приподнял уголки рта и ответил:

— Это твой напарник, Сайонджи.

Часть 2

— П-проходи, что ли...

Примерно через минуту я, наконец, вошёл в номер Сайонджи.

Эти 60 секунд длились для меня словно вечность, ведь в любой момент из соседних номеров могла выйти девушка и поймать меня с поличным.

— ...

Агентство заранее прознало о том, что приспешники Сайонджи этой ночью решили переночевать в другом номере, а значит я был просто обязан воспользоваться предоставленным шансом.

Структура её номера никак не отличалась от той, в которой поселились мы с Эномото.

Мы заселились сюда всего два дня назад, так что было заметно, что Сайонджи здесь ещё не ужилась.

Кроме того, по всей комнате витал божественный аромат, который заставил моё сердце биться чаще.

— Не пялься, идиот...

Пока я продолжал восхищённо рассматривать внутреннее убранство номера Сайонджи, она тихонько возмутилась и скрестила руки на груди.

Я тут же перевёл взгляд на неё.

Она была одета в длинные шорты и белый кардиган.

И пусть большая часть её тела была прикрыта, я всё ещё мог разглядеть некоторые оголённые участки кожи.

— Перестань, изврат!

Сайонджи изогнулась, словно убегая от моего взгляда.

— Я, может быть, и сказала тебе не разглядывать мою комнату, но и на себя я смотреть не разрешала. В конце концов, ты и так явился нежданно негаданно, так что я даже переодеться нормально не успела.

— Э… И на что мне тогда смотреть? С завязанными глазами что ли стоять?

— Э… Ну… В окно посмотри. Да, полюбуйся ночным видом из окна.

— О, замечательная идея. Замечательная идея, если ты хочешь, чтобы кто-то с улицы заметил, что я нахожусь сейчас у тебя в комнате. Только представь слухи: «Жаркая и страстная ночь между сильнейшим семизвёздочным и Императрицей».

— Чего?!!!!!?! Страстная ночь? Ду-ду-ду-дурак! Кто вообще может отдаться такому придурку?

Сайонджи тут же поспешила задёрнуть шторы.

Её лицо ужасно раскраснелось, а сама она стала выглядеть ещё милее.

— Как, чёрт возьми, ты вообще попал на женский этаж?

— Хм? А, мне кое-кто помог перестать попадать под датчик.  Могу я присесть хотя бы?

— Вот как… Можешь, конечно. Но только за журнальный столик.

— А... Я, конечно, не против… Но почему бы мне не сесть на кровать?

— Исключено. Если ты оставишь на моей кровати свою ауру или, не дай бог, запах, то я точно не смогу уснуть всю оставшуюся ночь.

— ...

— Не в том смысле, идиот! Мне будут сниться кошмары, а не то, что ты там надумал!

— Да понял я, чего орёшь?

Сайонджи строго настрого запретила мне садиться на её кровать.

Конечно, я мог бы ещё немного над ней поиздеваться, но, время не ждёт.

— Фух...

Я занял указанное мне место, слегка выдохнул и достал терминал из кармана.

Сайонджи, сидевшая на краю своей постели, тоже взяла в руки терминал.

Несмотря на то, что мой взгляд то и дело норовил упасть на её грудь, я смог сдержаться и продолжил смотреть ей в глаза.

— Думаю, ты и сама поняла, зачем я пришёл.

Третья Сайонджи Сараса, так же известная, как Лжемператрица.

Уже спустя полдня после случившегося инцидента, вокруг неё начало ходить огромное количество слухов.

Форумы, личные странички пользователей, комментарии, словом, информация о ней сейчас была везде.

Есть те, кто хвалят её смелую тактику, а есть и те, кто считают её методы чересчур бесчестными, но все они едины в том, что раздувают о ней всё больше и больше слухов.

— Кстати об этом, взгляни-ка

Сайонджи тут же протянула мне свой терминал с открытой на нём вкладкой форума LNN.

Неизвестный пользователь с очень свежим аккаунтом недавно выложил пост следующего содержания:

"Я могу быть кем угодно, потому что я всё и ничто одновременно»

Сайонджи упёрла подбородок на руку и вздохнула:

— "Я могу быть кем угодно", знаешь... Это всё так надоело. Только из-за того, что она решила выглядеть в точности, как я, теперь при каждом удобном случае с меня глаз не спускают её поклонники и ненавистники!

— Ну… Наверное, в этом и был план Курахаши. Сломить твой боевой дух.

— Да ну? Очень уж складно у него всё получилось. Разве бесчестное внедрение в правила АСТРАЛа не должно быть порицаемо в обществе? Тогда почему у неё такая огромная база фанатов? Есть, конечно, и противники, но поклонников же гораздо больше!

— Это, в конце концов, инфоповод. В соцсетях её уже даже начали называть не Лжемператрицей, а Столикой.

— Столикая, значит… Ха… Ей подходит.

Сайонджи коротко кивнула.

В АСТРАЛе и в самом деле участвует почти сотня игроков, а значит это прозвище отлично её характеризует.

Другими словами, Сайонджи Сараса — лишь один из её образов.

— Наверное, всё это время она тщательно выжидала, чтобы сейчас, наконец, начать действовать.

— Логично…

Сайонджи разочарованно прикусила губу.

Обстановка на поле боя обязательно ухудшится.

Всё дело в том, что стратегия Столикой практически безупречна.

В дополненной реальности АСТРАЛа она может стать кем угодно, совершенно никак не выдав своей истинной натуры.

Кроме того, её рейтинг одобрения тоже непременно вырастет.

И не важно, будет это похвала или критика.

Если Столикая будет на слуху, это поможет её рейтингу взлететь до небес.

— ...

Одним лишь действием она умудрилась перевернуть майский командный турнир с ног на голову.

— Знаешь, Шинохара, ей ведь теперь даже делать ничего особенного не надо. Она уже доминирует.

— Доминирует? Это ты о чём?

— Даже сам факт её присутствия в АСТРАЛе…

Сайонджи сделала паузу и продолжила:

— Даже сам факт её присутствия во много раз усложняет нам игру. Каждый сейчас, наверное, думает, что придумал гениальную тактику, которая не позволит ей победить, но это далеко не так. В ситуации, когда твой союзник может оказаться врагом, рано или поздно тебя настигнут параноидальные мысли. Я абсолютно уверена, что найдутся команды, которые проиграют даже без активного участия Столикой.

— Очень может быть...

Я коротко кивнул.

Сила Столикой возведёт все недомолвки и конфликты между союзниками в абсолют, тем самым поставив на кон сам факт существования команды.

— Мда...

Сайонджи ещё раз тяжело вздохнула и положила терминал себе на бёдра.

— Что ж, на данный момент у нас всё равно не получится узнать её истинную цель. Всё, что нам остаётся, это лишь ждать. У нашей команды, к слову, пока что всё в порядке. А у вас как дела?

— Хм... Что касается «заклинаний» и «лагерей», то идём мы, пожалуй, неплохо, но…

— "Но"?

— Я заключил сделку с одним из союзников… И если за завтрашний, а уже сегодняшний день мне не удастся победить трёх [Командиров], то мне придётся поменяться с ним классами. Тогда все узнают о том, что моё значения действия соответствует трём звездам, а значит вся ложь тут же пойдёт трещинами….

— Ясно…

— Кроме того, наша команда не защищена от нападок Столикой, а значит при первом же нападении мы можем проиграть….

— Подожди... Не торопись с выводами!

Сайонджи дала неожиданный ответ.

Что ж, учитывая наши с ней взаимоотношения, в её поддержке нет ничего странного.

Но я, всё же, слегка удивился, услышав от неё такие тёплые слова.

— Шинохара… Ты ведь уже всё продумал, не так ли?

Сайонджи слегка наклонилась вперёд и впилась в меня своими рубиновыми глазами, словно видела меня насквозь.

Я решительно кивнул.

— Кхм… Если бы я хотел просто пожаловаться на Столикую, то не пробирался бы к тебе поздней ночью, не думаешь? Я уже придумал план, который позволит нам сокрушить Столикую и выйти сухими из воды.

— Хм... а ты точно хочешь мне его рассказать? В АСТРАЛе мы ведь враги…

— Это, конечно, так, но твоя поддержка в битве со Столикой мне будет просто необходима.

— Ха-ха, ну да...

Сайонджи неловко убрала за ухо прядь своих алых волос и мягко улыбнулась:

— Ну ладно, Шинохара, давай будем работать сообща!

Она сказала это с таким бесстрашным и уверенным выражением лица, что я, чуть было даже не влюбился в неё.

Часть 3

Майский командный турнир АСТРАЛ: утро третьего дня.

Как и говорила Сайонджи, действия Столикой привели к хаотичному поведению команд.

Всего за два часа с начала третьего дня целых три команды уже покинули соревнование.

К одному поражению руку приложила самолично Столикая, а остальные две, похоже, попали под горячую руку других команд.

Способность Столикой мимикрировать вызвала настоящий ажиотаж не только на поле боя, но и в сети. Количество зрителей трансляции LNN повышается с каждой секундой.

По количеству занятых площадей Святой замок совсем недавно обогнал академию Сакуру и превысил количество наших территорий почти в три раза, поэтому мы единогласно приняли решение наверстать упущенное.

— Нанасе, ты куда так торопишься?

На часах 11:42.

Атмосфера в нашей команде далека от идеальной.

В конце концов, постоянная слежка друг за другом, отсутствие свободы и возможности уединиться, пожалуй, действует на нервы хуже любой Столикой.

— Тц... А тебе что-то не нравится?

Асамия, которая бодро шагала впереди всех, раздражённо обернулась назад.

Она тут же принялась разглаживать свои светлые волосы и впиваться взглядом в Эномото, бредущего позади.

— Вы все пристально за мной наблюдаете, а кроме того, я ещё и сильнейший боец ближнего боя. Что плохого в том, что я иду впереди?

— Вот и славно, оставайся в поле нашего зрения. Я просто предупредил тебя заранее, чтобы избежать глупостей с твоей стороны

— Роль [Мага] это поддерживать [Солдата], знаешь? Поддерживать, а не пристально следить за каждым моим шагом.

— ...

Эномото проигнорировал слова Асамии и продолжил медленно передвигать ноги.

Он двигался так медленно, потому что с головой ушёл в изучении карты местности, предоставленной мной.

Асамия отвернулась от Эномото и прогневалась:

— Ах, как же эта Столикая меня бесит!

Девушка гневно топнула ногой и отдалилась от нас ещё больше.

— Слушай, Асамия, я понимаю, что это раздражает и всё такое, но сейчас мы следуем победной стратегии, а значит нужно просто потерпеть и всё наладится. Кроме того, мы уже почти закончили расставлять «ловушки» по границам наших клеток, так что незамеченными к нам не подберутся!

— Э, но… Да, пожалуй… Прости, Шино…

Асамия было хотела возразить, как тут же решительно извинилась и хлопнула в ладоши.

Эномото, ставший свидетелем такого быстрого изменения в настроении, недовольно фыркнул:

— Нанасе, тебе стоит серьёзнее относится к приказам [Командира].

— А?  А ты что, ревнуешь? Конечно, я буду следовать его приказам! Тоже мне, Америку открыл.

— Нанасе, хватит уже лодку раскачивать. Помолчала бы лучше.

— Идиот ты, Шинджи!

Эти двое тут же принялись спорить, совсем позабыв об АСТРАЛе.

— Какова обстановка, господин?

Химёдзи, вставшая на той же клетке, что и я, похоже, заинтересовалась результатами моего наблюдения.

— Пока что не вижу ничего примечательного. Как будто нет никакой Столикой.

— Ах да, господин и ещё—

Пщщщ…

— Э?

— Кья!

Химёдзи удивлённо вскрикнула и тут же бросилась на меня с отчаянным видом. Своими руками в перчатках она схватила меня за грудь, словно ища спасения.

Сладкий аромат тут же заполнил мои ноздри, но сейчас это была меньшая из всех моих проблем.

— Что это за звук?

Мир дополненной реальности, который ещё пару секунд назад был полон света, тут же оказался ввергнут во тьму, словно кто-то в один миг перекрыл солнце этой кибернетической реальности.

— П-п-простите, господин...

Химёдзи невнятно залепетала извинения и поспешила отстраниться.

Похоже, даже такая холодная и бесстрашная девушка, как она, тоже умеет пугаться.

Итак… Откуда могла взяться эта темнота?

Я несколько раз ударил по наушнику, ожидая объяснений.

— Да-да-да, сестричка Кагая всегда поможет советом и добрым словом! Она готова днями и ночами напролёт сидеть у тебя в наушнике и помогать! Ямато-надэсико* во плоти!

(Примечание Понаценко: Ямато-надэсико — Идиоматическое выражение в японском языке, обозначающее патриархальный идеал женщины в традиционном японском обществе)

— ...

— Игнорируешь? Ой, ну и пожалуйста. Зато меня потом Шираюки-тян похвалит!

Кагая-сан угрюмо понурилось.

Я услышал, как Химёдзи прошептала:

— И не подумаю…

Но, Кагая-сан, похоже, этого не расслышала и продолжила:

— Кхм… Что ж, дело тут в том, что некто использовал навык «Дымовая завеса». И этот кто-то, если судить по зоне действия его навыка, минимум пятизвёздочный.

— Мг...

Но ведь «Дымовая завеса» не наносит никакого урона, а только лишь блокирует зрительное восприятие противника.

Есть ли смысл использовать её просто так?

Я услышал, что по ту сторону наушников Кагая-сан стремительно начала стучать по клавиатуре.

Мне стало настолько невмоготу сдерживать накопившееся недоумение, что из меня вырвалось:

— Не к добру… Это явно сильная способность.

В данной ситуации я не мог отчетливо разглядеть даже Химёдзи, которая стояла от меня всего в паре метров.

Наверняка, на нас напали…

Может быть, сама Столикая заглянула?

Я тут же прикусил нижнюю губу.

Между тем, срок действия «Дымовой завесы», похоже, подошёл к концу, ведь пространство вокруг нас вновь залило ярким светом.

Но то, что я увидел, повергло меня в шок.

Асамия и Эномото стояли, направив друг на друга терминалы.

— Ответь, Нанасе, когда у тебя день рождения?

— А? 7 июля, а что? Ты что, забыл?!

— Только что мы попали под воздействие «Дымовой завесы» и во время её действия я мог отчётливо видеть всех, кроме тебя.

— Ты что, Шинджи, думаешь, что я — Столикая? Что за бред?!

— Я этого не говорил. Но имеющиеся у меня подозрения лучше поскорее развеять.

— Чего это я вообще отвечать должна? Ты не видел меня, а я, например, тебя не видела!

— Я уже сказал тебе, что видел всех остальных.

— Ну и что? Было темно, так что не можешь быть ни в чем уверен!

Асамия насмешливо отвергает все претензии Эномото.

Неужели, они сейчас драться начнут?

Я сильно стиснул зубы.

С другой стороны, похоже, эта «Дымовая завеса» была направлена на то, чтобы посеять семена раздора в рядах союзников, а значит это вовсе не означает непосредственное участие Столикой.

— Тц... Похоже, это не Нанасе. Её подменили.

— Чего?! Шинджи, да ты сам в Столикую небось превратился!

Эти двое продолжали отчаянно спорить, не опуская терминалов.

Но, к счастью, в этот самый момент «утренняя» сессия подошла к концу и все мы вернулись в реальный мир.

Я тут же огляделся по сторонам и убедился в том, что вокруг меня я вижу только союзников.

Другими словами, среди нас не было Столикой.

— Мда...

Асамия тут же поспешила уйти, бросив на прощание:

— Если Шинджи настолько мне не доверяет, то мне лучше и вовсе запереться у себя в комнате. Наверное, участвовать в АСТРАЛе мне больше не стоит…

— Что ты такое говоришь?

— Вот только не надо меня утешать! Сам, наверное, думал, что я — Столикая!

— Стой, Нанасе!

Эномото поспешил остановить девушку криком, но та уже скрылась за ближайшим углом.

Затем он ели слышно прошептал:

— Опять всё так получается…

Эномото тяжело вздохнул и развернулся ко мне:

— Прости, Шинохара. Мне стоит остудиться. Мы с Асамией натворили делов, поэтому, наверное, не будем принимать участия в «дневной» сессии. Надеюсь, ты нас поймёшь.

— ...

На лице Эномото проступила лёгкая печаль.

Нельзя, конечно, сказать, что я не был готов к их конфликтам, но я и подумать не мог, что всё обернётся именно так.

Ситуация приняла ещё более ужасный оборот, и мы потеряли двоих шестизвёздочных игроков.

А значит, нам придётся сражаться против Столикой втроём…

— Подождите, Эномото-сама...

Первой заговорила Химёдзи:

— Я, безусловно, понимаю вашу ситуацию, и, возможно, вам, действительно, стоит сделать перерыв, но… Вы ни о чём не забыли?

— А, ты об этом… Что касается нашей сделки… Именно я сейчас трусливо сбегаю, так что мне нельзя доверить пост [Командира].

Эномото печально развернулся и побрёл прочь.

Похоже, он был абсолютно серьёзен.

— Ха...

Акизуки тяжело вздохнула, не спуская глаз с того места, где только что скрылись наши союзники.

— Ох, хотелось бы мне, чтобы они стали друг к другу честнее.

— «Честнее»? Что ты имеешь в виду?

— В конце концов, если бы им правда было неуютно друг с другом, они давным-давно бы уже разошлись, разве не так? Э-хе-хе… Зато мы с тобой, Хирото-кун, теперь остались наедине…

— Вы это нарочно говорите, Акизуки-сама?

— А где я ошиблась? Шираюки-тян, ты же горничная, не так ли? Ну вот и помоги своему господину вступить на путь истинной любви!

— Вы ошиблись в назначении горничной. Моя работа заключается в том, чтобы отгонять от господина всяких мелких сошек…

Ну, хотя бы между этими двумя всё как прежде.

Значит, Эномото и Асамия ругаются неискренне?

В таком случае, велик шанс того, что их, всё же, удастся помирить.

Но, дело это явно не простое.

— Фух...

Вторая половина третьего дня АСТРАЛа.

Похоже, это поворотный момент нашей истории.

Часть 4

Обеденный перерыв мы потратили на обсуждение нашей дальнейшей стратегии.

Я поделился со своими оставшимися союзниками планом, который вчера рассказал Сайонджи.

Нас осталось всего трое, поэтому наш боевой дух должен быть нерушим, чтобы мы могли продолжать побеждать.

Думаю, даже из такого проигрышного положения можно выйти сухим из воды. Если, конечно, в первой же схватке не попасться против Демонической жрицы.

Но, даже так, я очень надеюсь, что Эномото и Асамия помирятся как можно скорее.

В самом начале «дневной» сессии.

— "Вы... Кхм... Между молотом и наковальней…"

В 14:12 со мной связалась Кагая-сан.

Она известила меня о том, что с севера и юга в нашу сторону движется целых две команды

Я поспешил поделиться этими новостями с Химёдзи и Акизуки.

— Как же не вовремя… Так и норовят испортить наше свидание…

— Сражаться сразу на два фланга будет практически невозможно… Господин, какова расстановка сил у противника?

— Школу я назвать всё ещё не могу, но с севера приближаются пять человек. У них на счету 477 захваченных клеток и 15 лагерей.

— Чуть больше, чем у нас. А что за команда с юга?

— Остатки какой-то команды. Их всего двое, но большего я сказать не могу. Видимо, они использовали защитный навык.

— Итого: семеро… Даже втроём нам сильно не поздоровится…

Акизуки надула щёки.

— Думаю, эти команды с самого начала считали нас своей целью. В конце концов, до «Дымовой завесы» их нигде не было видно, а значит они целенаправленно двигаются в нашу сторону. Наверное, прознали о том, что нас стало меньше.

— Но почему они вообще так решили? Разве «Дымовая завеса» настолько сильна, чтобы вывести из игры сразу двух человек?

— О, дело даже не в самой «Дымовой завесе». Эномото и Асамия известны своими конфликтами даже за пределами нашей школы, а значит они могли стать целью вовсе не случайно. «Дымовая завеса» стала лишь последней каплей, которая в пух и прах их рассорила, а наши противники об этом узнали.

— Ну, думаю ты прав...

Акизуки натянула на лицо грустную улыбку.

Очень может быть, что прямо сейчас к нам движутся те, кто сумел одолеть Эномото и Асамию на прошлогоднем соревновании.

Что-то мне подсказывает, что в этот раз не обойдётся и без Куруруги… Остаётся молиться, чтобы в стороне нас оставила хотя бы Столикая…

Сражение, в любом случае, будет не из лёгких.

— Итак... Что будем делать, Хирото-кун?

Акизуки сделала мне навстречу пару шагов.

— Они ведь напали на нас, потому что нас осталось всего трое, не так ли?

— Я почти в этом уверен.

— Э-э… И тебя всё устраивает? Я, хе-хе, конечно, согласна с тем, что мы с тобой самый сильнейший дуэт, а твоя горничная может стать для нас отличным подспорьем, но…. Сразу семеро? Не лучше ли будет убежать?

— Как бы странно это не звучало, господин, но я согласна с Акизуки-сама. Наши ресурсы на исходе, а значит нам стоит вести себя осторожнее.

Химёдзи всецело поддержала предложение Акизуки.

— Мг...

Наше положение, действительно, шаткое.

Наше местоположение, похоже, всё ещё не установлено, но каждая из этих двух команд абсолютно точно нацелены на поиск.

Ввязываться в сражение прямо сейчас было бы очень опасно.

Но…

Может быть это неплохой шанс?

Несомненно, это очень опасная ситуация, но это вовсе не означает того, что из неё нельзя выйти победителем.

Если среди наших противников не будет Столикой, то у нас есть все шансы на победу.

Кроме того, победа над ещё двумя [Командирами] поможет мне официально одержать победу в сделке с Эномото.

Я поставлю на кон всё, что имею, но если ставка сыграет, то добьюсь успеха.

Убегать я не стану.

— Я всё решил.

Химёдзи и Акизуки недоумённо переглянулись.

Я ухмыльнулся и развел руки в стороны:

— Пока враг всё ещё нас не достиг, давайте обсудим детали. Мы используем секретную тактику!

Часть 5

Случиться могло что угодно, но случилось, пожалуй, худшее.

— Мы не виделись целых два дня, Сильнейший на Гакуэндзиме.

Примерно спустя десять минут после сообщения Кагаи-сан, мы, наконец, повстречали первых противников.

Девушка с длинным чёрным хвостом и четверо её подопечных напористо разъедали нас своими взглядами.

Мы могли встретить кого угодно, но наткнулись именно на неё…

Сэнри Куруруги, второгодка из «Цветка каштана», так же известная, как Демоническая жрица.

Эномото говорил, что если я её повстречаю, то должен буду незамедлительно убежать прочь.

По всей видимости, именно она спровоцировала разлад между Эномото и Асамией при помощи «Дымовой завесы».

— ...

Я сделал шаг вперёд:

— Рад встрече. Извини уж, что в этот раз мы встретили тебя не в полном составе. Так уж вышло.

— Я не злюсь. В конце концов, именно я сделала так, чтобы они отказались от участия в АСТРАЛе.

— Я-то думал, что ты будешь это отрицать. Настроена серьёзно?

— Ты прав. Я надеюсь, выжать из нашей дуэли все соки.

— Да-да, так я и думал.

Она так спокойно говорит о дуэли… Неужели она настоящий маньяк?

Моё сердце забилось чаще, ощущая всю мощь и боевой дух Куруруги.

Неожиданно к нам подошли со спины.

— Э-хе-хе, а это ещё кто?

— Э... Эм, мы из академии Кагуразуки… Это в девятом районе. А вы… А?! Эймей?!

— Говорил я тебе, не надо было сюда идти!

— АААА!!!

— Хе-хе… Они так визжат только лишь от того, что нас увидели…. Мне это льстит!

— Ты смотри! Это же Маленький Дьявол!

— Наконец-то меня тоже начали замечать!

— Э….

Акизуки бесстрашно встретила врагов из девятого округа лицом к лицу.

Прямо сейчас нас готовы порвать на куске целых две вражеские команды.

Убедившись в этом, я вновь перевожу взгляд на Куруруги.

Пронзая меня своим взглядом, словно острым лезвием, девушка спокойно сказала:

— Что ж, пора начинать. Или, вернее, заканчивать. Осталось сделать всего пару штрихов, и я сокрушу каждого из вас.

— Мечтай о победе, пока можешь.

Конечно, я был осведомлён о том, что Куруруги обладает особенным навыком «Убийство одним ударом», который способен уничтожить любого игрока одним попаданием, но если бы я показался перед ней слабым, то не смог бы достаточно потянуть время.

Тишину прервала Акизуки:

— Э-хе-хе... Настало время блефа!

Акизуки использует навык «Предсказания», прямо как тот, который встроен в мою зелёную звезду.

Учитывая личностные качества Акизуки, этот навык может прочитать мысли любого из присутствующих здесь игроков.

Но… Акизуки ведь уже проиграла зелёную звезду на отборочных испытаниях…

Тогда откуда у неё эта способность?

— Что ж... Господин, остальное я оставляю на вас.

На самом деле, Химёдзи использовала свой навык «Обмен», чтобы передать Акизуки мою способность зелёной звезды.

Девушка, вновь почувствовавшая силу от вернувшейся к ней способности, тут же направилась в сторону учеников девятого района.

Вслед за ней последовала и Химёдзи, оставляя меня одного.

Увидев это, Куруруги сказала:

— Безумец… Идти против меня в одиночку?

В конце концов, так и получилось.

Двое из нашей команды отправились на уничтожение учеников академии Кагуразуки, а я, в свою очередь, остался один-одинёшенек против пятерых девушек из «Цветка Каштана».

Учитывая эти обстоятельства, голоса одобрения стали в опросе LNN стали слегка колебаться.

На данный момент самый низкий рейтинг одобрения у академии Кагуразуки, затем, с отрывом почти в два раза идёт академии Эймей, а лидерство среди трёх команд занял «Цветок каштана».

Я [Командир], а значит в прямом противостоянии против них мне не победить…

Я слегка улыбнулся прямо в лицо Куруруги и подошёл ближе к ней ещё на пару шагов.

Учитывая её навык «Убийство одним ударом», простой игрок непременно желал бы держаться от неё подальше, однако я продолжал двигаться ей навстречу.

Подобное поведение вызвало у противниц недоумение.

У всех, кроме одной.

— Больше ни шагу.

Сэнри Куруруги тут же поспешила встать у меня на пути, направив прямо на меня свой терминал.

— Глупец, неужели ты совсем ничего не понимаешь? Ты один, а нас пятеро. Будь ты хоть трижды сильнейшим тебе не победить в прямом столкновении.

— Думаешь? А мне, вот, кажется, что меня одного будет вполне достаточно.

— Тц... Чего?

Мой ответ застал Куруруги врасплох, и девушка задумчиво опустила голову.

— Ха... И что же ты ничего не делаешь? С таким-то превосходством. Можешь закончить всё используя один лишь «волшебный посох».

— ...

— О, или тебе больше по душе ближний бой? Недаром клинок на поясе носишь, да? Ну так не стесняйся, подходи поближе.

Я продолжил бросаться в Куруруги провокационными фразочками.

На самом же деле я блефовал.

Я могу проиграть всего лишь от одной атаки, но даже так я был уверен в том, что Куруруги не будет спешить с выстрелом.

Согласно информации, которую я получил от Химёдзи, «убийство одним ударом» требует для активации выполнения определённых условий.

Одно из них, например, участие союзника в дуэли.

Накануне я пересмотрел все записи дуэлей с участием Куруруги и её особого навыка и заметил, что в каждой из них присутствовали и её союзники.

Вот почему прямо сейчас она думает, в первую очередь, об интересах всей команды в целом.

Несмотря на то, что стою я сейчас один, она не может не опасаться ловушки.

Статус Демонической жрицы заставляет её бояться Сильнейшего на Гакуэндзиме.

Как же сильно она задумалась…

Вглядевшись в выражение её лица, я широко улыбнулся и поднял правую руку в воздух.

Пожалуйста, хоть бы всё сработало!

Я отчётливо щёлкнул пальцами правой руки.

В тот же самый момент, девушка, стоящая по правую руки от Куруруги, слегка качнулась, словно её что-то задело.

Тут же над её головой отобразились данные о том, что она потеряла две единицы здоровья.

Затем, спустя долю секунды, из ниоткуда прилетели ещё две атаки, которые сразили её наповал, заставив исчезнуть девушку из мира дополненной реальности.

Убедившись, что всё прошло по плану, я улыбнулся:

— «Волшебный посох» больно её атаковал. Похоже, она была [Шпионом].

— Кья! ЧЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕГООООООООО!!!???

Куруруги яростно закричала.

Химёдзи, которая и исполнила весь этот трюк, поспешила вернуться на ту же клетку, что и я.

— Готово, господин.

— Молодчина, Химёдзи

На самом деле, она и не думала помогать Акизуки, ведь она и сама прекрасно справилась бы даже с тремя врагами, пока она могла пользоваться «предвидением».

На самом же деле, Химёдзи оставалась рядом со мной.

Наш план заключался в том, чтобы Акизуки взяла на себя учеников из девятого района, а Химёдзи сделала вид, что отправилась к ней на помощь.

На самом же деле, она временно скрылась из вида Куруруги и использовала «фантом», чтобы вернуться ко мне.

Затем, по моему сигналу, она тут же принялась атаковать соратницу Куруруги, не покидая невидимости.

Для того, чтобы Химёдзи могла нанести урон, мы преждевременно обменялись терминалами, ведь [Страж] лишён возможности использовать «атакующие заклинания.

— Аргх….

Куруруги, похоже, обо всём догадавшись, пронзила нас своим взглядом.

Интересно, нарушили ли мы условия использования «убийства одним ударом»?

Как я понял, условия использования этого навыка напрямую зависят от правил самой дуэли, поэтому мне стало интересно, смогли ли мы уничтожением одной из её союзниц разрушить её планы.

— Господин!

Внезапно рука Куруру стремительно дёрнулась и выпустила в мою сторону заряд «волшебного посоха».

Если бы снаряд долетел до меня, то я непременно бы умер на месте, но Химёдзи успела встать между мной и снарядом.

— Ах!

Над головой Химёдзи тут же отобразилась информация о том, что она потеряла четыре очка здоровья.

— Не умерла? Ты, значит, [Страж]….

Куруруги убрала свой терминал с таким видом, словно убирала клинок в ножны.

Так спокойна, хотя только что чуть не убила Химёдзи!

Сохраняя внешнее спокойствие, я пожаловался на бессердечность этой девушки.

Пассивная способность [Стража] уменьшает получаемый урон на одну единицу, а раз «убийство одним ударом» наносит 5 единиц урона за попадание, то Химёдзи и не покинула игру, оказавшись на грани смерти.

— Тц...

Я решил незначительно отступить, чтобы избежать попадания по мне снарядов от союзниц Куруруги.

Спустя пару мгновений нейтральные клетки стали окрашиваться в цветные.

— М?

Увидев это, Куруруги вопросительно хмыкнула.

— Я окрасил эти поля в ярко-зелёный цвет при помощи «Нейтрализации», чтобы доставить твоей команде неприятности.

— Думаешь я сама не поняла?!

— Нет-нет, что ты. Я просто пояснил.

Куруруги сделала пару шагов вперёд, не наступая на окрашенные мной клетки.

Безусловно, эти клетки могли бы послужить для нашей команды отличным опорным пунктом и, в теории, в этом нет ничего плохого, но…

Даже если весь мир окрасить в наш цвет, то это никак не изменит разницы в силе между нашими командами…

Всего я окрасил в наш цвет 10 клеток, тем самым хаотично раскидав точки нашего влияния по полю боя.

Исходя из банальной логики они не станут активно нападать, пока на их пути будут стоять наши клетки.

Ситуация уже принимает неплохой оборот, но… Как бы избавиться от хотя бы ещё одного врага?

Мысли сменяли друг друга на сверхсветовой скорости, но мой мозг успевал ещё и анализировать ситуацию и избегать потенциальных вражеских атак.

Вдруг, ко мне обратилась Химёдзи:

— Господин, есть идея.

— Слушаю.

— Этот шаг может быть рискованным, ведь если у меня всё получится, мы избавимся от ещё одного противника. А если нет… Тогда я пропаду из АСТРАЛа. Вам нужно просто мне довериться, я всё сделаю сама.

Химёдзи говорила шёпотом, чтобы её слова были слышны только мне.

— Ну конечно я тебе доверюсь. С самого первого дня на этом острове я только и делаю, что вверяю тебе свою жизнь.

— Большое спасибо.

Услышав мой ответ, Химёдзи развернулась в сторону Куруруги и отвесила филигранный поклог.

— Куруруги-сама и всё её союзники. Прямо сейчас я даю вам последний шанс преклониться перед моим господином. Иначе вас ждёт уничтожение.

— Чего?

Куруруги тут же забавно скривилась:

— И не подумаю. Ты блефуешь.

— Конечно нет. Но если вы думаете, что я пытаюсь вас обмануть, тогда вы можете атаковать меня прямо здесь и сейчас.

Должно быть, Куруруги сочла это за вызов, ведь она тут же достала из кармана терминал и направила его на Химёдзи.

Тип атаки был абсолютно неважен, ведь одна лишь атака уже способна заставить Химёдзи проиграть.

— Получай!

Снаряд был направлен прямиком в Химёдзи, но она даже не пыталась от него увернуться.

— Чего?

Куруруги явно была в недоумении.

В тот самый момент, когда атака должна была пронзить тело Химёдзи, одна из союзниц Куруруги пала навзничь, а затем и вовсе исчезла, так и не успев ничего сказать.

Куруруги гневно уставилась на Химёдзи.

— Что это сейчас было? Это похоже на читерство!

— Никакого читерства. Это способность «управление массами», только и всего.

— Что за бред?

— Не говорите глупостей, Куруруги-сама. По сути, всё то, что окружает нас в мире АСТРАЛа подходит под описание работы этого навыка. Координаты атакующего, координаты защищающегося и координаты того, на кого я хотела бы перевести эту атаку. Мне было достаточно всё это учесть, чтобы перенаправить атаку с себя, на вашу союзницу.

— ...

Куруруги ошеломлённо замолчала.

Химёдзи решилась на отчаянную авантюру, ведь если бы она допустила малейшую ошибку в расчётах, то весь её план ни за что бы не сработал.

Но Химёдзи, как работница «Агентства», легко справилась даже с задачей такого уровня.

— ...

Куруруги тяжело выдохнула и спросила:

— Я о тебе не слышала. Кто ты?

— Я-то?

Химёдзи на мгновение посмотрела на меня и сказала:

— Я исключительная горничная Шинохары Хирото, Сильнейшего на Гакуэндзиме.

Затем она широко улыбнулась.

Часть 6

От третьего лица

Сэнри Куруруги была в ярости.

Подобное напыщенное издевательство от какой-то горничной не могло оставить её равнодушной.

Двоих её напарниц только что безжалостно убили, даже не дав им ни малейшего шанса на спасение.

Условия активации «Убийства одним ударом» заключаются в том, чтобы выполнялось: «В вашей команде должно быть столько же и больше игроков, сколько и в команде противника», а также, чтобы значение действия атакующего игрока не поднималось выше 6.

На данный момент Куруруги находилась вне собственных клеток, тем самым став ещё на шаг ближе к тому, чтобы не иметь возможности использовать свой навык.

Это… неожиданно..

Девушка тут же погрузилась в свои мысли.

Финт с использованием «управления массами», безусловно, заставил её понервничать, но это вовсе не значит, что она проиграла.

Прямо сейчас у её соперницы, Химёдзи, оставалось всего одна единица здоровья, а значит было бы бессмысленно вновь тратить на неё «убийство одним ударом».

Они используют «нейтрализацию» … Значит, ресурсов у них осталось не так уж и много…

На данный момент Куруруги продолжала двигаться в сторону Шинохары, тщательно избегая зелёных полей.

Конечно, она могла бы простой пройти напролом, но тогда Куруруги непременно потеряла бы возможность использовать свой навык, ведь передвижение по вражеской территории увеличивает значение действия.

Хм… Но почему он заманивает меня на юг?

Куруруги сделала и паузу и задумалась о причинах, казалось бы, хаотичного расположения клеток академии Эймей.

Часть 7

Куруруги яростно прокричала:

— Аргх!

Всё дело в том, что одна из оставшихся девушек, её союзниц, в пылу погони за нами угодила в «ловушку» и, с соответственными спецэффектами, пропала из мира АСТРАЛа, ведь на эту «ловушку», похоже, были истрачены 5 «атакующих заклинаний».

Глядя на это зрелище издалека, я рассмеялся над Куруруги:

— Ну что же? Теперь вас всего двое.

— Звучит так, словно ты знал, что она попадёт в «ловушку».

— Ну да, так и есть.

Куруруги поникла, а я продолжил своё объяснение:

—  Не знаю уж, что тебе наговорили про Эймей, но у нас учатся только лучшие. Так вот наш чертёнок, который сейчас сражается с учениками девятого района — мастер по «ловушкам». Нет ничего удивительного в том, что она смогла обвести вас вокруг пальца.

— Н-но... Как?

— До сих не поняла, что ли? Ещё до начала боя мы занимались тем, что расставляли «ловушки» по ближайшим нейтральным клеткам, тем самым стараясь обезопасить себя. Но, получилось так, что соорудить действительно сильные «ловушки» нам удалось только лишь на юге. Собственно, именно поэтому я вас сюда и привёл.

— Так значит та девчонка не стала помогать тебе с нами сражаться только потому, что вся её работа уже была выполнена…

Куруруги отчаянно стиснула зубы и замолчала.

Спустя пару секунд она вновь заговорила:

— Конечно, я заметила, что ты ведёшь нас куда-то на юг, но я и подумать не могла, что мы попадём впросак…

— Не беспокойся, всё это было предрешено ещё в самом начале. Знаешь ли, наш чертёнок не только по «ловушкам» спец, но и по чтению мыслей и предвидению будущего.

— Ты... Ты серьёзно?

— Конечно.

Я подтвердил все опасения Куруруги.

Трюк Химёдзи оставил в её душе настолько неизгладимое впечатление, что, похоже, не смогла даже тщательнее подойти к изучению местности.

— ...

Куруруги продолжала хранить молчание.

С высокой долей вероятности мы уже нарушили условия для использования «убийства одним ударом», а значит беспокоиться больше не о чем.

— Очень неожиданно, Сильнейший на Гакуэндзиме.

— Ну что ты, это лишнее.

— Но эта неожиданность тебе не поможет.

Куруруги сделала шаг вперёд и злобно улыбнулась:

— Унизительно и досадно, что тебе удалось одолеть трёх моих товарищей, но это вовсе ничего не меняет. Ты кое-чего не учёл.

— Не учёл?

— Именно. При побеге ты явно переборщил с использованием «нейтрализаций». Учитывая тот факт, что при помощи твоего терминала уже совершали уничтожения, то у тебя сейчас и вовсе не осталось возможности использовать «заклинания».

— Ха, а ты внимательная!

Убедившись в наблюдательности Куруруги я криво ухмыльнулся:

— А знаешь, сколько конкретно "нейтрализаций" я использовал?

— Тридцать три раза. За время нашей схватки ты использовал «заклинание» «нейтрализация» ровно тридцать три раза. По имеющейся у меня информации, у вашей команды на момент начала нашего сражения в распоряжении было 12 «лагерей», а так как каждый из лагерей даёт возможность взять в личный инвентарь по три «заклинания», то всего их у вас может быть 36. Учитывая количество использованных тобой заклинаний, нетрудно догадаться, что теперь их у тебя не осталось вовсе.

— ...

Я невольно замолчал.

«Демоническая жрица» Сэнри Куруруги, похоже, обладает феноменальным критическим мышлением, ведь даже после потери двух союзниц и продолжительной погони она всё ещё осталась способна логически размышлять.

— Вы ничего не забыли?

Химёдзи, стоявшая рядом со мной, сделала шаг вперёд:

— Даже если мастер потерял все свои силы, я всё ещё способна его оберегать. И покуда жива я, с его головы не упадёт ни единого волоска.

— Да ну?

Куруруги тут же издала свирепый крик и жестом приказала оставшейся союзнице использовать терминал.

Химёдзи в мгновение ока застыла на месте, словно не могла больше двигаться.

Куруруги подняла одну бровь и продолжила:

— «Цветок Каштана» — элитная школа. Поэтому в нашем арсенале есть не только «убийство одним выстрелом». «Медуза Горгона» — навык, который способен на непродолжительное время заставить противника «окаменеть».

— Хм… Полезная способность.

— О, я польщена твоим комплиментом. Но тебя это уже не спасёт. Все твои заклинания исчерпаны, а защитница твоей безопасности обездвижена. Ты проиграл.

— Думаешь? Но ведь ты больше не можешь использовать свой суперсильный навык, не так ли? А без него ты простая пятизвёздочная. Ты мне не ровня.

— Думаешь?

После этих слов Куруруги печально опустила взгляд и направила на своего последнего союзника собственный терминал.

— Прости, пожалуйста. Так надо.

Приняв атаку Куруруги, девушка тут же исчезла из мира АСТРАЛа.

Затем, мечница бросила на меня грозный взгляд:

— Я никогда не говорила об этом раньше, но «убийство одним ударом» первоначально было одиночным навыком. Мне пришлось слегка его модернизировать, чтобы заставить его работать и во время командных матчей. Вот почему теперь, когда я лишилась всех союзников… Теперь я вновь могу её использовать.

Ч-чего?!

— Может быть уничтожение союзника того и не стоило, но я заставлю тебя отплатить за всё то, что ты успел натворить, Сильнейший на Гакуэндзиме.

Сказав это, Куруруги вновь направила терминал в мою сторону.

Наверное, прямо сейчас все соцсети острова следят за нашим поединком, а в комментариях то и дело делают ставки.

Может быть, прямо сейчас, кто-то абсолютно уверен в том, что семизвёздочный Хирото Шинохара примет поражение от рук Демонической жрицы.

— Как наивно.

Стоило мне произнести эти слова, как я тут же отодвинулся на пару клеток назад.

Затем я выставил правую руку с терминалом вперёд, прицеливаясь в Куруруги «волшебным посохом».

Благодаря «пропуску», я сделал три последовательных выстрела, все до единого из которых попали в цель.

— А?

Куруруги замерла в замешательстве.

По её данным, у меня просто не могло остаться заклинаний.

Её дрожащий голос расцарапал мои барабанные перепонки:

— Что происходит! У тебя что, бесконечный инвентарь?!

— Хотелось бы, но это не так. У меня вполне обычный инвентарь.

— Н-но... Как?! Ты ведь уже растратил всё на «нейтрализацию»!

— Ну, здесь ты в корне неправа. Безусловно, я перекрашивал клетки в цвет своей команды, но не более того.

— Пфх...

Куруруги раздраженно фыркнула:

— И сама знаю! Скажи честно, ты считерил!

— Нет-нет, я не использовал читов. Всё это, от начала до конца, было обманом. Я водил тебя за нос, а ты даже и не догадалась.

— Что, чёрт возьми, это значит?!

— А то и значит. Я ни разу не использовал «нейтрализацию».

— ЧТО ЗА ЧУШЬ?!

Навык звезды индиго «BlackWings», который уже помог мне вчера против учеников «Острого шипа», пригодился мне и сегодня.

На этот раз я использовал его для того, чтобы перекрашивать нейтральные клетки в цвет нашей команды, делая вид, что использую «нейтрализацию».

На самом же деле менялась лишь текстура, но так как Куруруги тщательно избегала попадания на эти клетки, она не смогла распознать обмана.

— Ха-ха!

Я усмехнулся, всем видом показывая, что мне удалось взять верх над Куруруги.

— Ты сама загнала себя в рамки, и сама же потеряла из-за этого шанс на победу. Навык моей звезды индиго сумел безупречно обмануть твоё зрение.

— ...

— Теперь, наконец, настало время действительно всё закончить!

Я облегчённо выдохнул.

Благодаря моим предыдущим атакам, у Куруруги осталось всего 2 очка здоровья.

А значит мне будет достаточно выстрелить ещё всего дважды.

И вот, когда я уже был готов положить этой битве конец…

— Чего?

Раздался неприятный звук и мой терминал, вдруг, завибрировал.

Вместо привычного интерфейса АСТРАЛа, на экране красовалась надпись: «Использование заблокировано».

Прямо под надписью начался десятисекундный отсчёт, однако даже такого короткого времени было достаточно, чтобы Куруруги пустилась в бега.

— Тц!

Она тут же использовала «Барьер», который защищал её от любого «заклинания».

Убегая всё дальше, она прокричала:

— «Электронные помехи» — мой козырь! Во имя «Цветка Каштана» я не имею права проиграть! Мне придётся прикончить тебя позже!

— Эй!

Я безуспешно попытался остановить Куруруги криком.

Конечно, я мог бы устроить погоню, но тогда я стал бы лёгкой добычей для её «убийства одним ударом».

Так что, даже учитывая тот факт, что мне не удалось перенять себе все территории её команды, я, всё же, сумел защититься, используя только лишь блеф.

Думаю, всё прошло очень даже неплохо.

— Вы молодец, господин.

Химёдзи, которая всё это время продолжала неподвижно стоять, наконец, подошла ко мне.

— В арсенале Куруруги-самы лежат самые необыкновенные навыки. Недаром она принимала участие практически во всех турнирах и соревнованиях. Но, даже так, нам удалось одержать над ней верх.

— Это, конечно, так, но… Её поведение не показалось тебе странным? АСТРАЛ — командное сражение, а значит даже убийство одного из участников команды может стать отличным подспорьем в будущем. Но Куруруги… Вместо того, чтобы прикончить меня на месте при помощи «убийства одним ударом», она приняла решение сбежать.

— Хм… А ведь так и есть… Никто не мешал ей атаковать вас, господин, но она решила убежать.

— Именно...

Мы с Химёдзи вдумчиво замолчали, но, похоже, так и не сумели прийти к определённому выводу.

— ХИИИИРООООТООО-КУН!

Стоило мне обернуться на голос, как я увидел знакомый силуэт Акизуки.

Она остановилась в паре шагов от меня и известила нас с Химёдзи о результатах собственного сражения с учениками девятого района.

— Хаа… Ха... Э-хе-хе… Хирото-кун, знаешь что? Знаешь? А ведь я по стенке размазала тех двоих слабаков! Я хорошо постаралась?

— О, ты большая молодец, спасибо тебе.

— Ва-ха-ха! Ура! Тогда… Не мог бы ты погладить меня… Ну, в качестве награды…

— Э? Ну ладно...

Я положил правую руку на голову Акизуки и несколько раз мягко провёл по её пушистым хвостикам.

Каждый раз, когда я проводил ей по голове, она издавала похабные стоны, поэтому, в конце концов, на долго меня не хватило.

— Ах, спасибочки!

Акизуки удовлетворённо кивнула, а затем принялась остужать своё раскрасневшееся лицо сразу двумя руками, а после произнесла:

— Ну… Я-то, конечно, их победила, только вот толку от этого никакого. Почему-то нам не зачислились принадлежащие им клетки.

— А? И правда… Может быть, потому что это были не последние участники их команды?

— Они разделили команду надвое? Но зачем?

Я поднёс правую руку ко рту.

И правда, в АСТРАЛе многое значит именно сплочённость каждой команды, а дробление её на части — рискованная затея.

— Но...

Совершенно запутавшись, я решил слегка сменить тему:

— У нас тоже случилось непредвиденное. Куруруги сбежала прямо тогда, когда до моего уничтожения оставалось всего-ничего.

— Это странно… К слову… Я тут припомнила, что та парочка прямо перед исчезновением успели сказать кое-что странное…

— Странное? Насколько?

— Ну... Что-то вроде: "Столикая отомстит за нас!".

— Чего?!

Слова Акизуки повергли меня в шок.

Что это может значить?

Может ли быть так, что Куруруги сбежала, потому что получила приказ от Столикой? Значит ли это, что они работают в команде?

Неужели против нас объединились все, кому не лень?!

Чудом, нам удалось выжить после столкновения сразу с двумя командами, но у нас не получилось присоединить ни единого вражеского «лагеря».

Если смотреть исключительно на результат, то мы в огромном минусе.

В общей таблице по площади сейчас мы находились на восьмом, самом последнем месте.

Успокоив сердцебиение, я открыл терминал и зашёл в соцсети.

«Семизвёздочный, считай, проиграл!»

"Шинохара сдаёт позиции!"

Ещё и сделку с Эномото не выполнил…

Третий день соревнования подходил к концу, оставляя нас наедине с тяжёлой мыслью о том, что по итогу мы остались в проигрыше.

Но, конечно, нельзя сказать, что это было неожиданно.

Скорее наоборот, я ожидал подобного исхода и именно поэтому прошлым вечером обращался к Сайонджи за советом.

Уж не знаю, сработает ли, но сейчас это всё, что мне остаётся…

Другими словами, сейчас я делаю ставку, которая с некоторой вероятностью может не сыграть.

Я поочерёдно оглядываю взволнованных Химёдзи и Акизуки, а затем спокойно говорю:

— Послушайте, пожалуйста, что я скажу. Вам может показаться, что я сошёл с ума, но сейчас это просто необходимо.

[Майский командный турнир АСТРАЛ, День 3: завершён]

[Данные вычисляются, пожалуйста, подождите]

8 часть

Сразу после окончания «дневной» сессии, я получил сообщение на терминал, в котором меня приглашали в зону отдыха на первом этаже отеля.

— ...

Эномото, который пропустил вторую половину третьего дня АСТРАЛа, был явно расстроен.

Прежде, чем я успел что-то сказать, Эномото опередил меня:

— Мы с Нанасе наблюдали за вами через трансляцию Libre. Сначала я, конечно, хотел смотреть один, но она напросилась посидеть рядом.

— Ясно...

— Но… Я так перенервничал, что не досмотрел до конца и ушёл к себе в номер, так и не узнав, чем всё закончилось.

Сказав это, Эномото вновь склонил голову.

— Мне правда очень жаль. Я руководствовался лишь собственным эгоизмом, когда отказывался от участия в «дневной» сессии, поэтому даже не заметил, что подставил под удар не только собственное желание победить, но и тебя, Шинохара. До начала дуэли я считал, что смогу стать хорошим [Командиром], но тебе эта роль подошла куда лучше. Прости меня, что я недооценивал тебя.

Эномото вовсе не шутил и не лукавил.

Глядя в его глаза, я задал интересующий меня вопрос:

— Слушай, Эномото...

— Да?

— Ответь, пожалуйста, честно. Ты правда думал, что Асамия могла быть Столикой?

— Э... Ну...

Эномото на мгновение потерял дар речи, а затем сказал:

— Ну, такая вероятность, безусловно, была, но… В конце концов мне просто хотелось её позлить.

— Позлить?

— Ну да. Потому что Нанасе — наивная и чистая девушка. Я хотел доказать ей, что исходя из одной лишь доброты, победить в АСТРАЛе не получится.

— …

— Эй, Шинохара, я что-то не то сказал?

— Да нет… Просто… Ты ей то уже об этом рассказал?

— Хм… Ещё нет.

Эномото смущённо отвёл взгляд.

— ЧЕ-ЕГО?

В тот же самый момент до моих барабанных перепонок донёсся громкий возмущённый крик, и уже спустя пару секунд в комнату отдыха вошёл ещё один человек.

Стоило Эномото встретиться с этим человеком взглядом, как он тут же хаотично попытался найти, где спрятаться.

Человеком, вмешавшимся в наш разговор, была, конечно, Асамия.

Она тут же принялась застенчиво обвивать свой локон вокруг пальца.

— Прости, Шино. Не хотела я подслушивать, но…

— Ты подслушивала?

Сейчас голос Эномото звучал скорее застенчиво, чем серьезно.

— И как долго, Нанасе? В зависимости от ответа я решу, стоит ли стереть тебе память.

— Чего?! Э… Ну… Примерно с момента, когда ты сказал: «Знаешь, мне так нравится Нанасе!».

— Не припомню, когда это я такое говорил.

— Прямо после того, как заявил о том, что не можешь прожить ни минуты обо мне не думая.

— Не говорил я такого!

— Не говорил? А я слышала!

Эта парочка тут же принялась активно спорить.

Пусть между ними всё ещё ощущается расстояние, атмосфера вокруг них, по всей видимости, наладилась.

— Знаете что? Сегодня во время обеденного перерыва я изучал запись трансляций Libre.

Я решил поделиться с ними довольно занятным фактом.

— Прямо перед тем, как я попытался подписать договор с Юикавой, помните? Так вот… На самом деле, одна из его подружек пыталась атаковать нас первой. Вчера я этого не заметил, да и саму запись пришлось замедлять в десять раз, но я теперь я абсолютно уверен в том, что Асамия опередила её именно поэтому.

— Э?

— Хе....

Похоже, у них не было слов, чтобы описать услышанное.

Спустя пару секунд молчания, Эномото произнёс:

— Значит… Значит ты стреляла на упреждение! Получается это не было одной из твоей глупых эгоистичных выходок!

— А чему ты так удивляешься, Шинджи?

Асамия недовольно поджала губы.

— Разве я не говорила, что хочу быть полезна своей команде? Семизвёздочному Шино, который придумывает гениальные тактики, милашкам Юки и Ноачи… Даже тебе, Шинджи, я пыталась быть полезной. Но, сам понимаешь, в академическом смысле от меня толку ноль. Вот и остаётся мне прикрывать вас во время сражений…

— Но… Тебе ведь удалось опередить движение, которое можно разглядеть только при десятикратном замедлении!

— Ты и сам всё видел.

Асамия жадно впивается в Эномото взглядом.

Думается мне, они, наконец, пришли к консенсусу.

— Кхм, Шино...

Асамия, вдруг, обратилась ко мне:

— Во время тройного столкновения ты был бесподобен, но… Не кажется ли тебе, что после этого ты совершил ошибку?

— Что ты имеешь в виду под ошибкой?

— Ну... Та выходка Шино в самом конце...

Асамия слегка опустила плечи и продолжила:

— Мало того, что наши "заклинания" на исходе, так Шино решил ещё и покинуть АСТРАЛ...

— А, ну, да.... Стоп, что ты только что сказала?

Эномото сначала коротко кивнул, но затем встревоженно встрепенулся.

— Шинохара покинул АСТРАЛ? Что ты такое говоришь?

— Нечего было уходить посреди дуэли!

Асамия грозно погрозила Эномото пальцем и вновь посмотрела на меня:

— Шино… Покинул дуэль сразу после того, как расправился с той девушкой с хвостиком.

Как и объяснила Асамия, всего пару десятков минут назад я действительно покинул Астрал.

Я дважды использовал «меч» на самом себе, чтобы очки моего здоровья опустились до нуля.

Прямо сейчас все соцсети кишат сообщениями о моём удивительном самоубийстве.

Но Эномото, стоящий передо мной, похоже, был удивлён сильнее, чем любой другой обыватель.

— Выбыл? Шинохара, но зачем? Ты ведь победил в дуэли!

— О, в этом нет ничего плохого. Кроме того, я исполнил обещание.

— Какое ещё обещание? О чём ты вообще?

Спустя мгновение лицо Эномото побледнело, осознавая произошедшее.

— Не может быть... Это из-за меня?

— …

На вопрос Эномото я ответил многозначительным молчанием.

Ещё перед началом состязаний мы с Эномото поспорили, что до конца третьего дня мне удастся одолеть трёх [Командиров].

В самом конце третьего дня на моём счету их числилось всего двое: из команды Юикавы и из команды Куруруги.

Вот почему, в конце концов, я решил совершить самоубийство.

АСТРАЛ не зря засчитывает урон не только по врагам, но и по союзникам.

А мой класс, как пить дать — [Командир].

Это значит, что свои условия сделки я выполнил.

Эномото на мгновение замер, а затем резким рывком схватил меня за плечи:

— Как тебе это только в голову пришло, Шинохара!

— ...

— Это была эгоистичная сделка и я уже тебе об этом сказал! Так зачем ты пошёл у неё на поводу?!

Голос Эномото страшно дрожал.

Он был в гневе, чего нельзя было сказать про меня.

В конце концов, Асамия и Эномото помирились, а наша команда вновь стала единым целым.

— Послушай...

Глядя прямо в глаза Эномото, я бесстрашно ухмыльнулся:

— Безусловно, я сделал это исходя из желания выполнить условия сделки, но это лишь одна из причин. Мудрый [Командир] никогда не станет делать того, что помешает его команде победить, не так ли?

— О чём ты? Как твоя смерть поможет нам победить?

— Ну…

Для ответа на этот вопрос, мне, для начала, было необходимо систематизировать всю имеющуюся у нас информацию у себя в голове.

Мощь Столикой настолько велика, что прямо сейчас она в одиночку находится на вершине среди всех других команд.

Кроме того, по всей видимости, она взрастила вокруг себя некую фракцию, которая ей же и подчиняется.

А наша команда, в свою очередь, находится в самом низку списка.

Прямо сейчас у нас почти нет власти и возможностей для атаки.

— Это наш единственный шанс на победу. Пока дуэль идёт своим чередом, нам ни за что не победить. Вот почему нужно изо всех сил пытаться переломить ход сражения, разрушить все её планы. Нам нужно сделать то, чего она никак не могла бы ожидать. Вот почему я с самого начала планировал оказаться в числе самых слабых команд.

Только так у нас получится одолеть Столикую.

[Майский командный турнир АСТРАЛ, День 3: завершён]

[Команда с наибольшим количеством территории: Академия Святой замок, 12 район (2245 клетки)]

[Команда с самым высоким рейтингом одобрения: Академия Святой замок, 12 район (33%)]

[Особое уведомление: Хирото Шинохара покинул АСТРАЛ].

Перевод выполнен ПонаценкоПереводит

https://t.me/PonacenkoPerevoditKP - телеграмм переводчика

https://t.me/raia5raia - телеграмм с новостями по Лжец Лжец