Онлайн чтение книги Не стреляй, свои! Stop, Friendly Fire!
1 - 21

— А теперь мы пойдём узнавать, что скрывали дриады.

— Знаешь, а мне нравится эта часть тебя, эта твоя непостоянная сторона.

— Спасибо. Эта часть меня и мне самому нравится.

После того, как Ли Шин Ву выполнил свою задачу, ради которой он, казалось, был готов отдать саму жизнь, и повысил своё Сопротивление кислоте до уровня высокого ранга, он сразу же поставил себе новую цель. Он провёл всего около трёх минут, наслаждаясь своим достижением.

— Интересно, чего дриады хотели от Генерала духов?

— Они хотели, чтобы мы рассказали ей об этом месте, так что ответ, вероятно, где-то внутри. Да и найти его тоже довольно легко.

Ли Шин Ву начал поиски и быстро нашёл тайну, оставшуюся после дриад... иными словами, вход в подземелье. Хоть Джин и следил за каждым движением Ли Шин Ву, он всё равно не понимал, почему Ли Шин Ву был так в этом уверен.

— Следы, оставленные големом, слишком размытые, так что я не могу точно сказать.

— Но его намного легче почувствовать, чем винокурню? Если ты сможешь уловить ману дриад, то его будет легко найти.

Был ещё более простой способ: найти землю, которая не была особенно сильно повреждена, после ожесточённой битвы! Ли Шин Ву внезапно использовал свою ману в том месте, которое охранял голем. После этого земля мягко завибрировала, и появилась лестница из грязи, ведущая вниз.

[Подземелье пятого уровня - вы получили пропуск в "Лабораторию Меллонии". Внутри этого подземелья все характеристики увеличиваются на 10. Информация об этом подземелье добавляется на вашу миникарту. Все действия в подземелье усиливаются.]

Не было никакой возможности узнать, кто такая Меллония, но он был уверен, что дриады использовали этот объект не так, как изначально задумывалось при сотворении мира.

Поскольку вход был таким крошечным, им (особенно большому Джину) пришлось как следует согнуться, чтобы войти в подземелье. Вскоре вход закрылся, и появились сотни лестниц. К счастью, проход был достаточно широким, чтобы Джин мог спуститься.

— Ху, мы скоро дойдём до дна.

— Здесь слишком тихо...

— Нет, я слышу дыхание. Ты можешь понять это, если чувствуешь ману.

[!?]

В тот момент, когда Ли Шин Ву сурово заговорил, он почувствовал, как во мраке подземелья что-то испуганно шарахнулось от него. Он усмехнулся и ступил на пол у подножия лестницы.

Однако, прежде чем они углубились в темноту, они услышали голос, который заставил их остановиться.

[Кто... кто ты такой!?]

Это был чистый и молодой женский голос... он отличался от человеческого голоса, потому что в нем чувствовалось своеобразное эхо, ощущалась в нем и магия. Ли Шин Ву внезапно понял, что это был голос не искажённой дриады.

— Как и следовало ожидать, больше всего искаженные дриады хотели защитить тех, кого не коснулась скверна...

В этот момент их скрытое "сокровище" было открыто. Если подумать, то это было очевидно. Вид искажённых дриад настолько шокировал, что Ли Шин Ву по ошибке решил, что нормальных дриад не осталось.

— Если это так, то, видимо, именно этого и хотели искаженные дриады от Генерала духов...

Когда он получил последний кусочек паззла, самих дриад, ответ стал совершенно очевиден. Они, видимо, надеялись, что Генерал духов защитит оставшихся дриад, которые ещё не были искажены.

Получение им фрагмента ключа, который позволит ему пройти к Источнику духов, вероятно, тоже было продолжением этого плана. Видимо они хотели, чтобы неискаженные дриады покинули этот опасный мир и вместо этого жили в Источнике духов, или что-то в этом духе. Хотя Ли Шин Ву вмешался в это дело и всё испортил.

— Хорошо, Ли Шин Ву. Успокойся. Если я могу поговорить с ними, то я должен попробовать.

Просто бездумно убить их всех было бы самой глупой идеей на свете. По-любому, было что-то ещё, что он мог получить от духов такого редкого вида. Если это так, то сейчас было необходимо только одно: действовать.

— Я Пол Зеро.

Для Ли Шин Ву переключиться на актёрскую игру было легче, чем сделать вздох; он говорил чрезвычайно спокойным и заботливым голосом.

— Я хотел бы поговорить с вами.

[П-поговорить...?]

— Да, поговорить.

Голос Ли Шин Ву был чрезвычайно спокоен. Представительница дриад, казалось, была смущена, так как внешность Ли Шин Ву совсем не соответствовала внешности скелета высокого ранга; однако, сперва нерешительно, и другие дриады начали говорить по одной или по две.

[Нарушитель! Это нарушитель!]

[Как может скелет...?]

[Как смеет простой скелет разговаривать с нами...?]

Молодые, красивые голоса дриад были приятны для его слуха, но ему показалось, что голоса, которые прозвучали после первого, звучали немного старше. Вскоре вокруг него уже царил громогласный галдёж.

[Ты дурочка, разве ты не чувствуешь переполняющую его стихийную силу? Он не обычный скелет.]

[Теперь, когда ты сказала об этом, я вижу. Он что, маг стихий?]

[Этот скелет - маг стихий?]

Суматоха постепенно нарастала! Когда-то темное подземелье начало светлеть, позволяя ему оглядеться вокруг. Это были духи, похожие на красивых женщин разных возрастов... он видел и этих дриад, и деревья, которые они защищали.

— ...Они гниют.

[Агх!]

Машинально пробормотал Ли Шин Ву, и одна из Дриад не смогла удержаться от ответа. Это означало, что он попал в точку! Деревья внутри подземелья гнили. Естественно, это могло значить только то, что эти засыхающие деревья оказывали влияние и на дриад.

— Мм. Хо.

[Кеук!]

[Кууу.]

Ли Шин Ву, заметивший засохшие деревья, заглянул внутрь и обнаружил там несколько дриад, которые выглядели довольно старыми. Они могли почувствовать его пылающий гоблинский огонь и съёжились от его кажущегося пронзительным взгляда; сразу же после этого они пришли в ярость.

[Зачем ты пришел, скелет!? Тебе не намного лучше, чем нам!]

[Она права. Ты пришёл потешаться над нами, верно!? Даже если ты скелет, обладающий властью над природой, ты всё равно лишь скелет!]

Возмущенные голоса дриад стали громче. Самая молодая на вид дриада (другими словами, та, что казалась наименее искажённой) с озлобленным выражением лица выступила вперёд. Это была дриада, которая первой закричала ему: - Кто ты?

[Мы не хотим с тобой разговаривать! Если у тебя есть хоть капля уважения к нам, то уходи, пока ты не заразил нас своим проклятьем!]

— Ха.

Конечно, Ли Шин Ву не собирался послушно уходить после того, как нашёл подземелье, а также раскрыл тайну. У него было два варианта: либо убить их всех, либо одурачить. К счастью для них, Ли Шин Ву выбрал последнее.

Теперь пришло время начать серьёзный разговор. Гоблинский огонь Ли Шин Ву очень ярко вспыхнул.

— Похоже, вы заразились проклятием уже давным-давно. Нет... вы, девочки, родились не в подземелье, не так ли? Разве на вас изначально не подействовало проклятие?

[Кеук!]

Ли Шин Ву нарисовал в своей голове идеальную картину. Дриады осознали всю тяжесть проклятия, перевернувшего Империю вверх дном, и спрятали своих незараженных сородичей и деревья в подземелье.

Но проблема была в деревьях. Поскольку семена деревьев были заражены, дриады в подземелье не смогли избежать действия проклятия. Они были в состоянии помешать себе стать похожими на дриад снаружи, так как они вошли в подземелье, ещё до того, как стало слишком поздно, но в конечном счёте с ними всё равно случится то же самое...

— Ну и как? Я точно оцениваю ситуацию, верно?

[Кеууууук!]

Дриады не могли ничего на это возразить. Хоть это было точно и не на 100 процентов, они не могли не согласиться, что в результате ситуация была именно такой, как он её описал.

При виде этого лицо Ли Шин Ву приняло довольное выражение, когда Джин потеряв дар речи посмотрел на него. И в этот момент Ли Шин Ву, который этим заткнул рот всем дриадам, заговорил, словно предлагая им лекарство.

— Я помогу вам. Именно за этим мы и пришли.

[Что...?]

Ли Шин Ву лгал им сквозь зубы, и лица дриад приняли отсутствующие выражение. Самая юная дриада опять выступила в роли их представителя и взволнованно спросила:

[Как? Почему?]

— Учитывая, что вы уже спрашиваете, «как» это должно быть очень срочно.

[Куууууу...!]

Вид красивой девушки, сердито топающей ногами, был довольно милым. Так вот каково это - потешаться над маленьким ребёнком!

Однако Джин боднул Ли Шин Ву головой в спину, так что Ли Шин Ву решил просто перейти к делу. Честно говоря, это было то, о чем он начал думать, как только увидел засохшие деревья.

— Я знаю место, где целая куча живых деревьев. Кроме того, в том месте куда безопаснее, чем здесь. Я отвезу вас туда.

[!?]

В этот момент дриад одновременно охватили шок и ужас. Дриада была так потрясена, что не смогла даже закрыть рот. Конечно, другие дриады отреагировали примерно так же.

Место с живыми деревьями в этой заполненной проклятием Империи! Дриады замерли, словно не до конца понимая, что он говорит, но вскоре пришли в себя. Нет, их эмоции прям бурлили.

[Деревья!]

[Живые деревья!]

[Целая куча! Что это за деревья? Сколько их?]

Казалось, что они больше не могли оставить общение лишь одному представителю, так как все дриады начали говорить одновременно. Именно такого ответа он ожидал от духов, которые жили вместе с деревьями! Лишь один раз взглянув на них Ли Шин Ву понял, что их мысли уже витают где-то далеко, и в конце концов просто рассмеялся.

— Это виноградные лозы. Их там сотни.

[Виноградные лозы...]

[Мм...]

[Мы очень благодарны. Если мы будем присматривать за этими виноградными лозами, они смогут расти и цвести.]

[Я хочу увидеть живые деревья. Этим детям будет так трудно жить одним.]

Он никогда раньше не слышал о Дриадах, ухаживающих за виноградными лозами, поэтому Ли Шин Ву слегка сомневался в их словах, но их реакция была весьма неплохой. Скорее всего, потому что их положение было настолько ужасным!

— Ты думаешь забрать их туда? В подземный виноградник?

— Да. Это безопасное и незараженное место.

Это место никак не могло быть заражённым, так как эльфийка не так давно прекратила за ним ухаживать. Хоть он и забрал оттуда большую часть винограда, если дриады будут ухаживать за садом, виноград будет хорошо расти и выживет. Конечно, это ещё и очень хорошо сказалось бы на безопасности.

[Отведи нас туда!]

[Отведи меня туда! Пожалуйста, скелет!]

[Когда я почувствовала твою власть над природой, я поняла, что ты хороший человек... в смысле, хороший скелет!]

Несколько Дриад внезапно изменили свое отношение к нему и вцепились в Ли Шин Ву! Даже пятилетние дети не стали бы так честно выражать свои желания!

[Я сделаю всё, что ты захочешь, если ты приведёшь меня туда!]

[Что ты от меня хочешь? Мне родить твоего ребёнка? Ой, ты же скелет...]

[Что может сделать скелет счастливым?]

[Быстрее. Скажи нам, чего ты хочешь!]

Ли Шин Ву уже готовил самую разнообразную ложь, чтобы одурачить их, но дриады вели себя так, словно готовы были предложить ему всё, что угодно; и видя это, Ли Шин Ву почувствовал себя слегка неуверенно. Но потом...

[Так ты просто пришёл, чтобы найти нас и помочь? Это слишком подозрительно. С какой целью ты здесь? И как ты вообще нас нашёл?]

Тут и правда находился кто-то, кто всё ещё не доверял ему! Это была не кто иная, как юная представительница дриад! Был ли ееё разум всё ещё ясен, потому что она была совсем не искажена? Это был настолько очевидный ответ, что Ли Шин Ву почувствовал себя действительно счастливым.

Было облегчением, что он наконец-то может использовать фразы, заготовленные специально для этого самого момента! Он без колебаний твердо заговорил своим самым честным тоном:

— Я встретил снаружи дриад, которые были слишком искажены, чтобы я мог их спасти. Они обратились ко мне с просьбой. Чтобы помочь вам, девочки, прежде чем вы станете такими же, как они.

[Это...]

Ли Шин Ву даже переделывал просьбу к Генералу духов Дане фон Этлибер, как ему было угодно!

Когда он достал из кармана ключ Источника духов и продемонстрировал ей, подозревающая его дриада невольно прослезилась. Какие бы у нее ни были подозрения, она всё ещё была ребёнком.

[Наши матери... попросили за нас...!]

— ...Вы хорошо продержались.

[Кухеук, эууууу...]

[Не плачь, Синеа...]

[Не плачь.]

Дриада (кажется, её звали Синеа) заплакала, а другие дриады подошли к ней и крепко обняли. Это была такая трогательная сцена, что Ли Шин Ву похлопал, а Джин, как всегда, подошел и врезался ему в спину. Они всё ещё были связаны с помощью Ассимиляции.

"О чём ты думаешь?"

"Они совсем, как Полы. Не станет ли всё ещё интереснее, если я добавлю ещё одну переменную? По крайней мере, так будет куда веселее, чем если я просто убью их."

"..."

Ли Шин Ву ответил ему равнодушным тоном, и Джину больше говорить было нечего. Только Джин мог слышать, как Ли Шин Ву хихикает, как Джокер.

"Так что насчёт этого? Может, стоит поискать и других духов?"

Джин не мог позволить себе давать никаких предложений. Он понятия не имел, какой хаос устроит Ли Шин Ву, если сможет найти больше духов.

"Хорошо. Так что все тут довольны моим предложением, верно?"

[Да... Да! Конечно!]

[Спасибо, Скелет! Нет, Пол Зеро!]

[Спасибо огромное! Ты наш спаситель!]

И вот, Ли Шин Ву в итоге сам спас дриад вместо генерала духов (он даже не знал, где она находилась). Для них это был наилучший исход.

Однако дриады когда-нибудь пожалеют о своём выборе. И о том факте, что они не спросили цену за своё спасение!

[Но мы попадём под действие проклятия на пути туда. И что нам тогда с этим делать?]

[Даже если мы будем добираться туда так быстро, как это вообще возможно, проклятие всё равно будет на нас действовать. Агх... я боюсь, что мы можем распространить проклятие и на здоровые деревья.]

Хоть Ли Шин Ву и убедил обеспокоенных дриад перебраться в другое место, они не были круглыми дурами. В конце концов, они озвучили вопрос, ответ на который было найти необходимо. Однако Ли Шин Ву старался говорить максимально расслабленным тоном.

— Не бойтесь. Это не идеальный план, но у меня есть кое-что на уме.

[Правда что ли?]

[Чего ещё ожидать от Пола Зеро! Так что же это за метод?]

— Так вот...

Ли Шин Ву стремительно обратил своё внимание на Джина. Джин, расслабленно наблюдавший за развитием ситуации со стороны, запаниковал и отшатнулся.

— Что ты на этот раз задумал?

— Да так. Я просто подумал, что ты мог бы поглотить проклятие и защитить их с помощью твоей способности.

Ну, конечно. Причина, по которой Ли Шин Ву думал, что "всё как-нибудь получится", заключалась в том, что он доверял Джину. И Джин тоже... примерно представлял почему.

— Как в тот раз, когда мы восстановили рассудок той искажённой дриады?

— Кроме того, они в куда лучшем состоянии, чем искажённые дриады. Ты можешь это сделать?

— Ммммм...

Джин был в отчаянии. В конце концов, его способность поглощать проклятия была побочным эффектом его сопротивления, а не главной функцией. Он не мог намеренно контролировать свою способность поглощения. Было нелегко сказать, возможно ли это вообще.

— Даже если это возможно, я не смогу сделать это один. Мне нужна твоя помощь.

— Полагаю, тут уж ничего не попишешь.

Конечно, он ожидал, что тот скажет что-то в этом роде. Ли Шин Ву усмехнулся, подошёл к Джину, ухватил его за спину одной рукой и активировал свой навык Ассимиляции. Теперь они могли эффективно и естественно связать вместе свои сознания и ману.

— Как оно, Шин Ву?

— Мм, хорошо... я могу приблизительно сказать, как это работает.

— Серьёзно!?

Даже сам Джин так и не понял, как работает его способность, так как же это смог понять Ли Шин Ву!? Он вдруг почувствовал досаду, но именно это и показывало истинный масштаб таланта, так что он ничего не мог поделать.

Ли Шин Ву более глубоко проанализировал способность поглощения проклятия... которая не могла считаться статусом или даже навыком, и добавил.

— Ну да. Поскольку это способность, которая поглощает проклятие, она, вероятно, не будет иметь никакого эффекта на тех, кто уже стал нежитью, но ей должно быть по силам вытянуть проклятие из этих духов.

— Это поразительно.

— Эта способность впечатляет. Мне было бы трудно заменить поглощенную энергию проклятия жизненной силой, но, возможно, если бы я решил применить её по-другому...

— Шин Ву, ты ведь не забыл, что должен делать?

— Тск, ничего не поделаешь.

Способность Джина поглощать проклятие была настолько свежей, что заставила Ли Шин Ву задуматься, почему он всерьёз не занялся этим раньше. Возможно, эта способность положительно повлияет на Ли Шин Ву, поскольку он может свободно трансформировать ману по своему желанию.

— Я рассмотрю это поподробнее позже, а пока...

Теперь Ли Шин Ву был уверен, что это сработает, и протянул руку к ближайшей дриаде.

— Ты. Можешь подойти сюда?

[Конечно!]

Дриада без колебаний повиновалась. Пока другие дриады нервно наблюдали за ней, Ли Шин Ву протянул ей руку, держа другую на спине Джина.

[Позаботься обо мне.]

Дриада крепко схватила его протянутую руку без лишних вопросов. Хотя тело духа имело другой состав, ощущение, которое Ли Шин Ву получил от её прикосновения, было таким же, как и от любого другого живого существа. Её рука была очень мягкой, и он почувствовал идущую откуда-то освежающую энергию; Ли Шин Ву схватил дриаду за руку, и ему внезапно стало грустно.

— Чёрт побери. Будь я человеком, я бы...

— Эй. У тебя мысли наружу просачиваются.

Когда Джин указал на это, Ли Шин Ву тут же успокоился и начал всерьёз вытягивать проклятие из дриады.

Проклятие глубоко проникло в тело дриады, так что поначалу его было нелегко даже обнаружить, но поскольку Ли Шин Ву был упрям и контролировал способности Джина, он смог медленно, очень медленно вытянуть проклятие из нее.

[О!?]

[Что такое?]

[Что происходит?]

Дриада на миг удивилась и закричала, так что и другие дриады в шоке вскрикнули. Дриада продолжала держать Ли Шин Ву за руку и громко кричать.

[Проклятие во мне выходит наружу!]

[Как!?]

[Похоже, у него есть способность, которая позволяет ему вытягивать проклятие!]

[Так вот почему Пол Зеро отличается от других скелетов?]

[Он казался мне странным с тех пор, как я почувствовала его власть над природой!]

Мысли Дриад были вполне разумными. Ли Шин Ву позволил их оживлённым голосам остаться на заднем плане и сосредоточился на высасывании проклятия нежити. В любом случае оно успело проникнуть не очень глубоко, поэтому Ли Шин Ву быстро извлёк корень проблемы.

[Ох... ого.]

Дриада, чувствуя, что причинявшее её сердцу столько боли проклятие совсем покинуло её тело, поражённо ощупала себя, не в силах даже вернуть в изначальное положение отвисшую от изумления челюсть. Она одна это видела? Она даже стала выглядеть немного моложе.

[Проклятие исчезло!]

[Это правда. Проклятие действительно исчезло!]

[Спасибо, Пол Зеро!]

Пока дриады суетились, излечённая дриада гладила Ли Шин Ву по голове, и крепко обнимала его. Он чувствовал её нежную кожу всем своим телом, но его сердце было спокойным, как океан в полный штиль.

[Ты мой спаситель!]

— Я всё уже понял, так что не могла бы ты перестать гладить меня по голове? Теперь вы все видели, как это работает, так что - следующая! Я думаю, что могу помочь нескольким за раз.

[Вааааа!]

[Я первая, я первая!]

Как только Ли Шин Ву подал сигнал, дриады радостно закричали и бросились к нему, словно только этого и ждали! Ли Шин Ву и Джина внезапно чуть ли не похоронило под горой дриад.

— Тебе это точно нравится, да?

— Ты уже знаешь, что я не особо такое люблю.

Как же в такие моменты было удобно, что он был скелетом, которому не нужно было дышать. Ли Шин Ву спокойно начал высасывать проклятие из дриад и пересылать его Джину.

Способностью поглощать проклятие обладал Джин, а не Ли Шин Ву, так что Ли Шин Ву просто выступал в качестве проводника, который пропускал проклятие через себя. Из-за этого количество раз, когда Джин мог возродиться с помощью Благословения смерти, внезапно увеличилось.

[Я чувствую себя свободной!]

[Я тоже!]

[Оу. Меня освободили, а вот деревья - нет, так что мне их очень жалко.]

Не прошло много времени перед тем, как все дриады на поляне были очищены от проклятия.

Они ликовали и даже восторженно аплодировали, но также и оплакивали деревья, которые не могли быть спасены, так как уже погибли. Ли Шин Ву убрал руку со спины Джина и хлопнул в ладоши.

— Не отходите от меня ни на шаг, даже когда мы выйдем на поверхность! Запомните это!

[Да!]

[Мы приклеимся к тебе, как репейник!]

Их ответы внушали доверие. Ли Шин Ву чувствовал себя так, словно внезапно стал учителем, который вывел на экскурсию воспитанников детского сада.

— Хорошо. Так мы пойдём?

[Сначала кое-что ещё - Пол Зеро.]

Представительница дриад, Синеа, которая выглядела самой молодой из живых дриад и вообще не была искажена проклятием, а также, судя по всему, была здесь дриадой самого высокого ранга, открыла рот.

[Нам они не нужны, но внутри есть вещи, которые могут понадобиться другим людям. Видишь ли, вещи изначального владельца этого подземелья всё ещё там.]

— Ах, ну раз уж вы упомянули об этом.

Очевидно, что дриады не создавали это подземелье. Ли Шин Ву решил отложить на потом размышления о сообщении, которое он увидел, когда вошёл в подземелье, поскольку ему казалось, что эта таинственная Меллония просто создала это подземелье, чтобы духи могли жить в нем на своё усмотрение.

Но после того, как он выслушал Синею, стало весьма вероятно, что вещи Меллонии всё ещё находятся в этом подземелье. Это была неожиданная новость для него, так как он был настолько сосредоточен на дриадах, что совершенно забыл о самом подземелье.

[Мы подумали, что тебе может захотеться на них взглянуть. Что насчёт этого?]

— Мм...

Зеленые глаза Синеи засияли (если кто-то не мог понять, что она дриада по её зеленым глазам, то её волосы тоже были светло-зелёными), и Ли Шин Ву обратил своё внимание на добычу, которую она разложила на полу.

Там было несколько драгоценных камней и золотых самородков, серьги, окутанные холодной магией, и, наконец, книги, которые Меллония, судя по всему, написала сама. Синеа наблюдала, как Ли Шин Ву осматривает добычу. Она, должно быть, пытается понять, понравился ли ему её подарок. Ли Шин Ву действительно был вполне удовлетворён им и ответил.

— Спасибо. Это именно то, что мне было нужно.

[Какое облегчение.]

[Фуух!]

[Скелетам нравится то же самое, что и людям!]

Синеа облегчённо улыбнулась, и одновременно зааплодировали дриады за её спиной.

Честно говоря, он особо не нуждался ни в золоте, ни в драгоценных камнях, ни даже в серьгах, поскольку у него не было ушей, чтобы надеть их, поэтому добрая половина подарков ему была совсем не нужна. Однако делать вид, что подарки ему нравятся, было важным шагом в укреплении хороших отношений с дриадами. Даже сейчас Ли Шин Ву продолжал играть роль.

— Однако, написанные ей книги могут пригодиться мне позже. Хотя то, как именно они мне пригодятся, зависит от того, что она делала, будучи человеком.

Ли Шин Ву аккуратно сложил драгоценные металлы, стопку книг и серьги в свой инвентарь. Однако в тот момент, когда его рука коснулась сережек, они неожиданно трансформировались.

[Серьги из морозных усов Серебряного ледяного тигра 6 уровня были изменены с помощью укрепления костей. Вы приобрели Клык серебряного ледяного тигра 6 уровня.]

"Чёрт возьми." Он лишь на мгновение коснулся ледяных, пробирающих до костей сережек, но их первоначальная форма мгновенно исчезла, и на их месте теперь был лишь крошечный серебряный клык. Этот клык был до смешного легким и таким холодным, что казалось, он может заморозить даже воздух. Ли Шин Ву был ошарашен.

— Серьги были изменены моим навыком, но на этот раз форма изменилась полностью. Усы могут превратиться в зубы?

Он знал, что нет ничего глупее, чем спрашивать, как именно укрепление костей изменяет материал чего-то, но пусть так, он не мог не удивиться.

Когда деталь снаряжения изменялась в прошлые разы, она превращалась в другую деталь снаряжения. Но на этот раз аксессуар был превращен в кость (с помощью укрепления костей), так что как он мог не удивляться!?

[Что это?]

Похоже, Синеа тоже была удивлена, так как она спросила Ли Шин Ву. Ли Шин Ву на мгновение задумался, но решил спросить её честно.

— Похоже, что это клык Серебряного ледяного тигра, но кто-то из вас вообще знает, что такое Серебряный ледяной тигр?

[Серебряный ледяной тигр — это дух!]

[Серебряный ледяной тигр!? Они всё ещё живы?]

[Ты дурочка. Они все давно вымерли. Вот почему от них один только зуб и остался.]

"Дух...?" Ли Шин Ву было интересно, поэтому он спросил Синею.

— Был ли изначальный владелец подземелья магом стихий?

[Да. Как я и думала, маги стихий могут узнать друг друга! Она дружила с дриадами. Она позволяла нам пользоваться этим местом, даже когда была на смертном одре.]

Ли Шин Ву пришлось переосмыслить свои прошлые предположения о том, что они захватили это подземелье без спроса. Подумать только, их сюда пустили!

— Вы, ребята, ещё и заключаете контракты с магами стихий?

[Нет? Духи заключают контракты с магами стихий только тогда, когда им нужна мана... мм, так что в основном заключают контракты только агрессивные духи. А нам нужны только деревья.]

Он ни в малейшей степени не понимал, о чем она говорит, но, по крайней мере, смог понять, что не все духи заключают контракты с магами стихий. Возможно, книги, которые он недавно нашёл, смогут прояснить этот момент.

Ли Шин Ву был удовлетворён тем, что неожиданно получил новые знания в области, о которой знал очень мало. Он действительно был удовлетворён, но кости были другими.

— Укрепление костей!

Ли Шин Ву вскоре укрепил себя Клыком ледяного тигра, а дриады с большим интересом наблюдали за ним своими сияющими глазами. Лучший способ узнать больше об этой кости — это поглотить её!

[Выполнение укрепления костей путём поглощения Клыка серебряного ледяного тигра. Сила и магия увеличились на 8. Вы приобрели базовые знания о духах. Вы изучили средний Лёд 1 уровня.]

— Мммм...

Ли Шин Ву думал, что уже скоро сможет овладеть ледяной стихией, поскольку он обладал способностью обращения стихий, и поэтому он не был особенно удивлён или рад этому. Что его действительно удивило, так это обширные базовые знания о духах.

— Это больше похоже на воспоминания мага стихий Меллонии, чем на воспоминания Серебряного ледяного тигра.

Настолько чёткие знания о духах или техниках магии стихий были для него как желанный дождь посреди засухи. Настолько, что он чувствовал, что мог бы стать магом стихий, если бы проклятие не обрушилось на Империю, заставив все умереть.

[Клык пропал!]

[Нет, Пол Зеро поглотил его! Как странно!]

[Я чувствую больше стихийной силы, исходящей от Пола Зеро!]

[Как это возможно? Может он ещё и ледяных духов призывать может?]

Дриады были в благоговейном страхе. Они непоколебимо верили, что Ли Шин Ву был магом стихий.

— Я уже закончил с Серебряным ледяным тигром, так что пошли.

[Хорошо!]

[Жду не дождусь!]

Так началась массовая миграция духов и одного скелета. Таким всегда было буквально всё, что касалось Ли Шин Ву; если бы другой герой увидел что-то подобное, он бы не поверил своим глазам.

[Наконец-то мы на поверхности!]

[Кек. Посмотри на этот туман; он образовался из-за сгустившегося проклятия... мир снаружи стал ещё хуже.]

[Если ты вдруг почувствуешь, что не можешь с этим справляться, тебе нужно подойти ближе и немедленно схватиться за Пола Зеро!]

[Ах, мы теперь даже не сможем найти следы наших матерей...]

Сперва дриады были в восторге, когда они вышли наружу, но вскоре они впали в уныние, осознав, насколько ужасной была ситуация, поскольку вся подземная Империя была окутана проклятием.

Даже при том, что лес был намного чище, чем другие области, поскольку нежить не могла проникнуть глубоко в лес!

[Фууу, не такой мир мне не терпелось увидеть.]

[Боже, какой кошмар. Это даже миром не назвать, раз все живые существа мертвы.]

[Неужели мы ничего не можем сделать для этого мира...?]

[Пол Зеро, давай быстрее уйдём отсюда.]

Синеа вновь выступила представительницей упавших духом дриад. Сейчас трудно было что-то сказать, поэтому Ли Шин Ву лишь молча кивнул головой.

— Да. Быстро следуйте за мной.

[Ладно...]

[Я хочу поскорее увидеть живые деревья.]

[Я тоже...]

Они бежали в тишине. Поскольку дриады не могли жить без деревьев, сила, которую они могли вложить в свои движения, уменьшилась, но они всё ещё были в состоянии поспевать за Джином, который бежал на полной скорости. Он уже было собирался притормозить, но и Ли Шин Ву, и Джин были шокированы.

[Этот конь такой быстрый!]

[Я и не думала, что он сможет бежать так же быстро, как дух!]

Даже подавленные, они удивлялись скорости Джина. Джин этого не показывал, но казалось, что он даже был счастлив. Некоторые духи восприняли начало разговора о скорости Джина как возможность высказаться, и после того, как один или двое из них начали говорить, они сменили тему разговора на Ли Шин Ву.

[Почему Пол Зеро особенный?]

[Что ты делал перед тем, как ты умер?]

— Я всего лишь был странствующим рыцарем.

[Ты ведь ещё и маг стихий, верно? Так ведь?]

— Вообще-то я не маг стихий.

[Это невозможно!]

Ли Шин Ву объяснился с дриадами, используя созданный им профиль Пола Зеро. Они были в недоумении и шоке, когда он объяснил, что может использовать сами стихии, но в конце концов пришли к такому выводу.

[Может Пол Зеро - дух?]

[Дух скелета...!]

[Как здорово! Я знала, что он не чувствует себя чужим среди нас!]

— ...

Поскольку ему всё труднее становилось находить ответы на их вопросы, он решил позволить им думать, что они хотят. Он был бы не против, чтобы перед ним появился какой-нибудь монстр нежити, но поскольку он двигался вместе с отрядом дриад пятого уровня, казалось, что нежить инстинктивно чувствовала опасность и старалась не попадаться им на пути.

Сколько часов они пробежали? Когда они приблизились к винограднику, Ли Шин Ву в последний раз проверил дриад на предмет проклятия. Поскольку лучше всего, чтобы они были полностью очищены, прежде чем войдут туда.

— Если от проклятия тебе нездоровится, подойди сюда.

[Ладно. Прости.]

Синеа, которая до сих пор избежала искажения, всё же не была застрахована от проклятия после того, как вышла наружу. Как только она услышала Ли Шин Ву, она тут же подошла к нему. Но когда он проверил состояние Синеи, то не мог не удивиться.

— Не вижу в тебе почти никаких следов проклятия...

[...Неужели? Какое облегчение.]

"Была ли Синея особенной среди своего народа?" - подумал Ли Шин Ву, когда полностью высосал то маленькое проклятие, которому всё-таки удалось в неё пробраться.

Возможно, Синеа понимала, о чём он думает; она крепко сжала его руку и просто уставилась на костяное лицо Ли Шин Ву.

— Мы уже здесь.

[Уже? Но я ничего не чувствую.]

[Ты дурочка. Не может быть, чтобы живые деревья сохранились на поверхности.]

[А, понятно!]

Ли Шин Ву подошёл к выходу, которым они с Эриан воспользовались, чтобы покинуть виноградник. Это было довольно далеко от винокурни.

— Здесь.

[Оооо!]

[Это подземелье!]

Приложив немного усилий, Ли Шин Ву открыл вход в подземелье; и дриады радостно закричав бросились внутрь. Когда более 300 дриад мгновенно вошли туда, Синеа повернулась, чтобы посмотреть на Ли Шин Ву и склонила голову.

[Пол Зеро, ты не пойдёшь туда?]

— Я войду после того, как разберусь с мерами безопасности.

[Ладно. Спасибо.]

Как только все дриады вошли в подземелье, Ли Шин Ву присел на корточки и начал возиться у входа. Нити маны, исходившие из его руки, срезали пару ветвей, и Джин спросил.

— Что ты делаешь?

— Ничего особенного. Я просто пытаюсь скопировать устройство безопасности винокурни.

— ...Ты можешь это сделать?

— А почему бы и нет?

Джин пришёл в ошеломление. Хотя Ли Шин Ву всё время выходил за рамки его ожиданий, он чувствовал себя так, как будто Ли Шин Ву уже зашёл так далеко, что теперь этого не мог понять даже он, с учётом всех различных приключений через которые он прошёл вместе с ним.

— Ты сказал, что не знаешь, как пользоваться магией.

— Это просто, как только ты научишься этому фокусу. Это и магией-то назвать трудно. Это больше похоже на интуицию.

У Джина появилось чёткое предчувствие, как только он это услышал. "Интуиция", о которой говорил Ли Шин Ву, определенно отличалась от той интуиции, о которой он знал!

— Я закончил... теперь большинство людей не смогут причинить вред духам внутри. Хорошо, давай войдём.

— Но я понятия не имею, как именно ты это закончил...

Как только Ли Шин Ву И Джин вошли, вход тихонько закрылся и был замаскирован окружающим пейзажем.

Его было бы невозможно обнаружить, если бы за дело не взялся кто-то вроде 12 генералов. Об этом не подозревал даже Ли Шин Ву, но его способности в мане росли с весьма быстрой скоростью.

[Ваааа!]

[Это настоящие виноградные лозы!]

[Там полно деревьев! Этот сад переполнен жизнью!]

К тому времени, когда они спустились вниз, духи уже почувствовали переполняющую это место жизненную энергию и обнаружили, что весь сад заполнен виноградными лозами.

Два источника такой освежающей энергии встретились, наполнив комнату ярким светом. Если быть более точным, то голоса дриад так звенели в его ушах, что это делалось совершенно невыносимо.

[Они правда живые...!]

[Ах, тут действительно остались живые деревья...!]

Каждая из девушек, обнаружив целые ряды деревьев, излучающих такую мощную энергию в огромном подземном винограднике, радостно обнимала одно из деревьев и выражала радость всем своим телом. Виноградные лозы, выбранные этими дриадами, начинали излучать ещё большую энергию, чем раньше.

[Эти дети такие здоровые!]

[Как они могли снова стать такими чистыми, после того, как были запачканы человеческими руками? Это...]

[Эльф. Это же эльф!]

Как и следовало ожидать, эти дриады, как специалисты по деревьям, быстро выяснили, что случилось с этими деревьями. Затем, обнаружив Ли Шин Ву, который только что спустился, дриады вцепились в него и спросили:

[Пол Зеро, ты был эльфом до того, как умер?]

[Я так сразу про него и подумала!]

— Не-а, это место уже было таким, когда я его нашёл.

[Понятно...]

[Возможно, в Империи всё ещё живёт эльф.]

[Я хочу встретиться с этим эльфом!]

Но этот эльф родился не в Империи... Ли Шин Ву печально улыбнулся и подошёл к ним. На всякий случай он решил высосать из них остатки проклятия.

Дриады послушно позволили Ли Шин Ву сделать это, и в конце концов он очистил их полностью.

— Теперь мы закончили.

[Мы совсем закончили?]

— Да. Девочки, вы можете просто и дальше жить здесь.

[Ах...]

Ли Шин Ву благополучно перевёз их в новый дом и, как и обещал, снабдил живыми деревьями. Он также заблокировал вход, чтобы никто не мог войти, и полностью вытащил из них проклятие, поэтому взамен они собирались сделать всё, что он пожелает.

[Большое спасибо за помощь, Пол Зеро.]

[Но мы даже не знаем, что можем для тебя сделать.]

[Мы могли бы быть куда более полезными во времена, когда представителей нашего рода было намного больше.]

Это было после того, как Ли Шин Ву объяснил им, что он делал снаружи (хоть он и приврал о значительном количестве вещей). Его (казалось бы) благородное намерение очистить Империю и уничтожить нежить произвело на них впечатление. Только один Джин смотрел на него, как на мошенника, но это его не беспокоило.

[Пол Зеро.]

Затем вперед выступила Синеа. Она выбрала своей самую крепкую и сильную виноградную лозу, и возможно именно из-за этого, эта лоза уже начала излучать сияющую энергию.

[Ты наш спаситель. Мы никогда не сможем полностью расплатиться за это, но мы хотим отплатить тебе любым возможным способом. Мы должны это сделать.]

— ...Мм.

Они, вероятно, отнеслись бы к нему благосклонно, если бы он сказал, что сделал это не ради награды, но Ли Шин Ву не стал отвечать. Потому что, если он будет лгать слишком много, то есть шанс, что дриады в итоге заподозрят его.

— Честно говоря... есть кое-что, чего я бы от вас хотел.

[Просто скажи нам. Мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы помочь.]

Синеа была действительно рада, что он сказал ей, что хочет от них награду. Они были очень легковерны, так как казалось, что их может одурачить кто угодно. Но даже сейчас Ли Шин Ву не жаловался, так как он обводил их вокруг пальца, извлекая из этого неплохую выгоду.

— Я же говорил тебе, что пытаюсь очистить Империю, верно?

[Да. Если честно... Я думаю, это будет непросто.]

— Есть люди, которые помогают мне в этом. Сейчас они сражаются где-то в другом месте. Некоторые из них - нежить, а некоторые - нет.

[...]

У них уже был Ли Шин Ву в качестве примера, так что они не удивились. Услышав это, Синеа на мгновение замерла и медленно кивнула головой.

[Ты говоришь, что в этом мире всё ещё есть надежда... вроде этих живых деревьев, которые выжили в этом, казалось бы, мёртвом мире.]

— Да. И я хочу, чтобы вы стали частью этой надежды.

[Мммм.]

Он не просил их о награде, но хотел, чтобы они встали с ним на одной стороне баррикад. Синеа задумчиво замурлыкала себе под нос. Это было нелегкое решение для представителя дриад. Однако...

— Пока вам достаточно просто остаться здесь. Однако может наступить день, когда мне понадобится ваша помощь. И тогда вам просто нужно немного помочь.

[...Ху.]

Синеа мучилась из-за этого, но в конечном счете могла дать только один ответ. Кроме того, это в любом случае было то, чего хотели все дриады.

[Я... так же как и все остальные хочу, чтобы Империя была очищена.]

— Я ценю твои убеждения.

[Это я... должна быть тебе благодарна.]

Ли Шин Ву первым протянул руку, и Синеа крепко ухватилась за неё. Это было поистине сюрреалистическое зрелище.

— А, и теперь, я только вспомнил.

После того, как они обменялись рукопожатием, Ли Шин Ву сделал шаг назад; он вдруг что-то вспомнил и стал рыться в своём инвентаре. Он достал камень, излучающий мутно-зелёный свет. Это было ни что иное, как камень духа, который содержал в себе силу дриад.

[Э-это...!]

— Я знаю, что ты чувствуешь, но подожди секунду.

Когда он только приобрёл его, то думал, что ничего не сможет с ним сделать, но теперь, когда он мог высосать проклятие с помощью способности Джина, всё поворачивалось совсем иначе. Как только Ли Шин Ву взглянул на Джина, тот пожал плечами и кивнул головой.

[В этом камне сила наших матерей?..?]

[Смотри. Свет постепенно становится яснее.]

Ли Шин Ву и Джин, возможно, было бы трудно, если бы камень духа был обычным предметом, но поскольку это был предмет, который содержал силу духов, с которыми они уже сталкивались, им было намного легче высосать извивающееся внутри проклятие.

— Ого, Благословение смерти снова увеличилось! Теперь я могу умереть пять раз!

— Вот и славно.

Хоть тьма, которая пронизывала камень духа, была довольно сильной, как только он вошёл в ритм, он смог безжалостно вытащить проклятие. В конечном счете, камень духа вернулся к своему идеальному, чистому состоянию менее чем за несколько минут.

[Камень духа, хранящий силу дриад]

Во-первых, изменилось объяснение предмета. Ярко-зелёный камень духа был наполнен таким количеством стихийной силы, что казалось, будто он может взорваться в любой момент!

Хотя ему казалось, что он и сам может его поглотить... было бы лучше отдать его тому, кто сможет впитать его наиболее эффективно, а не поглощать просто для того, чтобы немного увеличить свою магию.

— Вот, возьми это.

[Ты отдаёшь его мне...?]

— Конечно. Он принадлежит твоему народу.

[Ах...]

Синеа взяла его дрожащими руками. Он ожидал, что произойдёт нечто подобное, но в этот момент магия внутри камня духов вступила в гармонию с Синеей и из камня вырвался слепящий свет!

Ли Шин Ву внимательно наблюдал, как Синеа впитала магию из камня духов и переродилась. Остальные дриады тоже тихо подошли и наблюдали за происходящим, не проронив ни слова. Похоже, они знали, через что именно она проходила.

[Принцесса дриад 6 уровня - Синеа]

Когда свет камня духов исчез и Синею снова стало видно, камень духов в её руках бесследно пропал.

Но факт оставался фактом: её уровень и положение изменились, как и её сила; сила, которую она излучала, была несравнима с прежней, доказывая, что камень духа пропал не напрасно.

[Большое спасибо, Пол Зеро.]

В её телосложении не было особых изменений, но она обладала куда большим количеством маны, чем раньше, и эта мана становилась всё более чистой. Поскольку она состояла из маны, её платье стало более роскошным. Он предположил, что это было доказательством того, что она стала духом более высокого уровня, чем другие.

[Мы... мы будем держать данное тебе слово. Всегда.]

Ее голос дрожал от возбуждения и счастья. Он мог сказать, что она чувствует, только по ее голосу. Как и следовало ожидать, эти духи действительно не дружили с головой. Ли Шин Ву про себя пробормотал:

[Даже если в результате мы умрем, мы всегда будем...]

— Нет, если ты умрёшь, это потеряет всякий смысл, так что тебе не придется заходить так далеко.

Ли Шин Ву тихо ответил и подумал:

"Всё идёт по моему плану."

[Пол Зеро, ты должен прийти к нам снова!]

[Хнык, хнык. Пол Зеро, не оставляй меня.]

[Пока, Пол Зеро!]

Когда Ли Шин Ву объявил, что собирается немедленно уходить, реакция дриад была тем ещё зрелищем. Кто-то из них хватал его за руки, а кто-то вёл себя так, будто расстаётся со своим возлюбленным, и слезы текли по их щекам.

Их изначальное изумление от того, что он был скелетом, на данный момент давно отступило на второй план. Обычно так и происходит. Хоть и считается, что первое впечатление всегда самое важное, в конечном счёте о нём все забывают.

— Я же сказал вам, что вернусь.

[Ты должен вернуться!]

[Поскольку мы хотим вернуть тебе долг за то, что ты познакомил нас с такими чудесными деревьями!]

— Да. Обещаю, что мы ещё увидимся.

Хотя он и устанавливал свои отношения с ними под вымышленным именем, Ли Шин Ву внезапно подумал, что, возможно, его отношения с дриадами на самом деле были куда более "правдивыми", чем его отношения с героями, с которыми он общался в канале чата.

[Пол Зеро, если тебе понадобится наша помощь, просто позови нас.]

Синеа, как представительница дриад, выступила вперёд, нежно обняла Ли Шин Ву и попрощалась с ним. Он мягко постучал своей костяной рукой по плечу Синеи.

— Да, я так и сделаю. Я обещаю.

[Возьми это.]

Сказала она, одновременно передавая Ли Шин Ву маленькую веточку виноградной лозы. Поскольку в ней находилась магией перерождённой Принцессы дриад Синеи, он подумал, что она могла бы стать материалом для артефакта, но, к счастью, когда он схватил ветку, она не превратилась в кость.

[Если ты сломаешь эту ветку, я приду к тебе, где бы ты ни был.]

— ...Спасибо.

Он подумал, что его ложь, пожалуй, сработала слишком хорошо, но Ли Шин Ву всё равно послушно взял ветку.

Синея вздохнула с облегчением, когда увидела, что Ли Шин Ву положил ветку в карман (в свой инвентарь), а затем поцеловала его в лоб... в его лобную кость, и прошептала так, что услышать её мог только он.

[Нежить, которая не является нежитью; у которой нет энергии смерти. Я надеюсь, что однажды смогу вернуть тебе твой истинный облик, который кроется за внешностью скелета.]

— ...

Ли Шин Ву был слегка удивлён, но его ответ не выдал этого. Казалось, его молчания ей было вполне достаточно, так как Синеа мягко улыбнулась и отступила назад. Поглотив камень духа и переродившись в принцессу дриад, она мгновенно приобрела повелительный вид.

— Рад за тебя.

— А, да хватит тебе.

Джин завидовал тому, что Ли Шин Ву полностью завладел вниманием дриад, и покинул сад, мысленно споря с ним. Конечно, они не собирались сразу же подниматься на поверхность. Они использовали железную дорогу, чтобы добраться до винокурни и выбраться через этот выход.

И таким образом, Ли Шин Ву какое-то время не придётся больше беспокоиться о дриадах. Под землёй у них уже было всё необходимое, так что пока их никто не будет беспокоить, они могут набираться сил и развиваться там внутри.

Более того, их предводительница, Принцесса Синеа, обещала ему всяческую помощь, так что лучшего результата он и желать не мог. Если бы он был человеком, то, вероятно, прямо сейчас вздохнул бы с облегчением, но, к сожалению, у него не было легких.

— В любом случае, с этим покончено.

— Когда я с тобой, всё превращается в такой хаос, что я даже не могу вспомнить, что мы вообще изначально пытались сделать.

Заметил Джин, и это даже совпало с мыслями Ли Шин Ву. Если подумать, он изначально не собирался спасать дриад. Он просто пошёл в лес, используя знания бойцов Витаса, чтобы повысить своё Сопротивление кислоте.

Однако, даже когда он сам задумался об этой ситуации, он не смог найти ни одной правдоподобной причины, по которой все так закончилось. Он мог только сказать, что действовал в соответствии со своими инстинктами, и в итоге добился вот такого результата!

— Но ты смог немного отдохнуть благодаря дриадам, ведь до этого мы всё время только сражались. Кроме того, тебе ещё и удалось увидеть несколько красивых женщин.

— Если это считается как "перерыв", то сколько же нам пришлось метаться, чтобы это можно было назвать "хаосом"? ...Кроме того, все эти красивые женщины флиртовали с тобой!

— Хаха.

Казалось, что у Джина накопилось порядочно стресса от того, что перед дриадами ему приходилось вести себя как обычная лошадь. Более того, они потратили почти два месяца, тренируя свои навыки Сопротивления кислоте, чтобы им удалось избежать долгой и мучительной смерти. Может быть, он совершит подвиг, став первой нежитью, которая умерла от переутомления.

— Я понимаю. Ты помог им своим поглощением проклятия, и ты в последнее время очень много трудился, так что давай теперь не будем торопиться.

— Это не то, что я хотел сказать, но ... Это ты сказал, а не я, так что теперь не увиливай.

— Хорошо. Пока не будем делать ничего, связанного с сопротивлениями или подземельями.

— ...Хмм.

Джин казался вполне удовлетворённым! Однако, как только Ли Шин Ву передал ему их следующий пункт назначения с помощью Ассимиляции, Джин произнёс напряженным голосом:

— Эй. Это же то место, где находится тот старший герой, который обратился в нежить.

— Да.

Пункт назначения Ли Шин Ву находился где-то между зонами второго и третьего уровня опасности. А ещё это было место, где умер и переродился в нежить Сино Ренду! С тех пор прошло много времени, а он хотел ещё и посмотреть, покинул ли это место Метафел.

— Ты же сказал, что мы не будем делать ничего, связанного с сопротивлением или подземельями!

— Пока мы не торопимся и наслаждаемся видами, я хотел бы посмотреть, как поживает наш старший товарищ.

— И поохотиться на него.

— Почему ты так говоришь? Я просто хочу унаследовать волю моего старшего товарища. Если получится, то и его способности тоже.

— Ты жестокий ублюдок...

Хоть Ли Шин Ву и ответил с сарказмом, на самом деле он не слишком был рад такому раскладу. Он никак не мог быть рад сражаться против своего ставшего нежитью старшего товарища, который даже никогда не обращался с ним плохо. Он, конечно, был и мошенником, и притворщиком, но психопатом он не был.

"...Но даже в этом случае я не могу этого избежать. И это не то, чего мне следует избегать."

Особенно потому, что скорее всего Сино Ренду в свои последние мгновения столкнулся с Королём наемников Метафелом. Если эти воспоминания остались нетронутыми, он должен был получить их любой ценой. Он не мог тратить время на бессмысленное сопереживание.

— Ты ведь пойдёшь туда, правда?

— Ладно, мудила.

— Я не шутил, когда говорил, что мы должны идти медленно. Тебе не нужно скакать на полной скорости.

— По какому случаю?

Джин наклонил голову, высматривая направление восхода солнца несмотря на то, что в Подземной империи никакого солнца не существовало. Увидев это, Ли Шин Ву только пожал плечами.

— Потому что до сих пор мы развивались слишком быстро. Нам нужно время, чтобы освоиться с нашими способностями и изучить их.

— Это вообще не похоже на то, что я ожидал от тебя услышать...

Хотя Джин удивлённо фыркнул, он сделал так, как сказал Ли Шин Ву, и начал медленное движение. Хотя он всё ещё двигался так быстро, что другие даже не могли его видеть, для Джина эта скорость была медленной.

— Хорошо. Сейчас мои способности...

Ли Шин Ву устроился поудобнее на спине Джина, как будто сидел на диване у себя дома, и приступил к изучению своих характеристик и навыков.

До сих пор он сталкивался с похожими друг на друга врагами и сражался в похожих друг на друга битвах в Лесу дриад, и целиком сосредоточился на использовании своих навыков. Если бы он не медитировал над своими навыками и не приспосабливался к ним в подобные времена, он мог бы уничтожить себя, используя эти навыки снова и снова.

— Я на время забуду о Сопротивлении кислоте. То же самое относится и к кислотной стихии... тем не менее, метод, который я обнаружил в конце моего обучения, оказался весьма неплохим.

Поскольку он думал об этом, то решил вызвать какое-нибудь оружие витать в воздухе. Если не считать доспехи, которые были надеты на нём прямо сейчас, он мог вызвать четыре детали снаряжения. Каждое из вызванного оружия было Молниеносным зубом.

Когда он сражался в лесу дриад, секира была самым подходящим оружием, так как она обладала кислотной стихией, но в обычных ситуациях Молниеносный зуб был лучшим, так как он испускал мощные молнии. С другой стороны, Пика из рога дракона была... без всяких вопросов, впечатляющим оружием, но его беспокоило то, что она не обладала своей собственной стихией.

— Ты же не собираешься их сейчас куда-нибудь швырнуть?

— Не волнуйся. Просто следи за дорогой.

Магия. Таинственная энергия, населяющая всё сущее. Она могла обладать бесконечным количеством свойств в зависимости от её владельца. Однако одним из таких свойств магии было то, что эти свойства не могли поддерживаться слишком долго, когда магия вливалась во что-то извне.

— Однако это правило не распространяется на мои кости, которые являются одновременно и моим снаряжением, и моим телом.

Если точнее, Ли Шин Ву сделал так, чтобы это правило не распространялось на них. Это звучало легко, но требовало немалой силы воли, а также концентрации.

Когда он разделил свою магию на четыре различных потока и влил эту ману в свое оружие, он втянул окружающую его ману внутрь себя, тем самым пополняя свою магию. Это было нелегко, но, если бы он мог сделать это естественным образом, его боевые способности сразу бы возросли.

— Вместо того, чтобы пытаться взорвать оружие с помощью влитой в него маны, мне нужно научиться забирать эту ману обратно и использовать её.

Если бы он это сделал, его Костяной Арсенал стал бы не просто складом, но продолжением его тела. И если бы он стал продолжением его тела, Ли Шин Ву мог бы получить "силу, которая не может имеряться лишь по уровню"!

— Теперь, если подумать, мои характеристики в общей сложности уже составляют 3093. Мне нужно только поднять их еще на 107, чтобы добраться до 6 уровня...

Он хвастался, что сможет добраться до шестого уровня всего за месяц, когда он был еще на четвертом, и с тех пор, как он достиг пятого уровня, в большинстве ситуаций он делал лучший выбор из возможных, так что было бы странно, если бы Ли Шин Ву не развился так сильно.

К сожалению, теперь между Ли Шин Ву и Джином образовалась огромная пропасть. Когда они впервые встретились, Джин был более высокого уровня, чем Ли Шин Ву, но теперь между ними была разница примерно в 500 характеристик. Тем не менее, по крайней мере, Джин обладал навыком "Дитя света", который увеличивал его преимущество в ловкости в три раза, так что разница не стала чересчур большой.

— Количество навыков, которыми мы обладаем, слишком различается.

У Джина было лишь несколько навыков, которые он мог использовать (Стальное сердце было из них главным), и он сосредоточился на этих нескольких навыках, в то время как Ли Шин Ву со всей силой тренировал самые разные навыки, которые он получил с помощью Укрепления костей.

Большинство навыков низкого ранга не увеличивали характеристики очень сильно даже когда их уровень повышался, но, когда они достигали среднего уровня, даже самые дрянные навыки увеличивали характеристики по крайней мере на 5, так что разрыва между ними не удалось бы избежать никаким способом.

— Не похоже, что Джин может получить столько же навыков, сколько я, даже если я укреплю его таким же количеством костей, как и себя... Тут уж ничего не поделаешь. Это могут быть просто направления соответствующей нам кармы.

Существовало только ограниченное количество костей, которое был в состоянии поглотить Джин, так что даже в количестве костей, которые они могли поглотить тоже была разница; вероятно, было бы лучше, если бы он отказался от попыток уравнять их характеристики.

Конечно, не имелось в виду, что Джин перестанет быть полезным, если его уровень упадет ниже уровня Ли Шин Ву. связанные со спринтом навыки Джина, его тело, предназначенное для бега, и, прежде всего, дисбаланс его высокой ловкости с другими характеристиками, который и привел к его невероятной скорости, безусловно, увеличивали силу Ли Шин Ву.

— Шин Ву. Шин Ву!

— Да?

— Посмотри туда.

Ли Шин Ву, который думал о далёком будущем, был приведён в себя голосом Джина. Благодаря их связи Ли Шин Ву сразу понял, на что указывает Джин. Это был настоящий город. Количество энергии смерти, высвобождаемой из города, подтверждало, что он не был очищен другими героями.

— Что думаешь? Может, заскочим туда?

— ...Да. Я думаю, мы могли бы заскочить туда и потом продолжить наш путь.

Всё должно пройти хорошо, так как это не имеет ничего общего с сопротивлениями или подземельями. Ли Шин Ву пожал плечами и последовал предложению Джина. И Ли Шин Ву, и Джин не знали об этом, но общение с Ли Шин Ву очень пагубно повлияло на Джина.

Ровно через три часа им удалось очистить город. Любой обычный человек, услышав, что они очистили город в зоне второго уровня опасности в течение трёх часов, был бы в шоке, но, к сожалению, так получилось, что два скелета-героя уже давно забыли, что значит быть "обычными".

[Вы полностью очистили город средних размеров, "Буоте" в котором собирались бесчисленные торговцы из маленьких городов! Вы приобрели 2 пропуска в секретный магазин Бога. Вы приобрели 100 000 периум. Повышается мастерство во всех боевых навыках. Добавлена функция отслеживания местоположения друга. Если ваш товарищ позволит вам сделать это, вы можете отслеживать его местоположение.]

[Вы победили всю нежить в этом городе одним ударом! Вы достаточно сильны, чтобы называться самым мощным воином пятого уровня, так как вы легко смогли одолеть нежить того же уровня. Все характеристики увеличились на 3 единицы.]

У Ли Шин Ву уже был опыт расчистки такого же размера города, Кехебе, поэтому ему даже не нужно было беспокоиться о завоевании этого города, и он просто убивал каждого мертвеца, который попадался ему на пути. Но, возможно, именно из-за этого он совершил ещё один подвиг, и его статистика увеличилась.

Ну, он неоднократно убивал элитную нежить пятого уровня с одного удара, что не было чем-то обычным для героев пятого уровня. Даже если Ли Шин Ву был прав насчёт повышения его уровня до шестого.

— Так вот в чём дело. Самый сильный из воинов пятого уровня...

Ли Шин Ву чувствовал, что этот титул раскрывает его местоположение, поэтому он не так уж сильно этому радовался. Он мог хвастаться сколько угодно, но он всё равно был самым сильным лишь среди существ пятого уровня!

Тем не менее, он быстро собрался с духом. Кто-то может затеять с ним драку, если он будет слишком самонадеян или слишком расслабится. Всегда важно стремиться к самосовершенствованию; об этом ему говорили даже его собственные родители.

— Так чем же твои родители зарабатывали на жизнь?

— Что это ты вдруг?

В процессе завоевания города, он поглотил все кости элитных монстров пятого уровня, которые он там нашёл, но эффекты от этого не стоили того, чтобы ими гордиться, поэтому, раз уж он был здесь, Ли Шин Ву исследовать все сточные трубы. В канализации на этот раз тоже ничего не оказалось.

Там ещё осталось несколько скрытых объектов Анти-черепа, но внутри никого уже не было, так что он почувствовал себя вдвойне подавленным. Может быть, он стал слишком легкомысленным после того, как заполучил себе в союзники големов и дриад? Он чувствовал злость, хотя на самом деле это не имело особого значения.

— Может быть, ребята тут оказались умнее остальных, сами восстановили свой разум и ушли отсюда.

— Как неудачно.

— Знаешь, по мне это сложновато называть неудачей.

Ли Шин Ву покинул город, не найдя там практически ничего полезного, и продолжил свой путь к месту назначения вместе с Джином. Так прошло ещё несколько часов.

— Мммм... думаю, с этим я закончил.

После того, как он влил ману в оружие, он поддерживал его, а также управлял этой маной, чтобы использовать её для своих навыков; менее чем за 4 часа обучения Ли Шин Ву смог освоить эту технику. По крайней мере, он не допустит ошибки, во время управления этим немногочисленным оружием.

— Я и свои характеристики проверять закончил.

Ли Шин Ву несколько раз сжал и разжал кулак, а затем кивнул головой. Он проверил свои характеристики, свои навыки и даже титулы, которые он приобрёл ранее. Его самоконтроль был безупречен. Даже если он столкнётся с элитным монстром шестого уровня, он сможет справиться с ним без каких-либо проблем.

"Тогда, полагаю, мне следует немного отдохнуть..."

Конечно, от "отдыха" тут было одно название, так как Ли Шин Ву не мог позволить себе тратить на это время. Он набрал воздуха "полной грудью", открыл свой инвентарь и вынул из него книгу. Это была книга, которую, по-видимому, оставила после себя маг стихий Меллония, состоявшая в дружеских отношениях с дриадами.

"Тут в общей сложности 5 томов... они разбиты по номерам."

Он открыл первый том. Хотя ему была дана способность говорить и читать на языке этого мира, потому что он впитал бесчисленные воспоминания и опыт нежити, ему больше не нужно было использовать эту способность, и он смог читать буквы естественным образом.

Возможно, именно поэтому он смог понять смысл каждой буквы.

[Я надеюсь, что эта книга попадёт в руки того, кто любит духов.]

Первый том начинался с такой шаблонной и претенциозной строки, и его можно было считать введением в мир духов, написанным лично Меллонией. Читая первый том, Ли Шин Ву смог значительно дополнить те знания, которые он получил, поглотив клык Серебряного ледяного тигра.

Существует разница между теорией и реальным опытом. Он даже усмехнулся тому, что Меллония помогла ему приобрести и то и другое. Знания высокого ранга и опыт; он легко смог определить, что Меллония при жизни была кем-то известным, поскольку она обладала и тем, и другим.

"Но даже Меллония говорит, что маги стихий не могут использовать силу стихий сами, а вместо этого используют духов, чтобы получить её..."

Основываясь на опыте, который он получил, поглотив серьги, под силой стихий понималась магия стихий.

Но в отличие от Ли Шин Ву, который понял, что может трансформировать свою ману в упомянутую силу стихий, Меллония заявляла, что для этого нужно заключить договор с духом.

Конечно, Меллония ошибалась. И сам Ли Шин Ву был доказательством того, что она ошибалась.

"Если это так, то мне уже не нужно заключать контракт с духом, поскольку я и так могу использовать силу стихий."

Однако на самом деле это было не совсем так. По словам Меллонии, духи так же умны как люди или даже умнее, поэтому они тоже могут передвигаться сами по себе, и чем больше власти духи имеют над стихией, тем более умело они могут владеть этой стихией...

[Прежде всего, они могут помочь заключившему с ними контракт достичь бессмертия.]

Когда Ли Шин Ву прочитал этот раздел, его гоблинский огонь ярко вспыхнул. Это была фраза, которая ему очень не понравилась. С того момента, как он попал в подземную Империю термин "бессмертие" уже заставлял Ли Шин Ву содрогаться.

Более того, если бы можно было действительно достичь бессмертия, заключив контракт с духами, то Меллония бы до сих пор была жива.

[Дух заставляет заключившего с ними контракт медленно, очень медленно становиться похожим на него. Эти духи не связаны физическими ограничениями стареющего тела, но вместо этого состоят из магии и души; теоретически, их жизнь вполне себе вечна. Но поскольку заключивший контракт постепенно и сам начинает походить на этих духов, то что же с ним случится в конце концов?]

[Контракт между духом и магом стихий подобен отношениям между деревьями и дриадами, которые паразитируют на них. Это можно легко понять, сравнив Мага стихий с деревом, а дриад - с духами. В тот момент, когда дриады присоединяются к этим деревьям, которые сами по себе не обладают ни способностями, ни собственной волей, деревья приобретают определённую силу духов.]

[В процессе этого деревья становятся местом, где рождаются новые дриады, а также местом отдыха для других дриад. В конечном счёте дерево и само становится новым духом. Одна из причин, по которой я построила исследовательскую лабораторию именно в лесу дриад, заключалась в том, что я хотела более детально понаблюдать за происходящими с деревьями изменениями.]

Похоже, Меллония пришла в лес дриад не с какими-то невинными намерениями, вопреки тому, как думали сами дриады; не похоже, чтобы она проводила свои дни в приятных изысканиях, прогуливаясь по лесу и вдыхая аромат листвы и хвои. Она сказала, что не хочет, чтобы дриадам причиняли какой-либо вред, но она явно была исследователем, изучающим дриад.

[Это мое предположение, основанное на отношениях дриад с деревьями. Однажды маг стихий, заключивший контракт с духами, потеряет своё физическое тело и станет чистым астральным телом. Если это так, то можно ли вообще назвать нечто подобное эволюцией? Можно ли назвать это бессмертием?]

Ли Шин Ву так не думал. Они не станут другим видом, независимо от того, имеют ли они физическое тело или астральное тело. Всегда были живые существа с хорошо развитыми физическими телами, как и живые существа с не очень развитыми астральными телами. Нельзя было безоговорочно сказать, что что-то из этого было однозначно лучше.

И даже если бы превращение в астральное тело действительно считалось формой эволюции, он не пошел бы по этому пути. Отказываться от одного ради другого; он устал от подобных сделок. Он хотел получить всё и прямо сейчас.

"Хуу..."

Ли Шин Ву уже прочёл 3 из 5 томов и вздохнул про себя. Он пытался изучить особый метод обращения с духами, но история теории духов была обширна, и в ней было много данных об использовании духов, которые выглядели больше похожими на субъективные оценки.

Конечно, это не было плохо. Это было неплохо, но он чувствовал себя так, словно облизывал кожуру необычайно вкусного и сладкого фрукта. Или словно он изучал историю картины, но не мог позволить себе выигрышной ставки на неё на аукционе.

"А что насчёт двух оставшихся томов? ...А?"

Содержание четвертого тома было куда более скудным, чем у предыдущих трёх томов, но это была книга, в которой подробно был описан метод заключения контрактов с духами. Это была книга, которую Ли Шин Ву хотел прочесть больше всего!

"Кроме того, содержимое книги достаточно сжато."

В томах с первого по третий суть духов объяснялась с довольно большим энтузиазмом, но, когда он наконец добрался до метода заключения контрактов с духами, описание стало чрезвычайно абстрактным, утверждая, что нужно найти место, изобилующее энергией природы, что как-то не очень помогало и говоря о таких вещах, которые только ещё больше путали.

[Духи — это живые существа. Без жизни нет духов. Вы должны найти место, наиболее изобилующее жизнью.]

[Если человек может стать рыцарем благодаря своим собственным усилиям, а силы волшебника — это дар, посланный свыше, то мага стихий выбирает природа. Персональные тренировки не очень помогают стать магом стихий. Тут важно большое количество маны, и прежде всего, первостепенное значение имеет удача. Это потому, что человек должен быть избран каким-то духом.]

[Маг стихий должен стараться быть ближе к природе. Духи любят как можно более природную ману. Далее, чем более завлекающе вы будете смотреть на духов, тем лучше.]

Первая половина четвертого тома вызвала у него чувства в духе "Завоюй их! Пусть духи падут к твоим ногам! Нанеси макияж, который заставит их влюбиться в тебя!". А вторая половина звучала так, как мог бы выражаться гуру, постигающий себя в чаще леса; и подобный контраст очень беспокоил его.

— Всё именно так, как я и думал.

— О чём ты?

— В этой Империи невозможно было заключить договор с духами, так как проклятие уже пустило по ней свои корни.

— Это весьма прискорбно.

Если он решит пойти в подземелье, будут ли там духи? Даже если они там будут, они вряд ли так вот просто решат заключить с ним контракт. Кроме того, ему понадобится ещё и очаровательная внешность; пока Ли Шин Ву не сможет постоянно поддерживать свою маскировку, выполнить эти условия будет невозможно! Потому что он стал скелетом!

— Чёрт, да я и так уже всё это знал, но читал книгу, думая, что, может хоть там... проклятье. Остался только последний том, так что мне нужно и его прочесть.

— Ты из тех, кто не может перестать читать книжную серию, даже когда она скатывается в полное дерьмо?

— Не обижай меня.

После того, как Ли Шин Ву успокоил Джина, он начал читать пятый том. Это был дневник Меллонии, и судя по всему, он был написан уже после того, как она стала магом стихий. Все даты были перепутаны, но они были правильно расставлены по времени.

[Его зовут Сильвер. Говорят, все Серебряные ледяные тигры такие, но для меня Сильвер - единственный Серебряный ледяной тигр.]

[Сильвер показал мне совсем другой мир. Ещё я смогла повстречаться с другими магами стихий, и я, которая когда-то была глупой деревенской девчонкой, смогла стать придворным магом стихий и носить красивые платья. Всё это словно прекрасный сон.]

Подумать только, она не стерла этот раздел своего дневника, не скрыла воспоминания о времени, когда она была такой наивной. Возможно, это было последнее, что смогла вспомнить Меллония? Ему даже как-то не захотелось читать дальше, но всё же Ли Шин Ву в итоге решился и перешел к следующей странице.

[Похоже, у меня есть способности к магии. И поскольку у меня есть способности к магии, и я ещё и любима духом, я смогу стать талантливым магом стихий. Я так не привыкла получать комплименты от незнакомцев.]

[Появился кто-то более талантливый, чем я. Ей всего 7 лет, но она были избрана тремя духами высокого ранга. Более того, она - принцесса и наследница престола. Нормально ли, что у кого-то есть всё это сразу?]

На этом Ли Шин Ву решил остановиться. Если она действительно настолько могущественная, то, возможно, Ли Шин Ву встретится с ней позже.

Но если это так, то Ли Шин Ву должен был читать дальше. Он сразу же перешел к следующей странице и смог получить из слов Меллонии дополнительную информацию о принцессе. Однако дневник Меллонии, в котором подробно описывалась ее жизнь во дворце, внезапно обрывался всего одной фразой.

[Сильвер умер.]

Всё, что описывалось потом, стало куда мрачнее. Оживление духа, необходимые для этого исследования, уход из дворца, а также объяснение того, куда она сбежала (в лес дриад)...

[Когда у меня не было выхода, и я впала в отчаяние, они нашли меня.]

[Они сказали, что дадут мне всё необходимое для моих исследований, поэтому я планирую последовать за ними.]

[Я знала, что их сопротивление, их предательство закончится самым худшим образом, но...]

[Но всё равно, это не имеет значения. Мир без Сильвера может катиться к чёрту, по крайней мере для меня.]

Эта страница заканчивалась этой фразой. В конечном счёте, это было явно связано с его стремлением раскрыть тайну Империи (но так и не объяснило ему то, как всё изначально развивалось)!

Ли Шин Ву вздохнул в разочаровании и хотел сжечь дневник дотла, но вдруг увидел на последней странице что-то написанное очень мелким шрифтом.

[У кого-нибудь есть ключ от Райской двери? По крайней мере, это то, над чем нет власти ни у Анти-черепа, ни Императора.]

— ...?

Даже если отбросить тот факт, что она знала об Анти-черепе, что это за такая крайне подозрительная фраза...? Ли Шин Ву склонил голову набок. Однако Джин как раз вовремя позвал Ли Шин Ву.

— Шин Ву, мы на месте.

Когда Ли Шин Ву поднял голову, он увидел перед собой полностью разрушенный город. Он выглядел куда больше, чем любой другой город, который он видел раньше, но из-за того, что он был сплошной руиной, он казался абсолютно пустым.

Прежде всего, самым странным был вид беспорядочных следов нежити в различных местах, и то, что сама нежить уже давно покинула этот город. А также здесь ощущалось присутствие героя, который стал нежитью... который умер в одиночестве и тишине в стенах этого города.

— Что ты собираешься делать?

— Что ты имеешь в виду?

Ли Шин Ву положил пять томов книг Меллонии в свой инвентарь и сжал в руке один из мечей, парящих в воздухе. Он отогнал от себя все отвлекающие мысли и заострил свой разум, словно лезвие.

Он мог продолжить идти дальше по заданию позже. В этом и заключалась хорошая сторона заданий: у него их было сразу несколько, и в итоге он рано или поздно выполнит их все один за другим.

Сейчас важно было только одно.

— Он мой старший товарищ, так что я должен отдать ему последние почести.