Онлайн чтение книги Не стреляй, свои! Stop, Friendly Fire!
1 - 31

Ли Шин Ву уже целых два дня трясся на спине Джина, и когда он наконец оторвался от дневника Ли Ман Бока, то внезапно понял, что...

— Это странновато.

— Рад это от тебя слышать. Я тоже так думал.

Они сейчас скакали по горной местности, неровной, как и подобало зоне четвертого уровня опасности, и всюду, куда ни посмотри, они видели горы, холмы, каньоны и утесы, так что не могли точно определить, где находятся, не взглянув на свою миникарту.

Но это и правда было действительно странно; проверив свою миникарту, то увидели, что, согласно ей, они совсем не сдвинулись с места, хотя и прошло уже несколько часов!

— Мы уже должны были давно выбраться отсюда.

— Мы заблудились что ли?

— Нет, мы не заблудились, учитывая тот факт, что мы продолжаем натыкаться на места, которые раньше не видели. Мне кажется, это просто...

Ли Шин Ву подумал: «Конечно, нет», — вытянул руку и ощутил поток маны. Как он и ожидал, этот поток не обычный. Скорость притока слишком высока, из-за чего остающаяся мана выглядела причудливо искаженной. Даже несмотря на то, что это была зона четвертого уровня опасности, тут все равно сосредоточено невероятно огромное количество маны.

— Я не думал, что это возможно, но... Плотность маны настолько высока, что пространство само собой расширяется.

— Как в тренировочном комплексе?

— Оно расширяется гораздо в меньшей степени, чем в тренировочном комплексе, но все равно становится огромным. Я предполагаю, что именно поэтому нам кажется, что мы не можем никуда добраться, когда мы смотрим на миникарту.

— Это не подземелье и даже не рукотворное сооружение, но пространство расширилось естественным образом. А в этой Империи творятся нешуточные вещи...

Если возможно это, то значит, что в Империи возможно все что угодно. Вроде того, что они видели прямо сейчас, когда ограниченное пространство расширялось, а натуральная среда внутри процветала, или же само пространство было странным образом переплетено. Если же нет, значит, где-то тут находилось скрытое пространство...

— Возможно, во Владениях Гигантов все точно так же. Я никогда раньше не слышал о Владениях Гигантов от наших старших товарищей...

— Но, Шин Ву, разве мы не должны сейчас беспокоиться о том, чтобы выбраться отсюда, а не о каких-то там Владениях Гигантов?

— Даже я не знаю, как можно обрезать пространство, если оно расширяется.

— Но такими темпами мы будем просто бесцельно блуждать в течение следующих нескольких дней. Меня это вполне устраивает, но разве подобное не попортит все твои планы?

Это было справедливое замечание. Ли Шин Ву пожал плечами и активировал свою ману. Ему все еще оставалось на что опереться. Уровень Кости Маны поднялся благодаря Укреплению Костей, и Ли Шин Ву обрел способность сопротивляться пространственной магии; он определенно помнил, что видел такую надпись.

— Оно могло образоваться естественным путем, но это все еще определенно пространственная магия. Нет... Эта мана еще более примитивна.

Он не мог определить стихию этой маны. Ее поток просто уникален. Мана, используемая для пространственной магии, не сильно отличается от этой маны, поэтому еще труднее распознать пространственную магию и противостоять ей.

— Этот поток маны... Если я смогу распознать какую-то его часть и развернуть ее, то...

Ли Шин Ву не мог решить эту проблему, просто заполнив окружающее пространство своей маной, так как он не мог сделать это на столь обширной области. Ли Шин Ву нужно было найти место, где поток маны ослабевал. Другими словами, найти ту его часть, которую он мог бы сломать.

— Почти закончил?

— Это не так-то просто сделать.

— У тебя точно получится.

Просто услышав, что даже Ли Шин Ву считает это трудным, Джин полностью отказался от попыток слушать того и сосредоточился на своем деле. Другими словами, он оставил мыслительный процесс для Ли Шин Ву, а сам продолжил скакать вперед. В планах Джина было посмеяться над своим напарником, если он сумеет вытащить их отсюда до того, как Ли Шин Ву что-то придумает.

— А, так вот оно как.

Но, к сожалению, Ли Шин Ву, который был талантлив в области маны, внезапно понял, что значит "сопротивляться".

Строго говоря, он понял, что его взгляд на мир и ману в нем поменялись, а также осознал, как именно это было связано с пространственной магией.

— Да... Независимо от того, насколько могущественна мана, контролирующая это пространство, не вся мана будет следовать этому потоку. Более того, если смотреть на это с точки зрения картины мира, то этот поток не более чем одно ответвление. Другими словами, мне нужно увидеть основное течение, изначальный поток маны».

— М-м, я понятия не имею, о чем ты говоришь.

— К примеру, клетчатое пальто может быть чрезвычайно популярно в течение одного сезона, но ты должен суметь найти парня, который всегда носит одну и ту же обычную рубашку.

— В этом есть смысл?!

Объяснения Ли Шин Ву заставили Джина вздрогнуть и вскрикнуть от шока. Тогда он просто оставил Джина в покое и принялся усердно искать ту самую простую рубашку... Изначальный поток маны.

И он начал понимать, что это значит, сопротивляться мане пространства. В конце концов, этому потоку маны, который перекручивался и повелевал пространством, а также переплетался сам с собой, можно было противостоять только в том случае, если Ли Шин Ву сможет его обнаружить и классифицировать!

— Но все равно это очень тяжело. Черт!

— Эй, ты же знаешь, что старомодные люди обычно не отходят от своего курса и не меняются.

— Кто из нас сейчас ищет простую рубашку?

Но слова Джина оказались действительно полезны. Ли Шин Ву отвел свое внимание от вводящего в заблуждение потока маны и сосредоточился на скрытом, но непрерывном потоке.

— Шин Ву?

Молчание.

— Шин Ву, ты в порядке?

Конечно, с помощью одного лишь зрения это было невозможно. Он должен ощутить ману всем своим телом, не подчиняясь ей, хоть мана и угрожала унести его прочь; Ли Шин Ву попытался нащупать другой поток, который шел в его сторону. Ему это удалось, несмотря на то, что это была его первая попытка. Ли Шин Ву даже не знал, сколько времени прошло, и смог полностью сосредоточиться на потоке маны. Хотя это и заняло у него несколько часов.

— Ты уже почти закончил?..

— Да, думаю, теперь я и правда все.

В какой-то момент Ли Шин Ву, пребывавший в глубоком раздумье, широко раскрыл глаза. Это можно было принять за шутку, ведь прошло всего несколько часов, но Ли Шин Ву теперь примерно понимал концепцию этого пространства.

— Беги вперед, Джин.

— Именно этим я и занимаюсь!

— Нет, сейчас все будет по-другому.

Ли Шин Ву положил руку на спину Джина и соединил воедино их ману. В прошлом Ли Шин Ву пару раз использовал этот метод, чтобы позаимствовать ману у Джина, когда ему не хватало своей собственной. Но на этот раз он делал их ману единым целым.

— Хорошо, теперь нас поведет основной поток маны.

— Я не совсем понимаю, что происходит, но, думаю, пока я просто продолжу бежать, — честно ответил Джин и побежал.

Окружающий их пейзаж быстро начал меняться. Джин, конечно, и без того всегда был таким быстрым, так что проплывающий мимо пейзаж казался размытым пятном, но теперь масштаб этого стал совсем другим. В мгновение ока они пролетали мимо гор, скал, долин и утесов.

— Погоди, что происходит?!

— Не имеет значения, как мы будем двигаться внутри этого пространства. Что действительно имеет значение, так это то, за каким потоком маны мы следуем.

Дьявольский огонь в глазницах Ли Шин Ву так и колыхался, пока он объяснял все это потрясенному Джину. Сказать по правде, он и сам только что это почувствовал, так что даже если бы он захотел объяснить все подробно, то не смог бы.

— Я ничего сейчас не понимаю.

— Мне трудно это объяснить, так что просто думай, что мы решили срезать.

Это примерно похоже на Шрам Ветра (Кадзе но Кизу) в Инуяше, когда Инуяша находил разлом между аурами ёкаев и бил Тессайгой прямо в этот разлом, выпуская энергетическую волну. По крайней мере, он хотел сказать именно это, но Джин скорее всего не понял бы эту отсылку, так что решил промолчать.

— Ох, теперь я чувствую себя намного лучше. Миникарта наконец-то движется.

— Мы уже близко к Владениям Гигантов. Мы смогли избежать пустой траты времени, как ты говорил.

Конечно, Ли Шин Ву проверил канал чата, и Итан Круз все еще не закончил формулировать свой план охоты. В конце концов, нелегко было найти одного из 12 генералов и привести его к ним.

Тем не менее, он двигался к этой цели куда активнее, и, поскольку Ли Шин Ву не знал, когда именно Итан Круз призовет их, он хотел продолжить идти к своей цели... Перебить всех героев-нежить как можно быстрее.

— А мы сейчас в нужном направлении движемся?

— Да, беги.

Владения Гигантов. Было бы здорово, если бы там он смог получить то, что хотел. Ли Шин Ву поднял голову, на мгновение дьявольский огонь в глазницах взвихрился. Между ними и местом назначения находилась невероятно большая заснеженная гора.

— Да что же это еще такое?..

— Нам сейчас стоит пойти другим путем?

— Кажется, внутри что-то есть, верно? Давай пойдем другим путем.

В другое время Ли Шин Ву сказал бы: «Это шанс поднять мое сопротивление льду до высокого ранга», — да приказал бы Джину броситься на штурм горы, но сейчас ситуация была другой. К сожалению, он считал, что в данный момент лучше всего будет избегать опасности.

— К тому же, настолько необычная гора должна была неминуемо заинтересовать других старших героев и приманить их сюда.

Ли Шин Ву подумал об этом, открыл приватный чат с Принц и спросил ее насчет заснеженной горы в зоне четвертого уровня. Было слишком много вещей, которые он не хотел бы раскрывать Итану Крузу в канале чата.

[Принц Алтания: Заснеженная гора? Какая еще заснеженная гора?]

— А ты разве о ней не знаешь?

[Принц Алтания: Я никогда даже не слышала об этом. Более того, я никогда не слышала об этом и от своих старших товарищей... Подожди секунду, я сейчас пойду и спрошу у Ллойда.]

— Нет, не стоит. Я просто увидел ее мимоходом.

Если бы это было знаменитое место, то Принц сразу бы поняла, о чем он говорит. Поскольку Ли Шин Ву обеспокоен возможной утечкой информации, он говорил кратко, а Принц как всегда вела себя крайне напыщенно.

[Принц Алтания: Серьезно... Ты теперь звонишь мне по таким пустякам? Похоже, тебе и правда хотелось услышать мой голос, но, к сожалению, мой настоящий голос услышать не так-то просто.]

— Мне бы очень хотелось услышать его, когда мы снова встретимся.

[Принц Алтания: Э-э-э? Что?!]

Принц явно взволновал ответ Ли Шин Ву, и он воспользовался этим шансом, чтобы быстро сказать ей «увидимся позже», прежде чем покинуть канал чата. Как он и ожидал, дразнить ее было весьма забавно. Ли Шин Ву радостно улыбнулся, и Джин опять начал свое «родео с шипами».

— Эй, постой на секунду.

— Я не собираюсь останавливаться, пока ты не начнешь плакать или умолять... А?

Когда Джин, который мучил Ли Шин Ву с помощью Стального Сердца, невинно поднял голову, прямо перед ними встала еще одна заснеженная гора, как две капли воды похожая на ту, что они видели раньше.

— Неужели я ошибся дорогой?

— Нет, с дорогой все в порядке. Мы определенно пытались ее обойти.

— Тогда это значит, что с пространством опять что-то не так, верно? Почему в этой зоне так много подобной дряни?!

Это очень расстроило Джина, чьим изначальным желанием было бежать вперед, не останавливаясь. Ли Шин Ву оглянулся назад и медленно закрыл глаза, но потом вновь посмотрел вперед и покачал головой.

— Я не думаю, что это другая гора. Я думаю, что все это часть одной горы.

— Одной цельной горы? Так ты говоришь, что мы попали сюда, потому что ты разгадал загадку?

— Да, если говорить точнее...

Ли Шин Ву ощутил поток маны, который привел их к заснеженной горе. Теперь эта мана слилась с маной Джина и его и текла вполне естественно, но даже если бы они ушли отсюда, она вновь привела бы их обратно.

— То место, которое мы миновали, было предназначено для того, чтобы скрыть эту заснеженную гору... Если бы мы не следовали за этим потоком маны, то никогда даже не узнали про существование этого места. Эта область полностью скрыта внутри этого искусного потока маны.

— Так что же нам теперь делать? Может быть, стоит пройти через гору?

— Пожалуй, иного выбора у нас нет… Похоже, это именно то, что мы искали.

Ли Шин Ву еще раз проверил свою миникарту и невесело улыбнулся, ошеломленный увиденным.

Впрочем, он ожидал, что это произойдет. Метки, указывающие на местонахождение двух последних оставшихся героев-нежити, находились внутри заснеженной горы.

Ли Шин Ву и Джин смело вошли внутрь заснеженной горы. Морозный воздух был ужасно холоден и оказал огромное влияние на окружавшие ее поросшие травой равнины, поэтому, они выглядели совсем иначе, чем остальная местность.

— Окрестности горы, внезапно имеющие совершенно иной климат, вряд ли являются естественным явлением. Неужели эта проблема тоже возникла из-за чрезмерной концентрации маны?

— Хм, все может быть...

Ли Шин Ву шагал вдоль пропасти, которая казалась бесконечной. Утес тоже тянулся все дальше и дальше. Бросив взгляд, Ли Шин Ву смог увидеть горный хребет и почувствовал, как поток маны притягивается куда-то и затем всасывается. Может быть, там его и ожидают гиганты или что-то свирепее?

— Я уверен, что ядро, которое вызывает все эти изменения в пространстве, находится где-то здесь.

— Без этой ублюдочной штуки с расширением пространства здесь тоже не обошлось, не так ли?

— Да, но, если мы захотим избежать этого потока маны, нам, вероятно, придется просто уйти.

Как только они ступили на горную тропу, на них тут же хлынул морозный ветер. Невероятно холодно. К счастью, и Ли Шин Ву, и Джин обладали Сопротивлением Льду, так что это их не сильно беспокоило. Но вот с Рэм все было совсем по-другому.

— Ощущаю средний холодный воздух уровня 3. Поглощаю ману, чтобы сопротивляться.

— А, понятно. Ты тоже тут была. М-м... Не можешь подойти сюда?

— Я понимаю, Хозяин.

Он посадил Рэм себе на запястье, посмотрел на нее и активировал навык. Это было ни что иное как навык Ассимиляции.

— Я все равно подумывал о том, чтобы развивать свою Ассимиляцию в другом направлении.

Навык Ассимиляции изначально был навыком Верховой езды, по мере того, как способность к коммуникации (которая была частью навыка Верховой езды) развивалась до самого предела, она влияла на сам навык и позволила ему развиться в способность, которая далеко превосходила оригинал. Это было не простым согласием сердца и разума, а скорее обменом маной или навыками. Диапазон этой способности довольно широк, и он, очевидно, до сего времени применял ее только на Джине. Но по мере того, как уровень Средней Ассимиляции повышался, он начал думать, что ограничивать использование этой Ассимиляции одним только Джином совсем не обязательно. Другими словами, вопрос не в том, кто цель, а в том, насколько близко он к этой цели находился!

— И в прошлый раз мне это плюс-минус удалось.

Это случилось совсем недавно, когда они наткнулись на Принц в тренировочном комплексе.

Ли Шин Ву думал, что Рэм не сможет ускользнуть от внимания Принц, но он применил на ней свои навыки Ассимиляции и Маскировки, чтобы скрыть ее. Эта инстинктивная активация двух навыков оказалась весьма эффективной, полностью скрыв существование Рэм. Тем не менее, это не более чем временная мера, чтобы скрыть присутствие Рэм, поэтому ее применение оставляло желать лучшего по многим параметрам. Но после этого Ли Шин Ву пришел к пониманию, что в навыке Ассимиляции определенно есть какой-то скрытый потенциал, и решил, что когда-нибудь он начнет развивать его еще больше.

— Не пробуди я стихию Тьмы, не был бы в состоянии даже попробовать нечто подобное...

Мана тьмы соединяла одну личность с другой, и под ее колпаком все сущности не отличались друг от друга. Если бы он мог использовать ману тьмы и навык ассимиляции вместе, то вполне получил бы возможность связываться и общаться со своими подчиненными. Он мог даже применять это на нескольких своих подчиненных одновременно.

«Но сейчас я просто предаюсь пустым мечтаниям».

Хотя бы для того, чтобы однажды осуществить эти мечтания, у Ли Шин Ву не было другого выбора, кроме как тренироваться на Рэм. Ли Шин Ву почувствовал неразрывную связь маны тьмы между ним и Рэм, сосредоточился на ней и медленно активировал свой навык Ассимиляции.

Его соединение с Джином из-за этого взаимодействия неизбежно ослабло, но, к счастью, связь не была разорвана.

Рэм издала звук, напоминающий звук загружающейся программы. Ли Шин Ву сосредоточился еще больше и попытался разделить с ней свое среднее Сопротивлением Льду седьмого уровня. Если его Ассимиляция пройдет успешно, то ему будет нетрудно поделиться им. Если все пойдет по плану, это сработает.

И на долю секунды, пока концентрировался, он почувствовал, что связь между ним и Рэм стала еще крепче.

— Я чувствую, как неведомая энергия течет в меня из тебя, Хозяин. Анализирую... Это Среднее Сопротивление Льду седьмого уровня.

— О!

— 10%... 20%... Степень ассимиляции в настоящее время составляет 67%...

У него все получилось с первой попытки. В этот момент он испугался своего собственного таланта. Ли Шин Ву был так взволнован, что еще больше сосредоточился на своем навыке Ассимиляции. Ли Шин Ву не заметил этого, но черная мана мерцала по всему его телу. Стихия Тьмы усиливала навык Ассимиляции.

— 100% Ассимиляция прошла успешно. Я стала способна сопротивляться холодному воздуху, не потребляя ману.

— Отлично! Как я и думал, пока у других есть прочная связь со мной, я могу использовать Ассимиляцию и на них!

— Тск.

По какой-то причине Джин казался слегка недовольным, но, к сожалению, Ли Шин Ву в этот момент был занят раскрытием потенциала Ассимиляции, поэтому не был особо этим обеспокоен. Пока этим занимался, он решил заодно выяснить, как далеко может зайти в Ассимиляции, так что теперь находился в своем собственном маленьком мире, проверяя эти возможности.

Сколько времени он потратил на анализ своего навыка Ассимиляции? Примерно к тому времени, когда Рэм смогла безопасно летать, независимо от холода, уровень его навыка повысился.

[Навык Средней Ассимиляции стал Уровня 9, а ловкость и магия увеличились на 5. Диапазон Ассимиляции постепенно расширяется, и теперь вы можете поддерживать свои навыки с меньшей концентрацией.]

Внезапно Ли Шин Ву инстинктивно сжал кулак. Если его навык Ассимиляции достигнет высокого уровня, он сможет поддерживать связь с несколькими людьми одновременно. Если бы он добавил сюда еще и свой навык Команды, то смог бы усилить своих подчиненных до предела.

— Рэм, не могла бы тоже пойти на разведку?

— Да, Хозяин. Мне кажется, теперь я могу чувствовать энергию других существ, даже если они не големы.

Может быть, у него просто разыгралось воображение, но казалось, будто он говорил с Рэм куда более позитивно. «Наверное, я просто что-то не так понял», — подумал он, но чувствовал себя просто прекрасно.

— Пожалуйста, поддерживайте связь.

— Хорошо. Тогда я оставляю это на тебя.

Рэм взмахнула крыльями и полетела. Чем дальше они углублялись внутрь горного хребта, тем холоднее становился ветер. Теперь они чувствовали, что их постоянно атакует Ледяная магия среднего уровня 4, но, поскольку Ли Шин Ву полностью разделял свое сопротивление Льду с Рэм, у нее с этим не было никаких проблем. Вместо этого...

— М-м... Такое чувство, что эффективность тренировки моего сопротивления удваивается.

— А ты мог бы не говорить такие страшные вещи?

— Теперь, когда я думаю об этом, это то же самое, как когда я активирую навыки с твоей помощью. Возможно, я только что обнаружил удивительную комбо-технику!

Те навыки, которые он использовал на других с помощью Ассимиляции, так же развивались. Он точно сорвал джекпот.

Ли Шин Ву на мгновение представил себе, как приведет более тысячи Полов к этому горному хребту и будет тренировать свое сопротивление Льду, разделяя его со всеми ними, но вскоре отбросил эту идею. Он не только не мог поддерживать одновременную связь с сотнями людей, но и не хотел бросать тень на славное имя Наруто.

— Ну и как оно? А ты можешь поделиться тем, что видишь?

— Да. Как я и думал, применить ассимиляцию на Рэм было верным ходом.

— Тск.

Смотреть на то, что видит Рэм, было довольно необычным опытом. Его тело шло по земле, но его глаза смотрели вниз с высоты птичьего полета. Именно от такого могло укачать, но это еще и помогало ему тренировать его чувства.

— Я думаю, что могу подняться еще выше, чтобы проверить.

— Хорошо. Я рассчитываю на тебя.

Если предположение Ли Шин Ву верное, они уже вошли во Владения гигантов. Не было бы ничего странного, встреть они сейчас в любой момент совершенно любых сущностей.

Глазами Рэм Ли Шин Ву собирал информацию о местности и ее географических особенностях. Он выбрал нужную информацию и передал ее Джину, что было наиболее оптимальным путем для обмена информацией. Ли Шин Ву чувствовал себя навигатором. В поле зрения Рэм внезапно появилось что-то странное.

— Хозяин, Вы это видите?

— Да, вижу...

На заснеженной равнине они увидели гиганта, до которого можно было добраться, поднявшись еще на один холм.

Конечно, он был мертвецом, но дело не в этом. Реальная проблема – другие существа сражались против этой нежити. Рэм взяла на себя фокусировку взгляда.

— Что это такое? А это случайно не имперская армия?..

— О чем ты говоришь?

Ли Шин Ву еще сильнее сосредоточился. Нет, ему не мерещилось. Имперская армия сражалась против гиганта-нежити, и все они были по крайней мере элитными воинами третьего уровня. Очевидно, гигант-нежить не мог победить их и бессильно отходил назад под их ударами. Но затем, с другой стороны, рыцари, ведущие больше элитных солдат, атаковали его все вместе. Очевидно, все они были нежитью, но он испытывал странное чувство дежавю, когда смотрел на эту отлично дисциплинированную силу. Ему казалось, что он уже где-то ее видел.

Он вдруг понял, что это. Там было несколько рыцарей, которых он видел раньше. В чужих воспоминаниях... Которых он видел в воспоминаниях воинов Метафела!

— Но зачем они пришли сюда? Более того, почему они нападают на гигантов?

Шестеренки в голове Ли Шин Ву начали стремительно вращаться. Он был уверен, что добраться до этой заснеженной горы нелегко.

Метафел получил титул одного из 12 генералов благодаря своей способности собрать всех наемников в империи под своими знаменами. Мало того, что у него не было возможности иметь такие познания в области маны, у него даже не было причины вести сюда свои войска.

— Другими словами, это может быть императорское повеление. Вероятно, ему помогал кто-то, кто может просчитывать поток маны и находить правильный путь...

В этот момент было трудно сделать какие-либо выводы. Каков был лучший способ выяснить это? Ли Шин Ву долго над этим размышлял. Ему не пришлось сильно ломать над этим голову. Ему просто нужно убить всех этих парней и заглянуть в их память.

— К тому же, если я хочу достичь своей изначальной цели, то... Я должен попытаться спасти этого гиганта!

Обычно, с таким уровнем и такими размерами, гигант должен в состоянии противостоять Имперской армии, но из-за рыцарей четвертого и пятого уровней, окружавших его со всех сторон, ему не оставалось ничего иного кроме как обороняться. Будь он шестого уровня, то мог легко разобраться с ними, и не так важно, сколько их пришло сражаться с ним, но, судя по всему, этот гигант только пятого уровня высокого ранга. Даже если все пойдет не так, как он хотел, нет ни единого шанса, что у этого решения будут какие-то серьезные последствия.

— Такими темпами бедняга скоро погибнет. Поторопись, нам нужно спасти Джеймса!

— Ты опять это делаешь… Даешь людям имена, ни секунды не задумываясь...

— Скорее же!

Несмотря на то, что Джин знал, что Ли Шин Ву разработал новый план, он сделал все так, как ему было сказано, и бросился к Гиганту.

Пока они бежали, Ли Шин Ву сменил свою броню на острую чешуйчатую кольчугу, а поверх нее надел свою мантию из костяного порошка, которая изменила свою форму и стала похожа на плащ. Отныне это по умолчанию будет внешний вид Пола Зеро!

— Вы все, стоять! — Ли Шин Ву поднялся на вершину холма и завопил со всех сил.

Атакующие силы нежити были потрясены и развернулись, чтобы посмотреть на него. Он не собирался скрывать свою силу, поэтому их реакция выглядела вполне естественной.

— Как смеете вы нападать на гиганта? Я вам этого не прощу!

— Ты, что... Знаешь о нас?..

Гигант тоже обратил внимание на Ли Шин Ву, хоть у него и не было одного глаза, а второй наполовину сгнил, выглядел он, как зомби. Ли Шин Ву был несколько взволнован тем, что все они сосредоточились на нем, и возбужденно выкрикнул:

— Я владелец Гордости Титана, Пол Зеро! Все вы, немедленно отойдите от моего брата!

«Пол Зеро – Легенда о Гигантах» начиналась прямо сейчас!

Хотя, конечно, все это было лишь ложью!

В прошлом Ли Шин Ву купил элитную кость седьмого уровня в секретном магазине и поглотил ее. Первоначальным владельцем был Феннос, гигант, живший во Владениях гигантов. Согласно его воспоминаниям, Владения Гигантов не были похожи на эти заснеженные поля. Хоть это и была суровая местность, где могли выжить только самые стойкие, холмы тогда были сложены из скал, а гиганты использовали их в качестве базы.

— Гордость... Титана?..

— Совершенно верно. Разве вы обо мне раньше не слышали?

— Кто, черт возьми, этот парень?!

— Здесь есть другие солдаты Имперской армии кроме нас? Сэр Метафел уже знает об этом?

В прошлом гиганты были настолько могущественны, что никакое другое племя не могло на них повлиять, а также они дорожили своей культурой. Феннос был прародителем гигантов, ближе всех к тому, чтобы считаться титаном. До сих пор Ли Шин Ву не мог забыть его сильную волю.

— Я потомок титанов, Феннос!

Титан – волшебное слово, способное сплотить всех гигантов воедино, и самым их сокровенным желанием было вернуть их обратно. Но в конечном счете обратно их вернуть им так и не удалось. И как только они это осознали, племя начало приходить в упадок.

Все верно. Они приближались к своей неминуемой гибели еще задолго до того, как проклятие накрыло империю. Только один из них попытался развиться, сражаясь до самого конца, но в процессе этого вызвал гнев слишком многих племен и монстров. Так что в конце концов он погиб в жестокой битве. И через какое-то время он был воскрешен как нежить.

— Ну у меня не так уж и много воспоминаний. Я абсолютно уверен, что Феннос погиб, сражаясь против одного из героев, и в то время он уже находился за пределами владений гигантов...

Но воспоминаний Фенноса из жизни сейчас было ему более чем достаточно. Лишь зная, кто такие титаны и что они значат для гигантов, он получил массу возможностей завоевать их расположение.

— Я повторю это еще раз. Я – Пол Зеро... Я тот, кто владеет Гордостью Титана! — сказал Ли Шин Ву и одновременно подбросил в воздух полностью заряженное Дыхание Бога Молний.

Удивительно, но в воздухе меч превратился в смехотворно большой, четыре метра в ширину, десять в длину, толстый костяной щит. Это не что иное, как Гордость Титана, которую он получил, победив Стива шестого уровня.

— Это же!..

От вида этого щита глаза зомби-гиганта загорелись, и он завопил. Ли Шин Ву предвкушал это, но зомби-гигант и правда узнал этот щит. Ли Шин Ву удовлетворенно улыбнулся и взмахнул Гордостью Титана.

Поскольку щит сохранил электричество и скорость Дыхания Бога Молний, получившаяся молния сбивала с ног воинов Метафела, разрезая на куски и рыцарей, и солдат. Он мог использовать новую опцию Костяного Арсенала даже таким образом.

— Как такое возможно?.. А-а-а!

— Он ведь такой же, как и мы, так как у него получается... А!

Щит обладал исключительной разрушительной способностью, так как она зависела от его размера и веса. Более того, благодаря Правилу Кости Ли Шин Ву мог эффективно перемещать любую свою кость, тратя на это крайне мало маны всякий раз, когда ему того хотелось, и независимо от того, насколько эта кость была тяжелой, он мог выстреливать ее почти так же быстро, как Дыхание Бога Молний. В результате...

— Я думаю, что могу использовать это, как добивающий удар!

— Вау. Там щит брейк-данс отплясывает прямо посреди вражеской территории. О, теперь он делает бочку. А теперь мертвую петлю.

Щит превратился в гигантское оружие массового уничтожения и смел всех врагов с поля боя, мгновенно уничтожив элитных солдат и обойдясь ненамного гуманнее с рыцарями.

Ли Шин Ву использовал свой заряженный молнией щит, чтобы убить последнего оставшегося Элитного Древнего Рыцаря-упыря пятого уровня. После этого он оглядел поле боя глазами Рэм. К счастью, подкреплений вроде бы не предвиделось.

— Брат, с тобой все в порядке?

— Ах, а-а-а!..

Ли Шин Ву превратил щит обратно в Дыхание Бога Молний, собрал все кости и повернулся к гиганту-нежити. Надпись над его головой гласила: [Запечатанный Зомби-Титан]. Имелся в виду скорее всего не щит, а именно печать. [1]

— Как ты смог... брат?..

Он примерно этого и ожидал, но гигант не отреагировал на Ли Шин Ву должным образом. По крайней мере то, что Ли Шин Ву произнес слово «Титан», а также призвал Гордость Титана, едва ли вызвало у него какую-то реакцию. Этот вопрос вряд ли получится легко решить, поэтому Ли Шин Ву вздохнул, но Джин, наблюдавший за всем этим, просто был удивлен, что Ли Шин Ву добился и такой реакции от нежити, с которой он никогда раньше не сталкивался.

— Похоже, враги извне осмелились вторгнуться на нашу территорию и напасть на нас. Я буду защищать тебя, так что пойдем в деревню вместе.

— Я... понял...

В каком мире они были частью племени гигантов? Гигант покорно кивнул головой в ответ на слова Ли Шин Ву, развернулся и зашагал. Но именно здесь все и начнется. Вряд ли кукуха поехала у всех гигантов, а не только у этого.

— Что ты собираешься делать? Ты собираешься взять с собой этого гиганта и что-нибудь попробовать? А будут ли другие гиганты доверять тебе?

Джин колебался, хоть Ли Шин Ву и подал ему знак следовать за ним.

До сих пор всегда существовал шанс, что он сможет выболтать себе выход из любой ситуации, но Ли Шин Ву пока не мог замаскироваться под гиганта, так что Джин понятия не имел, почему он так уверен в себе. Однако Ли Шин Ву на самом деле ни о чем особо не думал.

— Ну, я показал им, что сражаюсь против Имперской армии, пытаясь выставить все так, словно мы на одной стороне. Все прошло даже лучше, чем я ожидал, так что есть шанс, что гиганты смогут открыть для нас второй фронт. Но есть также шанс, что это нам после этого придется сражаться на два фронта... Даже моя невестка не знает, как все обернется.

— Какая еще невестка?!

Неужели на Земле Ли Шин Ву был стариком? Услышав одно это слово, Джин совершенно забыл о проблеме с Гигантами и полностью погрузился в свои мысли. Ли Шин Ву просто оставил его в покое и поглотил все собранные кости. В прошлом, поглощая такое их количество, ему приходилось тщательно отделять каждую часть информации, но сейчас все было по-другому.

[Соединяются и поглощаются кости с Уровня 3 по Уровень 5 солдат Метафела Рердана Уровня 7. Вытягивается пересекающаяся информация и поглощаются полные воспоминания.]

Чудесно. Ему все удалось, как он и рассчитывал. За одно лишь мгновение он проанализировал всю эту ошеломляющую информацию, которая пролетала через его мозг.

Как только он использовал Укрепление Костей, появилось сообщение, подтверждающее, что это действительно были солдаты Метафела Рердана. На самом деле они были чем-то вроде отряда разведчиков. Похоже, что Метафел послал несколько таких отрядов на разведку, прежде чем они углубились в горный хребет. Их целью определенно были гиганты; они пришли сюда, зная, что здесь гиганты.

— Мне нужно увидеть более ранние воспоминания. Как войска Метафела проникли в горный хребет, и как они получили свои приказы.

Если что-то пойдет не так, его старшим товарищам-нежити во Владениях Гигантов придется сражаться против одного из 12 генералов, Метафела, прежде чем Ли Шин Ву получит шанс сделать хоть что-нибудь.

Он приказал Рэм разведать более обширную область, в то время как сам продолжал старательно анализировать воспоминания. К счастью, объединив воедино воспоминания элитных рыцарей пятого уровня, он нашел то, что могло ему пригодиться.

— Генерал, проход открыт. Мы обеспечили безопасность этого пути! Архимаг сказал, что если мы просто пойдем этим путем, то не заблудимся!

— Магическое устройство! Это определенно какое-то магическое устройство!

Это был круглый драгоценный камень, такой огромный, что, казалось, его нужно тащить на отдельной повозке. В дюжину раз больше компаса с Земли, но он не просто указывал направление, а и анализировал поток маны, который управлял пространством, а также обладал своей магией, направляющей владельца туда, куда он хотел попасть. Это артефакт по меньшей мере шестого уровня... И его специализация каким-то образом связана с Верховным Магом Феотаном фон Зельденом!

— На данный момент мы преодолели самое серьезное препятствие. А это значит, что Феотан фон Зельден придет сюда лично!

Ли Шин Ву вспомнил мощь Феотана фон Зельдена и неожиданно для себя начал дрожать. Конечно, Ли Шин Ву с тех пор стал сильнее, и его уровень и характеристики также возросли. Кроме того, он нашел способ противостоять пространственной магии. Но даже в этом случае он знал, что ему не справиться. Ли Шин Ву ему и близко не ровня. Будь Феотан фон Зельден лично вовлечен в это дело, Ли Шин Ву немедленно сбежал бы.

— Владения забытых Гигантов... Хм, звучит мило. Это место очень меня интересовало еще некоторое время назад. А в этот же раз... Просто отлично.

Было ли это действительно совпадением, что Метафел только сейчас нашел Владения Гигантов? Ли Шин Ву так не думал.

Это могло быть связано с Ли Шин Ву и его отрядом, преодолевшими тренировочный комплекс, или, возможно, причиной были передвижения другого героя. Например, Итана Круза. Тучи войны, которые видели его старшие товарищи, скорее всего появлялись, когда Империя совершала подобные действия.

— Генерал, что вы собираетесь делать? Нам было приказано взять все, что спрятано внутри, но...

— Как вы думаете, почему Его Императорское Величество послал меня сюда лично? Это потому что он знает обо всем этом. Что я становлюсь сильнее, чем больше я поедаю...

Король наемников Метафел был упырем. Чем больше трупов он съедал, тем быстрее его тело крепло и восстанавливалось, а если он съест труп могущественной личности, то его развитие будет просто невероятным. Ли Шин Ву просмотрел воспоминания и примерно понял, что именно планировал Метафел.

— Мы сделаем именно так, как он хочет. Очевидно, что мы должны отдать Замерзшее сердце Титана Его Величеству, но все остальное – мое. Взяв все это, я обязательно доберусь до него... До уровня 8!

— А это правда, что мы собираемся на войну? Я всегда буду следовать за Вами, мой Генерал, несмотря ни на что!

Замерзшее сердце Титана. Он определенно извлек из этого какую-то важную информацию... Чем больше он продолжал идти за спиной Гиганта, тем сильнее становился ветер, и Ли Шин Ву втайне улыбался. Он пришел в прекрасное место в прекрасное время. Но в таком случае ему придется кое-что подготовить...

— Сино Ренду.

— Что такое, ты звал меня?

Ли Шин Ву общался с Сино Ренду телепатически, несмотря на расстояние. Теперь он вполне освоился со стихией тьмы, так что это вообще не было для него проблемой.

— Похоже, день твоей мести наступит куда раньше, чем ты ожидал.

— Что?!

Сино Ренду отреагировал весьма драматично. Ли Шин Ву казалось, что он может четко представить выражение лица Сино Ренду лишь по его голосу. Ли Шин Ву усмехнулся и сказал:

— Я позволю тебе убить Метафела лично. Но здесь очень холодно, так что ты уверен, что с тобой все будет в порядке?

— Я обладаю Сопротивлением Льду высокого ранга. Что же до остального... Я смогу справиться с этим, пока не сдамся.

— Хорошо. Тогда я пришлю тебе несколько Полов с Сопротивлением Льду, так что приходите в указанное месте. Войти немного трудно, но... Я достану тебе волшебное устройство, которое поможет скоро попасть внутрь.

— Я понимаю! Спасибо тебе большое!

Как только Ли Шин Ву закончил беседу с Сино Ренду, он отдал подробные инструкции Полам. В то же время он связался с Хи Полами и Бишером Муном. Все элитные бойцы Пола Зеро, в настоящее время находящиеся в зоне четвертого уровня опасности, должны прибыть сюда. Конечно же, последним человеком, с которым ему необходимо было поговорить, была Кратия.

— Шин Ву, ты же не...

— Ну конечно же я сделаю это.

Теперь, пока Итан Круз блуждал вокруг в поисках одного из 12 генералов, чтобы убить его (конечно, это было лишь его оправданием), этот горный хребет, о котором знает только небольшая горстка граждан Империи, собравшаяся сейчас на нем...

— Я заберу сердце Титана и убью одного из 12 генералов, — твердо заявил Ли Шин Ву.

Джин, который знал, что именно так он и поступит, лишь вздохнул. В этот момент гигант прошел в отверстие в расщелине скалы. Ли Шин Ву И Джин вошли следом за ним. Трещина внутри разорванного пространства вновь восстановилась и появилось новое подпространство. Это была огромная ледяная равнина.

— Добро пожаловать в деревню гигантов... Перлин Эльта.

Гигант, который привел их сюда, заговорил таким голосом, словно к нему вернулась часть его разума. Но Ли Шин Ву не успел ему ответить.

— Кто... это такой?!

— Он не гигант. Как он сюда попал?

Потому что прямо на него смотрели сотни гигантов-нежити.

Примечание переводчика:

[1] Щит и печать звучат одинаково по-корейски.

— Меня зовут Пол Зеро. Я владею Гордостью Титана.

Это самое важное. Ли Шин Ву увидел, как к нему со всех стороны приближались гиганты, и ответил им самым твердым голосом, хотя чувствовал себя не в своей тарелке.

Здесь гиганты пятого и шестого уровней, среди них стоял даже гигант седьмого уровня (все они носили одинаковое имя «Запечатанный зомби-титан»), хотя без единого элитного монстра. Тем не менее, у них невероятное количество магии и здоровья.

— Если они вдруг станут враждебными, смогу ли я подчинить их себе, не убивая?

Теперь Ли Шин Ву уже мог приблизительно оценить свои способности, поэтому знал, что им не под силу его убить. Но сдерживаться трудно, среди них и правда были довольно могущественные гиганты. А он не хотел убивать гигантов. По крайней мере, пока что.

— Я не чувствую... Никаких признаков гиганта... внутри этого тела.

— Этот человек, что... решил над нами поглумиться?..

Гиганты, сохранившие свой интеллект, гневно зарычав, подались вперед. Хотя их плоть и сгнила, гордость все еще оставалась при них. Они не собирались прощать того, кто так небрежно бросался подобными словами, «Титан». Несмотря на их силу, Ли Шин Ву не собирался отступать.

— Какая разница, гигант я или нет? Важно то, что у меня есть Гордость Титана.

— Все обладатели Гордости Титана... Всегда были гигантами!

— Но ты... Ты не гигант.

Несмотря на все свои познания, касающиеся титанов и гигантов, сам он гигантом не был. Именно этого Джин и боялся. Как он уже говорил раньше: «О чем, черт возьми, этот парень вообще думает?»

Но Ли Шин Ву оставался тверд. Он знал, как можно выйти из этой ситуации, но для этого ему необходимо было перевалить вину за свои собственные ошибки на кого-то другого.

— Ха-ха, какое же печальное зрелище вы из себя представляете. Вы потеряли всю свою силу. Неужели вы, выглядя вот так, в полной мере можете называть себя гигантами?

— Что он сказал?!

Как и следовало ожидать, Ли Шин Ву был из тех, кто будет говорить больше необходимого, клин клином, в самой мирной и расслабленной обстановке.

Ли Шин Ву, лихорадочно перебирая воспоминания гиганта Фенноса, подобрал те слова, которые могли глубоко ранить их, поскольку они потеряли и свою былую мощь, и свои жизни, и выкрикнул их так громко, как только мог:

— Я говорю, что я куда лучше вас, ребята, потому что я не забыл о Гордости Титана и упорно продолжал преследовать эту мечту, в то время как вы совсем позабыли эту самую гордость и выродились в подобных безжизненных истуканов! И вы все верно поняли, я унаследовал волю Фенноса!

— Фенноса... Фенноса?!

— Как это вообще возможно?

Все верно. Он одновременно активировал навыки Актерского Мастерства и Подстрекательства, ему удалось поколебать великанов.

Честно говоря, у него уже совсем кончились фразы, которые он мог бы сказать о гигантах, его знания на эту тему исчерпаны, поэтому, если бы он спросил их об их проблеме, они ответили ему что-то в духе: «Мы пока оставим тебя в покое, так как прямо сейчас нам необходимо подумать насчет твоего вопроса». Его план должен сработать, но если это все же произойдет, то придется использовать различные уловки, чтобы снова склонить их на свою сторону, ему не очень хотелось это делать.

— Воля Фенноса? Как же так?

Но, к счастью для Ли Шин Ву, они сосредоточились на том, что он сказал. Феннос действительно был гигантом, почти ставший титаном.

Хоть Ли Шин Ву просто поглотил кость Фенноса и ни разу не разговаривал с ним при жизни, он оставался чрезвычайно спокойным. Зайдя так далеко, он был почти на финишной прямой. Ему необязательно вытаскивать гигантов на свою сцену, им было вполне достаточно просто сидеть в креслах. Они станут свидетелями его невероятной актерской игры, в качестве главного героя его монодрамы!

— Впервые я встретил его...

Ли Шин Ву использовал воспоминания Фенноса о том, как он отделился от гигантов, решив отправиться в свое путешествие независимо и в одиночку, а также разрозненные воспоминания оставшиеся после его смерти, чтобы придать побольше правдоподобности своему театру одного актера. Он начал с великолепной истории о гиганте, ушедшем на поиски своей гордости, и о странствующем человеке, который потерял смысл жизни, о том, как они встретились.

— И вот так он оставил мне свою Гордость Титана и удалился на вечный покой...

— Феннос!..

Ли Шин Ву рассказывал свою историю в течение 45 минут, когда он закончил, большинство гигантов пятого уровня уже относились к нему так, словно он был их братом. Поскольку физически они были зомби, то не могли плакать, но их плечи содрогались, отчего создавалось впечатление, будто они горевали, что делало их не похожими на бесчувственную нежить. Джин наблюдал за происходящим и, как всегда, был потрясен.

— Ты... Ты наш друг!

— Ты... Помог мне раньше! Мы с тобой... товарищи!

— Товарищ! У тебя сердце гиганта!

Гиганты пятого уровня не могли должным образом говорить, их мысли были разрозненны, но поскольку Ли Шин Ву высоко отзывался о Фенносе, они уже считали его близким другом. А гиганты же шестого уровня, которые были способны к рациональному мышлению...

— Я думал, Феннос никогда не признает человека, но... После того, как мы услышали твою историю... Я все понимаю.

— Я вижу. Ты пришел, чтобы вернуть нам нашу гордость, которую мы давно потеряли!

— С этим не поспоришь... Мы выглядим жалко. Возможно, мы уже даже... забыли само слово... Гиганты.

Они доверяли ему. Возможно, гиганты поняли, что что-то не так с их истощенными телами после того, как они начали разлагаться. Хоть они и смотрели на Ли Шин Ву с суровыми выражениями лиц, тем не менее, смотрели на него в положительном свете, что, вероятно, проистекало из того, что он смог пробудить их.

Но с тремя оставшимися Запечатанными зомби-титанами седьмого уровня эффект оказался немного другим.

— Феннос ни за что не признал бы человека.

— Это ложь. Я не могу поверить, что Феннос доверил тебе свою волю.

— В любом случае, ты лжешь. Это определенно ложь.

Эти трое сохранили свой интеллект и гордость «Гигантов». Они возглавляли гигантов и не приняли его, так что другие гиганты тоже потеряли былую решимость.

— Я не могу позволить тебе войти.

— Однако...

— Он наш... друг!

— Даже если так, он все равно не может войти.

Ли Шин Ву невесело улыбнулся при виде этого зрелища и не стал больше пытаться их переубедить. Если он не может убедить их даже с таким мощным Подстрекательства, то увеличение интенсивности этого навыка вызовет гражданскую войну, а это не то, чего он хотел добиться.

— Где именно вы меня не так поняли? Гиганты, я не пытаюсь войти в Перлин Эльту. Я просто пришел, чтобы вернуть вам то, что вы потеряли!

Это была ложь. Ли Шин Ву был уверен, что Сердце Титана находится в самой глубокой части Перлин Эльты, и он хотел заполучить его во что бы то ни стало. Он даже примерно догадывался, где оно находится.

Он понял это только после того, как вошел во Владения Гигантов, но двое героев нежити (которые были еще и гигантами), находились в одном и том же месте, как будто стояли друг у друга на плечах. Должно быть, они защищают Сердце Титана.

«Если все пойдет наперекосяк и мне придется перебить всех гигантов, то я должен украсть Сердце Титана прежде, чем один из 12 генералов сможет добраться до него. Однако...»

Этот сценарий был слишком простым. Он наконец-то встретил племя, которое обладало совершенно другими силами, но они лишь смогут послужить для него пищей на один раз, если он осуществит этот план. А это было не то, на что он рассчитывал.

К счастью, у него есть способ выйти из этого тупика. Наживку он уже закинул. Теперь им просто нужно на нее клюнуть.

— Я должен кое-что вам сказать. Ребята, вы все в опасности... Есть шанс, что вы не сможете вернуть себе Гордость Титана, и что все ваше племя может быть уничтожено!

— Что... ты сказал?

Ли Шин Ву улыбнулся про себя. Вот именно. По иронии судьбы, Имперская армия, доставившая ему столько неудобств, теперь наконец могла помочь ему.

— Имперская армия вошла в этот горный хребет. Феотан фон Зельден прорвался сквозь то благословение маны, которое защищает нас. Император Империи Хейта жаждет заполучить Сердце Титана!

— Что?!

— Как они узнали о сердце Титана?!

Как только прозвучали слова «Сердце Титана», почти все гиганты откликнулись. Один из гигантов был потрясен, его мутные глаза расширились, в то время как другой сжал кулак; а один из них даже напал на Ли Шин Ву!

— А сам ты часом не из Имперской армии?!

Один из гигантов седьмого уровня попытался ударить Ли Шин Ву, но тот выбросил вперед руку и блокировал удар.

Пока ему было подвластно Правило Кости, его сила и здоровье могли быть усилены в геометрической прогрессии, и если вся эта концентрированная мана сосредоточится в одном месте...

Несмотря на то, что это был гигант седьмого уровня, более десяти метров в высоту, Ли Шин Ву смог быстро схватить его за руку и поднять в воздух. Это была просто показуха, которая не могла обеспечить ему реальной помощи на поле боя, так как она потребляла крайне много маны, но именно эта показуха прямо сейчас была невероятно важна.

— Неужели твой разум сгнил вместе с твоей гордостью? — холодно сказал Ли Шин Ву и отшвырнул гиганта в сторону.

Он не только проиграл в схватке с человеком, но и был отброшен одним движением руки, так что для гиганта это было довольно унизительно.

Это оказалось настолько ошеломляюще, что другие гиганты растерянно наблюдали за происходящим.

— Если бы вы просто выслушали гиганта, которого я спас, вы бы все узнали. И если вы не можете доверять тому, что я ему сказал, тогда вы можете просто пойти туда и посмотреть сами! Более того, если бы я был частью Имперской армии, неужели вы думаете, что я пришел бы обсуждать с вами Сердце Титана?!

Гиганты не могли забыть сказанного, будучи одновременно униженными и разочарованными. Затем заговорил тот гигант, который привел Ли Шин Ву в деревню:

— На меня напали... Солдаты имперской армии. Они... были напуганы, как только увидели Пола Зеро! Они точно враги!

— Это... правда?

— Ты же не планируешь солгать и использовать нас?

— Он убил имперских солдат! Он никого не оставил в живых!

Ли Шин Ву намеренно не стал ничего добавлять. Он считал, что вмешиваться в их разговор было не очень хорошей идеей. Как он и думал, они больше доверяли словам одного из своих товарищей. Неожиданно заговорил один из гигантов седьмого уровня:

— Мне нужно это проверить. Я все еще не уверен насчет него. Мы не можем позволить ему войти. Если он действительно пришел сюда, чтобы помочь нам, то... Мы должны быть в состоянии проверить, правда это или нет.

И на этом гиганты в конце концов согласились. Два гиганта седьмого уровня помогли подняться последнему гиганту седьмого уровня, чья голова воткнулась глубоко в землю, и переубедили его. Несмотря на то, что он выглядел разъяренным, он вскоре кивнул головой и сказал:

— Мы не можем позволить Имперской армии захватить Сердце Титана.

— Мы, гиганты, те, кто унаследовали Гордость Титана. Хоть наши тела и сгнили, кровь титанов все еще течет в наших венах.

— Если все и правда так, то... Мы не можем позволить себе тратить время впустую.

Все трое уставились на Ли Шин Ву. Остальные гиганты пятого и шестого уровней сделали то же самое.

— Пол Зеро, тебе придется продемонстрировать твою собственную «Гордость Титана».

— Мы понаблюдаем за этим, а потом примем наше решение.

Челюсть Ли Шин Ву клацнула, когда он улыбнулся, у него не было никаких причин скрывать от них свои чувства.

— Ну хорошо. Я покажу вам свою гордость. Хотя, нет, на этом не стоит останавливаться.

Он улыбнулся, уверенный в том, что теперь гиганты вышли на его сцену. А затем объявил:

— Нам всем придется продемонстрировать свою гордость на поле боя против Имперской армии.

Ли Шин Ву не был идиотом. Он не собирался вести ослабевших гигантов-нежить в бой против одного из 12 генералов. Это одна из причин, по которой Ли Шин Ву послал за своими элитными бойцами.

Но есть кое-что, что ему нужно было сделать заранее: помочь этим самым элитным бойцам пройти через пространственную стену (которая естественным способом сформировалась с помощью потока маны), блокирующей им проход во Владения Гигантов.

— Есть способ решить эту проблему, пока мы будем водить за нос Имперскую армию.

— Украсть то магическое устройство, которое они принесли на горный хребет, верно?

— Да, именно так.

Ли Шин Ву смотрел глазами Рэм, наблюдавшей за передвижениями войск Метафела с высоты птичьего полета, и вел диалог, осматривая тем временем каждый уголок и каждую ямку в земле.

Все верно. У Ли Шин Ву есть способ обмануть войска Метафела, а также ввести своих собственных бойцов в эту обширную область, не дав им заблудиться.

Речь шла о краже артефакта, который, как полагал Ли Шин Ву, создал сам Верховный Маг. Он сформулировал эту идею, пока просматривал воспоминания вражеских солдат.

— Мы будем первыми, кто нанесет удар... Мне это нравится.

Затем заговорили те, кто участвовал в сражении. Ли Шин Ву фыркнул и ответил:

— Ха, конечно. На нас же напали. Или ты собираешься ждать, пока они окажутся у самого нашего порога?

— Конечно же нет!

Пытаясь спровоцировать его, сказал Ли Шин Ву, а Гигант же... Запечатанный Зомби-титан седьмого уровня ударился затылком об потолок, словно говоря: «Ты издеваешься надо мной что ли?» Он был настолько силен, что Ли Шин Ву удивился, почему он не был элитным монстром.

«Если я приложу немного усилий, то, думаю, смогу превратить их в элитных воинов, как и моих Полов... Меня немного беспокоит та часть их имен, где сказано «запечатанный». Внутри них есть что-то скрытое. Я не знаю, может быть, они что-то потеряли или забыли, но мне нужно будет подвергнуть их различным испытаниям, чтобы выяснить это».

Это было одной из причин, по которой он привел на поле боя монстра седьмого уровня, но... Он оглянулся на двух других гигантов седьмого уровня, стоящих рядом, за спиной третьего гиганта седьмого уровня, и покачал головой. Несмотря на то, что они восстановили свой интеллект, судя по всему, были довольно тупыми, поскольку, когда Ли Шин Ву предложил им атаковать Имперскую армию, они предложили наброситься на них в лоб.

— Как я уже и говорил, мы не собираемся идти в лобовую атаку. Мы нападем на них, когда они не будут ничего подозревать, и уйдем, как только получим то, что хотим. Вам придется отступать, когда я скажу. Только так мы и сможем победить их.

— Гиганты никогда не отступают!

— Твои слова оскверняют Гордость Титана!

Да, он так и знал, что это произойдет. Успех всей этой операции зависел от того, насколько хорошо он сможет их убедить. Ли Шин Ву вздохнул и сказал:

— Конечно, упрямьтесь на здоровье, раз вы решили променять судьбу всего племени на гордость, которая продлится пару минут, но тогда вы проиграете.

— Ха?!

— У вас даже не будет возможности продемонстрировать свою Гордость Титана, в итоге они отнимут у вас Сердце Титана. Они уйдут, насмехаясь над вами, некогда храбрыми гигантами.

— Ты собираешься смотреть свысока на нашу волю, волю гигантов!?

— Это вы смотрите свысока на волю гигантов. Если хотите победить, следуйте моим приказам.

Ли Шин Ву активировал свой навык Команды высокого ранга. Сам он этого не осознавал, но, когда этот навык достиг высокого уровня, он мог показать свое достоинство и силу даже тем, кто не был его подчиненным. Поэтому они не могли относиться к нему легкомысленно и инстинктивно чувствовали угрозу с его стороны. Это ничем не отличалось от насильственного выжигания его величественного образа прямо в их сознании.

— Хм, как я понимаю, у нас нет выбора...

— На этот раз я с уважением отнесусь к твоему решению.

— Да, большое спасибо, — ответил Ли Шин Ву, и дьявольский огонь в его глазницах утих.

Он уже говорил им это раньше. Всякий раз, когда Ли Шин Ву в очередной раз убеждал этих проклятых, прогнивших идиотов, они выглядели так, словно он полностью их убедил, но через десять минут они уже успевали забыть, что он им сказал.

— Хозяин, враг приближается.

— Понял тебя. Хотя передвигаются они крайне медленно...

Вражеский компас не только испускал в пространство помехи маны, но и давал им знать, где находится их конечная цель... Которой и было замерзшее Сердце Титана.

Горы опасные, поэтому пока они ходили кругами, но в конце концов неминуемо должны войти во Владения Гигантов.

— Нам тоже нужно выдвигаться. Мы не можем просто позволить им делать то, что они хотят.

— Я понял.

Теперь, когда гиганты седьмого уровня стали послушными, пусть и на недолгое время, все гиганты быстро последовали за ним. Возможно, потому что они были коренными жителями этих гор, они шагали чрезвычайно быстро, даже несмотря на то, что были зомби. Это лишь на руку Ли Шин Ву.

— Рэм, продолжай докладывать о передвижениях противника.

— Вас поняла.

После нескольких часов наблюдения Ли Шин Ву уже знал, насколько велика армия Метафела, их местоположение, а также то, каких они были уровней.

И пока он не получил всю эту информацию, Ли Шин Ву смотрел на Метафела свысока. Это потому, что в прошлом Ли Шин Ву уничтожил легион Метафела, возглавляемый командиром легиона шестого уровня Витасом. Более того, сам Метафел был только седьмого уровня.

— Фух, это будет сложной задачей.

Но Метафел оказался не тем противником, к которому стоило относиться легкомысленно. Хоть он и видел его лишь глазами Рэм, Метафел был пугающе силен, и, хотя они оба седьмого уровня, он уверен, что Метафел куда сильнее его.

Кроме того, среди его непосредственных подчиненных были элитные воины седьмого уровня, а также его войска возглавляли двое элитных Командиров Легионов седьмого уровня. Другими словами, он столкнулся с одним элитным воином наивысшего ранга седьмого уровня, а также еще с тремя элитными воинами среднего ранга седьмого уровня.

«Там находится нежить всех возможных видов, которая уже достигла шестого уровня, особенно среди тех, кто занимается магией. Еще там есть рыцари четвертого или пятого уровня, которые командуют элитными солдатами третьего уровня...»

Численность этого войска составляла 50 000 бойцов. Это довольно много, но чего еще можно ожидать от короля наемников. Ли Шин Ву удивлялся тому факту, что Сино Ренду каким-то образом смог пробиться через все это и прорубил себе путь до самого Метафела.

— Воины Метафела в настоящее время исследуют горный хребет и разделены на десятки групп.

— Он разделил свои войска, потому что это место совсем не подходит для такого количества солдат, верно?

— Ага.

Честно говоря, в этих горах не так уж много открытых равнин, подобных той, на которой он пришел на помощь гиганту. Большинство дорог опасные и узкие, так что даже двум лошадям трудно на ней разъехаться. Будь это не так, Ли Шин Ву пришлось бы капитулировать куда раньше.

Так как же гиганты передвигались по этому горному хребту? Вопрос довольно бессмысленный, ведь они способны проложить дорогу везде, где бы ни ступили. Даже гиганты самого низкого уровня достигали нескольких метров в высоту, и с такой огромной массой и своими характеристиками они могли превратить даже самые опасные дороги в безопасные.

«Хорошо. Все идет так, как я и планировал, и они находятся именно там, где я хочу».

Войска Метафела разделены таким образом, что сотни людей могут двигаться одновременно. Конечно, сам Метафел находился в самом центре своих войск, но он никак не смог бы оттуда вовремя реагировать на каждую возникающую поблизости отдельную проблему.

— Тогда, может быть, нам стоит найти верный маршрут?

— Ты прав.

— Настоящему гиганту не нужно никакого плана... Нет, ладно, я все понял. Чтоб его!

— Нам просто нужно разобраться с некоторыми членами этого легиона. Если они подойдут отсюда и выйдут вот сюда, то... Мы просто должны сразиться с этим парнем, с этим парнем и вот с этим парнем.

Хотя теперь они и были гнилыми, некоторые вещи, которые они знали, были весьма полезны для Ли Шин Ву. Обходная дорога к лесу, маршрут, по которому легко передвигаться, а также места, где лежали гигантские валуны, затруднявшие другим существам передвижение по дороге.

Если бы он добавил все это на свою миникарту, у него получилась хорошая топографическая карта. А если он прибавит ту информацию от Рэм, то ему будет проще простого продумать операцию, состоящую из проникновения и бегства.

Они прорвутся сквозь ряды самого слабого и ненадежного легиона и получат возможность напасть, а затем отступить. Пока два элитных Командира легиона седьмого уровня будут сбиты с толку и их внимание будет отвлечено, Ли Шин Ву украдет артефакт и сбежит. Это главная задача.

— Мы убьем первых, кто попадется нам на пути. Вам совсем не нужно убивать их всех. Главное прикончить их лидера.

— Значит, ты хочешь убить их командира…

— И прежде, чем этот хаос распространится куда-то еще, мы нанесем по нему удар основных сил. После его смерти мы спустимся и перегруппируемся.

— Ты хочешь, чтобы я нашел путь к отступлению.

— Это самое важное для нас.

Сияние черного дьявольского огня Ли Шин Ву встретилось со взглядом гнилых глаз гиганта, словно проникая ему прямо в разум. Больше не нужно говорить ни слова. Гигант медленно кивнул.

— Я уже давно сказал, что буду сотрудничать с тобой для того, чтобы защитить Гордость Титана.

— Но если результат нас не устроит, то несмотря на то, что сейчас мы выполняем твои приказы, потом тебе придется расплатиться по счетам.

— Конечно, поступайте, как считаете нужным, — ответил Ли Шин Ву, слегка фыркнув.

Он будет отыгрывать какую угодно роль используя все свои силы, если это поможет подавить их гордыню и заставить выполнять его приказы.

— Хорошо. Тогда разделимся прямо сейчас. Вперед!

— Не разочаруй нас!

— Та «гордость», о которой ты говорил. Постарайся нам ее продемонстрировать!

Ли Шин Ву использовал щедрое количество маны для активации навыка Команды, смешанного с навыком Подстрекательства. Когда два гиганта ответили ему доверием, они разделились на две группы и разошлись. Одна группа должна найти дорогу, по которой они смогут напасть, в то время как другая найдет путь к отступлению. Если эти двое убьют слабаков и отвлекут Метафела, то Ли Шин Ву воспользуется этой возможностью по всей справедливости и заберет у них артефакт.

— Джин, я рассчитываю на тебя.

— Ты ведешь себя серьезно только в такие моменты!..

— Пошли же!

Фыркнув, Джин не смог скрыть своего удовлетворения, когда он спрыгнул с опасной горной дороги и побежал. Джин больше всего любил тот момент, когда Ли Шин Ву доверял ему, поручая свое тело. Момент, когда Джин мог доказать свою ценность с помощью бега, которым так гордился.

— Что?!

— Гиганты!

— Я слышал, что все гиганты давно ослабли... А-а-а!

Во время бешеной скачки Ли Шин Ву увидел, как один из низкоранговых элитных воинов шестого уровня был разорван на куски. Как и ожидалось, гиганты ни в коем случае не были обычными воинами седьмого уровня. Даже если бы он посчитал 99% того, что они говорили ложью (те, кто унаследовал Гордость Титана), Племя Гигантов все равно было просто потрясающим!

— А-а-а! Гордость... Титана!

«Я очень надеюсь, что вы все продемонстрируете этот оставшийся 1%!»

Ли Шин Ву поделился своими мыслями с Джином, и тот быстро побежал. Из-за внезапного появления гигантов воины были ошарашены и их строй нарушился. Ли Шин Ву пролетел мимо них и смело ударил во фланг медленно передвигавшегося отряда, который защищал и компас, и Метафела.

— Хм? Подумать только! Так быстро нашелся кто-то глупый настолько, чтобы встретиться с нашими войсками лицом к лицу... Подождите секунду, это же обледеневший горный хребет, как здесь вообще может находиться такой маленький скелетик? Нет, к чему вообще весь этот переполох? Всем войскам: сохранять спокойствие! Придите в себя и сразитесь с врагом! Он тут все равно только один!

Метафел быстро заметил вторжение Ли Шин Ву и прищурился, но в любом случае его первоочередной задачей было безжалостно сразить того, кто недооценил его войска и затеял с ними драку. Он сердито отчитывал своих солдат, находившихся в состоянии паники. Он обладал навыком Команды самого высокого уровня среди всех 12 генералов. Даже не в силах противостоять безграничной скорости Ли Шин Ву, бойцы нежити взяли себя в руки и попытались окружить его. Однако...

— Вы идиоты. Защищайте сэра Метафиела!"

— Что он, черт возьми, несет?!

Он был на шаг впереди Метафела!

[Идеальное Подстрекательство! Вы воспользовались полученной возможностью и использовали Подстрекательство, чтобы ввести в заблуждение ваших врагов! Навык Подстрекательства стал Уровня 7. Магия увеличилась на 20.]

[Вражеские бойцы находятся под влиянием Команды высокого ранга уровня 7. Вы не сможете обманывать их долго. Если поблизости есть что-то, что вам нужно, то вы должны украсть это немедленно!]

Как только Ли Шин Ву, который внезапно вмешался в ход событий, сказал что-то настолько абсурдное, Метафел совершенно растерялся. А затем ситуация стала еще более сумбурной.

— В-верно! Кто-то прорвал наши ряды, поэтому мы должны защитить сэра Метафела!

— Сэр Метафел в опасности!

— Сэр Метафел... Я буду защищать сэра Метафела!

— Что вы творите, парни?!

Его люди, которые верно следовали за ним еще со времен его бытия наемником, внезапно окружили Метафела со всех сторон, чтобы защитить его. Метафел был захвачен врасплох и пытался заставить их взять себя в руки, но энергию навыка Подстрекательства, которая их окружала, было не так-то легко развеять.

— Возьмите себя в руки, идиоты!

Всякий раз, когда Метафел отдавал приказ, он использовал навык высокого ранга, Львиный Рык, и заставлял своих подчиненных успокоиться. От Короля наемников следовало ожидать обладания подобным навыком, он за долгие годы стал настоящим экспертом в вопросах командования.

— Что?..

К тому времени, когда Метафелу удалось успокоить своих солдат, оттеснить их назад и с трудом открыть себе обзор, фургон, который его войска так тщательно охраняли... А если говорить точнее, магическое устройство внутри этого фургона уже исчезло без следа.

Ли Шин Ву прорвался сквозь ряды воинов Метафела, и как только он разломал фургон, понял, что Архимаг установил на компасе некоторые меры безопасности.

Что ж, в этом есть смысл. В конце концов, кто в здравом уме будет просто так отдавать что-то столь драгоценное? Там были установлены десятки охранных заклинаний, а другие заклинания затрудняли даже проведение анализа этого магического устройства. Впрочем, к этому он привык.

— Рэм!

— Да!

Ли Шин Ву подозвал Рэм, и в то же время, положив руку на компас, с силой высвободил свою темную магию. Раньше ему уже удавалось украсть артефакт восьмого уровня у Архимага, артефакт, за которым он присматривал лично. В то время как производительность этого магического устройства была настолько ограничена, что это был всего лишь артефакт шестого уровня. Если у него не получится делать с этим предметом все, что ему заблагорассудится, то это может бросить тень на славное имя Джокера.

«Отлично. Это прям то, чему я научился у Кратии! Взламывать довольно просто».

— Когда ты этому успел научиться?

— Я прибыла, Хозяин!

— Хорошо. Я поручаю тебе разобраться с этим.

Ли Шин Ву увидел, как магия Рэм полностью окутала гигантский компас, и понял, что с первым шагом покончено. А состоял он в том, чтобы отключить функцию отслеживания местоположения (у артефакта было несколько функций отслеживания, и эта система была многослойной, так что это действительно было той еще морокой) и передать ему право собственности на этот предмет.

— Мы закончили с первым шагом, так что пора переходить к следующему! Остальное предоставим Кратии!

— Я поняла!

— Идиоты, возьмите себя в руки!

Как раз в тот момент, когда Ли Шин Ву заполучил компас и положил его в свой инвентарь, он услышал, как Метафел, ранее со всех сторон окруженный своими людьми, вопил, пытаясь запугать их.

Услышав это, Ли Шин Ву тут же почувствовал, как гнилые глаза окружающих мертвецов начали проясняться, что означало, что Метафел обладал навыком обратным Подстрекательству: он мог прояснить их умы.

— Агх... Как сюда вообще проник лазутчик?!

— Ух... Погнали!

Рэм, закончившая свою миссию, вновь взлетела в небо и начал передавать Ли Шин Ву всю информацию об окружающих событиях. После того, как Ли Шин Ву убедился, что гигант, который обеспечил ему маршрут нападения, благополучно добрался до отступления, он отступил и сам.

— Ты не можешь забрать эту вещь!

Однако его кое-кто преследовал. Это был не кто иной, как элитный воин седьмого уровня, один из тех, кто обычно держался рядом с Метафелом и защищал его. Рыцарь, который мог использовать в бою как мечи, так и луки, и как только он увидел Ли Шин Ву, убегающего с волшебным устройством, поднял свой лук, натянул тетиву и начал выпускать в него стрелу за стрелой.

— Да ты достал уже!

— А?!

У Ли Шин Ву не было времени устраивать с ним дуэль, поэтому он метнул Дыхание Бога Молний и взорвал его, чтобы выиграть время. Но затем уже Метафел метнул в него гигантский топор, вернув себе возможность двигаться.

— Как ты смеешь красть сокровище нашего легиона!

— Ха!

Нельзя даже представить, чтобы у Джина, по ловкости намного превосходящего характеристики даже большинства существ седьмого уровня, не было какого-то навыка уклонения. С помощью своих потрясающих рефлексов Джин подпрыгнул высоко в воздух, сумев увернуться от топора. Он превратил свои задние ноги в пружины, приобретя ошеломляющую способность прыжка и ускорения.

— К-конь сейчас...

— Конь сейчас летит по небу!

Они пролетели над самыми макушками сотен мертвецов и затем наконец добрались до пути отступления. Там самые грозные гиганты разрывали воинов нежити на части.

— Мы должны отступить сейчас же!

— Э! Ты показал свою гордость?!

— Я вам все расскажу, когда мы вернемся, так что шевелитесь уже!

Эти чертовы гиганты каждые пять минут ожидали показа его «гордости»! В любом случае, они обеспечили безопасный путь отступления, чему нельзя было не порадоваться.

Он попытался оттащить гигантов за собой и отступить. План состоял в том, чтобы благополучно вернуться домой с этой ознакомительной вылазки.

— Как вы посмели недооценивать генерала Метафела! Я не остановлюсь, пока не перебью вас всех до единого!

— Что?!

Но когда он подумал, что они, наконец, повинуются ему и следуют за ним, одна из бесчисленных стрел, летящих к ним (они находились под обстрелом элитных воинов седьмого уровня, так что это должно было быть довольно больно), попала одному из гигантов в предплечье; брови этого гиганта сурово сошлись к переносице, и он обернулся.

— Прежде чем мы отступим, я должен отплатить ему за эту рану той же монетой!

— Я же уже это говорил, я же просил тебя не поступать так, идиот!

— Ты собираешься сбежать, как трус?! Как ты вообще можешь называть себя гигантом?!

Ну вот зачем им понадобилось его сейчас провоцировать? Элитный воин седьмого уровня, стреляющий по ним из лука, лишь пытался выиграть время, пока Метафел не сможет вернуться в первые ряды, но против гигантов это оказалось невероятно эффективным.

— Гиганты не отступают... А-а-а!

— Сейчас мы уйдем! Но в следующий раз вам придется куда хуже!

— В-вы ублюдки! Все, что ты сделал, это водил моих солдат за нос от начала до конца. Так какой же козырь у тебя в рукаве на этот раз?!

Волшебные слова, которые позволили бы им безопасно отступить из любой ситуации, и так были на кончике его языка, а затем Ли Шин Ву потянул гиганта за руку и побежал (гигант открыл путь к отступлению, но он уже был в полной готовности атаковать вражеские линии). Хотя он сейчас использовал ману всего своего тела для укрепления одной руки, по размеру она не могла сравниться с рукой гиганта; то, как он тянул его за руку будучи при этом верхом на лошади, было тем еще зрелищем.

— Г-гордость Титана!..

— Он слишком тяжелый! Я не могу так бежать!

— Ты слышишь? Судя по всему, ты очень тяжелый. Так что... Уф!

Ли Шин Ву поднял гиганта одной рукой и изо всех швырнул его. Гиганты седьмого уровня, благополучно отступившие чуть ранее, подхватили своего собрата.

— Как ты смеешь?!

Конечно, гигант был очень зол и полон решимости ругаться с ним, но Ли Шин Ву не из тех, к кому можно относиться легкомысленно.

— Я только что спас ваши жизни. Сколько раз я должен повторять вам, что мы должны были отступить, чтобы выиграть бой?! Вы идиоты. Как вы вообще можете утверждать, что являетесь потомками титанов? Неужели вы и правда думаете, что сможете стать титанами с помощью лишь своих гнилых мускулов?!

— Я… Я понял тебя. Мне жаль...

Гиганты, на которых на короткое время обрушилась ярость Ли Шин Ву, съежились, несмотря на свой уровень. Ли Шин Ву прищелкнул языком, когда оглянулся и увидел, что за ними гонится нежить, особенное беспокойство ему доставляли мчащиеся в первых рядах Метафел и элитные воины седьмого уровня.

— Если тебе правда жаль, то беги! Просто продолжайте бежать, пока мы не доберемся до того места, насчет которого договорились!

Закончилась ли операция на том, что они прорвались сквозь вражеские ряды и завладели артефактом? Очевидно, что нет. Они только что украли артефакт у вражеских войск прямо у них из-под носа, так что очевидно, что они не собирались просто сидеть на заднице ровно и ничего не делать.

Он с самого начала ожидал, что Метафел пустится за ним в погоню. Как бы хорошо ни пошел их план, они не смогли бы этого избежать. И поэтому Ли Шин Ву заранее поставил ловушку с помощью гигантов пятого и шестого уровней.

Независимо от того, насколько низким был их уровень, это не меняло того факта, что гиганты обладали достаточно большими телами и силой, чтобы изменить горный ландшафт.

— Перепрыгните через нее! Перепрыгните!

— А-а-а!

Посередине дороги была огромная трещина. Конечно, отверстие шириной в дюжину метров было пустяком для гигантов седьмого уровня, а Джин смог перепрыгнуть через нее, даже не используя свои пружины.

— Бегите вперед. Бегите еще быстрее!

— Мы – гиганты всегда...

— В-во имя Титана!

Эти гиганты весь день превращали жизнь Ли Шин Ву в ад; всякий раз, когда их гордость была уязвлена, они постоянно бормотали что-то про Титана. Но если им нужно было запомнить одно лишь это слово, чтобы преодолеть опасность, то он будет выслушивать его столько раз, сколько они захотят. Ли Шин Ву проверил, прошли ли гиганты мимо утеса, а затем оглянулся назад.

— Ха, и это все?

— Генерал, мы сейчас же к Вам присоединимся!

— А вы, ребята, определенно заставили нас попотеть...

Сила существа седьмого уровня позволяла преодолеть несколько сотен метров за долю секунды, и Метафел с двумя другими элитными воинами седьмого уровня (один из командиров легиона в какой-то момент присоединился к ним) наблюдали за ним.

— Ты правда думал, что сможешь остановить нас от погони за вами, просто используя эту пропасть? Я гадал, что же за человек смог вызвать такой хаос среди моих солдат и украсть магическое устройство. Но вот это все, на что ты оказался способен?

— Если ты и правда так уверен в своих силах, то почему бы тебе просто не пойти сюда?

Ли Шин Ву стоял на другой стороне трещины, не двигаясь ни на дюйм. Словно он действительно набрался решимости, чтобы сразиться с ними в открытой схватке. Но Метафел не стал торопиться и сначала задал ему несколько вопросов. Его грубое бандитское лицо было искажено яростью.

— Чьим приказам ты подчиняешься? Как ты заставил этих гигантов делать то, что ты приказываешь? И откуда ты узнал, что у нас есть магическое устройство?

— Ха…

Ли Шин Ву злобно расхохотался, будто ждал, что ему зададут именно этот вопрос. Все верно. В большинстве случаев именно так все и шло. 12 генералов слишком горделивы, чтобы думать, что Ли Шин Ву делал все это сам.

И если ему удастся перевести хотя бы часть гнева Метафела на одну из сторон конфликта, он готов ради этого говорить что угодно!

— А кто же это может быть? Неужели ты сам не можешь догадаться?

— Агх... Это же наверняка делишки... Этого ублюдка, Сигальда!..

Ли Шин Ву даже не сказал ничего конкретного, но Метафел широко раскрыл глаза и яростно завопил. В этот момент лед под его ногами задрожал. Сторона Ли Шин Ву совсем не дрожала, но та сторона, на которой стоял Метафел, тряслась все сильней и сильней.

— Ты?!

Метафел понял, что Ли Шин Ву что-то сделал, и прыгнул на Ли Шин Ву через трещину, но прежде, чем смог до него добраться, пять гигантских щитов преградили ему путь. Шлем Метафела со звоном ударился об щиты.

— Гха-а-а!

Пять толстых и прочных щитов заблокировали полет Метафела, перекрыв обзор ему и его подчиненным. «Ещ-щё одна уловка!» — подумал Метафел. Он вцепился в щиты и в гневе взмахнул топором. Всего один удар и по щитам пошли трещины.

— А-а-а!

«Тебе никак не удастся от меня отделаться! Я просто проломлю эту чертову стену и приду за тобой!..» — подумал он, но именно в этот момент все пять щитов одновременно взорвались.

— Что?!

Метафел был тем, кто пострадал от взрыва, но теми, кто кричал, были двое элитных воинов уровня 7, следовавшие за ним. Крутой утес, который и без того сотрясался, начал осыпаться под действием взрыва.

— Генерал, пожалуйста, постойте! Вся скала рушится!

Он ни за что не пострадал бы от этого взрыва или землетрясения, но по воздуху летать не мог, ведь из-под его ног только что ушла опора.

Метафел, его элитные приспешники, а также его солдаты, которые поспешно следовали за ним в погоне за Ли Шин Ву, упали вниз. Конечно, все это было благодаря работе гигантов.

— А-а-а! Какой же позор!

— Генерал, вы в порядке?!

— Г-где он?

Несмотря на то, что он пролетел несколько километров вниз, элитные воины Метафела седьмого уровня не пострадали. Конечно, несколько элитных воинов все-таки погибли, но они были лишь расходными материалами, который можно было восполнить в любое время.

— Генерал!.. Я не могу его найти!

— Ты потерял его?!

— П-простите... Пожалуйста!

Теперь они уже никак не смогли бы снова найти Ли Шин Ву, так как потеряли время из-за взрыва и упали на несколько километров ниже утеса, на котором он находился. Кроме того, они упали в пропасть между холодными ледяными утесами и застряли там, поэтому, как бы высоко они ни задирали головы, даже не могли понять, в каком направлении сбежали гиганты и Ли Шин Ву.

— Всего за пару секунд... Это определенно было организовано заранее. Анти-Череп... Подумать только, эти чертовы ублюдки были союзниками с гигантами! Возможно, даже замерзшее Сердце Титана!

— Не стоит так сильно переживать, мой генерал.

Однако его успокоил его верный воин Сетоин Милет, который всегда мог справиться с любыми трудностями благодаря своим навыкам стрельбы из лука, который всегда был рядом с ним. Сетоин единственный среди солдат Метафела, кто не был обманут навыкам Подстрекательства Ли Шин Ву и попытался остановить его.

— На магическом устройстве есть функция отслеживания. Архимаг действительно имел планы на этот счет и дал нам отдельное устройство, которое позволит отследить его местоположение. По сравнению с компасом, который укажет нам правильное направление, этот укажет нам их точное местоположение!

— Ха... От Верховного Мага я иного и не ожидал. Он сделал это, чтобы мне не было нужды стыдиться своей ошибки!

Изначально Метафел не испытывал никаких чувств к верховному магу Феотану фон Зельдену, но тут внезапно проникся к нему уважением. Если они заберут магическое устройство с собой и вернутся к своему прежнему местоположению, то смогут использовать эту возможность, чтобы убить всех зайцев одним выстрелом.

— Чудесно. Тогда давайте вернемся. Мы начнем преследовать их немедленно, сразу же после того, как перегруппируем наши войска. Давайте покажем этим самоуверенным ублюдкам, что случается с теми, кто злит Империю!

— Я понял Вас, генерал!

Метафел стиснул зубы, представив общее направление, в котором скрылись гиганты и Ли Шин Ву. Прежде чем стать одним из 12 генералов, Метафел участвовал в бесчисленных битвах, но этот опыт навсегда останется одним из самых унизительных.

— Как он смеет? Как он посмел так меня провести?.. Я покажу тебе, какой ошибкой было злить меня, Короля наемников!..

Он прикончит их всех: и того, кто украл у него магическое устройство, и этих гигантов! Используя магическое устройство, которое Архимаг дал Сетоину, чтобы выследить их!

...И с этого началось долгое путешествие 50 000 солдат под командованием Метафела.

Ли Шин Ву, успешно завладевший компасом (его настоящим названием было [Навигатор Маны Уровня 6]) и сбежавший от Метафела, приказал гигантам готовиться к их следующей миссии. Гигантскую пещеру рядом со своими владениями они использовали в качестве импровизированного командного центра. Поскольку окраины их владений находились довольно далеко, их нельзя было использовать в качестве базы для подготовки операций.

— Ух, как тут глубоко. Да и холодом веет...

— Было бы куда хуже, будь мы сейчас на улице.

Итак, эта пещера позволяла гигантам общаться, когда им заблагорассудится, и располагалась в месте, которое трудно найти врагам. Поэтому Ли Шин Ву планировал собрать здесь своих подчиненных.

— Это и правда отличное место.

— Я был уверен, что ты скажешь что-нибудь в таком духе.

Честно говоря, была еще одна причина, по которой он не стал устанавливать свой командный центр непосредственно во владениях гигантов. Этой причиной была Кратия.

Конечно, благодаря его влиянию нежить под его командованием уже давно преодолела свою заложенную природой инстинктивную ненависть к живым существам, но гиганты только-только признали авторитет Ли Шин Ву и даже не клялись ему в верности. И не было никакой причины лишний раз провоцировать их, показывая им Кратию.

— Мы уже очень давно не виделись, так чем же вы оба все это время занимались?

Ли Шин Ву использовал свои Костяные Врата (с тех пор как он понял, что они развиваются, когда поглощают больше костей, Ли Шин Ву скармливал им их, не чувствуя никаких сожалений), чтобы привести Кратию в пещеру, точнее в их командный центр. Джин, вынужденный остаться из-за максимальной пропускной способности костяных ворот, угрюмо сказал:

— Ты будешь просто поражена. Можешь себе представить? Этот невероятный чудеснейший костяной компас!..

— Это тот, о котором ты мне рассказывал? Вы его уменьшили что ли?.. А?

Ли Шин Ву, словно ожидая, что она это скажет, извлек из своего инвентаря несколько маленьких компасов.

Они сильно отличались от оригинального компаса по размеру, но выглядели настолько похожими на него, что скажи Ли Шин Ву, что он уменьшил оригинал, то ему легко можно было поверить. Кратия проанализировала их со стороны.

— Это устройство превратилось в кость, потому что Шин Ву коснулся ее, но из-за этого ее стало легче анализировать. Эффект остался прежним, но его диапазон немного уменьшился, поэтому его разделило на шесть частей. И несмотря на разделение, это все еще артефакт шестого уровня.

— Это было возможно сделать?

Первоначально Навигатор Маны был артефактом, эффект от которого мог охватить всю армию Метафела. Кратия изучила его вместе с Ли Шин Ву и разделила на несколько частей. Конечно, это оказалось нелегкой задачей, но ее способности сотворения, которые улучшились благодаря изучению глаза Хугинна, в сочетании с магией Ли Шин Ву, привели к созданию новой формы Проводника Маны.

— Если у тебя есть такой, то ты сможешь сопротивляться пространственной магии.

— В любом случае, мне нужно отдать их каждому из лидеров Полов.

Одну он отдаст Кратии, другую оставит себе, а остальные получат Сино Ренду, Хи Пол, Бестер Мун и группа големов. Если бы Архимаг узнал об этом, то с воем рухнул на пол. Почему?

— Мы не убрали функцию отслеживания полностью, так что прямо сейчас вражеские силы скорее всего находятся в полнейшем хаосе.

— Они, наверное, чувствуют себя, словно ищут разбросанный вокруг драконий жемчуг...

Он услышал, как кто-то прервал его удовлетворенный монолог, и, несомненно, это был Джин.

— Эй, я знаю про Драконий Жемчуг!

— Ну видимо, в вашем мире тоже был какой-то похожий комикс.

— Шин Ву, ты не всегда сможешь пользоваться этой отмазкой, чтобы выйти сухим из воды!

Ли Шин Ву передал несколько компасов Рэм, изо всех сил стараясь не обращать внимания на испепеляющий взгляд Джина. Он услышал доклад, сообщающий, что его подчиненные скоро прибудут.

— Возвращайся после того, как все их раздашь. Пока будешь этим заниматься, выясни, где расположены их основные силы.

— Поняла.

К тому времени, когда Ли Шин Ву закончил с проводами Рэм и развернулся, Кратия уже вовсю анализировала все происходящее вокруг. Но опять же, Кратии однозначно было бы любопытно узнать о гигантском потоке маны, скрывающем горный хребет, местном невероятном холоде и Племени Гигантов, так что это легко можно было понять.

— Кратия, я уже тебе это раньше говорил, но ты не должна провоцировать гигантов.

— Занимайся своими гигантами на здоровье, Шин Ву. А меня интересует холод.

— Скорее всего, холод тоже как-то связан с гигантами.

Кратия наклонила голову и вскоре приступила к своим исследованиям, но быстро поняла, что Ли Шин Ву был прав.

— Центр владений гигантов... И есть источник этого холода.

— Метафел называл его «Замерзшим Сердцем Титана».

— То есть, хочешь сказать, что все это смог сделать лишь один предмет? Заморозить весь горный хребет?

— Очень может быть.

— Ох!

Глаза Кратии вспыхнули, безмолвно умоляя его о чем-то. Но, конечно, как бы она на него ни смотрела, он не может принести ей замерзшее Сердце Титана.

— Потерпи немного. К тому же, даже если мы его сможем заполучить, тебе оно не достанется.

— Но этот артефакт мне очень, очень подходит! Он мне очень, очень, очень подходит!

Кратия схватила его за обе руки. Ли Шин Ву думал насчет способов, которыми он мог бы использовать замерзшее Сердце Титана, но... Ему нужно было забросить какую-то приманку. Он заговорил, сделав вид, что благосклонно улыбается.

— Тогда я отдам его тебе. Обещаю.

Кратия фыркнула и пока что согласилась сотрудничать в рамках «общей картины»; она решила взять под контроль окружающий холод.

Поскольку она могла использовать магию льда, чем холоднее становилось ее окружение, тем сильнее становилась ее магия. Это было то же самое, что и с молнией Ли Шин Ву; в области, до краев заполненной молнией, его молниеносные атаки были куда сильнее. Более того, Кратия могла использовать каталитическую магию, чтобы влиять на мир вокруг себя.

— Это просто невероятно. Возможно, это место было полем битвы, созданным для одной лишь меня.

— Ага, ага.

Кратия побежала по заснеженным полям со своей сферой (которая стала еще меньше, чем раньше). Ли Шин Ву не мог удержаться от смеха, словно наблюдал за маленьким ребенком, но куда бы она ни пошла, холод вокруг нее постепенно становился сильнее, что самую малость пугало.

Она пыталась взять под свой контроль всю ману этого места. И тот факт, что у нее и правда это получалось, был самым шокирующим.

— Если мы будем сражаться здесь, Кратия может стать нашим величайшим оружием.

— Даже если так, не вздумай расслабляться. Такие как она – большая редкость.

— Конечно. Не забывай, я тоже через все это проходил

Один раз им уже удалось победить Метафела, но, если бы Ли Шин Ву хоть немного не хватило его способностей, их план бы провалился. Это только лишний раз показывало, насколько могуч их противник.

«Навык Команды Метафела крайне плох для моего навыка Подстрекательства. Даже если я смогу обмануть его бойцов, я не смогу делать этого долго. Нет, во второй раз это может вообще не сработать».

Метафел, с которым он столкнулся неподалеку отсюда, доказал, что он заслужил свой пост по праву, а не выиграл в карты или получил благодаря чистой удаче, поскольку он и правда был довольно силен. Что еще более впечатляюще, чем его сила, так это умение командовать своим войском. Навык Подстрекательства Ли Шин Ву, который был его главным козырем, когда ему приходилось сражаться против большой армии, был заблокирован этим умением, что сразу с нескольких сторон оказалось той еще занозой в заднице. Более того, по словам Сино Ренду, истинная сила Метафела заключалась в его врожденной способности упыря, но поскольку он еще ни разу не использовал это...

«К тому же под началом не какие-то хлюпики…»

Была и еще более серьезная проблема: неожиданное присутствие могущественных элитных воинов. Особенно его телохранителя, элитного лучника седьмого уровня, Сетоина Милета. Большинство лучников, с которыми он встречался, не были высокого уровня, как Сетоин, и его Стрельба из лука была как минимум высокого ранга, что позволяло ему атаковать с большого расстояния с крайне высокой точностью и беспощадностью. Ли Шин Ву удалось увернуться от стрел лишь благодаря исключительной ловкости Джина, но гигант седьмого уровня, раненный в предплечье, все еще жаловался на свою рану, несмотря на ее небольшой размер.

— Если принимать все во внимание, то это явно не тот случай, который можно разрешить, используя одну лишь хитрость.

— Ага. Вот поэтому я и притащил сюда Кратию. Кроме того...

Ли Шин Ву нашел местонахождение Метафела с помощью Рэм и удовлетворенно кивнул головой. Он разделил свои войска на десятки групп, и они сейчас бродили вокруг горного хребта. Если единая, объединенная армия настолько могущественна, то главное, что ему нужно сделать, – это разделить ее. Даже сейчас передвигающиеся по округе легионы не осознавали, что с каждым шагом все больше отдаляются друг от друга. Так как у них уже не было компаса, блокировавшего помехи маны. Как только они нашли след Ли Шин Ву, то двинулись по нему; и чем дольше они шли по этому следу, тем дальше они удалялись друг от друга, тем самым изолируясь.

— Пол Зеро, мы прибыли.

— Пол Зеро, мы тоже прибыли. Герои заметили нас на полпути, так что нам пришлось пойти в обход, но...

— Согласно Вашим инструкциям, Хозяин, големы прокладывают путь.

— Пол Зеро, мы пришли растоптать всех жалких букашек, которые следуют приказам Императора!

Затем, словно подготовившись заранее, ему отрапортовали о прибытии его подчиненные, каждый из которых был, по меньшей мере, элитным воином шестого уровня. Ли Шин Ву прикинул, как будут действовать они, Кратия и гиганты, и ухмыльнулся. У него было так много военной мощи, а также он был прекрасно проинформирован. Он уже даже не допускал, что со всем этим может проиграть.

— Рэм, поторопись.

— Я нашла наших товарищей. Теперь я начну раздавать предметы.

Отряд Волка-Мстителя седьмого уровня, Бестера Муна состоял из пятидесяти Полов четвертого уровня или выше.

Отряд Мстителя нежити шестого уровня, Сино Ренду также состоял из пятидесяти Полов.

Отряд Химеры-Мстителя седьмого уровня, Хи Пола состоял из тридцати одного Хи Пола шестого уровня.

И наконец, Изумрудный легион состоял из десяти серебряных Големов и двухсот Големов из темно-изумрудной кости.

Все они получили от Рэм по компасу и вошли на территорию горного хребта. Некоторые из них не обладали Сопротивлением Льду, поэтому по прибытии ослабли, но и солдаты врага наверняка пострадали ровно так же. Это не так уж и серьезно.

«К тому же я кое-что приготовил и на этот случай».

Три часа спустя его подчиненные быстро взобрались на гору и прибыли к командному центру. Затем Ли Шин Ву разложил перед ними сотни костей. Подчиненные безучастно наблюдали за ним, и он любезно объяснял им свои действия.

— Это кости чудовищ, которые раньше населяли эту местность. Если каждый из вас возьмет по одной, это сделает вас сильнее. И если после этого вы не получите Сопротивления Льду, то вам придется охотиться за костями, пока этого не случится.

— Шин... Пол Зеро, а тебя и правда стоит бояться.

Половина его солдат благодаря поглощению костей получили начальное или выше Сопротивление Льду, но прежде, чем они продолжат сражаться с Имперской Армией, им понадобится охотиться на нежить, населяющую этот горный хребет, и затем быть укрепленными.

И еще до того, как стемнело, все бойцы Пола Зеро получили начальное Сопротивление Льду по меньшей мере пятого уровня.

— Похоже, вы все готовы к битве.

— Конечно.

— Как прикажете, Хозяин.

— Большое тебе спасибо за то, что дал мне эту возможность, Пол Зеро.

Ли Шин Ву увидел собравшуюся перед ним нежить, от которой исходило сияние энергии смерти, наполненной дьявольским огнем (особенно от Сино Ренду), и внезапно задался вопросом, как он вообще умудрился возглавить всех этих воинов, но вскоре усмехнулся и оставил его без ответа.

— Как я уже говорил, наш враг силен. И их еще и очень много. Но мы должны суметь внести хаос в их ряды. Это я поручаю гигантам, которые в будущем могут стать нашими товарищами. Будьте готовы умереть, но постарайтесь этого не допустить.

— Я приму к сведению!

— Пол Зеро... А ты и правда крут.

Теперь все детали паззла сложились воедино. Им оставалось лишь привести свой план в исполнение.

Ли Шин Ву увидел, как его подчиненные воодушевленно закричали, представил себе момент, когда он покажет гигантам свою «гордость» и их реакцию на это, и зловеще расхохотался.

— Чудесно. Ну что ж, начнем?!

И вот занавес поднялся, теперь они всеми своими силами начнут охоту на одного из 12 генералов.

В сокрытом месте и как можно более тайно и искусно.