Онлайн чтение книги Нежеланно бессмертный авантюрист The Unwanted Undead Adventurer
8 - 4

— ... Откуда ты знаешь?

Возможно слова Лауры были лишь блефом.

Если так, то спрашивать явно не стоило, хотя если узнают про Эделя, ну, ничего страшного в этом нет.

Всё же я спрашивал девушку, которая могла то же, что и я.

К тому же её сила была на порядок выше, раз она могла поделиться ей с другими.

Она не собиралась мне вменять что-то.

Всё же если бы Лаура захотела, я бы попросту не смог жить в Мальте.

Об этом было легко забыть, но у девушки было влияния почти столько же, сколько у правителя.

И если она захочет со мной что-то сделать, мне останется лишь покинуть Мальт.

Потому я был вполне оптимистичен и считал, что всё будет хорошо.

Лаура ответила мне:

— ... На объяснения потребуется время, потому я сделаю это, когда со всем будет покончено, — а потом продолжила. — А сейчас посмотрите. Вы видите Мальт с высоты птичьего полёта... Ничего не замечаете?

Конечно мне это не понравилось, но времени и правда не было.

Раз она собиралась объяснить позже, я был согласен подождать.

Как и сказала Лаура, мы осмотрели Мальт.

— ... Это магический круг?..

Земли Мальта слабо светились.

Отсюда можно было увидеть огромный магический круг.

Девушка ответила:

— Верно. Это очень старый магический круг. Масштаб и эффективность не идут ни в какое сравнение с нынешними. Не думала, что кто-то ещё помнит о нём...

— Магический круг... То есть происходящее сейчас — это масштабная магия? Но какая цена должна быть за такое... — прозвучал голос Лорейн.

Довольно странно, когда голос звучит поблизости, но рядом никого нет.

Надо бы привыкнуть...

Лаура ответила на слова женщины:

— Верно. Цена... Вам известна. Крови людей, ставших умертвиями, и их жертв было недостаточно...

— ... И он пожертвовал собой, чтобы восполнить то, чего не хватало... — с прискорбием сказал Айзек.

Девушка продолжала:

— Думаю, что ещё он использовал много магических камней и инструментов. Активировать такую магию сложно. Но он сделал это. Сделал...

Если не обращать внимание на понятия добра и зла, то работа была проделана великолепная.

Но не было прощения за то, что он использовал магию, превращающую горожан в монстров.

— Однако... Какой прок от этого Шмини? Он так хотел уничтожить Мальт?..

— Конечно нет. Если просто, то эта магия создаёт «лабиринт». Он хотел стать хозяином лабиринта, — ответила Лаура.

— Создаёт «лабиринт»?! Такое возможно сделать с помощью магии? Он что... Творение магии?.. — вскрикнула удивлённая Лорейн, а девушка продолжила:

— Есть разные виды лабиринтов, но этот из тех, что создаются с помощью магии. Это правда так, и его именно что создают...

— ... Но тогда почему люди превращаются в монстров?.. Монстры лабиринтов ведь не появляются благодаря призыву или естественным путём, — задал вопрос я.

— Это в случае, если «лабиринт» завершён. Но как я уже говорила, цена этой магии огромна. Скорее всего Шмини заплатил всем, чем смог, и этого оказалось мало. Однако магия активировалась. И недостаток лабиринт стал восполнять, используя всё, что есть вокруг... Нет, Шмини учёл это, когда использовал магию... Посмотрите.

Лаура сменила точку обзора птицы.

Птица попыталась спуститься, но ударило что-то вроде молнии, и у неё не получилось.

Она облетела Мальт, пытаясь попасть внутрь, но как бы ни пыталась, всё время натыкалась на невидимую стену.

— Это... -проговорил я, и Лаура продолжала:

— Магия «лабиринта» не позволяет входить и выходить. Пока она не будет завершена, никому не попасть внутрь и не выбраться наружу...

Птица летала вокруг Мальта.

… Пытаясь попасть внутрь, люди бились об прозрачную стену.

Там было и знакомое лицо.

— Наконец вернулась, а тут стена!.. Рент! Я скоро буду! Оставь мне вампиров! — кричала она.

Женщина очень напоминала мою знакомую авантюристку золотого ранга... А может мне просто показалось.

Нет, шучу, но даже у Нив пробиться не получалось.

Жуть.

— И что делать?.. Если победить монстра, которым стал Шмини, магия разрушится?

Это была основа магии.

Если заклинатель не стабилизирует ману, магия разрушится.

Не дать магии активироваться, устроить взрыв, воспользоваться другой магией, есть разные способы разрушить её.

Однако Лаура сказала:

— Когда эта магия активируется, она становится самодостаточной. Потому даже если умрёт тот, кто её активировал, она не развеется, пока не будет завершена.

То есть больше ничего нельзя сделать?

Мальту конец?

Так я подумал.

Но девушка продолжила:

— ... Но это не значит, что способа нет. В центре «лабиринта» есть то, что называется «ядром лабиринта». Вот что нам нужно...

— Надо его уничтожить? — предположил я, но Лаура сказала:

— ... Не спешите. Разрушать его нельзя. Его надо подчинить. Это остановит рост лабиринта. И тогда всё будет разрешено.

— Подчинить... Его можно подчинить?

Я про «ядро лабиринта» слышу впервые, и даже если мне говорят, что его как-то можно подчинить... Я даже представить не могу, как.

И Лаура ответила на мой вопрос:

— Можно. Если уничтожить то, что контролирует «ядро лабиринта», при прикосновении к нему, можно переписать владельца лабиринта. Вот так...

— И сейчас контролирует ядро... Шмини? — предположила Лорейн, и Лаура кивнула:

— Скорее всего. При том, что это именно он использовал магию создания лабиринта, только Шмини и может быть его хозяином.

Ведь и правда.

Ради этого он так старался.

Конечно в итоге он сам превратился в монстра... Но он сам сказал, что оставляет всё Айзеку, так что наверное тут ничего странного.

Вообще тема деликатная.

Лучше её пока оставить.

Точно, мне кое-что пришло в голову, и я спросил у Лауры:

— ... А если хозяином стала например мышь?

Шмини был безумным, потому вероятность того, что он передал власть питомцу, не равна нулю.

... Или равна?

Шутки в сторону, я подумал, что владельцем «ядра лабиринта» могли сделать того, кого не так просто опознать, чтобы кто-то не забрал себе контроль.

На это Лаура ответила:

— Нужно соответствовать, чтобы контролировать «ядро лабиринта». Тут всё зависит от размера самого лабиринта... Но этот большой, и простому человеку будет сложно управиться с ним. Думаю, что его владельцем может быть лишь Шмини. Возможно есть кто-то не уступающий ему, но раз он оставил всё на Айзека, возможно никого такого нет. Будь лабиринт таким маленьким, что им могла бы управлять мышь, нам бы хуже от этого не стало. Надо лишь победить мышь и переписать владельца, всё также просто, но если ядра коснётся кто-то сильнее мыши, он может затереть и переписать владельца. Однако если разница в силе невелика, то это куда сложнее, и потом могут возникнуть разные проблемы... Нам же будет сложнее, если хозяин Шмини.

Информации было много, но главное, что если победим Шмини, со всем будет покончено.

Наша изначальная цель не поменялась.

Но если бы мы ничего не знали и просто победили Шмини, скорее всего ничего бы этим не решили.

Хорошо, что выслушали...

Ладно...

— Что делать теперь ясно. Идём к Шмини? — предложи я, и Айзек с Лорейн кивнули.

И тут сказала Лаура:

— Я тоже иду. Мешать я не буду, потому прошу вашего разрешения, — попросила она.

Но хоть девушка и сказала это, она же в платье, вряд ли сражаться сможет.

Вряд ли... Но она очень уж много всего знает.

Намного больше того, что знают обычные люди.

К тому же она хозяйка Айзека...

И мне казалось, что как она и сказала, мешать она не будет.

И исходившее от неё ощущение тихой и воспитанной барышни казалось искусственным.

Точно подтверждая мои мысли, заговорил Айзек:

— ... Моя хозяйка куда сильнее меня.

... Возражений нет.

Если она сильнее Айзека, то и меня сильнее.

И что это?.. Лорейн тоже сильная и Нив, в Мальте что, сильнее женщины?

Как авантюристу мне обидно, но правду стоит принимать как есть.

Кстати, в Мальте больше десятка поговорок, в которых говорится, что нельзя идти против женщин, может это какая-то местная традиция.

— Тогда идёмте вместе. Лорейн, вы не против?

— Да. Лучше так, чем быть в группе с одними мужланами, — женщина пожала плечами и отшутилась.

Не такие уж мы и мужланы.

Айзек холодный красавчик, а я... Скорее не мужлан, а просто подозрительный.

Хотя это всё равно была шутка.

— Спасибо. Тогда полагаюсь на вас, — сказала Лаура и сделала реверанс.

Мило и изящно, но она сильнее меня и Айзека... Книгу нельзя судить по обложке.

Оружия тоже нет... Но и об этом лучше не спрашивать.

О подробностях узнаю потом, а пока я хотел спросить нечто важное:

— ... Кстати, а что из себя представляет «ядро лабиринта»?

Если не знаешь, то и не уничтожишь.

Хотя уничтожать-то нельзя.

Лаура точно пришла к пониманию:

— Они разные, но чаще всего имеют форму чёрной сферы. В некоторых случаях это не так... Но магический круг не был особенным, потому вам не о чем переживать. По крайней мере я смогу его узнать, — сказала она.

Чёрная сфера...

Тогда вряд ли мы её случайно уничтожим.

В последнее время мне кажется, что из-за влияния этого тела я стал желать разрушать и вообще легко выхожу из себя.

Выплесну всё на одного Шмини.

Решив так, я обратился ко всем:

— Ну, отправляемся.

Все кивнули, и мы вошли в дом.

А потом мы пошли в подвал.

Как-то всё у нас неспешно... Но да ладно.

***

— ... Эй, эй, что это?

Мы спустились вниз, и изменения там удивили нас.

Раньше это был просто каменный проход.

Прочная конструкция, сложенная из камней, которая даже по прошествии долгого времени устояла.

Таким было это место.

А что сейчас?

Прямая дорога начала петлять, и земля была неровной.

Материал так и остался неорганическим, но временами ощущение было такое, что мы внутри живого существа.

А ещё было нечто, напоминающее кровеносные сосуды, подойдя, я понял, что оно пульсирует.

— ... Времени почти не осталось, — сказала Лаура.

— Это... И есть магия создания лабиринта? — идя вперёд, спросила Лорейн, и девушка ответила ей:

— Да. Между прочим этот лабиринт как живое существо, созданное магией... Если не трогать, он продолжит распространяться, простой и вместе с тем очень опасный... Ох, и монстры... Похоже тоже стали сильнее.

Лаура посмотрела на выпрыгнувших из-за угла монстров.

Появились не только гоблины и тина, но и трое людоящеров в железных доспехах.

Они не очень сильные, но куда сильнее простых гоблинов.

В «Лабиринте новой луны» они не появляются до четвёртого этажа.

Хотя для нашей группы они угрозы не представляют...

Ничего не говоря, мы ринулись в бой.

Я и Айзек взмахнули мечами и разрубили щиты людоящеров.

Видя, что они открыты, Лорейн выпустила в них несколько каменных стрел, нанеся смертельные раны.

Всё как обычно, но с последним разобралась Лаура.

Девушка направила на него ладонь, и в его животе появилась чёрная дыра, а потом монстра сжало.

Мы слышали, как ломались кости и доспехи, и вот ставший небольшим шариком людоящер упал на землю.

— ... Идёмте.

... Что это было?

Напоминает мою технику слияния, может и я так смогу, если всю силу использую?

А она это одной рукой сделала.

Айзек сказал, что она сильная.

Мне хотелось много всего узнать, но она обещала рассказать позже.

Времени не было, надо было двигаться дальше, и мы побежали.

***

— ... Вроде добрались, — сказала Лаура, когда мы оказались перед помещением, где сражались со Шмини.

— Ну, дорогу мы более-менее запомнили, хоть она и петляла, но осталась почти такой же.

— Верно. Магия создания лабиринта меняет внутреннюю структуру лишь со временем, потому у нас и получилось относительно быстро. А теперь давайте войдём... Все готовы? — спросила Лаура.

Вряд ли изменилось само помещение, но магия прогрессировала и перед входом появилась дверь.

Дверь такая же как при входе в комнату хозяина этажа.

Разница только в том, что она довольно украшенная.

Наверное потому, что внутри тот, кто контролирует лабиринт.

Размышляя об этом, мы кивнули Лауре.

— Да. Раз здесь, остаётся лишь это... — сказал я, а продолжила Лорейн:

— У меня никогда не было возможности увидеть хозяина лабиринта или его ядра. Я вся в нетерпении, — сказала она.

Последним был Айзек.

— ... Я бы хотел покончить со всем сам. Но меня не волнует, кто нанесёт последний удар, — выдал он.

Конечно ему хотелось, чтобы его позволили нанести ему, да и мне стало легче, когда я услышал это.

Авантюристы по разным причинам хотят нанести решающий удар, конечно жизнь важнее и иногда это невозможно, но по возможности люди хотят это сделать.

Бывают случаи дележа сокровищ с хозяина этажа или как в данный момент личное дело.

— Что ж, идёмте, — сказала Лаура и коснулась двери.

Держа оружие, мы заглянули внутрь, и от увиденного у нас перехватило дыхание.

***

— Он вдвое больше стал... — сказала Лорейн.

Монстр, которым стал Шмини был большим, но теперь он стал ещё вдвое больше, чем был при нашем бегстве.

Раньше он был в высоту около десяти метров, а сейчас двадцать один или двадцать два.

А ещё стал шире.

Не изменилось только лицо Шмини на животе.

— ... Гра-а-а-а-а-а!

Похоже он был начеку, и как только мы вошли, закричал.

От оглушительного рёва комната задрожала.

Было очевидно, что человеческого разума в нём не осталось.

Раз он монстр, можно было не переживать, что нападаешь на человекоподобное создание.

... Хотя против гоблинов я никогда не колебался.

Колебался я только при виде людей, превращавшихся в монстров.

А так, когда долго работаешь авантюристом, привыкаешь.

Превратившийся в прямоходящего крокодила Шмини приближался с невероятным для своего роста проворством, широко открыв пасть.

— Всем рассредоточиться!

Стоило Лауре сказать это, как все ушли к краю комнаты.

И ни к чему говорить, что никто не застыл, и все разбежались в разных направлениях, чтобы не дать врагу определиться с целью.

Сражение началось.

***

Первый удар был за Айзеком.

Он бесстрашно побежал на монстра, который своим рёвом мог уничтожить подземное помещение.

Хотя может ему и было страшно.

Но это было не потому что перед ним нечто намного больше, крепче и сильнее человека, а потому что это бывший друг, которого придётся уничтожить собственными руками.

Сложно было сказать, почему Шмини пожертвовал собой, создал лабиринт и стал его хозяином, но Айзек мог догадываться.

И он держал меч, думая о том, что до подобного доводить было не обязательно.

Мужчина упрекал его за глупость и себя за то, что не смог его остановить.

Так мне казалось.

... А может я слишком много об этом думаю.

В любом случае каждый шаг Айзека был быстр и силён.

А из-за того, что противник был на редкость крупным, движения казались ещё быстрее.

Однако размеры монстра не замедляли его.

Не смотря на размеры, движения были стремительными и, если проявить небрежность, можно было угодить прямо в пасть.

А хвост монстра был длинным и гибким, и временами он пытался ударить им по нам.

Подобраться было невероятно сложно, но Айзек уклонялся от него в самый последний момент и сокращал расстояние до монстра-крокодила.

Подобравшись на расстояние удара, мужчина взмахнул своим кроваво-красным большим мечом.

— ... Ги-и-и-и!

Когда Айзек ударил, прозвучал пронзительный крик крокодила.

Чудище повернулось в его сторону и открыло огромную пасть.

— ... М?!

Удивлённый мужчина быстро отпрыгнул, а из пасти вырвался луч света, спаливший землю.

Это было скорее не пламя, а луч, при попадании он буквально плавил свою цель.

Если бы попал, осталась бы дыра.

... Я бы от дыры не помер, но вот если бы он угодил в голову, было бы скверно.

Однако, похоже использовать это несколько раз он не мог, монстр-крокодил прикрыл рот и бросился как таран на Айзека.

Пылающие глаза смотрели прямо на мужчину.

Неужели... Что-то прижизненное?

Это было влияние человеческих воспоминаний?

Казалось, что он одержим Айзеком.

И если так, жаль конечно мужчину, но поведение монстра можно было предсказать.

Лорейн подумала о том же и стала зачитывать мощное заклинание, которое требовало время.

А я должен был мешать врагу.

Поняв это, я направился к крокодилу.

Хвост всё ещё мешал, но из-за того, что он был сосредоточен на Айзеке, двигался он более вяло.

Подобраться оказалось несложно, и я взмахнул наполненным маной мечом.

Шкура крокодила оказалась прочной, но не непробиваемой.

Меч распорол шкуру и вонзился в плоть.

Конечно не так глубоко, но это был первый удар.

Начало положено.

Ударить ещё или отойти, я не знал, но монстр понял, что его атакуют, наклонил голову, и мне пришлось уходить от его удара.

Я прыгнул над его головой и ударил по ней.

В этот раз я вложил в оружие ещё больше маны.

Потратил я много сил, но если удар не прошёл бы, то это вообще было бы бессмысленно.

Тут главное результат.

И вдруг получится победить, ударив по голове.

Такая мысль мелькнула в голове.

— Гра-гу-гуа-гуа-а-а! — раздался угрожающий то ли вой, то ли рёв, и тело крокодила затряслось.

Не знаю, пытался ли он скинуть меня с головы, но я предпочёл сделать это сам.

К счастью спина была не под прямым углом, и я скользнул по ней.

Я отошёл на расстояние, а Лорейн закончила читать заклинание, и с палочки сорвалось торнадо.

Высшая магия, называемая грозой, могла обратить в пыль сотню гоблинов.

Одна из мощнейших магий Лорейн, после неё даже такой огромный монстр целым не останется.

Она окружила его, и молния прорезала тело существа.

На всё ушло несколько десятков секунд, но вот помещение наполнилось запахом горелого мяса.

Жуткая магия, но врага не победить, не использовав её.

И вот гроза, окутавшая монстра исчезла, и мы увидели огромный кусок облезшей и обгоревшей плоти.

Победили?..

Только я так подумал.

— Ещё нет! — крикнула Лаура, и крокодил стал восстанавливаться.

Кожа восстанавливалась, будто время возвращалось назад, и вот монстр стал таким, каким был изначально.

— Ну, просто быть и не могло, — пробормотал я, и оказавшийся рядом Айзек сказал:

— Но это не значит, что ему вообще не досталось.

Я посмотрел, куда он указывал, там была неприметная часть, которая не зажила.

— Если постараемся, можем справиться.

— Да.

Мы снова напали на крокодила-монстра.

***

Из-за причинённого урона или может по другой причине.

Монстр-Шмини остановился и опустился на четыре конечности.

Теперь он больше напоминал гигантского крокодила.

Можно было подумать, что это будет лёгкая победа над крокодилом-переростком, но я оставался собран.

Всё же я занимался этим уже десять лет и оставался бдительным... И остальные оставались сосредоточенными.

И вот монстр начал двигаться.

Когда двигался прямо, он не был медленным, но похоже такое положение подходило ему больше.

Скользя по земле, он развернулся и ударил хвостом ещё быстрее, чем раньше.

Так и хотелось спросить, чего он раньше стоял, но это останется известным лишь ему одному.

Даже если спрошу, ответа не получу.

Мы попробовали ударить ускорившегося монстра, но ни у меня, ни у Айзека ничего толком не вышло.

Он ловко избегал ударов.

Не может просто лежать... Бесит.

Только я подумал так.

— ... Отойдите немного! — прозвучал голос Лауры, я и Айзек послушались её, и прямо над монстром появилась чёрная сфера.

То же самое Лаура использовала на людоящере, когда мы шли по лабиринту.

Однако эффект был другим, и монстра не сжимало в одной точке.

Не знаю, получилось ли так, потому что просто не вышло или не предполагалось.

Но когда она появилась, монстр перестал двигаться, будто прикованный к земле.

Мы услышали хруст и увидели, что его будто вжимают в землю.

Думая, что это наш шанс, я и Айзек переглянулись и направились к монстру.

И когда мы подошли, Лаура деактивировала чёрную сферу.

Похоже она вжимала в землю всё на определённой территории.

Потому девушка и прекратила её действие до того, как она оказала влияние на нас.

Но мы уже были так близко, что от наших атак было не увернуться.

Мы взмахнули мечами, и в этот раз наши удары оказались куда точнее.

Меч Айзека раздавил один глаз, и монстр завыл от боли и упал.

Громадное тело рухнуло, и всё затрясло.

Ну, он конечно сразу же излечится, но если мы будет бить не переставая, доставаться ему будет всё сильнее, думая так, мы продолжали, и вот монстр остановился.

Он как раз показал нам своё брюхо.

Мы увидели лицо Шмини, и теперь закрытые глаза открылись и злобно уставились на нас.

Его рот двигался, будто он пытался что-то сказать.

Всего мы не расслышали, но последние слова достигли нас.

— ... «Адское пламя».

На земле появился огромный магический круг.

Он накрыл весь зал, и я подумал, что дело плохо.

Я и двое из семьи Латур ещё ладно, но Лорейн...

Думая так, я собрался направиться к ней, но она смотрела на меня и улыбалась.

Было ясно, что всё в полном порядке.

Ну, магия — её специализация, и это значило, что можно не переживать за активацию или противодействие.

То есть мне стоило волноваться за себя.

Вот только... Куда бы ни сунулся, всё едино.

Я возвёл вокруг своего тела магический щит и укрепил тело.

Я подумал, что так умереть не должен, и тут круг засиял, вокруг разнёсся гул, и всё охватило пламенем.

Всё окрасило в ярко-белый с алыми оттенками, а мой щит сломался.

Все щиты пали, и моё тело загорелось, но благодаря ки не так уж и сильно.

Хорошо, что использовал... И всё же лицо пылало и болело, хотя благодаря щитам продлилось это недолго.

Когда цвета вернулись и пламя погасло, я осмотрел себя и увидел ожоги на открытых участках кожи.

Здорово то, что сама роба вообще не обгорела. А все ожоги зажили за пару десятков секунд.

Вокруг был настоящий ужас, весь зал выгорел.

Но Лаура не пострадала, и Лорейн вроде была цела.

Айзек обгорел до хрустящей трупной корочки, но на глазах восстанавливался.

Я уже много раз видел, как восстанавливаются мои раны, но за восстановлением чужих наблюдать было неприятно.

И вот передо мной стоял привычный красавчик.

Одежда вроде должна была сгореть, но даже она оказалась на нём.

И как так?..

Вот только сейчас было важнее нечто другое.

Монстр... Он прицепился к потолку и смотрел на нас.

Он тяжело дышал, похоже та атака забрала немало сил.

... Ну и хорошо.

Против нескольких таких я бы не выстоял.

Лаура и Лорейн ещё бы справились, но Айзек снова бы превратился в обгоревший труп.

Похоже пришло время со всем покончить.

Возможно враг и дальше будет восстанавливаться, но мы будем и дальше нападать.

А если всё будет без толку, тогда и подумаем, что делать.

О козырях монстра мы знали и уже были осведомлены о пределе.

Рискнуть вполне можно.

... Или я слишком оптимистичен?

Ну, осторожничать в бою теперь куда рискованнее.

А значит стоит попробовать.

Подумав так, я пошёл вперёд.

А позади Лорейн зачитывала заклинание, магия молнии угодила в монстра на потолке, и он упал.

... Сейчас.

Сложно было придумать, как справиться с врагом, который постоянно восстанавливается.

Но судя по всему силы и способность к регенерации монстра-Шмини были не бесконечными.

Регенерация вампиров тоже не была вечной, и если чудовище переняло его силу, то долго это продолжаться не могло.

К тому же когда я присмотрелся, то увидел не восстановившиеся части, скорее всего способность к регенерации у него была на уровень ниже, чем у вампиров.

Потому я решил использовать самую простую и понятную тактику, лобовую атаку.

Замахнувшись мечами, я и Айзек направились к монстру.

Мы нацелились на голову и хвост, чтобы не мешать друг другу.

Был вопрос в том, кто и что выберет, но Айзек сразу же нацелился на голову.

Там было опаснее, но учитывая разницу в силе, решение было верным.

Скорее всего я тут самый слабый...

Пусть я и становился сильнее, но в этой группе я слабейший.

Так я думал, но всё же не красиво сравнивать нас.

Для обычной группы, ну, сил у меня в принципе хватает.

... Должно хватать.

Что-то я совсем в депрессию впал.

В любом случае Айзек бил по голове, а я по хвосту.

Теперь попадали мы чаще, потому что монстр замедлился.

Он всё ещё восстанавливался, но к этому времени успел истратить уже достаточно сил.

Потому он и не мог больше поддерживать былую скорость.

И всё же удар его хвоста оставался серьёзным.

Пока я уклонялся, но если попадёт, я точно отлечу...

— ... Рент, Айзек! — прозвучал голос Лорейн.

Она закончила читать заклинание.

Мы ощутили магию позади и ушли с дороги.

А десятки ледяных копий устремились к чудовищу.

Не пронзили, но заморозили, и в итоге он оказался заперт во льду.

Его движения были запечатаны, и теперь к нему подбежала Лаура и забралась на спину.

Она направила на него руку, появилась чёрная сфера и проникла в плоть монстра.

Я думал, что с ним будет то же, что и с людоящером в коридоре, но реакция оказалась иной.

Раздался приглушённый взрыв, лёд треснул, и тело монстра разлетелось.

Его просто раскидало, повсюду валялись куски монстра.

После такого уже не восстановиться...

Так я подумал, но куски стали ползти по земле, собираясь в одном месте.

Скорость была медленной, так что сразу он не восстановится, но если дать время, это обязательно произойдёт.

— ... Сожжём эти куски, — сказала Лаура, и мы подошли к крупным кускам и стали жечь, пока от них не остался один пепел.

Айзек подошёл к особенно крупному куску и скривился от боли.

На нём было лицо Шмини.

Удивительно то, что оно всё ещё было живо и смотрело на Айзека.

В глазах... Не было ненависти, так смотрят на дорогого друга.

— ... Шмини. Где же ты свернул не туда?.. — спросил Айзек, но его бывший друг ничего не ответил.

Лишь с улыбкой смотрел на Айзека.

Возможно он не мог говорить или ему нечего было сказать.

Это было известно одному лишь Шмини.

Однако Айзек знал, что ему необходимо сделать.

Он занёс слишком грубый для такого благородного мужчины красный меч.

И.

— ... Прощай, — сказал он и разрубил Шмини.

Тот даже не вскрикнул, а разрубленные части просто обратились в пепел и исчезли.

Похоже это было ядро монстра, другие части тоже обратились в пепел.

Вроде справились с проблемой, но от этого Айзеку веселее не становилось.

Он сейчас думал об очень многом.

Мне ему сказать было нечего, потому я просто молчал.

Немного приведя в порядок собственные чувства, мужчина сказал:

— ... То, что было Шмини, уничтожено. Давайте искать «ядро лабиринта»...

Обращался он конечно же к Лауре.

— Да. Скорее всего оно неподалёку. Пойдёмте дальше.

Дальше вёл всего один проход.

Так что там и должно быть «ядро лабиринта».

Скорее всего наше предположение было верным.

Мы пошли дальше.

***

— Похоже здесь, — сказала Лаура перед синей дверью, от которой исходило странное давление.

В отличие от двери, которая вела в комнату Шмини, эта не была такой уж большой, но здесь ощущалась какая-то сила.

Скорее всего это было «ядро лабиринта».

— Все готовы? Я открываю.

Она убедилась, что мы все кивнули, и коснулась двери.

Та открылась легко... И мы заглянули внутрь.

— ... Вот так неожиданность, — озадаченно проговорила Лаура.

Там была чёрная сфера и парившая Лина Ле Пейдж, в чьей левой руке она находилась.

***

— ... Что здесь делает Лина? — вырвалось у меня, а Лаура спросила, пока я не сводил с девушки взгляда.

— Ваша знакомая?

Я кивнул:

— Да, она новичок, который много для меня сделал в лабиринте... Если бы не она, я бы не смог попасть в город.

Она приняла моё существование, и если бы не её слова, я бы мог сломаться.

Прямолинейная, весёлая и оптимистичная девушка.

Хоть она и новичок, но мечом владела неплохо, и у неё всё было впереди.

Но что она здесь делает?

И вообще...

— Что происходит? Сфера в её руке — это же «ядро лабиринта»?

Вот что сейчас было важно.

Ну и то, в порядке ли Лина вообще?

На лице Лауры была задумчивость, и вот она ответила:

— ... Да, это точно «ядро лабиринта». Но если точнее... Эта девушка, госпожа Лина и чёрная сфера вместе функционируют как «ядро лабиринта».

— Эй, что это значит?.. Что с Линой? Ей можно помочь?

Лаура ответила на кучу моих вопросов:

— ... Для начала надо проверить... Человек ли госпожа Лина.

Её слова удивили нас.

Да, было ясно, что девушку похитил Шмини.

Не знаю, когда это случилось... Но Райз и Лора, которые были с ней в одной группе, ничего об этом не говорили.

Возможно они пропали, девушка отправилась на их поиски и её тоже схватили.

А Шмини, высший вампир...

Не знаю, что именно он сделал, и раз Лина стала «ядром лабиринта», он должен был ей приказать это.

Проще всего было сделать это, превратив её в «сородича».

Это было самое логичное.

Вот к чему мы пришли, а Лаура продолжала:

— ... В таком случае надо разобраться в этом, хотя это потребует усилий. Но не переживай. Я смогу спасти госпожу Лину.

Это обнадёживало.

Не знаю, кто она.

Не знаю... Но я понял, что если она говорила, что могла, значит так и есть.

Лаура подошла к Лине и коснулась её.

Когда её коснулись, девушка начала извиваться.

В воздухе это выглядело странно...

Она не могла сбежать от руки Лауры и была схвачена за руку.

И Лаура слегка порезала её ногтем.

Полилась кровь, и глаза увидевшей её Лауры стали красными.

Однако.

— ... Ох, — проговорила она, глаза снова стали небесного цвета, и девушка продолжила наблюдать за порезом Лины.

Через несколько секунд он пропал.

Не так быстро, как у меня или Айзека, но нечеловечески быстро.

Каким бы порез ни был, у людей он так быстро не заживает.

— ... Так и думала. Госпожа Лина стала сородичем.

— ... Лина стала умертвием?

В случае сородичей речь чаще всего идёт о них.

Говорят, что из него можно измениться в низшего вампира, но не сразу создать его.

Но Лаура покачала головой:

— Нет, госпожа Лина не умертвие, а низший вампир. Тело не разлагается и это не подражание и псевдокровоток у неё есть.

На эти слова отреагировала Лорейн:

— Но вампиры не могут напрямую создавать низших вампиров... По крайней мере так говорят...

Интерес в ней выражал исследователь монстров.

Но и тут Лаура покачала головой:

— Это требует много сил, но вампир может создать низшего вампира. Но всего одного или двух за всю свою жизнь... Эту способность используют, когда вы хотите создать партнёра или компаньона. Однако сложно представить, что Шмини именно так относился к госпоже Лине... Скорее всего он сделал это, чтобы соединить её с «ядром лабиринта». Как я говорила ранее, для управления лабиринтом требуется особое положение. Для обычного человека или умертвия это слишком сложно. Низший вампир едва соответствует этим требованиям.

— Он же мог сам им управлять, так почему?..

— У хозяина лабиринта есть свои ограничения. Думаю, он хотел их избежать. Ну, если заставить сделать это сородича, то можно управлять лабиринтом без всяких ограничений. Такой метод существует уже давно.

— Давно?.. — удивлённо переспросила Лорейн, но Лаура не ответила ей, а продолжила говорить:

— ... В любом случае нельзя так оставлять сородича Шмини. Даже если господин сородичей умирает, они продолжают следовать его воле... Если мы уберём её с места повелителя лабиринта, я не могу утверждать, что она не станет вести себя как Шмини. Потому надо разрешить всё здесь.

Лина будет вести себя как Шмини...

Довольно интересно.

Если она не причинит мне вред, хотелось бы посмотреть.

... Хотя конечно нет.

Даже если мне не достанется, может достаться жителям Мальта.

И Лина бы этого не хотела.

Но тогда вопрос: как с этим справиться?

— Но тогда что делать?.. Ведь нет способа превратить умертвие обратно в человека. И нет способа превратить вампира, верно? — я задал вопрос Лауре.

Если он есть, я бы с радостью его попробовал.

Ведь в таком случае снова можно стать человеком.

Однако Лаура покачала головой:

— ... Разве я говорила, что могу снова сделать госпожу Лину человеком? — сказала она.

— ... А? Но ты говорила, что поможешь...

— Да, говорила. Но не сказала ни слова о том, что снова сделаю человеком. Конечно так было бы лучше всего... Но на это даже я не способна. Я могу лишь сделать так, чтобы госпожа Лина перестала быть сородичем Шмини.

И... Что это?

В таком случае воля Шмини не будет ей управлять, и она не будет делать того, что ей не хочется.

Но она уже не станет человеком...

Я сам такой, потому во мне был внутренний конфликт.

Для Лины... Это ведь будет непросто.

Однако Лаура и сама сказала, что лучше бы сделать её снова человеком, но даже ей это не по силам.

А значит надо хотя бы вывести её из-под влияния воли Шмини.

Это всё, что мы можем...

— И как вы сделаете так, чтобы она перестала быть сородичем Шмини? Став сородичем, отношения хозяина и слуги остаются неизменными до самой смерти... — задала вопрос Лорейн, и Лаура ей ответила:

— Тут вопрос в том: не меняются или нельзя изменить. Я и сама всего не знаю, но нельзя трогать чужих сородичей. Потому и стало считаться, что отношения хозяина и слуги неизменны. Однако можно сделать чужого сородича своим...

Теперь всё стало понятнее.

Значит Лину можно сделать чьим-то ещё сородичем, а не Шмини.

А если точнее, то какого-то другого вампира.

То есть...

Я и Лорейн смотрели на Айзека и Лауру.

После всего нельзя было остаться безучастным.

— Думаю, и без объяснений всё ясно. Я и Айзек вампиры. Вот откуда мне всё это известно, — спокойно сообщила Лаура.

Ну, после всего это было очевидно.

Смысла скрывать не было.

И если спрашивать, почему...

— ... Вы знаете, кто я? — задал вопрос я, и Лаура кивнула.

— Да. Всё же кровь вам пригодилась? — спросила она.

Девушка говорила про кровь вампира, которую дала мне.

Она случайно её мне показала или знала, что я её возьму?

Играла Лаура так естественно, что я до сих пор не знаю.

— Да. Но сейчас... Мне бы хотелось поговорить о Лине.

— И правда... Если сделать её чьим-то ещё сородичем, проблема разрешится. А кому это делать... То это вам, господин Рент. Сделайте это. Так будет правильнее всего, — сказала мне Лаура.

Ну, в теории я конечно могу, но...

— ... Я такого никогда не делал, — сказал я и получил по голове от мышонка на плече. — ... Точнее проделал это только с мышью. И случилось это случайно... Как это делается, я не знаю...

— Мы вам объясним.

— ... У вас ведь шансы на успех повыше?

Вдруг я сделаю что-то не так, и ничего не выйдет.

Если у Лины есть будущее, я не хочу его испортить.

... Хотя какое у вампира будущее?.. Так и хотелось спросить, но думать об этом совершенно не хотелось.

Сам я ни в чём не разочаровался.

А Лаура покачала головой:

— Нет, я не могу этого сделать.

— ... Почему? Лучше ведь, чтобы это сделал вампир положением повыше. Тогда это стоит сделать тебе, Лаура, или Айзеку...

— Отчасти вы правы... Но и ошибаетесь тоже. Мы вампиры, но вы, господин Рент. Вы что-то... Иное. И эта разница может стать решающей, жить госпоже Лине или нет.

— Я... Что-то иное? Так я не вампир?

— ... Верно, по этому поводу... — начала говорить Лаура, и тут всё задрожало.

Стены запульсировали и комната увеличилась вдвое.

Видя это, девушка сказала:

— ... У нас не осталось времени. Если задержимся ещё, не только подземелье, но и весь Мальт превратится в лабиринт. Господин Рент. Оставим детали и сделаем это поскорее, — довольно грубо заявила она.

— Но как...

— Вам лишь надо выпить её кровь и залить вашу через клыки. Всё ведь просто.

... В экстренной ситуации объяснение и правда стало очень коротким.

Но мы и правда торопились.

Некогда мне было тянуть, я подошёл к Лине, обнажил её шею, приблизился к белой коже и открыл рот.

А потом укусил, ощущая, как пронзил её кожу своими зубами.

Вкус крови во рту был сладким и бодрящим, хотя сейчас было не до вкуса.

Сегодня никакой работы сомелье человеческой крови.

Кровь я выпил, теперь надо свою залить через клыки.

Как это сделать?

Стоило только подумать об этом, как я почувствовал, как кровь сама втекает через клыки в Лину.

... Так сойдёт?

Я выпил где-то десять процентов её крови и пролил столько же своей.

Появилось ощущение как с Эделем когда-то, но возможно из-за того, что девушка без сознания, связь не ощущалась так чётко.

Переживая, сделал ли я всё верно, я взглянул на Лауру, и девушка кивнула:

— ... Всё хорошо. Никаких проблем нет. Теперь госпожа Лина сородич не Шмини, а ваш. А дальше... Осталось лишь это... — она посмотрела на «ядро лабиринта» в руке Лины.

Я сделал её сородичем, но не представлял, что теперь делать с ядром.

Если коснуться, можно подчинить, но оно похоже полностью срослось с Линой.

Казалось, что обычным способом это не сделать.

— И что делать? — спросил я у Лауры.

— Ничего сложного. Надо просто забрать «ядро лабиринта». Но для вас это будет непросто. Как и для госпожи Лорейн, и для Айзека. Ладно бы оно было обычным, но оно срослось с госпожой Линой... Это не то, что можно сделать, раз услышав объяснение... Придётся мне. Было бы у нас немного больше времени... — сказала девушка.

И вот.

— Господин Рент, посмотрите сюда.

Я озадаченно склонил голову, но посмотрел на Лауру, а она порезала себе запястье, открыла мой рот и залила в него кровь.

Я удивился, но вампиры любят кровь, потому я принялся пить, и убедившаяся в этом Лаура выглядела виновато:

— ... Простите. Времени нет, потому пришлось быть грубой, — сказала она и убрала руку.

Рана на ней сразу же зажила.

Быстрее чем у меня или Айзека.

Прямо как какой-то трюк... Круто.

Времени нет, значит лабиринт развивается всё быстрее, но что это было?..

Не знаю.

Не знаю, но Лаура подошла к Лине, взяла её левую руку с «ядром лабиринта» и коснулась его.

А потом посмотрела на меня.

— Господин Рент. Я бы хотела много всего объяснить... Но это немного сложно. Попутешествуйте по храмам и руинам, пособирайте старинные истории. И так вы приблизитесь к вашей цели. И сможете стать авантюристом мифрилового ранга, убьёте двух зайцев одним выстрелом, — сказала она.

А потом повернулась к Лорейн:

— Госпожа Лорейн. Если это возможно, поддержите господина Рента. Ваши познания обязательно помогут ему. И ещё... Возможно вас что-то тревожит, и если будет совсем невыносимо, я со всем разберусь, потому не погружайтесь в это слишком, — многозначительно произнесла девушка.

И под конец заговорила с Айзеком.

— ... Это четвёртый. Я уже близка к пределу и какое-то время буду спать. Остальное оставляю на тебя.

Она снова посмотрела на «ядро лабиринта», и из него стал исходить чёрный свет.

Казалось, он безвозвратно поглотил Лину, но Лаура впитала его в себя.

Чёрный свет собрался около её груди, он начал гаснуть, а «ядро лабиринта» исчезло, парившая Лина упала на пол.

А «ядро лабиринта» перебралось к Лауре.

Девушка наклонилась, я думал, что она сейчас упадёт и собирался её поддержать, но Айзек куда быстрее подхватил её за плечи и талию.

«Молодец», — подумал я и вместе с Лорейн подошёл к девушкам.

Лина уверенно дышала, и связь ощущалась сильнее.

Похоже дело было не в её сознании, а в том, что ядро блокировало сигнал.

А Лаура...

— ... Она спит?

С закрытыми глазами она тихо дышала.

И так выглядит прямо как кукла, а теперь, когда не двигалась, это ещё сильнее бросалось в глаза.

Будто прекрасный труп, хотя она нежить, так что так и есть.

Но разве есть смысл дышать, хотя у неё и кровь циркулирует, так что сказать я тут мог много всего.

Хотя Лаура уже говорила про подражание.

Айзек кивнул мне в ответ:

— ... Так и есть. Правда я не знаю, когда она проснётся...

— Что это значит?

— Госпожа... Перейдя через предел, переняла «ядро лабиринта». Теперь она в таком же состоянии, как и госпожа Лина.

— Предел?..

Лаура говорила, что важно соответствовать, чтобы управлять «ядром лабиринта», но низший вампир вроде Лины подходил под это требование кое-как.

И раз положение Лауры намного выше, то и проблем быть не должно.

Вот о чём я пытался сказать, но Айзек покачал головой:

— Включая этот, госпожа подчинила себе четыре «ядра лабиринта». Всему есть предел...

— Что это значит... М?!

Я хотел спросить, но внезапно испытал головокружение.

Что это?..

— Рент?! — приблизилась Лорейн и подхватила, когда я начал падать.

Но головокружение не проходило.

— ... Это кровь госпожи. Господин Рент, всё в порядке. Просто поспи. Это «изменение формы существования»...

Голос Айзека отдалялся, и моё сознание накрыло тьмой.

***

Очнулся я уже не в том зале.

Спиной я ощущал что-то мягкое, я чувствовал прохладу, свежий воздух и запах цветов.

Приподнявшись, я понял, что лежу на дорогой кровати.

Простой человек такую себе позволить не сможет, да и вокруг всё выглядело очень дорогим.

Сразу видно, что это комната в особняке состоятельного человека.

Но у хозяина вкус явно не был дурным, скорее уж обстановка была успокаивающей.

— ... Где я?.. — пробормотал я, но некому было мне ответить.

Первым делом я проверил собственное тело, сжал кулаки, потрогал лицо.

... Вроде всё как обычно.

Я вспомнил слова, услышанные от Айзека перед тем, как потерял сознание.

Я не смог оставаться в сознании из-за «изменения формы существования».

Значит я изменился?

Прежде чем отключился, мне показалось, что тело стало лёгким... Но кто его знает.

Я слез с кровати и начал крутиться и вертеться.

— ... Что-то я не уверен...

Я повернул голову, чтобы увидеть спину, и понял, что гибкость проверять ни к чему.

Я двигался так, будто у меня костей вовсе не было, настолько был гибким.

А в остальном если проверить... Силу например?

Хотя здесь это сделать сложно.

Да и изначально я свой предел не знал.

И даже если бы проверил, благодаря тренировкам и сражениям с монстрами мой предел смещался, так что точное значение выяснить всё равно бы не получилось.

Если ничего не ломать, я мог попробовать поднять тяжёлый камень или сжать что-то.

Только вокруг лишь дорогие вещи, и платить за них не хочется.

Хотел бы я когда-нибудь сказать как какой-нибудь богатей «ну, с моими нынешними финансами можно», но нищета въелась в мои кости, и сознание кричало не тратиться зря.

... Не жалея золота, я готов купить магическую сумку, но лезть в кошелёк ради предметов первой необходимости мне было довольно трудно.

... Ну да ладно.

С телом разобрался, теперь надо понять, что происходит...

Чтобы выяснить, где нахожусь, я выглянул в окно.

Там я увидел большой сад.

Искусная живая изгородь.

Вдали виднелись ворота, а перед ними стоял охранник.

... Уже знаю.

Можно же мне немного детективом побыть.

Хорошо, что быстро получилось узнать.

Это был особняк Лауры.

Дом семьи Латур.

Не знаю, что было дальше, но похоже меня перенесли сюда.

А значит первым делом надо поискать Айзека...

Я подошёл к двери и открыл её.

— ... Пи! — и тут услышал голос.

Опустив взгляд, я увидел за дверью стоявшего на двух лапах своего сородича Эделя.

Ты тоже изменился?

Хотелось сказать это, но вроде он остался прежним.

Ну, может он только внешне не изменился... Хотя выглядит он как большая мышь.

Как обычно.

Я подумал, почему он ждал меня тут, а мышонок ответил, что обыскал дом семьи Латур и только вернулся.

Похоже он не ждал снаружи пробуждения хозяина.

Это неважно, но я думал, что он в любое время мог изучить особняк семьи Латур, вот только Эдель ответил, что так просто сюда не проникнуть.

Проход был заблокирован живым лабиринтом, и например прокопать яму у него тоже не получилось.

Раньше я бы задумался, откуда у влиятельной семьи захолустного городка такая система защиты, но теперь мне было известно, что Лаура и Айзек высшие вампиры.

Я знал, что такое им вполне по силам.

Потому это была редкая возможность исследовать это место.

Я подумал, можно ли было делать это без разрешения, но похоже Айзек дал добро.

И похоже войти куда угодно было нельзя, здесь оказалась куча дверей, которые не открывались, и проходов, по которым нельзя было пройти.

То есть смотреть можно лишь на то, на что дозволено.

— Ты знаешь, где Айзек?

Говорить вслух было не обязательно, но я спросил.

— Пи... — ответил Эдель и побежал.

Как и ожидалось, на четырёх лапах.

Он хотел, чтобы я последовал за ним, и я пошёл.

Несколько раз я проходил мимо слуг.

Заприметив меня, они отходили в сторону и низко кланялись.

Возможно не мне, а Эделю.

Видя их, я задумался, люди ли они?

Может умертвия или низшие вампиры.

При том, что хозяйка вампир, простым людям жить здесь непросто.

Значит, слуги навряд ли являются людьми.

Ну, я с Лорейн жил, так что это не невозможно, но большинство откажется, узнав обо всём.

А значит...

Хотя лица не как у умертвий.

Тех легко узнать.

Хотя их могли и с помощью магии замаскировать...

Надо будет потом узнать у Айзека.

Какое-то время я шёл дальше, и вот Эдель остановился.

Передо мной была дверь, и зверёк посмотрел на меня, предлагая её открыть.

Ты же сородич, мог бы и сам открыть... Но похоже для Эделя это было сложно физически.

Ну, он мог подпрыгнуть, схватить или укусить ручку, а потом потянуть вниз, но даже ручки здесь были украшены узорами, сразу видно, дорогая работа.

Не хотелось тут ничего портить... Так я мелочно подумал и взялся за ручку.

... Хрусь!

Ручка оказалась раздавлена.

Я разжал руку, и увидел, что красивая деревянная ручка превратилась в щепки.

Ч-ч-что же делать?..

Стоило мне так подумать, как появились трое слуг.

— ... Э-это, знаете.

Я пытался оправдаться, а они, ничего не сказав, заменили ручку, двое низко поклонились и удалились, а последний открыл дверь и тоже поклонился.

... Даже не разозлились.

Так бы мне хоть самому легче стало.

Но хоть я и думал так, после того, что было, мне оставалось лишь вести себя уверенно.

Я сказал:

— ... Спасибо.

После чего вошёл через открытую дверь.

Эделя рядом со мной уже не было.

Оставил хозяина в беде и вошёл, может тут я слуга?

Ну, когда я и правда был в беде, он свои обязанности выполнял как надо, потому жаловаться мне не на что.

Когда я вошёл, дверь тихо прикрыли.

Это сделал открывший её слуга.

Я чувствовал вину за доставленные неудобства.

Хотя ничего с этим поделать не мог.

Я собрался и осмотрелся вокруг, здесь был в выглаженной без единой складки форме дворецкого Айзек и Лина в роскошном платье прямо как у Лауры.

Девушка сидела на стуле, а Айзек стоял и кажется прислуживал ей.

На столе перед ней стояла кружка с чаем и целая куча разных сладостей.

Поняв, что я вошёл, они повернулись.

Лина встала и подбежала ко мне.

Она смогла сделать это, потому что комната была большой.

Нечего даже сравнивать с моей дешёвой гостиницей или домом Лорейн.

... Правда по отношению к Лорейн грубо получается. При том, что я дармоед.

Хотя дом у Лорейн немаленький. Таким он кажется лишь из-за того, что весь заставлен книгами.

В моей жизни такие просторные комнаты встречались редко.

Но да ладно.

— ... Господин Рент!

Подойдя, Лина бросилась ко мне на грудь.

Я поймал её, но какой же она оказалась лёгкой.

Похоже благодаря «изменению формы существования» я стал куда сильнее физически.

При том, что я ручку случайно сломал, контролировать силу я не мог... Теперь даже к людям толком не прикоснёшься.

Надо будет потренироваться.

— Лина... Ты в порядке? Знаешь... Много всего случилось.

Её схватил вампир, обратил, а потом слил с «ядром лабиринта».

При том, что ей довелось встретиться с неким гулем, я начинал думать, что девушка проклята.

... Я прямо чувствую, что мы ближе становимся.

Однако я не знал, сколько было известно Лине, потому начал говорить размыто.

А девушка ответила:

— Всё в порядке. Моё тело очень лёгкое, вообще никаких проблем. Правда я самую малость начала видеть в людях еду...

Опасные же у неё мысли.

Хотя я её понимаю.

Когда смотрю на них, где-то в голове неосознанно появляются мысли: «Выглядит аппетитно, наверняка кровь приятная и сытная, вкус довольно насыщенный»... Вот что я за собой с удивлением обнаруживаю.

И у Лины то же самое.

Но это можно сдержать, так что никаких проблем.

— Вот как... Значит ты в курсе того, что было, пока ты находилась без сознания? — задал я вопрос, и девушка кивнула:

— Да... Я стала вампиром... Верно?

Похоже она и правда понимает.

Следом подошёл Айзек и заговорил:

— Господин Рент, с пробуждением.

— Да, точно... Так Лина обо всём знает?

— Да, ей всё объяснили. Какое-то время здесь же была госпожа Лорейн, но сейчас она в библиотеке. Она была без ума от счастья.

Похоже он заметил, что я кое-кого ищу.

И Айзек рассказал, куда отправилась Лорейн.

Но в библиотеку?

Скорее всего какое-то время я её не увижу.

Если не трогать, она целый день... Нет, несколько дней от книг вообще не отцепится.

Даже еду не готовит, останется там, пока вообще двигаться не перестаёт.

Чтобы это не повторилось, надо будет потом сходить и проверить, как она там.

— Как самочувствие? С виду всё в порядке... — задал вопрос Айзек, а я ответил:

— Да, никаких проблем. Но силу контролировать сложно... Я даже ручку сломал. Прости за это, — извинился я, и мужчина улыбнулся:

— Не переживай. Это обычное дело для вампиров, прошедших через изменение. Это было давно, но я тоже прошёл через подобное. Возможно и у госпожи Лауры такое было...

Когда всплыло имя, я спросил:

— ... А как там Лаура? Неужели она всё ещё...

— Да, спит. Но можно не волноваться. Госпожа Лаура не такая как я, нечто подобное не может угрожать её жизни. Просто из-за того, что она ослабла... И из-за того, что приняла «ядро лабиринта», может потребовать немного больше времени.

— Ослабла?..

Почему?

Вообще вампиры не подвержены старению.

И старятся они только в случае, если не едят...

Айзек сказал по этому поводу:

— Тебя ведь просили собирать «цветы драконовой крови». Они очищают. А ещё помогают подавить силу вампира. Но это если принимать в верных дозах... А если принять слишком много, они могут ослабить. Госпожа Лаура уже много лет принимает неразбавленный экстракт цветов...

— Зачем она так делает?..

Если Айзек говорит правду, то это почти самоубийство.

И всё же.

Однако Айзек покачал головой:

— Не знаю. Может устала от долгой жизни, а может есть и другая причина. Но после встречи с тобой она перестала их принимать. Благодаря этому постепенно к ней начала возвращаться сила. Потому через какое-то время госпожа Лаура должна проснуться.

— Какое-то время... Это сколько? Завтра или послезавтра?

Я о многом хотел расспросить её.

Потому и спросил об этом, но Айзек сразу же стал выглядеть виноватым.

— Прости. Похоже я сказал это так, будто дал тебе какую-то надежду... Но на это могут уйти месяцы или даже годы... — сказал он.

Вот как.

Вампиры долгожители, и было странным сравнивать моё восприятие времени и их.

Месяцы, годы... Для них это может быть не так уж и долго.

Но у меня так и останется много не отвеченных вопросов...

Ну, знавшая об этом Лаура, прежде чем забрать «ядро лабиринта» сказала нам кое-что.

Мне надо обойти храмы и руины и собрать старые истории.

Что это вообще значит?..

— Я никак не мог помочь Лауре. Чтобы спасти Мальт, она поглотила «ядро лабиринта», и кроме неё на это был никто не способен.

— Я признателен за эти слова. И я бы хотел объяснить как можно больше... Но к сожалению я знаю очень мало. Может ты всё же хочешь о чём-то спросить? — задал он вопрос, и я решил узнать смысл последних слов девушки:

— Она сказала путешествовать по храмам и руинам и собирать старинные истории, но что это значит?

На лице Айзека смешались разные эмоции.

— ... Это... То и значит. Это то, что ты должен сделать, если думаешь о себе и будущем.

— Я не это хотел узнать...

Почему я должен это сделать и что такого в этих старых историях, вот что мне было интересно, и Айзек не мог не понимать этого.

Он продолжал:

— Я могу ответить. Могу, но... Я знаю, но возможно толкую неверно. Не только я, но и Шмини... И если я объясню... Возможно ты тоже поймёшь что-то не так. Потому, господин Рент, ты должен сам поискать и подумать... Даже если госпожа Лаура очнётся, она скажет то же самое.

Ответов я не получил, но хоть какой-то смысл приобрёл.

Старые легенды передаются из уст в уста и со временем искажаются.

Собрав, их нужно будет истолковать... И выводы вполне могут оказаться ошибочными.

Айзек говорил, что он сам допустил как раз такую ошибку.

И когда он сказал о совершённой ошибке... То считал, что её могу допустить и я.

Скорее всего.

Потому я должен был сам достать информацию и обдумать её... Вот что мужчина пытался сказать.

В таком случае мне не о чем спрашивать Айзека.

Да уж... Ну, у меня чёткое представление о том, что надо делать, только вот для этого надо отправиться в путешествие.

Руины и храмы раскиданы по всему миру.

Я долгое время работал авантюристом в Мальте, потому для меня путешествие — это что-то далёкое.

Авантюриста-одиночку медного ранга вряд ли кто-то позовёт в сопровождающие, да и не так много возможностей заработать в других землях.

Затраты на путешествие тоже будут суровыми.

Однако с нынешней силой... Я могу взять запрос на сопровождение, принимать запросы в других гильдиях и заработать на путешествие.

Это захватывающе, но и грустно, ведь мне придётся покинуть Мальт...

Хотя есть команды перемещения, так что я могу быстро вернуться, только не хотелось объяснять, что я делаю в Мальте, если отправился в путешествие.

Постараюсь пользоваться ими как можно реже.

Очень даже неплохо ехать в повозке.

Телепортация не очень похожа на путешествие.

— ... Ну, я понял. В таком случае я не буду спрашивать об этом. И ещё... Ты сказал, что я изменил форму существования... Ты знаешь, чем я стал?

Я не знал.

И даже ничего не пробовал, так что это для меня загадка.

Похоже у меня сил прибавилось.

— Ты же помнишь разговор о том, что ты отличаешься от нас?

— Да. Так сказала Лаура.

— Верно. Так вот... Нельзя сказать, что ты прямо относишься к нашему виду. Но если попытаться подвести тебя к классификации вампиров, я могу дать ответ. Но для этого ты должен продемонстрировать свою силу...

Силу?

Вообще странно просто показать физическую силу.

Ранг у вампиров может быть одинаковый, но будут индивидуальные различия.

Как и у людей.

И да, это я, а что...

— Лина тоже не обычный вампир?

— А, я не вампир? — удивилась девушка, но узнать это было необходимо.

Конечно она может быть и простым вампиром, но сейчас в Мальте Нив.

В городе стало спокойно, и наверное женщина сейчас патрулирует Мальт.

Если найдёт, то разрубит Лину своими когтями.

И Айзек ответил на мои переживания:

— ... Скорее всего. Проще всего определить по признакам. Люди этого не знают, но мы, вампиры, ощущаем представителей нашей расы. Но от господина Рента и госпожи Лины... Не исходит ощущения, что вы наши сородичи.

— ... Я и Лина не вампиры? Но мы пьём кровь, и люди... Выглядят для нас как еда. Верно? — чтобы убедиться, я спросил у Лины, и она кивнула:

— Люди выглядят вкусными! — произнесла она провокационные слова.

... Ну, вообще это так, но в городе о таком кричать опасно.

Когда появляются монстры, поедающие людей, их либо признают, либо пытаются изничтожить.

Не хочу, чтобы Лина попалась кому-то на глаза.

Надо быть осторожнее...

Айзек ответил мне:

— Не могу сказать, что это вообще не так. Есть близкородственные виды и подвиды... Тут надо лишь просить бога оценки определить точно. Хотя точную оценку гарантировать не могу...

Сам бог оценки оцениванием занимается редко.

Даже если попросить, скорее всего всё будет тщетно... У меня есть маска.

Может стоит изучить её.

Дух деревни Хатохара сказала, что она близка к божественному инструменту.

И всё же я был бы рад узнать, к какой расе отношусь.

— Ну, нам надо кое-что понять. И кое-что подтвердить. Я, будучи вампиром, прожил долгую жизнь, и кое-чему успел научиться. Кое-что из этого можешь использовать и ты. Потому попрошу в сад... Госпожа Лорейн тоже хотела бы увидеть это, потому стоит для начала заглянуть в библиотеку.

Похоже он научит меня каким-то техникам, а я этому только рад.

Изначально я мог очень немногое... Владение мечом, повседневная магия и удар ки я отточил до предела.

И любое увеличение возможностей мной только приветствуется.

В смысле я хочу овладеть разнообразными техниками...

Однако я знаю, что основами пренебрегать нельзя лишь потому, что ты выучил что-то новое.

Мне было известно, что расти ещё есть куда, особенно после того, как я увидел сражение Лауры, Айзека и Лорейн в подземелье Мальта...

Среди них я самый слабый.

В лучшем случае я бы мог победить Лорейн, используя физическую силу и регенерацию.

Хотя Лорейн знает, что я вроде как вампир, и будет использовать магию, пока я не перестану двигаться, потому притвориться мёртвым и ждать, пока она подойдёт, не выйдет.

Плохо. Мне даже Лорейн не победить...

Подумав об этом, я кивнул Айзеку.

— Точно. До этого на все мои изменения я просил взглянуть Лорейн... И в этот раз так будет проще понять отличия. И она попробует выяснить, к какой расе я отношусь. Я и сам разбираюсь в монстрах, но до эксперта мне далеко.

— Госпожа Лорейн занимается изучением монстров. И не только мою расу, но и другие... Её и правда стоит позвать.

Мы покинули комнату и направились в библиотеку.

***

— О, Рент. Очнулся? Как самочувствие? Ничего странного не ощущаешь?

Когда мы вошли в библиотеку, Лорейн повернулась к нам из-за кучи книг на столе.

Она не из тех, кого так просто оторвёшь от книг, и всё же меня она из головы не выкинула.

Я подошёл и сказал:

— Да. Уже никаких проблем... А у тебя тут много книг сложено.

— Это лишь малая часть того, что я хочу прочитать. Просто потрясающе... Не так много таких больших библиотек. Даже у аристократов империи столько нет. К тому же здесь очень много ценных экземпляров... Хочу здесь жить.

Хотелось сказать, что только этого не надо, но боюсь, что Лаура или Айзек могли бы разрешить.

Да и дом Лорейн больше похож не на место для жилья, а на склад книг...

Что она здесь будет жить, что дома, разницы никакой.

— Ладно, оставим шутки. Вы пришли по какому-то делу? — похоже она не была серьёзна, улыбнулась и задала свой вопрос.

... До этого глаза были наполовину серьёзными, но не стоит по этому поводу теперь подшучивать.

Я притворился, что не заметил этого и сказал:

— Да. Айзек собирается оценить нас по шкале вампиров. А ещё научить некоторым техникам вампиров. Сейчас мы идём в сад, чтобы испытать себя, и может ты тоже захочешь взглянуть и высказать своё мнение.

— Хо... Всё же ты не вампир. Близкородственный или подвид?.. Или вообще с ними не связан? Мне было бы интересно обсудить это с Айзеком.

Похоже Лорейн думала о том же.

Ну, такие разговоры уже были, потому я не удивлён.

— Я не так хорошо разбираюсь в монстрах, потому не уверен, что смогу оправдать ожидания... — скромно ответил Айзек, но Лорейн могла услышать о вампирах от вампира.

Это уже вполне соответствовало её ожиданиям.

При том, что вампиров в последнее время было слишком много, об этом легко забыть, но обычно авантюристы не так часто сталкиваются с ними.

Ладно ещё низшие, но встретить среднего или высшего очень непростое дело.

Потому Лорейн сказала Айзеку:

— Я смогу поговорить с высшим вампиром. Такая возможность нечасто выпадает. И я благодарна за неё, Айзек, — ответила женщина.