Онлайн чтение книги Немёртвый бывший генерал Former General Is Undead Knight
4 - 5.3

Симон опёрся руками на пол прохода, вытянул ноги и взмахнул ими. Двое нападавших получили удары в головы, отлетели к стене и перестали двигаться.

— И снова великолепно, Симон. А они, зная, что умрут, всё же бросаются. Это всё странная магия... И всё же она великолепна, раз находясь в сознании они идут на смерть.

На слова кардинала Зебедаи Симон ничего не ответил.

— Симон?..

Плечи старика поднимались и опускались.

— Я стар... И уже начал уставать.

— Немудрено, господин Симон. Всё же на нас постоянно нападают...

К нему подошли подчинённые.

Нападения становились всё чаще. Вначале они предположили, что было около сорока человек, но они убили уже около сотни. По туннелям двигались десятки групп.

Симон не ожидал, что их будет так много. И было не понятно, как они проникли в туннели так, что церковь ничего не узнала. И вообще есть ли магия, позволяющая управлять сотней людей?

Из восьми человек Симона трое погибли во время нападений и осталось лишь пятеро.

— Они двигаются отдельно, но как-то странно, что они могут знать о том, что происходит в других группах. Они же не просто пытаются заполнить весь туннель. В любом случае нам надо искать путь наружу.

Первые двадцать человек были частью ловушки, которая направила их в центр туннелей. Симон предполагал, что здесь скрывается около двухсот человек.

— Никаких проблем. Даже если остальные умрут, ты справишься даже с тысячей таких любителей. Верно?

— ... Это так, — Симон кивнул в ответ Зебедае. — Вы человек необходимый церкви... Нет, всей стране. И даже ценой своей жизни я выведу вас.

— Не хватало, чтобы умер ещё и ты, когда святой город Хайнстия в таком состоянии, а другие святые столпы могут быть мертвы.

— Понимаю. Но меня так же можно заменить.

— Не говори глупостей. Сколько человек в этой стране, которые могут считаться равными тебе?

Симон прикрыл глаза и восстановил дыхание. Такой мастер боевых искусств, даже будучи истощённым морально и физически, мог с помощью медитации позволить мозгу взять контроль над телом и поддерживать почти идеальное состояние. Но конечно так он игнорировал стенания тела, и ценой могла стать его жизнь.

— Простите, что заставил ждать. Идёмте дальше.

Симон пошёл дальше, и все тоже возобновили движение. Но через какое-то время старик снова остановился.

— Что случилось, Симон?

— ... О, вот как, приближается. Я понимал, что уже скоро... Но не слишком ли они спешат? — бормотал старик. Он точно игнорировал слова кардинала.

— Эй, Симон! Что происходит?!

И тут Симон наконец посмотрел на Зебедаю.

— ... Похоже они ждали. Когда я устану. Для этого и нужны были атаки. Похоже они поняли, что просто нападая, не победят меня. Их стратегия в том, чтобы истощить, а потом напасть основными силами, — сказал Симон и пошёл назад. Удивлённые подчинённые следовали за ним, но он покачал головой.

— Вы забирайте кардинала Зебедаю и выбирайтесь. С этим врагом расслабляться нельзя. Я не смогу сражаться и защищать.

— Г-господин Симон, как же так!..

Зебедая помрачнел.

— Что?.. Это и правда так необходимо? Почти половины твоих людей и так уже нет.

— Я бы хотел защищать вас лично, но, простите, моих сил не хватит. Я постараюсь нагнать вас поскорее.

— Что?.. Нас так сильно загнали? Я пока не могу умереть! — в голове кардинала было волнение.

— ... Знаю. Чтобы заставить страну действовать, нужны сила и воля. Ни у кого в стране нет всего этого разом. Лишь у вас, кардинал. Вы не должны умереть здесь.

Какое-то время Зебедая и Симон смотрели друг на друга. Но поняв, что старик был прав, кардинал заскрежетал зубами и отвернулся.

— Выведите в целости кардинала Зебедаю. Я не собираюсь проигрывать, но случиться может всякое. Уходите как можно быстрее.

— ... Да.

Зебедая вместе с подчинёнными Симона растворились в туннеле. Старик проводил их краем глаза, а потом стал возвращаться.

— Может уже покажешься?

Когда Симон сказал это, во тьме зазвучали звуки лютни. А потом появилась женщина. Одежда была неподобающая для этого места. Мягкая кожаная обувь, яркая и плотная одежда и лютня в руках.

— ... Одна из руководителей «Свистящего демона», известная среди своих как «Роза межмирья», — сказал Симон, и на губах женщины появилась улыбка.

— Так ты знаешь. Значит совсем не глупец.

Её губы двигались, но глаза были жутко неподвижными. «Роза межмирья» была точно куклой.

— Ты хороша в промывании мозгов? Сделала из верующих своих солдат. Раз явилась без охраны, то точно недооцениваешь меня.

— Хватит. Нашей целью было не истощить тебя, а заставить действовать в одиночку. А потом остаётся лишь не дать Зебедае уйти.

«Роза межмирья» без эмоционально ответила Симону. Старик хмыкнул:

— То есть... Ты собралась сражаться со мной один на один? Похоже ты уверена в своей гнусной магии. Это ведь магия племени Эутербе?

После этих слов губы «Розы межмирья» недовольно скривились.

— Ну точно. Я не говорил об этом кардиналу... Но предполагал.

Племя Эутербе было частью королевства Аунз во время войны за объединение. Добавляя ману в вибрации, они усиливали и ослабляли эмоции людей, другие даже не понимали, как их намерения искажались.

Изначально они были кочевниками, они любили играть на лютнях и путешествовать. Но после начала войны обладающие властью обратили внимание на их силу и попытались использовать, чтобы объединить волю воинов и людей. Когда Аунз проиграли войну, их всех казнили как группу магов, которые захватили страну с помощью промывания мозгов.

— Я не знаю, насколько ты унаследовала их техники, но представления о племени Эутербе у меня есть. Однажды инквизиция поймала выживших.

Изменение воли звуком, через вибрацию эта техника действует на ману в теле, даже если закрыть уши, это не поможет. Но если тебе об этом известно, ты можешь контролировать эмоции.

Симон знал о техниках племени немного, но ему было известно, что для искажения разума требовалось время. Сам старик уже давно тренировался и его дух был закалён перед магией, влияющей на дух.

— Эта хитрая магия меня не остановит.

— ... Конечно же я не собиралась использовать её в бою. Управление чувствами с помощью звуков — не единственная сильная сторона племени Эутербе, — сказала «Роза межмирья», указав на свою лютню. Зазвучала спокойная мелодия, напоминающая сладкий сон.

Невольно Симон забыл, в каком положении находится, и его руки опустились. Настолько была приятной музыка. Но он тут же пришёл в себя, выставил перед собой ладонь и согнул ноги.

— Я отринул музыку, но понимаю её красоту. Прискорбно. Лучше бы ты жила спокойной жизнью музыканта.

— Ответь на мой голос, явись из иного мира, тюрьма лоз Арлауне.

Когда она сказала это, на полу появился большой магический круг. Стены и пол туннеля накрыли виноградные лозы. Они росли у ног «Розы межмирья», принимая форму женщины с зелёной кожей.

Законы духов отличались в зависимости от мира, и отношение с людьми у них были разные. Духи этого мира не любили людей. Они не всегда отвечали высшим магам, которые с ними договорились. Но им нравился звук лютни племени Эутербе, и они были в пределах досягаемости её звуков.

— ... Понятно, впечатляет. Раз ты связана с духами иного мира, значит ты и правда из племени Эутербе. Я думал, мы всех уничтожили, но значит кто-то ещё остался.

Насколько понял Симон, лозы заняли всё на расстоянии около двадцати хейнов. Они были повсюду и пытались опутать тело старика. Он подпрыгнул, ударил лозы, отталкивался от потолка, пола и стен, не давая себя поймать.

«Большие, но не слишком проворные. Достаточно положиться на звук, чтобы победить их. И всё же... Меня специально разделили с подчинёнными, ей известны мои слабости».

Симон делал обманные манёвры, просчитывал движение врага и уходил от лоз. Так он добрался до «Розы межмирья».

Но находившаяся рядом Арлауне отбила оба его кулака и отправила в полёт. Пока он был в воздухе, лозы нацелились на него.

Симон увернулся от первой атаки, оттолкнулся ногой, сменил направление, приземлился на землю и ушёл от остальных атак.

— Твоя техника призыва хороша, но меня тебе не поймать. К тому же... Призыватель всегда должен находиться рядом с духом и продолжать играть на лютне. У этого призыва слишком много слабостей. Возможно ты думала, что всё получится, раз противник один, но покуда я могу остановить лозы, тебе не победить. Сдавайся.

— Нет... Всё кончено. Приготовления завершены, — сказала женщина, и мелодия тут же изменилась. Музыка была такой же нежной, но обрела резкость. Этот диссонанс вызывал тревогу. Отбиваясь от лоз, Симон быстро перемещался и искал способ подобраться к женщине.

Скорости растений было недостаточно, чтобы добраться до старика. Симон понимал, что Арлауне посвятила себя защите заклинательницы. Он знал, как поступит враг и был уверен, что попадёт в голову «Розы межмирья».

— Ответь на мой голос, пригласи нас. Властитель иного мира Оберон.

После этих слов мир вокруг Симона изменился. Тёмных лабиринт исчез, он был последи поля.

Тут же он принялся вертеться и приземлился на цветы.

— Что это?..

Небо было персиковым, вдалеке виднелись цветастые горы. Всё вокруг было украшено цветами всевозможных цветов. Цветы с огромными ртами и лозы, покрытые глазами. Это был иной мир.

На странном цветочном поле стоял один Симон.

— Что это?.. Что случилось? — кричал он, бегая вокруг, потом остановился и принялся осматриваться.

На расстоянии от него была «Роза межмирья». С закрытыми глазами она играла на лютне. Мелодия звучала в голове. Она точно вторила красочному небу.

— Н-на мне использовали иллюзию? Невозможно! Это невозможно!..

«Роза межмирья» открыла глаза и с жалостью посмотрела на Симона. Это было сочувствие умирающему. Старик понял, что она уже считала их бой оконченным.

— Я привела тебя к величайшему духу. Племя Эутербе было удостоено чести играть на лютне перед повелителем иного мира. И я взяла тебя с собой.

— В-величайший дух?!

Величайший дух — это правитель иного мира.

Всего было известно тринадцать миров духов, и в каждом был свой правитель. Призыв величайших духов на континенте производился лишь трижды. Первый случился более тысячи лет назад и считался скорее мифом, было известно лишь то, что призвали короля мира зверей. Последующие случились во время войны за объединение и оба сыграли немалую роль.

— Н-не может быть! Даже худший из алхимиков Гайлоф принёс в жертву тридцать тысяч человек, чтобы призвать такое существо на короткое время! А вы делаете этой одной лишь музыкой?!

— Это не призыв, а приглашение. Хотя мне не важно, поймёшь ли ты.

— Это просто невозможно! Обман! Да, и никак иначе!

Цветочное поле перед кричащим Симоном стало подниматься. «Роза межмирья» растворилась за огромной тенью. На горе цветов стали прорисовываться глаза, рот и контуры тела.

Увиденное заставило Симона понять. Это величайший дух, правитель иного мира Оберон.

— Такое попросту невозможно!

С криком Симон набросился на Оберона. Но его остановили и ударили об поле. Он совсем не понимал, что происходит. Однако старик ощущал приятный аромат цветов.

— Это, это!..

Поражённо Симон смотрел на Оберона. Тот был высотой в сто хейнов. Он был за пределом всего человеческого.

Оберон отвернулся от Симона. И от этого всё вокруг задрожало. Похоже старик был ему совсем не интересен.

— А...

Так и есть. Оберон лишь пригласил их, чтобы послушать игру «Розы межмирья». Для него Симон был лишь случайным гостем.

Люди и духи мыслят совершенно по-разному. Мир для них устроен совсем иначе. Потому духи делают лишь то, что оговорено договором.

Скорее всего Оберон ничего не сделает с Симоном. Старик уже подумал, что он спасён.

Но если бы он и правда мог вернуться в целости, «Роза межмирья» не стала бы забирать его с собой.

Сидевший на цветах Симон ощущал сильный дискомфорт. Он сам не понимал, когда это началось. Но старик почти не ощущал собственное тело.

Он ощущал носом запах цветов. Даже не задумываясь об этом, Симон попытался встать, чтобы уйти от этого запаха. Но не двинулся. Не смог.

На его теле проросли маленькие бутоны.

— ... А.

Удивлённый голос тоже не вырвался. Его горло тоже было покрыто бутонами. Они всё прорастали и становились больше. И при этом они поглощали ману Симона.

— ... А.

Такого попросту не бывает. Так отчаянно думал Симон. Но его тело не двигалось, а сам он почти перестал соображать.

На его теле распускались разноцветие цветы. Органы чувств ослабевали. В угасающем сознании он понял, что цветок открыл рот и начал смеяться. Это был безумный кошмар.

«Нет, исчезаю, я исчезаю...»

Мысли помутились.

«Исчезаю, исчезаю».

Его поглощали цветы.

«У меня есть миссия. У меня есть миссия. Есть миссия. У меня, меня...»

... И вот его сознание растворилось в пене.

В туннеле стояла одна лишь «Роза межмирья» с лютней. Не было ни повелителя иного мира, ни вызванной вначале Арлауне.

А перед ней располагался красно-чёрный труп Симона.

Он больше напоминал не тело, а жижу. Старик изначально был худым, но теперь стал ещё меньше. Человеческая форма едва поддерживалась, но на расстоянии в нём было не разглядеть человека.

— ... Если бы можно было обойтись без этого, я бы к этому не прибегала, но уж ладно.

Аккуратно положив лютню, женщина взялась за голову, опёрлась на стену и присела. Расход маны был огромным, потому эту технику женщина не могла использовать часто.

Держась за горло, она поднялась на ненадёжных ногах.

— Если тот мужчина сбежит, всё будет бессмысленно. Надеюсь, у них всё хорошо пройдёт...

Она неспешно пошла дальше.