Онлайн чтение книги Охотник-самоубийца SSS-класса SSS-Class Suicide Hunter
Злодейка (часть 1)

Если ли кто-то, кто заботился бы о тебе так же сильно, как я?

Смотрел ли на тебя кто-то так же, как я?

Прикасался ли к тебе кто-то так же мягко, как я?

Такого человека нет, не было и не будет…»

***

В саду звенел задорный смех.

— Си-Сильвия? — принц совсем опешил.

— Ах-ха-ха! Да, Ваше Высочество наследный принц, я к Вашим услугам!

— Разве Ваш смех звучит не слишком легкомысленно? Конечно, Ваш голос подобен пению соловья, я слышу его как музыку щебетанья птиц, но подумайте о своем добром имени дворянки…

— Ах-ха-ха! А мне нравится так смеяться!

— Д-да? — недовольно выдавил принц. — И… и все же… Впрочем, нет, это приемлемо… Да, хорошо! Все просто прекрасно! Сегодня я увидел Вас с новой стороны, и это очаровательно.

Даже после этого любовь наследного принца к Золотой Сливе не остывает? Неужели он не замечает эти холодные взгляды, которые ученики бросают в их сторону?

— Эй, Зомби.

После того, как я прибыл в Апокалипсис, Королевский Меч довольно долго ничего не говорил.

— В этот раз я спокойно наблюдал за тем, что ты делаешь, и старался не вмешиваться. Но чем больше я смотрю, тем больше не понимаю. Ты уверен, что не ошибся?

— В чем?

— Ты думаешь, что любовь так легко сломать?

— Да.

— Извини, но… мне кажется, все зависит от ситуации, — сказал Королевский Меч.

Я сейчас ощущал себя примерно как царь зверей, которого внезапно заперли в зоопарке.

— О чем ты?

— Любовь принимает множество форм. Малыш, как бы ты ни старался ее разрушить, есть любовь, которую просто невозможно разбить. Мне кажется, у него именно такая…

Принц открыл рот прежде, чем Королевский Меч успел закончить:

— Сильвия! Вы столь же многогранны, как калейдоскоп! Вчера вы были снежным цветком, а сегодня превратились в цветок сливы. Действительно, разве это определено с рождения, каким будет смех человека? Есть ли закон, который устанавливает, каким должен быть смех дворянина? В таком случае, я тоже изменю свой смех. Ха-ха-ха!

Ну разве не сумасшедший? И их смех дуэтом разнесся под небом сада:

— Ах-ха-ха!

— Ха-ха-ха!

— Ах-ха-ха!

— Ха-ха-ха!

Вот так и родилась пара столетия.

— Что такое любовь?

Я был в шоке.

— Тебе не понять, да и я не знаю слов любви, но давай попробуем разрешить запутанные отношения между этими детишками, — цыкнул Королевский Меч. — Есть люди, которые готовы бросить страну и предать человечество, лишь бы хорошо выглядеть в глазах тех, кого любят. Мне нравится идея прерывания погружения с помощью сквернословия, но этого недостаточно, чтобы разорвать любовные узы.

И с чего это вдруг Королевский Меч стал таким зрелым? Не потому ли я чувствую себя сейчас таким неполноценным? Из-за нового царя зверей? Не слишком ли это ранит мое чувство собственного достоинства?

Я подошел и вклинился между принцем и Следователем Еретиком. Естественно, когда я появился перед глазами наследного принца, тот нахмурился.

— Ты…

— Золотая Слива сказала, что больше всего доверяет мне.

Что ж, посмотрим, остынет ли твоя любовь.

— Ваше Высочество наследный принц так благороден, а я всего лишь скромный слуга. Но Ваше Высочество живет далеко, а я всегда нахожусь рядом с хозяйкой. Ее семья и мой дом тоже, ее жизнь и моя жизнь, Ваше Высочество.

В саду кто-то взвизгнул – это молодые барышни, которые наблюдали за нами.

— Нет-нет-нет!— закричал Королевский Меч. — У тебя совсем мозгов нет? Ты ничего не смыслишь в отношениях! Это же наследный принц Империи! Ты хоть понимаешь, насколько он гордый? После твоих слов он только больше ревновать начнет!

— Аргх… — принц заскрежетал зубами. — Значит, ты хвастаешься тем, что находишься постоянно рядом с Сильвией? Хорошо! Тогда теперь я сам позабочусь о ней, а ты можешь вернуться к себе на окраину!

Нет, ну ты же наследный принц целой страны! Неужели ты действительно сошел с ума из-за любви?

— Ах-ха-ха!

Да, Следователь Еретик, этот парень сумасшедший, можешь прекратить смеяться.

— Что за суматоха?

Галдеж студентов резко прекратился, но ненадолго. Молчание длилось всего секунду, но этого оказалось достаточно. Молодые барышни и господа склонили головы и уступили дорогу.

— Серебряная Лилия.

Только наследный принц посмотрел на нее и нахмурился. К нам шла молодая барышня с волосами цвета лунного сияния.

***

— Я слышал, что Вы взяли больничный, — сказал принц, — поэтому полагал, что в академии Вас сегодня не будет. Но вот Вы здесь, в полном здравии. По истине, сердце молодой барышни непредсказуемо.

Серебряная Лилия не спешила отвечать. Вместо этого она окинула взглядом всех собравшихся, и студенты съежились. Когда она встречалась взглядом с кем-то из учащихся, те опускали головы, но они все еще бурно обсуждали слухи. Только когда все окончательно затихли, Серебряная Лилия разомкнула губы:

— Будьте спокойны. Благодаря милости Вашего Высочества вчерашняя ночь прошла спокойно.

— Да? Какое счастье, ведь обычно Вы берете больничный на полгода. Очень кстати, что сегодня такой погожий весенний денек, так что наслаждайтесь неторопливой прогулкой, — его лицо оставалось бесстрастным, пока он говорил это.

«Наслаждайтесь прогулкой» означало «уходите отсюда». Наследный принц был настолько же пылким по отношению к Золотой Сливе, насколько холоден к Серебряной Лилии. Это достаточно странно. Неужели члену императорской семьи позволительно быть черствым, стоя прямо перед лицом герцогини? Впрочем, Серебряная Лилия оставалась спокойна:

— Прогулка – это хорошо. Тем более весенний ветер дует так, что даже листья магнолии опадают. Но, боюсь, если я буду прогуливаться в одиночестве, цветы почувствуют себя покинутыми.

То, как вела себя сейчас Серебряная Лилия, сильно отличалось от ее поведения вчера ночью на балу. Сейчас он просто спокойно говорила.

— Ваше Высочество, хватит покрываться пылью в этом шумном месте. Как насчет прогулки со мной, чтобы полюбоваться весной?

— Ох, почему я…

— Баронесса Золотой Сливы, — Серебряная Лилия посмотрела на Следователя Еретика, — Вы так же прогуляйтесь с нами.

Наследный принц умолк. Все взгляды сосредоточились на Следователе Еретике.

— Хм… — он вопросительно взглянул на меня, прикрывшись веером.

«Что я должен делать, Король Смерти? — говорили его глаза. — Будет ли хорошей идеей последовать за ними?»

В его глазах читалось полное подчинение моему решению. Но будет ли оно хорошим? И Серебряная Лилия, и наследный принц оба опасны. Просто находясь рядом с ними, мы все больше погружаемся в персонажа: Следователь Еретик становится более похожим на Золотую Сливу, а я на дворецкого. Но хотя это опасно, если остаться на месте, ничего не разрешится.

— На сколько у тебя уже завершилось погружение? — прошептал я так тихо, чтобы услышал только Следователь Еретик. — Значение выросло?

— Немного, — Следователь Еретик также ответил шепотом. — Сейчас погружение завершено на 17%. Но пока я слушал, как со мной разговаривал наследный принц, добавился 1%. А когда я увидел Серебряную Лилию, то добавился еще 1%. В общей сложности уже на 2% больше, чем было вчера.

По сравнению с безумным взлетом прошлой ночью, скорость погружения определенно снизилась. Но стоит ли нам рисковать и идти в логово тигра? С другой стороны, если не сейчас, то когда?

Я посмотрел в глаза Следователю Еретику.

— Когда приходит весна…

Следователь Еретик беззвучно рассмеялся.

— Цветы магнолии опадают, Король Смерти.

Ладно. Решено!

— Хорошо. Госпожа, давайте проследуем за ними.

— Что ж, доверюсь Вашему решению, дворецкий, — Следователь Еретик сложил веер. — Ах-ха-ха! Раз Серебряная Лилия лично просит прогуляться, как я могу отказать? Весьма благодарна за Ваше приглашение!

Серебряная Лилия нахмурилась, а потом повернулась к нам спиной.

— Следуйте за мной.

***

— Когда Вы говорили о прогулке, Вы имели в виду это место? — бурчал наследный принц, которого насильно заставили пойти.

Роскошные апартаменты, где жила Серебряная Лилия, отличались от комнат обычных учащихся. Но принц вырос в императорском дворце, так что такой роскошью его не удивить.

— Да, так и есть, — сказала Серебряная Лилия и как ни в чем ни бывало, пошла дальше, стуча каблуками. — Прогулка была лишь оправданием.

— Что?

— В саду слишком много глаз, и я не могла сказать то, что хотела. Поэтому отвела вас сюда, чтобы поведать тайну.

— Тайну?

— Речь пойдет о наемных убийцах, что посмели вторгнуться в колыбель знати. Ваше Высочество, Вы не должны торопиться обнародовать этот факт, иначе общественные настроения могут пошатнуться.

Наследный принц умолк. Из этого я сделал вывод, что это точно он нанял убийц, так как в тоне Серебряной Лилии сквозило очевидное: «Я знаю, это сделал ты».

— Вы говорите, что поймали преступника? Я еще не успел закончить расследование, как Вы…

— Дворецкий Золотой Сливы дал мне ключ к разгадке. Вчера вечером я выпроводила из бального зала Золотую Сливу и ее слугу. Это была крайне резка реакция. Хотя я и сказала во всеуслышание в бальном зале, что не хочу их видеть, я не приказывала их запирать в подвале. Похоже, некоторые из моих слуг неправильно меня поняли.

В покоях герцогини Серебряной Лилии была лестница, ведущая в подвал. Стоя перед ней, барышня обернулась. Ее лицо было бесстрастным.

— Пройдемте вниз, Ваше Высочество.

— Я не вижу здесь Ваших слуг… Куда они делись?

— Вы волнуетесь? Что ж, так и быть, я пойду впереди.

Серебряная Лилия молча спустилась по лестнице. Цокот каблуков раздавался эхом, а фигуру девушки окутала тьма подземелья.

Принц сглотнул и спустился по лестнице. Мы тоже последовали за ними. Без слов спускаясь вниз, я почувствовал густой запах. В этой жизни мой нос уже успел привыкнуть к нему – это был запах крови. Нас со Следователем Еретиком это не смутило, а вот шедший впереди парень съежился.

— Ваше Высочество наследный принц, прошу прощения, что привела Вас в столь неприятное место.

В подвале было три человека, привязанных к стульям. Все трое были слугами герцогини, которых я видел еще вчера вечером.

— Именно эти люди стояли за наёмными убийцами, что напали на Золотую Сливу.

Все трое были залиты кровью. Руки наследного принца дрожали. Я слегка нахмурился. Единственные люди, выражения лиц которых не изменились ни до, ни после того, как они спустились по лестнице, были Следователь Еретик и Серебряная Лилия. Понятно, почему Следователь Еретик оставался невозмутим: в башне он был главой гильдии Пантеон, что проводила пытки и дознания, и он не такое видал, однако герцогиня меня удивила. Слабая и хрупкая, похожая на лунный свет, она шла, слегка пошатываясь, будто вот-вот упадет. Впрочем, казалось, она хорошо знакома с этим запахом.

— В результате расследования, что я провела вчера ночью…

И тут я вспомнил, что молодая барышня, стоящая предо мной, была тем, кто разрушит этот мир.

— Они пошли на это преступление из личной мести.

— Из личной… мести?

— Да. Вот, послушайте.

Серебряная Лилия схватила слугу за волосы. Он закричал и в отчаянии открыл один глаз, правый заплыл, поэтому он смотрел на нас только левым.

— Пришел Его Высочество наследный принц. Прояви манеры.

— Госпожа, кхе-кхе… Госпожа…

— Ты сговорился с другими и нанял убийц. Вы хотели отомстить Золотой Сливе. Скажи Его Высочеству наследному принцу, почему вы решили отомстить.

— Госпо… жа…

— Скажи правду, и твоя семья не пострадает.

Эта девушка… опасна.

— Как смеет дочь какого-то барона с окраины быть такой самонадеянной?! Виляет хвостом перед наследным принцем… Ведь это Вы, госпожа, его законная невеста. И вы уже давно помолвлены.

— Баронесса устроила беспорядок… Мы разозлились и не смогли сдержаться. Я… я совершил глупый поступок. Простите. Простите, госпожа. Простите, Ваше Высочество…

— Кто за вами стоял?

— Н-никто не стоял…

Нет.

— Только вы трое это организовали?

Это лжесвидетельство.

— Да… Да, Госпожа, да…

И все, чтобы защитить наследного принца.

— Это действительно так?

— Да, правда…

— Хорошо, я поняла.

Чтобы защитить принца, Серебряная Лилия преднамеренно дала ложные свидетельства. Я предположил, что она не только заткнула рты трем слугам, но и манипулировала ими, а также подтасовала улики.

Мы никогда не сможем раскрыть, что они были марионетками наследного принца, что он стоял за ними и велел запереть нас двоих на складе, чтобы, когда мы оказались в западне, он вмешался, притворившись героем.

А Серебряная Лилия пыталась похоронить эту истину под землей.

В отличие от наследного принца, человека, который пострадает больше остальных, если правда откроется.

— Ваше Высочество, — Серебряная Лилия подняла глаза и посмотрела на принца. — Накажите меня.

— Наказать? — парень съежился.

— Эти люди пытались убить Золотую Сливу, о которой с такой заботой думает Его Высочество. Эти люди – преступники, посмевшие вторгнуться в колыбель знати. Они заслуживают наказания и должны понести его. А Ваше Высочество в данный момент правопреемник и будущий наследник этой страны.

Принц молчал, не находя слов.

— Отчего же Вы колеблетесь? — спросила Серебряная Лилия. — Сейчас я говорю с Вами не как учащаяся академии, а как преданный вассал Его Высочества наследного принца, сына Императора. Отложите наказание, если Вас не удовлетворили доказательства моего расследования. Но это дело серьезное, поэтому придется уведомить секретную службу Его Величества Императора.

Как только я услышал эти последние слова, воспоминания «дворецкого» начали оживать. Секретная служба – это гончие псы без имен. В их состав входят лучшие дознаватели и волшебники Империи, и им была дана абсолютная власть вести независимые расследования. Причина, по которой в настоящее время принц не принял титул наследника престола, заключалась в том, что они предыдущего наследника, уличенного в коррупции, убрали с должности.

— Но если Вы найдете результаты расследования удовлетворительными, мы можем обойтись без этих хлопот, — Серебряная Лилия низко поклонилась.

На полу в подвале лежал меч, который, как казалось, был приготовлен заранее.

— Накажите меня, — Серебряная Лилия привычным жестом закатала рукава, ее руки были покрыты несчетным количеством шрамов. — За то, что я не управляла должным образом слугами семьи.

Колотые, резаные, исцарапанные, рваные раны покрывали белую и нежную кожу рук Серебряной Лилии. Нет, испещрены шрамами были не только руки, подобно червям шрамы позли выше к плечам. Наверняка все ее тело покрыто рубцами.

Серебряная Лилия опустила голову и прошептала:

— Пожалуйста, накажите меня.

Серебряная Лилия – злодейка этого мира.

— Как всегда, я возьму ответственность на себя и искуплю этот грех.

Наследный принц дрожал.