Дисклеймер:
Произведение не носит исторический или документальный характер. Все события и герои вымышлены. Славянская культура и обычаи выступают лишь прообразом, от которого отталкиваются, однако произведение не претендует на историческую достоверность.
----------------------------------------------------
Хельга с интересом наблюдала за Прошкой и Тавинкой: он сверлил домовушку сердитым взглядом, а она делала вид, что домовой пустое место. И первой в этой игре взглядов не выдержала Хельга.
— Проша, и как ты гостей принимаешь? — укорила девочка домового.
— Гость незваный хуже анчутки, — обрубил Прошка. — Вы что ж, хозяюшка, правда считаете, что я со своими обязанностями не справляюсь?
— А это здесь причём? — удивилась Хельга. — Ты ведь не будешь мне помогать одеваться, шить, вышивать, плести?
— Дурень, — сказала Тавинка, — ты не видишь, что ли, ленту у хозяйки? Невеста она, а приданое ей ты поможешь приготовить? Прямо так и вижу тебя с иглой и пяльцами. А если думаешь, что мне твой дом нужен, то ошибаешься: у меня свой есть, где матушка с отцом живут. И когда хозяйка в другую семью уйдёт, ты останешься с князем, а я за ней уйду. Или ты хочешь хозяйку одну в чужой семье оставить?
Прошка замолчал, признав справедливость слов Тавинки.
— Посмотрю ещё, какая ты мастерица, — пробурчал он и исчез.
— Откуда ж он взялся, рыжий такой? — поинтересовалась Тавинка, проводив домового взглядом. — Я таких семей и не знаю.
— Ты уж не будь к нему слишком строгой, — улыбнулась Хельга, — сама видишь, помощников у нас нет, он один за всем смотрит. А пришёл он с князем из Новогорода, там его родители живут.
— Он? Один за всем смотрит? — хмыкнула Тавинка. — Я, что ли, не знаю твою магию? Кого ты обмануть хочешь? Тут весь дом твоей магией покрыт, а большинству этих заклинаний тебя тятенька мой учил.
Хельга снова улыбнулась и подумала: «Тавинку не обманешь, но не хочется, чтобы она ссорилась с Прошей. Нужно подружить эту пару».
***
Слова Хельги о том, что её посадят дома, оказались пророческими: Гостомысл не отпустил даже дела в Гледне передать, пришлось Ларсу перемещаться в Белозёрск, но так Хельга хотя бы узнала все последние новости. Печалился воевода Звяга. Ярополк ушёл к отцу в Новогород и до сих пор не может выбрать себе мага, ведь все слишком слабые. Четыре княжества высказали недоверие оборотням, а весь и меря собрались выйти из состава Восточных земель. Более того, они возложили вину за гибель семьи Наволода и исчезновение его самого на Рорика, а также осудили за то, что не может контролировать своего зверя. Земли Наволода — это Итиль и водный путь в Хвалисское море. И самый удобный путь в Поднебесную. Нарушится вся торговля в Восточных землях, если их перекроют.
— А всё потому, что отец мальчишке с детства потакал во всём, — закончил Ларс. — Сила огромная и волосы белые, а проку? Проблемы одни от него, хотя и отец не лучше. Теперь и у других проблемы. Ну вот какой из меня главный маг? Ни рода великого за мной, ни особых способностей.
— Зря ты так, Ларс, говоришь, — не согласилась Хельга, — сильнее тебя сейчас в Гледне и не найдёшь никого. Да и порталы ты можешь самостоятельно открывать, а таких магов что у нас в Белозёрске, что в Новогороде немного. Я вот не могу.
— Зато родословная у тебя длиннее вашей реки, и равной тебе нет в работе с печатями. Портал требуется не каждый день, а печати и заклинания — ежедневно, — заметил Ларс. — Да и как хорошо было: я — с воеводой ходил, ты — за городом и окрестностями смотрела. Раньше я мог древние печати изучать, а сейчас что? Домой еле приползаю, готов прямо в сапогах уснуть. У всех проблемы сразу появились: то анчутки деревню заполонили, то чужой покос обкосили, то капкан на бобров украли, то гусеницы капусту поели — и все идут ко мне. А я что, как главный маг, должен гусениц на поле гонять?
Хельга рассмеялась: действительно, жаловаться жители Гледня любили и жаждали не столько помощи, сколько разговора с главным городским магом.
— Должен, должен, — произнесла она. — Отвар пижмы, немного мыльного корня и малая печать отпугивания. Пусть поливают после каждого дождя.
— А я не травник, — надулся Ларс, — и не целитель, и не хранитель, и в тканях и вышивке не разбираюсь, и вообще не представляю, какие на свадьбу пироги пекут. Они что, ещё и разные бывают? Набаловала ты всех, совсем ничего сами решать не хотят. Главного мага им вынь да положь. А дружинных? Я их чему учить должен? Боевой магии? Откуда я её могу знать? Я самоучка.
— Ларс, всё ты можешь, — улыбнулась Хельга. — У меня, кстати, для тебя подарок есть, разобрала я тебе печать. Только, Ларс, она не целая, поэтому мы с тобой и не смогли её сразу понять.
Глаза мага вспыхнули огнём. Немного, оказывается, надо было, чтобы его порадовать.
Хельга достала дощечку, покрытую воском, писало и начала показывать.
— Вот это мы с тобой правильно поняли. — Хельга нарисовала два уровня печати и последовательность рун. — А вот третий уровень, он должен быть с связан чем-то, что обеспечит его энергией. Смотри, какая тут последовательность…
Хельга начала составлять третий уровень печати.
— Кроме того, в центре печати должен быть источник, который сможет принять нисходящую энергию. Я даже не могу представить, что за артефакт мог подобное обеспечить — скорее всего, из утерянных, — рассуждала она. — Или он, собрав магию, скидывал энергию по источникам. Сложная печать. И опасная: если будет хоть малейшее отклонение, взлетит всё к лешему. Где ты вообще её нашел?
— Да в Доме летописцев, — пояснил Ларс. — Прикидывал, как накапливать магию для порталов. Уж больно накладны сейчас эти перемещения.
— Нет, это точно не годится, — покачала головой Хельга, — опасно, сложно, да и артефактов, подходящих к ней, нет. Кроме того, где такой изначальный источник магии найдёшь? В разломе будешь строить и ждать, когда он откроется?
— Понятно, — кивнул Ларс, — попробую ещё что-нибудь поискать.
Ларс покинул Белозёрск довольным: недостающий кусок печати был восстановлен.
«Теперь осталось всего лишь накопить магию и составить недостающую часть. К Осенинам всё будет готово. Эта осень положит к моим ногам Восточные земли и трёх князей, которые уничтожили мою семью», — размышлял он.
***
«До чего же скучно, — думала Хельга. — Была бы Забава, она бы уже скакала по комнате, как зайчик, на ходу придумывая, чем нам срочно необходимо заняться. Сбегать в лес, на речку, на озеро, к братьям; прогуляться по рынку, поиграть во что-нибудь. Возможно, мы смогли бы усесться за свитки и выучить что-то полезное, а потом я бы испекла для неё пирожков. Забава бы, правда, таскала от них начинку, чтобы "только попробовать". Было бы весело».
Но Гостомысл категорически запретил Хельге общаться с Забавой, и даже Прошка отказался отнести ей хоть записочку, а вестников отправлять тоже запретили.
— Хеля, — Тавинка устроилась на краешке высокого сундука, — ты когда думаешь за рукоделие садиться? Вон сколько тканей доставили, а ты и лоскутка в руки не взяла.
— А с чего ты начать хочешь? — Хельга сидела на кровати и рассматривала метку Ингвара, прикидывая, как же её свести.
— Я думаю, с пары тюфяков под перины, — ответила Тавинка, чуть поразмыслив. — Надо Прошке сказать, чтобы конским волосом для набивки озаботился. Сами перины и подушки мы на осень перенесём, когда пух гусиный закупим. Можешь пока подзоры на кровать вышить, рубахи себе, полотенца, простыней десятка три. Плащ себе сшей, и не один, всё равно у вас в городе лучше тебя с этим никто не справится.
— Тавинка, я всё-таки внучка княжеская, — напомнила Хельга, — это всё мне самой шить и не обязательно, я могу людей нанять.
— Вот ещё! — отмахнулась Тавинка. — Не важно, какого ты рода, важно талант свой супругу показать. Придут сваты, а тебе полотенце для жениха неизвестно кто вышил, не годится такое. Ой, а рубаху жениху надо вышить в первую очередь.
— В последнюю, — не согласилась Хельга. — Откуда ж я знаю, какую шить? Может, он маленький будет или высокий, толстый или худой, широкоплечий или, наоборот, как оглобля. Я сейчас сошью, а она не подойдёт.
— Тоже верно, — кивнула Тавинка, — но полотенца да пояса сплести мы уже сейчас можем.
Домовушка, щёлкнув пальцами, раскрыла сундук и вытащила из него несколько отрезов плотного льняного полотна.
— Вот, в три ряда сметём и конским волосом набьём, будет хороший тюфяк и тебе и супругу, — кивнула Тавинка. — А тонкого полотна маловато, тебе рубах надо хоть пару дюжин, а тут и на одну не хватит. Да и сарафанов бы пошить, летников несколько, салопов с дюжину, душегрей…
— Ещё пару сундуков купить, — в шутку подсказала Хельга.
— И да, сундуков, — Тавинка сердито сложила руки на груди, — чай не абы кого князь замуж выдавать будет, а внучку единственную.
Впервые Хельга почувствовала себя уныло. Будь её воля, сидела бы она в Новогороде, в Доме летописцев, читала бы свитки об оборотнях и метках, переругиваясь с Ингваром. «Он так забавно злится, что просто трудно удержаться от колкостей», — вспомнила Хельга.
Неожиданно в её мыслях сложилась вышивка, которая бы красиво смотрелась на оборотне, если бы ей пришлось сшить ему рубаху. Хельга моментально покраснела и, чтобы этого не заметила Тавинка, склонилась над сундуком, достала бёрдо и нити для пояса.
«Ингвару подошёл бы красный с золотыми нитями, именно с золотыми, а не жёлтыми», — пронеслась мысль. Почувствовав, что её лицом можно костёр поджигать, Хельга несколько раз вздохнула и, взяв нужные нити, решительно уселась у окна.
«Я сделаю, как решила. Всё равно никто не узнает, для кого это. А может, рукоделие отвлечёт меня от глупостей. Не могу же я ставить свои желания выше интересов рода…»
***
Злат, Гостомысл и Светлояр сидели в светлой горнице в высоком тереме, который принадлежал роду Кожемякиных уже не первый век.
— Вы мне не скажете, как я мог быть таким слепым? Как я старшего сына просмотрел? — спросил Злат. Друзья молча пожали плечами. — Я всю жизнь готовил его себе на смену — и как главу рода, и как главу хранителей. И что получил? Своё будущее наследника он слил в угоду поляницам и находится у них в подчинении… Куда я смотрел?.. — Злат устало подпёр голову рукой.
— Выдрать бы его, да взрослый уже, — вздохнул Светлояр, — такую партию упустил. Ходящая По Снам и наследник, который поднимет род над другими. И он всё это бездарно потерял.
— С чего ты, Светлояр, взял, что род Злата осилил бы? — спросил Гостомысл. — Каждый в моём рассказе услышал своё? Светлояр, в предсказании было сказано, что поднимется род поляниц. Нам войн мало было? Ходящая По Снам — это не шутки: с ней рядом и Наргаст кажется детским лепетом. Личная жизнь Драгомира — это его личная жизнь, а вот за то, что он скрыл всё, Злат с него спросить должен. Всё скрыл: и откуда взялась Хеля, и кто её мать… Это не считая того, что он моего сына вместо себя подсунул поляницам. Хотя… может, мне наградить его за это?
— Вот за это особенно спрошу. — Злат стукнул кулаком по столу, содержимое кружек чуть не пролилось. — А ведь ещё неизвестно, мой ли сын был нужен поляницам. Это они так решили.
В дверь постучали, и в горницу вошёл Драгомир Кожемякин, старший сын Злата. Высокий, широкоплечий, русоволосый, он выглядел словно богатырь. Драгомир поклонился Гостомыслу и Светлояру, отстегнул меч и положил его на сундук.
— Отец, что случилось? Что за срочность такая? — обратился он к Злату.
— А срочность, сын, такая… — Злат тяжело взглянул на сына. — Прежде чем я решение тебе своё озвучу, хотелось бы понять, как же ты, моя гордость, надежда и правая рука, не только под род поляниц склонился, но и позволил им решать, кому и с кем быть? Как друга своего вместо себя к ним отправлял? Как молчал, когда мы столько лет искали, откуда внучка князя пришла? Мне продолжить?
Драгомир побелел, взгляд его заметался, он попытался что-то сказать, но не смог выговорить ни слова. Мужчина нервно засмеялся.
— Успокоился? — Гостомысл подал ему кружку воды. — Объясни нам, почему ты молчал? Поляницы на тебя пророчество повесили? Неужели ты думал, что мы бы не защитили тебя?
— От кого? От Жданы? — Глаза Драгомира стали совсем безумными. — Никто из вас ведь не видел её, а я как встретился с ней, когда ей два года было, так сердце сразу в пятки ушло.
— А, ну да, двухлетняя девочка может напугать кого угодно, — жёстко усмехнулся Злат. — Не мямли, рассказывай, что там Милица намудрила?
Драгомир сел за стол, потёр руками шею и начал рассказ.
— Мне пятнадцать было, когда матушка меня с собой в Ижеславль на совет взяла. До этого же я только с роднёй поздороваться приезжал. Там я и узнал, что меня пригласили с невестой познакомиться. Я удивился: ты ведь ничего не говорил про это, но решил, что ты матушке это доверил. Когда привели невесту, я сначала обрадовался: хороша была — глаз не отвести, высокая, статная, коса толще моей руки. Неонилла, дочь Ладимиры, предыдущей главы рода. Лучше ни по статусу, ни по внешности не найти. Только радость была не долгой: она лишь сопровождала невесту. На Неониллу я был согласен, а на маленькое чудовище — нет.
— Почему чудовище? Она такая страшная была? — поинтересовался Гостомысл.
— Глаза у неё были странные, прозрачно-зелёные, и зрачок узкий, вертикальный, словно у змеи. Аж всю душу выворачивало, — пояснил Драгомир. — Отказался. Матушка на коленях молила, чтобы не говорил тебе ничего, и я согласился. Шесть лет я не появлялся у поляниц, но, как Ждане исполнилось восемь, потребовала меня Милица снова под светлы очи. Меня, наследника Кожемякиных, как мальчишку… А ведь я уже начал учиться на хранителя. Но побоялся я против неё идти, как и раньше.
Гостомысл постучал по плечу Злата, который сжал руки в кулаки.
— Злат, — тихо произнёс Гостомысл, — теперь я глава рода на этих землях, ты можешь потребовать любую компенсацию.
— А если я захочу голову Милицы? — усмехнулся тот.
— Голову не обещаю, забирай всю тушку целиком, — пожал плечами Гостомысл, — только дай мне немного времени.
Драгомир удивлённо округлил глаза, но князь не стал ничего объяснять.
— Прошло ещё шесть лет, — продолжил Драгомир, — я встретил девушку, с которой хотел прожить жизнь, да только матушка сразу сказала, что никакого благословения мне не будет и никто другой, кроме Жданы, порога терема Кожемякиных не переступит.
— Умила так решила? — Губы Злата начали нервно подрагивать. — А я вот до сего дня был уверен, что глава рода Кожемякиных — я, а не моя жена. И это я решаю, кто переступит порог моего дома, а кто — нет.
— Отец, я хотел с тобой поговорить, да только то, что устроила потом Ждана, не поддавалось здравому смыслу, — покачал головой Драгомир. — В один день она поставила всех на колени, а мне рассказала то, о чём я никому не говорил. О моей семье, о двух детях, которые так и росли в безотцовщине. Она шептала мне, что я предал их, что я трус. Потом развернулась и ушла, а мы ещё долго так и стояли на коленях, пока заклятие не спало.
Драгомир отпил воды, немного передохнул и продолжил:
— После того случая Милица о свадьбе больше не заикалась. Ну я и подумал, что всё наконец кончилось. И вдруг меня вновь приглашают в Ижеславль. Я не смог пойти, у меня ноги просто подкашивались, стоило представить встречу с этим чудовищем. Я тогда напился так, как никогда в жизни, и, видно, по пьяной лавочке рассказал всё Драгомиру Белозёрову. Кто бы мог подумать, что он захочет увидеть Ходящую По Снам… Мы заказали лучшее зелье, он принял мою внешность и отправился в Ижеславль. Ждане одного взгляда хватило, чтобы понять, кто перед ней и зачем, но Драгомир не напугался, он влюбился. Я не знаю, как они поладили, но с той поры Драгомир зачастил к поляницам под моим видом. Милица посчитала, что я подобрал ключик к строптивой девице, и потребовала свадьбу. Виноват я, ничего не сказал Драгомиру, просто попросил заменить себя на подписании нового договора о торговле с поляницами. Тогда он и стал мужем Жданы. Для неё не составило труда внушить всем, что она выходит замуж за Драгомира Кожемякина, даже когда зелье перестало работать. И матушка до сих пор верит в то, что я исполнил предсказание, и ждёт внука, который поднимет род поляниц. Все верят и ждут. Кроме Неониллы: мы с ней единственные, кто знает правду.
— Если он так жену свою любил, почему говорил, что ничего не помнит? — удивился Светлояр. — Я ему даже поверил.
— Это Ждана забрала его память. — Драгомир опустил голову. — Любое зелье, изменяющее внешность, со временем становится ядом. Даже если Драгомир и не говорил ничего, Ждана сразу заметила изменения. Она и сама слабеть начала, постоянно сидела у разлома. А потом прислала мне вестника с просьбой прийти, запечатала Драгомиру все воспоминания и велела вернуть его домой. Он тогда года два после отравления восстанавливался. Я первое время каждый месяц приезжал в скит к Ждане и честно сидел в её избе два дня, изображая мужа. А потом, как родился ребёнок, она исчезла. Я, дурак, обрадовался, да только ничего не вышло: через какое-то время снова появилась Ходящая По Снам, но уже не Ждана, и я продолжил числиться её мужем. Милица пригрозила мне, сказала, что жизнь и благополучие матушки в её руках и любое неповиновение в первую очередь скажется на ней. Ждана была права: я трус и предатель. Предал род, семью, друга и столько лет боялся, что правда всплывёт наружу. Но я рад, что всё закончилось.
Драгомир устало посмотрел на отца. Злат молчал. Слишком долго его обманывали сын, которым он гордился, и жена, которую он любил.
— Собирай вещи и уезжай на Восточную границу, — наконец произнёс стихийный маг земли.
Драгомир кивнул, встал, взял свой меч и исчез за дверью.
Злат налил в кружку стоялого мёда и залпом выпил. Гостомысл со Светлояром молча сделали то же самое. Что бы ни было, они вместе прошли не одну битву, вместе решили множество проблем, и сейчас они не оставят Злата одного. Милица пожалеет, что влезла в семью их друга.
***
— Ингвар! — Первослав потряс младшего брата: тот заснул прямо на улице, на скамейке. — Ты или просыпайся, или в тень спать иди.
— Не хочу. — Ингвар открыл глаза и безразлично уставился на плывущие по небу облака.
— Хватит лежать с таким пасмурным видом, дождь накличешь, — пошутил Первослав. — Пойдём на мечах разомнёмся.
Ингвар задрал рукав и показал брату блокирующие браслеты.
— Ты считаешь, это будет честная битва? — поинтересовался он.
— Тогда давай без магии, — усмехнулся Первослав. — Хочу посмотреть, что из себя твоя сила представляет. Может, тебе каши по утрам больше давать?
— Хорошо, — Ингвар поднялся со скамейки, — пойдём разомнёмся. Может, это мне придётся сказать Астрид, что тебе двойная порция каши нужна.
Они прошли к тренировочному полю, взяли деревянные мечи и стали друг против друга.
Первослав взмахнул мечом, но Ингвар с лёгкостью заблокировал его и рубящим движением ударил, целясь в плечо. В ответ Первослав улыбнулся и отбил меч брата.
Некоторое время они обменивались ударами, не желая уступать друг другу. Наконец, Первослав опустил меч и поинтересовался:
— Ну что, полегчало?
— А с чего ты решил, что мне плохо? — удивился Ингвар.
— Мне бы точно было не весело, если бы мне в твоём возрасте запретили общаться с Астрид, — пояснил Первослав. — Но, Ингвар, поверь, это всё ради вашего блага. Вы просто слишком малы, чтобы понять, какие проблемы могут возникнуть в будущем из-за ваших с Хельгой отношений. Законы не зря созданы. За большинством из них стоят сотни уничтоженных жизней.
— Слав, я вот честно устал уже вам объяснять, что нет никаких отношений и не было никогда, — вздохнул Ингвар. — И я не понимаю, зачем вы постоянно об этом напоминаете? Это у вас игра такая? Так играйте без меня, я устал уже.
— Хорошо, тогда я предлагаю тебе развеяться. Поехали со мной на Западную границу с проверкой? — предложил Первослав.
— Чтобы я был под твоим контролем? — усмехнулся Ингвар. — Хорошо, но пусть Пересвет едет со мной.
— Я договорюсь с князем Светлояром, — кивнул Первослав и ушёл.
Ингвар проводил его взглядом.
«Слав всегда знает, как поступить правильно. Из нас пятерых он самый мудрый и ответственный. Возможно, Слав прав, надо отвлечься и забыть, что случилось. К осени, когда мы вернёмся, всё будет по-другому. За это время я смогу понять, что так тянет меня к Хельге Белозёровой, которой, видимо, сам я не особо и нравлюсь, зато зверь — да. А тот в свою очередь хочет использовать её и навсегда привязан к ней через метку. Она маг, я оборотень, у нас не может быть общего будущего… Какой-то замкнутый круг получается, хах, — в мыслях усмехнулся Ингвар. И в памяти его всплыло, как он перебирал пряди из косы Хельги. Вернее, не он, ему такое не позволено, а его зверь. Мягкие, они перетекали по пальцам словно шёлковые нити и почему-то пахли мятой. Ингвар устало провёл по лицу рукой. — Надо это всё как-то заканчивать. Может, жениться? Мать как раз на осень невест собрать обещала. Так для всех будет лучше».
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Поддержать авторов материально, помочь развивать команду, а также получить ранний доступ к главам вы можете в нашей группе в ВК.
----------------------------------------------------
Издательство: Империя Илин
Главный редактор: Андрей Гайда
----------------------------------------------------
Автор: Ольга Титова
Редактор: Андрей Гайда
Вычитка: Чинь Ву Чиеу Ви
----------------------------------------------------
Художник: Яся
Дизайн: Владимир Ким
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления