Онлайн чтение книги Мне не нужны твои извинения I Won’t Accept Your Regrets
1 - 128

Мимика Эдмунда дрогнула, давая мне понять, что мои слова стали для него неожиданностью.

Он говорил со мной со спокойным выражением лица, но легко было догадаться, что сейчас он очень нервничает.

Как он мог не чувствовать себя неловко перед той, кто внезапно обогнал его мать и занял место императрицы?

Мне не показалось бы странным, даже если бы он проявил ко мне враждебность.

И хотя я тоже была в замешательстве, я все же задала свой вопрос.

Я должна была знать, с каким сердцем Эдмунд пришел в это место.

"На самом деле, мое удивление было лишь частичкой. Я уже знал, что мой отец кого-то ждет. До меня дошли слухи, что к дворцу императрицы запрещено прикасаться даже пальцем", - спокойно сказал Эдмунд.

"Верно."

"И благодаря всей этой череде событий я узнал, что у меня теперь есть младший брат".

Эдмунд неловко улыбнулся.

Это была смесь напряжения и неловкости, но Эдмунд не прятал свой взгляд.

Я чувствовала себя неловко в новой незнакомой роли.

Я бы предпочла, чтобы он открыто ненавидел меня.

Почему вдруг такой дискомфорт?

Я так ненавидела их дом, что рассматривала варианты убийства Лизы, но принц передо мной был всего лишь мальчишкой, не достигшим даже совершеннолетия.

И мне взбрело в голову лишить его должности в пользу Карлайла.

Его дом вот-вот рухнет.

И не было никакой гарантии, что Эдмунд выживет.

Казалось, что тяжелый камень давит мне на грудь. Но теперь все стало необратимым.

"Спасибо за эти слова. Но я не думаю, что в будущем все будет так же гладко".

Первый принц был разумным ребенком, не таким, как его сверстники.

Даже если он не знал деталей борьбы за власть или аспектов самой власти, он должен был знать, что у императрицы и его матери нет иного выбора, кроме как сопротивляться.

Я могла бы относиться к Эдмунду с притворной добротой, но не хотела оскорблять его ложными чувствами.

Выражение лица первого принца стало смущенным, как будто он понял, о чем я говорю.

Но вскоре он только улыбнулся.

"Я все понимаю. Императорский дворец навсегда останется таким местом. И даже после таких слов, я знаю - Ее Величество не плохой человек".

Его речь так не похожа на его возраст.

Мое сердце сжалось еще сильнее, потому что я догадалась, из какого именно ребенка так быстро вырос этот ребенок.

И хотя было спорно, когда мы уничтожим маркиза Сиоса, я бы хотела оставить Эдмунда в живых.

Потому что Эдмунд был невиновен.

Позже ты будешь меня ненавидеть, но я не хочу жертвовать жизнями детей в боях взрослых.

"Спасибо за понимание".

Он медленно моргнул, глядя на меня с озадаченным выражением лица.

"А... Хм, да..."

Не зная, что сказать, пробормотал Эдмунд.

В это время я услышала, как кто-то подошел к столу.

За руку со служанкой появился Карлайл. Аккуратно одетый в рубашку и брюки, он улыбнулся, но не бросился в мои объятия, как это было обычно.

В конце концов, он заметил Эдмунда.

Я говорила сыну, что у него есть старший брат.

Однако подробно объяснить ему я не могла, потому что обстоятельства взрослых были слишком сложными.

А для начала юному Карлайлу было трудно понять слово "сводный брат".

"Этот мальчик..."

услышала я тихое бормотание Эдмунда и махнула рукой Карлайлу.

"Карлайл, подойди сюда".

Поколебавшись, Карлайл отпустил руку служанки и подошел ко мне. Я усадила Карлайла на сиденье рядом с собой.

Эдмунд и Карлайл смотрели друг на друга, словно ища сходство между собой.

"Карлайл, поздоровайся. Мама говорила тебе в прошлый раз".

Пораженный, Карлайл медленно пошевелил губами.

"Привет, я Карлайл".

Глаза Эдмунда дрогнули, как будто он был смущен совершенно нечеловеческим приветствием Карлайла.

"Карлайл давно покинул дворец, поэтому его не учили манерам. Вы начнете занятия завтра, хорошо?".

"О да. Приятно познакомиться, Карлайл. Я Эдмунд. Ну... ты можешь называть меня братом".

сказал Эдмунд с улыбкой на губах.

Но я не упустила настороженность в его глазах.

Внезапное появление второго принца. К тому же брата от другой женщины, которая теперь стала императрицей.

Он уже знает, что ему придется соперничать со вторым принцем, который прочно сидел на своем месте.

"Тогда я буду называть тебя братом!"

Однако Карлайл не заметил мимолетной враждебности в глазах своего собеседника.

Мой сын улыбнулся, подкупленный любезностью Эдмунда.

Совершенно расслабившись, Карлайл задал вопрос.

"Брат, где ты живешь? Далеко отсюда?"

"Ну... не так далеко".

"Тогда можно поиграть с тобой?" спросил Карлайл с искоркой в глазах.

Он уже спешил к дому брата, хотя с момента их знакомства прошло всего несколько минут.

Эдмунд тоже был смущен готовностью Карлайла.

При встрече со сверстниками из высшего общества большинство из них вели утомительные беседы, в которых выискивали слабые места друг друга и вступали в странную войну нервов и морали.

Однако это было непривычно для Эдмунда, когда кто-то без задней мысли позвал его играть.

"Карлайл, тебе нельзя".

"Нет? Почему?"

Карлайл смотрел на меня невинными глазами, как будто ничего не понимал.

"Мне нравится, что у меня есть старший брат!"

"Карлайл."

Карлайл закатил глаза и затих.

"Все в порядке, Ваше Величество. Карлайл... Иногда он может приходить во дворец", - сказал Эдмунд с вежливой улыбкой.

Но в этой улыбке я увидела дрожь.

Ты не очень-то хочешь поладить с Карлайлом. Им придется бороться за место кронпринца, и Эдмунд не смог бы извлечь никакой выгоды из сближения с Карлайлом.

Кроме того, я не хотела, чтобы эти двое сблизились.

Они были обречены на вражду. Стыдно было желать хороших отношений, поэтому я просто надеялась, что мы не причиним друг другу никакого вреда.

Не так, как свергнутый принц и Рэймонд.

"Ладно. В другой раз... когда придет время".

Когда я отбросила эту вынужденную вежливость, Карлайл заговорил:

"Да!"

"Карлайл, ты любишь печенье? А вот еще яблочный пирог. В этом сезоне яблоки самые вкусные. Попробуй".

Эдмунд повернулся к Карлайлу и заговорил бодро, как будто ничего не произошло.

***

На следующий день.

Рано утром кареты знати одна за другой подъезжали к главному дворцу.

Каждый дворянин, выходивший из кареты, с серьезным лицом торопливо входил во дворец.

Место, куда они прибыли, было ничем иным, как залом заседаний.

Ведь ежегодное собрание было отложено, и это не произошло ни с того ни с сего.

Произошла история, которая опрокинула империю Эгрит.

Дворяне, прибывшие в зал, разделились на группы и чесали языками.

"Известно ли, что сегодня покажут второго принца?"

"Дело не только в том, что нас всех позвали в суд".

"Это решение преступно поспешно. Второй принц еще мал, и невозможно сказать, годится ли он в императоры."

"Но ребенок от настоящей императрицы. У него будет больше прав, чем у второго".

"В любом случае..."

"Скоро все станет известно".

Жаркие споры дворян внезапно стихли.

Маркиз Парен, исполняющий сейчас обязанности премьер-министра, встал и произнес:

"Вам не о чем беспокоиться, потому что Его Величество сегодня приказал провести собрание в связи с наречением нового принца".

Маркиз Парен говорил открыто, но глаза дворян были прикованы к упущениям.

"Маркиз Парен".

Теперь это был герцог Крофт.

Дворяне, перемывавшие косточки второму принцу, замолчали и неловко кашлянули.

Герцог Крофт вместе с маркизом Пареном встали слева и справа от главного места.

"Герцог, вы знаете? Герцог Друа также прибудет сегодня".

"Я слышал".

Дворяне, подслушавшие разговор между ними, обменялись удивленными взглядами.

Герцог Друа.

Сейчас вокруг такого имени бродило столько же домыслов, сколько и о семье императора.

Наследник, по слухам, не унаследовавший черное, и покойный герцог, посягнувший на жизнь королевской семьи.

Все знали, что наследник уже вступил в игру, но новый герцог Друа вызывал у толпы не меньшее любопытство. В конце концов, его еще никогда не видели в этом мире.

Затем в зал заседаний ворвался платиноволосый мужчина.

Джереми, одетый в темно-синий плащ, являл собой образ идеального дворянина с пуговицами до шеи, в отличие от его обычного вида бродяги.

Отстраненный взгляд Джереми мгновенно привлек внимание многих дворян.

Он остановился перед седовласым мужчиной, очень похожим на Элли.

"Рад видеть вас, сэр, герцог Крофт".

Джереми подошел к герцогу Крофту и поприветствовал его, улыбаясь.

Его мягкая улыбка ударила по нервам зрителей.

В конце концов, Друа и Крофт никогда не вели даже светских бесед.