Онлайн чтение книги Поднятие уровня в одиночку Solo Leveling
Том 12

Глава 1.1. Конец...?

Один человек проник в большую больницу.

У него была причина, из-за которой он чертовски старался не попасться никому на глаза. И ею была канистра бензина, которую парень сейчас нёс в руках.

Раньше в его равнодушных глазах нельзя было найти и намёка на страсть или желание. Сейчас же они были наполнены решимостью.

"Думаешь, тебе дозволено смотреть на меня свысока?" — он всё время повторял про себя эту фразу.

Он уже решил умереть сегодня.

Этот человек долго блуждал по огромному зданию. Нужно было подобрать подходящее место. Наконец, он остановился в одном из многочисленных коридоров больницы. Вокруг никого не было. Парень решил, что это то, что он ищет. Еще раз оглядевшись вокруг, мужчина убедился, что никто ему не помешает. Затем начал осторожно разливать бензин по полу.

"Я не собираюсь умирать в одиночку", — он был зол на весь мир.

***

Это произошло неделю назад.

Он напился в стельку. Бесцельно бродил по улицам, пока не наткнулся на какого-то прохожего, и у них завязалась драка. Как итог, парня избили до полусмерти. Так он и очутился в госпитале. Парень долго лежал без сознания, а когда пришёл в себя, то вспомнил, что ему нечем платить за лечение. Ведь он проиграл всё до копейки. Тогда он позвал своего лечащего врача и сказал ему:

"У меня нет денег на оплату больничных счетов, так что лучше бы вам перестать лечить меня и отпустить".

И тогда…

Он увидел это.

Он увидел глаза доктора. Тот смотрел на него как на полнейшего идиота.

Грёбанный доктор, какой же он ублюдок. Мужчина не запомнил лицо этого доктора, но вот его взгляд он уже никогда не забудет.

Поэтому парень и решился на это.

"Я отомщу тебе", — решил он.

И для этого он пробрался в больницу, в которой недавно был пациентом.

Он всё равно не собирался дальше жить. Поэтому и разлил бензин по этому этажу госпиталя, а затем вылил остатки на себя.

— Я заберу вас с собой — он был просто переполнен ненавистью.

В его шёпоте были слышны ярость и злоба.

Конечно, эта больница была просто гигантской, так что она не сгорит полностью. Впрочем, он всё равно заберёт с собой парочку жизней. И будет просто прекрасно, если среди его жертв окажутся несколько врачей. Но если нет, то он ничего не может с этим поделать.

Он всё равно уже разрушил свою жизнь азартными играми. Но парень не собирался тихо уходить в мир иной. Он не такой, как все остальные.

Наконец, канистра опустела. Мужчина отставил её в сторону. Пошарив немного в карманах, вытащил зажигалку. Замер на мгновение. В ту секунду, как его палец провернёт колёсико, его грёбанная жизнь подойдёт к концу. Но его уже ничто не пугало.

— …

Его лицо больше не выражало никаких эмоций. Но, когда мужчина уже собирался поджечь зажигалку, на него подул лёгкий ветерок.

— Сквозняк?.. — удивился парень.

Он почувствовал, что что-то не так, и огляделся. В коридоре не было даже окон, так откуда здесь взяться сквозняку?

"Что это было?" — прислушался мужчина.

Он склонил голову, оглядываясь вокруг, и вдруг понял, что чего-то не хватает. Мужчина опустил взгляд на свою руку.

Зажигалка пропала!

"Что?!"

Это же просто невероятно.

Он подумал, что мог случайно уронить зажигалку, когда отвлёкся. Тогда он принялся осматривать пол, но это оказалось пустой тратой времени.

"Куда она делась?.."

Совершенно озадаченный, он поднял голову. И увидел что-то большое и чёрное, стоящее прямо перед ним.

Это было "насекомое" с руками и ногами.

Мужчина был застигнут врасплох. От испуга его глаза чуть на лоб не вылезли. Но закричать он не успел. "Насекомое" протянуло руку и закрыло ему рот.

— Умпф!

— Ки-ки-кик.

Свободной рукой "насекомое" подняло указательный палец и поднесло его ко рту.

— Тс-с-с.

Человек не должен поднимать такой шум. В конце-концов, женщина, которую его король приказал ему защищать, спала в соседней комнате.

Мужчина резко попытался вырваться, но всё было напрасно. Он не мог сдвинуть руку монстра со своего рта.

— М-м-м!

Теперь он увидел "насекомое". Нет, открытую пасть Бера, которая находилась возле его лица.

* * *

Почему "это" случилось на сто первом уровне?

Пока Джин Ву ехал обратно, он размышлял о том, как резко повысились его классовые навыки. Но хотя его мысли и были заняты другими вещами, он твёрдо и уверенно держал руль обеими руками.

"И даже не сотый уровень".

Он думал, что если из-за поднятия уровней в нём что-то и изменится, то это произойдёт после сотого. Но его ожидания немного не оправдались.

Его классовые навыки улучшились после достижения сто первого уровня.

Сразу несколько догадок промелькнуло у него в голове. Но сейчас, только две из них были наиболее вероятны.

И первая была связана с цифрой "1". Возможно, "1" значила новое начало.

Может, после достижения сто первого уровня все ограничения его классовых навыков были сняты, и парень мог спокойно их повышать?

"Если это не оно, то…"

Джин Ву нахмурился, размышляя над второй теорией. Ему бы очень хотелось, чтобы она оказалась неправдой.

"Могло ли это произойти потому что я получил Класс на пятьдесят первом уровне?"

Есть вероятность того, что уровни его навыков поднялись из-за того, что он поднялся на пятьдесят уровней выше, чем когда получил Класс. Это так же значило, что ему нужно достигнуть сто пятьдесят первого уровня, если он хотел снова поднять свои навыки.

"Я не хочу этого…" — второй вариант нравился парню гораздо меньше.

Учитывая скорость повышения его уровня, он молился, чтобы это всё осталось лишь теорией.

Вскоре на горизонте показалось здание офиса гильдии. Джин Ву заехал на подземную парковку. Он был единственным человеком, что ездил на "Bonggo", лучшей машине гильдии АЧин. Ю Чин Хо предпочёл остаться в подземелье, сказав, что ему нужно закончить со всей работой, прежде чем возвращаться в офис.

Может рейд и закончился, но нужно было ещё передать найденный лут посредникам. И так как у Ю Чин Хо были связи, он решил самостоятельно заняться этим делом.

"Прошу, оставь это на меня, Хён!" — Джин Ву казалось, что он до сих пор слышит уверенный голос Ю Чин Хо.

"Надеюсь, он будет в порядке", — молодой человек должен справиться. Выручить хорошие деньги за добытые трофеи было важно для гильдии.

Разумеется, это просто прекрасно, что вице-президент гильдии полон энергии и энтузиазма. Но разве не лучше нанять квалифицированный персонал для таких дел? Джин Ву решил, что стоит потом подыскать сотрудников. С этими мыслями он вышел из подземной парковки.

И вдруг…

"М-м?"

Вдалеке он заметил знакомую фигуру, которая направлялась к зданию гильдии. И эта знакомая фигура тоже поняла, что Джин Ву смотрит на неё.

— Ох…

Она тут же прекратила идти, застыв на месте.

Ужас отобразился на лице Чха Хэ Ин, и она стала шаг за шагом отступать назад. Наконец, она развернулась полностью и начала убегать.

"Что?!"

Джин Ву был абсолютно шокирован тем, что сейчас происходило перед его глазами.

Конечно, он мог бы попытаться понять, почему она побежала, завидев его лицо. Но ему сейчас было не до этого.

"Думаешь, ты сможешь так просто убежать от меня?.." — мысленно обратился он к девушке.

Что она вообще о себе возомнила?

Джин Ву внезапно охватило упрямство и он, активировав свой навык "Быстрый Бег", бросился вперёд.

Время замедлилось, и только лишь фон двигался с ослепительной скоростью. Расстояние между ним и Чха Хэ Ин резко сократилось. Охотник начал размышлять:

"Если я схвачу её со спины или даже просто попытаюсь тронуть, то она может пострадать, так что…"

Джин Ву легко подпрыгнул в воздух, развернулся и приземлился перед убегающей Чха Хэ Ин.

— Что?!

Её глаза моментально округлились.

Путь к отступлению был теперь отрезан. Она не успела ничего предпринять, как Джин Ву схватил руками её плечи.

— Кия!

Глава 1.2. Конец...?

Итак, гонка между двумя Охотниками S-Ранга подошла к финалу. Теперь, когда Чха Хэ Ин была поймана им, она не могла заставить себя даже взглянуть на парня. Джин Ву же продолжал смотреть на неё крайне удивлённым взглядом, а затем спокойным тоном задал волнующий его вопрос:

— Почему ты убежала, когда увидела меня?

Чха Хэ Ин молчала.

Ну, тут он может немного уступить и сказать, что она могла бы сбежать. Ладно.

— Раз ты собиралась сбежать, то зачем вообще пришла в мой офис? — продолжил он.

Если она настолько сильно хочет его избегать, то ей лучше не ходить в места, где она может его встретить, не так ли? Прямой вопрос Джин Ву заставил Чха Хэ Ин ответить голоском, что был тише жужжания комара.

— Моя машина… всё ещё на твоей парковке…

"А, точно. Там последние несколько дней стояла незнакомая машина, да?" — вспомнил Джин Ву.

В тот день, когда Чха Хэ Ин пришла в офис, сказав, что она хочет присоединиться к гильдии…

После того, как они "телепортировались" в Ассоциацию охотников из офиса гильдии, она забыла забрать свою машину с подземной парковки. И вернулась за ней только сейчас .

"Видимо, она пыталась пробраться на парковку за своей машиной, потому что сегодня наша гильдия должна была пойти в рейд", — понял охотник.

Жаль, девушка не учла, что ему потребуется всего чуть больше двух часов, чтобы пройти рейд подземелья A-Ранга. В результате двое молодых людей встретились вновь. Охотница попыталась убежать от него, но в итоге Джин Ву всё же схватил её.

"Мда…"

Джин Ву продолжал молча смотреть на неё. Чха Хэ Ин опускала свою голову всё ниже и ниже. Он безнадёжно вздохнул и медленно отпустил её плечи.

— Знаешь, тебе не нужно убегать от меня, — сказал Джин Ву, дружелюбно улыбаясь. — Человек всегда может поменять своё мнение, не так ли?

И правда, разве не могут люди полностью потерять свой интерес или же внезапно его обрести, если его и вовсе изначально не было? Разве не так работает человеческое сердце? Им незачем так избегать друг друга.

Но Чха Хэ Ин сохраняла молчание.

И несмотря на то, что она не спорила с ним, её голова всё ещё была опущена.

"Может она просто не хочет разговаривать со мной?" — возможно, он вел себя не совсем правильно.

Вполне вероятно, что ей не очень понравилось то, как он внезапно схватил её.

— Ну, раз так…

Джин Ву слегка кивнул ей на прощание и повернулся чтобы уйти. Но не успел он этого сделать, как Чха Хэ Ин быстро схватила его за рукав.

— Прости меня…

— Что?..

Когда уже четыре, нет, пять вопросительных знаков всплыли над головой Джин Ву, она наконец перестала сомневаться. Девушка открыла свой рот и предложила:

— Может пойдём прогуляемся ненадолго?

Ещё минуту назад Чха Хэ Ин убегала от него, а теперь хочет поговорить?

Видимо, учуяв полное замешательство Джин Ву, Чха Хэ Ин быстро объяснилась:

— Охотник Мин Пён Гу хотел, чтобы я передала тебе сообщение.

Выражение лица Джин Ву резко поменялось. Он не ожидал услышать от девушки это имя.

— Сообщение? — переспросил парень.

Она утвердительно закивала. Голова Чха Хэ Ин быстро двигалась вверх и вниз.

— Он просил меня сказать тебе кое-что. Это касается твоих сил, Охотник Сон.

Но как такое может быть? Джин Ву никак не контактировал с Охотником Мин Пён Гуном лично. И их единственная встреча произошла, когда Джин Ву совсем недавно превратил Мин Пён Гуна в Теневого Солдата.

Погибший Охотник прекрасно выполнил свою работу, и благодаря ему Чха Хэ Ин осталась жива. Именно Мин Пён Гуну они обязаны тем, что могут сейчас вот так стоять и разговаривать.

Но всё же, когда у него было время, чтобы оставить сообщение?

Джин Ву не показывал свою силу до рейда на остров Чеджудо. Но, когда он сделал это, Мин Пён Гун был уже давно мёртв.

Такого просто не могло произойти.

Джин Ву смотрел на неё недоверчивым взглядом. Чха Хэ Ин осторожно продолжила:

— Твоя сила, Охотник Сон…

Но прежде чем она успела продолжить, Джин Ву резко её перебил:

— Подожди, пожалуйста.

Неважно, будет ли правдивым то, что она сейчас скажет, или нет. Подобную тему лучше не обсуждать, стоя посреди улицы.

Джин Ву быстро просканировал окрестности, а затем продолжил:

— Давай продолжим наш разговор в более приватном месте?

* * *

Председатель Ю Мён Хан получил от своего секретаря Кима файлы, содержащие определённую информацию.

— Это…

— Это информация, собранная из сеульской больницы Иль Син, сэр.

Иль Син — это госпиталь, где до недавнего времени лежала мать Джин Ву. Ю Мён Хан моментально нахмурился. Без каких-либо слов он принялся читать документы.

— Медсестра зашла утром и она уже проснулась? И Охотник Сон Джин Ву был рядом со своей матерью?

В файлах упоминалось ещё кое-что странное.

Персонал больницы рекомендовал провести углубленный анализ состояния пациентки, поскольку они были обеспокоены её здоровьем. Но вместо этого Охотник Сон настоятельно требовал её освобождения.

Председатель недоверчиво покачал головой.

"Не похоже на него…"

Этот парень очень сильно любит свою мать. Он рисковал жизнью, проходя опасные рейды и пытаясь заработать денег на оплату её больничных счетов.

И этот же человек потребовал немедленной выписки своей матери из больницы, хотя не мог быть уверен в её физическом состоянии?

"Нет, он бы так не поступил".

Это могло значить только одно — к тому времени Охотник Сон Джин Ву был абсолютно уверен, что его мать здорова.

Но как ему это удалось? Ведь женщина была безнадёжна.

Чем больше Ю Мён Хан читал файлы с информацией из госпиталя, тем сильнее он хмурил свои брови.

Всё, что связанно с Охотником Сон Джин Ву, было окутано тайной.

"Инцидент с двойным подземельем, его внезапное перепробуждение, резкое выздоровление матери, даже эта загадочная способность создавать бесчисленное множество призванных существ…" — возможно Мён Хан перебрал ещё не всё.

Череда случайностей — это уже закономерность.

Здесь определённо что-то не так. В этом нет никаких сомнений. Об этом говорили обострённые чувства председателя. Он был решителен как никогда.

— Видимо, мне придётся поговорить с ним лицом к лицу.

— Я пошлю кого-нибудь до конца сегодняшнего дня, сэр, — с готовностью ответил секретарь.

— В этом нет необходимости, — заявил Ю Мён Хан.

Секретарь Ким был поражён его ответом.

— Сэр, Вы планируете встретиться с ним лично?

— Секретарь Ким, Вы хоть знаете кто он?

Этого было достаточно, чтобы Ким закрыл рот.

А затем…

Бр-р-р!

Телефон секретаря внезапно завибрировал. Председатель опустил свой взгляд обратно на файлы и дал секретарю своё разрешение:

— Ничего страшного, можете ответить.

Секретарь Ким опустил голову в лёгком поклоне и быстро проверил свой телефон. Это было сообщение, содержащее срочные новости.

— Председатель, сэр…

Ю Мин Ган вновь поднял голову.

— Пока мы говорили, пришли срочные новости из Японии. Не желаете взглянуть, сэр?

Секретаря Кима не так просто чем-то взволновать. Если он предлагает взглянуть, значит дело и правда серьёзное.

Председатель кивнул так, словно только этого он и ждал. Секретарь Ким быстро включил гигантский телевизор, висящий на стене.

— Да, для вас вещает иностранный корреспондент Пак Сон У. Как вы можете видеть, позади меня… — по телевизору шла живая трансляция из самого шумного центрального района Японии.

* * *

Район Синдзюку в Токио, Япония.

Мрачная тень окутала самую оживлённую улицу Токио, которую часто называют "Сердцем Японии". И это была не просто метафора, тень действительно выглядела угрожающе.

Каждая машина, велосипед, человек — неважно, кто или что, всё находились в тени. Эта огромная тень накрывала всё.

Один за другим люди выбирались из своих остановившихся машин. Дорога превратилась в одну большую пробку, но никто не сигналил и не ругался.

Казалось, что все словно были околдованы какой-то неведомой силой.

Взгляды людей были устремлены в одну точку.

— Боже мой…

— Господь всемогущий…

Они смотрели на Врата, настолько большие, что закрывали собой небо и отбрасывали гигантскую тень на землю.

Размер Врат был сопоставим по масштабам с небоскрёбом. Завидев эти невероятные Врата, люди впали в неописуемый шок. Никто не мог произнести ни звука.

— …

— …

Некогда самую шумную улицу сейчас окутывала такая давящая тишина, что некоторых людей чуть не стошнило.

* **

Атмосфера в официальной резиденции японского премьер-министра была довольно паршивой.

Раздался треск.

Министр не смог сдержать нарастающую в нём волну гнева и с силой бросил пульт в телевизор, что показывал экстренный выпуск новостей.

— П-п-премьер-министр!

Его помощники тут же подскочили. Но, встретившись с ним взглядом быстро закрыли рты и вернулись на место. Взгляд премьер-министра, казалось, мог прожечь их насквозь.

— Почему Ассоциация Охотников Японии молчит? — закричал он.

Президент японской ассоциации, Мацумото Шигео, вяло опустил голову. Он стал выглядеть куда более измождённым после возвращения из Южной Кореи.

Премьер-министр нахмурился.

— Вот же чёрт…

Нечто столь ужасающее появилось прямо посреди Токио, а Ассоциация, прямо ответственная за такие вещи… молчит?!

— Врата S-Ранга разверзлись в сердце Токио! И вы считаете нормальным отсутствие любых контрмер? Что с вами не так?! — в отчаянии кричал премьер.

К сожалению для него, все присутствующие держали свои рты закрытыми, словно сговорившись. Выражение лица премьера скривилось, как у человека, что нёс на себе всю боль этого мира. Мужчина сел обратно в свое кресло.

— Будьте честны со мной, президент Ассоциации, — обратился мужчина к Мацумото.

Он указал на разбитый экран телевизора.

— Что произойдёт, если эта штука откроется? — этот вопрос волновал не только его.

— Конец, сэр.

Как он и думал…

Премьер-министр схватился за голову и начал беспомощно бубнить.

— Вот значит как… Одни врата, и всему Токио конец, да?

— Нет, Премьер-министр, — неожиданно произнёс Мацумото.

— Что...?

Премьер-министр поднял голову, чтобы посмотреть на лицо президента Ассоциации, но тот продолжил говорить безэмоциональным тоном:

— Я хотел сказать… что всей Японии конец, сэр.

Глава 2.1. Шокирующие новости

— Где-нибудь… наедине? — и осмотревшись по сторонам, Чха Хэ Ин залилась краской в смущении. Джин Ву тоже посерьёзнел.

"Как же так получилось, что всё здесь такое…" — озадачился парень.

Конечно же, они были в таком месте, где все вокруг совсем не подходило для того, чтобы пара молодых ребят могла куда-нибудь войти.

Прежде чем эта неловкая ситуация не стала ещё хуже, Джин Ву быстро нашёл решение.

— Тебе всё равно нужно забрать свою машину, так почему бы нам не пойти обратно в офис гильдии? — предложил он девушке.

— А, да, — Чха Хэ Ин закивала.

Джин Ву на мгновение подумал, что то, как она, покраснев, кивает головой, выглядит довольно мило. Но всё же он быстро развернулся в сторону офиса.

— Пойдём?

— Хорошо.

Джин Ву начал идти обратно по тому же пути, который они с Чха Хэ Ин только что прошли. Оказалось, что они успели пробежать очень даже не маленькое расстояние. И парень в очередной раз вспомнил, что эта девушка тоже, как и он сам, была охотницей S-Ранга.

"Вау, мы действительно далеко забежали, не так ли?" — хоть для него это и ощущалось, как мгновение. Но теперь им нужно было не менее десяти минут идти с обычной скоростью для того, чтобы вернуться обратно к его офису.

Офис гильдии располагался на третьем этаже. Джин Ву приложил палец к электронному замку. Замок тихо щёлкнул и дверь открылась.

Он уже собирался было направиться прямиком в зал для переговоров, но ему пришлось остановиться. Посмотрев на Чха Хэ Ин, он увидел, что девушка всё ещё стоит в дверях.

— …?

Джин Ву молча уставился на неё, будто спрашивая "Ты не заходишь?".

— Разве там не темновато? — смущённо произнесла девушка.

— …Аа, — и только тогда Джин Ву понял, что внутри офиса было темно.

Для него это не имело значения. Обычные уровни темноты не влияли на зрение молодого человека, так что такое иногда случалось. Что же до охотницы Чха, может, она не так хорошо ориентировалась в темноте, как сам Джин Ву.

Щелк!

Он дёрнул рубильник и помещение ярко осветилось. Девушка заглянула внутрь в освещенное помещение и осторожно спросила:

— В офисе никого нет?

— Заместитель решил остаться там, где были Врата.

— У вас всего два человека в ги… — и Чха Хэ Ин оборвала предложение, увидев на лице Джин Ву выражение, в котором читалось: — "И в чём проблема?"

— …нет, ничего, — закончила она.

Чха Хэ Ин теперь начинала понимать, что общие принципы этого мира были неприменимы к стоявшему перед ней человеку.

"Минутку", — и уже собираясь войти в офис гильдии, она резко остановилась. — "Разве это не значит, что в этом здании сейчас только я и мистер Сон Джин Ву?"

Взгляд Чха Хэ Ин мгновенно стал напряжённым. В то же время она осознала, что уже давно не ощущала такого волнения.

"Может, это даже впервые с тех пор, как я стала Пробуждённой…"

Как много мужчин в этом мире могли заставить её ощутить такое волнение? Особенно теперь, когда Чха Хэ Ин уже была признана одной из сильнейших среди охотников S-Ранга?

Почему-то у неё в голове начали крутиться его слова "где-нибудь наедине", и девушка начала задумываться об их смысле. Её сердце билось всё чаще и чаще. И охотница начала хихикать, внезапно осознав, что она уже ведёт себя не как охотница S-Ранга, а просто как обычная девушка.

— Кхе-кхе, — Джин Ву посмотрел на Чха Хэ Ин, изо всех сил пытающуюся подавить свои смешки и недоумённо наклонил голову вбок.

"Так смешно, что у нас в гильдии всего два человека ?" — не понял он.

Но опять же, стоило учитывать, что она была в составе лучшей гильдии Южной Кореи. Там числилось много охотников и работали они сообща. Так что с точки зрения Чха Хэ Ин такое устройство его гильдии вполне могло выглядеть, как абсолютно непостижимое.

Так что Джин Ву перестал об этом думать и вошёл в переговорную. Он предложил охотница занять кресло и сам сел напротив неё.

Теперь, когда атмосфера в переговорной стала более располагающей для них обоих, Джин Ву стал задавать свои вопросы.

— Пожалуйста, расскажи мне. Что произошло? — этих слов было достаточно для того, чтобы полностью перевернуть всё на другой лад, — Как же возможно, что охотник Мин Пён Гу оставил тебе послание для меня?

Лицо Джин Ву было серьёзным. Он не слишком хорошо знал эту девушку. Но всё же у молодого человека сложилось впечатление, что она не стала бы врать и болтать попусту только затем, чтобы привлечь его внимание. Вот почему парень и стал намного серьёзнее.

— … — Чха Хэ Ин долго не отвечала.

Возможно, ей нужно было время, чтобы всё вспомнить. А, может быть, девушка просто не знала, с чего начать свой рассказ. Поэтому ей нужно было немного подождать, прежде чем Чха Хэ Ин смогла заговорить.

— В тот день… — и охотница, наконец, подняла голову и посмотрела на Джин Ву. В её глазах стояли слёзы. Когда парень это увидел, он про себя подумал, что стоило хотя бы немного уточнить, с чего ей лучше начать.

Чха Хэ Ин тихо заговорила.

— Я слышала его голос.

Охотница вспомнила, как её затягивало все глубже в бесконечную тьму. Но это падение остановила рука целителя Мин Пён Гу.

***

— Охотник… Мин Пён Гу? — спросила девушка.

Мин Пён Гу медленно кивнул.

Чха Хэ Ин потребовалось некоторое время, чтобы убедиться, что это действительно Мин Пён Гу. Её сбивало с толку, что он был в незнакомой чёрной броне. Если ли бы не его открытое лицо, то девушка бы никогда не догадалась бы, что это он.

И Чха Хэ Ин в замешательстве спросила:

— Где… Где мы?

— Я сам не знаю. Но только знаю, что случится, если отпущу твою руку, — ответил целитель.

Охотница уже собиралась было посмотреть вниз, но Мин Пён Гу поспешно остановил её:

— Не смотри!

— Не поняла? — Чха Хэ Ин испугалась и быстро подняла взгляд на него. Мин Пён Гу с печальным лицом объяснил:

— Если ты будешь долго смотреть вниз, то однажды обнаружишь, что не можешь поднять взгляда вверх.

Когда он это сказал, охотница прочла на лице Мин Пён Гу определённое чувство, которое ощущалось почти как своего рода тоска. Оно отражалась в его глазах.

"Нет, не может быть…" — и она начала вспоминать ту сцену, через мгновение после которой потеряла сознание.

Рейд на острове Чеджудо.

Муравьиная королева.

И внезапное появление поистине ужасающего мутировавшего муравья-монстра.

Чха Хэ Ин почувствовала, что к ней приближается нечто страшное, и затем девушку накрыла тьма.

— Я… мертва? — спросила охотница.

Мин Пён Гу покачал головой:

— Нет, ещё нет.

— А что же тогда насчёт тебя, охотник Мин Пён Гу-ним?

Он не ответил. Вместо этого он прервал череду её вопросов.

— У нас осталось немного времени, так что позволь мне перейти к самой сути.

Скорее всего, это был его единственный шанс. И если бы Мин Пён Гу его упустил, то уже никогда не смог бы передать это послание. Выражение лица целителя было нетерпеливым, даже просящим, когда он сказал Чха Хэ Ин:

— Прошу, передай это послание охотнику Сон Джин Ву.

"Сон Джин Ву…?" — Чха Хэ Ин запуталась, неожиданно услышав упоминание здесь этого имени.

Мин Пён Гу продолжил:

— Ты должна сказать ему, что ему нужно быть осторожным с той силой, которой он обладает.

— Что… Что ты под этим имеешь в виду?

— Ты наверняка уже заметила, но я один раз уже умер. Я упал на дно в этом месте, но кто-то вытащил меня обратно наверх. Это он снова вытащил меня обратно из этой тьмы.

— Может ли быть, что он…

— Да, это был охотник Сон Джин Ву, — уверенно заявил целитель.

У Чха Хэ Ин бешено забегали глаза, она не могла поверить в такое. Даже если охотник Сон Джин Ву был до невозможного силён, был ли он настолько силён, чтобы оживить мёртвого?

Но Мин Пён Гу продолжил без утайки вспоминать тот опыт, который он пережил.

— По правде говоря, хоть я и был воскрешён, в то же время это был и не я. У меня оставалась моя душа и сознание, но я также был готов подчиниться любой его воле и сделать для него всё, что угодно… Это ощущалось так, как будто бы я стал беспрекословным, безоговорочным рабом, существующим только для того, чтобы служить ему, и ничего больше.

Чха Хэ Ин не нужно было спрашивать, кем был "он" в объяснении Мин Пён Гу. Она нервно сглотнула.

— Ещё мне было страшно, потому что от самой идеи служить ему я чувствовал себя счастливым, — на лице Мин Пён Гу читалась горечь. — Ты должна дать охотнику Сон Джин Ву-ним знать об этом.

Затем его лицо стало печальным:

— Его сила абсолютна. Вместе с тем она невероятно пугающая. Ему нужно знать и об этом.

Но ещё более ужасным, чем это, было…

И его печаль сменилась настоящим ужасом, когда Мин Пён Гу вспомнил то, что произошло буквально мгновения назад.

Когда он поднялся с земли, став по команде охотника Сона новым теневым солдатом, он увидел приветственное ликование бесчисленных солдат в чёрной броне, выстроившихся за Джин Ву.

Ему показалось, что их были десятки тысяч. Нет, даже миллионы.

За спиной Джин Ву стояли неисчислимые солдаты, которые будто бы покорно ожидали приказаний своего правителя.

И когда Мин Пён Гу встретился взглядом с глазами их генерала, стоявшего впереди них, он потерял своё самосознание. Перед его глазами предстал вид лежащей Чха Хэ Ин. Тогда целитель уже знал, что ему нужно было делать.

И не только это. Мин Пён Гу также понял, что ему нужно было сделать кое-что ещё, помимо её спасения. И этим делом было дать знать охотнику Сон Джин Ву, насколько ужасающая сила дремала в нём.

В этот краткий миг, когда его разум был соединён с разумом Джин Ву, Мин Пён Гу смог увидеть истинное обличие этой силы, равно как и масштаб его настоящей армии.

Целитель почувствовал, что его время быстро кончается, и он крикнул ей:

— Ты должна запомнить! Настоящая армия охотника Сона — это…

Глава 2.2. Шокирующие новости

И тогда случилось следующее.

Откуда-то сверху полился ослепительный свет и окружил Чха Хэ Ин. Лицо Мин Пён Гу стало твёрдым.

— Его настоящая армия — это…! — ещё раз прокричал он.

К несчастью, его голос потонул в пустом эхо. Он звучал всё тише и тише, постепенно совсем исчезнув в пучине.

— … — это все, что смогла вспомнить Чха Хэ Ин. Когда она очнулась, воспоминания охотницы стали расплывчатыми и далёкими, будто это был забывающийся сон. Но недавно они как-то снова нахлынули на неё.

***

Джин Ву, услышав рассказ Чха Хэ Ин, сидел с тяжёлым выражением лица. Это можно было понять.

"Её сознание перед самой смертью встретилось с сознанием охотника Мин Пён Гу, который на самом деле погиб и стал теневым солдатом?" — это был очевидный вывод из рассказа девушки.

Этой истории действительно было тяжело поверить.

Могло ли быть такое, что её подсознание создало фальшивое воспоминание из того, что она успела увидеть? Например, потому что она получила тяжёлую душевную травму, столкнувшись с угрозой неминуемой смерти?

Джин Ву озвучил эту мысль, и девушка ответила:

— Да, я тоже думала, что такое могло быть возможно.

Почему бы ей не подумать, что такое тоже вероятно? Вот почему Чха Хэ Ин последние несколько дней была глубоко погружена в раздумья, прежде чем, наконец, собралась с духом, чтобы рассказать ему о послании.

Джин Ву понимающе кивнул. Затем он подтолкнул к ней свой телефон.

— Возьми мой номер. Если вспомнишь ещё что-нибудь, пожалуйста, можешь мне сразу же позвонить?

Охотница кивнула:

— Да. Если вспомню — сразу же с тобой свяжусь, — и её лицо немного оживилось.

* * *

Япония незамедлительно подала множество запросов о помощи в международное сообщество.

Поскольку они потеряли половину своей мощи S-Ранга, это несколько скорое решение было неизбежным.

К несчастью, реакция международного сообщества была, по меньшей мере, весьма холодной. Никто не рвался на помощь. И этому были причины.

Япония без видимых осований проигнорировала опасную ситуацию, развивающуюся в соседней стране Корее. Но потом вдруг японцы резко активизировались, когда события достигли очень опасного уровня. То есть, помощь не была оказана вовремя. Международное сообщество этого не забыло.

Японцы были в полном тупике и растерянности. Им отказали в содействии Соединённые Штаты и предложили разбираться самим. В этом не было ничего удивительного. США были известны тем, что они никогда не позволяли своим охотникам S-Ранга работать за рубежом. Но, отказал также и Китай — самая сильная держава с охотниками во всей Азии.

[США бросают Японию.]

[Неужели Китай не станет ничего делать и допустит разрушение Японии?]

[Врата в Токио: прошло два дня с их появления. Оставшееся время — …]

[Что решит Корея?]

Внимание всего мира начало нацеливаться на Японию. Каждый день выпускались новые сенсационные статьи.

Японская общественность была охвачена ужасом и отчаянием. И именно в этот момент охотник-одиночка протянул Японии свою спасительную руку.

Его звали Юрий Орлов, он был русским охотником S-Ранга.

Чтобы обсудить все с японским правительством, он пригласил представителей японской Ассоциации охотников к себе. Президент Шигео Мацумото при первой же возможности запрыгнул в самолёт, который доставил его в Российскую Федерацию.

Юрий Орлов даже не стал утруждаться и встречать японских представителей в аэропорту. Вместо этого охотник принял их в своем особняке, похожем на дворец.

— Меня зовут Мацумото Шигео — представился президент Ассоциации.

Европеоидный блондин средних лет нахально ответил:

— Я Юрий Орлов. К этому моменту вы должны уже знать о том, что меня называют лучшим охотником поддержки в мире.

После такого краткого представления напротив него сели ещё два японских охотника.

Юрий Орлов ещё перед этой встречей попросил предоставить ему всю имеющуюся информацию, касающуюся Врат в Токио. Получив файлы в руки, он неторопливо начал их изучать.

И сколько же времени так прошло?

Он кивал про себя, подсчитывая стоимость своих услуг. Наконец, открыл рот, чтобы озвучить цену.

— Десять миллионов долларов США в день. Если вы платите мне вовремя, то я заблокирую Врата для вас настолько, на сколько вы захотите.

Десять миллионов в день?

Японские представители чуть не впали в бешенство от такой возмутительной суммы, но не Мацумото Шигео. Он поднял ладони и жестом приказал им успокоиться, призывая дергающихся японских охотников сесть обратно на свои места.

— Похоже, я могу вести с вами цивилизованный диалог, — ухмыльнулся Юрий Орлов, выставляя напоказ свои золотые зубы. — Итого три и шесть десятых миллиарда в год спасут вашу страну. Это даже не тридцать шесть миллиардов. Итак, что насчёт этого? Вы спасёте свою страну за десять миллионов в день, или же вы оставите её погибать, потому что считаете это пустой тратой денег?

Официально предполагалось, что у самого богатого человека в мире было чуть больше ста миллиардов долларов США. Так что три и шесть десятых миллиарда в год были явно немаленькой суммой по любым прикидкам.

"Но по сравнению со страной Японией, это и вправду незначительная сумма", — это так и было.

Мацумото Шигео принял решение и сказал:

— Мы готовы заплатить вам такую сумму.

— Очень хорошо. Тогда давайте подпишем контракт прямо сейчас и мои подъёмные…

— Но прежде, чем мы это сделаем… — добавил японец.

Юрий Орлов уже был занят поручением своему слуге принести контракт, но он прервался и бросил на Мацумото Шигео долгий и тяжёлый взгляд.

— …?

Даже при том, что русский охотник смотрел на него откровенно критикующим взглядом, Мацумото оставался собранным. Он продолжил:

— Не могли бы вы продемонстрировать нам свои способности? Пожалуйста, хотя бы раз.

Юрий Орлов услышал перевод этих слов, и залился гоготом.

— Вухахахахахахаха!

Он хохотал так, что у него на глазах выступили слезы. Затем он взял себя в руки и сказал:

— Вы думаете, что вы сейчас в том положении, чтобы придираться? Тогда, как даже лизать мне ботинки и умолять на коленях может быть недостаточно?

Тогда это и случилось. Двое японских охотников S-Ранга, которым было поручено охранять Мацумото Шигео во время этой поездки в Россию, больше не могли терпеть таких оскорблений. Они вскочили со своих мест.

— Уймитесь, оба! — в спешке выкрикнул Мацумото, но уже было слишком поздно. Глаза охотников горели от ярости и они не собирались успокаиваться.

Но…

— Шух!

— Шух!

Охотники S-Ранга попытались двинуться, но не могли сдвинуться даже на сантиметр. Им казалось, будто бы они застряли в невидимых стенах. Они были как крысы, которых закрыли в стеклянной бутылке. И могли только обмениваться пораженными взглядами.

Юрий Орлов снова загоготал, глядя на них:

— Освободитесь, если сможете, ладно? Но вы без моего позволения и пальцем шевельнуть не сможете.

Юрий Орлов был "мастером" установки барьеров. Не только застывшие охотники, но и даже сам Мацумото Шигео не могли скрыть своего изумления от такого поворота. Уголки рта Юрия Орлова поднялись, когда он снова выдвинул своё предложение.

— За цену в десять миллионов долларов в день я заблокирую Врата для вас, плюс добавлю к этому жизни этих двух болванов. Ну, и как вам такой расклад? Теперь этого вам достаточно? — парень нагло улыбался. Его зубы отражали свет в комнате и отсвечивали золотом.

Он только что продемонстрировал силу своих ограничителей, которые смогли сковать двух охотников S-Ранга, как будто они были простыми людьми.

"Неужели лучшее, что у нас сейчас есть — это довериться ему…?" — и голова Мацумото Шигео медленно двинулась вниз и вверх:

— Я могу ненадолго воспользоваться телефоном?

— Конечно.

И на следующий день имя Юрия Орлова зазвучало в новостях по всему миру

Глава 3.1. Высокоранговые Врата

Первым делом после возвращения домой Джин Ву вызвал окно статуса.

"Окно статуса".

Он хотел проверить обновлённую информацию по своим навыкам. Парень пробежал взглядом свой текущий уровень, класс и титул. Наконец, охотник дошёл до окна навыков.

[Навыки]

Пассивные навыки:

(Неизвестно) уровень максимальный,

Стойкость уровень 1,

Искусство владения коротким мечом уровень максимальный.

Активные навыки:

Ртуть уровень максимальный,

Устрашающий Вид уровень 2,

Сокрытие уровень 2,

Неистовый удар макимальный уровень,

Шквал кинжалов макимальный уровень,

Рука Правителя уровень максимальный.

Почти все из его многочисленных навыков, отображенных в окне, достигли своего максимального уровня и перешли в свои совершенные формы.

Пределом был третий уровень. Когда навык достигал своего предела, то число, указывающее на уровень, менялось на "максимальный" и переставало расти дальше. Но если он продолжал повышать своё искусство владения этими навыками, то со временем они перешли бы в совершенные версии. Разница в эффективности навыка до его перехода и после была ощутимо огромна.

Так, навык "Быстрый Бег" перерос в "Ртуть". А "Критический удар" стал "Неистовым ударом". "Метание кинжала" стал "Шквалом кинжалов".

Даже пассивный навык, который помогал управляться с кинжалами и короткими мечами, "Искусство владения кинжалом Высшего уровня" развился в "Искусство владения коротким мечом".

Результатом этой эволюции было что-то невероятное. Джин Ву призвал "Короткий Меч Короля Демонов" и начал рукой вращать им так и сяк.

Он свободно провернул меч вокруг своего указательного пальца и дал ему гладко скользнуть в свою ладонь. Затем парень не менее плавно прокрутил мечом вокруг своей ладони.

Он продолжал эти почти акробатические движения ещё некоторое время. Затем подбросил меч над головой и схватил его в воздухе. После этого Джин Ву медленно облизнулся.

"Какая жалость, что здесь нет никого, кто смог бы это оценить", — подумал он.

Меч ощущался продолжением его собственной руки. И всё это было благодаря навыку "Искусство владения коротким мечом".

Затем Джин Ву, продолжая подбрасывать и ловить меч, снова переключился на окно навыков.

"Итак, реальные шансы на улучшение есть только у Устрашающего Вида И Сокрытия".

К сожалению, было непохоже на то, что существуют хоть какие-то варианты улучшить "Стойкость" и сделать ее выше первого уровня, на котором этот навык остался со времени его получения. Но на самом деле с этим ничего нельзя было сделать.

[Навык: Стойкость ур. 1

Пассивный навык.

Требуется маны для активации: Нет

Вы обладаете неустанной стойкостью. Когда Ваша выносливость падает ниже 30%, навык активируется автоматически и снижает весь получаемый урон на 50%]

…поскольку "Стойкость" была тем навыком, который активировался только после того, как его выносливость упадет ниже тридцати процентов. Очевидно же, что он не станет подвергать свою жизнь опасности только затем, чтобы прокачать один из своих навыков. Не так ли?

Кроме того, Джин Ву уже побывал в достаточном количестве рискованных ситуаций после того, как этот навык стал часть его арсенала. И всё равно тот не сдвинулся с отметки первого уровня. Так что это могло означать только то, что ради шанса улучшить этот навык ему нужно было попасть в действительно из ряда вон выходящую ситуацию.

К тому же, ещё одним фактором являлось то, что Джин Ву становился слишком силён. Кто же из врагов теперь мог в действительности загнать его в отчаянное положение?

С учётом всего этого у него не было выбора, кроме как вообще забыть об улучшении навыка "Стойкость".

Тогда он решил улучшить своё мастерство владения навыками "Сокрытие" и "Устрашающий Вид". Последним ему до сих пор не особенно часто доводилось пользоваться, и в результате он застрял на втором уровне.

В отличие от "Устрашающего Вида", который парень редко использовал, он довольно часто активировал "Сокрытик". Этот навык был полезен даже в обычной жизни.

Но теперь взгляд Джин Ву был прикован к строчке над всеми этими навыками.

"А чем же может быть вот это?" — он смотрел на навык, просто отмеченный "Неизвестно", который был среди пассивных.

Этот навык был у Джин Ву ещё с тех пор, как он только стал "игроком". Но до сих пор по нему не раскрылась даже его базовая информация.

"Я думал, что со временем раскрою его тайны, но…" — ничего не приходило в голову.

Может быть, этот навык требует соблюдения определённых условий, чтобы открыться? Поскольку он с самого начала уже был с пометкой "максимальный", Джин Ву действительно было любопытно выяснить, что это был за навык, но…

Уже прошло много времени с тех пор, как навык появился. Любопытство парня за это время становилось все больше и больше.

"…" — Джин Ву продолжал пялиться на навык "Неизвестно". Охотник чуть не проделал в нём дыру взглядом, но в конце концов, поверженный, покачал головой. К тому же то, что Джин Ву действительно хотел выяснить, всё равно нельзя было найти внутри окна навыков.

Нет, это было прямо под ним.

Конечно же, он хотел проверить свои Классовые навыки, которые в этот же день все поднялись на уровень.

Классовые навыки:

Активные навыки:

Извлечение теней уровень 1,

Сохранение теней уровень 1,

Домен Монарха уровень 1.

Обмен тенями уровень 1.

"Итак, что же изменилось и на сколько?" — Джин Ву присмотрелся к информации по всем навыкам, кроме "Обмена тенями", про который он уже читал до этого.

[Навык: Извлечение Теней

Классовый навык.

Требуется маны для активации: Нет

Создаёт теневого солдата, извлекая ману из недавно умершего существа.

Шансы неудачи извлечения возрастают в зависимости от показателей оригинальной цели, а также от времени, прошедшего с момента смерти.

Количество теней, возможных для изъятия: 590/1300

Эффект второго уровня "Усиление": Увеличивает шанс усиления показателей извлеченной тени.]

Возможно, в качестве награды за такой тяжелый процесс повышения уровня количество теней, которое он мог теперь изъять, подскочило до невероятного.

"Максимальное количество теней теперь тысяча триста?!"

Пока его окружение было полно потенциальными целями для "Сохранения Теней". Теперь он имеет возможность увеличить количество своих союзников больше, чем в два раза от уже имеющегося. И не только это. Также добавлялся ощутимый специальный эффект, который увеличивал шансы того, что извлеченные тени начнут с уровня повыше.

"Так вот, что это было…" — видимо поэтому босс-Нага "Чима" начал сразу с тринадцатого уровня. Вероятнее всего, это произошло благодаря этому эффекту "Усиление". Это было совсем не случайностью.

"Что бы было, если бы у меня был эффект усиления до того, как я сделал Бера своим теневым солдатом?" — сразу прикинул парень.

Тогда бы он, без всякого сомнения, смог бы получить в свои руки ещё более ужасающего монстра.

"Хех, как в старой пословице — безгранична только человеческая жадность, не так ли?" — слегка усмехнулся Джин Ву.

Он по очереди просмотрел показатели по своим остальным классовым навыкам. Оставшиеся два навыка тоже получили пару улучшений. К каждому из них было добавлено по новому, ранее отсутствующему эффекту.

На лице Джин Ву растянулась ухмылка, когда он прочел описания своих обновленных навыков "Хранилище Теней" и "Рука Правителя".

"Великолепно", — и он с удовлетворенной ухмылкой закрыл окно навыков.

Не было сомнений, что в последнее время его рост несколько замедлился. И несмотря на это он все же продолжал двигаться вперёд. И, когда он подумал о том, что ему ещё было куда расти, его сердце забилось сильнее.

Он хотел забраться ещё выше и выше.

"Не знаю, где же вершина, но…" — каждый раз, когда он достигал и превосходил свои цели, его сердце наполнялось этим неописуемым счастьем, и огромным ликованием.

— Тудук-тудук!

Джин Ву убрал меч обратно в Инвентарь и положил руку себе на грудь.

— Тудук-тудук!

Стук сердца был приятным, оно продолжало размеренно биться.

И тогда Джин Ву вдруг резко вспомнил о том, что произошло недавно в этот же день.

"…она сказала, что это страшная сила, не так ли?" — в его ушах вновь прозвучали слова Чха Хэ Ин.

Молодой человек вспомнил её рассказ, который услышал всего пару часов назад.

Мин Пён Гу оставил ему предупреждение. Целитель сказал, что Джин Ву обладал ужасной силой, и ему стоило быть осмотрительнее с ней.

"Говорил ли он о Системе?" — Джин Ву тоже сначала боялся того, что с ним происходило. Парню становилось страшно от мысли, что Система была способна создавать все эти необъяснимые феномены вокруг него.

Но этот страх длился недолго.

Он сразу же подстроился под правила Системы. И Система быстро стала самым полезным инструментом, который у Джин Ву был.

Конечно, было всё ещё много неразгаданных тайн, но в целом всё вроде бы понятно.

"…" — взгляд Джин Ву устремился куда-то в пустоту:

— Что же ты такое?

Конечно же, ответом была тишина.

— В смысле, разве уже не пора бы мне узнать, что всё-таки происходит? — он молча смотрел в пустоту, будто бы ожидая, что ответ придет к нему. Но, что очевидно, ничего не пришло.

"Инвентарь", — Джин Ву открыл свое хранилище и вынул оттуда чёрный ключ.

Глава 3.2. Высокоранговые Врата

[Предмет: Ключ из храма Картенон

Ранг был достигнут.

Оставшееся время: 249:25:07]

Вот оно, приглашение от Системы.

Уже прошла целая неделя, и оставалось всего около двухсот пятидесяти часов.

"Какие же ответы я найду там?" — одна его часть была наполнена ожиданиями. А другая — глубоким любопытством. Его только что поутихшее сердцебиение опять участилось. Джин Ву убрал руку со своей груди.

Его решение о том, чтобы за оставшееся время сделать всё возможное, не изменилось. Молодой человек достал свой телефон и быстро набрал номер.

— Чем могу помочь, Хён-ним? — раздался по телефону весёлый голос Ю Чин Хо. Джин Ву времени терять не стал и сразу перешёл к делу:

— Хэй, Чин Хо?

— Да, Хён-ним?

— Как думаешь, нам удастся забить себе все высокоуровневые Врата, которые будут открываться с завтрашнего дня?

— Так же, как и когда мы взяли все Врата уровня C, Хён-ним?

— Да, вроде того.

Ю Чин Хо на мгновение задумался, прежде чем довольно ответить:

— Понял тебя, Хён-ним!

* * *

В японском аэропорту собралась огромная толпа, когда туда прилетел русский охотник S-Ранга Юрий Орлов. Там буквально ногой некуда было ступить.

Юрий Орлов увидел огромное скопление японцев, которые пришли его встретить. Уголки рта охотника приподнялись в довольной ухмылке.

Затем его взгляд переместился в сторону высокоуровневых охотников японской Ассоциации. Они были вынуждены пригласить русского охотника к себе в страну, так как сами не могли справиться с возникшей проблемой. Теперь все они стояли с поникшими головами, будто преступники, которые шли на суд.

"В их стране не хватает достаточно талантливых охотников, чтобы самостоятельно остановить катастрофу, поэтому им необходимо воспользоваться помощью охотников из других стран", — эти слова были с насмешкой сказаны Японией в адрес Южной Кореи всего пару недель назад. И теперь внутри границ Японии разыгралась точно такая же ситуация.

Президент Ассоциации Мацумото Шигео, равно как и остальные представители Ассоциации, сейчас вспомнили о своей неосмотрительности в прошлом. От стыда они даже не смели поднять голов.

"Если бы мы только не потеряли наших охотников на острове Чеджудо…" — и Мацумото Шигео закусил нижнюю губу.

— Это Юрий Орлов!

— Это он, Юрий! — и репортёры со всех уголков мира узнали торжественную фигуру Юрия Орлова и начали бешено щёлкать своими камерами.

Щелк-щелк-щелк-щелк-щелк.

Русский охотник стоял перед ними и широко ухмылялся, как будто гордо демонстрировал свои золотые зубы.

Процедура его въезда была оформлена мгновенно. Первой просьбой, которую Юрий Орлов получил от японского правительства, было унять страхи граждан страны. И он довольно легко согласился на это.

Прозвищем Орлова было "Спаситель". Оно появилось из-за того, что он до этого перекрыл уже бесчисленное количество Врат, в которых монстры были на грани побега из подземелья.

Что до самого Юрия, то он явно не стеснялся своего прозвища. Наоборот, охотник считал, что оно должно принести ему мировое богатство и славу.

— Господин Юрий Орлов, Вы готовы?

— Конечно.

Тем же вечером его привезли на один телеканал для интервью в прямом эфире. Было вполне очевидно, что внимание всей Японии было сфокусировано на этом эфире.

Как только разобрались со всеми приготовлениями, интервьюер спросил у русского охотника:

— Как Вы будете блокировать Врата, господин Юрий?

— Очевидно, что точно так же, как я делал это всегда, — в выражении Орлова читалась расслабленная и крепкая уверенность. Он поднял ладони и нарисовал ими в воздухе огромный круг.

— Я создам огромный магический круг. Примерно такой, вокруг Врат.

И на экране на мгновение показали Врата в Синдзюку. И затем на фотографию этих огромных Врат наложили трёхмерную диаграмму этого магического круга.

— И потом, когда я вложу в него свою магическую энергию, всё будет кончено. Что бы ни было внутри этих Врат, оно не сможет оттуда выбраться.

К несчастью, такого простого объяснения было недостаточно, чтобы успокоить японцев.

Интервьюер, не впечатлившись, наклонил голову вбок.

— Извините меня, но… такое вообще возможно?

Брови Орлова слегка приподнялись:

— Что именно?

Интервьюер осторожно постарался прочувствовать настроение русского. Он был максимально вежливым, когда сказал:

— Ну, заверение одного охотника S уровня, что он может заблокировать целые Врата S-Ранга… Стоит ли мне сказать, что в это несколько сложно поверить?

Внезапно Юрий Орлов насмешливо усмехнулся.

Этот русский охотник был известен своим вспыльчивым нравом. Так что интервьюер почувствовал огромное облегчение, когда Юрий Орлов усмехнулся вместо того, чтобы сразу прийти в ярость. Но в то же время мужчина занервничал ещё больше, чем раньше. Не выбил ли он собеседника случайно из колеи?

К счастью, Орлов продолжил улыбаться.

— Если бы я продолжил тратить свою магическую энергию на удержание этого барьера, то, конечно, даже я не смог бы это провернуть, — объяснил русский.

Он бы не справился с этим?

— Глп.

Интервьюер сухо сглотнул.

Японские охотники S-Ранга объявили о своём намерении отказаться от рейда. Значит, если бы и сам Юрий Орлов также решил оставить Врата, то тогда для японских граждан не осталось бы никаких вариантов.

Орлов не стал торопиться и вдоволь насладился зрелищем застывшего лица интервьюера, прежде чем продолжить.

— Но особенность моей способности — это… Магический круг, который я накладываю, поглощает магическую энергию из своего окружения, чтобы поддерживать себя.

— …! — и выражение интервьюера резко изменилось, — Если же так, то что же вы имели в виду, говоря, что нужна ваша магическая энергия…? — уточнил он.

— Тут работает тот же принцип, как и включение зажигания в машине. Как только мой барьер будет установлен, он начнет поглощать магическую энергию. И будет становиться всё более крепкой и плотной защитной стеной.

Услышав это объяснение, лица интервьюера и съемочной группы просветлели.

Расслабленный голос Юрия Орлова был полон несомненной уверенности в себе. И эта уверенность начала распространяться, как инфекция. И операторы японской съёмочной группы почувствовали, как их страх медленно отступает.

Согласно его объяснению, разве не станет его барьер сильнее и прочнее, когда рядом с ним есть огромное количество магической энергии?

И даже не нужно было напоминать о том, что магическая энергия, исходившая из Врат S-Ранга, была просто огромна. Итак, что бы произошло, если бы такой барьер охватит Врата подобной мощности?

Врата будут скованы своей собственной мощью, вот что. Где бы мог кто-нибудь найти ситуацию, которая лучше бы описала ловушку, которую Врата себе сами бы и создали?

Таким образом, прочность этого барьера стала бы самой высокой за всю историю человечества.

Юрий Орлов наставил на камеру палец. Наверняка он указывал на неизвестное количество его зрителей. На его шее вздулись вены, когда он крикнул:

— Я спасу всех вас! Все, что вам нужно делать — это помнить, кто вас спасает!

***

— Пиип.

Огромный телевизор выключился.

Президент корейской Ассоциации охотников Ко Кын Хи положил на стол пульт от телевизора. Но его выражение не было слишком радостным. Стоящий рядом с ним У Чин Чхоль спросил:

— Что Вы думаете об этом, сэр?

— Я не уверен.

Ко Кын Хи откинулся на спинку дивана с взволнованным выражением. Мужчина отличался от своего японского коллеги: он явно не был каким-то низкопробным злодеем, который бы потешался над несчастьем страны-соседа.

Но это не значило, что президент Ассоциации собирался рваться к ним на помощь, взяв эту ношу, чтобы её понесла его собственная страна. Ко Кын Хи ещё немного подумал, прежде чем снова заговорить:

— Не знаю, будет ли успешной попытка Юрия Орлова заблокировать эти Врата S-Ранга или нет, но… — и взгляд президента Ассоциации Ко Кын Хи стал жёстче. — …Но я точно знаю, что произойдёт, если он не справится со своей задачей.

— …это такое облегчение, сэр — неожиданно услышал он слова Чин Чхоля.

— …? — Ко Кын Хи бросил удивлённый взгляд на У Чин Чхоля. Только тогда последний осознал, что босс не так понял его слова. И глава отдела по надзору быстро замахал руками.

— Я говорил не про ситуацию в Японии, сэр. А… — затем он прервался на секунду-две, прежде, чем закончить своё объяснение: — В отличие от того, как сейчас дела у японцев, мне легче от того, что у нас есть охотник, которому мы можем полностью довериться. Вот что я имел в виду, сэр.

Ко Кын Хи несколько раз кивнул ему. Не было нужды уточнять, что это был за охотник. Само наличие такого охотника вселяло в него ощущение безопасности.

— О, кстати. Как сейчас идут дела с охотником Сон Джин Ву-ним?

У Чин Чхоль молча передал своему боссу распечатанный документ. В нём был список локаций всех высокоуровневых Врат, которые недавно появились вокруг Сеула и окружающей его провинции Кенгидо.

— И зачем ты мне это так внезапно даёшь…? — спросил президент Ассоциации.

— Сэр, видите, как много мест обведено красным? — указал глава отдела на отмеченные позиции.

— Похоже, что почти половина всех подземелий.

У Чин Чхоль быстро утер выступивший у него на лбу холодный пот и произнес:

— Гильдия АЧин Хочет получить разрешения на все отмеченные Врата, сэр.

У Ко Кын Хи чуть глаза не вылезли из орбит.

— Что... Все эти врата?!

— Да, сэр. Всё верно.

Глава 4.1. Осуществление планов

У Чин Чхоль был лучшим среди охотников ранга A. Поэтому он считался основной боевой мощью отдела по надзору.

Никто во всей Ассоциации, за исключением Ко Кын Хи, не мог победить его с схватке. Настолько он был силён.

Но охотник Сон Джин Ву мог управлять не только одним или двумя призванными существами. Несколькими сотен одновременно — вот, что было ему под силу. И в то же время, каждый воин его армии был силён настолько, чтобы повергнуть кого-то вроде У Чин Чхоля в глубокий шок. В таком случае, данный план не стоило считать странным.

Но почему же он так спешил?

"Хмм", — на лбу Ко Кын Хи появились глубокие складки. Если бы это был кто-нибудь ещё, то он отказался бы от своего обеда, который собирался съесть, и немедленно попытался бы разубедить охотника. Но в этот раз…

"Но я не могу представить себе, чтобы охотник Сон Джин Ву пострадал внутри каких-то Врат уровней A и B".

Он вспомнил описание У Чин Чхоля, которое тот дал после наблюдения за рейдом Джин Ву. Разве оно не было больше похоже на "жалость к монстрам"? Ко Кын Хи слегка усмехнулся и кивнул.

— Если из-за этого не возникнет серьёзных проблем, то сделай то, о чём он просит, пожалуйста.

Президент Ассоциации был благодарен судьбе за то, что существует такой охотник, который сам вызывается на борьбу с монстрами. Особенно учитывая, что этот человек настолько силён, что даже не может пострадать в процессе. Это освобождало президента от переживаний и беспокойства за жизнь и здоровье охотника.

Но У Чин Чхоль, казалось, был не согласен.

— Сэр, я считаю, что это может привести к серьёзным проблемам.

— Подразумеваешь, что его активность начнёт пересекаться с территориями под юрисдикцией других крупных гильдий, так?—уточнил Ко Кын Хи.

— Да, сэр, — подтвердил глава отдела.

Внутри Сеула работали три крупные гильдии: Белый Тигр, Охотники и Жнецы. Эти три гильдии занимались высокоуровневыми Вратами внутри районов, за которые они отвечали.

Но если гильдия АЧин внезапно начнёт без предупреждения совать свой нос на их территорию и резко расширит свою деятельность, то эти три гильдии очень быстро станут недовольны. Это похоже на то, как новые когти вытесняют старые.

— Они могут создать довольно масштабный конфликт, — таким было мнение У Чин Чхоля. И Ко Кын Хи, подумав, согласился с ним. И всё-таки на его лице стойко держалась улыбка.

"Я думал, что президент на стороне охотника Сон Джин Ву", — и У Чин Чхоль озадаченно спросил:

— …У Вас появилась хорошая мысль, сэр?

— Нет, не то. Просто я не могу перестать улыбаться, когда думаю об этой только что сформировавшейся гильдии. В её составе всего трое членов и только один боец, а она уже смогла обойти крупные гильдии. И теперь вот зарится на их территории.

— Аа… — только тогда до У Чин Чхоля дошёл смысл улыбки президента. — Согласен, сэр.

Настал черёд Ко Кын Хи задавать вопросы, хотя он всё ещё улыбался.

— АЧин дали какое-нибудь объяснение? Почему они этого хотят?

— Они сказали, что у них есть личные причины. И они желают, чтобы мы поручили им Врата неподалеку. На небольшой срок. Только на следующую неделю или около того, сэр.

— На неделю, хмм… — во время рейда на остров Чеджудо главы трёх крупнейших гильдий в конце концов остались обязаны жизнью охотнику Сону. Было бы несложно добиться их понимания, если это всего на неделю.

"Если и есть ещё что-то, чего я не понимаю, то это…" — такое в его практике случилось впервые.

Почему охотник Сон Джин Ву добровольно подписывался на такой напряжённый график? По крайней мере, если смотреть на это со стороны, то причина была непонятна.

"Точно не из-за денег", — эту причину старый охотник отмел сразу. Если бы парень хотел разбогатеть, то существовало множество других способов. Для этого охотника все дороги открыты. Если бы он провёл переговоры с Соединёнными Штатами или Китаем, то сразу получил бы просто астрономические суммы.

Но охотник Сон Джин Ву решил остаться в Южной Корее. И, более того, даже не пытался торговаться с кем-то из других гильдий.

"Тогда почему же…?" — и Ко Кын Хи перевел взгляд на У Чин Чхоля, который стоял на страже рядом. Президент спросил, будто бы вскользь:

— Как ты думаешь, почему охотник Сон пытается пройти так много Врат за такое короткое время?

У Чин Чхоль ненадолго задумался, прежде чем ответить своему боссу:

— Мне в голову приходит только одно, сэр, — произнес он.

Ко Кын Хи ожидал ответа вроде "Не знаю" или "Не могу быть полностью уверен", так что он не мог не прислушаться к этому несколько удивившему его ответу.

— И что же это может быть? — повторил он свой вопрос.

— Я помню, как видел, что он наслаждался охотой на монстров.

— Он "радовался", охотясь на монстров? — это было просто невероятно.

— Да, сэр, — У Чин Чхоль ещё раз покопался в своих воспоминаниях.

Ещё в то время, когда Джин Ву помогал гильдии Охотников в сражении с высшими орками, он, казалось, прямо светился от счастья, с удовольствием рассекая по подземелью.

— И особенно он ликовал, когда победил монстра-босса.

— Охота на сильных монстров доставляет ему удовольствие, не так ли… — и Ко Кын Хи вспомнилось, как он слышал, что Джин Ву говорил нечто подобное.

"Я хочу сражаться против монстров", — он хорошо запомнил эти слова молодого охотника.

И с тех пор, как парень объявил об этом, он держал свое слово.

"До чего же он интересный малый", — ещё раз удивился мужчина.

Хотя этого человека скорее можно было назвать скорее выдающимся, чем просто интересным.

И тогда в кабинете президента Ассоциации внезапно раздалась трель телефонного звонка.

— Господин президент, — звонил один из его помощников.

— Что случилось?

— Поступил звонок от Американского Бюро Охотников, вас ожидают на линии, сэр.

— Из Америки? — такое не часто случалось.

И не просто из Америки, а ещё и из Бюро Охотников? Ко Кын Хи слегка наклонил голову.

"Зачем Бюро Охотников связываться со мной, президентом корейской Ассоциации охотников?"

Страна вроде Соединённых Штатов не стала бы просить Южную Корею о сотрудничестве, так о чём же мог быть звонок?

— Соедините.

Звонок был сразу же переведен. Потребовалось не больше секунды или двух, чтобы в трубке зазвучал другой голос.

— Здравствуйте, говорит Адам Уайт из Бюро Охотников.

— Здравствуйте. Это Ко Кын Хи из корейской Аассоциации охотников.

Основным языком для любого, даже начинающего бизнесмена, был английский. И было неудивительно, что Ко Кын Хи заговорил на беглом английском. В нём президент был куда более уверенным, чем в японском, которым просто баловался, когда был намного моложе.

— И какое же дело к нам есть у Американского Бюро Охотников?

Адам Уайт не стал тянуть и перешёл сразу к делу:

— Мы собираемся провести одно мероприятие в начале следующего месяца. И хотим пригласить на него самых выдающихся охотников со всего мира, господин Ко.

— … Хорошо, и?

— И мы бы хотели, чтобы в качестве представителя Кореи присутствовал охотник Сон Джин Ву-ним.

* * *

Прежде чем отправиться на рейды, Джин Ву сначала присмотрел подходящие гильдии. Ему нужна была гильдия, чтобы без проблем могла бы заниматься сбытом трофеев, которые он получит с высокоуровневых подземелий.

"Ну, это не то, будто бы я собираюсь проводить по рейду раз в пару дней, так ведь…?" — такое предложение должно было заинтересовать любую гильдию.

Для его новичка-заместителя было бы сложновато в одиночку проходить по всему этому списку рейдов, как ни крути. К тому же охотник подумал, что было бы куда продуктивнее сформировать партнёрство с другой гильдией. Можно работать совместно с кем-то постоянно, чем каждый раз позволять разбираться с трофеями разным посредникам.

"Вопрос лишь в том, с кем мне стоит идти?" — сперва он подумал о гильдии Белого Тигра, с которой Джин Ву в прошлом часто сотрудничал. Вспомнил и о гильдии Охотников, членом которой была Чха Хэ Ин. Но в результате он остановился на гильдии Рыцари.

У него для этого была только одна причина. И она заключалась в том, что они недавно работали вместе.

Также, частично, на решение Джин Ву повлияло то, что одна гильдия находилась в Сеуле, в то время как вторая - в Пусане. Таким образом, их зоны интересов не должны были пересекаться.

Вечером Джин Ву сделал свой звонок.

Глава гильдии Рыцари Пак Чон Су лежал на диване в своей гостиной, хихикая над тем, что показывали по телевизору.

— Бррр. бррр…

Он, не особенно задумываясь, взял зазвонивший телефон, который лежал на подлокотнике дивана.

— Мм? — невнятно ответил он.

— Охотник Джин Ву-ним, — послышалось в трубке.

Затем, поняв, кто звонит, гильдмастер выпучил глаза. Он резко поменял лежачее положение на сидячее и ответил на вызов.

— Охотник-ним? Это Вы?

— Алло, это Сон Джин Ву из гильдии АЧин.

— А, да. Говорит Пак Чон Су из гильдии Рыцари.

— Есть время обсудить кое-что важное?

— Конечно, — и Пак Чон Су просиял, услышав объяснение Джин Ву.

Честно говоря, этот опытный охотник чувствовал себя подавленным в последнее время. Ведь его планы построения очень близких отношения с Джин Ву были спущены в унитаз. Он переживал из-за своей неудавшейся попытки привлечь парня в свою гильдию.

Объединять опыт гильдии Рыцари и силу Охотника Сон Джин Ву — вот же пустая трата времени…

Даже его заместитель Чон Юн Тхэ казался всерьез разочарованным, когда все резко повернуло не в ту сторону.

Но затем, что же это была за удача?! Звонок, которого Пак Чон Су не ожидал, поступил по собственной инициативе Джин Ву!

Объединиться с сильной гильдией, вернее, с сильным охотником, было важным шагом для любой гильдии.

— Да, да! Никаких проблем, конечно же! — довольная улыбка не сходила с лица гильдмастера, когда он продолжал говорить по телефону: — Доверьтесь нам по всем вопросам.

Вопрос сбыта разной добычи из подземелья не был такой уж сложной задачей для его гильдии. У Пак Чон Су был довольно обширный опыт в таких вопросах.

Предложение Джин Ву поступило очень вовремя. Как раз сейчас их команда по сбыту разве бы что пальцы сосала, потому что пока не намечалось никаких рейдов. И как же было лучше всего использовать её в такой ситуации?

Улыбка Пак Чон Су растягивалась всё шире, когда он сказал:

— Увидимся завтра!

Глава 4.2. Осуществление планов

* * *

Обед, который приготовила мама, был очень вкусным. Его вкус был настолько хорош, что даже то, что местом, где они его ели, оказалось подземелье, которое кишело монстрами, его не испортило.

Ю Чин Хо поднял голову и сказал со всё ещё набитым ртом:

— Вот, учитывая, где мы сейчас, не могу не задуматься о том, как мы раньше проходили все эти подземелья C-Ранга, Хён-ним.

Джин Ву, усмехнувшись, ответил:

— Эй, сперва закончи жевать, а потом говори, ладно?

— А, виноват, Хён-ним.

На самом деле Джин Ву отлично понимал, о чём говорил Ю Чин Хо.

За последние пару дней они были полностью заняты тем, что проводили один рейд за другим. Они прошли по всем Вратам, которые сумели себе урвать. Проходили их одни за другими, почти не отдыхая между делом. Единственной разницей с тем временем было то, что вместо Врат C-Ранга они уже проходили Врата B-Ранга и выше.

И если подумать о другом отличии, то это было бы…

"…"

Икрид встретился взглядом с Джин Ву и степенно слегка ему поклонился.

"Ну, теперь у меня есть охранник на время обеда! Похоже, что так?" — подумал парень.

Впрочем, было не важно, был ли у него таковой или нет. Благодаря его характеристике "Сенсорика", Джин Ву не нужно было сильно концентрироваться, чтобы отслеживать все перемещения по подземелью. Это значило, что он даже с закрытыми глазами мог разделаться с любым монстром, который посмел бы к нему приблизиться.

Просто парень не хотел, чтобы ему мешали обедать. И к тому же было неплохо немного поубавить страха у Ю Чин Хо. Так что можно было оставить такого охранника.

Затем Джин Ву перевёл взгляд в другую сторону.

"…" — Айрон также поймал взгляд своего хозяина и с силой постучал по своей груди, будто бы говоря: "Доверьте всё мне!"

— Бом-бом.

Звук металлического стука заполнил всю пещеру. Джин Ву только покачал головой.

"Всё-таки то, что энтузиазм этого парня берёт над ним верх — это проблема", — подумал он об Айроне.

Ю Чин Хо посмотрел в сторону, откуда раздавался шум. Затем внезапно спросил Джин Ву:

— Хён-ним?

— Да?

— Твои призванные могут действовать по своему усмотрению?

— Ну, да. Более-менее, — подтвердил парень.

Охотник Мин Пён Гу говорил об этом, не так ли? Он сказал, что у каждого теневого солдата было своё собственное "эго".

"Не уверен, конечно, многому ли из этой истории я могу верить", — Джин Ву никак не мог решить, как относиться к тому, что рассказала Чха Хэ Ин.

Чем бы ни был вызван этот вопрос, Ю Чин Хо продолжил:

— Разве это не значит, что можно дать призванным солдатам пройти рейды самостоятельно. Например, пока мы едим или по какой-то другой причине не можем двигаться, Хён-ним?

— Неа, так нельзя, — ответил охотник.

Когда увеличивалось расстояние между ним и его солдатами, количество получаемых очков опыта снижалось. Джин Ву не мог доступно объяснить Ю Чин Хо, чем были очки опыта и все такое. Так что он состроил грустную мину и с серьёзным видом ответил:

— Кто знает, чем эти ребята занимаются, пока я не вижу?

— Эээээ?! — Джин Ву показалось, что он прямо слышит звук, с которым у Ю Чин Хо пропадает аппетит. Впрочем, он был готов завести свою шутку настолько далеко.

"Ладно, может, стоит попробовать «это» ещё один раз?" — Джин Ву доел свой обед и положил ложку.

[Навык: Сохранение Теней ур. 2

Классовый навык.

Требуется маны для активации: Нет

Хранит теневых солдат внутри тени призывателя.

Сохраненные солдаты могут быть призваны обратно или же отозваны обратно в любое удобное для призывателя время.

Количество хранимых теней: 840/840

Эффект второго уровня "Передача Ощущений": Вы можете передавать свои ощущения одному выбранному теневому солдату из вашего хранилища.]

Новый эффект, добавленный к навыку "Сохранение Теней" назывался "Передача Ощущений". Это была довольно необычная способность, которая позволяла призывателю, то есть ему, почувствовать то же, что ощущал и теневой солдат.

То есть была возможно выбрать теневого солдата, который находился далеко от Джин Ву и видеть его глазами, что происходит там. За последние дни он довольно часто пользовался этим эффектом. Как и сейчас.

Джин Ву молча закрыл глаза.

— "Передача Ощущений."

Он уловил сигналы, посылаемые ему теневыми солдатами из всевозможных мест вне подземелья.

"Похоже, я разбросал довольно много солдат, верно?" — отметил охотник.

И без всяких волнений он выбрал одного из них. По чистому совпадению это оказался солдат, спрятанный внутри тени охотницы Чха. И когда он соединился с этим солдатом…

— Шшшшуххх…

…он услышал шум падающей на пол воды.

"Сегодня дождя быть не должно, так что это за шум во…?!" — но его замешательство надолго не затянулось.

Джин Ву выпучил глаза, как только он увидел обнаженную бледную фигуру, окутанную поднимающимся паром.

Ю Чин Хо, сидящий рядом, был застигнут врасплох:

— Хён-ним? Что случилось? Ты что, только что заснул?

— …нет, ничего особенного, — покачал головой Джин Ву. Про себя он пообещал купить охотнице Ча здоровенный обед в качестве извинительного жеста.

— О, кстати. Хён-ним, ты слышал новость?

— Какую именно?

— О тех огромных Вратах уровня S в Синдзюку в Японии, Хён-ним. Я слышал, что примерно завтра там случится побег из подземелья.

Время уже так быстро пролетело? Джин Ву медленно покачал головой.

"Это значит, что уже шесть дней прошло с тех пор, как мы начали проходить это высокоранговые Врата", — подсчитал он.

Эти прошедшие шесть дней Джин Ву не сидел на месте. Хоть он и продвигался со скоростью улитки, всё-таки очки опыта стабильно росли. В результате парень со сто первого уровня поднялся до сто третьего.

Это было ему наградой за то, что Джин Ву повышал уровень, позабыв обо всём остальном.

Джин Ву призвал из инвентаря тот Чёрный ключ.

— Шурурурук…

Тот появился в его руке.

[Предмет: Ключ от храма Картенон

Ранг был достигнут.

Оставшееся время: 26:51:49]

"Остался всего один день", — Джин Ву молча сжал ключ в своей руке. Его сердце начинало биться чаще каждый раз, когда парень смотрел на этот предмет.

— …эй, а ну ни с места, — внезапно скомандовал парень.

— Э? — Ю Чин Хо и так всё чаще начал бросать взгляды на Айрона и Икрида, кое-как доедая свой обед после той шутки Джин Ву. Но он прямо чуть ли не подскочил, когда охотник внезапно отдал этот приказ.

— Я не с тобой говорил, — успокоил он заместителя.

На самом деле Джин Ву отдал этот приказ своим солдатам. Теневые солдаты уже собирались начать наступление, но, услышав приказ Джин Ву, они все разом застыли.

— Куруруруру…

— Куруруук, — на противоположной стороне пещеры появились монстры, оскалив свои клыки. У них в лапах было оружие, похожее на серпы и длинные мечи. Джин Ву, не отводя глаз от этих монстров, поднялся со своего места.

Оставался всё ещё целый один день.

"Точно, мне нужно убить ещё один день", — и он призвал "Короткий меч Короля Демонов" из своего Инвентаря. Охотник улыбнулся, крепко сжав оружие в руке.

* * *

Вечером до побега из подземелья.

В округе Синдзюку по указаниям Юрия Орлова был начерчен большой магический круг. Его размер был воистину огромным. Можно было смело сказать, что такого ещё не бывало за всю историю.

Все жители внутри той местности уже были эвакуированы. Юрий Орлов же до самого конца оставался там, чтобы удостовериться в создании барьера.

Японские представители молча наблюдали за ним, не смея даже сглотнуть. Любое слово русского охотника, каждое его действие было принято к вниманию.

Орлов ёжился и потирал свой подбородок снова и снова, прежде чем сказать:

— …это так странно, вы знаете?

Переводчик выпучил на него глаза:

— Прошу прощения? Есть какая-то проблема с установкой барьера?

— Нет, не в этом дело, — произнёс русский.

Магический круг был безупречен. Вне всякого сомнения, охотник был уверен в том, что он установит свою самую лучшую работу именно здесь.

Нет, установка барьера не была странностью.

— За нами как будто бы наблюдают, откуда-то здесь, неподалеку.

— Эээ?! — переводчик испугался.

Если не это, то почему же ещё сердце Орлова билось с такой частотой? Русский охотник раскрыл глаза пошире и осмотрелся вокруг. А затем яростно крикнул изо всех сил:

— Да кто ты, чёрт побери? Где ты?

К сожалению, Орлову никто не ответил. И только эхо его же голоса вернулось к охотнику сквозь заброшенные улицы.

— … — один из японских представителей утёр со лба выступивший холодный пот и натужно улыбнулся. — Господин Орлов, завтра состоится побег из подземелья, так что здесь не должно быть ни одного человека. Оставаться здесь было бы безрассудством. Разве Вы не согласны?

Юрий Орлов насмешливо фыркнул:

— А когда это я сказал, что это человек?

— Простите? — не понял японец.

Орлов мимолетно взглянул на представителя, который бледнел с каждой секундой всё больше. Затем снова наклонил голову вбок.

"Неужели я ошибся…?"

К несчастью для него, на него действительно издалека смотрела фигура, стоящая на крыше одного высокого здания.

"А у него неплохое чутье", — отметил зритель.

Опять же, учитывая, откуда Юрий Орлов черпал свои силы, это не было чем-то странным.

"Куда важнее…" — и взгляд таинственного человека перешёл на Врата S-Ранга. Возле них стояла тишина настолько жуткая, что от неё становилось тошно всем, кто смотрел на эти Врата.

"…" — и незнакомец снял свой капюшон, который скрывал его лицо. Под ним скрывалось лицо человека восточной внешности. На вид ему было около сорока лет. Косматая и густая борода, покрывавшая большую часть его лица, довольно ясно указывала на его личность.

Это был никто иной, как Сон Иль Хван.

Он с сожалением посмотрел на эти огромные Врата, прежде чем надеть капюшон обратно.

"Наконец… начинается".

Всё шло согласно плану.

Глава 5.1. Последние секунды

Репортёры со всего мира прибыли в Японию.

Необычным было то, что все эти репортёры были военными корреспондентами, которые обозревали различные военные конфликты по всему земному шару.

То, что должно было случиться здесь, вполне подходило под понятие настоящей войны.

Защитный кордон, возведённый вокруг Врат, был невероятно плотным. Репортёры подняли свои камеры и навели их на очерченные огромным кругом Врата. По размеру они были сопоставимы с многоэтажным зданием. Вокруг этих Врат был возведён защитный барьер, который окружала армия из мужчин и женщин.

В этом районе города стояла напряжённая обстановка, которую обычно можно было заметить перед началом войны.

Помощник репортёра нервно сглотнул и спросил у своего руководителя, известного военного корреспондента из Англии, Уильяма Белла.

— Современное оружие не действует против монстров, так почему здесь армия?

Уильям Белл ответил, продолжая снимать решительные лица всех солдат на камеру:

— Чтобы выиграть больше времени.

— Простите?! — не понял помощник.

— Их задача — привлечь внимание монстров, чтобы охотники смогли подготовиться к контратаке. Кроме того, они будут выступать в качестве приманки. Чтобы в случае непредвиденных обстоятельств вышестоящие, наблюдающие вон оттуда, успели эвакуироваться.

Щёлк!

Следующим в кадр камеры Уильяма Белла попал президент японской ассоциации охотников Мацумото Шигео, стоящий вблизи у Врат. Он в это время с твёрдым и печальным выражением говорил что-то своим сотрудникам.

"Да уж, не тот момент, чтобы он улыбался".

Щёлк!

— Это значит… — помощник репортёра, не такой опытный, как Уильям Белл, с напряжённым видом сказал: — … Что они… пушечное мясо?

— Слушай. Если думаешь, что это судьба кого-нибудь другого — то ты меня сильно подставляешь.

— Простите?

— В смысле, если со мной что-нибудь случится, то твоя работа — стоять передо мной, так?

— Эээээ?! — молодой помощник вздрогнул и быстро обернулся, отчего Белл быстренько ткнул его локтем в бок.

— Если будешь так напрягаться, то у тебя даже шанса сбежать не будет, понимаешь? Что я пытаюсь тебе сказать — расслабься немного.

Наконец, когда Белл подмигнул и похлопал его по груди, помощник репортёра понял, что это была всего лишь шутка.

"Мистер Белл… Он всё ещё может шутить в такой ситуации", — восхищённо подумал он о своём начальнике.

Присутствие этого опытного репортёра придавало уверенности молодому помощнику. Он всё-таки смог расслабиться и сбавить то напряжение, которое ощущал.

Но он также знал и правду. Когда Уильям Белл начинал так улыбаться, тогда-то и стоило начинать нервничать.

Затем взгляд помощника снова перешёл на огромные Врата.

— Я все думаю, какие же монстры могут оттуда выйти?

Уильям Белл перестал делать снимки и поднял взгляд туда же, куда смотрел его помощник.

Эта штука была действительно огромной. На самом деле, даже настолько огромной, что становилось не по себе от одного только размера.

После того, как в мире начали появляться Врата, вторым полем боя для военных корреспондентов стали различные места их появления. То есть, Уильям Белл за жизнь повидал достаточно Врат. Чёрт, да ему даже доводилось вести репортаж с места, где произошёл побег из подземелья…

Но Врата, стоящие перед его глазами, были совершенно другого уровня. Просто от взгляда на эту чёртову штуку, его прошибал холодный пот.

"Наверное, поэтому разведчиков туда не отправляли".

Ни один из высокоуровневых охотников не согласился отправиться в эти Врата, чтобы выяснить, что там внутри. Так что никто не знал, что может оттуда выскочить, как только они откроются.

Губы Уильяма Белла, плотно сжатые до этого, медленно раскрылись:

— Не знаю, что может оттуда выйти, но… — и на его лице появилась горькая улыбка. — Но, что бы это ни было, давай просто помолимся, чтобы барьер Юрия Орлова был достаточно крепок, чтобы их сдержать.

Последней точкой для его камеры было место, где стоял Юрий Орлов, занятый последней проверкой барьера. Русский охотник улыбался во всю ширь.

— Он безупречен. Очень хорошо, — Юрий был полностью уверен в получившемся барьере.

Потому что, ну… его барьеры всегда получались выдающимися. К тому же это было не единственным, что мотивировало русского охотника.

Президент Ассоциации Мацумото Шигео переживал, что японские граждане будут упрекать их за заключённую ими сделку. Так что всё было сделано по-тихому. В результате японская общественность была под впечатлением, что русский пришёл просто по доброте душевной. Благодарные граждане начали заваливать его огромным количеством пожертвований.

Значит, он получит ещё больше богатства! К тому же, было и кое-что ещё. Бесчисленные репортёры осмелились приехать и снимать его!

Слава и богатство. Эти две вещи, ради которых так старался Орлов, упали ему в руки одним махом.

И он в последний раз обвёл взглядом толпу.

— Он безупречен! — только и слышалось вокруг.

После сегодняшнего дня он должен попасть в учебники истории как первый человек, в одиночку заблокировавший Врата уровня S.

"Хотя я бы предпочёл, чтобы меня запомнили как человека, который в одиночку зачистил Врата уровня S…" — подумал Орлов.

К несчастью, он уже не мог мечтать об этом. Поскольку уже был охотник, который лучше подходил для такого титула. Да и серьёзно, что он мог с этим поделать? Всё-таки тот парень был охотником боевого типа, а Орлов был поддержкой.

Нужно было всего лишь стать лучшим в своей области, вот и всё.

"Так, так!" — слегка увлёкшись своими размышлениями, Юрий Орлов вынул из внутреннего кармана фляжку размером с ладонь. Когда он открыл крышку, поднялся резкий запах водки.

— Господин Орлов! Алкоголь…?! — один из работников Ассоциации, ответственный за присмотр за русским, испугался и попытался его остановить.

Но Орлов лишь яростно взглянул на бедолагу-японца.

— Это праздничный тост, понимаешь? Тост! Так что расслабься, ладно? Потому что очень скоро я устрою величайшее зрелище на планете.

— И-и всё-таки… — мямлил японец.

— Эй, хочешь глоток? Я тебе говорю, твои волнения и напряг одним махом испарятся, — Орлов обхватил его рукой за плечи и начал предлагать ему водку. Президент Ассоциации Мацумото Шигео, глядя на это зрелище, содрогнулся.

"Только подумать, что судьба Японии зависит от этого человека…" — и он молча щёлкнул языком.

Затем спросил у одного человека из своей свиты, стоящего рядом,

— Сколько охотников S-Ранга сейчас в ожидании?

— Трое, сэр.

— Трое, хм… — из десяти ещё живых охотников S-Ранга на зов Ассоциации ответили только трое. Президент нахмурился и морщины на его лице стали ещё глубже.

После того, как рейд на остров Чеджудо нанёс катастрофический удар по японскому сообществу охотников, его влияние резко упало, достигнув самого дна.

Некоторые даже вслух утверждали, что это Мацумото Шигео отправил охотников S-Ранга на верную смерть, ослепнув от собственной жадности. И большинство оставшихся высокоуровневых охотников отвернулись от него.

Они даже выдвинули ультиматум, что до тех пор, пока он остаётся на посту президента, они больше не будут откликаться на приказы Ассоциации.

"Если бы только Гото-кун был всё ещё со мной…" — и Мацумото сжал свои дрожащие кулаки. Для него смерть Гото Рюдзи была слишком болезненной потерей. Погибший охотник был правой рукой президента.

"Но именно поэтому…" — сейчас решалось и его будущее.

… Вот почему происходящее сегодня было вдвойне важно для него.

Если бы приложенные усилия Ассоциации привели к блокировке Врат S-Ранга, то он мог бы воспользоваться этой ситуацией, чтобы снова устремиться вверх.

"Ко Кын Хи… и затем Сон Джин Ву", — он ненавидел их.

В случае успеха он бы нашел способ расплатиться за все унижения, и даже больше, с теми, кто разрушил его будущее.

"Я обязательно…"

Однозначно, это должно было сработать.

Глава 5.2. Последние секунды

Мацумото снова взглянул на Врата, и его лицо стало ещё мрачнее. Один из помощников президента Ассоциации посмотрел на часы и шепнул ему:

— Сэр, до побега из подземелья три минуты.

— Понял, — Мацумото кивнул. В его голове проносилась бесчисленная череда мыслей, когда он смотрел на эти огромные Врата.

Две минуты, одна минута пятьдесят девять секунд, пятьдесят восемь секунд…

Время, полное напряжённости, казалось, тянулось очень долго. И вскоре чёрная "стена", покрывавшая Врата, начала становиться размытой.

Все репортеры хором закричали.

— А, аа?!

— Эй, Врата открываются!

— Они… Они выходят!

***

— Сынок?

Джин Ву уже было собирался тихо подняться, но молча сел обратно, когда к нему обратилась мама.

— Да, мам?

Мама перевела взгляд с телевизора на Джин Ву. По новостям уже какое-то время постоянно показывали специальный репортаж о Вратах S-Ранга в Японии.

Сейчас как раз шёл репортаж о побеге из подземелья, который должен был случиться с минуты на минуту.

— Ты же не пытался сейчас… уйти куда-то, ведь так?

Интуиция его матери порой была сильнее, чем у высокоуровневых охотников, про себя отметил Джин Ву. Он немного вздрогнул, но ответил, будто бы не сделал ничего дурного:

— Ты знаешь, мне нужно сдержать обещание.

— Обещание? В такой день?

— Я уже давно его дал, мам. Я подумал, что эти Врата всё равно открываются в Японии, и нас это не коснется. Поэтому я не стал ничего отменять.

Мама всё ещё смотрела на него. По женщине было видно, что сын её не переубедил. Но технически, Джин Ву ей не врал.

"Это же своего рода обещание, которое я дал Системе, так ведь?" — думал парень.

Мама продолжала внимательно смотреть на него. Затем она снова спросила своего сына:

— Мне же не нужно за тебя переживать, так ведь?

— Конечно, мам, — уверенно ответил ей охотник. Он наращивал свою силу исключительно ради этого. Мама, увидев твёрдую уверенность в его глазах, тепло улыбнулась Джин Ву.

— Будь осторожен, сынок.

Джин Ву оживленно улыбнулся в ответ:

— Скоро вернусь, мам.

Затем он поднялся и быстро вышел из дома.

Квартира его семьи располагалась на девятом этаже, и он впервые подумал о том, как же долго спускается лифт.

Парень почувствовал, как вместе с ожиданиями в нём растет и тревога. Кто знает, какого рода подземелье откроет этот чёрный Ключ.

— Тиннь!

Двери лифта открылись. Внизу стоял мужчина, которого он никогда до этого не видел. Незнакомец автоматически поднял голову, и их взгляды ненадолго встретились.

Должно быть, он был из тех немногих, кто не знал, что в этом доме живёт охотник S-Ранга. Потому что, как только он узнал лицо Джин Ву, у него глаза чуть на лоб не вылезли.

— ААА?!

Джин Ву быстро проскочил мимо него и надел капюшон. Его шаги были быстры. Наверное, из-за того, что мысли у охотника метались так же.

Парень вышел из здания и, стоя на улице, осмотрелся.

"…это из-за Врат в Японии?" — почему-то улица подозрительно пустовала. Но благодаря этому охотнику не нужно было переживать из-за взглядов прохожих, и он беспечно проверил информацию по Чёрному ключу.

[Предмет: Ключ от храма Картенон

Ранг: ?

Тип: Ключ

Вы прошли по требуемым условиям.

Этот ключ позволяет вам войти в храм Картенон. Может быть использован с определёнными Вратами.

Место Врат станет раскрыто после того, как определённое время будет достигнуто.

Оставшееся время: 00:01:02]

Оставалась всего одна минута.

"…почти всё", — его сердце, которое до этого абсолютно спокойно и ровно билось, начало ускорять свой темп.

— Тудук-тудук!

Джин Ву стоял, слушая свое сердцебиение, ожидая истечения оставшейся минуты. Ему даже не нужно было смотреть на часы. Запредельно усиленные биологические часы Джин Ву были точнее любого известного измерительного прибора в мире.

"…три, два, один", — и спустя ровно минуту охотник открыл глаза.

Щелк!

[Оставшееся время: 00:00:00

Место, где может быть использован данный ключ, теперь станет доступно.]

Глаза Джин Ву широко распахнулись.

"Разве это не там…?"

Место появления Врат из сообщения Системы было не очень далеко от места, где он был. На самом деле ему это место было даже очень знакомо.

Джин Ву быстро воспользовался функцией, которая была на его телефоне специально для охотников. Он вошёл на веб-сайт Ассоциации охотников, и проверил информацию по этим Вратам.

Точно, они были именно там же, как какое-то время назад. Об этом сообщалось в предупреждении от Ассоциации.

Он не ожидал, что место, которое должен был "открыть" Ключ, было бы именно там. Джин Ву был оглушён, будто бы кто-то ударил его сзади по голове.

"Я допустил ошибку", — понял он.

В самом деле описание Ключа не было неправдой. Система сообщила, что доступной станет информация о Вратах, но там ничего не говорилось о том, что они появятся.

Он был застигнут врасплох.

Руки Джин Ву, оперировавшие телефоном, задвигались быстрее. Он ещё раз проверил информацию по Вратам. Оказалось, что их прохождением уже занималась какая-то гильдия. Уровень этих Врат был — C.

"Это не слишком высокий уровень, но…" — настоящей проблемой было то, что не было особенно известно, что скрыто внутри них.

"Все немного облегчается тем, что это недалеко", — до места можно было добраться за десять минут на машине. Но если бы он побежал туда изо всех сил, то он бы прибыл на место меньше, чем за минуту. Джин Ву активировал "Сокрытие" и побежал на всей скорости. На всякий случай он воспользовался и "Ртутью".

Его новым местом назначения была спортивная площадка бывшей старшей школы Джин На. Школа оставалась закрытой со времени инцидента с орками. Значит, риск того, что ничего не подозревающие люди могли пострадать, отсутствовал, но всё же…

"…но зато в опасности команда рейда, которая проходит это подземелье", — и Джин Ву припомнил то время, когда он был в том подземном храме.

Он вспомнил все те смертельные опасности. Ему чётко вспомнилось несколько моментов, когда в тот день он чуть не погиб.

Но в чём же дело? Вне всякого сомнения, это были до ужаса пугающие моменты его жизни. Но при воспоминании об этом сердце Джин Ву начинало биться в предвкушении. Даже сейчас.

Наверное, это было как-то связано с тем, что в том храме молодой человек впервые почувствовал, каково это — быть живым. Тогда он не был просто бесполезным и беспомощным охотником уровня E. Джин Ву стал претендентом, бросившим вызов непреодолимым преградам.

Он в мгновение ока обогнул несколько улиц и увидел знакомое здание школы. Охотнику и в самом деле потребовалась всего пара десятков секунд, чтобы прибыть туда.

Он прошёл через главные ворота школы и увидел Врата, висящие в воздухе на спортивном поле немного в стороне. Вокруг них стояло несколько работников Ассоциации и гильдии, проводившей рейд. Они охраняли территорию.

Все молчали. Наверное, от того, что они не получали вестей о том, что внутри происходит что-либо серьёзное. Но эта тишина была резко нарушена внезапным появлением там Джин Ву. Потому что он… решил снять "Сокрытие" рядом с Вратами.

— А, аа? — один из работников гильдии не сразу узнал Джин Ву и попытался его отогнать, — Вам здесь быть не разрешено.

Охотник снял капюшон и показал своё лицо. После этого в стороне раздалось громкое:

— Ааа!

— Это же Вы! — сотрудница Ассоциации сразу же узнала Джин Ву и вскрикнула от удивления. Эта была та же работница в очках, с которой он столкнулся, когда разобрался с Вратами B-Ранга, которые появились посреди дороги.

Парень решил, что будет быстрее переговорить с ней, чем с этим сотрудником гильдии, преградившим ему путь. Так что, не обращая на мужчину никакого внимания, сразу обратился к женщине.

— Вам нужно сейчас же остановить этот рейд.

— Простите? — она смутилась, попытавшись ответить. — Н-но результат измерения был всего лишь C-Ранг…

Охотник покачал головой и без обиняков сказал ей:

— Если Вы не прекратите рейд сейчас, то они все погибнут.

— …!—женщина потрясённо молчала.

Джин Ву поднял голову и взглянул на Врата.

Разве эти люди не могли этого почуять?

Из Врат медленно исходила жуткая аура, настолько отвратительная, что у него по коже побежали мурашки

Глава 6.1. Ты пришёл

— Как давно они вошли внутрь? — торопливо спросил у работницы Джин Ву. Чем дальше заходили те охотники и чем больше времени находились в этом подземелье, тем меньше у них было шансов на возвращение невредимыми.

Работница Ассоциации недоумённо ответила:

— Уже прошло около двух часов.

Два часа, она сказала. Это было как раз тем промежутком, который нельзя назвать слишком коротким или слишком длинным.

И тогда:

— Ты кто такой, чёрт побери? Ты из Ассоциации? — работник гильдии схватил Джин Ву за плечо и попытался его развернуть. Очевидно этому парню не очень-то понравилось поведение новоприбывшего. Охотнику возмутило, что этот неизвестный юнец не только его проигнорировал, а ещё, как ему показалось, начал нести мерзкую чушь.

Сила, с которой мужчина сжимал плечо Джин Ву, была не слишком-то ощутимой. Но он не стал сопротивляться и развернулся к нему.

Парень подумал, что не стоит вдаваться в длинные объяснения из сотен слов. В такой ситуации будет правильнее просто показать свое лицо.

— Тебе стоит отвечать, когда с тобой ра… — и работник гильдии оборвался на полуслове, когда встретился взглядом с Джин Ву.

"Секундочку. Разве я не видел где-то лицо этого парня, даже не раз?" — стал вспоминать он.

Но где же?

Работник напряг свою память. Наконец, вспомнил одно имя. Он ахнул, не веря своим глазам. Затем, заикаясь, спросил:

— О-о-охотник С-сон Джин Ву?!

Кто бы мог подумать, что он наткнется на охотника S-Ранга у Врат C-Ранга? Конечно, никто не мог предполагать такой встречи. А он ещё и грубо схватил S-Рангового за плечо и пялился на него? Сотрудник до смерти испугался и инстинктивно отпустил руку. А затем быстро отступил на два-три шага назад.

— М-мне п-п-правда жаль, — извинился он.

— … — даже тогда время продолжало тикать. Нельзя было его терять на разборку с этим работником гильдии. Джин Ву снова обратился к работнице Ассоциации.

— Я зайду внутрь, чтобы вывести их обратно.

Смущенная работница оказалась в затруднительном положении.

Этот охотник широко улыбался даже тогда, когда Врата уровня B, в которые он входил, стали Красными Вратами. Но теперь этот же человек говорил ей в срочном порядке, что люди, вошедшие в кажущиеся обычными Врата C-Ранга, были в большой опасности.

— Да что там такое происходит, что Вы так говорите? Если бы Вы могли объясниться… — попыталась она возразить.

— Нет времени, — перебил её Джин Ву.

Откровенно говоря, он мог бы просто оставить "Сокрытие" включённым и никем не замеченным войти во Врата. На самом деле была масса возможностей отвлечь этих людей и пройти во Врата без их согласия.

Единственная причина, почему он не стал этого делать, была в том, что он понятия не имел, что могло там произойти. Он решил перестраховаться на всякий случай, чтобы потом не попасть впросак.

Работница Ассоциации продолжала открывать и закрывать рот. Перед ней стояла настоящая дилемма, и женщина растерялась.

Можно ли было позволить этому охотнику просто взять и пройти во Врата? Ведь не было никаких конкретных доказательств, что опасность действительно существует. Кроме того, эти Врата уже были назначены другой гильдии для проведения рейда. Такое разрешение было бы просто немыслимо.

Но, увидев блеск в глазах Джин Ву, она не смогла ответить "нет".

— …пожалуйста, проходите, — посторонилась женщина.

— Ещё увидимся, — Джин Ву кивнул ей и сразу же заскочил во Врата.

[Вы вошли в подземелье.]

Он быстро обнаружил множество убитых монстров, лежащих на полу подземелья. Из них уже были вынуты все магические кристаллы.

Штука была в том, что в низкоуровневых подземельях можно было достать не слишком много лута. Это в корне отличалось от высокоуровневых подземелий, где только останки самих монстров можно было реализовать за неплохую сумму.

Единственным настоящим источником дохода в таких низкоуровневых подземельях были магические кристаллы. И эта ситуация была ему очень хорошо знакома.

Джин Ву закрыл глаза и сосредоточился. Почему-то он не мог почувствовать присутствия команды рейда.

— Неужели их уже…? — и Джин Ву быстро встряхнул головой. Даже если уже и было поздно, то от тел только что убитых всё равно исходила бы магическая энергия. Но он почему-то не мог почувствовать и ее.

Джин Ву молча изучал окрестности подземелья. Неожиданно у него резко появилось ощущение дежавю. Это место почему-то казалось ему знакомым.

Он раньше уже видел такое подземелье.

"…Ааа", — кажется вспомнил.

Если память его не подводила, то у этого подземелья было примерно такое же строение, как и у двойного подземелья, где он получил свои силы.

"А если так…" — и Джин Ву быстро помчался туда, где в прошлый раз был вход во второе подземелье. И конечно же, там был второй "вход" внутри подземелья.

"Это так же, как и тогда", — и только тогда Чин сообразил, почему он не мог почувствовать присутствия команды охотников.

"То подземелье… оно же было до ужаса огромное, так ведь?"

Тогда это было так. Конечно же, тогда ещё был фактор скорости ходьбы низкоуровневых охотников. Но всё же им понадобился почти целый час, чтобы добраться до этого странного входа.

Если же это подземелье было похожим на то, которое он знал, то тогда было бы неудивительно, что эти охотники уже были далеко. И также было бы почти невозможно почувствовать присутствие охотников, у которых по отдельности было совсем незначительное количество магической энергии.

Джин Ву всмотрелся в глубь пещеры.

Там был только один путь. И так же, как и в тот раз, он был полностью окутан тьмой.

Но парень не волновался. Его характеристика "Сенсорика", которую охотник поднял до предела, указала ему путь в этой непроглядной тьме. Глаза Джин Ву блеснули тусклым холодным сиянием, как у ночных животных, которых сняли на камеру.

"Я вижу", — его глаза быстро привыкли к отсутствию света, и молодой человек уже мог различать предметы в этой тьме.

— Ффффуууу…

Чин сделал быстрый, но глубокий вдох, прежде чем рвануть вперёд со скоростью пули. Всё окружение быстро оказывалось позади, снова и снова.

Этот проход действительно был очень длинным. Но скорость Джин Ву была так высока, что ему не понадобилось много времени на то, чтобы добраться до места назначения.

"А тогда нам пришлось топать туда целый час…" — вспомнил парень.

Какого же огромного прогресса он достиг по сравнению с тем, когда он впервые проходил по этой дороге.

Вскоре он начал ощущать присутствие каких-то людей впереди. Это были охотники из команды рейда. Они все стояли в одном месте.

Сначала Джин Ву подумал, что они все были в схватке или уже погибли, но, к счастью, это было не так. Когда он подобрался поближе, он смог слышать их голоса.

— Ты хочешь повернуть обратно, когда мы уже зашли так далеко? — сказал кто-то.

Хех.

Когда Джин Ву остановился не очень далеко от них, он услышал нечто очень знакомое и слегка усмехнулся.

Хотя это было большим облегчением. Оказалось, что эти люди ещё не входили туда. Если бы они это сделали, то у охотников бы попросту не было времени тратить свои силы на эти бесполезные споры.

Затем он услышал женский голос.

— Ну и что вы тогда хотите делать? Дверь даже не дёрнулась, даже когда мы использовали на ней магию.

— Разве не было бы лучше вернуться и объединиться с гильдией покрупнее? — опять предложил кто-то.

— Да, думаю, так будет лучше.

Они спорили между собой, стоя перед дверью. Джин Ву знал, что она не откроется, несмотря на все их усилия.

Охотнику было несложно понять, в чём все дело. Участники рейда, узнав, что это было на самом деле двойное подземелье, должно быть, замечтались о том, что можно в нём найти. Им хотелось бы добраться до неописуемого богатства. Это значило, что они ни за что бы не согласились возвращаться с пустыми руками после того, как без остановки шли почти целый час.

Но там был и выживший свидетель с прошлого раза. Джин Ву решил без всяких обиняков сказать правду вслух.

— Народ, это ловушка, — громко произнёс парень.

Охотники не замечали присутствия Джин Ву до тех пор, пока он не оказался рядом с ними. Как и следовало ожидать, они сразу перестали спорить, внезапно услышав голос из темноты позади себя.

— Боже мой! Я так испугался!

— К-ка-какого чёрта? Ты кто?

Глава 6.2. Ты пришёл

Джин Ву кивнул в сторону железной двери, которую уже видел до этого и ответил:

— Я — выживший в происшествии с двойным подземельем.

Выживший в происшествии с двойным подземельем? Охотники переглянулись и тихо зашептались. Поскольку было достаточно темно, им понадобилось некоторое время, чтобы узнать лицо Джин Ву.

— …Ээ?

— Что?

— Разве это не охотник Сон Джин Ву?

— Что это было? — внимание всех охотников было приковано к их товарищу, который узнал Джин Ву. Естественно, следом их взгляды устремились на него.

— К-кстати говоря…

— Это и вправду он?

— Но, но, зачем охотнику S-Ранга вообще сюда приходить?

Джин Ву подошёл ближе к двери. Охотники, окружившие неизвестную дверь, расступились, чтобы он мог пройти. Парень приложил руку к двери и сказал охотникам:

— Я знаю, что за этой дверью.

Когда он встал перед этой самой дверью, юношу охватила волна воспоминаний о прошлом, которое, как ему казалось, было так далеко.

Это было то самое место, куда его пригласила Система.

Для этих охотников лучше было уйти отсюда. Он не мог позволить незваным гостям болтаться здесь, это было небезопасно для их жизней. Джин Ву повернулся и посмотрел на каждого из стоящих там охотников, прежде чем тяжело сказать:

— Это место очень опасно. Здесь я разберусь уже сам. Так что вы должны вернуться назад, пожалуйста.

Охотники засуетились. Поднялась суматоха.

Если бы не тот факт, что Джин Ву был невероятно известным охотником S-Ранга, то эти люди сразу же взорвались бы от недовольства. И сейчас они едва сдерживались, как было видно по их лицам.

Из всех них вперёд выступил тот, кто до этого сказал, что не может вернуться с пустыми руками.

— Прошу прощения, охотник Сон Джин Ву-ним, — обратился он к парню.

Мужчина оказался мастером этой небольшой, по размерам ближе к среднему, гильдии, которая настаивала на этом рейде.

— Мы, гильдия Храбрецов, честно выкупили разрешение на проведение рейда в этом подземелье. У вас просто нет никакого права говорить нам, чтобы мы ушли.

— Т-т-точно! Быть S-Ранговым — это ещё не всё, знаете ли!

В ответ на возражения этих Охотников Джин Ву сжал губы.

"…"

Они повели себя именно так, хотя Джин Ву сделал им одолжение и попытался помочь. Но это и не означало, что парень собирался каждому из них объяснять ситуацию.

"К тому же, я не обязан это делать", — он уже сделал для этих людей всё, что мог. Так что Джин Ву решить оставить всё так, чтобы они могли всё решить для себя сами.

По правде говоря, ему не особенно нравилась эта их идея. Поскольку он всё ещё помнил ту ужасную цену, которую ему вместе с его товарищами пришлось заплатить, когда они приняли то же решение, какое собирались принять и эти люди.

Джин Ву, не проронив ни слова, повернулся к двери и попытался повернуть ручку.

— Кррк.

Не поддаётся. Джин Ву надавил сильнее, но даже с его характеристикой Силы дверь не двинулась с места.

"Разве тут наложена какая-то ограничивающая магия?"

В ином случае жалкая стальная дверь уже бы давно открылась.

Тогда вместе со знакомым "дзинь!" перед его глазами появилось новое сообщение от Системы.

[Дверь в храм Картенон сейчас закрыта.

Пожалуйста, воспользуйтесь полученным ключом.]

"А, так вот зачем мне он нужен", — Джин Ву достал иссиня-чёрный ключ. Он просто вставил его в дверную скважину, и дверь распахнулась сама собой.

Щелк!

Охотники из гильдии Храбрецов ещё до его прихода уже удостоверилась, насколько плотно была закрыта эта дверь. Так что, когда она так легко открылась, они дружно подняли брови. На их лицах читалось удивление.

— Аа?!

— Какого чёрта? Как он её открыл?!

Джин Ву, не обращая внимания на их перешёптывания, ледяным тоном сказал:

— Я не буду пытаться остановить вас. Если вы хотите последовать за мной внутрь, то вперёд.

Конечно же, он не забыл и предупредить их:

— Но вы должны также помнить, что если решите это сделать — вернуться назад живыми будет очень сложно.

От одного этого предложения охотники застыли на своих местах. Это был совет от охотника S-Ранга. Кто бы стал игнорировать такое и огрызаться?

Но мастер гильдии Храбрецов всё равно выступил вперёд, будто бы пытаясь действовать согласно названию его организации.

— Я пойду туда.

— … — Джин Ву ничего не ответил. Это было бы их решение. Он также собирался позволить им взять бремя ответственности за него.

Мастер гильдии обернулся посмотреть на своих товарищей по рейду, пока шёл к двери. Но никто за ним не последовал — все лишь отводили глаза и неловко переглядывались. Мужчина бросил на своих так называемых товарищей взгляд, полный разочарования, и, наконец, остановился у входа.

Джин Ву открыл дверь немного шире, чтобы было легче войти.

Дрожь.

Казавшаяся тяжёлой, дверь открылась без каких-либо трудностей.

На лице мастера гильдии читалась решительность, когда Джин Ву на мгновение встретился с ним взглядом. Его колебания длились всего пару мгновений; собравшись с духом, он вошёл внутрь.

И тогда… Перед глазами Джин Ву выскочило несколько сообщений.

— Тилинь-тилинь-тилинь.

[В храм вошел некто, не обладающий ключом.

Вход был отклонен.

Отказ подчиниться приведёт к мгновенной контрмере от привратников.]

Выскочило несколько важных и опасно звучащих сообщений, но, поскольку эти охотники не были "Игроками", их глаза и уши не могли уловить этих предупреждений. Только Джин Ву мог видеть и слышать эти слова. Ничего не подозревающий мастер гильдии сделал ещё один шаг вперёд, и тогда…

— ШШУХ…

…ему прямо на голову стал обрушиваться огромный молот.

— БАХХХХ…

Молот рухнул на землю и расколол каменную плиту на мелкие кусочки.

— Ааа! — если бы не Джин Ву, резко схвативший мастера гильдии за шиворот и потянувший на себя, то на том месте могла бы оказаться его голова.

— Ааа, уааааа?! — мастер гильдии впал в ужас, когда привратники потянулись к нему. Джин Ву схватил беспомощного охотника и вышвырнул его за пределы помещения. А затем быстро закрыл дверь.

— Чем дальше пройдёте, тем будет хуже — и он повернулся к остальным охотникам. — Ну, всё ещё хочешь идти туда?

Мастер гильдии, сидящий на полу, бешено замотал головой. Его согильдийцы быстро помогли мужчине подняться на ноги. Затем они все со всех пят умчались оттуда.

Убедившись, что охотники окончательно ушли, Джин Ву вернулся внутрь.

— Тилинь!

[Вошёл обладатель ключа.]

ХЛОП.

Дверь с громким хлопком закрылась за его спиной.

Комната была огромных размеров; вдоль стен стояли высокие каменные статуи; В дальнем конце Джин Ву заметил изваяние "бога". Всё в точности совпадало с его воспоминаниями.

"Я… вернулся".

И его сердце усиленно забилось.

Но было и явное отличие от прошлого раза. И это было не что иное, как он сам. Нынешний Джин Ву, сильно отличающийся от своего прошлого "я", теперь легко мог раскрыть правду об этих каменных статуях.

"Эти статуи — не монстры, они даже не форма жизни".

Нет, они были всего лишь марионетками, связанными с чем-то ещё.

Там, в комнате, находилось только одно существо, от которого исходила магическая энергия. И оно так умело скрывало свою энергию, что даже для Джин Ву было невозможно почувствовать это напрямую. Он мог только следовать за зловещей и пугающей аурой.

Охотник медленно подошёл к предполагаемому подонку.

— Так это ты настоящий, хм, — Джин Ву попытался завести разговор, но существо и не думало как-то реагировать. — О, так теперь ты хочешь поиграть так?

Уголки рта Джин Ву угрожающе приподнялись. Он резко ускорился и нанёс пронзающий удар мечом прямо в грудь этого "существа".

Но тогда…

Крррк.

Его атака была заблокирована каменной табличкой, которую держало существо. Меч вошёл глубоко внутрь этой таблички.

Среди множества этих статуй лишь она держала каменную табличку.

— …Наконец-то, — каменная статуя с шестью крыльями с ухмылкой взглянула на Джин Ву сверху вниз. — Ты пришёл.

Глава 7.1. Где всё начиналось

Токио, Синдзюку.

Из Врат по очереди выходили монстры ростом с небоскрёб.

ТОП.

ТОП.

— Кхм…

— Ч-что это за чертовщина?

Это были гиганты. Монстры, часто выступающие в роли боссов во множестве высокоранговых Врат.

— Гиганты!

— Это гиганты!

Пока все наблюдающие за этим действом в испуге быстро отступали, только Юрий Орлов оставался спокойным. Он непринуждённо отпил ещё глоток из своей фляжки.

"Никаких проблем, если это всё, что есть".

Эти монстры были достаточно страшны, чтобы по спине шел неприятный холодок. Но Орлов был глубоко уверен в том барьере, который он установил.

— Идите сюда!

И его предположение вовсю оправдалось.

— Бум.

— Бах.

Гиганты стали стучаться в невидимую "стену", которая окружала Врата. Но барьер стоял твёрдо и не сдвинулся ни на один миллиметр.

— Бум.

— Бах.

Они наступали всем весом, давили плечами и даже бросались на эту стену, но барьер, установленный Юрием Орловым, оказался безупречен, как он и утверждал.

— Уаахахахахахахаха! — и Орлов взорвался громким хохотом, насмехаясь над гигантами, которые были заточены внутри. Так прошло ещё полчаса.

Должно быть, гиганты устали от своих тщетных усилий. Потому что они внезапно начали уходить обратно через Врата. Люди, видевшие это, в изумлении закричали.

— О боже мой!

— Монстры, вышедшие для побега из подземелья, возвращаются обратно во Врата?!

Такое было просто немыслимо. Никто из присутствующих никогда раньше не слышал о подобном. Все эти репортёры с их бесчисленными годами опыта теперь безостановочно щёлкали камерами, будто бы придя в восторг от развернувшейся сцены.

И, когда во Вратах исчез последний гигант, президент Ассоциации Мацумото Шигео встал со своего места и громко стал хлопать в ладоши.

— Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп.

Вскоре эти одинокие аплодисменты были подхвачены остальными, и это переросло в возбужденные крики. И затем, наконец, перешло в громкое ликование.

— Уааааааа!!!

Получив жаркие одобрения и восхваления от всех присутствующих, Юрий Орлов повернулся лицом к толпе репортёров.

— Только я так могу! Я — тот, кто блокирует Врата уровня S!

На его шее вздулись вены, когда он объявил:

— Тот парень, который выследил парочку мелких муравьёв, и я, кто загнал этих гигантов обратно во Врата! Вам же не нужно говорить мне, кто из нас более удивителен, так?

Русский охотник уже даже не пытался спрятать свое лицо, которое под влиянием алкоголя покраснело ещё больше. Сейчас он ухмылялся репортерам так, что его золотые зубы видели все.

Но затем случилось нечто.

— ТУМММ…

Земля внезапно задрожала.

— ТУМММ…

Даже танки, стоявшие в готовности, начали подпрыгивать.

"…?" — и только тогда Юрий Орлов понял, что репортёры больше на него не смотрели. Нет, их взгляды были прикованы к Вратам. Русский тоже медленно обернулся.

И тогда… фляжка, которую он держал, выпала из его руки

"О бог ты мой…" — глаза Орлова раскрывались всё шире и шире.

Огроменный гигант, по сравнению с которым остальные казались мелочью, вылез из Врат и выпрямился.

Именно так, он начал выпрямляться после своего выхода из огромных Врат S-Ранга.

Орлов несколько раз моргнул, не в силах понять, произошла эта сцена происходила в действительности или нет.

"Как… Как может существовать монстр настолько крупный, что ему нужно пригибаться, чтобы пройти через такие огромные Врата???"

Никому не нужно было ничего объяснять, все интуитивно поняли, что смотрят на монстра-босса.

Гигант закончил подниматься и осмотрел всё своё окружение, прежде чем начать ломиться в стены барьера.

— БУУУМ.

Эти звуки отдавались уже куда громче и тяжелее. Сама земля заходила ходуном.

— БУУУМ-БУУУМ-БУУУМ…

Орлов мог видеть всё собственными глазами. И он беспомощно смотрел, как на магическом барьере, который мог видеть только он, начали появляться паутинки трещин.

"Как такое может быть...?" — и у него задрожали коленки.

Гигант-босс с силой налегал на стену своим мощным плечом, прежде чем отступить на несколько шагов. Казалось, он прикинул, что этого будет достаточно. Затем монстр разбежался и бросился на барьер всем телом.

Тогда это и случилось!

— БУ-БУУУММ…

Звуки взрыва разнеслись по всей округе, и светящиеся пылинки, подсвечивающие магический барьер, рассеялись…

— Уааааааааааааа?! — в то же время раздался пронзительный крик Юрия Орлова.

Гигант-босс, уничтожив магическую стену, потянулся вниз и подхватил русского охотника, всё ещё пытающегося передать свою магическую энергию к барьеру.

Теперь же, будучи в руке гиганта, Юрий Орлов закричал, когда дикая боль пронзила все его тело. Он отчаянно задёргался.

— Ыааааааа! Ааааааааа!

— Глп.

Но его криков уже не было слышно, когда гигант снова раскрыл пасть.

И затем…

За гигантом-боссом, одним махом проглотившим Юрия Орлова, из Врат снова вышли все ранее вернувшиеся туда гиганты.

* * *

— Криии, криии…

Каменная статуя зашевелилась, издавая суставами странные скрипящие звуки. Джин Ву загляделся на это "существо".

Эта статуя достаточно сильно отличалась от остальных. Но прежде всего в глаза бросались крылья, прикреплённые к её спине. Благодаря им она даже чем-то походила на ангела.

Очевидно, что эта статуя и задумывалась в виде ангела. И не просто ангела, а серафима с шестью крыльями.

Статуя ангела медленно поднялась и выпрямилась. Как оказалось, она была выше трёх метров ростом.

— Фьюють!

Джин Ву быстро отскочил назад и призвал второй меч в другую руку... Затем приготовился к нижней стойке.

Когда охотник твёрдо решил сражаться, каждая его частичка пробудилась. Теперь всё его существо, начиная от разума и заканчивая всеми клетками его тела, приготовилось к предстоящей битве.

"…" — ангел молча продолжал улыбаться.

Он не собирался стирать ухмылку со своего лица, хоть и явно почувствовал решимость Джин Ву драться. Его ухмылка была до того неестественной и отвратительной, что у охотника по спине прошёл холодок.

Статуя бросила взгляд на каменную табличку, которую пронзил его меч. Затем попросту отбросила её. Создавалось впечатление, будто бы для этого "существа" это ничего не значило.

…будто бы это было самым очевидным делом.

— Крррк…

Табличка упала на пол и рассыпалась на мелкие кусочки. Статуя ангела сухо рассмеялась, глядя на теперь бесполезную табличку.

— … Ха-ха-ха-ха.

Джин Ву сощурился.

"То есть с самого начала…"

Тогда он и понял, что у этих надписей изначально не было какого-нибудь сакрального смысла. Эта каменная табличка, и так называемые законы, написанные на ней — ничего из этого не имело никакого значения.

"Если бы было иначе, то эта штука не стала бы так небрежно к ней относиться", — для парня это стало очевидным.

В таком случае, что это вообще было за место? И чего эта штука хотела от него?

"И…"

Все эти задания, повышение уровня, ключи к быстрым подземельям, и остальное. Все эти странные события, произошедшие после того, как Джин Ву покинул этот храм — что они вообще означали?

Наконец-то появилась возможность получить ответы на все вопросы, которые не давали юноше покоя. И когда он подумал об этом…

— Будум-будум-будум.

Глава 7.2. Где всё начиналось

Сердце Джин Ву начало бешено колотиться в груди. Обычно оно большую часть времени билось в нормальном ритме. Но в этот самый момент оно дрожало, ревело и колотилось сильнее, чем двигатель гоночной машины.

"Эта штука знает всё", — охотник был в этом уверен.

Джин Ву, не меняя настроя, громко задал вопрос:

— Это ты меня сюда звал?

Спрашивая, он надеялся узнать, как эта статуя связана с Системой.

— Всё верно, — статуя ангела пошевелила пальцами. Потом продолжила: — Ты хорошо справился, добравшись сюда.

Затем — шея. "Существо" покачало головой из стороны в сторону.

— Крррриии…

— Крррр…

Эта чёртова штука разминалась. Не нужно было быть гением, чтобы понять, для чего.

Обычно Джин Ву, оказавшись в подобной ситуации, не колеблясь, атаковал первым. Но в этот раз он сделал исключение.

У него было слишком много вопросов к этой статуе ангела. Сейчас он не хотел обрывать этого маленького диалога, которого с таким трудом добился.

И парень задал ещё один вопрос:

— Ты монстр?

Волны магической энергии, исходившие от этой статуи ангела, явно отличались от тех, что исходили от обычных монстров.

Но понятие "монстр" было придумано людьми для их собственного удобства. Если это слово и могло описывать настоящего монстра, то да, эта статуя, без сомнения, была настоящим "монстром".

Каменная статуя, которая могла двигаться и говорить — разве можно было представить монстра страшнее этого?

Так что Джин Ву хотел выяснить, была ли эта штука в сговоре с обычными монстрами или нет.

— Кррррк…

— Кррр…

Статуя ангела нагнулась, чтобы размять спину, и затем выпрямилась обратно.

— Это неправильный вопрос, — прозвучал ответ.

— …? — Джин Ву молчал.

— Вместо того, чтобы спрашивать, что я такое, тебе стоит спросить, что такое ты, — продолжило чудовище.

Джин Ву застыл на мгновение, но у него не было времени на изумление.

— Хлоп!

Статуя хлопнула в ладоши. И этот звук быстро прогнал все отвлекающие мысли из его головы.

— Ну, тогда это будет твоим последним испытанием, — улыбка исчезла с лица статуи ангела. Она закончила разминаться.

— Если ты всё ещё сможешь стоять на двух ногах к концу испытания, тогда всё, что ты хотел узнать, будет раскрыто. Это… — почти сразу же статуя ангела щёлкнула пальцами. У бесконечных каменных статуй, стоящих в храме, глаза загорелись красным светом.

— …станет твоей наградой, — закончила она.

Тогда это и случилось.

Все статуи, плотно стоявшие в комнате, повернули головы в сторону Джин Ву.

— Топ.

И они все разом сошли со своих пьедесталов.

— Ссик.

И все статуи подняли своё оружие.

Охотник обвёл статуи взглядом. Хоть они и были марионетками, они все ещё казались весьма сильными противниками. Он в самом деле несколько раз чуть не погиб, не так ли?

Джин Ву сохраняя спокойствие, призвал своих теневых солдат.

"Выходите".

Но тогда…

— Тилинь!

[Во время последнего испытания, все ваши Классовые навыки были запечатаны.

Использование различных зелий и функций Магазина запрещено. Восстанавливающие эффекты от повышения уровня и завершения заданий не будут применяться во время прохождения испытания.

Вы не можете покинуть комнату до конца последнего испытания.]

"Что?" — лоб Джин Ву покрылся складками. Механические писки продолжали раздаваться в его ушах, но и они вскоре затихли. Ужасные каменные статуи начали нестись прямо на него.

Их движения были пугающе тихими, но, в то же время, и невероятно быстрыми. Это был совершенно новый уровень по сравнению с тем, как он в свое время сразился с сотнями "рыцарей" во время испытания на повышение класса.

"О, похоже, хотите поиграть так?" — мысленно спросил парень.

Все козыри, которые он приготовил на всякий случай — различные зелья, награды за задания и подобное — одним махом стали бесполезны. Система с самого начала была с Джин Ву, и знала все его секреты.

"Тогда я преодолею это с помощью только своей силы!" — Джин Ву собрал всю свою решимость и сжал мечи ещё крепче.

Самым простым способом выбраться из этой опасной ситуации было бы уничтожить основное тело, управляющее каменными статуями. И это была статуя ангела. Но если убить её, то Джин Ву не получил бы того, чего хотел. Так что это стоило рассматривать исключительно как самый последний вариант.

На какое-то время он решил подыграть этой идее "испытания", о которой сказала эта статуя.

"И вот почему я…" — …вот почему он до сих пор никогда не переставал становиться сильнее.

Он никогда не прекращал оттачивать свои навыки, чтобы добиваться всех своих целей. Он делал это, несмотря на преграды, которые перед ним вставали.

— Ффуухх…

Джин Ву носом и ртом выдохнул горячий воздух.

То, чего охотник изначально не мог видеть, всё то, что он пропустил, когда впервые оказался в этом месте, теперь начало проявляться в его поле зрения. Натренированные глаза Джин Ву теперь легко могли отслеживать перемещения каменных статуй. В прошлый раз их движения казались юноше мгновенной телепортацией.

"Слева", — и его меч заблокировал копьё каменной статуи, которое неслось на парня слева.

— Дзыынь!

"Опять слева", — другая статуя, оттолкнувшись ногами от плеч статуи с копьём, взмыла в воздух. И тут же обрушилась вниз, рубя боевым топором.

Было неэффективно защищаться от прямой атаки сверху. Поэтому Джин Ву только сместился в сторону и позволил топору просто приземлиться рядом.

— Кабуууум!

От пола отскочили каменные обломки, разбитые ударом топором. В это время Джин Ву мощным ударом пнул статую с топором в лицо.

— Кабууум!

Как только лицо статуи соприкоснулось с ногой Джин Ву, оно рассыпалось в прах. Но все же…

— Шшухх…

Джин Ву отклонился назад и увернулся от пущенной стрелы. Она пролетела мимо него и воткнулась в стену в дальнем конце комнаты.

У него даже не было времени радоваться уничтожению одного противника — настоящая схватка только начиналась.

"Справа", — в этот раз это был меч.

— Шшшухх…

— Дзыынь!

Джин Ву своей силой отвёл в сторону заблокированный меч статуи. В то же время описал в воздухе диагональную линию мечом в своей другой руке.

— Тцк!

Каменная статуя, уже с отсеченной рукой с воем упала, будто бы ощущая резкую боль.

Слева, справа, справа, слева, спереди, спереди, справа, и затем слева.

"Я могу справиться", — Джин Ву успевал отражать все атаки.

Глава 8.1. Последнее испытание

Чем больше Джин Ву концентрировался на битве, тем медленнее становились движения каменных статуй. С другой стороны, его собственные движения становились всё быстрее и быстрее.

Тогда он внезапно почувствовал холодок на своей шее.

"Сзади!" — и Джин Ву подпрыгнул выше головы статуи, которая попыталась напасть на него со спины. Будучи всё ещё в воздухе, он с лёгкостью отрубил ей голову.

— Шшшшк…

Благодаря характеристике "Сенсорика" Джин Ву смог почувствовать намерения его врагов, которые пытались атаковать из слепых зон.

— Хааааа! — охотник громко выдохнул.

Его тело было натренированным до абсолютного предела. Каждая клеточка реагировала на движения этих каменных статуй. Глаза охотника загорелись яростным огнем.

Джин Ву, наконец, начал прореживать толпы статуй, блокируя, отбивая или отмахиваясь от их постоянных, непрекращающихся атак.

"Как будто бы именно для этого момента…" — у парня было ощущение, будто бы "Короткие Мечи Короля Демонов" были созданы именно для этой схватки. Он с удобством держал их в своих руках и легко разрубал клинками конечности и тела статуй, сделанные из прочного камня.

Джин Ву чувствовал, как его тело, его разум, все его клеточки и даже его мечи стали единым целым. Он безостановочно двигался, метался туда и обратно, и продолжал кружить, не зная усталости.

Статуя ангела, которая молча и с любопытством наблюдала за превосходными движениями Джин Ву, вздрогнула.

"Как он может так двигаться, с его-то простым человеческим телом…?" — и ухмылка, ещё недавно исчезнувшая с её лица, снова вернулась и стала ещё шире. Статуя знала, что сделала правильный выбор.

Но всё же было рано, ещё слишком рано до конца испытания.

Статуя ангела обернулась. Она встретилась взглядом с глазами огромной статуи бога, сидящей позади на троне. Та молча ожидала своей очереди, но теперь начала излучать жуткую багровую ауру.

Затем она крепко схватилась за подлокотники своего трона и медленно поднялась.

— Ккуууууууггуууууу!

Она была гигантской, и просто при виде того, как статуя поднимается, по спине Джин Ву начинали бегать мурашки.

— ТООП.

Статуя бога сделала свой первый шаг. И от раздавшегося грохота задрожала вся комната храма.

— ТООП, ТООП, ТООП.

Статуя бога была настолько огромной, что ей не нужно было долго идти до места, где находился охотник. К тому времени вокруг него уже лежали многочисленные небольшие горки из павших каменных статуй.

Статуя бога остановилась перед ним и занесла свою правую руку.

Примерно в то же время Джин Ву в самом разгаре бешеной схватки с каменными статуями, почувствовал, что рядом с ним что-то изменилось.

Юноша осознал, что почему-то всё вокруг него потемнело, и поднял голову.

— "…?"

Он увидел огромную приближающуюся ладонь. Статуя бога хлопнула по земле, будто бы совершенно не заботясь об окружающих Джин Ву каменных статуях.

— ГРРРРРРР…

Парень быстро отскочил в сторону, чтобы выйти из зоны поражения атаки этой гигантской руки. Он несколько раз перекатился по земле, прежде чем снова вскочить на ноги. Лицо парня окаменело, когда он посмотрел на статую бога.

"Точно, был же и этот парень".

Затем Джин Ву опустил глаза обратно, и увидел, как на него неслось около сотни ещё живых каменных статуй. Они мгновенно оказались прямо перед охотником.

На пугающей скорости на него неслась железная булава. Чин К легко отбил её кончиком своего меча. Затем скользнул вперёд, будто бы он катался на льду, и отсек статуе с булавой голову.

Дыщь!

Отрубленная голова статуи рухнула на пол. Остальные статуи, как по сигналу, ринулись на Джин Ву. Они напоминали стаю диких, но очень организованных животных. Но по-настоящему опасным противником были не эти статуи.

Джин Ву почувствовал, как у него все волоски на теле встали дыбом. Охотник дёрнулся от дурного предчувствия и резко поднял голову.

"…!" — над ним нависла каменная громада.

В глазах статуи бога горели пробирающие до костей красные огоньки.

"Уворачиваться… уже поздновато", — решил Джин Ву.

Его мозг быстро просчитал, что все пути к отступлению были бы перекрыты каменными статуями. И, если бы юноша сделал только одно неверное движение… Если бы такое произошло — то шансы того, что его расплавит этим лазерным лучом, или что это такое там было, были слишком высоки.

"Ну тогда…" — Джин Ву быстро воткнул свой меч в пол и освободившейся левой рукой быстро махнул в сторону наступавших каменных статуй.

"Рука Правителя!" — и пять статуй попали под действие навыка и слепились в воздухе.

— Тилинь!

[Навык: "Рука Правителя" был улучшен до последней стадии: "Власть Правителя".]

"Отлично!" — это на мгновение порадовало Джин Ву.

К сожалению, тогда у него в запасе не было даже секунды, чтобы долго радоваться улучшению своего навыка. Джин Ву быстро установил такой самодельный щит из каменных статуй на траектории взгляда статуи бога.

— Бжжииииу!

Как он и ожидал, из глаз статуи бога выстрелили красные лазерные лучи.

— Ччжжууууу!

Не прошло и секунды, как щит, слепленный из каменных статуй, растаял. Но Джин Ву успешно воспользовался этим коротким моментом, чтобы выскочить из зоны поражения смертоносных лучей.

Он отозвал навык "Власть Правителя", и тлеющие останки статуй рухнули на пол.

— Пыдыщь!

Джин Ву полностью пересмотрел свою тактику. Он уже убедился в том, что статуя бога могла полностью уничтожить эти каменные статуи за очень короткое время.

"Как я и думал, сейчас главнее всего было бы избавиться от этой статуи бога".

Его следующая цель была ясна. Прежде, чем статуя бога во второй раз выстрелила, парень с силой оттолкнулся от земли и рванул вперёд.

"Ртуть!"

— Тадададададада…

Скорость движений Джин Ву и без того уже была невероятной, но с активированным навыком она мгновенно превзошла тот уровень, который статуя бога могла увидеть своим восприятием.

Джин Ву в мгновение ока домчался до основания статуи бога и до предела напряг мышцы ног. Присев, он собрал просто невероятное количество энергии для будущего прыжка.

У отникп была только одна попытка.

Без сомнения, как только бы он оказался в воздухе, было бы намного сложнее уворачиваться от летящих на огромной скорости красных лазерных лучей. Всё-таки, свободно перемещаться в воздухе было невозможно.

Но опять же, разве Джин Ву уже не получил этот полезный урок до этого?

Если бы парень не брал на себя какие-то риски, то он не смог бы найти никаких возможностей.

"Вот, почему…" — губы Джин Ву были плотно сжаты, когда он с силой оттолкнулся от земли.

Он взлетел вверх, как запущенная ракета.

"…да развались ты уже!" — мысленно пожелал молодой человек статуе.

***

Джин Ву мгновенно поднялся до уровня глаз статуи бога.

Это была наивысшая точка прыжка. Затем тело начинает под действием силы притяжения опускаться вниз. Это ощущалось так, будто бы всё вокруг него застыло.

Капли пота, слетающие с юноши, заблестели на свету. Хоть и очень медленно, но они точно отдалялись от него все дальше.

Охотник был в состоянии наивысшей концентрации. Неоспоримая угроза лишиться жизни от малейшей ошибки подстегнула все способности Джин Ву до их абсолютного предела.

"Так вот она какая, настоящая сила характеристики «Ловкость»…" — успел подумать парень.

Его сердце заколотилось. К Джин Ву пришло осознание того, на что была способна характеристика "Ловкость", если поднять её до предела. Хотя очевидно, что у него не было времени радоваться своему открытию.

Даже сейчас эта проклятая статуя бога продолжала на него надвигаться, хоть и со скоростью улитки. Парень видел, как в глазах этой чертовой штуки разгорается багровый свет, и у него снова по всему телу пробежали мурашки.

Если эта штука хотя бы раз его зацепит — Джин Ву конец. Охотник очень хорошо понимал это. Он чувствовал головокружение от этой опасности, но разум молодого человека снова сосредоточился на задаче.

"Спокойствие…" — скомандовал он самому себе.

Джин Ву вытянул свою все ещё свободную левую руку:

"Власть Правителя!"

Улучшенная версия "Руки Правителя" начала тянуться к плечу статуи бога. Охотник больше рассчитывал подтянуться к статуе сам, нежели пытаться в самом деле подтащить её с этим невообразимым весом к себе.

— Уууууооооо!

Но ожидания Джин Ву несколько не оправдались. На самом деле верхняя часть туловища статуи немного подтянулась в его сторону.

"…!!!" — какая это была невероятная сила притяжения!

Сила навыка, должно быть, в несколько раз увеличилась, когда переросла из "Руки Правителя" во "Власть Правителя".

И благодаря этому усиленному навыку Джин Ву удалось приземлиться на плече статуи бога намного легче, чем он предполагал. Парень быстро поднял голову, чтобы осмотреться.

— Бжжжууууу…

Вырвавшийся из глаз статуи багровый лазерный луч устремился точно на то место, где он был всего мгновение назад.

"Отлично!" — ближайшие пару секунд он был в безопасности от атак лазером. Парень почувствовал огромное облегчение.

Джин Ву со всех ног побежал по плечу статуи и быстро добрался до её шеи. Его правая рука крепко сжимала "Короткий меч Короля Демонов".

"Яростный удар!" — и несколько серебряных вспышек меча обрушились на цель, будто дробь из ружья.

— Тыщтыщтыщтыщтыщтыщтыщ!!!

Десятки за десятками рубящих ударов наносились по шее статуи. Но это не нанесло ей никакого явного урона.

Ни один из ударов меча не смог нанести достаточно глубокой раны. Все ограничилось незначительными неестественными царапинами на её поверхности.

"Выходит, что меч тут не годится, так?" — лихорадочно подумал парень.

Это был тот случай, когда "Короткий Меч Короля Демонов" оказался бесполезной игрушкой. А ведь до этого он с лёгкостью разрубал на мелкие кусочки чешую Наг, которая была прочна, как сталь.

И тогда…

Джин Ву увидел, как на него несётся гигантская рука. Но прежде, чем она смогла схватить юношу, тот пробежал по тыльной стороне шеи статуи и встал на другом плече.

Охотник на бегу бросил быстрый взгляд вниз и увидел, насколько головокружительно высоко он находится.

Затем Джин Ву поднял голову и посмотрел на лицо статуи бога. Эта статуя была не первым врагом, против которого его мечи были бесполезны. На самом деле он уже бессчётное количество раз сталкивался с подобным.

"Если я не могу ее пронзить — то я просто ее разобью!" — решил парень.

Он вкладывал очки в параметр "Силы" не просто забавы ради. Глаза Джин Ву загорелись решимостью. Медлить было нельзя. Он легко подпрыгнул и вонзил свою левую руку в висок статуе.

— Крркк!

Все пять пальцев левой руки охотника засели глубоко внутри.

Глава 8.2. Последнее испытание

"Готово!" — и охотник сжал свою левую руку в кулак. Этим действием Джин Ву закрепился на лице статуи бога. Сейчас он напоминал скалолаза, висящего над обрывом на одной руке. Но всё это было только подготовкой.

Настоящее дело начиналось сейчас.

Правая лопатка Джин Ву, его правое плечо, и затем вся его правая рука начали раздуваться до неестественных размеров. Это было результатом окутывания его правой руки невероятным количеством магической энергии.

Охотник для пробы нанёс один удар.

— Будууумм!

Голова статуи, которая даже ни разу не шелохнулась от атак мечом, теперь внезапно и ощутимо задрожала.

"…!" — наблюдающая за всем этим действием статуя ангела была поражена так, что это не описать словами.

От огромного количества магической энергии, исходящей высоко вверху, задрожал воздух по всему подземному храму. Статуя ангела продолжала внимательно смотреть на это, даже не пытаясь скрывать своего необычайного интереса.

Только подумать, что человек мог таким путем разделаться с её лучшим творением.

И в блеске глаз этой статуи ангела читалось ещё больше предвкушения.

— Будууумм!

Кулак Джин Ву второй раз полетел в лицо статуи бога.

— Дррррр…

На короткий миг статуя бога потеряла равновесие. Атаки охотника точно были эффективными.

Но статуя не собиралась стоять смирно и ничего не делать, пока Джин Ву забивал её до смерти.

— Вууоооооооо! — и будто бы пытаясь поймать комара, статуя хлопнула себя по лицу своей огромной ладонью.

— Бууум!

Джин Ву подпрыгнул и легко увернулся от этой атаки.Он мягко приземлился обратно на плечо статуи, ехидно ухмыляясь. Это выглядело так, будто бы эта штука била сама себя.

Он не стал долго ждать и вернулся на прежнюю позицию, как только статуя убрала руку. И тогда…

— Буум-будууумм-хрясь-хрясь-бу-бууумм!!!

Ужасающие и оглушительные звуки эхом отзывались в огромном храме, по форме напоминающем купол.

— Кррррк-крррк…

На лице статуи бога появились трещины. Они начали расползаться, напоминая паутину. Шатающаяся статуя изо всех сил пыталась удержать равновесие. Затем вдруг рванулась в сторону одной из стен в этой огромной и просторной комнате.

— Тоооп-тоооп-тоооп!

Ноги "существа" яростно топали по полу. Статуя попыталась врезаться в стену, чтобы раздавить Джин Ву, все ещё висящего на ее лице.

"Но прежде, чем это произойдёт…"

…он закончит этот бой!

И кулак Джин Ву начал бить ещё сильнее, ещё быстрее, и ещё яростнее и безжалостнее по лицу статуи бога.

— Хрясь-хрясь-хрясь-хрясь!!!

— Топ-топ-топ!

Статуя разогналась ещё быстрее и расстояние между ней и стеной сократилось за секунды.

— Ссик!

Джин Ву на глаз прикинул оставшееся расстояние. Чтобы нанести последний удар, он вложил всю свою силу в правую руку.

Когда ужасающее количество магической энергии наполнило его руку, она раздулась еще больше. На руке четко были видны крупные вены

"…очень хорошо", — это была физическая сила сто третьего уровня. Парень вложил всю свою силу в этот свой кулак. Он успел нанести удар прямо перед тем, как чуть было не столкнулся со стеной…

— БУ-БУУУММ!

— КРРРРК!

С громким звуком, с которым раскалывается созревший арбуз, от статуи бога откололась половина лица. Наконец, она застыла на месте. Постояв мгновение неподвижно, статуя рухнула на колени.

— ГРРРРРРР…

Вся арена под куполом ощутимо задрожала. И, наконец, всё огромное тело статуи бога бессильно упало на пол подземелья.

— ГРРРРРРР…

Когда на сухую землю рухнула эта огромная фигура, в воздух поднялось плотное серое облако. Из этого облака, отмахиваясь от пыли, поднявшейся, как густой туман, вышел Джин Ву.

— Ффуухх, — тихо вздохнул он.

— Тудук-тудук-тудук.

Он до сих пор слышал звук своего бешено стучащего сердца. Статуя бога, от которой Джин Ву чуть не обделался, увидев её впервые, рухнула лицом на землю и не шевелилась.

И это сделал не кто-то другой. Это он устроил это зрелище.

"Я точно могу это сделать".

…независимо от того, что именно это было.

Молодой человек вспомнил охотников, которые распрощались здесь с жизнью, и его охватило мощное чувство. К несчастью, оставшиеся каменные статуи быстро задвигались, будто бы они не хотели позволить ему оставить этот тихий момент для себя.

Они окружили охотника и приблизились. И, хотя статуи собирались ринуться прямо на него… Джин Ву перестал смотреть на свои руки… И поднял голову.

— Власть Правителя.

Буууум.

Все статуи рухнули на пол вниз головой и перестали двигаться. Это была сила невидимой руки, также известной, как "Власть Правителя".

Джин Ву снова взглянул на свои руки.

"Благодаря сегодняшней битве я стал ещё сильнее".

Он сжал и разжал кулаки, затем снова сделал то же самое.

От рук молодого исходила невероятная мощь, вернее, от всего его тела. Он теперь ясно мог ощущать течение этой силы.

И в то же время казалось, что его сердце вообще не собиралось замедляться. Это ощущалось так, будто бы благодаря этой борьбе не на жизнь, а на смерть, в Джин Ву пробудилось нечто глубоко спящее.

И тогда…

Хлоп хлоп хлоп хлоп хлоп.

Джин Ву услышал медленные хлопки. Он поднял голову и взглянул туда, откуда доносился этот звук. Статуя ангела наигранно хлопала в ладоши, и на её лице всё ещё была эта отвратительная улыбка.

— Воистину превосходно.

В отличие от слов, произнесённых статуей, её глаза светились совсем не добрым огнём. Джин Ву спокойно сказал статуе:

— Разве не было договорённости, которую ты должен был в первую очередь сдержать?

Эта чертова штука объявила, что если Джин Ву будет стоять на своих двоих после завершения этого последнего испытания, то ему будут даны все ответы, которые парень хотел получить.

И он хотел получить их прямо сейчас.

К несчастью, на лице статуи ангела застыла натянутая улыбка, будто бы она не собиралась так просто всё ему рассказывать.

— Ха, ха, — и она подступила ближе. — Твоё испытание ещё не окончено.

И ещё шаг.

— Здесь… — и ещё один шаг. Несколькими большими шагами статуя приблизилась к Джин Ву и в конце концов оказалась с ним прямо лицом к лицу, — …я же всё ещё здесь, так ведь?

Тррк тррк тррк тррк.

И длинные крылья на спине ангела внезапно свернулись и задергались, прежде чем превратиться в руки. Две руки из плеч, и ещё шесть, растущих из спины — всего восемь рук сжались в крепкие кулаки.

— Я — твоё последнее испытание.

Джин Ву вздрогнул. Но прежде, чем он смог что-либо сказать, статуя ангела перебила его.

— Незачем переживать за мою "жизнь".

Шухх.

Джин Ву от удивления широко раскрыл глаза. Эта штука заранее знала, что он хотел сказать. Парень собирался раздражённо повысить голос, сказав этому существу, что его смерть приведёт к тому, что он в конце концов не получит никаких ответов.

— Удивлён? — и статуя ангела подняла одну из рук и указала на свою голову, — Вся твоя информация — вот здесь.

"…а может ли быть, что…?" — на лбу Джин Ву выступил холодный пот.

— Как и ожидалось от быстро соображающего человека. Ха, ха, — и статуя снова издала тот ровный, механический смех. И затем она продолжила то, что хотела сказать.

— Если ты попытаешься сдержать свою силу, чтобы не позволить мне умереть, то от этого будет сложнее точно измерить твою настоящую сила. Тогда, чтобы этого избежать…

И прямо в этот момент губы статуи быстро зашевелились.

Но голос статуи раздавался не оттуда. Он слышался откуда-то из другого места.

[Было получено "Экстренное Задание".

Если вы не сможете победить врага за указанное время, то ваше сердце перестанет функционировать.

Оставшееся время: 10:00.]

Как только закончилось чтение сообщения о задании, от оставшегося времени отсчиталась одна секунда.

Тик.

[Оставшееся время: 09:59.]

У Джин Ву задергались глаза, когда он уставился на статую ангела.

— Всё верно.

[Всё верно.]

Когда говорила статуя, в то же время он также слышал и голос Системы в своей голове.

Сердце Джин Ву, которое, как казалось, только-только выравняло свой ритм, снова начало бешено колотиться. Его дыхание участилось, а пальцы задрожали.

Статуя ангела проследила за реакцией Джин Ву, прежде чем ответить на один из самых первых вопросов, которые тот задал ранее: "Что ты такое?"

— Я — создатель Системы.

[Я — создатель Системы.]

* * *

— Мистер Ким, вы же репортёр. Сейчас в Японии происходит побег из подземелья, так что разве нормально, что Вы вот так вот прохлаждаетесь здесь? — бросил У Чин Чхоль, будто бы его в этот момент что-то серьёзно раздражало.

Репортёр Ким широко зевнул, почесывая бакенбарды.

— Там и так уже полно други репортёров. Если я там и появлюсь — то ничего не изменится, согласитесь? Лучше мне побыть с ребятами из отдела по надзору, и добыть себе репортажик-другой.

— … — У Чин Чхоля так и подмывало посоветовать этому репортёру уже определиться, будет он зевать или почесывать лицо, но быстро оставил эту мысль и про себя вздохнул.

Это было оттого, что Ким был одним из немногих репортёров, который писал благовидные статьи об Ассоциации, пока все остальные, казалось, были одержимы идеей "раскрытия" злодеяний организации или сочиняли различные провокационные слухи о частной жизни охотников.

"Незачем превращать союзника во врага, не так ли…?"

Вот почему У Чин Чхоль и сидел с этим репортером по имени Ким, когда тот заглянул в отдел по надзору.

Ким наконец закончил протяжно зевать и задал встречный вопрос:

— Кстати, начальник У. Вся наша страна сейчас переживает потрясение, так что разве нормально, что Вы вот так вот сидите в офисе и ничего не делаете?

У Чин Чхоль закрыл дело, над которым он работал, и мягко заговорил, что казалось, будто бы это был лёгкий вздох.

— Знаете, кому-то нужно остаться, чтобы охранять назначенное ему место.

— Оооо, — и глаза репортёра Кима понимающе раскрылись шире, и он быстро достал блокнот для заметок размером с ладонь и ручку, — Знаете, а это вполне себе звучное выражение. Хочу убедиться, что не упущу ни слова, так что вы не могли бы это сейчас повторить, пожалуйста?

— Мистер Ким, вы всерьёз… — У Чин Чхоль уже собирался было повысить голос, но в этот самый момент у него зазвонил телефон.

"…Мм?" — это был звонок из пункта сбора донесений. Если это был не звонок на горячую линию отдела по надзору, а на его личный телефон, то это могло означать только то, что вопрос был не так-то прост. У Чин Чхоль быстро взял трубку.

— Говорит начальник У Чин Чхоль, отдел по надзору.

— Шеф, мы только что получили отчёт, сэр. Кажется, здесь нужно Ваше присутствие.

Глаза У Чин Чхоля сузились:

— Что случилось?

— Вы помните ту старшую школу, где появились те орки?

— Там снова что-то произошло…?

— Не похоже, что там произошло что-то серьёзное, но Врата, которые пару дней назад появились на спортивной площадке той школы, оказались двойным подземельем, сэр.

"Двойным подземельем?" — глаза У Чин Чхоля раскрылись шире.

— Но дело в том, что… — казалось, что у ответственного за доклад сотрудника было что-то ещё. Голос У Чин Чхоля стал резче, — Ладно, что там ещё?

— Я слышал, что в те Врата вошёл охотник Сон Джин Ву, сэр.

Глава 9.1. Кто я?

У Джин Ву даже не было времени, чтобы удивиться.

Статуя ангела внезапно начала атаку. Огромный, как у существа A-Ранга, крепко сжатый кулак летел в него со скоростью вспышки.

Удар шёл с очень близкого расстояния. Его скорость была слишком большой, чтобы вовремя уклониться в сторону. Об этом говорил парню мозг, натренированный практически до совершенства в бесчисленных битвах.

Джин Ву резко поднял руки, чтобы заблокировать атаку. Это не было ошибочным решением, но в то же время и не было особо правильным.

Джукх.

Сила этого удара была настолько впечатляющей, что обе его ноги мгновенно оторвало от земли. Охотник полетел в стену с противоположной стороны и неуклюже врезался в неё.

Бумшс!

Обломки разбитой стены рухнули на пол.

— …Угх-хух.

Джин Ву издал болезненный стон. От этой внезапной атаки он получил неожиданно большое количество урона. К несчастью, статуя ангела была уже прямо перед его носом. Было очевидно, что она не стремилась давать ему время для передышки.

Бум!

Джин Ву наклонил голову в сторону и успел уклониться от кулака статуи ангела. Удар оставил за собой массивную дыру в стене за ним.

Это было только начало.

Охотник был прижат спиной к стене. Статуя ангела заблокировала путь к отступлению, а затем все восемь её кулаков безжалостно обрушились на него.

Атаки летели без единого перерыва между ними. Каждый удар был достаточно мощен, чтобы убить высокорангового Охотника за одно попадание.

Тудудудуду…

Но время шло, а парень оставался жив. Глаза статуи становились всё шире и шире.

"Он… блокирует мои удары?" — удивилась она.

Бомбардировка атаками восемью отдельными руками блокировалась, отражалась или вовсе перенаправлялась лишь двумя руками. Его движения были столь быстрыми, что теперь битва скорее была похожа на слайдшоу.

Статуя ангела была весьма впечатлена этим зрелищем.

С самого начала она считала, что конечный исход этой битвы уже был предрешён. Нет, это была одна из формальностей, которую просто нужно учесть. И ей является эта статуя, которая в последний раз устраивает очередную проверку Джин Ву. Неважно, согласен он на это или нет. Обычно, этот процесс является довольно скучным и проходным. Но сейчас…

"Разве это не забавно?" — статуя была в восторге.

Подумать только, она начала наслаждаться битвой с этим человеком. Статуя ангела в своей долгой-долгой жизни никогда даже подумать не могла, что простой человек когда-либо сможет сразиться с ней на равных.

Как раз в момент возникновения этих мыслей в её глазах внезапно вспыхнул свет. И на самом деле это был вовсе не свет.

Это был удар человека.

Бум...!

Джин Ву подскочил и нанёс удар. Он попал прямо в лицо статуи ангела, отчего она бесцеремонно плюхнулась на землю и прокатилась по грязи. Тем не менее через мгновение она уже снова была на ногах.

На её всё ещё улыбающимся лице появились мелкие трещины.

— Хахах.

Сколько же времени прошло с момента, когда она чувствовала такую эйфорию?

Статуя ангела была так рада, что даже начала дрожать, сожалея из-за нехватки времени.

— Фуу-ву…

Джин Ву снова удалось нанести красивый удар по статуе ангела. Но он не спешил праздновать свой подвиг. Вместо этого он восстанавливал своё затруднённое дыхания.

"Это сильно", — битва была трудной.

Действительно, его противник был намного сильнее любого, с кем Джин Ву когда-либо сталкивался.

Эта "штука" представилась как архитектор Системы.

Вопросы о том, почему этот архитектор создал Систему, почему он выбрал Джин Ву в качестве Игрока, и что вообще происходит с этим миром — вопросы, которые он так хотел задать, уже сформировали небольшой завал в голове Охотника.

"Если я хочу узнать ответы на них…"

Победить эту штуковину — приоритетная задача. Джин Ву крепко сжал свои кулаки. Момент настал.

Джин Ву чувствовал, как тёплая, липкая жидкость стекала по его лицу. Это была его кровь. Она текла из раны на лбу молодого человека.

"Полагаю, я не смог увернуться от всех атак, хах", — он только сейчас понял, что ранен.

Парень думал, что идеально отразил все те атаки. Но похоже одна или две всё же достали его. Ну что за неудача, кровь стекала на глаза и частично блокировала обзор.

В то же время, его противник был в полном порядке. Довольно трудно было бы назвать эту ситуацию благоприятной для парня, даже если бы он что-то преувеличил.

"Бой на ближней дистанции мне невыгоден", — он решил изменить тактику.

Это была довольно очевидная оценка ситуации. Физическая масса врага превосходила его в несколько раз. Да и к тому же у статуи было на шесть рук больше.

Трезво оценивая ситуацию, было понятно, что почти невозможно уклониться или защититься от множества быстрых атак, идущих со всех сторон. А свидетельство этому — рана на лбу.

"В таком случае".

Настало время немного изменить взгляд на эту битву.

Но времени для раздумья не было. Пока он приходил в себя и принимал решение, статуя ангела взмыла в воздух. Она летела, как стрела, направив свой большой кулак прямо в охотника.

— Ка-ка-бум!

Удар разрезал воздух и попал в стену. Она рассыпалась на бесчисленные обломки. Статуя ангела повернула голову в сторону.

Джин Ву успел уйти с траектории удара ещё до того, как статуя смогла бы это заметить.

"Мне определённо хватает скорости для таких ситуаций", — удовлетворённо подумал он.

Итак, если он сможет поддерживать такую дистанцию и наносить урон издалека…

Джин Ву немедленно активировал навык "Власть Правителя" в направлении статуи ангела, когда она повернулась к нему.

— Поугхх!

Мощная атака обрушилась с небес на землю!

Техника, которая с успехом использовалась для того, чтобы прихлопнуть короля муравьёв Бера, устремилась вниз на голову статуи. Однако…

— … ?

Джин Ву быстро сделал двойной пируэт.

Применение этого навыка, который смог пошатнуть туловище массивной статуи бога, лишь слегка наклонило голову ангела. Охотник не был уверен, но противник, вероятно, активировал собственный навык, чтобы защитить себя. Помимо этого, он не смог придумать другого объяснения произошедшему.

— Что это могло быть? — от этого навыка он ожидал большего.

Но его удивленное состояние не могло сохраняться долго.

— Как забавно. Очень забавно, — услышал он.

Уже некоторое время низкий голос статуи ангела и механический голос Системы, звучащий, как женский, одновременно раздавались в его ушах. Эта неестественная комбинация уже порядком давила на его нервы.

— Это всё так забавно, — издевались голоса.

Ангел вытянул все свои восемь рук. Оружие, которое раньше держали в руках каменные статуи, сейчас валялось на на земле. В этот момент оно начало вибрировать.

— Разве это не…?

Глаза Джин Ву сильно расширились.

Затем оружие каменных статуй поднялось в воздух и полетело к ангелу. Восемь его видов в следующий момент были крепко схвачены каждой из восьми рук ангела.

— Это "Власть Правителя".

Наверно неудивительно, что статуя ангела также знала, как использовать навык "Власть Правителя". Казалось, что её сила была меньше собственного мастерства Джин Ву. Но, как бы то ни было, теперь парень знал, как ангел отразил его предыдущую атаку.

Ну, в конце концов, эта штуковина не была обычным противником.

— Тик.

Джин Ву резко перевёл взгляд.

[Оставшееся время: 06:19.]

Оказалось, что у него осталось всего лишь шесть минут.

"Я должен быстро покончить с этим".

Он понял, что дальнобойные атаки здесь не работают. Джин Ву пересмотрел свой план ещё раз и снова вызвал "Короткий меч Короля Демонов". Второго, который он раньше в спешке отбросил, в данный момент нигде не было видно.

— Дуэль против восьми видов оружия с одним коротким мечом, ха? — другого он не придумал.

Ба-тумп, ба-тумп!

Чем глубже он вжимался в угол во время боя, тем быстрей билось его сердце.

— Тахт.

Статуя ангела прыгнула так высоко, будто хотела дотронуться до потолка. Затем приземлилась перед лицом Джин Ву.

— Крэээк!

Глава 9.2. Кто я?

Каменная плитка не выдержала удара каменных ног статуи и разлетелась на большие куски, которые разбивались затем на бесчисленные мелкие осколки.

Джин Ву выставил меч вперёд, чувствуя, как мелкие камешки бьют его по лодыжкам.

— Я справлюсь, — сказал он самому себе.

Он определённо мог справиться. Но нужно было успокоиться. Парень уставился на глаза статуи ангела и глубоко вздохнул. Но сразу же почувствовал лёгкий холодок, стекающий по его спине. Ещё бы! Восемь различных орудий, таких как меч, копьё, кинжал, топор, боевой молот и т. д. летели в парня. Казалось, что каждый предмет обладал собственной волей.

— Фууф…

Джин Ву тяжело выдохнул горячий воздух, его брови высоко поднялись.

В помещении царил полумрак. Вокруг не было яркого света, но и не было слишком темно. Поэтому свечение в глазах охотника оставляло за собой длинные мерцающие следы, которые следовали за его движениями.

— Квагагвах! Ква-ква-ква-ква-гахк! — всё вокруг гремело и скрежетало.

Смогут ли бесчисленные столкновения летящих пуль из разных орудий создать подобную какофонию шума?

Оглушительный рёв продолжается без передышек. Джин Ву и статуя ангела непрерывно обменивались бесчисленными атаками и контратаками.

Мир вокруг них словно застыл. Только эти двое боролись и извивались изо всех сил, как будто восставая против самого течения времени.

Там не было фаворита или аутсайдера. Это была практически равная битва на клинках, где победителем останется только один. Даже тогда…

"Я чувствую это".

Джин Ву слегка сдвинул плечо. Меч статуи ангела прошёл рядом с его рукой в такой близости, которую не разглядеть невооружённым глазом.

Парень перестал заботиться о своём другом глазе, который больше нельзя было использовать.

Его сенсорное восприятие превысило крайние пределы и вступило в совершенно новое царство. Сейчас именно оно помогало охотнику просчитать траектории ударов каждого оружия, которое использовал его враг.

Он успевал уклоняться от каждой атаки, которую статуя ангела направляла в него. Сам же, с поразительной аккуратностью и точностью, уверенно наносил контратаки одну за другой.

Всё больше и больше ран появлялось на статуе. Скорость ангела оставалась постоянной, в то время как Джин Ву ускорялся всё больше и больше.

Естественно, статуя была сильно удивлена этим.

— … !

Если бы данная схватка была всего лишь тестом, то не было бы причин заходить так далеко. Однако, этому человеку удалось сравниться с ней мощью.

Действительно, как и предполагала ситуация, теперь она должна сражаться всем, что имеет.

Но всё же, человек бился на равных против ангела, сражающегося в полную силу? Этого статуя не ожидала.

Озадаченные глаза статуи ангела начали подозрительно всматриваться в Джин Ву. И тогда она поняла, в чём причина. Догадка привела сататую в шок.

"Этого лишь немного, но… оно перемешано".

Флинч.

Плечи статуи ангела задрожали. Что было причиной того, что он так свободно овладел огромной силой, будто это для парня было естественно? Было ли это то, о чём она подумала?

Однако, в любом случае, это была ещё одна вещь, которую страстно желало это "существо".

В момент, когда на лице статуи возникло выражение восторга, её резко отрубленная рука взлетела в воздух. Статуя подняла взгляд, чтобы посмотреть на неё.

Отрубленная рука расслабила хватку и отпустила оружие… это была правая рука ангела.

[Кууууваааахк!]

Пусть статуя не обладала настоящим телом, но боль передавалась ей в полной мере. Неожиданно потеряв руку, статуя пошатнулась и отступила.

[Да как ты посмел, жалкий человек!]

Глаза статуи ангела покраснели в одно мгновение. Её истинная натура проснулась. Статуя забыла о своём настоящем предназначении, о своём долге, с которым она здесь находится.

[Как ты посмел!]

Она закричала от гнева, и лежащие разрушенные каменные статуи встали.

БУМ!

Даже статуя бога со своей частично разрушенной головой, начала подниматься с земли.

Джин Ву чувствовал, как все враги оживают, но не впал в панику. Он продолжил атаковать статую ангела.

Кланг!

Статуя ангела использовала четыре руки, чтобы заблокировать один короткий меч. Но при этом всё равно пошатнулась от силы удара.

Ловкость, Сенсорика, Сила и даже Выносливость — все статы Джин Ву значительно превзошли ожидания статуи ангела.

[Кувахк!]

Статуя ангела взревела, как дикий зверь. Реанимированные каменные статуи набросились на охотника. Итак, началась битва между каждым предметом в этом храме и одиноким человеком.

— Тик.

[Оставшееся время: 03:02.]

Даже в разгар всего этого хаоса, таймер продолжал неумолимо бежать к нулю.

Короткий меч Джин Ву отрубил ещё одну руку статуи ангела. На этот раз это была одна из шести рук, созданных из крыльев.

[Кувааахк!]

К несчастью, сопротивление реанимированным каменным статуям не было таким лёгким.

Они окружали парня со всех сторон, и их было слишком много. Из-за этого было трудно одновременно уклоняться от каждой из направленных в него атак. Джин Ву сконцентрировался на атаке по статуе ангела и уклонении только от тех атак, которые могли нанести ему критический урон. Остальные же парень просто игнорировал.

Его здоровье и Выносливость сокращались с двойной скоростью.

Стэб!

Одна из каменных статуй нанесла удар своим щитом по левому плечу.

Кэук!

Джин Ву направил своё внимание на эту конкретную статую.

Она готовилась нанести второй удар. На лице парня появилась раздражённая гримаса. Джин Ву не планировал отвлекаться на других, но просто не мог простить этого ублюдка.

Затем охотник немного сместился в сторону от статуи ангела. Используя локоть левой руки, свободной от оружия, он нанёс мощный удар по раздражающей статуе.

КРЭК!

Удар локтём, усиленный магической энергией, разнёс голову статуи на маленькие кусочки.

Тем временем другие статуи быстро окружили его и попытались напрыгнуть сверху. Однако Джин Ву просто активировал своё умение и раскидал их.

— Власть Правителя!

— БУМ!

Группа каменных статуй разлетелась в разные стороны, словно от ударной волны взрыва.

— Отдышаться, отдышаться… — стучало в его голове.

К сожалению, ещё до того, как Джин Ву успел отдышаться, статуя бога направила свой массивный кулак в его голову. Он легко отпрыгнул в сторону и увернулся.

Вууцуонг!

Гигантский кулак разнёс десяток статуй за спиной Джин Ву. Парень побежал по широкой дуге, пытаясь уклониться от каменных статуй. Они все одновременно пытались запрыгнуть на него. Затем снова сблизился со статуей ангела.

И ангел встретил его с грозным выражением лица. Это было выражение чистой ярости.

Второй раз за сегодня Джин Ву, статуя ангела и каменные статуи бросились в бешеную мясорубку. Его кровь и пот разлетались повсюду, словно в танце. Но это продолжалось недолго.

Вскоре кровь и пот испарились из-за экстремальной температуры красного тумана, появившегося за плечами Джин Ву.

Каменные статуи оказались отброшены назад. Статуя бога ударила кулаком по земле, а руки статуи ангела суматошно зашевелились. И посреди этой сцены стоял Джин Ву.

[Кувааахк!]

Ещё одна рука статуи ангела отлетела. Короткий меч Джин Ву в упор прижался к её шее. В это время статуя бога замахнулась на них, сложив две руки вместе.

Джин Ву напряг руку и прижал меч к шее статуи, готовясь отрезать её одним ударом.

В этот момент статуя ангела объявила о капитуляции.

[Я проиграл.]

В следующее мгновение статуя бога и остальные каменные статуи замерли и перестали двигаться.

[Твой тест закончен.]

— Тик.

Странно, но таймер, неумолимо отчитывающий время, также застыл. Все вокруг замерло после слов ангела, объявившего, что всё кончено.

[Оставшееся время: 02:11.]

Красный горячий пар в виде тумана исходил от всего тела Джин Ву.

Только убедившись, что таймер и правда остановился, он опустил голову. Его взгляд был прикован к статуе ангела.

— У меня есть вопрос.

[Спрашивай, что хочешь. Я отвечу тебе, если это будет в рамках моих знаний.]

Довольно неожиданно, но успокоившаяся статуя ангела без сопротивления согласилась на его требование.

— … — Джин Ву молча думал.

Когда раньше он спросил статую ангела: "Что ты такое", она высмеяла его за неправильный вопрос.

Однако, его сомнения только увеличились после того, как он услышал ответ этой "штуковины" из её собственных уст. И теперь вопросов стало настолько больше, что, казалось, они могут прожечь дыру в голове молодого человека.

Вот почему Джин Ву решил прислушаться к совету, который ангел дал ему раннее, и задать правильный вопрос.

— Кто я?

Глава 10.1. Запись Системы

Охотники из отдела по надзору быстро прибыли на место. В общем их было семь высокоуровневых охотников. У Чин Чхоль собрал самых лучших бойцов Ассоциации, которые быстро ответили на зов.

Но он знал и правду. А именно: такая малая боевая мощь ничем не поможет охотнику Сону.

"Но в любом случае…" — он надеялся, что эти охотники смогут оттянуть на себя достаточно времени, чтобы охотник Сон смог уйти от возможных угроз. Они пришли туда, собрав всю свою решимость.

— Шеф, это оно?

— Похоже на то.

Охотники из отдела по надзору вышли из фургона и зашли на спортивную площадку возле школы.

Они сразу заметили охотников из гильдии Храбрецов, ранее доложивших им о случившемся. Те с нетерпением ожидали их на месте. Ребята нервно переминались с ноги на ногу. Лица охотников сразу оживились, когда они увидели членов отдела по надзору.

— Господа агенты, сюда! — подбежал к ним мастер гильдии. Но взгляд У Чин Чхоля не отрывался от Врат, о которых шла речь.

Он уже стал ощущать ту ужасающую ауру, которая исходила от них. У Чин Чхоль взглянул на своих подчинённых и командным тоном приказал:

— Поспешим.

— Есть, сэр! — прозвучал нестройный ответ.

Их шаги стали быстрее. Они буквально за считанные секунды пересекли площадку и добрались до Врат.

Но потом У Чин Чхоль резко остановился.

— Шеф?

— Начальник? — естественно, его подчинённые тоже остановились. Настоящий стадный инстинкт. У Чин Чхоль осторожно снял свои солнцезащитные очки. Его рука, державшая их, сильно дрожала.

"Это… что за чертовщина такая…?" — он почувствовал ужасающий вихрь магической энергии вокруг Врат. Исходящая от них магическая энергия была настолько свирепой и жестокой, что его невооруженному глазу казалось, будто бы пространство вокруг этого портала было неким образом искажено.

Испугавшись увиденного, он быстро сделал шаг назад. Было ли это простым обманом зрения, или же дурным знаком?

У Чин Чхолю внезапно показалось, что эта окутывающая Врата тёмная мгла исходила откуда-то сверху. Где-то он подобное уже видел. Это была нависающая тень смерти.

Все волосы на затылке мужчины встали дыбом. У Чин Чхоль подсознательно знал это.

Он осознавал, что происходящая там схватка была чем-то таким, куда он со своими парнями не мог влезть. Себе дороже…

Подчинённые увидели, как начальник побледнел, и в изумлении ахнули. Они быстро спросили:

— Начальник? Вы в порядке?

— … — вместо ответа У Чин Чхоль задал им встречный вопрос:

— Есть ли здесь неподалеку крупная гильдия с готовой к рейду командой?

Один из его подчинённых сверился с базой Ассоциации и быстро ответил:

— Да, сэр. Гильдия Охотников сейчас готовится к рейду.

— Что насчёт их двух охотников Ранга S?

— Согласно данным, охотник Чхве Чон Ин и охотница Чха Хэ Ин будут участвовать в рейде, сэр.

Чхве Чон Ин и Чха Хэ Ин. Да, определённо, эти двое смогли бы что-нибудь сделать в сложившейся ситуации.

У Чин Чхоль перевёл свой взгляд обратно на Врата. Та необъяснимая дрожь, которая началась с его руки, медленно, но верно передалась всему его телу.

Охотник непроизвольно сглотнул. У Чин Чхоль, едва сдерживая дрожь в своём голосе, приказал подчинённым:

— Пошлите экстренный запрос о помощи гильдии Охотников.

* * *

Наконец он спросил это.

Как и рекомендовала сделать статуя ангела, парень изменил свой вопрос с "Что ты такое?" на "Кто же я?"

В этот короткий миг тяжёлое и сдавленное дыхание Джин Ву вернулось к своему обычному ритму. Звуки его дыхания были настолько ровными и спокойными, что было сложно поверить, что он только что побывал в жестокой смертельной схватке.

Даже его дергающиеся плечи полностью расслабились. Парень чувствовал себя совершенно спокойно.

[…]

Казалось, что статуя почему-то медлила с ответом. И Джин Ву в качестве напоминания надавил мечом на её шею. Лезвие врезалось в шею ангела.

Если бы эта штука была человеком, то ее кожа бы уже была разрезана и начала кровоточить. А поскольку казалось, что она была сделана из камня, крови не было. И он знал, что без проблем может так просто отрубить ей голову.

Интересно, статуя тоже это знала? Она запоздало сказала:

[Наконец.]

Слышать голос этой штуки с такого близкого расстояния было ещё более странно.

[Ты задал правильный вопрос.]

Затем статуя улыбнулась. В выражении её лица не было ни капли страха, хоть у неё и было отрублено несколько рук, и прямо под подбородком в неё упирался меч.

"А может, настоящее тело где-то в другом месте?" — Джин Ву своим усиленным восприятием прошарил вокруг, но он не смог уловить никакой другой ауры. Если же настоящее тело и было где-нибудь там, то Джин Ву не мог даже представить, какую невероятную технику этот кто-то использует, чтобы так безупречно скрывать эту связь.

Статуя ангела с улыбкой, всё ещё натянутой на её каменном лице, продолжала:

[Ответ внутри тебя.]

"…во мне?" — до этого Джин Ву неотрывно смотрел на своего допрашиваемого, волнуясь, что он попробует выкинуть ещё какой-нибудь дешёвый трюк. Но, услышав это, взгляд охотника стал ещё жёстче.

Джин Ву четыре года прожил как самый низкоуровневый охотник, и ему приходилось сражаться с бесчисленным количеством врагов, которые были сильнее его и могли мгновенно с ним расправиться.

Хоть парень и был оценён как охотник Ранга E… Или даже хуже — слабейший среди Ранга E, Джин Ву всё же как-то ухитрялся выживать все эти четыре года, пока отважно бродил по различным подземельям. А это было нелегко. Смерть поджидала его на каждом углу, но Джин Ву всё же умудрялся уворачиваться от неё каждый раз.

Такое было возможно только благодаря его интуиции, отточенной множеством моментов, когда парень находился на грани жизни и смерти. Именно она помогала ему выбрать лучшие варианты из самых худших.

И его ультра-тонкая интуиция предупреждала о каком-то изменении в атмосфере. И точно…

Тилинь.

В его голове резко раздался механический писк, сопровождаемый обычным голосом Системы. Это точно был не голос статуи ангела. Он ясно слышал монотонный женский голос.

[Восстанавливаем сохраненные данные в памяти Системы. Вы согласны воспроизвести запись?]

(Да/Нет)

В этот раз это был не только голос — перед ним выскочило сообщение. Оно предлагало ему ответить "Да" или "Нет".

Буквы "Д" и "Н" лениво висели перед его глазами, будто бы терпеливо ожидая его ответа.

"Да что же это такое…?"

Что эта чёртова штука пыталась проделать в этот раз? Джин Ву отвёл глаза от сообщения и взглянул на статую ангела. Улыбка уже исчезла с её лица. Статуя заговорила с ним совершенно бесстрастно:

— Решение за тобой.

В отличие от того, что было раньше, её голос уже звучал отдельно от Системы. Механический, отрывистый мужской голос ударил по его барабанным перепонкам. Услышал это предложение, Джин Ву на время замолчал.

"Данные, сохранённые в памяти Системы, хм…"

У Системы что, был свой файл сохранения, как в различных видеоиграх, или что-то похожее? И как он мог сейчас увидеть то, что хранилось в этом файле?

"…"

За этот короткий миг в его голове пронеслись самые разные мысли. Конечно же, Джин Ву уже решил, каким будет его ответ.

Парень наконец-то заслужил то, что могло быть его единственным шансом узнать для себя правду. Так зачем же Джин Ву было отступать?

Если Система и пыталась заманить его в ловушку, то тогда ей не было нужды проходить через такие подробности. Всё-таки Система могла даже решить, будет ли биться его сердце, не так ли?

Глава 10.2. Запись Системы

"Прямо как и сказал этот ангел. Если всё это было только в составе испытания, то тогда… Тогда я заслужил право просмотреть эту запись", — Джин Ву внезапно вспомнились слова статуи ангела перед началом битвы.

"Если к концу испытания ты всё ещё сможешь стоять на двух ногах, то всё, что ты хотел знать, будет раскрыто тебе. Это будет твоей наградой".

Вероятнее всего, что ангел своими словами подразумевал его право увидеть эту запись. Охотник пришёл к такому выводу.

Джин Ву принял свое решение и медленно ответил:

— …Да.

Когда молодой человек сказал это, его мгновенно окутала тьма.

Тилинь.

В его ушах раздался знакомый механический писк, и затем прозвучал голос Системы.

[Сохранённая запись была успешно загружена.]

Это ощущалось, как будто бы Джин Ву проваливался вниз в бесконечном туннеле на сверхсветовой скорости.

Он летел там, где, казалось, была только тьма; и затем свет, пробивавшийся где-то вдалеке, резко ослепил охотника.

И потом свет мягко рассеялся…

Перед глазами Джин Ву, точнее, под ним развернулось целое представление, и молодой человек про себя ахнул от удивления.

"Боже мой…"

Перед ним простиралась бесчисленная армия монстров, которыми было заполнено всё видимое пространство. С того места, где стоял Джин Ву, и до самого горизонта. Бесчисленные монстры полностью заняли собой всё пространство. И не было видно ни пятнышка земли.

По правде говоря, это было чертовски пугающее зрелище. Если бы столько монстров одновременно выскочило из Врат, то у человечества не было бы против них ни единого шанса.

Увидев такое, Джин Ву почувствовал, как у него всё внутри сжалось.

"Погоди-ка… Вообще, что это за место?"

Это не могла быть Земля. Он видел тонкие, высокие и необычно выглядящие скалистые выступы, которые торчали там и здесь на этих красноватых иссохших равнинах, где не росло ни травинки.

Это был совершенно незнакомый ему ландшафт, которого он никогда прежде не видел.

Он видел эту красноватую землю, эти странные скалы и огромную армию из монстров, которые там стояли.

Джин Ву взглянул на этих чудовищ.

Сначала он заметил слабых монстров, которые обычно обитали в низкоуровневых подземельях. А далее приметил уже сильных чудищ, которых можно найти в подземельях намного сложнее. Таких, как, например, высших орков, белых фантомов и даже гигантов.

Это было несопоставимое скопление монстров, которые, независимо от вида и Ранга, смотрели вверх и ожидали чего-то.

"На что они смотрят?" — Джин Ву проследил за их взглядами и тоже поднял голову. И тогда он увидел… ЭТО.

"…!"

А именно гигантское чёрное озеро, которое тихо витало высоко в небе.

Нет, на самом деле это было не озеро. Из-за размера парень просто перепутал это с озером. Это были Врата, настолько огромные, что он даже не мог представить себе их размера. И они спокойно висели над землёй.

Эта чёрная "дыра" перекрывала пурпурное небо за ней.

"Пурпурное небо, хм…?" — увидев цвет неба, которого не должно существовать, он вдвойне уверился в том, что это была не Земля.

В мире, который точно был не на Земле, между монстрами и этими Вратами должно было произойти нечто серьёзное.

Джин Ву бессознательно сглотнул. Запертая в этой угнетающей тишине его тревога с течением времени только росла.

Гугуууууууу.

Что же должно выйти из этих Врат? Джин Ву задумался, увидит ли он человеческое оружие или армии людей. Но…

Кррррк.

Из треснувших Врат вылетели солдаты, облачённые в серебряную броню. К широким спинам были прикреплены крылья. Эти солдаты в серебряной броне вылетали из Врат словно растревоженные пчёлы, улей которых потревожили.

Пока монстры занимали всю землю, в свою очередь, все эти солдаты закрыли собой небо.

Это было завораживающее зрелище. Джин Ву не мог сдержать восхищения таким невероятным видом.

Но казалось, что у монстров было другое мнение на этот счёт. Они изо всех сил стаи выть, увидев солдат в серебряной броне, которые парили в небе. Чудища стали раздражённо метаться из стороны в сторону.

Не нужно было быть гением, чтобы понять, что случится дальше. Это была война.

Сссууууу.

Летающие солдаты стали резко опускаться на землю. Как оказалось — в небе были не одни Врата. Их там было несколько, и серебряные солдаты один за другим появлялись из них.

Монстры на земле против солдат с неба!

Две группы, явно агрессивно настроенные друг против друга, столкнулись чуть выше уровня земли. И затем развернулась битва неописуемого масштаба и размера.

— РРРРРРРРРРР! — рёв монстров сотрясал землю под ними, и…

— ВВВУУУУУУУ! — …и гремели горны, в которые трубили солдаты в серебряной броне.

Оружие сталкивалось с оружием; звон брони раздавался тут и там. Вскоре звериный рёв монстров сменился криками и воем ужасной боли. Земля постепенно окрашивалась в кровавый оттенок.

Преимущество в этой битве установилось довольно быстро.

Солдаты в серебряной броне были очень сильны. Эти парни с лёгкостью рубили головы монстрам. А ведь те были достаточно сильны, чтобы голыми лапами разрывать на части высокоуровневых охотников!

Эти сильные создания собрались в огромную толпу захватчиков, и стало ясно, что полное уничтожение монстров неизбежно.

Победа медленно склонялась в их сторону. И даже тогда солдаты продолжали безостановочно вылетать из Врат.

Волны серебряных солдат, которые неслись вперёд, как огромный прилив, уничтожали все следы живых монстров с этих иссушенных равнин за мгновения.

— Кваааааакк!

— Киииеееехх!

Война, начавшаяся как яростное столкновение между двумя силами, быстро опустилась до уровня кровавой бойни.

Так же, как и у Джин Ву, когда он сражался со своими врагами, мечи и копья этих серебряных солдат не знали пощады. И из-за этого количество монстров довольно быстро сократилось.

Джин Ву наблюдал за этим зрелищем с немым ужасом. Он, не отрываясь, глядел, как монстров убивали почти без каких-либо усилий, и его захлестнула неясная смесь эмоций.

"Я горюю по тем людям, которые лишились жизни из-за этих ублюдков… Или же я сожалею из-за того, что люди не могут обладать вот такой силой?"

Эти пустые мысли недолго занимали его голову. Потому что потом произошло по-настоящему необычное событие.

Когда оставалось совсем немного до полного уничтожения монстров…

…серебряные солдаты с неба, которые яростно наступали на своих врагов, внезапно по очереди застыли.

"Что такое?"

Неужели они только сейчас почувствовали жалость к этим существам? Но нет, не может быть. Если бы было так, то они бы не стали ещё крепче сжимать своё оружие.

Облачённые в серебряную броню солдаты так сильно сжали свои мечи, что у них начали заметно дрожать руки. Помимо этого, эмоции, которые читались на лицах этих серебряных солдат, были далеки от сострадания. Нет, это явно был страх.

Их взгляд был прикован к чему-то, чего Джин Ву пока не видел. И это находилось где-то позади него.

Джин Ву внезапно озарило. Он понял, что позади него сейчас произойдёт нечто необычайное, достаточное для того, чтобы перевернуть всю ситуацию с ног на голову.

Но он не стал сразу оборачиваться назад, а сперва посмотрел вниз.

По этой кровавой земле разрасталась чёрная тень. Она быстро охватила и политую кровью землю, и горы трупов. И когда эта тьма разрослась дальше этих тел, послышались таинственные крики.

Парень никак не мог понять, откуда они раздаются.

Джин Ву знал навык, который был до боли похож, нет, был точно таким же по действию.

"Домен Монарха…" — и по его спине сразу прошёл холодок.

Он медленно, мучительно медленно, повернул голову, чтобы посмотреть назад.

И увидел стоящего там внушительного рыцаря, облачённого в абсолютно чёрную броню с головы до пят. От этого рыцаря и от лошади, на которой он восседал, медленно поднимались сгустки энергии, похожие на чёрную ауру.

Почему такое произошло? Хоть никто ему ничего и не говорил, в голову Джин Ву пришёл только один возможный титул.

"…Теневой Монарх".

От рыцаря исходило невероятное давление, которого было достаточно, чтобы охотник не мог сдвинуться с места.

Будь то солдат с неба в серебряной броне или монстр с интеллектом — все, затаив дыхание, уставились на этого Теневого Монарха.

Каждый взгляд с этого поля боя был прикован только к чёрному рыцарю.

— … — Монарх бросил взгляд на солдат с неба, прежде чем протянуть вперёд руку, будто бы он хотел схватить что-то.

Шшух.

Джин Ву мог видеть, как солдаты в серебряной броне пошатнулись и начали в страхе отступать. На плечи каждого существа под этим небом навалилась нестерпимая тишина, от которой трудно было дышать.

И вскоре…

Внушительный голос Монарха нарушил эту тишину.

— Восстаньте.

Глава 11.1. Окончание воспроизведения

— Тудук.

Громкий стук сердца эхом отдавался в ушах Джин Ву. Казалось, он заглушает всё вокруг. Кровь застыла в его жилах.

— Восстаньте! — приказал громкий властный голос. Он подобно лавине с шумом прокатился по долине.

Этот грозный призыв разнёсся во все стороны и пробудил тени. Поле боя, окрашенное в цвета крови монстров, всколыхнулось и замелькало чёрными тенями.

— Увввааааааааа! — пронзительно ревели теневые солдаты и быстро вскакивали с земли. И было не разобрать: означает этот рёв громкое ликование или же является просто криком ужаса. Затем все они подняли свои потускневшие глаза на врагов.

В этих глазах теперь не было ни капли страха. Только решимость и желание убивать.

Серебряным солдатам с неба теперь предстояло сразиться с этой новой армией. И они точно не были в восторге. Развернувшегося перед ними зрелища было достаточно для того, чтобы у серебряных солдат побежали мурашки. Но и это было ещё не всё. К несчастью для них, на этом влияние Монарха не закончилось.

— Уууооооооо! — взревел Монарх. Этот мощный рёв не просто резал слух тех, кто слышал его — звук проникал каждому в самое сердце.

От его крика у всех серебряных солдат задрожали ноги, а земля заходила ходуном.

И тут произошло нечто ужасающее. В ответ ему раздался встречный рёв.

Джин Ву не нужно было много времени, чтобы понять, откуда доносился этот крик. Потому что это теневые солдаты высоко подняли своё оружие и взревели вместе с Монархом.

— ВУУОООООООО!

От одного только этого рёва все тени мгновенно преобразились в нечто иное. По всей этой местности, до самого дальнего края, мёртвые монстры моментально превратились в теневых солдат.

Джин Ву, затаив дыхание, наблюдал за кошмарной сценой. От мощного крика теневых солдат он почувствовал странный трепет.

— Тудук.

Сердце охотника снова громко застучало и пустилось в галоп. Если эта сцена предназначалась для того, чтобы показать венец класса Теневого Монарха… То ей это явно удалось.

Наконец, солдаты неба перестали колебаться и снова начали наступать. Они все собрались в одну огромную толпу, на миг наступило затишье. А затем резко обрушились на чёрных теней, словно гигантский рой пчёл.

Но монстров, переродившихся в теневых солдат, уже было не так просто одолеть. Оружие столкнулось с оружием. Пронзительный звон мечей бил по ушам.

Небесные солдаты перемешались с тёмными солдатами. Серебряная и чёрная армии сцепились между собой на этой обширной равнине.

Земля вздрагивала снова и снова. То тут, то там гремели взрывы. Битва, которая должна была закончиться односторонней бойней, снова стала полномасштабной войной.

Появление лишь одной фигуры изменило весь ход событий. И это было демонстрацией поистине поразительной мощи. Джин Ву не знал, почему ему показывали эту сцену, но, тем не менее, он не мог оторвать от неё глаз.

Яростная битва и не думала заканчиваться. Перед его глазами развернулось отчаянное и кровавое представление, несравнимое по своей жесткости с первой битвой.

Монстры, будучи живыми, не могли справиться даже с одним из солдат неба. Но, после того, как они стали теневыми солдатами, им это пришлось вполне по силам. Теперь они твёрдо отстаивали свою территорию и перестали отступать.

Но всё-таки самым пугающим в этих теневых солдатах был не их боевой дух или потенциал.

Солдаты неба отбивали атаки теневых солдат, показывая превосходное мастерство. Свирепости теневых солдат, которые восстали вопреки смерти, было недостаточно, чтобы сократить разницу в силе между ними.

Баланс битвы, казалось, снова начал склоняться на сторону солдат неба. Но была одна проблема. Теневые солдаты почти сразу восстанавливались после того, как были уничтожены.

— Кууаааааааа! — взвыла и закричала тень, когда её насквозь пронзило копьё солдата неба.

Серебряный солдат уже было подумал, что победа близка. Его мысли прекрасно отражались на лице. Воин опустил своё копьё. Затем вынул из ножен на поясе свой меч, чтобы отрубить голову своего врага.

Щссик.

Но, сразу после того, как у того отлетела голова…

"…!"

Голова теневого солдата, падавшая на землю, и его тело — всё это обратилось в чёрный дым. И вскоре собралось обратно в свою изначальную форму в паре шагов от солдата неба.

Когда тот замешкался, теневой солдат воспользовался своим мечом и пронзил грудь противника в серебряной броне.

Хрясь!

Лезвие незамедлительно пробило нагрудную броню, пронзило внутренности и вышло через спину, чтобы затем снова оказаться на свободе.

Серебряный солдат неба бессильно рухнул на землю.

Плоп.

Но, когда в глазах павшего воина погас огонь жизни, чей-то внушительный голос раздался в его ушах и снова пробудил его:

— Восстань!

И в одно мгновение…

Солдат неба обнаружил, что у него в руках уже было чёрное копьё. К нему пришла не смерть, а новое начало.

Теперь его почерневшие глаза враждебно взглянули на других солдат неба, которые буквально несколько мгновений назад были его товарищами.

Шшшух.

Когда их взгляды встретились, он увидел, как вздрогнули плечи его бывших однополчан. И уже тогда перерожденный солдат знал, что он должен делать.

— Вууууооооооо! — он радостно принял свою новую жизнь и судьбу.

Джин Ву отвёл глаза от этих солдат. Он окинул взглядом всё поле боя и ситуацию на нём.

Битва, развернувшаяся между солдатами неба, которые нескончаемо продолжали сыпаться из Врат в воздухе, и теневыми солдатами, возрожденными приказом Теневого Монарха, шла вничью.

Множество серебряных солдат выходило из Врат, чтобы встать на место убитых. Но и столько же поднималось из теней, чтобы биться с ними.

Если бы в аду разразилась война, выглядела ли бы она так же?

В этом огромном месте непрерывно шла ужасающая война. Здесь человек не смог бы даже попытаться предугадать, что же случится дальше.

Но баланс между этими двумя противоборствующими сторонами мгновенно был нарушен.

Течение этой войны тоже резко изменилось. Теперь Теневой Монарх перестал издалека отдавать команды своим отрядам и лично выступил вперёд, чтобы окунуться в пекло битвы.

Чёрная лошадь, на спине которой он восседал, рванулась на поле боя.

Когда бы Монарх ни взмахнул мечом, на его пути падали тысячи врагов. Великий Правитель мчался вперёд, расчищая путь. И все без исключения павшие враги становились теневыми солдатами и поднимались обратно.

Всего лишь один щелчок пальцев Теневого Монарха, и… Все вражеские солдаты, пытавшиеся улететь на безопасное расстояние, со сломанными крыльями падали обратно на землю.

Глава 11.2. Окончание воспроизведения

"Власть Правителя…"

Места, где промчался Теневой Монарх, выглядели так, будто бы там пронёсся яростный шторм. Впервые с тех пор, как два этих враждующих лагеря скрестили своё оружие, ситуация изменилась. Солдаты неба начали сдавать позиции.

Сотни тысяч, нет, миллионы солдат в серебряной броне не могли справиться с единственным противником. Теперь они постоянно отступали.

Джин Ву мог только восхищённо ахать от такого захватывающего зрелища. Он думал, что так эта война и закончится.

Но в этот момент…

Теневые солдаты начали отталкивать волны солдат неба. Но в этот момент где-то за спиной Джин Ву подул жутковатый, зловещий ветерок, который трудно было описать словами.

Это были ауры, достаточно мощные, чтобы от этого у него по спине прошёл холодок.

Монарх на время перестал обращать внимание на врагов перед ним, и обернулся. Вдалеке за теневой армией образовалось ещё двое необъятных Врат. Из размеры не уступали тем, которые висели в воздухе.

И из каждых Врат вышли монстры в огромном количестве. Они были разные. С одной стороны были существа, похожие на зверей. Во главе этого стада шёл волк величиной с гору.

С другой же стороны неслись рыцари и солдаты с бесчисленными знамёнами, которые гордо развевались, указывая на свои кланы.

Глаза Джин Ву раскрывались всё шире и шире.

"Ааа…?"

Все гербы этих кланов, которыми были расписаны знамёна, были ему знакомы. Это были гербы Рикардо, Фаэстоса, Роксана, Ингреяса и даже Ладира.

"… Эшил", — сразу вспомнил парень.

Эти гербы принадлежали аристократическим кланам демонов. Он с ними столкнулся, взбираясь вверх до последнего этажа Замка Демонов.

Его недоумение насчёт того, зачем тут появились эти демоны, длилось недолго. Звери и демоны начали вместе атаковать теневых солдат. Очевидно, у них была общая договоренность.

Задние ряды теневых солдат были моментально разорваны в клочья совместными усилиями двух армий монстров.

Но и это ещё был не конец.

На передние ряды наступали солдаты неба, ещё живые и всё ещё готовые к схватке. Эти существа в серебряной броне сменили свою тактику и теперь снова перешли в наступление.

Солдаты неба спереди, и армия монстров сзади окружили теневых солдат. Они со всех сторон зажимали их и теснили их ряды. Течение битвы снова изменилось.

Тудук.

Джин Ву схватился за грудь. Его сердце теперь болело. И парень медленно перевёл взгляд на Теневого Монарха, стоящего рядом с ним.

Почему так? Почему он мог так чётко улавливать эмоции этого существа?

Так же, как раньше он читал мысли своих теневых солдат, эмоции Монарха ясно передавались ему. В дальних глубинах души молодого человека закипало чувство. И это было негодование.

Нет, это уже вышло за пределы негодования и переходило в явный гнев.

Поскольку теневые солдаты были окружены врагами со всех сторон, им пришлось бесконечно повторять цикл распада-восстановления. Могло показаться, что они обладали вечной силой восстановления. Но у Джин Ву тоже была эта способность, и он очень хорошо знал о её роковой слабости.

"Это может так продолжаться, пока есть мана…"

Когда мана закончится, то солдаты перестанут заново перерождаться. Это означало, что Теневой Монарх больше не сможет пользоваться своей армией. Джин Ву ощутил, как магическая энергия Монарха, которая сначала казалась бесконечно огромной, начала медленно истощаться.

Теневой Монарх развернул своего коня от солдат неба в сторону задних рядов. Чёрный конь ударил копытом и ринулся вперёд.

Последующая битва была поистине напряжённой.

Появлялись горы трупов. По земле тек целый океан крови.

Этот конфликт под названием "война", начатый бесчисленными солдатами, поглотил всё живое, стоящее на этой земле. И сейчас продолжал свой ужасающий путь разрушения.

Но даже это уже ничего не меняло. Эта до предела упорная битва, которая, казалось, никогда не закончится, медленно приближалась к своему неизбежному концу.

На поле боя осталось уже не так много воюющих.

Теневой Монарх в разгаре битвы потерял своего коня. Однако ему это никак не помешало. Правитель зарубил двоих рыцарей-демонов, которые преграждали ему путь. И теперь встал перед неким демоном, который переводил дух, оперевшись на скалу странной формы.

Лицо демона было скрыто под шлемом. Теневой Монарх смотрел на свою ослабевшую жертву. Создавалось впечатление, что Правитель знал, кто перед ним.

— Мы могли бы сегодня закончить войну с ними, — обратился он к раненому демону.

— … —тот ничего не отвечал.

— Но почему ты предал меня? — настойчиво спрашивал Теневой Монарх.

Демон слабо дёрнул головой и попытался открыть глаза. Он уже получил несколько ужасных ран, и было не похоже на то, что он выживет с ними.

Слабый голос, донесшийся из-под шлема, был уже близок к тому, чтобы оборваться:

— Так… жаль. Мы могли бы окончательно с тобой разделаться сегодня, но…

Голос Монарха стал ещё холоднее, когда он повторил вопрос:

— Я спросил, почему ты предал меня?

— Кха, кха, — плечи демона задрожали, когда он с болью закашлялся. Затем он снова поднял голову. И затем он ответил.

— #$%#^#%#%@. $

Почему-то Джин Ву не смог чётко расслышать этого ответа. Неужели он отвлёкся и упустил это?

Нет, это было не так.

— @$^$##, — демон добавил что-то ещё, но охотник всё ещё не мог понять ни слова из этого.

Но было похоже, что для слуха Теневого Монарха это звучало совсем иначе. Потому что как только он услышал это, то вытянул руку и притянул демона к себе. Демон издал стон боли. Его шея оказалась крепко сжата рукой Теневого Монарха.

— Кхх-кхха…

— Ккррррк…

И броня на его шее была смята. Но даже во время этого демон продолжил говорить то, что он хотел сказать.

— …%^&*$@%^&.

— Тыщщь!

Большой палец Монарха вонзился в горло демона.

— КХААААА!

Демон закашлялся кровью. И в этот самый момент взгляд Джин Ву встретился с глазами демона, который смотрел на него в ответ из-под своего шлема.

Но… как такое могло быть?

Джин Ву в ошеломлении отпустил шею умирающего демона.

Плоп.

К тому моменту он уже был мёртв, и его тело глухо рухнуло на землю.

"Но это же какая-то бессмыслица"

Те глаза, скрытые под шлемом... Он уже видел их раньше. Но такого просто не могло произойти.

Тудук!

Сердце Джин Ву бешено заколотилось.

Парень встряхнул головой и осторожно подошёл к убитому демону. Он наклонился, чтобы снять его шлем. Даже после смерти у демона сохранился тот взгляд, который он бросил на Джин Ву, когда ещё был жив.

Как бы он мог забыть этот взгляд?

Снятый шлем с грохотом выпал из его рук на землю.

Бряяяц!

Широко раскрытые глаза демона всё ещё были полны светом чистой ярости. Это был тот самый свет, который он видел на верхнем этаже Демонического Замка.

"Король Демонов… Баран?!"

К тому моменту, когда Джин Ву понял это, он обнаружил ещё одну странность.

Парень увидел, что его руки были облачены в чёрную броню. Затем он взглянул на свои ступни, ноги и грудь. С какого-то определенного момента он уже пользовался телом Теневого Монарха, как своим собственным.

Тудук-тудук-тудук.

Звуки удара его сердца становились всё тяжелее и громче, давя на барабанные перепонки. Джин Ву положил руку на то место, где было его сердце.

Тудук-тудук-тудук.

Глаза охотника раскрывались всё шире и шире.

"Как… Как так получилось, что ранее я этого не заметил?!"

Он уже обращал внимание на своё странное сердцебиение после того, как пережил события в подземном храме. Но всё равно не смог ничего понять до этого момента.

Дрожащая рука Джин Ву сдвинулась на правую сторону его груди. Он почувствовал толчки и там. Один раздавался слева, и затем справа раздавался второй.

Ту-дук!

Два сердца издавали абсолютно одинаковый звук.

Его взгляд, полный изумления, опустился вниз. Он увидел на земле четыре тени, которые медленно увеличивались. К нему сверху кто-то приближался. Его голова резко поднялась.

И прямо над его головой…

К нему медленно спускались четыре ангела с шестью крыльями.

"Воспоминание" длилось только до этого момента.

— Тилинь!

Вместе с этим механическим писком его глаза снова окутала тьма. И когда его сознание проваливалось куда-то в эту тьму, он услышал ясный и четкий голос Системы:

[Воспроизведение сохранённых данных завершено.]

Глава 12.1. Без приглашения

Сообщать мастеру гильдии, которая лучше всего подходила на то, чтобы символизировать Республику Корею, что ему нужно появиться у Врат Ранга С? Это был крайне странный звонок.

Когда позвонил глава отдела по надзору Ассоциации, У Чин Чхоль, Чхве Чон Ин сперва не слишком обрадовался содержанию разговора. Он даже подумал о том, что ему не стоит заниматься этим лично. И что достаточно будет просто отправить туда отряд из парочки высокоуровневых охотников.

Но, услышав подробное объяснение, он сразу изменил своё решение. В такой ситуации у него не оставалось выбора, кроме как двинуться туда самому.

"Охотник Сон Джин Ву в одиночку вошёл в двойное подземелье?" — это была просто сногсшибательная новость.

Для привлечения его внимания достаточно было новости о двойном подземелье. Но там ещё был и охотник Сон Джин Ву? Какой же мастер гильдии, вернее, даже просто охотник, услышав такое сообщение, останется равнодушным?

В срочном запросе от главы У Чин Чхоля было ясно сказано, что время играет огромное значение. Чхве Чон Ин незамедлительно отложил рейд, к которому изначально готовилась гильдия, и вызвал к себе лучших охотников.

— Мы получили просьбу о помощи от Ассоциации. Похоже, что здесь нам придётся подключиться.

Охотники начали тихо перешёптываться между собой. Они хорошо знали по своему опыту, что такие вызовы происходят только в экстраординарных случаях.

И то, что вызывали именно гильдию Охотников, которая вот-вот должна была отправиться на рейд во Врата Ранга A, о многом говорило. Можно ли было вообще сомневаться в серьёзности ситуации?

Помимо этого, Охотники также недавно слышали и о последних новостях из Японии. Так что волнение среди них только нарастало.

— Что-то произошло? — переспросила охотница, занимавшая позицию заместителя мастера гильдии. Она хотела прояснить ситуацию. Чхве Чон Ин выразительно взглянул на Чха Хэ Ин и ответил:

— Внутри Врат Ранга C обнаружили двойное подземелье.

"Двойное подземелье?" — недоуменно наклонила голову набок Чха Хэ Ин.

Конечно, не каждый день можно услышать о двойном подземелье. Явление это довольно редкое. Подземелье, найденное внутри подземелья — такое случается не часто.

Но неужели гильдию Охотников вызывали из-за того, что к каким-то Вратам Ранга C было присоединено ещё одно подземелье? С точки зрения девушки, такое было сложно понять.

Несмотря на её недоумение, Чхве Чон Ин продолжал готовиться к выходу. Наконец, лидер гильдии, чтобы развеять её замешательство, громко добавил:

— Похоже, что охотник Сон Джин Ву там сражается с чем-то в одиночку. Поскольку запрос из Ассоциации нам прислал именно глава У Чин Чхоль, и он был весьма напуган, так что… Охотник Чха? Что такое? — переспросил Чхве Чон Ин, заметив резкую перемену эмоций на её лице.

— Нет, ничего особенного, — нервно ответила побледневшая девушка.

— …Ну, ладно. Речь идёт об охотнике Соне. Я уверен, что с ним не должно случиться ничего серьёзного. Но всё же, пойдём взглянем, что там творится.

Чха Хэ Ин неуверенно кивнула. Остальные охотники, которые слышали их разговор, тоже быстро собрались и приготовились. Но это не значило, что они делали это спустя рукава. Собирались, как всегда, тщательно. Их экипировка полностью состояла из оружия, которое они будут использовать во время рейда.

— Э? Почему одного не хва… — один из охотников пересчитывал состав участников. Но кто-то легонько похлопал его по плечу. Он обернулся, чтобы взглянуть, кто это был. Коллега кивнул ему в сторону угла. Там, на коленях, стоял человек с опустошённым выражением лица.

— … Сузуки?

— Оставьте его.

— А… — и этот охотник моментально всё понял.

Сузуки был недавно принятым охотником. Он покинул Японию, чтобы жить в Южной Корее. Было очевидно, что тот не мог оторвать глаз от своего телефона, на котором постоянно появлялись новые известия о побеге из подземелья на его родине.

— Мы должны делать то, что должны. Пошли.

— А, да.

Двое мужчин оставили Сузуки в покое и забрались в частный фургон гильдии Охотников.

Машины, везущие лучших из гильдии Охотников, быстро добрались до нового места назначения.

— Айй, горячо, горячо! — зашипел репортёр по имени Ким и быстро бросил под ноги горящий бычок от сигареты. Он стоял на песке, и тушить бычок было необязательно. Но репортёр всё-таки яростно его затоптал.

Хотя много времени он на это не тратил. Был не совсем тот момент, чтобы надолго отвлекаться на какой-то дурацкий бычок от сигареты.

Взгляд репортёра Кима снова остановился на припаркованных фургонах. Парню показалось, что все вышедшие оттуда люди были ему знакомы. Внимательно присмотревшись, репортёр легко узнал их. Разве это были не лучшие люди гильдии Охотников?

Он даже не заметил, как обжёг себе пальцы, выискивая глазами всех известных асов этой гильдии.

"Чхве Чон Ин и Чха Хэ Ин? И Юн Чон Хо? И даже Сон Ки Хон здесь?" — перечислял он в уме.

Раз они были здесь, то не было бы преувеличением сказать, что тут собрались все лучшие охотники. Он без каких-либо мыслей сразу помчался за У Чин Чхольем. И, как оказалось, правильно сделал. Только подумать — именно репортёр Ким оказался там, где собрались все такие важные люди?

Только вот странно, что Врата, о которых шла речь, были всего лишь Ранга C.

Репортёр Ким нервно сглотнул. Он не мог даже предположить, что же там такое происходило.

Начальник отдела У Чин Чхоль обычно сразу рассказывал, в чём было дело. Но сейчас даже он держал рот на замке. И на все расспросы отвечал, что всё происходящее совершенно секретно. Так что у Кима не оставалось других вариантов, кроме как выкуривать одну сигарету за другой. Это хоть как-то помогало унять тревогу.

У него под ногами уже собралась небольшая кучка бычков, которые мужчина бросал вниз. У Чин Чхоль, не обращая на тоскующего репортёра Кима ровным счётом никакого внимания, в спешке подошёл к Чхве Чон Ину. Мастер не мог оторвать глаз от этих Врат. Так же, как и господин Чхоль до этого.

— Какого хуя?! Блять…! Что это за чертовщина такая? — изо рта Чхве Чон Ина сами собой посыпались ругательства. Он ощущал, настолько была зловещей аура, исходящая от этих Врат.

В отличие от У Чин Чхоля, который обладал выдающимися навыками охотника ближнего боя, Чхве Чон Ин был самым сильным магом Южной Кореи.

Если не считать Пэк Юн Хо с его "Глазами Зверя" и Джин Ву с его невероятным уровнем ощущений, то можно было с уверенностью сказать, что Чхве Чон Ин был лучшим в стране по всему, что касалось ощущения потоков магической энергии.

— Справитесь? — так поставил вопрос У Чин Чхоль. Чхве Чон Ин не упустил подтекста:

"Для нас самих это просто невозможно".

Он с горьким выражением ответил:

— Вы сказали, что там внутри охотник Сон Джин Ву, так?

— Да, это было подтверждено, — кратко ответил У Чин Чхоль.

Чхве Чон Ин мрачно кивнул. Конечно же. Если не он, то кто бы ещё подошёл для участия в битве такого масштаба? Нет, кто же, кроме него, был способен обороняться против врага, который излучал столько магической энергии?

— Он что, пытается в одиночку спасти мир. Или что? — Чхве Чон Ин не хотел этого говорить, но слова вырвались сами собой.

Вместо того, чтобы переспросить, У Чин Чхоль с тяжёлым выражением лица кивнул головой. Для него это звучало вполне правдоподобно.

— Не важно, справимся мы или нет. Я считаю, мы все должны войти туда. В конце концов, мы все обязаны охотнику Сону.

Если монстры внутри не смогут быть остановлены совместными усилиями охотника Сона и гильдии Охотников, то тогда никто в Южной Корее не смог бы это сделать. Это значило, что если они не смогут убить монстров, помогая охотнику Сону, то второго шанса уже не будет.

"Что? Охотник Сон?" — репортёр Ким, стоявший немного поодаль, изо всех сил пытался подслушать таинственный разговор. Его глаза резко округлились, став похожими на заячьи.

"В этих Вратах охотник Сон?" — изумлённый взгляд Кима, перестав метаться по сторонам, быстро перескочил на Врата.

Там находилось двое охотников Ранга S. А что касалось охотников Ранга A, то он уже сбился со счёта. Но в этих же Вратах был и охотник Сон Джин Ву?

"Мм, мм… мой блокнот. Где мой чёртов блокнот?!" — репортёр Ким уже чуял запах сенсации. И он в спешке стал искать свой блокнот.

Глава 12.2. Без приглашения

С этого момента репортёр Ким уже не мог позволить себе упустить ни одного произнесенного слова и проворонить ни одного события. Он должен быть внимательным. Парень быстро сообразил, что у него появилась дарованная богом возможность написать огромную статью. Он напишет о троих охотниках Ранга S и о сотрудниках Ассоциации. Конкурентов нет. Все остальные были слишком заняты событиями, происходящими в Японии.

"Так вот почему начальник У Чин Чхоль держал рот на замке, не так ли?" — вдруг осознал репортёр.

Частная информация об охотнике Сон Джин Ву была хорошо охраняемой тайной. Не говоря уже о том, что он имел статус супер важной персоны под специальным наблюдением Ассоциации Охотников.

Теперь Ким мог понять, почему У Чин Чхоль не особо желал распространяться о том, что здесь происходило.

Пока У Чин Чхоль и Чхве Чон Ин вели краткую беседу между собой, элитный нападающий отряд заканчивал свои приготовления. Танки взяли свою броню, нападающие оружие, а целители вцепились в свои предметы с магической энергией.

Как и ожидалось от лучшей гильдии страны, всё это они проделали довольно быстро. Чхве Чон Ин обменялся парой быстрых взглядов с Чха Хэ Ин, а затем кивнул ей. Девушка перевела взгляд на остальную команду и тоже кивнула. Это означало, что проверка и подготовка была завершена.

Лучшие бойцы отдела по надзору уже давно закончили свою подготовку. У Чин Чхоль получил подтверждение от своего подчинённого и с тяжёлым выражением лица повернулся к остальным.

— Пошли, — скомандовал он.

Им предстоял невероятно длинный проход.

Отряд двинулся на максимально возможной скорости, которую они могли себе позволить. Охотники не стали переходить на самый быстрый бег, потому что, хоть номинально они все и были высокоуровневыми охотниками, но их индивидуальная скорость сильно различалась. Среди них особенно быстрой была Чха Хэ Ин.

Она уже собиралась было умчаться вперёд, но Чхве Чон Ин, бежавший рядом, схватил её за руку:

— Охотник Ча. Чего ты думаешь добиться тем, что доберешься туда в одиночку?

— … — девушка ничего не ответила.

Он понимал, что охотница хотела пойти и уберечь Сон Джин Ву от опасности. Но если бы девушка убежала вперёд, то вместо него в смертельной опасности мог оказаться весь остальной отряд.

— Если мы попытаемся угнаться за твоей скоростью, то есть высокий риск того, что вся команда будет дезорганизована, — объяснил мастер.

Чха Хэ Ин нахмурясь, остановилась. Наконец она вернулась к арьергарду отряда. У Чин Чхоль, глядя на то, как она возвращалась обратно, тихо прошептал про себя:

— Полагаю, слухи были правдивы.

— Простите? — переспросил его Чхве Чон Ин. Но У Чин Чхоль только пробубнил в ответ:

— А… Ничего такого.

Чхве Чон Ин слегка наклонил голову набок, но затем перевёл свой взгляд обратно вперёд. Та ужасающая магическая энергия, от которой у него по коже мурашки бежали, всё ещё исходила из самой глубины подземелья.

Ему следовало держать здесь ухо востро.

Ему также подумалось, что-то же относилось и к Джин Ву. Ведь парень вошёл сюда задолго до всех остальных.

"Надеюсь, что мы не слишком поздно…"

Какое-то время Чхве Чон Ин ничем не мог ему помочь. Оставалось только помолиться, чтобы Джин Ву был цел. Они двигались настолько быстро, как только могли, конечно же, не забывая про бдительность.

Но от такого напряжения тело могло перестать слушаться. И чтобы снять хотя бы часть этого напряжения, он заговорил с У Чин Чхольем.

— Кстати, как охотник Сон вообще здесь оказался?

— Я тоже не знаю всех деталей. Но, я сопоставил всё, что, судя по отчёту, было сказано людьми. Похоже, что Сон Джин Ву, входя, знал, что в этих Вратах двойное подземелье.

— Хмм, — насторожился Чхве Чон Ин.

Настал черед У Чин Чхоля задавать вопрос.

— Кстати, тебе не кажется это подозрительным?

— Не то, чтобы так, но… Просто это кажется довольно странным, не находите?

— Странным в каком плане?

— Знаете, я до этого изучал биографию охотника Сон Джин Ву-ним.

Чхве Чон Ин был мастером огромной гильдии. Его долгом было привлекать в гильдию самых способных личностей. Так что было вполне очевидно, что у него был особенный интерес к Джин Ву.

— До этого же уже был похожий случай, не так ли? — спросил он.

У Чин Чхоль лично расследовал события, о которых говорил Чхве Чон Ин. Так что, конечно же, он много знал о том инциденте. Он быстро понял, что пытался сказать мастер гильдии Охотников.

Меньше, чем полгода назад охотник Сон Джин Ву уже бывал в двойном подземелье. И теперь, спустя всё это время, он нашёл ещё одно и вошёл туда.

Те, кто знал эту правду, не считали это событие простым совпадением. Как и предполагал У Чин Чхоль, следующие слова Чхве Чон Ина были именно об этом.

— Побывать в двойном подземелье в одиночку дважды, когда почти невозможно увидеть такое за всю жизнь… И не только. Ведь он ещё и вошёл во второе по собственному желанию? Вы не находите это странным?

У Чин Чхоль не стал отвечать сразу.

Как и подразумевал Чхве Чон Ин, многое из того, что касалось охотника Сона, было окутано тайной. Двойное подземелье. Перепробуждение. И владение уникальной способностью.

Но было совершенно точно, что Сон Джин Ву был необходим для Ассоциации. Нет, для всей Южной Кореи. Вот почему У Чин Чхоль попросил гильдию Охотников о помощи. Он даже не стал дожидаться разрешения от высших чинов, когда выяснил, что охотник Сон в одиночку вошёл в эти Врата.

Несмотря ни на что, они должны были обеспечить безопасность охотника Сон Джин Ву. А задать ему необходимые вопросы не поздно было бы и потом.

У Чин Чхоль погрузился в раздумья. Но затем поднял голову.

"Итак, вот оно…"

Расстояние, которое у обычных охотников заняло бы почти целый час, было пройдено марширующими высокоуровневыми охотниками меньше, чем за десять минут. Они наконец увидели конец этой пещеры где-то вдали.

— Похоже, мы пришли.

— Да, я это чувствую, — отозвался мастер.

Действительно, они ощущали там нечто до ужаса огромное. Чхве Чон Ин нахмурился, отвечая У Чин Чхолю. Он медленно бледнел.

Единственным утешением для него было то, что он также ощущал и присутствие охотника Сон Джин Ву.

"До тех пор, пока охотник Сон в порядке, всё хорошо", — подумал он.

Они объединят свои способности. И с поддержкой других лучших охотников, они должны победить, независимо от того, какие монстры поджидали в этом подземелье. Чхве Чон Ин, подбодрив себя этой мыслью, обратился к отряду.

— Поторопимся!

И лучшие охотники гильдии Охотников и Ассоциации устремились вперед через огромную дверь, чем-то напоминавшую вход в древний замок.

И тогда…

Зрелище, представшее перед их глазами, было нечто таким, чего они никогда не видели. А им пришлось немало повидать за все свои долгие и насыщенные жизни в качестве охотников.

— Что… Что это такое…?

— Что это за чёртово место?!

Первое, что они увидели — это бесчисленные уничтоженные каменные статуи, которыми был завален пол комнаты. Повсюду лежали небольшие горки из обломков.

— Гляньте, гляньте!!! — и один из охотников показал пальцем куда-то вверх.

И там, куда он указывал, все могли видеть поистине гигантскую статую неизвестного бога, застывшую в атакующем положении сверху со все ещё сцепленными руками. Особенно их внимание привлекла голова статуи с отвалившейся половиной лица.

Сердце У Чин Чхоля забилось в бешеном ритме, когда он вспомнил показания выживших во время предыдущего инцидента с двойным подземельем.

"Это всё было правдой… эта статуя бога и все эти каменные статуи были реальными…!" — убедился он.

Все выжившие говорили одно и то же. Они рассказывали, что в этом месте была огромная статуя бога, которая одним своим взглядом могла испепелить охотника Ранга C. И, кроме того, бесчисленные каменные статуи, чьи движения нельзя было уловить невооружённым глазом.

Вся эта открытая местность была прямо усеяна явными признаками того, что ещё совсем недавно здесь проходила отчаянная схватка.

"Минутку. А где охотник Сон Джин Ву?" — мужчина огляделся вокруг.

Все выглядело так, будто бы все враги уже были уничтожены. Теперь их главной целью было выяснить состояние охотника Сон Джин Ву.

Чхве Чон Ин повернул голову, чтобы высмотреть Джин Ву, и наконец заметил его.

— Он вон там.

Джин Ву тихо лежал на спине прямо под статуей бога. Казалось, будто бы он спал.

— Охотник Сон!

Охотники собрались было помчаться к нему, но в этот раз уже Чха Хэ Ин остановила их, подняв руки. Почувствовав тревогу, У Чин Чхоль повернулся к ней.

По её лицу стекал холодный пот.

— Чха Хэ Ин?

Она закусила губу и произнесла:

— Вон там… там что-то есть.

Тогда это и случилось. Некая каменная статуя, склонившаяся над Джин Ву, медленно поднялась на ноги. Крылья на её спине были оторваны, и у неё оставалась только одна рука.

— Не помню, чтобы я приглашал вас сюда, люди, — услышали они низкий голос.

Статуя ангела поднялась полностью и обвела взглядом охотников, вторгшихся в храм. И внезапно её лицо озарила недобрая ухмылка.