Онлайн чтение книги Поднятие уровня в одиночку Solo Leveling
Том 14

Глава 1.1. Дурной сон

За пару дней до смерти Короля гигантов.

На зелёную лужайку одного ультрароскошного особняка с шумом приземлился дорогой чёрный вертолёт. Он принадлежал американскому бюро охотников.

Тртртртртр…

Хозяин особняка в этот момент наслаждался поздним обедом. Он выглянул из своего окна. Увидев приземлившийся вертолёт, он тут же перестал разрезать сочный кусок стейка.

— Я не знал, что кто-то собирался сегодня ко мне, — пробормотал он, вытирая руки салфеткой.

— Я пойду и узнаю, кто это, — его дворецкий почтительно опустил голову и быстро удалился.

Примерно в то же время владелец особняка заметил двоих людей, которые торопливо вышли из вертолёта. Выражение его лица мгновенно застыло.

— …Это может быть довольно проблематично, — его бормотание услышала горничная, которая уносила пустые тарелки. Она задумчиво наклонила голову вправо. Этот почтенный джентльмен, сидевший за обеденным столом, был одним из пяти живых сильнейших охотников на этой планете.

Его звали Кристофер Рейд. Хотя он был больше известен как "охотник особого уровня". Мало кто называл его настоящим именем. В любом случае, было понятно, что произошло что-то неординарное. Иначе, кто бы посмел без особой причины потревожить такого человека?

Дворецкий быстро пробежал мимо горничной, что с нескрываемым любопытством глядела на него. Затем он вошёл в обеденную комнату.

— Сэр Кристофер.! — окликнул он хозяина.

— Я уже знаю, — остановил своего дворецкого Кристофер Рейд и молча поднялся со стула. Затем он с улыбкой поприветствовал человека средних лет, который вошёл в комнату буквально сразу после смущённого дворецкого.

— Давно не виделись, господин заместитель, — вежливо поздоровался Кристофер Рейд.

— И… — взгляд охотника перешёл на женщину-афроамериканку, стоящую за спиной заместителя главы бюро охотников, — …Госпожа Селнер.

Было необычным уже то, что кто-то настолько важный, как заместитель главы бюро охотников, приехал к нему лично. Но если учесть ещё и приезд этой дамы, то было понятно, что ситуация сложилась необычайно серьезная.

Заместитель с весьма напряженным выражением лица осмотрелся вокруг. В комнате присутствовали дворецкий, горничная и ещё кто-то. Он, потирая свой подбородок, громко произнес:

— У нас есть срочный вопрос, который мы хотели бы обсудить с Вами. Так что не могли бы Вы на некоторое время отослать посторонних?

Значит, его предчувствие о том, что приезд этих гостей обернется серьёзными проблемами, подтвердилось.

Если бы прилетел только заместитель, то он без угрызений совести заставил бы того подождать пару часов. Охотник не любил, когда что-то или кто-то нарушал спокойствие в его доме.

Но он не мог так невежливо обойтись с ним в присутствии госпожи Селнер. Кристофер Рейд на минуту задумался, смакуя вино во рту. Затем он жестом подозвал к себе своего дворецкого. Только после того, как его работник достаточно близко наклонился к нему, он шёпотом отдал своё следующее распоряжение:

— Пока два моих гостя не уйдут, никого даже близко не подпускай к этой комнате. Понятно?

— Понятно, сэр, — дворецкий почтительно кивнул и начал выпроваживать всех, включая горничную, из комнаты. Затем он сам направился к выходу и, держа двери обеими руками, снова поклонился.

Кристофер Рейд кивнул ему в ответ, затем дверь тихо закрылась. Итак, в комнате осталось всего трое: сам хозяин особняка, заместитель главы, Майкл Коннор, и госпожа Селнер.

Охотник окинул взглядом своих гостей и не смог сдержать ухмылку. И вправду, легко можно было понять, что его насмешило. Сложилась ситуация, когда второй по значимости человек самой влиятельной организации в стране оказался наименее значимым из них троих!

Кристофер Рейд считался вторым по значимости из пятерых охотников особого уровня. И никто не мог даже представить потенциальную значимость госпожи Селнер. Женщина могла усилить способности любого охотника на постоянной основе. Во много раз.

"Ой-ёй, где же мои манеры?" — он же не мог оставить таких важных гостей стоять, не так ли? Рейд выдвинул из-под обеденного стола два дорогих стула и вежливо обратился к ним:

— Прошу, присаживайтесь.

Он дождался, пока заместитель и госпожа сели. Затем тоже опустился на стул прямо напротив них.

— Итак… — Кристофер обвёл глазами обоих гостей и дружелюбно улыбнулся. — Какое же дело заставило вас проделать такой долгий путь до моей обители?

Госпожа Селнер бросила осторожный взгляд на заместителя, чтобы перестраховаться. Тот утвердительно кивнул ей. Но перед тем, как госпожа Селнер заговорила, Кристофер Рейд поднял руку вверх.

— Прежде, чем мы начнём, — в его голосе звучали нотки досады. — Если Вы приехали сюда поговорить о тех Вратах ранга S, которые появились где-то на востоке, то я скажу прямо. Я всё ещё не заинтересован в том, чтобы туда ехать.

Он очень решительно озвучил свою позицию. Рейд всегда заботился о начальной точке переговоров. Чтобы никто потом не имел возможности его переубедить.

— Как вам обоим уже должно быть известно, правительство Соединённых Штатов пообещало мне полные права независимой нации. Это означает, что я обладаю правом отказать в любом запросе, который мне направит правительство Соединённых Штатов. И, как я уже официально сообщал в своём заявлении, я твёрдо решил не принимать участия в этом рейде, — без колебаний сообщил он своим посетителям.

Рейд был буквально "отдельной нацией" внутри страны. Такое понятие, как гражданский долг, не применялось к "охотнику особого уровня". Такой человек считался не гражданином страны, а отдельной, живой страной внутри страны. И к нему было такое же отношение, как и к любой другой нации на планете.

Конечно, он мог протянуть руку помощи, если бы захотел. Но сейчас он отказал в ответ на эту просьбу.

Рейд решил, что для него не было нужды участвовать в рейде, где собирались появиться все живущие в Соединённых Штатах охотники S-Ранга.

Ничто не могло заставить его изменить своё решение. Даже то, что заместитель главы появился здесь, используя госпожу Селнер в качестве посредника.

Но при том, что он твёрдо стоял на своем, госпожа Селнер тоже могла ему кое-что сказать. Она чётко обозначила свою позицию.

— Я пришла к Вам не из-за этих Врат, мистер Крис. У нас есть куда более серьёзная проблема, чем эта.

Прямо сейчас Япония находилась на грани полного уничтожения от одних Врат Ранга S. Кроме того, были ещё Врата Ранга S, которые собирались открыться внутри границ Соединённых Штатов. Но неужели она только что сказала, что была ещё более серьезная проблема, чем эти?

Кристофер Рейд наклонился ближе к госпоже Селнер.

— И что это за серьёзная проблема?

Госпожа Селнер немного замялась. Помолчав, она, наконец, медленно произнесла:

— Мистер Крис… В ближайшем будущем есть большая вероятность того, что Вы будете убиты неизвестным обидчиком.

После этих слов в комнате воцарилось неловкое молчание.

Кристофер Рейд задумался. Почему заместитель главы выглядел таким встревоженным и нервным? Майкл Коннор даже достал платок, чтобы утереть пот, выступивший у него на лбу.

Глава 1.2. Дурной сон

— … Госпожа Селнер, — голос охотника при обращении к ней стал низким и тяжёлым. — Я никогда не забуду того, что Вы для меня сделали. До конца своих дней, — благодаря её способности силы Кристофера стали ещё больше, чем когда-либо раньше. Он преодолел свой предел, который ощущался, будто непробиваемая стена. Без помощи госпожи Селнер мужчине никогда не удалось бы его преодолеть, как бы он ни пытался. Но это, конечно, не означало, что дама могла так свысока на него смотреть.

— И кто это здесь ещё кого убьёт? — насмешливо поинтересовался он.

Да кто бы посмел хотя бы коснуться волоска на теле охотника особого уровня? Кот никогда не смог бы убить льва. Только лев может растерзать льва. Но он был абсолютно уверен, что не проиграет ни одному из львов того же уровня, что и он.

Это было настоящей причиной, почему он решил остаться в стороне от этого рейда. Не подобало царю зверей влезать туда, где собрались одни бродячие коты! Он признавал только не низкоуровневых хищников, вроде Томаса Андре.

Госпожа Селнер четко ощутила тихую ярость, которая кипела внутри Кристофера Рейда. Но она не стала прерывать своего объяснения:

— Не так давно я увидела сон, связанный с вами.

— Сон? — переспросил Кристофер.

— Да, — женщина едва заметно кивнула.

Кристофер Рейд был ошеломлён и возмущён, но госпожа всё равно продолжила:

— В моём сне Вы были окружены какими-то людьми, и они…

— Смотрите сюда, госпожа Селнер! — выкрикнул Рейд, не в силах больше сдерживаться. — Только из-за того, что Вам приснился какой-то дурацкий сон, Вы проделали весь этот путь сюда? Чтобы рассказать мне весь этот бред? Так, госпожа?!

— Это не бред, и я всего лишь хочу… — начала было она.

— Я уже знаю, чем Вы занимались до своего Пробуждения, понятно? — выпалил охотник.

Некоторые верили, что госпожа Селнер получила свою особенную способность, отделяющую ее от всех остальных Пробужденных, из-за того, что работала медиумом.

Но всё же ее бывшая профессия не могла оправдать этой абсолютной чепухи. Кристофер Рейд неприятно скривился.

— Я — охотник особого уровня. Никто не может убить меня.

— Но в моём сне Вас точно…

— Опять этот Ваш сон! — Кристофер Рейд протяжно и громко вздохнул. Но, наконец, кивнул. — Ладно, хорошо. Давайте предположим, что я верю Вам, госпожа. Давайте предположим, что есть враги, которые в силах меня убить. В таком случае, если всё это так, то тогда к кому мне нужно идти и у кого просить помощи? — в его голосе звучала издёвка.

Ему что, стоило позвать полицию? Или попросить защиты у бюро охотников? Против соперника, который предположительно мог убить охотника особого уровня?

Какая же это была идиотская мысль. Кристофер Рейд насмешливо фыркнул и продолжил.

— Если так, то получается, что ничего нельзя сделать?

— … — госпожа Селнер задумалась на некоторое время, прежде чем ответить: — Может быть, есть некто, кто может Вам помочь, — сказала женщина.

— И кем же может быть этот некто?

— Охотник Сон Джин Ву. Это единственный человек, который смог бы защитить Вас.

Сон Джин Ву? Кристофер Рейд с самого начала слушал всё это без всякого интереса. Ему понадобилось напрячься, чтобы вспомнить, кто это. Хоть само это имя звучало незнакомо, он был уверен, что где-то уже его слышал.

Но где же это было?

Хотя должно быть, что он совсем недавно слышал имя "Сон Джин Ву".

"Нет, а может это быть…?" — и лицо Кристофера скривилось ещё больше.

— Погодите, вы говорите о том охотнике-азиате, который отправился в Японию разбираться с их побегом из подземелья?

— Всё верно. Это охотник Сон Джин Ву, — подтвердила гостья.

Госпожа Селнер точно это видела. Она точно видела почти безграничную силу, которая дремала внутри охотника Сон Джин Ву. Он мог бы быть в силах защитить охотника особого уровня.

Она говорила об этом из-за искреннего переживания за безопасность Кристофера Рейда. Но его непомерная гордыня воспринимала это, как нечто иное, как оскорбление его достоинства.

Бумм!

Он возмущённо ударил кулаком по столу. Вся посуда посыпалась на пол.

— Уходите отсюда, госпожа. Прямо сейчас! — вскричал Рейд со своего места. И указал им на дверь.

— Е-если бы вы выслушали ещё немного дальше… — попытался убедить Рейда заместитель главы, но затем… — М-мы пойдем… — он не мог сказать ничего другого, увидев резкий и убийственный взгляд охотника особого уровня.

Затем он в спешке повёл ещё колеблющуюся госпожу Селнер к выходу из особняка. Дворецкий, ожидавший снаружи, увидел сломанный стол и быстро вбежал внутрь.

— Что-то случилось, сэр?

— …Нет, совсем нет, — и Кристофер Рейд медленно покачал головой.

Если бы это была не госпожа Селнер, которая оказала ему огромную помощь, усилив его способности… Конечно же, если бы это был кто-то другой, то всё не закончилось бы просто выставлением из его особняка.

Он с трудом смог проглотить свою всю ещё кипящую ярость. Затем сделал глубокий вдох.

"Она хочет, чтобы я попросил о помощи какого-то второсортного охотника-азиата?" — это было просто оскорбительно.

Всё-таки был какой-то предел тому, как кому-то было дозволено насмехаться над единственным и неповторимым Кристофером Рейдом.

Он резко повернул голову в сторону дворецкого. Последний немного вздрогнул от этого, но он быстро взял себя в руки.

— Сэр, у вас есть новые указания?

— Тот… Тот охотник по имени Сон Джин Ву. Ты знаешь, когда он должен начать свой рейд в Японии?

История о произошедшем в Японии была одной из горячо обсуждаемых тем во всем мире. И Америка не была исключением. Вполне очевидно, что имя Сон Джин Ву стало таким же широко известным, как и побег из подземелья, случившийся в Японии. Или те гиганты, вышедшие из Врат.

Дворецкий с помощью своих наручных часов подсчитал разницу во времени и ответил.

— Он должен прибыть в Японию в течение часа, сэр.

— Часа, хм… — задумался Рейд.

…Тогда за это время он не заскучает.

Кристофер Рейд утешил себя этой мыслью и продолжил смотреть на то, как поднимается вертолёт с заместителем главы бюро охотников и госпожой Селнер.

* * *

[Вы убили хозяина подземелья.]

Тук!

Король Гигантов лишился своей головы. Джин Ву быстро отступил назад. Из разрубленной шеи бил фонтан крови. И тогда случилось следующее.

— Тилинь!

В его голове прозвучал знакомый механический писк. Сначала он подумал, что это было одним из обычных оповещёний, которые часто присылала Система. Но это сообщение явно было не обычным.

[Вы убили одного из девяти Правителей, Правителя Начала, "Региа".

Подсчитываем общее полученное количество очков опыта.

Из-за огромного количества очков опыта этот процесс займёт какое-то время.]

"Какого чёрта?" — на мгновение Джин Ву заволновался, поскольку он никогда до этого не бывал в такой ситуации. И немного спустя…

— Тилинь-тилинь-тилинь-тилинь!

В его голове по очереди раздалось несколько механических писков.

В это же время перед глазами Джин Ву предстала целая стена сообщений от Системы. Они заполнили собой всё его поле зрения.

[Уровень повышен!

Уровень повышен!

Уровень повышен!

…

***

Уровень повышен!

Уровень повышен!

Уровень повышен!]

"…!!!" — глаза Джин Ву раскрывались всё шире и шире.

Перед его глазами проскочило шесть сообщений о повышении уровня. И даже тогда в его голове оставалось прозвучать ещё двум механическим пискам о "повышении уровня".

Джин Ву сразу же вызвал окно статуса.

— "Окно статуса!"

Глава 2.1. Радость свободы и горечь расплаты

[Уровень: 122]

"Ого!" — увидев свой новый уровень, Джин Ву едва сдержал своё изумление. Его сердце пустилось в бешеный галоп.

Он достиг сотого уровня, выследив всех муравьёв на острове Чеджудо. Но после этого цифра не спешила меняться. Скорее всего, из-за огромной разницы в силе между ним и теми монстрами, с которыми он сталкивался.

После того, как Джин Ву добился разрешения на зачистку высокоуровневых подземелий в округе и, что важно, понимания в этом вопросе остальных крупных гильдий, он целую неделю зачищал все эти подземелья. И только после этого его уровень поднялся до сто третьего.

Но теперь он вдруг скакнул выше сто двадцатого?! Это всё произошло благодаря тем монстрам-гигантам, за уничтожение каждого из которых давали столько же опыта, как за боссов. И, конечно, благодаря Королю Гигантов, который одарил его огромным количеством опыта. И этого опыта бы хватило на восемь уровней, не меньше.

"Очень недурно", — кивнул про себя Джин Ву. Он поступил верно, убив Короля. Это дало юноше крайне важную вещь: он поднял восемь уровней за раз.

От этого существа исходило достаточно мощи. Джин Ву даже становилось трудно дышать, когда он стоял рядом. И это несмотря на то, что эта мощь была запечатана особыми цепями. Если бы Король Гигантов получил свободу и мог свободно разгуливать по внешнему миру, то…

Джин Ву встряхнул головой. Ему стоило поблагодарить небеса за то, что он выяснил его истинную натуру до того, как это случилось.

А затем труп Короля внезапно начал крошиться, словно иссохшая земля. А вскоре обратился в сухую пыль и рассыпался на полу.

Тогда в голове Джин Ву пронеслись те самые слова Короля:

"Когда такое тело умирает, оно полностью уничтожается и не может быть обращено в твоего теневого солдата. Сие значит, что я никогда не стану твоим солдатом".

Гибель "духовного тела". Впервые в жизни ему довелось наблюдать смерть такого рода.

То, что сказал Король, было вполне верным утверждением. Его труп обратился в песок, и от него не исходило чёрного дыма. И также перед его глазами не появилось сообщения об "Извлечении Тени".

Охотник достал из кучки песка чёрный магический кристалл и слегка отряхнул его от каменной крошки.

"Немного жаль, что это не дало мне нового теневого солдата, но… думаю, придётся довольствоваться этим".

Джин Ву внимательно изучил этот магический кристалл. Поверхность необычного камня была настолько гладкой, что на ней, как в зеркале, он увидел отражение своего лица. Когда парень всмотрелся, он почувствовал, что от заключенной в нем магической силы по его пальцам пробежала дрожь.

"То есть, это вот эти Владыки продолжают отправлять их сюда…" — подумал охотник.

Почему же подобное произошло? Когда он услышал термин "Владыка", в его голове автоматически снова всплыла та грандиозная сцена. Это было воспоминание о четверых "ангелах", которые спустились с небес.

Хотя это и не произошло с ним на самом деле, Джин Ву ощутил, как по его спине прошел холодок, когда он "обнаружил" их в той записи.

Тук!

Он почувствовал, как его сердце совершило немыслимый скачок.

"Могли ли те штуки быть Владыками?" — парень лихорадочно пытался проанализировать информацию.

Если эти существа всерьез собирались вторгнуться на Землю, то у него настоящего действительно не хватило бы сил, чтобы остановить их. Он ещё крепче сжал магический кристалл.

"Мне нужно стать намного сильнее", — теперь он был настроен более решительно. Силу нужно увеличить, и медлить нельзя.

В этом смысле было невероятно здорово, что он получил силы Теневого Монарха. У него есть невообразимую мощь. И была очень высокая вероятность, что в будущем ее станет ещё больше.

Что бы произошло, если бы ему не хватило очков во время задания на получение класса? Или, если бы он не был избран Системой? Парень в шутку обратился к ещё не закрытому окну статуса.

— Ой… Да ответишь ты мне уже что-нибудь?

К сожалению, Система так ему и не ответила.

— …

Джин Ву сказал самому себе, что однажды, если у него не останется выбора и придётся составлять предсмертный список, то он точно вставил бы туда пункт "серьёзно пообщаться с Системой". Затем он встал, чтобы уйти.

Но, когда он развернулся, его нога коснулась чего-то на полу.

Тук!

"Мм?" — охотник опустил взгляд вниз и обнаружил черную цепь, которая раньше была обмотана вокруг Короля гигантов. Его глаза мгновенно загорелись от любопытства. И очень скоро это любопытство переросло в полноценный интерес.

"Может, эти штуки могут пригодиться?" — парень осторожно потянулся и схватился за одну из цепей, всё ещё прикрепленных к стене подземелья.

И сразу же почувствовал, как сила начала покидать его тело.

"Ооооо", — теперь он понял.

Эти цепи поглощали его магическую энергию. Одна цепь ещё не составила бы проблему. Но их было много, и плотно складывались в несколько рядов. Даже обладатель невероятной силы не смог бы выбраться из этой магической ловушки.

Джин Ву убедился, что его запасы маны стабильно утекают, и довольно ухмыльнулся.

— Какая неожиданная находка! — воскликнул он.

Весьма довольный собой, он призвал "Короткий Меч Короля Демонов" и отрубил одну из цепей. Но, к сожалению, парень не почувствовал никаких магических эффектов от уже отрубленной цепи.

— Э? — и не только от этой. Такое случилось и со всеми остальными.

"Что происходит?" — взгляд Джин Ву упал на стену подземелья. Затем он схватился за цепь, все ещё присоединенную к стене. И почувствовал тот же запечатывающий эффект, как и до этого. Но у всех отрубленных цепей такого эффекта не было.

Он мог предположить, что это было.

"…Так вот оно как".

Эти цепи не были какими-то артефактами. Нет, запечатывающий эффект был всего лишь силой этого подземелья. Иначе говоря, вне подземелья эти цепи были ничем не лучше простого куска металла.

"Я не смогу ими пользоваться", — Джин Ву положил эти цепи, уже ставшие обычными, обратно на пол.

Конечно, он не мог сказать, что не испытал никакого разочарования. Но молодой человек утешил себя тем, что и так очень многое получил от этого похода.

Во-первых, во время экспедиции к его теневой армии добавились ещё и тени гигантов. Во-вторых, его уровень подскочил до сто двадцать второго после убийства монстров-переростков и их Короля.

Такие результаты уже сильно превзошли все его ожидания. Охотник решил оставить цепи там, где они лежали, и с ухмылкой развернулся.

Бер учтиво склонил голову перед своим Правителем. Затем он снова поднял её и указал в сторону выхода. Теневые солдаты, стоящие перед Джин Ву, разом отступили и образовали широкий проход.

Парень увидел, что плечо Бера уже полностью вычищено от всех неизвестных субстанций. И легонько похлопал его, прежде чем направиться в сторону выхода.

Бер был тронут таким жестом со стороны своего Правителя и молча последовал за Джин Ву. За ними двинулась теневая армия, состоявшая почти из тысячи теневых солдат. Они сделали огромный вклад в битве против гигантов. Сейчас они шли идеальным строем к выходу из комнаты босса.

Шк-шк-шк-шк…

Вскоре подземелье наполнилось звуками тяжёлых шагов марширующих теневых солдат.

Вдали уже был виден выход из подземелья.

Джин Ву улыбнулся, взглянув на солнечный свет, пробивающийся через выход. Это был тот приятный момент, когда казавшийся бесконечным рейд пришёл к своему завершению.

* * *

Командный пункт японской Ассоциации охотников.

В командном пункте стояла гробовая тишина. Не было слышно ни звука. Не было бы преувеличением сказать, что его сотрудники забыли, как дышать.

Всё их внимание было приковано к гигантскому монитору на стене.

— Глп!

— Глп!

В помещении то и дело слышались звуки, как кто-то сухо сглатывал.

На мониторе была показана съёмка с камеры разведывательного спутника, которая отслеживала магическую энергию из космоса. В этот момент был показан Синдзюку.

Эта камера отображала обнаруженную магическую энергию в виде кружков света. Чем плотнее была энергия, тем больше был кружок. Слабые источники энергии, соответственно, отображались в виде кружков поменьше.

Среди всех присутствующих в этом командном пункте не было никого, кто бы не знал, кого олицетворяет гигантский кружок в середине Токио.

Перед этим гигантским кружком света было около тысячи кружков поменьше. Все сотрудники ассоциации побледнели от страха, наблюдая это огромное количество.

Глава 2.2. Радость свободы и горечь расплаты

— Э-это все призванные существа охотника Сон Джин Ву?!

— О боже мой…

— Даже навскидку, разве там не больше пятисот?

Президент ассоциации Мацумото тихо наклонился к агенту из отдела аналитики, сидевшему рядом с ним.

— Сколько точно у него призванных?

— Из-за того, что некоторые кружки накладываются друг на друга, сложно сказать точно. Но могу сказать, что по меньшей мере там намного больше восьмисот существ, сэр.

Восемьсот существ, он сказал.

Член отдела аналитики даже потрудился уточнить, что "намного больше". Это значит, что названное число можно было считать абсолютным минимумом.

Даже если так, это было уже вдвое больше того количества, которое видели на острове Чеджудо.

Мацумото в глубине души был поражён.

"Это же было не так давно, но когда он успел увеличить количество своих призываемых существ вдвое?!" — недоумевал мужчина.

Было уже сверх нормальным вообще иметь возможность увеличивать число призываемых.

Он дрожащей рукой вытер губы.

Если бы этот человек был врагом, то Мацумото, без сомнения, не смог бы найти выхода. Но, зная, что Сон Джин Ву был их союзником, он никогда ещё не был так спокоен.

Каким же облегчением было то, что охотник Сон Джин Ву пощадил Японию таким образом. Президент ассоциации Мацумото едва смог отойти от ментального шока и снова перевёл взгляд на экран.

Кружки поменьше подошли к огромному. Это было началом битвы между призванными существами охотника Сон Джин Ву и гиганта, охранявшего Врата.

Все в командном пункте, нервно потея, наблюдали за зрелищем. Кружки света беспрестанно сходились и кружили друг вокруг друга.

И наконец, мерцающий огромный кружок света… исчез.

— Уааааааааа!!! — будто бы ожидая этого самого момента, по всему командному пункту поднялась волна радостных криков. Работники со слезами на глазах обнимались и бурно радовались. Наконец-то их родина была освобождена от монстров-гигантов.

И все это было делом рук одного корейского охотника.

— … — президент ассоциации Мацумото с решительным видом молчал и смотрел на экран, прежде чем кивнуть самому себе.

Когда Джин Ву расстроил его планы, Мацумото Шигео винил небеса в том, что они наградили таким охотником не Японию, а Корею. Но теперь он был благодарен тому, что такой охотник был дарован именно Южной Корее.

"Если бы не он, то Япония уже была бы…" — и президент ассоциации Мацумото содрогнулся, представив себе эту картину. Он взял в руки телефон, чтобы исполнить свой последний долг.

Звонок прошёл довольно быстро.

— Как всё прошло? — из трубки зазвучал напряжённый голос премьер-министра Японии.

Президент ассоциации Мацумото с лёгким налетом эмоций в голосе сообщил ему о результатах.

— Япония… Японский кризис окончен, сэр.

Затем в трубке послышались громкие крики. Но премьер-министр чинно сказал, изо всех сил стараясь скрыть свою бурную радость.

— Вы хорошо постарались, президент ассоциации Мацумото. Но это не означает, что груз наказания, предназначенного Вам, облегчится. Это понятно?

— Конечно, сэр, — он уже решился.

Было очевидно, что генерал, который не смог убить лидера вражеской армии, в качестве компенсации должен расплатиться своей головой. И что же, если лидер этой вражеской армии в конце концов спасает и вашу страну тоже?

Столкнувшись с чистым и полным поражением, Мацумото Шигео больше не смог озвучить никаких оправданий. Он просто мягко сказал.

— Я с радостью приму любое наказание, сэр. Это… мой последний долг, который я должен исполнить.

Новости о том, что все гиганты были повержены, быстро разошлись по всему миру. От соседних с Японией и Южной Кореей государств и до самой Бразилии в Южной Америке, которая находится на другом конце мира.

Весь мир услышал о достижениях Джин Ву.

"Один охотник спасает целую страну!"

Различные социальные медиа были полны предположениями о том, что появился совершенно новый охотник "особого уровня". В отличие от рейда на остров Чеджудо, на этот раз такие предположения выдвигали не только в Корее.

* * *

Штат Мэриленд, восточная часть Соединённых Штатов Америки.

Американские охотники успешно завершили рейд во Вратах Ранга S. Предполагалось, что теперь они отправятся на праздничное мероприятие, организованное правительством Соединённых Штатов.

Но все эти охотники не дошли до места проведения праздника. Вместо этого они просто стояли в вестибюле гостиницы, уставившись на установленный там телевизор. По нему продолжали транслировать новости из Японии. У всех них отвисли челюсти.

— Какого хрена?

— Не может такого быть… Это какой-то бред, — они просто не могли в это поверить.

Самый известный в мире охотник типа поддержки Ранга S, Юрий Орлов, не смог ничего сделать. Он был убит в мгновение ока.

Резкие движения невероятно огромного гиганта, которого засняли на телекамеры — эту штуку было недостаточно даже назвать монстром. Особенно поражало то, что такое огромное тело могло двигаться с такой скоростью.

А потом один-единственный охотник умудрился одолеть такое невероятное существо своими силами?!

"…охотник Джин Ву Сон в сопровождении другого охотника Ранга D Чин Хо Ю прибыл в Японию и…"

Нет, было бы лучше сказать, что он сделал это всё в одиночку.

Но опять же, сказать, что он убил всех монстров-гигантов вместе с каким-то жалким пацаном Ранга D? Это было слишком уж невероятно.

К несчастью, у них не было выбора, кроме как верить этому. Потому что камеры продолжали снимать, как японские граждане плакали от своей не сдерживаемой радости.

И наконец съёмка переключилась на труп огромного гиганта, который бессильно лежал на земле.

— Аааа! — трое охотников Ранга S, которые делали до этого ставки, почти одновременно ахнули от изумления. Было сложно сказать, кто из них сделал это первым. Только тогда они действительно смогли поверить, что монстр и вправду был убит.

И тогда…

— А, народ. Так вот где вы были.

Все трое сразу же повернули головы в сторону, откуда раздался этот голос. И они все выпучили глаза.

— Т-Томас… — перед ними, ухмыляясь, стоял Томас Андре, и он вручил им листок бумаги. — Ч-что это?

— Долговая расписка, в которой сказано, что вы соблюдаете условия спора.

— Ээ?!

Томас Андре не обратил никакого внимания на ошеломление этих троих охотников. Он начал зачитывать то, что они поставили в процессе заключения спора.

— Ты поставил свою яхту. Ты же поставил свой особняк. А ты… — и Томас взглянул на третьего охотника и почесал висок кончиком своей ручки, — Так что ты там поставил?

Охотник, к которому он обратился, нервно сглотнул и быстро повысил голос.

— На самом деле я ничего не ставил.

— Эй, твой галстук выглядит довольно неплохо, не так ли?

— Я не…

— Галстук.

— Нет, подождите, я… — Томас Андре немного приспустил свои очки и молча взглянул на него, отчего охотник мгновенно заткнулся.

…потому что он видел силу "Голиафа", которая разрывала монстров Ранга S на куски голыми руками, в деле. Этот охотник не имел никакого желания идти против Томаса Андре. Ведь тот прогуливался по подземельям Ранга S так, будто бы это было обычное низкоуровневое подземелье.

— Твой галстук.

Охотник со слезами на глазах развязал свой галстук.

Немного времени спустя Томас Андре зашёл в ресторан гостиницы, насвистывая что-то. Он увидел там знакомое лицо и остановился.

Это была Лаура, управляющая гильдии Мусорщиков. Ей подчинялись лучшие охотники. Когда она подошла к нему, Томас показал женщине свой новый галстук и спросил:

— Итак, что думаешь о моем новом галстуке?

— Выглядит весьма дорого. Но он не подходит к Вашей гавайской рубашке, сэр, — ответила женщина.

— Ты так думаешь? — и Томас Андре развязал галстук, висящий на его шее, а затем затолкал его в мусорное ведро. После невозмутимо ответил:

— Ага, я так и думал.

Лаура уже достаточно долго знала Томаса Андре. И неоднократно вблизи наблюдала, как он действовал в разных случаях. Так что она не выказала какой-то особенной реакции и просто объяснила, почему была там.

— У нас есть проблема.

— Проблема? — поднял голову Томас.

Опыт подсказывал ему, что это не могло быть чем-то мелким. Ведь Лаура не воспользовалась телефоном, а вместо этого решила появиться тут лично, чтобы вот так его проинформировать.

— И о какого рода проблеме идёт речь?

Лаура взволнованным голосом ответила.

— Бюро охотников опубликовало список гильдий, участвующих в международной конференции гильдий. Но он включает в себя и гильдию "АЧин" из Южной Кореи.

— Гильдию… "АЧин"? — внезапно у него появилось дурное предчувствие. И голос Томаса Андре стал тяжелее.

Лаура кивнула.

— Как Вы и подозревали. Это гильдия Сон Джин Ву.

Как он и думал. И почему он никогда не ошибался в своих дурных предчувствиях? Томас Андре содрогнулся и сказал:

— Тогда, полагаю, он приедет в Америку.

Глава 3.1. Всемирная известность

В одной деревушке в префектуре Исикава.

На входе в деревню с самого утра собралось столько людей, что там было не протолкнуться.

— Что происходит? Почему так внезапно вышли? — оглядываясь по сторонам, спросил у соседей один из жителей, который ещё не слышал всех новостей.

Им, конечно, стоило бы заняться отстройкой своей разрушенной деревни, но чтобы все вот так вот взяли и вышли? Этот житель, который усердно разбирал завалы обрушившегося здания, удивился такому повороту событий.

— Ты знаешь, тут такое дело… — добродушная женщина уже собиралась объяснить ему ситуацию. Но затем она заметила приближающуюся машину вдалеке. Та ехала по дороге, ведущей к деревне. И указала на неё.

— О боже! Вон они! Едут!

Жители заметили машину и расшумелись. У всех них от восторга ярким светом горели глаза. Вся атмосфера вокруг казалась такой, будто бы люди собрались здесь, чтобы поприветствовать давно потерянного родственника, который приехал откуда-то издалека. Или что-то вроде того.

"Но опять же, у стольких людей сразу не может быть одного общего родственника, так что…" — трудолюбивый житель взял висящее на его шее полотенце, чтобы вытереть пот. Затем вопросительно взглянул на остальных.

— Я спрашиваю, кто же такой сюда едет?

Один мужчина, стоящий в стороне, боязливо сказал:

— Сегодня приезжает охотник.

— Охотник? О каком именно охотнике идёт речь?

— А ты как думаешь, о каком я говорю?

Когда машина подъехала ближе, жители подняли руки и стали от всей души приветствовать гостей. На их лицах читались искренние радость и благодарность.

"Мог ли это быть…?" — и только тогда до того жителя дошло, кто собирался нанести визит в эту деревню. Его голова инстинктивно повернулась в сторону.

И он увидел вокруг разваленную деревню, наполовину уничтоженную руками монстров-гигантов. Он также видел лежащие инструменты и материалы, которые были привезены для восстановления деревни.

Если бы никто не вступился, чтобы остановить этих гигантов, то осталось бы от деревни хотя бы это? Его дом, полный воспоминаний о прежней жизни, был разрушен. От него не осталось даже и следа.

"Нет школы, в которой я учился, нет дороги, по которой я ходил, и даже места, где я работал, тоже нет", — когда он подумал об этом, из дальних уголков его души начало подниматься сильное чувство. В носу мужчины защипало. — "Этот человек и вправду едет сюда?"

— Шухх!

И он повернулся обратно к дороге.

Жители, собравшиеся, чтобы поприветствовать этого охотника, сделали это не по приказу вышестоящих. И не потому, что хотели устроить представление для других. Нет, они были там, потому что их сердца повелели им это сделать. Мысли о благодарности заставили людей прийти сюда.

И затем этот трудолюбивый житель снял с шеи свое полотенце и начал размахивать им в воздухе, громко крича подъезжающий машине:

— Уррраааааа!

Фургон, приближающийся по пустой дороге, был явно новым. Но он был покрыт толстым слоем пыли и грязи. И выглядел так, будто бы ему пришлось пробираться через адские земли. При взгляде на него казалось, будто бы он использовался уже лет десять или около того.

Слова "Японская Ассоциация охотников", написанные на номерном знаке вместо действительных цифр, были так плотно замазаны грязью, что их почти невозможно было прочесть.

Внешнее состояние фургона рассказывало о тех жутких и кровавых битвах, в которых он побывал за последние пару дней. И это растопило сердца жителей деревни. Те, кто особенно сильно расчувствовался, даже начали заливаться слезами.

Видимо водитель фургона обладал отличными навыками вождения. Автомобиль резко остановился прямо перед толпой.

— Скрррр…

— Уааааааа!

— Господин охотник!

Под крики толпы с места водителя из фургона вышел Ю Чин Хо в солнцезащитных очках.

— Хлоп!

Ю Чин Хо позаботился о том, чтобы помахать рукой всем подбежавшим к нему жителям деревни. Тогда и случилось следующее.

— Охотник-ним! — обратился к нему работник японской Ассоциации охотников, ожидавший прибытия группы Джин Ву. Ему как-то удалось протолкнуться через эту массу людей. Мужчина остановился перед Ю Чин Хо.

— Хаа-хаа…

Он поклонился и тяжело отдышался, чтобы перевести дух. Затем выпрямился и спросил:

— Вы охотник Сон Джин Ву?

Работник говорил на японском языке. Но, к счастью, Ю Чин Хо смог узнать пару из сказанных только что слов.

— Нет, — он беспечно покачал головой и поднял палец вверх, указывая на небо.

— Вооооон.

И, когда он это сделал…

— Кьяяяяяяяяяяяхх! — будто бы ответив на его зов, Небесный Дракон Кайселл издал довольный рёв.

— Ч-что это такое?!

— Что? Чтоо?

Как говорилось в старой пословице: "Обжёгшись молоком, дуем на воду"! Жители, жившие в страхе перед монстрами-гигантами, увидели огромное чёрное существо, парящее высоко в небе. Их плечи задрожали от страха.

К счастью для них, Кайселл просто продолжала летать кругами над их головами без каких-либо действий.

— Кьяяяяяяях!

Жители наконец осознали, что Кайселл не собиралется причинять им вреда. Они озадаченно продолжали смотреть вверх, хотя по людям было видно, как местные напуганы.

И затем со спины Кайселл спрыгнула чёрная человеческая фигура.

Бумм!

Жители увидели, как Джин Ву мягко приземлился на землю. Охотник воспользовался своим навыком "Власть Правителя". И у всех от удивления чуть глаза не вылезли из орбит.

— …

Особенно изумлён был работник Ассоциации, который ближе всех стоял к Джин Ву. Он застыл, вцепившись пальцами рук в дужки своих очков, не в силах вымолвить ни слова. Так что Ю Чин Хо вместо него обратился к Джин Ву.

— Хён-ним, этот господин только что искал тебя.

— О, правда? — Джин Ву тут же повернулся к работнику Ассоциации.

Последний кое-как сумел взять себя в руки. Увидев, как Джин Ву подходит к нему, японец быстро тряхнул головой. Его вышестоящие доступно ему объяснили, что он не должен допустить ни одной "ошибки" с этим охотником. Член Японской Ассоциации Охотников прогнал все лишние мысли и сделал серьёзное лицо, прежде чем поклониться ему.

— Это честь, охотник Сон Джин Ву. Меня зовут Танака Хироши. Я представляю Японскую Ассоциацию Охотников, представительство Каназавы.

Затем он поднял голову и объяснил цель своего прибытия сюда. Японец хотел таким образом поприветствовать корейский дуэт.

— Я назначен быть Вашим проводником во время сегодняшнего визита, господин охотник. Я буду отвечать за Вас.

Конечно же, каждое его слово было сказано по-японски. Джин Ву взглянул на Ю Чин Хо. Последний же молча уставился на него в ответ.

— …

— … — увидев счастливую улыбку на лице Ю Чин Хо, Джин Ву протяжно вздохнул. Он понял, что парень не имел никакого желания даже пытаться понять хотя бы слово по-японски.

Получалось, вариантов что-либо понять не было. Тогда Джин Ву призвал теневого солдата, который мог выступать в роли доверенного переводчика с японского.

"О мой король…" — из тени появился Бер и вежливо поклонился. Когда он закончил приветствовать своего Правителя, то повернулся к работнику Ассоциации.

"Я разберусь с этим человеком", — пообещал он.

"Нет, погоди. Когда ты так говоришь, это звучит почти так, что ты собираешься сделать что-то совершенно другое. И это меня слегка беспокоит…" — мысленно проговорил охотник.

Должно быть, Джин Ву был не единственным, кто так подумал. Потому что, увидев внушительную фигуру Бера, застыло лицо не только самого работника ассоциации, но и всех жителей деревни.

— Человек, — Бер сделал шаг в сторону работника ассоциации и обратился к нему, выпятив грудь. — Что ты хочешь передать моему повелителю?

Со стороны увидевших это жителей деревни раздались дружные изумленные вздохи. Даже Ю Чин Хо был застигнут врасплох. Он тоже никогда не видел до этого, чтобы теневые солдаты разговаривали.

— Хён-ним? Этот парень все это время мог говорить?!

— Ага, — кивнул Джин Ву.

Бывший король муравьёв заговорил на таком беглом японском, что можно было подумать, что он — носитель языка. Если не брать в расчёт монстроподобный, громкий, звенящий голос, которым он говорил.

"Но опять же…" — и голову Джин Ву внезапно посетила одна мысль. Что если вспомнить, скольких людей съел Бер, то он усвоил больше японцев, чем корейцев. Так что знание японского языка было своего рода неизбежным результатом. И почему-то парень ощутил у себя в голове нарастающую тупую боль. Он начал медленно массировать свой лоб.

В это время Бер обменялся с работником ассоциации парой слов, а затем обернулся к Джин Ву.

— О, мой король. Этому человеку было поручено сопровождать Вас в этой деревне. Он клянётся добросовестно всеми силами служить Вам, мой повелитель.

— Ладно, хорошо. Но что ты ему такого сказал, что этот и так бедный парень так побледнел? — спросил охотник.

— Я предупредил его, что если он посмеет опуститься до каких-либо подлых выходок, то я проглочу его целиком, о мой король, от кончиков пальцев ног до кончиков его волос.

— …Ох, понятно.

В любом случае, имело ли это какое-то значение? До тех пор, пока цель была озвучена, всё было в порядке.

Работник ассоциации со страхом взглянул на Бера, уже стоявшего позади Джин Ву, и с опаской сказал.

— Прошу вас, сюда.

Джин Ву показалось довольно неловким, что лицо работника побледнело до такой степени. И он приветливо кивнул ему.

— Ладно.

Глава 3.2. Всемирная известность

Работник провел группу Джин Ву на территорию заброшенного склада, где-то в глубине деревни.

Не было нужды искать вход внутрь, поскольку одна из стен склада была снесена. Внутри разрушенного здания был виден труп монстра-гиганта, лежащий на спине.

— Вон там, — работник указал на труп и отошёл.

Джин Ву подошёл ближе и проверил состояние останков монстра.

Труп был покрыт следами жестокой и тяжёлой битвы, через которую он прошёл… там же были многочисленные следы от укусов, раны от которых давали понять, что монстр был съеден.

"Твои ребята… Это они его так пожевали?" — Джин Ву обернулся к Беру, и его взгляд стал жёстче. Бывший король муравьёв низко поклонился ещё до того, как Джин Ву повернулся к нему. Его взгляд был устремлён вниз.

Что же это такое? Почему в голове Ю Чин Хо, когда он увидел отношения своего Хён-нима и этого муравья, представилась картина, где глава отдела, погружённый в работу, казалось, постоянно лебезит перед своим руководителем?

Джин Ву перевёл взгляд обратно на труп убитого монстра. В общем-то, до тех пор, пока труп сохранял ещё какую-то форму, изъять тень не представляло проблемы.

"Просто это ощущается как-то странно, вот и всё", — подумал он.

Теперь все гиганты на территории Японии были уничтожены. Джин Ву собирался найти все останки этих монстров, убитых его солдатами, чтобы провести на них "Извлечение Тени".

Когда он погрузился в это новое дело, он с легкостью мог отличить, какой из отрядов с каким из монстров столкнулся. Для этого было достаточно просто взглянуть на состояние трупа.

Большая часть тех монстров-бедолаг, которые столкнулись с муравьиной армией, не смогли избежать участи выглядеть именно так.

— Ффух… — вздохнул Джин Ву. Он взглянув на монстра, который наверняка умер, пока его пожирали сотни муравьев. Затем он закатал рукава.

Он указал рукой на труп и после этого произнёс величавым тоном.

— Восстань.

И так и случилось. Было не важно, кто это был, но все сбившиеся в кучу жители деревни, последовавшие за Джин Ву почти разом ахнули от изумления.

— Уоооу!

С приглушённым, будто бы доносившимся откуда-то издалека криком, из тени поднялся солдат-гигант. Он полностью восстановился, и теперь преклонил колено перед Джин Ву.

Буум!

Это был ещё один успех. Настолько просто, насколько только возможно. И так он достал себе уже двадцать седьмого солдата-гиганта.

"Полагаю, осталось всего двое, так?" — Джин Ву взглянул на внушительных размеров солдата и довольно ухмыльнулся.

* * *

В это же время в Южной Корее.

Ко Кын Хи, сидя в своем кабинете, расположенном в здании корейской Ассоциации охотников, щёлкал пультом, переключая телеканалы.

Не важно, куда бы он ни переключил, все было заполнено новостями об успехах Джин Ву в Японии. Но так было не только в Корее. Та же история была и с международными новостными телеканалами.

Уже не оставалось никаких сомнений, что благодаря этому инциденту, охотник Сон сделал себе имя на весь свет.

— Хахах, — на лице президента Ассоциации застыла улыбка, как будто бы это он сам проходил через это.

А что, если бы он смог переубедить охотника Сон Джин Ву в тот день, когда этот молодой человек объявил о своём решении отправиться в Японию…? От одной только мысли об этом Ко Кын Хи в тревоге поёжился.

Он чуть не совершил самую большую ошибку в своей жизни.

Статус корейского сообщества охотников резко взмыл вверх благодаря этому инциденту. За что он должен был поблагодарить охотника, который добровольно решил пойти на такой подвиг.

И благодаря действиям одного-единственного человека кто-то даже начал открыто заявлять, что теперь новой глобальной охотничьей суперсилой стала Южная Корея.

Вот почему президент Ассоциации был горд и рад за все успехи, которых добился Джин Ву. Но была и ещё одна вещь, о которой он довольно сильно переживал, и это было…

— Господин президент Ассоциации.

Очень вовремя в дверь постучал и затем вошёл в кабинет глава отдела по надзору У Чин Чхоль. Он был тем человеком, который, шаг за шагом добиваясь отличных результатов, получил честь носить титул самого молодого главы отдела.

Мужчина слегка поклонился в качестве приветствия и доложил о текущей ситуации.

— Монстр сменил направление движения и теперь приближается к Китаю, сэр.

— Вот как?

Вот это было неожиданным изменением в ситуации. Пока Джин Ву был занят гигантами в Японии, один из них сбежал в море. Сначала он двигался в сторону Тихого океана. Но теперь появились новости о том, что он полностью изменил свой курс. И движется в сторону Китая. Это было шоком для президента Ассоциации.

Ко Кын Хи быстро спросил:

— Как в Китае отреагировали на ситуацию?

— Мы слышали, что Лю Чжигэн возьмётся за дело лично, сэр.

Ко Кын Хи облегчённо откинулся назад на спинку дивана.

— В таком случае проблем возникнуть не должно.

Монстр-гигант, должно быть, будет разорван на кусочки ещё до того, как ступит на китайские земли. Раз уж Лю Чжигэн, один из пятерых сильнейших охотников мира, решил взять дело в свои руки.

Было огромным облегчением узнать, что этот чёртов монстр не направлялся в сторону Южной Кореи, пока охотник Сон отсутствовал. У Чин Чхоль увидел облегчение на лице президента Ассоциации и тоже улыбнулся, наверняка, немного расслабившись.

Затем его взгляд перешёл на экран телевизора.

На экране по очереди показывали кадры уничтоженной Японии, плачущих и кричащих японцев. Можно было также видеть проводимые спасательные операции и восстановительные работы.

— Какая же это трагедия, — цокнул языком У Чин Чхоль.

— И вправду, трагедия… Действительно, — согласился с этим коротким, но правдивым утверждением Ко Кын Хи.

Четыре года назад Южная Корея столкнулась с той же проблемой на острове Чеджудо. Ужасы того дня были слишком сильны. Он до сих пор не мог сказать, что забыл о том, насколько все было страшно. И восстановление острова Чеджудо шло в полную силу даже в тот момент, пока они здесь говорили.

Затем Ко Кын Хи снова заговорил.

— Но всё же, чья-то боль может стать и чьим-то лучом надежды.

— Простите?

— Ты знаешь, почему Япония, полностью разрушенная после поражения в войне, восстановилась и стала второй из самых процветающих стран в мире?

— Разве это было не из-за Корейской войны?

— Именно. Посредством особого обеспечения в военное время. И нечто подобное произойдет и с нами, — и с сухим выражением лица президент Ко Кын Хи положил руку на толстую кипу бумаг, лежавших на столе.

— Всё это — присланные предложения местных корпораций, которые изъявили желание принять участие в восстановительных проектах Японии.

Корейские компании быстро подсуетились. Некоторые из них прислали эти документы сразу же, как только охотник Сон улетел в Японию. Все остальные корпорации тоже к тому времени уже должны были закончить свои приготовления.

"Чья-то боль может стать и чьей-то надеждой, хм…" — господин Чхоль понял, что хотел этим сказать президент.

А если точнее, то это могло бы стать чьей-то выгодой.

Когда он полностью понял, что подразумевал президент Ассоциации, выражение лица У Чин Чхоля тоже стало сухим, копируя начальника.

Вскоре после этого он, будто бы внезапно вспомнив, быстро сказал:

— А, и кстати, сэр.

— Да?

— Президент японской ассоциации Мацумото, похоже, сдался в руки полиции.

— Он что сделал? — как же такой бесстыжий человек мог так резко измениться?

Ко Кын Хи уже хотел уточнить подробности этого известия, но он услышал, как зазвонил его телефон, и потянулся за ним.

Тррррр-тррррр…

Он взял трубку и сразу же услышал довольно обеспокоенный голос:

— Господин президент ассоциации, это я.

Голос принадлежал его личному врачу. Хотя он должен был быть под завязку занят пациентами, которые приходили в такое время суток.

Ко Кын Хи мог только озадаченно наклонить голову вбок.

— Друг мой, что заставило тебя позвонить мне в такое время суток?

— Я подумал, что текущее дело было слишком важным, так что я был вынужден…

— Слишком… важным? — голос Ко Кын Хи стал серьезным.

Тогда в его голове промелькнуло несколько возможных вариантов. Но его личный врач вместо этого назвал совершенно неожиданное имя.

— Вы случайно не были в курсе состояния председателя Ю Мён Хана, в котором он был?

Председатель Ю Мён Хан был одним из крупнейших жертвователей корейской Ассоциации охотников. Он также был лично знаком с Ко Кын Хи.

Что же с ним произошло?

Президент Ассоциации потребовал ответа, и личный врач продолжил объяснение.

— Председатель Ю Мён Хан сегодня был принят в нашу больницу, сэр.

Ко Кын Хи вскочил со своего места.

— Он же не в критическом состоянии, так ведь?

— Это действительно печально, но… на такой стадии мы немного можем сделать для него.

В кабинете воцарилось тяжёлое молчание.

Голос врача, затихший на пару мгновений, тихо продолжил:

— Председатель Ю Мён Хан… он впал в состояние "Вечного Сна".

Глава 4.1. Никакой надежды?

Со всех сторон сыпались телефонные звонки от различных телеканалов и газетных изданий. Буквально все отчаянно желали взять интервью у Джин Ву. Поток входящих сообщений был настолько плотным, что это практически полностью парализовало работу японской Ассоциации охотников.

Тррррр-тррррр…

— Здравствуйте, это японская Ассоциация охо…

— Извините, здрасьте, я только что вам звонил. Как насчёт такого? Вместо интервью проведем просто парочку сессий с вопросами и ответами с охотником?

— Господин директор, это как раз точное определение интервью!

— Нет-нет-нет! Подождите! А как насчёт того, что мы не будем показывать лицо охотника, а только субтитры…

— Мы уже сообщили, что охотник-ним отказался от всех запросов о съемках и интервью. Мне очень жаль.

Щелк!

Тррррр тррррр…

— Здравствуйте, японская Ассоциация…

— Это глава новостного отдела телеканала ХХ. Звоню вам насчёт…

— Нет значит нет, сэр.

Щелк!

Таких звонков были целые сотни за весь день. Так что было очевидно, что в такой обстановке обычной работой заниматься было попросту невозможно.

Ответственный руководитель отдела по приёму и обработке звонков вдруг почувствовал, как от трели звенящего телефона у него начинается мигрень.

Но всё же…

"Это лишь говорит о том, что сейчас весь интерес общественных медиа прикован к охотнику Сон Джин Ву", — подумал он.

…Не то что бы руководитель не мог их понять. Да и кто бы не заинтересовался историей, где один человек решил проблему, которая уничтожила почти половину территории Японии?

Даже ему хотелось узнать больше о том, кто такой был этот охотник Сон Джин Ву. И ему тоже было бы любопытно услышать, что он может рассказать.

Но это была лишь одна сторона медали. Существовала и вторая.

На нём лежало огромное бремя ответственности, которое человек, носящий звание сотрудника японской Ассоциации охотников, должен нести. Несмотря ни на что.

Значит, его долг заключался в том, чтобы уважать и поддерживать желание охотника Сон Джин Ву. А он не хотел давать никаких интервью, перекрывая всеми возможными способами волны запросов от СМИ.

"Я же не могу из-за таких глупостей расстроить человека, который спас мою страну, так ведь?" — руководитель с решительным выражением лица кивнул про себя. В это время к нему подошёл новичок, чтобы что-то спросить. Было хорошо видно, что он нервничает и в чём-то сомневается.

— Простите… Начальник? — прежде, чем новичок успел что-либо сказать, руководитель сразу же его прервал:

— Просто скажи им "нет"!

Ему даже не нужно было ничего слышать, чтобы понять, о чем тот хочет ему сообщить. Скорее всего, этот юный птенец не выдерживал угроз, которыми разбрасывались какие-нибудь главы телеканалов и газет. И он просто хотел получить подтверждение руководителя.

К несчастью, в этот раз он немного ошибся.

— Нет, сэр. Речь не об этом. Мы только что приняли звонок из Южной Кореи.

— Из Кореи?

— Да, сэр. Человек, представившийся как Ко Кын Хи из корейской Ассоциации охотников, хочет поговорить с руководителем.

Руководитель сначала без интереса слушал то, что говорил ему новичок. Но, услышав знакомое имя, встрепенулся. На его лице быстро появилось волнение.

— Ты уверен, что это Ко Кын Хи?

— Да, сэр.

В южнокорейской Ассоциации охотников не могло быть двух разных людей по имени "Ко Кын Хи".

Весь мир знал о тёплых партнёрских отношениях между охотником Сон Джин Ву и корейской Ассоциацией охотников. И разве не Ко Кын Хи в прямом эфире по телевидению объявил о том, что охотник Сон Джин Ву отправляется в Японию?

Глаза руководителя чуть не вылезли из орбит. Он в спешке помчался обратно к своему столу, заорав во все горло так, что у него на шее вздулись вены.

— Переведи звонок! Живо!

— А, да, сэр.

— Господин президент Ассоциации Ко Кын Хи, с вами говорит ответственный руководитель, сэр, — всё ещё сомневаясь, руководитель взял трубку. Но затем выражение его лица постепенно окаменевало, по мере того как он слушал беглую японскую речь своего собеседника.

— Да, да. Я понял. Да, я прямо сейчас с ними свяжусь.

* * *

Ему никогда не надоедало это зрелище, сколько раз бы он это не наблюдал.

— Огооо… — Ю Чин Хо в очередной раз за день ахнул от изумления. Парень был глубоко тронут, увидев сцену, как чёрный гигант, поднявшийся из трупа, преклонился перед его Хён-нимом. Это выглядело, как сцена из фильма или что-то подобное.

"Хён-ним, это так круууто!" — глаза Ю Чин Хо заблестели от восторга. А затем он услышал шум поражённых голосов позади себя.

— Воу!

— Как, чёрт побери, такое возможно…?!

— Ч-что происходит? Что это?

Он видел это уже множество раз и всё никак не мог привыкнуть к этому сам. Так что Чин Хо без труда мог представить как, должно быть, себя ощущали японские жители, впервые увидевшие эту способность Хён-нима.

Может, он и не понимал, о чём они говорили, но мог более-менее догадаться о сути их разговора. Ю Чин Хо ощутил глубокое смущение, будто бы речь шла о нём.

— Эхем… — он почему-то стоял там с раздувшимся самомнением. Но затем работник японской ассоциации, искавший двоих корейцев, подошёл к нему и завёл разговор.

— Кстати, это Вы — охотник-ним? — обратился он к молодому человеку.

— А, если вы ищете Хён-нима, он вон там… — услышав слово "охотник", Ю Чин Хо сразу же указал на Джин Ву, стоявшего неподалеку. Но работник быстро покачал головой и указал на самого Ю Чин Хо.

— Нет-нет. Вы.

— Я? — удивлённо заморгал Ю Чин Хо.

— Да, — и он воспользовался своим скудным английским, чтобы уточнить, что именно о нём спрашивал японский работник. Тот быстро протянул ему телефон.

И потом… Лицо юноши постепенно начало мрачнеть, когда он слушал то, что сообщал ему собеседник.

До самого конца звонка Ю Чин Хо просто повторял "Да, да" снова и снова.

Джин Ву закончил отзывать своего нового солдата-гиганта и покинул разрушенный склад. Ю Чин Хо, будто бы дожидаясь этого момента, быстро подошёл к нему и опустил голову.

— Прости, Хён-ним. Похоже, что мне придётся прямо сейчас возвращаться в Корею, — грустно сказал он.

Увидев серьезное лицо Ю Чин Хо, Джин Ву не мог не спросить.

— Что случилось?

— Сам не уверен. Просто мне сообщили, что дома случилась экстренная ситуация. И что мне незамедлительно надо возвращаться.

— … — Джин Ву замолк. Он уже догадывался о причине.

"Болезнь председателя Ю…"

Если его подозрение было верным, то было понятно, почему звонивший не смог передать Ю Чин Хо всех деталей. Как можно было по телефону сообщить сыну, находящемуся в другой стране, что его отец впал в коматозное состояние?

Так что Джин Ву не стал дальше мучать его расспросами.

— Ладно, понял. Ты хорошо постарался.

— Нет, совсем нет, Хён-ним. Мне жаль, что не могу пробыть здесь до конца всего этого дела, — ещё раз уважительно извинился Ю Чин Хо. Затем он забрался в машину, предоставленную японской ассоциацией. Водитель развернул машину и повёл её в сторону аэропорта.

"…" — Джин Ву смотрел вслед удаляющейся машине, не проронив ни слова.

Глава 4.2. Никакой надежды?

Ю Чин Хо изо всех сил старался говорить уверенно и расслабленно перед своим Хён-нимом, но, на самом деле, он едва мог удержать себя в руках.

В голове молодого человека всё ещё звучал голос мамы, которая говорила с ним по телефону. Это было первый раз в жизни, когда её добрый и тёплый голос вот так дрожал.

"Да что же такое произошло?" — его сердце бешено колотилось от тревожного предчувствия.

Может быть, отец был разъярён тем, что сын не спросил у него разрешения и слепо последовал за своим Хён-нимом в Японию, не имея какого-то плана? Конечно же, никакой родитель не станет тепло приветствовать глупое дитя, которое по собственной воле шагает в пасть ко льву, не так ли?

Ю Чин Хо в смятении выглянул наружу из окна машины. Затем встряхнул головой, будто бы желая прогнать из неё все ненужные мысли.

"Нет, какое-то время мне нужно ни о чем не думать", — решил он.

Парень понятия не имел, что происходит. Так что если бы Чин Хо сейчас просто продолжал переживать об этом, то его мысли запутались бы ещё больше. И в целом ведь могло оказаться, что не случилось ничего серьёзного.

Он продолжал цепляться за эту обнадёживающую, хоть и очень слабую, мысль до тех пор, пока не приземлился в международном аэропорту Инчхона.

К несчастью для него…

— Ю Чин Хо-гун, — позвал его господин Ким.

…обернувшись, он увидел широко раскрытые глаза секретаря Кима, который приехал, чтобы забрать его. По взгляду личного помощника отца молодой человек мгновенно понял, что произошло нечто очень дурное.

— Дядя…

— Машина уже ожидает Вас. Проследуйте ненадолго за мной, — пригласил секретарь.

"…Что здесь происходит…" — Ю Чин Хо отчаянно хотел задать этот вопрос. Но он очень боялся потенциального ответа, и не смог выдавить этих трёх слов.

— Прошу, скорее, — секретарь Ким указал в сторону выхода из аэропорта.

— А… — почему-то ноги Ю Чин Хо отказывались двигаться с места. Наверное, поняв, что творилось в голове у парня, секретарь Ким положил ему руку на плечо.

— Чин Хо-гун… В такие времена нужно оставаться сильным. Я объясню все по пути.

От этих слов на глаза Ю Чин Хо начали наворачиваются слезы.

Пока они ехали в машине, секретарь Ким объяснил Ю Чин Хо в каком состоянии находится председатель Ю Мён Хан.

Но такого не могло быть. Ю Чин Хо отчаянно пытался отвергать объяснения секретаря Кима.

Нет, он не хотел в это верить.

К несчастью, когда они прибыли в больницу, ему пришлось это сделать. Когда он увидел лицо своего спящего отца через стеклянную перегородку, он понял, что все правда. Его отец лежал без движения, будто мертвый.

Очень тяжело было видеть обычно властного и уверенного мужчину в таком состоянии. Чин Хо казалось, что его сердце сейчас разобьется на куски.

Когда он увидел своего отца лежащим на больничной койке, таким слабым и увядающим, на него нахлынула какая-то тяжелая и мощная волна.

— Пап! — Ю Чин Хо пытался ворваться в палату, но врачи быстро преградили ему путь.

Приближение охотника, который не мог контролировать свое выделение магической энергии, могло только ухудшить состояние пациента. Так объяснили врачи. Услышав это объяснение,

Ю Чин Хо изменился в лице. Теперь его лицо выглядело так, будто бы его тело только что покинула душа.

— Так вот как это было…

Он был сыном, который постоянно разочаровывал своего отца. А теперь он даже не мог в последний раз подержать его руку. Столкнувшись с такой ситуацией, он больше не мог выдавить даже слезы.

— Понятно. Я всегда был совершенно бесполезным сыном. И даже теперь,в самый последний момент, — и Ю Чин Хо с подавленным видом развернулся на каблуках. Но к нему тут же подошёл секретарь Ким и вручил чёрную кожаную папку.

— Что… это? — Ю Чин Хо слабо поднял голову, получив эту неизвестную папку. Секретарь Ким спокойно объяснил ему.

— Это то, над чем работал председатель, прежде чем он потерял сознание. Я держал это при себе на случай, если он, проснувшись, будет это искать, но… Но я подумал, что Вам это будет нужнее, чем мне, Чин Хо-гун.

— Это… ты так думаешь? — Ю Чин Хо переводил взгляд с папки на секретаря Кима и обратно. Наконец, он осторожно открыл эту папку.

Это был альбом с газетными вырезками.

Каждая страница была испещрена статьями из различных газет, где фигурировал либо его старший брат Ю Чин Сон, либо его старшая сестра Ю Чин Хи.

"От отца к сыну", — Ю Чин Хо и раньше задумывался о том, от кого ему перешла привычка вырезать и хранить вырезки из статей, которые ему нравились. Но, оказалось, что это у него от отца.

"Только подумать, что у него было такое хобби…"

Хоть парень и был в глубокой печали, всё-таки он смог ухмыльнуться, увидев своих брата и сестру, когда они были ещё маленькими детьми.

Они оба были гордостью его отца.

Во всевозможных академических соревнования, конкурсах талантов и остальном — они были гениями. В выбранных ими профессиях они сделали себе громкое имя, которое звучало по всей стране.

Было вполне очевидно, что этот альбом был наполнен статьями, связанными с этими двоими. Пролистывая страницы все дальше и дальше, Ю Чин Хо становилось всё сильнее и сильнее стыдно за то, что там не было ни одной его фотографии.

Но когда он дошёл до последней страницы, его руки резко застыли.

"Заместитель главы гильдии АЧин: Кто такой Ю Чин Хо?"

"Двое охотников отправляются в Японию".

"Выбор охотника Ранга D. Храбрость или безрассудство?"

Это были статьи, в которых было его имя. Даже эти бессмысленные сплетни не укрылись от внимания его отца и оказались вырезаны и аккуратно вставлены на страницу.

— Ээ… — Ю Чин Хо не мог выдавить ни слова.

Пока он так стоял, одна статья, которая не была до конца обрезана, выпала на пол. Он быстро наклонился и поднял её, и по его щекам потекли слёзы.

Это была статья с фотографией, где он широко улыбался на камеру. Этот снимок был сделан после того, как Джин Ву убил гиганта-босса. Сам Хён тогда отказался от всех съёмок и интервью с бесчисленными местными репортёрами, так что Ю Чин Хо отдувался вместо него.

Статья была датирована сегодняшним днём.

Секретарь Ким немного сжал ему плечо и сказал:

— Это неправда, что председатель Ю никогда Вас не любил, Чин Хо-гун. Но помимо его огромной любви к вам, у него также были и огромные ожидания.

Ю Чин Хо молча сел. Его плечи безудержно дёргались, пока он плакал. Наконец, парень кое-как смог успокоиться и поднялся обратно на ноги.

— Папа… Есть какой-нибудь способ разбудить моего отца? — спросил он.

Секретарь Ким с помрачневшим выражением покачал головой.

Ещё не было ни одного официально известного случая, когда пациент после погружения в "последний сон" снова открывал глаза. За исключением только одного человека, разве что.

Подумав об этом, секретарь Ким с напряжением сказал:

— Кстати… Ю Чин Хо-гун?

— Да?

— …Нет, ничего. Не обращайте внимания, — но он не смог озвучить того, о чём думал.

В некоторых случаях, когда всё не до конца ясно, сеять семя надежды было бы ещё более жестоко. И это был бы как раз такой случай.

Ю Чин Хо продолжал долго и горько плакать, а секретарь Ким молча проглотил то, что он сперва хотел сказать.

И всё это время их разговор слушала тень Ю Чин Хо.

Глава 5.1. Я живой!

— А сейчас позвольте проводить вас домой.

— …ладно, — и немного погодя Ю Чин Хо покинул палату председателя Ю в сопровождении секретаря Кима.

Но прямо перед тем, как дверь в эту особую палату закрылась, от тени под ногами Ю Чин Хо отделилась небольшая часть и проскользнула в палату. Никто из присутствующих не заметил этого странного феномена.

Чик!

Дверь закрылась и освещёние в палате автоматически выключилась. И так прошло ещё какое-то время.

Когда уже стало поздно и больше в эту палату никто не заходил, "тень" аккуратно выползла из-под кровати председателя Ю.

Шурурурухх…

Затем из этой тени поднялся солдат-муравей. Он тихо осмотрелся и увидел спящего председателя Ю.

Что же это было за превосходное угощение?

— Кьееек, — муравей засмотрелся на пациента и начал обильно пускать слюни. Но, к его несчастью, его быстро засосало обратно в тень, и вместо него появился Джин Ву.

Это был эффект "Обмена Тенями".

Джин Ву уже замаскировался с помощью "Сокрытия" ещё до обмена местами. Теперь же, когда он был здесь, в палате, юноша осторожно осмотрелся.

Внутри не было ни одного источника света. В результате в помещёнии стояла кромешная тьма. Но охотнику это не доставило никакого неудобства. С его до предела прокачанной характеристикой "Сенсорика" молодой человек видел всё так же ясно, как если бы сейчас был разгар дня.

Глаза Джин Ву во тьме просияли холодным светом, когда он закончил проверять палату на наличие камер охраны.

"Похоже, всё чисто", — сделал он вывод после осмотра.

Единственными людьми, находящимися рядом, было четверо охранников. Но они охраняли дверь с наружной стороны.

Главное, чтобы председатель Ю Мён Хан внезапно не проснулся и не начал вопить во всю глотку. Если этого не случится, то присутствия Джин Ву никто не заметит.

Уверившись в этом выводе, юноша снял "Сокрытие".

Шшшшуууу…

Его до этого прозрачное тело снова начало приобретать свои очертания. И, наконец, постепенно приняло свой обычный вид.

Тому, что Джин Ву был вдвойне, даже втройне осторожен, была причина. Ему нельзя было беспечно раскрывать существование предмета под названием "Святая Живая Вода" кому-либо. Так он считал.

Не так давно председатель Ю Мён Хан предложил ему пустой чек. И это было не всё. Он даже пообещал исполнить всё желания Джин Ву, если они были в его силах.

Предложил ли он такие вкусные условия потому, что был добродушным джентльменом? Конечно же, нет.

Такое никак не могло быть правдой.

Он стоял на самой верхушке беспощадного мира корпораций, где можно было выжить только с помощью холодного расчёта и тщательного взвешивания плюсов и минусов.

Он также был одарённым от природы бизнесменом. Благодаря чему ухитрился превратить небольшую корпорацию, унаследованную от родителей, в одну из крупнейших компаний во всём мире.

Он наверняка отлично знал настоящую цену тому средству, что "может вылечить болезнь, от которой он страдает". И вот в чём была причина того, почему Ю Мён Хан предложил всё, что только мог предложить.

Но всё же не все в мире такие учтивые, как председатель Ю. Отчаяние порой может стать мотивом для принятия опрометчивых решений.

Таким образом, было бы лучшим вариантом не создавать потенциального источника неприятностей.

Вот почему Джин Ву изо всех сил скрывал существование "Святой Живой Воды".

Конечно, этот мужчина был отцом того, кого он воспринимал как своего младшего брата. Но парень не был настолько наивным, чтобы ради председателя Ю, которого он не так уж и хорошо знал, подставляться под неизвестные возможные угрозы.

"Ну, было бы немного таких наивных ребят, которые полезли бы за чем-то, похожим на «Святую Живую Воду» только потому, что их кто-то попросил…"

Так что он тихо выжидал наилучшего момента, чтобы сделать свой ход. И, наконец, этот момент настал.

Навряд ли бы состояние председателя Ю стало хуже или он дополнительно пострадал от каких-то остаточных эффектов только из-за того, что лечение было бы произведено немного позже.

Если Джин Ву и думал о том, кто бы мог с этого поиметь проблемы, то это были бы только акционеры компании. После новостей об обмороке председателя Ю некоторые, наверняка, быстро избавились бы от своих акций, связанных с корпорацией Ю Чин.

"Вот поэтому люди говорят, что вложения в фондовые биржи чаще всего — это «пан или пропал»?" — усмехнулся про себя Джин Ву.

Он открыл Инвентарь, чтобы достать одну из оставшихся пяти бутылочек "Святой Живой Воды". После использования этой, у парня бы осталось ещё четыре.

Джин Ву прекрасно знал, что такое потерять родителя из-за этой болезни. Так что он подумал, что воспользоваться этим средством ради Ю Чин Хо не стало бы для него большой потерей.

"Вот уж этот пацан! Вот чего это он так расплакался? Расстроил меня и всё такое", — и Джин Ву осторожно приподнял верхнюю часть туловища председателя Ю Мён Хана. Охотник приоткрыл губы мужчины и начал медленно заливать в его рот "Святую Живую Воду".

Очень медленно, и понемногу за раз.

Но, должно быть, председатель Ю чувствовал, что это было единственной ниточкой к его спасению. Потому что он довольно быстро выпил всю "Воду".

— Кха, — бутылочка почти мгновенно опустела.

Джин Ву положил председателя Ю обратно на постель. Затем аккуратно убрал бутылочку в Инвентарь.

Он помнил, как всё должно происходить, со случая со своей матерью. Всё было также. К председателю Ю быстро начал возвращаться цвет лица. И даже его слабый и почти не ощутимый пульс постепенно начал усиливаться.

Охотник удовлетворённо кивнул головой.

"Готово", — лекарство действовало идеально.

Осталось только исчезнуть из этой палаты прежде, чем Ю Мён Хан очнётся. И не оставить никаких следов своего пребывания. Джин Ву снова активировал "Сокрытие" и встал перед дверью палаты.

— Уииииии… — дверь тихо заскрипела.

— Э?

— Что это?

Дверь палаты могла быть открыта только от нажатия электронной кнопки. Либо с внешней стороны, либо с внутренней. Но вдруг она открылась сама по себе. Это привело в панику охранников.

— А?! — их глаза вылезли из орбит.

Потому что они увидели председателя Ю сквозь стеклянную перегородку.

В палате происходило нечто, что шокировало их в десятки, нет, даже в сотни раз сильнее, чем открывающаяся дверь.

Все охранники увидели, как из своей постели поднимается председатель Ю. Они замерли в удивлении.

— А? Эээ?

— П-председатель… очнулся?! — охранники застыли на месте. У охранников был такой вид, будто бы они увидели призрака. Наконец, один из них смог взять себя в руки и громко крикнул, да так, что у него на шее вены вздулись.

— Врач! Где врррррраааач!

И все охранники, за исключением одного, который отправился искать врача, ринулись в палату.

— Господин председатель!

— Вы в порядке?

Ю Мён Хан выглядел бодрым. Как человек, который только что отошёл от долгого и глубокого сна. Он удивлённо уставился на охранников.

— Почему вы тут такую шумиху развели? И помимо всего этого, вы вообще кто? — спросил мужчина.

— С-сэр, мы… — начал объяснять один из охранников.

— Нет, подождите, — оборвал его на полуслове Ю Мён Хан. Он осмотрелся. И сразу обнаружил, что находится в особой больничной палате, предназначенной для содержания жертв болезни "Вечного сна".

Он с лёгкостью узнал это место, потому что сам, узнав о своём плохом состоянии, заранее эту палату для себя и подготовил.

"Это означает, что я…" — он понял, что действительно уснул.

— …я потерял сознание, но каким-то образом снова пробудился?

— Уииииии… — снова заскрипела электронная дверь.

Председатель Ю Мён Хан, услышав этот звук, быстро повернул голову в сторону двери. И он увидел через стеклянную перегородку, как та сама собой медленно закрылась.

Глава 5.2. Я живой!

— Динь!

Дверь лифта открылась.

Джин Ву молча понаблюдал, как с другого конца коридора сбегалась толпа врачей. Они торопились, будто бы готовились к какой-то беде. Хотя всё было как раз наоборот. Парень вошёл в пустой лифт.

Он задумался, а разве день рождения Ю Чин Хо был не в конце этого месяца?

"Я знаю, что это немного рановато, но что ж, с днём рождения тебя, Чин Хо", — мысленно поздравил он друга.

Джин Ву, нажимая на кнопку первого этажа, подумал, что полное выздоровление отца может оказаться лучшим подарком на день рождения Ю Чин Хо.

Щелк!

В лифт запоздало зашёл какой-то мужчина. Он уже собирался было нажать на ту же кнопку, но замер, увидев, как кнопка загорелась сама собой.

— Какого…? Жутковато, — пробормотал он.

Джин Ву все ещё был в режиме "Сокрытия", так что лифт казался пустым. Мужчина, оглянувшись по сторонам, только пробубнил: "Аах, к чёрту", и быстро вышел из лифта.

"Простите, дядя", — от всего сердца извинился про себя Джин Ву и нажал на кнопку закрытия дверей.

— Кляк!

Пока лифт спускался вниз, он вызвал окно навыков.

"Информация о навыках".

[Навык: Обмен Тенями ур.2

Классовый навык.

Требуется маны для активации: Нет

Призыватель может поменяться местами с выбранным теневым солдатом.

После активации навыка вы должны ожидать два часа времени "отката", прежде чем сможете снова воспользоваться им. Время "отката" меняется в зависимости от уровня навыка.

Оставшееся время: 01:54:11]

"Ещё час и пятьдесят четыре минуты…" — даже не принимая в расчет одиннадцать секунд, ему нужно было как-то убить ещё почти два часа.

Юноша ещё не закончил изымать тени из гигантов. это означало, что ему нужно было снова вернуться в Японию, если он хотел найти всех оставшихся убитых монстров и обратить их в своих теневых солдат.

Он оставил там одну тень, чтобы вопрос возвращения обратно был решён сразу же, как только пройдёт откат "Обмена Тенями". Но его текущей проблемой стало то, как провести следующие два часа ожидания.

"Возвращение домой… вообще не вариант", — решил он.

Если сын вернулся назад после недели, проведённой в другой стране, и через два часа ему пришлось бы снова уйти, то мама могла бы сильно расстроиться. Можно себе представить, какое было бы у неё лицо.

Ему не нужно было там быть, чтобы догадаться.

— Динь!

Лифт остановился на первом этаже, и его двери открылись.

Выходя из больницы Иль Син в Сеуле, Джин Ву продолжал мучаться мыслями о том, что ему стоить сделать дальше. Но потом парню в голову пришла довольно неплохая мысль.

"Ладно, а не стоит ли мне пока поискать каких-нибудь свободных подземелий или чего-нибудь такого?" — и Джин Ву снял "Скрытность" и расширил зону своего ощущения.

Его чутьё уловило около четырёх или пяти Врат неподалеку от него. Он достал свой телефон для охотников. Затем зашёл в приложение Ассоциации, чтобы сверить детали по этим Вратам.

"… Нашёл", — Джин Ву обнаружил, что о двух из этих Врат ещё не доложили Ассоциации. На его лице сразу же появилась многозначительная улыбка.

* * *

— Госпожа. Мы прибыли.

— Благодарю вас, — проводив свою почти потерявшую сознание мать, старшая дочь председателя Ю Мён Хана, Ю Чин Хи возвращалась в больницу. Она вышла из задней двери машины, которую открыл водитель.

В тот день, когда девушка узнала, что её отец медленно умирает от ужасной болезни, Ю Чин Хи ощутила, как будто на неё рухнули небеса.

Но даже тогда она безоговорочно верила словам своего отца.

"Я всё ещё ищу лекарство всеми способами. Кажется, я нашёл небольшую ниточку надежды, так что не переживай обо мне так сильно", — сказал он ей.

Если бы кто-то другой так открыто объявил, что он вылечит эту неизлечимую болезнь, то Ю Чин Хи бы ни за что не поверила ему.

Но её отец не был простым человеком. Кем же он был?

Разве он не был единственным и неповторимым председателем Ю Мён Ханом? Человеком, которого с полной уверенностью можно было назвать вожаком финансового мира Южной Кореи?

И вот поэтому дочь продолжала держаться за надежду на его выздоровление. Но, в конце концов, все пришло именно к такому печальному исходу. Если бы она только знала, что всё так закончится. Девушка бы отбросила все мысли об обучении за рубежом и, вместо этого, проводила бы больше времени с отцом.

Ю Чин Хи вспомнила, как он изо всех сил пытался скрыть своё отношение к её намерениям, когда она рассказала отцу о своих планах учиться за границей. И тихо утерла слёзы.

Где-то в тот момент это и случилось.

Когда она подняла голову, то краем глаза заметила довольно знакомое лицо. Этот человек прошёл мимо неё.

"…Ээ? Этот человек…" — она его знала.

Разве она не видела довольно часто его лица?

Когда она начала задумываться, где могла его видеть, парень, должно быть, почувствовал на себе её взгляд. Потому что опустил капюшон ещё ниже и начал быстро удаляться.

Ю Чин Хи посмотрела ему вслед и слегка наклонила голову набок в недоумении. Затем пошла дальше. Личность этого человека всё равно для неё была не так уж важна.

Девушка в волнении ждала, когда уже откроются двери лифта. Но вдруг неожиданно громко зазвонил её телефон.

Тррррр-тррррр…

В такое позднее время коридоры больницы уже пустовали. И от этого звонок показался ей особенно громким.

Ю Чин Хи не узнала номера, отобразившегося на экране телефона. Обычно она не отвечала на звонки с незнакомых номеров, но сейчас…

"Кто бы это мог быть…?" — может, из-за того, что сегодня она попала в целый водоворот событий, у неё было такое ощущение, что ей нужно ответить на этот звонок несмотря ни на что.

Ю Чин Хи нажала на иконку ответа и приложила телефон к уху:

— Алло?

— Да, здравствуйте. Я звоню из больницы Иль Син города Сеула, мисс. Я не смог связаться с Вашей матерью, поэтому у меня не осталось выбора, кроме как связаться сначала с Вами, — проговорил незнакомый голос. Звонил, видимо, дежурный врач.

Её мать приняла успокоительное и легла спать дома, так что и не смогла бы проснуться и ответить на звонок.

Но зачем вот так ей звонить из больницы? Ю Чин Хи сразу же испугалась этого звонка.

Вот почему она была особенно насторожена, когда переспросила:

— Что-то случилось?

— На самом деле, председатель Ю Мён Хан…

Когда она услышала последующее объяснение, глаза девушки становились всё шире и круглее, почти как у кролика.

Неужели, это было правдой?!

"Вы… Вы думаете, что я в это поверю?!" — её глаза уже застилали слезы, но Чин Хи всё же смогла задать этот последний вопрос:

— Вы… Вы говорите правду?

— Мы бы тоже в это не поверили, если бы не убедились в этом собственными глазами. Знаете, вообще невозможно найти ни одного пациента, который бы проснулся от "вечного сна". В любом случае, пожалуйста, поспешите и приезжайте в больницу, мисс. Мы не знаем, когда председатель может снова погрузиться в сон.

— Ж-ждите! Я уже здесь!

Динь!

В этот самый момент двери лифта открылись. И Ю Чин Хи буквально ворвалась внутрь.

"Боже мой", — волновалась она.

"Правда… Всерьёз?" — эти минуты, пока поднимался лифт, казались для девушки самыми долгими в её жизни.

— Динь!

В тот момент, как только открылись двери, она выбежала из лифта и помчалась в палату. И увидела, как в ее сторону поворачивается лицо отца.

С головы до самых пят, это однозначно был её отец. И другого не нужно было даже пытаться подозревать.

— Папа! — Ю Мён Хан, окружённый толпой врачей, повернул голову к своей маленькой девочке.

— Чин Хи…?

— Папа! — девушка буквально прыгнула в его объятия.

И когда Ю Мён Хан легонько похлопал её по спине, то, наконец, осознал, что каким-то образом вернулся с порога смерти.

"Я живой", — понял он.

Но мог ли он действительно посчитать это совпадением?

Врачи перешептывались между собой: "Это какое-то чудо". Его дочь всхлипывала, прижимаясь к своему папе. Ю Мён Хан начал прислушиваться к стуку своего сердца.

"Н-но… Как такое возможно?"

Тудук-тудук-тудук!

Мужчине уже было далеко за пятьдесят, но его сердце так рьяно стучало, как будто бы ему шёл третий десяток.

Глава 6.1. Неуязвимый

Конечно же…

Главный доктор, который наблюдал за состоянием здоровья Ю Мён Хана всю ночь, продолжал качать своей головой. Он внимательно рассматривал медицинскую карту, содержащую хорошие результаты анализов Председателя.

— Какой во всём этом смысл…

Ю Мён Хан увидел выражение лица доктора и осторожно спросил:

— Мои результаты так плохи?

Доктор сразу же отмахнулся рукой:

— Ах, нет, это не так, сэр. На самом деле всё в точности наоборот.

Он снова и снова упорно рассматривал результаты анализов, словно пробивая дыру в бумаге взглядом, и вскоре осторожно задал свой вопрос:

— Председатель, Вы случайно не принимали лекарство от высокого кровяного давления, прежде чем сдавать эти анализы?

Ещё прошлой ночью он был одной ногой в могиле. Пусть сейчас Ю Мён Хан бодрствует, но это не значит, что он был в состоянии осознанно найти и принять определённое лекарство.

— Нет, не принимал, — Ю Мён Хан отрицательно покачал головой.

Доктор кивнул так, как будто ожидал такого ответа. Затем на его лице появилась обеспокоенность, и он продолжил диалог:

— Даже без приёма лекарств Ваше кровяное давление, по всей видимости, полностью стабилизировалось до нормального уровня. Хотя, судя по всему, можно даже сказать, что Вы здоровее обычного человека, сэр.

Глаза Председателя Ю Мён Хана расширились от удивления.

"О чём он вообще говорит?"

Он был уверен, что после перехода в состояние "вечного сна", его ждёт лишь смерть. А вместо этого после пробуждения даже хроническое повышенное кровяное давление, от которого Ю Мён Хан страдал в течение долгого времени, было полностью излечено.

Главный доктор продолжил читать медицинскую карту:

— А также, остальные органы вашего организма вернулись к совершенно здоровому состоянию. Председатель, если бы я забыл Ваш нынешний возраст, то был бы абсолютно уверен, что смотрю на результаты анализов молодого человека около двадцати лет.

Как такое вообще могло случиться?

Как бы сильно ни был удивлён Ю Мён Хан, изумление доктора было ещё сильнее. Изо всех сил он старался не выдать это состояние выражением своего лица. Глаза доктора чётко видели результаты, но он едва мог в них поверить.

Председатель Ю впервые упал в обморок несколько недель назад, после чего его привезли в эту больницу. Результаты анализов в тот день были напечатаны в отдельной медицинской карте, а чернила на нынешних результатах едва успели высохнуть должным образом.

Итак, сможет ли кто-то объяснить эти совершенно ошеломляющие результаты анализов спустя всего несколько недель?

Может, он радикально изменил свой образ жизни или что-то подобное за это время? Кроме того, не стоит забывать, что прошлой ночью он слёг от неизлечимой болезни.

Главный доктор не сдержался и высказал, что было у него на уме:

— Я работаю доктором около тридцати лет, но впервые за мою практику произошло что-то подобное. Это… это можно назвать только чудом и ничем иным.

Пациент проснулся из состояния "вечного сна", вызванного неизлечимой болезнью современности. И, после этого, его тело стало значительно здоровее, чем перед сном.

Разве слово "чудо" не предназначено для описания ситуаций, подобной той, что происходит сейчас?

Доктор больше не мог скрывать своего удивления. Он позволил мягкому выдоху восхищения вырваться изо рта, после чего на лице засияла яркая улыбка:

— Поздравляю, Председатель Ю. Ваша болезнь Вечного Сна полностью вылечена.

Затем он добавил, что Председатель достаточно здоров, чтобы прямо в тот момент пробежать длительный марафон, если бы он захотел.

Однако…

"…"

Вместо радости, Ю Мён Хан задумался на некоторое время. А затем поднял голову, чтобы взглянуть на доктора.

— У вас случайно не установлены камеры рядом с моей палатой?

— Простите? Я не понимаю… — удивлённо сказал врач.

— Есть кое-что, что я хотел бы проверить. Так есть камеры в самой палате или в коридоре?

— В палате нет, но на входе должна быть одна, — ответил доктор.

"Очень хорошо".

Ю Мён Хан кивнул.

"Это не может быть совпадением".

Естественно, произошедшее выходит далеко за рамки того, что можно было бы назвать совпадением. Есть скромное предположение, что кто-то, обладающий непостижимыми способностями, каким-то образом вмешался в это дело.

И у него была отличная догадка насчёт того, кто это мог быть.

"Теперь я у него в долгу".

Ю Мён Хан никогда не был должен кому-то за свою жизнь. И не собирался становиться должником сейчас. Но всё же, как ему отплатить за спасение своей жизни?

Нет, более того. Оставляя вопрос о том, платить или не платить долг, не будет ли правильным действием сначала узнать имя спасителя?

Ю Мён Хан хотел убедиться в этом лично.

— Я бы хотел посмотреть записи с камер видеонаблюдения за прошлую ночь, — попросил он.

* * *

Довольно очевидно, что на записях не было ничего толкового.

— Вот здесь. Это единственная странная вещь, которая произошла. Что-то не так было с дверным проёмом.

Охранник указал на экран и объяснил, что произошло тогда. Окна были точно заперты изнутри, а значит единственным выходом из этой больничной палаты служил дверной проём.

Однако все четыре охранника, стоявших у двери, говорили одно и то же. Они сказали, что мимо них и мухи не пролетало во время смены. А поскольку эти ребята были профессионалами, нанятыми в специализированной охранной компании, они не допустили бы ошибок в таком деле.

— Хмм…

Ю Мён Хан не мог себе представить, что Джин Ву обладает навыком "Сокрытие", в итоге вопросов стало только больше.

Примерно в это же время секретарь Ким поспешно вошёл в комнату охраны, чтобы сообщить свежие новости.

— Председатель. Я выяснил то, что Вы просили.

— Отлично. Какие новости? — посмотрел на него Ю Мён Хан.

— Это…

Секретарь Ким крайне остерегался чужих глаз и ушей, потому он наклонился к уху Ю Мён Хана и прикрылся ладонью, чтобы прошептать свои находки:

— Я подал запрос в Ассоциацию. Они ответили, что Сон Джин Ву Охотник-ним всё это время находился в Японии. Он должен вернуться в страну только завтра или позже.

— … — Председатель задумался.

Он сидел там, понимая, что никто другой не способен на такое, кроме самого Охотника Сон Джин Ву.

Но, в конце концов, Ю Мён Хан должен был признать, что его предположение оказалось неверным. Теперь он понял, что это не мог быть этот молодой Охотник S-Ранга.

"Если так, то почему…"

Хотя его догадка была опровергнута двумя фактами, почему в глубине сердца Ю Мён Хан всё ещё сохранялось подозрение?

Он просто не мог этого понять.

Однако Председатель Ю Мён Хан и Джин Ву имели нечто общее. А именно — они сохраняли решимость, попав в затруднительное положение, из которого не могли выбраться.

— Понятно, — Ю Мён Хан продолжил: — Доктор сказал, что я достаточно здоров, чтобы прямо сейчас пробежать марафон. Я вернусь на свой пост завтра, поэтому, пожалуйста, сделай соответствующие приготовления.

Можно сказать, что это было больше похоже на него.

Поняв, что настрой Председателя остался таким же, как раньше, секретарь Ким едва сдержал смех и ответил:

— Сэр, Вы знаете, как Вас сейчас называют в СМИ?

Было очевидно, что сейчас снаружи хаос, потому что человек, который ещё вчера был на смертном одре, встал на ноги как ни в чём не бывало.

Тем не менее почему такое событие должно рассматриваться, как нечто великое?

Ю Мён Хан спросил без единого заметного изменения настроения:

— И как же они меня называют на этот раз?

— Неуязвимый, сэр. Они называют вас неуязвимым, — с ухмылкой ответил господин Ким.

— Неуязвимый, вот как?

Ю Мён Хана было очень тяжело заставить улыбнуться. Но сейчас, когда он услышал своё прозвище, уголки губ Председателя Ю слегка изогнулись.

"Неуязвимый" — это ему понравилось.

СМИ давали ему бестолковые прозвища вроде "Рука Мидаса" или даже "Покерфейс", но, к его удивлению, на этот раз им удалось придумать прозвище, звучащее настолько хорошо.

— Хахах, — Ю Мён Хан неспешно поразмыслил над своим новым прозвищем и довольно улыбнулся. — Неуязвимый значит. Неуязвимый…

Пожалуй, это прозвище идеально подходило ему. Ведь он никогда не склонялся перед препятствиями, встречающимися на его пути. И даже сумел пережить угрозу смертельной болезни!

Ю Мён Хан с благодарностью принял свой второй шанс и удовлетворённо улыбнулся.

— Мне и правда нравится это, — произнёс он.

Глава 6.2. Неуязвимый

* * *

Пока Корея содрогалась от новостей о Председателе Ю Мён Хане…

Джин Ву пробрался обратно в Японию и в итоге сумел собрать всех двадцать девять Теневых солдат Гигантов.

"Наконец-то…" — парень был очень доволен.

Чувствуя эмоциональный подъём, Джин Ву выстроил солдат гигантов в линию, начиная с первого по двадцать девятого.

Процесс поиска останков гигантов для извлечения новых солдат напомнил ему какую-то видеоигру. Но плод его тяжёлого труда был значительно вкуснее, чем любой квест в видеоигре. Молодой человек даже почувствовал себя виноватым за такое неудачное сравнение.

Теневой солдат Гигант номер двадцать девять.

Охотник смотрел на внушительные фигуры двадцати девяти солдат-гигантов. От их тел постоянно исходил чёрный дым. Джин Ву ощущал себя так, как будто он собрал новую армию из тысячи солдат и боевых лошадей.

"Немного обидно, что один из них сбежал из моей хватки, но…"

Кроме одного, самого огромного монстра-гиганта, охранявшего Врата, всего в Японии появилось тридцать монстров типа Гигант. Но один из них сбежал в океан, и его тень уже нельзя было извлечь.

Тем не менее чувство выполненного долга вспыхнуло в сердце парня теперь, когда он успешно собрал всех двадцать девять из них. Высокие гиганты гордо стояли в своеобразной точке сбора. На их фоне разрушенный городской пейзаж внезапно приобрёл некую полноту, и не выглядел так ужасно.

Конечно, Джин Ву вызвал своих гигантских солдат не для того, чтобы украсить этот пустой город. И не для того, чтобы просто полюбоваться своей новой коллекцией солдат Гигантов.

Он ещё раз осмотрел солдат Гигантов и обратился к ним.

— Кто из вас самый сильный?

Необходимо было найти одного солдата среди Гигантов, который мог бы служить в качестве их лидера. Точно так же, как Бер с его батальоном муравьёв, Икрид с батальоном элитных солдат и Таск с батальоном Высших орков.

Гиганты с любопытством оглядывались друг на друга, никто не решался сделать шаг вперёд. Стоящий рядом Бер не мог более выносить это зрелище и громко завизжал.

— Киииииееееехк!

Плечи Гигантов резко вздрогнули от этого мощного визга. Он казался таким мощным, что, казалось, мог бы разорвать атмосферу в клочья.

Но опять же, некоторые из них были убиты Бером. И пусть даже остальным посчастливилось избежать такой участи, они всё равно должны были ощутить явный разрыв в силе между лидером муравьёв и ними. Нетрудно понять почему они боялись Бера.

— Кииеехк!

Только после того, как они выслушали своеобразное ругательство от Бера, один из солдат Гигантов нерешительно поднял руку.

Бер повернулся и поклонился своему Правителю. Джин Ву поднял большой палец вверх, чувствуя себя довольно впечатлённым результатом вмешательства Бера.

— Отличная работа, — похвалил он.

Но потом кое-что случилось. Что-то, чего Джин Ву и Бер никак не ожидали.

Другой солдат Гигант увидел, как его собрат поднял руку и также решил поднять свою. По блеску в его глазах можно было прочитать: "Что бы там ни было, но я лучше, чем этот парень!"

— Охх.

Как оказалось, проблема была не в том, что они колебались и ждали пока кто-то возьмёт на себя инициативу. Они просто не знали, кто из них самый сильный к этому моменту.

Джин Ву слегка ухмыльнулся от этой неожиданной ситуации. Затем вызвал двоих Гигантов вперёд.

— Номер двадцать два и номер шесть, выходите вперёд.

У номера шесть были необычайно большие кулаки, а номер двадцать два выглядит весьма крепким. Они храбро шагнули вперёд.

Джин Ву прищурился.

"Хмм…"

Точно так же, как и суждения этих двух солдат, их индивидуальное количество магической энергии было очень схожим. Даже превосходное сенсорное восприятие Джин Ву с трудом отличало их.

Теперь, когда дело дошло до соперничества, оставался только один способ решить этот вопрос. Джин Ву широко улыбнулся.

"Полагаю вы оба готовы, верно?" — мысленно обратился он к своим новым солдатам.

Номер шесть и номер двадцать два стояли лицом друг к другу. Их глаза излучали пламя, рождённое сильным желанием не сдаваться, несмотря ни на что.

— Начинайте!

Как только Джин Ву дал сигнал, два гигантских солдата вступили в ожесточённый бой.

Бум! Бац! Пэнг!

В завершении долгой схватки номер шесть со своими большими кулаками сумел побить номер двадцать два с минимальным перевесом.

— Отличная работа. С этого момента номер шесть назначается командиром батальона солдат Гигантов, — объявил Джин Ву.

Победивший Гигант поднял кулаки высоко в воздух, побуждая других Теневых солдат, наблюдавших за боем, громко поздравлять его.

— Итак, вопрос с командиром Гигантов мы решили.

На этом Джин Ву наконец завершил все свои дела в Японии. Затем он вызвал Окно Статистики.

"Окно Статистики".

Наряду со знакомым механическим звуком "Тилинь", стена текста и цифр развернулась перед его глазами.

Имя: Сон Джин Ву

Уровень: 122

Класс: Теневой Монарх

Титул: Охотник на Демонов (экстра 2)

HP: 65 230

MP: 115 160

Усталость: 0

[Характеристики]

Сила: 292

Выносливость: 281

Ловкость: 305

Интеллект: 310

Сенсорика: 277

(Доступно очков для распределения: 0)

Снижение физического урона: 65%

[Навыки]

Пассивные навыки:

(Неизвестно) уровень максимальный,

Сила Воли уровень 1,

Искусство владения коротким мечом уровень максимальный.

Активные навыки:

Ртуть уровень максимальный,

Устрашающий Вид уровень 2,

Сокрытие уровень 2,

Неистовый удар максимальный уровень,

Шквал кинжалов максимальный уровень,

Власть Правителя уровень максимальный.

[Классовые навыки]

Активные навыки:

Извлечение теней уровень 2,

Сохранение теней уровень 2,

Домен Монарха уровень 2.

Обмен тенями уровень 2.

***

[Снаряжение]

Шлем кроваво-красного рыцаря (S),

Серьги Владыки Демонов (S),

Ожерелье Владыки Демонов (A),

Рубашка Искателя Истины (A),

Рукавицы Искателя Истины (А)

Штаны Искателя Истины (А)

Обувь Искателя Истины (А)

Результаты его японской экспедиции было трудно не заметить. Значения его характеристик, рост которых превзошёл все разумные ожидания, были первыми строчками, на которые юноша обратил внимание.

Каждая из характеристик Джин Ву теперь находилась около отметки три сотни единиц. В то время, как Интеллект недавно перевалил за это число после получения согласованных инвестиций в течение, наверно, самого долгого простоя.

Всё это было результатом от получения наград за Ежедневные Квесты, которые он стабильно выполнял каждый день, от поднятия уровня во время охоты на монстров типа Гигант, а также от защитных артефактов, которые он купил в Лавке, потратив всё своё Золото.

"Набор вооружения Искателя Истины".

До сих пор он не заботился ни о каких доступных предметах в Лавке. Однако парень понятия не имел, насколько сильны другие Правители и Владыки — те, кого упоминали статуя ангелов и Король Гигантов.

И потому Джин Ву подумал, что ему могут понадобиться какие-то инструменты, чтобы защититься, если он столкнётся с этими сильными противниками где-нибудь по дороге.

"Король Гигантов был наполовину труп, часть его сил была запечатана, но даже при этом он был довольно могущественным. Поэтому стоит ожидать, что другие будут обладать поистине чудовищным уровнем силы".

Джин Ву вспомнил тех шестикрылых ангелов, с которыми он встретился в воспоминаниях Теневого Монарха. Если он планировал сразиться с ними лоб в лоб, то ему просто необходимо было стать намного сильнее.

Он перевёл свой взгляд со списка экипированных предметов обратно на значение уровня.

[Уровень: 122]

Одного убийства Правителя хватило, чтобы получить восемь уровней за раз.

Юноша и представить не мог, как высоко сможет забраться, когда начнёт сражаться против этих Правителей или как их там зовут.

Ба-тумп!

Биение в груди.

Оно билось от страха.

А прямо под этим страхом он также мог почувствовать пульсацию своего сердца от волнения.

"Я подниму уровень".

И вся сила, полученная благодаря прокачке, станет основой, фундаментом и опорой его усилий, направленных на защиту всего, что ему дорого.

Его сердце мощно билось.

Ба-тумп, ба-тумп, ба-тумп!

Симфонии двух сердец, сильно бьющихся одновременно, было достаточно, чтобы вызвать тупую ноющую боль в ушных каналах.

Однако эта боль приносила ему даже некоторое удовольствие.

"Хорошо".

Джин Ву почувствовал чьё-то приближение и спрятал своих Теневых солдат обратно в Тень.

Татататата!

Неподалёку от места, где он находился, вертолёт Японской Ассоциации, прибывший за ним, совершал шумную посадку.

Первым делом он отправится домой.

Чувствуя себя по-настоящему счастливым, Джин Ву забрался в вертолёт.

Глава 7.1. Предсказание сбывается

Правительство Японии предложило Джин Ву шикарный номер в пятизвёздочном отеле, чтобы он смог передохнуть перед вылетом из страны.

Охотник же собирался воспользоваться "Обменом Тенями", чтобы не тратить время на ожидание самолёта. Так что юноша думал о том, чтобы отказаться от такого жеста благодарности.

Но тогда…

— Пожалуйста, помогите нам избежать участи стать страной, которая дурно обошлась со своим спасителем! Ведь о нас все будут так говорить, пойдут слухи… Очень просим Вас, охотник-ним.

…Но, услышав отчаянную просьбу японского правительства, Джин Ву, в конце концов, изменил своё решение.

И вот настал момент, когда парень впервые вошёл в огромный люксовый номер. Предположительно, он стоил больше трёх с половиной тысяч долларов за ночь. Первой мыслью парня было:

"Это и вправду нормально, что я проведу ночь один в таком огромном и роскошном номере?"

Затем Джин Ву принялся рассматривать блестящую мебель, которая сверкала так, будто была куплена только вчера. Затем он не спеша подошёл к панорамному окну, чтобы выглянуть наружу.

Перед ним, как на ладони, расстилался ночной город. Яркие разноцветные огни домов и заведений сияли со всех сторон. Он где-то уже слышал, что, чем лучше вид, тем выше стоимость недвижимости. Как и ожидалось, вид города, окутанного ночной темнотой, был не менее поразительным, чем цена, которую за это просили.

"Только подумать: такой великолепный город был практически уничтожен кучкой монстров!" — вспомнив зрелище разрушенного Токио, подумал про себя Джин Ву. На самом деле он почувствовал некоторое облегчение от того, что добрался сюда прежде, чем всё было окончательно уничтожено.

"…Ладно, надо просто поспать", — решил Джин Ву.

После нескольких ночей, проведённых на улице, эта ночь в отеле оказалась чертовски прекрасной.

***

На следующее утро.

Близилось время отбытия, и к Джин Ву прибыли работники японской Ассоциации охотников, чтобы его сопровождать.

— Доброе утро, охотник-ним, — на чистом корейском поприветствовал его работник Ассоциации, которому было поручено сопровождать Джин Ву.

— Мы приготовили транспорт, который доставит Вас в аэропорт.

Как же это было вовремя! Ему уже становилось скучно сидеть в четырёх стенах номера. Джин Ву взял свою сумку, которая лежала где-то в углу, и вернулся в двери.

— Поехали прямо сейчас.

— Ааа! — когда Джин Ву уже собирался выйти из номера, работник смущённо спросил: — О-охотник-ним… У Вас, случаем, нет какой-нибудь другой одежды?

Джин Ву мог понять, отчего у работника была такая реакция. На всей его одежде были заметны следы от крови и пота, которые были явным доказательством напряжённых битв, через которые он прошёл за последние пару дней.

"Хотя я пытался быть как можно аккуратнее…"

На самом деле, было просто невозможно увернуться от каждой из многочисленных капель крови, которые летели с тел гигантов. Поскольку остальная его одежда была в таком же жалком состоянии, все, что он мог — это беспомощно пожать плечами в ответ.

Работник внезапно ухмыльнулся и вежливо предложил:

— Если Вы не против, то, может, мы приготовим для Вас ещё один комплект одежды?

Это было одно из лучших предложений за весь день. Ему было совсем необязательно ходить вот так в окровавленной одежде. А прятаться по углам, как какой-нибудь преступник, тоже не особо хотелось.

Работник, увидев, как оживился Джин Ву, понял его ответ и с улыбкой произнёс:

— Мы позаботимся об этом прямо сейчас. Пожалуйста, подождите здесь ещё немного.

Похоже, что запасная одежда была приготовлена заранее, потому что после звонка работника не прошло и десяти минут, как в номер примчалось несколько человек с чемоданами.

"Уже?!" — на лице Джин Ву отразилось подозрение, на что работник с довольной улыбкой ответил:

— Мы подумали, что может случиться что-нибудь подобное. Так что подготовились заранее.

Джин Ву наблюдал за тем, как быстро сортировали чемоданы, и едва сдерживал своё изумление.

Не было ли это слишком хорошо организовано для чего-то, заготовленного так, "на всякий случай"?

— Если Вам нужно что-нибудь ещё, кроме одежды…

Джин Ву быстро замахал руками:

— Нет-нет-нет, всё в порядке.

Того обслуживания, которое он уже получил, было более чем достаточно. Молодой человек вдруг осознал, что японская Ассоциация охотников старалась для него изо всех сил.

Джин Ву окинул взглядом чемоданы, прежде чем выбрать один, который, казалось, был с его размером одежды. Сменив прикид, парень встал перед зеркалом, чтобы взглянуть на себя.

Все приготовленные костюмы были отличного качества. Теперь Джин Ву выглядел, как совершенно другой человек.

"Эй, а я неплохо выгляжу!" — его лицо расплылось в довольной улыбке. Он заправил рубашку и развернулся. Работник Ассоциации, который до этого паниковал насчет нехватки костюмов, ахнул от восхищения.

— Этот костюм отлично на Вас смотрится, охотник-ним — совершенно без лести воскликнул он.

— Поехали.

— Вас понял. Наши сотрудники понесут багаж, охотник-ним.

В этот момент, будто бы ожидая этих слов, в номер вошли двое работников крепкого телосложения и взяли вещи Джин Ву.

Видимо, японская ассоциация охотников очень хорошо позаботилась о том, чтобы ему не было нужно даже пальцем пошевелить. И даже когда они вышли из пятизвёздочного отеля, к нему всё ещё относились, как к королевской особе.

И вскоре чёрный седан, в котором сидел Джин Ву, направился в сторону аэропорта.

Когда машина уже подъезжала к аэропорту, Джин Ву начал понимать, почему японская Ассоциация так внимательно отнеслась к его внешнему виду.

Он увидел из окна огромную толпу людей. Казалось, их тут бесконечно много.

— … — Джин Ву потерял дар речи и молча продолжал смотреть в окно, а работник ассоциации явно восторженным голосом сказал ему:

— Все собравшиеся здесь сегодня хотели бы хотя бы одним глазком взглянуть на Вас, прежде чем Вы улетите, охотник-ним.

Парню слабо верилось, что люди пришли сюда сами. Слишком уж их было много.

— Сколько же человек здесь сегодня собралось? — задал интересующий его вопрос Джин Ву.

— Это не точное количество, но мы предполагаем, что здесь больше сотни тысяч человек, охотник-ним, — любезно ответил работник.

— Так много?

Дорога, по которой ехал Джин Ву, была плотно огорожена. Когда они повернули за угол, там стояла такая же толпа, а то и больше. Снаружи стоял гул — все ожидали появления легендарного охотника.

— Сон-ним, Вы — герой, спасший Японию от страшной гибели.

— … — с точки зрения Джин Ву он просто сделал то, что мог. Но ведь совершить такое было под силу только ему!

У японцев не было иного выбора, кроме как дрожать в отчаянии, увидав монстров-гигантов по телевидению или собственными глазами. Никто не желал помочь справиться с катастрофой национального уровня, которая развернулась в Японии. Вместо этого все в один голос твердили, что страна была обречена.

Но тогда человек из соседствующей страны Южной Кореи, человек, который был более знаменит, чем сам президент страны — глава корейской Ассоциации охотников Ко Кын Хи, дал заявление, которое быстро достигло ушей отчаявшихся японцев.

— Есть один такой человек. Существует охотник, который изъявляет желание поехать в Японию и избавиться от монстров-гигантов.

Многочисленные японцы, наблюдавшие за пресс-конференцией в прямом эфире, затаили дыхание. Их взгляды были прикованы к экранам телевизоров.

"Кто же этот охотник?" — все задавались этим вопросом.

Когда репортёр задал главный вопрос, президент ассоциации Ко Кын Хи прислонился к микрофону и чётко ответил:

— Это охотник Сон Джин Ву.

Уже было общеизвестно, что Джин Ву в одиночку убил всех монстров-муравьёв Ранга S, которые занимали остров Чеджудо.

Все три слова — Сон Джин Ву — вызвали целую бурю эмоций по всей территории Японии. Для японцев Джин Ву стал единственным лучиком надежды.

Через неделю…

Как он и обещал, прежде, чем выехать у Корею, Джин Ву полностью уничтожил всех монстров-гигантов на территории Японии и уже собирался было отправиться обратно.

Было просто неизбежно то, что бесчисленное количество японцев собралось здесь, чтобы в последний раз взглянуть на свою легенду.

Работник Ассоциации объяснил ему: если бы страна не проходила через весь хаос с разборками повреждённых местностей, то пришло бы ещё больше людей.

В конце добавил:

— Честно говоря, наш премьер-министр тоже хотел бы встретиться с Вами, чтобы выразить свою благодарность, охотник Сон Джин Ву. Мы могли бы попросить Вас ещё и об этой услуге?

Выражение лица работника Ассоциации было намного серьёзнее, чем когда-либо раньше. Джин Ву мог легко догадаться, что этот парень был под невероятным давлением вышестоящих.

К несчастью, желания Джин Ву совершенно не изменились. Он по-прежнему не хотел никаких встреч. Ответ молодого человека остался таким же, как и тогда:

— Не хочу тратить время на необязательные вещи.

Работник Ассоциации расхохотался, увидев прямолинейность Джин Ву. Он понимающе кивнул:

— Хаха… я понимаю.

Пока они продолжали говорить ещё о чём-то незначительном, машина, которая их везла, наконец подъехала ко входу в аэропорт. И, как обычно, Джин Ву спокойно вышел из машины и ступил на тротуарную плитку.

Глава 7.2. Предсказание сбывается

В этот самый момент Джин Ву оглушил звук жарких аплодисментов со всех сторон. Парень окинул взглядом собравшуюся толпу.

— Охотник-ним!

— Охотник Сон Джин Ву! — отовсюду выкрикивали его имя.

Молодой человек не мог разобрать ничего из того, что они говорили. Но, опять же, блеск их глаз, голоса и жесты помогли парню преодолеть этот языковой барьер.

Он чувствовал бесконечную благодарность и уважение людей, всем нутром ощущал всепоглощающую радость.

Наблюдающий за этим зрелищем из его тени Бер быстро завёл с Джин Ву беседу:

"О мой король. Ваши верные подданные выражают своё искреннее преклонение и благоговение пред Вами, мой повелитель".

"Это не так".

"О мой король! Может быть, будет лучше, если Вы помашете рукой и признаете Ваших подданных.?"

"Эй! Я же сказал, что это не так".

Откуда этот парень знал и понимал все эти странные вещи?

Джин Ву уже было собирался проигнорировать совет Бера и развернуться, но затем он остановился и задал своему солдату-муравью вопрос:

"Кстати, остальным муравьям нравится, когда ты, ну, признаешь их, как ты выразился?"

Бер гордо ответил. Джин Ву прямо почувствовал, как тот встал в горделивую позу.

"Конечно, мой король".

Хотя этого следовало ожидать. Всё-таки Бер обладал навыком, который поднимал боевую мораль своих солдат-муравьев всего лишь своим криком.

Джин Ву кивнул. Все эти люди пришли, чтобы проводить его. Была ли причина не поприветствовать их в ответ?

Охотник остановился и снова повернулся лицом к толпе. Он замешкался, неловко поднял левую руку и начал размахивать ею перед людьми, что с обожанием смотрели на него.

Звуки аплодисментов стали ещё громче, и вскоре к ним добавились одобрительные выкрики.

Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп.

Только тогда он заметил, что работник Ассоциации, которому было поручено сопровождать Джин Ву, тоже из всех сил ему хлопал. Уголки его глаз начали краснеть от переизбытка чувств.

— Спасибо!

— Огромное вам спасибо, охотник-ним!

— Мы благодарны Вам за всё!

У работника Ассоциации уже покраснел и нос. Он, вытирая глаза рукавом рубашки, обратился к Джин Ву:

— Пора идти, охотник-ним. Самолёт скоро вылетает.

Джин Ву медленно кивнул.

И даже тогда шум аплодисментов не стихал. Люди продолжали хлопать, когда его спина уже скрылась из виду.

Самолёт, который должен был увезти Джин Ву, поднялся, провожаемый больше, чем сотней тысяч человек.

***

На следующий день.

Некий хорошо известный японский публицист написал и опубликовал следующие слова:

"Если бы глава их страны выбирался исключительно поддержкой её граждан, то в тот день они наверняка бы выбрали первого не местного премьер-министра".

* * *

В богатом особняке одного из пятерых охотников особого уровня Кристофера Рейда.

Он внезапно проснулся посреди ночи. Причиной послужил окружающий его звук.

Как один из лучших охотников, признанных миром, он бы не смог уснуть ни на миг, если бы обращал внимание на каждый шорох, какой только мог услышать.

Но вся соль была в том, что проснулся Кристофер совсем не от того, что вокруг него было слишком шумно. Нет, все было как раз наоборот.

"Почему здесь так тихо?"

Жуткая, мёртвая тишина. Всевозможные окружающие звуки, которые он мог услышать, пропадали, как только он прислушивался, будто бы были ложью с самого начала. Все шорохи тонули в темноте, как брошенные в воду камни.

Рейд соскочил с кровати и открыл дверь в спальню. Странно, но он никак не мог ощутить присутствия нескольких нанятых им помощников, которые должны были быть где-то в особняке.

В воздухе витала мрачная и жуткая атмосфера, как будто бы он вошёл в заброшенный дом.

Кристофер Рейд молча выглянул в пустой коридор из своей комнаты. После подошёл к столу, взял оттуда бокал для вина. Затем вернулся обратно и швырнул его в коридор.

Бокал вылетел из его руки и описал небольшую дугу в воздухе, прежде чем упасть на пол и разбиться на мелкие осколки.

Все ещё никаких звуков. Ни-че-го.

В этот момент по его спине пробежал неприятный холодок. Охотник понял, что произошло нечто, чего не должно было случаться.

Его обострённые ощущения подавали просто бешеные сигналы тревоги. Они предупреждали Кристофера, что он столкнулся с опасностью, невиданной раньше. Инстинкты мужчины всерьёз советовали ему сделать одно конкретное действие. И прямо сейчас.

Кристофер Рейд быстро отошёл от дверного проема. Затем рванул к своей прикроватной тумбочке, на которой лежал мобильный, и в то же время открыл один из ящиков. Внутри лежал смятый клочок бумаги.

На нём были написаны следующие слова:

"Если Вам нужна помощь, пожалуйста, позвоните по этому номеру. Президент корейской Ассоциации охотников Ко Кын Хи соединит Вас с этим человеком".

Заместитель главы Бюро охотников, уходя, оставил эту записку дворецкому.

Кристофер Рейд узнал об этом немного позже и мгновенно впал в ярость. Он уже думал сразу же избавиться от неё, но не смог этого сделать, потому что перед ним постоянно всплывало взволнованное лицо госпожи Селнер.

"Неужели Госпожа действительно предсказывала наступление такого момента, как этот?"

Он не знал точного ответа. Но если хотел это выяснить, сначала нужно было выжить.

Кристофер Рейд быстро перевернул записку. На обратной стороне был написан номер президента Ассоциации Ко Кын Хи. Похоже, что кореец свободно владел английским, так что здесь не должно было быть никаких проблем из-за языкового барьера.

Как только Рейд сделает этот звонок, то получит помощь от мистера Сона.

"…" — он был абсолютно уверен, что будет читать некролог этого корейского охотника через пару дней после того, как этот глупец вылетит в Японию. Как ни крути, а казалось, что этот парень слегка себя переоценивал.

Но мнение Рейда очень быстро изменилось, когда он увидел возможности призванных этим человеком существ. Набор навыков мистера Сона был вполне настоящим.

Госпожа Селнер говорила ему об этом ранее.

— Охотник Сон Джин Ву. Только он может помочь защитить Вас.

Раз уж эта женщина так сказала, то в её словах мог быть и толк. Кристофер Рейд быстро набрал указанный номер. Вернее, попытался. К несчастью для охотника, его пальцы застыли, когда мужчина почувствовал присутствие посторонних за своей спиной.

— … — было уже слишком поздно спрашивать или сообщать кому-то об этой ситуации. Так что Рейд положил свой телефон и без единого звука поднялся.

Первым, кого он увидел, медленно обернувшись, был блондин с широкой улыбкой на лице. Одна из рук этого парня была заткнута в карман — знак явной расслабленности.

Такое расслабленное поведение было бы невозможно наблюдать от обычного человека, который вторгся в дом охотника Ранга S. А ведь у него был один из высших уровней во всём мире.

Кристофер Рейд тихо спросил:

— Кто вы?

Блондин стоял перед мужчиной, за ним находилось ещё двое. Итого троё посторонних.

Было неизвестно, смог бы он сразить стоящего перед ним. И, вдобавок к тому, в помещёнии находилось ещё двое врагов похожего уровня.

По лбу Рейда пробежала капля холодного пота. И, когда она прошлась по его брови, затем по виску и дальше вниз по щеке, достигнув его подбородка…

Блондин заговорил:

— Если Вы будете пытаться помогать этим людям во время Ваших попыток, то Вы никого не спасёте, о Фрагмент Бриллиантового Света.

И, что хуже, его голос звучал действительно странно, как будто бы он был не из этого мира.

"…Язык монстров?!" — брови Кристофера резко подскочили вверх.

— Какого хера ты сейчас сказал?

Блондин посмотрел на реакцию взволнованного Рейда и затем приложил палец к губам:

— Тссс. Я не с тобой разговаривал.

Услышав в этот раз чистый английский, Рейд задержал дыхание. Его глаза раскрылись ещё шире.

Существо, которое могло свободно говорить и на языке людей, и на языке монстров… Насколько знал Кристофер Рейд, такого человека не существовало в мире. Не должно существовать.

Затем палец блондина указал на небо:

— Вон там. Я говорил с парнем вон там наверху, который связан с Вами.

Конечно же, Рейд никак не мог связать концы с концами из того, что говорил этот блондин. Но он был уверен в одном.

В том, что этот светловолосый парень сейчас смотрел на него свысока. По комнате мощным эхом прокатился разъярённый голос Кристофера Рейда:

— За слабака меня принимаешь?!

Его глаза загорелись багровым огнем. Вскоре по всему телу мужчины начали гулять языки пламени. Его фигура становилась все крупнее, меняя окрас на более яркий. Вся мебель, попавшаяся под ударную волну этой метаморфозы, была сметена и отброшена в разные стороны.

— Грррррр!

Теперь он походил на бога огня. Из глаз фигуры ростом в четыре метра вырывалось настоящее обжигающее пламя.

— По меньшей мере, я заберу одного из вас в ад с собой! — кулак Кристофера Рейда столкнулся со стеной и спровоцировал мощный взрыв.

Будууумм!

Двое стоявших за блондином отошли в сторону, чтобы увернуться от обломков взрывающийся стены. Теперь они показались полностью.

— Воплощение духовного тела…?

— Человек может проявлять духовное тело? — и они с неким интересом взглянули на новый образ Рейда. В это время пол, на котором он стоял, начал кипеть и плавиться.

Впервые со времён самой ужасной катастрофы, которая выпала на долю людей, "рейда на Камиша", он приготовился умереть.

— Грррррр!

Пламя, обвивающее Кристофера, словно змея, стало ещё более яростным. Создавалось ощущение, что языки этого красного огня хотят поглотить всё вокруг.

И пока всё вокруг уничтожалось его яростным пламенем, охотник стоял посреди этой разрушительной бури и рычал так громко, что сотрясалась земля.

— Умрите, вы, ебаные монстры-ублюдки!

Глава 8.1. Шестой

Каковы были шансы увидеть знакомое лицо на соседнем месте после посадки в самолёт?

Стюардесса проводила Джин Ву в отсек первого класса. Но, прежде чем парень успел занять своё место, он направил взгляд на своего временного соседа. Затем довольно раздраженно произнес.

— Я надеюсь, Вы не станете делать вид, что это совпадение.

— Я был бы очень рад, если бы это сделал, но… да, это звучит немного натянуто, не так ли?

Джин Ву никак не мог привыкнуть к тому, что этот голубоглазый иностранец так бегло и хорошо говорит на корейском. Это всё ещё оставалось для него довольно необычным опытом. Юноша не сводил пристального взгляда с с мужчины, усаживаясь на своё место.

— Мы встретились снова, Мистер Адам Уайт, — проговорил Джин Ву.

— Для меня большая честь снова поговорить с вами, Охотник-ним, — ответил мужчина.

Старший Агент Американского Бюро Охотников, Адам Уайт, по-прежнему вежливо улыбался, наклонив голову. Он вёл себя также, как и во время первой встречи.

Джин Ву осмотрел остальную часть салона первого класса.

"Ах, вот почему…"

Во время посадки он сразу обратил внимание на то, что в салоне первого класса присутствовали два довольно сильных Охотника. Но теперь он мог рискнуть предположить, что они также были связаны с Бюро Охотников.

Двое мужчин в чёрных деловых костюмах встретились с Джин Ву взглядами и молча кивнули в знак приветствия.

Парень всегда задавался одним вопросом. Почему эти "агенты", включая сотрудников Отдела Наблюдения из Ассоциации, а также этих двоих из самолёта, ходят повсюду в чёрных деловых костюмах? Можно подумать, будто это их униформа.

Они что, хотят намеренно показать всем, что являются агентами какой-то организации?

Пока Джин Ву изучал взглядом этих мужчин, в его голове кружились ненужные мысли. В тоже время Адам Уайт восхищённо вздохнул.

— Мы встречались лишь один раз, но вы всё ещё помните моё имя. Это честь для меня, — с вежливым видом проговорил он.

— Ну, давайте просто скажем, что наша первая встреча была слишком запоминающейся, чтобы её забыть, — ответил Джин Ву.

— Я хотел бы принести извинения за события того дня. Мы совершенно не ожидали, что способности Охотника мадам Селнер не смогут достичь…

Джин Ву слегка отмахнулся.

Что касается извинений, он уже и так достаточно наслушался их от самого заместителя директора. Он почувствовал себя сытым по горло ими ещё в тот самый день. Ему не хотелось снова поднимать этот вопрос.

Тем не менее ему было любопытно, почему агенты Бюро появились перед ним таким неожиданным образом. Ему показалось, что они уже сдались в попытках привлечь его,

— Я думал, что наши переговоры полностью провалились, — произнёс молодой человек.

Голос Джин Ву стал ниже. В этот момент дружелюбная улыбка пропала с лица Адама Уайта.

— Мы понимаем, что довольно грубо навязываться Вам без предварительного предупреждения. Но случилась неотложная ситуация. И у нас просто не было другого выбора, кроме как связаться с Вами.

Джин Ву внезапно вспомнил новость о Вратах S-Ранга, появившихся где-то в восточной части США.

— Может быть, вы, ребята, тоже не справились с этими Вратами S-Ранга…?

— Мм? А, нет. Дело в другом. Мы позаботились о той проблеме.

Если речь идёт не о вратах S-Ранга, то какая ещё проблема может быть? Может ли это быть как-то связано с тем, что он убил Короля Гигантов?

Когда Джин Ву проявил явный интерес, Адам Уайт не стал медлить и достал ноутбук.

На его экране появился видеоклип, на котором были видны густые клубы чёрного дыма. Впечатление было такое, как будто где-то разразился крупномасштабный пожар. Адам передал ноутбук Джин Ву, чтобы тот мог посмотреть запись.

На видео было видно, что пожарные изо всех сил старались обуздать пламя. Но, несмотря на все их усилия, оно становилось всё сильнее и сильнее. Это пламя определённо содержало магическую энергию.

— Что не так с этим огнём? Мы не можем его потушить!

— Это какое-то ненормальное пламя!

— Хэээй! Сюда! Уходите оттуда! Вы превратитесь в древесный уголь, если вас коснётся огонь!

Пожарные были в панике. Казалось, они опробовали все методы борьбы с огнём, какие только были в их распоряжении. Но бушующее пламя не подавало и намёка на ослабление.

На самом деле пламя только усиливалось и постепенно окружало пожарных.

Одно опалённое дерево упало, задев другое дерево. Огонь разносился всё дальше и дальше. Это была цепная реакция, порождающая бесконечный ад.

Вздымающееся к небу пламя продвигалось вперёд, как мощная приливная волна.

— Боже мой!

— Где наши подкрепления?!

— Когда они прибудут?!

И они прибыли. В мгновение ока появился вертолёт, из которого вышло несколько охотников магического типа. Они начали изливать на пламя магию водного типа.

После нескольких десятков залпов магической водой по горящему лесу, огненный ад, наконец, стал подчиняться.

Джин Ву внимательно смотрел видео.

"Все эти парни… Охотники высшего класса", — оценил он.

Судя по силе их магических заклинаний, сомнений практически не было. Они, наверняка, являются Охотниками высшего Ранга.

Пламя слабо поддавалось контролю. Обуздать его не удавалось, пока несколько высокоранговых Охотников не объединили свои силы. Этот факт подтверждал то, что причиной пожара также должен быть какой-то адский Охотник.

— О, господа Охотники!

— Мы, мы спасены…

— Спасибо за помощь, Охотники!

Пожарные продолжали выражать своё восхищение и постепенно погасили огонь, который потерял большую часть своей силы. Если бы Охотники прибыли на секунду позже, то в этом месте, наверняка, произошла бы значимая человеческая трагедия.

— Давайте пойдём дальше!

— Огонь гаснет!

— Мы сделали это! Мы потушили огонь!

Видео приближалось к концу. Джин Ву показалось странным, что оно было показано ему. Парень вынужден был спросить.

— Зачем ты мне это показываешь?

Конечно, было интересно посмотреть. Но люди, обратившиеся к нему из-за какого-то лесного пожара в США, не имели для него особого значения.

Адам Уайт протянул руку и промотал немного дальше.

— Здесь… пожалуйста, посмотрите концовку, — попросил он.

Парень, снимающий видео, запечатлел густой чёрный дым, поднимающийся вверх. Затем он двигался вглубь выжженного леса, пока камера не уловила источник этого ада.

Судя по радиусу поваленных деревьев, здесь должен был произойти невероятно мощный взрыв.

А в его эпицентре…

Лицом вниз лежал одинокий труп.

Не было необходимости подтверждать, были ли жертва ещё жива. В груди трупа была широкая дыра. Должно быть, это именно то место, где находилось сердце.

— Чтобы потушить пожар, вызванный этим человеком, пришлось задействовать тысячу восемьсот пожарных и четырнадцать Охотников Магов, — сообщил американец.

Мало того, все они были Охотниками высшего Ранга.

Четырнадцать высокоранговых Охотников работали в полную силу, чтобы потушить огонь, в то время как его источник уже погиб. Только по этому факту Джин Ву мог сделать обоснованное предположение о личности трупа, лежащего на земле.

— Может быть, он…?

Когда Джин Ву посмотрел на Адама Уайта, тот ответил с меланхоличным настроением.

— Как я и думал, вы узнали его. Действительно, это был Кристофер Рейд, Охотник-ним.

Глаза Джин Ву расширились от шока. Это было невероятно.

Но как такое возможно? Особо-уполномоченный Охотник, один из лучших в мире, был кем-то убит?

— Нам тоже не хочется в это верить, но он определённо был убит, — подтвердил Адам.

Под конец видео один из пожарных перевернул тело Кристофера Рейда на спину. Таким образом можно было лучше рассмотреть его.

Там была не только дыра в груди. На его теле также имелось ещё несколько ужасных ран. Они определённо указывали на серьёзную битву.

— И, наконец, вот это…

Адам Уайт вытащил несколько фотографий из кармана и сказал.

— Это фотографии существа, которое мы в Бюро Охотников подозреваем в том, что оно является виновником произошедшего.

"…Существа?"

Джин Ву почувствовал удивление только из-за того, как Адам Уайт выразился. Он говорил не о мужчине или женщине, то есть вообще не о человеке, они имел ввиду "нечто". Вскоре внимательный взгляд корейского охотника опустился на эти фотографии.

Не было нужды даже присматриваться к ним ближе. Джин Ву просто встал со своего места и поманил американца пальцем. Адам Уайт также поднялся со своего кресла вслед за парнем.

— А, что?!

Мужчина широко раскрыл глаза от удивления.

Джин Ву использовал "Власть Правителя", чтобы притянуть к себе американского агента. Парень схватил его за воротник.

— Кео-хёк!

Теперь они были достаточно близко друг к другу. Их носы практически соприкасались. И Джин Ву произнёс голосом на несколько октав ниже, чем раньше.

— Если вы задумали устроить какой-то розыгрыш… то никто из вас не выйдет отсюда живым.

И это была явно не пустая угроза.

Холодные глаза Джин Ву блестели, как у дикого, свирепого зверя, когда он выразил своё смертельно опасное намерение.

Адам Уайт, несмотря на крепко сжатый воротник, всё же сумел выкрикнуть.

— Не надо! Не делайте этого!

Глава 8.2. Шестой

Конечно, он кричал не на Джин Ву.

Его отчаянный крик в последний момент остановил двух высокоранговых Охотников, собирающихся обрушиться на Джин Ву.

Успешно остановив действия, которые можно было бы назвать подливанием масла в огонь, Адам Уайт обратился к корейскому охотнику.

— Это существо на фотографии вышло из подземелья! Скорее всего он не тот человек, которого Вы знаете!

— Подземелье…?

Джин Ву ослабил хватку за воротник Адама Уайта. Немного отдышавшись, американец поспешно продолжил объяснять.

— Излучение магической энергии от этого парня было аналогично излучению от монстров. И он внезапно напал на нашего Охотника S-Ранга.

Взгляд Джин Ву опустился на фотографии, выпавшие из рук Адама Уайта. Человек, который попал в объектив камер наблюдения, был…

Ни кто иной, как отец Джин Ву.

"Мой папа вышел из подземелья и начал нападать на других охотников?" — в это трудно было поверить.

Джин Ву начало охватывать замешательство. Но Адам Уайт быстро прояснил.

— Вы ещё помните инцидент, который произошёл несколько месяцев назад в штаб-квартире Американского Бюро Охотников? Тот взрыв?

Как Джин Ву мог забыть? В конце концов, этот инцидент вызвал немало шумихи во всём мире.

Вокруг этого взрыва появилось множество безумных конспирологических теорий. Например: секретный эксперимент, вышедший из-под контроля, обезумевший высокоРанговый Охотник, или даже два Пробуждённых S-Ранга, сражающихся друг с другом, и так далее.

— Ты хочешь сказать, что это дело рук моего отца? — спросил он.

Адам Уайт кивнул.

— Он уложил одного из наших Охотников и растворился в воздухе. Бюро охотников продолжало тайно преследовать его. Но это ничего не дало. Он словно исчез из нашего мира, мы так и не смогли найти его следов.

— …

Джин Ву молча слушал объяснение Адама Уайта.

— Я понимаю, что Вы чувствуете, Охотник-ним. Однако этот человек наш главный подозреваемый в этом деле.

Во-первых, он имеет превосходство над другими Охотниками. Во-вторых, он достаточно силён, чтобы справиться даже с Пробуждённым S-Ранга. И, наконец, его местонахождение было полной загадкой. Было бы странно, если бы Бюро Охотников не обозначило "существо, похожее Сон Иль Хвана" одним из главных подозреваемых.

Однако даже если бы он на сто процентов поверил в слова Адама Уайта…

Глаза Джин Ву прищурились.

— Зачем Вы показываете мне эти фотографии?

— Международная Конференция Гильдий.

— …?

— Во время Международной Конференции Гильдий соберутся представители ведущих Гильдий. Руководители Бюро Охотников планируют распространить среди них фотографии этого человека, — объяснил американец.

То есть они больше не будут держать расследование в секрете.

Это также означало, что американское правительство серьёзно взбесилось из-за потери бесценного актива, называемого Охотником Особого Уровня. И оно воспользуется всеми имеющимися в их распоряжении ресурсами, чтобы выследить и задержать виновного.

Международная Конференция Гильдий — лучшее место для такого заявления.

Убийство Охотника Особого Уровня — это тема, которой, очевидно, будет уделено большое внимание собравшимися главами Гильдий. А заявление Бюро Охотников, несомненно, усилит их интерес.

— Мы в Бюро Охотников хотели бы поддерживать наши дружеские отношения с вами, Сон Джин Ву Охотник-ним, — проговорил Адам Уайт.

— Итак, вы решили сообщить мне это, прежде чем состоится публичное заявление, не так ли? — уточнил Джин Ву.

Адам Уайт с трудом кивнул.

— Е-если будете присутствовать на конференции и увидите фотографии собственного отца, то вы несомненно будете шокированы и сбиты с толку этим, не правда ли?

Было неизвестно, действительно ли это его отец, вернувшийся из подземелья. Или это существо, которое просто очень похоже на него.

Смерть Охотника Особого Уровня, появление существа, выдающего себя за Сон Иль Хвана, и, наконец, само расследование… Так вот что заставило Бюро Охотников проявить внимание. Они, конечно, высоко ценили способности Джин Ву и не хотели становиться его врагами.

"...."

Джин Ву продолжал молчать.

Парень мог чувствовать искренность Адама Уайта по его умоляющим глазам и голосу. Это было следствием эмоций, порождённых дружескими намерениями.

Парень подумал о том, что мог и не сдержаться в тот момент, когда тот предъявил фотографии.

Однако с доказательствами не поспоришь. На снимках существо, похожее на его отца, наступало на шею корейского Охотника с американским гражданством Хван Тон Со.

Он не мог опровергнуть предположения бюро Охотников о личности этого существа.

— Мы просим Вас разобраться. У нас не было другого выбора, кроме как сделать это, — произнёс Адам Уайт.

Только после этих слов Джин Ву отпустил его воротник. Лицо мужчины сильно покраснело. Он прокашлялся и с трудом отдышался.

Тем временем Джин Ву поднял с пола фотографии. Как бы пристально он ни старался рассмотреть снимки, человек на них определённо был его отцом. Его сердце безумно колотилось. Он всматривался все внимательней и внимательней.

Примерно в то же время пилот обратился к пассажирам через систему связи.

— Дамы и господа, самолёт приземлится в ближайшее время.

Несмотря на небольшую заварушку в первом классе, самолёт без проблем приземлился на взлётно-посадочной полосе международного аэропорта Инчхон.

Используя умение "Скрытность", Джин Ву скрылся от глаз репортёров, ожидавших его на выходе. Первым делом после своего побега, он позвонил Ю Чин Хо.

— Ах, хён-ним! Ты уже вернулся в страну! — услышал он бодрый голос.

Возможно из-за того, что его отец полностью выздоровел, голос Ю Чин Хо звучал даже радостнее, чем обычно. Он с энтузиазмом поприветствовал своего хён-нима после возвращения.

Однако Джин Ву не был настроен улыбаться сейчас.

— Похоже мне всё-таки придётся поехать в США на следующей неделе.

— Пардон? Ты говоришь о той Международной Конференции Гильдий? Хён-ним, ты ведь не хотел присутствовать на ней? — удивился Ю Чин Хо.

— Ситуация изменилась, — коротко сообщил охотник.

Ему нужно было найти больше информации.

Ему нужно было разузнать всё.

Ему нужно было какое-то веское доказательство, чтобы точно определить, является ли это существо его отцом или чем-то ещё.

Чтобы достичь этой цели, у него не было другого выбора, кроме как посетить Международную Конференцию Гильдий.

— Можешь забронировать мне билет на самолёт?

За его вопросом сразу же последовал ответ.

— В таком случае я немедленно закажу два билета туда и обратно, хён-ним!

* * *

Адам Уайт долго не мог подняться. Даже после того, как Джин Ву покинул самолёт. Он попытался встать, но ноги его не слушались. Охотники, сопровождающие агента, сразу же спросили.

— С Вами всё в порядке?

— Да, более-менее. Я просто немного устал сейчас.

Адам Уайт говорил так, будто пытался утешить сам себя. Охотники помогли ему встать на ноги.

Поскольку Адам Уайт специализировался в области криминальной психологии, за свою жизнь ему пришлось немало пообщаться с довольно ужасными людьми. Но тем не менее он впервые был напуган человеком до такой степени.

Мужчина всё ещё без содрогания не мог вспомнить спокойные и холодные глаза Охотника Сон Джин Ву, которые словно затягивали петлю на его шее.

Адам Уайт прекрасно понимал, что корейский Охотник не вернётся, чтобы навредить ему. Но всё же, вспоминая эти глаза, агент чувствовал, как всё его нутро напрягалось.

Охотник Сон Джин Ву до и после взгляда на фото — казалось, это были два разных человека.

"Человек настолько может перемениться в один момент, хах".

Однако по-настоящему шокирующей вещью было нечто другое. Для подтверждения того, что он видел, Адам Уайт обратился к Охотникам.

— Я должен спросить вас обоих, так как это произошло слишком быстро для меня. В тот момент Охотник Сон Джин Ву как-то переместил меня, даже не прикасаясь ко мне, да?

Два высокоранговых охотника, которые никому не уступили бы в вопросах превосходного зрения, утвердительно кивнули в ответ на вопрос Адама Уайта.

"Я так и думал…!"

Американский агент был шокирован. Ему определённо это не показалось. Этот корейский охотник может использовать психокинез.

До сих пор он считал, что психокинез — это исключительная способность, доступная только Охотникам Особого Уровня. Однако Охотник Сон использовал её, даже не моргнув.

Мурашки пробежали по всему телу Адама Уайта.

Сон Джин Ву был первым, кто использовал навык психокинеза, не считая пяти Охотников Особого Уровня.

"Нельзя терять времени", — решил он.

Его дрожащая рука взяла телефон. Рингтон играл некоторое время, пока заместитель директора не ответил на звонок.

Адам Уайт изо всех сил старался говорить спокойным голосом.

— Заместитель директора… Я только что нашёл шестого.

Глава 9.1. Под юрисдикцией одного охотника

Бюро охотников Соединённых Штатов опубликовало перечень приглашенных гильдий:

***

Гильдия Сикарио, Алон Диас (Мексика)

Гильдия АЧин, Сон Джин Ву (Южная Корея)

Гильдия Иртевия, Фабио Гарсио (Италия)

***

Международная конференция гильдий. Это было важное событие, на которое гильдии, представляющие свои страны, были приглашены для обсуждения текущих тенденций и будущих перспектив сообщества охотников в целом.

В качестве представителя Кореи была избрана гильдия АЧин. Участие этой гильдии в конференции стало громкой темой для обсуждения. Как у себя на родине, так и за рубежом. В эту гильдию входил лучший охотник Кореи. Единственным её минусом было лишь то, что Джин Ву был её единственным активным членом (и, по совместительству, её мастером).

Но бюро охотников подтвердило такой выбор. Хоть гильдия АЧин и состояла из одного человека, она была так же важна, как и остальные квалифицированные гильдии в мире.

И, конечно же, никто с этим не спорил. Нужно ли было обсуждать вопросы квалификации? Джин Ву дважды решал мировые кризисы. Он показал себя в деле и в Южной Корее, и в Японии. Без его участия ситуации в этих странах могли бы привести к катастрофе.

Так что не было никого, кто бы мог сомневаться в том, что эта гильдия достойна приглашения на конференцию. Никого не смущало, что она состояла всего из трёх членов. Все понимали причину такого действия со стороны бюро охотников.

Впрочем…

Скорее, было много людей, которые не могли скрыть своих эмоций на этот счёт. Неудивительно, ведь сильнейшие охотники, разбросанные по всему миру, могли встретиться в одном месте. А теперь, вдобавок к этому, к ним присоединился бы ещё один сильный охотник.

Некоторые главные мировые СМИ вместе с темой международной конференции обсуждали ещё и гильдию АЧин. Конечно, Корея не стала исключением. Интерес к международной конференции непрерывно рос. Радиостанции и телеканалы начали подавать запросы на проведение интервью с представителем гильдии Охотников. Чхве Чон Ин, мастер гильдии Охотников, согласился.

Интервью собирались проводить в прямом эфире в восемь вечера, прайм-тайм вещания.

— Добрый вечер, я мастер гильдии Охотников Чхве Чон Ин, — сияющая улыбка на умном лице Чхве Чон Ина покорила сердца женщин.

Социальные сети пестрили жалобами женщин, которые считали, что на конференцию должны были пригласить гильдию Охотников.

— Приятно познакомиться с вами, мистер Чхве, — ведущая поклонилась ему и задала вопрос. — В настоящее время гильдии АЧин уделяется очень много внимания. Что Вы об этом думаете, мистер Чхве?

Чхве Чон Ин без обиняков ответил.

— Я думаю, что выбор со стороны бюро охотников абсолютно нормален, что само собой разумеется.

— Само собой разумеется? — переспросила ведущая.

— Думаю, что да.

— Но не будет ли это слишком для гильдии АЧин, в которой всего один человек? — не унималась ведущая.

— Конечно, я вас понимаю. Но если мы говорим об охотнике Сон Джин Ву, то к нему это не относится, — уверенно возразил гильдмастер.

Когда Чхве Чон Ин с улыбкой сказал это, ведущая рассмеялась. Прямо перед тем, как она закончила смеяться, Чхве Чон Ин продолжил:

— Если описывать члена гильдии как кого-то, кого можно сразу мобилизовать в бою, то тогда у Сон Джин Ву уже есть сотни членов гильдии.

— Вы говорите о его призываемых существах? — уточнила женщина.

— Да. Я уверен, что если в общем счёте сравнивать гильдии не только в Корее, но и во всем мире, то в плане мощи гильдия АЧин не слишком отстаёт.

— Но почему именно охотник Сон Джин Ву?

— Именно потому, что это он.

Среди публики послышались перешёптывания. Высказывание Чхве Чон Ина шло явно вразрез с ожиданиями публики. Но сам он оставался спокойным. Охотнгик мог ответить за свои слова. Гильдмастер знал о возможностях Джин Ву как понаслышке, так и на личном опыте.

И даже так…

Он вспомнил, как выглядел Джин Ву, когда пробивался через армию муравьёв, которые окружили его. Даже сейчас по спине Чхве Чон Ина пробежал холодок.

"И кто бы поверил, что изначально он был охотником Ранга E?" — подумал мужчина.

Интервью стало несколько напряжённее, когда Чхве Чон Ин уточнил разницу между их гильдиями. Ведущая удовлетворённо улыбнулась и внимательно посмотрела на Чхве Чон Ина.

— И всё-таки, всех интересует точка зрения гильдии Охотников, которая до этого каждый год представляла Корею. Не думаю, что это было бы хорошо для вас, ведь так?

— Конечно, это не очень хорошо. Ведь предполагая, что выберут мою гильдию, я продлевал свой загранпаспорт. А теперь получается, что зря, — когда Чхве Чон Ин сказал это, публика дружно расхохоталась. — Но хоть мне и немного неприятно, в то же время я очень горд, — и улыбающееся до этого лицо Чхве Чон Ина резко стало серьёзным.

Смех в аудитории постепенно стих. И взгляд ведущей тоже стал серьёзным.

Разговор перешёл к главной теме этого интервью.

Из-за высказывания Чхве Чон Ина атмосфера стала тяжелее. Естественно, все сразу обратили свои взгляды на него. Чхве Чон Ин, который уже привык давать интервью, взял небольшую паузу. Затем сказал.

— Если подумать, то теперь в случае каких-то проблем, с которыми я не смогу справиться сам, я могу рассчитывать на помощь. В лице Джин Ву я нашёл охотника, которому могу безоговорочно доверять.

Его слова были полны искренности. Но всё же в них ощущался некий груз, который нельзя было описать словами. Когда же все призадумались над тем, что он сказал, они, потеряв дар речи, снова посмотрели на Чхве Чон Ина.

Он же продолжил.

— На самом деле, в некоторых случаях члены моей гильдии, я сам, да и члены других гильдий, смогли вернуться живыми только благодаря охотнику Сон Джин Ву-ним, — и он посмотрел на публику.

Хоть он и сделал это не нарочно, но как-то вышло, что атмосфера стала торжественной и серьезной. Чтобы немного разбавить ее, он улыбнулся и закончил.

— Я действительно очень горжусь тем, что в качестве охотника, представляющего Корею, был выбран именно охотник Сон Джин Ву-ним.

Публика зааплодировала.

После конца съёмок у выходящего из здания телеканала Чхве Чон Ина зазвонил телефон.

Тррррр, тррррр…

"Хм?"

Он взял телефон в руку. На экране отображался номер работника гильдии Охотников, который отвечал за Врата для гильдии.

— Алло? Это Чхве Чон Ин.

— Сэр, мы получили разрешение на проведение рейда во Вратах в Сусео-доне, которые появились там этим утром. Это Ранг A, но мощь не слишком высокая, — сообщил работник.

— Это хорошо, — кивнул про себя Чхве Чон Ин. — И в этот раз гильдия АЧин опять попросила передать Врата им? — задал он вопрос.

— Нет, сэр, гильдия АЧин в последнее время что-то затихла.

С тех пор как охотник Сон Джин Ву вернулся из Японии, прошло уже четыре дня. За это время в городской полосе появилось всего лишь четверо высокоуровневых Врат. По одним в день.

Количество появляющихся высококачественных Врат начало ощутимо увеличиваться. Но уже не проявлялось никакой активности со стороны гильдии АЧин, вернее, со стороны Сон Джин Ву. Конечно, во время его отсутствия у остальных крупных гильдий каждый день был почти праздничный настрой. Потому что до этого, каждый раз, как создавалось новое подземелье, Сон Джин Ву сносил монстров налево и направо. Почти как бог подземелий. Для остальных просто не было работы. К счастью для них, "уничтожитель подземелий" несколько дней уже никак не проявлял себя.

Но всё же…

Такое затишье со стороны Сон Джин Ву заставляло Чхве Чон Ина нервничать.

"Не знаю как насчёт Пэк Юн Хо или Лим Тхэ Кю, но я вижу это иначе", — рассуждал опытный мастер.

Чем бы они отличались от мартышек, если бы они радовались тому, что от дерева отпало яблоко?

Кто-то утирает слюни от мысли о бесплатных яблоках, пока кто-то думает о силе тяготения.

Чхве Чон Ин считал, что он не опустился до такого. И он не мог отчаянно радоваться такой неожиданной удаче.

Глава 9.2. Под юрисдикцией одного охотника

В этот момент в телефонной трубке раздался яркий, невинный голос менеджера Чо Мён Ки:

— Благодаря тому, что сейчас у нас нет конкуренции с гильдией АЧин, предложения Врат остальным гильдиям выросли на сорок процентов, босс! — сообщил работник.

— А вот и мартышка, — вслух проговорил Чхве Чон Ин.

— Мм? — не понял работник.

— Ничего, — быстро оборвал мастер. — Ассоциация не в курсе причин?

— Из того, что мы знаем, охотник Сон Джин Ву отдыхает.

— Хмм…

— Что-то не так, сэр?

Чхве Чон Ин покачал головой:

— Ничего.

"Чем же занимается Сон Джин Ву?"

Чхве Чон Ин ответил:

— Перед переквалификацией охотник Сон Джин Ву открывал от трёх до четырех Врат в день. И даже отправился в Японию в одиночку, чтобы разобраться с побегом из подземелья Ранга S.

Было довольно подозрительным, что гильдия АЧин так затихла.

Ведь там, где были магические существа высокого уровня, обычно был и этот охотник Ранга S, так ведь?

Джин Ву не мог устать от рейдов. Для мастера гильдии Охотников не было чем-то необычным задумываться об активности гильдии АЧин.

— Вы правы, босс.

— О, кстати, разве сегодня не проводились собеседования для новых членов гильдии АЧин? Ты сходил посмотреть?

— Да, но даже на собеседованиях охотника Сон Джин Ву не было. Ю Чин Хо всё делал сам, — доложил работник.

— … — воцарилась тишина.

Молчание тянулось ещё какое-то время, и затем Чхве Чон Ин спокойно спросил.

— Откуда ты это знаешь?

***

— Хён-ним, я скоро сдохну, — закончив отвечать на телефонный звонок, сказал Ю Чин Хо.

Джин Ву только улыбнулся. Он видел, как его помощнику сложно разбираться целыми днями со всеми желающими вступить в гильдию АЧин. Как ни крути, Ю Чин Хо выполнял роль заместителя мастера гильдии. И это несмотря на свой юный возраст.

"Может, это его кровь?" — подумал Джин Ву о причине такой трудоспособности молодого человека.

Хоть это и могло показаться несколько грустным, но в жилах Ю Чин Хо однозначно текла кровь Ю Мин Хана. Благодаря этому Джин Ву мог оставить дела гильдии в его руках и свободно перемещаться.

— Спасибо тебе за твой упорный труд, — поблагодарил он парня.

— Да ничего, Хён-ним. Как у тебя там дела?

— У меня? — и Джин Ву обернулся. Ожидавшие позади него солдаты дали знать, что они готовы. На губах охотника заиграла улыбка.

— Как и всегда. Думаю, я сегодня немного задержусь. Так что иди в офис без меня.

— Ладно, Хён-ним.

После вежливого прощания они закончили свой разговор. Затем к Джин Ву подбежал работник японской ассоциации охотников и взял его вещи, включая и его мобильный телефон.

Передав ему вещи, Джин Ву медленно размял шею и плечи. Ощущение нарастающего возбуждения, когда он разминался перед рейдом, всегда ему нравилось.

Сотрудник, хоть и был немного напуган, но всё же задал Джин Ву мучавший его вопрос.

— Разве Ваша репутация не станет ещё выше, если Вы проинформируете гильдию Охотников, что вы занимаетесь высокоуровневыми Вратами на нашей территории? Почему вы держите это в тайне?

Ответ Джин Ву был очень прост. Закончив разминать шею, он улыбнулся и сказал.

— Я люблю спокойствие.

Скромность считалась в Японии одним из лучших качеств.

Переводчик, передавая его ответ, буквально плакал.

— Если вам будет что-нибудь нужно, пожалуйста, не стесняйтесь и скажите мне! Я сделаю все возможное, чтобы помочь вам.

— Кажется, мы не слишком друг друга поняли, но всё же в конце концов все не так уж плохо… — неловко улыбнулся Джин Ву и подошёл к Вратам.

Японские солдаты повернулись к Джин Ву и отсалютовали.

Эти Врата были высокоранговыми.

Джин Ву каждый день путешествовал из Кореи в Японию и обратно. Он монополизировал сложнейшие подземелья обеих стран.

Благодаря технологиям и спутникам Японии можно было отслеживать плотность магической энергии этих Врат. Джин Ву встал перед Вратами и поднял голову.

Эти Врата были настолько огромные, что это явно был Ранг A.

У Джин Ву не было больших денег, чтобы бронировать Врата. Но японское правительство пообещало ему полную свободу действий.

Но…

Но для Японии в этом случае было куда большей выгодой закрытие всех Врат, чем переживать о денежной выгоде. Поскольку у них не осталось ни одной действующей гильдии.

"Короткие мечи Короля Демонов".

— Эээ, — увидев мечи в руках Джин Ву, молодой солдат вздрогнул от удивления. Но затем облегчённо вздохнул.

Увидев испуганное выражение солдата, Джин Ву улыбнулся ему и вошёл во Врата. До начала международной конференции гильдий оставалось ещё два дня. Джин Ву, поклявшийся не терять ни одного дня, вошёл в подземелье.

В его голове раздался знакомый механический писк.

— Тилинь!

[Вы вошли в подземелье.]

***

— Всё будет в порядке? — осторожно спросил У Чин Чхоль.

Ко Кын Хи, получивший отчёт, не выглядел расстроенным.

— О чём ты говоришь?

— Охотник Сон Джин Ву… В последнее время он находится в Японии.

Ассоциация охотников может узнать местоположение охотников благодаря функции отслеживания на их телефонах. По приказу президента ассоциации Ко Кын Хи Ассоциация распространяла ложную информацию всем, кто спрашивал о местоположении охотника Сон Джин Ву.

— Если охотник Сон решит остаться в Японии…

Тогда Корея мигом потеряет своего лучшего охотника. Это беспокоило У Чин Чхоля.

Но сам президент Ассоциации Ко Кын Хи, ценивший Джин Ву больше, чем всех остальных охотников, не выказывал практически никакого интереса к этому вопросу. От этого У Чин Чхоль нервничал ещё больше.

Может быть, Ко Кын Хи стало неловко, когда он увидел его выражение лица господина Чоля. Поскольку после этого он с улыбкой сказал ему.

— Не волнуйся.

— Вам что-нибудь известно, сэр? — спросил глава отдела по надзору.

— Да, прежде, чем отправиться в Японию убивать гигантов, он зашёл ко мне, — сообщил президент.

Это было естественным ходом вещей. Первым человеком, объявившим о том, что охотник Сон Джин Ву попытается одолеть гигантов, был именно Ко Кын Хи.

— Я пытался отговорить его. Но его воля была крепче. Да и к тому же, все преимущества, которые Япония могла предложить ему как охотнику Ранга S, были несоизмеримы с рисками. Да и не то, чтобы ему за это предложили много денег.

У Чин Чхоль кивнул.

Джин Ву всего лишь попросил предоставить ему тела убитых им магических существ. Таким образом плата за спасение целой страны все ещё была слишком мала.

— Но тогда не было времени на ведение переговоров со страной, где каждый день разрушались города…

Это было неизбежно.

И было странно, что он, глава Ассоциации, которому полагалось оберегать своих охотников, отправил его в Японию.

— Но он сказал это, — и Ко Кын Хи улыбнулся, вспомнив их встречу.

У Чин Чхоль, не в силах сдержать своего любопытства, спросил.

— Что же он сказал?

— "Я хочу взять Японию под свою юрисдикцию", — ответил Ко Кын Хи.

— Кхаа-кхааа! — закашлялся У Чин Чхоль. Реакция самого Ко Кын Хи в тот момент была такой же.

— Большая часть крупных гильдий Японии потеряли свою мощь из-за жертв, понесённых на острове Чеджудо и из-за нападения гигантов. И Джин Ву уверенно сказал, что он займёт освободившееся место.

— Эээ… — У Чин Чхоль никак не мог подобрать свою отвисшую челюсть.

"Была ли это самоуверенность, или же, наоборот, отличный расчёт, который он держал в голове, прежде чем отправиться убивать гигантов?" — в любом случае, Джин Ву достиг своей цели.

— И так как же я мог не отпустить его? — спросил старый охотник.

Пока другие гильдии соревновались за "небольшую" территорию в Сеуле, гильдия АЧин уже захватывала всю огромную территорию Японии.

Одной из черт любого охотника была способность выбирать своё место для охоты. Сон Джин Ву был прирождённым охотником. Что также включало в себя и способность выследить любую жертву. Затем Ко Кын Хи снова восхищённо сказал:

— Он отличный человек и товарищ.

— Согласен, — кивнул головой У Чин Чхоль.

Способность парня быстро перемещаться между Кореей и Японией просто поражала. Но они больше восхищались его способностью обращать сумасшедшие идеи в реальность.

Когда президент после этого разговора включил телевизор, там показывали интервью Чхве Чон Ина.

— Я действительно очень горжусь тем, что в качестве охотника, представляющего Корею, был выбран именно охотник Сон Джин Ву-ним.

Ко Кын Хи откинулся на спинку дивана и рассмеялся. И затем он обратился к Чхве Чон Ину, смотрящему на него с экрана телевизора:

— Я тоже так считаю.

Глава 10.1. Сильный признаёт сильного

Ко Кын Хи встал и выключил телевизор. Часы показывали ровно девять вечера — было уже слишком поздно для работы.

Но У Чин Чхоль выглядел так, будто бы желал сказать что-то ещё.

— Китай запрашивает информацию об охотнике Сон Джин Ву, — проговорил он.

— Информацию? Имеешь в виду — личную информацию?

— Нет, не совсем так.

— А что тогда?

— Запрашивалась именно общедоступная информация. Такая, как записи рейдов Сон Джин Ву и перечень относящихся к ним предметов.

Конечно… Они же не идиоты, и не могли рассчитывать на получение личных данных об охотнике Ранга S. Так что им пришлось ограничиться этим.

— Но почему же Китай заинтересовался охотником Сон Джин Ву только сейчас?

— Эти данные запросило не китайское правительство.

— Что? И кто же тогда?

— Запрос поступил от частного лица.

— От частного лица?

Ко Кын Хи подумал, что отказ предоставление информации с их стороны был совершенно очевидным, ведь Ассоциация охотников, которая сама по себе представляла страну, никогда не выдавала никаких данных индивидуальным охотникам. Но что больше заинтересовало Президента Ассоциации, так это причина, по которой данный вопрос вообще был поднят.

"Но что же это за человек?" — пока Ко Кын Хи обдумывал, как правильно отказать, У Чин Чхоль уточнил:

— Думаю, что это китайский "семизвёздный" охотник Лю Чжигэн заинтересовался охотником Сон Джин Ву.

"Лю Чжигэн!" — это неожиданное имя оборвало весь ход мыслей Ко Кын Хи. Китай не придерживался стандартной системы обозначения охотников. Вместо этого они пользовались своей собственной системой. Чем больше звёзд, тем лучше Ранг охотника. А самым высшим Рангом считался пятизвёздный.

Но, тем не менее, Лю Чжигэн был единственным охотником, получившим семь звёзд. Конечно же, и отношение к нему было совершенно другим. И никто с этим не спорил, поскольку он был известен как охотник "особого уровня". Он обладал огромной силой, и Китай очень ценил это.

— Но всё-таки. Лю Чжигэн заинтересовался охотником Сон Джин Ву? С чего вдруг так внезапно?

У Чин Чхоль быстро удовлетворил любопытство Ко Кын Хи:

— Помните того сбежавшего гиганта? Похоже, что Лю Чжигэн заинтересовался охотником Сон Джин Ву, потому что он одолел всех остальных гигантов, ведь с этим "беглецом" пришлось иметь дело именно Лю Чжигэну.

"Ну, если так…" — Ко Кын Хи понимающе кивнул. Ещё недавно один гигант скрылся от нападения со стороны Джин Ву и сбежал из Японии в Китай по морю. Уже стало известно, что на побережье Китая этот гигант был убит Лю Чжигэном.

— Сильные признают сильных, — хитро улыбнулся Ко Кын Хи. Бюро охотников пригласило гильдию АЧин. Лучший охотник Китая Лю Чжигэн тоже заинтересовался Джин Ву. И Соединённые Штаты наконец заметили истинную цену этого парня. Ко Кын Хи же с самого начала знал, чего тот стоит. И невероятно гордился им.

Но всё же…

"Это совсем не означает, что я должен давать им какую-либо информацию", — подумал Ко Кын Хи. — "Зачем же нам сообщать о нашей мощи тем, кто нам завидует? Конечно, один охотник особого уровня немного рассердится, но что с того? У нас ведь есть свой охотник Сон Джин Ву".

И затем Ко Кын Хи, приняв решение, с широкой улыбкой сказал:

— Нашим ответом на этот запрос будет "нет".

* * *

"Подземелья претерпели серьёзные метаморфозы", — так подумал Джин Ву, выходя на рейды во Врата, которые начали появляться в Японии совсем недавно.

Парень прищурился, внимательно оглядывая подземелье. Он явно ощущал сильную магическую энергию монстров, но не видел их. Это могло смутить тех, кому не хватало опыта.

Но к Джин Ву это никоим образом не относилось.

"Они надо мной?" — остановившись, Джин Ву поднял голову вверх. Прямо перед ним на пол упало что-то, очень напоминающее каплю. С жутким шипением "капля" начала медленно, но верно прожигать землю.

Шшшш.

От того места, где земля была прожжена, начал подниматься густой дым. Воняло просто отвратительно.

Естественно, Джин Ву скривился и поморщился. Он по-прежнему стоял на том же месте, когда с потолка пещёры подземелья упало несколько крупных сгустков слизи.

Брррр.

Едва коснувшись земли, сгустки начали медленно принимать человеческую форму. На месте, где должны были находиться их лица, были снежно-белые маски. Тела состояли из необычной чёрной слизи. Раньше подобных существ ещё никто не встречал. Всего их было двенадцать. Джин Ву мысленно призвал своего старого товарища:

"Убийца Рыцарей".

В его руке незамедлительно материализовался кинжал. Когда-то он был основным оружием начинающего свой путь к возвышению охотника вместе с Танто Барука. Но после того, как парень получил "Короткие мечи Короля Демонов", старый кинжал просто лежал в его инвентаре без дела. Спустя столько времени молодой человек, наконец, нашёл для него подходящее дело.

Джин Ву, ощутив знакомую хватку, метнул "Убийцу Рыцарей" в наступающих на него монстров.

"Пронзание".

Чвяк.

Кинжал вонзился прямо в сердце монстра с характерным чавкающим звуком. Но затем клинок пролетел сквозь монстра и врезался в противоположную стену, не нанеся твари никакого урона.

И не только это… Плотная слизь, осевшая на кинжале, тут же начала его расплавлять.

Шшшш.

Расплавленный клинок потерял свою форму и стёк вниз по стене, оставив на полу бесформенную лужицу.

"Так и знал", — охотник ожидал, что обычные атаки не сработают.

Но, тем не менее… Прежде, чем он успел погрустить об "Убийце Рыцарей", монстры перешли в атаку.

Они наступали быстро. Очень быстро.

Джин Ву тут же воспользовался "Властью Правителя".

— Куааа! — все монстры одновременно рухнули на пол под давлением невидимой руки.

Чвяк.

Затем тела этих существ, расплющенные и растекшиеся по земле, медленно собрались обратно и вернулись в изначальную форму.

— Хе-хе, — рассмеялся Джин Ву, увидев их эластичность. Он уже подумывал призвать теневых солдат, чтобы посоревноваться с этими "масками" в вопросах регенеративных способностей, но...

"… А, ну да", — ведь физические атаки на них не сказывались.

"Тогда что же мне делать?" — задумался парень.

Пока Джин Ву с лёгкостью уворачивался от их атак, раздумывая над сложившейся ситуацией, он заметил, что один из монстров двигался как-то неестественно.

"Хмм?" — охотник подозрительно прищурился.

Глава 10.2. Сильный признаёт сильного

Если повнимательнее присмотреться, то можно было заметить, что уголок белой маски на лице у ближайшего монстра треснул, а одна рука так и не восстановилась.

Вероятно, маска треснула, когда Джин Ву приложил его "Властью Правителя". Может ли это быть причиной возникновения аномалии?

"Значит, это и есть ваша слабость?" — на губах молодого человека появилась коварная улыбка. Зная недостатки защиты врага, победить его несложно.

Шшух.

Джин Ву призвал свои верные мечи, попутно уворачиваясь от атак монстров.

"Короткие Мечи Короля Демонов".

Затем охотник, уже сжимая в руках свои верные клинки, снова бросил взгляд на монстров.

Щссик.

Монстр пал, поражённый мечом.

Блоб.

И это было только начало. Быстрыми и бесшумными движениями Джин Ву мгновенно уничтожил всех до единого монстров. Его движения были настолько плавными, что казалось, будто молодой человек танцевал среди тварей.

И наконец…

Ссик.

Последняя маска была разрублена прямо по центру — и последний монстр из слизи растаял, как пломбир на солнце.

Джин Ву с невероятной меткостью убил всех двенадцать монстров и убрал "Короткие Мечи Короля Демонов" обратно в инвентарь.

А что, если бы здесь был не он? Однозначно, кто-нибудь другой мог пострадать ещё до того, как понял бы, что физические атаки не имеют эффекта. Другой человек мог просто не успеть додуматься до основной идеи. Наверное…

Скорее всего, другой отряд погиб бы ещё до обнаружения слабости этих монстров. Даже если бы состоял из элитных охотников. Эти существа были невероятно сильны, быстры и опасны.

— Да… А подземелья и вправду изменились, — с того дня, как он убил Короля гигантов, из всех подземелий во всем мире исчезли камни маны. Эти минералы многое объясняли о магической энергии, которая исходила из подземелий. Но теперь все они принадлежали только магическим существам.

Иными словами, большая часть Врат того же уровня стала намного опаснее.

"Начало появляться столько страшных ребят…" — Джин Ву поморщился.

Если бы в какие-нибудь из этих Врат вошёл отряд высокоуровневых, но неподготовленных охотников, то серьёзный несчастный случай был бы обеспечен. Он уже слышал новости об участившихся инцидентах по всей стране. Поэтому, волнуясь за свою семью, он оставил Бера охранять дом. Монстр мог бы с лёгкостью разобраться с любой возникшей проблемой, даже если проблемой был "побег из подземелий".

"Но…" — помимо того, что количество появляющихся Врат резко увеличилось, также и повысилась сложность боссов подземелий. По крайней мере, так показалось Джин Ву.

Итак… В подземелье все ещё ощущалась мощная магическая энергия. Джин Ву чувствовал, что там находилось ещё несколько сильных магических существ. Парень снова улыбнулся:

— Раз уж я понял трюк при встрече с первыми противниками, то как насчёт того, чтобы начать настоящую охоту?

Разогрев был закончен. Пришло время для настоящей бойни.

— Выходите!

— Грррррр! — позади Джин Ву появились скрывающиеся до этого теневые солдаты. По указанию охотника солдат вместо Бера, который должен был охранять дом, вёл Икрид.

Шшух, шшух, шшух.

Эхо от звука шагов воинов громко разнеслось по всей пещере.

* * *

Лучшие охотники всего мира ступили на американскую землю, чтобы принять участие в международной конференции гильдий. Среди них были и охотники особого уровня. Но Томаса Андре интересовал только один человек.

— Завтра прибудет Сон Джин Ву, — он, за день до прибытия парня, пригласил Хван Тон Со к себе в кабинет.

— Вы хотели меня видеть? — осторожно спросил Хван Тон Со, глядя прямо в глаза Томасу. Он присоединился к гильдии Мусорщиков ещё несколько лет назад, но все ещё ощущал себя некомфортно перед мастером гильдии.

Он был человеком невероятной силы духа, не говоря уже о сильном ощущении собственного достоинтсва. Даже Хван Тон Со, будучи охотником Ранга S, ощущал себя мелочью, стоя перед Томасом.

— Мистер Хван, — сразу перешёл к делу Томас. — Не вздумайте провоцировать Сон Джин Ву.

Хван Тон Со широко выпучил глаза. Его взгляд, полный непонимания того, как Томас узнал об этом, перешёл на Лауру, стоявшую позади него. Та ответила, что сделала то, что должна была сделать.

— Пщщ! — вырвалось у Хван Тон Со.

Томас продолжил:

— Я знаю, что произошло между вами, и у меня есть свои сомнения на этот счёт. Так что я хочу позаботиться о том, что ничего не случится.

Брат Хван Тон Со, Хван Тон Сок, без вести пропал после того, как отправился в подземелье вместе с Сон Джин Ву. Восемь членов отряда Хван Тон Сока погибло, когда оставшиеся двое выживших собрались вместе для основания гильдии. У Хван Тон Со было очень много вопросов к Сон Джин Ву.

На его лице явно читалось недовольство.

— Но… — прежде, чем он смог что-либо сказать, Томас поднял указательный палец вверх и покачал им в воздухе. Уголки его рта под солнечными очками изгибались. Томас действительно улыбнулся:

— Не помню, чтобы я разрешал тебе говорить.

Очень немногие могли угрожать высокоуровневым охотникам. И одним из таких людей был Томас Андре. Хван Тон Со, отлично знавший разницу в их силе, замолк.

Томас снова сказал:

— Ещё раз повторяю, не провоцируйте Сон Джин Ву во время конференции. И вообще отправляйся за город, на виллу, принадлежащую нашей гильдии, и как следует расслабься и отдохни. Ты можешь оказать мне такую услугу?

— …

— Мистер Хван?

— …Я сделаю это, — неохотно кивнул Хван Тон Со.

— Отлично, теперь ступай.

С застывшим выражением Хван Тон Со быстро покинул кабинет мастера.

Лаура с тревогой спросила:

— Как Вы думаете, он подчинится?

Томас с напряжённым выражением лица покачал головой:

— Не думаю.

Он только что сам видел, насколько агрессивно был настроен Хван Тон Со. И подозревал, что так просто тот не отступится.

— Лаура.

— Да?

— Следи за мистером Хваном до тех пор, пока Сон Джин Ву не покинет Соединённые Штаты Америки.

— Он… Вы же не думаете, что он смирится с подобной ситуацией?

Хван подчинился только из-за силы Томаса. Но он был не из тех, кого легко в чём-то убедить. Но Томасу было на это плевать.

Потирая подбородок, он небрежно бросил:

— Ну, лучше уж быть разочарованным, чем мёртвым, не так ли?

Глава 11.1. Новое предложение

— Почему здесь так много журналистов?!

Едва самолёт сильнейшего охотника Германии Линнарта Нирманна приземлился в американском аэропорту, он вышел и не сумел сдержать удивлённого вздоха. Охотник впервые видел такое количество репортёров, хотя ежегодно принимал участие в международной конференции гильдий как мастер гильдии Рихтер.

Заметив удивлённое выражение на лице Линнарта, его заместитель поспешил объяснить:

— Здесь столько журналистов из-за того, что сегодня приезжает тот корейский охотник.

— А-а, — Линнарт Нирманн моментально всё понял. Даже S-Ранговому охотнику пришлось бы попотеть, чтобы справиться в одиночку с побегом из подземелья Врат S-Ранга. Корейский охотник сегодня впервые ступит на американскую землю, так почему бы прессе не всполошиться?

Можно было сказать, что пресса постоянно меняла свои интересы (так что это уже было нормой). Но даже самому Линнарту стало любопытно.

"Он сегодня приезжает?"

В это время в здание аэропорта вошли пассажиры, сошедшие с корейского самолёта.

Заместитель сразу же сказал Линнарту:

— А, а вот и он, вон там.

Его заместитель также был охотником S-Ранга. Это был сильный охотник, хоть его и нельзя было сравнить с Линнартом, мастером гильдии Рихтер.

У Джин Ву была особенная способность выделяться из толпы. Глаза Линнарта Нирманна сверкнули.

— Может, подойдём поздороваться?

— Согласен.

— Нет ничего плохого в том, чтобы посмотреть на сильного охотника, — решил Линнарт.

— Конечно, — согласился заместитель.

Налаживание дружеских отношений было полезно на случай, если могла потребоваться какая-нибудь помощь от других гильдий. Это не шло вразрез со стремлением международной конференции гильдий собрать всех сильных охотников мира. Это укрепляло связи, но найти этих охотников было довольно сложно.

Поправив свою одежду, Линнард подошёл к Джин Ву. Вернее, попытался подойти. Через пару шагов он остановился и побледнел. Когда охотник так застыл, его заместитель взглянул на своего шефа.

— Что случилось? Вы не будете его приветствовать?

Линнарт с каменным лицом ответил.

— Это… Ты этого не видишь?

— Э-э? — к несчастью для немца, его заместитель ничего такого не ощущал. Но это ощущал Линнарт, будучи одним из лучших охотников мира.

Линнарт Нирманн недоумённо пробормотал:

— Он не призывает своих существ из какого-то другого места, он всех их носит с собой.

— Что? — не понял заместитель.

"Что он имеет в виду?" — изумлённый реакцией Линнарта, его заместитель перевёл взгляд на Джин Ву. Но не увидел даже одного волоска от призываемого существа, уже не говоря об их группе.

— Он привёл своих призываемых?

— Да, просто до ужаса много, — Линнарт Нирманн заметил теневых солдат, которые скрывались в тени Джин Ву. Сотня, две сотни, три сотни…

"Там есть и ещё?"

Линарт нервно сглотнул.

— Если он не прибыл, чтобы развязать войну против Соединённых Штатов, то он — очень надёжная фигура, — и лидер гильдии Рихтер содрогнулся.

Он подумал, что если бы он был во главе этой конференции, то никогда бы не позволил "этому" попасть в его страну.

Было всего два возможных варианта.

Либо бюро охотников Соединённых Штатов понятия не имело, какой силой он обладает, либо же они были уверены, что он не нападёт на их страну. Чем ближе Линнарт Нирманн подходил, тем большее давление он ощущал. Эта сила могла быть сравнима только с силой охотников особого уровня. Вроде Томаса Андре или Кристофера Рейда.

"…" — в конце концов, когда Джин Ву прошёл мимо, Линнарт мог только инстинктивно опустить свои глаза вниз. У него не хватило духу взглянуть парню в глаза. Инстинкт немецкого охотника заставил его отступить.

После того, как Джин Ву и его армия прошли мимо, заместитель вопросительно взглянул на Линнарта. На его взгляд, тот повёл себя очень странно. Заместитель спросил:

— Босс, вы не заболели? Вы выглядите…

— Нет, не в этом дело, — и Линнарт Нирманн утёр холодный пот.

До этого он считал, что-то, что он мог ощущать разницу в силе между собой и своими соперниками, было хорошо. Но в этот раз он позавидовал своему заместителю и репортёрам, которые не замечали того, насколько ужасным был этот соперник.

Ю Чин Хо заметил, что Джин Ву постоянно оглядывается. Он взглянул на Хёна и спросил:

— Хён-ним, ты кого-то ищешь?

— Нет. Просто… Почему на меня все так уставились?

Ю Чин Хо беспечно расхохотался.

— Всё-таки Хён-ним — ты знаменитость. И не может такого быть, чтобы у тебя не было хотя бы одного-двоих фанатов. Уверен, что они просто хотят автограф.

Ну, нужно быть действительно хорошим охотником, чтобы люди ждали тебя просто затем, чтобы получить автограф. Джин Ву тоже посмеялся и двинулся дальше. Помимо самого Сон Джин Ву и Ю Чин Хо с ними были ещё двое. На конференцию также прилетели У Чин Чхоль и заместитель главы ассоциации, выступавший здесь в качестве переводчика.

— О, а вот и он!

— Сон Джин Ву!

Репортёры его заметили.

Щёлк-щёлк-щёлк-щёлк!

Камеры ярко сверкали своими вспышками снова и снова. У Чин Чхоль, снявший до этого очки, быстро нацепил их обратно. Они стояли перед плотной стеной вспышек фотокамер.

Увидев, как занервничал У Чин Чхоль, Ю Чин Хо спросил его.

— И всё-таки почему Вы тоже приехали сюда?

Господин Чхоль был главой отдела по надзору Ассоциации охотников в Сеуле. И молодому человеку казалось, что его пост слишком уж высок, чтобы он сопровождать их на конференцию. В том смысле, что он отвечал за целый отдел. Конечно, Ю Чин Хо был благодарен за то, что у них был переводчик. Но он всё же не понимал, почему он, должностное лицо, присоединился к нему и Джин Ву.

У Чин Чхоль бросил быстрый взгляд на Джин Ву и, краснея, сказал:

— Я… отвечаю за безопасность охотника Сон Джин Ву-ним.

Этот ответ потребовал от него немалых усилий.

К несчастью, шум и гам в аэропорту заглушил его голос. Ю Чин Хо приложил руку к уху, чтобы лучше расслышать и снова спросил:

— Прошу прощения, вы не могли бы повторить?

— …я присматриваю за…

— За кого вы там отвечаете? — включился в разговор Джин Ву. Увидев, как У Чин Чхоль покраснел до самых ушей, и обхватил рукой плечи Ю Чин Хо.

— Хён-ним…

В этот момент Джин Ву подбородком указал в сторону знакомого лица.

— Кажется, нас кто-то приехал встречать.

Глава 11.2. Новое предложение

Рядом со входом в зал прибытия, широко улыбаясь, стоял молодой человек в костюме. Это был Адам Уайт.

Он подошёл прямо к Джин Ву, как тот и предполагал.

За Адамом стояло двое крупных охранников. Они тоже подошли к Джин Ву и сразу же стыдливо опустили головы, будто бы извиняясь. Может быть, они вспомнили, как попытались защитить Адама тогда в самолёте, не приняв в расчет разницу в их силе. Джин Ву, глядя на выражения их лиц, пришлось постараться сдержать свой смешок. Поскольку, глядя на них, казалось, что они тоже хотели получить его автограф. Парень кивнул им обоим и протянул Адаму руку.

Адам бодрым голосом произнёс:

— Я ожидал Вас, охотник Сон.

— Я думал, что вы работаете в Азии, мистер Уайт.

— Хе-хе, — Адам почесал затылок и пожал ему руку. — Ещё недавно это было так, но теперь я отвечаю за вас, охотник Сон, — и, улыбнувшись, Адам повёл их наружу. — Пойдёмте, нас ожидают машины.

На выходе их ожидало две машины.

Члены ассоциации сели на пассажирские места. Но, когда Ю Чин Хо по привычке пошёл к передней двери второй машины, Адам остановил его.

— …?

— …?

Адам, увидев непонимающим лица Джин Ву и Ю Чин Хо, вежливо объяснил.

— Троих человек, за исключением охотника Сона, доставят в гостиницу, — и затем Адам пристально взглянул на Джин Ву. — Вы могли бы проехать с нами, охотник Сон Джин Ву-ним?

Джин Ву настороженно посмотрел на него. Ощущая, как накалилась атмосфера, Адам быстро замахал руками.

— Ничего плохого с Вами не случится. Разве я не говорил Вам, что о Вас думает наше бюро охотников?

Они хотели до последнего оставаться с ним в хороших отношениях. Вот что он сказал в прошлый раз. Адам Уайт просто пытался помочь, и Джин Ву не ощущал от него никакой угрозы. Если бы он имел какой-то злой умысел, то его усиленная характеристика "Сенсорика" сразу бы это уловила. Всё-таки именно это спасло его от Короля гигантов.

Джин Ву снова спросил:

— Что вы скрываете?

Адам, взглянув на Ю Чин Хо, который тоже внимательно слушал, неловко улыбнулся.

— Некоторые вещи строго секретны.

Услышав объяснение Адама, Ю Чин Хо с хмурым видом отступил:

— Тогда увидимся в гостинице позже, Хён-ним, — произнёс он.

— Хорошо.

Убедившись, что Ю Чин Хо сел в машину к остальным, Джин Ву сел в ту же машину, что и Адам. Как только он сел, машина сразу же завелась без каких-либо дополнительных указаний. У этих машин были разные пункты назначения, и Джин Ву сразу же потерял машину с Ю Чин Хо из виду. Немного поразмыслив, Джин Ву задал вопрос.

— Куда мы едем?

— Мы едем в штаб бюро охотников, — ответил Адам Уайт.

Предполагалось, что конференция будет проходить рядом с гостиницей, так что она явно не была причиной их поездки в бюро.

Джин Ву снова спросил.

— Теперь-то можете рассказать?

Пока он ждал ответа, Адам нажал на несколько кнопок на панели машины.

Пип-пип-пуууп-тилинь…

За передними сидениями появилось прозрачное окно, полностью отгородившее их от водителя. На этом окне было по-английски написано слово "звук". Эти буквы висели прямо в воздухе.

Увидев, что Джин Ву никак не отреагировал на это голограмму, Адам с некоторой неловкостью сказал.

— Это самые новые технологии, разве вы не удивлены?

— Я вижу нечто подобное каждый день, — ответил охотник.

— … — Адам, надеявшийся этим похвастаться, поник. Но быстро собрался и снова улыбнулся своей фирменной улыбкой. — Позвольте, один момент.

Тук-тук!

Адам проверил работу этого прозрачного окна, легонько постучав по нему, а затем продолжил:

— На самом деле, у нас сейчас серьёзные проблемы.

Кристофер Рейд, один из двоих охотников особого уровня Соединённых Штатов, был убит. Соединённые Штаты понесли куда большие потери, чем предполагал Джин Ву.

— Кристофер был одним из сильнейших охотников в Соединённых Штатах. И после его смерти бюро охотников нуждается в большей мощи. Сообщения в прессе о смерти Кристофера были краткими и большого шума не поднималось. Но скоро мы приложим все возможные усилия для того, чтобы набрать охотников ему на замену.

— И я — один из них? — прямо спросил Джин Ву.

Адам кивнул. Лучшим подходом была честность. Но Джин Ву не слишком проникся этой идеей и снова отказал:

— Уверен, что мы уже говорили об этом раньше.

— Да, конечно, — но затем Адам с выражением, будто бы он не собирался отступать, достал свой телефон, и показал Джин Ву несколько фотографий. — Но это уже совершенно новое предложение.

Худший кошмар человечества. По крайней мере, это точно было чем-то, о чем люди не слишком хотели вспоминать. Дракон "Камиш".

Адам показал ему фотографии охоты на этого дракона от самого начала до конца. Дракон сражался с сильнейшими охотниками всего мира. И, в конце концов, из них выжило всего пятеро. Они и стали впоследствии охотниками особого уровня.

Адам остановился, переключившись на следующую фотографию. Там была запечатлена сцена, где лучшие охотники вынимали из тела Камиша магические кристаллы.

— Как вы уже наверняка знаете, что цена камня рун прямо пропорциональна силе магического существа, из которого он был изъят, — когда Адам сказал это, на экране появилась следующая фотография.

Там был изображён камень рун, который лежал в футляре под несколькими слоями охранных приспособлений. Камень рун Камиша. Конечно, деньги имели свою цену, но это было чем-то, чего нельзя было получить за деньги. Поскольку, по информации от бюро охотников, это был лучший в мире камень рун.

— Мы ищем владельца для этого камня рун.

Мана, навыки, сила. Сам Адам даже не имел возможности просто приблизиться к этому камню. Он приходил в уныние, просто глядя на камень рун.

— Как маг, как бы Вы оценили этот камень, охотник Сон? — Адам взглянул на Джин Ву.

Точно. Он увидел выражение лица охотника Сон Джин Ву. Несколько минут назад парень не моргнул даже глазом, увидев современные технологии бюро охотников Соединённых Штатов. Сейчас на его лице читалось волнение.

"Отлично!" — и у Адама задрожали руки.

Но тем не менее… требование Джин Ву в корне отличалось от ожиданий Адама.

— Фотографии… Покажите мне ещё раз предыдущие фотографии.

— Хм?

— Я хочу увидеть фотографии, которые шли до этого, — повторил охотник.

Адам кивнул в ответ на просьбу Джин Ву и начал проматывать фотографии обратно.

— Вот здесь… стоп.

Адам прервался. Затем Джин Ву указал пальцем на изображение на фотографии и спросил

— Где он сейчас?

Глава 12.1. Ты призвал меня?

На фотографии рядом с телом Камиша была видна колонна. Джин Ву указывал на неё. Это наводило на мысль, что была построена специальная конструкция для хранения его тела.

Глаза парня широко раскрылись.

Он внимательно изучал снимки. Это было магическое существо, которое убили восемь лет назад. Чем выше была ценность или уровень подземелья, тем ценнее был труп его босса. Поэтому, как только такое существо погибает, его тело разбирают и используют по необходимости. Так что изначально не было никакой надежды на то, что тело Камиша осталось целым.

Для выкупа тела дракона наверняка собралась огромная очередь желающих стран, компаний и исследовательских центров.

Но на той фотографии тело Камиша было целым.

На его трупе не нашлось каких-либо следов искусственного вмешательства. Но все ещё виднелись следы ран, полученных во время битвы.

В этот момент Джин Ву понял, что тело Камиша могло все ещё быть там. Его сердце заколотилось.

— Соединённые Штаты хранят тело Камиша? — спросил он.

— Ну, да, но… — Адам не мог понять, почему Джин Ву реагировал именно так.

Все охотники мира начали бы пускать слюни, желая получить камень рун Камиша. Но Джин Ву не выказал никакого интереса к нему. Его целью было само тело Камиша. Выражение лица парня было настолько серьёзным, что Адам не смог ему этого сказать.

Корейский охотник снова указал на фотографию.

— Где это место? Сперва мы поедем туда, — решительно произнес он.

— Серьёзно? — удивился Адам Уайт.

— Я с удовольствием поеду в бюро охотников. И, если смогу попасть вон туда, то каждая секунда проведённого времени здесь будет того стоить, — настаивал Джин Ву.

— Ааа… Ааххаа… — Адам, не понимая, что происходит, не мог скрыть своего смущения.

Но это было неплохо.

Всё-таки бюро охотников очень нуждалось в Джин Ву. И вот почему Адам так отчаянно пытался привлечь его внимание.

Сперва Адам пытался завербовать его с помощью способности госпожи Селнер. Но когда это оказалось невозможным, он попытался сделать это с помощью камня рун Камиша.

Но интерес Джин Ву вспыхнул в самом неожиданном месте. Это стало для Адама одновременно и проблемой, и возможностью.

"Мне сказали, что можно пользоваться чем угодно, так ведь?" — Адам вспомнил, что ему сказали глава бюро охотников и его заместитель. Любой ценой добиться расположения охотника Сон Джин Ву.

Поэтому, если корейцу нужно было бы что-либо от бюро охотников, то бюро с готовностью бы предложило это в обмен на взаимное сотрудничество.

Расставив все приоритеты, Адам выпрямился и сказал.

— На самом деле, я не знаю, где находится тело Камиша. Все, что мне известно — это то, что высшее руководство не позволило мне получить доступ к этой информации.

— Понимаю, — кивнул Джин Ву.

Казалось, что Адам Уайт был ещё слишком молод, чтобы знать все секреты его агентства. Но, несмотря на сказанное, Адам уверенным тоном добавил:

— Но я считаю, что по Вашему запросу получить одобрение от руководства не составит проблемы. Вы не могли бы подождать, пока я доложу об этом?

Лицо Джин Ву просияло. Вероятность провала изъятия тени увеличивалась с течением времени с момента смерти магического существа. А с момента смерти Камиша прошло уже восемь лет. Вероятность того, что это не сработает, была очень высока.

"Но я не узнаю, пока не попробую", — подумал Джин Ву.

Не важно, насколько малым может быть шанс. Будь то один к десяти или к одной десятитысячной. Но сейчас всё ещё был шанс того, что он получит себе в качестве теневого солдата сильнейшее магическое существо.

От одной только мысли об этом его сердце учащённо забилось.

Всё, что он терял — это немного времени. По сравнению с ценой успеха, это было очень хорошей ставкой.

И Джин Ву не знал, позволят ли Соединённые Штаты ему это сделать. Так что он спросил.

— Если я не ошибаюсь, мы же едем в штаб бюро охотников, так?

— Все верно, — подтвердил Адам.

— Поехали и подождём ответа вместе. — предложил Джин Ву.

— Хорошо… — резко возросший интерес со стороны Джин Ву заставил Адама задуматься. Он не знал, стоит ли ему порадоваться этому или, наоборот, стоит переживать.

Выражение лица главы бюро охотников было таким же озадаченным.

Взглянув на него, Адам про себя подумал:

"Если бы у меня было зеркало, выглядел бы я так же?"

— Теперь охотник Сон здесь? — снова удостоверился глава. Адам молча кивнул.

— Что насчёт камня рун? По поводу него он ничего не сказал?

Если бы они смогли оставить Джин Ву в Соединённых Штатах, то бюро с готовностью отдало бы ему камень рун Камиша. Америка делала всё для своих охотников. Но, тем не менее…

— Да, но он почти ничего не сказал о камне за всю поездку, — сообщил Адам.

— Ээ… Даже так? — услышав ответ Адама, глава задумался.

Томас Андре и Сон Джин Ву. Было очень сложно предугадать поведение лучших охотников.

"Может быть, его мышление отличается от остальных людей".

Когда Адам подумал об этом, он услышал, как глава сказал:

— То есть, он хочет увидеть именно тело.

— Да, — уверенно кивнул Адам. То, что парня хоть что-то заинтересовало, было хорошим знаком. Ведь главной целью Адама было усадить Джин Ву за стол для переговоров.

И несмотря ни на что, корейский охотник добровольно приехал в американское бюро. Можно было считать, что первой своей цели Адам достиг. Теперь же все зависело от решения руководства, у которого в руках был главный козырь.

Глава, у которого было право решать, поразмыслил некоторое время. Затем ответил.

— Во-первых, мне нужно поговорить отдельно с моим заместителем.

— Понял вас, сэр, — Адам поднялся со своего места и вышел из кабинета.

Глава смущённо взглянул на своего заместителя.

— Ну, и почему же он хочет увидеть тело Камиша?

— Ну… понятно только одно — он не какой-нибудь турист. Возможно, что для него тело Камиша более ценно, чем его камень рун, — предположил заместитель.

Цена способностям может быть безграничной. Первоклассные охотники не жалеют денег, чтобы купить нужные им камни рун. Почему? Ведь камни рун стоят десятки, сотни, а иногда даже и сотни миллиардов за один камень. Ни у кого не было столько денег, чтобы так тратиться.

Но для охотников это было жизненно важно. Ведь навык означал силу охотника, а сила всегда напрямую связана с его выживанием.

— Может ли труп иметь большую ценность, чем получение навыка? — озвучил свои мысли глава бюро, — Похоже, что это как-то связано со способностью охотника Сона.

— … — по сравнению с любой другой организацией в мире, возможности бюро охотников Соединённых Штатов по сбору информации были на совершенно другом уровне. И естественно, у них было много данных о Джин Ву. Вот почему они предлагали ему воспользоваться способностью госпожи Селнер и даже камень рун Камиша.

Может быть, его способности не ограничены только тем, каких магических существ он убил.

Когда он убивал муравьёв — у него появились солдаты-муравьи, а когда он убивал гигантов — появились гиганты.

С течением битв Джин Ву продолжал становиться сильнее. Вот почему бюро охотников хотело любой ценой сделать Джин Ву своим охотником.

Но. Что, если бы он мог призывать существо, которое он не мог бы победить сам?

— Боже мой… — и глаза заместителя широко раскрылись, — Он же не думает сделать Камиша своим призываемым существом?

Его голос дрожал.

Обратить худший кошмар человечества в своё призываемое существо. Конечно же, это было несравнимо с камнем рун.

Глава покачал головой.

— Абсолютно невозможно. Ни один человек не может быть настолько силён.

— Но если мы откажем ему в этой просьбе, то потом будет сложно поддерживать с ним дружеские отношения, — рассуждал заместитель.

Глава 12.2. Ты призвал меня?

То, что Джин Ву ожидал ответа в штабе бюро, означало, что он хотел этого. Условия сделки были просты.

И если отказать человеку в его просьбе из-за недоверия, то отношения будут испорчены.

— Хмм… — и глава содрогнулся от ужаса.

Если охотник Сон Джин Ву и вправду смог бы обратить Камиша в своё призываемое существо… Тогда его сила была бы неподконтрольна ни одной стране или организации. А если даже его призыв и был бы уничтожен, разве он не мог потом восстановить его?

"Что было бы, если бессмертный Камиш стал врагом?" — об этом было страшно даже подумать.

Это был слишком высокий риск. Стоил ли он того, чтобы просто поддерживать дружеские отношения с одним охотником. Прежде чем принять окончательное решение, глава задал ещё один вопрос.

— У нас же все ещё есть Томас Андре, охотник особого уровня, и почти пятьдесят охотников S-Ранга по всему миру. Действительно ли это стоит того, чтобы вот так положиться на него?

— На самом деле… — заместитель главы на мгновение задумался. Но, в конце концов, он изложил информацию, которую ещё не донес до главы, поскольку она ещё не была подтверждена, — Похоже, что охотник Сон Джин Ву… восходящий охотник особого уровня.

— Что? — подскочил глава.

— Неделю назад от агента Уайта поступил отчёт, что охотник Сон Джин Ву может пользоваться телекинезом.

— … — четверо охотников особого уровня могли воздействовать на предметы, не касаясь их. Конечно, кроме тех охотников, которые были целителями.

Было много сильных людей, которые приходили и уходили. Но только у этих четверых за всю историю была такая способность. Бюро охотников являлось единственной организацией, знавшей об этих общих нюансах. В нём даже посчитали эту способность обязательным условием, чтобы человек мог считаться охотником особого уровня.

"Но у охотника Сон Джин Ву тоже есть эта сила?"

И глава с удивлением подумал, что, может, охотник Сон Джин Ву был божественным даром для США, которые только что потеряли сильного охотника Кристофера Рейда. Боже, храни Америку.

Эта страна всегда была благословлена Богом.

Выражение лица главы изменилось…

— Как думаете, мы можем ему верить?

Способности человека могли быть оценены объективно. Но его надёжность была совсем другим делом.

Заместитель, некоторое время наблюдавший за Джин Ву, спросил.

— Что бы произошло, если бы кто-нибудь нацелился на Томаса Андре или Лю Чжигэна из пистолета?

— Страшно это даже представить, — и Томас, и Лю Чжигэн не щадили своих врагов.

Кто-нибудь мог погибнуть. Если бы этому человеку очень повезло, то ему бы просто оторвали руку, которой он держал пистолет.

— Но Сон Джин Ву не стал бы так делать. Даже в самой экстренной ситуации он пытается разговаривать с противником.

Глава расхохотался и кивнул. Заместитель же продолжил:

— То же произошло и в Японии. Стали бы вы разбираться с побегом из подземелья в Японии самостоятельно, не выдвинув никаких требований?

Это было явным различием с русским охотником Юрием Орловым. Тот потребовал за свои услуги от японского правительства по десять миллиардов долларов в день.

Это было убедительно. Переживания и сомнения главы, наконец, исчезли.

— … — затем он, помолчав довольно долго, поднялся со своего места.

— Я покажу ему всё здесь. Может быть, это станет отличной возможностью взглянуть, на что он способен.

Услышав это, его заместитель просиял и спросил:

— И где же тело Камиша, сэр?

Глава улыбнулся ему.

— Ты никогда не думал о том, почему под нашим зданием есть ещё двадцать этажей под землёй?

***

Джин Ву, сопровождаемый главой бюро, вошёл в лифт.

— Я бы хотел сперва поговорить… но, кажется, вы больше хотите увидеть Камиша, я прав? — спросил глава у охотника. Адам почти мгновенно перевёл его слова.

Джин Ву кивнул.

Глава бюро, его заместитель и Адам быстро опустились на лифте до подвальных этажей.

"Штаб бюро охотников был основан на том самом месте, где был побеждён Камиш. Они, наверняка, возвели его здесь, чтобы почтить память тех, кто пал в битве с ним", — понял Джин Ву.

И чтобы никогда не забывать тех благородных охотников, которые пожертвовали своими жизнями, чтобы предотвратить крупнейшую катастрофу человечества. Тело Камиша должно было храниться там вечно.

Динь!

Двери лифта открылись на минус двадцать четвертом этаже под землёй. Ожидавшие там охранники поприветствовали четверых прибывших.

— Господин директор.

— Господин директор.

Глава кивнул им и повел Джин Ву дальше.

— Сюда.

Джин Ву сглотнул. Когда открылась хорошо охраняемая дверь, по его телу прошёл холодок.

"Нет, это не от холода", — в воздухе витал дух магической энергии. Не нужно было даже думать о том, от кого она исходила.

Тудук-тудук-тудук!

Джин Ву испытал такое возбуждение, какого у него никогда ещё не было.

"Если это остаточная магическая энергия по прошествии восьми лет, то каким же он должен быть сильным, если станет теневым солдатом?"

Пытаясь успокоить свое бешено стучащее сердце, Джин Ву последовал за главой бюро.

— Мы пришли, — и в освещённой длинной комнате глава остановился.

Там был Камиш. Магическое существо, которое могло убить сотни охотников уровня S, и вместе с ними и пятерых охотников особого уровня.

Красный дракон!

От этого зрелища у Джин Ву перехватило дух.

— Все электричество в здании бюро охотников вырабатывается из магических кристаллов из тела Камиша, — гордо объяснил глава то, откуда бралось столько энергии, чтобы держать огромное тело Камиша.

Но парень его уже не слышал.

Его глаза были прикованы к дракону. Увидев выражение его лица, глава понял, что, наконец, настало время для переговоров.

— …вы довольны, охотник?

— Пожалуйста, отойдите назад.

Когда Джин Ву сказал это, охранники задрожали.

— Сэр, что вы делаете?

— Тело Камиша — сокровище Америки!

Но глава строго сказал им.

— Не паниковать. Что бы он сейчас ни делал, я дал на это согласие.

И весь шум мгновенно утих.

Прежде чем спуститься сюда, они уже обсудили это. Джин Ву заверил его, что с телом ничего не случится. И глава решил поверить ему так же, как верил Джин Ву его заместитель.

И потом…

Корейский охотник подошёл к телу Камиша настолько близко, как только мог, и низким голосом сказал.

— Восстань.

И как и ожидалось…

— Тилинь!

Перед его глазами появилось два сообщения.

[Изъятие тени не удалось.]

[Осталось ещё 2 попытки.]

Джин Ву, не меняя выражения, спокойно повторил попытку.

— Восстань.

Он хотел себе это магическое существо. Желание парня отдавалось в его голосе, и вся комната задрожала.

"Поднимись", — мысленно добавил он.

И затем свет начал мерцать, и откуда-то подул холодный ветер.

— Кьяяаааааааа! — и все зажали уши руками, услышав крик дракона, доносившийся невесть откуда.

Несмотря на всю суматоху, Джин Ву оставался спокоен. Он увидел рассеянную по полу тень Камиша.

"Я… У меня получилось?" — глаза Джин Ву широко раскрылись.

Из тени медленно начало что-то появляться. Что-то, окутанное черным дымом… Несмотря ни на что, это явно был дракон.

— Ааа… Ааа…

— Что… Что это? — охранники в страхе отступили.

Даже глава бюро и его заместитель, которые знали о способностях Джин Ву, на мгновение затаили дыхание.

— Кьяяаааааааа! — и крик дракона оборвался, когда он увидел перед собой человека.

И он сказал…

— Ты призывал меня, повелитель мёртвых?

Глава 13.1. Найдите его первыми!

Только Теневой Монарх мог поднять души, которые уже успели погрузиться глубоко в тёмную пучину.

Дракон с первого взгляда узнал истинную сущность Джин Ву. Повелитель мёртвых, принявший облик человека, величаво смотрел на него. Сила Правителя окутывала все тело этого парня.

Но длилось это недолго. Взгляд дракона перешёл дальше. И он увидел ошарашенные лица людей, которые стояли там, широко раскрыв рты.

"Люди… ЛЮДИ?!" — дракон вспомнил бесконечную ненависть к ним, которую чувствовал до своей смерти. Затем вдруг остро ощутил всю ту боль, что причинили ему эти чудовища.

— Убить… всех людей! — прорычал он.

Рассудок его помутился. Глаза дракона загорелись кроваво-красным огнём.

— Всех… Я убью их всех.!

Воздух в комнате начал нагреваться. Обстановка накалялась.

— Боже мой… — простонал глава.

Это помещение было построено так, чтобы вместить тело лежащего дракона. Но как только крылатый ящер поднял голову, это огромное помещение показалось слишком тесным.

— Крррк!

Поднятая голова дракона упёрлась в потолок и легко пробила бетон.

— Ч…что?

— Не может быть!

Пасть красного дракона постепенно наливалась алым светом. Там начал формироваться яркий сгусток магической энергии.

Глава бюро и его заместитель множество раз видели этот сгусток на видеозаписях. Адам сразу же схватил главу за плечи и крикнул:

— Господин директор, нам нужно срочно эвакуироваться!

— Это дыхание Камиша! Ты правда думаешь, что мы окажемся в безопасности, если просто покинем эту комнату? — в голосе главы ясно слышалась обречённость.

Было ясно, что, когда этот сгусток взорвётся, весь штаб бюро охотников будет уничтожен.

Они никак не могли спастись от атаки взбешённого дракона.

Шлёп!

У одного из охранников подкосились ноги. Двое других быстро набирали код на замке, чтобы поскорее выбраться из комнаты.

Но растерянные глава бюро и его заместитель знали, что это было бесполезно. Поэтому они просто стояли и беспомощно глазели на Джин Ву и воскресшего Камиша, постоянно переводя взгляд с одного на другого.

— Куууааааа! — красный сгусток магической энергии, наконец, сформировался в большой огненный шар. — Умрите! — оглушительно прогремел монстр.

Дракон уже был готов уничтожить всех людей, стоявших перед ним. Но прямо перед тем, как он собирался извергнуть своё невероятно жаркое дыхание…

На шее Джин Ву вздулся желвак.

— Остановись, — приказал он дракону, вскричав во всю силу своих лёгких.

Глава бюро и его заместитель, рефлекторно прикрывшие глаза руками от яркого света, медленно опустили руки.

Когда все помещение осветила вспышка магической энергии, они были уверены, что всё кончено. Но такой вывод был поспешным.

— Как… Как такое возможно? — они не могли поверить, что всё обошлось.

Пламя в пасти Камиша медленно рассеивалось. Вскоре оно исчезло совсем.

"Дракон, унёсший жизни более чем сотни лучших охотников одним только своим дыханием, мгновенно прекратил атаку по приказу Сон Джин Ву?" — это было невероятно. Невозможно.

— Глп!

Пораженный глава бюро перевел взгляд на Джин Ву. И его глаза выпучились ещё шире от более удивительного зрелища. Джин Ву спокойно заговорил с Камишем:

— Тот камень, который был вживлён в твою голову, уже давно вынули. Ты больше не должен слушать приказы Владык, — сообщил он дракону.

Заместитель главы, подойдя ближе к главе, с тревогой спросил, не сумев сдержать неприятной дрожи:

— Разве охотник Сон Джин Ву сейчас не говорил с ним на языке монстров?

— … Я не очень понимаю, как объяснить то, что вижу, — растерянно ответил заместитель.

Они оба были поражены до глубины души. Джин Ву с облегчением вздохнул.

— Ффух.

Молодой человек всерьёз переживал, что у него не получится. Когда парень почувствовал нарастающую ярость дракона, даже ему самому стало страшно.

"Как у теневого солдата может быть такое явное самосознание?" — удивлённо думал охотник.

Кажется, слова Короля гигантов были правдой. Чем больше сила, тем выше самосознание. Даже сам дракон был удивлён своей покорностью приказам "нового" правителя.

"Так вот, каково это — подчиниться Теневому Монарху…" — дракон опустился на колени и склонился перед Джин Ву.

Присутствующие с облегчением вздохнули. Ещё мгновение назад они стояли на пороге смерти.

Дракон, опустивший голову, послушно произнёс:

— Покорный слуга-дракон приветствует своего нового повелителя, вернувшего его к жизни.

В его гулком нечеловеческом голосе было слышно почтение. Джин Ву медленно подошёл к дракону. Затем протянул руку и осторожно коснулся его носа.

Дракон закрыл глаза и позволил охотнику себя погладить. По всему его телу прошла неописуемая волна неги. Камиш, а вернее его воскрешённая тень, испытывал истинное блаженство.

Джин Ву явственно ощущал, как настроение дракона становится лучше. Его сердце снова учащённо забилось.

Тудук-тудук-тудук-тудук!

"Камиш… Дракон Камиш и в самом деле стал моим солдатом…" — по лицу парня расползалась довольная улыбка.

Адам никак не мог подобрать своей челюсти при виде такого зрелища. Но он заметил кое-что ещё и тихо прошептал заместителю главы:

— Сэр, он… виляет хвостом?

Нет, конечно же нет! Худший кошмар человечества не был щенком. Просто не мог им быть. Чепуха какая-то. Заместитель, взглянув на хвост Камиша, поёжился. Нелепость.

— Да быть такого не может!

Когда Джин Ву убрал свою руку, хвост перестал двигаться. Дракон снова поднял голову.

Камиш — таким было имя, которое ему для удобства дали люди.

Парень задумался о том, что нужно дать своему новому теневому солдату имя. Но он вспомнил, что тот сказал, прежде чем поприветствовать его.

— Ты служил кому-то до меня? — спросил он у дракона.

— Да, мой король, — почтительным тоном ответил дракон, — До этого я служил Королю драконов, Правителю Разрушения.

"Повелитель мёртвых, Теневой Монарх… И Король гигантов, Правитель Начала", — Джин Ву понял, что хозяином дракона был один из девяти Правителей, о которых он до этого слышал от Системы.

Но тогда это было не важно.

Охотник хотел узнать настоящее имя дракона. Таким образом он мог бы его назвать.

"Итак, как же тебя зовут?" — хотел спросить молодой человек, но не смог этого сказать. Его завораживал вид самого дракона.

Глава 13.2. Найдите его первыми!

А тело дракона начало медленно обращаться в пыль.

— Но, мой король. К несчастью, я должен попрощаться — обратился дракон к своему повелителю.

— Что? — "Сенсорика" Джин Ву была связана с чувствами дракона. Он ощущал нескончаемую скорбь, которая не могла быть ложью.

Дракону действительно было жаль.

— Может быть, я встретил короля слишком поздно, — продолжал он.

Его сила Теневого Монарха не могла вернуть назад никого, кто уже перешёл рубеж восьми лет. Магическая энергия дракона уже была ослаблена от слишком долгого заточения на краю пучины. И она рассеивалась.

— Система! Система! — в открытую вызывал Систему Джин Ву. Но она не реагировала на запрос.

И в то же время…

Так же, как Джин Ву мог ощущать чувства дракона, также дракон мог ощущать его чувства.

— Я завидую солдатам короля, которые могут служить ему вечно, — произнёс он.

И он действительно так думал.

Для своего короля, который не хотел терять своего солдата, дракон оставил последнее наставление.

— Прошу вас, мой король. Было четверо человек, которые получили силу Владык. Прошу вас, будьте с ними осторожны.

В этот самый момент его форма начала распадаться. И голос дракона начал слабеть.

— Было честью увидеть нового короля…

Шшшшш…

Тень дракона исчезла. И все мерцающие огни снова загорелись, как и раньше.

Глава бюро, наблюдавший за всем этим от начала до конца, поспешил к телу дракона. Но с ним ничего не произошло.

Директору стало дурно, будто бы он только что видел сон.

Но…

Но если бы это был сон, то у охотника Сон Джин Ву не было бы такого разочарованного выражения на лице.

— … — он стоял молча и долго не мог отвести глаз от тени дракона.

Прежде чем…

Вместе с характерным "тилинь" перед его глазами появилось сообщение от Системы.

[Изъятие тени не удалось.

Со смерти цели прошло слишком много времени, и повторное изъятие не имеет смысла.

Тень объекта покинула этот мир.]

Раздалось несколько писков подряд. Впервые за долгое время он снова услышал их череду.

Кулак Джин Ву задрожал, когда он со всей силы сжал его.

— Буууум!

Охотник был в ярости. Он ударил кулаком в пол, отчего все здание заходило ходуном.

Парень вернулся в гостиницу.

После этого происшествия он был в самом паршивом расположении духа. Адам, выступавший в качестве его гида, за всю поездку не решился вымолвить ни слова.

Наконец, после того, как он зарегистрировал Джин Ву в гостинице, у Адама Уайта появилась возможность открыть рот.

— Охотник Сон, пока Вы в Соединённых Штатах Америки, я отвечаю за Вас. Так что не стесняйтесь со мной связываться, если Вам что-нибудь будет нужно, — тепло сказал Адам. Но в ответ он услышал лишь холодное "Хорошо".

Улыбка застыла на лице Адама.

"Брр… Мне страшно", — тогда он впервые узнал, насколько жутко стоять перед охотником, который намного сильнее тебя. И который в дурном настроении.

Из-за настроения Джин Ву переговоры были отложены.

Глава бюро охотников и его заместитель чуть было не расстались с жизнью. Так что они тоже не спешили с переговорами. Подумав, что ему стоит поспать, парень собрался подняться в свой номер.

— Хм? — на входе в гостиницу его ждал У Чин Чхоль. Он, заметив Джин Ву, быстро направился к нему.

— Охотник Сон, почему вы со мной не связались?

— А-а… Я был в месте, откуда я не мог ни с кем связаться.

Внутри здания бюро охотников посторонние не могли пользоваться своими телефонами. Даже если вы были гостем. Не было никаких исключений. Поскольку то, что они охраняли, было конфиденциально.

Если бы кого-либо из важных фигур, вроде госпожи Селнер, схватили, то бюро охотников бросило бы все силы на поиски виновных.

У Чин Чхоль почесал указательным пальцем затылок и спросил.

— Ну, вы встретились с Ю Чин Хо?

— Э? — не понял Джин Ву.

На лице У Чин Чхоля читалось смущение.

— Он ждёт вас сейчас у бюро охотников.

— Я только что оттуда, о чём вы говорите?

Адам, слышавший их разговор, сразу же подтвердил эти слова.

— Ю Чин Хо не было в списке посетителей.

— Хм? Вот как? За ним буквально только что заходил охотник Ранга S и сказал, что охотник Джин Ву искал Ю Чин Хо, — озадаченно произнес господин Чхоль.

— В смысле — охотник Ранга S? — перебил его Джин Ву.

— Охотник Хван Тон Со, он был здесь, в гостинице.

— Зачем?

В отличие от этих двоих, которые не знали о том, что произошло до этого, охотник понял, что что-то не так. Как только Джин Ву услышал имя "Хван Тон Со", у него появилось дурное предчувствие.

"Это тоже сила характеристики «Сенсорика»?" — подумал он.

Увидев напряжённый взгляд Джин Ву, Адам снова достал свой сотовый телефон.

— Я свяжусь с гильдией Хван Тон Со.

Пару гудков спустя трубку взяла Лаура, старший администратор гильдии Мусорщиков. Адам быстро представился и объяснил ситуацию.

Он ожидал, что голос на другом конце трубки будет таким же взволнованным. Но, вопреки его ожиданиям, голос собеседницы оставался спокойным.

— Охотник Сон Джин Ву в курсе ситуации? — спросила женщина.

Он только сказал, что Хван Тон Со забрал Ю Чин Хо. Но внезапно всплыло имя Сон Джин Ву.

Адам непонимающе наклонил голову и взглянул на Джин Ву. Тот отрицательно покачал головой.

Адам кивнул и быстро сказал.

— Нет, он ещё не в курсе. Сон Джин Ву сейчас ещё в бюро охотников.

— Тогда мы найдём его настолько быстро, как только сможем, — и звонок оборвался.

Джин Ву, который молча слушал, направился к выходу сразу же, как только оборвался звонок.

— Охотник Сон, пока этим делом занимается гильдия Мусорщиков, я… — и Адам спешно вышел из гостиницы вслед за парнем, но того уже и след простыл.

— Что… Куда он делся? — Адам в замешательстве посмотрел на дорогу.

Джин Ву быстро шёл в сторону Тихого переулка, чтобы уйти с людных улиц.

Охотник Ранга S забрал Чин Хо, сказав, что Джин Ву его ищет.

Но члены гильдии того охотника сказали, что разберутся с делом, даже не уточнив деталей.

"Что-то тут нечисто…" — понял он.

Это могло быть как-то связано с тем, что сотрудница этой гильдии сразу же упомянула его имя.

Лицо Джин Ву окаменело.

Чуть позже он призвал своих солдат и отдал приказ.

— Найдите его.

И больше тысячи солдат разбежались в разных направлениях в поисках магической энергии Ю Чин Хо.

***

— Сссссссссс… Ссссссс…

Томас с мрачным лицом заглянул в помещёние. Это был роскошный номер. Охотники, которым было поручено присматривать за Хван Тон Со, были без сознания.

— Ччх, — Томас щёлкнул языком и снял очки.

— … — когда показалось его мрачное и сморщившееся лицо, охотники, сопровождавшие его, побледнели.

Томас скрипнула зубами и низким голосом приказал.

— Найдите его… Найдите Хван Тон Со прежде, чем его найдет Джин Ву. Что бы вы ни делали, вы должны найти его первыми.