Онлайн чтение книги Поднятие уровня в одиночку Solo Leveling
Том 20. Побочные истории

Глава 1. Один день из жизни Клыка.

— Доброе утро!

…Хотел бы я сказать, но в мире теней нет разделения между днём и ночью. Так что я просто, не говоря ни слова, потянулся, пробудившись от своего сна.

— В-а-а!

Сон, который мог быть в этом месте — «территории вечного покоя», был лучшим, не иначе. Честно говоря, большинство солдат теневой армии большую часть времени бездействия проводили во сне. Просто нечем было заняться до тех пор, пока наш повелитель не призовет нас.

Обычно я был на стороне тех, кто наслаждается сном. Но тот день был очень важным, так что мне пришлось подняться. Солдаты разминали свои мышцы, чтобы приготовиться ко дню. Обнаружив, что я поднялся, они начали кланяться. Каждый спешил меня поприветствовать.

— О, здравствуйте, Клык-ним.

— Да, да.

— Доброго вам дня, командующий Клык.

— Ага, ага.

Я не хотел этого показывать, но, черт, мне было приятно, когда такое происходило.

Я попал под крыло моего повелителя несколько раньше по сравнению с некоторыми другими солдатами. И после того, как мои различные достижения были признаны, я неожиданно застал себя на позиции командующего всех солдат, обладавших магическими способностями. Иерархия в теневой армии определялась по тому, как сильно доверяет тебе наш повелитель. И именно на основании этого Древние драконы выказывали уважение какому-то высшему орку-шаману вроде меня!

— Ураа моему Повелителю!

— Моему великому и благородному Теневому Повелителю урааа!

— «Цк, цк…» — в конце концов я всё-таки снова выкрикнул эти три восхваляющие моего повелителя фразы.

Я просто не мог не сделать этого из-за ошеломительного восхищения, которое я ощущал. Чувствуя себя счастливым и удовлетворённым, я направился в ту часть армии, которая состояла из муравьев-солдат.

Муравьи сильно отличались от остальных теневых солдат. Главное — им не нравилось спать. Они постоянно что-то делали или чем-то занимали себя. Заметив, что я наведался на их территорию, они начали приветственно мне кланяться.

— Ху-ху-хухухуу, — я небрежно ответил на их приветствие и немного ускорил шаг.

Если честно, то я слегка побаивался этих муравьев-солдат, хоть мы и были на одной стороне. Потому что, ну-у, они были не только самыми яростными и жестокими из всех теневых солдат, но они также и были пугающе усердны в выполнении данных им поручений.

— Кхиииек!

— Кьяяяаак!

У муравьев был довольно неприятный голос. Казалось, что они издавали скрежет, смысл которого для меня был непонятен. Каждый раз, услышав звуки, которые они издавали, я не мог слегка не подергать плечами.

«Если бы не маршал Бер, то кто бы мог командовать такой оравой?» — подумал я.

К счастью, упомянутый маршал Бер, должно быть, прочел мои мысли. Поскольку мне не пришлось долго к нему идти, и он сам любезно вышел, чтобы тоже меня поприветствовать.

Хотя, когда наши взгляды встретились, его плечи жутким образом задрожали.

— Кьеехехехехехехек.

— Э-хе-хе-хе-хе.

— Кьяяя-хя-хя-хя-хя-хя!

— Эх-хе-хе-хе-хе-хе-хех!

Мы стояли лицом к лицу и от души смеялись.

Судя по выражению морды Бера-ним, предмет был изготовлен весьма удовлетворительного качества.

Так что было очевидно, почему я тоже расплылся в улыбке, поскольку я сам изначально и поручил ему создание этого предмета.

Бер-ним быстро подошел ко мне и затем показал «предмет», спрятанный за его спиной.

— Ну, что вы думаете?

Я был так тронут, что в конце концов громко воскликнул.

— Хооох!

Вот он, предмет, об изготовлении которого я попросил Бера. Маршал-муравей обладал превосходными ремесленными навыками. Поэтому я и попоросил его об услуге, даже рискуя доставить ему неудобства.

Мантия с капюшоном, которая напоминала то, что ещё недавно носил наш повелитель, была готова и ждала меня.

— Кьеее-хе-хе-хе-хе!

— Эх-хе-хе-хе-хе-хех! — я сразу же сбросил свою мантию и надел новенькую, которую вручил мне Бер-ним.

Просто класс!

Была ли нужда в ином описании, кроме как этими двумя словами?

Я не мог сдержать своих нахлынувших возвышенных чувств и восхищенным голосом обратился к Беру-ним.

— Не могу даже представить себе, как я буду с вами за это расплачиваться, маршал-ним…

— Кех-хех-хе. Как же я могу игнорировать ваше желание стать как можно более похожим на нашего повелителя? Пока вы счастливы — все хорошо.

— Да, я действительно счастлив. Так счастлив, что меня почти соблазнила мысль сделать ношение такой мантии долгом каждого солдата-мага, маршал-ним.

— Кьии-хи-ха-ха-ха-ха!

— Уээ-хе-хе-хе-хе!

Бер-ним долго не мог сдержать своего смеха. Но затем его взгляд остановился на мне, будто бы он заметил что-то ещё.

— Эта вещь… Разве не будет лучше обратить эту вещь в посох, чем ходить с ней в руке?

То, на что намекал Бер-ним — была «Бусина Алчности». Большую часть времени я носил ее в руке.

— Хех… Значит ли это, что я могу и это доверить вам…? — я застеснялся, но все же протянул ему «Бусину».

Но Бер-ним поднял руку, чтобы меня остановить, — Я не смогу помочь с магическими артефактами. Только если вы приведете мне живого дварфа-бородача… Тогда можно будет что-то сделать.

— Аа… Понятно.

— Раз уж мы заговорили об этом, то почему бы вам не поручить эту задачу дварфам-бородачам?

Может, в военных делах они и ужасны, но они все ещё очень талантливые ремесленники, не так ли? — предложил маршал Бер.

— … — я потер свой подбородок и, поразмыслив над этой дилеммой, наконец кивнул головой, — Это хорошая мысль, маршал-ним.

— Киии-хи-хи-хи!

Я нагнул свое туловище на девяносто градусов, чтобы выразить свою признательность Беру-ним и его превосходной работе. Затем постарался побыстрее убраться с территории муравьев.

В этот раз мои ноги привели меня в зону, населенную моими друзьями-драконами. Знаете, после того, как мы померились нашей огневой мощью, мы стали довольно близки.

Я объяснил им свою ситуацию, и они добровольно выступили, чтобы помочь мне.

Я выбрал самого маленького из них и забрался к нему на спину.

Была одна причина, почему я выбрал именно этого парня. Ну, я имею несчастье обладать короткими ногами. Так что если бы я оседлал товарища с более крупным телом, то мне пришлось бы перенести ужасную боль от того, что мой пах разрывало бы напополам.

Вскоре мой друг-дракон взмахнул своими крыльями и взмыл в воздух. Я указал в направление в ту сторону, где обитали дварфы-бородачи.

Мы находились в мире вечного покоя. Он был достаточно обширен, чтобы называться бесконечным. И, помимо того, там обитало десять миллионов солдат. Так что в некоторые места можно было попасть, только вот так воспользовавшись способностями моих друзей.

*шух шух

Пока мой друг-дракон быстро летел к нашей цели, я бросил быстрый взгляд вниз. И, о боже, под нами было множество солдат!

«А вот… Гранд-маршал-ним.»

*пыщь-пыщь

— Встать прямо, титаны! — внизу гранд-маршал Беллион-ним активно использовать свой длинный меч. Он управлялся им, как кнутом, чтобы как следует переучить новоприбывших в армию.

Должно быть, эти новички были довольно прославленными в своем мире. В результате этого они обладали устоявшимися старыми привычками, что означало, что гранд-маршалу-ним нужно было строго их ещё какое-то воспитывать.

— …А! — Беллион-ним заметил меня с моим другом-драконом в небе и помахал нам рукой. Я был вынужден спешно поклониться ему в ответ.

Когда мы пролетели над зоной для тренировки новичков, я заметил Икрида-ним. Он был так погружен в обучение, что не заметил пролетавшего над его головой дракона.

Мы не захотели отвлекать маршала Икрида-ним, раз он был так занят.

Так что мы постарались убраться оттуда как можно тише.

— Кьяяяаак! — когда мы пролетели места, где были маршалы-ним, мой друг-дракон распахнул свои крылья ещё шире и увеличил скорость.

Пред нами предстало поистине чудесное зрелище!

Фигуры бесчисленных теневых солдат, которые сверху выглядели не крупнее муравьев, размыто проносились под нами.

Спавшие солдаты.

Тренирующиеся солдаты.

Солдаты, которые шумно общались между собой.

Солдаты, игравшие в карты, чтобы убить время.

И даже те солдаты, которые хватали друг друга за грудки.

И их все более громкие голоса…

До чего разнообразное это было сборище.

Действительно, под моими ногами можно было видеть солдат всех мастей. Но изначально такого не было.

Мы были ментально связаны с нашим повелителем. И, когда его силы росли, мы тоже начали становиться больше на него похожими.

Это означало, что мы, те кто первоначально знал и хотел только бессмысленного разрушения, постепенно узнавали больше о человеческой стороне нашего повелителя.

Процесс нашего наполнения множеством новых и разнообразных человеческих чувств было весьма освежающим опытом, это точно.

Когда сердце нашего повелителя начинает биться сильнее, даже наши сердца поднимают ритм вместе с ним.

Мне очень нравился мой повелитель.

Я могу только бесконечно выражать свою признательность моему повелителю, который показал мне новый мир, которого я себе даже представить не мог.

— Ура моему Правителю!

— Моему великому и благородному Теневому Правителю ура-а-а!

«Э?» — пока я неосознанно снова начал превозносить моего повелителя, снова поддавшись чувствам, мы уже прибыли на место.

Данная территория была заселена потомками дварфов-бородачей.

Как и подобало нашим товарищам, которым нравилось изготавливать вещи, они возвели надлежащую деревню с многочисленными домами и кузницами.

*шух шух

После того, как мой друг-дракон опустился на землю, я осторожно спустился вниз. Мои пальцы на ногах дрожали и искали твердую почву.

— Командующий Клык-ним!

— Командующий-ним? — дварфы-бородачи заметили мой внезапный необъявленный визит.

Они быстро собрались вокруг меня и начали кланяться. Я был уверен, что они были смущены моим появлением, поскольку очень редко командующий посещает такие далёкие, «пограничные» места.

Я вежливо объяснил этим учтивым ребятам свою ситуацию. Когда я закончил, их глава с оживленным видом ответил:

— Аа, понятно… Прошу Вас, доверьте это нам. На самом деле нас очень беспокоил тот факт, что мы не могли найти хорошего случая, чтобы воспользоваться божественной древесиной, которую нам преподнес наш повелитель.

— Хо-хоо! — оказалось, что подходящий материал уже был подготовлен.

Пока меня угощали чашкой теплого чая в жилище главы, остальные ремесленники собрались вместе, чтобы изготовить мое новое оружие.

— Что Вы думаете, командующий-ним? — глава уверенно представил мне новый посох. Он выглядел просто потрясающе!

Меня в очередной раз захлестнули чувства и я воскликнул:

— Хох-хо-о-о-!

У меня не было выбора, кроме как носить «Бусину Алчности» в своей руке. Но эта красивая вещь, сияющая ярким багровым оттенком, теперь украшала верхушку моего нового великолепного посоха.

— Очень здорово! Это чудесно! — продолжал восхищаться я.

Мое настроение поднялось настолько, что я чуть было не взлетел.

Глава добродушно ухмыльнулся.

— Слово «чудесно» больше подходит той мантии, которую Вы сейчас носите, командующий-ним!

— Уэ-хе-хе-хе-хе! Смотрю, у Вас тоже великолепный вкус!

В итоге я оставил территорию дварфов-бородачей в полном удовлетворении. Я долгое время наблюдал за тем, как они машут руками мне на прощание. И в ответ поднял большой палец как можно выше.

Если когда-нибудь в далёком будущем мой повелитель спросит меня о крутости этого посоха, то я обязательно расскажу ему о чудесной работе дварфов.

Я вернулся тем же путем, что и прибыл, и снова оказался на территории солдат-магов. Первое, что я сделал — призвал всех воинов и показал свою новую комбинацию из мантии и посоха.

— Правда здорово, Клык-ним!

— Класс!

— Я прямо не могу сдержать слез, командующий Клык-ним!

Весьма очевидно, что похвала раздавалась со всех сторон. Как ни крути, а носить крутые мантии и крутые посохи довольно почетно!

— Уу-ху-ху-ху-ху-ху! — я великодушно поделился своей радостью с остальными солдатами-магами. И затем вручил свою бывшую мантию высшего качестве одному из хлопающих солдат. Тому, который пару мгновений назад сказал, что не может сдержать слез.

— Спасибо вам, спасибо, командующий-ним! — искренне поблагодарил растроганный воин.

— Уу-ху-ху-ху-ху-ху!

Он всем своим видом он выражал радость, и я легонько похлопал его по плечу. В этот момент мои глаза заметили пару здоровяков, которых я прежде не видел.

— А вы кто, парни?

Гиганты, состоящие из камней, почесали затылки и один из них неловким голосом ответил:

— Беллион-ним приказал нам прийти сюда.

«Аха-ха. Понятно», — похоже, что среди новых пополнений в армии была и парочка солдат-магов.

Но опять же, разве такой здоровый парень, бросающийся заклинаниями, не тратил бы впустую свой физический… Нет, минутку, это не то, что стоило говорить прямо, так ведь?

В любом случае, была одна процедура, через которую должны были пройти все новенькие солдаты-маги, если они попадали под мое командование.

— Так- так. Остальные солдаты-маги, вы пока свободны. Новенькие, подойдите-ка сюда на секунду.

Эти каменные гиганты были очень хорошо дисциплинированы. Они сразу же учтиво опустились на колени и тихо ожидали моих дальнейших действий.

— А теперь я подробно расскажу вам, чего я достиг во время первой битвы против ужасающего врага, которого называли Драконьим Императором. А затем обо всех достижениях во время последующей битвы в пространстве между измерениями. Слушайте внимательно и тогда…

После того, как я закончил рассказывать им свою незабываемую историю, я отпустил новеньких. Было видно, что они восхищены моими словами. Тогда я и осознал, что мой день подошёл к концу.

Я почувствовал навалившиеся на меня объятия Госпожи Сонливости, так что я развернул свою постель, лег на нее и издал мощный зевок.

— Ува-а-а!

Мне нравилась чудесная одежда и крутое оружие. Нравилось рассказывать захватывающие героические повести. Но что мне нравилось больше всего под конец дня — это уснуть.

Особенно уснуть в такой день, как сейчас, который по меньшей мере был бурным. Я подтянул одеяло прямо к подбородку и медленно начал отходить ко сну.

Я почти отошел в долину снов, когда кто-то резко начал трясти меня за плечи.

Да как он посмел?! Как кто-либо смеет пытаться нарушить сладкий сон командующего Клыка?! Мои глаза резко распахнулись, и я уже приготовился разорвать этого глупца на части.

— ?..

Прямо на меня смотрел маршал Икрид-ним.

— Приветствую вас, маршал-ним.

— Я тоже очень признателен за вашу искреннюю верность, маршал-ним.

— Кстати… Что привело вас сюда, маршал-ним? — я поднялся в постели.

Икрид-ним показал на небо над нами.

— Скоро начнется. Разве мы, солдаты, которые служат нашему повелителю, не договорились поддержать его, когда настанет время?

— А-а! — сбросив одеяло, я быстро подскочил и поднял голову вверх.

И, как в гигантском кинотеатре, небо преобразилось в экран. То, что видел наш повелитель, теперь было видно каждому из нас.

— Наш повелитель, наконец, встретится с госпожой Ча Хаен?

— Все верно.

— Ух-ху-ху-ху-ху!

Я был очень тронут тем, что мне дозволялось разделить этот исторический момент вместе с моим повелителем. В конце концов, я громко закричал от восторга. Остальные теневые солдаты, поддерживавшие нашего повелителя, тоже взревели.

— У-у-а!

Когда сердце нашего повелителя начинало колотиться сильнее, наши сердца вторили ему. И я тоже вскинул руки высоко вверх и присоединился к общему реву солдат.

— У-у-а-а!

Мое сердце забилось очень громко.

Глава 2. Только я на максимальном уровне.

Моим первым именем было — Антарес.

Я был «Первым Повелителем», рождённым из тьмы. Меня называли также «Сильнейшим Повелителем».

Я был королем, который правил всеми драконами, сущностью, которая символизировала ужас и разрушение.

И это правда.

Все, кто знал меня, называли меня «Драконий Император» в знак уважения и восхищения.

Но случилось нечто странное.

Я находился внутри пространства между измерениями. В один день, когда я вместе со своим десяти-миллионным войском готовился к вторжению на планету под названием «Земля» …

…я открыл глаза и обнаружил, что теперь я обитаю в теле человека.

«…»

И по необъяснимой причине, было похоже, что я также сохранил в себе все воспоминания этого человека. Я быстро нашел зеркало в углу комнаты и взглянул на себя. После чего издал пораженный вздох.

«Что это? Почему лицо этого человека выглядит таким жалким?»

Хаа-ха, до чего же жалким был этот человек.

Его именем было Сон Джин Ву, он был молодым человеком, действующим как Охотник уровня E в стране под названием Республика Корея. Выглядело все так, будто бы этот человек так и не отказался от жизни охотника. Даже при том, что его жалкий уровень способностей довольно часто приводил его на край гибели.

«Его причина… болезнь матери?» — понял я, порывшись в его памяти.

Конечно, я сразу подумал о том, что какая-то мелкая болезнь могла быть мгновенно излечена с помощью моей магии. Но тут мобильный телефон этого человека громко завибрировал.

*бррр бррр

Я обнаружил миниатюрное электронное устройство, которое яростно вибрировали на столе и взял трубку. Когда я это сделал, я услышал взволнованный женский голос с другого конца линии.

— Охотник Сон-ним, где вы? Уже почти время рейда, но вы так ещё и не прибыли…

Я попытался сопоставить этот голос с воспоминаниями этого человеческого тела. И вскоре набрёл на результат: «Работница ассоциации охотников».

«Хм.»

Я думал сразу закончить звонок. Потому что такое действие было привычной реакцией для этого тела, но затем то, что сказала эта женщина, несколько подействовало мне на нервы.

— Вы снова опаздываете?

«.!!!»

«Опаздывать», — надо посмотреть, что это значит.

— Ага! Это неудача в соблюдении обещанных временных рамок из-за неспособности прибыть вовремя…

Что означало, что эта женщина только что посмела спросить меня, могучего «Драконьего Императора», олицетворение божественной силы, что я сделаю нечто, что будет знаком моей никчемности.

Поскольку такое было совершенно неприемлемо, мои глаза быстро застлала ярость.

— Ты… Где ты сейчас? — я задал ей вопрос.

— Что вы имеете ввиду, «где»? Знаете, мы прямо перед Вратами. И почему вы так резко перестали быть вежливы, охотник Сон Джин Ву -ним? — продолжила свою раздражающую речь женщина.

Я на мгновение сосредоточился, чтобы узнать точное местоположение, откуда говорила эта нахалка. Мое чувственное восприятие расширилось, охватив весь город. И вскоре я легко выяснил ее координаты.

— Нашёл.

— Простите? Что вы имеете ввиду — «нашё…».

*щелк

По человеческим меркам то место находилось в одиннадцати километрах, и поскольку я был не очень далеко, я побежал туда изо всех сил. И прибыл на место всего через пару секунд.

И затем я остановился прямо перед этой работницей ассоциации. Она как раз отводила трубку от уха, раз уж звонок был разъединен.

— Теперь я все ещё опоздавший, женщина? — спросил я.

— О-охотник-ним?!

Возможно, что она почувствовала небольшую толику моей безграничной силы, поскольку начала отступать назад. На ее лице читался ужас.

Я потянулся и схватил ее за плечи, будто бы желая убедиться, что она не сбежит. И снова спросил.

— Скажи мне. Теперь я опаздываю?

— Н-нет, совсем нет, — пролепетала она.

— Очень хорошо, — я отпустил ее.

На моем лице появилось удовлетворенное выражение.

Затем я перевел свой взгляд на окружение и увидел недалеко группу охотников, которые несколько расшумелись.

Вместо того, чтобы изучить внешность этих незначительных личностей и их не запоминающиеся лица, я сосредоточился на определенном аромате. Он исходил из бумажных стаканчиков, которые они держали в руках.

— Кофе… Я тоже хочу выпить кофе, — я повернулся обратно к мгновенно побледневшей работнице.

Она со всей искренностью низко согнула свой стан, — М-мне очень жаль, охотник-ним. У нас только что закончился кофе…

— Это не проблема, — усмехнулся я.

— Простите? — прежде, чем она успела снова поднять голову, я подошёл к ближайшему человеку и отобрал его бумажный стаканчик.

— Ч-что вы делаете?!

*глп глп

Я одним глотком проглотил сладковатую жидкость и поморщился. Видимо, у меня был достаточно грозный вид. Потому что человек, потерявший свой кофе, до этого стоявший со смущенным видом, подскочил от испуга и быстро убежал.

— Ха-хах! — тот, кто обладал большей силой, забирал то, чем обладали слабые.

Таким был подход Повелителей к любому вопросу. Было похоже, что такая логика также применялась и к людям, и от этого я, однозначно, несколько оживился.

— Мистер Сон… Он сегодня немного странный, не находите?

— Да, сегодня его глаза немного…

— Ну, с момента его появления я ощущаю от него что-то очень жуткое, пугающее.

Остальные охотники перешептывались между собой за моей спиной. Но мне все равно было незачем обращать внимание на мнения этих жалких людишек, так что я сразу их проигнорировал.

— Так, так. Поскольку все собрались, давайте начинать.

Пока охотники разминали мышцы, готовясь к рейду, я перевел свой взгляд на «Врата», в которые, по графику, должны были войти эти люди.

«…» — это место, оно… было весьма подозрительным.

Эти Врата, которые появлялись на Земле, без сомнения, были уловкой Владык, но… Почему я ощущал исходившую оттуда ауру Повелителя?

Нужно было это исследовать. Я острым, как у ястреба, взглядом посмотрел на эти Врата. Затем встал позади охотников, которые готовились войти.

— Я тоже пойду.

— К-конечно, вам нужно пойти с нами, охотник Сон.

Вероятно, они тоже почувствовали эту ужасающую и леденящую кровь атмосферу, которая исходила изнутри Врат. Сейчас эти охотники тоже стояли со смущенными лицами. Я сопроводил их и переступил через порог портала.

*бум бах бам пум

Конечно, я начал отправлять в ад этих фальшивых монстров, размещенных там, чтобы скрыть истинный смысл этого подземелья. Остальные охотники, наблюдая за моими действиями, начали выказывать мне своё уважение.

— Разве мистер Сон всерьез не ведёт себя странно?

— Нет, ну… Может, это просто монстры этого подземелья слишком слабые.?

— Но я не вижу его движений. Мои глаза совершенно не могут уследить за мистером Соном…

Я в одно мгновение разобрался со всеми монстрами, и, наконец, нашел подозрительный вход.

— Мы идём туда.

— Подождите, нам нужно голосовать, чтобы решать такие вопросы… — этот человек не смог закончить своей фразы. Потому что от одного моего удара он потерял сознание.

*пум

Я взглянул на рухнувшего старика, прежде чем окинуть взглядом остальных охотников.

— Кто-нибудь ещё хочет проголосовать?

— …— ответом была тишина.

Решение войти в этот проход было единогласным. Мы прошли через, казалось, бесконечный коридор, и, наконец, прибыли к гигантской двери в его конце.

— Но как в конце пещеры может быть дверь?

— Разве до этого встречались комнаты босса с дверями?

— Нет, это первая…

— Это… Разве это не слишком опасно?

Эти охотники уже не пытались скрывать свою сильную тревогу. Я тоже ощутил воистину страшную ауру, которая исходила изнутри. И мысленно согласился с их мнением о том, что все может стать опасным.

И поэтому, как только я открыл эту дверь, я схватил за шиворот охотника, стоявшего впереди всей толпы и легко зашвырнул его внутрь.

— Уаааа?! — вброшенный идиот неприглядным образом растянулся на полу.

Но, вопреки изначальным волнениям, ничего не произошло. Только теперь, убедившись, что входить можно было без опаски, я вошёл внутрь. Ожидавший меня внутренний интерьер был украшен, как древний храм.

— Ч-что это за место? — остальные охотники, чуть задержавшись, вошли следом за мной.

Они начали рыскать вокруг, но они этим только теряли время.

Я на мгновение закрыл глаза и сосредоточил все свои чувства. И уже вскоре я обнаружил ублюдка, который был настоящим кукловодом этого места.

— Вон он, там, — и охотники быстро собрались перед статуей ангела, державшей каменную табличку, на которую я указал, — Похоже, что на табличке что-то написано?

— Эээ? Это Руны!

Похоже, что среди них не было охотника, умевшего читать Руны. Так что тогда я зачитал им все вслух.

— Законы Храма Картенон.

Хотя, когда я начал читать, кто-то внезапно потянул меня за руку. Я обернулся, и увидел за своей спиной молодую девушку, бледную, как мел. Она указывала на что-то рукой.

— В-вон там, с-статуя бога, она…

— Отпусти меня, — я стряхнул с себя ее руку и продолжил читать написанное на табличке, —

Первое: поклоняйтесь богу. Второе: восхваляйте бога. Третье: докажите свою набожность. Тот, кто не соблюдает данные законы — не покинет это место живым.

В этот самый момент из глаз сидящей в углу статуи бога выстрелили два луча багрового света.

*жжжик

Я не стал утруждать себя уклонением или блокированием этих лучей. Я просто гордо встал, чтобы столкнуться с этой атакой в лоб.

— Ты смеешь недооценивать Императора с такой малой силой?! — насмехался я над разрушительной силой этих лучей.

Они даже рядом не стояли с дыханием, которое мог изрыгнуть Древний дракон. Затем я шагнул вперёд и продемонстрировать, как выглядит настоящее разрушение.

— Куууууааааааа! — «Дыхание Разрушения», вырвавшееся из моего рта и устремившиеся по прямой линии, полностью снесло голову этой статуе бога, — Вот это настоящая сила.

Это стало сигналом к началу битвы. Статуи, выстроенные вдоль стен храма, словно какие-нибудь декорации, ринулись на меня, игнорируя остальных охотников.

— Кхааа-ха-ха-ха-ха-ха! — ну что за кучка нахальных кукол!

Я голыми руками начал по очереди крушить на кусочки головы этих статуй, наступавших на меня.

*бум бам бум тыдыщь будуум

— Медленно! Слишком медленно!

Охотники быстро легли на пол, чтобы укрыться от всех обломков, которые летели во все стороны.

Кто-то из них даже начал кричать.

— Ну почему? Ну почему же кажется, что был другой способ?!

— Да что же это были за законы, или что там?!

Ещё до того, как они могли закончить свои отчаянные крики, большая часть статуй уже была обращена в расколотые обломки моими руками. Это было очевидно, но все же они даже не отработали своей роли подходящей разминки для меня.

— Это все, что у тебя есть? — обратился я к оставшейся статуе.

И внезапно статуя ангела с каменной табличкой поднялась со своего места. Она громко вскричала, вероятно, возмутившись, что все эти тщательные приготовления оказались бесполезными из-за моей силы.

— Ублюдок, да кто ты та…

— Молчать! — я выхватил из рук одной из разбитых статуй копьё и метнул его прямо в ангела.

Меньше, чем за мгновение ока, копьё пронеслось сквозь шею этого ублюдка и он рухнул на пол.

Я пришел сюда не затем, чтобы болтать с фальшивкой. Я хотел достать настоящую личность, скрытую за кулисами!

— Покажись, трус! — избавившись от всех помех, громко взревел я.

И от этого безголовая статуя бога молча поднялась со своего трона.

Вот так-то лучше.

Уголки моего рта поднялись, когда по моему телу прошло чувство, как будто у меня закипает кровь. Статуя бога подошла ближе ко мне и, опустив взгляд на меня, остановилась.

— Правитель Разрушения, наши пути велением судьбы должны были вот так пересечься. Здесь, в этом месте, я положу конец нашим злосчастным отношениям!

— Ха-ха! А вот это отличная мысль!

Статуя бога быстро окуталась черной, как смоль, аурой. Она превратилась в гигантскую тень. Я тоже высвободил всю свою силу, чтобы совладать с этим огромным сгустком ее силы.

По всему моему телу, от пальцев ног до кончиков волос, пробежала искра экстаза.

— Наступай!

Наша битва не закончится вот так просто!

— Ааа?! — Джин Ву резко поднялся в своей кровати.

Он увидел знакомую кровать, знакомые обои, потолок, и свой старый компьютер. Он быстро осмотрелся и, наконец, осознал, что проснулся в своей комнате.

«Это был сон?»

Это действительно был вздорный сон, где он стал Драконьим Императором.

Нет, может, стоило сказать, что это Драконий Император стал им?

«Погодите…» — он быстро проверил время на своем телефоне и после этого облегченно вздохнул.

Еще оставалось время до начала экзаменов.

«Теперь, если подумать… Уже прошло четыре года с тех пор, как я избавился от Драконьего Императора.»

Время пролетело в мгновение ока. И вот он уже собирался сдавать вступительный экзамен. То, что ему приснился такой дерьмовый сон, было явным подтверждением тому, как он нервничал.

— Хм, — Джин Ву беспомощно усмехнулся, прежде чем подняться из кровати. В этот день он должен был увидеть плоды своей усердной работы и решительности за последние четыре года.

Он уже решил, в какой институт он хочет поступить. Из-за того, что один человек, с которым он должен был встретиться, позже должен будет поступить в тот же институт.

«Какое облегчение, что ты не так хорош в учебе, Джин Хо.»

Ю Джин Хо.

Джин Ву напомнил себе имя парня, по которому он очень скучал. Он раздвинул занавески, висевшие на окнах. Сумеречная аура рассвета потихоньку сходила на нет где-то вдали.

«Я приду туда первым и буду ждать тебя.» — Джин Ву вдохнул воздух раннего утра, который проникал через открытое окно. Он думал о воссоединении, которое случится в ближайшем будущем.

В этот самый момент раздались торопливые шаги, и дверь в его комнату распахнулась.

— С-сынок, ты же помнишь, что сегодня день экзамена, да?— послышался голос мамы.

— Сынок, как твой отец, я могу тебя туда отвезти, ты знаешь?— предложил свою помощь папа.

Его родители не могли сомкнуть глаз этой ночью, переживая, что их сын может пропустить этот сверхважный экзамен из-за того, что проспит.

Джин Ву взглянул на их измученные лица и, мягко улыбнувшись, кивнул.

— Я готов.

— Вперёд, мой повелитель, — Джин Ву вышел из дома, когда Икрид, голос которого звучал несколько взволнованно, сказал эти слова поддержки.

До чего же это было освежающее утро.

Глава 3. Я собираюсь встретиться с вами прямо сейчас. Часть 1

Соединённые Штаты Америки, официальная резиденция президента страны — Белый Дом.

В этом знаковом белом здании, построенном для жизни и работы президента США, собралось несколько влиятельных представителей.

— … — у всех присутствовавших важных официальных лиц были напряженные лица.

Среди всех у одного из находящихся в зале было самое мрачное выражение лица.

Американский президент продолжал потирать свое лицо, снова и снова задумываясь, сделал ли он верную ставку.

«В небе образовались проходы, и оттуда начали появляться неопознанные объекты» — он в который раз пытался осмыслить эту информацию.

Это было беспрецедентным историческим событием. Но правильно ли было разбираться с этим невероятным событием втихую, не сказав ни слова общественности?

Нет, даже более того, способны ли они вообще были разобраться с «объектами, которые появлялись» оттуда?

Все, что он мог делать — это с тревогой ожидать прибытия командующего, стоявшего во главе этой операции. Наконец, распахнулись двери конференц-зала и вошёл генерал Честер Гаррисон. Президент быстро поднялся со своего места, чтобы поприветствовать военного.

— Гаррисон, какого черта там произошло? — спросил он генерала.

Последним докладом с места события было…

«Ситуация была разрешена. Повторяю — ситуация на нашей стороне была разрешена.»

…К сожалению, этот доклад опускал множество важных деталей о том, «как» произошло это разрешение. Поэтому сейчас все эти очень влиятельные люди, включая и самого президента, в волнении ожидали прибытия военного. Они довольно долгое время провели в ожидании в этом конференц-зале. Хотя каждый из них был очень занятым человеком.

Честер коротко поздоровался со своим боссом и быстро осмотрелся. Затем встал перед всеми.

— Вместо того, чтобы пытаться словами как-то описать вам эту ситуацию, лучше будет запустить видео, которое хранится вот здесь.

В руке он держал небольшую USB-флэшку. Президенту моментально стало любопытно ее содержание, и он поспешно закивал головой.

Но не только он, но и все присутствующие в зале тоже уставились на руку нахмурившегося генерала. Он вставил флэшку в терминал, и на гигантском экране, установленном на стене этого конференц-зала, начала воспроизводиться видеосъемка.

— Эту съёмку произвели дроны-разведчики и роботы, — Честер Гаррисон произнес небольшое вступление. Он встал рядом с экраном, нервно сглатывая.

Он даже представить не мог, как эти ребята отреагируют на съёмку, которая будет им показана. Он сам уже просматривал ее несколько раз перед тем, как прийти сюда. Но даже он все ещё не знал, как понимать то,что на ней было. Как не понимал и тогда, когда смотрел на это вживую.

Но все же самым важным было то, что это действительно произошло.

Доказательство произошедшего было сокрыто внутри этой флэшки. И его долгом, как командующего, стоящего во главе операции, было представить информацию этому собранию руководителей.

Начало съёмки запечатлело «трещины» в небе.

— Кхх-хм…

— Ого! — раздалось несколько пораженных ахов тут и там.

На видео гиганты, предположительно, сделанные из камня, появились из прохода, который напоминал раскол в самом измерении.

Если бы их не предупредили заранее о существовании этих невероятных существ, то внутри этого конференц-зала поднялась бы огромная паника.

Но поистине шокирующее зрелище было после этого. Прямо перед этими ужасающими гигантами, настолько страшными, что глядя на них, перехватывало дух, стояла одинокая человеческая фигура.

«Судя по телосложению… мальчик?»

«Может, восточный азиат?»

Министр обороны не мог больше сдерживаться и, указывая на экран, начал задавать свои вопросы.

— Этот человек! Кто он? Где были наши войска, Гаррисон? И почему посреди этих существ стоит гражданский?!

Все было, как он и сказал. Эта съёмка не была записью того, чего ожидали все сидящие в этом зале. Видео было не о том, как самая могучая армия Земли — американская — разнесла в пух и прах и прогнала обратно этих существ из другого мира.

Нет, это видео целиком было об одиноком, неизвестном человеке, чьего лица они даже не могли увидеть.

И как раз в это время на видео за этим одиноким человеком прямо из земли внезапно показались черные «солдаты».

Генерал Честер Гаррисон, чей взгляд до того момента был прикован к экрану, сказал, будто бы издавая болезненный стон.

— …Я бы тоже хотел это знать.

***

— Разве похоже, что я один? — с этими словами прямо позади Джин Ву одновременно выстроилось около десяти миллионов теневых солдат.

Количество титанов, появившихся из прохода в небе, составляло около нескольких сотен.

Так что было десять миллионов против парочки сотен.

При любых других нормальных обстоятельствах эти «десять миллионов» с лёгкостью бы превзошли противника таким количеством.

Но проблема была в том, что каждый из этих титанов обладал силами, равными высшим созданиям.

*тудук тудук

Впервые за долгое время Джин Ву оказался в битве. Его сердце громко застучало. Он отправил мысленное сообщение Клыку, возглавлявшему всех солдат-магов.

«Как идёт подготовка?»

— У нас никаких проблем, мой повелитель, — тут же ответил Клык.

Не только Клыку, но и всем остальным солдатам-магам было поручено накладывать и поддерживать магические заклятья. Это было нужно для того, чтобы уменьшить ударные волны, которые, без сомнения, будут расходиться во время этой битвы.

У него просто не было другого выбора, поскольку в этом мире не было маны, и он попросту был сам по себе слишком хрупок.

Также было точно известно, что эти незваные гости прибыли сюда исключительно с целью поглотить планету. Так что они тоже не стали бы разбрасываться ненужными магическими заклинаниями. Предстоящая битва неизбежно бы стала столкновением с использованием физической силы между теневой армией и силами врага.

Другими словами — силовое соревнование.

«Хорошо.» — к счастью, он с самого начала не был против такого варианта ведения боя.

На лице Джин Ву появилась ухмылка.

Один из титанов совершенно неверно воспринял значение этой ухмылки. Он в мгновение ока яростно обрушил вниз свой кулак.

*БУУУМ

К его несчастью, Джин Ву уже взмыл в небо. Он легко подпрыгнул, как прыгун с шестом, и словно плавно падающее пёрышко, приземлился на кулаке этого титана.

«…?» — титан нахмурился.

По его спине прошел зловещий холодок, когда он увидел улыбку на лице этого человека, стоявшего на его кулаке.

И конечно, затем этот человек рванул вверх по руке.

*тктктктктктктктктк

Его ноги двигались с такой скоростью, что даже титаны, обладавшие силой, равной высшим созданиям, не могли вовремя среагировать. И когда они отреагировали, Джин Ву уже пробежал по плечу этого титана, направляясь прямиком к задней стороне его шеи.

И вскоре меч в его руке вонзился прямо в каменную шею титана.

— Куаааааааа!!!

Это было похоже на царапанье краски машины монеткой. Держась за рукоять меча, все ещё глубоко воткнутого в шею этого гигантского существа, Джин Ву ринулся к другому плечу, оставляя за собой очень длинную полосу на коже этого бедняги.

*кхххххххххх

Черная аура, наполнявшая лезвие меча, ровно отделила голову титана от его тела.

*кххрррр

Джин Ву стоял прямо на плече существа, когда голова последнего скатилась с тела. И затем он вызывающе взглянул на остальным титанов. Он чувствовал их ярость, неловкость и страх. Все эти чувства появились на их лицах, когда они увидели, как погиб один из них .

По одному…

В его голове по очереди начали всплывать воспоминания и ощущения, когда он охотился за армией Мира Хаоса в пространстве между измерениями.

Он знал, что ему удалось сломить боевой дух этих существ.

Его изначальной целью было полное уничтожение этой расы титанов. И теперь он, наконец, позволил своей теневой армии выйти из режима ожидания и ворваться в пекло.

«Всему составу — наступайте!» — прозвучала его мысленная команда.

И сразу начала ощущаться тяга к битве этой громадной армии, начавшей свое наступление.

— Уууууууааааа!!!

«Будет не очень, если их лидер на этом остановится, так?» — Джин Ву тоже не собирался оставаться в стороне.

По крайней мере, его стиль, стиль нынешнего Теневого Повелителя, был не таким. И острый взгляд Джин Ву начал искать свою следующую жертву.

*шшух

Один из титанов, с которым он встретился взглядом, нервно дёрнул плечами.

Враг, которого победил его собственный страх, будет разбит первым.

И Джин Ву ринулся в его сторону, взмахивая своим мечом, полным черной ауры.

Этот меч, может, был и не «Гневом Камиша», но Джин Ву уже двадцать семь лет бродил по полям битвы. И его контроль над черной аурой больше уже не зависел от оружия, которое было у него в руке.

Черная аура, исходившая от кончика меча, вытянулась вперёд и полностью изрезала лицо застывшего титана.

*шухшухшухшух

Гигант, который пришел в ужас от захватывающей силы этой маленькой формы жизни, вот так просто лишился жизни. Но, как оказалось, не все титаны были такими трусами, как этот парень.

Брови Джин Ву удивлённо поднялись. Прямо за падающим телом убитого титана с отрубленной головой он мог видеть, как остальные титаны бросили все имеющиеся в их распоряжении силы на то, чтобы убить его.

Он воспользовался своей способностью летать, чтобы пролететь под огромным кулаком, который несся на него с фронта.

Ещё один, метко направленный ему в спину, был обойден его рывком вверх.

Этот навык, «Власть Повелителя», теперь глубоко засел в его теле, и он мог управлять им без каких-либо ограничений.

Но дело было в том, что и сами враги и их способности тоже превзошли его ожидания.

Кулак титана, словно молот, обрушился на него, и Джин Ву ногой отбросил его в сторону. Но, в результате, тут же наткнулся на ладонь, которая неслась на него с другой стороны.

Он быстро прижал к себе руки и, присев, чтобы уменьшить площадь своего тела, приготовился к резкому столкновению.

*БУУМ

Чтобы убедиться, что его не отбросит, Джин Ву с помощью маны прицепился к тыльной стороне руки титана, которая ударила по нему.

И в то же мгновение эта огромная рука потянулась к нему и его мечу. И он, безжалостно взмахнув им, одним ударом отсек этому существу кисть.

*щщик

Титан схватился за разрубленное запястье и, задрав голову, громко взревел.

— Куууууааааааа!

Джин Ву быстро приблизился к его шее и глубоко вонзил свое оружие туда, где у существа должно было быть адамово яблоко.

*щуу-ик

Это был убийственный прием. Мгновением позже на спину рухнуло ещё одно огромное тело.

Джин Ву оттолкнулся от груди поверженного титана и взмыл высоко вверх. Оттуда он начал наносить рубящие удары по рукам титанов, которые безостановочно тянулись к нему.

К нему!

Он, взлетев вверх, увернулся от края ладони одного титана. Огромной рукой существо взмахнуло со всей силы. Время замаха дало ему возможность прикинуть текущую ситуацию.

И в этот короткий миг титаны, стоявшие к нему ближе остальных, врезались в него своими плечами с обеих сторон.

*БУУМ

— …! — он был зажат между двумя гигантскими плечами.

Джин Ву выставил руки, чтобы не дать себя раздавить. А затем оттолкнул обоих титанов чисто с помощью физической силы. Как в невероятном фантастическом рассказе, эти две огромные фигуры оттолкнулись от него.

— Кхх-хммм!

— Как он может, с таким-то мелким телом?!

Многие из титанов впали в ступор от того, что они проиграли состязание в грубой силе. Но там был и ещё один титан, который, будто бы ожидая этого момента, обрушил на него свою руку.

Пока эта рука яростно неслась вниз, будто бы затем, чтобы раздавить жука насмерть…

— УААААААА! — … Джин Ву издал ужасающий рёв, полный маны, чтобы отбить ее.

Титан смутился от того, что некая невидимая сила внезапно оттянула его руку. И затем запоздало заметил нечто.

«…?» — он заметил, что прямо ему в лицо летел огромный черный кулак.

*БУДУУУММ

Черная аура, собранная в правой руке Джин Ву, превратилась в руку гиганта и ровно снесла голову этого титана.

Вскоре он полностью обратился в гиганта, окутав свое тело черной аурой, и приступил к безжалостному уничтожению окружавших его титанов.

Гигантская тень и титаны из камня сцепились в безумной схватке, словно куча голодных зверей.

Вокруг был полный хаос и неразбериха.

Конечный результат проявился довольно быстро.

Посреди опустившихся на колени и падающих на землю титанов возвышалась черная тень, которая была занята крушением руки из камня, оторвав ее от одной из своих жертв.

*тудудух

Может, им уже достаточно досталось от боевого духа Джин Ву, но титаны, окружившие его, не унимались. Они начали по очереди отступать от него.

«…?»

Джин Ву озадаченным взглядом осмотрелся. Но затем из толпы титанов уверенно вышел титан, казавшийся ещё крупнее и крепче остальных.

Но что странно…

— Хо-хоо, — на самом деле заговорившим была довольно маленькая форма жизни, стоявшая на плече этого титана, — Теперь вижу, что даже на такой маленькой планете на задворках Вселенной может быть такой ценный талант.

Это был гуманоид, состоявший из камня, который походил на миниатюрную версию титанов. Он бросил в сторону Джин Ву довольно хитрый взгляд.

— Но тот факт, что тебе нужно увеличивать размер своего тела, чтобы увеличить свою мощь — явный признак того, насколько примитивен ваш вид. Мы же, титаны, напротив, — уменьшается в размере, когда нам нужно сражаться изо всех сил, — это болтливое существо вытянуло руки, прежде чем с ухмылкой указать на себя, — Хе-хех.

Конечно же, такое возможно только для величайших воинов расы титанов…

И тогда…

Джин Ву скорчил на лице насмешливую гримасу, слушая эту глупую болтовню. Но затем его голова резко отклонилась в сторону.

*шшшух

В этот самый момент из-за спины Джин Ву выстрелил луч багрового света и полностью стёр существование этого так называемого величайшего воина титанов.

Лучом выстрелил древний дракон, на котором в тот момент восседал Беллион. Гранд-маршал несколько смущённо спросил своего босса.

— Мой повелитель, может быть, вы хотели поговорить с этим существом?

Джин Ву покачал головой, показывая, что все хорошо. И перевел взгляд на Беллиона.

— Знаешь, эти ребята кажутся слишком уж нахальными. Так что, похоже, что потом вам придется проявить к ним пристальное внимание.

— Пожалуйста, доверьте это мне, мой повелитель, — и верный гранд-маршал учтиво склонил свой стан, прежде чем улететь куда-то, а Джин Ву обвел взглядом оставшихся титанов.

Большая часть вторгшихся высокоуровневых каменных гигантов была уже уничтожена, а что до оставшихся — то их уже давили черные волны из его теневых солдат.

— Куууууааааааа!

— Кхааак!

И громкие крики гигантов, созданных из камня, заполнили собой безымянное пространство этой пустыни.

— …

***

— … — воцарилась полная тишина.

Были ли такие слова, которые могли лучше описать ситуацию, которая преобладала в этом конференц-зале?

Стояла пугающая тишина, будто бы кто-то окунул всех в ушат с ледяной водой.

Президент Соединённых Штатов Америки, просмотрев эту запись, потерял дар речи.

Но со временем, хоть и с большим трудом, голос все же вернулся к нему.

— Этот человек… Вы уже выяснили его личность?

Генерал молча покачал головой.

Сам настоящий монстр, способный вот так играться с этими ужасающими монстрами, в конце концов спас Соединённые Штаты Америки. Причем так, что никто из жителей этого не заметил.

«Нет, может, даже и весь мир…»

К несчастью… Если перевернуть идею о силе, способной спасти весь мир, с ног на голову, то это также наводило и на мысли о том, что эта же самая сила могла этот мир и уничтожить.

Президент понял, что раскрытие личности этого таинственного человека, по крайней мере, должно стать главным приоритетом.

Он спросил у всех присутствующих руководителей в этом конференц-зале.

— Есть ли способы раскрыть и подтвердить личность человека с этой съёмки?

Кто-нибудь?

Они начали предлагать свои варианты, но в целом все они сошлись на том, что реально это было невозможным.

Но тогда…

— Конечно, реально это может быть и невозможно. Это если говорить о «реальных» способах, сэр, — раздался голос директора Центрального Разведывательного Управления Америки Дэвида Бреннона. Президент быстро взглянул на него, — …Вы хотите нам что-то сказать, директор?

Директор Бреннон осторожно сказал.

— Если реалистичный подход невозможен, то как насчёт того, что мы вместо этого воспользуемся «нереалистичным»?

Руководители недоуменно наклонили головы, но директор Бреннон только ухмыльнулся.

— У нас есть один способ. Некая личность, которая может информировать нас о тайнах, которых не знает никто, посредством фантастических методов.

Мог ли он говорить о...?!

Уже почти все в Соединённых Штатах Америки хотя бы раз слышали ее имя. Это был секрет, известный всем, что у нее были особые отношения с ЦРУ.

Президент вспомнил ее имя и его брови подскочили вверх.

— Вы говорите о...?

Директор ЦРУ уверенно кивнул.

— Верно, сэр. Это госпожа Норма Селнер. Также, как и раньше — она поможет нам с правильным ответом и в этот раз.

Глава 4. Я собираюсь встретиться с вами прямо сейчас. Часть 2

И снова в Соединённых Штатах Америки, где-то в тихом районе на окраине города.

Черный седан, плавно ехавший по некое дороге, наконец, прибыл к месту своего назначения — небольшому, но уютному и приветливому домику с красной крышей.

*топ топ топИз машины вышли директор ЦРУ Дэвид Бреннон и двое его телохранителей. Директор внимательно изучал это жилище с красной крышей некоторое время. Затем отдал новый приказ своим подчинённым.

— Вы двое, ждите меня здесь.

— Но, сэр… — поскольку эти двое агентов были приставлены, чтобы охранять его, такой приказ им было довольно сложно принять.

Но настрой директора остался неизменным.

— Все в порядке, — он пренебрежительно махнул рукой подчинённым, которые пытались его переубедить, — Госпожа все равно не любит такие шумные визиты.

Он оставил свою свиту стоять возле машины, а сам в одиночку направился к входной двери, по дороге стараясь привести в порядок свой внешний вид. Он пригладил волосы и стряхнул невидимую пылинку с костюма. После этого, видимо решив, что все в порядке, он осторожно постучал в дверь.

— Госпожа? Это я, Дэв… — ещё до того, как он успел представиться, дверь открылась.

В проёме показалась курчавая голова афроамериканского ребенка.

Директор узнал внука госпожи Селнер. Он присел, чтобы его глаза были на одном уровне с глазами ребенка, и потрепал мальчика по голове, — Твоя бабушка дома?

— Бородатый дядя, она уже давно вас ждёт, — ответил мальчик, тыча в него пальчиком.

Дэвид Бреннон взглянул на малыша и не мог не усмехнуться.

Конечно же.

Это лишний раз доказывало, что женщина, с которой он пришел поговорить, была необыкновенной.

Экстрасенс, гадалка, настоящая «ясновидящая».

Не важно, какой бы титул ей ни дали, ни один из них не показался бы неподходящим для госпожи Селнер. Она была самой выдающейся предсказательницей в мире.

Вот кого он пришел повидать в тот день.

Конечно, не надо думать, что он с самого начала слепо верил ее словам.

Но, после того, как она успешно начала решать серьезные проблемы, связанные со сверхъестественным, ему пришлось поверить в ее дар. Ей под силу были такие сложные задачи, с которыми не справились даже ЦРУ. А эта организация находилась на верхушке всей сферы разведки. Теперь у директора не осталось выбора, кроме как перестать относиться с недоверием к ее прогнозам.

Она была реальным случаем.

«Настоящий сверхчеловек…» — так он мысленно ее называл.

Так что предсказать его необъявленный визит для нее было проще, чем, например, переключить телеканал пультом. В сопровождении ее внука директор прошел в гостиную. Там госпожа уже ожидала его с чашкой теплого чая на кофейном столике.

Он вежливо поприветствовал ее.

— Сколько лет, сколько зим, госпожа.

— Рада тебя видеть, Дэйв.

Директор поднял голову. С тех пор, как он в последний раз был в этой комнате, прошло около года. Он осмотрел внутреннее убранство гостиной. Ничего не изменилось со времён его прошлого визита. Мужчина осторожно разместился на одном из диванов.

— Госпожа, наверное, вы и представить не можете, насколько усложнилась наша работа с тех пор, как вы объявили о своей отставке, — обратился он к хозяйке.

Можно было сказать, что информация о прошлом — ничто по сравнению с информацией о будущем.

Длительное время ЦРУ собирало огромный урожай благодаря сотрудничеству с госпожой Селнер. Так что чувство потери в агентстве после ее ухода было за гранью любого воображения.

Директор произносил это с улыбкой, будто бы шутя. Но его истинное чувство, скрытое под маской вежливости, можно было увидеть, если присмотреться.

К его несчастью, госпожа ответила ему спокойно, будто бы успокаивая ребенка, истерично требовавшего больше печенья.

— Дэйв, я же уже говорила тебе, не так ли? Я больше не могу видеть будущее после того, как он прибыл.

— А…

Она снова о той истории с «Богом Смерти»?

Директор мог только сжать губы от того же самого ответа, который она давала ему каждый раз.

Это была история о том, как ее силы стали бесполезны после того, как в этот мир спустилось создание, достаточно сильное для того, чтобы по своему усмотрению изменять судьбу.

Директор даже забыл, по какому вопросу он приехал к госпоже Селнер, вспомнив причину ее отставки. Причину, которую невозможно было понять с помощью логики.

— …

И так между этими двумя опустилась тяжёлая тишина.

Дэвид Бреннон думал над тем, как ему стоит разрядить эту неловкую обстановку. И тут его нос уловил заманчивый запах еды.

— Госпожа, вы, наверно, обедали? Я пришел не вовремя?

Она медленно покачала головой.

— На самом деле я была с другим гостем.

— А… Понятно.

Хотя на самом деле, как раз наоборот. Он знал, что она не особенно любила встречаться с людьми. Но, в то же время, она была с другим гостем?

Директор недоуменно наклонил голову вбок. Но вскоре решил не ходить вокруг да около. Улыбка сошла с его лица.

— В таком случае я перейду сразу к делу и как можно скорее оставлю вас в покое.

Как только он это сказал, госпожа, будто бы ожидая этого, ответила.

— Ответ на первый вопрос — «да», а на второй — «нет».

— П-погодите… — директор сидел со смущенным выражением лица.

Он оказался в странной ситуации — на его вопросы ответили ещё до того, как он успел их задать вслух.

Она же оживлённо ухмыльнулась.

— Ты хочешь спросить меня, как я могу знать о твоих вопросах, если больше не могу видеть будущее. Разве я неправа?

— …Нуу, да, — протянул он.

— Дэйв! Ответы, которые ты ищешь у меня — на самом деле вопросы прошлого. Я просто взяла небольшую порцию из прошлого и дала тебе подходящий ответ.

— Ох. Оохх… — директор кивнул, не очень понимая, что она имела ввиду.

С его губ сорвался лёгкий стон.

Она осторожно продолжила, — Ну, тогда я дам тебе подобающие ответы на твои вопросы?

Дэвид Бреннон достал из кармана платок и промочил пот, выступивший у него на лбу.

— Конечно. Прошу вас, госпожа.

И она начала свои объяснения.

— Все верно, Дэйв. Я знаю, о ком ты хочешь узнать.

Ее ответом на этот первый вопрос был «да».

Но ответом на его следующий вопрос «нет».

— К сожалению, я не выдам никому никакой информации об этом человеке, — произнесла она тоном, не допускающим возражений.

— Но, госпожа! — голос директора внезапно стал громче.

Он не пытался ей угрожать или что-нибудь такое. Просто его захлестнуло такое волнение, что он, в конце концов, так вскричал.

— Вы, госпожа, уже, наверняка, знаете, что он сделал! Мы не можем позволить кому-то подобному просто вот так носи…

В этот самый момент уже вскричала госпожа, будто бы не в силах больше сдерживаться, — Я решила ничего не говорить именно потому, что я знаю!

Должно быть, это был первый раз, когда кто-нибудь видел её такой.

Директор, впервые столкнувшись с яростью госпожи, не знал, как ему стоит поступить. К несчастью для него, на этом она не закончила.

— Директор, у вас глаза только для украшения?

— Госпожа!

— Вы разве не видели съемку на той USB-флэшке?

— … — конечно, он ее видел.

Он видел зрелище, где человек не сделал ни шагу назад, стоя против этих пугающих монстров-гигантов. Сила, которой обладал этот человек, была страшна и невероятна, но в этот раз она спасла человечество.

— Вы мне поверите, если я скажу вам… что это был не первый раз? — госпожа сидела с серьезным, вернее, даже с мрачным выражением лица.

И лицо директора мгновенно застыло.

— … — в прошлом были и другие подобные случаи?

В тот момент, когда директор подумал о том, что человечество множество раз сталкивалось с угрозой истребления без его ведома, все его тело начало безудержно дрожать. Но когда он задумался, он осознал, что это уже не было таким удивительным. Даже это недавнее событие было помещено под гриф «Совершенно Секретно» правительством США. И, кроме невероятно малого числа людей, связанных с этим делом, никто больше не знал, что произошло, или кто что сделал в тот день.

Если все было так, то мог ли он действительно взять и с полной уверенностью сказать, что в других странах не происходило ничего подобного?

«Может, как и сказала госпожа, этот человек и вправду…» — директор упёрся рукой в свой подбородок и ещё немного поразмыслил, прежде чем поднять голову, — Да, я верю вам, госпожа.

Он знал ее всего около трёх лет. Но, по какой-то причине, у него порой появлялось ощущение, что он был знаком с ней намного дольше. Возможно, именно этим чувством объяснялось то, почему у него была такая вера в ее слова. Это на самом деле не основывалось ни на чём, кроме внутреннего ощущения.

Госпожа кивнула в ответ.

Директор осторожно задал ей другой вопрос.

— Тот человек с этой съёмки… Вы можете утверждать, что он не опасная личность?

Она, ни секунды не колеблясь, ответила.

— Да, могу.

Он снова кивнул, в этот раз сам, и, будто бы придя к какому-то решению, поднял голову.

— В таком случае, я понимаю. Я сделаю вид, будто бы вы никогда не говорили об этом человеке, — директор поднялся со своего места с грустным, но успокоенным выражением лица, — Ну, тогда я пойду.

Он коротко с ней попрощался и уже развернулся, чтобы уйти. Но ее голос остановил его.

— Дэйв, я испекла печенье. Попробуешь?

— О… — он заметил коробку печенья в ее руке, но мог только с улыбкой отказаться, — Нет, спасибо. Благодарю за предложение.

Раз его официальный визит был закончен, его лицо вернулось к обычному, нормальному выражению.

Госпожа с доброй улыбкой попрощалась с ним и позвала своего внука, чтобы тот проводил его до машины.

Ребенку почему-то понравился этот бородатый дядя. Мальчик поспешил к Дэвиду Бреннону и повис у него на руке.

— Я ещё загляну к вам, госпожа.

— Будь осторожен, Дэйв.

Директор, чью руку крепко держал ее внук, наконец, покинул дом. Сразу после его ухода показался ее второй гость, спрятавшийся с другой стороны гостиной.

— Хм. Мне не нравится этот старик. Эй, бабуля, может, мне стоит проучить его за вас? — обратился он к женщине.

Это был гигантский мужчина с зализанными назад светлыми волосами. Он взял полную пригоршню печенья из коробки в руке госпожи и отправил ее в рот.

— Томас, я думаю, что тебя могут лишить лицензии спортсмена, если ты устроишь ещё один инцидент за пределами ринга!

Томас застенчиво ухмыльнулся и начал жевать печенье, которым он набил свой рот.

*хрум хрум

— Ну, это…

Этим человеком был никто иной, как Томас Андре

Немногие знали, что действующий чемпион UFC в тяжелом весе был одним из тех немногих друзей, которых она решила иметь.

Если бы об этом узнали репортёры, то они бы бешено запрыгали на своих местах, без остановки щёлкая затворами камер.

Томас в мгновение ока опустошил коробку с печеньем. Но было похоже, что этим он не наелся. Он взял коробку в руку и высыпал крошки себе в рот.

Когда он, наконец, закончил жевать, он заговорил.

— Эй, бабуля. Я могу задать вопрос?

Она насмешливо ухмыльнулась и кивнула.

Томас смял пустую коробку в комок и продолжил.

— Уверен, что в несчастных случаях погибает множество людей, а не только кто-нибудь вроде меня. Особенно в автомобильных авариях. В них почти каждый день погибает бессчётное количество людей. Но почти никто из них не получает телефонного звонка от Вас, госпожа, прежде чем это произойдет.

В тот долгожданный выходной Томас уже садился в свою драгоценную спортивную машину, чтобы на бешеной скорости погонять на проселочных дорогах.

И он стал одним из тех немногих везунчиков, которые получили этот судьбоносный звонок.

После полученного предупреждения он спешно проверил шины своей любимой машины и обнаружил торчащий в одной из них небольшой гвоздик.

К счастью, он избежал смертельной аварии.

Но, если бы он тогда завел машину и выехал, то лишился бы жизни, как и предупреждала его госпожа.

Что означало, что госпожа Норма Селнер спасла ему жизнь.

После этого Томас сблизился с ней настолько, чтобы даже вот так вот мог у нее обедать. Но все же произошедшее в тот день все ещё оставалось для него тайной.

— Почему вы спасли меня в тот день?

Ну, она не могла быть фанаткой UFC, что могло бы побудить ее быстро схватиться за телефон, так что…

Томасу Андре всегда было любопытно, почему она не пожалела своего драгоценного времени, чтобы помочь ему.

— … — госпожа Селнер, услышав его довольно внезапный вопрос, не сказала ни слова. Она только взглянула на него, прежде чем запоздало ответить своему другу–одному из лучших спортсменов в стране, — Потому что… Ты сделал много хорошего в своей прошлой жизни.

— …Я? — Томас Андре, известный как «Плохой парень UFC», вернее, «Дьявол Октагона», сделал что?

Он ненадолго задумался. А не съела ли эта бабуля чего-нибудь, чего не следовало? Но потом он решил не озвучивать того, что пришло ему в голову, когда вспомнил, что он многим был ей обязан.

— Хо-хох, — тихо усмехнулся госпожа.

Она перевела свой взгляд за окно гостиной. Черный седан, с сидящим в нем директором ЦРУ, как раз отъезжал от ворот.

Ее внук махал рукой «бородатому дяде», пока машина не скрылась из виду.

Эти «взаимоотношения».

Она видела, что взаимоотношения прошлого выстраивались участвовавшими в нем сторонами заново сознательно или же бессознательно. Казалось, что все-таки, может быть, «судьба» действительно была настоящей силой.

Вот что она тогда чувствовала.

Убедившись, что директор точно уехал, Томас плюхнулся на то же самое место, где только что сидел руководитель ЦРУ.

— Ну ладно. Да что же сделал тот человек на видео, что вот такой важный дядька пришел к вам?

Госпожа ответила тоном человека, который вешает белье сушиться.

— Он спас мир.

— …

Иногда было сложно понять, шутила ли эта пожилая дама, или же, наоборот, она была предельно серьезна.

«Ну, поэтому-то рядом с ней так весело,» — подумал Томас.

Он надел темные очки, которые ему все время нравилось носить, и перевел свой уже потемневший взгляд на госпожу Селнер.

— И в таком случае… Чем же сейчас занимается мистер герой, который спас мир?

Госпожа, смотревшая на то, как ее внук возвращается обратно в дом, тихо улыбнулась.

— Хм-м, не знаю… Может быть, вовсю наслаждается своей юностью где-нибудь?

***

— Ууааааааа! — место проведения соревнований по лёгкой атлетике и бегу, где собрались участники со всех школ Южной Кореи, наполнилось жаркими воплями одобрения зрителей.

Когда капитаны двух школьных команд-соперников встретились на площадке, в их глазах, наверное, естественным образом, загорелись пресловутые огни.

— О-ой-й, Чо Таэ Вун! Похоже, что ты потерял свой путь! Ты даже позволил первогодке участвовать во всех видах состязаний!

Команда Джин Ву по бегу теперь столкнулась с явной насмешкой от капитана команды их давних соперников — команды старшей школы Хвасона, Джо Ги Сока.

— Я слышал, что твой бывший ас Ву Сан Ин получил травму и взял перерыв на пару месяцев.

Неужели из-за этого ваше умение упало настолько, что у тебя не осталось выбора, кроме как поставить своим новым асом первогодку?

Джо Ги Сок продолжал свои подколы. В ответ Чо Таэ Вун только широко ухмыльнулся и положил руку на плечо Джин Ву .

— Скоро вы челюстей подобрать не сможете от талантов этого первого года, — насмешливо проговорил он.

— Хе-е-е-е-хех, вместо того, чтобы бить рекорды, вы начали лучше шутить!

Фигуральные искры летели во все стороны, когда обмен колкостями этих двоих дошел до высшей точки.

В это время Джин Ву чесал висок указательным пальцем.

«Такими темпами будет сложновато придерживаться моего плана не выпячиваться, чтобы меня не заметили…»

Джин Ву стоял в видом, где читалась лёгкая нотка затруднения. Джо Ги Сок смерил его взглядом и получил новый приток уверенности от выражения лица первогодка. Уголки рта капитана школы Хвасона поднялись вверх.

— Хотя тут вот какое дело. Какое забавное совпадение, знаешь? — и он развернулся и дал знак своим товарищам по команде.

Когда он это сделал, стоявший позади них крупный парень вышел вперёд. Его лицо излучало полную, непоколебимую уверенность, — Знаете, мы ведь тоже достали себе жуткого новичка.

Настал черед Джин Ву издать удивленный вздох, когда он увидел лицо этого так называемого жуткого новичка.

— А?

— Кажется, ваш новенький тоже может это почувствовать, да? — и Джо Ги Сок заговорил громче. Он положил руку на плечо своего нового члена команды. Новичок обладал телосложением, которое сильно превосходило уровень обычного ученика старшей школы, — Вот этот парень — секретное оружие старшей школы Хвасона. Его зовут Ким Чоль, первый год.

Глава 5. Я собираюсь встретиться с вами прямо сейчас. Часть 3

«Импульс».

Сногсшибательный импульс — вот что почувствовал Ким Чоль. Этот мощный импульс был достаточно силён, чтобы уничтожить его рассудок и почти полностью поглотить его.

«Но… Но как это вышло…» — не понимал он.

Почему он захотел упасть на колени перед мальчиком, которого он никогда раньше не видел, учеником того же года, но из другой школы?

В тот момент, если бы он не постарался изо всех сил удержать свои лодыжки и икры неподвижными, то он бы показал всем довольно позорное зрелище.

Ситуация крайне напряжённая.

Ким Чоль никак не мог найти объяснение происходящему. Однако, он сумел как-то преодолеть волнение и вытер холодный пот со лба ладонью.

И в этот момент в его голове появилась довольно правдоподобная теория.

«Может ли быть, что… Меня пугает чувак того же года, что и я?»

Конечно, это страх. Если не это, то как он ещё мог объяснить то, что с ним происходило? Его дыхание внезапно ускорилось, и он хотел отвести взгляд, но не мог. А как только он встречался глазами с противником, сила покидала его ноги?

Жаль, что Ким Чоль не мог принять реальность такой, какая она была.

«Не смеши меня!»

Его отличное телосложение было куда лучше, чем у многих старшеклассников, как и его физическая сила. Поэтому Ким Чоль пользовался невероятной популярностью в школьные годы.

И всё же, вот он, напуган каким-то ребёнком того же возраста?

Это просто невозможно. Такого вообще не могло случиться.

— Э-эй, Чоль? Что не так?

— Ты в порядке, мужик?

Старшие начали беспокоиться о его состоянии, и вместе со вздутыми венами из глотки Ким Чоля вырвался ответ.

— Нормально всё, старшие!

«Да, да, со мной всё нормально!» — Ким Чоль убеждал в этом сам себя и коротко кивнул.

«Да, у меня просто закружилась голова из-за того, что у меня не было полноценного завтрака. Всё из-за этого.»

Чтобы доказать верность этой теории, которой он обосновал происходящее, Ким Чоль медленно поднял голову и уставился прямо на новичка из другой школы.

Несмотря на то, что у него было хорошо натренированное тело, тот первокурсник из старшей школы, который стоял там, был похож на соломенный стебель по сравнению с ним.

Когда к Ким Чолю, наконец, вернулось немного уверенности, ухмылка всплыла на его лице.

«…Я знал это.»

Испугаться ребёнка, который может улететь в нокаут от одного удара? Что за нелепость!

Ким Чоль выпрямил спину. Необузданная самоуверенность вернулась на его лицо.

Члены команды Хвасон Тек Хай забеспокоились из-за внезапных перемен, происходящих с Ким Чолем. Но затем снова заулыбались, когда их звезда вернулась в строй.

— Ох, ты меня удивил.

— Говорю вам, наш крутой новичок реально знает, как привлечь внимание.

Старшие похлопали его по плечу, чтобы приободрить. И Ким Чоль уверенно улыбнулся им в ответ. А затем перевёл взгляд на Джин Ву .

«Что за чушь, почему у меня закружилась голова, как раз в тот момент, когда я посмотрел в глаза этому парню…?» — он все не мог отойти от шока.

Ким Чоль думал, что должен вернуть это позорное ощущение своему сопернику в десятикратном размере. Лучший способ справиться с затруднительной ситуацией — подавить дух другого.

«…»

В этот момент он заметил, что, хотя он грозно смотрел на этого ребёнка-первокурсника, тот уже нагло глазел в ответ.

Ким Чоль ещё ни разу не позволил подобным придуркам уйти целыми.

— Эй, ты! — он понизил голос и указал подбородком на заднюю часть спортивной площадки.

— Я хочу сказать тебе кое-что, давай отойдём в сторонку ненадолго.

Ох, оох-!

Члены команды Хвасон Тек Хай возбуждённо свистели, наблюдая за шоу, которое устраивает их младший. А старшие Джин Ву сразу попытались отговорить его идти за Ким Чолем.

— Джин Ву ! Послушай меня, не надо убивать его!

— Ты ведь не хочешь пролить чью-то кровь в день соревнований, да?

— Вот-вот, давайте думать об этом, как о спасении жалкой душонки, пусть этот ребёнок живёт.

Джин Ву усмехнулся и аккуратно прошёл через оцепление старших.

— Не волнуйтесь, старшие. Я уверен, что там ничего не случится.

Старшие попытались ещё раз убедиться в безопасности его «противника».

— Правда? Ничего плохого не случится с этим пареньком, да?

— Мы доверимся тебе.

— Тот чувак, он ведь сможет потом вернуться сюда на своих двоих, да?

Джин Ву добродушно улыбнулся, чтобы успокоить своих взволнованных старших. А затем быстро пошёл в направлении, которое указал Ким Чоль.

«…»

Капитан команды по лёгкой атлетике Хвасон, Джон Гу Сик, наблюдал за происходящим со стороны. Он скорчил недовольное лицо, прежде чем подойти ближе к своим соперникам.

— Вы, ребята… Вы щас серьёзно говорили? — обеспокоенно спросил он.

Чо Таэ Вун пробежал взглядом по лицу Джон Гу Сика, а затем снова посмотрел в направлении, куда ушёл Джин Ву, и заговорил обеспокоенным тоном.

— Не говори со мной, чувак. Я чувствую себя сейчас очень неспокойно.

Чо Таэ Вун своими глазами видел невероятные рефлексы Джин Ву . Поэтому теперь он мог только молиться за этого паренька по имени Ким Чоль, дабы он не спровоцировал опасную ситуацию.

***

Следуя за Ким Чолем, Джин Ву почувствовал, как нарастает ожидание.

Может ли быть так, что этот ребёнок тоже восстановил воспоминания о прошлом?

Если бы это было так, то как бы отреагировал на память о тех днях? Человек «Ким Чоль», а не Теневой Солдат «Айрон»?

К сожалению, по свету в глазах парня, когда он обернулся, не было похоже, что Ким Чоль позвал его сюда, чтобы обсудить их прошлое.

— Эй, ты, — озлобленные глаза старшеклассника смотрели на Джин Ву свысока.

— Думаешь, если я ношу школьную форму, стоя на одном поле с тобой, это значит, что я слабак?

Ким Чоль серьёзно разозлился. Но при этом его возбуждённый вид напомнил Джин Ву про заварушку в Красных Вратах, что вызвало неуместную усмешку на его губах.

Конечно, тогда он был раздражён, но разве это не были приятные воспоминания? Жаль только, что Ким Чоль не помнил ничего о тех деньках. Своей улыбкой Джин Ву лишь подлил масла в огонь.

— Ты сын шл*хи!

Ким Чоль протянул руки и в одно мгновение грубо схватил Джин Ву за воротник. В следующий же момент Солдаты из тени громко закричали.

«Вааааа-!».

[Да, Айрон вернулся к нам!][С возвращением, Айрон!][Мой господин, доверьте мне эту заблудшую овечку. Я, Беллион, клянусь перевоспитать его должным образом и убедиться, что подобное больше не повторится…]

«…»

Похоже Теневым Солдатам надо преподать хороший урок о том, как делаются дела в современном мире. Джин Ву внутренне ухмыльнулся и уставился в глаза Ким Чоля.

Да, прямо сейчас ему бросили вызов, но видимо из-за приятных воспоминаний о днях, когда этот ребёнок был верным Теневым Солдатом, Джин Ву просто не мог заставить себя дать ему сдачи.

Нет, вместо этого ему стало очень любопытно, вернёт ли Ким Чоль все утраченные воспоминания, если они вступят в физический контакт.

«…»

Крепкий старшеклассник почувствовал что-то странное в глазах Джин Ву и ненароком проглотил свою слюну.

«Что происходит…?»

В любой другой ситуации, он бы не стал париться из-за дисквалификации с соревнований и просто набил бы морду парню, который, как ему казалось, смеялся над ним.

Но вместо гнева или даже желания свести счёты, другое чувство, более яркое и чистое, начало бурно расцветать в самой глубине его груди.

И когда Ким Чоль стоял там, пытаясь решить, что делать дальше, Джин Ву аккуратно взял парня за запястье.

Кончики его пальцев коснулись кожи Ким Чоля.

Когда это произошло…

— Э? — слёзы потекли из глаз мальчика.

Он не понимал в чём причина, но никак не мог перестать плакать. Вскоре силы покинули его ноги, и он упал на землю.

— Н-но, почему…

Ким Чоль взглянул на Джин Ву .

Он искал ответ, но в ответ получил лишь печальную улыбку от загадочного мальчика.

«Если воспоминания Повелителя не были совместными в прошлом, то они не вернутся даже при физическом контакте, хм?» — сделал вывод Джин Ву .

Если только… он намеренно восстановит воспоминания.

Джин Ву вспомнил лица людей, с которыми он поделился своими воспоминаниями о стёртом прошлом.

«Президент Ассоциации Ву Джин Чоль и…»

…И Мадам Норма Селнер.

Он подумал о том, что она могла бы также восстановить воспоминания из стёртого времени, и, задаваясь этим вопросом, он развернулся, чтобы уйти.

У него больше не было никаких дел с Айроном, нет, Ким Чолем. Потому что… сейчас он жил как человек, а не как Теневой Солдат.

Но затем мальчик, стоящий на коленях, позвал Джин Ву .

— С-стой… Подожди.

Ким Чоль вытер слёзы руками и быстро встал. Плакать он перестал, но вот нос его всё ещё был свекольно-красным. Но, не обращая внимания на это, он взглянул прямо в глаза Джин Ву, который обернулся, чтобы поговорить. Задыхаясь от сильных эмоций, Ким Чоль произнёс.

— Это то… что они называют любовью?

Его охватил внезапный поток мощных эмоций, которых он никогда не испытывал прежде.

Хотя он совершенно ошибался в своих чувствах, он говорил так серьёзно, как никогда в своей жизни.

— …

Джин Ву долго смотрел на мальчика в полном изумлении. У него было чувство, словно его ударили чем-то тяжёлым по затылку. В конце концов он ответил ему, тяжело вздохнув.

— …Так не пойдёт.

В самом деле, он не мог позволить бедному парню прожить остаток своей жизни в растерянности из-за своей сексуальной ориентации, не так ли? Когда Джин Ву подошёл ближе, щёки Ким Чоля покраснели, как у влюблённой девочки.

Что ж…

Щёлк!Все признаки сознания и эмоций стёрлись с лица мальчика вместе с щелчком пальцев.

Глаза Ким Чоля потеряли фокус, он немного поплыл. Джин Ву встал перед ним и начал вставлять новые воспоминания вместо старых.

— Ладно, так… Ты хотел подраться со мной, но потом вдруг узнал, что я, по чистой случайности, являюсь сыном друга брата твоего отца. И на этой ноте по порешили наши разногласия.

Ким Чоль изумлённо кивнул.

— О, и ещё…

Джин Ву вдруг вспомнил, что паренёк будучи Айроном в прошлом плакал, когда они прощались перед тем, как использовать Чашу Перерождения. Лёгкая улыбка всплыла на его губах, и он продолжил.

— С этого момента, ты должен перестать вести себя как плохой человек, хорошо? Ты был одним из тех, кто боролся за этот мир, так что гордись собой, чувак.

— …Да, сэр.

Услышав тихий, мягкий ответ, вытекший из уст Ким Чоля, Джин Ву снял гипноз и оставил мальчика в покое.

Щёлк.— Э… А?

Ким Чоль пришёл в себя и какое-то время стоял, как вкопанный. Он был совершенно растерян и не сразу заметил уходящего Джин Ву .

У него возникло чувство, как будто он снова разлучался с другом, которого долгое время не видел. Джин Ву добродушно махнул рукой.

— Эй, ещё увидимся!

— Э… Л-ладно.

Ким Чоль тоже помахал ему рукой и неловко улыбнулся.

«Хорошо» — Джин Ву отвернулся от парня, на его лице появилась счастливая улыбка.

Неожиданная встреча со старым товарищем закончилась успешно, но теперь пришло время серьёзно заняться поиском той девушки.

Как раз в этот момент он услышал объявление, разносящееся по полю.

— Предварительные отборы для спортсменов из средних школ начнутся в ближайшее время. Все атлеты, пожалуйста, пройдите в зону для участников.

***

Где-то на задворках стадиона, где было тихо и безлюдно.

Юная девушка с трудом добралась до дерева и плюхнулась на попу в его тени.

Дрожащими руками она потянулась вниз, чтобы снять обувь и носки. Опухшая лодыжка ясно говорила о её нынешнем положении.

Она слегка прикусила нижнюю губу и уставилась на свою ногу. Затем зажмурилась и прислонилась к крепкому стволу дерева.

Надо же было так споткнуться.

Её толкнул в плечо другой бегун, из-за чего она неуклюже споткнулась во время забега. Ей кое-как удалось пройти первый раунд предварительных отборов даже с этой травмой, но теперь…

Ещё один забег с такой ногой — это уже слишком.

«Я в бешенстве…» — это было очень обидно.

И правда.

Возможно, это был последний раз, когда она выступает от средней школы. И она не хотела заканчивать день травмой.

Вот почему…

«Вот почему… я должна просто потерпеть» — приняла она решение.

Такая мысль могла возникнуть разве что у незрелого ученика средней школы, который ещё не расстался с мышлением ребёнка.

И роль взрослых заключалась в том, чтобы не дать такому ребёнку пойти по неверному пути перед самым его началом.

— Ты хочешь скрыть свою травму?

Девочка вздрогнула, услышав голос выходящего из-за дерева ученика, которого она не заметила раньше. Этот таинственный парень смотрел вдаль, а не на неё.

— Даже при том, что одна девушка, которая продолжила в подобном случае соревноваться, повредила лодыжку ещё больше. И ей потребовалось больше года, чтобы восстановиться. В итоге из-за травмы она осталась атлетом третьего сорта. И ей оставалось только сожалеть о решении, принятом сегодня.

Парень перевёл взгляд на девочку, которая слушала его с широко раскрытыми глазами, и бодро улыбнулся.

— Я говорил о человеке, которого знаю, — сказал он в конце своей речи.

Странный парень рассказал ей странную историю. Но девушка Ча Хаен не стала убегать отсюда. Вместо этого она решила понаблюдать за мальчиком какое-то время.

«Разве он не атлет…? Старшеклассник, да?» — пыталась угадать она.

Каким-то образом она чувствовала этот приятный аромат, исходящий от парня.

Что касается источника этого аромата… «Запаха» чистой Маны, исходящего от Джин Ву, а также того, что она обладает уникальным чутьём, которое позволяет ей почувствовать Ману, то скоро она многое узнает обо всём этом.

Когда Хаен начала волноваться сильнее, Джин Ву присел рядом с ней и аккуратно положил руку на её опухшую лодыжку.

— А…

Она снова вздрогнула, но не стала отталкивать его. И когда он убрал руку от её ноги, лодыжка была полностью исцелена.

Она подняла потрясённые глаза и уставилась на Джин Ву .

— Выложись на полную. У тебя только один шанс, верно? — улыбнулся странный парень.

Она сияла так же ярко, как Охотник S-ранга, сражающийся с монстрами. Но сегодня её потное тело будет сиять так же чудесно под ярким солнцем.

Джин Ву улыбнулся и уже было хотел встать, но Ча Хаен быстро схватила его за запястье.

— П-подожди минутку.

— …?

Возможно ли такое, что какие-то изменения произошли из-за их контакта? Теперь, встретившись глазами с любопытным взглядом Джин Ву, Ча Хаен слегка покраснела.

— Извини, мы… Мы где-то встречались раньше?

Её пришлось приложить столько смелости, чтобы задать этот вопрос, что даже её шея покраснела, когда она закончила произносить его.

— Давай пробежимся, — вместо ответа предложил Джин Ву .

— А? — Ча Хаен заметно растерялась, но он продолжал улыбаться.

— Если ты сможешь обогнать меня, то я расскажу тебе всё, — пообещал он.

— …Я видела, как ты бегаешь, оппа. Я видела, как ты победил во всех предварительных забегах, в которых только участвовал.

Джин Ву усмехнулся и встал.

— Значит сдаёшься.

Но потом…

— В-в таком случае!

Ча Хаен снова собралась с духом и сделала предложение.

— Запись на предварительные соревнования скоро начнётся… Может расскажешь мне правду, когда я пройду их? Даже если это не сейчас?

Джин Ву опустил голову и изо всех сил постарался не рассмеяться.

«И молодая, и взрослая, она всё ещё такая чистая.»

Немного поразмыслив над идеей побить мировой рекорд для атлетов младше 18 лет, он кивнул головой и нежно улыбнулся.

— Хорошо, по рукам.

Успешно изменив условие ставки, Ча Хаен тоже обрадовалась.

«Скоро тебе будет не до улыбок.»

Джин Ву развернулся и отправился на поле, продолжая при этом сдерживать смех.

В тот день.

Под ярким весенним солнцем был побит мировой рекорд среди старшеклассников в, казалось бы, самом обыкновенном предварительном забеге.

И команда Джин Ву была значимым препятствием на пути Хвасон Тек Хай к первому месту в общем зачёте.

Глава 6. Я собираюсь встретиться с вами прямо сейчас. Часть 4

Так как Джин Ву не поделился с ними своими воспоминаниями, он и не думал, что это может произойти. Но вот только существовало ещё несколько других людей, которые всё ещё были связаны с высшими существами на Земле.

И одной персоне из этих людей посчастливилось установить физический контакт с Джин Ву, который сам был высшим существом.

Одним ранним утром.

— Сын? Что с тобой?

Его сын, вышедший из комнаты, только проснулся и выглядел так, словно вот-вот разрыдается. Поэтому Сон Иль Хван протянул руку и осторожно взял мальчика за плечо. Но в итоге прямо перед его глазами разыгралась картина из другого прошлого.

Воспоминания промелькнули в мгновение ока, но этого было более чем достаточно, чтобы рассказать историю, которая охватила несколько лет и ощущалась как целая вечность.

— Я хотел тебя увидеть. Всегда.

— Я бы не стал больше разговаривать с тобой, но…

— Прости, что не был хорошим отцом для тебя.

От последних моментов, которые промелькнули перед его глазами, аж сердце ушло в пятки. Затем время дошло до определённой точки, и панорама воспоминаний воспроизвелась задом наперёд.

Во вселенной был только один инструмент Бога, который мог вызвать такой феномен — «Чаша Перерождения».

Сон Иль Хван знал о существовании артефакта по воспоминаниям Повелителей. Взглянув на лицо мальчика в этот момент, он сразу понял, что его сын по всей видимости заключил какую-то сделку с высшими существами.

Да, Джин Ву решил заплатить цену и взять на себя это бремя, независимо от того, насколько тяжёлым оно было. Сон Иль Хван прикусил нижнюю губу, чтобы сдержать свои эмоции и не дать им вспыхнуть.

Его усилия, похоже, были не напрасны, потому что Джин Ву вытер слёзы, угрожающие перерасти в истерику, и улыбнулся.

— …Мне просто приснился кошмар.

В этот момент Сон Иль Хван увидел мощную решимость, которая промелькнула на лице его сына.

Но даже после того, когда Джин Ву оставил записку и исчез из этого мира, он не мог догадаться, какое «обещание» дал его сын Владыкам.

***

— …Я бы никогда не подумал, что ты пообещал им в одиночку победить всю Армию Мира Хаоса.

Сон Иль Хван вспомнил тот самый день и не смог сдержать смешок.

А если бы он узнал о сделке сына, прежде чем мальчик успел бы прыгнуть в пропасть между измерениями и исчезнуть? Неужели он бы остановил Джин Ву ? Или ради мира на Земле отпустил бы своего ребёнка?

— Но он ведь в итоге он прекрасно справился? — Посланник Владык, сидевший напротив него, бодро улыбнулся.

Сон Иль Хван плотно сжал губы, но всё же кивнул.

Благодаря жертве Джин Ву, этот мир был избавлен от ужасной войны, которая могла уничтожить планету.

Но когда он думал о страшных страданиях, которые пережил его сын за эти годы, Сон Иль Хван просто не мог заставить себя улыбнуться.

Прошёл почти год с тех пор, как Джин Ву вернулся из промежутка между измерениями.

— Мой сын…

Его неуверенный голос было почти не слышен за приятной фоновой музыкой, звучавшей в кафе, в котором они находились. Посланник Владык потягивал оставшееся кофе через трубочку и ожидал следующего вопроса от Сон Иль Хвана.

— Каким было решение моего сына?

— Правитель Теней…

Посланник заметил, как нервозность пронеслась по лицу Сон Иль Хвана, и легко улыбнулся.

— …Решил остаться в этом мире. Он сказал, что каждая минута и каждая секунда, проведённая в этом мире, драгоценна для него.

У Сон Иль Хвана словно камень с души упал.

Посланник опустошил свою чашку и молча поставил её обратно на стол. Он должен был оставаться в этом мире, ожидая пока Джин Ву примет решение, но вчера эта миссия подошла к концу.

А значит, ему пора уходить. Сон Иль Хван скорей всего последний собеседник, которого он развлечёт, прежде чем покинуть этот мир навсегда.

Может быть причина в этом? Хотя обычно он не был разговорчивым, сегодня ему хотелось поговорить немного подольше.

— Вы планируете и дальше скрывать это от Правителя Теней-нима… нет, вашего сына?

— Это то, чего он хочет. Отпустить прошлое… Так что да.

Джин Ву хотел нормальную, обычную жизнь в кругу семьи с родителями и сестрой. И, будучи его отцом, Сон Иль Хван был готов притворяться до конца жизни.

— Понятно. Яблоко от яблони, — Посланник ухмыльнулся и кивнул.

Затем немного приподнял свой взгляд.

— Как только я уйду, Владыки больше не будут вмешиваться в дела вашего мира, — предупредил он.

— Я знаю, — ответил Сон Иль Хван.

— То есть это на самом деле конец. С этим миром…

Посланник осмотрел кафе и вновь заговорил эмоциональным голосом.

— …Было весело. Правда. Честно говоря, вплоть до того момента, когда Правитель Теней триумфально вернулся, я с замиранием сердца ждал, что нам приготовила судьба.

Посланник чуть не упомянул, что даже Владык не ожидали увидеть, что Джин Ву добьётся успеха в этом задании, но сдержался.

И правда, какой смысл портить такое тёплое эмоциональное прощание?

Перед тем как попрощаться и уйти, посланник ещё раз обратился к своему собеседнику.

— Владыки выражают безмерную благодарность не только Правителю Теней, но и вам, Сон Иль Хван-ним.

Неизвестно, возможен ли был такой результат без его помощи. Он сражался за Владык и даже предлагал, чтобы высшие существа также сотрудничали с Правителем Теней. И правда, его вклад был значителен.

Так и решили Владыки, и приготовили ему небольшой подарок.

— Возможно мы можем вам чем-нибудь помочь? — задал вопрос Посланник.

Учитывая, что Владыки обладали невероятными способностями, а также различными «инструментами Бога». И такой вопрос нужно было понимать, как: «Мы исполним любое ваше желание».

Однако, Сон Иль Хван сразу же помотал головой.

— Мне нечего просить…

Вполне ожидаемый ответ.

Посланник прекрасно понимал его ситуацию.

Существо уровня бога было одним из членов его семьи, так как какой смысл ему просить здесь о чём-то?

— В таком случае, — Посланник слегка наклонился и приготовился встать.

Но затем Сон Иль Хван остановил его, в последний момент решив сказать кое-что ещё.

— Подождите.

Посланник снова присел.

— Что-нибудь ещё…?

Сон Иль Хван немного подумал и с трудом заговорил.

— Мои воспоминания… Можно ли стереть мои воспоминания о том месте?

— Да, это возможно, но почему вы решили сделать это.? — удивился его собеседник.

— Понимаете, очень тяжело продолжать притворяться перед сыном с развитым восприятием, — Сон Иль Хван ухмыльнулся, когда договорил.

Снова, как отец, как сын — его ухмыляющееся лицо было практически мёртвым звонком для Джин Ву .

— А также… — Сон Иль Хван опустил взгляд и снова задумался, прежде чем медленно продолжить свою речь, — Я хочу стать обычным отцом, который беспокоится о благополучии своего сына.

Он хотел снова стать простым отцом. Который беспокоится из-за того, что сын может где-то получить травму. Отцом, который разочарованно вздыхает из-за результатов экзамена своего сына. Мужчиной, который беспокоится о своём «обычном» сыне, другими словами.

— Для меня, Джин Ву не Правитель Теней, а драгоценный сын, понимаете.

Это было маленькое желание Сон Иль Хвана.

— Я понимаю, — кивнул посланник.

Так как это было его осознанным решением, здесь не было проблемы. Посланник добродушно улыбнулся и исполнил желание Сон Иль Хвана.

— Как только вы выйдете из этого кафе, все воспоминания и том времени будут полностью стёрты из вашего сознания.

Когда посланник накладывал магическое заклинание на Сон Иль Хвана, он прошептал на прощание что-то так тихо, что никто вокруг и не услышал бы.

— Вы не будете помнить это, но всё же… я молюсь, чтобы вы жили полноценной жизнью.

***

Время шло своим чередом.

Одним холодным зимним утром.

Будильник, заведённый на шесть утра, сработал без задержки. Сон Иль Хван резко проснулся. Его жена тоже пробудилась и уставилась прямо на него.

— Что с Джин Ву ?

— Да, что с ним случилось?

Пара быстро проверила время и с облегчением вздохнула, поняв, что было только шесть утра.

— Дорогая, что нам делать? Надо ли нам будить Джин Ву ?

— Нет, до начала единого экзамена есть немного времени. Так что, я думаю, можно дать ему отдохнуть ещё какое-то время.

— Ты права. Если что, я отвезу его на экзамен на своей машине.

— В семь… Давай разбудим его около семи, дорогой.

Сон Иль Хван кивнул в ответ на предложение жены.

Пара с нетерпением ждала пока стрелки часов дойдут до семи. И, когда наступил долгожданный момент, они выбежали из своей спальни и вломились в комнату Джин Ву .

— С-сынок, ты ведь помнишь, что сегодня единый экзамен, да?

— Сын, как твой отец, я могу отвезти тебя туда, если что?

Их сын, похоже, проснулся не так давно. Он ответил со смехом.

— Сейчас я начну собираться.

Заметив, как Джин Ву выходит из своей комнаты, Сон Иль Хван быстро оделся и схватил ключи от машины. Его взгляд задержался на брелке для ключей — подарке от его сына.

Когда он посмотрел на брелок, по всей видимости ручной работы, в форме замка белого цвета с чёрным флагом наверху, на его губах расплылась широкая улыбка.

Прекрасная ясная и свежая погода.

Это было освежающее утро, когда лучи раннего нежно падали на землю.

***

24 декабря, вечер.

Джин Ву шёл по улице, наполненной предпраздничной атмосферой Рождества. То тут то там виднелись улыбающиеся лица кинозвёзд и лучших спортсменов, которые гордо красовались на электронных рекламных щитах, висящих повсюду.

«Улицы сильно изменились» — подумал он.

Всякий раз, когда Джин Ву вспоминал прошлое, в котором на этих щитах преобладали лица высокоранговых Охотников, он всё ещё чувствовал себя немного неловко и растерянно.

Но затем он увидел рекламный плакат с каким-то спортивным напитком и тихо рассмеялся. На нём было довольно знакомое лицо, вот почему.

Сколько людей повырывали свои волосы из-за стресса, пытаясь сфотографировать её с естественным выражением лица?

«Звезда лёгкой атлетики, да?» — счастливо улыбнулся он.

И правда, улыбка Ча Хаен была настолько хороша, что девушку вполне можно было назвать звездой.

Она привлекла всеобщее внимание своими потрясающими достижениями в лёгкой атлетике. И, в конце концов, СМИ обратили внимание на её сияющую звезду. Стремясь повысить популярность лёгкой атлетики, министерство умоляло её об участии в рекламе. И этот щит с ее изображением был конечным результатом ее достижений.

«Она никогда не стояла перед камерой, даже когда была Охотницей S-ранга. Но теперь она должна выполнять роль одной из самых популярных спортсменок в стране…»

Это будущее не наступило бы, если бы он тогда не исцелил её лодыжку. Довольная улыбка появилась на лице Джин Ву . Должно быть ей ещё трудно позировать перед камерами, но со временем она привыкнет.

Всё ещё улыбаясь, Джин Ву продолжил свой путь к месту встречи.

Он осматривался вокруг себя, не особо вдаваясь в раздумья. Вокруг было множество молодых пар в яркой и нарядной одежде, которые заполнили улицу.

«Да, я человек, который сдал единый экзамен. Но посмотрите, как скучно я одет» — он посмотрел на свое отражение в витрине.

Джин Ву потеребил свою ничем не примечательную одежду и начал искать ближайший магазин. К этому времени все магазины уже были закрыты, но он с самого начала не планировал ничего покупать.

Джин Ву остановился перед витриной магазина, за которой стоял манекен, одетый в крутой наряд.

Шэ-э-эхк…

Чёрный дым на мгновение окутал тело Джин Ву, и его одежда сменилась на ту же, что и у манекена. Он осмотрел свой новый облик через отражение в витрине магазина, а затем спросил своих Теневых Солдат.

— Ну как вам?

Клык, который к этому времени проявлял большой интерес ко всему, что связано с модой, ответил самый первый. Он спешил, опасаясь, что кто-то другой может украсть внимание господина.

[Вы выглядите потрясающе, мой господин.]

— Хорошо, — удовлетворенно проговорил Джин Ву .

Его походка стала бодрее, чем раньше, и он в мгновение ока оказался в назначенном месте.

Вокруг массивной ёлки, установленной посреди площади, было много людей, которые искали или просто ждали своих спутников или спутниц.

Даже при том, что многие из них нервно поглядывали на часы, в их глазах всё равно можно было уловить радостное настроение. Возможно, потому что сегодня канун Рождества.

Однако, в отличии от них, Джин смотрел на небеса. Ведь у него было куда больше свободы действий по сравнению с ними.

Люди, идущие по улицам, издавали всевозможные звуки, но среди них Джин Ву легко мог различить шаги, имеющие для него значение.

«… 3, 2, 1»

Как только «ребёнок» подошёл сзади, он обернулся, чтобы поприветствовать её.

— Привет. Ты пришла.

Ча Хаен хотела застать Джин Ву врасплох и неожиданно обнять его, но у нее в который раз это не получилось. В итоге она лишь осторожно опустила руки. Девушка выглядела немного разочарованной.

— Оппа, у тебя глаз на затылке что ли? — удивленно произнесла она.

Она казалась немного подавленной, но при этом всё равно выглядела восхитительно, поэтому он нежно улыбнулся ей в ответ. Хаен натянула капюшон на голову, чтобы избежать внимания прохожих. Также, как это делал раньше Джин Ву .

— Прогуляемся немного? — предложил он.

Хаен ответила на предложение Джин Ву яркой улыбкой. Она даже кивнула, чтобы подчеркнуть своё согласие.

Пока пара долго гуляла по городу. Они старались держаться подальше от скоплений людей. Глаза Ча Хаен удивленно расширились, когда она услышала результат сдачи единого экзамена Джин Ву .

— У тебя такой высокий балл, но ты хочешь поступить в тот университет? Почему?

— Ну, стипендия полностью перекроет плату, плюс они дадут мне возможность учиться за границей. Кроме того, есть человек, с которым я просто должен увидеться там.

И в этот момент её уши навострились.

— Подожди, этот человек ведь не женщина, да?

Её глаза настороженно прищурились. Джин Ву снова восхитился её выражением лица и решил ещё немного подразнить её.

— Ммм, кто знает, — протянул он.

Её щёчки сразу же надулись.

Она свободно выражала свои эмоции. Это было то, чего она никогда не делала, когда они оба были взрослыми. Видеть это для Джин Ву было новым, но удивительно радостным чувством.

Примерно тогда же…

Что-то мягкое упало с неба и приземлилось на кончик его носа. Затем оно растаяло, оставив после себя влажный холодок.

Это была снежинка.

Он поднял голову, чтобы посмотреть вверх. Белые снежинки начали медленно падать с тёмного вечернего неба. Похоже началось Белое рождество.

Он молча смотрел на падающий снег и вспомнил вид оседающего пепла после победы над Драконьим Императором. Пепел, белый как снег, нет, снежинки, лёгкие как пепел, неспешно опускались на землю.

— Оппа? О чём ты думаешь? — услышал он вопрос Ча Хаен.

Джин Ву нежно улыбнулся и спокойно ответил.

— Ничего особенного.

Да, не мог ведь он сказать ей, что, глядя на снег, падающий с вечернего неба за день до Рождества, он вспоминал, вероятно, самого опасного врага, с которым он сражался за всю свою жизнь?

Хаен широко улыбнулась, услышав ответ Джин Ву, а затем внезапно задала вопрос.

— Оппа, ты помнишь наше обещание?

— Какое обещание?

— Ты обещал ответить на все вопросы, если я выиграю забег.

— Да, было дело.

Хаен указала на одно из деревьев впереди.

— Можем заключим пари прямо сейчас? Посмотрим, кто добежит туда первым.

Джин не мог сдержать смех, услышав её внезапный вызов и задал вопрос.

— О чём ты хочешь спросить у меня?

— Обо всём.

— Всём? — улыбнулся он.

— О чём ты задумываешься иногда, кого ты так хочешь встретить в том университете, а также…

— Также?

— …О том времени, когда мы встретились перед предварительными забегами.

— …Хорошо.

Джин Ву с готовностью принял вызов и вынул руки из карманов. Конечный результат не изменился бы из-за положения рук. Но, тем не менее, он хотел показать ей, что воспринимает этот вызов довольно серьёзно.

Но потом…

Хаен стояла рядом с ним. Но внезапно подошла совсем близко и обернула свой шарф вокруг шеи Джин Ву . А затем она шёпотом попросила его о небольшом одолжении.

— Оппа, если я тебе нравлюсь, то оставайся на этом месте.

— Что?

Пока Джин Ву немного опешил от такого развития событий. А Ча Хаен медленно пошла к тому дереву, глядя прямо на него. Что касается самого Джин Ву, он не мог сдержать смех, когда осознал, что его поражение уже было предрешено.

— Хах…

В конце концов, Хаен успешно дотронулась до дерева первая и подпрыгнула, объявляя о своей победе.

Тем временем, Теневые Солдаты, которые с большим волнением наблюдали за соревнованием двух влюблённых, начали прыгать от радости.

[Хе-е-е-я~ наш господин проиграл!][Вау, оказывается наш господин всё же может проиграть вызов с такой большой ставкой!][Мой господин, вы поступили неправильно!][Ккииие-ех-хк-! О, мой король! Ещё не поздно, пожалуйста, не стойте!]

Джин Ву оказался одурачен и снова усмехнулся, почёсывая затылок. Он оглядел улицу и тоже подошёл к дереву.

К счастью, в этом месте не было людей. Это из-за того, что они всю дорогу стремились избегать людных мест.

— Ну, я победила, да?

Хаен ждала ответа с возбуждённым лицом. Джин Ву остановился, глядя на её улыбку, и отдал строгий приказ своим Теневым Солдатам.

«Тени? Каждый из вас, закройте глаза.»

[…][…]

Пока солдаты не без оснований расстроились…

… Джин Ву медленно приблизился к Хаен и нежно поцеловал её в губы.

Белые снежинки продолжали медленно падать с неба.

Глава 7. Последняя побочная история: Двенадцать лет спустя. Часть 1

В рядах отдела по борьбе с насильственными преступлениями Центрального региона работал один детектив по прозвищу «Призрак».

Ли Се Хван, частенько слышал про него, когда еще был обычным патрульным. В этом году после сдачи экзамена на повышение он присоединился к команде детективов, хотя, конечно, считался детективом-новичком.

Показатели по арестам у этого «Призрака» 200%!

Он легко раскрывал каждое, даже самое сложное, дело, которое попадало ему в руки. Кроме того, он часто брался за нераскрытые преступления прошлого, так называемые «висяки». И с успехом раскрывал их. Ходили слухи, что перед ним каждый преступник или кровожадный головорез превращается в послушную дрожащую овечку.

Для офицеров, патрулирующих улицы, этот детектив оставался объектом чистого уважения, образцовым легендарным копом.

Без шуток, говорят, что у него было полное право на повышение по службе, но он хотел посвятить себя работе на улицах и отказался продвигаться по карьерной лестнице.

Насколько же преданным своему делу он был?!

«Любой здравомыслящий человек никогда не откажется от повышения, это очевидно.»

В любом случае, даже если бы только половина слухов оказалась правдой, загадочный полицейский всё равно был чертовски крутым следователем.

Его коллеги из патрульной службы серьёзно завидовали тому, что Ли Се Хван перешёл в отдел по борьбе с насильственными преступлениями. Они и не догадывались, что в данный момент он нервно глотает слюну. Новоиспеченный детектив осматривает офис отряда, задаваясь вопросом, кто же из офицеров тот легендарный детектив.

Как и положено детективам, которые каждый день сталкивались с бывалыми преступниками, все они обладали мужественными и серьёзными лицами. Они навострили свои проницательные взгляды в сторону неизвестного посетителя.

Честно говоря, любого из этих крутых офицеров можно было назвать «Призраком».

«Свет в их глазах такой…» — Ли Се Хван постепенно зажался от мощных взоров опытных детективов.

Он внутренне уже начал беспокоиться о том, долго ли он проработает в этом отделе.

— Ээ… Ты новичок, который поступил в наш отдел сегодня? — голос раздался сзади без какого-либо предупреждения.

Ли Се Хван подпрыгнул от испуга. Он быстро обернулся и идеально исполнил воинское приветствие.

— Здравия желаю! — он отдал честь по всем правилам.

— О, нет… не надо так формально. Мы ведь теперь одна семья, верно? — голос принадлежал человеку средних лет.

Мужчина стоял ровно позади Ли Се Хвана и держал в руках два одноразовых стаканчика с кофе. Он любезно предложил стаканчик всё ещё взволнованному новобранцу.

— Держи, за мой счёт, — он протянул стаканчик.

— С-спасибо вам большое! — Ли Се Хван низко поклонился и взял кофе.

Мгновенно он почувствовал, как на душе у него потеплело, волнение отступило. Возникло чувство, которое обычно наступало у него после телефонного разговора с кем-нибудь из членов его семьи. Он очень скучал по своим родным и горел нетерпением снова увидеть их после долгой жизни в одиночестве.

Может тот маленький глоток горячего кофе помог ему расслабиться?

Ли Се Хван продолжал потягивать горячий напиток, внимательно изучая атмосферу в офисе. А затем спросил Старшего, который подарил ему напиток.

— Извините… Я говорил с Капитаном отряда, и он сказал, что я буду работать вместе с Сон Детектив-нимом с сегодняшнего дня, мне было интересно…

— Аа, так ты теперь напарник «Призрака»? — улыбнулся его ногвый знакомый.

— ФАА-ХМПФ!!! — Ли Се Хван захлебнулся кофе от неожиданного сообщения.

Он напрягся из всех сил, чтобы не распрыскать кофе изо рта и ноздрей.

— Ну, мы придумали такое прозвище, потому что этот парень сверхъестественно быстр, понимаешь? Не помню, когда это случилось, но это прозвище как-то закрепилось за ним. Теперь даже люди из других отделов стали его так называть. Ты тоже о нём слышал, да?

— Д-да, слышал… — Ли Се Хван быстро кивнул несколько раз.

Многозначительная ухмылка внезапно прокралась на губы старшего.

— Дело в том, что кофе, который я тебе дал… Был для него.

Старший детектив развернулся и быстро пошёл в коридор. Но затем остановился и указал подбородком на что-то. На его лице появилась ехидная улыбка.

— Дьявола помянешь, он и появится.

Не в силах подавить своё любопытство, Ли Се Хван тоже быстро пошёл по коридору и взглянул в ту сторону, в которую смотрел старший.

В следующий момент он заметил человека, который не торопясь шёл в его направлении из конца коридора.

— Этот человек — легенда…

Без сомнений, этот человек явно не спешил. Но при этом он уже стоял перед Ли Се Хваном ещё до того, как последний успел прийти в себя.

Он оказывал просто ошеломляющее давление.

Ли Се Хван был среднего роста для корейского мужчины. Но ему пришлось поднять взгляд, чтобы посмотреть на своего нового напарника, старшего детектива по прозвищу «Призрак». Он оказался выше его примерно на голову.

Почти сразу же бедный новичок почувствовал подавленность, ему даже стало тяжело дышать от необъяснимого давления, которое оказывал мужчина, стоящий перед ним.

«Призрак Центрального региона…»

Причина, по которой этот детектив был награждён таким прозвищем, заключалась не только в его сверхъестественной быстроте. О нет! Ли Се Хван был уверен в этом факте, когда, наконец, встретился с этим человеком.

— Старший.

— О, здорово, мужик. Срочный вызов?

— Да не, ничего особенного. Кстати, этот паренёк наш новый рекрут?

— Да, это он. Его имя Ли Се Хван.

Джин Ву слегка наклонил голову, что поприветствовать старшего детектива, стоявшего рядом с Ли Се Хваном. Затем он развернул новичка лицом в другую сторону и положил руку на полностью застывшее плечо младшего.

— Хорошо, тогда я потренирую новичка.

Старший детектив с лицом добродушного дяди продолжал улыбаться, словно нашёл в этом что-то забавное. Он кивнул и сказал.

— Конечно, конечно. Продолжай. Хорошего дня.

Сразу после разговора со старшим, Джин Ву повёл новобранца, которого ему доверили, на улицу.

«О-он же не разозлился из-за того, что я выпил его кофе, да?» — заволновался Ли Се Хван.

Когда эта мысль возникла в его голове, он поспешно задал вопрос.

— С-старший-ним?! К-куда мы идём?

Однако, Джин ответил лишь вопросом на вопрос.

— Почему ты решил стать полицейским?

— О, это… я… — замялся новичок.

Ли Се Хван немного поколебался с ответом. Теперь он почти забыл про свою изначальную мечту, работая в качестве полицейского. В его обязанности в течение последних нескольких лет входили только разборки с пьяницами и другими идиотами .

— Я хотел ловить плохих парней… — наконец, ответил он.

— Правильно, — одобрил «Призрак».

Несмотря на продолжающуюся беседу, Джин Ву не сбавлял шаг и вёл новичка к неизвестному месту назначения. Наконец, он отпустил взволнованного новичка, как только они достигли конечной цели.

— Мы идём в место, где мы сможем сделать это.

Ли Се Хван поднял голову, и Джин Ву показал ему свою фирменную улыбку.

Это была улыбка, которая успокаивала умы всех, кто её видел. Джин Ву смотрел на меньшего по росту новобранца с этой улыбкой на лице, прежде чем продолжить.

— По той же причине и я стал копом.

Только от одних этих слов сердце Ли Се Хвана начало биться с большей силой.

Ба-дамп.

Как могло сердце не забиться быстрее в момент, когда на тебя смотрит легендарный офицер полиции?

— Ты идёшь? — спросил Джин Ву у взволнованного новобранца.

Ли Се Хван услышал вопрос только с одним возможным ответом.

— Конечно, Старший-ним! — воскликнул он.

***

Ли Се Хван, который уже больше не мог бегать за преступниками, рухнул на свой новый рабочий стол и уснул. Джин Ву планировал свалить на него всю бумажную волокиту с показаниями подозреваемых, которых они задержали сегодня, но затем…

Он перестал писать отчёт и тихо изучал Ли Се Хвана, который погрузился в далёкую страну сладкого сна.

«Он сказал, что имеет опыт ловли вооружённого грабителя голыми руками, да? А этого парня довольно весело тренировать.»

Улыбка растянулась на его лице, когда он решил, что к их отделу присоединился перспективный новичок.

— Хе-хе-хе.

Увидев улыбку на лице Джин Ву, подозреваемый, сидевший с другой стороны стола, оживился. Он ошибочно предположил, что атмосфера стала дружелюбной, и хитро улыбнулся сам.

Однако, это только лишь разозлило Джин Ву .

— …И какого чёрта ты улыбаешься? — грозно спросил он.

— П-простите, — испугался подозреваемый.

— Ладно. Следующий…

Как только пальцы Джин Ву снова коснулись клавиатуры…

[Мой господин, я хотел бы предложить вам доверить эту рутину нам, вашим верным солдатам…]

…Он услышал голос Икрида, исходящий из его тени.

Конечно, использовать своих солдат весьма удобно.

Он мог бы направить десять миллионов своих солдат на поимку плохих парней вместо того, чтобы обучать новобранцев арестовывать подозреваемых. Это бы мгновенно очистило Республику Корею.

Однако, как бы он совладал с беспокойством и страхом со стороны общественности, которые, несомненно, возникнут потом?

Подходящий баланс должен сохраняться, независимо от того, какой была работа.

Вот почему Джин Ву старался контролировать свои силы и минимизировать влияние на общество в целом.

Итак, пока бумажная волокита с этими мелкими преступниками подходила к концу…

…Новичок, тем временем, всё ещё не выбрался из страны грёз.

Джин Ву услышал голоса, звучащие из угла офиса, и обратил внимание на содержание разговора.

— Детектив-ним, пожалуйста, послушайте меня. Джин Йи не та девушка, которая хотела бы покончить с собой, — взволнованно говорил звонкий девичий голос.

— Послушайте, мисс. Я понимаю ваши чувства. Но я вам уже подробно всё объяснил, не так ли? Все доказательства указывают на…

— Пожалуйста, пожалуйста, посмотрите на эти текстовые сообщения! Разве они похожи на те, которые мог бы отправить человек, планирующий совершить самоубийство через три часа? — настаивала посетительница.

— Охх…

Может быть, это из-за того, что имя погибшей звучало похоже на имя его сестры?

Какое-то время Джин Ву подслушивал разговор между девушкой и детективом, которые никак не хотели сойтись во мнении.

Наслушавшись ее речей досыта, детектив раздражённо ответил.

— Послушайте, мисс! По статистике большинство самоубийств не планируются заранее, а совершаются неожиданно, под влиянием эмоций…

— Вы не возражаете, если я посмотрю это дело?

Разозлённый детектив вздрогнул, когда Джин Ву бесшумно подошёл к нему.

Предполагается, что эти детективы очень наблюдательны. Поэтому могут выяснить виновен ли человек в совершении преступления или нет, просто взглянув на подозреваемого.

Но даже они, как правило, не могли заметить его приближения, поэтому нет ничего удивительного в том, что Джин Ву получил прозвище «Призрак».

— Мм, Детектив Сон…? — детектив смутился, глядя на Джин Ву .

Затем перевёл взгляд вперёд на подругу покойной, которая только что обрела лучик надежды.

«Э…» — детектив не ожидал, что кто-то слышит его разговор с посетительницей.

Он сразу понял, что для него всё может закончиться не очень гладко, и потому тихо попросил Джин Ву отойти с ним в сторонку.

Он передал материалы дела прямо в руки и вытащил сигарету.

— Детектив Сон… Я надеюсь ты не собираешься подставить меня в этом деле.

— …

Джин Ву проигнорировал просьбу своего старшего. Он начал тут же просматривать материалы. Прсле прочтения выражение его лица стало страшным.

Детектив уже собирался прикурить, но, почувствовав ауру, исходящую от Джин Ву, вздрогнул и сделал шаг назад.

«Он словно становится другим человеком, когда концентрируется» — подумал оно джин Ву.

Старший детектив глубоко затянулся дымом из горящей сигареты, чтобы успокоить дрожащие нервы.

Женщина-жертва была найдена в своей ванне. Она умерла от большой кровопотери из-за глубокого пореза на запястье. Нож, использованный для этого, был найден в ванной комнате. Потому неудивительно, что на нём были найдены только её отпечатки пальцев и ничьи другие.

В деле также говорится, что умершая внешне выглядела яркой и радостной личностью, но на самом деле она страдала от депрессии.

Мало какой следователь рискнул бы выдвинуть иную версию, кроме самоубийства,изучив все факты, имеющиеся в этом деле.

Джин Ву вернул материалы дела детективу, который отвечал за это расследование.

— Я не нашёл здесь никакой ошибки.

— Д-да. Ты тоже так думаешь? — детектив взял папку даже с некой радостью на лице.

— Однако.

— О-однако…? — старший заметно напрягся и спрашивал, думая: «Может он…?»

— Я хочу сам всё проверить, на всякий случай.

— Э… — Призрак, похоже, что-то учуял.

Глядя на спину Джин Ву, подошедшего к подруге покойной, которая с тревогой ожидала ответа, старший детектив грубо почесал затылок.

«Он хоть когда-нибудь устаёт или нет?» — задался он вопросом.

Подруга покойной, пристально смотрящая в пол, быстро подняла взгляд, услышав голос Джин Ву .

— Я детектив Сон Джин Ву . Мы можем поговорить?

Подруга кивнула. Её нынешнее мрачное настроение, казалось, представляло собой смесь печали и новообретенной надежды.

— Да! — кивнула она.

***

В тихом, пустом и заброшенном доме внезапно возникла чёрная тень.

Это был Джин Ву .

Он оказался в жилье, которое было слишком большим только для одной женщины. Её тепло с того времени, когда она ещё была жива, чувствовалось из нескольких углов этого жилого помещения.

Текущее время — поздняя ночь.

В комнате темно хоть глаз выколи. Но для Джин Ву не было необходимости включать свет, в этой тьме его глаза прекрасно всё видели, не хуже, чем днём.

Он вошёл в ванную.

В этом месте она провела свои последние минуты.

Сильный запах крови, от которого кому-то придётся избавиться, ударил ему в нос. Джин Ву стоял перед ванной и молча изучал место, где умершая готовилась к смерти.

Видя пролитую кровь, он мог почувствовать боль женщины.

А правильней сказать, он мог только вообразить, на что похожа эта боль, но не почувствовать её на самом деле. Что ощущала покойная, когда решилась на это, как больно ей было, когда она лежала здесь и умирала…

Живущие ныне уже никогда не узнают, что она чувствовала.

Джин Ву слегка присел и изучил брызги крови. Затем он вспомнил последнее текстовое сообщение, которое она отправила своей подруге. Оно было наполнено ожиданием предстоящей встречи с ней.

Как и говорила подруга, это сообщение явно не было похоже на то, которое мог отправить человек, который хочет покончить с собой.

Скорей всего, она хотела верить, что эта девушка не стала бы совершать самоубийство, не попрощавшись со своей близкой подругой.

Несомненно, оставшиеся позади никогда не узнают, что мертвые хотели им сказать.

Обычно, так оно и есть.

Обычно.

Однако, Джин Ву обладал способностью услышать голос мёртвых.

«Раньше мне нужны были останки, но сейчас…»

По команде Джин Ву почерневшая, свернувшаяся кровь снова превратилась в багровую жидкость и задвигалась. Кровавые брызги, которые оставались не более чем ужасными напоминаниями, собрались вместе, образуя глубокую яму с кипящей кровью.

Словно живая, эта масса крови продолжала кипеть и двигаться, становясь всё больше и больше.

Повелитель Теней, Король Мёртвых, произнёс абсолютный приказ, который останки умершего просто не могли игнорировать.

— Восстань.

Глава 8. Последняя побочная история: Двенадцать лет спустя. Часть 2

Тень женщины, у которой ещё сохранились намёки на юный возраст, энергично поднималась из густой лужи на полу.

Чва-ахк!Капли крови стекали по кончикам её волос. Она огляделась вокруг, и на её лице отразилась явная растерянность из-за её нынешнего положения. Наконец, она издала мучительные стоны.

[Ах… ах…!]

Да, ей было очень больно, так как она сохранила воспоминания о предсмертных моментах. Джин Ву использовал власть Повелителя Теней и успокоил тень на какое-то время.

— Не бойся. Теперь ты стала существом за границами жизни и боли, — обратился он к ней.

Успокаивающий, тёплый голос короля помог женщине постепенно прийти в себя. Затем Джин Ву создал новый комплект одежды и надел его на её фигуру. Ведь она появилась в предсмертном состоянии — обнажённая.

[Ах…]

Она осторожно подтянула рукава.

Раньше её звали Сео Джин Йи. Он назвал только что возрождённую женщину по её прежнему имени, когда она была живой, и начал задавать свои вопросы.

— Ты… намеренно покончила с собой?

Теневая женщина, нет, Сео Джин Йи, кивнула.

Джин Ву согнул колени, чтобы сравняться с её уровнем глаз. Он изучил её выражение лица и тихо спросил.

— А причина?

И когда он спросил это, её губы, холодные, словно глыба льда, осторожно разомкнулись.

[Я…]

***

Динь-дон.Дверной звонок раздался поздней ночью. Мужчина средних лет положил рамку с

фотографией своей дочери на место и отвёл взгляд.

«Кого принесло в такой поздний час?» — недовольно подумал он.

Мужчина покачал головой, встал со своего места и подошёл к домофону.

На мониторе устройства, который показывал происходящее за дверью, был виден мужчина, одетый в шикарный деловой костюм. Хозяин не слишком задумывался об этом и нажал кнопку «Говорить».

Бип.Человек за дверью вытащил своё удостоверение и показал его в камеру.

— Я детектив Сон Джин Ву из отдела по борьбе с насильственными преступлениями Центрального региона. У меня есть несколько вопросов по поводу смерти вашей дочери. Мы можем немного поговорить, пожалуйста?

Фото в удостоверении соответствовало лицу на мониторе.

Мужчина средних лет, несмотря на поздний час и визит без предупреждения, услышав слово «детектив», быстро открыл дверь.

— Вы завершили расследование? Как умерла моя маленькая девочка?! — взволнованно произнес он.

Джин Ву спокойно изучил лицо отца Сео Джин Йи, Сео Гю Нам, и помотал головой.

— Увы ничего определённого, сэр. Однако, у меня есть несколько дополнительных вопросов, которые я хотел бы задавать вам относительно вашей дочери.

Отец покойной снова расстроился, когда услышал, что хорошей новости нет.

— Вы можете пройти со мной? — тихо спросил Джин Ву мужчину.

Сео Гю Нам задумался на какое-то время, но в итоге сделал до мрачное и решительное лицо.

— Конечно. Если я хоть как-то могу помочь в поиске правды о смерти моей дочери, то я буду сотрудничать в полной мере.

Он вышел на улицу и закрыл за собой дверь. Затем повернулся лицом к Джин Ву .

— Я готов, детектив.

Джин Ву кивнул головой и указал в определённом направлении.

— Сюда.

***

Первоначально Сео Гю Нам думал, что они идут в полицейский участок, но вместо этого они оказались в кафе неподалёку.

Он спросил детектива, почему они пришли сюда. Но в итоге получил лишь обобщенный ответ: «Здесь мы сможем спокойно поболтать.»

Итак, Джин Ву и Сео Гю Нам сидели друг напротив друга. Первый начал задавать вопросы, второй тем временем заметно напрягся.

— Какой ученицей обычно была Сео Джин Йи? — спросил полицейский.

— Извините? — не понял Сео Гю Нам.

— Возможно был кто-то, кто мог обижаться на неё…— отец покойной запоздало понял смысл вопроса и сразу же отмахнулся.

— Нет, нет. Она точно не была плохим ребёнком, она и мухи не обидела бы. Она была совершенно добрая, чистая и…— Сео Гю Нам не смог договорить, его голова задрожала, и он заплакал.

Как долго это продолжалось?

Рыдающий мужчина перестал дрожать и медленно поднял голову.

— Я, простите, детектив. Я до сих пор не могу поверить, что моя маленькая девочка вдруг взяла и оставила меня…

— Вы наверняка очень дорожили своей дочерью.

— Конечно. Вы уже наверняка знаете, но Джин Йи не была моим биологическим ребёнком. Вот почему я дорожил и любил её так сильно, как и моего настоящего ребёнка, нет, возможно даже больше чем того.

Его взгляд опустился, он изо всех сил пытался сдержать свою печаль. Он продолжил.

— Если бы она только сказала мне, что ей больно, что она больше не справляется… — запинаясь, продолжал он.

Хотя Сео Гю Нам испытывал сильные печальные эмоции, Джин Ву не проявлял к нему жалости. Ледяной блеск в его глазах сохранялся от начала и до самого конца. Затем он вытащил свой смартфон из внутреннего кармана.

— Когда мы изучали личные вещи вашей дочери, мы обнаружили некий звуковой файл.

— …Простите?

— Так, давайте сначала послушаем.

Джин Ву нажал на иконку воспроизведения и включил запись голоса тени.

— [Я…]

Прямо из её уст прозвучало свидетельство о том ужасном насилии, которое она перенесла со стороны своего приёмного отца с тех пор, как она была маленьким ребёнком.

И пока проигрывалась запись…

Сео Гю Нам наконец перестал вести себя как печальный отец, потерявший дочь. Его глаза безостановочно дрожали от шока.

Девочка сознательно решила поступить в университет вдали от дома, полагая, что она наконец-то освободится от насилия со стороны своего приёмного отца. Но затем, когда ублюдок некоторое время назад снова связался с ней, написав сообщение, которое начиналось: «Я хочу увидеть тебя снова», она решила прекратить свою жизнь.

Да, она покончила с собой, но виновником этого решения был кое-кто другой.

Как только звуковая запись закончилась, Сео Гю Нам поднял голову, лицо его было словно застывшим.

— Почему… почему ты включил мне эту запись?

Этот мужчина средних лет мог легитимно утверждать, что он обладал более быстрым умом, чем большинство других людей.

Если бы настоящая цель этой встречи заключалась в аресте, то детектив был бы в сопровождении пары офицеров. На него надели бы наручники и покончили с этим делом.

Однако, этот коп повёз его не в полицейский участок, а в местное кафе, сказав, что им нужно спокойно поболтать.

Вот почему у Сео Гю Нама было предчувствие, что у детектива напротив него была несколько иная цель. Поэтому он решил прийти к нему домой. Детектив не стал тянуть быка за рога, ухмыльнулся и подтвердил эту догадку,

— Теперь у вас есть два варианта.

Он оставляет ему выбор!

Сео Гю Нам крепко сжал кулаки, услышав обнадеживающие слова. Они звучали как спасение, когда опасная ситуация практически настигла его.

«Да!» — он был уверен, что выпутается.

Тем временем детектив продолжил.

— Первый… Вы сознаетесь в своих проступках, идёте со мной в участок и признаетесь во всём.

— И… второй вариант? — задал вопрос Сео Гю Нам.

— Вместо явки с повинной, вы можете заплатить определённую цену, — сообщил детектив.

Сео Гю Нам стиснул зубы, чтобы подавить мощную волну радости, исходящую из глубины его груди.

«О боже мой.»

Мудрые старцы говорили, что даже если небо рухнет, выход можно найти всегда, не так ли? Кто бы мог подумать, что детектив, который раскрыл его ужасные грехи, окажется таким человеком?

Сео Гю Нам прожил долгую и отличную жизнь, работая врачом. Потому сколько бы не попросил это жалкий полицейский, он знал, что ему хватит денег. Он не пожалеет любую сумму, чтобы уладить это дело.

Сео Гю Нам старался изо всех сил не показать улыбку и спросил.

— Сколько вы хотите?

— Этого уже достаточно, — услышал он странный ответ.

Джин Ву рассмеялся и положил телефон обратно в карман.

Он знал лучше, чем кто-либо, сколько людей пожалели о выборе, который они сделали в этой ситуации. Мужчина средних лет, который изо всех сил пытался сдержать смех, выглядел совершенно отвратительным и нелепым.

В одно мгновение лицо Джин Ву изменилось.

— А теперь внимательно послушайте меня.

Улыбка исчезла с его лица, и вместо неё из него сочилась зловещая и холодная аура.

— На самом деле сейчас мы с вами находимся не в том мире, в котором вы жили. Нет, это другой мир, который я немного переделал, чтобы он напомнил настоящий. Это земля смерти, на которую не может ступить нога ни одной живой души без разрешения её хозяина. Это территория вечного покоя. Кроме того, это теперь ваша тюрьма.

Конечно, мужчина средних лет растерялся из-за неожиданного заявления Джин Ву, а также странного, трудного для понимания объяснения.

— П-простите, детектив-ним. Я, я не понимаю…

— Подумайте получше.

Сео Гю Нам почувствовал, как его дыхание сбилось из-за хладнокровного взгляда Джин Ву .

— Вы можете вспомнить, как попали сюда? — задал вопрос Джин Ву .

Теперь, когда он задумался об этом…

Холодок пробежал по спине Сео Гю Нам, когда он наконец осознал всю странность своего положения.

«Н-но как…?»

Как могло получиться, что в этом ярко освещенном кафе не было ни одной души, кроме него самого и этого таинственного детектива?

Даже если не учитывать других клиентов… Нет, даже забудем про владельца заведения, но ведь должен же быть где-то официант или бармен?

К тому же, ни внутри здания, ни на улице через окна не было видно и намека на живого человека.

— Ох…

Как только он, наконец, осознал, что с ним случилось что-то необъяснимое, всё просто исчезло. Вокруг осталась лишь тьма.

Всё, что осталось в этой чернильно-чёрной темноте, стол и два стула. И, конечно же, он сам и детектив напротив.

— У-уваааааххк?!

Сео Гю Нам резко вскочил со стула и сделал несколько шагов назад, лицо его мгновенно побледнело.

— Т-ты кто такой, чёрт тебя дери?! Это сон? Это же кошмар, да? — мужчина средних лет, чувствующий смесь гнева и отчаянья, указывал на Джин Ву .

К его несчастью, далеко он отступить не смог.

Бац.Он упёрся в какую-то стену, вот почему. Что-то холодное прикоснулось к нему. И он медленно попытался посмотреть, что же там сзади.

И в этом момент «стена» начала двигаться.

Нет, это была не стена, а гигантский муравей, который раньше стоял неподвижно, как статуя, но теперь задвигался.

Этот муравей приблизился своей мордой ближе к лицу Сео Гю Нама и аккуратно приложил указательный палец к своим «губам».

[Тсс…]

В следующий момент…

— Эуфп! Э-эуф…!!!

Десятки муравьиных лап вылезли из тьмы и схватили его, а затем утащили куда-то глубоко в неизвестность.

Начиная с этого момента, он будет подвергаться ужасным пыткам. В конечном итоге он будет умолять о смерти, но, к его сожалению, он не сможет умереть так легко.

Понимаете, дело в том, что Теневой солдат, которому поручили исполнить наказание, являлся одним из величайших солдат в армии. Но в то же время он еще был лучшим «Целителем» из всех, что когда-либо существовали.

[Ккииехк!]

Бер покорно и аккуратно поклонился своему господину, а затем растворился во тьме.

«…»

Джин Ву молча посмотрел в направлении, где исчез Сео Гю Нам, и медленно поднялся со стула. На этот раз, но уже сзади, из тьмы вышла другая Тень, которая скрытно наблюдала за происходящим.

Это была Джин Йи.

Джин Ву прекрасно понимал, что независимо от того, насколько сильно пострадал виновный, боль жертвы никогда не исчезнет полностью. Однако, если это могло хотя бы немного утешить сердце умершей…

Он подошёл к ней и приложил кончик пальца на её лоб, чтобы стереть все воспоминания о приёмном отце.

[Спасибо. Большое спасибо, Повелитель-ним.]

Тень несколько раз поклонилась Джин Ву .

Теперь, когда она переродилась в Тень, она инстинктивно поняла, каким особенным существом он был. Но Джин Ву, прежде всего, не планировал превращать её в своего Теневого Солдата.

Итак, пришло время вернуть её в пустоту.

Но прежде чем попрощаться, Джин Ву спросил её добрым голосом.

— Хочешь что-нибудь сказать на прощание?

Тень слегка помотала головой, но вдруг произнесла: «А!».

[Может быть… Если вас это не затруднит, могу я попросить вас о небольшой услуге?]

***

На следующий день.

Подруга Джин Йи пришла в участок рано утром, чтобы спросить новости о деле. Джин Ву нашёл её первый и отвел в коридор возле офиса.

— По всей видимости, шансы на то, что дело будет расценено как убийство, сейчас крайне малы. Само расследование также скоро завершится.

Девушка смотрела на Джин Ву с недоверчивым выражением лица, а затем заговорила голосом человека, чья надежда держится на волоске.

— П-правда… То есть нет и шанса на другой исход?

Вместо словесного ответа, Джин Ву молча кивнул головой. Девушка обреченно опустила взгляд в пол.

Казалось, в её уме проносились миллионы слов, но она не могла произнести ни одного из них вслух. Лицо её переполнилось печалью, и она нерешительно, через силу заговорила.

— Значит Джин Йи, она…

Джин Ву смотрел на неё секунду или две, а затем подарил маленькую коробочку в милой обертке.

— Это?

— Здесь написано твоё имя, не так ли?

— …Да.

Это было не что иное, как подарок от погибшей, тщательно подобранный и

подготовленный ко дню рождения подруги. Подарок, который никогда не попал бы в руки адресата, наконец-то, оказался в руках предполагаемого владельца.

— Джин Йи приготовила это…?

— Да. Я подумал, что мисс Джин Йи хотела бы, чтобы этот подарок нашел своего адресата.

— О… Спасибо…

Подруга искренне поблагодарила Джин Ву, она не могла сдержать слёз.

Если бы то мерзкое текстовое сообщение от приёмного отца не поступило на телефон жертвы за час до того, как она порезала себе запястье, разве эти подружки не получили бы удовольствие от празднования дня рождения, как и планировалось?

Джин Ву почувствовал, как его сердце сжалось, когда несколько мыслей пересеклись в его голове. Он отвёл взгляд в сторону, но в итоге он ощутил знакомую вибрацию в кармане.

— Простите, я отвлекусь на минутку.

Он попросил понимания у рыдающей подруги жертвы, обернулся и достал телефон.

— Хён-нииим!

Голос, от которого он почувствовал облегчение, донёсся из динамика телефона.

— Это я, Ю Джин Хо!

Глава 9. Последняя побочная история: Двенадцать лет спустя (финал)

Позже тем же вечером.

Джин Ву отправился в местную закусочную, которую он часто посещал вместе с Ю Джин Хо, когда они были молодыми. Да и до сих пор посещают.

— Хён-ним! Я хочу обсудить с тобой кое-что важное, — обратился к нему Ю Джин Хо.

Он почувствовал намёки на решимость в голосе Ю Джин Хо еще по телефону. Это было что-то новое, и отличалось от его обычно детской натуры. Когда Джин Ву вошёл в закусочную, он сразу же увидел Ю Джин Хо. Его друг сидел за столом и быстро поднял руку вверх, подзывая Джин Ву к себе. Он был очень взволнован.

— Хён-ним! — поздоровался он.

Закончив университет, Ю Джин Хо продолжил обучаться искусству управления бизнес-империей под руководством Председателя Ю Мен Хана. В конце концов отец сделал из него настоящего мужчину.

Однако, по отношению к Джин Ву он оставался всё таким же младшим братом.

— Привет, чувак, — Джин Ву с усмешкой поприветствовал Ю Джин Хо и уселся напротив него.

Затем его взгляд упал на рюмку соджу в руке Ю Джин Хо. Рядом стояла полупустая бутылка с тем же алкоголем.

«Этот парень ведь знает, что не умеет пить, что случилось…» — заволновался Джин Ву .

Неизвестно, почему он так вёл себя сегодня. Но, в любом случае, у Ю Джин Хо должен был быть серьёзный повод, чтобы решиться на это.

Итак, Джин Ву спросил.

— Что с тобой стряслось? Ты мне толком ничего не объяснил.

Ю Джин Хо некоторое время не решался ответить. Но затем вытащил небольшую коробочку из внутреннего кармана и открыл её. В ней лежало дорогое на вид кольцо.

— Хён-ним!

— Что?

— Я хочу сделать предложение Мисс Джин На!

А-а-а.

«Так вот в чём дело,» — сообразил Джин Ву .

Он предполагал, что паренёк поссорился с его младшей сестрой или что-то вроде того. И позвал его, потому что хотел поговорить об этом с кем-то, кому доверяет. Но теперь, когда он узнал причину, на его лице автоматически всплыла улыбка.

Ю Джин Хо не совсем правильно понял эту улыбку, но в его глазах вспыхнул яркий блеск решимости.

— Хён-ним! Я абсолютно серьёзен сейчас! Я признаюсь ей сегодня вечером! Н-но, дело в том… Как думаешь, ей понравится это кольцо?

Джин Ву вспомнил, что Джин На дома постоянно вслух жаловалась на то, что «когда же этот придурок», с которым она встречается, догадается признаться ей в своих чувствах. Он сразу представил, как она прыгает до потолка от счастья, но…

Джин Ву специально ответил расплывчато. Он хотел, чтобы после долгожданного признания всплеск эмоций для пары был ещё прекраснее.

— Хмм… Я не разбираюсь в таких вещах, так что…— уклончиво ответил он.

— Кхе-хек.

На пару секунд Ю Джин Хо настроение его упало и он опустил голову, но затем снова поднял её.

— В-всё в порядке, хён-ним. На самом деле, я всё равно не знаю, чего она хочет, поэтому я заранее приготовил много подарков.

А затем он внезапно вытащил большой бумажный конверт. В нём был план здания.

— Это новое здание, которое планирует построить наша компания. Поэтому, как только Мисс Джин На закончит медицинское образование, мы построим для неё больни…

— Погоди, — остановил его Джин Ву .

Он почувствовал себя так, словно уже не раз видел этот проект, и быстро перебил Ю Джин Хо.

— В любом случае, это здание… Ориентировочная цена составляет около 30 млрд Вон, не так ли? (ПП: больше 1,5 млрд рублей) — уточнил он.

Ю Джин Хо был застигнут врасплох, и его глаза расширились.

— Что… Хён-ним, откуда ты знаешь…? — удивился Джин Хо.

Ну, очевидно, откуда — он действительно это видел!

…Тот же проект здания был предложен в качестве компенсации за то, что Ю Джин Хо станет новым Мастером Гильдии. В уже стёртом времени.

Джин Ву пришлось постараться, чтобы сдержать смех. Ю Джин Хо заметил эти потуги и покраснел, пытаясь придумать какое-нибудь оправдание.

— Хён-ним, это лучшее, что я могу сделать для Мисс Джин На в данный момент. Я всё ещё учусь ведению бизнеса у отца, но…

— Нет, дело не в этом.

Пока Ю Джин Хо окончательно не успел приуныть, Джин Ву перестал улыбаться и заговорил серьёзным тоном.

— Послушай меня, Джин Хо.

— Да, хён-ним.

— Ты не должен осыпать её подарками, чтобы доказать серьёзность своих намерений. Потому что… ты хороший мужчина. Всё, что тебе нужно, это быть собой. Просто будь собой.

— …

От речи Джин Ву Ю Джин Хо потерял дар речи, но затем вдруг заплакал.

— Хён-ним…

И в этот момент Джин Ву вспомнил, как этот паренёк ведёт себя, когда пьянеет. Он ощутил зловещее предчувствие, которое подкрадывалось к нему.

Ю Джин Хо не заставил себя долго ждать и заговорил со слезами на глазах.

— Можно я обниму тебя один раз, хён-ним?

— Нет.

— Хён-нииим!

Ю Джин Хо не смог сдержать свои эмоции и набросился на Джин Ву, чтобы обнять его. Но тот выставил руку и ловко помешал нетрезвому другу подойти слишком близко.

Ю Джин Хо боролся какое-то время, но в итоге восстановил контроль над эмоциями и снова сел на своё место.

— Хнык, хнык, хны-ы-ык…

Пока тот продолжал рыдать, Джин Ву лишь ухмылялся, глядя на это зрелище.

Конечно, у этого парня была эта какая-то дурацкая черта. Но Джин Ву прекрасно помнил смелое поведение, которое показывал этот паренёк в смертельно опасные моменты.

Когда они вошли в подземелье С-ранга с кучкой жуликов и были вынуждены принимать решение. Или, когда его пытал Охотнике S-ранга, ослеплённый мыслями о мести, пытаясь получить информацию о Джин Ву . Ю Джин Хо всегда выбирал верность в ущерб своей безопасности.

Он и правда был хорошим парнем. Это честное мнение Джин Ву о Ю Джин Хо после всего времени, проведённого вместе.

— Почему бы нам не выпить за твой успех? — Джин Ву налил соджу в свою рюмку.

— А? — Ю Джин Хо поднял голову и увидел, как Джин Ву протягивает свою рюмку.

— Если она согласится, то мы станем настоящей семьёй, знаешь ведь. Ну так что, выпьем за твой успех? — предложил он тост.

— Настоящая семья с хён-нимом… — Лицо Ю Джин Хо снова переполнилось волнительными эмоциями.

Он поднял свою рюмку, но затем его взгляд остановился на левой руке Джин Ву .

Конечно, он прекрасно знал, что скрыто за этой чёрной перчаткой.

— Извини меня… хён-ним?

— Да?

— Если это не слишком, то можно я спрошу тебя?

— Конечно, давай.

Ю Джин Хо поглядел на левую руку Джин Ву и, наконец, снова набрался смелости.

— Шрамы на этой руке… Что на самом деле случилось с тобой, откуда эти страшные шрамы? — спросил он.

Эти шрамы были настолько ужасными, что один их вид мог заставить людей мгновенно вообразить, какую душераздирающую боль перенес их обладатель. Очевидно, только очень серьёзный инцидент мог оставить такой заметный шрам от ожога.

Хотя Ю Джин Хо не решался задать этот вопрос раньше, в этот раз ему немного помогла выпивка, и он всё же решился на это.

— А, ты об этом? — Джин Ву посмотрел на свою левую руку, и на его губах появилась ухмылка.

— Я получил их, когда спасал мир.

Взгляд Джин Ву вернулся к Ю Джин Хо. Его ответ звучал так, словно здесь не о чем беспокоиться, поэтому последний тоже слегка посмеялся.

— Хён-ним, ты и твоё чувство юмора…

Джин Ву тоже посмеялся.

Наконец, Ю Джин Хо запоздало понял, что хён-ним уже заждался с рюмкой соджу, и поднял свою.

— За удачное предложение!

Джин Ву поднёс свою рюмку ближе и также произнёс тост.

— Да, за твоё успешное предложение.

Дзынь.

Они чокнулись рюмками и опустошили их за раз.

Лицо Ю Джин Хо скорчилось из-за горького вкуса соджу. Тем временем Джин Ву лишь неловко улыбнулся и поставил свою пустую рюмку на стол.

«Я бы хотел иногда вот так встречаться и выпивать немного…» — подумал он.

В следующий момент.

— Ах, я почти забыл, — Джин Хо, должно быть, вспомнил о семейной жизни Джин Ву после того, как услышал слово «семья». Так как он внезапно решил обсудить именно её.

— Как дела у невестки?

— Да, она в порядке.

— А как там Су Хо? Мне надо бы навестить мальчика, посмотреть, как он поживает. Он уже начал ходить?

Джин Ву усмехнулся и помотал головой.

— Нет ещё. Ему всего шесть месяцев, пока что он может только ползать.

— Это странно. Я думал, что ребёнок с вашими генами начнёт бегать сразу как родится, понимаешь? — пошутил Ю Джин Хо.

— Какого чёрта. Это так ты о нас думаешь?

— А-ха-ха.

Ю Джин Хо почесал затылок с игривым настроением, и Джин Ву тоже посмеялся.

Но затем Ю Джин Хо воскликнул: «Ой!» и быстро заговорил взволнованным голосом. Видимо он вспомнил через какие трудности вынуждены проходить родители новорождённого.

— В таком случае, тебе, наверно, уже пора домой?

— Мм… Пожалуй да.

Как раз в этот момент, после разговора о семье, Джин Ву заскучал по Ча Хаен и своему сыну Су Хо, которые ждали его дома.

***

Некая резиденция на окраине города.

Вернувшись домой в целости и сохранности, Джин Ву припарковал свою машину рядом с домом.

Хотя дом был невообразимо огромным для зарплаты детектива, никто ничего не подозревал. Видимо потому, что женщина, живущая вместе с ним являлась звездой мира спорта, о которой слышали практически все в Южной Корее.

Однако, только Ча Хаен знала секрет: этот дом построен не человеческими руками.

Когда Джин Ву вошёл в дом, вместо приветствия, его встретила битва взглядов между двумя его Маршалами.

Беллион и Икрид смотрели друг на друга, не отступая ни на дюйм. Они явно не собирались сдаваться.

Вскоре Ча Хаен вышла в гостиную, неся в руках Су Хо.

— Дорогая… — улыбаясь, Джин Ву взял Су Хо из рук Ча Хаен и осторожно приподнял его.

Когда он это сделал.

— П-па~!

Су Хо разразился шумным смехом и потянул свои маленькие ручки. Мальчик хотел объятий от отца, так что Джин Ву прижал его к себе, а затем указал подбородком на двух своих Маршалов.

— Что с ними?

— Ну, такое дело…— Ча Хаен сама еле сдерживала смех, пока думала, что ответить.

Но Джин Ву не потребовалось много времени, чтобы выяснить суть конфликта.

Беллион грозно смотрел на Икрида.

[Хочешь сказать, что мы не должны учить нашего Лорда Су Хо мастерству меча? Ты правда думаешь, что твоё мнение имеет какой-либо смысл, Икрид?]

Однако, боевой дух Икрида не уменьшился ни на каплю.

[В этом мире академические успехи гораздо важнее для человека, Беллион.]

Неизвестно кто и когда заказал это, но Икрид держал в руках литературу для домашнего обучения малышей.

Джин Ву наблюдал за напряжённым спором между двумя гордыми солдатами и просто молчал. Какое-то время он ещё глазел на них с растерянностью на лице, но затем сделал шаг в их сторону.

— Вы, ребятки… — обратился он к своим верным солдатам.

Маршалы наконец заметили, что их господин стоит рядом, в спешке повернулись и упали на колени.

[Мой господин!][Мой господин!]

Джин Ву громко отчитал двух Маршалов, которые стали слишком одержимыми вопросами послеродового ухода, а затем сказал.

— Хорошо, вы хотите учить моего сына фехтованию и математике, но давайте хотя бы дождёмся, когда он научиться ходить, ладно?

Беллион и Икрид переглянулись между собой, а затем склонили головы перед Джин Ву .

[Это разумный подход, мой господин.] [Вы правы, мой господин.]

— Хорошо, — Джин Ву ярко улыбнулся, держа сына на руках.

Су Хо также радостно улыбнулся в ответ.

— Ккях.

Любой узнает в них отца и сына.

Ча Хаен смотрела на их улыбки, которые казались точными копиями, и тихо хихикала.

***

Примерно в то же время, когда Ли Се Хван, который присоединился к отделу, как чей-то потенциальный приемник, более-менее привык к жизни детектива, Капитан участка вызвал Джин Ву для личного разговора.

Старший детектив, который вышел из кабинета Капитана перед ним, выглядел довольно странно. Поэтому Джин Ву подумал, что разговор будет не из приятных. Он вошёл в кабинет Капитана, разминувшись со старшим детективом, и подошёл к столу своего начальника.

— Вызывали, сэр?

Тем временем Капитан смотрел в окно. Он не стал оборачиваться и обратился к Джин Ву тихим голосом.

— Я слышал, что вы всё ещё вмешиваетесь в расследования других детективов…

Как и ожидалось. Ведь на лице того старшего детектива было словно написано: «Я же тебе говорил.»

Джин Ву немного напрягся внутренне.

Капитан обернулся к Джин Ву и улыбнулся.

— Пожалуйста, я прошу тебя, не перегибай палку и не давай повода другим детективам обижаться, Сон Охотник-ним.

Лицо Капитана было знакомым. Это был не кто иной, как Ву Джин Чоль, самый молодой Капитан участка в истории Кореи.

Джин Ву улыбнулся и поправил своего нынешнего босса.

— Я больше не Охотник, Капитан.

— Тем не менее, мне гораздо привычнее называть тебя Охотником-ним.

Сказав это, Ву Джин Чоль просмотрел документы на своём столе.

— Знаешь ли ты, что законный опекун девушки-самоубийцы, её приёмный отец, внезапно исчез несколько дней назад?

— В самом деле?

— Так совпало, что все камеры видеонаблюдения вокруг дома пропавшего мужчины одновременно перестали работать.

— О боже. Как такое могло случиться?

Притворная невинность Джин Ву вызвала смешок Ву Джин Чоля. А затем он выкинул документы в корзину для мусора.

— Что бы ты не сделал, я продолжу верить в тебя, Сон Охотник-ним.

Джин Ву услышал заявление Ву Джин Чоля о безоговорочной вере в него и кивнул в знак благодарности.

Затем…

— На самом деле, я вызвал тебя не за этим…

Ву Джин Чоль вырвал страницу из блокнота, который до этого лежал в углу стола. На ней было написано название больницы, а также номер палаты пациента.

— …Я подумал, что ты захочешь узнать.

— Что это? — сразу же спросил Джин Ву .

Ву Джин Чоль немедля ответил.

— Президент Ассоциации, нет, председатель Го Гун Хи сейчас в критическом положении.

***

Это второй визит Джин Ву в больничную палату Го Гун Хи.

Около десяти лет назад он спас жизнь пожилого человека, используя «Божественную Воду Жизни», с помощью которой он когда-то исцелил свою маму в стёртом времени.

И теперь он снова оказался перед измученным Го Гун Хи, который уже был одной ногой в могиле. Поскольку это был уже второй визит, умирающий не удивился неожиданному появлению Джин Ву .

Нет, он просто кивнул головой в сторону незнакомого молодого человека с поднятым капюшоном. Затем он постучал по кислородной маске на его рту.

Джин Ву протянул руку и осторожно снял аппарат, чтобы Го Гун Хи мог высказаться.

— Молодой… человек, ты снова пришёл… На самом деле, я… Я искал тебя… всё это время, — хоть ему и было очень тяжело, он говорил, хрипя через каждое слово.

Джин Ву с грустью посмотрел на него и высказался сам.

— Если председатель хочет излечиться от этой болезни, то…

Джин Ву не успел договорить о том, что может снова вылечить болезнь, Го Гун Хи прервал его, помотав головой.

— Я… прожил долгую жизнь. Я сделал всё, что должен был, за десять лет, которые ты дал мне. Этого достаточно.

Тогда, в стёртом времени, Го Гун Хи продал свою компанию и стал первым президентом Корейской Ассоциации Охотников. Но в этом времени он стал образцом для подражания для всех других корпоративных лидеров, взяв на себя инициативу в различных благотворительных работах. И он больше не желал продления жизни.

Однако, на самом деле он хотел не того, чего все ожидали.

— По правде… У меня есть просьба к тебе.

Джин Ву кивнул. И встретился взглядом с умоляющими глазами Го Гун Хи.

— Ты сказал мне, что когда-то в другом мире мы сражались бок о бок, не так ли?

Джин Ву снова кивнул, ничего не сказав.

— Ты можешь рассказать мне больше о том мире? Я хотел бы узнать больше. Как я выглядел тогда, как выглядел ты…

— Эти воспоминания могут быть очень неприятными, сэр, — предупредил Джин Ву .

— Всё будет хорошо. Я просто хочу вернуть утерянные воспоминания, вот и всё.

Джин Ву посмотрел на лицо председателя ГоГун Хи, наполненное искренним отчаянием, и взял его за руку.

Когда он сделал это…

…Воспоминания о стёртом времени нахлынули в разум ГоГун Хи, как приливная волна.

— Ах, ох… — слёзы потекли из глаз старика.

Тем временем Джин Ву медленно снял капюшон и показал своё лицо президенту Ассоциации Го Гун Хи. Он крепко сжал руку молодого человека и узнал лицо, которое прятало взгляд из-за накативших слёз.

— Охотник-ним, ты… Снова…

Джин Ву нежно держал президента Ассоциации за руку, когда дыхание последнего постепенно учащалось и становилось заметно тяжелее.

ГоГун Хи перевёл взгляд на потолок.

— Я… я правда… вместе с такими юными героями, как ты… — в его голосе можно было почувствовать удовлетворение.

Го Гун Хи был охвачен искренним счастьем, исходящим из самой глубины его сердца. И пока слёзы лились из его глаз, он тихо совершал свои последние вздохи.

Джин Ву стоял рядом и тоже плакал, он наклонился, чтобы осторожно закрыть глаза старика. Вскоре после этого медицинская аппаратура сообщила о смерти пациента.

Биииип-!

К тому времени, когда взъерошенные врачи ворвались в палату, подозрительного гостя уже и след простыл.

***

Пока Джин Ву безмолвно гулял по улицам, повсюду он видел электронные рекламные щиты. На них показывали срочные новости о кончине председателя ГоГун Хи.

Грусть была заметна на лицах многих, кто увидел последние новости.

Тогда или даже сейчас…

Председатель Го Гун Хи был любим многими. Много людей выразили своё почтение после его смерти.

«Покойся с миром… Ты тоже был героем, который пожертвовал собой ради других.»

Джин Ву ушёл с шумных улиц и направился на безлюдное авеню.

С каждым порывом ветра, листья, потерявшие свою зелёную окраску под влиянием наступающей осени, падали пачками с деревьев, которые выстроились вдоль улицы.

Скоро зима.

«А затем снова наступит весна.»

Джин Ву погрузился в свои мысли, глядя на разлетающиеся листья. Но затем, наконец, заметил, что телефон в кармане уже разрывается от звонка.

Звонок был от Ча Хаен.

— Дорогая? — как только он ответил на звонок, то услышал торопливый и напряжённый голос жены.

— Д-дорогой! Су Хо, он… Наш сын…!

Дома что-то случилось, даже при том, что его охраняют два Маршала? Сам Джин Ву начал говорить на повышенных тонах, потому что ситуация казалась внезапной и невероятной.

— Что случилось с Су Хо?!

И в ответ Хаен закричала так, будто поверить не могла в происходящее.

— Он летает!!!

— Э? — изумился Джин Ву .

— Наш сын летает по дому прямо сейчас! — кричала Ча Хаен.

В этот момент Джин Ву вспомнил слова Ю Джин Хо, сказанные несколько дней назад.

«Это странно. Я думал, что ребёнок с вашими генами начнёт бегать сразу как родится, понимаешь?»

Вспомнив эти слова, он потерял дар речи и застыл там, как статуя.

— Ч-что мне делать? — по какой-то причине он чуть рассмеялся в полный голос, услышав панический голос жены по телефону.

В этот момент он решил, что первым делом нужно успокоить жену.

— Всё будет хорошо. Постарайся не беспокоиться об этом.

— О чём ты вообще?!

— Скоро я научу Су Хо летать, — пообещал Джин Ву .

— Ты, ты… умеешь летать?! — изумилась Ча Хаен.

«…Упс. Разве я не рассказал ей об этом раньше?»

Когда он встречался с Ча Хаен в стёртом времени, он не был искусен в полёте. Поэтому для путешествий они использовали Небесного Дракона «Кайсела».

В итоге Джин Ву не сдержался и расхохотался в полный голос.

Осенние листья покачивались на ветру и падали на землю.

После осени придёт зима, а затем весна будет приветствовать мир. У всего есть начало и конец, и новое начало последует за концом.

Однако…

— О нет! Су Хо, не надо!

Дзынь, бац!

…Кажется, что до зимы в его семье ещё очень далек

Глава 10. Воспоминания Бера. Часть 1

Внутри одной личинки…

Бер уже был готов вылупиться, когда через толстую скорлупу услышал голос королевы:

— На благо королевства!

«На благо… Королевства».

— Заставьте всех стоящих на нашем пути врагов дрожать в страхе!

«Заставить всех стоящих на нашем пути врагов дрожать в страхе…»

Ему нужно было стать сильным. Он просто обязан был быть сильным.

Это было первым заданием, данным Беру, ещё спавшему в состоянии эмбриона. И тогда одержимость королевы муравьев построить процветающее королевство привела к рождению ужасающего монстра.

— Кккьееееееехх! — молодой солдат разбил толстую скорлупу, выбрался из нее и громко завизжал.

В его глазах читалась зловещая и ужасающая жажда убийства. Такого взгляда еще никогда не было ни у кого из существовавших ранее монстров-муравьев.

Даже королева содрогнулась. Она ощутила мощный наплыв эмоций этого существа, рожденного благодаря ее неоднократным попыткам создать солдата, обладающего сверхвозможностями.

Наконец, ее усилия увенчались успехом.

«С таким ребенком эти люди со своими странными силами точно будут…» — глаза королевы заблестели в предвкушении.

Но еще прежде, чем она смогла отдать новый приказ сильнейшему из муравьев-солдат, который с триумфом вылупился из своей личинки, Бер почувствовал голод. Так что он сделал то, чего ему так хотелось.

*хвать

Лапа одного из муравьев-работяг, которые помогали с инкубационным процессом, была схвачена Бером.

«.?» — работяга даже не успел понять, что происходит.

Бер мгновенно засунул голову бедного монстра в рот и начал пожирать его.

*хрум хрум

— !.. — таким неожиданным поведением Бер застал королеву врасплох.

Но из-за подавляющей мощной ауры будущего короля муравьев она даже не посмела остановить его. Бер в мгновение ока уничтожил всех своих сородичей, которые находились поблизости, и гордо встал перед своей королевой.

Выделения, капающие из уголков его рта, выглядели довольно жутко.

«Ужас наших врагов…» — подумала королева.

Но дело было в том, что источник этого ужаса производил такой же эффект и на его союзников тоже. Королева запоздало осознала этот факт и оглянулась. Храбрые солдаты муравьиного королевства дрожали от страха.

Эмоции, которые они испытывали, полностью передавались их королеве. Единственному существу, обладающему абсолютным контролем над ними.

Новорожденный солдат явно прошел свою проверку.

Как и ожидалось от сильнейшего солдата, которого произвела королева — он поистине был шедевром.

— Стань ещё сильнее! — королева отдала Беру свой следующий приказ, подразумевая полномасштабное вторжение на земли людей. — Сильнее! Пусть никто не сможет встать на твоём пути!

Бер приступил к поглощению всего живого на острове. Когда наблюдался недостаток пищи, он, не колеблясь, поглощал своих сородичей. От самых мелких форм жизни вроде червей и личинок, и до крупных рыб и морских животных, обитавших в ближайшем океане…

Пока Бер прожорливо поглощал все живые организмы перед своими глазами, на него снизошло новое осознание. Будь это форма жизни, обладавшая убийственным ядом или же массивным телом, все они, столкнувшись с ним, дрожали от страха.

«Выживание» было самой основной, равно как и самой совершенной целью всех живых существ. Но перед абсолютным созданием, которое с лёгкостью могло разорвать эту их цель на миллионы клочков… Взгляды, которыми обладали эти формы жизни, в среднем были одинаковыми.

«…» — Бер снова и снова убеждался в том, что он действительно был на верхушке пищевой цепочки.

И вскоре пришел к определенному выводу.

«Я… Я создан, чтобы быть сильнейшим хищником».

В таком случае…

Бер, глубоко погрузившийся в воду, всплыл и высунул голову наружу. Вдали он мог видеть землю, ее контуры просматривались за колебавшимися волнами океана.

Новый мир, отличный от водного, ожидал его там.

«Это какими же сильными должны быть эти люди, которых так опасается мать?» — ему стало любопытно, действительно ли там были настолько сильные создания?

Настолько мощные, что даже такому сильному хищнику, вроде него, нужно было оставаться незаметным? И ему стало любопытно, сработали ли бы против них его силы?

Он множество раз переводил свой взгляд на континент, но…

— Ещё слишком рано, — королева могла легко отслеживать мысли Бера.

И ее решительный голос всегда без усилий удерживал муравья от удовлетворения его любопытства. Не имея выбора, он отсутствующим взглядом смотрел на далёкие земли. А затем снова ушел под поверхность океана.

Действительно, королева права. Он поймет, когда настанет время.

«…» — Бер слушался приказов королевы и, затаив дыхание, ожидал нужного момента.

И со временем «они» пришли на его землю. Впервые у Бера появился шанс опробовать его истинные возможности. И это…

— Что… Что ты за чертовщина такая?!

— Ууаааааааа!

…Даже не было дракой.

Нет, это было не больше, чем просто однобокой охотой. Для Бера это было знакомым зрелищем. Муравей увидел «страх» в глазах умирающих охотников и не мог скрыть своего полного разочарования.

«И чтобы сразиться с этими слабаками, я… Я должен был ждать столько времени?» — задавался вопросом он.

От всех тел этих жертв исходил сильный запах страха. Благодаря этим людям-охотникам Бер снова убедился в том, что он все ещё занимал верхушку пищевой цепочки.

И он разочаровался. И тогда, когда форма жизни, стоявшая на вершине экосистемы, собиралась определиться со своими мыслями о человеческой расе в целом…

Из ниоткуда вдруг появился человек, который не боялся его, даже стоя лицом к лицу. Сердце Бера бешено заколотилось, когда он столкнулся с невиданной ранее ситуацией.

«Этот человек… Он меня не боится?»

Ему показалось, что сразу же убить его стало бы своего рода потерей, так что Бер попытался завязать разговор.

— Ты король людей?

И, когда он спросил это, человек ответил.

— Хм, насекомое, которое умеет разговаривать. Ну, тогда я буду им.

Может быть, это был первый раз, когда живое существо смотрело на Бера глазами, полными чего-то отличного от страха.

«…» — Бер покрылся холодным потом, когда молодой повелитель Со Хо, сын его Повелителя, уставился на него глазами, полными огня. И так он попытался сбежать из этой неуютной атмосферы, но тогда…

— Муравьишка, муравьиииишкаааа!

Бер не смог этого стерпеть и взмыл в воздух, но тогда…

— Муравьишка, муравьиииишкаааа! — молодой повелитель уже был прямо за ним, когда Бер оглянулся назад.

«…» — конечно, если только бы он захотел, то сбежать от ребенка не стало бы проблемой, но…

Ну, проблема была в том, что этот ребенок был ребенком его короля.

А что, если он слишком усердно попытается сбежать, и это как-нибудь повредит молодому повелителю? Как бы тогда Бер вообще потом разбирался с последствиями?

— Муравьиииишкаа!

В итоге обязанность присматривать за маленьким Со Хо и его матерью Ча Хаен легла на плечи именно Бера, а не других маршалов.

— … — убедившись, что Со Хо заснул, Бер молча вернулся во «владения вечного покоя».

Он бесшумно проскользнул в тень, и перед его глазами распростерся мир вечной тьмы. Кто-то мог бы назвать это место страшным, но для Бера это было довольно уютным местом под владением его повелителя.

Добираясь до места, где обитала муравьиная армия, Бер впал в глубокие раздумья.

«Почему наш молодой повелитель постоянно ищет меня?…» — он просто ума не мог приложить.

Он всегда был источником страха для других, и он чувствовал, что этот факт остался неизменным.

Этот вопрос, внезапно всплывший в его голове, оказался довольно сложным. Так что Бер изменил свое направление. Что могло быть лучше для понимания хода мыслей человека, кроме как мнение человека по этому вопросу?

Его повелитель не любил использовать людей в качестве теневых солдат, так что почти не было воинов, которые изначально были людьми, но…

Но, к счастью, Бер знал одного солдата, который в начале своей жизни был человеком. И им был никто иной, как маршал Икрид.

— Ни в коем случае! Наш молодой повелитель не начнет вас ненавидеть.

— ?..

Икрид кивнул и быстро дополнил свое объяснение:

— Муравей, который может ходить и намного крупнее человека. Он умеет летать и даже говорить. Да какому ребенку это не понравится?

— …

Ну, это было свежим взглядом на дело. До этого он не думал об этом в таком ключе. Бер направился обратно на территорию муравьиной армии, переваривая то, что ему сказал Икрид.

«Молодой повелитель ко мне тянется, потому что я больше человека, могу летать и даже говорить» — все думал Бер о том, что сказал ему Икрид.

Если человеку что-то может нравиться по таким простым причинам, то… Вдруг оно может и разонравиться? Ну, он точно не слышал о том, чтобы людям нравились жуки после того, как они повзрослеют.

Когда ход мыслей муравья дошел до этой точки, его настроение несколько упало. Он уже привык к тому, что другие смотрят на него глазами, полными отвращения.

Но, подумав о том, что, возможно, однажды его молодой повелитель посмотрит на него таким же взглядом, Бер даже немного загрустил.

«…» — муравей молча снова изменил свое направление. Его новым местом назначения в этот раз стало место, где проводились некие постройки. Он поручил дварфам-бородачам и муравьям-солдатам построить гигантскую статую их повелителя в этом месте.

Место называлось «Владения вечного покоя». Когда строители увидели, что к ним приближается бывший король муравьев, все разом поклонились.

Старший дварф, что стоял во главе этого проекта, спешно подбежал, чтобы поприветствовать Бера.

— Маршал-ним, добро пожаловать назад!

Кивнув в ответ, Бер немного понаблюдал за прогрессом строительства, прежде чем попросить дварфа.

— Я хочу немного изменить план.

— Эээээ?! — может, ему показалось, что весь тяжкий труд, который его люди вложили в эту работу, пойдет насмарку… Но старший дварф сразу же попытался переубедить Бера. Даже несмотря на то, что он весьма боялся бывшего короля муравьев.

— Н-но, маршал-ним, Вы же собирались отметить предстоящее тридцати двухлетие Правителя перед этой статуей «Божественного Повелителя»?

— Нет, нет, нет, — замотал головой Бер. — Я не сказал, что хочу отменить весь план. Я просто хочу немного изменить вон ту часть…

Дварф молча выслушал объяснения Бера, прежде чем кивнуть.

— Конечно, это возможно. Думаю, с этим новым планом мы добьемся куда более грандиозного результата, маршал-ним.

— Кхее-кхеее, очень хорошо, — удовлетворенно кивнул Бер.

Атмосфера, которая, казалось, застыла, стала намного теплее.

— Ну, в таком случае, мне стоит… — и когда восторженный старший дварф собирался было продолжить, Бер поднял свой указательный палец и приложил к губам дварфа.

— Я скоро вернусь. Но сперва закончу с одним делом.

***

— Братан, мы всерьез это сделаем?

— Болван… Ну чего ты? Теперь испугался, что мы зашли так далеко?

— Н-нет, не в этом дело, братан.

Один из бандитов злобно взглянул на своего подчинённого, сидевшего на переднем пассажирском сидении машины. Затем он перевел свой взгляд обратно на некое здание, стоявшее поодаль.

Это был частный двухэтажный дом, одиноко стоявший в довольно заброшенном пригороде. Складывалось ощущение, что его хозяева хотели уйти подальше от людных мест.

Этот дом принадлежал детективу Сон Джин Ву . Бандит несколько раз это перепроверил информацию, прежде чем приехать туда. Так что он был полностью уверен.

— Из-за этого чертова сукина сына Сон Джин Ву наша организация рухнула! Мы сильно пострадали из-за этого ублюдка. Так что разве не будет честно, если мы в ответ оставим ему незабываемый след?

— Ты прав, братан, — дружно ответили трое его подчиненных.

Очень хорошо.

— Слушайте внимательно. Теперь мы — четверка домушников. Что до жены и сына этого детектива, то они были убиты грабителями, которые посреди дня ворвались в их дом. Намек сечете?

— Да, братан.

На губах человека, к которому обращались «братан», появилась злобная ухмылка. Только подумать: в таком огромном доме не было никакой охранной системы.

Разве это не было тем же, что и объявить всему миру «Придите и съешьте нас»? Воистину было чудом, что этот дом ещё не обобрали до них.

— Хватит трясти своими поджилками и давайте без косяков, — бандит внимательно осмотрел своих подчинённых, и те кивнули.

— Пошли.

*топ топ топ топ

Четверо мужчин вышли из машины и осторожно закрыли двери. Они осмотрелись и подошли к дому, прежде чем быстро вскарабкаться по стенам вверх.

Они несколько раз заранее отработали то, что собирались сделать. Так что такая стена не представляла для этих ребят никаких проблем. Но тогда…

*топ

Пола коснулись только четыре ноги.

«…Где ещё двое, черт возьми?!» — бандит быстро взглянул на единственного оставшегося подчинённого рядом с ним. Тот непонимающе покачал головой.

Через стену перелезли четверо, но на землю приземлились только двое? До чего же странное это было дело! Бандит быстро осмотрелся, но когда он снова посмотрел в сторону — того подчинённого тоже след простыл.

«Вот сукины дети, серьезно!..» — взбешенный бандит чуть не забыл, где он находится. Он уже собрался было взреветь во всю глотку.

Но прямо перед этим появившаяся из ниоткуда рука с силой зажала ему рот.

— Т-с-с-с…

Как раз был тихий час молодого господина. Он не должен был быть нарушен кучкой незваных гостей, несмотря ни на что! К счастью, слух Бера мог уловить ровное, ритмичное дыхание молодого господина в его яслях.

Он бросил удовлетворенный взгляд вниз. Пойманный им бандит дрожал, как лист на ветру.

— Ммм… мммм, мммммм!

Вот он, свет в глазах. Это знакомое ощущение. Беру явно нравилось то огромное доверие, которое оказывает ему его повелитель, и благосклонность молодого господина, но это… Как и ожидалось, это тоже ощущалось здорово.

Выражения лица слабой дичи перед глазами хищника всегда будет таким.

— Кхии-кхии.

Бер, не сдерживаясь, наслаждался ярким страхом, отражающимся в глазах этого бандита. Затем он утащил беззащитную жертву и скрылся из виду. И громкие крики очень скоро покинули этот мир.

*****

— Что думаете? — старший дварф гордо представил статую «Божественного Повелителя».

Эта каменная статуя в виде их повелителя имела настолько внушительные размеры, что, попытавшись посмотреть на ее верхушку, можно было от неосторожности потянуть шею.

Только затем, чтобы закончить этот шедевр до окончания сроков, включились не только дварфы-бородачи, но и все муравьи-солдаты.

— Киикиик, — Бер с удовлетворенным видом изучал статую своего повелителя, прежде чем проверить изменения, добавленные в последнюю минуту.

— Так, как Вы и приказали, маршал-ним. Вон там, на левом плече…

Как и объяснил старший дварф, левое плечо статуи их повелителя стало опорой для фигуры их молодого повелителя, который с довольным выражением лица сидел там.

Отец и его сын. У Бера не было сомнений в том, что его повелитель будет очень доволен, увидев это грандиозную и великолепную статую. А также это каменное изваяние стало бы глубокомысленным подарком для молодого повелителя, если он когда-нибудь в будущем попадет в этот мир.

От этой уверенности Бер залился громогласным смехом:

— Кьии-хи-хи-хи-хи-хе!

Последовав примеру ликующего Бера, дварфы-бородачи и муравьи-солдаты тоже громко расхохотались.

— Уааха-ха-ха-ха-ха!

— Кьяя-хааа! — Бер внезапно услышал довольный крик ребенка среди всего этого хриплого смеха.

— ?!.. — Бер остолбенел, спешно оглянулся, и он обнаружил там маленького мальчика, который вцепился ему в спину.

— Муравьииишкааа!

А-а-а-а… Стоило ли ему считать, что «какой отец, такой и сын»?

Значит, маленький Со Хо мог свободно входить во «Владения вечного покоя»?

Бер схватился за голову.

— Кхи-хаааа!

Глава 11. Пока мы не встретимся вновь. Часть 2

— Спасибо Вам, что пришли, мисс Ча.

— А, да. Здравствуйте, — Хаен с напряженным выражением лица переступила через порог кабинета директрисы детского сада.

Со Хо совершенно не желал общаться со сверстниками до пяти лет. И в тот день прошла ровно неделя с момента, как взволнованные родители решили отдать своего сына в ближайший детский сад.

Сотрудники управления по дошкольному образованию внезапно позвонили Хаен и попросили ее прийти на собрание. Девушка всерьез забеспокоилась, не случилось ли чего-нибудь с Со Хо. Или не сделал ли ее сын что-нибудь нехорошее.

Директриса проводила ее до дивана. Хаен села, и ее лицо помрачнело ещё больше. Женщина средних лет прекрасно понимала, через что тогда проходила девушка.

И именно поэтому она изо всех сил старалась говорить как можно мягче, чтобы не усилить волнения собеседницы.

— Это не то, о чем стоит переживать, мисс Ча. Просто… Мы бы хотели задать Вам пару вопросов.

— А, да. Конечно, — с застывшим выражением лица кивнула Хаен.

Директриса осторожно пододвинула к ней альбом для рисования.

— Вот… Взгляните, пожалуйста.

Хаен взяла альбом в руки, а женщина продолжила:

— Там рисунки Вашего сына Со Хо.

На белой бумаге в этом альбоме детской рукой был нарисован довольно миловидный «муравей». Но зачем ей это показывали? Хаен не смогла сразу понять, к чему же клонит директор.

С озадаченным видом она спросила:

— А что, собственно, не так с этим рисунком?..

Директриса, немного поколебавшись, тихо вздохнула. Затем она начала объяснять:

— Видите ли, воспитатель попросил детей нарисовать их близких друзей.

— А-а-а, — теперь же, ещё раз взглянув на рисунок, Хаен заметила, что «муравей» стоял на двух ногах.

И только тогда девушка поняла, что на бумаге был изображен не просто муравей, а маршал Бер.

— На следующей странице есть и другие. Когда воспитатель спросил Со Хо, есть ли у него еще друзья, мальчик нарисовал их.

Хаен перелистнула страницу. Там была нарисована человекоподобная фигура с красным плюмажем на шлеме. Она держала нечто, явно напоминавшее меч.

«Икрид…» — Хаен мгновенно узнала героя этого рисунка и медленно приложила руку ко лбу.

Для тех, кто его знал, он мог казаться надежным рыцарем. Но как бы это выглядело в глазах посторонних? От одной мысли об этом у нее начала болеть голова.

После той страницы шел рисунок Беллиона и его вытягивающегося магического меча. Затем Клыка, который устраивал волшебное шоу. И в голове Хаен неотвратимо разыгралась мигрень.

«…»

Директриса неверно истолковала молчание Хаен и взволнованным голосом сказала:

— Следующим Со Хо нарисовал свой семейным портрет.

*шух

Перевернулась ещё одна страница альбома для рисования. Там ее встретил рисунок ее самой и человека, который, похоже, был ее мужем Джин Ву . А позади них стояло бессчетное количество черных фигур.

Со Хо с малых лет рос в окружении теневых солдат и, должно быть, теперь считал их членами своей семьи.

«Так вот, как мы выглядим в глазах Со Хо», — поняла Ча Хаен. Столько доброты и невинности…

От переизбытка чувств у нее защипало в носу. Школьные учителя не смогли понять смысла, скрытого за этими рисунками. Поэтому они впали в панику и пришли к выводу, что, должно быть, у Со Хо есть какая-то проблема.

И, конечно же, директриса была того же мнения. Женщина среднего возраста с довольно мрачным выражением лица произнесла:

— На последней странице изображен рисунок дома Со Хо. И причина, почему я попросила Вас о сегодняшней встрече.

Какой же рисунок будет на этот раз? Ча Хаен с взволнованным взглядом перелистнула на последнюю страницу. Там был изображен уютный небольшой дом.

Самый обыкновенным дом. Проблема с этим изображением была в том, что земля под ним была совершенно черной. Больше трех четвертей нарисованной территории было окрашено черным цветом.

— Мы годами заботимся о детях, — произнесла директриса. — Но никогда до этого не встречали подобных изображений друзей и семьи ребенка.

Затем женщина указала на чёрную область рисунка и спокойным тоном сказала:

— Классный руководитель спросил Со Хо, почему он нарисовал нижнюю часть дома именно таким образом. А мальчик ответил, что там его друзья, его семья, равно как и его гигантский отец.

«Гигантский отец?..» — удивилась Ча Хаен.

Это объяснение было достаточно запутывающим, и девушка несколько раз недоуменно наклонила голову туда-сюда. Но все же она более-менее могла понять, откуда все это идет.

Хм…

— Вы, случаем, не знаете, почему Со Хо рисует подобное?

К огромному сожалению, Хаен не могла раскрыть другим то, что она знала. Женщина могла только покачать головой.

— Как я и боялась, — директриса, будто бы поняв ситуацию, кивнула.

Изначально в детском саду переживали, что дома с ребенком плохо обращаются. Но они не могли найти никаких доказательств из веселого и добродушного поведения мальчика, которое он демонстрировал каждый день.

Хоть и редко, но все же иногда случалось такое, что маленькие дети рисовали мир таким, каким он выглядит в их глазах.

— Может быть… Возможно, что у Со Хо превосходный талант в рисовании, — убедила себя этой мыслью директриса и тепло улыбнулась.

С лица Хаен сошло грустное выражение, когда она выяснила причину «проблемы». Девушка тоже неловко улыбнулась:

— А, да. Да.

Каким же облегчением было то, что это не вылилось в еще большие неприятности. Она наконец-то могла немного расслабиться. Но эти рисунки не были концом разговора, который затеяла директриса.

Она задумалась, стоит ли ей об этом сказать. Затем всё-таки приняла тяжёлое для себя решение и подняла голову. Ее взгляд был ещё мрачнее, чем тогда, когда она показывала рисунки.

— Мисс Ча, на самом деле… Есть ещё кое-что, о чем я бы хотела с Вами поговорить.

***

В центральном управлении по особо тяжким преступлениям…

После того, как объявили о результатах квалификационной аттестации, раздались восторженные голоса, заполнившие офис управления.

— Старший детектив-ним, поздравляю с Вашим повышением!

— Поздравляю!

— Вам стоит купить нам по стаканчику, не согласитесь, старший детектив-ним? Вернее, начальник Сон?

Джин Ву довольно много времени пробыл в окружении остальных детективов управления. И смог вырваться только тогда, когда наконец появился его напарник Ли Се Хван.

— Пойдем? — спросил он.

— Ага.

Оставляя позади поздравления, раздававшиеся со всех сторон, Джин Ву и его лучезарная улыбка покинули офис. Прошло уже достаточно времени, и Ли Се Хван сам стал бывалым детективом.

Он быстро поздравил своего многоуважаемого наставника:

— Поздравляю.

Джин Ву ответил на это молчаливой улыбкой. Они с Ли Се Хваном шли вместе и непринужденно болтали. Но затем младший детектив, с опаской осмотревшись, довольно тесно прижался к своему наставнику.

— Кстати… Почему Вы согласились на повышение в этот раз? В смысле, каждый раз, когда начальство умоляло Вас подняться по карьерной лестнице, Вы же всегда им отказывали. Так почему в этот раз согласились?

Джин Ву искоса взглянул на Се Хвана взглядом, в котором читалось: «А что такого?», прежде чем усмехнуться в ответ.

— Знаешь, у меня кончились оправдания для отказа.

Се Хван громко расхохотался, услышав этот удивительный ответ.

— Вы поистине удивительны! Честное слово.

Несмотря на то, что это звучало, как шутка, Джин Ву не шутил. И, конечно же, Се Хван тоже это знал. Как и в случае со множеством профессий, детектив с каждым повышением отходил бы все дальше и дальше от работы в полях.

Джин Ву хотел оставаться ближе ко всякой активности, и вышестоящие руководители, включая главу Ву Джин Чоля, уважали это. Но, к сожалению, постоянно так продолжаться не могло.

Теперь его оправдания, которые могли удержать детектива с поразительным рекордом по арестам от повышения по службе, были исчерпаны. Даже у Джин Ву не осталось иного выбора, кроме как согласиться с результатами аттестации.

— Разве у Вас нет каких-либо желаний и целей? В смысле, например, позиции повыше или заработка побольше… Чего-нибудь такого?

Деньги? Джин Ву, конечно, мог сказать, что когда-то он в одиночку зарабатывал такие бабки, что мог бы заткнуть за пояс любую юридическую фирму. Но поверил бы ему этот парень?

К несчастью, Джин Ву мог только вспоминать о деньгах, которые он имел, когда управлял гильдией Аджин вместе с Ю Джин Хо. Но ему приходилось проглатывать слова, которые так и просились на язык.

«Ну, теперь это действительно далёкие воспоминания, не так ли?»

Но Джин Ву недолго мог дрейфовать в воспоминаниях о былом. Когда он уже собирался забраться в машину с Се Хваном, у него громко зазвонил телефон. Парень достал его, чтобы взглянуть.

«Ммм?»

Звонила Хаен. После разговора по телефону Джин Ву вернулся домой раньше обычного. Взглянув на рисунки Со Хо, он только слегка усмехнулся.

— Я и понятия не имел, что у нашего сына такой талант в рисовании, — весело сказал Джин Ву .

Среди них особенное его внимание привлек рисунок Бера. В мире, должно быть, не было ни одного пятилетнего ребенка, который мог так чудесно нарисовать муравья.

Джин Ву счастливым взглядом осмотрел рисунки, но затем столкнулся с острым взглядом Хаен. Улыбка быстро сошла с его лица.

— Хм, хм…

Увидев, как ее муж вот так быстро сменил выражение лица, Хаен уже не могла сдерживать свой смешок. Затем она сказала Джин Ву, будто бы больше пытаясь убедить саму себя:

— Это не смешно, ты ведь понимаешь? Взгляни на самую последнюю страницу.

— Последнюю страницу? — на ней был рисунок Со Хо под названием «Мой дом».

— Со Хо сказал, что эта черная земля, где стоит его гигантский отец. Так что можешь ли ты подумать, что… Почему ты улыбаешься?

— Н-нет, ну, мне просто вспомнилось кое-что забавное. Вот и все.

Джин Ву подумал о статуе «Божественного Повелителя», что стояла посреди «владений вечного покоя». Он уже больше не мог сдержать своего смеха. У парня на глазах выступили слезы, так что он быстро вытер их и закрыл альбом.

Разве не будет лучше просто отшутиться? Джин Ву не давала покоя эта мысль. Хаен тихо вздохнула и передала то, что ей ранее в тот день сказала директриса детского сада.

— Похоже, что другие дети боятся Со Хо, — мрачно произнесла девушка.

— ?.. — тогда улыбка начала сходить с лица Джин Ву . — Другие дети?

Хаен взволнованно кивнула, прежде чем продолжить:

— Они очень пугаются каждый раз, когда Со Хо пытается с ними сдружиться. Даже при том, что он ни над кем не издевался и даже не кричал на них, но все же.

— …

Вот это уже было чем-то, что он мог приукрасить. Джин Ву помрачнел. На его лице не осталось и следа от прошлой улыбки. То, о чем он волновался, действительно произошло.

«Дети…» — дети являются более чистыми, чем взрослые.

И он имел в виду не только их незрелый взгляд на вещи. Нет, дело было в «чистоте» их ощущений. В отличие от взрослых, которые при помощи логического мышления и обучения могли преодолеть животные инстинкты, с которыми они рождались… Дети более остро могли чувствовать страх смерти.

Причиной того, почему дети избегали Со Хо, должно быть, было то, что они ощущали витавшую над ним тень гибели.

«Сила Теневого Правителя…»

Лишь потому, что эта сила принадлежала Джин Ву, она не обратилась катастрофой. В реальности же эта мощь была ужасающим оружием, которое «Бог другой реальности» спрятал внутри своего самого преданного солдата.

Чтобы уничтожить все, что он создал. Если бы силы Теневого Правителя, которые он не планировал передавать сыну, продолжали расти внутри Со Хо, то тогда…

«Для него станет невозможным жить обычной жизнью», — подумал Джин Ву .

По крайней мере, нужна была печать, чтобы скрыть эту силу до тех пор, пока Со Хо не достигнет возраста, когда он сможет в совершенстве ею овладеть.

Взгляд Джин Ву перешёл на семейные фотографии, висевшие на стене в гостиной.

Самой большой из них была фотография со свадьбы Джин Ву и Хаен; ее же окружало множество изображений их сына. И большая часть фото была сделана вместе с теневыми солдатами.

Вот тут Со Хо широко улыбается, катаясь на плечах Бера, и энергично дёргает короля муравьев за усики. Вот Со Хо убегает от Икрида, который вызвался быть домашним учителем мальчика. И далее Со Хо, понарошку сражавшийся с Беллионом своим игрушечным мечом. А также многие другие.

Джин Ву молча начал убирать их по очереди в подпространство.

— Дорогой?.. — обратилась к нему Ча Хаен.

— Пока Со Хо не сможет без проблем жить среди других людей, я… Я собираюсь временно запечатать силы нашего сына и его воспоминания о теневых солдатах.

Со Хо должен был этому научиться. Ему нужно было обучиться тому, как существовать среди обычных людей, а не среди теневых солдат. А до тех пор…

Как только последняя фотография была убрана в подпространство, Бер, узнав о решении, буквально вырос из земли:

— О мой король…

Печаль теневого солдата, того, кто присматривал за Со Хо и любил его, как своего собственного сына, целиком передавалась Джин Ву . Но решение Правителя было окончательным.

Понимая, что его повелителя никак не переубедить, Бер весь поник. И, когда взгляд бывшего короля муравьев опустился вниз, в его поле зрения внезапно оказался рисунок. Это был альбом Со Хо, который Беру протягивал Джин Ву .

— Это?..

«Это ты, нарисованный Со Хо».

На белой странице было лучшее изображение, которое тот когда-либо видел. В огромных глазах Бера почти мгновенно выступили слезы.

— Мой повелитель… Могу я попрощаться с молодым повелителем?

Джин Ву кивнул. Получив разрешение хозяина, Бер осторожно вошёл в комнату Со Хо.

*фффф

Мягкое, ритмичное дыхание заснувшего Со Хо было самым приятным и успокаивающим звуком для ушей бывшего короля муравьев. Он осторожно опустился на одно колено рядом с кроватью, чтобы не разбудить спящего ребенка.

— Мой повелитель… От лица всех теневых солдат я попрощаюсь с Вами.

Его голос отдавался мягким эхом, будто бы он звучал во сне. Спящий Со Хо повернулся в сторону голоса и тихо промямлил:

— Большой муравей… Большой муравей…

Бер очень гордился Со Хо, который мог уже более четко проговаривать слово «муравей». Бывший король муравьев сказал на прощание:

— Для меня было честью служить Вам, мой повелитель. Пока мы не встретимся с Вами вновь, я буду молиться за Ваше здравие…

Затем Бер легонько поцеловал руку Со Хо, которая свисала с края кровати, и поднялся на ноги. Все остальные солдаты, скрытые внутри бывшего короля муравьев, также произнесли свои прощальные слова.

— Мой повелитель, меня какое-то время не будет рядом. И я молю, чтобы Вы строго придерживались своего учебного графика…

— Будьте здоровы, мой повелитель.

*хнык

*ф-ф-ф-ф

*у-а-а-а-а-а-а

После окончания прощаний Бер оглянулся. В дверях стоял Джин Ву, который кивнул ему. Отец молча подошёл к своему сыну и осторожно подтянул одеяло до груди мальчика, укрывая его.

Затем он положил руку на лоб спящего ребенка. На короткий миг у кончиков его пальцев зависла мощная магическая энергия. Затем она покинула тело Со Хо. Когда ребенок проснется в следующий раз, все его сверхъестественные силы и воспоминания исчезнут.

«Хорошего тебе сна, сынок…» — Джин Ву легонько поцеловал сына, спавшего, как маленький ангелочек.

Затем он вышел из комнаты, тихо закрыв за собой дверь. В ту ночь Со Хо снилось, как муравьи, рыцари и орки весело танцуют вместе с ним.

Глава 12. Мемуары/Послесловие. Часть 3: Сближение.

Радар мальчика по имени Ли Юн Чоль, который недавно поступил в старшую школу, начал вращаться. Совершенно новая школа, новый класс и новые одноклассники. Ли Юн Чоля, сидевший за последней партой, осматривал атмосферу вокруг. При этом его взгляд был суровым и хищным.

Одним взглядом он быстро определил тех, кто слабее его. А также тех, кто будет достоин стать его друзьями. В этом мире, называемом классной комнатой, царил самый настоящий закон джунглей.

Ещё во времена средней школы Ли Юн Чоль заправлял всем в «курятнике» с помощью своих кулаков. На его взгляд, большинство одноклассников походили на лёгкую беспомощную добычу. Практически все, кто встречался с ним взглядом, быстро отводили глаза.

«Полный отстой», — скучающе думал он.

Однако, вдруг к нему подошёл чувак с широкой улыбкой на лице.

«Это Джо Сон Хо».

Он как раз был одним их тех «друзей», которые занимались своими делами в соседнем районе. Кроме того, они время от времени пересекались друг с другом и вместе выпивали со своими друзьями.

— Ты тоже здесь?

— Ага.

Они поздоровались, обсудили новости из своего круга интересов и стали сравнивать свои успехи. Но это длилось недолго. Джо Сон Хо был наслышан о дурной славе Ли Юн Чоля, потому он кивнул и попросил поддержки у последнего.

— Позаботься обо мне, ладно?

Ли Юн Чоль ухмыльнулся и пожал протянутую руку Джо Сон Хо. Сейчас они устанавливают определенное иерархическое положение, и этот парень будет классифицирован как «друг».

Итак, он находился уже на полпути к установлению иерархических отношений с остальным классом. Но был один парень, который почему-то сильно действовал на нервы Ли Юн Чоля.

Он не был образцовым студентом, который сидел за первой партой, но при этом и не был панком, который привлекает к себе внимание, сидя на «галёрке».

Странный парень, который сидел в середине класса и даже не стал отводить глаза, когда их взгляды столкнулись.

В каждом классе всегда найдётся кто-то, похожий на этого парня — дурачок, который не знает своего места и нуждается в «инциденте», чтобы понять, кто сверху, а кто снизу.

Этот сопляк обернулся и смотрел прямо на Ли Юн Чоля, а затем вздохнул, словно заметил что-то смешное, и отвёл взгляд. Очевидно, школьный хулиган больше не мог мириться с этим и встал со своего места.

Дурурук…

Звук стула, трущегося об пол, громко раздался на весь класс. Естественно, взгляды всего класса немедленно собрались на Ли Юн Чоле.

Мальчик наслаждался вниманием и, чувствуя себя на высоте, подошёл прямо к чудаку, который ещё не знал своего места.

— Эй.

Как только Ли Юн Чоль протянул руку, чтобы схватить парня за плечо и развернуть к себе, кто-то вдруг схватил его за запястье.

— Погоди.

Заметив, что это Джо Сон Хо схватил его за руку, Ли Юн Чоль спросил.

— Чо такое?

В его голосе чувствовалось явное недовольство, отчего Джо Сон Хо нервно проглотил слюну.

— Мы из одной средней школы. Если тебе не сложно, то не приставай к нему.

— …Одной школы?

Он защищал этого чудака просто потому, что они ходили в одну школу?

У этого могут быть две возможные причины. Первая: по какой-то невероятной причине всем запрещено трогать этого парня.

Или они не уважали Ли Юн Чоля.

Лицо хулигана старшеклассника мгновенно ожесточилось, и он пару раз пнул по стулу «чудака», который даже не удосужился развернуться во время этой заварушки.

— Эй, эй? Ты кто такой вообще? Чо ты молчишь? У тебя рта нет что ли?

Лицо Джо Сон Хо быстро побледнело, и он попытался остановить конфликт. Терпение Ли Юн Чоля иссякло, и он ударил своего «друга» по руке, глядя на него свирепыми глазами.

— Пошли выйдем.

Ли Юн Чоль вышел из класса, а за ним вышли две его сошки, окончивших одну и ту же среднюю школу. Он остановился прямо у двери и оглянулся. Его глаза приметили Джо Сон Хо, с которого уже лился пот от волнения, в то время как «чудаку», похоже, было плевать на происходящее.

Холодная грозная аура наполнила глаза Ли Юн Чоля.

***

— Кхе-хёк!

Джо Сон Хо еле стоял на ногах, на нём не было лица. Но Ли Юн Чоля это явно не удовлетворяло, взгляд его оставался всё таким же хладнокровным и жестоким.

Он прижал Джо Сон Хо к стене и задал вопрос.

— Кто, чёрт возьми, этот пацан? Кто он такой, что ты заступаешься за него?!

Избитый мальчик тяжело и мучительно дышал, затем сплюнул слюну, смешанную с кровью, на землю. Через силу он поднял свою многострадальную голову.

— Он был самым сильным в нашей средней школе.

— …?

Ли Юн Чоль немного наклонил голову в сторону.

Этот пацан сошёл с ума после небольшой взбучки?

Все в округе прекрасно знали, что Джо Сон Хо и его банда держали в страхе всю свою среднюю школу. Однако, он кивнул и ответил подробнее.

— Мы даже рукой тронуть не могли этого парня. Сегодня я вмешался, так как боялся, что в итоге всё выйдет ещё хуже.

Сначала Ли Юн Чоль решил, что это чушь, но глаза Джо Сон Хо были слишком серьёзными для чего-то подобного.

«Этот сукин сын… Что он несёт?»

Но такого быть не могло.

Если бы такой крутой чувак существовал, то о нём бы точно были какие-нибудь слухи.

Имя этого чудака Сон Су Хо.

Ли Юн Чоль жил в этом захолустье со времён начальной школы, но никогда раньше не слышал этого имени. Кроме того, как вообще этот задрот может дать сдачи?

Ли Юн Чоль разозлился ещё сильнее, решив, что Джо Сон Хо осмелился выставить его трусом на глазах у класса из-за какого-то чудака.

Смэээк!

От мощного удара Ли Юн Чоля голова Джо Сон Хо повернулась в сторону. А щека, попавшая под удар, распухла и покраснела.

Хулиган старшеклассник, по-видимому, занимался боксом с раннего детства, и поэтому его удары были явно нешуточными.

Однако, Джо Сон Хо на самом деле боялся не этого.

В это же время, пока он молча терпел мощные удары Ли Юн Чоля. Он заметил «это».

«…!!!»

Хулиган перестал наносить удары только после того, как заметил, что глаза Джо Сон Хо расширились от удивления. Он обернулся, чтобы посмотреть назад.

Тот самый чудак приближался прямо к ним.

Джо Сон Хо опустил голову ниже, словно не хотел встречаться взглядом с этим парнем, и прошептал.

— Просто… извинись перед ним. Я не шучу над тобой.

— Этот долбаный сукин сын…!

Ли Юн Чоль схватил Джо Сон Хо за волосы, чтобы потрясти головой мальчика, но тот уже просто молчал. Когда первый собрался высказать ещё пару грубостей…

Причина этого конфликта, Су Хо, наконец-то предстал перед ними.

Возможно из-за предварительного предупреждения от Джо Сон Хо. Даже Ли Юн Чоль, который сначала бьёт, а потом задаёт вопросы, сразу же сделал пару шагов назад и осторожно посмотрел на Су Хо.

Он не выглядел маленьким на фоне самого хулигана или Джо Сон Хо, но этот чудак и не был особо высоким. Его телосложение также выглядело вполне обычным.

Его шея и запястья, не скрытые школьной формой, выглядели крепкими, но не было похоже, что этот мальчик занимается боевыми искусствами или типа того.

Чем дольше они разглядывали друг друга, тем меньше Ли Юн Чоль верил словам Джо Сон Хо.

Полностью игнорируя хулиганов, Су Хо подошёл ближе к Джо Сон Хо и осмотрел побитое лицо последнего.

— Тск, тск.

Из его рта донеслись недовольные звуки, словно он расстроился по этому поводу. Су Хо обратился к мальчику.

— Эй, Сон Хо.

— …Да.

— Давай представим, что ты тоже сделаешь это. Я имею ввиду, этого всего ведь уже достаточно для самообороны, да?

Джо Сон Хо без колебаний кивнул.

— Хорошо. Давай сделаем это.

О чём они говорили?

Ли Юн Чоль слушал эту беседу с озадаченным лицом, но вскоре это переросло в яростное недовольство.

— Эй.

Когда он протянул руку, чтобы схватить Су Хо за плечо, чтобы повернуть его к себе, внезапная вспышка света моргнула прямо перед глазами Ли Юн Чоля.

Бац!

Ли Юн Чоль упал на землю без сознания. Спустя мгновения две сошки, стоявшие за его спиной, также были отправлены в нокаут.

Бац, бац!

«Какой же он дикий…»

Джо Сон Хо мог лишь удивлённо наблюдать за происходящим. Если бы не его острое динамическое зрение, отточенное с помощью упражнений и тренировок, он бы не увидел этих потрясающих движений.

Один удар по лицу Ли Юн Чоля, и по одному удару по жизненно важным органам его шестёрок — его атаки были точные, как у машины, и дикие, как у свирепого хищника.

Когда он «по ошибке» спровоцировал Сон Су Хо, он в конце концов задался вопросом, может ли такая удивительная сила принадлежать человеку или нет.

Но после этого его школьная жизнь стала совершенно свободной от стресса, вопреки его первоначальным ожиданиям.

Глядя на рухнувших и неподвижных Ли Юн Чоля и шестёрок, Джо Сон Хо почесал затылок.

«…»

У задиры старшеклассника был сломан нос, а у его шестёрок — кости.

Слухи должны распространиться быстро. Слухи о том, что «знаменитого» Ли Юн Чоля из средней школы ХХ побил Джо Сон Хо из средней школы YY.

Даже сам хулиган будет держать язык за зубами, потому что этот слух гораздо предпочтительнее, чем дать всем вокруг узнать о том, его вырубил какой-то безымянный неприметный школьник.

«Ну тогда…»

Ещё одна строчка добавилась в его список побед.

Так как это была победа, которую ему вручили, Джо Сон Хо чувствовал себя неловко из-за всего этого. Пока он его одолевали сложные мысли, Су Хо подошёл ближе и протянул руку.

— Раз уж всё так сложилось… Давай я буду прикрывать тебя если что, ладно?

Джо Сон Хо застенчиво почесал щёку, а затем молча пожал руку.

Ну… Не такая уж плохая сделка.

***

— Вау, Джо Сон Хо накостылял тем троим?

— Я сразу почувствовал, что он не так прост, как кажется, так что я не удивлён.

— Я слышал, что он занимался дзюдо с раннего детства и был довольно знаменит в своём районе.

Благодаря новости о том, что Ли Юн Чоль и его шестёрки оказались в больнице, атмосфера в классе быстро разогрелась.

Более того, к Джо Сон Хо теперь даже относились как к герою, ведь он, как выяснилось, пытался защитить мальчика, который окончил ту же среднюю школу, что и он.

Хотя это было начало нового учебного года, и все дети чувствовали себя неловко и неуверенно перед друг другом, эта тема сотворила чудо и растопила атмосферу в классе. Но даже тогда, Су Хо лишь смотрел на небо в одиночестве.

Конец школьного дня был близок, и голубые небеса над головой постепенно окрасились в оттенки насыщенного янтаря.

По какой-то причине ему упорно хотелось зевнуть, и он с трудом сдерживался.

«…Мне скучно.»

И правда, он совсем заскучал.

В последнее время он часто зевал без причины и скучал чаще, чем когда-либо прежде.

Было такое смутное, отдалённое чувство, что он слишком привык к тем вещам, которые постоянно удивляли и заставляли его сердце биться быстрее. Всякий раз, когда он сталкивался с этим чувством, ему становилось всё труднее сопротивляться этой скуке.

Дурурук…

Дверь в класс открылась. И взгляды учеников направились на дверной проём. Джо Сон Хо не подавал виду и вернулся на своё место.

Оххх-!

Дети смотрели на побитое лицо с завистью и уважением. Без сомнений, теперь вожаком класса вместо Ли Юн Чоля стал Джо Сон Хо.

— Эй, эй.

Су Хо продолжал смотреть в окно, не обращая внимания на других, но в итоге кто-то ткнул его в спину и вернул в реальность. Он обернулся и увидел девочку с приятной внешностью, которая захотела поговорить с ним.

— Друг, который спас тебя, вернулся в таком ужасном состоянии, а ты даже не скажешь ему привет?

— …Я уже сказал.

— О, ладно.

Девочка услышала его краткий ответ и, похоже, засмущалась из-за этого неловкого разговора, после чего быстро открыла учебник, чтобы скрыть своё лицо. Тем временем он снова уставился в окно.

«Как же скучно…»

Солнце приближалась к горизонту.

***

Учебный день наконец-то закончился.

Пока все вокруг старались побыстрее сбежать из учебного заведения, Су Хо стоял у окна, чтобы посмотреть на поле для лёгкой атлетики снаружи.

Ученики выходили за школьные ворота. Он не любил такие столпотворения. Его мама всегда смеялась и говорила, что в этом отношении он точно такой же, как его отец.

Он читал книгу, которую взял в библиотеке, а затем поднял голову, подумав, что возможно сейчас самое время отправиться домой. В классе кроме него уже давно никого не было.

Су Хо неспешно собрал свой рюкзак и перекинул через плечо.

Было приятно расслабиться в одиночестве, но если бы он потратил ещё больше времени впустую, то он бы точно опоздал домой на обед, а это в свою очередь серьёзно разозлило бы его мать.

И ладно если бы история закончилась на этом. Вот до ушей его отца дойдёт новость о том, что мама разозлилась…

«Чёрт, ладно. Я могу представить, что будет со мной.»

Кожа Су Хо покрылась мурашками, и он быстро помотал головой. Сколько ещё лет нужно, чтобы его отец перестал быть таким страшным?

Серьёзно, теперь в его голову закралась неприятная мысль, что, даже если его отец наконец-то постареет, Су Хо всё равно не сможет победить его.

Он вздрогнул ещё раз и быстро направился к выходу из класса. Но когда он попытался открыть дверь…

«Дверь… не открывается?»

Будь она заперта, она бы точно открылась, никакой замок не выдержал бы его силы. Дверь вообще не двигалась, словно она была стеной.

«Что происходит?»

Глаза Су Хо округлились, он подбежал к другой двери и схватил её за ручку. Но здесь была такая же ситуация.

Теперь, полностью потрясённый, он быстро подбежал к окну и выглянул наружу. А там на его глазах разыгралось невероятное зрелище.

Все ученики, которые проходили через школьные ворота, спортсмены, занимающиеся на поле, машины, проезжающие по дороге, пешеходы, идущие по тротуару, и даже мячик, летящий в воздухе…

…Всё просто замерло.

«Но как такое возможно…?!»

Су Хо сжал оба кулака и со всей силы ударил по окну.

Бум!

К сожалению, окно не разбилось от удара, а его кулаки отскочили от него словно от резиновой стены.

«…!!!»

Затем.

Су Хо быстро отошёл от окна, идя спиной назад, и упорно пытался понять, что здесь происходит.

А затем появилось «это».

Су Хо резко обернулся к чёрной круглой «дыре», которая появилась из ниоткуда в конце классной комнаты. Сначала она была размером с мячик для волейбола, но быстро разрослась до большего размера, пока не стала достаточно большой, чтобы через неё мог пройти человек.

Это была словно дверь во тьму, такая тёмная, что казалось будто она затягивает его.

Обычные дети перепугались бы до обморока, но… Вместо того, чтобы кричать или плакать, Су Хо положил руку на грудь.

Ба-тамп, ба-тамп, ба-тамп.

Его взволнованное сердце колотилось от эмоций.

Возможно.

Возможно он уже давно ждал этого момента.

«Мама сказала, что я всё время напоминаю отца, не так ли?»

Будь отец на его месте… Что бы он сделал?

Ответ был довольно очевиден.

Ба-тамп, ба-тамп, ба-тамп…

Потому что его колотящееся сердце уже заставило его ноги двигаться.

Су Хо встал перед «Вратами» и коснулся их поверхности.

Бззз… Бзз…

Хотя они искрились, как электричество, он не чувствовал никакой боли. Нет, вместо этого он даже почувствовал себя намного лучше, как будто возвращался в свой родной город, из которого он недавно уехал.

Было странное, смутное чувство дежавю, как будто он уже проходил через такие Врата.

Су Хо медленно и осторожно регулировал своё дыхание. Его дико бьющееся сердце наконец обрело некоторое спокойствие, а голова словно прояснилась.

«Хорошо.»

Краткая улыбка всплыла на его губах.

И затем он прыгнул внутрь «Врат», не сомневаясь ни на миг.

Глава 13. Вперёд! Вперёд!

Со Хо упорно шел сквозь тьму. Складывалось ощущение, что он находится в тоннеле. Выйдя на свет, парень осмотрелся вокруг. Он оказался в проходе некого древнего сооружения.

Единственным источником света, что давал хоть какое-то освещение, был зажженный факел на одной из стен.

«Что это за место?..» — из-за плохого освещения ему пришлось сузить глаза, чтобы он мог лучше разглядеть то, что находилось вокруг.

Путь назад оказался закрыт… Со Хо почувствовал спиной твердую стену и встряхнул головой. За ней он не ощущал никакой пустоты.

«То есть, нет другого пути, кроме как вперёд, хм?» — задумался Со Хо.

Пламя факела колебалось, создавая на стенах причудливые тени. Парень снял его со стены и осветил то, что было впереди. И, когда он это увидел…

— Вау!

Перед ним предстало зрелище из аккуратно развешенного оружия по обеим сторонам прохода. Длинный меч, короткие мечи, лук, копьё, булава и многое другое.

В этой плотной тьме на бесконечно длинных стенах был размещен поистине огромный арсенал. Он будто бы ожидал своего полноправного владельца, который придет и заберёт его из темноты.

Со Хо ошеломлённым взглядом посмотрел на оружие и сглотнул. Как, зачем и почему здесь оказалось все это оружие? Ну, все было вполне очевидно, не так ли?

«Мне нужно выбрать…» — и он стал осмотрительнее, чем когда-либо прежде.

Он не знал, почему его переместило в это место. Но, если его предположение было верным, и выход находится в конце этого коридора… То оружие, которое он выберет сейчас, станет его верным спутником в этом путешествии.

Но кое-что в этом всем было странным. Почему у него было такое ощущение, будто бы его чувства обострились? Его сердце, которое обычно работало спокойно, теперь бешено стучало в груди.

Пока Со Хо осматривал все выставленное перед ним оружие, его глаза загорелись восторженным огнем.

«Ладно…» — он присмотрелся ко всему представленному оружию и затем снова вернулся к началу, чтобы сделать это еще внимательнее.

Его интерес привлекли несколько вариантов. Но, в конце концов, не было ничего лучше «этого» — так он решил. Повесив факел на стену позади себя, он осторожно надел «их» на обе свои руки.

*звяк звяк

Это была пара стальных перчаток. Они пришлись ему настолько впору, как будто бы были изготовлены специально на него. В отличие от остального оружия, которое требовало какого-то уровня умения, чтобы эффективно им пользоваться… Его две руки, без всякого сомнения, были самым знакомым и самым сильным его оружием.

«Вот оно», — эти перчатки пришлись Со Хо по душе.

Он начал по очереди сгибать и разгибать пальцы. Когда парень закончил дурачиться…

*шшшух

Факелы, выстроенные в ряд вдоль стен впереди него, одновременно загорелись. И перед ним предстал очень длинный загадочный коридор. Этот тоннель, напоминавший тайный проход внутри древнего замка, казалось, бесконечно тянулся вдаль.

Что-то особенное должно было начаться там. Со Хо изо всех сил постарался угомонить свое колотившееся сердце, прежде чем его глаза заметили пару коротких мечей, висевших рядом с местом, где он нашел свои перчатки. Но его взгляд не задержался на них надолго.

«Да кто бы воспользовался оружием, которое выглядит настолько хлипким?»

Почему-то казалось, что мечи погрустнели, когда Со Хо, осторожно ступая, оставил их позади во тьме. Парень осторожно продвигался по таинственному коридору.

— Есть тут кто-нибудь? — громко обратился он в пустоту.

Но никакого ответа, конечно же, не последовало. Нет, он даже не ощущал вообще какого-либо человеческого присутствия. Интересно, сколько он вот так шел? Было вполне реально устать от такой постоянной бдительности и расслабиться.

Но Со Хо все же держался предельно настороженно и не расслаблял своего острого взгляда. Парень мог видеть горевшие на стенах факелы и искры от огней. Он также видел и старинную архитектуру этого места вместе с железными доспехами, которые были плотно выстроены вдоль одной стороны.

«Я что, нахожусь в подземелье какого-то средневекого замка?» — его любопытство все нарастало, пока он упорно двигался вперёд.

Но тогда…

«Секунду», — Со Хо вдруг почувствовал зловещий холодок, прошедший по его спине.

Он быстро вернулся назад и встал перед одним комплектом доспехов. Почему-то стало казаться, что их местоположение слегка изменилось. Доспехи определенно стояли не в том месте, что пару секунд назад.

«Это… Стоп, разве у него меч до этого был вот так поднят вверх?»

Парень был уверен, что в прошлый раз оружие было направлено концом в землю. Со Хо недоуменно наклонил голову набок и сделал шаг вперёд. В этот момент меч прямым рубящим ударом обрушился вниз.

*дзынь

Если бы он не поднял руку и вовремя не заблокировал удар, то его голова была бы разрублена напополам.

— Какого черта?! — доспехи не дали Со Хо времени удивиться произошедшему — они бросили меч и ринулись вперёд, намереваясь задушить его.

*бум бум дзынь

Его перчатки нанесли несколько быстрых сокрушительных ударов, и вскоре доспех, шлем которого был разбит, перестал двигаться.

*хааа хааа хааа

Отталкивая падающий доспех ногой, Со Хо быстро и тяжело дышал. К счастью, он не понес никакого урона от этого столкновения. Но его сердце так сильно стучало, что, казалось, оно готово выскочить из груди в любой момент.

«Погодите!»

А что, если это были не единственные доспехи, которые могут двигаться? И что, если все они хотели ему навредить? И в его сознании промелькнули все те недвижимые доспехи, мимо которых он бездумно прошел ранее.

Это был явно не конец его неприятностей. Перед ним уже стояло огромное количество врагов. И ещё больше было выстроено по всей длине этого коридора.

И, конечно же…

*дзынь звяк

С сопровождающим их движения звяканьем и скрипом железных суставов доспехи начали по очереди спускаться со своих платформ. На свету их орудия, казалось, отливали жутким серым сиянием.

— Ах… Может, стоило тогда взять ту булаву? — Со Хо сглотнул в лёгком сожалении и крепко сжал кулаки.

В этот момент доспехи ринулись в его сторону.

*буум

Когда Со Хо поразил последний доспех, он снова услышал характерное объявление.

[Уровень повышен!][Текущий уровень: 19]

— Ффух… — Со Хо наклонился вперёд и протяжно выдохнул, прежде чем снова выпрямиться.

Каждый раз, когда он слышал это, вся его усталость, казалось, полностью уходила. Но это было не единственной переменой. Выровняв дыхание, он по прямой ударил кулаком в воздух.

*шшух

Его кулак вылетел вперёд, как пуля. И не только — все его тело было прямо переполнено этой необъяснимой силой.

— Теперь понял, — сказал Су Хек сам себе.

Все было гораздо проще, чем он предполагал. Когда он побеждал эти доспехи, то его уровень рос. И, чем выше был уровень, тем сильнее он становился. И, что очевидно — в результате он мог бы с большей лёгкостью поражать этих монстров.

Простой, но очень мощный постоянный цикл. Со Хо обернулся и окинул взглядом коридор, по которому шел. Огромные кучи доспехов, разбитые до неузнаваемости, валялись тут и там. Он жадно облизнулся.

«Хреново…»

Было бы так здорово ещё хоть немного поднять уровень! Он хотел стать ещё чуточку сильнее. К несчастью, у каждой дороги есть свой конец. Со Хо взглянул на огромную дверь, которая преграждала ему путь.

С повышением уровня стали острее и его чувства — и они помогли парню почуять присутствие очень сильного существа за дверью. Поэтому он ещё больше пожалел о невозможности поднять уровень.

Со Хо закрыл глаза и глубоко вдохнул, как учил его отец. А затем протянул обе руки к двери.

*крррр

Массивная дверь тут же отворилась. Затем перед ним предстала огромная комната, похожая на приемные покои в замке. Он следовал вдоль рядов колонн, установленных близко друг к другу.

Вскоре он добрался до самой глубокой части этих покоев, где на постаменте гордо возвышался огромный трон. Со Хо мгновенно застыл от волнения. На троне восседал ещё один рыцарь в доспехах.

Но сила этого ублюдка находилась на совершенно ином уровне по сравнению со всеми остальными монстрами, которых он повстречал до этого.

«Вот оно…» — восторженно подумал Со Хо.

Существо излучало ауру, от которой у него по всему телу пробежали мурашки. «Монстр» медленно поднялся и, шаг за шагом, спустился по ступенькам постамента.

Это был черный рыцарь. Воин, носивший на шлеме длинный красный плюмаж, наконец спустился. Только от его едва заметной ауры по телу Со Хо пробежала дрожь. Парень нервно поежился.

Но затем почему-то заулыбался. Он испытал потрясение, от которого все волоски на его теле встали дыбом.

*щщик

Рыцарь начал вынимать свой меч из ножен.

«Нападу первым, пока он не вынул свой меч полностью», — решил Со Хо.

Но, когда он приготовился рвануться вперёд, этот черный рыцарь уже стоял прямо перед его носом. И перед глазами Со Хо мелькнула вспышка яркого света от взмаха его меча.

— Э?..

Этот яркий, ослепительный свет на миг лишил парня зрения.

— А?! — Со Хо резко поднялся.

Все ещё до предела напряженный, он осмотрелся по сторонам, но нигде не увидел черного рыцаря. Нет, он даже уже был не в одной комнате с этим монстром.

Парень каким-то образом оказался перемещен обратно на начальную точку.

«Что это была за чертовщина?!» — его ноги подкосились, и он рухнул на землю.

— Я думал, что всерьез умру, — произнес Су Хек вслух.

Он сильно испугался, вспомнив момент, когда этот рыцарь вынимал свой меч из ножен. Парень реально подумал, что ему пришел конец.

— Значит, мне опять проходить через этот коридор? — расстроенный Со Хо поднялся со своего места.

Он увидел, что после его первой попытки что-то изменилось. И это были зажженные факелы на начальной точке.

*шшух

Ранее три факела горели синим огнем, но теперь он понял, что один из них погас. Могло ли это быть просто совпадением? Нет, не могло, конечно. Оружие у начальной точки, его уровень, который рос с убийствами монстров, и его тело, которое становилось сильнее с каждым новым уровнем.

Ничто из этого не могло быть простым совпадением. Со Хо в этот момент осенило.

«Я бы не умер, но…»

В этом странном месте не было такого понятия, как боль или смерть. Эти синие огни означали его оставшиеся попытки. Если погаснут все три факела, то тогда… Тогда ему было сложно представить, какой бы исход его ожидал…

«В таком случае… Мне нужно быть осмотрительнее.» — взгляд Со Хо стал ещё более настороженным, чем до того.

Ещё один раз. Но в этот раз лучше бы ему не лажать.

*бум

Он решился, когда отбил атаку наступавшего на него монстра в доспехах.

— Уа-а-а-а! А-а-а-а-а! — обнаружив, что его снова силой вернуло на начальную точку, Со Хо, схватившись за голову, стал кататься по земле. Конечно, он делал это не оттого, что был ранен или ему было больно.

Парень просто бесился от факта, что он в результате потратил впустую ещё один шанс. Он бил кулаками по земле, и на его глазах наворачивались слезы. Насколько он чувствовал себя задетым.

Когда парень кое-как успокоил бурю, бушующую у него внутри, он поднял голову, чтобы взглянуть на факелы. И, что неудивительно — число факелов, горевших синим огнем, уменьшилось на один.

Итого оставался всего один.

«Этот черный рыцарь. Да он просто слишком силен!»

Пропасть между ними была слишком велика между. И того, что «баланс» этого испытания был явно неравным, было более, чем достаточно, чтобы назвать это жульничеством.

Такими темпами он бы никогда не победил этого «ублюдка».

— Уа-а-а-а! — Со Хо стал ещё какое-то время катался по земле.

Наконец, ему надоело это все. Так что он остановился и упёрся спиной в стену, прежде чем взглянуть в сторону коридора. Было неясно, откуда появлялись эти доспехи. Но все же они возвращались снова и снова и неизменно занимали свои позиции.

— Парни, вы сами ещё не устали от всего этого? — Со Хо даже обрадовался, в третий раз увидев их.

— Уа-а-а-а… — он издавал протяжные стоны один за другим, но тогда… — Э?..

Его осенило. Он поднял голову и снова взглянул на стоявшие перед ним доспехи.

«А когда они снова появились?» — стал думать Со Хо.

Сначала он подумал, что эти монстры появились снова только из-за того, что его отправило в самое начало. А что, если он ошибся, и они восстанавливались через определенное время?

*тудук

*тудук тудук тудук

Казалось, что перед ним забрезжил новый лучик надежды.

«Ладно, надо попробовать», — решил парень.

Со Хо побил монстров рядом со входом, после чего вернулся обратно на начальную точку. Он сел, оперевшись спиной о стену, и начал наблюдать за возможными переменами.

И, после того, как прошло какое-то время…

*блк блк

«Убитые» монстры внезапно по очереди обратились в песок и просочились сквозь землю. У Со Хо от увиденного широко раскрылись глаза.

«!..»

Этот песок внезапно собрался над платформами, на которых стояли монстры, и превратился обратно в доспехи.

— Да-а-а-а! — радостно сжал кулаки Со Хо.

Он наконец нашел правильный ответ. Единственные существа, которые могли помочь ему в его повышении уровня, к счастью, перерождались через определенное время.

Разве это не означало, что он мог с сумасшедшей скоростью поднять свой уровень, кроша этих монстров до тех пор, пока он действительно не сможет уследить за движениями того ужасающего черного рыцаря?

Лицо Со Хо, когда он поднимался на ноги, растянулось в ухмылке. Забавно, что, увидев фигуральные искорки, разгоревшиеся в его глазах, монстры слегка вздрогнули.

70-й уровень. Не важно, сколько бы раз он не одолевал этих монстров, его уровень никак не поднимался выше этой отметки. Но этого должно было быть более, чем достаточно.

От плеч Со Хо вздымалась черная аура. Он не знал, чем могли быть вызваны эти клубы черного дыма. Но точно он мог сказать только одно. Его тело переполнялось невероятной энергией, которой ему ещё было сложно полностью управлять.

Он безо всяких колебаний отворил двери в комнату, где его ждал черный рыцарь. В отличие от предыдущих двух схваток, рыцарь учтиво встретил его у дверей.

— Заждался? — широко ухмыльнулся Со Хо.

Вместо словесного ответа черный рыцарь вынул свой меч из ножен. Почему-то Со Хо казалось, что этот рыцарь улыбался. Ощущая уверенность после повышения уровня, Со Хо, не сдерживаясь, выпустил всю собравшуюся в его теле магическую энергию.

Земля задрожала, и в воздух начали подниматься мелкие обломки.

— Теперь моя очередь, — произнес Со Хо.

Глава 14. Завершение

Между Со Хо и этим ублюдком было около тридцати метров.

«Погнали!» — сын Джин Ву мгновенно сосредоточился.

Время вокруг него, казалось, замедлилось. Это позволило ему увидеть и заметить все те мелочи, которые он не замечал до этого. Например, меч, которым махал этот черный рыцарь.

И затем голубоватую дугообразную молнию, которая со вспышкой летела прямо на него с кончика клинка.

«Так вот, что это было!» — вдруг осознал Со Хо.

Он наконец смог увидеть, что же это была за мощная атака, которая дважды заканчивала битву ещё до того, как он успевал ее заметить. Его ловкость и восприятие усилились ещё больше благодаря повышению уровня. Теперь они находились на пределе своих возможностей.

Он увернулся от молнии, летевшей прямиком ему в лицо, и сделал шаг вперёд.

*шшух

Всего одним движением парень почти в половину сократил расстояние между собой и его целью.

*жжух

Второй разряд молнии пронесся на волосок от его макушки. Черный рыцарь сменил свою стойку после первой атаки, чтобы перейти ко второй. Со Хо поразился быстрой реакции своего противника, делая шаг вперёд.

*шшух

В следующий момент они уже были вплотную друг к другу.

*крррк

Со Хо крепко сжал свой кулак, облаченный в перчатку.

«Теперь ты в моей досягаемости!»

Казалось, что в этот момент черный рыцарь немного дрогнул. Его эмоции передались Со Хо через холодный воздух. Про себя благодаря систему прокачки, которая усилила его способности до такой невероятной степени, Со Хо со всей силы ударил.

*шшшух

Его кулак двигался даже не как пуля, а как пушечное ядро. Он врезался в лицо черному рыцарю.

*будууумм

Рыцарь резко поднял свой меч, чтобы заблокировать несущуюся на него руку в перчатке. Но в конце концов он с силой был отброшен назад, его ноги едва касались земли.

*шшшшш

Каблуки его сапог пробились через каменные плиты на полу и оставили за собой длинные борозды, пока его отбрасывало назад. Ко времени, когда он уже кое-как остановил свой, казалось, бесконечный полет назад…

«!..»

Он запоздало понял, что за его спиной находится твердая каменная колонна.

«Черт!» — черный рыцарь смутился и быстро перевел взгляд обратно. Но Со Хо уже стоял там, перекрывая ему обзор.

«Мог ли он… Эта атака должна была загнать меня сюда?» — рыцарь был глубоко поражен тактикой своего противника.

Но все же он рефлекторно дернул мечом. Аура, исходящая от меча, холодным голубым светом отразилась в глазах Со Хо. Парень на мгновение затаил дыхание. А затем тыльной стороной ладони, защищенной стальной перчаткой, отбил меч рыцаря по диагонали вниз.

Затем он с силой рванулся вперёд. Со Хо полностью сократил дистанцию между ними и ещё раз взмахнул кулаком. Удар пришелся прямиком в грудь черного рыцаря.

*будууумм

От этой силы рыцаря отбросило назад. Он врезался в колонну за его спиной, и на ее поверхности появилась глубокая трещина. До чего же это была поразительная разрушительная мощь!

Но ещё более поразительным было то, что эта настолько разрушительная атака не закончилась на одном ударе. Вскоре на рыцаря обрушился шквал ударов кулаками.

*бубубубубубубубубумм

Черный рыцарь, вернее, Икрид, продолжал восхищённо вздыхать про себя, пока он блокировал и отбивал безостановочный шквал атак Со Хо. Все это чем-то напомнило ему навык его повелителя.

«Так вот, какая сила у молодого повелителя, хоть он ещё и не раскрылся во всю?»

Его отец, ставший единым целым с божественным созданием, и его мать, когда-то бывшая охотницей уровня S в ныне забытой временной линии. Рождённый от этих двоих, скрытый потенциал Со Хо с лёгкостью превосходил все представления Икрида.

*крррр

От шквала этих беспощадных ударов его прочная броня начала трещать и по кускам отваливаться. Икрид ускорился до предела, но этого все ещё было недостаточно, чтобы защититься от всех ударов, что сыпались на него.

И наконец…

*клк

Меч, едва сдерживающий прямые атаки Со Хо, наконец с громким лязгом сломался. Это был конец. Икрид взглядом проводил разлетевшиеся осколки стали и инстинктивно понял, что битва была окончена.

Но тогда же это поражение и заставило его пульс участиться, как это было и тогда, когда он множество лет назад сражался с Джин Ву в месте, похожем на это.

В это время Со Хо наполнил свой кулак магической энергией для последнего удара.

*шшшух

Окружавшая его кулак мана заколыхалась в воздухе, как водная гладь, и ярко разнеслась во все стороны. И затем…

*БУДУУУММ

Кулак вылетел вперёд, словно пушечное ядро, оставив в животе рыцаря огромную зияющую дыру. Рыцарь снова столкнулся с колонной позади него и медленно осел на пол.

Затем он полностью прекратил двигаться.

«…» — Со Хо с опаской потыкал обмякшего черного рыцаря, прежде чем наконец вздохнуть.

— Ха-а-ха! — он победил.

Он победил очень сильного противника, которого, как ему казалось в начале, он никогда не смог бы одолеть. Внутри на него нахлынула волна радости. Но вопреки его ожиданиям, ничего особенно не изменилось.

«Может… Это ещё не конец?» — парень осторожно осмотрелся вокруг и не сразу заметил, что на расстоянии от него, около ступенек, ведущих на трон, появились новые Врата.

Его глаза широко раскрылись. Это был выход! Он не знал, почему вообще оказался в этом месте, но все же не мог не улыбнуться, осознав, что это невероятное приключение подошло к своему завершению.

Со Хо резко сорвался с места. С довольным выражением лица он помчался в сторону этой черной дыры и заскочил внутрь. Как и в прошлый раз, он прошел через длинный непроглядный тоннель. И после того, как он открыл глаза…

— Кккьееееее!

— Кхиииихииик!

«…»

Парень заметил человекоподобных муравьев, который суетливо возились тут и там.

— Да что же это за такие сумасшедшие муравьи?! — не веря собственным глазам, Со Хо взглянул на недвижимые трупы монстров-муравьев, которых ему только что удалось одолеть.

Почему-то ему с малых лет нравились муравьи. Поэтому он всегда с осторожностью обходил муравейники, если встречал их на своем пути, чтобы случайно на них не наступить.

Но теперь он уже успел пожалеть о своих действиях в прошлом. Вот, насколько сильными и настырными были эти монстры. Чудовища в доспехах никак не могли с ними сравниться.

«Но все же если и искать во всем этом что-то хорошее, то…» — задумался Со Хо.

Его уровень, который, казалось, застрял на одном месте, снова начал быстро расти после того, как он одолел этих монстров-муравьев.

*шушушушу

Он слышал шаркающий звук приближающихся шагов. К тому моменту Со Хо уже удалось выровнять свое тяжёлое дыхание. Он крепко сжал кулаки и приготовился.

*бубум

— Кхиииеее!

— Кхааак!

Помня тот урок, который он получил во время своей схватки с черным рыцарем, Со Хо сосредоточился на том, чтобы поднимать уровень еще выше. Он должен зачистить каждый уголок этой пещеры.

Итак, изо всех уголков этого запутанного подземелья, построенного на манер лабиринта, продолжали раздаваться крики монстров-муравьев. И как долго он вот так бродил по этой пещере?

«Ладно…» — достигнув точки, с которой его уровень никак не повышался даже после победы над монстрами-муравьями, Со Хо направился в последнюю комнату этой пещеры и вошёл внутрь.

Это оказалась огромная и просторная комната. Другими словами, совершенно пустое пространство. Внутри комнаты босса не было ни лучика света, но чувства Со Хо уже сильно превосходили человеческие.

Так что у него не было никаких проблем с тем, чтобы ориентироваться в темноте.

«Это какой же здоровый должен быть хозяин этого места, что оно такое огромное?» — задумался сын Джин Ву .

И, когда он уже немного заволновался… Парень наконец обнаружил человекоподобного монстра-муравья, который стоял к нему спиной. В отличие от предыдущих муравьев, с которыми он сражался, этот парень обладал парой крыльев, как у насекомого.

«В этой комнате только он?»

Общая атмосфера в этом просторном помещении была очень похожа на ту, которая преобладала в комнате с черным рыцарем. Но Со Хо не чувствовал никакой силы от этого муравья, что резко констатировало с предыдущим боссом-рыцарем.

Был ли он силен, или же он — слабак? Со Хо недоуменно наклонял голову из стороны в сторону, и, пытаясь быть как можно незаметнее, с опаской подошёл к существу.

Когда он подобрался достаточно близко, тот резко и без всякого предупреждения развернулся лицом к Со Хо.

— Ааа! — парень вздрогнул и отступил назад.

Но он не был напуган. Нет, он всего лишь удивился развернувшейся ситуации, вот и все. Но ничего уж было не поделать. Дело было в том, что повернувшийся к нему монстр-муравей рыдал.

Он всхлипывал с такой печалью, что, хоть Со Хо и знал, что это существо было монстром, с которым он не мог заговорить, он все же не смог атаковать первым.

Но почему такое случилось?

Было вполне нормально прийти в замешательство, увидев насекомовидное существо размером с взрослого человека, которое льет крупные слезы. Но по какой-то необъяснимой причине Со Хо захотелось его утешить. Вот что он тогда ощутил.

К несчастью, такой момент сострадания продлился недолго. Со Хо почувствовал невероятную ауру, которая резко отдалась от этого существа, и быстро отскочил подальше.

«…?»

Будто бы пытаясь совладать со своими эмоциями, монстр-муравей тыльной стороной ладоней утер свои слезы.

«Боже мой…» — в это время Со Хо поражался невероятной мощи, которая исходила от его нового противника.

Он невольно бросил взгляд на свои руки, на которых все волоски встали дыбом. Этот муравей был совершенно на другом уровне по сравнению с другими муравьями или с тем черным рыцарем, с которым парень до этого сражался. По всему его телу прошла дрожь.

«Э?..»

Внезапно на него упала тень, и он поднял голову, чтобы взглянуть, что произошло. Со Хо обнаружил, что монстр-муравей уже сократил расстояние между ними и стоял прямо перед его носом.

Его тело раздулось больше, чем в два раза от его изначального размера, и затем он издал ужасающий крик.

— Кьхиииииеееееееее!

Какое же это было облегчение! Конечно, нельзя было назвать это ничем иным, кроме как облегчением. Лёжавший на полу пещеры совершенно измотанный Со Хо продолжал так думать.

Крылатый муравей однозначно был поистине ужасающим противником. Но почему-то он не мог атаковать его в критические моменты, будто бы отчего-то впадая в смятение.

Но благодаря этому он кое-как смог победить его, хотя в конце концов это оказалось делом нелегким.

— Кхм, ум-м-м… — разминая и заставляя шевелиться свое ноющее тело, Со Хо поднялся.

В качестве награды за победу над сильным врагом недалеко от него появились новые Врата. Прежде, чем уйти, он сверил свой текущий уровень.

[Уровень: 99]

Его уровень остановился на девяносто девятом. Обычно большинство игр считали «девяносто девятый» уровень максимально возможным.

«Думаю, теперь я точно могу идти домой.» — сердце Со Хо заколотилось, когда его ожидания начали расти.

Он радостно заскочил в ожидавшие его Врата. И, когда он открыл свои глаза…

— Мм? Мммм?

— Ох…

Везде, куда бы Со Хо ни взглянул, он видел гигантов и драконов.

— Ах…

Это был случай: «одна гора за другой». Оставляя за собой фигуральные горы трупов гигантов и драконов, Со Хо продолжал свой путь по этим, казалось, бесконечным равнинам.

Его уровень оставался на отметке девяносто девятого. Хоть его показатели и не росли, он, пройдя через бесчисленные битвы, мог намного лучше и увереннее контролировать свои силы.

Его невероятная сила и способность ее контролировать придала Со Хо ощутимый прилив уверенности. Вскоре он обнаружил ещё одного черного рыцаря, который охранял конец этого пути.

«…»

В отличие от первого черного рыцаря с красным плюмажем на шлеме, этот новый парень был куда крупнее. На его спине виднелись следы обломанных крыльев.

Он был невероятно силен. Настолько силен, что, должно быть, он был намного сильнее, чем тот крылатый муравей, с которым Со Хо сражался ранее. Но…

«Этот парень — не настоящий мой противник», — подумал сын Джин Ву .

Со Хо был просто уверен в этом. Почему? Да потому, что некое существо, которое заставило его так думать, тихо парило в небе над его головой, вот почему.

Со Хо почувствовал мощное присутствие этого существа и поднял голову вверх. И когда он это сделал…

— Кьяяяяяя! — небесный дракон, витавший в небе, громко завизжал.

Сразу после этого последовала такая сцена: со спины дракона спрыгнула одинокая фигура. Эта человеческая фигура, казалось, падала целую вечность, прежде чем она легко приземлилась. Из-за силы удара под ней образовался кратер, а в воздух поднялась пыль.

*БУУМ

Со Хо нервно сглотнул.

«Вот этот — явно настоящий…» — понял парень.

Эта неизвестная фигура, чье лицо было скрыто под низко опущенным капюшоном, излучала такое давление, что было трудно даже дышать. Когда человек спустился, рыцарь прекратил вынимать свой меч из ножен и на несколько шагов отступил, будто бы говоря, что он не будет участвовать в предстоящей битве.

«Так и знал, настоящий противник — вот этот парень».

Со Хо пытался остановить свои дрожавшие от такого удушающего давления ноги. Это был первый раз, когда там появился человек, а не монстр. Так что он просто должен был что-то сказать.

— Прошу прощения! — попытался он завязать разговор с этой таинственной фигурой.

Но видневшиеся из-под капюшона губы только расплылись в ухмылке. Этот человек решил никак не отвечать ему словами.

— А-а-а, блин, серьезно… — Со Хо оставил попытки поговорить с этой фигурой.

Но его глаза широко расширились, когда он заметил кое-что ещё.

«Разве это не?..»

Впервые за весь его путь Врата появились до того, как он победил своего противника. Они находились прямо за человеком в капюшоне.

«Это значит…»

Это вполне могло быть последним препятствием. Если он победит этого человека, то сможет вернуться домой. Когда Со Хо пришел к такому выводу, его инстинктивно двинулось.

Оно двинулось под влиянием его общих показателей, которые достигли своего абсолютного предела, равно как и боевых навыков, которые отточились настолько, что давали ему полный контроль над этими показателями.

*тудук тудук

Ощущая бешеный ритм своего сердца…

*шух шух шух

Со Хо преодолел рубеж скорости звука и в одно мгновение рванулся в сторону этого человека. Его противник стоял буквально перед его носом. С такого расстояния никто не мог увернуться от атаки.

И кулак, чей удар нельзя было выдержать, полетел прямиком в лицо этому таинственному человеку. К несчастью, ему нужно было только слегка отклонить голову в сторону — и атака плавно прошла мимо.

И затем…

В замедлившемся мире Со Хо удалось разглядеть лицо этого человека, которое на короткий миг показалось из-под капюшона.

— Пап?!..

Таинственный человек мягко улыбнулся:

— Ещё слишком рано.

Глаза Со Хо расширились, когда он увидел, как ладонь того человека приближалась к его лицу быстрее скорости света. Парень зажмурил глаза, и вскоре его полностью ослепил яркий свет.

— Ааа! — Со Хо вскочил со своего стула и быстро осмотрелся вокруг.

Он вернулся обратно в класс. В этом таком знакомом месте витала спокойная пустая атмосфера внешкольных часов. Он утер со лба холодный пот.

«До чего же это был странный сон. Я что, переиграл в игры?»

Бродя по странному подземелью, он в конце концов столкнулся со своим собственным отцом в качестве последнего босса… До чего же это был постыдный дерьмовый сон. Он никому не посмел бы о нем рассказать.

Со Хо испытал огромное облегчение от того, что это был всего лишь сон.

Он облегчённо вздохнул, обернулся, и обнаружил там девушку-ученицу, которая застыла позади него.

Она не на шутку испугалась, когда спящий Со Хо вот так вскочил со своего места. Он хотел как-то разрядить обстановку, так что он заговорил первым:

— Эм-м, разве тебе не пора идти домой?

Теперь же, когда он ещё раз на нее взглянул, оказалось, что это была та же самая девушка, которая сидит за ним. Это она тыкала его в спину ранее в тот день.

— На этой неделе я дежурная по классу, так что… Прежде, чем уйти, я должна закрыть класс… — ученица запиналась и брала большие паузы между словами.

Но Со Хо ответил так, будто бы беспокоиться было не о чем:

— Тебе помочь?

— Э? — девушка на мгновение смутилась от такого неожиданного предложения, но затем она застенчиво кивнула. — Спасибо…

Примерно в то же время…

Джин Ву стоял на крыше той школы вместе с Бером и Икридом. Икрид заговорил первым:

— Мой повелитель… Разве нельзя уже вернуть силы молодого повелителя?

Они уже проводили этот тест пару раз до этого. Но в тот день был первый раз, когда молодой повелитель смог добраться до Правителя. Икрид хотел поставить Со Хо высший проходной балл после того, как парень продемонстрировал чудесный прогресс во время этой проверки.

Джин Ву с ухмылкой ответил:

— Что бы произошло, если бы я попытался сразу же сразиться с Драконьим Императором, поверив в силы, которыми я тогда обладал?

Икрид покачал головой. Джин Ву хотел научить Со Хо именно этому. Не важно, насколько бы сильным ни был кто-либо. Ему стоит рассматривать вариант с отступлением, столкнувшись с ситуацией, где победа не была гарантирована.

Рваться в открытый бой с сильным противником, не имея плана действий, не было признаком храбрости.

«Безусловно, это просто безрассудная и глупая бравада.»

И все же, даже зная, что он не сможет победить, Со Хо бросил вызов Джин Ву . Его смелость была достойна похвалы. Но с точки зрения его отца это был результат, вызывающий беспокойство.

«Слишком рано».

Точно, ему ещё слишком рано. Но Со Хо — умный ребенок, так что скоро он все поймет. Он научится тому, что ему нужно перестраивать свои силы в соответствии с ситуацией на текущий момент.

— Молодой повелитель… — Бер взглянул на старый лист бумаги, где был нарисован он сам.

Уголки его глаз снова покраснели и налились слезами.

*кап кап

Джин Ву легонько похлопал удрученного Бера по плечу, а затем подошёл к ограде, чтобы взглянуть вниз на территорию школы. Он увидел спину своего сына, который выходил через школьные ворота вместе со своей одноклассницей.

Он положил подбородок на руки, и наблюдал за тем, как удалялся Со Хо. Затем на его лице появилась ухмылка.

— Уже столько времени прошло… Так почему бы мне не сводить свою семью сегодня на ужин?

Глава 15. Прощание

«Дуэт братьев-мошенников Хвана Дон Сока и Хвана Дон Су, который навёл шума в стране, был ранее арестован сегодня утром…»

*пиип

Телевизор в отделе по особо тяжким преступлениям, по которому шли новости, выключился. Джин Ву положил пульт и, поднимаясь из-за своего стола, взял куртку, отчего Сен Хван, сидевший рядом, оторвался от бумажной работы и спросил: — Э? Уже уходите?

— Да, я заранее кое о чем договорился, так что уйду сегодня пораньше.

— Есть сэр.

Джин Ву улыбнулся в ответ, понарошку отсалютовал и покинул офис. Сен Хван, наблюдая за удаляющейся спиной своего босса, усмехнулся и скрестил на груди руки.

— Так странно. Он всегда уходит в этот день домой пораньше каждый год…минутку.

Сен Хван перевел взгляд на висевший на стене календарь и у него появилось одно предположение.

— А, так вот в чем дело. Сегодня же…

***

Бэк Юн Хо вздохнул, его лицо было все в саже и грязи.

— Ффух…

Ещё недавно он со своим отрядом потушил огромный пожар, который разбушевался в жилом районе. Для победы над ним потребовалось больше пятидесяти пожарных машин и вертолет, и было мобилизовано не меньше почти восьмиста храбрых пожарных.

Бэк Юн Хо осмотрелся вокруг. Тут и там он видел своих уставших товарищей, которые лежали на земле. Но никто из них не лежал с грустным лицом. Некоторые довольно улыбались или поднимали вверх большой палец, когда их взгляды встречались.

Каждый раз, когда это происходило, Бэк Юн Хо в ответ тоже показывал большой палец.

В этом пожаре никто не погиб и не пострадал, и он был успешно потушен. В масштабах такого пожара это могло расцениваться как настоящее чудо.

Хоть все они и ужасно устали и выбились из сил, сражаясь с огнем всю ночь, они своими выражениями поддерживали друг друга и радовались своему успеху.

Бэк Юн Хо тоже был очень рад такому исходу.

И тогда…

— Ай, холодно.

Он оторопел от резкой прохлады, которую ощутил шеей, и обернувшись, увидел капитана Сона Иль Хвана, который держал в руке бутылку ледяной воды.

— Спасибо, сэр, — Бэк Юн Хо слегка склонил голову и взял у него бутылку. Затем Сон Иль Хван сел рядом с ним и смочил горло из другой бутылки.

Ветеран сотни битв.

Или величайший капитан пожарных в истории.

Не важно, как ни назови, ничего из этого, казалось, не звучало неподобающе по отношению к капитану Сону. И, как и намекало его прозвище, в событии того дня он также был на высоте. Бэк Юн Хо гордился тем, что был в одном отряде с Соном Иль Хваном. Черт, да даже эти засохшие на его лице кусочки сажи ощущались, как медали за отвагу.

«Однажды я…» — он искоса бросил быстрый взгляд на своего уважаемого старшего, прежде чем вылить остатки холодной воды себе на голову, — Пхааааа.

Теперь он снова ощущал себя человеком. Душная жара, которая на нем оседала, будто бы была смывалась, начиная с его макушки.

Но тогда…

— …Аа?

…в сознании Бэка Юн Хо внезапно разыгралась сцена из прошлого.

Профиль лица, которое он тогда увидел.

— Капитан!

Сон Иль Хван широко выпучил глаза и повернулся к подчинённому, — Да?

Бэк Юн Хо быстро продолжил: — Знаете, тот огромный пожар в здании Дэсун три года назад… Вы все ещё его помните, капитан? Наша команда тогда оказалась в западне и чуть не погибла, ведь так?

— Да, я помню.

Тогда сам Сон Иль Хван со своим отрядом, попав в ловушку внутри бушующего пожара, по очереди теряли сознание, но затем, словно в какой-то сказке, из ниоткуда появился неизвестный, и помог им пережить это мучение.

Этот неизвестный спас застрявших пожарных, прежде чем бесследно исчезнуть, отчего встал вопрос, а не увидели ли эти парни в тот день массовую галлюцинацию.

— Знаете, на самом деле перед тем, как потерять сознание, я успел на миг увидеть профиль лица этого человека.

— О, вот как?

— Да. Но этот парень был так похож на… — к несчастью, Бэк Юн Хо не смог договорить до конца, потому что Сон Иль Хван с шумом разорвал пачку с хлебом, которую он принес вместе с водой и запихнул получившийся ломоть ему в рот.

— Фммм? — прожевав, Бэк Юн Хо недоуменно наклонил голову набок, — Капитан?

Сон Иль Хван не стал ничего говорить в ответ и ухмыльнулся, поедая свой кусок. И затем, будто бы для того, чтобы остудить головы пожарных, уставших от всей той духоты, откуда-то подул лёгкий ветерок и мягко прошёлся по их волосам.

***

В одном конференц-зале, расположенном на последнем этаже некого небоскреба.

— Господи председатель?

— …

— Сэр, вы в порядке?

Ю Джин Хо едва мог сдерживать свои губы, которые так и норовили растянуться в улыбку.

— Да, я в порядке. Ну, давайте продолжим… — Ю Джин Хо прошёлся по лежавшим перед ним документам, и затем поднял голову, чтобы увидеть лица его сотрудников, которые заполнили конференц-зал. После чего он смущённо улыбнулся и спросил: — Эээмм, а о чем мы говорили?

— …

Выражения сотрудников ненадолго застыли, когда они все поняли, что их босс не слушал ничего, о чем они говорили за последние полчаса этого совещания.

Но они собрались и продолжили совещание.

— Сэр, мы говорили вам, что нам нужно придумать новое название для видеоигры в виртуальной реальности, которую выпустит наша компания.

— А, точно. Точно, — Ю Джин Хо кивнул, но затем, не в силах больше сдерживаться, вскочил со своего места и громко выкрикнул своим сотрудникам, — Народ, моя жена беременна! Похоже, уже шестая неделя!

На его лице читалась несдерживаемая радость. В конференц-зале резко воцарилась тишина. Но она продлилась недолго. Вскоре документы полетели вверх и в это же самое время сотрудники одобрительно закричали:

— Поздравляем вас, сэр!

— Поздравляем!

— Наконец-то наш председатель стал отцом!

Ю Джин Хо проделал почетный круг по конференц-залу и дал пять всем сотрудникам, которые радостно подпрыгивали, будто бы эта новость их тоже касалась.

Его невероятно милая жена, грядущий ребенок, и его компания по разработке игр, которая год за годом производила фурор…

До чего же прекрасным тогда ему мог казаться этот мир?

«О!» — и посреди этого празднования у Ю Джин Хо случился резкий и мощный наплыв вдохновения. Он забрался на стол для переговоров и уверенно заявил сотрудникам, — Прекрасный мир!!!

Вполне очевидно, что взгляды всех сотрудников сосредоточились на нем.

— Простите?

Когда они засомневались, не подвели ли их уши, Ю Джин Хо любезным образом подтвердил, что слух их не подвел: — Это будет названием нашей новой игры! Давайте назовем ее «Прекрасный мир»!

Бурливший от радости конференц-зал резко затих.

— …сэр, вы сейчас серьезно?

Ю Джин Хо без колебаний мгновенно ответил:

— Конечно. Название «Прекрасный мир» так чудесно подходит нашей игре, которая максимально близко воссоздаёт реальность, так что… ааа? Вы что все делаете? П-погодите секундочку, народ! Я, я же могу так упасть, вы знаете, да?

Сотрудники отчаянно вцепились в Ю Джин Хо, чтобы стащить его со стола. Посреди этой борьбы его взгляд невольно перескочил в сторону окна.

«Э-эй. Такое ощущение, будто бы только что там что-то пролетело, хм?»

К несчастью, его ощущение о том, что он мог там что-то увидеть, быстро улетучилось, когда он обнаружил, что стал целью попыток его сотрудников его остановить.

— Сэр, вам стоит подумать ещё раз…

— Сэээр, от этой игры зависит судьба нашей компании!

— В смысле это же не всерьез будет «Прекрасный мир», так ведь, сэр?

— Это уже слишком, вы знаете?!

Хоть его умение придумывать названия было беспощадно растоптано его сотрудниками, Ю Джин Хо все ещё чувствовал себя счастливым.

«Хаа-хах. Ну ладно, ну и что, что у меня не очень получается придумывать названия? Мир же все ещё прекрасен, и все такое, так ведь?» — Ю Джин Хо снова взглянул в окно, через которое шел солнечный свет, и пробормотал себе под нос, — Может, мне тогда стоит попросить Джин Ву придумать имя для ребенка?

«Председатель „Аджин Софт“ Ю Джин Хо — полная чудес история о молодом и успешном предпринимателе, который отказался от наследства чеболя!»

***

*крр~крр

В кабинете председателя «Юджин Констракшн» раздавались громкие звуки, как пара ножниц разрезает газеты. Председатель Ю Мюн Хан поднял голову только после того, как он закончил украшать страницы альбома с вырезками.

— Еще статьи были?

Секретарь Ким, у которого все руки были заняты газетами, покачал головой.

— …понятно.

Председатель Ю Мюн Хан закрыл альбом, на его лице читалось неудовлетворение.

— Он отказался от места, которое я создал для него, и вместо этого основывает именно компанию-игродел… Цк, цк.

Секретарь Ким молча взглянул на угол стола председателя.

Он видел там толстую кипу газет со всеми статьями, откуда были вырезаны все статьи, так или иначе касающиеся Ю Джин Хо. Более того, их лично оттуда вырезал сам председатель.

«…» — секретарю Киму пришлось сухо прокашляться, чтобы подавить проступавший смех. И затем голова председателя повернулась в сторону окна: — …?

Секретарь Ким подошёл к окнам и выглянул наружу, спросив своего начальника: — В чем дело, сэр?

— Нет… Ничего.

Они находились на последнем этаже высокого небоскреба. В любом случае там не могло оказаться «чего-нибудь». А даже если и могло, то это, должно быть, была маленькая птичка или другое похожее существо.

Ю Мюн Хан покачал головой, передал альбом с вырезками секретарю Киму. Последний учтиво принял его и поставил его обратно на книжную полку в кабинете.

Там было уже четыре таких книги. Дорогая тайная коллекция председателя Ю Мюн Хана, о существовании которой не знал никто, кроме него самого и секретаря Кима, с каждым днём становилась все больше.

***

На тихой дороге после школы.

Со Хо давно уже сблизился с девушкой, которая училась с ним в одном классе, и теперь же ему предстояло встать перед важным испытанием, где нужно решить, кто по дороге домой понесет школьные сумки.

— Камень, ножницы… — сосредоточенный взгляд девушки только добавил тяжести в это противостояние. И наконец момент истины настал.

— …ножницы! — девушка показала «камень», так что Со Хо пришлось в самый последний момент изменить свой первый вариант «бумаги» на «ножницы». Это было скоординированным эффектом от его экстраординарного динамического зрения и мелкой моторики.

— Черт, да! — девушка обрадовалась своей победе и с удовлетворённым лицом вручила Со Хо свою сумку. Со Хо, слегка усмехнувшись, повесил ее на свое второе плечо.

— Знаешь, ты серьезно не умеешь играть в «камень-ножницы-бумага».

— Расскажи мне об этом.

— И что же мы будем делать с парнем, который так сильно с этим лажает?

— Я просто научусь у тебя, вот и все, — Со Хо улыбнулся и зашагал вперёд, неся по сумке на каждом плече.

— Э-эй, подожди меня!

Шагая по тихой улице, они болтали обо всем. Но потом Со Хо вдруг остановился и поднял голову.

«…?» — девушка последовала его примеру и тоже посмотрела вверх, но она не увидела ничего, кроме тихо плывущих облаков, которые словно наблюдали за двумя подростками.

— Что такое? Там что-то есть?

Со Хо какое-то время смотрел на небо, прежде чем с лёгкой усмешкой снова взглянуть на девушку.

— Не, ничего.

— Кьяяяяяяк! — Небесный дракон свободно и беспрепятственно летел по небу, довольно визжа. Сидевшая на спине существа Хаен взволнованным голосом спросила: — Дорогой, все точно будет в порядке?

— Угу, все хорошо, — и Джин Ву перешёл к объяснению, что он воспользовался магией, чтобы стереть всю видимость их ездового дракона Кайсела, так что никто не должен увидеть или услышать, как они летают, — Держись крепче, хорошо?

Хаен услышала совет своего улыбающегося мужа и ее руки, крепко обхватившие его талию, усилили хватку ещё больше. Восприняв это как позволение, Джин Ву сразу же приказал дракону лететь быстрее.

— Кьяяяк! — скорость взмаха крыльев Кайсела заметно возросла, и они взмывали все выше и выше, пока не прорвались через слой облаков. Под ними простиралась бесконечная синева.

«И ещё немного выше!»

— Кьяяя-хааак! — Кайсел ещё более яростно замахал крыльями.

Выше, ещё выше!

Эти два пассажира были под защитой магии, что означало, что они могли подняться на ту часть неба, которая была скорее ближе к открытому космосу, нежели к атмосфере планеты.

Вскоре перед ними предстало захватывающее зрелище в виде гигантского солнца, которое поднималось за границей Земли. Хаен упёрлась головой в плечо своего мужа и наблюдала за этим завораживающим видом, который открывался в этом тихом, недвижимом небе, и на ее губах застыла радостная улыбка.

Джин Ву ждал этого шанса, так что он быстро воспользовался моментом и достал подарок, который он заранее для нее приготовил, отчего ее глаза раскрылись ещё шире.

— Дорогой…

Это было особое ожерелье, изготовить которое он попросил дварфов-бородачей, поскольку эти ребята довольно ловко управлялись с подобным.

Джин Ву осторожно повесил это прекрасное ожерелье, переливающееся под лучами солнца, на шею жене.

Теневые солдаты, которые наблюдали и поддерживали его из его тени, дружно восторженно взревели от такого чудесного завершения идеальной годовщины свадьбы.

— Ууааааааа!К несчастью, прежде чем губы Джин Ву и Хаен, постепенно становившиеся все ближе, прошли последние пару миллиметров…

…ему пришлось нарушить всю эту атмосферу и сказать ей: — Дорогая, похоже, что тебе придется возвращаться первой и ждать меня дома. Я вернусь сразу, как только смогу.

Это была уже их шестнадцатая годовщина свадьбы, так что Хаен ох как хорошо понимала, что происходило, когда Джин Ву говорил так.

— Возвращайся скорее, хорошо?

Джин Ву кивнул и отдал Кайселу новый приказ. Небесный дракон развернулся в сторону Земли и быстро улетел.

Он молча наблюдал за тем, как улетает его жена, прежде чем развернуться. И точно, часть пространства вдали начала искажаться и разрываться, прежде чем оттуда начал исходить холодный голубой «туман».

Расщепив грань между измерениями, он появился и собрался в одном месте, образовывая огромную фигуру. Джин Ву тогда вспомнил, что ему множество лет назад сказал посланник Владык.

«Он же тогда сказал, что существо, обладающее великой силой, может выступать в роли магнита и притягивать к себе ужасающие существа из других миров, так ведь?»

Не было сомнений в том, к кому именно прибыл этот монстр из голубого тумана.

Разрыв в пространстве становился все больше, и вместе с ним с невероятной скоростью увеличивалось и количество этих сгустков голубого тумана. Сотни? Пара тысяч? Их могли быть и десятки тысяч.

— Ффуух… — как и всегда, Джин Ву закрыл глаза и глубоко вдохнул.

Взял бы на себя эту роль в будущем его сын? Кто знает.

Но представив себе эту сцену, Джин Ву подумал, что это было бы не так уж и плохо.

«Дуэт из отца и сына, которые вместе сражаются с врагами…»

И, ухмыльнувшись, он открыл глаза. Бесчисленные сгустки голубого тумана полностью явились из дыры между измерениями, и заметив присутствие Джин Ву, начали источать в его сторону напряженную и ужасающую злобу.

По всему его телу от пальцев ног до самой макушки прошелся будоражащий мандраж перед началом битвы.

«Отлично.» — его приготовления были завершены. И наконец…

— Куууууааааааа!!! — эти «штуки», имевшие единое сознание, решили уничтожить замеченную угрозу. И когда они все резко ринулись в сторону Джин Ву …

…он с улыбкой сказал:

— Восстаньте.