Онлайн чтение книги Поднятие уровня в одиночку Solo Leveling
Том 13

Глава 1.1. Как ты посмел?!

— А… — они все потеряли дар речи. Лучшего описания их состоянию было не подобрать.

Чхве Чон Ин даже забыл, что хотел сказать. Но он был уверен в одном. Источником той ужасающей энергии, которую он почувствовал из Врат, была именно эта самая живая скульптура.

Магическая энергия, исходящая из этой штуки, была просто огромна. Ему казалось, что пространство вокруг этой чёртовой статуи как бы расплывалось.

Даже теперь, когда маг всего лишь смотрел на неё издалека, по всему его телу бегали мурашки.

Затем он перевёл взгляд на Джин Ву.

В этой ситуации было неудивительно видеть такого сильного охотника, как охотник Сон, лежащим без сознания. Ведь если он побывал в схватке с такой "штукой"…

Нет, погодите-ка. Всё не так просто.

Парень сражался против такой страшной "штуки", попутно находя время бороться против всех остальных врагов. По кучам каменной крошки можно было видеть, сколько каменных статуй он уничтожил. Конечно, это было возможно только благодаря тому, что это был именно охотник Сон Джин Ву, а не кто-нибудь другой.

Гильдмастер не чувствовал ничего, кроме восхищения. Но всё же…

"Теперь наш черёд сражаться с таким противником", — понял он.

По его виску и щеке вниз побежала большая капля пота и зависла на подбородке.

Сила этого монстра, пожалуй, с лёгкостью превосходила того мутировавшего муравья, который появился на острове Чеджудо. И было неизвестно, являлся ли этот враг вообще монстром.

— Глп.

Он бессознательно сглотнул.

Чхве Чон Ин быстро перевёл взгляд в сторону. Он увидел, что лица Чха Хэ Ин и У Чин Чхоля тоже побледнели от страха. Эти двое уже осознали глубину силы противника и были сильно напуганы.

С другой стороны, охотники позади них удивились совершенно иному.

— Эта штука… только что говорила?

— Погодите, я же сейчас не ослышался, так?

— Монстр может говорить на нашем языке?

Охотники переглянулись между собой. На из лицах читалось недоверие. Нечто подобное казалось им просто невозможным.

Уже было общеизвестно, что монстры с интеллектом говорили на своём языке.

Ещё со времён, когда Врата только впервые начали появляться, некоторые пытались изучить язык монстров. Но, к сожалению, их усилия были тщетными.

Главной тому причиной были агрессивные повадки монстров. А монстры, которых с большим трудом ловили живьём, не могли выдержать пребывания рядом с людьми. И, чем дольше они находились в неволе, тем было хуже.

Если их тела были полностью обездвижены, они всё равно пытались вырываться и нападать на людей. Их не сдерживала даже постоянная боль от того, что их плоть разрывалась, а кости ломались на части. В конце концов, их обычно убивали те же люди, которые их поймали. Либо же они умирали своей смертью, не в силах справиться со вспышками ярости.

Для монстров и людей совместное существование невозможно. Общение с ними также не могло быть осуществимо.

К такому единогласному выводу пришли учёные со всего земного шара, изучавшие монстров. И в этом они все были абсолютно уверены.

Но этот монстр, стоявший перед ними, говорил на корейском так, будто бы это было для него совершенно естественно.

Монстр, который мог бы стать находкой века, был обнаружен. Но почему-то это никого не обрадовало. Все охотники ощущали какой-то необъяснимый страх перед ним.

Это было тревожным звоночком, который могли ощущать только такие высокоуровневые охотники, как эти.

— Шшух…

Статуя ангела сделала шаг вперёд. Дрожащие охотники в спешке отступили. Существо медленно обвело их взглядом слева направо. Видно было, что ей приятно видеть страх и ужас, которые легко читались на лицах отпрянувших людей.

— О, сильные люди, — будто бы выискивая закуску повкуснее, насмешливо сказала статуя, — Кажется, что в плане первых жертв для короля отбоя не будет.

Если бы змея могла улыбаться, было бы ли это так же омерзительно, как и улыбка этого существа? Охотники застыли на месте от отвратительной ухмылки, которая появилась на лице статуи ангела.

"…короля?"

Мог ли там быть ещё и другой монстр? Покруче?

Чхве Чон Ин слегка наклонил голову вбок. Но, к несчастью для него, у охотника не было времени разбираться, о чём говорил этот монстр.

Статуя ангела оторвала руку у одной из каменных статуй, валяющихся на полу подземелья.

— Кррррк…

"Что оно пытается сделать?" — непонимание охотников длилось недолго. Статуя приставила оторванную руку к своему правому плечу — именно там недоставало конечности. И эти две части внезапно начали срастаться.

"Ааа…!" — пока охотники ахали от изумления, статуя ангела пошевелила вновь регенерированной рукой туда-сюда.

Затем произошло следующее.

— Шшшухх…

Статуя вдруг оказалась прямо перед охотниками. У них даже не было времени среагировать. Затем она взмахнула своей правой рукой.

— Пдыщщь!

Охотник с разбитым лицом отлетел назад и со всего размаху врезался в стену. Остальные чуть было не контратаковали, но не успели. К тому моменту статуя ангела уже исчезла с прежнего места.

— Куда…?!

— Вон там!

Существо стояло там же, где и раньше, будто бы оно и не двигалось с места. В целом, оно было целиком поглощено разрабатыванием только приращенной правой руки и пальцев на ней. Выглядело это так, будто бы статуя проверяла, правильно ли работала эта новая конечность.

— М-Мюн Чхоль!

— Ээ, аааааа! — охотники наконец заметили на краю бойца и закричали в отчаянии. Он был убит мгновенно. Танк Ранга A, работавший на Южную Корею, погиб от одного удара страшного монстра.

Глаза Чхве Чон Ина, когда он уставился на статую ангела, нервно заметались.

"Охотник Сон Джин Ву сражался с этим в одиночку…?" — такому трудно было поверить.

Не было времени, чтобы страдать о потере одного из своих товарищей. На мастера нахлынуло ощущение нереальности происходящего. Он не знал, как вырваться из сложившейся ситуации. Охотник старался успокоиться и принять какое-то решение.

К сожалению, не все были способны тогда так же рационально мыслить, как Чхве Чон Ин.

— Сукин ты сын! — закричала одна из охотниц. Это была девушка павшего охотника. Она в в ярости ринулась на монстра. В руках охотницы ярко загорелось пламя.

Когда она уже собиралась было метнуть эти огни, кто-то схватил ее за руки сзади. Охотница обернулась и увидела, что к ней незаметно для неё подошла Чха Хэ Ин. Охотница дернула рукой и крикнула:

— Пусти!

— Унни, ты должна держаться, — уговаривала ее Чха Хэ Ин.

— Я сказала, пусти меня, прямо сейчас! — девушка не унималась.

— Прошу, ты должна сдержаться! — ещё раз повторила Чха Хэ Ин.

Охотница взглянула на Чха Хэ Ин. Та стояла с мрачным, но решительным лицом, закусив губу.

— Я тоже держусь, знаешь… — увидев жесткое выражение Чха Хэ Ин, охотница перестала выть от ярости. Она, конечно, знала, что было неразумно тормошить монстра, который после своей первой атаки больше не выказывал никакого интереса к их группе.

Только для неё было почти невозможно сдерживаться. Тот, кого она любила, встретил ужасную смерть, а она ничего не могла сделать. Охотница начала всхлипывать:

— Хнык…

Наконец, она перестала подавать признаки склонности к безрассудным поступкам.

Чха Хэ Ин перевела взгляд на Джин Ву, лежащего вдали. Конечно же, эта охотница была не единственной, кому приходилось сдерживаться.

Почему-то монстр перестал атаковать их отряд. Да и Джин Ву дышал ровно. И, в целом казалось, что он не пострадал. Его выражение было безмятежным, будто бы он просто спал.

"А теперь же…"

…Ей и остальным нужно было выиграть как можно больше времени до того, как Джин Ву очнётся. Это было самым большим, что они могли для него сделать.

И тогда…

Глава 1.2. Как ты посмел?!

Статуя ангела разминалась так и эдак, прежде чем внезапно расхохоталась.

— Ха-ха.

Эхо голоса статуи заполнило всё пустующее пространство подземного храма. Смешок был коротким, и монстр перевел свой взгляд на охотников.

— Ну, пора бы уже и повеселиться? — произнесла она. И её глаза резко покраснели.

Было ли это началом нападения? Охотники вцепились в своё оружие и приготовились драться.

Если это был всего лишь один противник… то разве они не могли что-нибудь сделать? С ними было не только двое охотников S-Ранга, но ещё и десятки лучших из местных охотников.

В тот самый миг, когда такой оптимистичный вариант промелькнул в головах охотников, случилось следующее.

— Тдтдтдтдтдтдтдтд!!!

Внезапно внутри этой огромной открытой комнаты началось землетрясение.

— Аа… Нет, не может быть… — на лицах охотников появилось отчаяние. Потому что разрушенные каменные статуи начали по очереди подниматься.

Ублюдки без голов, с дырами в груди, и даже те, у кого недоставало конечностей — все они начали подниматься. Но хуже всего была статуя неизвестного бога, которую можно было описать только как воистину гигантскую.

— …боже мой, — статуя бога и остальные каменные статуи уже стояли прямо и смотрели в сторону охотников так, будто бы их не уничтожали. Их лица без выражений сгущали и без того жуткую атмосферу.

Охотники начали медленно отходить назад. Но они натолкнулись на что-то твердое за своими спинами.

— А…?

Это была входная дверь.

Но теперь дверь была плотно закрыта. Охотники не заметили, когда это произошло. Но выйти они не могли. Казалось, что у этой статуи ангела не было намерения отпускать этих людей.

Статуя ангела заговорила с ними.

— Тому, кто сможет выжить до того момента, как падут все мои куклы, будет представлена возможность наблюдать великое возрождение короля.

Монстр уже довольно долго продолжал говорить "король то" и "король это".

"Да что оно пытается сказать?" — брови У Чин Чхоля нахмурились.

Он просто не мог понять смысла всего того, что говорило это существо. Но одно было ясно. Он знал, что эта тварь собиралась убить всех присутствующих в этой комнате.

И он заскрипел зубами. Последние четыре года он провёл в Ассоциации.

Он и до этого неоднократно сталкивался с ситуациями, от которых волосы вставали дыбом. Но всё же начальник отдела как-то прорывался через это, сражаясь до самого конца. И сегодняшний день не должен был стать исключением. У Чин Чхоль не собирался умирать с такой лёгкостью, какой хотел этот монстр.

"Даже если я и не выберусь отсюда…"

По крайней мере, он бы попытался спасти охотника Сона.

Подумав об этом, он взглянул на Джин Ву. По совпадению, статуя ангела в этот момент тоже посмотрел на него. Парень, не шевелясь, лежал на полу.

— Этот человек смог уничтожить всех моих кукол меньше, чем за пять минут, — объявила статуя.

Затем она перевела свой палец на остальных охотников.

— Тогда сколько же минут уйдёт на то, чтобы убить всех вас?

И как только статуя закончила свою речь, У Чин Чхоль со всего духу крикнул:

— Ложись!

И охотники быстро упали на пол.

Прямо над их головами пронёсся красный луч, почти впритык. В этот раз обошлось без жертв. Это было практически чудом.

Затем красный луч, которым выстрелила статуя бога, медленно рассеялся.

— Ох-ох.

Статуя ангела, с интересом взглянув на охотников, сделала шаг назад. Казалось, что эти люди могли бы её немного развлечь до того, как очнётся король.

— Хаа-хаа-хаа.

У Чин Чхоль тяжело дышал. На его коже выступил холодный пот.

Если бы он заблаговременно не знал об этой особенной способности статуи бога, то пережил ли бы он этот выстрел? Всё тело охотника содрогнулось от ужаса. И всё-таки они как-то пережили первую атаку.

Конечно же, это был не конец.

"Нет, это только начало", — и У Чин Чхоль поднял голову.

К ним уже неслись каменные статуи. Они перемещались настолько быстро, что уследить за их движениями могли только высокоуровневые охотники левого типа.

К счастью, У Чин Чхоль был одним из самых лучших среди охотников Ранга A. Он резко поднялся на ноги, и, развернувшись, нанёс мощный удар. Специально собранная перчатка с силой врезалась в лицо одной из статуй.

— Буууум!

И у У Чин Чхоля чуть глаза не вылезли из орбит.

"…?"

Он был уверен, что одного удара будет достаточно. Но на каменной статуе не появилось ни царапины.

Охотник неверно прикинул прочность противника. Это было оплошностью, которую ему не стоило допускать. Нужно было просто вспомнить, кем вообще был уничтоживший все эти статуи.

Лицо каменной статуи лишь совсем немного откинулось назад. Она почти сразу же отошла от удара и ткнула в него своим мечом.

"Цк". — У Чин Чхоль про себя цокнул языком.

Он нанес этот удар, не взяв в расчет возможную контратаку. Так что он не успевал увернуться. Его противник действовал быстро и атаковал с близкого расстояния.

Но затем…

— Кабуууум!

Статую окутал мощный взрыв, и она отлетела.

У Чин Чхоль вздрогнул и встряхнул головой, чтобы избавиться от жужжания в ушах. И только тогда он смог услышать голос, который доносился до него со стороны.

Это был никто иной, как "совершенное оружие" — Чхве Чон Ин. У Чин Чхоль кивнул ему, выражая благодарность. У них просто не было времени на неторопливые разговоры.

— Буум!

Статуя бога начала наступать на них, и…

— Тктктктктктктк!!!

…и к тому времени к ним подобрались и остальные каменные статуи.

— Глава Чхве! Навыки агро не работают против этих штук! — громко вскричали танки.

— Что вы сказали? — и выражение лица Чхве Чон Ина помрачнело. Если навыки агро на статуях не работали, то тогда эти существа инстинктивно нацелились бы на самых физически слабых охотников.

Если первыми убьют целителей, то тогда их линия обороны мгновенно бы пала. Для них было почти невозможно сражаться против сильных монстров без какой-либо линии обороны. Важно, чтобы та обеспечивала им хоть какую-то поддержку.

И не только…

Прямо за этими чёртовыми каменными статуями поднимала свой огромный кулак и гигантская статуя бога.

"Сможем ли мы выбраться отсюда живыми?" — приходило в голову каждому.

Их положение было до критичного отчаянным.

Но гильдмастеру в голову пришёл один последний вариант. Им нужно было пробудить охотника Сона, который был без сознания.

Эта чёртова скульптура ангела сказала же это, так ведь?

"Эта штука сказала, что охотник Сон мог уничтожить их все. И всё это меньше, чем за пять минут", — он это чётко слышал.

Если предположение У Чин Чхоля было верным, то их ситуация могла полностью перевернуться. Вероятно, единственной причиной тому, что охотник Сон проиграл статуе ангела, было то, что он слишком устал, уничтожая все эти каменные статуи.

Да и разве здесь не было десятков высокоуровневых охотников, которые могли помочь охотнику Сону прямо сейчас?

И вот почему…

"Мне нужно разбудить охотника Сон Джин Ву", — решил мужчина.

В руках Чхве Чон Ина загорелись огни. Его не просто так называли "совершенным оружием". Не только его огневая мощь, но и его точность ничем не уступала современному оружию.

Пан или пропал.

Чхве Чон Ин выстрелил заклинанием в сторону Джин Ву.

Охотник Сон мог бы ощутить небольшой дискомфорт, но он был не настолько слабым, чтобы серьезно пострадать от такого уровня заклинания. Но если он проснулся бы от отдачи взрыва, то тогда у охотников появился бы хороший шанс пережить эту стычку.

"И вот зачем… Прошу…!" — и пламя полетело в сторону своей цели, оставляя за собой длинный след. Но…

— Буууум!

Пламя взорвалось на туловище статуи ангела, которая мгновенно встала на пути.

"…?" — Чхве Чон Ин был застигнут врасплох этим неожиданным вмешательством статуи. Он резко поднял голову.

Все черты лица статуи начали искривляться. Она приняла грозный вид. Состроить более пугающее выражение воистину было невозможно.

— Как ты… — впервые статуя перестала улыбаться и обнажила клыки. — Как ты посмел тревожить сон короля?!

Глава 2.1. Не сегодня

Короля? Какого? Чхве Чон Ин не мог связать между собой ничего из того, что говорила статуя ангела. В замешательстве он переспросил:

— Что ты сказал…?

Но статуя ничего не ответила. Стал бы человек разговаривать с насекомым? Тот же принцип действовал и с этой статуей.

Когда-то ей просто пришлось принять такую форму вследствие непреодолимых обстоятельств. Но тем не менее она считала себя существом, стоящим куда выше людей. И оно не собиралось отвечать на вопросы ничтожного человека.

Если насекомое становиться надоедливым, нужно просто прихлопнуть его насмерть, и делу конец.

Статуя ангела подняла кулак вверх и взмахнула им, будто молотом. Кулак на невероятной скорости начал обрушиваться прямо на голову Чхве Чон Ина.

— Шшухх…

У Чхве Чон Ина сердце упало. Он понял, что сейчас погибнет. Но маг не отвернул головы. Не сдаваться до самого последнего момента — это был его принцип. Всё-таки он сам всегда говорил это своим товарищам.

Но прежде, чем этот кулак обрушился на голову охотника, перед его глазами мелькнула яркая вспышка.

— Буммм!

Он раскрыл глаза и увидел, как перед ним подрагивает меч, сделанный из света. Чхве Чон Ин выпучил глаза.

— Охотник Чха?! — там стояла Чха Хэ Ин, закрыв атаку кулака статуи ангела своим навыком "Меч Света". Если бы она запоздала хотя бы на мгновение, то голова гильдмастера превратилась бы в липкое месиво.

Он облегчённо про себя вздохнул. Все-таки было очень приятно избежать ужасного конца. Девушка без обиняков сказала ему:

— Я этим займусь, так что, пожалуйста, помоги остальным.

— Понял.

Чхве Чон Ин отступил и начал помогать остальным охотникам, сражающимся с каменными статуями. В это время статуя ангела смотрела на меч Чха Хэ Ин, теперь ярко сияющий. В глазах монстра читалось любопытство.

— Ха, ха, — только подумать, что был кто-то, кроме Джин Ву, кто мог блокировать ее атаку, — Ты очень забавная. Вправду забавная.

И статуя ангела вложила больше силы в свой кулак. Колени Чха Хэ Ин немного подкосились. Она смогла остановить атаки статуи, но всё же она значительно уступала монстру в плане физической силы.

— Ууммм… — девушка издала еле слышный, слабый стон. Её руки задрожали.

— Вот, вот так, — насмешливо ухмыльнулась статуя. Она постепенно вкладывала всё больше и больше силы в свой кулак, будто бы добавляя огня на плите. Пол под ногами Чха Хэ Ин треснул. Тонкие трещины начали расползаться по каменным плитам.

Это была всего лишь одна рука, но в ней была до невозможного огромная сила. Чха Хэ Ин закусила губу.

"Если всё продолжится в таком духе… Я не выдержу", — ее возможности были на пределе.

Она поняла, что так долго не протянет. Поэтому собрала всю свою силу и резко оттолкнула кулак статуи назад. Это получилось. Охотница обладала мощной взрывной силой. Благодаря чему считалась одной из сильнейших среди охотников S-Ранга!

Статуя ангела снова улыбнулась, вынужденная отступить назад.

— Ха, ха, — отвратительно прохихикала она.

Статуя воспринимала её просто как забавное развлечение. Но охотница смогла развлечь ее куда выше ее изначальных ожиданий. Теперь ей казалось, что всё-таки она сможет повеселиться ещё больше.

— Очень, очень хорошо, — и в этот раз в обеих руках монстра начала собираться магическая энергия.

— Глп.

Чха Хэ Ин сухо сглотнула. От сжатых кулаков статуи исходила огромная мощь. Девушка испытывала непреодолимое желание сбежать из этого места сейчас же, настолько страшно ей стало. Но вряд ли это было вообще возможно.

"Но…" — Джин Ву лежал на полу без сознания. И рядом не было никого, кто был бы в силах справиться с этим монстром, если она развернется и убежит. И ее взгляд стал ещё острее.

В полную противоположность ей, статуя беззаботно ухмылялась. И одним большим шагом приблизилась к ней. Стоя над девушкой, огромный противник высотой в три метра продолжал мерзко улыбаться. И, наконец, этот ублюдок начал атаковать в полную силу.

Так же, как это было и с Джин Ву, статуя атаковала теперь обеими руками. Она несколько сожалела, что сейчас у неё было всего лишь две руки. Но была уверена, что этого было более чем достаточно для уровня любого человека.

Удары сжатых кулаков сыпались, будто пулемётная очередь.

Тртртртртртртртр!!!

Брови Чха Хэ Ин резко вздернулись.

"Танец Меча!" — пришло время применить навык.

Её движения резко ускорились, будто бы она исполняла танец. И её меч начал очерчивать завораживающие дуги в воздухе. К несчастью, удары статуи ангела были слишком быстры. И вместо того, чтобы атаковать, охотница лишь отчаянно защищалась.

Шквал смертельно опасных ударов непрестанно сыпался на неё. Каждый из них мог убить, если бы девушка допустила хоть одну ошибку.

Дзыынь-дзынь-дзыдзынь-дзыынь-дзынь!

— Отлично. Вот так, вот так. Ха, ха, — статуя ангела действительно наслаждалась процессом. Она постоянно сыпала ударами, которые были недосягаемы для глаз обыкновенных охотников.

Чха Хэ Ин не могла противостоять ей и постепенно отступала. Она вся взмокла от пота.

Случилось ли всё поэтому? Или же она наконец дошла до своего предела?

Взмокшие руки охотницы соскользнули, и она пропустила одну атаку. Это была очень болезненная для неё ошибка. Меч Чха Хэ Ин не смог полностью отразить удар, и кулак статуи вскользь попал в её левое плечо. Но даже такой скользящий удар серьёзно ранил девушку.

Хрясь!

— …! — Чха Хэ Ин, стиснув зубы, быстро отскочила. К несчастью, должно быть, у неё была сломана кость. Охотница ничего не чувствовала на уровне плеча.

Таким образом она потеряла возможность действовать своей левой рукой. Девушка с ужасом и сожалением взглянула на свою обмякшую руку.

— Ха, ха. Итак, это всё? Это всё, что ты можешь? — и статуя снова сократила расстояние. Эта чёртова громадина не собиралась давать ей даже малой передышки. Удары, которые прекратились на секунду-две, посыпались на неё с новой силой.

Дзыынь-дзыдзынь-дзынь!

Чха Хэ Ин было сложно отражать эти удары даже тогда, когда у неё были в распоряжении две руки. Теперь же обороняться одной рукой было просто невозможно. Она пропускала всё больше и больше ударов. И постепенно было разбито все тело Чха Хэ Ин.

Хрясь-хряясь-хрясь!

Все кости девушки были сломаны. Её плоть была разорвана. На Чха Хэ Ин не осталось места, которое не было бы повреждено. И тогда на неё обрушился последний удар.

Чвяяк!

Кулак статуи ангела глубоко вонзился в живот Чха Хэ Ин. От мощного удара девушка отлетела вверх. Она закашлялась кровью.

— Кхааа! — и её согнувшаяся фигура повисла в воздухе.

Больше она не могла сопротивляться. Очевидно, что её движения в воздухе были сильно ограничены, а все приготовления к отражению следующей атаки были бы незаконченными.

Статуя ангела, наконец, потеряла интерес к этой сломанной игрушке.

Пора было закончить начатое. Статуя подошла к девушке, летящей вниз головой. Затем она вытянула ладонь на манер меча и прицелилась в грудь охотрицы. Но в этот момент…

Внезапно из ниоткуда нахлынула волна синего света и окутала Чха Хэ Ин.

Она резко широко раскрыла глаза посреди бессильного полёта вниз. Затем сумела развернуться и с силой взмахнула мечом.

Шшух!

Статуя ангела мгновенно замерла и отклонилась назад, но кончик меча всё же задел её бровь.

Жик!

На лице статуи была проведена тонкая линия.

Топ!

Наконец, проведя единственную успешную контратаку, Чха Хэ Ин с трудом выровнялась и приземлилась на пол. Она была спасена благодаря вовремя наложенному лечебному заклинанию.

В этот раз девушке действительно очень повезло, и она смогла кое-как выбраться из этой действительно гадкой ситуации.

Но этот удачный для Чха Хэ Ин момент оказался не таким уж и удачным для всех остальных.

Шшух!

Статуя ангела резко повернула голову в направлении, откуда пришло лечебное заклинание.

"Чёрт!" — Чха Хэ Ин быстро взглянула на целителя и громко крикнула:

— Уходите оттуда!

Основной целитель, стоявший за танками, и накладывающий различные лечебные заклинания, услышал её крики и оторопел.

— Простите? — он не успел отреагировать.

К тому времени, как он взглянул туда, где была Чха Хэ Ин, путь ему уже преграждала статуя ангела.

— А… — и у целителя отвисла челюсть.

Статуя ангела без малейших колебаний сделала с ним то, что ей не удалось до этого сделать с Чхве Чон Ином.

— Буууумм!

Голова охотника была размозжена об пол. Его ноги вытянулись и ещё немного подёргались некоторое время, прежде чем совсем прекратить двигаться.

— Боже, нет! — и охотники окружили статую ангела и ринулись на неё. Смерть целителя привела их в неописуемую ярость. К несчастью, они выступали против несокрушимой силы. Их жалкие потуги не могли победить статую ангела.

— Бам-бамм!

С каждым ударом монстра кто-то из охотников Ранга A падал замертво. Создавалось впечатление, будто бы они были низкоуровневыми охотниками, стоявшими перед сильным противником.

— Это не весело. Это скучно, люди, — насмехалась статуя. Раз уж веселье закончилось, то высшему существу не нужно было сдерживаться.

Число охотников, стоявших перед монстром, начало быстро сокращаться. На ряд танков, которые разбирались со статуей бога и каменными статуями, обрушились убийственные удары.

Глава 2.2. Не сегодня

Это был полный балаган.

Баланс всего столкновения перекосился в одно мгновение.

— Буууумм!

Статуя бога легко увернулась от атаки танков. Затем обрушила свой огромный кулак вниз, мгновенно убив двоих охотников, стоявших на земле.

После этого каменные статуи, державшие оружие, ринулись вперёд. Они до пугающего быстро окружили охотников и начали атаковать.

"Да чёрт возьми…!"

Чха Хэ Ин быстро справилась с четырьмя каменными статуями из тех, что беспрестанно приближались к охотникам. Затем снова ринулась к статуе ангела. Несмотря ни на что, этого ублюдка нужно было остановить.

Но статуя ангела с лёгкостью заблокировала ее меч своей рукой и пнула ее в открытый бок.

— Пщщ.

Теперь статуя решила драться всерьез. И она уже больше не воспринимала Чха Хэ Ин как серьезного противника.

Став свидетелем того, как Чха Хэ Ин отлетела от пинка монстра, Чхве Чон Ин понял, что девушке срочно нужна помощь. Он крепко сжал плечо стоявшего рядом У Чин Чхоля. Последний только закончил с одной из статуй, и с удивлением обернулся.

— Я попытаюсь перетянуть их внимание на себя, — быстро произнёс гильдмастер. — Начальник У, Вы же идите и разбудите охотника Сона. Это единственный способ.

— Не понял? Но разве охотник Сон не потому без сознания, что проиграл? — удивился У Чин Чхоль.

— Нет, совсем нет. Он просто спит. Его дыхание и поток магической энергии стабильны. Я это вижу. Он даже не ранен.

Могло ли быть такое, что он просто попал под сонную магию, или что-нибудь такое? Чхве Чон Ин подумал, что статуя ангела наверняка не позволяла ни одной атаке коснуться спящего Джин Ву. Видимо потому, что она не хотела, чтобы он очнулся.

"Не знаю ни о каком королевском сне или чём-то там ещё, но…" — Чхве Чон Ин вспомнил, как отчаянно двигалась статуя, чтобы "защитить" охотника Сона. Без сомнения, его пробуждение могло каким-то образом стать фатальным для этого жуткого монстра.

— Поторопитесь! — подтолкнул он У Чин Чхоля.

Тот кивнул в ответ.

В это же время Чхве Чон Ин собрал всю магическую энергию, которая ещё у него оставалась. Вскоре над его рукой собралось огромное шарообразное пламя, и из него во все стороны сыпались бесчисленные искры.

Каждый раз, когда эти искры, летя по прямой, касались чего-либо, то раздавались мощные взрывы.

Шуух-шуух!

Бумм-будуум-будуум!

Естественно, внимание каменных статуй перенаправилось на гильдмастера. Пока он таким образом тянул время, У Чин Чхоль со всех ног ринулся туда, где лежал Джин Ву.

Он молился, чтобы предположение Чхве Чон Ина подтвердилось.

Пока Чхве Чон Ин и У Чин Чхоль изо всех сил старались пробудить Джин Ву, статуя ангела стояла над лежащей на полу Чха Хэ Ин. Девушка часто и тяжело дышала.

После удара каменной ногой в её теле были сломаны все ребра. Но девушка всё ещё пыталась дотянуться до меча, который выронила. К сожалению, это ей не удалось. Статуя наступила на её руку раньше, чем она успела это сделать.

— Хряясь!

— Ааааааааххх! — закричала Чха Хэ Ин, схватившись за сломанную руку.

Статуя ангела уже убила людей, обладавших способностью лечить других. А эта женщина была ранена настолько серьёзно, что больше не могла сражаться.

Это был тот момент, когда единственная реальная угроза среди людей была устранена.

— Ха, ха, — и статуя снова вытянула ладонь на манер лезвия. — Тогда это твой конец, —сообщила она охотнице.

Женщина-человек взглянула на статую, всё ещё тяжело и прерывисто дыша. Для неё всё было однозначно кончено. Но всё же по выражению лица охотницы нельзя было сказать, что она сдалась в этой схватке.

Чха Хэ Ин точно напоминала этим того человека. Человека, которого звали Сон Джин Ву. Когда статуя ангела впервые встретила его, у него были точно такие же глаза.

— Хмык.

Уголок рта статуи приподнялся, и её ладонь вонзилась в грудь Чха Хэ Ин. Вернее, попыталась вонзиться. Статуе пришлось остановить свою руку прямо перед тем, как вонзить ладонь в её сердце.

Статуя слегка пошатнулась и отступила на шаг. Потому что… она только сейчас обнаружила, что в её тени был спрятан теневой солдат.

Из-за правил комнаты этот солдат не мог выйти из ее тени, но тем не менее факт его пребывания там был очевиден.

Увидев изумление статуи, Чха Хэ Ин тоже пришла в недоумение.

"…?" — она молча смотрела на монстра.

Этот ублюдок мог убить её в любой момент, когда бы только захотел. Но сейчас казалось, что эта статуя отчего-то колебалась.

Конечно, она была права. Статуя ангела действительно колебалась. Король по какой-то причине решил оставить солдата в тени этой женщины. У него был какой-то план на её счёт?

Конечно, была и такая вероятность, что это сделала сама женщина-человек, а не король.

Но всё же…

"Без сомнения — король и этот человек сейчас слиты воедино, хоть и на немного".

В таком случае, как статуя могла знать, было ли это сделано по воле короля или по воле человека? Если у короля был свой расчёт, и это он разместил в тени женщины своего теневого солдата, то статуя знала, что не могла так безнаказанно трогать охотницу.

Обдумав всё это, статуя ангела спросила женщину-человека:

— Зачем ты пришла сюда?

— … — но Чха Хэ Ин ничего не ответила.

Когда вместо ответа воцарилась тишина, статуя решила переформулировать свой вопрос.

— Какие у тебя отношения с Сон Джин Ву?

— … — ответа всё ещё не было. Чха Хэ Ин очень хорошо знала, что она не обязана отвечать на вопросы врага.

Такими темпами заставить её говорить было бы невозможно. Статуя ангела поняла это, и сменила свой подход.

Щелк!

Статуя щёлкнула пальцами. После этого жеста крики охотников моментально прекратились.

Статуя бога и остальные каменные статуи, будто бы получив команду, внезапно перестали сражаться. Затем они медленно развернулись и отошли в одну сторону комнаты. Статуя ангела вытянула руку.

У Чин Чхоль, приближавшийся к Джин Ву, распластался на полу, придавленный "невидимой рукой".

— Кхх-кхаа! — он изо всех сил сопротивлялся той силе, которая давила на него сверху. Но не мог сдвинуться ни на миллиметр. Крепко сжатые кулаки У Чин Чхоля заметно дрожали, и из его уст вырвался полный боли стон.

Статуя опустила руку.

Она не упустила ни одного движения, сделанного в этой комнате. Не важно, как бы ни старались эти люди, они всё равно были перед ней здесь, как на ладони. Вот какая была разница между высшим существом и этими жалкими людьми.

Сократить эту разницу было практически невозможно.

— Я спрошу ещё раз, — кончик пальца статуи уже указывал на У Чин Чхоля, — Если ты не ответишь мне на этот раз, то я убью этого человека и вместе с ним всех твоих товарищей.

— …хорошо, — кивнула Чха Хэ Ин.

Если она могла выиграть ещё немного времени, то это уже было бы неплохим результатом. Девушка с трудом приподнялась. Статуя неотрывно смотрела на неё и тихо спросила ещё раз:

— Какие у тебя отношения с Сон Джин Ву?

— …друзья.

— И зачем ты пришла сюда?

Чха Хэ Ин немного подумала, прежде чем дать ответ.

— Чтобы спасти Сон Джин Ву.

Услышав этот ответ, на лице статуи расплылась широкая улыбка. И кто же кого теперь спасал?

Статуя была уверена, что эти люди понятия не имели о том, что происходит.

Ей даже стало немного стыдно за подозрение, что у короля на эту женщину могли быть какие-то планы. Нет, эти люди знали только о человеке по имени "Сон Джин Ву", и они поэтому ворвались в это место.

Статуя ангела не могла больше сдерживаться, и громко загоготала. Затем она сказала Чха Хэ Ин:

— Я подарю тебе возможность.

— …какую ещё возможность?—спросила охотница.

— Сегодня, в этом самом месте, в этот мир снизойдёт один из благородных Правителей. И я подарю тебе возможность стать свидетелем этого великого момента в истории, — гордо сообщила статуя.

До тех пор, пока она не убедится в намерениях короля, статуя не могла ничего сделать с Чха Хэ Ин. Так что ей приходилось держать охотницу в живых. Но эта женщина была единственным исключением. Статуя не собиралась позволять жить остальным людям.

— Но все остальные люди… — и улыбка на лице статуи ангела сменилась кровожадным выражением, — …сегодня умрут здесь.

Конечно же, зачем этим незваным паразитам быть здесь в такой торжественный момент, не так ли? Но ответ прозвучал не спереди, а, напротив, из-за спины статуи.

— Кто это сказал?

— …? — и прежде, чем статуя успела обернуться, ей в лицо прилетел мощный удар кулаком.

Будууумм!

Статуя отлетела от удара и врезалась в противоположную стену.

—Бууум!

От силы столкновения по поверхности стены пошли трещины, а на пол посыпались обломки. Прямо перед тем, как статуя сползла по стене вниз, Джин Ву уже стоял перед ней. Он крепко схватил её за шею и прорычал:

— Ты.

Другая рука Джин Ву была прижата к правой стороне его груди.

Точно, ему это не приснилось.

В правой стороне его груди билось ещё одно сердце. Джин Ву стиснул рукой шею статуи ещё крепче и спросил:

— Какого черта ты сделал с моим телом?

Глава 3.1. Чёрное Сердце

Воспоминание, которое хранилось в его памяти, всплыло перед глазами Джин Ву. Он вспомнил, что стал САМИМ Теневым Монархом. И тогда юноша понял.

Охотник понял, что в его груди билось ещё одно сердце из магической энергии. Парень чувствовал мощные волны этой энергии, которые беспрестанно исходили от нового сердца.

Мог ли он ошибаться? На самом деле проверить, являлось ли это правдой, было довольно легко.

"Окно статуса".

Крепко держа шею статуи, он призвал окно статуса. Из всего огромного списка значений он хотел выяснить свои нынешние резервы магической энергии, которые Система указывала как "Очки маны" или "MP".

[MP: 109 433]

У Джин Ву чуть глаза не вылезли из орбит.

"Больше сотни тысяч?!"

Он увидел это своими собственными глазами, и всё же никак не мог поверить. В последний раз, когда парень проверял МР, у него точно было около девяти тысяч очков. Ну, или около того. Он проверял, как раз перед тем, как прийти сюда, и не мог ошибиться.

Но теперь очков маны было в десять раз больше? Ничего себе!

Впрочем, это было не единственным сюрпризом, который он обнаружил.

"Мой Титул сменился?" — будто бы сообщая ему о новых изменениях, колонка "Титул" постоянно мигала. Сам он его, конечно, не менял, изменения произошли после недавних событий.

Новым Титулом был "Охотник на Демонов".

Парень тут же открыл информацию, которая до этого была от него скрыта. Он быстро изучил открывшееся описание.

[Титул: Охотник на Демонов

Вы подошли по необходимым требованиям.

Вы восстановили воспоминания о свержении Короля Демонов Барана, Правителя Белого Пламени. И колоссальная мощь признала Игрока своим новым хозяином.

Эффект "Чёрное Сердце": Дополнительное MP +100 000]

"Чёрное Сердце!" — вот в чем была причина того, что его резервы MP скакнули до невероятного уровня.

Дополнительное MP в размере сотни тысяч — это было огромной силой. Теперь он мог практически бесконечно восстанавливать своих теневых солдат.

Джин Ву мысленно восстановил образ Теневого Монарха из файла воспоминаний. Он опять увидел те существа, которые сражались против серебряных солдат. Количество серебряных воинов было просто бесконечным, они закрывали собой всё небо. Но солдаты Правителя были частью бессмертной армии, которую он возглавлял.

Они безостановочно уничтожались и возрождались снова, в то же время постепенно одолевая своих врагов.

Серебряные солдаты были достаточно сильными. Они могли бы с лёгкостью подавлять такое количество монстров. Но даже они не смогли справиться против способности теневых монстров к регенерации. И в конце концов им пришлось отступить.

Если бы не то своевременное прибытие подкрепления, то эти серебряные солдаты не избежали бы участи полного уничтожения. И все это было благодаря почти бесконечной магической энергии, которой обладал Теневой Монарх.

"И если так…" — понял Джин Ву. — "…то пока у меня есть этот эффект "Чёрное Сердце", то моя собственная теневая армия тоже может стать бессмертной армией…"

Он так глубоко погрузился в размышления, что неожиданно услышав голос, резко вздрогнул.

— Но как… как ты можешь…? — произнес кто-то.

Джин Ву поднял голову. Этот дрожащий голос исходил от статуи ангела.

Впервые он увидел на лице твари другое выражение. Раньше на нём постоянно сияла отвратная улыбка, или же оно выражало ярость. В новом выражении отчётливо читался страх.

Статуя ангела в подлинном ужасе взирала на Джин Ву. Она сказала, будто бы не веря в то, что произошло:

— Как ты можешь всё ещё сохранять свою личность? Даже при том, что внутри тебя бьётся Чёрное Сердце?!

"Это ещё что такое было?" — услышав бормотание этого существа, Джин Ву быстро понял две вещи.

Во-первых, статуя ангела точно не была в ответе за то, что в его теле появилось это "Чёрное Сердце". Во-вторых, результат его появления внутри тела Джин Ву не должен был закончиться для последнего ничем хорошим.

— Крррк…

Джин Ву усилил хватку на шее статуи ангела. На ней появились глубокие трещины.

— К-ккхаа! — статуя скривилась от боли.

— Что это за идея с "Игроком"? Что ты пытался со мной сделать? — Джин Ву не ослаблял бдительности. Он был готов раздавить шею этого существа в любой момент. Но казалось, что статуя ангела была не в том состоянии духа, чтобы дать понятный ответ.

— А может…?! Т-ты, чёртов Теневой Монарх, ты посмел… против нас…! Думаешь, остальные Правители так просто это оставят?!

Статуя ангела продолжала нести какую-то бессмыслицу.

— Кррррк…

Пальцы Джин Ву довольно глубоко вошли в шею статуи. Ему было достаточно просто разжать их, чтобы шея рассыпалась на кусочки. Охотник причинял статуе невероятную боль, которая полностью передавалась куда-то к настоящему телу.

— Уаааааааа! — закричала во весь дух статуя.

— Отвечай на вопросы, — безжалостно требовал Джин Ву.

Вот зачем он пришел сюда. Теперь он получил своё право спросить о результатах испытания. Так что было вполне справедливо, что он требовал обещанной ему награды.

В этот момент глаза статуи загорелись красным огнем.

— Ааа?! — раздался испуганный крик кого-то из охотников.

— Что это?

— Э-эти штуки!

— Они возвращаются!

Глаза статуи бога и остальных статуй, которые ушли в дальний край комнаты, тоже засверкали красным огнем. И затем все они снова начали наступать.

— Ха, ха, — громко загоготала статуя ангела, — Если ты убьёшь меня, то никто не сможет остановить моих кукол.

"Так сможешь ли ты теперь действительно меня убить?" — статуя ангела вопросительно посмотрела на Джин Ву.

Низшие создания имели слишком много слабых сторон. Поскольку он тоже был человеком, это было бы и его слабостью тоже. Несомненно, среди этих людей у него были бы так называемые "друзья". Но вопреки ожиданиям статуи, охотник внезапно заулыбался.

"Он… улыбается?" — она ничего не понимала.

Джин Ву спросил у ошарашенной статуи:

— И что же произойдёт, если я сначала убью тебя, а после этого уничтожу этих кукол?

Статуя в панике быстро начала объяснять:

— Если ты убьёшь меня, создателя Системы…!

— Знаешь, об этом я тоже подумал, — Джин Ву оборвал статую на полуслове. У него был взгляд, очень похожий на тот, которым сама статуя ещё недавно смотрела на охотников.

— Вот ещё что. Только от того, что парень, создавший Систему, исчез, Система же не начнёт резко разваливаться, так? — жестко спросил парень.

Блеф был раскрыт.

Этот человек уже знал правду, которую статуя ангела намеренно не упомянула.

Это был серьёзный просчёт со стороны статуи. Она забыла, по какому критерию этот человек был выбран изначально. Он всегда мог видеть сквозь установленные правила.

"В таком случае ты меня вынуждаешь!"

И статуя ангела воспользовалась своим последним козырем.

— Тилинь!

[Система отклонила запрос администратора Системы.

Система отклонила запрос администратора Системы.

Система отклонила запрос администратора Системы.]

— Тилинь-тилинь!

В ее голове прозвучало ещё несколько механических писков. Но постоянно появлялось одно и то же сообщение.

[Система отклонила запрос администратора Системы.]

Выражение лица статуи ангела исказилось.

Она попыталась воспользоваться Системой, чтобы что-то сделать с Джин Ву. Но, к несчастью, даже Система восстала против неё.

Джин Ву только пожал плечами, отчего статуя пришла в исступление.

— Уааааааа! Ублюдок! — орала она.

Если эта штука не собиралась отвечать, то тогда…

"…тогда нет смысла оставлять тебя в живых", — и Джин Ву отпустил шею статуи ангела. В то же время он зарядил свой левый кулак магической энергией и нанес мощный удар.

— Будууумм!

Ударная волна пробилась сквозь каменное тело статуи ангела и оставила на стене за ней огромный кратер.

— Фьюююю…

На мгновение воцарилась тишина.

Око за око, зуб за зуб.

Джин Ву устроил статуе ангела достаточное наказание за то, что та пыталась воспользоваться им.

Не только ее голова, но и вся верхняя часть ее туловища были уничтожены. То, что осталось от статуи, соскользнуло по стене вниз и рухнуло на пол.

"Немного жаль, что мне не довелось получить ни одного ответа, но…"

Но эта штука все равно с самого начала пыталась его обмануть. Мог ли он верить чему-либо, сказанному этим существом?

"На этом и закончим", — будто бы стряхивая с себя сожаление, Джин Ву стряхнул пыль с левой руки. В этот самый момент он услышал отчаянный голос, обращавшийся к нему.

— Охотник Сон-ним!

— …аа, — откликнулся Джин Ву и быстро развернулся. Он слишком заострил внимание на статуе ангела и позабыл обо всех остальных каменных статуях. Те массово атаковали охотников, выполняя приказ, который перед своей смертью дала им статуя ангела.

— Охотник Сон! — жалобно обратился к парню Чхве Чон Ин. Он, используя свою магию, с большим трудом удерживал каменные статуи на расстоянии.

Но эти статуи продолжали обрушиваться на охотников всей толпой, словно чёрный шторм.

Некоторые прорывались сквозь магическую преграду.

— Пум!

У Чин Чхоль получил от каменной статуи удар каким-то предметом по подбородку. Он покачнулся, едва не упав. Мужчина отчаянно пытался удержаться на своих подкашивающихся ногах, и его глаза бегали в разные стороны.

Начальник отдела видел в воздухе кровь и пот своих товарищей-охотников, когда те из последних сил пытались сопротивляться монстрам, наступающим на них.

В голове у него было пусто.

Глава 3.2. Чёрное Сердце

"Погодите. Что я сейчас делал?" — удар вывел У Чин Чхоля из полубессознательного состояния.

"Аа!"

Когда мужчина пришёл в себя, перед его носом уже стояла каменная статуя.

Охотник увидел, чем он только что получил такой удар. Это оказалась чёртова книга толщиной в несколько энциклопедий, собранных вместе. Конечно же, она была из камня. Так что было очевидно, почему у него так закружилась голова.

"Нет, подождите минутку, а может ли вообще толстая книга считаться смертельным оружием?" — нелепый вопрос пришёл Чин Чхолю в голову.

На мгновение У Чин Чхолю вспомнился некий судебный процесс, который показывали по телевизору. И он про себя усмехнулся. В любом случае у мужчины уже не было сил ни отбивать эту книгу, ни уворачиваться. И уж точно у него не было сил на контратаку.

И вот почему У Чин Чхоль, наконец, сдался с лёгкой усмешкой. Но затем…

— Будууумм!

Голова каменной статуи с книгой раскололась пополам. Монстра отбросило так далеко, будто бы его зацепило взрывом.

— Аа…? — и разум У Чин Чхоля резко прояснился. Охотник моргнул и покачал головой, чтобы прийти в себя, и, наконец, заметил знакомую фигуру, стоящую рядом с ним.

— Вы в порядке? — услышал он вопрос.

— Аа… — У Чин Чхоль мог только ахнуть вместо ответа. Этой знакомой фигурой оказался не кто иной, как Сон Джин Ву.

У Чин Чхоль некоторое время ещё стоял с озадаченным выражением лица. Наконец, он кое-как выдавил:

— Кстати, ты это сделал голыми руками…?

— Давайте обсудим подробности позже, — и Джин Ву отошёл от изумлённого главы отдела по надзору, и куда-то умчался. На бегу он не прекращал что-то искать. И, наконец, Сон Джин Ву заметил вдалеке нечто, что отражало свет.

Это был его потерянный "Короткий меч Короля Демонов".

"Нашёл!" — и охотник протянул руку к оружию. Он активировал "Руку Правителя" и притянул меч обратно к себе в ладонь.

Хвать!

Ощущение хватки, которое ему передалось, было всё таким же бесподобным.

Бууум!

В первую очередь он отопнул от себя надоедливую каменную статую, преграждающую ему путь. А затем он начал рубить все подряд статуи, которые сражались с охотниками.

—Ффффффф…

Посреди всего этого он сделал глубокий вдох.

Время вокруг него очень сильно замедлилось. И только он остался свободным и не скованным. Сразу после этого Джин Ву, казалось, мгновенно исчез с того места. Затем со скоростью, за которой не могли уследить даже высокоуровневые охотники, начал уничтожать все каменные статуи.

Шшух!

Тук!

Четыре каменные статуи одновременно рассыпались.

Охотники, едва выжившие благодаря своевременному вмешательству Джин Ву, могли только изумлённо смотреть на всё это, раскрыв рты.

— Мм…? — У Чин Чхоль наконец-то добрался до этих охотников и тихо сказал: — Это всё, о чём вы можете сейчас подумать, я прав?

— …да, — и охотники кивнули.

— Да, я точно так же, — У Чин Чхоль уже несколько раз видел это зрелище. Но, всё равно, единственное, что он мог — это ахнуть от изумления. Мужчина слегка ухмыльнулся и взял в зубы сигарету. Охотник из отдела по надзору встал рядом с ним.

— Шеф, это нормально, что мы вот так отошли?

— Что не так?

— Прямо сейчас охотник Сон-ним всё ещё сражается с монстрами… — Охотник из отдела по надзору повернул голову в сторону Джин Ву, и у него тоже отвисла челюсть, — Ааа…?

У Чин Чхоль вложил сигарету в раскрытый рот этого парня, и даже подкурил своему подчинённому.

— Ты можешь себе представить, как нам ему помогать?

— Нет, сэр… Не представляю, — растерянно ответил мужчина.

— Тогда стой здесь и молча кури.

— Е-есть, сэр.

Охотники восхищёнными глазами уставились на Джин Ву. Но всё же они не забыли собраться вокруг У Чин Чхоля. И в результате его запасы сигарет быстро иссякли.

Но почему-то у него слегка начало щипать в носу. Теперь, когда опасность была позади, он осознал, что все они могли умереть.

"Не могу даже вспомнить, сколько раз я здесь чуть не погиб".

Мужчине подумалось, что эти монстры были стеной, которую он никогда не смог бы преодолеть, как бы ни пытался. И теперь, глядя на то, как Джин Ву в одиночку расправляется с этими штуками, он почувствовал огромное облегчение и радость.

— Начальник? Вы плачете, сэр? — обратился к нему кто-то.

— Нет, конечно, нет, болван. Всего лишь горькие сигареты. Понял?

— Да. По мне она тоже горьковата.

— Да, и по мне тоже.

— И по мне.

Может, эта пачка сигарет в тот день показалась им слишком горькой, поскольку в глазах всех этих охотников стояли слёзы.

Баамм!

Сон Ки Хон умудрился заблокировать удар статуи бога своим щитом, и завыл от боли.

— Кхааах! — его колени ходили ходуном. Без целителя у него не было выбора, кроме как принять всю силу удара на себя. Но охотник знал, что долго не выдержит.

— К-кто-нибудь… Да кто-нибудь! — и он, кряхтя от боли, повернул голову в сторону. И увидел там тихое сборище своих товарищей-охотников, которые сидели и курили.

Какого хрена.

Он чуть ли ни срал кровью, пытаясь в одиночку заблокировать атаки статуи бога! И почему никто даже не пытается ему тут помочь?

Сон Ки Хон здорово разозлился, и злобно крикнул на них:

— Вы что вообще делаете?!

Вместо ответа они указали куда-то выше него. Сон Ки Хон воспринял это как предупреждение о ещё одной атаке. Так что парень дёрнулся и снова поднял свой щит.

Но ожидаемой атаки не последовало.

"…?" — он наконец заметил, что всё вокруг почему-то пугающе затихло. — "Что тут происходит?"

Охотник осторожно осмотрелся, стоя под щитом. И, наконец, заметил, что все каменные статуи в округе были уничтожены.

— Да что это такое?!

Он до жути испугался и в спешке опустил свой щит. Это позволило ему увидеть, что происходит над ним. Он увидел статую бога, высокую, как небоскреб, и Джин Ву, стоящего на плече этой чертовщины.

— Аа…? — и ещё до того, как удивление Сон Ки Хона прошло…

Будууумм!

Удар Джин Ву снёс вторую половину лица статуи бога. Оставшись без головы, огромная статуя начала шататься во все стороны.

— …А? Эээээ?! — Сон Ки Хон понял, что что-то сейчас пойдёт не так. Парень рванул оттуда так, будто бы ему подожгли спину. И как правильно бывалому охотнику подсказали его ощущения — статуя бога рухнула прямо туда, где он стоял ещё мгновение назад.

Будууумм!

Поднялось огромное облако пыли и заполнило всю комнату.

— Кха-кха! — закашлялся Чхве Чон Ин. Отмахиваясь от пыли, он быстро побежал в сторону Чха Хэ Ин. — Охотник Чха.

— Мастер…?

— Как ты себя чувствуешь? Можешь подняться? — тревожно спрашивал он охотницу.

Она всё ещё лежала на полу, постанывая от боли. На его вопрос она отрицательно покачала головой. Ни одна часть её тела не была в порядке. Чхве Чон Ин озабоченно нахмурил брови. Он чувствовал себя совершенно беспомощным в этот момент.

— Давай помогу. Попробуй медленно подняться.

Ровно в тот момент, когда он попытался поддержать Чха Хэ Ин, к нему подбежал Джин Ву. Парень уже разобрался со всеми каменными статуями.

— Вы позволите, если я помогу охотнице-ним? — предложил он свою помощь.

— Простите? — Чхве Чон Ин перевел взгляд в сторону говорящего. Тогда он и понял, что Чха Хэ Ин отталкивала его руку. Он в некотором замешательстве ответил: — О. А, да. Почему бы и нет.

Джин Ву быстро подхватил девушку на руки. Щёки Чха Хэ Ин мгновенно вспыхнули.

— Прошу, потерпи ещё немного, — и Джин Ву помчался к выходу, на ходу со всей силы пнув дверь.

— Буууум!

Закрытой двери, вроде этой, чтобы открыться, нужен был только его хороший пинок. Эта крепкая дверь, которая даже не сдвинулась с места, когда её толкали всей толпой высокоуровневые охотники, была мгновенно уничтожена.

Затем охотник осторожно положил свою ношу на землю за пределами комнаты и вызвал Магазин. Состояние девушки было ощутимо тяжёлым. Джин Ву быстро купил лечебное зелье высшего класса и осторожно залил девушке его в рот.

Зелье имело насыщенный чёрный цвет. После этого раны Чха Хэ Ин начали очень быстро заживляться.

— Как…?

— Тише.

Джин Ву приложил палец к её губам.

Пришло время объясниться.

Обернувшись, Джин Ву увидел как Охотники выходят из второго подземелья. Они были счастливы, что выжили, но скорбели по соратникам. Каждый из них не вымолвил ни слова, Джин Ву также не увидел, что кто-бы то из них нуждался в помощи.

Джин Ву закрыл меню магазина.

Охотники, не знавшие о применении зелья вздрогнули, когда увидели, что Чха Хэ Ин встала на ноги.

— Ух, Чха Хэ Ин, как раз перед…

— Что?!

Чха Хэ Ин попыталась ответить на их немой вопрос, но посмотрев в глаза Джин Ву отвернулась от них.

— Сейчас не время объяснять. Давайте выбираться из подземелья, после чего и переговорим.

Все охотники согласились с ним.

— Ещё есть выжившие?

Джин Ву спросил остальных охотников. Однако Чха Хэ Ин обернулась к Джин Ву и покачала головой. Их было семнадцать человек, но больше половины погибло. Улыбка на лице выживших постепенно угасала.

Повернувшись, Джин Ву с серьёзным лицом взял Чха Хэ Ин за запястье. Чха Хэ Ин посмотрела на Джин Ву. Оставаясь на месте, Джин Ву задал ещё один вопрос.

— Что случилось с Вратами в Японии?

Перед тем, как зайти в подземелье, Джин Ву следил за ситуацией в Токио и ему было любопытно, что произошло за то время, пока он был в подземелье.

Чха Хэ Ин не решалась ответить на этот вопрос, но в итоге прошептала:

— Врата… они не смогли его удержать…

Глава 4.1. Единственная газета

Так вот, что в конце концов произошло.

Идея перекрыть Врата казалась довольно опасной с того самого момента, как Юрий Орлов додумался до неё. К тому же, разве он не осознавал в полной мере, что в одиночку пытается справиться с Вратами S-Ранга?

Не важно, касалось это охотников или Врат — одна буковка S говорила сама за себя. И уровень этот никогда нельзя было недооценивать. Потому что дать ему точную оценку просто невозможно.

"Невозможно дать точную оценку" — под этими словами имеется в виду, что никто никогда не знал точно, что именно появится из глубин Врат, и к каким последствиям это может привести . Юрий Орлов же слишком переоценил свои силы. За что и поплатился сполна. Его чрезмерная гордыня и глупость привели к воистину ужасным результатам.

Джин Ву очень погрустнел. Президент Ассоциации Ко Кын Хи рассказал ему, что пытались сделать японские охотники на острове Чеджудо. Их настоящая цель была не совсем ясна, но, тем не менее, они всё равно действовали по какому-то своему плану.

Если бы Джин Ву не появился так вовремя, то корейским охотникам было бы нелегко выбраться с острова живыми. Возможно, даже в том случае, если бы тот мутировавший муравей-монстр не появился.

И даже после того, как они попытались проделать такую подлость, их ублюдок-президент японской Ассоциации имел наглость приехать в Южную Корею и угрожать Ко Кын Хи.

"Этот человек заслуживает наказания. Без всякого сомнения", — так считал Ко Кын Хи.

Но это относилось только к совету японской Ассоциации и к тем охотникам, которые приняли участие в этой мерзкой затее.

Невинные японские граждане, которые никак не были к этому причастны, точно не заслужили подобного.

Между двумя странами были давние "противоречия". Но это не было настолько серьёзным грехом, чтоб из-за этого погубить жизни множества невинных людей.

Хуже всего то, что этот побег из подземелья произошёл прямо посреди города. Только из-за орков, которые вышли из Врат внутри школы, погибла почти половина всех учеников. Ну, а что произойдёт, если Врата S-Ранга откроются на территории большого города с численностью населения более тринадцати миллионов человек? Очевидно, что это может привести к самому страшному исходу.

Но, не стоит забывать, что этот результат частично был виной руководства японской Ассоциации охотников.

"Если бы Гото Рюдзи и остальные лучшие японские охотники были все ещё живы, то исход мог бы быть совсем иным", — это сразу приходило в голову.

Гото Рюдзи был очень силён. Достаточно силён, чтобы представлять некоторую опасность даже для Джин Ву. Даже он не на шутку испугался атаки легендарного японского охотника.

И это ещё не всё. Все погибшие японские охотники, которых он нашёл на острове Чеджудо, были исключительными личностями. Возможно даже превосходящими по силе корейских охотников S-Ранга.

Джин Ву, конечно, не видел их боевых стилей. Но, по крайней мере, такое впечатление у него сложилось при проверке магической энергии, которая на тот момент всё ещё исходила от трупов.

Тогда Джин Ву не захотел обращать невинных людей в "нежить", так что он оставил их. Но при жизни они были настолько выдающимися охотниками, что у него был огромный соблазн обратить их в теневых солдат.

"Хотя, когда я думаю о том, что они пытались сделать… Обратить их в теневых солдат было бы абсолютно заслуженным наказанием!" — с некоторой злостью думал парень.

К сожалению, правду он узнал намного позже. Так что уже ничего не мог сделать. В любом случае, одним махом было убито множество сильных охотников. Так что было очевидно, что у Японии просто не хватило высокоранговых на то, чтобы разобраться с Вратами S-Ранга внутри своих границ.

В конце концов, это событие не было катастрофой, ниспосланной небесами. Причиной неудачи послужила человеческая алчность. Другими словами, случившееся в итоге бедствие было в немалой степени создано человеческими руками.

— Охотник Сон? — в волнении окликнула его Чха Хэ Ин. Джин Ву всё ещё стоял, крепко вцепившись в её руку.

— Прости. Я только что задумался о другом, — извинился парень.

— А…

Джин Ву молча отпустил её руку.

Чха Хэ Ин окликнула его не из-за того, что парень сильно сжал её запястья. А потому, что девушка увидела, как его лицо помрачнело без какой-либо на то причины.

"У него что, была семья или родственники, жившие в Японии?" — эта мысль быстро пронеслась в её голове.

Чха Хэ Ин всё ещё понятия не имела о том, что японская Ассоциация охотников придумала такой подлый план для рейда на остров Чеджудо. Так что она посчитала произошедшие в Японии события просто несчастным случаем. Если точнее — ужасным несчастным случаем, а не следствием гибели японских охотников на острове.

Джин Ву получил ответ на свой вопрос о том, что произошло в Японии. Затем он задал второй интересующий его вопрос.

— Кстати, а что привело вас сюда?

Сейчас перед ним стояли Чха Хэ Ин, У Чин Чхоль и Сон Ки Хон со своими товарищами по команде, с которыми Джин Ву встретился, когда сразился с Клыком.

То есть, вокруг него собрались высокоуровневые охотники из гильдии Охотников и члены отдела по надзору. Это были люди, у которых не было общей причины объединяться в одну команду.

У Чин Чхоль как раз закончил осматривать ранения своих подчинённых. Он шагнул вперёд, чтобы объяснить ситуацию:

— На самом деле мы пришли сюда первыми, получив отчёт. Но потом мы узнали, что ты уже вошёл в эти Врата. А магическая энергия, которая от них исходила, была настолько мощной, что…

Джин Ву перевел взгляд на начальника отдела по надзору. Наверное, из-за количества жертв, которое было слишком большим, выражение лица у У Чин Чхоля было весьма печальным.

— Мы подумали, что наших сил может оказаться недостаточно, так что я попросил гильдию Охотников, которая готовилась к рейду здесь неподалёку, о помощи, — продолжил господин Чхоль.

Право запросить помощь в экстренных случаях. Это была высшая форма власти Ассоциации над гильдиями. Даже гильдия Охотников не смогла бы отказать в таком запросе.

Многие пришли к нему на помощь. И в процессе было принесено очень много жертв. Джин Ву почувствовал, как что-то кольнуло у него в сердце.

Когда он опять погрузился в раздумья, У Чин Чхоль осторожно спросил:

— Я могу задать тебе вопрос?

— Да?

— Как ты узнал, что найдёшь в этих Вратах двойное подземелье, охотник Сон Джин Ву?

Это был очень уместный вопрос. И, как главу гильдии Охотников, которая в тот день понесла очень много потерь, Чхве Чон Ина это тоже очень интересовало.

Как охотник Сон мог знать, что внутри Врат C-Ранга скрывалось двойное подземелье? И что внутри ждал монстр, чья сила превосходила все возможные ожидания?

Охотники, услышавшие об этом только перед тем, как прийти в это подземелье, не понимали, как же Джин Ву мог знать об этом заранее. Они были в некотором недоумении. И всех интересовал ответ на этот вопрос.

— Грррррр…

Пещёра, в которой они стояли, задрожала. Врата послали им сигнал, что они очень скоро закроются. Но, несмотря на это, все внимание охотников было полностью приковано к Джин Ву.

— Подземелье… — Джин Ву решил быть настолько честным, насколько он только мог. — …оно звало меня сюда.

— …подожди, оно звало тебя сюда? — переспросил У Чин Чхоль с недоверчивым выражением лица.

— Да. Я получил сообщение, в котором мне говорилось, что я должен прийти сюда.

— Мы можем тоже увидеть это сообщение?

Джин Ву покачал головой. Затем он пальцем указал себе на висок.

— Извините. Это было сообщение, которое появилось в моей голове.

Такого ответа никто не ожидал. Все просто впали в ступор. Хотя Джин Ву и не лгал. Он просто решил опустить пару незначительных мелочей. Парень донес основную суть, вот и всё.

Его честное выражение лица, говорящее о том, что он ничего не скрывал, сильно поразило остальных охотников.

У Чин Чхоль мог с полной уверенностью сказать, что он знал Джин Ву дольше всех остальных из этой группы. Но даже у него не оставалось другого выбора, кроме как сдаться и покачать головой.

"Он… не тот, кого я могу понять с помощью здравого смысла", — решил глава отдела по надзору.

Подземелье призвало его с помощью мыслей? Мог ли этот молодой человек быть своего рода воплощением божественной сущности, которая пришла в этот мир, чтобы разрушать все подземелья, которые появляются здесь?

"Почему я вообще подумал о такой чепухе…?" — У Чин Чхоль про себя усмехнулся. Пока он стоял, задумавшись, Джин Ву молча прошёл мимо него.

Он прошел через разнесенную дверь и снова вошёл в комнату храма. Чха Хэ Ин запаниковала и поспешно его окликнула:

— Охотник Сон? Если мы не уйдём прямо сейчас, то окажемся в опасности!

Джин Ву, услышав её взволнованный голос, обернулся и ответил:

— Я знаю.

Как же он мог не знать об опасностях? Джин Ву уже дважды ходил по этому проходу. Даже со скоростью охотников, которые передвигались значительно быстрее обычных людей, дорога занимала почти час. Если они хотели выбраться отсюда прежде, чем Врата закроются, то им точно нельзя было терять ни секунды.

Кроме того, отец самого Джин Ву тоже исчез во Вратах. Юноша слышал, что его папа, несмотря на серьёзные ранения, всё же смог вынести по очереди всех своих товарищей из комнаты босса. Но сам выйти не успел и остался в подземелье один, когда Врата закрылись.

Там не было никого, кто понимал бы опасности подземелья больше, чем Джин Ву. Поэтому в его "Я знаю" звучала уверенность. И всё же…

— Не могу же я оставить здесь охотников, которые примчались сюда ради меня, так ведь? — обратился он к товарищам.

Глава 4.2. Единственная газета

Услышав его слова, охотники, которым уже не терпелось уйти, застыли на своих местах. Каждый из погибших в той комнате был их товарищем. И, если это было возможно, то они тоже не хотели бы оставлять никого из них там.

Но у них просто не оставалось времени, чтобы забрать всех павших с собой. Охотники уже выбились из сил. А поиск останков, похороненных под развалинами каменных статуй, занял бы слишком много времени. Им пришлось бы обыскать все уголки комнаты.

И вот почему они уже развернулись, чтобы со слезами на глазах уйти. Но теперь…

— Я заберу их всех с собой — эта фраза, сказанная Джин Ву, отозвалась в них, будто разряд электричества.

Никто не стал говорить о том, что времени не было. И что им уже нужно было уходить. Нет, они только ошеломленно смотрели на него.

Чхве Чон Ин, который до этого момента молча страдал о погибших, слабым голосом спросил:

— Мы можем… попросить тебя о такой услуге?

Эти члены гильдии были для него как семья. Если это было возможно, то он не хотел бы оставлять их гнить по холодным углам этой проклятой пещёры.

Джин Ву кивнул и развернулся.

Тудук-тудук.

Его сердца тихо стучали.

"Мне нужно прочувствовать это немного глубже".

В общем его два сердца бились как одно. Ему нужно было сильно сосредоточиться, чтобы отделить стук "Чёрного Сердца" от его обычного. Джин Ву собрал магическую энергию, исходившую от этого таинственного сердца, на кончиках пальцев.

"Он вроде бы делал это так?" — и Джин Ву попытался повторить жест Теневого Монарха, который он увидел в той записи.

Его рука потянулась, будто бы парень что-то хватал. Без сомнения, он мог чувствовать колоссальную магическую силу, которая бушевала внутри его руки.

"Я смогу", — Джин Ву позволил этой мощной уверенности закрепиться в его мыслях.

Он очень быстро выяснил расположение тел павших охотников по исходившей от них магической энергии. Охотник молча осмотрел комнату. Затем произнёс:

— Власть Правителя.

И когда он сказал это…

Дррдррдррдрр…

Все тела убитых охотников, скрытые под грудами камней, одновременно поднялись в воздух.

— Эээ!

— Но как?! — ошарашенно вскричали охотники, которые, затаив дыхание, наблюдали за действиями Джин Ву.

Можно опустить тот факт, что он так быстро смог найти всех убитых охотников. Но он ещё смог поднять их всех, даже не дотронувшись? Разве это не походило на те способности телекинеза, которые часто можно увидеть в фильмах?

Подлетевшие к двери тела охотников были вынесены из комнаты невидимыми руками.

"Как такое может быть…?"

"Как нечто подобное вообще может быть возможно?" — охотники были потрясены.

Как обычные люди поражались охотникам, так теперь сами охотники были ещё больше изумлены способностями Джин Ву.

Даже Чхве Чон Ин не мог полностью поверить в то, что он только что увидел своими глазами. А ведь его можно было считать вполне знающим человеком в вопросах, касающихся управления магической энергией

"Что это за навык такой?" — потрясённо думал гильдмастер.

Это явно был навык, о котором он никогда ранее не слышал.

Увидев силы Джин Ву, Чхве Чон Ин понял, что очень сильно ошибался в одном случае. Когда он впервые увидел статую ангела, он подумал, что такая "штука" явно смогла бы победить Джин Ву.

Но его предположения были ошибочны. Это было полным просчётом.

Какой же монстр смог бы справиться с охотником, который с лёгкостью пользовался такими силами? Чхве Чон Ин начал качать головой, даже не заметив этого сам.

"Совершенно невероятно…" — он был поражён.

На самом деле, статуя ангела была уничтожена Джин Ву почти сразу же, как только тот открыл глаза. Увидев способности этого молодого парня, можно было только ахать от удивления.

Джин Ву осторожно перенёс недвижимые остывшие тела охотников в одну сторону и призвал своих теневых солдат. Ограничение работало только внутри храма, так что он без проблем мог вызывать их с внешней стороны.

Пока живые охотники никак не могли подобрать свои челюсти, теневые солдаты начали подбирать тела мертвых. Все уже забыли, что хотели сказать. Они стояли, уставившись на Джин Ву, когда он окликнул их:

— Давайте выбираться отсюда.

В этот самый момент подземелье снова задрожало. Как будто бы оно ожидало этого. Все охотники дружно кивнули.

Вскоре после этого они двинулись к выходу. Теневые солдаты побежали прямо позади них. Джин Ву же остался позади всех и проследил, чтобы они пошли. Затем повернулся к Чха Хэ Ин, которая ещё не тронулась с места.

Хоть её физические ранения и были излечены, но по лицу девушки можно было видно, как сильно она устала.

"Хотя это очевидно", — даже ему самому пришлось приложить немало усилий, чтобы победить эту статую ангела. Она точно бы выбилась из сил, пытаясь в одиночку защищаться от такого существа.

Джин Ву подошёл к девушке и спросил:

— Хочешь, понесу?

Чха Хэ Ин, слегка улыбнувшись, покачала головой.

Хвать.

Он потянулся и снова взял её за руку. Охотница молча посмотрела на парня. Джин Ву хотел, чтобы она хоть немного расслабилась. Хотя бы чуть-чуть. Поэтому он спокойно сказал девушке:

— Нам тоже пора идти.

Чха Хэ Ин, опечаленная смертью своих товарищей, молча кивнула.

Из Врат по очереди начали выходить охотники.

До этого момента те, кто ожидал снаружи, понятия не имели о том, какого масштаба было происходящее внутри. Но все поняли, что там произошло нечто действительно ужасное, когда увидели, как теневые солдаты выносят убитых охотников.

— О, боже…

— Они все…?!

Члены гильдии Храбрецов, которые сообщили об этой ситуации, и стоящая на посту девушка-сотрудница Ассоциации, увидели эту процессию и мгновенно побледнели.

Количество жертв было слишком большим.

Разве это были не лучшие охотники в стране? Охотники, входящие в состав гильдии Охотников и в отдел по надзору, считались одними из лучших, и всё же…

После того, как из Врат вышли все, оттуда одновременно шагнули Джин Ву и Чха Хэ Ин. Снаружи прошло уже достаточно времени, и уже настала ночь.

Репортёр Ким был всё ещё на месте. Он хотел проследить за ситуацией до конца. Когда он увидел состояние этих двоих, его глаза широко раскрылись от шока.

На телах охотников S-Ранга виднелись следы тяжёлой битвы. На их рваной и изодранной одежде виднелись следы крови, которая уже высохла и запеклась. Волосы были растрёпаны.

Конечно, Чха Хэ Ин даже так выглядела мило. Но Охотник Сон Джин Ву, казалось, в одиночку прошёл войну.

"Вот оно… Вот же оно!" — дрожащими руками репортёр Ким поднял свою камеру.

Вот почему он вообще стал репортёром — чтобы запечатлевать подобные события.

Он хотел дать людям знать, что были люди, которые добровольно рисковали своей жизнью. Они сражались за всех в самом забытом уголке их страны, хоть в это время внимание многих было приковано к событиям, происходящим в Японии.

В тот день погибло почти двадцать лучших охотников страны. Если бы такие Врата раскрылись, то масштабы разрушений и смертей были бы невообразимы. Эти люди, те, что выжили и те, которые погибли, предотвратили возможную будущую трагедию.

Но если бы репортёра Кима там не оказалось, то как узнали ли бы остальные об этих ребятах и их героической битве? Он кружил вокруг Ассоциации только затем, чтобы однажды натолкнуться на историю вроде этой.

Щелк-щелк!

Репортёр был до того тронут произошедшим, что пока он щёлкал камерой, на его глазах выступили слезы.

У Чин Чхоль, выйдя из Врат, окончательно выбился из сил и сел прямо на землю. Джин Ву увидел его и подошёл ближе.

— … охотник Сон Джин Ву-ним, — У Чин Чхоль попытался подняться, но Джин Ву остановил его. Вместо этого он указал на стоящего поодаль репортёра:

— Он делает снимки со мной, но разве это разрешено?

У Чин Чхоль усмехнулся и ответил:

— Конечно, тебя запрещёно снимать отдельно, охотник Сон-ним. Но всё же, как было и во время рейда на острове Чеджудо, невозможно скрыть сводки по самому событию.

Джин Ву кивнул и не стал возражать. Хоть бы мама не заволновалась, увидев его в таком потрёпанной виде. Он немного переживал на этот счёт. Но опять же, это не значило, что он стал бы силой заставлять репортера прекратить делать свою работу.

Репортёр явно делал то, что и должен был делать. Джин Ву также желал, чтобы кто-то поведал миру об огромных жертвах, которые принесли эти охотники. Они самоотверженно сражались за то, чтобы в ближайшем будущем не произошло никакой трагедии.

Дул лёгкий ветерок. Издалека доносился звук сирен приближающихся машин скорой помощи.

На следующее утро.

На первых страницах всех газет красовались заголовки о побеге из подземелья в Японии. Кроме одной. Это была единственная газета, в которой была новость об инциденте в двойном подземелье.

В тот день эта газета продала больше всего копий.

Глава 5.1. Отчаянные надежды

Американское бюро охотников мобилизовало своих агентов азиатского подразделения, чтобы выяснить текущую ситуацию в Японии.

Вертолёт покинул безопасную зону и через некоторое время вошёл в воздушное пространство Токио. Здесь находился старший агент бюро, который, рискуя жизнью, вызвался на эту поездку. Он выглянул из окна вертолёта и цокнул языком.

— Какая трагедия!

Состояние Токио было намного хуже, чем он представлял. После того, как случился побег из подземелья, город был полностью уничтожен.

Прежние здания практически невозможно было узнать. Почти все они в той или иной степени были разрушены. Проезжие части улиц по-прежнему были заполнены машинами. Вот только все эти автомобили были смяты и раздавлены, словно их сделали из бумаги, а не из металла.

Уличные фонари были погнуты почти у самого основания. Во многих местах горело пламя, к небу поднимались столбы черного дыма. На тротуарах можно было видеть многочисленные обгоревшие остатки разных предметов. Везде валялись какие-то неидентифицируемые конструкции. И всё это было присыпано густым слоем серого пепла.

Слово "трагедия" совершенно точно подходило для этого ужасного зрелища.

Агент неосознанно наморщил лоб. Если бы кто-нибудь потом спросил мужчину, видел ли он ад… То да, он мог бы сказать, что видел.

Но агент приехал не горевать по разрушенному городу.

Нет, его миссией была оценка ситуации. Агент продолжил снимать на камеру всё, что осталось от города. Его внимательный взгляд не отрывался от того, что проплывало под брюхом вертолета.

— Почему, хоть город и был разрушен до такой степени, я не вижу человеческих останков? — спросил мужчина у японского представителя, сидящего рядом с ним. Агенту вспомнились записи того, как открылись Врата S-Ранга на острове Чеджудо. Он просмотрел старые материалы в штабе бюро охотников.

Были это фотографии или видео, их объединяло одно: улицы на острове Чеджудо были полны мёртвых тел. Муравьи жестоко убили всех жителей, которые не успели покинуть остров вовремя.

Это была одна из страшнейших трагедий в истории. И бюро охотников располагало подробными ответами о том, что там произошло.

Но здесь ситуация была совсем иной. Хоть город Токио и был стёрт с лица земли, не было видно ни одного трупа. Агент не мог предположить, что на самом деле от мёртвых просто не осталось ни следа.

Японский представитель ответил:

— Здесь ничего не поделаешь. Понимаете, эти гиганты пожирали людей.

Японец был молодым парнем, работавшим на японскую Ассоциацию охотников. Он выглядел не лучшим образом. По покрасневшим глазам и отросшей бороде, которую ему, видимо, некогда было сбрить, было несложно понять, какую парень теперь ведёт жизнь. С хмурым лицом молодой охотник продолжил:

— Эти ублюдки вели себя так, будто решили уничтожить всех японцев без следа. Они разрушали здания, пожирали людей и даже вырывали деревья.

Агент бюро охотников США сочувственно кивнул ему.

Эти монстры-гиганты, вышедшие из Врат S-Рагша, проявили определённое отличие от других монстров. Их поведение было намного более свирепым. Обычно монстры концентрировались на том, чтобы убивать людей. А этот выводок активно пытался уничтожить вообще всё, что видит.

После этих существ не осталось ничего, кроме развалин. Ни одного целого сооружения.

— Но, благодаря этому, мы смогли выиграть немного времени, — тихо произнёс японец.

Он сказал "благодаря этому". Работник японской Ассоциации печально улыбнулся.

Стоило ли ему радоваться? Ведь пока монстры разрушали всё на своём пути, у людей было достаточно времени, чтобы сбежать от этой расправы. Но радоваться было, в общем-то, нечему. Скорее, стоило печалиться из-за происшедшего.

На лице работника проявлялись смешанные эмоции. Агент бюро охотников взглянул на японца и про себя подумал:

"Это уже что-то, если он может вот так держаться".

В конце концов, столица его страны мгновенно пришла в состояние такой разрухи, не так ли?

Американскому агенту было не чуждо чувство потери из-за монстров, которые развели насилие в чьей-то стране.

Соединённые Штаты около восьми лет назад тоже потеряли часть своего Западного побережья. Это произошло из-за одного монстра, который вышел из Врат S-Ранга, "Камиша".

И разве только это? Южная Корея, находящаяся рядом с Японией, тоже была вынуждена уступить монстрам свой крупнейший остров почти на четыре года. И только недавно они каким-то чудом смогли его вернуть, не так ли?

Американцу удалось увидеть много необычного, когда он смотрел записи яростных битв с того рейда.

У агента не было никаких связей с Южной Кореей. Но, когда он увидел, как тот корейский охотник-одиночка разнёс всех муравьёв и даже отвесил хорошую оплеуху тому мутировавшему муравью, мужчина пришёл в восторг. От переизбытка чувств парень вскочил со своего места и закричал от ликования.

И не просто потому, что он работал в азиатском подразделении бюро охотников. Нет, агент хорошо понимал, что та битва, которую он наблюдал на Чеджудо, не была просто битвой между небольшой страной и монстрами. Эта была война между человечеством и ордами злых тварей.

"И вот, что в результате…" — он своими глазами лицезрел масштаб разрушений.

— Тататататата!

Вращающиеся роторы вертолёта были невероятно шумными, но агент не обращал внимания на этот звук. Ситуация на земле была достаточно серьёзной, чтобы отвлечь внимание агента от неприятных звуков.

Он вдруг почувствовал бессильную злобу. Парень никак не мог потушить яростный огонь внутри себя. Всё, что он мог в данный момент, — это выполнять данное ему поручение. Агент продолжал орудовать камерой и, то и дело, задавал японцу вопросы, которые всплывали в его голове.

Но вдруг агент обнаружил нечто, что застало его врасплох. Парень с шумом привстал, а потом упал обратно мимо кресла.

— Ээ?! Ч-что это за штука там? — на лице американского агента выступил холодный пот. Про себя он начал молиться Господу. Работник японской Ассоциации помог ему подняться на ноги.

— Итак, Вы это увидели.

— Т-т-там! Там гигант! — глаза американца буквально вылезали из орбит.

— Да. Здесь всё ещё остался один гигант. Вернее, не совсем так. Вместо того, чтобы сказать "остался", мне стоило уточнить, что он не двигается с места, — и работник японской Ассоциации перевёл свой взгляд на окно. Американец утер со лба холодный пот и с опаской посмотрел в ту же сторону.

В центре полностью разрушенного Токио гордо возвышался огромный монстр. Он был намного выше и крупнее любого из тех, кого доводилось видеть агенту.

"Это монстр типа Гигант…" — тут же придумал он ему название.

Вертолёт, следуя указаниям японца, начал подлетать всё ближе к монстру. Американский агент, мгновенно побледнев, быстро спросил:

— А… А нормально, что мы будем так близко к этой штуке?

Мужчина перед своей поездкой точно слышал о том, что все монстры-гиганты покинули Токио. Он считал, что заброшенный город был настолько безопасен, насколько позволяли обстоятельства.

Но всё же?! То что он видел… Не слишком ли расходилось с тем утверждением?

Работник японской Ассоциации спокойно объяснил ему ситуацию. Его спокойный тон как бы намекал на то, что волноваться не из-за чего:

— Всё будет в порядке. Пока мы остаемся на высоте, до которой руки гиганта не дотянутся. И, если не нападем первыми, то будем в безопасности на все сто. Это уже было подтверждено множеством наблюдений, так что можете расслабиться.

— Глп.

Американский агент нервно сглотнул.

"Подтверждено множеством наблюдений, да?" — недоверчиво повторил он про себя.

"Наблюдения".

Японец сказал это так, будто бы в этом не было ничего особенного. Но сколько же жертв пришлось принести этому монстру-гиганту, чтобы прийти к такому выводу?

От одной мысли о тех бедолагах, которые пролетали слишком близко к этому гиганту, по спине агента прошёл жуткий холодок.

В любом случае для агента, которому было поручено собирать данные по монстрам S-Ранга и докладывать генеральному штабу о текущем положении в Японии, это было очень ценной информацией.

Когда он рассмотрел этого гиганта, брови мужчины удивлённо поползли вверх. А когда ему удалось присмотреться к нему поближе, лицо этого создания показалась ему знакомым.

"Точно…" — это был не кто иной, как тот самый ублюдок-супергигант, который пробил своим телом магический барьер Юрия Орлова. В отличие от остальных монстров, которые куда-то разбрелись, этот монстр-гигант, считавшийся боссом, решил остаться здесь.

Японец с горьким выражением лица спросил:

— Вы тоже думаете, что этот монстр охраняет эти Врата?

— А… Ну, я… — американец не мог ничего ответить.

— Это третий раз, когда я вижу этого ублюдка, но каждый раз я думаю о разном, — сказал японец.

— О чём же вы подумали сейчас?

— Для меня эта штука… — и японец взял небольшую паузу прежде, чем продолжить, — Эта штука чего-то ждёт. Вот как мне это кажется.

— Я… понимаю, — и агент снова взглянул на гиганта.

Конечно, это действительно выглядело именно так. Ему подумалось, что, вполне возможно, японец прав в своём предположении.

Пока эти двое общались о монстре-гиганте уровня босса, вертолёт приблизился к абсолютной границе их безопасной зоны.

Хоть над его головой и жужжал вертолёт, гигант не пошевелил и пальцем. Он оставался смирным и неподвижным. Казалось, будто бы монстр не замечал присутствия человеческого приспособления.

Но, как объяснял работник, в то же время эта штука могла и напасть.

— Это существо обязательно нападает на любого, кто войдёт в его ограниченную зону. Будь его целью люди или машины — ничто не сможет от него уйти.

Глава 5.2. Отчаянные надежды

Да сколько же наблюдений нужно было проделать, чтобы это выяснить?

Когда японец спокойным тоном объяснял ему ситуацию, перед глазами агента всплыли последние минуты жизни Юрия Орлова.

Резкие движения гиганта, когда он пробился через барьер и быстро схватил Орлова, нанесли глубокую душевную травму всем зрителям, которые смотрели это у себя дома. В прямом эфире всему миру показали гибель русского охотника.

Отчёт, составленный об этом охотнике S-Ранга в бюро охотников, выглядел так:

"Человек, жаждущий славы и богатства".

Может, ему и не удалось выкачать денег из Японии. Но, благодаря этому инциденту, он точно смог стать одним из самых известных охотников в мире.

"Не уверен, что ему бы такой результат понравился. Но что уж теперь", — и агент нервно поежился, ещё раз вспомнив последние моменты жизни Орлова. В это время японец сказал:

— Это тоже личное мнение, но…

Он сказал, что это было личное мнение. Но американец нашёл мнения этого человека весьма любопытными, даже то, что этот монстр-гигант ждал кого-то или чего-то.

— Хорошо, расскажите мне, пожалуйста, — агент кивнул, побуждая работника продолжить.

— Когда я смотрю на это существо, у меня нет ощущения, что оно действительно "живое". Понимаете меня? Да, конечно, оно дышит, и может двигаться, поэтому выглядит, как живое. Но, хмм… Стоит ли мне сказать, что это существо выглядит, как машина, которая делает только то, на что была запрограммирована?

— Машина, хм…? — к огромному сожалению, агент не мог согласиться с таким предположением.

Огромная фигура монстра-гиганта вблизи казалась,как минимум, внушительной. Почувствовав то напряжение, которое исходило от этого существа, агент никак не мог воспринимать его, как машину.

И тогда…

Глаза гиганта устремились на них.

— Ааа!

— Бум!

Агент снова рухнул на задницу. Будто бы ожидая этого, японец сновп помог американцу подняться. Затем он сказал, пытаясь успокоить мужчину:

— Он просто смотрит на нас. До тех пор, пока мы держим дистанцию, он не нападёт.

Агент кивнул. Мужчине показалось, что его сердце только что выпрыгнуло из груди. Он запоздало поднял свою камеру и сделал подробную съёмку существа. Видоискатель слегка дрожал. И, наверняка, не только оттого, что дрожал и летевший в воздухе вертолёт.

Американец заговорил только после того, как решил, что пока что набрал достаточно данных.

— Сколько гигантов вышло из тех Врат?

— В общем сумме тридцать один. За исключением босса, они все разбрелись по стране, — ответил японец.

— …и сколько из них уже было убито?

— Всего двое.

— Что означает, что, за исключением стоящего здесь босса, двадцать восемь гигантов уничтожают Японию, пока мы говорим?

— Ну, понимаете, у нас просто не осталось охотников, чтобы сражаться с гигантами. Все на тот момент были заняты эвакуацией, — и лицо работника погрустнело.

В день, когда произошёл побег из подземелья, все охотники вступили в жестокую схватку. Они сделали это, чтобы дать жителям Токио достаточно времени на эвакуацию. Но в результате все они были убиты.

Сами они с трудом смогли убить двух монстров. Но удержать оставшихся двадцать восемь от разброда по всей стране было выше их возможностей.

Также была причина и тому, что работник японской ассоциации без возражений ответил "да" на запрос об осмотре города представителем бюро охотников. Он лично принял участие в этой поездке, когда ему стоило бежать так, чтобы у него пятки сверкали.

Прямо в тот самый момент.

— Ч-что вы делаете? — американский агент подскочил и попытался остановить японца. Но работник ассоциации, наконец-то, смог ему поклониться. Его колени были полностью согнуты, а его лоб был прижат к полу.

Вещи вроде гордости и достоинства уже не имели никакого значения. Нет, если бы единственной ценой были только его гордость и достоинство, то он, не колеблясь, сделал бы и нечто более радикальное.

И так, все ещё в заискивающем положении, японец сказал:

— Пожалуйста, помогите нам, Японии.

Американец собрался уже помочь своему японскому гиду подняться, но застыл. Он не мог ничего ответить на эту просьбу.

Затем японец заговорил на чистом английском и описал свою просьбу.

— Если Америка нам не поможет, то Японии, как нации, придёт конец. Разве Япония не была всё это время близким союзником Соединённых Штатов? Вы, Америка, страна-союзник, рассмотрите возможность принятия такого риска. Всего один раз! Для Японии?!

Было неизвестно, говорил ли он это по своему желанию, или же это был приказ японской ассоциации охотников. Но независимо от причины, в голосе этого молодого человека явно слышалось отчаяние.

Агент закусил губу и задумался. Наконец, с некоторым затруднением ответил:

— Я отправлю запрос о помощи в штаб.

— Благодарю Вас. Правда, от всего сердца благодарю Вас, — продолжал кланяться японец.

Американский агент не мог сказать этому японскому служащему, что ему не стоит особенно надеяться. И любое количество поклонов не поможет.

Американцы, потерявшие множество своих высокоуровневых охотников из-за инцидента с Камишем, теперь начали одержимо опекать и беречь своих оставшихся охотников. Они не стали бы рисковать ими ради японцев.

"Больше чем уверен, что они не станут", — агент не сомневался.

Но как он мог сказать этому молодому человеку, просящему за всю свою страну, что его любимая страна уже была обречена?

"Всё, что вы можете сделать — это оставить всё на волю небес…" — и агент поднял взгляд на небо.

К несчастью, небеса без всякого интереса взирали на мир под ними. Так это было раньше, так это сейчас, и так это будет и потом.

Агент ошеломлённо уставился на небеса и пробормотал про себя:

— О, Боже милостивый… Прошу, не оставляй нас.

* * *

Джин Ву проснулся рано утром и лёгкой пробежкой отправился в офис гильдии.

"Ага, как я и подозревал", — его глаза светились от счастья, и были направлены куда-то выше. И он, как и раньше до этого, видел там текущий статус выполнения ежедневного задания.

— Тилинь!

[Пройденное расстояние: 10 км.

Вы успешно выполнили "Бег: 10 км".]

Хоть он и избавился от того самопровозглашенного создателя, но ничего не изменилось. Казалось, что всё не отличалось от того, что было раньше. Система продолжала работать так же, как и всегда. И, как и до этого, ежедневное задание появилось сразу же, как только парень открыл глаза.

Его физическое состояние тоже было на самом пике.

С тех пор, как в его теле появилось "Чёрное Сердце", из Джин Ву прямо фонтаном била энергия. Охотник целенаправленно замедлялся, но всё же каждый его шаг ощущался лёгким и воздушным.

Но также, благодаря тому, что этот чёртов ублюдок был убит, Джин Ву в результате остался с целой горой вопросов, оставшихся без ответа.

"Что же это за запись я увидел?" — парень все время вспоминал запись о войне солдат Правителя и серебряных воинов неба.

Парень, в целом, понял, что её просмотр был одним из требований для открытия эффекта "Чёрное Сердце". Но всё остальное оставалось загадкой.

И когда он начал погружаться в раздумья…

— Извините! Подождите!

— Мистер Ю Чин Хо! Я могу задать вам пару вопросов?

Услышав вдали шум голосов, Джин Ву поднял голову. И тогда он увидел огромную толпу репортёров, собравшихся перед зданием гильдии.

Ю Чин Хо был окружён ими, не в силах как-либо вырваться оттуда. Оказалось, что репортёры обступили его, когда парень шёл утром в офис.

Репортёры начали заваливать его вопросами.

— Мистер Ю Чин Хо, вы знали о той трагедии гильдии Охотников, которая случилась вчера?

— Пожалуйста, сделайте нам заявление, как заместитель главы гильдии АЧин.

— Как охотник Сон Джин Ву связан с этим инцидентом?

— Сейчас в Японии случился кризис, выражал ли мистер Сон Джин Ву желание помочь японцам?

"Ага", — Джин Ву кивнул. Эти репортёры не могли брать интервью у него лично, так что они решили прицепиться к Ю Чин Хо, который, должно быть, оказался лёгкой мишенью для них.

Джин Ву уже собирался было шагнуть вперёд, думая, что ему стоит выручить парня, но тогда он заметил кое-что и остановился.

"Мм…?"

Почему-то Ю Чин Хо выглядел не таким недовольным.

Снаружи казалось, что он слегка озадачен, но острый глаз Джин Ву точно уловил, что парень усердно пытается скрыть свою улыбку.

"Ха, ну и ну, Чин Хо. Не знал, что тебе такое нравится".

Джин Ву немного оторопел, но всё же усмехнулся. Казалось, что его помощь не была так уж и необходима.

"Итак, что же мне тогда делать?" — стоило ли ему просто молча увести Ю Чин Хо в офис, или вернуться туда, откуда он пришёл и дать парню ещё немного развлечься?

Пока Джин Ву всерьёз взвешивал свои варианты, позади него остановилась машина. Затем в ней тихо опустилось боковое стекло.

— Это вы — охотник Сон Джин Ву-ним?

Джин Ву услышал этот незнакомый ему голос и без лишних раздумий обернулся, чтобы выяснить, кто это был.

Но потом…

"Аа?" — увидев, кто это, он удивлённо приподнял брови.

Глава 6.1. Что Вы хотите купить?

— Это и вправду Вы!

Мужчина, сидевший в машине, убедился, что перед ним действительно был Джин Ву. Он вышел из автомобиля поприветствовать парня. Как выяснилось, Джин Ву хорошо знал этого человека.

Чёрт, ему даже не пришлось особенно напрягаться, чтобы вспомнить его имя. Мало того, что этот человек постоянно мелькал в финансовых новостях Южной Кореи. Он был также "знаком" Джин Ву и в другом смысле этого слова.

— Я — Ю Мён Хан из "Yoojin Construction". Для меня честь увидеться с Вами, охотник Сон Джин Ву.

Спина Ю Мён Хана осталась идеально прямой, когда он слегка наклонил голову. Это приветствие было достаточно уважительным, но и в то же время довольно умеренным.

Его действия были чёткими и выверенными, будто бы он только что научился тому, как правильно кого-то приветствовать. Джин Ву про себя изумился. Он не ожидал, что председатель крупной корпорации будет так почтительно здороваться с ним. Ведь лично они не были знакомы. И, кроме того, этот человек занимал довольно высокое положение.

Поскольку другая сторона была так почтительна, Джин Ву ответил тем же.

— Я Сон Джин Ву. Для меня это тоже честь.

После такого короткого знакомства Ю Мён Хан сразу перешёл к делу.

— Приношу свои извинения, что нашел Вас без предварительной договоренности. Мы можем поговорить наедине, если Вы не против?

Тогда в голову Джин Ву закралось небольшое подозрение.

"Если он хочет меня видеть…"

Для председателя было бы намного проще связаться с охотником через своего сына Ю Чин Хо, который был заместителем Джин Ву в гильдии А Чин. Но он предпочёл вот так лично явиться к нему. Это было более чем странно. Непонятно, почему Ю Мён Хан вот так вдруг решил потратить свое драгоценное время и проделать весь этот путь.

Но Джин Ву проглотил свои зарождающиеся подозрения и спросил совершенно другое:

— Чем я могу Вам помочь?

На лице Ю Мён Хана застыло извиняющееся выражение. По нему можно было предположить, что мужчина хотел просить о чём-то важном. Очевидно, у него не было другого выбора, кроме как обратиться к Джин Ву.

Мужчина с волнением произнес:

— Это касается темы, которую неудобно обсуждать здесь.

Джин Ву быстро огляделся. Он понял, что его, конечно, вряд ли кто узнает в этом удобном спортивном костюме с натянутым на голову капюшоном. А вот в сторону председателя Ю Мён Хана прохожие бросали любопытные взгляды.

На улице было достаточно много людей. Так что в таком месте действительно было невозможно обсуждать что-либо важное. Джин Ву очень хорошо это понял.

Только была одна проблема…

"…но у меня нет никаких важных дел для обсуждения с председателем Ю Мён Ханом".

Он здесь не мог даже ничего предположить.

Если совсем сильно задуматься, то, может быть, это как-то связано с младшим сыном председателя и заместителем мастера гильдии А Чин, Ю Чин Хо?

Пока Джин Ву медлил с ответом, на Ю Мён Хана начинало коситься все больше и больше людей. Кое-кто даже достал телефон и начал делать фотографии.

Председатель начал ощутимо нервничать. В это состояние Ю Мён Хана приводило то, что все больше и больше глаз останавливалось на нём.

"Если я упущу эту возможность, то говорить с ним станет ещё сложнее", — лихорадочно думал мужчина. У него была очень веская причина для того, чтобы поговорить с Джин Ву. Ю Мён Хан собрал всю свою решимость, чтобы попросить охотника об услуге.

— Охотник Сон-ним. Если это не затруднит Вас, Вы бы не составили мне компанию на некоторое время? Я обещаю, что не затрону никаких неуважительных тем, — вежливо попросил мужчина.

Джин Ву, прежде чем ответить, обернулся ещё раз. Он увидел довольного, вернее, "обеспокоенного", Ю Чин Хо. Тот был окружён повышенным вниманием репортёров, и, похоже, что это ему нравилось. Глядя на молодого человека Джин Ву снова едва сдержался, чтобы не расхохотаться.

"Похоже, что Чин Хо будет занят до конца дня", — понял он.

В последнее время он уже монополизировал высокоуровневые Врата. К счастью, в этом вопросе он нашёл понимание других крупных гильдий. Никто не возражал против его действий. Джин Ву подумал, что эта беседа может стать неплохой возможностью какое-то время передохнуть от рейдов.

И он кивнул:

— Хорошо.

— Благодарю Вас, — председатель Ю Мён Хан слегка поклонился. Он вёл себя так, будто бы обслуживал очень важную персону. Даже открыл заднюю дверь для Джин Ву. — Прошу Вас, садитесь.

Джин Ву залез в машину первым. Сам председатель обошёл машину, чтобы занять место рядом с ним. Машина была очень вместительной. Даже при том, что сзади разместилось двое вполне крепких мужчин, там всё ещё оставалось довольно много места.

Но, прежде чем машина завелась, Джин Ву спросил:

— Куда мы едем?

— Мы ещё не определились с назначением. Может быть Вы хотели бы куда-нибудь поехать, охотник Сон Джин Ву-ним…? — спросил Ю Мён Хан.

Джин Ву покачал головой, предлагая председателю самому выбрать маршрут. Ю Мюн Хан дал знак шофёру, а затем повернулся обратно к своему гостю.

— Я знаю место, где мы сможем поговорить, не переживая о том, что другие могут нам помешать. Позвольте мне отвезти Вас туда.

Джин Ву откинулся на спинку сидения. Их мягкость была до неописуемого приятной. Может быть оттого, что это была очень дорогая машина,

Машина бесшумно поплыла вперёд. И через некоторое время они прибыли к месту назначения.

— Мы приехали, охотник-ним.

Шофёр вышел из машины, чтобы открыть дверь для председателя. Но Ю Мён Хан покачал головой, указывая первому открыть дверь Джин Ву. Шофёр послушно открыл её для охотниув.

Джин Ву вышел из машины и поднял глаза на огромной небоскрёб перед собой.

"Так вот где мы можем поговорить, не переживая об остальных, так…?" — понял парень.

Пока Джин Ву, потеряв дар речи, стоял так, из здания быстро выбежала группа работников. Они окружили председателя и под прямым углом поклонились.

— С возвращением, сэр!

— С возвращением, сэр!

Джин Ву услышав, как они в идеальном унисоне выкрикнули это, только диву дался. Сколько же им пришлось практиковаться, чтобы так подстроиться друг под друга?

— Давайте зайдём внутрь, охотник-ним, — председатель Ю Мён Хан не стал важничать и повёл его за собой, направляясь прямиком в здание. На окнах почти на самом верху здания чётко виднелась надпись "Yoojin Construction".

"…"

Джин Ву молча последовал за Ю Мюн Ханом и вошёл в здание. Председатель ждал охотника в холле и пошёл рядом, подстроившись под его шаг.

— Сюда, — пригласил он.

При виде своего руководителя работники моментально начинали кланяться.

Ю Мён Хан сохранял на лице бесстрастное выражение, но всё же не забывал отвечать на все приветствия простыми кивками.

Действительно, важная шишка. Подобное ощущение Джин Ву испытывал только в присутствии президента Ассоциации охотников Ко Кын Хи. С председателем Ю Мён Ханом было так же.

Парень молча шёл за ним. Можно было легко догадаться о характере человека по имени Ю Мён Хан по взглядам этих работников, которые, казалось, целиком и полностью доверялись ему.

В это время работники, кланявшиеся Ю Мён Хану, естественно, заинтересовались и Джин Ву, который шёл рядом с их боссом.

"Кто это?"

"А? Разве это не…?"

"Мог это быть…?"

Все работники в изумлении пораскрывали рты. Они узнали в посетителе охотника S-Ранга, когда он, входя в здание, снял капюшон.

Лучший охотник и лучший бизнесмен в стране. Они вдвоём вошли в главный офис "Yoojin Construction". Так что, кто бы не удивился такому поразительному событию?

— Ээ? — у работников чуть глаза не повылезали из орбит.

Сердца женской половины работников учащенно забились, а работники-мужчины просто кивнули в сторону Джин Ву. Они не знали, почему охотник Сон Джин Ву стоял рядом с их председателем. Но когда эти двое, которые считались лучшими каждый в своём деле, стояли рядом, то это впечатляло всех. И такое поразительное зрелище всеми ощущалось, как вполне нормальное. даже несмотря на их значительную разницу в возрасте

Каждому мужчине тоже хотелось бы быть на их месте.

И так, пока льстивые взгляды сопровождали их, эти двое вошли в лифт только для руководства, который ожидал их с раскрытыми дверями. Помощь работников на этом закончилась.

Глава 6.2. Что Вы хотите купить?

Когда двери бесшумно закрылись, в лифте остались только Джин Ву и председатель Ю.

— …

— … — председатель молчал. Джин Ву последовал его примеру и тоже ничего не говорил. Лифт без остановок поднялся прямиком на последний этаж, к кабинету главы корпорации.

— Динь!

Секретарь Ким, правая рука председателя Ю, ожидал их прибытия, стоя перед дверями в кабинет. Он быстро кивнул Джин Ву и низко поклонился своему начальнику.

— Мои извинения, господин председатель. Внутри вас уже ожидает гость, — произнес он.

— Гость? — лицо председателя Ю Мён Хана окаменело, — Разве я не сказал никого не впускать, если меня нет в кабинете?

Секретарь Ким очень редко допускал ошибки, если вообще допускал. Лицо Ю Мён Хана застыло не из-за злости, а скорее от чего-то, больше похожего на удивление.

Секретарь Ким с встревожным лицом сказал, смазывая конец предложения:

— Сэр, я уже сообщил нашему гостю о ваших пожеланиях, но он так настаивал, что я…

— Хмм, — Ю Мён Хану этого было достаточно, чтобы сразу понять, кто был этот гость. Он беспомощно покачал головой и указал Джин Ву в сторону кабинета, — Не о чем волноваться, так что не обращайте никакого внимания. Прошу вас, сюда.

— Шшшшш…

Дверь, ведущая в кабинет председателя, отодвинулась в сторону.

Пожилой джентльмен, сидевший там на диване и коротающий время за чтением газеты, поднял голову.

— Братец, почему с тобой так сложно связаться? Ты даже отменил нашу сегодняшнюю встречу.

Мужчина с гладким и блестящим лысеющим лбом был никем иным, как младшим братом Ю Мён Хана Ю Сок Хо.

Когда он, улыбаясь, поднялся, чтобы поприветствовать своего старшего брата, тот хмурым взглядом посмотрел на него.

— Я разве не сказал тебе, что у меня есть важное дело на сегодня? Я сейчас занят, так что приходи позже, — нетерпеливо произнёс Ю Мён Хан.

— О чём ты? Хён, я знаю весь твой график от и до, так какое же дело у тебя может…? — и Ю Сок Хо оборвался на полуслове, встретившись взглядом с Джин Ву. — А? А, аа???

Разве лицо этого молодого человека отчего-то не казалось ему знакомым?

Другие бы начали перебирать в голове газеты или фотографии из телепередач. Но первое, что вспомнилось Ю Сок Хо — это страница профиля SNS его дочери Ю Со Хюн. Ему вспомнилась фотография двоих молодых людей, которые, казалось, ощущали себя друг с другом довольно уютно.

"Это и вправду охотник Сон Джин Ву?" — он не верил своим глазам.

Чтобы удостовериться, он перевернул газету в своих руках первой страницей к себе. Продолжая моргать, он сравнивал фотографию из газеты с лицом Джин Ву.

Эта ситуация была достаточно странной. Джин Ву даже немного смутился. Но почему-то этот полулысый дядька не показался ему отвратительным.

"Это из-за того, что его глаза сильно напоминают мне Ю Чин Хо?" — предположил парень.

Мог ли повзрослевший и облысевщий в будущем Ю Чин Хо выглядеть, как этот дядька?

Председатель Ю Сок Хо не знал, что в голове Джин Ву он мгновенно стал постаревшим Ю Чин Хо. Он даже не стал обращать внимания на недовольный взгляд своего старшего брата, которым тот на него смотрел. С лучезарной улыбкой он протянул охотнику руку.

— Айгоо! Охотник Сон Джин Ву-ним!

— О, здрасьте, — Джин Ву на автомате пожал протянутую ему руку.

Ю Сок Хо энергично пожимал ему руку. Он вёл себя так, будто бы приветствовал кого-то, кого он снова встретил после многих трудных лет. Затем он представился:

— Уверен, что вы наверняка много обо мне слышали. Но, ну, я Ю Сок Хо из "Ю Иль Фармасьютикалс".

— …? — и откуда бы мог Джин Ву много слышать о нём?

Всё же было бы не слишком здорово расстраивать кого-то, кто его так радостно приветствовал. Так что Джин Ву сказал нечто подобающее в ответ.

— А, да. Здравствуйте. Рад знакомству.

Ю Мён Хан в волнении наблюдал за этим со стороны, но теперь у него было уже удивлённое выражение лица. В это время Ю Сок Хо гордо выпрямился, будто бы он хотел прихвастнуть. Он даже немного выпятил грудь.

"Видишь? Братец, мужские стандарты моей девочки вот на каком уровне", — он намекал на знакомство своей дочери с Джин Ву. Из-за того, что дочь Ю Мён Хана была невероятно талантлива в музыке, у Ю Сок Хо выработался небольшой комплекс неполноценности. Но теперь же он подумал, что сможет приподнять свою самооценку этим событием. Потому что, в конце концов, во всей Южной Корее было немного мужчин таких же удивительных, как этот молодой человек.

"…погляжу, связи Сок Хо идут довольно далеко", — Ю Мён Хан уже собирался было наорать на своего младшего брата, когда Джин Ву уйдёт. Но теперь, увидев, что эти двое, как показалось, "слышали" друг о друге, его злость быстро растаяла и полностью исчезла.

Возможно, из-за этого всё дело могло пройти лучше.

— О, боже мой! Где же мои манеры? — и Ю Сок Хо, наконец, отпустил руку Джин Ву. — Точно, ты же сказал, что вам двоим нужно что-то обсудить, так ведь? Похоже, что мне пора идти, так что прошу, не обращайте на меня внимания.

Затем он с удовлетворённым видом улыбнулся и развернулся, чтобы выйти из кабинета. Но остановился рядом с Джин Ву.

— А, и ещё, охотник Сон-ним?

— Ээ, да?

— Пожалуйста, загляните как-нибудь к нам домой, если у Вас будет минутка. С нетерпением буду ждать Вас, если Вы решите нанести нам визит!

— …? — Джин Ву был удивлен.

Заглянуть, если будет минутка?

Он бы с нетерпением ждал?

— Хохохохохохо! — добродушный дядька, сказав что-то таинственное, покинул офис. Он унёсся, как освежающий ветерок.

Хоть его громкий голос и добродушный настрой подтверждали, что он не производил впечатления дурного человека, всё же этот дядька показался Джин Ву странным.

Он стоял, наклонив голову вбок, и председатель Ю Мён Хан осторожно спросил:

— И ваши отношения с моим братом — это…?

Поскольку обсуждаемый дядька уже ушёл, то был ли смысл и дальше жалеть его чувства? Джин Ву прямо ответил:

— Сегодня впервые его встретил.

От его ответа лицо Ю Мён Хана мгновенно окаменело.

"Ю Сок Хо, ну ты и дурак…" — как он и подозревал. К несчастью, здесь был важный гость. Как и подобало человеку, которого все считали бесстрастным, Ю Мён Хан постарался скрыть свои эмоции и предложил гостю сесть:

— Прошу вас, присаживайтесь.

Сам он сел напротив Джин Ву.

Секретарь Ким очень вовремя вошёл в кабинет и спросил председателя:

— Сэр, не желаете ли чаю?

— Пока не нужно, спросите у охотника-ним.

— Я тоже не хочу, спасибо, — покачал головой Джин Ву.

Затем председатель мрачным тоном обратился к Киму:

— Я бы хотел поговорить с охотником-ним, так что не могли бы вы ненадолго оставить нас?

— Понял, сэр.

Секретарь Ким вышел из кабинета и встал перед дверью, охраняя её от возможных посетителей. Он получил такое указание ещё раньше.

С этого момента в кабинет не мог войти никто. Даже если бы сам президент страны решил нанести сюда визит, секретарь Ким не впустил бы его. Настолько серьёзным был сегодняшний вопрос.

— …

— …

Как это было и в лифте, между Джин Ву и Ю Мён Ханом воцарилось молчание. Но в этот раз это была совсем другого рода тишина.

Председателю нужно было время, чтобы собраться с мыслями. Предстояла не беззаботная болтовня о старых-добрых временах или чём-то подобном.

Именно поэтому Ю Мён Хан смог заговорить только после того, как прошло какое-то время. Достаточно много времени для того, чтобы кто-нибудь успел немного заскучать.

— Охотник Сон-ним.

Джин Ву терпеливо ждал. Затем спокойно ответил:

— Да?

Ю Мён Хан достал из внутреннего кармана чек, подписанный от его имени банком, который часто сотрудничал с "Yoojin Construction".

Но этот чек кое-чем отличался от обычного.

Обычно в чеке должно была быть указана цифра, указывающая на количество денег, которое представляет этот листок бумаги. На этом же не было ничего.

— Прошу, — и он подтолкнул этот чек вперёд.

Джин Ву взглянул на этот пустой чек, и затем снова поднял голову.

Ю Мён Хан, затрудняясь, продолжил:

— Я не какой-нибудь наглый болван, который считает, что может купить всё с помощью денег. Особенно, если я имею дело с таким охотником S-Ранга, как с Вы.

Мужчина очень нервничал. Во рту у него пересохло.

Волнение Ю Мён Хана можно было сравнить с тем, когда ему нужно было сказать свою первую речь перед десятками тысяч работников, после того как мужчина унаследовал корпорацию после смерти отца. В этот момент его трясло сильнее, чем когда он был окружен сотней репортеров и должен был сносить множество подлых оскорблений в свой адрес. Словом, он волновался, как никогда раньше.

И было очевидно, почему. Важность этого вопроса значительно перевешивала все прошлые моменты в жизни Ю Мён Хана.

Потому что мужчина хотел жить, чтобы увидеть будущее компании, которую он развил, положив на это всю свою молодость. Хотел жить, чтобы хоть ещё немного посмотреть на то, как растут его дети. И всё это теперь висело на волоске.

— И поэтому… Я был бы признателен, если бы вы восприняли это всего лишь как небольшое проявление моей искренности.

Глаза председателя Ю Мён Хана горели огнем решимости.

Теперь Джин Ву мог предположить, почему для этого разговора было выбрано именно это место. Тема, которую они собирались обсуждать, не должна была покинуть пределы этого кабинета. Вот почему.

"Это не вопрос о моём присоединении к его гильдии или чего-то такого", — теперь он был в этом уверен.

Вот почему председатель выбрал свою территорию — затем, чтобы он мог на все сто контролировать ситуацию в любом случае. Ну, может исключение составило бы только стихийное бедствие.

Джин Ву всегда быстро всё понимал. И поэтому это просто спросил:

— Господин председатель. Что именно Вы хотите у меня купить?

Глава 7.1. Важное заявление

Ю Мён Хан откровенно рассказал о своей нынешней ситуации.

— На самом деле я страдаю от той же болезни, что и твоя мать, Охотник-ним — сообщил он.

Джин Ву был поражён этим совершенно неожиданным ответом, и на мгновение застыл.

— Чин Хо знает?

Ю Мён Хан отрицательно покачал головой.

— Кроме моего личного врача, о моём состоянии знают только три человека. Я, моя жена и мой секретарь.

— Теперь уже четверо.

— Да.

Джин Ву кивнул несколько раз.

Только теперь он понял, почему председатель Ю не стал обращаться к нему через Ю Чин Хо, а вместо этого предпочел тайно связаться с ним сам. Ю Мён Хан не хотел волновать членов своей семьи и поэтому скрывал от них свою болезнь.

"Но опять же — на его плечах лежит судьба нескольких десятков тысяч подчинённых…" — это был ещё один повод скрывать информацию.

Нельзя было допустить распространения слуха о том, что председатель Ю серьёзно болен. Что дни, когда он в состоянии полноценно заниматься бизнесом, сочтены. Не нужно было быть гением, чтобы понять, как это может сказаться на Yoojin Construction, а также на её дочерних компаниях, в ближайшем будущем.

Это и было причиной, по которой он скрывал свою болезнь даже от семьи и ограничивал поток информации. Председатель Ю попросту нёс слишком большой груз ответственности, чтобы принять реальность такой, какая она была.

Но даже так…

"Он открыл этот секрет мне", — Джин Ву понял, о чём его хочет попросить этот человек.

Похоже, к этому моменту председатель также понял, что должен рискнуть.

Ю Мён Хан был бизнесменом. Мало того, он был человеком, в словарном запасе которого не было слово "провал". Проще говоря, во всех своих битвах он был непобедимым генералом.

Такой человек никогда бы не решился на столь рискованную затею, если бы игра не стоила свеч.

Джин Ву мог легко догадаться, что собирается сказать председатель Ю.

Наконец, этот влиятельный мужчина с решительным выражением лица начал говорить.

— Я рыскал по миру в поисках лекарства или метода, чтобы остановить болезнь хотя бы на время. В процессе поиска я всё же нашёл одного пациента, который смог излечиться от этой подлой болезни.

Джин Ву ожидал, что разговор пойдёт в этом направлении.

— И мне не кажется случайностью то, что Ваша мать оказалась единственным человеком, излечившимся от этой болезни, Сон Охотник-ним.

Джин Ву поверг многих в шок и полное изумление, когда показал свои невероятные таинственные способности. Мог ли он вылечить болезнь матери своими странными, но невиданными способностями? Ю Мён Хан считал, что — да.

Председатель Ю использовал все возможные средства, чтобы как можно подробнее разузнать о Джин Ву. Это означает, что он пришёл к такому выводу вполне осознанно.

— …

Джин Ву не отрицал и не соглашался с этим заявлением Он просто молча уставился на председателя Ю. Тот аж проглотил слюну.

"Я не могу допустить ошибку здесь", — подумал он.

Если до этого разговор был не более чем тренировочным матчем, закуской, если можно так сказать, то настоящая игра должна была начаться сейчас. Это был самый важный момент.

Ю Мён Хан глубоко вдохнул. Но быстро выдохнул, и сказал с некоторой уверенностью.

— Я хочу получить от Вас правду, Охотник-ним.

Затем он протянул своей рукой чек.

— Это в качестве компенсации. И это лишь малая часть того, что я готов дать Вам, Сон Охотник-ним.

Не просто всё, а часть чего-то ещё.

Значит, он был готов отдать нечто более важное, чем деньги, если бы того захотел бы Джин Ву.

— Если Вы поможете мне в этом вопросе, Охотник-ним, то я не забуду Вашу услугу до конца своей жизни, — пообещал мужчина.

Тигр финансового мира склонил голову и попросил о помощи. Если бы люди, которые знали председателя Ю, увидели это зрелище, то не смогли бы поверить своим глазам. А многие из них даже бы вскрикнули от шока.

Однако что удивительно, Джин Ву оставался спокойным несмотря на то, что услышал такую необычную просьбу. Своим взглядом он спокойно изучал председателя Ю.

"Не похоже, что он лжёт мне" — парень пришел к такому выводу.

У этого пожилого мужчины повышенное сердцебиение, учащённое дыхание и отчаянно умоляющее выражение лица, скрытое под маской невозмутимого спокойствия. Джин Ву было достаточно этих признаков.

Председатель Ю не лгал.

Однако то, что кто-то искренне пытается что-то заполучить, не означает, что он этого добьется. После недолгих раздумий, Джин Ву наконец-то открыл рот:

— Мне жаль.

Этой пары слов уже было достаточно, чтобы губы Ю Мён Хана заметно задрожали.

— К сожалению, я не могу помочь Вам в этом деле, — твердо произнес охотник.

— В-в таком… случае.

Его надежды на этот разговор были слишком велики. Председатель Ю не мог так просто принять поражение.

— Как… Ваша мать выздоровела, Сон Охотник-ним? — с надеждой спросил он у парня.

— Председатель.

Выражение лица Джин Ву стало очень серьёзным.

Внезапно воздух вокруг них похолодел. Этого было достаточно, чтобы напомнить председателю, с кем он сейчас имеет дело.

Джин Ву продолжил:

— Гипотетически говоря, если бы я знал, как излечить болезнь, и при этом хотел разбогатеть, то с какой стати мне было держать рот на замке до этого момента?

Председатель Ю тут же предположил возможные варианты ответа на заданный вопрос. Было ли причиной то, что Джин Ву не хотел связываться с кем-то влиятельным? Нет, этого не может быть.

Председатель Ю покачал головой.

В настоящее время Джин Ву был охотником S-Ранга. Даже не беря во внимание его исключительную силу, кто бы вообще осмелился перейти дорогу S-Ранговому?

Возможно, это значит, что он хочет получить нечто большее, чем деньги?

Запутавшись, председатель Ю крутил головой из стороны в сторону. Этот Охотник Сон был вполне способен заполучить любую известность и признание, которые только можно пожелать. Но он ничего для этого не делает. Что же тогда?

— Ах…

Председатель Ю поздно понял, в чём была его ошибка.

Одно из условий успешных переговоров, это заранее разузнать, чего хочет другая сторона. Ты предлагаешь то, чего хочет другая сторона. Взамен получаешь то, что хотел сам. Так работают переговоры.

Однако председатель Ю не знал, чего хочет Джин Ву. Даже не догадывался. Вполне очевидно, что переговоры провалились.

"Итак, осталось два варианта", — подвел итоги председатель.

Либо Джин Ву действительно не знал, как его мать излечилась, либо у Ю Мён Хана не было того, чего охотник хотел взамен. Как бы то ни было, для председателя Ю это был удручающий исход переговоров.

— Понятно…

Председатель Ю более ничего не сказал Джин Ву.

— Ну, в таком случае.

Пожилой мужчина увидел, что Джин Ву собирается уходить. Он также поспешно встал и вызвал секретаря Ким. Тот стоял на страже у входа и поэтому быстро вошёл в кабинет.

— Председатель… — он вопросительно посмотрел на своего начальника.

Зайдя в кабинет, он сразу же почувствовал холодную атмосферу между Джин Ву и председателем Ю. Господин Ким знал, что эта встреча была последним лучом надежды для его босса, поэтому сам помрачнел.

— Сэр, Вы звали меня?

Председатель Ю бессильно кивнул.

— Охотник-ним желает вернуться. Пожалуйста, сопроводи его обратно в резиденцию.

— Нет, я сам доберусь. Спасибо, — Джин Ву не хотел, чтобы его провожали.

Он тактично отклонил предложение. Затем, после короткого прощания с Ю Мён Ханом и секретарём Кимом, он в одиночку отправился к лифту.

Глава 7.2. Важные заявления

Лифт с пугающей скоростью полетел вниз от пентхауса до самого лобби.

Он не заметил ничего такого, когда ехал в нём с кем-то ещё. Но теперь, оказавшись здесь один, он мог сказать наверняка — этот лифт слишком большой и широкий, чтобы пользоваться им в одиночестве.

Джин Ву медленно выдохнул.

— Фуу…

Отклонив эту просьбу, он чувствовал себя паршиво. Разве этот человек — не отец того, к кому он относился, как к младшему брату? Он мог бы протянуть руку помощи, притворяясь, что поддался этим эмоциям.

Однако…

"Я не знаю его", — думал парень.

Он действительно не знал, каким человеком был председатель Ю Мён Хан. Юноша не знал, правда ли тот страдал от этой болезни, либо же что-то замышлял.

"Святая Вода Жизни", которая вылечила его мать, обладала потусторонними целительными свойствами. Но её запас был ограничен. Поэтому молодой человек должен быть крайне осмотрителен с её применением.

Условия, выдвинутые председателем Ю, были невероятно соблазнительными. Но в итоге они не смогли изменить мнение Джин Ву. Таков был конечный результат.

Лифт прибыл на нижний этаж практически мгновенно и открыл свои двери. Джин Ву накинул капюшон и вышел из лифта. На него никто не обращал внимания. Без сопровождения председателя Ю, кажется, теперь здесь его никто не узнаёт.

Даже некоторые сотрудники, которые бегло оглядывались на него, наверняка думали что-то вроде:

"Кто он такой, чтобы использовать лифт, предназначенный для руководства?"

Джин Ву не обращал внимания на окружающих и направился к выходу. Один из сотрудников, ответственный за сопровождение посетителей, заметил идущего Джин Ву и открыл ему дверь.

Джин Ву продолжал идти и уже почти пересёк вестибюль. Но, затем остановился, услышав голос, исходящий от неизвестного источника.

[Это последние новости из Японии.]

Джин Ву повернул голову в направлении этого звука. Гигантский телевизор в вестибюле, который ранее был выключен , теперь показывал прямой эфир из Японии.

Это были срочные новости о разломе и масштабном бедствии, которое распространялось по стране с огромной скоростью.

Джин Ву подошёл к телевизору.

Вид разрушенного города, снятый с вертолёта телеканала, был поистине ужасен.

Гигантские монстры разрушали здания. Те несчастные люди, которые не смогли вовремя эвакуироваться, были схвачены и немедленно отправлены в пасти этих Гигантов. Остатки вооружённых сил использовали всю свою огневую мощь, но это оказалось бесполезно.

В конце концов, невозможно убить монстра без силы Охотников.

К тому же, погибших было так много, что их количество уже невозможно было сосчитать точно. Приблизительная оценка превысила миллион человек.

Одним словом, это была невероятная трагедия.

Джин Ву напрягся. Сейчас он в первый раз увидел текущую ситуацию в Японии своими глазами.

Ещё только вчера, выбравшись из двойного подземелья, он попросил У Чин Чхоля позаботиться о последствиях рейда. Сам же вернулся домой, чтобы хорошенько выспаться.

В целом он и не ожидал ничего хорошего, но ситуация в Японии оказалось гораздо серьёзнее, чем в любых, самых худших предположениях. Всё это напомнило ему о кошмаре, которой случился на острове Чеджудо четыре года назад.

Возможно кто-то скажет, что это был луч надежды среди бури несчастий. Тогда на острове произошёл разлом. И уникальность ландшафта сработала на то, что Корея избежала ситуации, которая могла быть значительно хуже.

Однако в Японии вышло по-другому. Разлом произошел не на отдельном острове. Вся страна столкнулась с полным уничтожением.

Сердце Джин Ву учащенно забилось, когда он наблюдал за этими Гигантами.

В тот момент он почувствовал сильное недовольство. Когда он думал о том, как эти слабые существа истребляют людей, из глубины его души рвалось чувство отвращения.

Но затем…

"Подождите секунду…"

Джин Ву встрепенулся, выйдя из задумчивого состояния.

Что он имел в виду под "слабыми существами"? Почему это сравнение пришло юноше в голову?

Он никогда раньше не сражался с монстрами типа Гигантов. И он не мог почувствовать их магическую силу через экран телевизора. Итак, почему он подсознательно подумал о слове "слабые" почти сразу после того, как увидел Гиганта?

Это была его самоуверенность?

Джин Ву пару раз кивнул, прежде чем полностью встряхнуться.

"Хах. Моя голова настолько забита всякой ерундой, что я даже начинаю выдумывать всякие странности. Ладно…"

Он развернулся и направился к выходу.

Парню удалось никем не замеченным пройти через толпу людей, которые смотрели трансляцию. У всех у них были обеспокоенные лица. Охотник прошёл мимо и покинул здание.

* * *

Второй день после побега.

Внимание всего мира сосредоточено на Японии. Каков был их план действий против сбежавших из подземелья великанов? Осталось ли у Японии хоть что-то для борьбы с монстрами? Если нет, то решится ли Америка им помочь?

Затем…

Есть ли вероятность того, что Гиганты, превратив Японию в руины, пересекут океан и начнут уничтожать другие страны?

Взволнованные и полные беспокойства взгляды были направлены на Японию, которая безостановочно уничтожалась монстрами-гигантами.

Даже страны, имеющие натянутые отношения с Японией, хоть и думали по большей части о своих внутренних делах, но, по крайней мере, высказали несколько символических слов сочувствия.

К сожалению, японцам нужны были не слова утешения. Нет, им нужна была реальная, физическая помощь.

Они нуждаются во внушительной мощи, чтобы спасти Японию от монстров. Да, им нужна была мощь, способная спасти их.

Пока от американцев ничего не было слышно. По миру расходились новости о том, что одна-десятая часть Японии уже полностью уничтожена. В эфире показывали толпы беженцев, заполнивших загородные шоссе. Все они покинули свои дома, чтобы выжить. Беженцы направлялись на восток и запад.

Однако как, впрочем, и с любой нацией на Земле, территория Японии не бесконечна. Все понимали, что в конце концов эти люди будут загнаны в угол. Надвигался предсказанный им конец.

И мир начал задавать всё больше вопросов, наблюдая за этим ужасным зрелищем.

— Что делает Южная Корея?

— Почему Южная Корея не помогает Японии?

— Разве они не знают о том, что нужно помогать другим?

Люди вспомнили, как наблюдали за налётом на остров Чеджудо всего несколько недель назад.

Япония потеряла там больше половины охотников S-Ранга, которые сражались за корейцев. И теперь многие задавались вопросом: почему корейцы просто наблюдают за происходящим? Почему не оказывают помощь соседней стране?

Масштаб разрушений и число погибших обновлялись каждый час. Люди были возмущены, испуганы и опечалены потерями.

По мере того, как чувство симпатии к японцам становилось сильнее и сильнее, критика в отношение Кореи становилась всё острее и жёстче.

— Сделайте уже что-нибудь, Южная Корея!

— Разве они не знают, что должны им?

— Корейцы уже забыли об острове Чеджудо?

СМИ по всему миру пестрели возмущенными заголовками.

И вскоре возник другой вопрос — почему Япония не попросила Южную Корею вмешаться?

Итак, четвёртый день с момента трагедии…

Президент Ассоциации Ко Кын Хи, решив, что сейчас самое время, вышел к толпе журналистов.

Шумно, шумно…

Ко Кын Хи обвёл взглядом плотную стену репортеров. Все камеры были направлены на него. Громким голосом он начал речь:

— Я выражаю свои соболезнования в связи с трагедией в Японии. А также я хотел бы объявить позицию Южнокорейской Ассоциации Охотников.

А также…

Чуть ранее в этот же день, Американское Бюро Охотников, тоже сделало заявление.

Глава 8.1. Никаких преград

На пресс-конференции Американского бюро Охотников.

Американцы, наконец-то, решили сделать заявление.

— Сейчас мы собираем охотников в одном месте, — объявил спикер.

Америка, наконец-то, протягивает руку помощи Японии? Этот вопрос волновал многих.

Репортёры дружно ринулись на эту пресс-конференцию. Ведь бюро объявило о том, что на ней они прояснят свою позицию по этому вопросу. Все были счастливы услышать это объявление, так как равнодушных к трагедии маленькой страны не было.

Ни одна живая душа не пожелает такой жуткой смерти десяткам миллионов, нет… сотням миллионов людей. Поэтому репортеров так взволновала эта новость.

Когда напряжение во время пресс-конференции достигло каких-то невероятных высот, спикер печально покачал головой.

— Однако мы делаем это не для Японии, — объявил он.

— Что-что?

Собравшиеся репортёры начали обмениваться недоумёнными взглядами. Приглушённые разговоры становились всё громче. Похоже, что никто из присутствующих не знал об этом заранее. Все осторожно наблюдали за реакцией коллег.

Спикер указал на огромный экран позади себя.

— Вот…

Что за чертовщина?

От увиденного на экране репортёры все, как один, заткнулись.

От шума не осталось и следа, его заменила мёртвая тишина. Теперь можно было слышать разве что редкие шокированные вздохи.

Да, то, что показалось на экране, действительно возымело столь сильный эффект.

— Это изображение врат, которые мы сегодня обнаружили в восточном Мэриленде, — произнёс спикер.

Размер врат был совершенно ненормальным. Поменьше, чем те, что открылись в Японии, но всё же удивительно массивные.

Ранг врат не всегда соответствовал их размеру. Но, опять же, в больших вратах никогда не находили низкоуровневые подземелья.

— Согласно измерениям нашей следственной группы, Ранг этих врат S. Как и у тех, что были обнаружены в Японии. Все лучшие охотники страны сосредоточатся на закрытии этих врат, — продолжил объяснять спикер.

Некоторые репортёры зарылись лицами в ладони. Другие беспомощно качали головами. А многие просто хныкали в отчаянии, что навалилось на них в этот момент.

Беспрецедентный случай появления двух врат S-Ранга так близко друг к другу.

Разумеется, Соединённые Штаты Америки не сильно обеспокоились. Настало время дюжинам их S-Ранговых охотников, разбросанных по миру, выйти вперёд и разобраться с этими вратами.

Проблемы были только у Японии.

У Америки нет лишних солдат, которых можно было бы направить на помощь Японии.

Вскоре эти ужасающие новости, наконец-то, долетели до Японии. И все японцы, отчаянно молящие об американской помощи, взвыли от безысходности.

Японии конец.

Гигантские монстры продвигались на юг, уничтожая всё на своём пути.

Те же несчастные, кто бежал на север, рано или поздно всё равно уткнутся в море.

В такой ситуации, Корея, наконец-то, тоже нарушила молчание и обозначила свою позицию.

Ко Кын Хи встал перед репортёрами и объявил:

— Мы не будем лезть в дела Японии.

* * *

За один день до пресс-конференции.

Как и в любой другой день, просторный офис гильдии АЧин был занят всего двумя людьми — Джин Ву и Ю Чин Хо.

Глаза последнего ярко сияли.

— Хён-ним? Только что стали доступны врата Ранга В. Мне забронировать их?

— Они находятся в юрисдикции гильдии Охотников? — уточнил Джин Ву.

— Что? А, ну да, Хён-ним.

— В таком случае, не нужно.

— Ох, хорошо… понятно, Хён-ним.

Пожертвовав многими элитными охотниками, гильдия Охотников переживала сейчас не лучшие времена. Гильдия Джин Ву показала бы себя не в лучшем свете, если бы они воспользовались этой ситуацией и увела эти врата прямо из-под носа гильдии Охотников.

Ю Чин Хо почесал затылок, перед тем как глянуть на Джин Ву.

— Хён-ним? На что ты так внимательно смотришь?

Джин Ву оторвал глаза от компьютерного экрана и откинулся на кресле.

— Эй, Чин Хо? — задумчиво позвал он.

— Да, Хён-ним?

— Может, мне поехать в Японию?

— Извини? — лицо Ю Чин Хо напряглось.

Разумеется, он не забывал о том, кто именно произносит эти слова. Он наблюдал за невероятными подвигами Хён-нима чаще, чем кто-либо ещё.

Однако к вратам Ранга S бессмысленно применять здравый смысл. Может быть потому, что такие врата лежали за границами нормального?

Прямо, как невозможно было узнать, какие силы могут скрывать в себе S-Ранговые охотники, так же никто не знал каких опасных монстров могут таить в себе такие врата, не поддающиеся измерению.

И поэтому Ю Чин Хо не мог воспринять слова Джин Ву о визите в Японию, как шутку.

Он резко повернулся к экрану компьютера, на который смотрел Джин Ву.

Ох…

Экран был забит сообщениями о катастрофе в Японии.

"Так вот что тебя обеспокоило".

В отличии от Ю Чин Хо, Хён-ним обладал невероятной силой. Довольно очевидно, что он может пострадать от ответственности, которая идёт вместе с его силой.

— Хён-ним, подожди, — обратился он к охотнику.

— А?

Джин Ву едва упомянул об этом, а Ю Чин Хо уже начал строить какие-то серьёзные планы.

Ю Чин Хо на скорую руку освободил себе место и вытащил альбом из ящика с папками. Когда Джин Ву открыл эту толстую книгу, он обнаружил всевозможные газетные статьи и вырезки, приклеенные к страницам альбома.

Что это за…?

Все статьи были посвящены Джин Ву.

Начиная с инцидента Красных Врат, об отношении Джин Ву к которому пресса не догадывалась, до рейда на острове Чеджудо. Был и тот случай с вратами на трассе. И даже статья о том разе, когда он на пару с гильдией Охотников одолел каменные статуи.

Джин Ву был ошарашен тем, что увидел, и посмотрел на Ю Чин Хо.

— Ты всё это собирал?

— Да, Хён-ним.

Лицо Ю Чин Хо слегка покраснело.

— Хорошо, но зачем ты мне это всё так внезапно показываешь? — спросил парень.

— Знаешь, что у этих статей общего, Хён-ним?

— Что же?

"Разумеется, он не о том, что все они про меня", — не сомневался Джин Ву.

Чуть выждав, Ю Чин Хо заговорил едва слышным, словно как у комара, голосом.

— Ни в одной из этих статей нет меня, Хён-ним.

Если бы не усиленное восприятие, то Джин Ву даже не услышал бы эти слова.

— Что?!

Джин Ву оглянулся назад. Ю Чин Хо поднял голову и уставился прямо ему в глаза.

— Хён-ним, если ты поедешь в Японию, то возьми меня с собой.

— …?

Джин Ву был озадачен.

Он думал, что Ю Чин Хо либо остановит его, либо подбодрит перед следующим приключением, после слов о Японии. Но парень и представить себе не мог, что его партнер скажет: "Возьми меня с собой".

Однако Ю Чин Хо был чертовски серьёзен.

— Мне стыдно говорить это вслух, но Хён-ним, я тобой горжусь. Ты — единственное, чем я могу хвастаться перед другими людьми.

— Но, ты…

Джин Ву, не договорив, быстро закрыл рот.

Ю Чин Хо был великолепно одет, хорош собой и, вообще, выглядел так, словно у него было больше денег, чем у кого-либо ещё в мире.

Однако согласно Чин Хо словам, всё это лишь угнетало его, парню нечем было гордиться.

Опять же, Ю Чин Хо сам решил остаться с Джин Ву, чтобы помочь ему развивать гильдию АЧин. Он сам, и никто другой.

Джин Ву мог понять, что имеет ввиду Ю Чин Хо, когда тот сказал, что гордится им.

— Поэтому мне хочется быть там, где и ты, Хён-ним. Пожалуйста, пожалуйста, возьми меня с собой, Хён-ним, — умолял молодой человек.

— Ты… ты же помнишь куда я хочу отправиться, верно? — напомнил Джин Ву.

Даже если Ю Чин Хо в каких-то вопросах всё ещё был наивным, незрелым ребёнком, он знал, что происходит сейчас в Японии.

Страна превратилась в сущий ад на земле. Демоны, которых называют "Гигантами" расправлялись с людьми самым жестоким, из возможных, образом.

И, несмотря на это, Ю Чин Хо кивнул головой с уверенным выражением лица.

— Пока тебя не ранят, Хён-ним, со мной тоже всё будет в порядке. А если тебя всё-таки как-то ранят, то… я не хочу об этом даже думать, — заявил он. Затем оглянулся на Джин Ву. По его взгляду было видно, насколько глубоко молодой человек доверяет своему Хён-ниму.

Это чувство… когда тебе доверяют до такой степени, не опишешь, как плохое. Как ни старайся.

Джин Ву ощутил странное тепло у себя в груди и счастливо потрепал волосы Ю Чин Хо. Последний же настолько был польщён этим, что даже боялся пошевелиться.

— Х-Хён-ним…?!

— Я ведь просто пошутил, понимаешь? С чего мне ехать в Японию в такое время?

Джин Ву встал с места.

— Эй, этого на сегодня хватит. Пошли домой. Ты много работал, — предложил он Ю Чин Хо.

— А? Ты уже едешь домой, Хён-ним? — откликнулся молодой человек.

Джин Ву направился к выходу из офиса, помахав ему рукой. Ю Чин Хо глубоко поклонился всем торсом, прощаясь.

— Увидимся завтра, Хён-ним!

Глава 8.2. Никаких преград

* * *

Щёлк.

Джин Ву зашёл в свой дом.

Аппетитный запах достиг его носа. Он застыл на месте, вдыхая приятный аромат.

"Как же хорошо".

Теперь, когда маму выписали из госпиталя, его всегда кто-то ждал. И это было прекрасно. Темнота и давящая тишина больше никогда не встретят Джин Ву дома.

— Сынок, ты вернулся? — из кухни до него донесся голос его матери.

— Да, мам.

Он снял ботинки и аккуратно поставил их на место, прежде чем пройти на кухню. Мать оглянулась, и он улыбнулся ей в знак приветствия.

— Я дома.

— Ты уже кушал?

— Да. А как насчёт Джин На?

— Джин На сказала, что у неё нет аппетита.

Джин Ву потянулся к стулу, но внезапно остановился.

— Даже сейчас? — это было странно.

— Ночью она не могла сомкнуть глаз. Она только недавно уснула.

— …

Джин Ву, стараясь не шуметь, осторожно открыл дверь в комнату своей сестры.

— М-м-м…

Джин На ворочалась в постели, пытаясь заснуть, но у неё не получалось. Обычно она засыпала с улыбкой, но, похоже, что сейчас девушка ещё не оправилась от душевной травмы.

"И снова… ей пришлось пройти через это".

Видя страдания своей сестры, в нём закипала ярость к монстрам.

Почему эти бедствия постоянно терзают человечество?

Тогда-то Джин Ву и вспомнил тех воинов в серебряных доспехах, что прилетели на крыльях из Врат, чтобы уничтожить монстров. Непостижимых размеров армия, пылающая ненавистью к ордам монстров. Если такая армия и правда существует, то…

"Можно ли считать их союзниками?" — он не знал ответа на этот вопрос.

Вроде есть одна поговорка, враг моего врага — мой друг.

Джин Ву ещё немного понаблюдал за засыпающей сестрой, прежде чем закрыть за собой дверь.

* * *

— Спасибо за еду, — он всегда благодарил маму.

Закончив ужинать, Джин Ву отправился в тренировочный зал Ассоциации, чтобы немного размяться. Разместить в зале Теневого Солдата оказалось удачным решением.

Тренировка — лучшее лекарство от тяжёлых мыслей. И поэтому он хотел, чтобы пот лился с него ведрами.

Джин Ву призвал Бера.

Бывший Король Муравьёв, появившись перед ним, вежливо преклонил голову и встал на одно колено.

— Мой король…

Бер был единственным солдатом Теневой Армии Джин Ву, который мог противостоять его атакам. По крайней мере, некоторое время. Но даже он вздрогнул, почувствовав, насколько изменился Джин Ву.

— Примите мои искренние поздравления, мой король. Я чувствую в Вас больше силы, чем когда-либо, — произнёс Бер.

Почувствовав невероятное количество магической энергии, сочащейся из "Чёрного Сердца", бывший монстр ощутил, как по его телу пробежала дрожь. Его голова, всё ещё опущенная к Земле, затряслась.

Джин Ву призвал своего Теневого Солдата не для того, чтобы похвастаться своими достижениями. Жестом он приказал Беру встать.

— Что?..

Бывший Король Муравьёв склонил голову, когда увидел встревоженный взгляд Джин Ву. Он чувствовал это впервые с того момента, как он стал частью Теневой Армии.

Джин Ву произнес полушепотом:

— Атакуй меня всем, чем можешь.

— Ох, мой король, как могу я…

— Всё в порядке. Я просто хочу немного размяться. Ты же знаешь, что кроме тебя никто не способен мне с этим помочь.

— Э-это большая честь для меня…

Тронутый словами своего Короля, Бер был готов снова упасть на колени. Но Джин Ву резко посмотрел на него.

— Подожди-ка минутку. Бер, твой словарный запас растёт с каждым днем. Ты что, опять кого-то съел? — пошутил он.

Плечи Бера слегка вздрогнули. Но Джин Ву не придал этому особого значения. Вместо этого он сжал кулаки и вновь отдал приказ:

— Выложись на полную.

— Если такова воля моего господина… — Бер поднял голову и выпустил свои когти.

— Кия-я-я!

Бер больше не колебался, зная, что его когти никогда не коснутся хозяина. Джин Ву ухмыльнулся, подметив это, и кивнул головой. Это именно то, чего он хотел.

— Кия-я-я!

Одновременно с рыком, прогремевшим на весь зал, Бер напрыгнул на своего хозяина.

* * *

— Бум!

Бер упал на пол, уложенный на обе лопатки.

— Кия-я-я.

Сто двадцать семь сражений, сто двадцать семь поражений.

Хоть он и выкладывался на полную, Бер не мог дотронуться и до волоска на голове Джин Ву. За последние несколько дней, пока бывший Король Муравьёв не виделся со своим господином, тот стал гораздо сильнее, чем прежде.

Сегодняшняя демонстрация силы лишь усилила уважение и преданность, которые Беру испытывал по отношению к своему хозяину.

Бывший король муравьёв распластался по полу, не в состоянии двигаться. Джин Ву сел рядом с ним. На лбу парня проступила пара капель пота, но не более.

Если бы он двигался хоть чуточку активнее, то зал для тренировок тут же превратился бы в руины.

Охотник продолжал молча сидеть и смотреть вдаль.

Бер поднялся и преклонил колени, спросив у своего хозяина:

— О мой король, что Вас беспокоит?

— Беспокоит? Меня? — удивился Джин Ву.

— Часть нашего сознания связана воедино с хозяином. Беспокойства короля передаются нам, подчинённым, в виде боли.

Джин Ву молчал.

Если подумать, то его сейчас утешает Теневой Солдат или парень, который изначально был насекомым. Джин Ву слабо улыбнулся.

Обычно он бы просто посмеялся и отложил вопрос в сторону, но сейчас молодой человек воспринимал всё немного иначе.

— Есть кое-что, что я хочу сделать, но я не уверен стоит ли это того, — ответил он своему солдату.

События, происходящие в Японии, были, откровенно говоря, не его проблемой.

Кто знает, какая опасность скрывается там и поджидает его? Кроме того, не может же он решать каждую проблему, что возникает в мире.

И не стоит забывать, что между корейской Ассоциацией Охотников и её японской версией были определённые проблемы.

Все эти мысли тяготили его, как никогда прежде.

И вдруг Бер внезапно поднял голову.

— О мой король!

Джин Ву удивлённо посмотрел на Бера. Этот парень впервые с тех пор, как он стал Теневым Солдатом, так экспрессивно выражает свои мысли.

— Ничто не должно стать помехой на пути моего короля.

Бер произнёс это настолько уверенно, что больше походил на близкого помощника, который долгое время провёл рядом с Джин Ву, нежели на монстра, недавно превратившегося в Теневого Солдата.

— Делать то, что хочется — вот что значит быть королём.

— Нет, стой. Я тебе уже говорил, я не король, — возразил охотник.

И правда, Система просто случайно классифицировала его как Теневого Монарха. И всё.

Впрочем, Бер категорически отрицал утверждение Джин Ву.

— Нет, мой король. Вы владеете силой, способной помочь Вам достичь всего, что Вы пожелаете.

Зрачки Джин Ву задрожали.

— Бум-бум-бум.

По какой-то неизвестной причине его сердце забилось с бешеной скоростью.

— Вы, без сомнений, король, — ещё раз повторил Бер.

"И снова он за своё…"

Впрочем…

Но к сожалению, его сердце не хотело успокаиваться так просто.

"Всё, чего я желаю, это…"

Джин Ву вновь устремил свой взгляд вдаль, но на этот раз его глаза сверкали холодом.

* * *

На следующий день.

Соединённые Штаты Америки сделали заявление.

Как и Президент Ассоциации Ко Кын Хи, представивший всему миру позицию Корейской Ассоциации.

"Мы не вмешиваемся в дела Японии", — сказал старый охотник.

Вспышки фотоаппаратов ослепили его.

Президент Ассоциации посвятил репортёров в мельчайшие детали того, что на острове Чеджудо пытались сделать японские Охотники. Доказательства, которые он предоставил, подтвердили его слова.

Особенно поразила репортеров запись с камер видеонаблюдения. На ней Президент Японской Ассоциации Мацумото Шигео во все горло орал на своего корейского коллегу. Даже после того, как сам он пытался провернуть этот подлый план на острове Чеджудо.

Японские репортёры надеялись, что Южная Корея придёт им на помощь. Теперь они опустошёнными глазами смотрели на запись.

Вскоре их руки, держащие камеры, опустились.

Американцы только что сказали, что не смогут помочь Японии. В такой ситуации разоблачения от корейской Ассоциации Охотников ничем не отличались от вынесения смертного приговора японскому народу. Из глаз японских репортёров потекли жгучие слёзы.

— У меня всё, — президент Ассоциации Ко Кын Хи сказал всё, что хотел.

Обычно в такие моменты на него сыпалось бесчисленное количество вопросов, но сейчас стояла тишина. Все присутствующие здесь репортёры не могли отойти от шока.

Гнетущая атмосфера пресс-конференции транслировалась в прямом эфире на всю страну через кучу телекамер. Только тогда зрители поняли, почему корейцы молчали по поводу кризиса, разворачивающегося в Японии.

Но потом…

— Впрочем…

Казалось, что конференция уже закончилась. Репортеры решили, что Ко Кын Хи собирается уходить. Но вместо этого он продолжил говорить:

— Это решение только Ассоциации охотников, и не более. Мы не будем останавливать охотников, желающих помочь Японии.

О чём он вообще говорит?

Шум, шум…

Подобно животным, лениво пробуждающимся от зимней спячки, репортёры, всё ещё не отошедшие от шока, начали медленно переглядываться.

— И один такой желающий есть. Охотник, желающий поехать в Японию и навести там порядок, — сообщил Ко Кын Хи.

Кто же это мог быть?

Кто мог захотеть поехать в Японию в таких обстоятельствах?

До этого подавленная атмосфера на пресс-конференции вдруг стала оживляться. Даже японские репортёры, заливаясь слезами, поднимали дрожащими руками фотоаппараты.

"Пожалуйста… Пожалуйста!" — шептали они.

Последняя искорка надежды забилась в их сердцах.

Один из корейских репортёров поднял руку. Президент Ассоциации указал на этого человека. Видимо, боясь, что у него отберут эту возможность, репортёр быстро задал вопрос:

— И кто этот Охотник?

Внимание всех присутствующих на конференции устремилось на Ко Кын Хи. Он взял небольшую паузу, а затем поднёс свои губы максимально близко к микрофону:

— Сон Джин Ву.

Раздались щелчки камер.

Одно это предложение заставило взорваться толпу вспышками сотни камер.

Глава 9.1. Человечность

— Это охотник Сон Джин Ву.

Охотники всего мира слышали громкий уверенный голос президента Ассоциации Ко Кын Хи. Кто-то в новостях, кто-то от других людей, а кто-то — через видеообменники.

Их реакции были почти что одинаковыми. Все задавали одни и те же вопросы.

— Неужели он хочет отправиться в Японию в такое время?

— Да о чём Джин Ву вообще думает?

Эти охотники всё, как им казалось, отлично понимали. Невозможно было представить, какого размера денежное вознаграждение предоставит японское правительство, если кто-то сможет погасить тот пожар, который постепенно сжигал страну дотла.

Но ни одно государство в здравом уме не захотело бы отправлять своих высокоуровневых охотников решать кризис таких небывалых масштабов, как этот. Потому что шансов на успех практически не было.

Все прекрасно помнили монстра Врат S-Ранга, Камиша. Это существо, которое быстро сократило количество лучших охотников во всём мире, заставило сообщество охотников стать довольно закрытым и несговорчивым.

Так что текущая ситуация была такова, что никто не смог бы отправиться в Японию, даже если бы захотел. Да и опять же, кто бы туда поехал, если это было бы разрешено? Ни один охотник в здравом уме не стал бы так рисковать своей жизнью.

"Это просто безумие".

К тому времени, как поступили новости из Южной Кореи, охотники S-Ранга, имеющие американское гражданство, стали собираться в самом роскошном отеле в округе Мэриленда. И, конечно, они услышали об этом.

Большая часть этих охотников получила значительное улучшение своих способностей от знаменитого "Усилителя" — госпожи Селнер.

Назвать эту встречу собранием сильнейших мира сего не было бы преувеличением.

Здесь собрались именно те люди, которые могли только посмеяться над историей некоего неизвестного охотника, проживающего в небольшой азиатской стране.

— Прошло не так много времени с его Перепробуждения, а он уже до невозможного опьянён своей силой.

— Вот идиот! Может, он думает, что драться с какими-то жуками — то же самое, что и с гигантами?

— Охотник, переоценивающий свои силы, погибает в ста процентах случаев. Кто бы мог подумать, что та слава, которую он получил, убив тех муравьёв, в конце концов сократит парню жизнь? Как иронично!

Все эти люди видели блестящее представление Джин Ву на острове Чеджудо.

Сила, которой обладал Сон Джин Ву, была действительно огромной. Но раса гигантов — совершенно другой уровень.

Муравьи быстро наступали и давили своим огромным численным преимуществом. Вот, почему его способность призывать бесчисленное количество существ так хорошо против них сработала.

Да, стоит признать, он невероятно силён физически. Но как этот охотник мог в одиночку сражаться против гигантов, когда каждый из них был достаточно могуч, чтобы выступать в качестве босса любого из сложнейших подземелий Врат Ранга A?

Да и что насчёт того главного гиганта, который так просто схватил и прикончил Юрия Орлова? Нужно иметь просто невероятную ловкость и скорость, чтобы провернуть такое дело. Движения монстра больше соответствовали дикому зверю, чем антропоморфному существу.

И вот как один-единственный зазнавшийся охотник сможет уничтожить чудовище, обладающее такими мощными характеристиками?

Американские охотники начали в шутку делать ставки.

— Ставлю свою яхту, что его убьют в первый же день! — рассмеялся один.

— Ставлю своё поместье на то, что он продержится ровно два дня, — ответил второй.

— Ну, тогда я…

И тогда раздалось громкое:

— Я вот думаю, а случится ли это?

Это произнёс Томас Андре. До этого момента он молча обедал в своём углу. Но теперь он опустил приборы и поднял взгляд на своих собеседников. Этот парень входил в пятёрку охотников национального уровня.

После того, как операция по устранению Камиша завершилась, начали появляться очень сильные Пробуждённые. Но никто из них не мог превзойти своим уровнем тех охотников, которые выжили в худшем кризисе, случившемся в истории человечества.

Когда Томас усмехнулся, все остальные быстро прекратили свою бестолковую болтовню.

— Я ставлю свою гильдию Искателей, что он дойдёт до конца, — и мужчина расслабленно обвёл глазами остальных охотников. За тёмными очками не было видно выражения его лица. Затем Томас Андре бесшумно вышел из ресторана.

— …

— …

Как только он ушёл, в зале воцарилась напряжённая тишина. Но вскоре один охотник невольно вздрогнул и нарушил затянувшееся молчание:

— А этот парень знает, как испортить атмосферу, не так ли?

— И делает так уже не в первый раз. Лучше просто забудь о нём, чувак.

— Точно. Даже если этот корейский охотник действительно силён, этих гигантов Ранга S почти невозможно остановить в одиночку.

Другой охотник, молча слушавший всё это в стороне, вставил своё слово:

— А я слышал, что он будет не один. С ним поедет ещё один охотник.

Всё было именно так, как они и подозревали. Даже если этот кореец и был сумасшедшим, то всё-таки даже он не стал бы шагать в этот ад в одиночку. Остальные охотники кивнули, и один из них вдруг спросил:

— И что это ещё за идиот Ранга S за ним увязался?

— Нет, я слышал, что это не S-Ранг.

Трое охотников, услышавшие это, начали многозначительно переглядываться.

Этот охотник собирался сражаться с гигантами Ранга S, но он брал с собой охотника, который был оценён даже ниже этого уровня?!

— Получается, с ним пойдет целитель Ранга A?

— Неа. Это танк Ранга D по имени Ю Чин Хо или что-то вроде того.

Будто бы заранее договорившись, все трое внезапно позабыли, что хотели сказать. В помещёнии снова воцарилось молчание.

Этот охотник по имени Сон Джин Ву, видимо, недосчитался даже не одного болтика в голове, а сразу нескольких. А, может, у всех этих сумасшедших было какое-то общее понимание друг друга?

И тогда у них проскочила мысль о том, что, может, всё-таки то, что Томас Андре поддержал начинание Сон Джин Ву, не было случайностью.

* * *

Национальный аэропорт Инчхона.

— А, подожди. Пропустите! — Ю Чин Хо грубо пробивался через толпу людей, что преграждала им путь.

Его лицо скрывали огромные тёмные очки, а в обеих руках было по чемодану с экипировкой.

Решимость, которую он излучал, была настолько серьёзной, что могла затмить какую-нибудь супер-кинозвезду, которая собиралась совершить эффектный выход в кульминационной боевой сцене.

— Пропустите-е! — Ю Чин Хо бесцеремонно протаптывал себе дорогу. За ним молча следовал Джин Ву.

Щёлк-щёлк-щёлк-щёлк-щёлк!

Репортёры безостановочно щёлкали своими камерами, боясь упустить хотя бы мгновение с Джин Ву. Хотя S-Ранговый охотник, в отличие от Ю Чин Хо, который был явно возбуждён от этой поездки, оставался крайне спокоен и собран.

Как только Япония услышала новость о том, что Джин Ву пожелал туда отправиться, они прислали частный самолёт. И, конечно же, разобрались со всеми формальностями.

Прежде, чем они ступили на борт самолёта, Джин Ву заметил пару знакомых лиц, которые пришли проводить их. Это были президент Ассоциации Ко Кын Хи и начальник отдела по надзору У Чин Чхоль.

Они обменялись взглядами и кивнули друг другу в качестве приветствия. А затем собрались вместе, чтобы поговорить между собой. В аэропорту было довольно шумно. Но трое лучших охотников имели очень тонкое восприятие — так что им не нужно было утруждаться и повышать голос.

Ко Кын Хи заговорил первым. На его лице читалась печальная неохота.

— И даже сейчас я надеюсь, что ты передумаешь.

Джин Ву мог считаться самой огромной силой, которой обладала Южная Корея. И вполне очевидно, что Ко Кын Хи не хотел отпускать такого бойца куда-то ещё.

Прямо говоря, разве не могло что-нибудь случиться в Южной Корее в его отсутствие? К его несчастью, Джин Ву уже всё решил.

— Простите. Я хочу отправиться туда.

Глава 9.2. Человечность

Джин Ву хотел убить этих гигантов и поднять свой уровень. И, вдобавок, увеличить число своих теневых солдат. Вот почему он потребовал, чтобы всех этих монстров отдали ему. А правительство Японии очевидным образом приняло это требование с распростёртыми объятиями.

Ко Кын Хи издал едва заметный смешок:

— Это только из-за того, что там есть монстры?

Джин Ву тоже ухмыльнулся:

— Я просто хочу сражаться с монстрами.

— Если это то, чего ты хочешь, то мы ничего не можем с этим сделать, — Ко Кын Хи протянул руку, и Джин Ву крепко её пожал. Затем старый охотник искренне пожелал парню счастливого пути.

"Надеюсь, что ты вернёшься к нам в целости и сохранности", — думал он.

Щёлк- щёлк- щёлк- щёлк- щёлк!

Сотни камер запечатлели то, как эти двое пожимали друг другу руки.

Новости о приезде Джин Ву стали единственным лучиком надежды посреди тёмной бури для японских выживших. Немногие оставшиеся японские телеканалы продолжали снова и снова крутить репортажи, связанные с Джин Ву.

Люди смотрели на его возможности и продолжали держаться за эту появившуюся ниточку надежды.

Каждый раз, когда муравьи-монстры S-Ранга падали замертво на экранах их телевизоров, зрители чувствовали, как по их телу пробегает ток. Многие японцы, не проявившие раньше большого интереса к совместному рейду Кореи и Японии, теперь отчаянно продолжали просматривать повторы того рейда. И когда появились новости о том, что безостановочный марш гигантов на юг увеличил свои темпы, их отчаяние становилось и больше, и тяжелее.

— Сказали, что охотник Сон Джин Ву прибыл в Японию! — закричал маленький мальчик, слушавший радио. Лица людей вокруг него сразу же оживились.

Но к несчастью, не все узнали об этом лучике надежды.

Те, кто оказался отрезан от электричества и газа из-за нападения гигантов, не могли узнать о вовремя прибывшей выручке.

Вместо этого их единственной надеждой оставалось прибытие спасательного отряда.

— Силы самообороны Японии уже здесь!

Двое бледных солдат вошли в небольшую деревенскую больницу, которой заправляла пожилая пара.

Пожилой доктор и его жена облегчённо вздохнули, увидев молодых солдат. Бог услышал их молитвы о прибытии спасателей.

К несчастью для них, ситуация была не так хороша, как они надеялись.

Солдаты беспомощно покачали головами.

— У нас просто нет места, чтобы вывезти всех ваших пациентов. В лучшем случае мы можем вместить ещё троих или четверых.

Пожилая женщина обратилась к солдатам:

— Но так же нельзя… У нас здесь больше десяти пациентов, которые не могут сами передвигаться.

Доктор кивком подтвердил её слова.

Реакция солдат из Сил Самообороны была неожиданной для медицинских работников, привыкших оказывать помощь больным людям.

— Сейчас не то время, чтобы переживать за людей, которые и так могут умереть в любой момент! Прямо сейчас сюда идут гиганты! — разозлившись, крикнул молодой парень из Сил Самообороны. На его лице выступил пот.

Жители окрестных территорий уже были эвакуированы. Эта больница была единственным местом, откуда мог исходить запах людей. Так что появление здесь гиганта было только вопросом времени.

Пожилой доктор на мгновение потупил взор, и затем поднял голову:

— Я не могу бросить своих пациентов. Мы с женой поклялись, что останемся с ними до самого конца.

В голосе доктора звучала твёрдая решимость. Двое молодых солдат злобно взглянули на него, но в конце концов им ничего не оставалось, кроме как взять свои рации.

— …гражданские отказались эвакуироваться. Мы уезжаем из этой точки, — они нарочно говорили это громко. Казалось, что они хотели, чтобы все присутствующие их услышали. Они спешно покинули здание, как только закончили докладывать. Вскоре послышался звук отъезжающей машины. Пожилая пара протяжно вздохнула, и они тихо начали утешать друг друга.

Но затем один из, как они думали, уехавших солдат, ворвался обратно внутрь. И у него в руках была заряженная винтовка.

— Ч-что вы делаете? — удивилась пожилая пара. Они в страхе вцепились друг в друга. У солдата на шее вздулись вены, и он громко крикнул:

— Если вы останетесь здесь, гиганты вас на удочки разорвут! Вместо того, чтобы погибнуть такой ужасной смертью, лучше я вас просто убью!

Прицел был наведён на пожилого доктора. Затем солдат перевёл его на женщину. Пожилая пара вздрагивала каждый раз, когда он наводил винтовку на кого-то из них.

— Это последнее предупреждение. Вы поедете с нами? Или погибнете от моей руки? — молодой солдат замолчал и прицелился.

Пожилая пара ничего не отвечала. Они молча смотрели на молодого человека, стоящего перед ними. Они понимали, что он хотел забрать их с собой.

Но медики не могли так легко согласиться. Для них это было бы сродни отказу от своих убеждений. Тех самых, которые и привели их к служению на благо людям на протяжении всей жизни.

— …

— …

Они молчали. Мгновение тянулось, как вечность.

Молодой солдат уже изрядно вспотел. Ещё одна большая капля пота стекла по его лбу вниз. Она покатилась по его брови и затекла в глаз, отчего его зрение немного размылось и у него защипало в глазу.

Тогда он нахмурил брови. Затем произошло следующее.

— Урррррр…

Живот молодого солдата дал миру знать о том, что он голоден. Но парень не обратил на это никакого внимания и продолжал сохранять грозный вид. Но потом…

— Извините меня, молодой человек, — услышал он тихий голос.

Говорил кто-то из больных. Молодой солдат быстро перевел прицел в сторону говорившего.

— Ч-что Вам нужно? — заикаясь, поинтересовался он.

В затемнённом углу больничной палаты на одной из коек сидела старушка. Она молча подтолкнула к парню поднос. На нём была пара рисовых шариков.

Старушка с доброй улыбкой предложила:

— Если Вы голодны, съешьте их. У меня в последнее время совсем нет аппетита.

— … — и только тогда молодой солдат опустил винтовку.

— Идите же. Скорее, — звала бабушка.

Получив рисовые шарики, руки у молодого солдата задрожали. В этот момент он вспомнил, почему он вообще решил надеть эту форму.

Разве он не для того решил стать солдатом, чтобы защищать и сражаться за этих добропорядочных граждан? А теперь, если подумать, он собирался оставить их и сбежать только из-за того, что какие-то монстры собирались напасть на это место.

И ему стало бесконечно стыдно за своё бессилие.

По его лицу потекли слёзы, которых он не мог остановить.

Парень быстро схватил свою рацию и дал команду своему товарищу уезжать без него. Пожилой доктор удивился этому и схватил молодого солдата за плечо:

— Что Вы собрались делать, молодой человек?

— Я остаюсь с Вами, — и молодой солдат Сил Самообороны Японии подвесил свою винтовку на плечо. — Я солдат, сэр. Я не могу сбежать, зная, что здесь остаются беззащитные граждане.

Он кое-как прожевал и проглотил эти рисовые шарики, хоть у него в горле и стоял ком. Затем он низко поклонился угостившей его старушке.

— Спасибо Вам за угощение. Было очень вкусно, мэм.

Тогда это и случилось.

— ТОП-ТОП-ТОП.

Земля заходила ходуном.

Молодой солдат с решительным лицом выбежал из больницы. На улице он увидел одного гиганта, который на пугающей скорости приближался к зданию больницы. Монстр полз на четвереньках, будто бы какой-то дикий зверь.

"Разве это не…?" — когда молодой солдат прицелился, он заметил кое-что необычное.

Этот гигант жевал его товарища, которого он отправил уезжать пару мгновений назад. Глаза солдата мгновенно налились кровью.

— Ууаааааааа! — и он начал стрелять из винтовки по приближающемуся гиганту.

Бам-бам-бам-бам-бам!

К несчастью, оружие современной цивилизации не могло нанести этим монстрам никакого вреда. Гигант с лёгкостью отмахнулся от этой волны пуль и в мгновение ока оказался перед солдатом.

Щёлк-щёлк!

Опустевшая винтовка могла теперь только издавать пустые щелчки и ничего больше. Из глаз молодого солдата снова потекли слёзы:

— О, боже, пожалуйста…

Гигант-монстр поднял голову. Ему осталось только проглотить того человека, которого он уже жевал. Затем он собирался съесть следующего.

И в тот самый момент без какого-либо предупреждения в бок гиганта врезался огромный Наг.

Глава 10.1. Уничтожение гигантов

Гигант отлетел в сторону и с грохотом покатился по земле. Затем, отпружинив, что никак не вязалось с его огромным весом, вскочил обратно на ноги.

— Гррррк, — он не стал сразу контратаковать. Вместо этого монстр грозно обнажил свои клыки и зарычал. Перед ним стоял огромный Наг, который только что отпихнул гиганта.

Это был никто иной, как Чима, бывший монстр-босс Нага, который со своими подчинёнными только недавно был добавлен в теневую армию.

Чима вытянул руку в сторону. Вместе с этим из тени на земле медленно поднялось чёрное копьё.

Хвать.

Чима мощным движением схватил копьё и направил его вперёд. Он стоял перед гигантом, и можно было почувствовать его несокрушимую волю не пропустить никого и ничего мимо себя.

— А? Аа…? — молодой солдат из Сил Самообороны Японии ничего толком не мог понять. Парню казалось, что он видит сон. Таким невероятным было развернувшееся перед ним зрелище.

Только подумать: один монстр защищал его от другого!

Ещё минуту назад он был уверен, что точно окажется в страшной пасти. Сейчас, взглянув на широкую и внушительную спину монстра-защитника, парень почувствовал, как всё внутри него наполняется бурным чувством.

— Да что здесь такое происходит.?

Они смогут выжить?

У них получится пережить нападение этого монстра-гиганта?

И не только он сам, но ещё и та пожилая пара, и пациенты тоже?

Эти мысли зароились в голове молодого солдата, и всё скопившееся в нём напряжение оставило парня. По щекам солдата потекли слёзы облегчения.

— Вот, держи, — и тут кто-то подал ему цветастый носовой платок. Солдат повернул голову, чтобы взглянуть на дающего.

Перед солдатом из Сил Самообороны Японии стоял молодой человек, казалось, даже младше него. Он указал собеседнику подбородком в сторону платка и затем снова кивнул.

Поскольку этот парень говорил не по-японски, солдат не понял его слов. Но было не так сложно понять, что он хотел сказать в целом.

— Он кореец?

Солдат утёр слёзы предложенным ему платком и начал задавать свои вопросы.

— Кстати… кто ты? Подожди, почему ты вообще здесь?

Молодой кореец молча покачал головой. Затем поднял большой палец вверх.

— Хорошо, — это всё, что он мог сказать по-японски.

— Прости? — не понял солдат.

— Очень хорошо, — повторил кореец.

— С-спасибо… да?

Пока сбитый с толку солдат выражал свою благодарность спасителю, за спиной того появился другой человек. Солдату показалось, что он был товарищем этого корейца.

Этот солдат совсем немного знал об охотниках. Он увидел, что одежда этого человека запачкана кровью, и понял, что он не боится монстров. Перед ним стояло сильное создание, которое существовало в совершенно другой реальности.

— Это может быть опасно, — прежде чем появиться здесь, Джин Ву заглянул в эту деревенскую больницу. И он обратился к Ю Чин Хо, указывая за себя: — Похоже, нам нужно будет переместиться. Мы слишком близко.

Ю Чин Хо уже видел пару битв против гигантов, так что он почти сразу понял, о чём говорил Джин Ву.

— Я буду ждать там, Хён-ним.

— Отлично, — Джин Ву перевёл взгляд на молодого солдата и увидел его умоляющий взгляд. Японец был напуган и плакал от страха. Охотник прошёл мимо него, слегка похлопав по плечу. Этим жестом он хотел сказать, что солдат отлично справился.

То, что этот молодой солдат сделал, было чем-то таким, чего любой обычный человек даже не попытался бы совершить. Он встал против огромного монстра в одиночку, вооружённый одной-единственной винтовкой,

Джин Ву сам, будучи ещё охотником Ранга E, ходил по множеству подземелий. Так что он лучше других понимал, насколько отважным был этот солдат.

Молодой солдат Сил Самообороны, взглянув на спину удаляющегося Джин Ву, восхищенно вздохнул.

— Ах.

Эта тяжесть на его плече, и тепло руки. Только от одного прикосновения этого человека его покинул весь страх. А ведь минуту назад парень был уверен, что ему придётся распрощаться с жизнью.

Японец ощутил огромную волну облегчения, которая исходила из самых глубин его души.

И тогда солдат вспомнил рассказы о двух корейцах, которые бродили по его стране, одолевая гигантов.

Он вспомнил имя одного из них. Того охотника, который почти в одиночку одолел всех монстров Ранга S в Южной Корее, звали…

"Сон Джин Ву… Охотник Сон Джин Ву…"

Должно быть, это был он. Это должен был быть он.

Тудук.

У солдата заколотилось сердце. Похоже, он наткнулся на человека, о котором слышал лишь мимоходом. Солдат быстро спросил у второго корейца, всё ещё стоявшего рядом с ним:

— Это тот самый охотник уровня S из Южной Кореи?

Ю Чин Хо кивнул и ответил:

— Хорошо, — он тоже не знал других японских слов.

В это время Джин Ву подошёл к двум яростно сцепившимся монстрам. Его лоб был нахмурен.

— Кьяяяяяяяк! — гигант в мгновение ока пробил грудь Чимы и начал с силой продираться к его плечу.

Чима был монстром-боссом подземелья Ранга A. Сейчас его внимание было немного отвлечено на то, чтобы защитить людей позади него, но он продолжал борьбу с гигантом. Тот был очень силен и яростно сопротивлялся. Победить его быстро и легко не получалось. А ведь Чима был намного сильнее остальных, обычных теневых солдат.

Только подумать, что он уступал обычному монстру, который даже не был боссом, как он раньше. Это наглядно показывало то, насколько сильны были эти монстры-гиганты.

Джин Ву никогда не нравилось смотреть на то, как избивают его солдат. Его выражение лица стало каменным. Парень согнул колени. В его лодыжках и голенях собралась невероятная сила.

Кррк-кррк…

Асфальт, на котором стоял охотник, затрещал от такого давления.

Будууумм!

Джин Ву с силой оторвался от земли и рванулся к лицу гиганта. Все это произошло практически мгновенно. Но быстрый взгляд монстра обнаружил Джин Ву, летящего прямо на него.

В глазах летящего человека сверкнула искра понимания.

"Как я и думал, эти парни совсем не обычные монстры".

Кулак Джин Ву мощно врезался в лоб чудовища. Но нанесённый урон был меньше ожидаемого. Монстр успел отклонить голову назад перед самым моментом удара, чтобы как можно больше ослабить его силу.

Этот с виду неповоротливый монстр обладал не только огромным телом, но и удивительной ловкостью. С точки зрения охотников, которым пришлось сталкиваться с этими уродами, двух этих факторов было бы достаточно для того, чтобы почувствовать себя беспомощными.

Но это относилось только к обычным охотникам.

Джин Ву незамедлительно призвал "Короткий Меч Короля Демонов", ещё находясь в воздухе. И одновременно с этим он вытянул свою свободную руку в сторону лица гиганта.

"Власть Правителя!" — и в лицо гиганту с непреодолимой силой вцепилась невидимая рука. Расстояние между Джин Ву и монстром стремительно сокращалось.

— Ккрррреее? — монстр не ожидал, что находящийся в воздухе противник сразу же снова начнёт атаковать. Он в приступе паники начал молотить руками во все стороны. Но в данном случае это было бесполезно.

Джин Ву в одно мгновение подлетел к носу гиганта и активировал ещё один навык.

— Яростный Удар.

Шухшухшухшухшухшухшух!!!

Шквал мощных ударов, настолько быстрых, что они казались одновременными, превратил лицо гиганта в кровавое месиво.

— Кууаааааааа! — заорал монстр.

Буууум!

Монстр схватился за лицо и начал кататься по земле. В результате атаки охотника он потерял зрение. От нестерпимой боли монстр начал дико метаться во все стороны.

— Топ.

Джин Ву мягко приземлился и взглянул на орущего монстра. Он почувствовал, что эта охота уже близится к своему концу.

"Готово", — парень направился к гиганту, чтобы добить его.

Но гигантский ослепший монстр почуял приближение охотника. Его плечи резко дёрнулись, и великан со всех конечностей пустился наутёк, даже не подумав обернуться.

"Он может ощущать присутствие?" — чем больше Джин Ву сражался с этими существами, тем больше удивлялся.

В этих выводах он опирался на свои собственные наблюдения. И всё говорило о том, что эти монстры из вида гигантов были похожи на особые системы оружия, которые просто оказались в огромных биологических телах.

Гигант быстро отдалялся. Но Джин Ву, конечно же, не собирался его отпускать.

"Ртуть", — и охотник со скоростью молнии рванулся вперёд.

Гигант изо всех сил мчался на четвереньках, но расстояние от преследователя, вместо того, чтобы увеличиваться, только сокращалось.

Монстр почувствовал страх. Гигант ощутил леденящую ауру, исходившую откуда-то из-за его спины.

Затем гигант запоздало осознал, что сбежать не удастся, как бы он ни пытался. Сообразив это, монстр резко остановился, развернулся и попытался наброситься на своего противника, но…

"…?" — гигант перестал ощущать присутствие человека, который приближался к нему на пугающей скорости. Оно резко куда-то исчезло. И тогда…

Человек появился прямо позади чудовища.

Хоть его глаза уже больше и не функционировали, гигант рефлекторно повернул голову в сторону врага.

Правда, для Джин Ву так стало только легче рубить этого монстра.

Он подпрыгнул вверх и с силой взмахнул мечом.

Шшшухх…

Клинок, переполненный магической энергией "Черного Сердца", одним рубящим ударом разрубил лицо гиганта напополам.

Шшшухх…

— Ггррррхх… — словно дерево, срубленное мощным ударом топора, монстр медленно упал на спину. Он был не в силах даже закричать.

Буууум!

И таким образом был повержен третий гигант.

Джин Ву мягко опустился на землю и издал лёгкий вздох, полный затяжного ощущения от победы.

— Ффуухх…

— Хён-ним! — поодаль от него на достаточно большом расстоянии стоял Ю Чин Хо, ожидавший конца битвы. Как только стало безопасным подойти, он подбежал к Джин Ву и протянул ему крышку от термоса с освежающим холодным чаем.

Джин Ву довольно ухмыльнулся и взял её.

— Спасибо.

Чай с привычным звуком жадных глотков потёк по его горлу.

"Мм?" — он почувствовал чьё-то присутствие. Парень обернулся. К нему, понурившись, приближался Чиму. Теневой солдат был явно расстроен своим проигрышем в битве.

"Ты всё равно хорошо сражался. Отдохни немного", — подбодрил своего подчинённого охотник и вернул его обратно. Чима обратился в тень и снова был поглощён тенью под ногами Джин Ву.

Глава 10.2. Уничтожение гигантов

Ю Чин Хо посмотрел на это действо, прежде чем спросить:

— Хён-ним?

Джин Ву отдал ему уже пустую крышку и сказал:

— Да?

— Ты отправил всех своих остальных призванных сражаться самостоятельно. Но, почему же ты решил действовать вместе со своими Нагами? — Ю Чин Хо явно не понимал этого. Только что его Хён-ним почти собственноручно прикончил огромного гиганта. Казалось, что ему в целом не нужна была помощь Наг.

Но даже так он всегда сначала отправлял своих Наг в бой первыми. Сам же вступал в битву только тогда, когда его призванный терпел поражение.

Ю Чин Хо было любопытно, какая у Джин Ву была для этого цель. Хотя причина была довольно простой.

"Потому что я просто хотел прокачать этих ребят, знаешь ли", — мысленно ответил охотник.

Теневые солдаты-Наги только относительно недавно пополнили ряды его теневой армии. И, в результате, их уровень сильно отставал от уровня остальных солдат.

Поэтому он и решил, что раз уж всё равно будет сражаться с этими гигантами, то попутно неплохо было бы поднять уровень Нага. Но, как оказалось, эти монстры-гиганты были не такими простыми противниками, чтобы его новые рекруты могли справиться с ними самостоятельно.

Хоть это, конечно, и было немного утомительно. Но такой подход всё ещё был самым лучшим, если он хотел увеличить боевой опыт своих Наг.

"Конечно же, я не могу и в самом деле рассказать об этом Ю Чин Хо, так ведь?"

Джин Ву усмехнулся и ответил своему товарищу:

— Ну, знаешь, мне кажется, что я ещё не так привык к этим Нагам. Если я придержу их рядом с собой ещё немного, то разве я не смог бы лучше с ними подружиться?

— О, — Ю Чин Хо понимающе кивнул.

"Как же легко врать этому ребёнку", — подумал про себя Джин Ву.

Но затем Ю Чин Хо внезапно глубоко задумался. Когда он снова поднял голову, его глаза просияли.

— Ты присматриваешь даже за каждым из своих призываемых существ, Хён-ним. Вполне в твоём духе! — восхищённо произнес он.

"…" — и Джин Ву промолчал. Но парню также стало и очень неловко за то, что он врал.

— Извините… — услышали корейцы.

Джин Ву повернул голову.

Тот молодой солдат, который так отважно стоял против гиганта, приближался к ним. Он шёл, постоянно бросая взгляд на огромный труп убитого монстра. Джин Ву также увидел и пожилую пару, которые отвечали за больницу. Они стояли за плечом этого солдата.

Охотник ещё не говорил с этими людьми, но он уже понимал по лицам, что они хотели сказать.

Этого ему было достаточно.

Сейчас у него не было времени на то, чтобы по очереди слушать их благодарности. Пока он стоял здесь, оставшиеся гиганты бесчинствовали в других местах.

Джин Ву задержал взгляд на трупе убитого гиганта.

Главная причина его приезда в Японию лежала прямо перед ним.

— Остановитесь! Остановитесь! — быстро начал останавливать приближающихся японцев Ю Чин Хо.

Джин Ву уже начал замечать, что со времени их первой встречи Ю Чин Хо стал куда более смекалистым. Благодаря этому работа по извлечению теней стала куда проще.

Он усмехнулся и быстро взглянул на Ю Чин Хо. Затем перевёл свой взгляд обратно на мёртвого гиганта.

Затем он вытянул руки и тихо пробормотал:

— Восстань.

* * *

— Дорогие зрители… В это трудно поверить, но то, что я сейчас вижу, происходит на самом деле!

— Тртртртртртртртр…

Репортёр, сидящий в вертолёте, продолжал изумлённо ахать. Он сам не мог поверить своим глазам.

Затем камера начала передавать на экраны то, что происходило внизу. Несколько сотен монстров-муравьёв ровным строем шагали в строго определённом направлении. И впереди них шёл муравей-мутант с крыльями на спине.

Конечно же, это был никто иной, как Бер.

Он шел впереди своей марширующей армии. Но вдруг Бер резко задрал голову вверх.

— Кьеееееееек! — его громкий рёв заставил репортёра быстро зажать уши. В это время шагающие позади него муравьи разом остановились, услышав этот крик.

Перед ними стояло трое гигантов.

Разница в размерах наводила на сравнение слона и мышей. Но Бер никак не выказал страха, его когти вытянулись, словно длинные лезвия, и муравей-мутант ринулся вперёд.

— Кьеееееееек!

И армия муравьёв, шедшая позади него, расползалась и начала, как лавина, покрывать все окрестности. Всё потемнело от их тел.

Яростная и кровавая битва длилась недолго.

— Боже мой! БОЖЕ МОЙ! — пока репортёр изумлённо вскрикивал вновь и вновь, муравьи успешно одолели гигантов. Затем они начали хватать из своими жвалами и поедать трупы убитых чудовищ.

— Чавкчавкчавк!

— Кььяяяяеееее!

Конечно же, по приказу Бера они не забывали оставлять некоторые части монстров, чтобы из них потом можно было создать новых теневых солдат-монстров. Что же до тех муравьёв, которые начинали слишком жадничать, то быстрые пинки Бера мгновенно возвращали ситуацию под контроль.

Репортёр возбуждённым голосом кричал:

— Теперь гигантов пожирают! Этих гигантов сейчас пожирают муравьи!!!

Эти гиганты, которые своими действиями вселяли необъятный страх и ужас в людей, оказывались съеденными муравьями! Японцы, смотревшие на эту сцену, почувствовали какое-то необъяснимое удовлетворение.

Наверное, это и была причина, почему самое большое внимание было направлено на муравьиную армию. Особенно потому, что сам Джин Ву сразу же отказался сниматься.

Единственной проблемой было…

— Аа?! — репортёр и оператор испуганно дёрнулись, и резко отступили от окна, увидев, как к вертолёту летел Бер.

Бывший король муравьёв, ни секунды не колеблясь, выхватил направленную на него камеру и в одно мгновение уничтожил её.

— Куааааййййеее! — раздался его рык.

— Аааа! — репортёр вместе с оператором, содрогнувшись от ужаса, обхватили друг друга.

— … — Бер окинул взглядом двоих дрожащих людей, и затем вернулся обратно на землю.

— Ффухх…

— Хааа, хааа…

Оба мужчины с облегчением вздохнули.

Даже при том, что каждый раз Бер разбивал камеры стоимостью в тысячи долларов, они продолжали постоянно следовать за муравьиной армией. И тому была причина.

Бесчисленные зрители с жаром поддерживали этих существ, вот почему они продолжали всё это делать.

Оператор быстро подхватил запасную камеру, заготовленную на такой случай. Репортёр в это время произносил завершающие реплики. Они уже привыкли к таким ситуациям.

— С Вами был репортёр Китамура, ведущий прямой репортаж с места событий.

* * *

— Кьяяяяя! — она, наверное, не так давно закончила начальную школу. Эта маленькая девочка, заливаясь слезами, с криками убегала.

— Аа, аа, аа! — прямо за ней с отвратительной ухмылкой мчался гигант.

Как далеко она могла убежать на своих коротеньких ножках? Расстояние между ними быстро сокращалось.

Должно быть, этому гиганту казалась забавной такая игра в догонялки, где он был явным победителем. На бегу монстр продолжал широко ухмыляться.

Он протянул свою руку, которая была раза в полтора длиннее рук других гигантов. Но, за мгновение до того, как такая грубая рука смогла схватить девочку, по запястью монстра пронеслась холодная вспышка. Затем по уже отсутствующему запястью пронеслась голубая молния, от которой кожу гиганта обдало необычайным жаром.

— Крррк…

— Гууаааааааааааххх! — гигант подскочил на месте и закричал от боли, схватившись за запястье.

Обладателем голубого меча был никто иной, как Икрид.

Теневой солдат развернулся и подхватил на руки побледневшую девочку, у которой уже дрожали коленки. И, вместе с ребёнком, быстро убрался оттуда.

Гигант яростно смотрел вниз. Существо, которое отрубило ему кисть, убегало с его добычей.

Глаза гиганта быстро налились кровью.

— Гуреук...

Сцена была достаточно страшной, чтобы наблюдатели могли намочить штанишки. Но даже при этом кто-то всё ещё стоял перед таким ужасающим монстром. Конечно же, это был Айрон. Его броня стала ещё лучше после того, как ранг теневого солдата повысился до Элитного рыцаря.

Айрон ударил щитом по земле и гордо встал с широко выпяченной грудью. А затем из-под шлема теневого солдата вырвался по-настоящему громкий рёв.

— Вууууууууууух!

[Айрон активировал умение "Провокационный Рёв".]

[Враг был удачно спровоцирован.]

Внимание гиганта, ранее нацеленного на Икрида, было мгновенно переключено на Айрона.

Словно говоря: "совладай со мной, если сможешь", - Айрон сильно ударил себя груди и поднял ростовой щит, размером с себя.

— Гувууууарк!

Кулак разъярённого гиганта безжалостно ударил по Айрана.

Ка-бум!

Однако Айрон не отступил ни на шаг. Эффекты от его повышения в ранге подняли теневого солдата на новые вершины мощи.

Бум! Трам! Буш!

Айрон умело защищался от десятков ударов и снова громка вскрикнул.

— Вуууууууоооох!

Когда он это сделал, армия теневых солдат и ледяных медведей, которые были с Джин Ву дольше других, атаковала гиганта одновременно с обеих сторон.

Лидер войска ледяных медведей, Танк, покачал головой и громко зарычал, как будто он был взволнован перспективой выхода на поле брани после продолжительного периода бездействия.

— Кроооооар!!!

Его рёв был настолько громким и взрывным, что даже те, кто находился на внушительном расстоянии, чувствовали в воздухе слабый трепет.

Репортёр, наблюдавший за этой сценой, разворачивающейся перед его глазами, издалека, затаив дыхание кричал в камеру:

— Вы все видели это? Эти призванные существа, подчиняющиеся охотнику Сон Джин Ву, сами атакуют гиганта!

Может ли это действительно быть реальностью?

Этот самый репортёр не поверил утверждениям Юрия Орлова с самого начала и, совершенно очевидно, он также не очень надеялся на Джин Ву.

Но потом, не только сам Сон Джин Ву, но даже призванные существа, которым охотник приказал действовать самостоятельно, быстро охотились на этих гигантов, как будто они были просто ничем.

Может быть, просто возможно...

Когда репортёр подумал, что, можете быть, Сон Джин Ву действительно мог спасти эту страну самостоятельно, в груди журналиста поднималось что-то тёплое и мощное.

Это произошло именно тогда.

— С-смотри! Там!

Оператор указал на гиганта. Репортёр поспешно перевёл свой затуманенный слезами взгляд в сторону монстра.

— Как это могло произойти...!!! — с губ репортёра сорвался стон.

Фигура гиганта уже демонстрировала признаки краха. Бесчисленные вспышки молний, выстреливающие с кончика меча Икрида, обрушивались на голову дрожащего монстра.

Это было настолько удивительное и прекрасное зрелище, что всё те, кто стал его свидетелями, просто забывали, что хотели сказать.

Глава 11.1. Предвкушение

Вполне логично, что штаб-квартира Японской Ассоциации Охотников находилась в центральном районе Токио. В том самом городе, который считается сердцем Японии.

Однако это было лишь до тех пор, пока Гиганты не начали один за одним выходить из Врат.

В тот роковой день, когда врата Синдзюку S-Ранга превратились в полноценный разлом, президент Японской Ассоциации Мацумото Шигео смог спасти свою жизнь. Ему пришлось пожертвовать Охотниками и солдатами, которые находились на линии фронта. Он поспешно восстановил штаб-квартиру Ассоциации в здании местного правительства города Осака.

Была только одна причина, по которой он выбрал именно этот город, а не один из других, располагающихся на северо-западе страны.

Президент предположил, что если им не удастся защитить город Осака и два миллиона шестьсот шестьдесят тысяч его жителей, то для Японии не останется совсем никакой надежды. Другими словами, это была их последняя линия обороны — линия Мажино.

Именно поэтому президент Ассоциации Мацумото впал в отчаяние после того, как он услышал новость о Нагое, которая находилась недалеко от Осаки и была разгромлена монстрами типа Гигант.

Полное уничтожение нации приближалось с каждым днём. Но просить о международной помощи было бесполезно.

Подлую схему, разработанную Японской Ассоциацией, полностью обнажил президент Корейской Ассоциации Охотников Ко Кын Хи. После этого заявления никто не хотел помогать Японии.

По окончании пресс-конференции Ко Кын Хи правительство Японии, временно размещённое в Киото, вызвало Мацумото Шигео "на ковёр".

Он должен был встать на колени перед правительственными чиновниками, которые жаждали его крови.

— Ответственность за этот кризис лежит исключительно на мне. Однако вам нужен кто-то, чтобы разобраться в этой ситуации. Пожалуйста, отложите наказание до тех пор, пока ситуация не нормализуется.

Премьер-министр Японии, стоящий спиной к Мацумото Шигео, после непродолжительного обсуждения дал свой ответ.

— …Ладно.

Без сомнения, президент Ассоциации Мацумото навлек на них этот кризис. Но как он и сказал, кто-то должен теперь разобраться с последствиями побега.

Наказание может и подождать.

* * *

Самолёт Джин Ву приземлился на японскую землю.

Самый первым человеком, который выбежал, чтобы встретить его, был президент Ассоциации Мацумото.

Его судьба уже была предрешена. Но это не значило, что он позволит своей родине погибнуть. По крайней мере, так он думал.

Когда он увидел Джин Ву в аэропорту, всё его тело покрылось мурашками. Неприятные мысли одолевали его разум.

"Как такое может быть…?" — охотник поразил его.

Этот человек был очень сильным. И морально, и физически.

Мацумото много лет занимал пост президента Ассоциации. Он огромное количество раз встречался с различными могущественными существами.

Мацумото Шигео приходилось стоять бок о бок с бесчисленным множеством Охотников. Но ещё никогда в своей жизни старый охотник не сталкивался с такими ситуациями, когда волосы на его затылке вставали дыбом от дикого волнения.

Да, это был его первый раз. Если бы у мужчины только была возможность встретиться с Джин Ву до того, как произошёл рейд на остров Чеджудо, он бы немедля отменил план по призыву корейских Охотников на верную гибель.

Гото Рюдзи после личной встречи с Джин Ву определённо не врал, рассказывая об этом корейском охотнике. Он действительно оказывал очень мощное давление одним своим видом.

Однако врагами на этот раз были монстры типа Гигант, появившиеся прямо из Врат S-Ранга.

Мацумото решил, что, каким бы сильным ни был Охотник Сон Джин Ву, в одиночку ему не справиться со всеми монстрами. Поэтому он высказал отчаянную просьбу:

— Пожалуйста, я прошу Вас сосредоточиться на нашей защите, на защите Осаки.

Японская Ассоциация Охотников хотела, чтобы Джин Ву сфокусировался исключительно на обороне и выиграл для них достаточно времени, дабы они смогли провести переговоры с Американцами и Русскими.

Вот только этот план был немедленно отброшен в сторону одним коротким предложением от человека, на которого все рассчитывали.

— Я отказываюсь.

Джин Ву очень кратко изложил свою позицию. Услышав его слова, президент Ассоциации Мацумото Шигео и все другие личности, связанные с Ассоциацией, были повергнуты в шок. Он что, внезапно изменил свою жизненную позицию и больше не хочет убивать монстров?

Мацумото мог только вопрошающе смотреть на Джин Ву. Сердце президента готово было выпрыгнуть из его груди.

— Тогда… Тогда, что Вы будете делать вместо этого?

Вместо слов Джин Ву решил ответить своими действиями.

Он разделил своих суммонов на три группы и дал им указание действовать самостоятельно. А затем и сам отправился в путь.

Число призванных существ было впечатляющим, но Мацумото Шигео волнительно и тяжело дышал по другой причине.

"Он действительно хочет сразиться со всеми Гигантами один?"

Любой Охотник в мире сказал бы, что такой подвиг является скорее самоубийством. Но он и вправду хотел попытаться?

Но президент Ассоциации Охотников Японии не знал наверняка. Лучшее, что он мог сделать, это доверить свою судьбу, а также судьбы всех остальных, высшим силам.

Он вернулся в штаб-квартиру Ассоциации Охотников и сосредоточился на сборе информации о происходящем.

Неожиданно для него ответ не заставил себя долго ждать.

— Город Нагоя успешно отбит!

— Что это было?!

Мацумото Шигео моментально вскочил со стула, услышав эти шокирующие новости.

Прошло не так много времени с тех пор, как Охотник Сон Джин Ву отправился на поле битвы, а монстр типа Гигант в Нагоя уже был повержен?

Президент Японской Ассоциации даже не успел отойти от шока, когда со всех уголков страны начали поступать сообщения.

— Труп Гиганта был обнаружен в городе Накацугава!

— Контроль над городом Шидзуока успешно восстановлен!

— Города Такаяма и Нагано были…

Охотник Сон Джин Ву и призванные им существа устраняли монстров типа Гигант по всей территории Японии, приближаясь к Токио. Слишком быстро.

Это была действительно невероятная скорость продвижения. Президент Ассоциации Мацумото Шигео, наконец, увидел силу корейского охотника, который добивался поистине невозможного успеха. Он задрожал от волнения и радости.

Его сердце билось с большой скоростью и даже не думало замедляться.

И наконец…

— Г-город Кофу… Охотник Сон Джин Ву прибыл в Кофу, сэр.

Он плюхнулся на задницу, узнав, что в городе Кофу были убиты все Гиганты. А ведь это всего в ста тридцати километрах от самого Токио!

— Президент Ассоциации!

— Сэр, президент Мацумото!

Неистово дрожащие ноги практически не слушались его. Этот корейский Охотник действительно планировал убить каждого Гиганта, которого только найдёт в этой стране. Затем в его голове возникла интересная мысль.

"То, что он делает сейчас… разве это не то, что я планировал сделать с Южной Кореей?"

Ведь он всегда желал уничтожить систему Охотников в Корее, используя сильные стороны японских Охотников, и затем подчинить Южную Корею своей воле. Но теперь ситуация перевернулась с ног на голову.

Япония и её рухнувшая система Охотников оказалась в долгу у одного человека — Сон Джин Ву.

Мацумото, Японская Ассоциация, лучшие японские Охотники и правительство объединили ресурсы, чтобы дать монстрам отпор, но в конечном итоге проиграли. И тут в войну вступает всего лишь один человек. И добивается колоссального успеха в этом.

— …

Он был ошеломлён. Какое-то время президент, задумавшись, сидел на стуле. Наконец, мужчина дал сотрудникам Ассоциации, которые стояли вокруг и уже начали беспокоиться о нём, новое указание.

— Вы можете оставить меня ненадолго? Я бы хотел побыть один минуту или две.

Вскоре офис опустел. Его голова медленно опускалась к столу. Мощное чувство поражения, подобного которому Мацумото Шигео прежде никогда не испытывал в своей жизни, обрушилось на него, как приливная волна.

Он проиграл. Полное, разгромное поражение. Однако через некоторое время удручающие эмоции, наконец, покинули президента. Они сменились на краткие моменты саморефлексии, раскаяния и бесконечной благодарности.

В тот день он тихо рыдал в своем кабинете. В это же время Джин Ву и его призванные солдаты начали продвигаться от Осаки на восток, убивая всех Гигантов, с которыми они сталкивались. Наконец, они прибыли к подступам Токио.

Глава 11.2. Предвкушение

* * *

— ТУК!

Ещё два Гиганта безжизненно рухнули на землю.

[Уровень повышен!]

Прошло много времени с тех пор, как он так легко повышал уровень. Он едва мог вспомнить последний раз, когда это случалось.

Джин Ву крепко сжал кулаки.

Он подходил всё ближе и ближе к тому месту, где первоначально появился разлом. Двигаясь вглубь Токио, он в одиночку убил тринадцать Гигантов. К этому моменту он уже получил шесть уровней повышения.

Каждый из этих монстров типа Гигант имел уровень существа-босса. Поэтому за них давалось огромное количество очков опыта. Конечно, очки опыта, заработанные его Теневыми Солдатами, также сыграли большую роль.

Снова и снова сообщение [Уровень повышен!] появлялось перед его глазами на протяжении этого приключения. Это поднимало парню настроение, он чувствовал, как энтузиазм растёт всё больше.

Прямо как сейчас.

[Уровень повышен!]

"Вот это мне по нраву!" — ухмыльнулся охотник.

Джин Ву снова сжал кулаки, когда увидел очередное сообщение о повышении уровня, выскочившее как раз в подходящий момент. Он также услышал знакомый голос в голове.

"О, мой король. Мы убили ещё одного врага".

Отправителем дополнительных очков опыта была армия муравьёв Бера, которая продвигалась с впечатляющей скоростью.

Впрочем, это был ожидаемый результат. Фактически, Бер был самым сильным Теневым Воином из имеющихся в теневой армии. К тому же армия муравьёв была довольно большая. Бывший король муравьёв постоянно отчитывался перед Джин Ву после убийства очередного врага.

Джин Ву похвалил достижения армии муравьёв:

"Отлично сработано. Вы хорошо справляетесь", — отправил он Беру мысленную похвалу.

"Благодарю тебя, о мой король", — Бер был счастлив.

Джин Ву закончил разговор с Бером. Затем использовал "Сенсорный обмен", чтобы проверить состояние каждой из трёх его армий.

Пусть не так быстро, как армия муравьёв во главе с Бером, но армия Высших Орков во главе с Таском и армия элитных солдат во главе с Икридом также уверенно двигались к цели.

Джин Ву был очень доволен тем, что уровни его солдат прилично выросли.

— Хён-ним, устроим лагерь на ночь здесь? — услышал он.

Охотник открыл глаза и закончил "Сенсорный обмен".

Ю Чин Хо задавал вопрос, держа в руках собранную палатку, которую он достал из багажника машины. Джин Ву поднял голову. Он с удивлением увидел, что день уже близится к концу, и сумрак начинает отбрасывать свою тень на землю.

Его показатель "Усталости" был не очень высок. Бодрое состояние поддерживалось благодаря зельям восстановления выносливости, которые он купил в Магазине. Ну, и, конечно, из-за повышения уровня. Однако его ментальная усталость всё же накопилась.

"Похоже мне пора сделать перерыв", — решил Джин Ву и кивнул в ответ.

Место для лагеря было выбрано. Они быстро разложили палатку и собрались ужинать.

Вскоре жара спала, и с наступлением вечера задул прохладный ветер. Осень напоминала о себе.

Джин Ву подумал, что зима не за горами. Он разогревал еду, которую поставляла ему Японская Ассоциация.

Зима…

Если бы он назвал взлёт и падение человеческой цивилизации временами года, то внешний вид Токио сейчас определённо испускал бы ауру зимы во всей красе.

Однако была одна странность. По какой-то причине Токио, который уже не особо походил на город, показался ему в некоторой мере знакомым.

"Где я это видел раньше?"

Джин Ву немного порылся в своих воспоминаниях и нашёл ответ.

"…Демонический Замок", — вспомнил он.

Текущее состояние Токио напоминало ему о разрушенных, опустошённых городах, которые он видел тогда. Единственное отличие состояло в том, что здесь не было огня.

Когда его размышления дошли до этой точки, лицо парня помрачнело.

"Может ли это быть…?"

От самого первого этажа Демонического замка и на всём пути к последнему, каждый город, увиденный парнем в подземелье, был разрушен почти до неузнаваемости.

Если система таким образом давала Джин Ву подсказки, то что ему пытался сказать так называемый архитектор?

Джин Ву ухмыльнулся про себя.

"Важно ли это сейчас?"

Так называемый архитектор, управляющий Системы, умер и ушёл в подземелье. Учитывая, что контактов с ним после этого не было, то шансы на выживание у этого парня, мягко говоря, невелики.

"И даже если то, что я видел тогда, было предсказанием будущих событий… Я всё равно остановлю их", — решил он.

Поэтому Джин Ву продолжал наращивать силу. Молодой человек упорно гонялся за большим могуществом. Потому что не хотел однажды встретиться с кем-то, кого он не сможет побороть.

Поднимая свой уровень, получая новые навыки, снова поднимая уровень выше и выше…

В конце концов, такое сейчас время.

Тудук-тудук!

"Чёрное сердце" громко билось, словно реагируя на его мысли.

Джин Ву прижал руку к груди, чтобы почувствовать его лучше. Тонкая улыбка появилась на его губах. Врач в больнице сказал парню, что он в полной норме.

"Мы не нашли у вас никаких отклонений. Охотник-ним, вы совершенно здоровы".

За день до отъезда Джин Ву сходил в больницу, чтобы полностью проверить своё здоровье.

Доктор просканировал его сверху донизу, но всё же не смог обнаружить второе сердце или что-то подобное.

Получалось, что "Чёрное сердце" не являлось физическим изменением, происходящим с его плотью. Оно существовало, и Джин Ву определённо мог чувствовать его сердцебиение, но при этом в реальности этого сердца не было.

"Что, чёрт возьми, это значит?" — Джин Ву неловко рассмеялся сам с собой.

Отчасти его, конечно, успокаивало то, что строение его тела не отличалось от других людей. Но в таком случае, откуда взялось это биение в груди?

Спустя некоторое время подул слабый ветер из центра Токио. И он нёс с собой эту липкую и ужасающую магическую энергию. Трудно было даже представить, что она может быть настолько плотной.

— Хён-ним…

Ю Чин Хо заволновался. Это был настолько высокий уровень силы, что его мог почувствовать даже такой, как он, человек с более низким порогом восприятия.

Джин Ву безмолвно кивнул. Ему не нужно было долго раздумывать о том, откуда дул этот ветер. Он исходил от массивного Гиганта, который охранял Врата в Синдзюку.

Эта аура была словно из другого мира по сравнению с тем, что он чувствовал от других гигантов. Монстр был довольно далеко, но всё же на мгновение по рукам пробежали мурашки.

Однако Джин Ву продолжал улыбаться.

Словно отвечая на зов этой мощной волны магической энергии, его "Чёрное сердце" забилось ещё сильнее, чем раньше.

Как много уровней он получит после убийства этого монстра? Кроме того, какой солдат сможет выйти из его тени?

Ожидание битвы уже бурлило в охотнике.

Глава 12.1. Битва с гигантом

Первым в Токио прибыл элитный отряд теневых солдат во главе с Икридом.

Следующими были Таск и его армия высших орков.

Икрид увидел приближающуюся армию орков и слегка кивнул в знак приветствия их вождю. Уголки рта Таска, скрытые под чёрным капюшоном, приподнялись, когда он кивал в ответ.

Отряд элитных солдат вместе с отрядом ледяных медведей, которые действовали вместе с ними, и армия орков собралась в одном месте. И вскоре…

— Топ-топ-топ!

В воздухе зазвучало эхо марширующих шагов. Затем в бледно-сером тумане показался огромный батальон теневых солдат, которые подходили к месту.

Бер и его муравьиная армия прибыли последними. Как и подобало солдатам, которые пошли самым длинным путем, но в то же время и убили большую часть гигантов, Бывший король муравьёв шёл впереди своей стаи. Он первым показался из оседающего пыльного тумана.

Как и всегда, Икрид поприветствовал его первым.

— … — но Бер не обратил на это ровным счётом никакого внимания. Он прошёл мимо Икрида, не отвечая на приветствие. Затем он дошагал до Джин Ву, стоящего к нему спиной, и в почтении опустился на одно колено.

— А. Вы все прибыли, — только тогда Джин Ву отвёл взгляд от фигуры гиганта вдали и обернулся. — Молодцы, вы все отлично справились.

Услышав похвалу хозяина, каждый солдат его теневой армии последовал примеру Бера. Все опустились на одно колено. Только ледяные медведи физически не могли этого сделать, так что они пали ниц, прижав носы к земле.

Перед Джин Ву предстала вся его теневая армия. Это было поразительное зрелище. Он видел элитных солдат, ледяных медведей, муравьёв, высших орков, Наг и другие виды теневых солдат, которых он попутно извлёк. Сейчас в одном месте собралась почти тысяча его теневых солдат.

— Поднимитесь, все, — Джин Ву жестом приказал им подняться на ноги. И по его команде все солдаты выпрямились.

Ю Чин Хо был полностью увлечен этим парадом. Он ошеломлёнными глазами вытаращился на теневых солдат.

"Как хорошо, что это один из навыков Хён-нима, а иначе, если бы это были настоящие монстры…" — хоть он и знал, что ничего плохого не случится, но… Чин Хо всё-таки содрогнулся, представив себе картину, где бы вместе собрались и двигались как единое целое монстры такого уровня.

Конечно, было огромным облегчением сознавать, что эти ребята были их союзниками. Он даже не представлял, какими словами можно описать Хён-нима, стоящего во главе этого необычного войска.

К несчастью, прямо позади него его находилось зрелище ещё более шокирующее.

— Глп.

Ю Чин Хо кое-как сухо сглотнул и с опаской обернулся. Там вдалеке стоял одинокий гигант.

Во время этой поездки он уже успел повидать немало других гигантских монстров. Но этот! По сравнению с другими гигантами его размер был на совершенно другом уровне.

Просто глядя на его голову где-то в вышине, невозможно было сразу понять, что у вас перед глазами. Смотрите ли вы на монстра, или же на огромный небоскрёб.

— Божечки… — ахнул молодой человек в изумлении.

Между тем, что он видел раньше на видео, и тем, что предстало перед его собственными глазами, была просто огромнейшая разница.

Ю Чин Хо смотрел на гиганта, задрав голову и раскрыв рот. Джин Ву положил руку ему на плечо.

— Эй, чувак. У тебя так челюсть скоро отвалится.

— Х-х-хён-ним, — Ю Чин Хо, наконец, пришёл в себя и смущённо почесал затылок. Джин Ву убрал руку с плеча парня и молча взглянул на монстра-гиганта уровня босса.

"Как такое огромное создание вообще может существовать?" — такие габариты не укладывались в голове.

Эта форма жизни была слишком уж огромных размеров.

Ужасающая магическая энергия, исходившая от этой штуковины, даже его заставила задуматься о том, чтобы убраться из этого места как можно скорее. Настолько отвратительным было вызываемое ощущение.

Было только два способа избавиться от этого отвращения, которое он непрерывно чувствовал.

Либо убежать как можно дальше от источника этого ощущения и забыть обо всем этом, либо же избавиться от корня всей проблемы.

Какой выбор предпочтительнее, было решено ещё с того момента, как он покинул Корею. Нет, если точнее, то с того момента, как Джин Ву пробудился.

Тудук-тудук!

Он закрыл глаза и молча вслушался в звук своего неустанно бьющегося сердца, затем резко открыл их.

— Отойди на безопасное расстояние, — обратился он к Чин Хо.

— Есть, Хён-ним, — Ю Чин Хо с решительным лицом кивнул и быстро начал протискиваться между теневыми солдатами. Он постарался как можно быстрее отойти подальше.

"Славно", — Джин Ву терпеливо дождался, когда парень отойдет на достаточно безопасное расстояние. И затем мысленно призвал своих новых призванных, — "Выходите".

Из земли поднялось несколько теневых солдат-гигантов. Хоть они были и не такими крупными, как тот гигант-босс, но их было немало. Все они выстроились перед своим новым хозяином.

От Первого до Тринадцатого.

Джин Ву назвал своих теневых гигантов номерами с первого по тринадцатый, по порядку их извлечения.

Парень был вполне доволен видом этих огромных фигур, которые стояли впереди его теневой армии. От их присутствия отряды Джин Ву казались ещё более надёжными, чем раньше.

"Этого должно хватить", — Джин Ву подумал, что этого будет достаточно для подготовки и поднял руку. Когда его палец был направлен к небесам, все его теневые солдаты приготовились нападать.

— Жжжик.

"Мои солдаты", — и Джин Ву обвел взглядом каждого из своих теневых солдат. Они стояли перед ним, облачённые в чёрные доспехи и окутанные поднимающимся дымом. Затем повернулись лицом к гиганту-боссу.

Существо безразличным взглядом смотрело на них сверху. Казалось, будто бы никто из противников, не вошедших в его ограниченную зону охвата, совершенно его не интересовал.

"И это мне в этом парне не нравится", — Джин Ву был весьма недоволен тем, что какой-то монстр смотрел на него вот так, сверху вниз.

И тогда на его лице появилась едкая ухмылка. И рука, направленная вверх, резко указала на гиганта:

— В атаку!

Бер задрал голову вверх и издал протяжный рык:

— Киииеееехх!

Муравьи, ледяные медведи, гиганты, вернее, почти все теневые солдаты, собравшиеся тут, дружно ринулись на гиганта-босса.

— Грррррр…

От топота теневой армии задрожала земля, и в воздух поднялась плотная завеса пыли. И вскоре солдаты Джин Ву вошли в зону действия гиганта.

Тогда случилось следующее.

Атмосфера резко изменилась.

— Какого хрена?! — из уст ошеломленного Джин Ву вырвался крик.

Гигант-босс на какое-то время исчез из виду. И, когда он снова появился, половина теневых солдат была уничтожена.

"Это была атака в подкате?" — не было более подходящего описания тому, как гигант смел его солдат одним махом вытянутой ноги. Конечно, кроме как "атака в подкате" это никак не назовешь.

Это была неописуемая разрушительная мощь.

Одной такой атакой воинство в виде теневой армии было сокращено вдвое. Конечно же, его солдаты не собирались стоять и ждать, пока их забьют.

Ещё до того, как пыль, поднявшаяся в воздух от ноги гиганта, осела, Таск закончил увеличиваться в размерах. Теперь он встал перед лицом монстра.

— Фффффффф! — он сделал необычайно глубокий вдох, и его грудь значительно надулась. И потом из его пасти извергся огромный и плотный столб огня. — Уууаааааа!

Эта атака Таска могла расплавить даже монстров с природной устойчивостью к огню за один подход. Но, к несчастью, гигант перекрыл это адское пламя своей ладонью.

Джин Ву чувствовал, что Тамк был поражен и расстроен тем, что его атака не достигла результата.

Всё ещё оставаясь в сидячем положении, гигант схватил одного из теневых гигантов, находящихся рядом, за лодыжку.

Этот солдат-гигант, ростом с обычное здание, стал напоминать маленького ребёнка, когда его поймала рука монстра-босса. И босс швырнул этого гиганта прямиком в Таска.

Огромный орк как раз собирался было ещё раз вдохнуть для следующей атаки. Но прежде чем он успел это сделать, в Таска влетел брошенный солдат. И Таск распался.

"…"

Глава 12.2. Битва с гигантом

Глаза Джин Ву превратились в щелочки, когда он увидел, как Тамк рассеялся в чёрный дым.

И затем началась битва — тысяча против одного.

Началась жестокая схватка между его теневыми солдатами и гигантом-боссом. Вернее, это было слишком однобокая демонстрация жестокости, чтобы называть это схваткой.

— Кьееееее! — стоял оглушительный шум.

— Каахаааахх! — теневые солдаты постоянно и беспрестанно уничтожались атаками гиганта.

Ударом, шлепком, локтем, коленом, пяткой — одним движением гигант-босс сметал десятки солдат.

— Буууум!

— Буууум!

— Буууум!

Эффектные движения гиганта-босса превосходили по скорости движения самого высокоуровневого охотника-бойца.

— Киииих, — Бер, наблюдая за тем, как уничтожают муравьиную армию, уже собрался было ринуться в атаку. Но Джин Ву поднял руку и остановил его.

— Не сейчас.

Бер отступил.

И Бер, и Икрид, стоявшие рядом с Джин Ву и ожидавшие его приказаний, уже давно рвались присоединиться к битве.

"Но ещё не время".

Губы Джин Ву были плотно сжаты.

Солдаты без остановки уничтожались и возрождались, отчего его мана пугающе падала. На самом деле, трата маны была настолько значительной, что даже огромного резерва маны, который у него был благодаря "Чёрному Сердцу", было недостаточно.

Но Джин Ву был терпелив и не двинулся с места. Он спокойно наблюдал за гигантом с расстояния.

Молодой человек отправил свою бессмертную армию в качестве наживки, высматривая в это время слабые стороны существа. В этом был его план рейда.

— Буууум!

Гигант коленом раздавил нескольких теневых солдат, и затем он мощно ударил по земле кулаком.

— Будууумм!

Земля задрожала. Создавалось впечатление, будто бы начиналось землетрясение. И десятки солдат исчезли в чёрном дыму.

На поле боя была кошмарная обстановка. Она создалась из-за ужасающей разрушительной силы монстра и его идеальной защиты от атак теневых солдат.

Но всё же Джин Ву сумел почерпнуть кое-что из всего этого.

Охотник стоял посреди этой заброшенной пустоши, которая когда-то была центром Токио. Лицо молодого человека приняло выражение пугающей сосредоточенности, на нём ярко блестели глаза.

"Как я и думал…" — сделал вывод S-Ранговый.

Как и ожидалось, твердую кожу гиганта не могла пробить ни одна атака. Причиной этого было то, что его тело, как непробиваемым панцирем, было окутано плотным слоем магической энергии.

Само существо, должно быть, знало о своей защите. Теперь оно даже не пыталось как-либо себя защищать и только продолжало обрушивать одну атаку за другой.

Но в действиях гиганта было одно-единственное исключение. Был единственный момент, когда монстр между защитой и нападением выбрал защиту. Это было, когда Тамк изверг "Дыхание Огненного Дракона" в лицо гиганту.

Только тогда он поднял руку, чтобы защитить своё лицо.

Если это не было простым совпадением, то тогда…

— Кайселл! — призвал своего Небесного Дракона Джин Ву.

Из тени появилась Кайселл и зрелищно расправила крылья.

Шшшухх…

— Кьяяяяяя!

Джин Ву быстро взобрался на спину Кайселл.

— Бер, Икрид! — на зов Джин Ву крылья Бера раскрылись, а Икрид сел за своим Правителем. Вскоре Кайселл взмахнула крыльями и взмыла в воздух со своими новыми пассажирами.

— Кьяяя!

Земля быстро начала отдаляться.

"Вперёд!"

Они вчетвером оказались высоко в небе и полетели прямиком к голове монстра-гиганта. И тогда…

Зырк.

Взгляд гиганта резко метнулся в их сторону.

Хоть он и был в это время занят жестокой бойней с почти тысячей теневых солдат, у монстра всё же нашлось время заметить Кайселл и Бера, которые на огромной скорости приближались к нему.

Увидев это, Джин Ву про себя кивнул. Это укрепило ещё одно его предположение.

Этот монстр точно мог разделять время во время битвы. Гигант пользовался им так же, как мог и сам Джин Ву со своей характеристикой Сенсорики. Вот почему эта штука могла демонстрировать такой невероятный уровень скорости по сравнению с остальными гигантами.

Босс зашевелился. Джин Ву заметил, как начали двигаться огромные плечи монстра.

"Уклоняйтесь!" — и Джин Ву с Икридом оттолкнулись от спины Кайселл.

В мгновение ока кулак гиганта врезался в Кайселл.

— Будууумм!

Джин Ву увидел, как Кайселл обратился в чёрный туман. Его брови нахмурились. Охотник почувствовал, как его наполняет ярость. Было очень паршиво смотреть на то, как так запросто уничтожают его солдат. Единственным оправданием было то, что объект ярости находился прямо перед ним.

Икрид атаковал первым. Он высоко подпрыгнул и взмахнул "Длинным Мечом Короля Демонов".

— Крррррчжжж…

Из кончика меча с треском вырвался разряд молнии и обрушился на лицо гиганта. Босс быстро отклонил голову назад, чтобы уклониться от атаки.

"Опять увернулся!" — похоже, он рассчитал все правильно.

Вот монстр снова уклонился от атаки, направленной в его лицо. Теперь Джин Ву был точно уверен в том, где было его слабое место. Он незамедлительно воспользовался "Властью Правителя", чтобы подтянуться ближе к лицу гиганта.

Бер последовал за ним.

"Короткий Меч Короля Демонов", — и Джин Ву крепко сжал резко появившиеся в его руках короткие мечи. Бер тоже сразу же выпустил свои когти.

Совместная атака Джин Ву и Бера развернулась высоко в небе. Теневые солдаты, оставшиеся на земле, полностью восстановились. Они нацелились на лодыжки гиганта и разом ринулись на цель.

— Буум!

— Бааах!

Из рук солдат-магов в тело гиганта летели огни, взрывающиеся, как только достигали цели. Разряды молний трещали и обрушивались вниз, поднимались столбы пламени. А гиганты продолжали рвать и метать.

Ю Чин Хо неотрывно смотрел эту фантасмагорическую битву от начала до конца.

— …

У него просто не было слов.

Это уже не было битвой между охотником и монстром. Нет, это уже была битва между монстром и другим монстром.

Монстр размером с высокий небоскрёб, и его Хён-ним, одновременно командующий почти тысячной армией. Если бы в этот момент кто-то спросил у Ю Чин Хо, кто из них был больше похож на монстра, то он, наверное, не смог бы сразу ответить.

"Воистину…"

Единственным сожалением было то, что за этой битвой мог наблюдать только он один. Ю Чин Хо изо всех сил старался сохранять ровным ритм своего сердца, которое было готово вырваться из груди. Он, не отрывая глаз, смотрел на Джин Ву.

В этот самый момент меч Джин Ву глубоко вонзился в глаз гиганту.

Шшшш…

Босс сильно зашатался, и начал отчаянно метаться из стороны в сторону. Но Джин Ву не сдвинулся с места, несмотря на всю эту тряску.

"Это работает", — он покрепче ухватился за меч, торчащий в глазу у монстра. И другой рукой активировал навык.

"Яростный Удар!"

Шухшухшухшухшухшухшух!

Глаз гиганта был порублен на мелкие кусочки. Монстр выгнулся и пробовал сопротивляться. Но ему никак не удавалось стряхнуть Джин Ву.

Охотник цепко держался за глаз гиганта. Он обернулся и мысленно позвал:

"Бер!"

"Ваше желание для меня — закон!" — Бер мгновенно понял, чего хотел его Правитель. И на невероятной скорости залетел в дыру в глазу гиганта.

Снаружи — Джин Ву, внутри — Бер. Их совместные атаки начали рвать на куски лицо гиганта изнутри и снаружи одновременно.

Рот монстра-гиганта в беззвучном крике широко раскрылся.

Как только огромный монстр перестал атаковать, муравьи сконцентрировали свои атаки на лодыжке существа и наконец достигли своей цели.

— Хлоп!

Они перегрызли сухожилие в одной из ног гиганта, и тот бессильно рухнул на одно колено.

— Кабуууум!

Земля, не выдержав удара такой массы, гулко задрожала.

И даже в этот момент Джин Ву и Бер продолжали свою атаку.

— Яростный Удар!

— Шухшухшухшухшухшухшух!

— Яростный Удар!

— Шухшухшухшухшухшухшух!

— Яростный Удар!

— Шухшухшухшухшухшухшух!

Гигант, впав в безумие, начал метаться во все стороны. Но чем больше он дёргался, тем сильнее и ловчее становились атаки Джин Ву, который вцепился в лицо монстра.

И с какого-то момента сопротивление гиганта прекратилось. Его огроменное тело начало медленно крениться набок. И наконец…

— УУУОООООООООО! — и массивная туша гиганта рухнула на землю.

И тогда Джин Ву услышал знакомые механические писки в своей голове.

— Тилинь!

[Вы победили врага!

Уровень повышен!

Уровень повышен!

Уровень повышен!

Уровень повышен!]

Сжатый кулак Джин Ву сомкнулся ещё сильнее.

"Я это сделал!"

Джин Ву легко приземлился на землю и уже с облегчением вздохнул, когда вдруг понял, что что-то не так. Он застыл.

Глава 13.1. Грядущая война

"Погодите-ка", — Джин Ву быстро вызвал то окно с сообщением обратно.

У него даже не было времени порадоваться оповещёниям о повышении аж на четыре уровня сразу, поскольку его взгляд был тогда прикован к самому первому сообщению.

"Боже мой", — глаза Джин Ву чуть не вылезли из орбит.

[Вы победили врага.]

"Это был не босс?" — и он перевел взгляд на гиганта, с пустым взглядом развалившегося на земле.

Та невероятная сила была на совершенно другом уровне, по сравнению с остальными гигантами. Его непомерной ауре удивился даже сам Джин Ву. Как ни крути, а это существо выглядело, звучало и даже пахло как босс, но всё-таки это оказался не он. Сообщение Системы ясно передало, что эта штука была "обычным" врагом.

И тогда:

— Братааааааан! — он услышал перевозбужденный голос бегущего к нему издали Ю Чин Хо.

Джин Ву тут же поднял руку, чтобы остановить Ю Чин Хо, который с сияющими глазами уже мчался к нему.

— Ааа! — неизвестно, хорошо ли он слышал, или же он быстро пугался, но всё же парень мгновенно встал, как вкопанный.

В это же время выражение лица Джин Ву стало ещё серьезнее, чем раньше.

Сообщение "Вы убили хозяина подземелья". ещё не появилось. Это могло означать только то, что этот рейд ещё ещё далёк от своего окончания.

И это было не единственным подозрительным моментом; было невозможно провести "Извлечение Тени" на этом огромном монстре. Он не видел никакого исходящего от трупа чёрного дыма, что прямо указывало бы на потенциального кандидата на изъятие.

И, как охотник и подозревал…

Когда он присмотрелся к трупу гиганта, будто бы пытаясь проделать в нём глазами дыру, в его голове зазвучал механический писк.

Тилинь.

[Невозможно провести "Извлечение Тени" на этой цели.]

"Что происходит?" — ситуация превзошла его ожидания более, чем в одном нюансе, Джин Ву нахмурил брови. Но затем он откуда-то услышал звук, как будто бы стучали зубы.

Затем челюсть убитого гиганта снова зашевелилась. Рот существа медленно приоткрылся, и оттуда вылезло нечто с человеческим силуэтом.

"…!" — Джин Ву на автомате встал в боевую стойку. В его руках снова блеснули призванные им мечи. К счастью, голос, раздавшийся от фигуры во рту гиганта, оказался знакомым.

— О, мой король… Это я, Бер.

Бывший король муравьёв выбрался из пасти и выпрямился, прежде чем выказать подобающее почтение Джин Ву.

— …а, это всего-навсего ты, — и охотник ослабил бдительность.

После того, как Бер попал внутрь этого гиганта, его присутствие скрылось за стеной почти бесконечной магической энергии, и в результате — его почти невозможно было там обнаружить.

Убедившись, что это действительно Бер, Джин Ву убрал мечи обратно в инвентарь.

А тот, с головы до ног вымазанный в плоти и крови гиганта, с трудом потащился вперёд. Было несложно представить, как тяжело приходилось бывшему королю муравьёв внутри этого монстра.

Джин Ву уже собрался было с искренней улыбкой похвалить своего подчинённого, но затем его лицо быстро скривилась:

— Что это за чертова вонь…?

По мере приближения Бера к Джин Ву, усиливался и отвратительный смрад. Наверняка он и сам это чувствовал, поскольку его лицо выражало не меньшее отвращение.

Наконец, он встал перед Джин Ву и величаво поклонился ему.

— Ну, тогда… — Джин Ву уже хотел похлопать своего солдата-муравья в качестве похвалы за отличную работу, как заметил там желтоватое липкое пятно неизвестного происхождения и незаметно убрал руку.

— Ты отлично справился, Бер.

— …благодарю вас, о, мой король.

Джин Ву ошибся, подумав, что ему послышалось, что голос муравьиного солдата был слегка угрюмым.

В любом случае, ему нужно сосредоточиться не на том, что это за жидкость на плече у Бера. Если же этот невероятно огромный монстр-гигант не был "хозяином подземелья", то где же настоящий?

И как только в голове Джин Ву пронеслась эта мысль, произошло следующее:

Фффффууууууу.

Внезапно весь воздух вокруг него задрожал.

"…!" — почувствовав, что происходит неладное, Джин Ву насторожился. Бер тоже почуял опасность, хоть и моментом позже, и быстро увеличился в размерах, чтобы встать на страже своего Правителя.

— Кьеееееееек!

Сразу после этого их обдало мощным порывом ветра.

"Хех", — наморщил лоб Джин Ву.

Вокруг него взвились бурные ветра, достаточно сильные, что могли вырывать деревья с корнями, но затем они резко унеслись куда-то.

Вся суматоха закончилась почти мгновенно.

Бер решил, что ситуация нормализовалась, и отступил от Джин Ву. Последний же осмотрелся вокруг и пораженно ахнул.

— Да как такое может быть?!

То, что внезапно "напало" на него, было не просто порывами ветра. Нет, то, что он сперва ошибочно принял за бурю, было просто ужасающе отвратительной и почти бесконечной магической энергией, которой обладал убитый гигант.

Она обдирала и сносила все в округе, переносясь куда-то в другое место.

"Что с Ю Чин Хо?!" — Джин Ву быстро обернулся туда, где был парниша. К счастью, тот не пострадал благодаря тому, что его охранял Икрид.

"Ффуух", — с облегчением вздохнул Джин Ву. Теперь же, когда у него появилось время осмотреть своё окружение, он тут же повернул голову в сторону, куда унеслась эта магическая энергия.

"…" — она направлялась далеко вглубь Врат.

Убитый гигант обладал огромным количеством магической энергии. Теперь же каждую, даже самую малую частичку этой энергии немедленно засосали Врата.

Это выглядело так, будто бы сами Врата поглотили энергию. Чёрный "барьер", который перекрывал их, уже давно треснул. Ещё во время побега из подземелья. Подземелье, видневшееся во Вратах, теперь было ясно видно снаружи.

— Гуууууууу…

Воздух слегка гудел, словно неподалеку находился огромный улей пчел. Джин Ву казалось, что он уже испытал на себе все возможные испытания и злоключения. Но даже он никогда до этого не видел такого и не слышал о подобных невероятных событиях.

"Там есть что-то ещё", — он четко ощущал это благодаря своей высокой характеристике Сенсорики. Охотник внимательно всматривался вглубь подземелья. И постепенно его глаза становились все уже и уже.

Непонятно, что вообще могло ожидать его там. Но в этот момент он только что четко ощутил чьё-то присутствие. У него на затылке волосы встали дыбом. По всему телу парня пробежали мурашки, а затем прошёл мертвенный мороз.

Тудук-тудук-тудук!

Будто бы в унисон с гудящим воздухом его сердце стучало все сильнее и сильнее.

— Хён-ним… — всё ближе и ближе к Джин Ву подкрадывался Ю Чин Хо, пока не оказался рядом с ним. Он тоже уставился на гигантские Врата.

Это могло стать крайне опасным делом. Джин Ву взглянул на Ю Чин Хо и тяжело сказал:

— Будь здесь и жди меня.

— Да, Хён-ним, — без возражений кивнул молодой человек. Ему очень хотелось последовать за охотником. Но в то же время парень понимал, что будет только мешать.

Джин Ву оставил Чин Хо ожидать снаружи. А сам повел своих теневых солдат прямо в жерло Врат. Они вошли в подземелье.

"Это и вправду…" — неоднократно входя в некоторые высокоуровневые подземелья, он думал, что уже привык к тому, что всё такое "огромное". Но парню пришлось пересмотреть своё понимание в тот момент, когда он вошёл в это подземелье.

"…слишком уж огромное", — Джин Ву шел по проходу, который казался бесконечно высоким и широким. Казалось, будто бы само слово "огромный" было придумано специально для описания этого места. Размеры поражали. Охотник с некоторым трудом сдерживал изумлённые вздохи, которые буквально рвались из груди.

Глава 13.2. Грядущая война

Джин Ву старался не издавать никакого шума внутри подземелья. Молодой человек до сих пор продолжал придерживаться этой привычки. Она сформировалась у юноши ещё с того времени, как он был самым низкоуровневым охотником и не обладал никакими возможностями защититься от монстров. Теперь он вёл себя также, хоть он уже намного превосходил уровень "обычных" Пробужденных уровня S.

Всё-таки никогда не лишне оставаться осторожным. Глаза Джин Ву мягко засветились во тьме.

Он ни на мгновение не забывал про осмотрительность. В полной тишине парень продолжал двигаться в конец подземелья. Солдаты также молча следовали прямо за ним. Все они уже полностью восстановились. Трудно было поверить, что они ещё совсем недавно были вовлечены в яростную битву.

И сколько же им так надо было идти?

Наконец, Джин Ву остановился.

Бер, шагавший прямо за ним, поднял руку, отдавая теневой армии сигнал тоже остановиться. Он был довольно искусен в командовании огромной армией. Может быть потому, что до этого он был муравьём, видом, который приспособился к жизни в больших группах.

Шшрх…

Вся теневая армия одновременно остановилась. Бер осмотрел всех солдат, прежде чем встать впритык к спине Джин Ву.

— О, мой король…

— Тсс, — Джин Ву поднял указательный палец вверх, и немного спустя продолжил: — Ты это слышишь?

Бер прислушался к окружающим звукам и затем кивнул.

— …Да, я слышу, мой король.

Бер тоже мог это слышать.

Невдалеке от них уже был конец подземелья. Из того места, где обычно находилась комната босса, доносился смех. Он был настолько тихим, что услышать его могли только существа на уровне Джин Ву или Бера.

Добродушный смех какого-то человека продолжал раздаваться так, будто бы тот в самом деле чему-то радовался.

Джин Ву ничего больше не мог, кроме как поразиться.

В подземелье стояла такая темнота, что скрывала всё вокруг. Они даже не могли видеть друг друга. Но другая сторона, должно быть, уже почувствовала приближение охотника. То же относилось и к тянущейся за ним теневой армии.

"И оно всё равно может так беспечно смеяться?" — конечно же, Джин Ву уже прикинул обстановку.

Там вдали, во тьме, скрывалась настолько невероятная магическая энергия, что от неё становилось трудно дышать. Аура, исходившая от противника, вызывала тревожное ощущение. Оно даже превосходило то, которое вызывала магическая энергия убитого гиганта, когда тот был ещё жив.

Но Джин Ву и сам не был простаком. Он тоже выпустил всю свою магическую силу, которую скрывал.

— Вууууууууууххх!!!

От него во все стороны начала исходить дрожь.

Магическая энергия охотника исходила огромными волнами. Они были настолько сильными, что смогли бы отбросить рядом стоящих теневых солдат, если бы в ней было хотя бы немного зла.

Но и тогда…

— Ха-ха-ха-ха… — противник даже тогда не прекратил смеяться.

И уголки рта Джин Ву приподнялись в ответ.

"Какой ты любопытный малый", — с усмешкой подумал он.

И с улыбкой на лице он вошёл в комнату босса. Его встретило неописуемых размеров помещёние, огромное и просторное. Оно, должно быть, служило домом тому огроменному гиганту.

Джин Ву без тени сомнений продолжал идти в ту сторону, откуда доносился смех.

Теневые солдаты, маршируя, следовали за ним.

Щк-щк-щк-щк-щк…

Одного этого зрелища, когда такое количество окутанных в чёрный дым монстров, марширующих ровным строем, было более чем достаточно, чтобы вселить страх в сердце каждого, кто бы это увидел.

Но…

— ХА-ХА-ХА-ХА! — но к некому человеку, чье тело, за исключением головы, было полностью сковано цепями, это не применялось.

Был ли он просто скован?

Нет.

Всё было не настолько просто.

Чёрные цепи, присоединенные к стенам этого подземелья, не только плотно охватывали этого неизвестного человека несколько раз. Некоторые из них даже пронзали его тело, и, казалось, что торчащие из них концы уже вросли в его плоть.

Это было таким отвратительным и мерзким зрелищем, что любой, кто увидел это, должен был задуматься. Ведь если это было наказанием, то тогда насколько тяжким было содеянное преступление, чтобы заслужить такое обращение?

Джин Ву нахмурил брови.

Этот человек, наоборот, широко улыбнулся, глядя на Джин Ву. Он вёл себя так, будто бы наткнулся на очень близкого друга.

— О, как это смешно! Так смешно! Все вы, гнусные ублюдки-Владыки, хорошенько взгляните, кто пришёл ко мне! — весело проговорил он.

Джин Ву остановился не слишком далеко, но и не слишком быстро.

Тот человек быстро продолжил:

— Эти цепи… Поторопись и сними их. Я знаю о планах Владык. Мне нужно сообщить остальным Правителям о прав… — и затем он резко оборвался на полуслове. Его глаза, ещё мгновение назад полные радости, мгновенно остекленели, будто бы всё это было ложью… И этот неизвестный человек молча всмотрелся в глаза Джин Ву.

Пока всё это происходило, охотник также продолжал внимательно изучать узника. И, наконец, он понял, что лица этого человека и того огромного гиганта, который охранял Врата, были абсолютно идентичными.

"Это… не человек", — понял он. Волны магической энергии, исходившие от него, слишком отличались от человеческих. К тому же, тот факт, что он так свободно говорил на языке монстров, мог означать только то, что этот парень точно не был человеком.

Но почему монстр был таким образом заточён внутри подземелья?

За прошедшие десять лет с момента открытия первых Врат появлялось огромное множество разнообразных монстров. Но это был первый раз, когда он видел монстра, который был связан и не мог двигаться по подземелью. Он также никогда не слышал о таком.

Но если сейчас ему и была дана какая-то зацепка, то это был термин, который был озвучен с таким отвращением — "Владыки".

— …

— …

Между ними воцарилась тишина.

И только через какое-то время губы этого неизвестного человека зашевелились.

— Ты… не тот, кого я знаю.

Джин Ву понятия не имел, с кем тот его перепутал. Но он не собирался этого отрицать. Ну, он тоже никогда раньше не видел лица этого закованного. Конечно, за исключением убитого гиганта снаружи.

— Это эти Владыки с тобой сотворили? — Джин Ву задал вопрос.

— Они пытаются использовать меня. В качестве закладного камня. Чтобы заложить фундамент грядущей настоящей войны, — ответил закованный.

Это был первый раз, когда произошло что-то подобное. Джин Ву и до этого пытался завязать разговор с монстрами, имеющими интеллект. Но никто из них не мог объяснить своего происхождения.

А, теперь же, один из них впервые раскрыл ему смысл своего существования.

Он сказал: "чтобы заложить фундамент настоящей войны".

Были ли эти слова правдой, или же ложью? Джин Ву понял, что они могли стать важной зацепкой к тому, чтобы раскрыть все.

— Да кто такие эти Владыки? — спросил он.

— Древние враги Правителей, — был ответ.

"Правителей…" — он уже слышал о них.

Статуя ангела, оказавшись загнанной в угол, начала впадать в неистовство. Она кричала что-то о том, что остальные Правители не будут так просто с этим мириться. И если на время он мог бы не брать в расчет, какого рода существами были эти Правители…

Парень примерно понял, где прямо сейчас мог быть один из них.

— Тогда причина того, почему эти создания сковали тебя вот так, это…

— Верно, — с печальным взглядом ответил человек, — Я — тоже Правитель.

Затем он отчаявшимся голосом объяснил дальше:

— Очень вероятно, что и Правители, и Владыки сейчас нацелены на тебя. Но у тебя не хватит сил сражаться против них. Чтобы у тебя против них был шанс, тебе тоже понадобится протекция.

Среди всех этих трудных для понимания слов, которые были произнесены узником, Джин Ву всё же смог уловить смысл большей части того, что хотел сказать этот человек.

— Протекция? — переспросил он.

Скованный кивнул.

— Освободи меня из моих оков. Я буду помогать тебе.

Глава 14.1. Обет веры

Джин Ву ушам своим не поверил.

Кто кому сейчас хочет помочь? Монстр хочет помочь человеку?

Он был так поражён, что в конце концов выпалил:

— Ты всерьёз думаешь, что я тебе поверю?

Неизвестный посерьёзнел.

— Тогда я заставлю тебя поверить мне, — и он начал читать какое-то заклинание. Его губы двигались с невероятной скоростью. Это выглядело, как видеозапись, ускоренная в десятки, нет, в сотни раз.

В этот момент Джин Ву почувствовал, как вся магическая энергия, которая была в этой пустой огромной комнате, начала собираться вокруг прикованного человека. Охотник в мгновение ока призвал свои мечи.

Если бы в собирающейся энергии появился хотя бы намёк на агрессию, то один из его мечей тут же вонзился бы в лоб узника.

Но парень терпеливо ждал.

По сравнению с теми объёмами энергии, которыми владели и сам Джин Ву, и этот человек, используемой энергии было очень мало. И пока он не чувствовал ни агрессии, ни злого умысла в собирающейся энергии.

"…" — на всякий случай Джин Ву приготовил конечную версию своего навыка "Метание кинжала" — "Шквал кинжалов" и, затаив дыхание, продолжал ждать.

Парень почувствовал, как от напряжения все его тело словно бы покалывало иголками.

Наконец, человек закончил говорить на своём странном языке. И сразу же перед глазами Джин Ву со знакомым "тилинь" появилось сообщение от Системы.

[Король Гигантов, Правитель Начала "Региа" активировал навык: "Обет веры (договорный)"Когда навык "Обет веры (договорный)" согласован, и инициатор, и принимающий не могут лгать друг другу.Вы принимаете навык "Обет веры (договорный)? (Д/Н)]

Внимание Джин Ву в первую очередь привлекло не то, что предлагал этот человек, а титул, указывающий на его личность.

"Король гигантов, хм…" — парень вспомнил тех монстров-гигантов, которых он уничтожил по пути сюда. Вероятнее всего, всё это было как-то связано. Этот призыв к откровенному разговору и причина, почему лицо того огромного гиганта, охранявшего Врата, было таким же, как и лицо этого человека.

Джин Ву впал в молчаливые раздумья. Прикованный человек терпеливо ждал его ответа.

"Что же мне делать?" — Джин Ву взглянул на мерцающее "Д/Н" и взвесил свои варианты.

Учитывая, что Система даже позаботилась о том, чтобы дать ему такое оповещёние, эффект этого навыка или что там это было, будет точно работать.

Ему нужно было поразмыслить над тем, кто оказался бы в проигрышной ситуации, если бы ни один из них не мог лгать другой стороне. Но не было смысла особенно долго задумываться об этом, поскольку в его голове всё уже было ясно.

"Очевидно, что это было бы в ущерб для него", — в конце концов, сторона Джин Ву была в преимуществе.

В случае, если будет задан вопрос, на который Джин Ву никогда не стал бы отвечать, всё, что ему бы потребовалось — это убить это существо. Даже если это и звучало бессердечно и жестоко.

Это предложение изначально было выдвинуто другой стороной. И охотник не был настолько наивен, чтобы испытывать угрызения совести по поводу монстра.

"Да", — ответил он.

— Тилинь!

Появившееся одновременно с этим механическим писком сообщение от Системы быстро сообщило ему об успешном заключении соглашения.

["Обет веры (договорный)" вступил в силу.

По обоюдному соглашению и инициатора, и принимающего, обе участвующие стороны не могут лгать друг другу до расторжения соглашения.]

Король Гигантов быстро повторил сказанное ранее, будто бы он был уверен, что охотник примет "Обет".

— Прошу, освободи меня из этих оков. Я буду помогать тебе.

— Хааа… Хааа… ? — Джин Ву удивлённо выпучил глаза. Его голос не желал раздаваться, будто бы ему перекрыли глотку.

На лице Короля Гигантов появилась улыбка, когда он увидел попытки Джин Ву.

— Всё верно. Вот сила "Обета веры".

— … — действительно, эффект оказался реальным.

Наполовину из любопытства и наполовину в целях проверки, Джин Ву собирался ответить: "Я полностью тебе доверюсь. Позволь мне сейчас же снять эти цепи". Но он в самом деле не смог сказать ни слова из этого.

"То есть вот оно, действие «Обета веры»…" — Джин Ву убедился в эффекте этого "навыка" и почувствовал, как его сердце забилось быстрее.

С этим навыком парень до какой-то степени мог верить тому, что хотел ему сказать Король Гигантов. Хотя и была очень простая причина, почему Джин Ву не стал доверяться ему полностью.

У них, конечно, не было выбора, кроме как с этого момента говорить только правду. Но было вполне очевидно, что другая сторона могла бы умолчать о том, что могло бы ей навредить.

Взгляд Джин Ву стал ещё острее, чем когда между ними не было "Обета".

— Как так получается, что с тобой возможно свободно говорить, в отличие от остальных монстров? — задал он вопрос.

— Монстров? — переспросил узник.

— Существ, которые выходят из Врат, — уточнил Джин Ву.

— …Аааа. Должно быть, ты имеешь в виду жителей Мира Хаоса, — и Король Гигантов издевательски ухмыльнулся,

— Я задам тебе встречный вопрос. Как ты мог даже подумать о том, чтобы поставить жалких обитателей Мира Хаоса на одном уровне с Правителем, который управляет ими?

Затем он состроил на лице величественную мину, действительно подобающую "Королю", и продолжил:

— Все жители Мира Хаоса, которые выходят из так называемых "Врат", все без исключения — остатки побеждённой армии. Они проиграли армии Владык и стали пленными. Им пришлось пробыть в заключении бесчисленное количество лет. Так что вполне очевидно, что их личности несколько размылись. Но я — Король. Я отличаюсь от них. Я терпеливо ждал того судьбоносного дня, когда смогу сбежать из плена.

Затем Король слегка улыбнулся.

— И вот так я встретился с тобой.

— … — Джин Ву изо всех сил старался сдерживать эмоции. Он старался анализировать то, что говорил этот парень, так объективно, как только мог.

"Если он действительно существо, стоящее на ином уровне, нежели другие монстры, то тогда…" — …тогда он мог бы и в самом деле найти для себя какие-нибудь важные зацепки.

— Глп.

Он сухо сглотнул.

У парня была масса всего, о чём он хотел спросить прямо сейчас. Но прежде, чем это сделать, Джин Ву нужно было сперва кое-что прояснить.

— Кстати говоря, когда ты сказал об армии Владык — ты говорил о тех в серебряной броне и с крыльями на спине…? — спросил он.

— Именно. Эти псы — солдаты Владык, — прозвучал ответ.

Как и ожидалось. Казалось, будто бы ещё один кусочек пазла встал на своё место.

Охотник резко подумал о том, что та "видеозапись", которую ему показала статуя ангела, была не дерьмовой подделкой. Скорей всего это были чьи-то воспоминания о действительных событиях.

Да что же тогда за чертовщина творилась в том мире? Джин Ву задал следующий вопрос:

— Почему эти ублюдки, называемые Владыками, продолжают отправлять этих монстров к нам?

Причина появления Врат. Важно было выяснить причину, почему эти Врата продолжают появляться. Возможно, зная ее, он смог бы сделать с этим что-нибудь. И, даже, предотвратить повторение подобного.

Это беспокоило Джин Ву больше всего.

— Я же уже сказал тебе об этом, разве не так? — и Король гигантов уже выразительнее добавил: — Они готовятся к войне.

— К войне?

— Они хотят превратить ваш мир в подходящее поле боя, чтобы сойтись с Правителями в очередной войне, — ещё раз объяснил прикованный.

— Здесь я не очень тебя понимаю… От того, что на Землю просто отправляют монстров, эта планета резко становится полем битвы? — Джин Ву не видел связи.

Ну, и вправду, иногда из-за появления Врат могла сложиться ситуация куда хуже, чем просто война, но всё же…

Парню на мгновение вспомнилось произошедшее в школе Джин На. Даже тогда это было делом, касающихся людей. Он просто не мог понять, как такое могло служить подготовкой к какой-либо войне. Особенно той, которая касается других рас.

— Всё это для того, чтобы впустить магическую энергию в ваш мир, — объяснил Король Гигантов.

Бум!

Джин Ву почувствовал, как будто он получил по затылку.

Если монстры, выходящие из Врат, считались катастрофой, то магическая энергия была благословением от них же. Так думали не только охотники, но и многие гражданские.

Магические кристаллы, как и камни маны, — эти предметы, содержащие в себе магическую энергию, считались самым лучшим источником энергии в современном мире.

Но тогда получалось, что эта энергия — всего лишь опора для грядущей войны?

Король Гигантов продолжил своё объяснение:

— Просто это самый простой способ распространить такой тип энергии, которого до этого не существовало. Нужно просто пролить кровь тех, кто обладает этой самой энергией. Так что Владыки решили использовать для этого пленников, которые у них были.

Не было даже нужды говорить, что плотность магической энергии по всему миру становилась с каждым днём всё выше.

Глава 14.2. Обет веры

Это не было естественным феноменом. Нет, куда вероятнее, что это были плоды, проросшие из почвы, орошенной кровью монстров.

— Магическая энергия укрепляет мир. Они собираются укреплять ваш мир, чтобы он не был уничтожен от воздействий их войны, — продолжил Король Гигантов.

— И тогда эта война…?

— Очередное кровопролитное противостояние между Правителями и Владыками. Уже совсем скоро мир, в котором ты живёшь, обратится в настоящий ад.

Битва между армиями Владык и монстрами… Нет, теми существами, которые невольно стали монстрами. Джин Ву ясно видел их ужасающую битву на "записи".

Если Земля была выбрана местом для войны такого масштаба… Тогда утверждение Короля гигантов о том, что планета станет сущим адом, не могло быть воспринято как простое преувеличение.

Выражение лица Короля помрачнело.

— Осталось не так много времени.

— …?

— Как только то, что ты вступил в контакт со мной, всплывёт наружу, и Правители, и Владыки не станут просто стоять в стороне и смотреть. Даже вероятно, что посланники Владык уже начали воплощать свои планы.

— Ты говоришь, что эти ублюдки будут нацелены на мою жизнь? Но… Почему? — спросил охотник.

— Ты и вправду ничего не знаешь, да? — Король продолжил объяснять тоном, в котором слышалась жалость. — Та сила, которой ты обладаешь, на самом деле не твоя.

Джин Ву кивнул. Он согласился с этим.

Его способности Теневого Монарха были получены от Системы. Он не мог отрицать того, что эта сила была не его с самого начала.

— Тот факт, что эта сила теперь находится внутри тебя, может означать только то, что изначальный её владелец предал остальных Правителей.

Услышав это, Джин Ву вспомнил, что статуя ангела говорила что-то похожее. Было вполне вероятно, что эта статуя тоже была одним из обитателей Мира Хаоса и служила Правителям.

В голове Джин Ву вопросов становилось все только больше. Король гигантов сказал:

— Ты стал врагом и Правителей, и Владык. Но только я, клянусь, что буду стоять с тобой и сражаться за тебя. Итак, ты мне не поможешь?

Король Гигантов предположил, что этих доводов будет достаточно для убеждения охотника. И его лицо стало серьезным и решительным. Но к несчастью для него, Джин Ву задал неожиданный встречный вопрос.

— Если ты хочешь быть на моей стороне, то разве не проще ли мне будет вместо этого обратить тебя в теневого солдата?

Король Гигантов вздрогнул от удивления.

Хоть это и было всего на секунду, но даже в этот короткий миг Король увидел в лице этого человека Теневого Монарха.

То, что он сказал, не было ошибочным. Для него было бы намного выгоднее иметь ещё одного абсолютно верного подчинённого, чем формировать совершенно новый альянс с полным незнакомцем.

Король про себя восхитился тем фактом, что этот человек не упустил этого важного нюанса. Он снова начал объяснять.

— Мы, Правители, как и Владыки, являемся духовными телами. Когда такое тело умирает, оно полностью уничтожается и не может быть обращено в твоего теневого солдата. Что значит, что я никогда не смогу стать твоим солдатом.

Джин Ву снова кивнул.

"Так вот почему", — вот и причина, почему Король думал, что Джин Ву протянет ему руку помощи, когда было явно намного проще обратить его в теневого солдата. Пока все ещё действовал "Обет веры", не было нужды разбираться, было ли это ложью или нет.

Парень перестал блуждать в своих мыслях и поднял голову.

Король гигантов снова спросил:

— Теперь достаточно причин помочь мне?

Джин Ву молча взглянул на Короля.

Это существо, носящее титул Короля Гигантов… Сейчас у него на лице было выражение уверенности. Будто бы он точно знал, что скоро связывающие его оковы спадут.

Конечно же, у Джин Ву не было странных наклонностей завидовать тому, кто был счастливее его самого. К тому же этот парень сказал, что добровольно станет его союзником. Так что у него не было ни одной причины отклонить такое предложение.

Но почему же где-то в глубине души он ощущал тревогу?

"Что-то… Я точно что-то упустил", — чувствовал охотник.

На его лбу начали выступать капельки холодного пота.

Король Гигантов же в это время снова попросил:

— Даруй мне волю, я молю тебя.

Джин Ву сделал очень глубокий вдох.

Не важно, как бы он ни взвешивал свои варианты, молодой человек не мог найти ни одной причины отказать Королю в его просьбе. Чем больше парень думал о том, что же он мог упустить, тем больше ощущал, как будто его затягивает в трясину.

"Может, здесь я слишком уж подозрителен…?" — охотник подошёл к Королю гигантов, держа в руке "Короткий Меч Короля Демонов".

Когда он подошёл к нему вплотную, Король кивнул ему. Джин Ву кивнул ему в ответ.

Затем он взмахнул своим мечом, полным его магической силы, и одна из цепей была разрублена пополам.

Звяк, звяк, звяк!

Его сердце почему-то стучало всё сильнее и сильнее.

Почему-то это необъяснимое дурное предчувствие замедляло его руку, хоть охотник уже и принял своё решение.

Шшух!

Джин Ву разрубил и вторую цепь.

Выражение лица Короля гигантов стало почтительным, не радостным и не грустным одновременно. "Правитель" терпеливо ждал, когда падут его оковы.

Третья цепь.

Шшух!

Джин Ву наклонился к спине Короля, чтобы разрубить цепь, которая уже вросла в его тело. Но тогда…

ТУДУК!

В этот момент его сердце мощно застучало. Он почувствовал, будто бы оно упало в самый низ живота.

Цепочка мыслей о том, что он мог упустить, и почему он так себя ощущал, резко обрушилась на его голову. Казалось, будто бы она раздвигала узкую щёлочку между двумя плотно сдвинутыми камнями.

Джин Ву остановил руку, уже почти разрубившую цепь, и взглянул Королю прямо в глаза.

— Ты сказал, что ты будешь на моей стороне, так? — спросил он.

— Конечно, буду. Если ты поможешь мне, то в ответ я помогу тебе. Это честный и совершенный обмен между двумя Правителями.

Он уже несколько раз слышал этот ответ. Но то, что хотел уточнить Джин Ву, было не это. Так что он следом задал свой настоящий вопрос.

— В таком случае, ты на стороне людей?

— …

Король резко замолчал.

"Обет веры". Условие этого заклинания означало, что Король Гигантов не мог ничего сказать.

Джин Ву взглянул на затылок этого существа. На его затылке холодно отражал свет вживлённый в его голову чёрный кристалл маны.

До тех пор, пока эта штука была в его теле, это существо тоже слышало бы голоса Владык в голове.

…Как и любой другой монстр.

Слова "Убей всех людей".

В воздухе с этого мгновения почувствовалась жажда убийства.

Уже свободной правой рукой Король гигантов попытался ударить Джин Ву по виску.

К его несчастью, этой свободы всё ещё не хватало, чтобы дотянуться до охотника. Джин Ву пригнулся и легко увернулся от удара. И затем вонзил меч в грудь Королю.

Щк!

Острое лезвие вошло в середину груди пленного Короля так, будто бы цепей, сковавших его, не существовало.

— Кхааа-хахаак! — и Король гигантов резко закашлялся кровью.

Но одного удара было недостаточно. Позволить такому существу жить было бы слишком рискованно. Эта штука… могла бы обернуться неописуемой катастрофой.

Джин Ву прикинул ситуацию. И так, уклоняясь от постоянных атак правой руки Короля, просто двигая корпусом туда-сюда, продолжал вонзать свой меч в грудь противника.

Щк-щк-щк-щк.

Он вонзил меч в шестой раз.

Только после того, как его меч вонзился и насквозь пронзил грудь Короля гигантов, последний перестал двигать своей рукой.

Всё было кончено.

Джин Ву в последний раз вынул свой меч. Король Гигантов взглянул ему прямо в глаза и многозначительно ухмыльнулся.

— Это печально, но для меня это конец.

— … — Джин Ву отступил на шаг и молча стряхнул кровь со своего меча. В это время Король продолжал говорить.

— Пока битвы между жителями вашего мира и пленными обитателями Мира Хаоса будут становиться всё более и более напряжёнными, ваш мир будет все больше и больше превращаться в поле боя.

— Кхаа! — Король снова закашлялся кровью и в последний раз улыбнулся.

— Молюсь… чтобы всё, что ты хочешь защитить, обратилось в пепел в бесконечном пожарище этой войны…

— Не дождешься, — резко перебил его Джин Ву и взмахом своего меча отрубил этому существу голову.

Шшух!

[Вы убили хозяина этого подземелья.]

В тот момент, когда Король Гигантов издал свой последний вздох, спящая в нём необъятная магическая энергия вырвалась во внешний мир.

Трансформация этого мира началась.