Онлайн чтение книги Ставка на совесть
XIV. ЭКЗАМЕН НА ЗРЕЛОСТЬ

1

Василий Перначев обвел взглядом дощатый, в ярком электрическом озарении класс — над столами в сосредоточенном молчании склонились солдаты — и машинально глянул на часы: маленькая стрелка острием своим нацелилась в цифру «9». Василий вздохнул: в гарнизонном Доме офицеров уже больше часа идет эстрадный концерт, в зрительном зале сидит его Ленка, и одно место возле нее пустует. И у Лены, он знает, губы сейчас трубочкой и брови уголком сведены над тонким, немножко вздернутым носиком — первый признак обиды. А возможно, Лена уже отошла и, вся какая-то просветленная, с чуть приоткрытым ртом и воздетыми к челке бровями, наслаждается концертом? Он уже подметил в ней эту черту — увлекаться тем, чем она в данный момент занимается. У него так не выходит.

Василий снова посмотрел на солдат — все корпят за книгами, и за разъяснением непонятного никто к нему не обращается. Василию сделалось жаль себя, оттого что и этот вечер он вынужден проводить со взводом, а не с женой, и таких вечеров на его лейтенантскую долю выпадает все больше и больше.

Чтобы отвлечься и скоротать время, Василий извлек из полевой сумки дневник, наугад раскрыл его и принялся читать.

На этом записи обрывались. Служба и семейные дела заслонили собою все. Перначев перестал вести дневник, лишь по привычке таскал тетрадь в полевой сумке. Но сейчас, в классе, у Василия снова пробудился интерес к «хронике лейтенантской жизни». Последние записи ее подняли у Василия настроение. Он теперь самому себе не признался бы, что сегодняшнее сверхурочное занятие со взводом было ему в тягость, что, собственно, нашедшая на него меланхолия и побудила взяться за дневник. Он испытывал уже другое. И пока еще оставалось незанятое время, Василий решил вписать в дневник новую страничку.

Дописать Василию не удалось: в класс вошел капитан Петелин.

— Я, как эти гнусы, — на огонек, — улыбнувшись, кивнул он на мельтешившую под лампочками мошкару.

Петелин сел на вежливо уступленный ему Перначевым табурет и поинтересовался, почему взвод здесь, а не в расположении: скоро отбой. Перначев объяснил. Петелин снял очки и платком стал протирать стекла.

— Мы вот тоже целый вечер всем бюро, как говорится, подбивали бабки и прикидывали, все ли сделали, чтобы не ударить лицом в грязь, — не сразу сказал он, но сказал так, словно не было разницы в положении между ним и сидевшими в классе людьми.

— Товарищ капитан, а для чего сейчас понадобилась эта проверка? — раздался в наступившей тишине голос Мурашкина.

Петелин надел очки и улыбчиво поглядел на солдата:

— Чтобы служба медом не казалась. — И доверительным тоном добавил: — Как-то зашел у нас с вашим командиром батальона разговор об учебе в академии, и майор Хабаров сказал: «Если бы в академии не было зачетов и экзаменов, учиться можно было бы всю жизнь». Так и у нас с вами: если бы не проверки… Все это, понятно, шутки. А если всерьез… Инспекторская… Она, видите ли, как тот же экзамен. На воинскую зрелость, разумеется. Уж коли зашла об этом речь, хочу вам посоветовать: обратите внимание на текущие события, на свои уставные обязанности. И не тушуйтесь. Что с того, что комиссия из Москвы! Знания у вас есть? Есть. Вот и покажите товар лицом!

— Подход и отход — пять, ответ — тройка. Общий балл — четверка, — вставил Перначев.

— Именно, — подтвердил Петелин.

Мурашкин полюбопытствовал:

— А спрашивать строго будут?

— Когда вопрос стоит о проверке боеготовности, скидок быть не может, — серьезно сказал Петелин и встал. Засиживаться он не собирался, чтобы не отвлекать солдат, хотя ему приятно было побыть с ними — к своему прежнему батальону Павел Федорович питал отцовскую привязанность. Он очень хотел, чтобы весь батальон — а взвод Перначева в особенности — оказался при проверке на высоте.

Петелин пожелал солдатам успеха и направился к выходу. Лейтенант пошел проводить парторга. Петелин жестом остановил его в дверях, подал, прощаясь, руку и тихо сказал:

— Надеюсь, Василий…

Эти два слова подействовали на Перначева сильнее иного пространного напутствия. Лейтенант вернулся ко взводу, готовый просидеть в классе всю ночь, но подготовить солдат так, чтобы ни их, ни его капитан Петелин потом не корил.

Перначев подумал: хватит его орлам втихомолку листать учебники. Но, видно, и впрямь светящиеся в темноте окна класса притягивали к себе проходивших мимо. В самый разгар развернувшейся во взводе беседы кто-то с силой рванул дверь. Василий от неожиданности вздрогнул, обернулся и увидел командира полка. «Встать! Смирно!» — вскочив, скомандовал Перначев. Когда он докладывал, чем занимается взвод, в голос лейтенанта вплелись откровенно хвастливые нотки: «Видите, как мы болеем за дело». Перначев был уверен, что полковник Шляхтин одобрит инициативу взвода и, конечно же, в первую очередь отметит самого командира. Но Шляхтин вонзил в лейтенанта тяжелый взгляд и грозно произнес:

— Почему нарушаете распорядок дня? Не знаете, что отбой объявлен?

Василий, опешив, пробормотал, что про отбой они знают, но у них нет другого времени готовиться к проверке, а инспекторскую взвод обязался сдать на «хорошо» и «отлично». Однако Шляхтина этот довод не размягчил. Полковник считал, что теперь, когда проверять будут все — от сборов каждого солдата по утреннему сигналу «Подъем» до действий всего личного состава на полковом учении, — малейшее отступление от уставного порядка, какими бы благими побуждениями оно ни было вызвано, должно пресекаться немедля. Как раз об этом говорил он сегодня командирам подразделений. И вот же на тебе… Шляхтину вдруг показалось, что именно Перначев, из-за которого ему, командиру полка, пришлось хлебнуть лиха, может опять преподнести пилюлю. И он повторил:

— Я спрашиваю, кто вам позволил нарушать распорядок дня?

Перначев обескураженно молчал. И тут совсем неожиданно командиру на выручку выскочил Мурашкин. В нем просилась наружу та радостная неугомонность, которая возникла еще во время разговора с капитаном Петелиным и особенно после его ухода, когда Мурашкину довелось выслушать от товарищей комплименты в свой адрес: «Силен, Вася: с любым начальством запросто…»

— А нам, товарищ полковник, капитан Петелин разрешил… Инспекторская — все одно, что экзамен, — бойко выпалил Вася, полагая, что перед таким заявлением командиру полка останется только поднять руки.

В классе наступила предгрозовая тишина. Шляхтин не спеша повернулся в сторону непрошеного адвоката и увидел веснушчатое лицо с остреньким носиком и бесхитростно-задорными глазами; ростом солдат был невелик, но ладен.

— Как фамилия? — потребовал полковник.

Мурашкин назвался тихо, с недоумением. Шляхтин не сразу вынес ему приговор.

Сперва он готов был, не задумываясь, поднять всех и отослать в палатки, а нерадивому лейтенанту как следует всыпать. Но что-то удержало Шляхтина. И неожиданно для всех, а для себя — тем более, командир полк снисходительно усмехнулся и с незлобивой грубоватость проговорил:

— Ух ты какой, Мурашка… Вот что, солдат: сдашь инспекторскую на «отлично» — поедешь в отпуск, завалишь — выдеру. Вот этим ремнем! — Шляхтин оттянул портупею. — Отменная штука для прокрутки шариков. — Он посверлил указательным пальцем висок. — Алешку моего спросите. И зарубите себе все: это касается каждого. — Затем поглядел на часы и бросил Перначеву: — Через тридцать минут взводу быть в расположении.

2

После ярко освещенного класса давящая чернота ночи ослепила Ивана Прохоровича. Но он не стал ждать, когда глаза привыкнут к темноте, и пошагал наугад, скорее осязая, чем видя, протоптанную в зарослях тропку. Ноги то и дело на что-то натыкались, а по выставленной вперед руке стегали слившиеся с темнотой ветки; раза два они звонко щелкнули по козырьку.

Иван Прохорович отпихивал носками сапог подвертывавшиеся комья земли и сучья и клял себя за то, что зашел в класс: только настроение испортил. И тем, что столкнулся с нарушением порядка, и тем, что не поступил, как должен был по праву требовательного командира.

В последнее время он, наблюдая бескорыстную старательность нового секретаря в работе, стал относиться к нему по-иному, более того, дал партийным руководителям свободу действий: в их дела старался не вмешиваться, лишь бы они не трогали его.

Ивана Прохоровича вполне устраивала такая расстановка сил. И если бы вокруг него опять заварилась каша, вряд ли бы кто-нибудь стал, как на достопамятном отчетном собрании, винить его в администрировании, зажиме и прочих бюрократических грехах. Нет, он, полковник Шляхтин, больше не зажимает и не ущемляет. Однако и нынешняя его позиция почему-то не нравится начальнику политотдела.

В один из первых лагерных дней Ерохин с утра заявился в полк. Вместе с замполитом Неустроевым обошел чуть ли не все подразделения, а вечером заглянул к Шляхтину:

— Извини, Иван Прохорович, что я к тебе — под занавес: утром тебя не застал, потом самого дела закрутили.

Ерохин пожал Шляхтину руку и без приглашения сел на старый, с высокой спинкой кожаный диван, выглядевший в строгом командирском кабинете нелепым излишеством. Шляхтин вышел из-за стола и сел рядом. Закурили.

— Как поживаешь? — дружеским тоном произнес Ерохин и выжидательно посмотрел на собеседника.

Шляхтин усмехнулся:

— Как вол на току: от зари до зари на солнышке.

— Зато другие у тебя в тени.

— Кто же? — Шляхтин насторожился.

— Изварин, к примеру. Твой боевой зам.

Ерохин лукаво прищурил глаза. Шляхтин сжал челюсти, на скулах взбугрились желваки. Но тут же отошел и спокойно разъяснил:

— Изварину обижаться не на что: я предоставил ему полную свободу.

— И замполиту, и секретарю партбюро — тоже? — с легкой иронией в голосе опросил Ерохин, не отводя от яйца Шляхтина пристального взгляда.

— А они чем недовольны?

— Формально — ничем. А по существу… Пойми меня правильно: я далек от мысли в чем-то упрекать тебя. — Ерохин придвинулся к Шляхтину и рукой притронулся к его колену. — Но мне думается, Иван Прохорович, что ты с одной обочины перемахнул на другую.

— То есть? — густые брови Шляхтина взметнулись и застыли, точно крылья встревоженного ястреба.

От прямого ответа Ерохин уклонился, зато спросил:

— Скажи мне, Прохорыч, как на духу: сколько раз приходил ты к своим заместителям и секретарю партбюро с какими-то рекомендациями, предложениями, за добрым советом, наконец?

— А есть на меня по этой части жалобы? — ощетинился Шляхтин.

— Нет.

— Так о чем тогда разговор?

Шляхтин привалился к спинке дивана и закинул правую ногу, которой все еще касалась рука Ерохина, за левую; голенище сапога засияло отраженным светом лампочки, свисавшей с потолка.

— Разговор вот о чем… — выпрямившись, спокойно сказал Ерохин. — Что ты держишь себя с ними как начальник с подчиненными. И только. Оговариваюсь: ты им не отказываешь в разъяснении очередных задач и свои соображения даже излагаешь. Но делаешь все это лишь тогда, когда они к тебе приходят. И получается: ты им нужен, они тебе — нет. А ты же командир-единоначальник… Ты должен опираться на них…

Шляхтин нетерпеливо поставил ноги рядом и всем корпусом повернулся к Ерохину.

— Выходит, я не опираюсь? — побагровев, перебил он начальника политотдела.

— Опираешься. Но как? По стойке «смирно» у себя в кабинете?

Высказав это, Ерохин сделал глубокую затяжку, но папироса погасла. Он приподнялся с дивана и положил окурок в тяжелую мраморную пепельницу, точно вросшую в стол.

Шляхтин проследил взглядом за неторопливыми движениями начальника политотдела, ожидая новой порции внушений. Но Ерохин, казалось, забыл, о чем он только что говорил, и, усевшись поудобнее, принялся рассказывать о своем посещении полка. В первом батальоне, как он узнал, вчера проходило партийное собрание, на котором коммунисты обстоятельно обсудили итоги зимнего периода обучения и высказали много дельного по части организации летней учебы.

— Интересное собрание, весьма интересное. Ты, случайно, не был на нем? — Ерохин искоса поглядел на Шляхтина.

— Нет, — буркнул тот.

— Жаль. На таких собраниях нам, руководителям, бывать не мешает.

Шляхтин промолчал. Иначе пришлось бы сознаться, что о собрании слышит впервые, — он, который всегда бывал в курсе всех полковых дел! Виноваты тут, конечно, Хабаров и Петелин: почему не предупредили? Пошел бы он на собрание или нет — другой вопрос. Но знать о нем должен был.

Недовольство виновниками его неосведомленности отразилось на лице Ивана Прохоровича. Ерохин же принял это за признание самолюбивым полковником своих промахов и решил: на сегодня с него хватит.

— Наговорил я тебе, — сочувственно сказал Ерохин, — не обижайся. Да и не за этим пришел. Хочу посоветоваться с тобой… — Давая Шляхтину время переключиться с одного на другое, Ерохин снова стал закуривать. — Вот какое дело, Прохорыч, — продолжил он после паузы. — Осенью Военный совет округа будет вручать лучшим полкам переходящие знамена. Слыхал, поди? Отлично… Почему бы вашему полку не включиться в борьбу за Знамя? Коллектив у вас сильный. Командир — тоже, хотя иногда… — Ерохин улыбнулся и покачал головой.

— Надо подумать, — ответил Шляхтин.

И по тому, что сказал он это не сразу и очень серьезно, Ерохин решил: ему удалось высечь искру, которая не погасла тут же.

— Подумай непременно! — одобрил он и погрозил пальцем: — Только не в одиночку.

Разговор этот происходил с глазу на глаз, миролюбиво, тем не менее Ивану Прохоровичу стало не по себе. И главным образом потому, что Ерохин развенчал в нынешнем поведении Ивана Прохоровича именно то, что последнему казалось неуязвимым. Было отчего прийти в дурное настроение… Однако выручило Ивана Прохоровича предложение Ерохина начать борьбу за переходящее Знамя. Зная свой полк, Шляхтин не мог сказать, что непременно выйдет победителем. Но сама мысль о борьбе манила полковника.

В последнее время жизнь в полку текла ровно и относительно спокойно — без ЧП и передряг. Это, конечно, отрадно. Но Иван Прохорович после отчетно-выборного собрания временами чувствовал себя, как рвущийся на передовую солдат, которого, однако, после тяжелого ранения выписали из госпиталя со свидетельством «Годен к нестроевой». Полковнику Шляхтину нужно было дело, которое захлестнуло бы с головой его самого, а по детонации — и весь полк. Вот такое дело он и увидел в походе за переходящее Знамя.

С переездом в лагерь полк сразу же втянулся в летнюю учебу. Иван Прохорович большую часть времени пропадал на учебных полях и выгонял туда своих замов и помов. Особенно после того, как партийное бюро ополчилось против недооценки кое-кем из коммунистов полевой выучки личного состава. Иван Прохорович поначалу не хотел быть на заседании, однако пошел, чтобы избежать упреков того же Ерохина. И не напрасно. Он услыхал много дельного и, как командир, сделал для себя выводы; правда, вслух мнения о полезности заседания не высказал.

То, что Иван Прохорович наблюдал теперь в подразделениях, вселяло в него надежду: полк может соперничать с другими претендентами на Знамя. Это уже хорошо, считал он.

Но установившийся ритм полковой жизни был сбит внезапным сообщением о приезде инспекторской комиссии. Иван Прохорович сожалел, что сама проверка затеяна несвоевременно: еще не все учебные задачи, запланированные на лето, отработаны. Своим беспокойством он поделился с Извариным, хотя после партийного собрания и держался от него на некотором расстоянии. Аркадий Юльевич только и ждал от Шляхтина этого шага: он торопливо, точно боялся, как бы Шляхтин не оборвал его, стал перечислять, что, по его мнению, можно сделать в оставшиеся до приезда комиссии дни. Советы Изварина в общем-то были толковы. Шляхтин почувствовал себя увереннее. Однако принять предложения своего зама не спешил. Иван Прохорович опасался, как бы пожарные меры не привели к сутолоке и ненужной нервотрепке и проверяемые не показали себя комиссии хуже, чем есть на самом деле. Взвесив это, Шляхтин пришел к мысли: одних его указаний и жесткого контроля за их исполнением недостаточно. Нужно нечто такое, что вызвало бы у людей душевный подъем, уверенность в собственных силах. Как бывало в бою: солдаты бросались в атаку не только потому, что командир приказывал им…

И Шляхтин, одним ударом сокрушив стену, которую сам возвел и ревниво оберегал, пошел в партийное бюро. Впервые за все годы, что командовал полком.

Поступая так, Иван Прохорович боялся одного: увидеть в глазах Петелина откровенное торжество. Но Шляхтин сломил в себе сопротивление уязвленного самолюбия и приготовился стойко перенести свое «падение» (смог же он это сделать, советуясь с Извариным, и сделал не зря): не ради личной корысти шел на такое. Но ни с чем подобным он не столкнулся. Наоборот, увидев командира, Петелин открыто обрадовался, и это подействовало на Шляхтина успокаивающе. Он сказал Петелину о цели своего прихода. Павел Федорович предложил созвать бюро и пригласить секретарей первичных парторганизаций. Шляхтин согласился.

Открывая заседание, Петелин торжественно произнес:

— Помните, товарищи, боевой клич времен войны: «Коммунисты — вперед!» Возможно, сегодня нет надобности повторять его громогласно. Но держать здесь, — Петелин приложил руку к сердцу, — наш долг…

Шляхтин слушал секретаря и выступавших после него коммунистов напряженно притихший и молчаливый. В нем сталкивались два противоречивых чувства: уважение к этим людям, которые, оказывается, так же, как и он, неподдельно болеют за полк, и какая-то сосущая ревность к ним из-за того, что они, казалось ему, считают себя хозяевами положения, хотя здесь присутствует действительный хозяин — командир. Они толково докладывали бюро о положении в подразделениях, о настроении солдат и вносили предложения, как помочь делу. В этих докладах и предложениях, а главное — в самой атмосфере заседания Шляхтин и нашел ответ на вопрос, который привел его сюда. И он, имевший поначалу намерение дать партийным активистам свои указания, вдруг понял: сейчас они ни к чему. Поэтому, когда Петелин обратился к нему: «У вас есть замечания, товарищ полковник?» — Шляхтин ответил: «Нет. — И, помолчав, добавил: — Я рассчитываю на вас…»

В этом заявлении никто не узнал прежнего Шляхтина. Он себя — тоже…

С заседания бюро Иван Прохорович шел полный раздумий о событиях минувшего дня. Кажется, все, что нужно и можно было сделать, он сделал и лишь сожалел, что о партийном бюро вспомнил в последнюю очередь.

От всего пережитого Иван Прохорович сейчас, когда оказался один, почувствовал огромную усталость. А ведь главное было еще впереди. И завтрашний день, как и все последующие, потребует от него, как от солдата на марше, полной выкладки — нужно отключиться от всяких служебных дел и хорошенько выспаться. И подумав об этом, Иван Прохорович ощутил острое желание поесть — он же сегодня еще не обедал! Переключившись на «мирские» заботы, Иван Прохорович вдруг увидел в одном из классов учебного корпуса свет и завернул, чтобы узнать, что там происходит. Оказалось: целый взвод во главе с командиром сидел за учебниками, хотя отбой уже был. А ведь он, полковник Шляхтин, особо предупредил командиров подразделений: никаких нарушений распорядка дня! И вот пожалуйста… Это ли не прямое игнорирование его распоряжения? И не только нерадивым лейтенантом… Здесь перед приходом Шляхтина побывал Петелин.

Иван Прохорович возмутился. Однако вопреки изначальному побуждению — прекратить и наказать — ограничился полумерой.

…Полковник Шляхтин шагал напролом по скрытой в черных зарослях дорожке и, забыв про голод, напряженно выискивал причину своей нерешительности. В том ли все дело, что он чертовски устал и на него нашло непонятное отупение? Но он уставал и прежде, да не так еще, однако никогда не позволял себе раскиснуть, расслабить волю. Тут что-то другое, что-то другое… «Ерунда! — чуть не сказал вслух Иван Прохорович. — Просто переутомился и сдал. Может, и с Петелиным такое приключилось… А вообще-то надо было спросить, что он им тут говорил… Ладно, пускай занимаются, лишь бы на проверке не подкачали», — решил, подходя уже к дому, Иван Прохорович.

3

Лена еще вчера уехала в город, и Василию, которому очень хотелось, чтобы в эту минуту она была рядом — так много нужно было сказать ей, — ничего не оставалось другого, как поверить свое сокровенное дневнику. Так Василий поступал много раз, пока снова, теперь уже навсегда, не встретился с Леной.