Онлайн чтение книги Искусство меча онлайн - Прогрессив Sword Art Online: Progressive
1 - 2

В тот момент, когда она упала на пол, единственной мыслью, которая пришла ей в голову, был обыденный вопрос: «Интересно, что происходит, когда вы теряете сознание в виртуальном мире?»

Падение без сознания было мгновенным отключением мозга, вызванным остановкой кровотока. Кровь может перестать течь по разным причинам: сбои в работе сердца или кровеносных сосудов, анемия, низкое кровяное давление, гипервентиляция — но при полном погружении VR физическое тело уже было совершенно неподвижно в кровати или лежащем кресле. Кроме того, все, кто застрял в этой конкретной игре смерти, предположительно, были переведены в ближайшее медицинское учреждение, где они будут проходить регулярный мониторинг и введение необходимых лекарств и жидкостей. Трудно было представить, что кто-то потерял сознание от чисто физических причин.

Эти мысли пробежали через ее угасающее сознание и в конце концов объединились в простое утверждение: мне просто все равно.

Ничего не имело значения. Она собиралась умереть здесь. Если бы она потеряла сознание посреди лабиринта, охраняемого смертоносными монстрами, она не могла бы безопасно выйти. Рядом был еще один игрок, но бы не стал рисковать собственной жизнью только для того, чтобы спасти незнакомца.

Кроме того, как бы он ее спас? Вес, который игрок мог нести в этом виртуальном мире, строго контролировался игровой системой. Глубоко в опасном подземелье, подобном этому, любой игрок будет сильно загружен зельями и припасами, не говоря уже обо всей добыче, которую они приобрели по пути. Невозможно было представить, чтобы кто-то нес другого человека поверх всего этого.

Потом она кое-что поняла.

Для мимолетных мыслей, улетевших из ее головы незадолго до того, как она потеряла сознание, они, безусловно, длились довольно долго. Кроме того, под ее телом был только твердый камень, так почему же она почувствовала, как что-то такое мягкое и нежное прижимается к ее спине? Она почувствовала какое-то тепло. Был даже легкий ветерок, щекочущий ее щеку.

Ее глаза открылись.

Она была не в сыром подземелье, окруженном липкими каменными стенами. Это была поляна посреди леса, окруженная старыми деревьями, покрытыми золотым мхом и колючими кустами с мелкими цветами. Она потеряла сознание — нет, спала — на ложе из травы, мягкой, как ковер, посреди круглой поляны, размером примерно в восемь ярдов в толщину.

Но... как? Она потеряла сознание глубоко в этом подземелье, так как же она могла пройти весь путь до этой поляны?

Ответ был в девяноста градусах справа от нее.

У подножия громадного дерева на краю открытого пространства ютилась серая тень. Он обеими руками держал большой меч, положив голову на ножны. Его лицо было скрыто под длинной черной челкой, но, судя по оборудованию и профилю, это должен был быть игрок, который разговаривал с ней за несколько минут до того, как она потеряла сознание.

Он, должно быть, нашел какой-то способ вынести ее из подземелья в этот лес. Она осматривала линию деревьев, пока слева от себя, наконец, не заметила массивную башню, простирающуюся вверх, в нескольких сотнях футов от нее — лабиринт первого этажа Айнкрада.

Она повернулась направо. Возможно, почувствовав ее движение, плечи мужчины дернулись под серым кожаным пальто, а его голова слегка приподнялась. Даже посреди полуденного лесного солнца его глаза были черными, как беззвездная ночь.

В тот момент, когда она пересеклась взглядом с этими черными как смоль глазами, в глубине её сознания взорвался крошечный фейерверк.

«Тебе не следовало... беспокоиться», — прорычала Асуна Юки сквозь стиснутые зубы.

С того момента, как она оказалась в ловушке в этом мире, Асуна задавала себе одни и те же вопросы сотни раз, если не тысячи.

Почему она решила играть с этой совершенно новой игровой консолью, когда она даже не принадлежала ей? Почему она надела шлем на голову, села в кресло с высокой спинкой и произнесла команду запуска?

Асуна не купила нейрошлем, VR-интерфейс сновидений, превращенный в проклятый инструмент смерти, или игровую карту для Sword Art Online, огромную тюрьму для душ — это был ее гораздо более старший брат Коичиро. Но даже он никогда не был любителем видеоигр, а уж тем более MMORPG. Будучи сыном представительного директора РКИ[1], одного из крупнейших производителей электроники в стране, он прошел все необходимое образование, чтобы стать преемником своего отца, и все, что не попадало под эту обязанность, было исключено из его жизни. Почему он заинтересовался нейрошлемом, почему он выбрал САО, для нее до сих пор оставалось загадкой.

Но по иронии судьбы, у Коичиро так и не появилось возможности сыграть в первую видеоигру, которую он когда-либо покупал. В тот самый день, когда САО запустили, он был отправлен в командировку за границу. За обеденным столом накануне вечером он попытался посмеяться над разочарованием, но она почувствовала, что он действительно был разочарован.

Жизнь Асуны не была такой строгой, как у Коичиро, но при этом у нее тоже было мало опыта в играх, кроме бесплатных загрузок на ее телефоне, даже до ее нынешнего возраста в девятом классе. Она знала о наличии онлайн-игр, но вступительные экзамены в старшую школу быстро приближались, и у нее не было причин или мотивов не сдавать их.

Поэтому даже у нее не было объяснений, почему во второй половине дня 6 ноября 2022 года она проскользнула в свободную комнату своего брата, надела на голову уже подготовленный нейрошлем и произнесла команду «link start».

Единственное, что она могла сказать, это то, что в тот день все изменилось. Все закончилось.

Асуна заперлась в комнате гостиницы в Городе Новичков, ожидая, когда испытание закончится, но когда ни одно сообщение не прошло из реального мира за две недели, она перестала надеяться на спасение извне. И поскольку более тысячи игроков уже мертвы, а первое подземелье игры все еще непобедимо, она понимала, что победить игру изнутри одинаково невозможно.

Единственный выбор оставался в том, чтобы умереть.

У нее была возможность ждать месяцами, возможно, годами, в пределах безопасности города. Но никто не мог гарантировать, что правило, согласно которому монстры не могут вторгаться в город, никогда не будет нарушено.

Асуна предпочитала уехать из города, а не свернуться в клубок в темноте, живя в страхе перед будущим. Она использовала все свои инстинкты, чтобы бороться, учиться и расти. Если бы она в конечном итоге выдохлась и погибла, по крайней мере, она не провела оставшиеся дни, сожалея о решениях прошлого и оплакивая свое потерянное будущее.

Бегите, толкайте и исчезайте. Как метеор, прожигающий атмосферу.

Таково было мышление Асуны, когда она покинула гостиницу и отправилась в неизвестность, не зная ни одного термина MMORPG. Она выбрала оружие, изучила один навык и нашла путь в глубь лабиринта, который никто другой не смог успешно покорить.

Наконец, в четыре утра в пятницу, 2 декабря, после стольких сражений она потеряла сознание от истощения, и ее поиски должны были закончиться. Имя АСУНА, высеченное на Памятнике Жизни под Дворцом Блэка́йрон, будет вычеркнуто, и все подойдет к концу.

Так бы и было. Так и должно быть.

«Вы не должны были этого делать», — повторила Асуна. Черноволосый мечник опустил темные, как ночь глаза на землю. Он казался немного старше ее, но наивность его жеста удивила ее.

Через несколько секунд ее первоначальное подозрение вернулось, когда циничная улыбка скользнула по его губам. — Я не спас тебя, — тихо сказал он. Это был голос мальчика, но что-то в нем маскировало его реальный возраст.

"... Почему же ты не оставил меня там?»

«Я только хотел сохранить данные вашей карты. Если вы провели четыре дня на передовой, вы, должно быть, нанесли на карту хороший кусок неизведанной земли. Было бы пустой тратой времени позволить этому исчезнуть».

У неё перехватило дыхание от логики и эффективности его объяснения. Она ожидала того же ответа, который ей давало большинство людей, которых она встречала, о какой-то важности жизни или необходимости того, чтобы все игроки объединились. Она была готова перебить всю эту чепуху словами, конечно, но практичность его ответа лишила ее дара речи.

«... Отлично. Возьми», — пробормотала она, открыв окно. Она, наконец, привыкла к системе меню, открыла доступ к информации о своей карте и скопировала ее в свиток пергамента. Другая кнопка материализовала свиток как внутриигровой объект, и она бросила его ногам незнакомца. «Теперь у тебя есть то, что ты так долго хотел».

Она положила руку на траву, чтобы встать на ноги, но они подкосились и она упала. Часы в ее меню показали, что она была без сознания почти семь часов, но ее истощение еще не пропало. Тем не менее, у нее все еще было три рапиры. Перед уходом она сказала себе, что останется внутри башни до тех пор, пока уровень прочности последней рапиры не будет выше половины шкалы.

В глубине ее разума все еще скрывалось несколько подозрений. Как мечнику в сером пальто удалось вывести ее из подземелья на эту лесную поляну? И почему он вывел ее на улицу, а не только в ближайшую безопасную зону внутри башни?

Однако эти вопросы не стоили того, чтобы повернуться назад, чтобы спросить его об этом. Поэтому Асуна повернула налево, в сторону черного лабиринта, и начала уходить.

«Держись, мечник».

«...»

Она игнорировала его и продолжала идти, но то, что он сказал дальше, заставило ее остановиться.

«Вы делаете все это с целью победить в игре, верно? Не просто умереть в подземелье. Так почему бы тебе не прийти на встречу?»

«... Встреча?» — спросила она вслух. Объяснение мечника достигло ее ушей на легком лесном ветерке.

«Сегодня вечером состоится встреча в городе Толбана рядом с башней. Они собираются спланировать, как победить босса лабиринта первого этажа».

[1] Рандомизированное контролируемое испытание (Randomized controlled trial)