Онлайн чтение книги Искусство меча онлайн - Прогрессив Sword Art Online: Progressive
4 - 11

- ХОРОШО, ОН У МЕНЯ... но что мне теперь делать?

Я держал в руке зеркальное серебряное древко, которое опиралось на каменный пол. В зале Босса пятого этажа больше никого не было. Я отправил остальных по винтовой лестнице, уверяя их, что последую за ними через минуту. Каменное помещение было безмолвно, словно и не было здесь несколько минут назад свирепого сражения. Когда нервное напряжение исчезло, на меня навалилась усталость. Я прислонился к стене используя флагшток как трость, и сел со словами:

- Вот и все...

Я уединился чтобы обдумать несколько вещей. Для начала, Хафнер организовал голосование, и в результате единодушного мнения я оказался хранителем Флага гильдии. Прижав большой палец левой руки к древку, я открыл окно свойств. Сверху было название предмета: ФЛАГ ДОБЛЕСТИ.

Он классифицировался как длинное копье, но также, как и в Бета-версии, сила его атаки была крайне низкой, зато магические эффекты были действительно экстраординарными. Все было так же, как и раньше. Если поставить его на землю во время битвы, то в радиусе пятидесяти футов, все члены гильдии получают бафф увеличивающий их характеристики. Этот зал был примерно сто футов в поперечнике, поэтому, если бы флаг стоял посередине, то все помещение было бы покрыто этим эффектом. Чтобы зарегистрировать гильдию в качестве владельца Флага, было необходимо, чтобы лидер гильдии нажал на кнопку РЕГИСТРАЦИЯ, внизу окна свойств. Чистое белое полотно приобретет цвета гильдии, после чего флаг не может быть перерегистрирован на другую гильдию. Другими словами, если Кибао зарегистрирует флаг на себя, а в будущем АОА объединятся с АРД в новую гильдию, то флаг будет бесполезен. Это можно было обойти, распустив АРД и приняв всех его членов в АОА, но этого никогда не произойдет. В этом смысле, идея Окотана использовать флаг как инструмент для объединения двух гильдий, хоть и не была технически неправильной, но была практически нереализуемой. Хафнер и Окотан достигли своего рода взаимопонимания, но это было чудо, вызванное успехом нашей потрясающей миссии, в ходе которой мы маленькой группой одолели очень серьезного Босса. Как только мы начнем прохождение шестого этажа, и они вернутся в свои гильдии, их статус соперников тут же возвратится. Но, безусловно, сегодняшние события не пропадут даром. Они глубоко отпечатались в памяти тех, кто в них участвовал, и когда ни будь принесут свои плоды.

Я открыл окно инвентаря, и поместил в него Флаг гильдии. С небольшим всплеском массивный флагшток исчез. Все, что я сейчас мог сделать, это спрятать его, но потребовалось усилие воли, чтобы убрать предмет с такими невероятными характеристиками. Крайне важно, чтобы я нашел для него идеальное применение. Часы в окне меню показали, что наступило восемь тридцать вечера. В любой момент АОА могут подняться по лестнице.

Вторая проблема, на мой взгляд, была в том, как мне поступить с ними. У меня была возможность подняться по винтовой лестнице, и пройти через ворота телепорта на шестом этаже обратно в Карлуин. Но если я это сделаю, то группа Кибао не сможет понять, что же здесь произошло. Они будут сходить с ума и искать способ вызвать Босса. Я не хотел, чтобы это было на моей совести. Я решил, что должен объяснить, почему я вмешался в их план. Поэтому я прислонился к стене и закрыл глаза, ожидая прибытия АОА. Через некоторое время я услышал шаги. Для ОАО было еще слишком рано, поэтому я насторожился и прислушался. Шаги раздавались не с низу, а сверху, и это был всего один человек. Когда я открыл глаза, то увидел фехтовальщицу в светло-фиолетовом плаще, спускающуюся по винтовой лестнице с шестого этажа.

- Асуна..., я собрал силы и встал, - Почему? Разве ты не отправилась в город?

Сойдя с лестницы, она пожала плечами, и подошла ко мне.

- Когда мы поднимались по лестнице, я услышала интересную историю, и подумала, что тебе будет интересно.

- Что за история?

Асуна встала рядом со мной, и тоже оперлась спиной о стену.

- Речь о происхождении имени Окотана. Как ты думаешь, что это?

- Я бы солгал, если бы сказал, что мне не любопытно. Он не показался мне человеком, которой может быстро разозлиться, что могло бы означать «око»… Хм… Ему нравится котацу, эти низкие столики с обогревателем под ним?

- Нееет!

Асуна скрестила указательные пальцы и улыбнулась.

- Это название реки, которая впадает в озеро Шикоцу на Хоккайдо. Он вырос рядом с ним и имеет нежные чувства к этому месту.

- Ооо ... Действительно, Котан звучит как имя из народности Айну... Но ты действительно вернулась сюда, чтобы сказать мне это?

- Конечно, нет, - сказала она, противореча своему предыдущему заявлению.

Я подумал, что она все же сплошная загадка. Но прежде чем я смог спросить, Асуна вдруг заговорила:

- Ты ведь остался чтобы поговорить с АОА?

Я неловко дернул головой, толи подтвердив толи нет.

- Э-э, я бы не сказал... что обязательно...

- В любом случае, мне ничего делать в городе, и я присоединяюсь к тебе, - заявила она.

- Э-э...

АОА будут в ярости, когда узнают, что мы их опередили, хотя это и не будет опасно. Я на это надеюсь. Но все зависело от того, насколько они серьезно настроены заполучить Флаг гильдии. Они просто хотели, чтобы он не достался АРД, или решили заполучить его любой ценой? Даже в последнем случае, я не мог поверить, что они поднимут оружие против другого человека за пределами города. Они были игроками, а не бандитами. Кроме того, я понимал, что Асуна не прислушается к просьбе уйти.

- … Хорошо. Только не провоцируй их, пожалуйста..., - попросил я.

Асуна пробормотала, что все поняла. В течение следующих пяти минут мы сидели у стены, и болтали о всякой ерунде. В конце концов, раздались шаги нескольких игроков поднимающихся по лестнице. Двое, нет, трое. Вероятно, это была группа разведчиков АОА. Легко вооруженные бойцы вбежали в зал в треугольном образовании, и быстро осмотрелись. Все так же опираясь на стену, я позвал их:

- Привет, народ.

Они посмотрели в мою сторону, и на их лицах появилось выражение крайнего удивления. Командир опустил меч и выдохнул:

- Б-Блэки?! Что ты здесь делаешь?! Где Босса этажа...?

- Сожалею. Мы уже прошли его.

- ...

После пяти секунд молчания командир вздохнул и покачал головой. Один из стоявших сзади, пробормотал:

- Знаешь, у меня было какое-то странное предчувствие…

Спустя минуту, основная группа АОА из 24 человек, и двое покорителей Босса встретились друг с другом на лестнице ведущей в зал Босса пятого этажа. Некоторые из игроков, одетых в соответствующее грязно-зеленое одеяние и доспехи из темного металла, тихо перешептывались между собой, но лидер гильдии Кибао молча стоял в центре, скрестив руки, и закрыв глаза. Полагая, что это была хорошая возможность освежить мою информацию об именах и лицах основных членов АОА, я повернулся к Асуне и прошептал:

- Знаешь кого ни будь, кроме Кибао?

- Хмм... тот, что справа от Кибао, с трезубцем, это Хоккай Икура. Слева, с ятаганом, стоит Мелонмаск. И слева от него, с коротким копьем, Шинкенспек, наверное...

- ... Я рад, что они не все названы в честь еды, - пробормотал я, внезапно почувствовав голод.

Асуна быстро добавила:

- Шинкенспек, это вид австрийской копченой ветчины. Она сильно пряная, и очень вкусная.

- Когда мы вернемся, то обязательно должны пообедать...

Прежде чем Асуна смогла ответить на это предложение, глаза Кибао открылись, и все еще со скрещенными руками, он закричал:

- Во всяком случае, вы абсолютно точно убили Босса, поэтому примите мои поздравления! Но никто не вернется в город, если вы прямо сейчас не объясните несколько вещей!

- Да, я понимаю, и объясню все, что смогу, - сказал я.

Кибао поднял руку, и выставил вверх указательный палец:

- Во-первых! Даже не думай сказать мне, что ты сам убил Босса! Где ты взял игроков?

- Боюсь, я не могу тебе этого сказать, - ответил я.

Бровь Кибао изогнулась, но он не стал комментировать мой ответ, и поднял второй палец:

- Во-вторых! Ты не случайно убил Босса прямо перед тем, как мы появились! Как ты узнал, что сегодня вечером мы планируем заняться этим Боссом?!

- Извини, но я не могу этого сказать.

Его бровь снова дернулась. Половина членов гильдии были готовы взорваться гневом, а другая половина недоверчиво качала головами в недоумении. Я услышал, как кто-то прокричал, чтобы я серьезно относиться к вопросам, но Кибао заставил его замолчать движением руки, и поднял третий палец:

- Это была просто разминка. Но сейчас ты не сможешь так ответить… Босс этажа должен был выронить предмет, называемый Флагом гильдии. Что с ним случилось?!

- ...

Теперь настала моя очередь замолчать. Не потому, что Кибао поймал меня в ловушку, а потому, что я знал, что должен быть честным. Однако, была опасность, сделать признание слишком легкомысленно. В худшем случае, двадцать четыре игрока могли обнажить свои мечи для РК. Если это случится, то мы Асуной должны бежать к винтовой лестнице. Обдумывая их возможную реакцию, я кивнул:

- Да. Он выпал.

Члены АОА ошеломлено зашумели. Я поднял одновременно указательный и средний пальцы правой руки, и провел ими прямо вниз. С тихим звуком открылся мой инвентарь, и я материализовал предмет, которой только что туда поместил. В ливне света появился десятифутовый серебряный флагшток, и шум со стороны АОА усилился. Я схватил древко за середину, и закрыв меню, громко стукнул древком Флага Доблести по каменному полу.

- Это флаг гильдии. Как я догадываюсь, вы уже знаете, что его установка дает четыре баффа

всем членам гильдии, находящимся в радиусе пятидесяти футов от флага. Это чрезвычайно полезный предмет в бою против Боссов, но после регистрации его в одной гильдии, он никогда не может быть использован в другой гильдии.

Мое объяснение было довольно сокращенным, но даже после этого, члены АОА были ошеломлены. Некоторые из них смотрели на чистое белое полотно флага, явно представляя его окрашенным в цвета АОА. Но Кибао держал себя в руках. Он фыркнул, и продолжил:

- Так, так, так. Ты получил свой приз, как настоящий Битер. Итак, поскольку ты отказываешься присоединяться к гильдиям, то что же ты собираешься с ним делать?

Это было главной темой нашего разговора. Я глубоко вздохнул, напряг живот, и подняв флаг снова ударил древком по полу.

- Кибао, я не против того, чтобы отдать этот флаг тебе. Однако у меня есть два условия.

- Давай послушаем их.

- Их два, но меня удовлетворит исполнение даже одного. Во-первых, если другой Босс выронит такой же предмет, то я отдам этот флаг той гильдии, которой он не достанется. Таким образом и у АОА, и у АРД будет свой флаг.

Я слышал крики: «Когда это произойдет?», и «Мы просто потратим время!». Но Кибао только кивнул, предлагая мне продолжать. Сделав еще один глубокий вдох, я сообщил второе, и главное условие:

- Или если АОА и АРД объединят свои составы для создания новой гильдии, я тут же отдам флаг, без каких-либо дополнительных условий.

На три секунды образовалась полная тишина, после чего раздались возмущенные крики:

- Мы ... мы не можем этого сделать!

- Объединить с этими элитными придурками?! Ты шутишь!!!

- Иди, и предложи это им! Они скажут, что ты сумасшедший!

Два десятка сердитых людей двинулись вперед. Стоящая рядом Асуна заметно напряглась. Я стоял выше кричащих игроков, и мысленно прикидывал расстояние до лестницы на верх. В этот момент толпу пронзил крик:

- Я ... я знаю правду! Он не собирался отдавать нам флаг с самого начала! Он требует от нас невозможного, чтобы оставить его у себя, и создать свою гильдию!!!

Этот противный, простуженный голос был мне знаком. Именно он, во время подготовки к первому Боссу, сообщил всем, что я бывший Бета-тестер. Он требовал смерти Нежа в наказание за мошенничество Легендарных Героев. Этот голос утверждал, что мы с Асуной пытались монополизировать квест Война Эльфов, который якобы был нужен для прохождения третьего Босса. Сквозь толпу протиснулся человек с кинжалом, и я вспомнил, что его зовут Джо. На нем была кожаная маска с отверстиями для глаз и рта, из-за чего он выглядел довольно смешно, но она скрывала черты его лица. Джо указал на меня пальцем, согнутым как коготь, и закричал:

- Киба! Мы не должны слушать их вздор! Их только двое! Есть много способов вернуть этот флаг!

Подождите. Я слышал этот визг в другом месте. Не в такой большой толпе, как здесь... в городе, или в подземелье... Пока я пытался схватиться за возникающее воспоминание, раздался низкий, угрожающий голос, который прорычал:

- Джо, ты имеешь в виду забрать флаг силой!?

- В точку!!! У нас здесь четыре полных группы, и их всего двое. Было бы легко...

- Ты идиот!!! – заорал Кибао, схватив Джо за рубашку.

Он приподнял меньший аватар и практически стащил с него кожаную маску.

- Да, информация о Флаге гильдии которую ты нам принес, была точной, но независимо от того, насколько она важна, если мы поднимем мечи на другого игрока, то превратимся в головорезов и преступников! Сядь на свою задницу, и подумай, ради чего существует АОА!!!

Он оттолкнул Джо, и повернувшись к нам, опустив голову, несмотря на злую гримасу на его лице.

- Извини, что тебе пришлось услышать эту глупость. Что касается твоих условий... могу ли я предположить, что АРД ты скажешь то же самое?

- Безусловно.

- Тогда, я пока позволю тебе оставить флаг у себя. Однако не сильно надейся на это слияние.

По стандартам Кибао все прошло очень спокойно, но я подозревал, что это было признаком того, что он тоже думал о Флаге как о нестабильной бомбе. Хотя не все они выглядели полностью удовлетворенными, но у других участников рейда не было другого выбора, кроме как замолчать по приказу своего лидера. Джо быстро взглянул на нас, и вернулся на свое место. Кибао снова скрестил руки на груди, выпятил грудь и прокричал:

- Мы возвращаемся! Хорошая работа!

Все они направились обратно по лестнице, ведущей вниз. Я собирался вернуть Флаг гильдии в инвентарь, но поднял голову, и сказал:

- Уже должны быть активированы ворота на шестом этаже, поэтому, если вы хотите вернуться в Карлуин, то это можно сделать быстрее.

- Хорошо…

Кибао развернулся на каблуках и направился к винтовой лестнице. Когда он проходил мимо меня, то мне показалось, что я увидел, как его губы тихо произнесли слово «спасибо», но вероятно это было мое излишне развитое воображение. Потребовалось некоторое время, чтобы двадцать четыре человека поднялись вверх по лестнице. Когда наконец наступила тишина, то я почувствовал, что напряжение внутри меня наконец пропало, и я с облегчением выдохнул:

- Фуу... Из всех возможных результатов, которые я рассматривал, это определенно один из лучших. Я все еще должен поговорить об этом с АРД, но в данный момент все прошло очень хорошо. Давай немного отдохнем, а потом..., - я хотел сказать «вернемся», но у меня перехватило горло.

Во время моей беседы с Кибао, Асуна стояла рядом с уверенным, царственным видом. Однако сейчас по ее бледным щекам медленно текли слезы. Они собрались под ее тонким подбородком в капли, которые одна за другой срывались вниз, вбирая в себя свет огромного зала.

- А ... Асуна ...? - прошептал я, ошеломленный, не понимая почему она плачет.

В нашем разговоре с Кибао было некоторое напряжение, но лидер АОА был спокоен, и я не чувствовал себя в опасности. Гораздо более страшным испытанием было недавнее сражение. Асуна не выражала беспокойства во время долгой битвы, так, о чем волноваться сейчас? В конце концов, все мои предположения иссякли. Она посмотрела прямо на меня, даже не пытаясь скрыть слезы. Несмотря ни на что, я не мог перестать думать, что никогда в жизни не видел ничего более красивого, чем эти влажные карие глаза. Ее бледные губы дрогнули, заставив завибрировать виртуальный воздух.

- Почему?

Она закрыла глаза, слезы потекли тонкими ручейками, и Асуна продолжила более высоким тоном:

- Почему ты должен был все это выслушивать? После того, как ты так тяжело сражался... После того, как ты рисковал своей жизнью ради других, ради всех, кто попал сюда... После того, как ты поклонились им, и извинился ... За что ты все это заслужил?

После этих слов, произнесенных голосом похожим на вибрацию тонкой серебряной нити, потребовалось некоторое время, что бы в моем мозгу сформировалась устойчивая мысль. Асуна плакала из-за меня. Но понимание причины, не говорило мне о том, как я должен на это реагировать. Ее мокрые щеки дрогнули:

- Это неправильно. Они создают свои гильдии, заманивают в них своих друзей, делают все что хотят, препираются друг с другом... а ты волнуешься за них всех, но получаешь в ответ одни лишь обвинения… Это неправильно. Это абсолютно неправильно, - запротестовала она, качая головой.

Асуна подняла взгляд к потолку, и поджав губы, беспомощно пыталась остановить поток слез. Наконец мне удалось вздохнуть. Я шагнул к ней, и попытался выразить свои мысли словами:

- ... Я сам это выбрал, и решил не вступать в группы. Я сражаюсь не потому, что хочу, чтобы люди узнавали меня, или хвалили. Пока я могу защитить себя и окружающих, остальное для меня не имеет значения.

Я все это время хранил эту уродливую часть своего эго, скрывая ее от Асуны. У меня не было ни малейшей преданности другим людям, и ни малейшего намека на самопожертвование. Причиной, по которой я избегал присоединяться к большим гильдиям, организовал свой собственный рейд на Босса, в котором чуть не убил себя и остальных, извинялся, и много говорил, было исключительно стремление к моему личному выживанию.

- Поэтому, я не имею права требовать признания или похвалы. Тебе не нужно плакать ...

Асуна прервала меня ударом кулачка по моему правому плечу.

- Я сама решаю, из-за кого я должна плакать! - закричала она.

Она вытерла глаза другой рукой, и попыталась улыбнуться. Ударившая меня рука все еще оставалась на моем плече, и сжавшись в кулак, она схватила меня за пальто.

- В таком случае, я буду той, кто похвалит тебя, Кирито. Я сделаю для тебя все, что смогу... все, что бы ты ни сказал...

Позже, намного, намного позже, Асуна сказала мне с нежной, сияющей улыбкой: - В тот момент, часть меня беспокоилась о том, что ты сейчас скажешь что-то действительно сумасшедшее. Но в этот момент я не мог сказать ничего сумасшедшего. Лучшее, что я мог сделать, это неуверенно улыбнуться.

- Для меня достаточно того, что ты это говоришь. Мне не нужно, что бы ты что-то делала для меня...

- Тогда сядь! - резко сказала она, и подтолкнула меня рукой.

Я поддался, и опустился на одно колено. Внезапно ее рука покинула мое плечо, и коснувшись моей головы, прижала меня к легкой стальной пластине, закрывающей ее грудь. Левая рука начала медленно и нежно гладить мои волосы. Она повторяла это движение снова и снова. Мягкая рука. Запах весеннего солнца. Тепло ее тела. Когда я утонул в этих ощущениях, то в конце концов осознал, что мои глаза наполнились слезами. Я понял, насколько устал в течении пятидесяти пятидневного сражения, которое привело меня с первого этажа на пятый. И какую поддержку, и заботу принесло мне ее присутствие в течении этого времени. Понимание этого заставляло меня оставаться в объятиях Асуны, и движение ее руки не прекращалось.