Онлайн чтение книги Искусство меча онлайн - Прогрессив Sword Art Online: Progressive
7 - 4

Как только мы вошли внутрь, рекомендованная Арго «Янтарная Луна» была встречена одобрением Асуны.

АРД и АОА уже были в городе, поэтому я беспокоился, что у нас могут возникнуть проблемы с поиском комнаты, но либо они откладывали ночлег, либо планировали остановиться в роскошном отеле у казино. Все комнаты в отеле были свободны.

Арго тоже собиралась остаться здесь, поэтому мы решили взять платиновый номер на троих. Цена была весьма впечатляющей, но если разделить ее на три части, то она становилась менее пугающей.

Естественно, в люксе было три комнаты, поэтому меня не волновали ситуации выходящие за рамки возможностей восьмиклассника, вроде тех, которые произошли в лагере Темных эльфов на третьем этаже, или в замке Гэлей на шестом этаже. Это наше решение должно было стать идеальным. Должно было стать.

Лифта не было, поэтому нам пришлось подниматься по лестнице на четвертый этаж. Открыв дверь, запертую обычным замком, а не загадкой, Асуна вошла в номер и восхищенно произнесла:

— Это потрясающе!

Я сразу понял, что так восхитило Асуну. В просторной общей комнате было сразу три больших окна, что являлось редкостью для Айнкрада. Отсюда открывался прекрасный панорамный вид на пляж, водоем и южную окраину города.

Солнце уже село, но вдоль берега через равные промежутки зажглись факелы, а лунные лучи, проникавшие через внешнее отверстие в стене Айнкрада, освещали бледным светом полосу прибоя. Обстановка в комнате не соответствовала высокой планке установленной замком Темных эльфов, но легко занимала второе место в рейтинге комнат, в которых мы побывали.

Асуна бросилась к окну, чтобы насладиться ночным видом. Ее силуэт на этом фоне был подобен произведению искусства. Я засмотрелся на эту сцену, впитывая ее, пока не почувствовал, что кто-то смотрит на меня.

— Почему ты улыбаешься? — спросил я у Арго.

— Да просто так.

Смеясь, Арго сняла плащ с капюшоном, и прошла на кухню расположенную в углу гостиной.

В реальном мире там должен был стоять холодильник с прохладительными напитками, но в Айнкраде не было ни холодильников, ни ледяной магии. Если затопить плиту, то можно вскипятить воду для чая, но сейчас была жаркая летняя ночь, хотя и не такая жаркая как день, и мне не хотелось пить ничего горячего.

— Арго, я просто выпью воды, — сказал я, подходя чтобы налить воды, но Арго выхватила кувшин.

— Просто оставь это старшей сестренке.

Она поставила кувшин и три стакана на поднос, и отнесла его к диванам в центре гостиной. У меня не было другого выбора, кроме как последовать за ней, и помочь поставить стаканы на низкий столик. Сделав это, я уселся на мягкие подушки.

— Иди сюда А-чан, тебе понравится, — позвала Арго.

Асуна резко повернулась к нам, быстро моргая от неожиданности. Выглядя заинтересованной, она села рядом со мной.

— Что мне понравится?

— Просто смотри.

Арго наполнила три стакана водой и открыла окно инвентаря, материализовав бледно-голубой орех. Хотя нет, это было похоже на бутон цветка размером менее трех четвертей дюйма, с заостренным концом. Я не мог припомнить, чтобы видел что-либо подобное в бета-тесте.

Арго бросила синий бутон в один из стаканов. Сначала он утонул, но затем стал медленно подниматься, издавая слабое шипение и треск.

Когда шипящий бутон достиг поверхности, он мягко раскололся. Раскрылись нежные полупрозрачные лепестки, а треск стал еще громче. Через пять секунд цветок полностью распустился. Он был красив, но имел странную форму. У него было шесть шестиугольных лепестков, смотрящих в разные стороны, а центр состоял из многочисленных треугольных граней. Пока я смотрел как завороженный, он становился все более и более прозрачным. Это больше было похоже на изящную ледяную скульптуру, чем на растение.

— Красиво… — прошептала Асуна, и внезапно наклонилась вперед.

Посмотрев сверху на стакан, она улыбнулась и сказала:

— Я так и знала.

— Что ты знала?

— Посмотри на него под этим углом.

Я последовал примеру Асуны, и ахнул. Сверху цветок выглядел как кристалл снежинки. Посмотрев через стол, я спросил улыбающуюся торговку информацией:

— Что это, Арго?

— О, это еще не весь сюрприз. Выпей, А-чан.

— Э-э, ладно…

В тот момент, когда кончики ее пальцев коснулись стекла, Асуна воскликнула:

— Как холодно!

Стакан уже покрылся крошечными каплями, и на этот раз она крепко схватила его и подняла. Собрав все свое мужество, Асуна прижала стакан к губам. Цветок на поверхности воды закачался и звякнул о стеклянную стенку.

Асуна сначала сделала маленький глоток, чтобы попробовать, но сразу продолжила, и выпила полстакана. Она выпрямилась и перевела взгляд с меня на Арго.

— Холодная! Это великолепно!

— Правда? Дай мне попробовать… — попросил я, протягивая руку.

Арго перебила меня.

— Не спеши Ки-бой, у меня есть и для тебя.

Она уже бросила ледяные цветы в два других стакана. Арго подтолкнула один из них ко мне, и я схватил его, чувствуя потрясение от пронзительного холода в моей ладони. Стакан был достаточно холодным, чтобы прилипнуть к коже. Я отпил, и жидкость потекла в горло.

Это была чистая, ледяная вода. У нее был легкий намек на мятный цветочный аромат, который только улучшал вкус жидкости. Эффект, который холодная вода произвела на мое утомленное жарой тело, был неописуемо приятным.

Выпив сразу две трети стакана, я удовлетворенно выдохнул. Я не пил ледяной воды в Айнкраде со времен нашего посещения замка Йофель на четвертом этаже. Но тогда было достаточно холодно, и шел снег, так что ощущения были совсем другие. Здесь, на седьмом этаже, где было жарко как летом, эта ледяная вода была даже лучше сильнодействующего целебного зелья.

— Арго, как называется этот цветок? — спросил я.

Прежде чем ответить, Крыса сделала глоток воды.

— Предмет называется «Бутон снежного дерева». Он охлаждает один стакан воды, и когда ты выпьешь его, то получишь два баффа.

— Хм. Действительно?

— Ты думаешь, что я стала бы лгать об этом? Кстати, ты должен выпить всю воду до того, как ледяной цветок полностью растает, иначе ты не получишь положительный эффект.

— Неужели? — повторил я, глядя на верхнюю часть стакана.

Цветок с узором в виде снежинки действительно стал меньше. Я хотел насладиться напитком, но меня заинтересовали его баффы. Я поднял дно стакана повыше, и холод ледяной воды, стекающей по моему горлу, на миг парализовал меня своей свежестью. Пока я пил, то смотрел на свою полоску HP, и через секунду возле нее появились две маленькие иконки. Одна из них была знаком постепенного восстановления HP, а другая представляла собой комбинацию из щита и небольшого языка пламени.

— Ого! Это усиление огнестойкости?

— Да, — улыбнулась Арго.

Я посмотрел на иконки, а потом снова перевел взгляд на нее.

— Подожди. Исцеление, это конечно хорошо, но сопротивление огню очень редкое усиление. Почему ты дала его нам просто для развлечения?

— Не беспокойся об этом. У меня их много.

— Г-где ты их нашла?

— А вот эта информация продается.

«Ты убиваешь меня!» — закричал я про себя.

Но в конце концов, она была торговым агентом. Во всяком случае, я должен быть благодарен ей за то, что она уже многое рассказала мне бесплатно.

— И сколько? — спросил я осторожно, опасаясь ее ответа.

Арго обеими руками подняла стакан, в котором еще оставалось достаточно много воды.

— Хм, — задумчиво произнесла она, — я могла бы назначить цену в колах, но сейчас я предпочту оплату трудом.

— Трудом?

Я повернулся, чтобы обменяться взглядом со своей партнершей, но Асуна не смотрела на меня, и продолжала рассматривать ледяной цветок в пустом стакане. Поэтому я снова посмотрел на Арго.

— Какую работу ты имеешь в виду?

— Не пугайся. Не могу же я подвергнуть вас с А-тян опасности? Мне просто нужна небольшая помощь с квестом, который сложно выполнить одному человеку.

— Квест…

Это правда, что в SAO было много квестов, которые практически невозможно выполнить самостоятельно. Они были для меня источником большого разочарования в бета-версии. Все, что мне нужно было сделать, это завербовать нескольких членов группы, но если бы мне было так легко это сделать, то я бы уже присоединился к одной из двух больших гильдий.

В этом смысле для меня было загадкой, почему Асуна, обладавшая как минимум в десять раз большими чем я навыками общения, провела целый месяц играя в одиночку. Но я чувствовал, что частью этой причины был огромный дисбаланс между мужчинами и женщинами в передовой группе игроков. Прошло уже два месяца с тех пор, как началась эта смертельная игра, а в АРД и АОА было всего лишь несколько девушек. Так как разницы в боевых навыках у персонажей разного пола не было, мне пришлось предположить, что атмосфера секретности вокруг группы проходчиков отпугивала девушек. Чтобы это изменить, требовалась женщина-лидер…

Я покачал головой, чтобы развеять этот поток мыслей, и сосредоточился на лице Арго.

— Если в этом городе есть квест, который ты не можешь пройти в одиночку, то он должен быть в казино, верно?

— Блестящая дедукция! Ладно, не такая уж и блестящая. В Волупте едва ли найдется хоть один квест, который так или иначе не связан с казино.

— Я мог бы помочь, но предпочел бы не участвовать в еще одной эпической серии квестов вроде «Проклятия Стахиона» на шестом этаже.

— Не волнуйся, мне кажется, что это реально быстро.

«Звучит не слишком обнадеживающе», — подумал я, снова переводя взгляд на Асуну, которая все еще смотрела на дно своего стакана.

— …Эй… Асуна? — тихо спросил я, привлекая наконец внимание фехтовальщицы.

Она посмотрела на меня, потом на Арго, и застенчиво спросила:

— Арго, а можно съесть этот цветок?

— Выглядит аппетитно, да? Конечно можно, — ответила Арго.

Мне тоже стало любопытно. Я взял ледяной цветок, который почти растаял на дне стакана, и сунул его в рот, раздавив нежную конструкцию. Почувствовав еще больше мятной прохлады во рту, я поставил пустой стакан обратно на стол.

Мы с Асуной поблагодарили Арго за угощение, и согласились помочь с ее просьбой. Наконец, я был готов объяснить, зачем мы с ней связались.

— Итак, мы встретились с тобой не для того, чтобы вкусно поесть и получить более выгодную цену за хороший номер в отеле. Мы увидели, что АОА и АРД уже в городе, и в разгаре дня соревнуются чья пирушка лучше. Очень хочется знать, почему.

— Действительно? И это все? — с удивлением спросила Арго, поудобнее усаживаясь на кожаный диван.

Я прищурил глаза.

— Это неестественно, не так ли? Я бы понял, если бы этим занимались только АОА, но игроки в АРД более серьезные. И все же, они тоже кричат тосты с кружками в руках.

— В самом деле? Жаль, что я этого не видела. Но если они устроили здесь пирушки, то на это может быть только одна причина, — беззаботно сказала Арго.

Она взглянула на потолок и продолжила:

— На самом деле, эта информация не стоит и копейки, и я буду считать ее включенной в стоимость услуги, о которой мы только что договорились. Они поднимали тосты за то, что крупно выиграли в казино.

— Хм? — удивился я, — они выиграли по-крупному… Такое ощущение, что они играли в азартные игры с того самого момента, как добрались до Волупты!

Хотя мы с Асуной были удивлены, Арго этот вопрос абсолютно не беспокоил.

— Во что они играли? Невозможно крупно выиграть в карты, кости или рулетку всего за полдня! — злился я.

— Похоже, ты слишком хорошо в этом разбираешься, — сказала Асуна, и ее взгляд обжег мою левую щеку.

Ожидая ответ Арго, я изо всех сил старался не обращать на это внимания. По какой-то причине, информационный агент ухмыльнулась и подняла указательный палец.

— Пока я сама не зашла в казино, я не знала, что в нем изменили кучу всего со времени бета-тестирования.

— В каком смысле?

— Самое большое изменение заключается в том, что теперь главное событие происходит дважды, днем и ночью.

Я глубоко вдохнул, зная, что Асуна не понимает, о чем говорит Арго.

— Действительно?

Я откинулся на спинку дивана, и Асуна ткнула меня в левую руку.

— Что это? Что за главное событие?

— Ну…, — я старался избегать смотреть ей в глаза, когда говорил о том, из-за чего потерял во время бета-тестировании все, кроме меча, — это боевая арена, Колизей монстров.