Онлайн чтение книги Искусство меча онлайн - Прогрессив Sword Art Online: Progressive
1 - 3

Форма Айнкрада напоминала конус, поэтому нижний этаж был самым большим. Уровень был около шести миль в ширину с площадью более тридцати квадратных миль. Для сравнения, город Кавагоэ в префектуре Сайтама, где проживает более трехсот тысяч человек, составлял чуть более тридцати восьми квадратных миль.

Из-за его размера местность была довольно разнообразной. На южной части суши находился Город Новичков, город диаметром более полумили, окруженный полукруглой стеной. За пределами города были равнины, заполненные кабанами и волками, а также насекомыми-монстрами, такими как черви, жуки и осы.

Через поле к северо-западу тянулся дремучий лес, а к северо-востоку находились болотистые низменности. За этими местами лежали горы, долины и руины, каждая из которых была полона соответствующего ассортимента монстров. В северном конце этажа была приземистая башня в триста ярдов в ширину и сто ярдов в высоту — лабиринт первого этажа.

Помимо Города Новчиков, уровень был усеян множеством других поселений различных размеров, самым большим из которых, хотя и всего в двухстах ярдах от одного конца до другого, был Толбана, город в долине, ближайший к уровню этажа лабиринт.

Впервые игрок посетил этот тихий городок с большими ветряными мельницами через три недели после официального запуска Sword Art Online.

К тому времени погибло более восемнадцати сотен игроков.

Мы с таинственным мечником вышли из леса — не вместе, а на небольшом расстоянии друг от друга — и прошли через северные ворота Толбаны.

Фиолетовое сообщение попало в мое поле зрения, в нём говорилось “Безопасная зона”, это указывало на то, что мы находимся в близи города. Мгновенно я почувствовал, как усталость этого долгого дня легла на мои плечи. Я вздохнул.

Если я чувствовал себя так плохо после того, как покинул город только в то утро, мечник позади меня, должно быть, чувствовал себя намного хуже. Я обернулся, чтобы проверить ее, но ее высокие сапоги даже не дрогнули. Несколько часов сна не могли стереть усталость от трех дней прямого боя, поэтому она, должно быть, держалась храбро. Казалось, что возвращение в город должно быть поводом для расслабления как души, так и тела (а в этой виртуальной обстановке это было одно и то же), но она, похоже, не была в настроении.

Вместо этого я говорил коротко и ясно.

«Собрание на городской площади в четыре часа дня».

«...»

Лицо внутри капюшона слегка кивнуло, но она продолжала идти прямо мимо меня.

Легкий ветерок развевал ее плащ, когда она проходила мимо. Я ненадолго открыл рот, но не нашел ничего, что можно было бы сказать. Последний месяц я упорно избегал любых контактов с людьми в качестве игрока-одиночики; Я не имел права ожидать, что кто-то встретит меня с распростертыми объятиями. Единственной заботой, которая у меня была, было спасение собственной жизни.

«Странная девушка, да?» — пробормотал голос позади меня. Я оторвал взгляд от мечницы и обернулся. «Кажется, она находится на пороге смерти, но никогда не умирает. Явно новичок, но ее движения острые, как лезвие. Кем она может быть?»

Голос, пронзительный хрип, который в конце каждого предложения превратился в странный гнусавый вой, принадлежал маленькому игроку на целую голову ниже меня. Как и я, она носила только тканевые и кожаные доспехи. Оружием на ее талии был маленький коготь и несколько метательных игл. Казалось, что это не то, что вытащит ее из этой опасной зоны, но у величайшего оружия этого человека не было лезвия.

«Ты знаешь этого мечника?» — машинально спросил я ее, а затем скривил лицо, ожидая ее ответа. И действительно, маленькая женщина подняла руку и вытянула все пять пальцев.

«Продам задешево. Пятьсот колов.»

Улыбающееся лицо имело одну очень четкую черту. Она использовала косметику, чтобы нарисовать три линии на каждой щеке в стиле усов животных. В сочетании с ее короткими каштановыми локонами общий эффект был безошибочно похож на грызунов.

Я спросил ее, почему она выбрала именно такую внешность, но ее единственным ответом было: «Вы не спрашиваете девушку, почему она наносит макияж, не так ли? Я скажу тебе за сто тысяч колов». Так что ответ все еще оставался загадкой.

Я молча поклялся себе, что однажды я на самом деле обналичу редкий предмет и заплачу непомерную плату, просто чтобы вынудить ее ответить.

«Как я мог так опуститься? Покупаю информацию о девушке… Воздержусь.», — строго пробормотал я.

«Ни-хи! Хороший ответ», — смазливо сказала первый информатор Айнкрада – торговка информацией, известная как Крыска Арго.

В своё время один человек предостерегал меня от общения с Арго, сказав: «Осторожней, когда общаешься с Крыской: за пять минут ей можно разболтать информации столько, сколько она потом продаст за сто колов». Правда, сама Арго заявляет, что ни разу в жизни не торговала недостоверной информацией. По её словам, она платит немалые деньги источникам, которые кажутся ей надёжными, а торгует сведениями лишь после того, как основательно проверит все факты. Действительно: если торговец информации продаст дезу, к нему больше никто никогда не придёт. В то же время нельзя сказать, что такой способ заработка был приятнее или безопаснее, чем мои походы в подземелья за хламом для продажи NPC-торговцам.

 Хотя я знал, что мой скептицизм был сексистским, я не мог не задаться вопросом, почему женщина-игрок решила заниматься такой опасной работой. Но я знал, что если я попрошу, она назовет мне еще одну цену в сто тысяч колов, поэтому я прочистил горло и задал другой вопрос.

«Ну? Ты опять пришла как посредник?»

Теперь настала очередь Арго хмуриться. Она оглянулась назад и вперед, а затем тыкнула меня пальцем в спину, направляя меня в соседний переулок. До собрания оставалось ещё много времени, других игроков в почти не было, но, видимо, Арго боялась, что наш разговор не подслушали.

Арго остановилась в узком переулке и уперлась спиной в стену дома (населенного, конечно, NPC) и затем кивнула.

«Да, именно так. Теперь тебе предлагают 29800 колов».

— 29, да? Я гримасничал и пожимал плечами. «Извините... мой ответ один и тот же, независимо от числа. Не собираюсь продавать».

«То же самое и я пытаюсь объяснить клиенту.»

Основным бизнесом Арго была продажа информации, но все свои очки она вкладывала в ловкость, чтобы подрабатывать посыльным. Обычно она просто передавала краткие устные или письменные сообщения, но в течение последней недели она была для меня конвейером от кого-то очень настойчивого, если не откровенно напористого.

Он (или она) хотел купить мой «Закалённый меч +6 (3S3D)».

Система заточки оружия в САО была относительно простой для современной MMORPG. Было пять параметров: острота, скорость, точность, вес и прочность. За определенную цену NPC или игрок-кузнец может попытаться усилить любой из этих параметров для вас. Процесс требовал конкретных материалов для крафта в зависимости от требований, и всегда была вероятность, что он потерпит неудачу. Это было похоже на то, как это работало в других играх.

Каждый раз после успешной заточки, имя оружия получало +1 или +2 и так далее. Его расшифровку можно получить, только если щёлкнуть по самому оружию и посмотреть его свойства. Поскольку было бы долго говорить «плюс один к точности и плюс два к весу» каждый раз при торговле с другими игроками, было принято сокращать информацию вместо этого. Поэтому оружие +4 с 1 к точности, 2 к тяжести и 1 к долговечности будет помечено как «1A2H1D».

Мой «Закалённый меч +6 (3S3D) » увеличил остроту и прочность на три балла каждый. Потребовалось довольно много упорства и удачи, чтобы улучшить его на первом этаже. Немногие игроки удосужились поработать над навыком кузнечного дела, которое не имело никакого отношения к вашим шансам на выживание, и, несмотря на карликовую внешность кузнецов NPC, их уровень навыка был очень плачевный.

Даже если не привязываться к уровню заточки, это оружие было наградой за чрезвычайно сложный квест, поэтому текущие значения меча были лучшими, который только можно найти на первом этаже. Но это все равно было стартовое оборудование. Я уже исчерпал несколько заточек, доступных оружию. В районе третьего или четвертого уровня придётся сменить меч и начать точить новый.

По этой причине мне было трудно понять мотив Арго заплатить огромную сумму в почти 30 тысяч колов за такое оружие. Будь это обычный покупатель, я бы сам спросил у негоБ но этот не оставил мне даже имени.

«И сколько они платят вам за то, чтобы вы молчали? Тысяча?» — спросил я. Арго кивнула.

«Да. Хочешь перекрыть эту цену?»

«Хм... 1К, да? Хммм».

Эти «деньги за молчание» были платой, которую Мистер Икс платила Арго, чтобы скрыть свою личность. Если бы я предложил заплатить 1 100 колов, Арго передала бы это сообщение клиенту, пока он не согласиться поднять плату до 1 200 колов. Затем меня просили поднять 1 300 и так далее. Если бы я в конечном итоге выиграл войну торгов, я бы узнал, кто хочет купить мой меч, но в конечном итоге я бы потерял значительную сумму денег. Это было бы явно идиотским результатом.

«Отлично... Итак, вы торговец информацией, который зарабатывает деньги, даже когда вы ничего не продаете? Должен восхищаться вашей преданностью к своему делу», — проворчал я. Усатое лицо Арго ухмыльнулось, и она зашипела от смеха.

«Это лучшая часть нашей профессии, понимаете? В тот момент, когда я продаю часть информации, у меня есть совершенно новый продукт для продажи: о том, что кто-то просто купил такую-то информацию. Это в два раза больше прибыли!»

В реальной жизни адвокат никогда не раскрывал имя своего клиента, но, учитывая девиз Крысы «вся информация имеет цену», она, похоже, не соблюдала это табу. Любой, кто хотел заключить с ней сделку, должен был заранее знать, что их собственная информация может быть продана, но когда ее продукт был настолько превосходным, кто мог жаловаться на цену?

«Если какие-либо женщины-игроки хотят получить мою личную информацию, дайте мне знать, чтобы я мог сначала купить их», — устало сказала я. Арго снова хихикнула, затем сделала серьезное выражение лица.

«Хорошо, я скажу клиенту, что вы снова отказались. Я даже добавлю свое мнение, что они не доберутся до вас. До встречи, Ки-бо!»

Крыса повернулась и помахала рукой, а затем выскочила обратно из переулка с такой скоростью, которой соответствовало ее имя. Через секунду ее коричневые локоны, растворились в толпе, я почувствовал уверенность, что ей не угрожает опасность.

Я узнал несколько вещей за первый месяц SAO, игры смерти.

Что разделяет вероятность жизни или смерти игрока? Одна из них – это то, что отделяло игрока от смерти. Безусловно, на шансы выживания влияет множество вещей: от лекарственных зелий в инвентаре – до порога, за которым игрок решает, что пора выходить из подземелья.   Однако мне кажется, что на самом деле всё решается тем, есть ли среди этих мелочей своего рода стержень, на который игрок всегда может опереться. Иными словами, есть ли у него «главная сила», на которую можно положиться, чтобы выжить. Для Арго это была информация. Она знала все важное: где находятся опасные монстры и где наиболее эффективны места для охоты. Это знание придало ей уверенности и холодной головы, что повысило ее шансы на выживание.

Что было моим стержнем? Это должен был быть меч на моей спине. Точнее, это было чувство, которое я получил, когда мой клинок и я стали одним целым. Мне удалось достичь этой ментальной зоны всего несколько раз, но именно желание контролировать эту силу, быть бесспорным правителем этого царства, заставило меня остаться в живых. Причина, по которой я вкладывал очки в остроту и прочность, а не в скорость или точность, была проста: первые были чистыми численными увеличениями, но вторые корректировали саму систему. Они изменили ощущение размахивания мечом.

Но в таком случае...

А как насчет мечницы на границе лабиринта? Что было ее стержнем? Я вывез ее за пределы подземелья (пожалуй не расскажу ей о том, каким образом это произошло), но если бы меня там не было, действительно ли она умерла бы? Я мог легко представить, как она встает на ноги, когда приближается следующий кобольд, разгоняется до скорости падающей звезды и сражает его своим «Прямым выпадом».

Что заставило ее пройти такую свирепую череду сражений? Что поддерживало ее жизнь до этого момента? У нее должен быть какой-то источник силы.

«Может быть, мне стоило заплатить Арго пятьсот колов», — пробормотал я, покачал головой и посмотрел вверх.

Окрашенные в белый цвет ветряные мельницы, которые были символом Толбаны, приобретали оранжевый оттенок: пошёл третий час. Время перекусить перед несомненно долгим и утомительным собранием.

Сегодня многие игроки впервые увидят разрыв, притаившийся в мире SAO. Они поймут, какая чудовищная пропасть лежит между новыми игроками и теми, кто участвовал в бета-тесте…Была только одна часть информации, которую Крыса Арго отказалась продавать другим, и это было то, был ли человек бета-тестером или нет. Она была не одинока в этой философии. Все бывшие тестировщики, которые могли узнавать друг друга по имени или голосу, если не по лицу, намеренно избегали тянуться друг к другу. Предыдущая встреча ничем не отличалась. И Арго, и я знали, что другой был бета-тестером, но мы пошли на световые годы, чтобы никогда не обсуждать это.

Причина была проста: если кто-то узнает, что игрок – бета-тестер, то он окажется в огромной опасности.

Не из-за монстров в подземелье. Потому что, если бы тестеры бродили в одиночку по игровой карте, их могла бы казнить толпа из новых игроков. Они полагали, что смерть двух тысяч игроков в течение месяца может быть положена к ногам бета-тестеров.

И я не мог полностью отрицать это обвинение.