Онлайн чтение книги Восхождение в тени! To Be a Power in the Shadows!
Так и Напрашивается Вопрос: «Кто Этот Парень?!»

01

За окном слышался шум завывающего ветра и треск ветвей, дополняющихся звуком ритмично барабанящих в окно капель дождя.

Роуз опустила шпагу и не моргающим взглядом уставилась в окно, глядя как капли воды ручейками стекают по стеклу. Она даже не заметила, как снова вслушалась в доносящийся до ушей шум дождя, такой успокаивающий, но слишком отвлекающий.

Принцесса сделала глубокий вдох и вытерла рукой липкий пот, стекающий по лицу. Пропитанные потом волосы прилипли к шее, поэтому она снова поправила свой высокий конских хвост, затягивая его потуже.

В полутёмном тренировочном зале стоит абсолютная тишина, нарушаемая только мерным звуком падающих капель дождя.

Несколько минут Роуз просто стояла с закрытыми глазами, сосредотачиваясь на этом шуме. Она медленно вдыхала носом влажный воздух, как вдруг к горлу подкатил комок, но она быстро проглотила его, концентрируясь на шуме дождя.

Она всегда находила прекрасным этот звук падающих капель воды.

Роуз родилась в Королевстве Ориана, стране искусства и культуры. С раннего детства она пробовала найти себя в бесчисленных видах искусства, развив до превосходства свои эстетические чувства. Считается, что все члены королевской семьи Ориана должны стать мастерами какого-нибудь искусства. Это может быть музыка, живопись или даже актёрская игра. Каждый волен выбирать то, что ему больше всего понравится.

И хоть малютка Роуз проявляла большой интерес к рисованию, она так и не смогла остановиться только на нём. В её глазах все виды искусств были прекрасны и уникальны.

Живопись, музыка, игра на сцене, дизайн модной одежды, скульптура и многое другое казалось таким интересным… Она просто не могла посвятить жизнь только одной дисциплине. Поэтому, до юношеских лет она успела попробовать себя в огромном количестве самых разнообразных искусств, и к чему бы она не прикладывала свои руки, она всегда получала за это высочайшие оценки.

Каждый художник и музыкант Королевства Ориана, затаив дыхание, ждал, жаждя узнать какой путь искусства выберет Роуз.

Но она остановилась на искусстве клинка.

Однажды, просто с бухты-барахты, она забросила все свои хобби и посвятила себя тренировкам с мечом.

— Но почему меч? — спрашивали у неё все.

Но Роуз категорически отказывалась говорить на эту тему. Разве что она как-то призналась, что фехтование кажется ей самым совершенным и красивым искусством.

Вот только жители Королевства Ориана считали фехтование уделом дикарей. Только единицы готовы были признать его полноправным видом искусств.

Однако Роуз пошла наперекор запретам своей семьи и поступила в Академию Мидгар для Рыцарей Тьмы.

И не было ни дня, чтобы она пожалела о своём решении, ведь увиденное ею однажды совершенное фехтование слишком глубоко отпечаталось в её сердце.

Роуз никому не рассказывала, что она решила посвятить себя фехтованию из-за восхищения одним особенным мечником. Она ещё ни с кем не делилась этим, но воспоминания о том, как он размахивал своим мечом, очень дороги ей.

Она точно знает, что никогда не забудет красоту боя на мечах, который она увидела в тот день.

В тот день она поставила перед собой цель достигнуть того же уровня мастерства.

Никто в её родной стране не хотел признавать всерьёз её увлечение, но принцессе было плевать. Она делала это не ради их похвалы.

Она хотела посвятить свою жизнь этому искусству, даже если ради этого придётся пойти против традиций королевской семьи.

Но несколько дней назад Роуз получила письмо.

— Мой отец прибудет на Фестиваль Бушина…— пробормотала она, и её губы окрасились в оттенок цветущей вишни.

Вряд ли король - человек, который всей душой и телом презирает фехтование, ни с того ни с сего решил просто посмотреть поединок рыцарей. Роуз уверена, что он едет сюда, чтобы забрать её домой.

До неё доходило много слухов, но один из них особенно насторожил Роуз. Говорят, что её отец подобрал ей кандидата в женихи…

Как только она услышала об этом, она мигом настрочила письмо своей семье, спрашивая у них, правда ли это. Жаль только, что она до сих пор не получила ответа.

Роуз пока никому не рассказывала, но она уже точно знает, за кого хочет выйти замуж. Это парень, который не боится смерти и чья душа чиста и полна страсти истинного героя.

Чтобы не потерять его, она обязана показать отцу свои лучшие навыки на Фестивале Бушина… она заставит его передумать.

И тогда, взмолилась она, он может…

Роуз похлопала себя по щекам.

— Нет, я должна сосредоточиться, — пробормотала она и скинула промокшую от пота тунику.

Капельки пота заблестели на её обнажённом теле, и теперь единственное, что прикрывает её пышную грудь, — это спортивный бюстгальтер, купленный в Мицугоши.

Разумеется, принцесса не должна так бесстыдно оголяться, но она знает, что пока она тут, больше никто не зайдёт в зал, так что она не особо беспокоится об этом.

Роуз снова подняла свою тренировочную шпагу, и перед её мысленным взором проплыли образы её лучших движений… с того самого дня, когда академию захватили террористы.

С самого начала тренировки она пытается воссоздать то, что она чувствовала в тот момент.

Шпага Роуз рассекла воздух, и с её лба упали крупные капли пота. Локоны густых, тёмно-медовых волос начали развеваться у неё за спиной, словно крылья.

Она убрала за ухо упавшие на лицо пряди и продолжила раскачиваться из стороны в сторону.

Но то чувство отказывалось возвращаться.

А фестиваль Бушина уже не за горами… 

02

До сезона турниров Фестиваля Бушина остались считанные дни.

Теперь, идя по главной улице, переполненной народом, я постоянно натыкаюсь на иностранцев и представителей самых разных рас. Вот уже неделю в столицу стекаются гости с разных стран с одной общей целью: все они хотят насладиться этим долгожданным событием. Строят из себя друзей-приятелей, хотя я зуб даю, что до этого фестиваля они даже не общались друг с другом, и наверняка, они забудут о существовании друг друга уже через день после того, как всё это закончится.

Тем не менее сейчас их объединяет странное чувство единства.

Именно так и работают фестивали.

И, если начистоту, я долго ждал это судьбоносное событие. Мало кто задумывался об этом, но когда огромная толпа сосредоточена на чём-то одном, создаётся величайшая сцена.

Фестиваль Бушина.

— Огромная волна уже близка и будь я проклят, если не поймаю её.

Наконец-то я смогу вычеркнуть первый пункт в моём списке обязательных к выполнению дел.

Это будет та сцена, где на арену выходит таинственный юноша и сначала все такие: «Фу-у-у, он такой слабак!», «Ему по любому крышка!», а потом вдруг: «Ох, подождите, неужели он такой сильный?!», а в самом конце: «Чёрт возьми, кто этот парень?!».

Но чтобы всё прошло так, как я запланировал, мне нужно заручиться помощью своей команды для помощи в подготовке шоу.

С горем пополам, я протиснулся через толпу и наконец-то добрался до магазина Мицугоши.

Проигнорировав километровую очередь терпеливо ожидающих покупателей, я сразу вошёл внутрь.

Всё в порядке, мне можно так делать, я ведь дружу с владельцем.

В магазине сегодня суетливо... в общем-то, как и во всём городе. Как ни крути, такое событие на носу и всё такое. Но не прошло и пяти минут, как ко мне подошла привлекательная сотрудница магазина и потащила меня куда-то в сторону.

— Я знаю, вы, наверное, решите, что я вру, но я друг директора магазина. Клянусь.

— Да, я знаю, кто вы такой.

Если честно, я не был уверен, что меня сразу узнают, но видимо, мне повезло.

Она повела меня в тот большущий зал с королевским троном, где я был в прошлый раз. Я прошёл по красной дорожке и удобно устроился в кресле.

Ах, какой кайф!

Сидя на этой штуке, начинаешь чувствовать себя настоящим королём.

М-м-м, мне даже принесли бокал яблочного сока с кусочками льда. Натуральный, а не какой-то там нищебродский концентрат.

Должен отдать им должное, не думал, что они знают о том, что я предпочитаю именно яблочный сок, а не апельсиновый, который пьёт тут каждый второй. Яблочный намного приятнее и освежающее, так что в такие жаркие дни он просто палочка выручалочка.

Сквозь открытые окна в зал влетел летний ветерок.

*Динь-динь*

Что-то тренькнуло.

— Эм… ветряные колокольчики?...

Я посмотрел на окно и увидел висящие там стеклянные фигурки, покачивающиеся на фоне голубого неба и пушистых облаков.

— Пожалуйста, подождите здесь минуту.

Я кивнул. Симпатичная девушка убежала искать Гамму, а вместо неё ко мне подошла другая сотрудница и начала обмахивать меня большим веером.

— Эй, эм… леди, я чуток проголодался…

— Да, господин, я сейчас же что-нибудь приготовлю.

Глядя на проплывающее по голубому небу облака, я решил, что обязательно буду прибегать сюда попрошайничать, когда у меня снова закончатся запасы еды.

03

Как только Гамме сообщили, что их любимый господин ожидает её в главном зале, она вмиг перекинула свою работу на подчинённых и забыв обо всём на свете помчалась в Зал Теней.

Направляясь туда, она мысленно похвалила себя за то, что утром решила надеть именно это обтягивающее чёрное платье до колен, прекрасно сочетающееся с летними белыми туфлями на высоких каблуках. Прямо перед дверями она на секундочку остановилась, чтобы надушиться своими любимыми духами и только потом вошла в зал.

— Я здесь, Лорд Тень.

Её господин восседает на Теневом троне, скрестив руки на груди, и задумчиво смотрит в небо.

Интересно, что за важные и глубокие мысли наполняют его голову, пока он наблюдает за плавающими в небе облаками?

К сожалению, Гамма может только догадываться.

— Мне нужно, чтобы вы оказали мне кое-какую услугу, — сказал Лорд Тень, медленно переведя свой глубокий взгляд на неё.

В эту секунду, когда её покорный взгляд встретился с его мудрейшими глазами, сердце Гаммы затрепетало от волнения. Немного неуместно с её стороны надеяться на это, но ей очень интересно, заметил ли он, что она сменила причёску.

— Просите о чём угодно, и я сделаю так, чтобы всё было выполнено.

— Я хочу принять участие в Фестивале Бушина, скрыв свою личность, — сказал её господин.

Как только эти слова слетели с его губ, шестерёнки в голове Гаммы начали крутиться с бешеной скоростью.

Её мысли начали работать лихорадочно и быстро, пытаясь разгадать не только намеренья своего господина, но и его истинную цель, что лежит за этой странной просьбой.

Но увы… ей ничего не пришло в голову.

Зачем ему это понадобилось?

Как бы она ни пыталась, она не могла найти логичное объяснение. Поэтому ей пришлось пристыженно спросить.

— Но зачем вам это?

Её господин отвёл глаза и снова посмотрел в небо. В это мгновение у Гаммы неприятно кольнуло в сердце, словно кто-то посмел украсть у неё его внимание. Эльфийка в непонятках опустила взгляд в пол, виня себя за глупость.

— Не могла бы ты… обойтись без таких вопросов? — попросил он, бросив на неё равнодушный взгляд.

Гамма снова опустила глаз и прикусила губу.

Она вдруг вспомнила о том дне, когда она узнала, что Лорд Тень сражался с Авророй, Ведьмой Уничтожения. Ей вдруг стало очень интересно: если бы она тоже была там, вместе с ними, смогла бы она разгадать его план?

Что-то подсказывает ей, что не смогла бы.

Но если задуматься, те девушки Сада Теней, которые были там вместе с ним, тоже не смогли заранее понять его истинные мотивы. Хотя что там греха таить, его план оказался самым оптимальным… но никому не хватило извилин добраться до той же точки в Святилище, что и он. Но если бы Гамма была с ними, ей бы пришлось хорошенько пошевелить мозгами, чтобы разгадать хотя бы малую часть его плана.

Ведь Гамма — мозг Сада Теней.

Это её единственная сила… а иначе, она бесполезна для Сада Теней.

И несмотря на то, что она ясно понимает это, она снова всё испортила.

— Простите меня за дерзость…

Гамме захотелось провалиться сквозь землю. Ей стыдно за то, что она не смогла понять истинные мотивы и эмоции своего драгоценного господина.

Чёрт, я такая дура… наверное, пора уже перестать пытаться быть самой умной и просто делать то, что мне приказывают…— подумала она.

— Клянусь, я больше не буду задавать вам лишние вопросы… Я прослежу, чтобы всё было сделано так, как вы пожелаете.

Гамма опустилась на колени, пряча своё лицо, чтобы скрыть от него свои слёзы разочарования, выступившие в уголках её глаз.

Смахнув предательские признаки слабости, она быстро отдала приказы своим подчинённым, и не прошло и минуты, как в зал вошли милые девушки, вкатывая небольшую тележку.

— Что это? — спросил Лорд Тень, не сводя глаз с того, что они привезли.

— Слизь… усовершенствованная по заметкам Теневой Мудрости. Пропустив через неё магию, мы сможем получить максимально правдоподобную имитацию человеческой кожи.

— Че--?...

Гамма протянула ему кусок слизи телесного цвета.

— Значит, мне просто нужно прилепить это к своему лицу?

— Верно.

И Лорд Тень тут же начал растягивать склизкую массу по лицу.

— Выглядит, будто я облепил лицо глиной… — заметил он, увидев своё отражение в зеркале.

— Чтобы закончить маскировку, нам понадобятся навыки Ню, — объяснила Гамма и взглядом подозвала Ню.

— Да, сию минуту, — Ню встала перед своим господином и достала малюсенький нож, похожий на шпатель, — я использую особый макияж из слизня, чтобы сделать из вас другого человека.

— Ах, окей.

— Какое лицо вы хотите получить?

— Хм, хороший вопрос… Сделай из меня слабака.

— Слабака? …хм, это будет трудно…— Ню призадумалась на минуту.

— А что, если использовать внешность этого парня, в качестве примера? — Гамма открыла папку с документами и показала Ню анкету какого-то парня.

— Мундэн Манн. Член аристократской семьи из Империи Альтены. Двадцать два года. Заурядный юноша. Даже по меркам Рыцарей Тьмы, он был слишком ленивым и слабым, чтобы его кто-то заметил. Из ордена его выгнали пять лет назад, после чего он подрабатывал наёмником и охранником на разные организации. Его последней работой стало сопровождение кареты с одержимыми.

Тот парень действительно был ленивым, так что глупо винить его за что-то. Он охранял ту карету, даже не подозревая, кто сидит внутри. Вот тогда-то он и влип…

— Он был стройным и такого-же роста, так что всё должно получиться. И к тому же у нас уже есть все его документы.

— Хорошо. По крайней мере, нам не придётся подделывать их. Вас устроит его кандидатура, милорд?

— Ага, этот Мундэн, или как там его, сойдёт.

— Тогда не будем терять время, — Ню взяла нож поудобнее и начала творить.

Она полностью погрузилась в работу. Будто скульптор-профессионал, Ню за несколько секунд выреза из кусков слизи скулы и нос, ничем не отличающиеся от настоящих. По правде говоря, когда дело касается макияжа и маскировки, она — их профи.

Девушка закончила резьбу в мгновение ока, и все увидели совершенно новое лицо невзрачного парня, выгравированное поверх прекрасного лица их господина.

Лорд Тень ещё раз взглянул в зеркало и удовлетворённо хмыкнул.

— Хм, ну… славненько.

— Такая маскировка вас устроит?

— Да, выглядит правдоподобно. Теперь я точно похож на слабака.

Фальшивое лицо получилось неброским, словно он самый обычный парнишка из толпы. Плюс, Ню налепила ему парочку мешков под глаза, добавляя болезненный вид, сделала уголки рта обвисшими, а кожу тусклой, как у курильщика. Вряд ли кому-то хватит глупости сделать ставку на такого парня.

Сердце Гаммы чуть не выпрыгнуло из груди от радости, когда она увидела, что господин доволен их работой.

— Осталось только провести магию через слизь, чтобы она затвердела, так что потом вы сможете снимать эту маску и надевать, когда вам будет удобно.

— У-у, супер.

— Но не забывайте, что она менее эластична, чем костюм слизи, и она не сможет обеспечить физическую защиту.

— Ок, понял. Выходит, эта штука подходит только для маскировки. Тогда нет смысла делать из такого материала полноценный комбинезон.

— Вот именно. И ещё…

После того, как Ню закончила с небольшой инструкцией, их господин встал на ноги.

— Думаю, я буду выглядеть более жалким, если начну горбиться, — сказал он и попытался пройтись с немного выгнутой спиной.

— Великолепно! — похвалила Гамма, радостно улыбаясь и хлопая в ладоши.

О навыках человека можно судить, просто оценив его позу и походку. В основном, сила исходит из ног. Люди, хорошо владеющие своим телом, всегда преподносят себя так, чтобы показать своим видом всю свою силу. Конечно, по одной только осанке сложно судить о качествах человека, но она говорит о многом.

Их господин когда-то рассказывал об этом Гамме, так что она хорошо разбирается в этом. Вот только сама она так и не научилась применять это правило на практике. Её собственная поза и походка элегантны, но не более того. Она — тот самый пример, доказывающий, что у каждого правила есть своё исключение.

— Так, и наверное, нужно ещё опустить плечи… Точно. Но главное не переборщить и не сместить ненароком таз. Будет больно, если я случайно вывихну что-нибудь.

Гамму переполнили тёплые чувства, пока она наблюдала за тем, как Лорд Тень тренирует свою ходьбу слабака. И как раз в этот момент ей в голову пришла ещё одна идея.

— Найдите ширпотребную одежду и самый дешёвый меч.

— Ох, отличная мысль.

Его комплимент наполнил сердце Гаммы, её вены и даже разум непередаваемым блаженством.

Прошло ещё пять минут, и Лорд Тень полностью перевоплотился в образ нищенского тюфяка.

— Вот, как раз то, что нужно. Теперь я могу записаться на участие в Фестивале Бушина.

Наверное, её господин решил заодно изменить и голос… по крайней мере, Гамме показалось, что его голос стал ниже и с хрипотой.

— Вот его документы. Берегите себя.

Гамма опустила голову и посмотрела вслед удаляющему Лорду Тени.

— Супер. Спасибо. Ах да, ещё кое-что.

Он остановился у самой двери,

— Тебе идёт новая причёска, — добавил он и вышел.

Сердце Гаммы замерло. Она забыла, как дышать, а через её мозг будто пропустили заряд тока.

 Дверь захлопнулась с громким хлопком.

*Треск!*

…а у Гаммы треснул каблук.

— Леди Гамма?!

Её лицо с жутким грохотом встретилось с деревянным полом. Может, она и лежит плашмя на деревянном полу, а из носа хлыщет струя крови, но на лице Гаммы сияет счастливейшая улыбка.

04

Наконец-то пришло время регистрации на участие в Фестивале Бушина.

Я встал в очередь к стойке регистрации и мельком оценил остальных участников сия турнира.

Тот что стоит передо мной кажется крепким орешком - высокий и мускулистый, но с балансом у него полная лажа… Небось рухнет при сильном порыве ветра.

Хм-м. Ну, может он и хиляк, но я всё равно выгляжу слабее.

Так, а позади меня уже выстроилась нехилая толпа воинов.

У одного парня солидный центр тяжести, но как по мне, он слишком толстый. Проклятие, так вот почему он так хорошо держит равновесие. Да, парень, вот что получается, если слишком часто засиживаешься в барах.

Зато на фоне этого пухлячка с грозным взглядом, я всё ещё выгляжу хилым дохлячком.

Я продолжил разведывать обстановку. Ух, круто, чувствую себя тайным членом жюри, выискивающим самых слабых.

В конце концов, сегодня я хочу перейти от «проклятие, этот идиот - самоубийца» к «чёрт возьми, кто этот парень?!», так что только я должен выглядеть, словно меня плевком перешибить можно.

Так-с… тот парень слишком мягкотелый; этот чувак… ну, тут тоже ничего выдающегося; хм, мужичок напротив него — коротышка; а тот болван кажется вообще местом ошибся… Вот дерьмо, тут слишком много неудачников.

Ну ничего. Пока рано отчаиваться. Прямо сейчас, я - Мундэн Манн.

Окончив свою объективную и совершенно непредвзятую оценку, я пришёл к выводу, что на этом фестивале я всё ещё самый дряхлый.

Когда я удовлетворённо кивнул, со мной заговорил кто-то из толпы.

— Эй, парень. Тебе лучше отказаться от участия прямо сейчас.

— Хм?

— Тебе что, жить надоело?!

Я повернулся и увидел рядом девушку в доспехах Рыцаря Тьмы. Ух, моё сердце забило фанфары. Неужели это классическое клише?

— А ты кто такая?

— Меня зовут Аннароуз. Подумай ещё раз, на что ты собрался подписаться и лучше уйди, пока не слишком поздно, — сказала она мне и стрельнула в меня предупреждающим взглядом.

Когда она сделала это, я мысленно сжал кулаки.

Вот оно!… Это та самая сцена перед началом турнира, когда слабака пытаются отговорить от участия.

— Ты новичок. Я поняла это, как только увидела тебя в толпе.

Аннароуз подошла ко мне совсем близко, остановившись на расстоянии вытянутой руки.

Её светло-голубые глаза, красиво сочетающиеся с волосами такого-же цвета, излучают уверенность.

— Твой дешёвый меч ни на что не годится, а тело слишком дряхлое.

Сказав это, Аннароуз легонько стукнула указательным пальцем по моему мечу и по моей груди.

— Не думай, что если на турнире используют специально затупленные клинки, у тебя есть шанс. Те парни забьют тебя до смерти.

Она снова посмотрела на меня очень строгим взглядом.

Так, надо подумать… Как лучше среагировать на такие слова?... Робкое поведение может обернуться полным провалом, так что это мой шанс заложить основу.

— Не стоит судить о людях по их внешности, — смело заявил я и отвернулся.

Думаю, это было достаточно дерзко.

— Эй, не обязательно вести себя так нагло. Я же просто пыталась проявить заботу и …

— Мне не нужна твоя забота, — сказал я, сделав свой голос максимально самоуверенным.

— Но тебе действительно стоит…

Вот только договорить ей не дал другой парень, внезапно вмешавшись в наш разговор,

— Йоу, парень, ты бы лучше послушал, что тебе леди говорит.

Если бы меня попросили описать его внешность, я бы сказал, что он похож на вышибалу из какого-нибудь подпольного бойцовского клуба. Хотя та лёгкость, с которой он носит тот здоровенный меч за своей спиной и украшенное боевыми шрамами лицо, делают его больше похожим на опытного воина.

Честно говоря, если не считать меня и Аннуроуз, этот мужичок кажется тут самым сильным.

— Меня зовут Куинтон. Я вроде как частый гость этих фестивалей, так что постоянно вижу тут слабаков, вроде тебя, которые портят всем настроение. Послушай взрослого дядю: вали домой, дальше сосать мамкину сиську.

Когда толпа вокруг нас услышала это плоское оскорбление, брошенное в мой адрес бритоголовым бугаем, они мигом разразились громким смехом, похожим на ржание стада диких гиен.

Может, я и выгляжу, как задохлик, я не собираюсь молча слушать оскорбления, так что я бросил на Куинтона и скривил губы в усмешке.

— По крайней мере, во мне то побольше силёнок, чем в тебе.

Уродливая рожа Квинтона тут же стала багрово-красной, как свекла.

–А-ха-ха-ха! Эй, Квинтон! Этот малявка только что опустил тебя!

— Да, Куинтон, неужели ты позволишь этому заморышу так разговаривать с тобой?!

Крики толпы ещё сильнее разозлили и без того кипящего Квинтона, поэтому он поднял меня за шиворот, встряхнул и рявкнул: 

— Эй, ушлёпок, следи за языком. Кто там сильнее меня?

Я не ответил.

Только снова ухмыльнулся.

— Кажется… придётся преподать тебе урок!!!

Как только эти слова слетели с его губ, Куинтон отшвырнул меня назад.

Я врезался всем телом в какого-то парня из толпы и рухнул на землю.

— Да, вот так его!!!

— А-ха-ха-ха! Только посмотрите на этого сопляка!

За считанные секунды вокруг нас собралась толпа зевак. Эх, не хочется огорчать тебя, того кто никогда не пропускает фестивали, но это хреново кончится для тебя.

— Если ты всё же одумался, то сейчас самое время извиниться, — пригрозил Куинтон, нервно разминая шею.

Я отрицательно покачал головой.

— Мужик, может тебе того, на пенсию пора… из тебя старческий песок сыпется.

— Тебе хана, клоун! — Куинтон сжал руки в кулаки и бросился на меня.

Не-е, теперь я точно вижу, что он в ужасной форме.

И если говорить откровенно, когда дело доходит до рукопашного боя, люди этого мира полный отстой. Наверное, поэтому кулачные бои тут большая редкость… конечно, если один из них на все сто уверен в своей победе или одного из противников припёрли к стене и другого выбора не остаётся, то они начинают махаться кулаками.

Но зато местные прекрасно управляются с любым оружием.

Если бы тут провели турнир, где участникам запрещено использовать оружие, я бы точно занял первое место в каждом раунде. Я точно уверен в этом факте.

Так что сейчас, пока его кулаки летят к моему лицу, я с бешеной скоростью обдумал не менее сотни возможных стратегий.

Можно просто влепить ему правой или дать мощный хук слева, чтобы сразу вырубить, но это будет слишком легко. Остановить его внезапным толчком или пинком промеж ног, а потом отступить, будет безопаснее. Если сразу перейти к защите, будет ещё безопаснее. Есть и другие варианты, например, я могу пустить в бой свои колени или локти, но так я могу провалить своё прикрытие…

Конечно, если бы этот бугай был достойным противником, я бы, возможно, пошёл на него с кулаками. Но я решил не делать это. Я не сжал кулак… вместо этого я оставил ладонь расправленной, вытянул руки вдоль тела и уставился прямо в его глаза.

Не вижу смысла махаться с ним кулаками. И к тому же… мне пока не хочется драться.

— Получай!!!

Кулак Куинтона с громким хлопком врезался в мою щеку.

Меня снова отбросило назад, прямиком в толпу зрителей… мягкая посадочка.

— Эй, я ещё не закончил с тобой!!!

Только я встал на ноги, так на меня обрушился град кулаков Квинтона.

Левой, правой, левой, правой, правой, правой.

А я продолжаю послушно принимать удары и падать, даже пальцем его не трогая. Пока не почувствовал, что время пришло.

–Ну и слабак! Этот мелюзга жалок!

— А-ха-хах-ха! Только посмотрите на этого придурка!

Как приятно купаться в насмешках этих лопухов.

— Что молчишь, сосунок? Язык прикусил? Бесхребетное ничтожество! — ухмыляется Клинтон, смотря на меня с презрением.

Я бросил в него равнодушный взгляд и громко, чтобы все точно услышали, ответил:

— Не хочу марать свои кулаки о такое дерьмо, как ты.

— Вижу, ты так и не научился хорошим манерам!

— Достаточно!!! — остановила его Аннароуз, — Ты зашёл слишком далеко. Если хочешь продолжить, то тебе придётся сделать это со мной.

— Йоу, кажется, эта цыпочка хочет «сделать это» с тобой!!

— Эй, дамочка, может ты «сделаешь это» со мной?!!

Но в отличие от этих клоунов, Квинтону явно не до смеха. Его брови нахмурены, лицо совсем помрачнело. Он цокнул языком и развернулся.

— Эй, ты куда, Квинтон? Неужто зассал?

— Что-о-о? И это всё? Фу-у-у!

Квинтон даже не обернулся. Он молча ушёл с площади.

Поняв, что шоу окончено, толпа тоже разошлась.

— Мне так жаль. Я не думала, что всё так кончится.

Аннароуз протянула мне руку, но я специально отвернулся от неё и сам встал на ноги.

— Если бы тебе действительно было жаль, ты бы сразу остановила его. Или я не прав?

Услышав мой вопрос, Аннароуз вздрогнула.

— Я подумала, что тебе лучше сейчас получить несколько ударов и одуматься, чем потом погибнуть во время Фестиваля Бушина. Но я не думала, что он зайдёт так далеко. Ты в порядке?

Она протянула руку, чтобы коснуться моего лица, но я резко отдёрнул её ладонь.

— Со мной всё в порядке.

— Нет, он же… Как…?!

Так, видимо, она заметила. Несмотря на то, что из меня только что чуть не сделали отбивную, на моей коже нет ни единой ссадины…если не считать маленького пореза на губе.

Я невозмутимо смахнул с губы кровь большим пальцем и повернулся к ней спиной.

— Давненько… я не чувствовал вкус свежей крови… — ворчу я достаточно громко, чтобы Аннароуз точно услышала меня.

— …! Подожди! Как тебя зовут?!

Чувствую, как взгляд Анныроуз прожигает мне спину.

— …Мундэн.

С наигранным драматизмом ответил ей я и исчез в толпе …

…победоносно сжав кулаки.

Да, чёрт возьми!

Всё прошло отлично.

«Все смеялись над его слабостью, но всё же, в толпе нашёлся один человек который заметил в нём что-то странное!...»

Обожаю эту часть сценария.

Вы, наверное, хотите спросить, боюсь ли я того, что тот бугай захочет отомстить мне во время турнира?

Так вот, чтобы вы знали, действительно сильный воин никогда бы не стал показывать свою истинную силу перед турниром.

В конце концов, неужели ему совсем плевать на эмоции и адреналин, которые люди получают на таких шоу? Какой смысл в фестивале, если ты раскрыл все свои карты самым скучным образом перед главной сценой?

Лучше позволить им считать тебя неудачником. Но зато потом, когда начнётся всё веселье, где-то в первом раунде, ты сможешь заставить их всех подумать: «Подождите, а этот парень крут…», а потом, к концу твоего выступления, они все ахнут: «Нет… он настоящий властелин боя!».

Ради этого стоило унизить себя.

Контролировать ожидания зрителей вплоть до финальной сцена — вот моя цель на этом Фестивале Бушина.

Ну а пока что я стою в укрытии и прокручиваю в голове всё то, что я только что провернул.

Как только Аннароуз и все те, кто видели моё позорное поражение, ушли с площади, я спокойно, не привлекая внимая, снова встал в очередь, чтобы закончить регистрацию.

05

До начала Фестиваля Бушина остались считанные дни, а до тех пор мне пришлось снова стать скучным учеником академии, Сидом Кагено. Быстро расправившись со школьными делами, я отправился к арене, забрался на самый последний ряд и мысленно представил возможные варианты развития сценария на турнире. После этого я купил два гамбургера в Турбер Кинге, рассчитывая схомячить их на обратном пути к общежитию.

Идя по дорожке, освещённой заходящим солнцем, я вдруг вспомнил о том, как когда-то пообещал Альфе, что угощу её гамбургером с тунцом.

Но уверен, она понимает, что у меня было слишком много дел в последнее время. И, если подумать, Альфа и сама всегда занята. Ну что ж… в один прекрасный день я обязательно куплю ей этот гамбургер. Она эльфийка и без проблем доживёт до трёхсот лет, если даже не больше, ну а я планирую использовать магию и прожить ещё лет двести с хвостиком. Так что спешить нам некуда.

Чем ближе я подхожу к кампусу, тем громче стрекочут цикады. Нравятся мне такие летние вечера, когда эти загадочные создания становятся хозяевами мира. Их свирель лишь подчёркивает тишину и дарит успокоение.

Академия купается в тёплых лучах вечернего солнца и должен отметить, что восстановительные работы после пожара идут полным ходом. Такими темпами они точно успеют закончить к окончанию летних каникул. Как-то на днях Скел психанул из-за этого и проворчал: «Лучше бы эта чёртова школа сгорела дотла», и чёрт возьми, я согласен с ним. Проклятие, держу пари, что остальные студенты чувствуют сейчас то же самое… Мы все надеялись, что наши летние каникулы хоть чуток продлятся.  

Я прошёл мимо ненавистного учебного корпуса.

Вокруг ни единой души.

После того пожара почти все студенты разъехались по домам, мало кто захотел оставаться в общежитии. Кстати, я вдруг вспомнил, что моя сестра тоже уговаривала меня вернуться домой вместе с ней, и жутко разозлилась, когда я заявил, что не хочу уезжать. В итоге мы поссорились, а на следующее утро я собрал манатки и сбежал в Священные Земли. Интересно, как там у неё дела? Скорее всего, она вернётся вместе с остальными студентами к началу Фестиваля.

Пока у меня в голове крутились все эти мысли, я запихнул в рот последний кусочек своего первого гамбургера.

Но внезапно знакомый голос вырвал меня из задумчивости.

— Неосторожность — величайший враг воина.

Чёрт, я чуть не подавился куском бутерброда от неожиданности, но смог сохранить невозмутимый вид, даже когда почувствовал, как кончик тренировочной шпаги лег на моё плечо. Просто моё чутьё быстро подсказало мне, что опасности нет, так что я не стал утруждать себя ответом.

Обладательница шпаги тихо усмехнулась и убрала оружие. Она вышла вперёд, и я увидел перед собой прелестную девушку, с длинными локонами медового оттенка и милой улыбкой… Роуз.

— Привет. Тренируешься?

— Хмм, да, но эм, мне захотелось немного пройтись и проветрить голову. Ах, люблю такие спокойные вечера… они успокаивают. Ох, я вижу ты ходил в Турбер Кинга?

— Угу, я дружу с владельцем одного из местных магазинчиков... хотя я сам узнал об этом совсем недавно.

— Мы с девочками ходили туда на днях. У них очень вкусная еда.

— С девочками?

— Да. Я, Мисс Нацуме и Алексия.

Ничесе, я и не думал, что этих троих может что-то связывать. Хотя сейчас, после того, как она сказала это, я вспомнил, что видел их вместе в Линдвюрме.

— Так вы, девчонки, подружились?

— Конечно. В последнее время мы с Мисс Нацуме прекрасно поладили. А Алексия оказалась очень милой девочкой.

Это она то хорошая девочка?! Тот Цербер в юбке?! Если ты думаешь, что она добрая, то у меня для тебя очень плохая новость…

— Вот только мне почему-то кажется, что Алексия и Мисс Нацуме не очень хорошо ладят, — уныло добавила она.

Мда, не зря же говорят, что похожие люди не переносят друг друга, а Алексия и Бета явно одного поля ягоды.

— Ну, уверен, они это как-нибудь переживут.

— Я очень надеюсь на это… Я беспокоюсь, смогут ли они и дальше общаться, если мне вдруг придётся уехать. Нам нужно держаться вместе. Я не знаю, сможем ли мы понять, кто и что стоит за всем происходящим, но я надеюсь, что мы сможем изменить мир к лучшему.

— Угу, в конце концов, нет ничего важнее мира во всём мире.

— Да, — Роуз счастливо улыбнулась, — Ох, уже так поздно. Прости, мне нужно бежать.

Да, я и не заметил, что солнце уже скрылось за горизонтом, уступив место полной луне, а на улице зажглись винтажные фонари, цепочкой огибая дорожку к общежитию.

— Окей, тогда до встречи.

— Угу… — промычала она и осталась стоять на месте.

Странно, она же только что опаздывала куда-то. Так почему она стоит и смотрит на меня так, словно хочет что-то сказать мне?

— Роуз, что-то не так?

— Мне… эм… Я иду к отцу. Он хочет представить меня моему жениху.

— Вот как?

— Да.

— Ну, поздравляю… или нет, наверное.

Судя по её тяжёлому взгляду и тону голоса, Роуз явно не в восторге от этого.

— Я принцесса Королевства Ориана. Мой долг — служить своему народу, но из-за собственного эгоизма я предала их ожидания.

— Ох, хм.

— Но я не могу снова всех разочаровать, — Роуз грустно улыбнулась, — Но… сейчас я делаю это не ради себя. Ох, я надеюсь, что мои страхи не сбудутся, но… если со мной что-то случится… ты будешь верить в меня?

— Да, конечно.

— Хорошо. Это очень важно для меня, Сид... главное, чтобы ты не терял веры в меня. Надеюсь, мы встретимся вновь.

Сказав это, Роуз опустила голову, спрятав от меня своё лицо и развернулась, собираясь уйти.

— Эй, подожди, — быстро окликнул я её.

Роуз сразу обернулась, и я протянул ей свой оставшийся гамбургер из Турбер Кинга.

— Вот, возьми. Тебе нужно немного расслабиться.

— Спасибо… Сид.

Она подарила мне на прощание лучезарную улыбку и быстро ушла прочь.

06

На следующее утро громкий крик Скела безжалостно вырвал меня из сладких объятий сна.

— Одуреть!! Проснись, сонная ты муха! Тут такое произошло! Президент Студенческого Совета, Роуз, заколола своего жениха и ударилась в бега!!

Так и не встав с постели, я снова уронил голову на подушку.

Интересно, что могло заставить её пойти на это…

07

— Боже, о чём она только думала?... Что по-твоему могло заставить её пойти на такое?...

Алексия поставила поднос с чайным сервизом на маленький столик и, громко цокнув языком, уселась на мягкий диван.

 — Хм, судя по всему, она сбежала на север столицы. Вполне возможно, она всё ещё в городе, — подметила Нацуме, сидящая на противоположном диванчике, в спальне Алексии, и поднесла к губам чашку с зелёным чаем.

В ответ, Алексия бросила на Нацуме недовольный взгляд и снова нервно цокнула языком. Это именно Нацуме смогла узнать мельчайшие подробности покушения Роуз на её жениха. И только она смогла раскопать несколько слухов о Культе Диаблоса. Как бы это не бесило Алексию, но ей пришлось признать, что связи этой таинственной писательницы действительно полезны.

— Король Ориана решительно настроен самостоятельно разобраться с этой проблемой. Он заявил, что это внутренние дела их страны и запретил Королевству Мидгар вмешиваться.

— Это подозрительно. Неужели он пытается скрыть что-то.

— Возможно. Преступление Роуз попадает под юрисдикцию Мидгарских Законов, но если наше Королевство вмешается, это может навсегда испортить отношения между нашими странами. Готова поспорить, Мидгар никогда не пойдёт на такой риск.

— К сожалению, да. Скорее всего, мой отец будет ждать, пока их страна не разберётся с этой проблемой.

Отец Алексии из тех людей, которые никогда не станут раскачивать лодку и совать свой нос в чужие дела.

И стоило им упомянуть этого человека, Алексия снова щёлкнула языком.

— Её жених, Изврат Жопахлоп, второй сын какого-то герцога из Королевства Ориана. Если они поймают Роуз, ей не избежать жестокого наказания.

— По крайней мере, она принцесса, так что смертельная казнь ей точно не грозит. Но её всё ещё могут посадить в тюрьму или отправить в ссылку… Мы должны найти Роуз до того, как это сделает Королевство Ориана и узнать у неё, что там произошло на самом деле.

— Ну, давай сперва подумаем об этом… Принцесса Роуз даже не пыталась обсудить с нами эту проблему. Скорее всего, она хотела избежать нашего вмешательства, или боялась, что это может испортить отношения между нашими странами.

— Ну и что с того?

— Я думаю, что нам стоит воздержаться от необдуманных поступков, — раздельно и чётко сказала Нацуме, пристально смотря в глаза Алексии.

— Ты хочешь сказать, что мы должны бросить её?

— Я не говорила этого. Я просто думаю, что нам стоит хорошенько всё обдумать, прежде чем мы сделаем следующий шаг.

— Значит, ты хочешь сказать, что я вообще не думаю?

— Нет, этого я тоже не говорила. Я просто думаю, что нам не стоит торопиться и взвесить все возможные варианты.

— Значит, ты считаешь меня опрометчивой дурой?

— Нет, этого я не говорила. Я просто думаю, что у каждого из нас есть свои слабые и сильные стороны.

— Что? Значит так, если ты хочешь мне что-то сказать, просто скажи мне это прямо в лицо!

— Н-но я вовсе не хотела показаться грубой… — сказала Нацуме, и тревожно забегала глазами по комнате.

Алексия быстро сократила между ними расстояние и схватила Нацуме за воротник её блузки, заставив её пышную грудь покачнуться. Принцесса сердито уставилась в большие щенячьи глаза Нацуме.

— Хватит строить из себя невинную овечку!

— Ой! П-пожалуйста, не убивай меня… я та-а-ак боюсь!...

Нацуме начала извиваться, пытаясь освободиться из крепкой хватки принцессы, отчего её грудь задрожала ещё сильнее, и Алексия увидела два тёмненьких ореола, торчащих через натянутую тонкую ткань блузки, и малюсенькую родинку на одном из этих пышных шариков… и это только ещё больше разозлило Алексию.

— Хватит! Ты специально делаешь это!

— Ой-ой-ой, не обижай меня-я-я…

— Я надеру твой бледный зад!

— У-у-у-у-у…

Глаза Нацуме наполнились слезами.

*хнык-хнык*

Алексия нервно цокнула и отпустила всхлипывающую писательницу.

От неожиданности Нацуме шлёпнулась на диван пятой точкой.

— Как бы то ни было, у Роуз были причины сделать это, и мне кажется, она не рассказала нам только потому, что не хотела втягивать нас в это. Но как раз это меня и бесит.

— Ч-что? — спросила Нацуме.

— Как она посмела решать, что нам можно знать, а что нет?! Из-за этого я только ещё сильнее хочу докопаться до правды. И вообще, когда кто-то говорит мне, что не хочет вовлекать меня во что-то, мне только больше хочется увязаться в этом по самую шею.

— Эм… — Нацуме впала в ступор… впервые она понятия не имеет, что ответить.

— Мы договорились работать вместе как товарищи. Мы пообещали друг другу, что не смотря ни на что будет действовать, как одна команда. Я же права?

— П-права.

— Вот именно! А раз мы товарищи, то мы не должны бросать друг друга. И это значит, что пусть меня и раздражает твой отвратительный характер и этот фальшивый образ невинной девочки, я всё равно не брошу тебя. Поняла?

— …да, — совсем тихо ответила Нацуме и опустила голову, — Т-тогда я сейчас же продолжу собирать информацию о принцессе Роуз. И мы ничего не знаем об этом парне, Изврате Жопахлопе, кроме того, что вокруг него ходят сомнительные слухи, так что думаю мне стоит откопать всю подноготную о его жизни.

— Я рада, что ты наконец-то одумалась. Итак, а я попробую поговорить с моей сестрой.

— Тогда давай встретимся сегодня вечером, и обменяемся информацией.

— Вау, а ты быстренько вернулась в строй.

— Эм… да. Тогда, увидимся вечером.

— Да. Ох, и ещё, Нацуме, будь осторожна.

— И ты тоже, Принцесса Алексия.

Нацуме встала с дивана и, поклонившись на прощание, оставила принцессу одну.

Алексия проводила её взглядом, и как только дверь за писательницей закрылась, она тяжело вдохнула.

— Что ж… кажется, пришло время поговорить кое с кем.

Она разгладила складки на строгом дизайнерском пиджаке и вышла из комнаты, вслед за Нацуме.

Продолжение следует...