Онлайн чтение книги Восхождение в тени! To Be a Power in the Shadows!
Полевые Заметки о Младшем Брате от Юной Клэр Кагено!

00

В этом году Клэр Кагено отпраздновала свое восьмилетие. Уже в столь раннем возрасте девочка начала проявлять свои таланты.

Родословная Кагено подарила миру бесчисленное множество одаренных Темных Рыцарей, и поэтому на девочку с самого детства возлагали высокие ожидания.

В то время, как ее младший брат, Сид… оказался удручающей посредственностью.

Он младше Клэр на два года, и не то чтобы он был умственно отсталым или хилым тюфяком – просто чтобы родители или учителя не заставляли его сделать, в итоге у него получалось нечто пустое и лишенное вдохновения.

Если бы по этим двоим написали картину, то Клэр оказалась бы в самом центре внимания работы, а ее братца наверняка приняли бы за какого-нибудь случайного ребенка, просто проходившего мимо нее.

Вот такие разные брат и сестра.

Но почему-то Клэр всегда огорчало то, как люди всю жизнь сравнивали их, будто не желая воспринимать этих двоих, как просто брата и сестру.

01

По традиции, в семье Кагено обучение искусству фехтования Темных Рыцарей начинается, когда ребенку исполняется шесть лет.

Клэр восемь, так что она начала свое обучение два года назад, и ее навыки уже помогли ей заполучить победу в юношеском турнире.

Ее брату, Сиду, только что исполнилось шесть лет, поэтому он совсем недавно начал тренироваться, но…

— Ух-х… Сестренка, ты такая сильная… — жалко простонал он, отползая от сестры по земле.

— Да ладно тебе, я еле затронула тебя. Хватит ныть и вставай!

Клэр посмотрела на Сида сверху вниз, тыкнув ему в спину своим деревянным тренировочным мечом.

— Эй, прекрати!.. — взвизгнул Сид и откатился в сторону, явно не в восторге от всего этого.

— Вот видишь, ты все еще можешь двигаться. Разве не понимаешь? Единственная причина, почему ты так быстро падаешь, это то, что тебе не хватает мужества!

— Это издевательство над слабыми…

— Боже мой, ты жалок… Ладно, у меня есть отличная идея.

Клэр схватила Сида за шиворот и потащила его прочь со двора.

Конечно, оставлять детей обучаться хоть и с тренировочным, но все равно оружием, было опасно, но из-за работы их отец не мог позволить себе заниматься обучением своих детей. По правде говоря, он приходит сюда каждое утро, чтобы пару минут понаблюдать за тренировкой детей, но затем сразу возвращается к своим делам.

Увы, у них не было выбора в этом вопросе.

— К-куда ты меня тащишь? — спросил Сид, посмотрев на Клэр.

— Нам пора выбить из тебя это нытье, поэтому я заставлю тебя пройти специальную подготовку, чтобы закалить твой характер.

— С-специальную подготовку?..

— Помнишь, что сказал нам Лысый? Банда Лица со Шрамом разбила лагерь в лесу неподалеку.

Под «Лысым» она подразумевала их отца.

Как-то раз их мать назвала его так, и с тех пор Клэр частенько использует это прозвище. Что тут поделаешь, дети любят подражать взрослым…

— А еще он сказал нам, чтобы мы не смели подходить близко к этому месту…

— Ага, и именно поэтому мы идем туда!

— Что? Зачем?!

— Затем, чтобы ты смог набраться храбрости!

— Н-ну нет уж! М-мы не должны х-ходить туда…

— Вот видишь, мы еще не пришли, а ты уже снова вопишь от страха! Забыл, что я выиграла турнир? Все будет в порядке, тебе нечего бояться.

— Э-это же был юношеский турнир… Ох, Божечки, нам конец…

Но Клэр продолжила тащить Сида за собой. Вскоре они покинули территорию особняка Кагено и по узкой тропинке направились в лес.

02

Брат и сестра бродили по лесу почти два часа.

— Ну ладно тебе, Клэр, давай вернемся домой. Это слишком опасно…

— О чем ты говоришь? Мы только что пришли! — запротестовала Клэр и дернула его за руку, потащив его глубже в лес.

— Но уже почти полдень. Мама будет беспокоиться.

— Ой... об этом я и не подумала. Если не вернемся к обеду, она разозлится.

Может, их отец и лысый простак, но их мать – дьяволица.

— Вот именно! Подумай, как разозлится мама, — согласился Сид.

— …Ладно. Будем считать, что ты прошел сегодняшнюю специальную тренировку! Ну что, ты уже чувствуешь себя немного храбрее?

— Ох, да! Еще как! Я определенно стал храбрее!

— Я делаю все это ради тебя, так что ты должен благодарить судьбу за то, что она подарила тебе такую сестру, как я!

— Ох, да, я очень благодарен судьбе!

— Отлично, а теперь давай возвращаться!

С этими словами Клэр развернулась, чтобы вернуться тем же путем, которым они пришли… как вдруг…

— Эй, разве родители не говорили вам, что детишкам не стоит гулять в этих краях…

Когда они услышали этот грубый могильный голос, из чащи леса вышло семеро мужчин.

Высокие, накаченные бугаи с мечами. Даже дети сразу поняли, что это явно не обычные сельские мужчины.

— Подождите, вы же члены Банды Лица со Шрамом?!

— Хах, а девка слышала про нас! Извини, крошка… но ты больше не увидишь своих мамочку с папочкой.

Они посмотрели на Клэр сверху вниз и злобно усмехнулись.

— Я-я… это я должна была сказать тебе эти слова! — громко заявила Клэр и вытащила из ножен свой меч, длиною с ребенка.

Вот только ее руки судорожно задрожали.

— Хах, вы только посмотрите, это же будущий Темный Рыцарь! Может быть, если бы мы были обычными бандитами, ты смогла бы что-нибудь провернуть, но… — снова усмехнулся тот бугай и тоже приготовил оружие.

— Ч-что это должно значить?!.

— Плохие новости, малышка, но мы не какие-то там заурядные головорезы. Каждый член Банды Лица со Шрамом – бывший Темный Рыцарь. Мы выслеживаем всевозможных дворян и их богатеньких дружков. Нас разыскивают во всех крупнейших странах, назначив за наши головы международную награду в размере более сотни миллионов зени. И даже целой группе Темных Рыцарей не удалось одолеть нас!

Клэр бросила быстрый взгляд на своего младшего брата, дрожащего от страха, и гордо подняв голову, шагнула вперед, закрыв собою Сида.

— Н-ну и что с того?!

— Тебе повезло, крошка, у тебя весьма симпатичное личико, так что, думаю, мы сможем продать тебя за приличную сумму. А вот мальчишка должен умереть.

— Ты не посмеешь прикоснуться к Сиду!!!

Клэр бросилась в атаку.

Ее движения намного быстрее, чем у любого другого восьмилетнего ребенка. Она сократила расстояние между собой и врагом в мгновение ока.

Лязг!

Раздался звон металла.

— Черт, ты быстрая, — усмехнулся мужчина и с легкостью блокировал ее атаку. Мечи скрестились.

— Ргх… Сид, беги!!!

Клэр направила в руки всю свою силу, надеясь выиграть хоть лишнюю секунду.

Но в тот момент, когда она готовилась нанести следующий удар, ее противник пошел в наступление.

— Урк!..

Мощный пинок.

Прямо в разгар их схватки на мечах бандит со всей силы пнул ее в живот.

Хрупкое тело девочки отлетело назад и ударилось о толстый ствол старого дерева.

— Агх... — выдохнула Клэр, лежа на холодной земле.

— Знаешь, сражаешься ты не так уж плохо. Для ребенка, конечно.

— Сид… спасайся…

Единственное, о чем она могла думать в этот момент – это жизнь своего младшего брата. Ей было плевать на саму себя, она лишь хотела выиграть время, чтобы он успел сбежать. Но ее желанию не суждено исполниться.

— Н-не смей трогать мою сестру!

Подняв свой деревянный тренировочный меч, Сид бросился в бой.

— Сид… Ты не сможешь…

Гнев в ее глазах сменился настоящим страхом.

— Ох, замолчи, малявка, — фыркнул бандит и с замаху ударил юного Сида своим мечом.

Когда Клэр увидела, как крошечное тело ее младшего брата взлетает в воздух и безжизненно падает на землю, она не смогла сдержать горьких слез.

— Нет… Сид… Сид!..

В ее голове промелькнули драгоценные воспоминания…

…ей было всего три года, и ее способности понимать окружающий мир еще только развивались.

Родители оставили ее без присмотра всего на минуту, и она случайно опрокинула стоящий на огне горшок с водой.

И кипяток хлынул ей на голову.

Ей было всего три года, поэтому она не могла ничего сделать, чтобы защититься от опасности.

И все же в самый последний момент, кто-то отдернул ее назад. Клэр упала на спину, а мгновение спустя, волна кипятка окатила то место, где она должна была стоять.

Она была спасена.

И тем, кто оттащил ее назад, был Сид, даже несмотря на то, что тогда ему был всего один год.

С того дня прошло много лет и воспоминания Клэр о том далеком прошлом затуманились, но то был не единственный раз, когда Сид спас ее.

Всякий раз, когда она была на волосок от падения из окна, каждый раз, когда ее собиралась укусить бродячая собака, и каждый раз, когда она терялась и начинала плакать, Сид был рядом, чтобы защитить ее.

Даже несмотря на то, что никто не верил ей, и хотя воспоминания со временем поблекли, Сид всегда был рядом с ней.

Вот почему она ненавидит, когда люди постоянно твердят Сиду, что ему никогда не стать таким, как она.

Она мечтает, чтобы все они увидели, какой он на самом деле удивительный мальчик.

Но из-за своего эгоистичного желания, она подвергла его опасности.

— Сид… прости… Мне так жаль…

Когда ее сознание начало угасать, Клэр протянула руку к хрупкому телу своего брата.

За мгновение до того, как картинка перед ее глазами потухла, она увидела, как Сид спокойно встал на ноги, но, конечно, это было лишь галлюцинацией, вызванной сильным ударом головой.

03

Маленький мальчик с черными, как уголек, волосами, встал на ноги, как ни в чем не бывало.

— А-а-а-ргх… сцена в которой второстепенный персонаж, как полный идиот, бросается на огромного бугая, чтобы защитить свою сестру, но в итоге получает по башке. Хи-хи, думаю, я прекрасно справился с этой ролью.

— П-подожди, я же прикончил тебя! Я точно уверен, что мой меч пронзил тебя…

Бандиты в шоке вытаращили на него свои глаза.

— Не-а, твой меч смог вонзиться только в слой слизи, которую я сейчас тестирую, — сказав это, мальчик вынул из-под рубашки комок черной слизи и бросил его под ноги ошарашенным бандитам.

— Что… слизь?..

— Да, она пока не настолько стабильна, как хотелось бы. Да и образца маловато… Эх, придется потрудиться, чтобы собрать еще, — раздраженно вздохнул мальчик, глядя, как комок слизи медленно превращается в бесформенную лужицу.

Его окружала группа самых опасных в стране преступников, но казалось, это нисколько не пугало шестилетнего мальчика. Какой странный ребенок…

— Должен признаться, ребята, я планировал прийти сюда и разобраться с вами сегодня вечером, но моей сестре жуть как захотелось преподать мне урок смелости.

Пока мальчик говорил, он непринужденной походкой подошел к своей сестре и поднял с земли ее меч.

— И что нам делать с этим пацаном? Хотя чего я жду… Сейчас я покажу этому выскочке, кто тут…

Но его грубый голос вдруг оборвался на полуслове.

— Кха-кха!

Он схватился за глотку, кашляя и захлебываясь собственной кровью.

— Хм… ребят, ну почему вы такие слабые?

С его меча упала капля алой крови.

А тот мужчина, которому только что перерезали горло, рухнул на землю.

— К-какого черта?! С этим мальчишкой что-то не так!!!

Остальные члены банды в унисон обнажили свои мечи.

— Я даже не заметил, как он ударил! Он не нормальный!

— Успокойтесь! Его надо окружить! Это всего лишь ребенок, мы можем окружить и его и напасть разом…

— Точно.

Но мальчик сделал свой ход раньше.

— Чт?!.

— Ребят, я все еще просто ребенок.

Голова еще одного бандита упала на землю.

— О-он с-сзади!!! — кричали бандиты.

— Мое тело и магия все еще развиваются. Поймите, ребята, я не могу позволить вам окружить меня. В противном случае у меня не останется шансов.

Голос мальчишки раздавался то тут, то там. Он будто стал тенью, скрывающейся в деревьях.

Через мгновение в воздух взлетела голова третьего бандита, а за ней и четвертого.

— Нет, это все нереально! П-почему этот ребенок такой быстрый?!

— Вы мне льстите, ребята. Я не настолько быстрый. Видите ли, тело ребенка не способно выдерживать чрезмерные нагрузки.

И тем не менее бандиты не успевали проследить за передвижениями Сида. Одна за другой в воздух взлетали их отрубленные головы.

Пятый, шестой.

Наконец, остался только один.

— …Ах, я все понял. Ты прав. Ты не настолько быстр. Это трюк… ты заставил нас думать, что ты быстрее нас.

Раздался протяжный звон металла по металлу, а затем лес погрузился в абсолютную тишину.

Бандит с жутким шрамом на лице блокировал меч мальчика.

— Все дело в твоей комплекции. Ты достаточно маленький и легкий, чтобы проделывать такие трюки с резким ускорением и замедлением, но на самом деле, ты не быстрее меня, — сказал он и отскочил назад, увеличив расстояние между ними. — Чтобы компенсировать свои слабости, ты застал нас врасплох, заставил поверить, что ты быстрее и сильнее, а затем убил моих людей одного за другим. Хм, неплохая стратегия для ребенка.

— Ох, я польщен. Кстати, а почему вашу банду прозвали Лицо со Шрамом?

— А ты еще не понял? Я и есть Лицо со Шрамом во плоти! — самодовольно оскалился бандит и крепко сжал рукоять меча своими огромными пальцами.

А затем он исчез.

— …Сзади, — его могильный голос раздался за спиной мальчика. Раздался леденящий душу свист разрываемого лезвием меча воздуха, и тогда мальчик резко повернулся и замахнулся своим оружием.

Два меча столкнулись… и мальчик отлетел в сторону.

— Как я уже сказал, ты слишком легкий.

Крошечное тельце перевернулось в полете и с грацией кошки приземлилось на ноги.

— Неплохо вышло, да? Хотя руки немного покалывает, — сказал мальчик и встряхнул руками, будто пытаясь вернуть им чувствительность.

— Ты ввязался в неравный бой, мальчик. Моя сила, магия и скорость... я во многом превосхожу тебя.

— Это верно, — согласился мальчик.

— Как жаль… Может, сейчас я отброс общества, но когда-то я тоже шел по пути клинка, так что я могу сказать – если бы ты был лет на десять… Нет, на пять лет старше, ты мог бы стать известным на весь мир Темным Рыцарем.

— Возможно.

— Как жаль, что мир никогда не узнает о твоем существовании… Моя месть важнее.

Лицо со Шрамом снова исчез.

Мгновение спустя его меч просвистел над головой мальчика, а затем, вонзился в его тело.

Этот удар должен был разрубить его пополам.

— Что?!.

Но лезвие словно прошло сквозь кусок теплого масла, а потом… мальчик просто испарился.

— Неплохой трюк, да? Я давно практиковал технику остаточного изображения, и наконец, выдался шанс опробовать ее на практике, — раздался голос мальчика за спиной бандита.

— Невозможно!.. — Лицо со Шрамом тут же обернулся и увидел там мальчишку, целого и невредимого.

— Детские тела слишком слабые, поэтому они быстро достигают своих пределов. А это значит, что мне всего лишь требуется…

Меч, предназначенный для детской руки, обрушился вниз.

— …выйти за пределы этих границ.

Его лезвие прочертило в воздухе прекрасную серебряную дугу.

— Эта скорость!..

И только чудо помогло Лицу со Шрамом вовремя поднять свой меч, чтобы блокировать удар.

Его лицо исказила жуткая гримаса боли, а от силы удара рука онемела.

Они снова сцепились, клинок к клинку.

Учитывая силу Лица со Шрамом, он должен был еще с первого удара убить маленького мальчишку, но…

— Ргх, я не могу пошевелиться! Почему?!

Но как бы он ни напрягался, сколько бы сил он ни прикладывал, он не смог заставить мечи сдвинуться ни на дюйм.

И тут воздух вдруг задрожал. Мощь магии мальчика выросла до невиданных масштабов.

— П-почему твоя магия?..

Карие глаза ребенка загорелись алым пламенем.

— Усиление!

Стальное лезвие покрылось паутиной трещин, а затем… разлетелось на мелкие кусочки.

Лицо со Шрамом ощутил во рту тошнотворный металлический вкус собственной крови. Словно в ступоре он опустил глаза вниз и с ужасом осознал, что лезвие мальчишки уничтожило не только его оружие, но и разорвало его собственное тело пополам. На его лице так и застыла гримаса шока и ужаса, когда его торс отделился от ног и две половинки его тела с грохотом рухнули на землю.

Мальчик посмотрел на две половинки одного из самых разыскиваемых преступников страны и кашлянул кровью.

— Кгх… Эх, кажется, я немного переборщил с магией… это тело пока слабоватое для таких нагрузок.

Он вытер кровь с губ.

Протер окровавленное лезвие обрубленным куском одежды бандита.

— Потянет на тридцать из сотни. Настоящий Теневой Владыка никогда бы не зашел настолько далеко.

Он вздохнул.

04

— Сестренка, очнись!

Услышав голос младшего брата, Клэр тут же пришла в себя.

— Сид?!.

— Ага, слава Богу… Ах!

С крокодильими слезами на глазах Клэр заключила Сида в самые крепкие объятия.

— Ох, Сид, ты жив! Слава Богиням! Ох, какое счастье…

Из ее груди вырвался вздох облегчения и глубочайшего сожаления.

— Я так виновата! Прости меня, Сид. Боюсь представить, как сильно ты напугался…

— Урк… грх… не могу… дышать…

— Сид, Сид, Сид… Подожди, а что случилось с бандитами?

Клэр наконец-то вспомнила, где они находятся и что произошло до того, как она потеряла сознание. Она лихорадочно завертела головой по сторонам.

Но бандитов нигде не видно. Если бы ни лужи крови, она бы подумала, что бандитов и вовсе не было.

— Эм… мимо проходили охотники за головами, так что эти бугаи разбежались кто куда. А потом те вооруженные охотники побежали за ними… — ответил он, безрезультатно пытаясь выпутаться из ее объятий.

— Понятно… Что ж, нам очень повезло.

— Мне… нужен… воздух…

— Спасибо, что пытался спасти меня, Сид.

— Эм, да без проблем. Хотя меня тоже сразу вырубили…

Клэр покачала головой.

Она вспомнила о всех тех важных моментах ее жизни, которые оказались на грани забвения.

— Ты всегда спасал меня, Сид. Ты всегда был рядом…

Вот за что она так сильно любит его.

— Обещаю, я стану сильнее. И потом настанет моя очередь спасать тебя.

Она снова захватила его в крепкие объятия, наполненная решимостью больше никогда не оставлять своего младшего брата.

Продолжение следует...