Онлайн чтение книги Восхождение в тени! To Be a Power in the Shadows!
Оборот Фальшивых Банкнот!

00

Альфа просматривала документы в своем кабинете, когда ее вдруг прервал какой-то звук. Она оторвала глаза от стопки бумаг и нахмурилась.

— Альфа! Ужасные новости!

Бац!

Дверь распахнулась, и вместе со сквозняком в кабинет ввалилась Гамма. Она проскользила по полу через всю комнату, а затем врезалась в стол Альфы, чуть не пробив в нем дыру своей головой.

— Что стряслось? Видимо, что-то срочное, раз уж ты так торопилась рассказать мне.

— Ай-яй-яй... — прохныкала Гамма, потирая свой ушибленный нос со слезами на глазах.

— …Плохие новости… Т-там подделки…

— Подделки?..

— В обращение поступили фальшивые банкноты Альянса!

От этой новости глаза Альфы поднялись на лоб.

— Хм-м… и как много?

— Пока не очень много.

— «Альянс Корпораций» уже в курсе?

— Сомневаюсь.

— Значит, распорядись, чтобы наши агенты пустили слух. Нам нужно, чтобы Альянс как можно быстрее узнал об этом.  

— Есть, мэм.

— А тем временем мы должны начать собственное расследование и выяснить, кто начал их распространять. С этого дня это должно стать задачей первоочередной важности.

— Полностью согласна с вами! Мы обязаны пресечь это в зародыше, — согласилась Гамма, торжественно кивая головой.

— Если эти фальшивые банкноты выведут из строя финансовую систему Альянса, это вызовет глобальный экономический коллапс, так что мы тоже пострадаем… Только не говори мне, что это…

— Что? Что это, мэм? — спросила Гамма и, вопросительно изогнув бровь, посмотрела на Альфу, которая погрузилась в задумчивое молчание.

— Ничего.

— Я тоже надеюсь на это. Я сейчас же отдам приказ о мобилизации Номеров, и мы начнем расследование, — отвесив поклон, Гамма развернулась и вышла из кабинета.

Альфа молча проводила ее взглядом, и как только дверь с глухим стуком закрылась, она перевела свой взгляд на окно.

Ветер тихо свистел в старых деревьях вдоль дороги, срывая с кривых веток красные и желтые осенние листья.

— Только не говори мне, что это было частью их плана… Нет, наверное, я просто стала слишком подозрительной,  — тихо пробормотала Альфа, встряхнув головой, словно прогоняя наваждение.

01

— Появились подделки? Что это значит?

Когда Геттан услышал эту новость от Гартера, ему даже не пришлось притворяться удивленным.

— М-мы пока изучаем детали, н-но я о-обещаю…

Голос Гартера безнадежно задрожал то ли от страха, то ли от волнения, но он так и не смог закончить фразу.

— Эм, Мистер Геттан…

— …Выясните, откуда они взялись. Сейчас же!

— Д-да, сэр! Немедленно! — пропищал Гартер и буквально вылетел из кабинета, прежде чем Геттан мог бы выплеснуть на него свой гнев.

Как только за дверью утихли звуки шагов толстяка, Геттан скрестил руки на груди и задумался.

Его не удивил сам факт появления фальшивок.

Нет, он ожидал этого. Даже более того, «появление контрафактных купюр» с самого начала было частью его плана.

Попав в обращение, эти фальшивки неизбежно приведут к финансовому кризису, и купюры «Альянса Корпораций» станут не более чем клочками бумажек.

Разумеется, это в пух и прах разобьет кредитную систему Альянса, но самое главное – это заставит людей потерять доверие ко всем печатным банкнотам, в том числе и к деньгам «Мицугоши».

Кредитный кризис распространится, как лесной пожар.

Альянс печатает бумажные деньги для выдачи банкнот под кредит, как и «Мицугоши». А это значит, что уже скоро народ потеряет доверие ко всем бумажкам и побежит в их банки, чтобы обменять эти печатные валюты на обычные деньги. Но ни у Альянса, ни у «Мицугоши» не хватит ресурсов, чтобы вернуть золотые монеты каждому клиенту.

«Альянс Корпораций» скоро обанкротится, но и «Мицугоши» будет ждать та же участь.

Банкноты банка «Мицугоши» были продуманы до мелочей. Даже самую тщательную подделку будет легко определить и выследить источник.

Но «Альянс Корпораций» проигнорировал риски и запустил печать некачественных банкнот с ужасно банальным дизайном, который смог бы перерисовать даже начинающий подельщик.

И теперь все складывается именно так, как планировал Геттан.

Хотя Волка немного смутил тот факт, что подделки обнаружили слишком быстро.

У Культа все еще остались личные счета в банках «Альянса Корпораций», и в некотором смысле они пока еще финансово зависят от Альянса. Они не должны были вводить фальшивки в оборот так рано. По плану сперва им нужно было перевести собственный капитал в безопасное место.

— Может, они изменили планы?..

Но если так решило руководство Культа, то у Геттана нет выбора. Он лишь их слуга и обязан следовать их воле.

Хотя, они могли бы и предупредить его… или, как минимум, намекнуть на начало действий.

— Что же там происходит?

В любом случае, ему нужно связаться со своими боссами. Если кто-то напортачит, Культ потеряет огромную сумму денег.

При мысли, что все может пойти наперекор их планам, те рубцы и шрамы на лице Геттана снова начали неприятно зудеть.

02

Как и планировалось, мы напечатали первую партию подделок и уже пустили их в оборот.

Войдя в образ Джона Смита, я поднялся на вершину башни, чтобы оттуда насладиться открывшимся сверху панорамным видом ночного города. Я наблюдал, как внизу кипит жизнь и размышлял над тем, как складывается ситуация.

— Воздух накаляется… Организации начинают действовать…

Я изогнул губы в загадочной улыбке.

Интересно, кто из них первым разгадает нашу схему?

Пока я наслаждался ночными видами, кое-кто решил незаметно покинуть столицу на своей карете.

Я пригляделся и заметил, что за каретой тянется три фигуры…

— Понятно… Что ж, вполне логично, что первыми стали именно они…

Я спрыгнул с часовой башни и побежал вслед за процессией.

И как только я приблизился и увидел их слизневые комбинезоны, то сразу понял, что эта троица точно связана с «Мицугоши».

— Простите, девочки… но я пока не могу позволить вам узнать правду.

Даже несмотря на то, что я делаю это все только ради них самих, сейчас я вынужден играть роль предателя.

Но как только пыль уляжется, обещаю, они узнают правду.

03

Номер 664 украдкой следовала за каретой, надеющейся незаметно покинуть столицу посреди ночи.

— Номер 666, запомни, никакой… вообще никакой самодеятельности! Поняла? Как командир вашего отряда, я хочу быть уверена, что ты будешь выполнять мои приказы, — строгим голосом прошептала она номеру 666.

— Я поняла.

— Очевидно, у тебя явные проблемы с этим, иначе мне бы не пришлось говорить тебе об этом. Боже… как только вспомню о том, как ты кинулась в бой в прошлый раз… Да-да, я знаю, что тогда все закончилось хорошо, но все же куда ты постоянно спешишь?

— Я же просто… Эх, ничего, — тихо пробурчала номер 666 и опустила голову.

— Пойми, нельзя постоянно взваливать все на свои плечи. И как я пойму, что происходит у тебя в голове, если ты ничем не делишься со мной?

— А может, будет лучше, если мы просто сосредоточимся на миссии?

— Ох, да, миссия превыше всего. Но чтобы таких проблем больше не возникло, мне придется заняться их первопричиной и отчитать одну особу, которая слишком сильно любит перехватывать инициативу в свои руки.

Когда она сказала это и характерно вздохнула, за ее спиной раздался скучающий зевок.

— Эй, номер 665, это ты только что зевнула?

Номер 664 резко обернулась и уставилась на 665.

— Не-е-а.

— Это была ты. Я точно знаю, что это была ты. Я все прекрасно слышала. Тебе тоже нужно больше думать о миссии, поняла? Я уже говорила вам, насколько это важно!

— Оке-е-еюшки, — лениво протянула Номер 664.

Прояснив все, Номер 664 перевела свой пристальный взор обратно на идущую перед ними карету.

На этот раз на их плечи легла очень важная задача – выяснить, кто стоит за изготовлением и распространением фальшивых купюр Альянса.

Гамма из Семи Теней уже сузила список подозреваемых и выделила несколько особо сомнительных маршрутов. И карета, идущая перед ними, как раз следует по одному из них.

Номеру 664 несколько раз повторили, что их миссия крайне важна для «Сада Теней».

Именно поэтому она так волнуется.

И это беспокойство далеко не беспричинное.

Для начала Номер 664. Она прекрасный агент, но слишком несдержанная. Сейчас все знают, насколько она сильна, и во многом только благодаря ей их команду так высоко ценят.

И все-таки в последнее время ее привычка действовать самостоятельно начинает настораживать.

По правде говоря, Номер 664 не знает, почему стремление к инициативе так сильно раздражает ее, но она точно знает, что рано или поздно это может привести к серьезной ошибке.

А некоторые ошибки невозможно исправить. В их сложном мире любая ошибка может стать фатальной…

И снова увидев на ее лице этот решительный, настроенный на борьбу взгляд, Номер 664 мысленно помолилась, чтобы они смогли завершить доверенную им миссию без каких-либо происшествий.

Увы, не прошло и секунды, как все ее надежды накрылись медным тазом.

— Снизу! — вдруг закричала Номер 666.

Остальные мгновенно среагировали, и все трое попытались отскочить в сторону.

Вот только реакция не подвела только саму 666.

— Чт?!.

— Ах!

Двое других обо что-то споткнулись и распластались по земле.

Быстро и слаженно перевернувшись на спину, Номер 665 и 665 посмотрели на свои ноги и увидели там нечто тонкое и полупрозрачное, запутавшееся вокруг их лодыжек.

— Это… леска? — спросила Номер 664.

— Больше похоже на стальную проволоку, по которой пускают магию… — ответила Номер 665.

Они вынули из ножен свои слизистые клинки и быстро перерезали треклятую проволоку, заставившую их позорно расстелиться по земле. А затем они с быстротою молнии вскочили на ноги и встали в боевую стойку, приготовившись к возможной атаке.

Боковым зрением они видели, что Номер 666 пристально вглядывается в темный переулок, направив туда острие своего меча.

Но либо их чутье уснуло мертвым сном из-за удара о землю, либо тот, кто там скрывается, умеет превосходно маскировать свое присутствие.

И вскоре они увидели, как из темноты показался чей-то силуэт.

Его ботинки застучали по каменной плитке, пока он сам не спеша приближался к ним.

Еще немного, и они смогли детально разглядеть его фигуру, освещенную серебристым светом луны… В шикарном брючном костюме и пиджаке, а на лице – элегантная маска, скрывающая его личность от посторонних глаз.

И самое странное – он шел на них с пустыми руками.

На нем нет ничего, что было бы похоже на оружие.

Хотя… когда девушки сильнее напрягли зрение, они увидели парящую над ним злосчастную проволоку, извивающуюся, будто змея, купающаяся в лунном свете.

Она свободно парит над его головой, словно отдельное существо.

— Будьте осторожнее. Он контролирует эту стальную проволоку, — предупредила остальных Номер 664.

Напротив них остановился мужчина, скрывший свое лицо за страной маской, а вокруг него витают и извиваются провода, поблескивающие в лунном свете.

Сцена казалась практически нереальной, вырванной из фантастических рассказов.

— Меня зовут Джон Смит. Прочь отсюда… Ибо вам еще рано знать, что лежит за гранью этого мира.

Его голос был таким же неестественным, как и его маска, а прочесть его эмоции было совершенно невозможно.

Стальной жгут растянулся по ночному небу, а после…

…резким рывком метнулся в них.

Тонкий, практически прозрачный, и только слабое мерцание – отражение лунного света от стали – помогло Номеру 665 проследить за его движением.

Он быстрый, но проблема отнюдь не в его скорости. Проводов оказалось слишком много. Их движения слишком непредсказуемы. Подобно гнезду гадюк, они петляют и извиваются, запутывая девушек.

У Джона Смита всего десять пальцев, но каким-то образом ему удается дирижировать вдвое большим количеством проводов.

Они прорывались к девушкам со всех сторон.

Учитывая количество и скорость, это подлая атака.

Казалось, они могут предсказывать каждое движение Номера 664. Каким-то образом они угадывали, куда будет направлена ее атака, и заранее блокировали ей путь. А затем они полностью отрезали ей любые пути к отступлению.

Они словно загнали ее в ловушку, не давая приблизиться к нему.

К тому же, в отличие от мечей, у проводов не ограничен радиус ударов. Иначе говоря, Номера не смогут атаковать, если им не удастся пробиться ближе.

Даже понимая это, с начала боя никто из девушек не смог сократить дистанцию ни на шаг.

Что еще хуже, возможно, они уже начали терять позиции.

Этому мужчине потребовалось всего несколько секунд, чтобы захватить полный контроль над полем боя… и при этом он не сделал ни единого шага.

Манипулируя проводами, дирижируя своими десятью пальцами. Всего-то манипулируя кучкой проводов, он смог заставить трех сильных женщин снова почувствовать себя беззащитными девочками. Он словно смог сделать их своими марионетками, танцующими под его дудочку.

— Номера, отступаем! — отдала приказ Номер 664, и все трое попятились назад, уходя из пределов досягаемости сверкающих проводов.

Все равно стоя там, они не смогут подобраться ближе к Джону Смиту. Единственное, чего они добьются, продолжив отбиваться от его атак, – это полная потеря собственных сил.

Как ни посмотри, но сейчас у них нет возможности напасть на него.

Поэтому, обменявшись взглядами, все трое покачали головами.

Этот парень… он слишком сильный.

Он выбрал очень странное оружие, но даже несмотря на это, его способности контролировать пространство слишком феноменальны.

Подумать только, мало того, что он может одновременно контролировать десяток проводов, он также сумел предсказать все движения Номеров и полностью лишить их возможности нанести ответный удар. Не каждый смог бы провернуть подобное.

Номер 664 знает многих, кто сильнее, чем она.

Например, та же 666 и кое-кто из лидеров Номеров. И разумеется, она бы не посмела связываться ни с одной их Семи Теней. Все они гораздо сильнее, чем она.

Но этот Джон Смит… он совершенно из другой лиги.

Все, кого она знает, и близко не стояли рядом с его способностями.

Необходимо владеть великим мастерством, чтобы так превосходно управлять дюжиной проводов. Однако истинная природа его силы кроется в ином.

Истинная сила Джона Смита в его… Его умении контролировать поле боя.

Как лидер их команды и та, кто отдает приказы двум другим, Номер 664 умеет читать ситуацию и противника, как книгу. Мастерство Джона Смита берет корни из его способности иначе видеть поле боя и острого зрения, помогающих ему оценивать ход боя и прогнозировать его дальнейшее развитие.

Можно без преувеличения сказать, что он наделен невероятно острой способностью предугадать весь ход сражения.

— Что не так? Почему он не нападает?

С тех пор, как они отступили, Джон Смит не пошевелил и пальцем ноги. Он просто стоит на месте и смотрит на них троих.

Вот насколько он уверен в себе.

Он точно знает, что сможет справиться с ними, если они вдруг снова пойдут в наступление.

Подчиняющиеся его воли провода полностью заволокли небо над их головами.

Одно неверное движение и эти штуки обрушатся на них плотной сетью.

Джон Смит полностью лишил их возможности ударить в ответ.

Отступление все больше казалось самым оптимальным решением.

Номер 666, скорее всего, начнет возражать, но 664 готова применить силу, чтобы заставить ее передумать.

А затем чей-то голос вывел ее из задумчивости:

— Раз уж вы не собираетесь продолжать, полагаю, мне придется немного подтолкнуть вас.

— Чт?!.

Джон Смит дернул пальцем.

И в следующий миг перед лицом Номера 666 что-то блеснуло. Тонкая, практически невидимая проволока сверкнула у ее глаз, а затем обвилась вокруг ее шеи.

Что?! Как такое возможно?!

Ведь они отступили за пределы досягаемости его проводов!

— А никто не говорил, что эти провода были одной длины. И кстати, их толщина тоже разная…

— Этого не может быть!

Теперь, когда Номер 664 лучше разглядела сковавший ее трос, она поняла, что он имеет в виду.

До этого они видели только те провода, которые Джон Смит позволил им увидеть.

— Неужели все это время…

— Вот именно… все это время…

С самого начала Номер 664 и остальные просто плясали под его дудку.

Он снова дернул пальцами, и провода на шее девушки затянулись еще сильнее.

Практически невидимые, но наполненные невероятно плотной магией. Ему нужно лишь приложить немного больше сил, и этот трос задушит ее насмерть.

— Если ты хочешь убить меня, то просто покончи с этим. Я… я все равно ничего не скажу тебе… — из последних сил процедила она, сверля Джона Смита свирепым взглядом.

Номера 665 и 666 тоже связаны.

Номер 664 приготовилась к неизбежному.

И именно тогда Номер 666 сделала свой ход.

Она шагнула вперед.

Нет, не просто шагнула. Она сделал это быстрее, чем Джон Смит успел сильнее сковать ее своим проводом.

— ХРА-А-А-А-АГХ!!!

А затем всеми своими силами, что было с мочи, превозмогая боль от стягивающих все тело проводов, она рванула вперед.

— Хороший выбор…

Но Джон Смит даже не дрогнул.

Он лишь слегка пошевелил пальцами правой руки.

— Но я не говорил, что проволоки на ваших шеях были единственными, которые я скрыл от ваших глаз.

И как только эти слова слетели с его уст, Номер 666 упала. Но! В середине падения, ее тело вдруг повисло в воздухе.

Ее руки и ноги обвили холодные провода, лишив ее возможности двигаться.

А когда она повернулась, то увидела, что то же самое произошло и с ее напарницами. Все они связаны с ног до головы. У них нет шанса выпутаться, не говоря уже о том, чтобы продолжать бой. Исход битвы уже предрешен.

— Ргх!.. Просто убей меня! — сквозь стиснутые зубы прокричала Номер 664.

Но Джон Смит ждал. Бог весть почему, но он не стал убивать их.

— Это предупреждение, — его голос был пропитан холодом и равнодушием. — Не вмешивайтесь… пока что вам рано знать всю правду, — сказав это, он взмахнул рукой и освободил своих пленниц от стальных уз.

— Акх… ахк! — закашлялась Номер 666, впустив в легкие живительный глоток воздуха. Ее глаза была пропитаны чистым гневом, когда она подняла голову и посмотрела на Джона Смита.

Увидев это, Номер 664 немедля бросилась вперед, чтобы не дать своей подопечной совершить роковую ошибку.

— Достаточно! Мы отступаем!

— Но!..

— Ты и сама прекрасно понимаешь, что нам не победить его! Пойдешь туда, и умрешь!

— Я… — готова была Номер 666, но увидев строгий взгляд старшей, оборвалась на полуслове и в отчаянии опустила голову.

— Мы должны предупредить Гамму… Рассказать ей о нем… о Джоне Смите…

Им никогда не узнать, откуда взялись фальшивые банкноты, если они не избавятся от этого человека.

Номер 664 продолжала сдерживать подопечную, но ее взгляд был прикован к удаляющейся фигуре Джона Смиту.

04

— …И на этом наш отчет окончен.

Альфа и Гамма выслушали подробный доклад Номера 664 о результатах их миссии, а точнее – о причине их провала.

— …Так выходит, вы втроем не смогли и пальцем тронуть этого человека?

— Да… — ответила Номер 666 и, не выдержав тяжесть взгляда Альфы, виновато опустила голову.

В тот день, когда она присоединилась к «Саду Теней», ее жизнь полностью изменилась.

Привычный ей мир разрушился. Она лишилась всего – дома, семьи, друзей. Но взамен она получила кое-что очень ценное. Ей были дарованы сила и знания.

До того судьбоносного дня она даже никогда не держала меч в своих руках, но сейчас она настолько сильна, что могла бы вытереть пол практически любым Темным Рыцарем.

И хотя она сильна, она знает, что в этом мире все еще есть те, которых ей никогда не победить.

Альфа, глава Семи Теней, является тому примером.

— Джон Смит обладает феноменальным мастерством. Его сила стоит наравне с Семью Тен-мн-гм…

— Т-ты переходишь границы!!!

Номер 664 зажала рукой рот 666, пока та не успела ляпнуть что-нибудь лишнее.

— М-м-мкх… но ефлиб у наф был ефе оин фанс… мфхпф!

— Замолчи, Номер 666! Не забывай, что я ваш капитан!

Глядя, как Номер 666 не сдается и пытается сказать им что-то через зажатый рот, Альфа и Гамма пораженно вздохнули.

— Мы собрались тут не для того, чтобы отчитывать вас. Вы хорошо поработали. Можете идти.

— Океюшки, — без энтузиазма ответила Номер 665, а затем схватила своих напарниц за шкирку и вытащила их из кабинета Альфы.

Как только дверь за ними закрылась, Альфа прошла к своему столу, опустилась в кресло и посмотрела на Гамму.

— …Так, что ты думаешь?

— Джон Смит… Судя по их отчету, этот мужчина действительно опасен. Но я не могу вспомнить никого в Культе, кто соответствовал бы их описанию.

— Выходит, он работает в какой-то другой организации… Она сказала, он стоит наравне с Семью Тенями?

— Кем же он может быть?

Члены Семи Теней – умные, расчетливые, сильнейшие девушки, обладающие самыми разными талантами.

Но кое-кому из них все еще не хватает боевой доблести – Гамма тому явный пример, – в то время, как из других эта доблесть льется щедрой рекой.

— Мы должны послать на миссию Дельту.

— Дельту?.. Да, полагаю, она лучше других справится с этой задачей.

Трудно представить, чтобы Дельта проиграла в честном бою.

— Значит, Джон Смит?..

Голубые глаза Альфы слегка потемнели и сузились.

05

С той ночи, когда я галантно пообщался с девушками из боевого отряда «Мицугоши» и убедил их отступить, прошло уже несколько дней, и за это время я несколько раз переодевался в суперагента, чтобы под покровом ночи понаблюдать за миром теней.

Между прочим, я очень занятой человек – мне приходится следить за работой на базе Юкимэ, контролировать поток фальшивых банкнот и останавливать любого, кто решает выяснить, откуда они взялись.

Думаю, я заставил «Мицугоши» насторожиться, потому что они до сих пор ничего не предприняли.

Сегодня ночью я снова переоделся в тот крутой костюм, чтобы из тени обеспечить безопасный путь карете, наполненной нашими подделками.

Она не спеша катилась по темным улочкам города, как вдруг к ней начало приближаться нечто подозрительное, едва ощутимое.

Наемник…

Как я уже сказал, даже я не сразу ощутил это присутствие.

И если задуматься, что ж… Я знаю только одну особу, которая способна так умело маскировать свое присутствие.

Немного погодя из темноты показалась очень знакомая фигура.

Девушка, одетая в черное боди, которое подчеркивало все мышцы на ее стройном и гибком теле.

Я узнаю ее где угодно… Дельта.

Отчасти я понимаю, почему они решили отправить ее. Я утер нос их боевому отряду, так что они решили послать свое лучшее оружие.

Увы, они сделали неверный выбор. Джон Смит сражается с помощью проводов и это прекрасное средство против горячих мясоедок. Чтобы победить Дельту, мне всего-то лишь надо натравить на нее свои провода. Это быстро утихомирит даже такую гиперактивную особу. Вот только… У нее безумно острые инстинкты, так что есть риск, что она сможет уклониться от моих проводов только благодаря своей звериной интуиции.

На самом деле, риск очень большой.

Хотя подождите… неужели именно Дельта станет тем самым непобедимым противником Джона Смита?

Эх, неважно. В худшем случае мне придется использовать свои скрытые трюки, чтобы выиграть бой.

Скорее всего, она уже заметила меня, поэтому мне уже пора войти в образ бесстрашного и невозмутимого Джона Смита.

— Меня зовут Джон Смит. Я не дам тебе пройти дальше…

Она принюхалась, а затем…

— Босс, почему ты так странно одет? — спросила Дельта, радостно виляя хвостом.

— Э-э-э, меня зовут Джон Смит. Я не твой Босс…

— Босс! Ты пришел, чтобы поохотиться?

— …не совсем.

Это бесполезно. Она поймала меня с поличным.

А ведь я специально принял ванну перед выходом, и вылил на себя пол флакона парфюма, но, видимо, я недооценил нюх Дельты.

Осознав безнадежность своего положения, я снял маску, открыв ей свое лицо.

— Босс, так ты Джон Смит?

— Ага, тип того.

— Ого… Гав… Значит, я не смогу победить Джона Смита… Мне нужно найти Альфу и рассказать ей об этом!

— Стоять!

Не успел я и глазом моргнуть, как Дельта уже дала деру, и мне пришлось схватить ее за хвост, чтобы удержать на месте. Извини, кажется, я вырвал пару клочков меха…

— Ву-у! Мой хвостик! Не тяни! Тянуть плохо!

— Прости-прости-прости. Но, Дельта, мне нужно, чтобы ты очень внимательно выслушала меня. Видишь ли, прямо сейчас я выполняю супер-секретную миссию.

— Что еще за супер-секретная миссия?

— Ну, это такая миссия, которая должна храниться в строгой тайне от других, поэтому ты не должна никому говорить об этом.

— Вау, круто! Я тоже хочу участвовать в секретной миссии!

— Нет, только я могу выполнить эту миссию. И если ты расскажешь Альфе о Джоне Смите и об этой миссии, то я потерплю неудачу. Ты ведь понимаешь почему, верно?

— Не-а!

— Потому что если ты ей расскажешь, эта миссия перестанет быть секретной. Понимаешь? Поэтому ты не должна никому рассказывать об этом.

— Но Альфа приказала мне… — у Дельты расстроено опустились ушки, когда она посмотрела на меня большими грустными глазами.

— Все в порядке, у меня есть для тебя новое поручение. Ты ведь помнишь правила «Сада Теней»?

— Не-а!

— Отданные мною поручения имеют приоритет над остальными. Даже если другой приказ отдала тебе Альфа.

— Но разве Альфа не разозлится?

— Пф, конечно же нет.

Ох да, Альфа будет в бешенстве. Я точно знаю это.

В конце концов, она отправила Дельту выполнять важную миссию для «Мицугоши». И я понимаю… Правда, понимаю… что поступаю подло, используя те дерьмовые правила «Сада Теней», которые мне пришлось придумать, когда мы были детьми.

Прости, Дельта.

Но когда все это закончится, я помогу тебе извиниться перед Альфой.

— Это ради всеобщего блага…

— Всеобщего блага?..

— Вот именно, для всеобщего блага.

— Великое благо!

— Верно. Извини за это, Дельта. Но обещаю, когда мы завершим эту миссию, ты получишь от меня награду.

— Босс Сид сделает все, что я захочу?! — глаза Дельты заблестели, а хвост завилял, как заведенный.

— Не совсем. Но я обещаю, что постараюсь выполнить одну твою просьбу, если это будет входить в скромные пределы моих возможностей… и если для этого не придется слишком много работать… или тратить деньги.

— Ты сделаешь все, что я скажу?!

— Если это не входит в число тех категорий, что я перечислил, то да, конечно.

— Ура! Тогда я все сделаю!

— А теперь давай поговорим о твоей новой миссии. Так-с, что бы тебе… Вот, знаю! Если ты прямо сейчас отправишься вон в ту сторону, то в конце концов ты попадешь в Город Беззакония. Там ты должна будешь найти Черную Башню. В той башне ты найдешь одного парня по имени Джаггернаут. Я хочу, чтобы ты поохотилась на этого бандита.

— Город Беззакония. Черная Башня. Джаггернаут. И мне можно поохотиться на него?

— Ага, почему бы и нет.

— Я все поняла! Когда я поймаю его, ты сделаешь все, что я хочу!

— Ну-у, почти. И кстати, мы никуда не спешим, так что можешь не торопиться.

— Город Беззакония! Черный Джагги! Охота! — прокричав эти слова, Дельта умчалась в сторону леса.

Сомневаюсь, что она действительно правильно поняла меня, но думаю, все будет в порядке.

По крайней мере, мне удалось выпроводить Дельту из столицы, так что мы запишем это, как победу. Из нее паршивая актриса, она и врать то толком не умеет, так что если бы я попытался заставить ее сохранить в секрете правду о личности Джона Смита, меня бы разоблачили в мгновение ока.

А теперь «Саду Теней» потребуется как минимум несколько дней, чтобы выследить ее и выпытать из нее всю информацию. Если все пойдет по плану, мне будет достаточно этого времени.

В конце концов, я изначально планировал рассказать им всю правду после того, как вся пыль уляжется.

06

— Мы приказали Дельте выследить Джона Смита, но она исчезла…

— ?!.

Когда Альфа услышала слова Гаммы, она напрочь забыла про лежащие перед ней документы и даже выронила ручку. Она резко подняла голову и ошарашено уставилась на Гамму.

— Наши агенты нашли это на месте преступления…

Гамма показала ей клочок шерсти с хвоста Дельты.

Когда Альфа увидела этот маленький комочек знакомой шерстки, ее сердце болезненно сжалось. Перед ее глазами вспыхнула картина бедной, испуганной Дельты, у которой насильно вырывают шерсть из хвоста.

Ее глаза тотчас налились сталью, жутким холодом. Взгляд начал источать ледяную ярость.

— Значит… Дельта была?..

Осознав, насколько слабо прозвучал ее собственный голос, Альфа заставила себя сосредоточиться.

Она была готова к этому.

Рано или поздно это бы все равно произошло. И видимо, этому суждено было случиться именно сейчас.

— Я не представляю, чтобы Дельта просто ослушалась приказа. Эта балбесина… Конечно, она не блещет умом, и у нее вечно что-то на уме… в каком-то смысле, она просто гора мускул и зубов без мозгов. Но, Альфа, она всегда беспрекословно выполняла твои приказы… — дрожащим голосом добавила Гамма.

— Все в порядке. Я знаю об этом, — попыталась успокоить ее Альфа.

Миссии «Сада Теней» чреваты опасностями, но Альфа и остальные всегда могли рассчитывать на смелость и отвагу Дельты. Именно ее всегда просили разобраться с самыми сильными противниками. То, что она до сих пор не вернулась, может значить только одно – она мертва…

— Продолжайте поиски. Мы должны найти ее… или то, что от нее осталось…

— Да, мэм.

На мгновение в кабинете воцарилась тишина, и Альфа воспользовалась ею, чтобы аккуратно завернуть в ткань тот клочок шерсти с хвоста Дельты и убрать его в свое декольте.

А ведь Номер 666 пыталась предупредить ее о том, что Джон Смит гораздо опаснее всех их предыдущих врагов. Ей не следовало посылать туда Дельту без подмоги.

— Джон Смит!.. — из горла Альфы невольно вырвался низкий, глубокий голос.

— Но это еще не все… количество фальшивых банкнот в обороте продолжает расти. Такими темпами нам грозит кредитный кризис…

— Он планировал это с самого начала, — задумчиво проговорила Альфа.

— …Что?

— Джон Смит не какой-нибудь мелкий мошенник, решивший быстро заработать на подделках. Все это с самого начала вело к кредитному кризису… Теперь же кусочки его пазла встали на свои места.

— Что?..

— Кредитный кризис – это яд, который уничтожит «Мицугоши» и «Альянс Корпораций». Пока мы сражались друг с другом, он незаметно сеял свои семена в тени… И теперь он готовится собрать урожай.

— Этого не может быть… Ты хочешь сказать, что он планировал все это с самого начала?

— Он рассчитал все до мелочей… Джон Смит заметил изъяны в банкнотах Альянса и воспользовался их слабостью, чтобы создать безупречный план.

— Но разве люди способны на такое?..

— …Очевидно, Джон Смит не просто человек.

Они замолчали. В комнате снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуком нервного скрежета зубов Альфы.

07

Когда гонец Культа скрылся за дверью, Геттан гневно ударил кулаком по ни в чем не повинному столу.

— Какого дьявола все это значит?! Культ еще даже не приступал к выпуску фальшивок!!!

Ранее он все же связался со своим руководством, чтобы обсудить с ними эту ситуацию с появлением подделок. Но по итогу выяснилось, что Культ не имеет никакого отношения к выпуску этих бумажек.

Другими словами, некая третья сторона занялась массовым производством фальшивых купюр.

И при нынешнем темпе распространения подделок Альянс вскоре обанкротится, и Культ понесет огромные убытки.

— Это немыслимо! Кто посмел?!

С каждым днем фальшивок становится все больше и больше, но агенты Альянса до сих пор не смогли выяснить, откуда они берутся.

Это точно дело рук организованной преступной группировки.

Тот, кто спланировал все это, должен обладать прекрасной смекалкой, немалой рабочей силой и глубоким пониманием системы создания кредитов…

— Вот черт… И как я раньше не понял?!.

А разве Геттан сейчас не ведет войну против крупной организации, которая подходит под все эти критерии?

— «Мицугоши»!!!

В случае кредитного коллапса «Альянса Корпораций» и «Мицугоши» тоже сильно пострадают. Однако существует способ быстро восстановиться: заранее подготовить достаточно средств, которые помогут пережить банковский кризис.

Видимо, «Мицугоши» раньше, чем кто-либо еще, поняли, что качество банкнот Альянса настолько дерьмовое, что подделать их будет проще простого.

Чтобы произвести такую крупную партию фальшивок и суметь ввести их в оборот, требуется серьезно вложиться.

Они не только смогли разгадать план Геттана, но и сумели воплотить его в жизнь.

— Проклятие!.. Будь они все прокля-я-я-яты!!! — взревел Геттан.

Если «Мицугоши» выиграют, Геттан может лишиться своей головы… В буквальном смысле.

«Альянс Корпораций» разорится, Культ понесет катастрофические убытки, а «Мицугоши» заполучит полную монополию на рынке.

Геттану очень повезет, если Культ сжалится и подарит ему быструю смерть.

— Нет, еще не слишком поздно… У меня еще есть шанс исправить это!.. Если бы я только смог вернуть все убытки…

По словам Гартера, цепочку распространения фальшивок защищает какой-то парень по имени Джон Смит.

Если Геттан сможет выследить его, то у него есть весьма реальный шанс спасти накопления Культа и свой зад…

08

Высоко в небе висит полная луна, освещая зимний лес своим мерцанием.

По традиции, когда все студенты Академии уже легли спать, Бета наведалась к своему Господину, чтобы представить ему свой очередной отчет.

Как обычно, она начала с подробных новостей «Сада Теней», но затем вдруг перешла к делам «Мицугоши».

И это было странным. Раньше ее отчеты касались только «Сада Теней». В конце концов, работа «Мицугоши» выполняет лишь второстепенную работу для всей их организации, так что Бета старалась не тратить на пустяки эти драгоценные минуты, проведенные наедине с ее Господином.

Но сейчас особый случай. «Мицугоши» оказались в тяжелом положении.

И очевидно, Лорд Тень тоже почувствовал нависшую над ними угрозу.

Обычно во время ее отчетов он просто кивал и говорил «ага», но сейчас вокруг него витает иная атмосфера.

Слушая Бету, он выпрямился, достал из кармана блокнот и начал делать в нем заметки.

А потом, прямо посреди ее доклада…

— Понятно. И?

— ?!.

Эй, мне же не послышалось? Он действительно только что сказал что-то кроме сухого «ага»?

На мгновение Бета лишилась дара речи.

— П-простите… Как я уже сказала, количество фальшивок п-продолжает…

Когда взгляд ее Господина стал острее, Бета почувствовала прилив радости.

Он отнесся к этому серьезно.

Ее Господин – очень занятый мужчина, и он крайне редко вмешивается в дела Беты и остальных. У него есть куда более важные дела, которым он посвящает все свое время и силы.

А сейчас он серьезен, как никогда. Значит, эта ситуация достаточно важна, чтобы привлечь его внимание.

Произошедшее с Дельтой сильно пошатнуло «Сад Теней». Но если их Господин решил взять дело в свои руки, у них еще есть шанс – Бета уверена в этом.

Эта мысль породила луч надежды в ее сердце.

— Количество бумажных банкнот в обращении увеличилось в разы, поэтому выросла стоимость товаров. На данный момент уровень инфляции составляет…

— Это не совсем понятно…

— ?!.

Ее Господин сказал ей прямо в лицо, что он не понимает ее.

И очевидно, он не имел в виду, что буквально не понимает ее слова. Отнюдь, ее Господин знает все. У его слов был иной смысл… Он хочет сказать, что она допустила в своем отчете грубую ошибку.

Возможно, она неверно оценила уровень инфляции или, быть может, в ее логике зарылся какой-то изъян… Так или иначе, факт остается фактом – он мгновенно заметил ее ошибку.

— Я… я сейчас же пересмотрю свой анализ.

Она облажалась…

И хуже всего то, что она совершила ошибку именно сейчас, когда ее Господин так заинтересовался возникшей проблемой.

От стыда и досады лицо Беты вмиг стало пунцовым.

— Я не совсем понимаю это, ну да ладно. В общем, можешь просто записать это.

— Приношу свои искренние извинения.

На этом ее отчет по делам «Мицугоши» закончился.

Но осталась еще одна важная новость, которую она обязана доложить ему.

Проследив взглядом за его рукой, убирающей блокнот в стол, она сделала глубокий вдох и…

— Лорд Тень, я должна сказать Вам еще кое-что.

— Я слушаю.

 Увидев спокойный, почти сонный взгляд, Бета кое-что поняла.

Он уже понял, что она хочет сказать ему. Это слишком очевидно. На самом деле, было бы куда страннее, если бы он не знал…

Но даже несмотря на это, она все равно должна рассказать ему.

Это ее долг, как одной из тех, кто допустил это.

— Дельте было поручено выследить Джона Смита, но в ту ночь, когда она вышла на миссию, мы потеряли с ней связь. Учитывая ситуацию, мы смеем предположить, что она… — голос Беты задрожал.

Дельта была ее ближайшим товарищем в «Саду Теней». Конечно, мало кто способен найти общий язык с этой неугомонной териантропкой, но было в ней что-то, что всегда успокаивало Бету… Словно она была ее миленькой младшей сестренкой.

— …мертва… — с трудом выговорила она.

Услышав эти слова, ее Господин поднял голову, и Бета увидела его задумчивый взгляд.

— Нет-нет. Она просто… отправилась в долгое путешествие, вот и все, — наконец сказал он.

Когда Бета услышала этот красивый эвфемизм*, она всхлипнула. По ее щекам скатилась одинокая слеза.

[П/Р: Эвфемизм – смягченное выражение, воздержание от неподобающей лексики и т.д. Тень имеет в виду, что Дельта «отправилась на небеса».]

— Вы… Вы правы. Да, так и есть… она просто отправилась в долгое путешествие…

Ее настолько тронула доброта ее Господина, что слезы потекли с новой силой.

— Мы отнесли Джона Смита к особо грозным врагам. Если такое возможно, Лорд Тень, мы бы хотели попросить Вас о помощи…

— Извини, но у меня полно дел.

— Ох, да, конечно. Прошу прощения за мою дерзость.

У ее Господина уже есть другая миссия.

И Бета уверена, каким бы путем ни двинулся Лорд Тень, он делает все это во благо «Мицугоши» и «Сада Теней».

— Это все, что я хотела сообщить Вам сегодня… Ох, но прежде чем я уйду…

Она отчиталась и теперь ей нужно заняться другой работой, но сперва она хочет кое-что уточнить.

— И, эм, прошу прощения за свое любопытство, Лорд Тень, но тот блокнот…

— Вот этот?

— Да, этот. Дело в том, что по приказу Альфы мы должны немедленно уничтожать или шифровать все конфиденциальные документы, так что…

Она понимает, что он наверняка и так знает об этом правиле, просто… ей нужно быть полностью уверенной.

Ее Господин замер на долю секунды, а затем протянул ей тот самый блокнот.

— Взгляни.

— П-подождите, это…

Когда взгляд Беты пробежался по его записям, ее глаза широко раскрылись.

— Я закодировал все записи особым шрифтом, созданным на основе пяти разных языков – японского слогового ряда хираганы, ряда катаканы, иероглифов, арабских цифр и латинизированного японского.

— В-вы сами создали этот шифр?!

— Агась.

Белые листы были исписаны самыми разнообразными символами и иероглифами. Они просты в написании, но сложны в понимании, в них есть закономерность, но они кажутся слишком хаотичными.

Она попыталась расшифровать хотя бы часть из этих символов, но это оказалось непосильной задачей.

Бета с уважением посмотрела на своего Господина – человека, который смог в одиночку разработать настолько гениальный метод шифрования.

— Эм… Понимаю, я прошу слишком многого, но не могли бы вы научить меня этому коду?..

— Хм-м… Еще слишком рано.

— Д-да… Я понимаю… — Бета расстроено опустила плечи, но постаралась не подавать виду.

— Хотя… раз уж ты заговорила об этом… — задумчиво произнес он и сделал еще несколько записей в своей книжке, а затем вырвал страницу и передал ее Бете.

— Что это?..

— Как только ты сможешь понять смысл написанного тут, я поведаю тебе… Я объясню тебе все.

На клочке бумаги был записан короткий отрывок текста, записанный пятью разными языками.

— Б-большое спасибо!

Бета приняла протянутый ей листок бумаги двумя руками и аккуратно сложила его пополам, чтобы заботливо убрать его в ложбинку между грудей. Она сделала мысленную заметку как можно скорее вернуться в лабораторию и заняться анализом бесценного образца.

09

«Альянс Корпораций» мобилизировал всех своих агентов, отдав им всего один приказ – любыми способами найти Джона Смита.

Но как бы они ни старались, им не удалось найти ни единого следа этого загадочного мужчины. Что еще хуже – из-за масштабов поисковой группы, они привлекли слишком много нежелательного внимания.

Несмотря на то, что никто официально не обнародовал появление фальшивок, многие, у кого достаточно острая интуиция, заметили, что что-то не так.

С каждым часом времени оставалось все меньше и меньше.

Возможно, до кризиса остались считанные дни.

— Стоять! Мы должны обыскать эту карету.

Глубокой ночью группа людей Альянса остановила очередную карету, намеревающуюся выехать из столицы.

Это были наемники из личной армии Корпорации Гартера, и в последнее время они останавливают каждую карету, которая по их мнению выглядит хоть немного подозрительно.

И хотя у них нет разрешения на подобный обыск, и их действия не имеют за собой никаких юридических оснований, ни один торговец не осмелился противостоять Альянсу. У них не было иного выбора, кроме как подчиниться требованию…

Как и все остальные, эта карета была вынуждена остановиться.

Люди Гартера окружили повозки и уже собрались грубо сорвать накидки с товара, как их вдруг остановил тихий голос.

— …На вашем месте, я бы этого не делал.

— Что?

Услышав чей-то низкий голос, наемники Гартера остановились и оглянулись назад.

— Вы пожалеете об этом.

— Хах, поспорим? — усмехнулся один из них и вопреки предупреждению отдернул полотно.

Внутри повозки он увидел гору золотых монет… А мгновение спустя что-то сорвало голову с его плеч.

— Чт?!.

— Я же предупреждал, что вы пожалеете об этом.

Кровь хлынула фонтаном, обдав алыми брызгами оставшихся солдат Гартера. Обезглавленное тело рухнуло на холодную землю.

— К-кто ты такой, черт возьми?!

Быстро отойдя от шока, наемники обнажили мечи и окружили таинственного мужчину.

— Мое имя Джон Смит. Я тот, кто разрушит построенное, чтобы возвести новое…

— Э-это… Это Джон Смит!!! Стоять, не двигаться! Б-бросай свое оружие на землю…

Но он не успел договорить. В лунном свете блеснуло несколько тонких нитей, но это произошло настолько быстро, что никто из людей Гартера так и не заметил этого. А секунду спустя в небо взметнулись фонтаны алой крови и ошметки человеческой плоти, а вслед за этим все снова стихло.

Небольшая карета, нагруженная золотыми монетами, снова тронулась с места. Она постепенно ускорялась, пока не исчезла вдали, оставив позади Джона Смита и усыпанную трупами городскую дорогу.

Он зашевелил своими пальцами, словно музыкант, играющий на невидимом пианино, и тянущиеся от него мириады нитей начали оживать.

— …Я знаю, что ты там, — вдруг сказал он, посмотрев куда-то вдаль.

Его стальные провода прорезали тьму.

Что-то шевельнулось.

А затем из подворотни, окутанной мраком, вышла девушка, одетая в черное боди. Ее лицо скрывала изящная маскарадная маска, оставившая прорези только для выразительных голубых глаз.

Это была Альфа, самая могущественная из команды «Сада Теней»… и она пришла сюда, чтобы отомстить.

— Здравствуй, Джон Смит.

Ее голос был таким же высоким и тонким, как звон колокольчика. Когда она поклонилась ему, ее чуть вьющиеся платиновые волосы волнами упали через плечи.

— И… прощай.

Не выдержав паузы, она обнажила свой черный меч. Ее лезвие было быстрее вспышки молнии, наполнено огромной силой. Меч полоснул Джона Смита по груди, но… прошел насквозь.

— Это была иллюзия.

Услышав его голос у себя за спиной, Альфа тотчас обернулась и увидела его – целого и невредимого.

Альфа выпрямилась, ее глаза сузились, и их холодный блеск стал еще холоднее.

Идя сюда, она знала, с кем ей предстоит столкнуться. Джон Смит достаточно силен, чтобы победить Дельту. Она понимала, что он отличается от их предыдущих врагов, но продемонстрированное им мастерство сильно превзошло ее ожидания.

— Эффект ускорения движений за счет сжатия магической энергии… Чтобы добиться такой скорости, необходимо уметь контролировать тончайшие потоки магии. Как ты смог научиться этому?

Джон Смит ничего не ответил. И тут его пальцы снова начали двигаться, и темноту ночи разорвало сотней белых проводов.

…Стальные проволоки.

Все точно так же, как говорила Номер 664. Но Альфа не растерялась, она спокойно проанализировала их движения и легко разглядела иллюзии среди настоящих.

*Донг!*

Раздался металлический звон и тонкие провода разорвались пополам.

— Ты скрываешь настоящие, более тонкие провода среди фальшивок – приманок, которые отвлекают внимание… Я разгадала все твои трюки.

— Разве?..

Альфа не стала ждать и сделала свой ход.

Мгновенно сократив расстояние, она замахнулась своим черным клинком, описав тонкую дугу над головой. Атака была направлена прямо в горло Джона Смита, угол удара, скорость и сила были рассчитаны идеально. Увернуться невозможно.

И тем не менее, лишь едва наклонив голову, Джону Смиту это удалось.

— !..

Альфа… остановилась.

Она широко раскрыла в глаза от шока… провода Джона Смита...

— Этого… не может быть…

…они обвили ее руки и ноги, будто лианы.

Но она быстро взяла себя в руки и уже через мгновение разорвала их своим мечом, и сразу после этого перешла в контратаку.

Это было быстро и проворно – идеальный удар.

От такого нереально уклониться.

И все же…

— Но как?..

…но Джон Смит снова ушел от смертоносного клинка Альфы!

Как и в прошлый раз, его выпад был совершенным.

Траектория удара была просчитана так, чтобы наверняка поразить цель. И все же Джону Смиту удалось уйти, используя минимальное движение… Нет, даже не движение, это скорее был просто поворот туловищем. Кончик черного лезвия прошелся всего в миллиметре от его кожи, но так и не смог оставить хотя бы маленький порез…

Альфа отступила. В один прыжок, она создала между ними большой разрыв, фактически отказываясь от продолжения боя.

— Зачем ты здесь?.. — спросила девушка и сорвала со своего лица маску, открыв Джону Смиту свое прекрасное эльфийское личико.

— Почему ты?..

И тогда она увидела это…

— …Тень…

Ее глаза странно заблестели, губы задрожали.

На долю мгновения их взгляды встретились, и на этот раз Альфа точно увидела, как в его глазах мелькнуло что-то знакомое. А затем Джон Смит тоже снял свою маску.

— Я отказался от этого имени…

Альфа бы никогда не спутала его лицо ни с одним другим.

— Что? В каком смысле ты «отказался» от него?

— В прямом. Теперь я хожу под именем Джона Смита. Ни больше, ни меньше.

— Но почему? Что заставило тебя пойти на это?.. — ее голос был полон отчаяния и тревоги.

— Потому что это был единственный выход…

— Единственный выход из чего?.. Объясни мне, что происходит?

— Как только все закончится, ты получишь ответы на все свои вопросы.

— А как же Дельта? Что ты сделал с ней?..

— Дельта отправилась в долгое путешествие…

— Это не ответ на мой вопрос…

Измученный крик Альфы раздался эхом в ночной мгле. В таком состоянии она лишилась способности контролировать магию, и та просто выплеснулась наружу, заставив воздух пульсировать.

 — Я глупая и не понимаю всего, что ты делаешь. Я слаба, поэтому не способна делать все то, что можешь ты. Но все же… Даже несмотря на это… я хочу понять, почему? Я хочу поддержать тебя. Ты спас меня, спас всех нас, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе… — на одном дыхании проговорила Альфа, но на последних словах ее голос сошел на тихий шепот. — Но ты всегда выбирал путь одиночки… Шел вперед, совсем один, оставляя нас позади… Заставлял смотреть тебе в спину…

Даже в слабом свете луны было видно, как ее прекрасное лицо омрачила печаль. Словно испугавшись встречаться с ним взглядом, Альфа опустила глаза вниз и крепко сжала рукоять своего меча.

— Скажи честно, мы больше не нужны тебе?..

Из ее сапфировых глаз начали капать слезы.

— Я делаю то, что должен, — ответил Джон Смит.

— …

Джон Смит не дал ей шанса задать следующий вопрос. Он дернул рукой и в воздухе закрутился вихрь сильнейшей магии, нацелившийся на Альфу.

— Я… я больше не буду для тебя обузой.

И с этими словами… Альфа исчезла.

На лице Джона Смита впервые появилось неподдельное удивление.

Ее вырывающаяся из-под контроля неистовая магия, ее черный клинок, ее тело – каждое доказательство того, что она когда-либо стояла напротив Джона Смита, полностью исчезли.

Осталась лишь алая дымка.

А затем, в следующий миг, такая же полупрозрачная пелена красного тумана появилась за спиной Джона Смита. Альфа появилась так же быстро, как и исчезла.

Ее кроваво-красный клинок вспорол воздух, прочертив в небе одну багровую полосу.

Но Джон Смит моментально развернулся. Реакции ему не занимать. Он снова увернулся, используя минимум движений.

Как всегда.

— ?!.

На щеке Джона Смита появился тонкий красный порез.

И тут вдруг темно-багровое лезвие вытянулось, став раза в два длиннее, чем прежде.

Альфа снова исчезла, оставив после себя лишь алую дымку тумана.

Вспышка. Удар.

Джон Смит даже не успел среагировать, когда его костюм разорвало длинное кровавое лезвие, забрызгав его белую рубашку пятнами крови.

Но когда он приготовился нанести ответный удар своими дьявольскими проводами, тело Альфы уже снова превратилось в туман.

И секундой позже она снова атаковала его сзади.

Скорость, с которой она появляется из магического тумана, и быстрота, с которой она снова обращается в него, просто нереальны.

Ее односторонние атаки бросают вызов всей концепции пространства, а ее бесчестная защита нарушает любые существующие законы физики.

Она исчезала и снова появлялась.

Появлялась, а затем исчезала.

Удары сыпались на Джона Смита без промедления. Его костюм давно разорвало в клочья. Лишь благодаря отменной реакции и возможности одновременно управлять десятками проводов, он смог избежать каких-либо смертельных ран.

Однако тот факт, что он способен манипулировать сразу несколькими десятками проводов, чтобы уклоняться от ее атак и держать ее подальше, полностью противоречит тому, что Альфа знала о концепции пространства.

— …Нгх!

На его пиджаке появилась еще одна дыра.

Похоже, этот красный туман является чем-то вроде еще одного органа чувства, ведь ни одному из проводов Джона Смита так и не удалось хотя бы оцарапать ее кожу.

И кажется, у Джона Смита больше нет тузов в рукаве.

— Я больше не обуза. Я стала достаточно сильной, чтобы поддержать тебя… чтобы понять тебя… Поэтому умоляю тебя… — раздался глухой голос Альфы.

— Значит, ты изучила технику превращения в туман?.. Хм, интересный навык, но есть у него один большой минус… — как только эти слова слетели с его уст, в руке Джона Смита материализовался черный меч, окруженный разрушительным количеством магии. — …туман можно сдуть другой силой!

И он замахнулся, прочертив в воздухе широкую дугу.

Высвобожденная магия и сила созданного им потока ветра объединились в мощный торнадо.

— Это невозможно…

Туман рассеялся, и снова появилась отчетливая фигура Альфы.

— Хороший выбор. Если бы ты осталась в форме дымки, это могло бы паршиво для тебя закончиться.

Альфа огляделась и увидела, что весь ее алый туман полностью рассеялся. А после на нее обрушился безжалостный удар.

— Ты стала сильной.

Черный, как смоль, клинок врезался в ее тело.

— Ах…

От силы удара у нее закружилась голова, и сознание начало падать в тягучую бездну.

— …Не волнуйся, я ударил тебя тупой стороной.

Звук его шагов начал медленно удаляться.

— Как только все это закончится, ты поймешь, что я делал это ради вашего блага…

Сознание Альфы почти угасло, но она продолжала отчаянно пытаться дотянуться до него.

— Подожди… Пожалуйста…

Но он так и не остановился.

Шаг за шагом, медленно, но верно, он уходил в темноту.

— Умоляю… Не оставляй меня…

Но он ушел, так и не услышав ее просьбу.

Продолжение следует...