- .....Дайте всем знать об этом и будьте осторожны сами. Не покалечьтесь на ровном месте.
Герцог продолжал говорить о своем, но его голос становился для меня все более далеким.
'.....У меня остался месяц до церемонии совершеннолетия?'Казалось, время остановилось. Меня застали врасплох.
Длинный эпизод с охотничьими соревнованиями только закончился, и я думала, что еще могу свободно бездельничать в сложном режиме. По крайней мере, должно было остаться время для взаимодействия с персонажами.
Сейчас я просто пыталась понять, что творится в голове у Иклиса, и заставить его чувствовать ко мне симпатию.
'Всего месяц.'У меня перехватило дыхание. Если я не получу 100% интереса и признание любви в течение месяца, возможно, у меня никогда не получится сбежать отсюда.
Хотя побег - это тоже выход, проблема в том, что когда "настоящая леди" вернется, мне, как злодейке, суждено умереть. Потому что таков был сюжет этой проклятой игры.
Мои руки, покоившиеся на коленях, крепко сжали подол юбки. Я не хотела умирать. Я смогла сбежать из того дома, благодаря усердной учебе.
- ....лопа.
Я также всем сердцем желала выбраться и отсюда. Как я могу сейчас умереть?
- ...лопа. Пенелопа, дорогая.
Чей-то оклик привел меня в чувство.
- .....А, да? - я растерянно подняла глаза.
Ко мне внезапно пришло осознание, что все за столом уставились на меня. Герцог в недоумении спросил:
- Тебе что-то не нравится?
- Что? Ох, нет. - отрешенно ответила я.
Страх перед словосочетанием "день рождения" погрузил меня в излишне глубокие размышления. Я запоздало опомнилась и пробормотала неловкие извинения:
- Я просто на секунду задумалась.....
- Эй, ты сегодня какая-то странная, - вдруг иронично заметил Рейнольд.- Почему ты с такой страшной гримасой пялилась в одну точку? Ты ненадолго затихла, потому что обдумывала свою следующую выходку?
- Рейнольд Эккарт.
Несмотря на то, что его слова можно было просто оставить без внимания, герцог почему-то строгим голосом сделал ему выговор:
- Разве так должен вести себя старший брат?
- Ха, да она и сама не считает меня старшим братом.
- Достаточно.
Возражающий неохотно закрыл рот, когда герцог впился в него взглядом. Возмущенный вид и светло-розовая полоска шкалы интереса плохо сочетались друг с другом.
Испорченная по моей вине атмосфера меня несколько смутила. Изо всех сил постаравшись выдавить из себя улыбку, я обратилась к герцогу:
- Простите. Я ушла в себя и прослушала, что вы говорили, отец. Пожалуйста, повторите еще раз.
- Кхм. Ладно, - согласился герцог, смягчая суровое выражение лица.
- Я спрашивал, не хочешь ли ты чего-нибудь на день рождения.
- .....Не хочу ли я чего-нибудь?
- Да, можешь выбрать все, что угодно.
'Немедленно обыщите весь континент и любой ценой найдите мне дорогу домой.'Но глядя на три пары направленных на меня глаз, я проглотила эти слова.
- На самом деле, нет, - равнодушно изрекла я в итоге.
- ....Ч-что?!
Однако герцог почему-то потрясенно распахнул глаза.
- Ты...Ты....
- Эй, ты точно здорова?! - крикнул вместо не способного и двух слов связать герцога Рейнольд, ударив по столу.
Даже Дерик, молча поглощавший еду, скептично посмотрел на меня:
- До прошлого года ты определенно....
Начав что-то говорить, он вдруг скривился и снова закрыл рот.
'Хм?'Неожиданная реакция меня озадачила. Герцог, некоторое время наблюдавший за мной, вскоре признался, почему:
- Ты же каждый раз просила меня о том или ином подарке, вплоть до прошлого года.
- А.
Я ненадолго умолкла. Если настоящая Пенелопа была столь экстравагантной, то так оно и было.
Правда, к сожалению, мне действительно ничего от них не нужно. Кроме того, этот день рождения может стать днем моих поминок, так что разговоры о подарке просто.....
Герцог, смотря на меня, как на незнакомку, вновь попробовал выпытать ответ:
- Ты бы не хотела парадное платье от портного прошлой императрицы?
- Парадное платье?
- Да, твой отец получил особое разрешение императора, - гордо расправив плечи, ответил герцог. Точно также, как когда передавал мне арбалет недавно.
Платья были еще более бесполезны, чем драгоценности. Хотя по прошлогодним тратам Пенелопы и даже моим собственным покупкам не скажешь, что она так легко откажется от всего.
- Так почему бы тебе не прикупить новые аксессуары и обувь под него? Кажется, ты давненько не вызывала ювелира.
- Ну.....
Я на мгновение задумалась и покосилась на парней, сидящих напротив меня.
Оранжевый, светло-розовый.... Раньше они отличались числами интереса, а сейчас можно было сразу различить, кто есть кто, по цвету.
Независимо от того, насколько игровые деньги нереальны, я не желала тратить свои сбережения на проверку их интересов. Я решила не отказываться от любезного предложения герцога, первым заведшего этот разговор.
- Тогда, если вы хотите сделать мне подарок на день рождения, просто подарите деньги вместо драгоценностей.
- ....Ч-что? Деньги?
Герцог широко раскрыл рот.
- Если подумать, у меня нет личной собственности. Пожалуйста, выделите мне средства на личные нужды из бюджета.
- Э-это.....
Озадаченный моими словами герцог потерял дар речи. Рейнольд задал вопрос от его имени:
- Для чего тебе личные средства?
- Это.....
- Если хочешь платье, вызови портного. Если тебе нужны украшения, вызови ювелира. За тебя все сделает дворецкий, не так ли? Кстати, отец! Я слышал, в прошлый раз ты дал ей пустой чек!
Допрашивающий меня человек внезапно обратил свое негодование в сторону герцога.
- Почему ты даешь его лишь ей? Когда он был нужен мне, ты сказал, что мы в трудном финансовом положении!
- Кхм-кхм! Просто была такая ситуация......
Узнав, что герцог тайно передал мне чек через дворецкого, Рейнольд с воплями показал на меня пальцем.
'Он как младшеклассник.'Герцог поспешно отвел от него взгляд, зайдясь в притворном кашле.
- Но почему ты вдруг заговорила о личных средствах? Раньше они тебя никогда не интересовали.
- Я пересмотрела свои приоритеты. Теперь меня привлекают деньги, а не драгоценности.
- А что насчет призовых?
- Я не могу использовать их, это будет такая потеря. Это первые деньги, которые я заработала. Поэтому я хочу оставить их при себе.
- Хм, действительно.
Герцог кивнул. Это были первые деньги, заработанные его дочерью за первое место в охотничьих соревнованиях.
Я мгновенно добавила:
- Мне нужно быть готовой к любой непредвиденной ситуации. Не могли бы вы выдать мне немного дополнительных денег в качестве подарка?
- Что ты имеешь в виду под "непредвиденной ситуацией"? К чему единственной леди рода Эккарт может понадобиться подготовка?
- Ну, например, к свадьбе в будущем, или приданному, или......
- Какая свадьба?! - одновременно взревели трое мужчин в этот момент.
Я переводила взгляд широко распахнутых глаз с одного на другого. Герцог сердито рявкнул:
- Ты опять вспоминаешь об этом? Дворянка, которая еще даже не достигла совершеннолетия, не выйдет замуж!
- Я уже почти достигла совершеннолетия. Так что.....
- Пенелопа Эккарт.
- ........
Увидев, как герцог цокает языком, я в конце концов замолчала.
- Никакой личной собственности, - холодным голосом решительно отрезал Дерик, обычно державший рот на замке. - Просто обрати свой взор на выделенные тебе финансы. И сколько еще денег тебе нужно, раз даже отведенных средств уже недостаточно?
- .......
- Ты не владеешь никакими предприятиями, так что назови мне убедительную причину, почему мы должны выдать тебе дополнительные деньги.
Как и герцог, Дерик был вовлечен во все финансовые дела особняка.
На самом деле, мне было нечего ему ответить. Я просто хотела загрести как можно больше золота на всякий случай. Я ведь не могу постоянно обменивать драгоценности на деньги ради проверок интереса.
Герцог пару раз расщедрился мне на подарки, поэтому я просто попытала удачу.
- Да, никакой личной собственности.
- Верно, никакой!
Но мужчины этого дома один за другим поддакивали словам Дерика.
'Тц, если не собираешься ничего дарить, тогда не спрашивай.'Я ухмыльнулась. Честно говоря, не только у меня не было личных средств. Пока не жалуюсь, я могу выглядеть на временная замена, которую выпнут из особняка, когда вернется настоящая леди.
'Вы можете не давать мне ни копейки.'Тихо вздохнув, герцог еще раз попытался уговорить меня, как маленького ребенка:
- Недавно была доставлена партия высококачественных алмазов из южной шахты. Я обработаю их и сделаю тебе диадему.....
- Нет, не нужно, - достаточно грубо перебила я герцога. - Я достаточно взрослая, чтобы обойтись без этого.
Затем. Тррр-. Я отодвинула стул и встала.
- Пенелопа.
Голос герцога быстро оледенел.
Я заметила, что обитатели этого особняка в последнее время особенно сильно заботятся обо мне. Это были последствия суда, проведенного во время охотничьих соревнований.
Однако, вернув уважение к себе, я больше не хотела прогибаться под кого-либо.
- Спасибо за еду. Я пойду.
- Пенело....
Я слышала, как герцог гневно звал меня, но мне было до лампочки.
***
Когда я вернулась в комнату, Эмили, заканчивающая менять постельное белье, удивленно посмотрела на меня:
- Леди, вы уже пришли?
- Эмили. Вызови дворецкого. Прямо сейчас, - отчеканив приказ, я быстро прошла за свой стол.
- А? Да, конечно!
Ошеломленная моим внезапным повелением Эмили шустро ретировалась.
Тук-, Тук-, Тук-. Я барабанила пальцами по столу, отрешенно глядя в никуда. Причиной, по которой мне понадобился дворецкий, была необходимость узнать у него, как продвигается пошив одежды из шкур дичи с охоты, о котором я просила его.
'Мне нужно скорее отдать оставшиеся подарки.'Это единственный способ быстро поднять интерес Иклиса.
К слову, кажется, изменения в системе настолько сбили меня с толку, что я забыла снять с него ошейник и просто повесила сверху ожерелье.
Тук-, Тук-, Тук-. Сколько я уже нервно стучу по столу? Прошло довольно много времени, но дворецкого до сих пор не было видно.
- Где он застрял? - беспокойно пробормотала я, нахмурившись.
Тук-, Тук-.
Наконец раздался громкий стук в дверь. Пребывая в состоянии повышенной чувствительности, я резко поинтересовалась личностью посетителя:
- Кто там?
- Это я.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления