Онлайн чтение книги Люсия Lucia
Глава 5: Ну что, поженимся?

- И это все?

Спросил Хьюго, пролистав отчет Фабиана, который состоял всего из пары страниц. Прошел целый месяц с тех пор, как герцог отдал приказ разыскать всю имеющуюся информацию на принцессу. Ни одно расследование не занимало столько времени. Вернувшись домой глубокой ночью, несмотря на все усилия, которые ему пришлось приложить, он был очень разочарован.

- Там почти нечего было расследовать, так что я просто проявил осторожность в этом деле. Мне жаль, что я не оправдал ваших ожиданий.

Впервые Фабиан почувствовал предел своих собственных способностей. Это был не первый раз, когда он проверял чье-то прошлое, но на этот раз, сколько бы он ни копался, все было напрасно. Она была скрыта глубоко внутри королевского дворца, так что сложно было найти какую-либо информацию о ней. Никто не знал ни о какой принцессе Вивиан, поэтому у него не было отправной точки для расследования.

Хьюго прекратил упрекать Фабиана. Он прекрасно знал его мастерство. Фабиан не был подчиненным, бездарно выполняющим свою работу и придумывающим себе оправдания, чтобы скрыть недочеты.

До двенадцати лет принцесса росла как простолюдинка вместе с матерью. Впоследствии она вошла в королевский дворец. Со стороны могло показаться, что с тех пор она ни разу его не покидала, также она не дебютировала в высшем обществе. Однако раз в неделю она притворялась дворцовой служанкой и уходила по делам в город. Вот и вся информация, которую Фабиан смог насобирать за все это время.

«Поскольку она никогда официально не дебютировала в высшем обществе, как она могла так естественно вести себя во время Бала Победы?»

Она не сделала себе имя на этом балу, но это и не было тем местом, где любой нормальный человек мог бы это сделать. Она не выделялась на вечере, и в то же время не совершала никаких ошибок или создавала себе проблем.

- Она выписала себе разрешение для выхода из дворца и так просто ушла? С каких это пор так легко можно сбежать от охраны королевского дворца?

- Стража дворцовых ворот знает ее как служанку. Во дворце слишком много королевских детей, поэтому за всеми служанками, снующими туда-сюда, слишком тяжело уследить. Они просто проверяют, не взяли ли они с собой что-нибудь из дворца и все.

Ему было интересно, чем она занималась каждую неделю, но она всегда ходила в одно и то же место. Каждую неделю она посещала известную писательницу. Эта женщина-романистка также жила отшельницей и знала только одного человека – свою домработницу.

- Я полагаю, что она получила сведения о мальчишке от нее?

Существование его сына Демиана не было таким уж секретом, но это не было тем, что простая принцесса могла узнать по своей прихоти. Хьюго с подозрением отнесся к тому, как принцесса узнала об этом, поэтому и приказал собрать о ней информацию.

- Она известная писательница. Из ее романов известно, что она очень хорошо разбирается в высшем обществе. Похоже, у нее есть информатор, который передает ей все последние новости из высшего общества. Мне не удалось установить личность этого человека, но если вы хотите, я продолжу свое расследование.

- Достаточно. Это не так и важно. В конце концов, я хотел убедиться, действительно ли она принцесса или нет.

Весь доклад в основном состоял из домыслов. Она была принцессой, не имеющей ничего общего с этим именем, но в то же время все в ней было непонятно. Он еще раз бегло просмотрел этот жалкий отчет.

- Почему у нее нет никакой прислуги?

- Поначалу к ней было приставлено много прислуги... Но большинство из них ушли или были переведены через несколько дней по неизвестной причине.

- Ты уверен, что никто за кулисами не дергает за ниточки?

- Нет никакой ошибки. Я навел справки повсюду, но она не имеет никаких связей ни с одной фракцией в королевском дворце.

Не было никакого способа получить более подробный отчет, чем этот. Хьюго на мгновение погрузился в свои мысли. Ему не потребовалось много времени, чтобы принять решение. Он справился с этим, как и со всеми другими своими обязанностями, быстро и упорядоченно.

- Поскольку она покидает дворец каждую неделю в одно и то же время, то, вероятно, покинет его завтра. Приведи ее ко мне.

- А…? Завтра…?

Завтра у него должен был быть выходной.

- Какие-то проблемы?

- …Нет, Ваша Светлость.

Его упрямство привело к тому, что карма отняла у него выходной. Фабиан стиснул зубы, абсолютно уверенный, что это тоже было частью проклятия ведьмы.

                                                                                                    ***

- Как все прошло?

Тихо спросила Норман, поглядывая на Люсию.

- Что именно?

- Насчет тех двух путей, о которых ты спрашивала на прошлой неделе. Разве это не о тебе? Я не знакома с подробностями, но разве это что-то такое, о чем трудно поговорить со мной?

- … Да, прости.

- Не бери в голову. У каждого есть пара секретов. Бывают моменты, когда тебе приходится хранить эти секреты от своих родных и близких. Мне просто показалось, что ты с чем-то борешься... Я просто хотела узнать, все ли с тобой в порядке.

Работа Норман заключалась в понимании эмоций и мыслей других людей. Она могла легко и с большой точностью заглянуть в их мысли. Несмотря на то, что у мисс Фил всегда было угрюмое выражение лица, Норман без труда понимала ее; в то время как Люсия, сколько бы раз ни встречалась с мисс Фил, ничего не могла разглядеть за этим мрачным выражением лица.

- Твои слова тогда очень помогли мне. Я решила рискнуть. Сейчас я жду результат.

- Я вижу. Если получишь хорошие вести, ты должна рассказать мне.

- Да, обещаю. Но Норман знаешь, иногда я не могу узнать и понять свое собственное сердце. Человек, который связан со мной... я хочу рассказать тебе... О своем отце.

Включая то время, когда она впервые встретилась со своим отцом в двенадцать лет, и, добавив встречу в том сне, то получалось, что она встречалась с ним всего лишь дважды. Отец был для нее загадкой.

- Мой отец пренебрегает мной. Он не морит меня голодом, хорошо кормит. Однако я встречалась с ним только один раз, когда мне было двенадцать. Все это время я никогда особо не задумывалась об этом. Я считала, что это не имеет значения, потому что это ничем не отличается от того, как если бы этого отца вообще и не было.

Один год. Остался всего один год. В следующем году Император умрет.

- Я всегда думала, что этот человек не имеет ко мне никакого отношения. Но в эти дни я не могу не чувствовать бесконечного отвращения к нему... Или что-то в этом роде.

Ей хотелось войти во внутренний дворец, где жил Император, и сказать ему в лицо: «Ваш конец близок». Она все еще испытывала непреодолимое желание увидеть, как исказится его лицо.

Она была всего лишь одной из его многочисленных детей. К тому же она не была ребенком, рожденным от великой любви. Если бы только он проявил хоть каплю заботы, она бы никогда не была продана в другую семью, словно товар.

- Мне кажется, что если этот человек умрет, то это доставит мне удовлетворение. Даже несмотря на то, что он мой отец... Мне не следует так думать, верно?

- О чем ты говоришь? Ты называешь такого человека отцом?

Норман смотрела на Люсию спокойными и печальными глазами.

- Это нормально ненавидеть и проклинать его. Пока боль в твоем сердце проходит, все в порядке. Пока это чувство не разъедает твое сердце, нет ничего ужасного в ненависти к такому человеку.

Глаза Люсии постепенно покраснели. В этом была виновата Норман. Она никогда в жизни не испытывала привязанности. Такой совершенно незнакомый человек, как Норман, проявил столько любви и заботы к Люсии, что она не могла не сравнить Норман со своим отцом. Благодаря заботе и дружбе Норман семя ненависти к ее отцу возросло. Норман аккуратно села рядом с Люсией и крепко обняла ее.

- Люсия. Ты всегда ведешь себя старше, чем есть на самом деле. Жизнь коротка. Даже когда ты живешь своей жизнью, делая то, что хочешь, ты не сможешь сделать все сразу. Пока это не убийство, не сдерживай себя, а делай все, что хочешь. Это мой совет тебе как от повидавшей жизнь старшей сестренки.

Люсия прыснула, улыбнувшись. Формально она была старше Норман. Люсия раскрыла объятия и прижалась к ней. Несмотря на то, что Норман была очень худа, ее объятия казались удобными и уютными. В этой жизни Люсия чувствовала себя счастливее, чем в той, что ей снилась. Просто познакомившись с Норман, Люсия поверила, что преуспела в своей второй жизни.

                                                                                                    ***

Она возвращалась в королевский дворец. Мужчина, проходя мимо, невзначай преградил ей путь. Это был молодой человек с темно-каштановыми волосами. Поклонившись Люсии, он протянул ей белый конверт.

Она на мгновение замешкалась, прежде чем принять его. Он был пуст. Но на лицевой стороне была эмблема Черного льва.

На данный момент он должен был уже закончить свое расследование о ней. Неудивительно, что они вычислили ее обычный график выхода из дворца.

- Я пришел сопроводить вас.

Она узнала этого мужчину по его холодным темно-синим глазам из ее сна.

«Фабиан.»

Он был личным помощником герцога Тэрана. В герцогстве Тэран было всего несколько влиятельных аристократов, сидевших в центре власти. Герцог ограничивал власть всех вокруг себя и не допускал никаких уступок. Рой Кротин был одним из самых известных дворян герцогства Тэран, а чуть ниже его стоял Фабиан.

Он выполнял все ежедневные поручения герцога; он был самым высокопоставленным секретарем и помощником. Ходили широко распространенные слухи, что Фабиан нес ответственность за принятие или отклонение приглашений на светские вечера. Поэтому, какими бы важными и влиятельными ни были аристократы, они склоняли головы и падали ниц перед Фабианом.

- Прямо… сейчас?

- Наш Господин желает провести более подробную беседу, чем в прошлый раз. Вы можете отклонить это приглашение, я вернусь один.

Люсия посмотрела на двух людей, ожидавших ее у кареты. В ней не было ни единого окна, ни герба герцога. Если Люсия сядет в эту карету и исчезнет, никто не узнает, что ее убил герцог Тэран.

«Как продумано. Мне немного страшно.»

Люсия молча села в экипаж. Карета тронулась, и некоторое время спустя остановилась. Кто-то открыл дверцу, выпуская ее. Люсия сразу узнала особняк герцога Тэрана. Она была здесь всего раз, но все же смогла узнать некоторые знакомые ориентиры.

- Проходите, пожалуйста.

Другой мужчина с точно такими же темно-синими глазами, как у Фабиана, проводил Люсию в особняк.

Пока Люсия ждала в приемной, Фабиан пошел уведомить о ее прибытии своего господина.

- Мы сопроводили ее сюда.

- Она одна?

- Да.

- Неужели она спокойно последовала за вами?

- Да.

Хьюго усмехнулся. Она была очень забавной леди. Она выглядела незаурядной личностью с того самого момента, как сама без приглашения и без какого-либо уведомления пришла в особняк герцога; и сегодня тоже никто не узнает, что ее сопровождали в дом герцога. Казалось, она совершенно не боится того, что может с ней случиться.

Хьюго одной рукой подпирал подбородок, а другой барабанил по столу. Предложение брака от нее оживило его интерес, но в данный момент он не испытывал отчаянного желания играть свадьбу. Несмотря на то, что он приказал провести тщательное расследование, эта девушка казалось, хранила в себе множество загадок. Она не выглядела слишком подозрительной, но это не означало, что он мог легко это игнорировать. В то же время это не было большой проблемой. Так как он никогда никому не доверял.

Но это не отменяет того факта, что он должен жениться. Произойдет ли это сейчас или позже ничего не изменит. И не важно, кто этот человек. Поэтому Хьюго бросил монетку. Если она сядет в карету и доберется до его дома, то это будет орел. Если откажется – решка. Он поставил на орла. Именно таким способом он решил изменить свою жизнь.

В данный же момент Люсия наслаждалась крекерами и чаем, которые подал мужчина, сопроводивший ее в гостиную. Чай был очень ароматным, а крекеры очень вкусными. Люсия размышляла о том, что будь в ее жизни эти две вещи, ее жизнь была бы счастливой.

- У вашего повара золотые руки. Это самые вкусные крекеры, которые я пробовала в своей жизни.

Услышав комплимент Люсии, мужчина на мгновение замолчал, прежде чем ответить.

- Я рад, что они пришлись вам по вкусу.

Она с большим удовольствием съела половину крекеров, которые он ей подал; Джером наблюдал за Люсией, думая, что она необычная молодая мисс.

Он и раньше обслуживал многих гостей, но впервые встретил такого расслабленного гостя, как она. В большинстве случаев они слишком нервничали, чтобы притронуться к угощениям, и едва ли делали хоть пару глотков чая. Если бы он знал, что она принцесса, то удивился бы еще сильнее.

Пока Люсия с удовольствием уплетала крекеры, дверь гостиной внезапно открылась. Заметив, что это был герцог Тэран, она быстро вскочила со своего места. Поприветствовав Люсию со своим обычным холодным выражением лица, он сел прямо перед ней. Увидев, как герцог махнул рукой, Джером, поклонившись, вышел из комнаты. Теперь в этой просторной гостиной осталось лишь два человека.

- Пожалуйста, садитесь.

Люсия потрясенно плюхнулась обратно. В данный момент ее рот был до краев набит крекерами. Она никак не могла выплюнуть их, поэтому начала жевать их так быстро, как только могла. Она слишком быстро сглотнула и почувствовала, что задыхается, поэтому схватив чашку, залпом выпила оставшийся чай. Он спокойно ждал, не говоря ни слова, но это еще больше смутило ее, заставив покраснеть.

Когда она закончила борьбу с крекерами, герцог положил на стол огромный конверт и придвинул его к ней. Он кивнул головой, давая ей знак заглянуть внутрь. Она так и сделала. Подавив смущение, она с невозмутимым видом взялась за чтение документов.

«Сейчас ей должно быть восемнадцать.»

Ее внешность соответствовала возрасту, но временами она казалась гораздо более зрелой, старше своих лет. Конечно, те, кто принадлежал к королевской семье и высшему обществу, быстро взрослели, но в ней было нечто особенное.

Хьюго впервые по-настоящему взглянул на юную особу. Раньше он просто подтверждал ее внешние черты, такие как цвет волос и лицо в целом. На этот раз он не торопясь разглядывал ее как женщину.

Она не была дурна собой, но и безупречной красавицей также не была. Единственное, что бросалось в глаза, – это цвет ее глаз. На первый взгляд казалось, что они переливались золотом, но присмотревшись, они больше походили на драгоценный камень тыквенно-оранжевого цвета.

Но это все. Ее внешность или тело совсем не привлекали его. Вероятно, именно по этой причине он согласился взять ее в жены.

В конверте лежали два документа. Отказ от родительской опеки и соглашение о семейном реестре. Это были две самые ценные бумаги для женщины. Обычно женщины не имели никакого представления о законах, но они знали каждое слово и каждую точку в этих двух документах. В том числе и документы о разводе, они никогда не должны были подписывать эти бумаги так легко. Эти документы символизировали всю власть, которой обладала женщина.

- По просьбе Принцессы, вот два документа, которые вы должны подписать.

- …И это все? А как насчет тех вопросов, о которых мы говорили в прошлый раз…?

- Кроме этих двух, мы больше ничего не можем официально задокументировать.

- Правда? Разве вам не нужна свобода в личной жизни? Будет ли нормальным удерживать и любить вас?

Ее глаза были широко распахнуты, когда она задавала эти вопросы, словно невежественный ребенок, и он мгновенно почувствовал нарастающее напряжение в его груди. Он терпеть не мог бессмысленные разговоры и глупые шутки. Он ненавидел, когда люди впустую тратили его время. У него и в мыслях не было оставлять какие-либо лазейки в этом контракте.

- Позже я добавлю эти два условия, а также устный контракт.

Вопреки ожиданиям она совсем не выглядела потрясенной его словами. Она кивнула, пребывая в глубоких раздумьях, и взяла перо, чтобы подписать документы, чем немало поразила его.

- Подождите. Что вы сейчас делаете?

- Вы же сами сказали мне подписать его…

- Я изложил вам свои условия контракта, так что у вас тоже должны быть какие-то условия, разве нет?

- Мне также следует это сделать?

- Конечно. Договор в принципе не может быть заключен, если он выгоден только одной стороне.

Он хотел заключить контракт, а не обманывать ее. Люсия глубоко задумалась. Она вообще никогда об этом не задумывалась. Ее единственной целью было выйти за него замуж. Но раз уж он предложил, она не хотела отказываться. Это было бы слишком расточительно.

- Вам нужно время? Просто к вашему сведению, если этот контракт не будет заключен сегодня, все будет отменено.

- Почему?

- Будет ли этот контракт выгоден наверняка неизвестно, и кроме того существует слишком много переменных.

Ему необходимо будет изменить свое расписание, чтобы снова встретиться с принцессой; это было слишком хлопотно. Этот брачный договор был просто прихотью. Никогда не знаешь, как изменятся его чувства завтра.

- Ничего, если я задам вам один вопрос? Почему вы ненавидите женскую любовь?

Он молча смотрел на нее, и Люсия задалась вопросом, не наступила ли она на болезненное воспоминание, кротко взглянув на него.

- Я... спросила о чем-то, о чем вы не хотели говорить?

- Это впервые, когда женщина задает мне такой вопрос, и я просто нахожу это интересным. Я не испытываю к ней ненависти. Обычно женщины надеются, что в ответ на их любовь, я подарю им свою. Но я не могу этого сделать, поэтому я и говорю им, не открывать своего сердца и не влюбляться.

Болезненное воспоминание? Как же. Он просто эгоист до мозга костей. Если женщины не надеялись на ответную любовь, то это означало, что они могли любить его только односторонне. Он должен когда-нибудь испытать страдание любовной лихорадки, которая заставит его кровь бурлить.

К ее сожалению, у нее не было таких способностей. Казалось невозможным изменить его образ мыслей. Он был человеком, который держал в своих руках весь мир.

- Мне кое-что пришло на ум.

- Там есть чистая бумага, можете ей воспользоваться, чтобы написать свои условия.

- Ничего страшного. Нет нужды документировать это. Все, что мне нужно это ваше обещание с честью герцога на кону.

Он фальшиво рассмеялся.

- Честь герцога, говорите? Это уже более высокий уровень, чем какая-то документация. Итак, ваши условия?

- Их два. Первое, пожалуйста, пообещайте мне, что вы не будете оскорблять меня физически или морально. Я говорю это вовсе не для того, чтобы оскорбить Вашу Светлость, пожалуйста, поймите меня правильно.

Из-за неприятных воспоминаний из своего сна Люсия хотела иметь предохранительный клапан, чтобы обезопасить себя.

Его выражение лица, когда он все это время смотрел на Люсию, стало еще более злобным. Она верит, что он мужчина, способный физически ранить и оскорбить свою женщину? Это немного неприятно, но она заявила, что не пытается оскорбить его, поэтому он решил ей поверить. В конце концов, это было простое условие контракта.

- Что на счет второго?

- Второе... Я сделаю все возможное. Однако иногда люди не могут контролировать свои чувства. Возможно, это просто для Вашей Светлости. Если вы посчитаете, что я не в состоянии контролировать свои чувства, пожалуйста, подарите мне розу.

Какого черта?... Невозможно было понять, о чем думает эта особа. Хьюго вновь подумал, что ему действительно хочется взломать ее сознание и посмотреть, что там скрывается. Он понял, что она никогда раньше не заключала контракты.

Это был явно контракт, предназначенный для того, чтобы принести пользу обеим сторонам. До сих пор он соглашался только на те контракты, которые были выгодны ему самому. Так было всегда. Он одержал верх в этом контракте. Но дело было не в его навыках ведения переговоров, а в том, что человек, сидящий перед ним, был слишком незрелым, чтобы заметить это.

Она сама будет виновата, если подпишет контракт, который будет выгоден в одностороннем порядке. У него не было причин становиться ее советчиком или нравственно праведным человеком. Никто не обязан быть морально правым. Он думал так всю свою жизнь.

Но у него имелась капелька совести, когда он имел дело с ней. Он решил дать ей совет относительно этого односторонне выгодного контракта.

- Почему бы вам не выбрать более реалистичные условия? Принцесса, вы не знаете цены этих документов.

Обычно, когда мужчина просил свою жену подписать отказ от родительской опеки и соглашение о семейном реестре, ему приходилось тратить целое состояние, чтобы добиться этого.

- Я все прекрасно понимаю. Полагаю, эти два документа очень высоко оцениваются.

- …Это так.

- Я стану женой герцога, так что все мои жизненные потребности будут обеспечены. Помимо этого, мне больше ничего не нужно.

Фраза «жизненные потребности», слетевшая с уст принцессы, была занятна, но также она ошеломляла.

- Первое условие... отлично. Но какой смысл второго?

- Это для меня. В жизни такое бывает, что когда вы не можете к чему-то прикоснуться, чем-то завладеть, оно становится гораздо более важным, чем любые материальные ценности. Но это не означает, что они мне не нравятся; я не отношусь к деньгам легкомысленно. Деньги, несомненно, очень важны. Нам всем они нужны. Без них жизнь очень тяжела. Но пока у человека есть достаточно денег на жизнь, нет никакой разницы между теми, у кого их много, и теми, у кого их меньше.

Он притворно рассмеялся.

- Вы говорите так, словно прожили целую жизнь. Однако, Принцесса, это всего лишь мои домыслы, основываясь же на вашем возрасте и жизненном опыте это невозможно, так, где же вы научились этой вздорной философии?

Люсия вздрогнула, услышав: «Словно прожили целую жизнь».

- Можете называть мои слова вздором. В любом случае, таковы мои условия. Я считаю, они не так уж и сложны.

Не так уж и сложны? Они были до смешного просты. Независимо от того, с какой стороны посмотреть на этот контракт, он был выгоден в одностороннем порядке.

- …Прекрасно. Я принимаю ваши условия.

Люсия была вся на нервах и даже не заметила, что затаила дыхание. После его слов она вздохнула с облегчением. Быстро подписав документы, она вернула их ему. Он мельком просмотрел их и отложил в сторону.

- На этом наша помолвка завершена. Если вы хотите свидетельство…

- Нет, не нужно. Хм, я все поняла. Я буду считать, что теперь мы помолвлены.

Слово «помолвка» казалось слишком громким. Люсия чувствовала себя странно.

«Что ж... теперь я... невеста герцога Хьюго Тэрана.»

Они еще не были женаты, но было сомнительно, что он разорвет помолвку. Она прошла через все это и добилась желаемого, хотя вероятность успеха была очень низкой. Все ее эмоции ясно читались на лице. Хьюго, наблюдавший за ней, задумался: «Неужели она из тех, кто одержим честью?»

- Солнце уже село, ты должна вернуться. Ты ведь не получала разрешение покинуть дворец на два дня, не так ли?*

Ей показалось? Его манера общения…

- Ускользать из дворца, притворяясь горничной. Не думай делать что-то подобное в будущем.

…Ей не показалось.

- Почему вы вдруг…

«…Разговариваете со мной свысока?», – это слишком прямолинейно. Тогда может «говорите так бесцеремонно»? Он, казалось, прочел ее мысли, прежде чем она заговорила, и непринужденно откинулся на спинку софы.

- Со своей женщиной я разговариваю без всяких церемоний и любезностей.

Лицо Люсии вспыхнуло.

- …Когда это я успела стать... женщиной Вашей Светлости?

- Начиная с момента, как ты стала моей невестой.

- Но мы еще не поженились! До свадьбы может случиться все, что угодно!

- Разве ты не поняла, что такое помолвка? В традициях семьи Тэран нет такого понятия, как развод. Естественно это означает, что не существует и такого понятия, как разорванная помолвка.

Если бы его слуги были рядом и слышали этот разговор, они бы задались вопросом, существует ли такая традиция.

- Д... даже если так. Почему вы не можете почтительно говорить со своей невестой? Почему бы и нет? Это также традиция семьи Тэран?

- Я не буду это делать.

- …

Она никак не могла понять, что он за человек. Поначалу она думала, что он жуткий. Она считала его повесой, который любит играть с женскими сердцами. Позднее она стала думать, что он был человеком со строгими манерами. Она желала знать, может ли он быть более благородным человеком, чем ей показалось при первой встрече. Встретившись с ним сегодня, она увидела, что он был очень разумным человеком, который не позволяет своим эмоциям влиять на его решения. Но сейчас… она не имела ни малейшего представления, какой он на самом деле.

- Я уже говорил, что тебе запрещается покидать королевский дворец под видом прислуги. Почему ты меня не слушаешь?

- …А что, если я все-таки уйду? Что вы тогда будете делать?

- Если так интересно, почему бы тебе не попробовать?

- …

Да. Нет ничего точнее, чем первое впечатление. Угрожать другим людям было его жизненным девизом. Она недоумевала, почему поверила в этого человека и выбрала его в качестве своего будущего мужа. Прежнее изумление сменилось беспокойством. Сорвала ли она куш или угодила в грязь лицом, результаты ее азартной игры оставались загадкой.

- …Это так неожиданно... Неужели я не могу встретиться только с одним человеком в последний раз?

Вместо того чтобы проигнорировать его требование, она попросила его разрешения, решив, что так будет лучше всего.

- И что ты собираешься делать после встречи с ней? Эта писательница не знает, что моя дорогая – принцесса.

Люсия была потрясена дважды подряд. Во-первых, потому что он знал о Норман. Во-вторых, потому что он так естественно назвал ее «дорогая».

- И все же... я хочу попрощаться с ней.

- Я не прошу тебя оставить ее навсегда. Наша помолвка еще не объявлена. До тех пор пока все не станет официальным, я не хочу иметь дело с какими-либо ненужными слухами, парящими вокруг.

- Тогда вы не будете против, если я встречусь с ней после нашей свадьбы?

Люсия подняла на него сияющие глаза, заставив его вздрогнуть.

- …Да. Я не против. Но ни слова не говори о сегодняшнем контракте, никогда.

- Конечно, у меня никогда не было таких намерений. Ваша Светлость, вы гораздо более понимающий человек, чем я изначально думала.

- …В прошлый раз ты думала обо мне как о неразборчивом в связях мужчине, а на этот раз я стал понимающим? Насколько ничтожным человеком вы меня считаете?

- …Прошу прощения. Это не входило в мои намерения.

Хьюго с удивлением смотрел на Люсию, которая неуклюже извинялась. Проведя с ней некоторое время, он понял, почему раньше чувствовал некую несовместимость с другими людьми. Как правило, люди боялись и избегали его. Были ли они женщинами или нет, не имело значения. Женщины, с которыми он встречался, внешне вели себя кокетливо, но в глубине души оставались отстраненными. Однако эта девушка разговаривала с ним очень непринужденно.

Однако пока ничего определенного не было. Может быть, потому, что она плохо его знала. Он решил, что она никогда раньше не слышала слухов о нем. Если бы она услышала хотя бы малую толику этих слухов, то ее сияющие глаза, смотревшие на него, омрачились. Люди считали его монстром. Но больше всего ему не хотелось опровергать эти слухи.

                                                                                                    ***

Через пять дней после своего возвращения в Королевский Дворец Люсия обнаружила удивительный факт.

«Он не уточнил, будет ли свадьба через полгода или через целый год. Пока я не выйду замуж, я не смогу ни навестить Норман, ни поговорить с ней... Она будет так волноваться за меня.»

После долгих раздумий она решила написать письмо.

«Я попрошу его доставить ей это письмо. Он мог бы прочесть его, прежде чем передать. Думаю, он согласится с этими условиями.»

Норман.
Мне очень жаль, что приходиться прощаться с тобой через письмо. Пожалуйста, не волнуйся обо мне. Я жива и здорова. Однако из-за некоторых важных вопросов, возникших в моей жизни я не смогу связаться с тобой. Пожалуйста, не пытайся меня искать и не жди. Мы обязательно встретимся с тобой в один прекрасный день. Я обещаю, что это произойдет в ближайшем будущем. Мы пронесем нашу дружбу через всю жизнь.
Я переживаю, что из-за написания романов ты слишком поздно ложишься спать. Это вредно для твоего здоровья. Пожалуйста, береги свое здоровье.
Твой вечный друг.

Даже если кто-то, кроме Норман, случайно прочитает это, он не сможет получить никакой новой или важной информации. Норман знает почерк Люсии, так что почувствует облегчение, получив это письмо.

Закончив письмо, она выглянула в окно на голубое небо; там не было видно ни единого облачка.

- Похоже, сегодня прекрасный день для стирки.

                                                                                                     ***

Люсия была вся в поту после утренней работы. Она сняла все постельные принадлежности и занавески из своей комнаты для стирки. Принеся большие деревянные тазы в сад своего отдельно стоящего дворца, она наполнила их мыльной водой. Люсия сложила все белье и занавески в разные тазики, наступив на них, чтобы смыть всю скопившуюся грязь. Все утро она была занята физическим трудом, но при этом чувствовала себя вполне отдохнувшей. Люсия топтала белье, напевая себе под нос.

- Ты прислуга, работающая здесь?

Люсия подняла голову, услышав незнакомый женский голос. Судя по форме, она была похожа на дворцовую служанку. Обычные горничные и дворцовые служанки носили разные цвета униформы, хотя их общий дизайн был одинаковым.

«Что здесь делает дворцовая служанка?»

Люсия уставилась на женщину потрясенными глазами, не зная, что делать, а та продолжила холодным вопросительным тоном.

- Почему ты не отвечаешь? Кажется, ты та служанка, который работает здесь, но я вижу тебя впервые. Принцесса у себя?

«Она ищет меня...? Зачем? Собственно, что я должна сказать в этой ситуации?»

Практически никто не знал, как выглядит принцесса Вивиан. В сложившейся ситуации эта служанка ни за что не поверит, что Люсия и есть принцесса.

- Так ладно. Поторопись и ответь. Ты язык проглотила? У нас здесь почетный гость, который желает встретиться с принцессой.

«Почетный гость? Желает встретиться?»

Это было впервые, когда отдельно стоящий дворец посетил гость.

- Я и не знал, что стирка является одним из требований для благородной леди.

Откуда-то донесся знакомый низкий голос. Это никак не мог быть он, поэтому Люсия застыла на месте. Она с большим трудом повернула голову на его голос. Казалось, что все ее тело внезапно заржавело. Человек, которого здесь не должно было быть, стоял прямо перед ней. Черные как вороново крыло волосы и алые глаза. Под черным пальто виднелась синяя рубаха, которая подчеркивала его цвет волос. Он взирал на нее своим бесстрастным выражением лица.

В этот момент душа Люсии покинула ее тело.

- Как ужасно, что слуга не в состоянии даже узнать принцессу. Все потому, что у тебя такое странное хобби, Принцесса.

Когда истина дошла до всех присутствующих служанок, их лица приобрели пепельный оттенок. Люсия это видела и была уверена, что сейчас она выглядит точно так же, как они.

- Зд... Здравствуйте... Что вы... здесь делаете…?

- Для начала давай поговорим после того, как ты вылезешь оттуда.

Люсия была потрясена до такой степени, что была готова лишиться чувств. Пытаясь вылезти из таза, она поскользнулась и шлепнулась обратно. Она не упала в неприглядном виде, и это не причинило ей боли, но она была сильно смущена.

Ее лицо вспыхнуло, и она опасливо на него взглянула. Он взирал на нее с высоты своего роста, скрестив руки на груди. Он остался таким же бесстрастным, как обычно, но она не могла не думать о том, какой жалкой она ему кажется.

Когда он подошел ближе, Люсия застыла от его резких движений. Он встал около таза и протянул руку. Она растерянно уставилась на его руку, после чего взглянула на него. Ей пришлось очень сильно задрать голову, чтобы увидеть его лицо. Он и без того был высок ростом; в данный же момент он казался настоящим великаном. Он был очень высок и широкоплеч, но это никак не повлияло на его быструю реакцию.

Он задумался над причиной, почему она не принимает его руку, и нахмурился с недовольным выражением лица. В мгновение ока Люсия быстро схватила его за руку. Его рука была огромной. В сравнение с ним ее ладонь казалась совсем детской. Он легко поднял ее одним быстрым рывком.

Люсия выбралась из деревянного таза, но теперь она была босиком. Все это время его взгляд был прикован к ее ногам. Люсия проследила за его пристальным взглядом вниз, и ее уши залились краской от смущения.

- Ах!

Люсия потрясенно вскрикнула, когда ее тело поднялось в воздух.

- На вашу одежду попадет мыльная вода!

Она закричала от страха, что его дорогая одежда испачкается, но он вел себя так, словно вообще не слышал ее, когда направился к входу в ее дворец. Люсия не сопротивлялась в его объятиях и покорно оставила свое тело на его попечение. Хьюго взглянул на нее, выглядевшую так, словно она была готова расплакаться, и легкая улыбка появилась на его губах. Но она исчезла в тот же миг.

-------------------------------------------

* Все это время Хьюго говорил в вежливой форме. Внезапно в этот момент он отбрасывает все вежливые формы речи.