Онлайн чтение книги Люсия Lucia
Глава 6: Ну что, поженимся?

Люсия оставила герцога в гостиной, а сама вернулась в спальню, чтобы переодеться.

- Принцесса, где ваши служанки?

- М-м… Видите ли…

Когда она пробормотала причины, лица служанок, следовавших за ней, побледнели и приобрели синий оттенок. Главные дворцовые служанки обычно были ответственны за распределение дворцовых обязанностей между собой. Таким образом, они будут первыми, кого накажут после сегодняшних событий.

Пока она переодевалась, служанки приложили все усилия, чтобы поухаживать за ней. Они делали все возможное, чтобы облегчить свое наказание.

Люсия сделала вид, что ничего не знает. Именно они предпочли не выполнять свои обязанности. У нее не было никакого намерения наказывать их за это, но Люсия не собиралась заступаться за них, если они будут наказаны.

Дворцовые служанки, которые были сейчас здесь, пришли сюда не из-за беспокойства за нее. Они были здесь, потому что боялись уважаемого гостя, который пришел с визитом. Другими словами, они боялись принцессы, которая пользовалась поддержкой могущественного Герцога.

В гостиной Люсия потрясенно смотрела на чай, который подали горничные. Они действительно обладали такими навыками. В этом дворце не было чая, но им удалось раздобыть немного и приготовить его так быстро. Сколько времени прошло с тех пор, как она пила чай, подаваемый дворцовыми служанками?

Он посмотрел по углам гостиной; в каждом углу стояли по две дворцовые служанки. Они были готовы выполнить любой приказ и находились здесь для того, чтобы незамужняя принцесса не оставалась в комнате наедине с мужчиной.

- Вы хорошо себя чувствуете? Судя по вашим упражнениям, которые мне посчастливилось лицезреть, вы здоровы.

Лицо Люсии покраснело от слов герцога.

- Да, Ваша Светлость. Вы хорошо себя чувствуете? Я удивлена вашим внезапным визитом.

- Я просто последовал вашему примеру.

В данный момент он намекал ей на то, как она нагрянула к нему в особняк без приглашения. Это была ее ошибка, поэтому Люсия не могла ничего сказать. Этот мужчина действительно затаил обиду.

«Так значит, когда вокруг будут другие люди... он будет говорить со мной в вежливой форме.»

В этом не было ничего удивительного, но ей показалось, что он был очень добр к ней. Похоже, его внезапная перемена тона несколько удивила ее.

- Мне необходимо обсудить с вами кое-что, поэтому было бы лучше, если бы вы сменили этих служанок своими самыми надежными слугами.

- А? Ах... в данный момент их здесь нет…

- Они заняты каким-то делом? Неужели нет ни одного?

Если точнее, у нее вообще не было служанок. Однако Люсия просто кивнула. Задумавшись на мгновение, он встал.

- Все будет в порядке, если мы пройдемся?

Люсия взглянула на двух горничных, ждущих дальнейших приказаний, и поднялась. Единственным местом, где они могли прогуляться, был крошечный садик возле дворца, но если немного отойти от сопровождавших их слуг, то они смогут поговорить, не боясь, что их подслушают.

- Почему ты сама выполняешь обязанности своих служанок? Ты принимаешь себя за прислугу? Ты даже покидаешь дворец со специальным разрешением, которое выдается слугам.

Как только они остались одни, он отбросил все формальности. Видимо в этом заключалась его манера ведения непринужденных бесед наедине с ней. В прошлый раз это удивило ее, но, слушая его сейчас, она чувствовала, что они будто бы стали немного ближе, и это было не так уж плохо.

- …Здесь нет никого, кто мог бы этим заниматься.

- Что же тогда делают слуги?

- М-м… Как бы... По правде говоря... я живу здесь одна.

- …У вас нет слуг?

- Нет.

- В этом заброшенном дворце ты живешь совсем одна?

- Да.

- А как насчет еды и уборки? Ты сама этим занималась?

- …Да. Это не так уж и сложно. Я не прислуживаю никому, в конце концов, мне нужно заботиться только о себе…

- Ты считаешь это приемлемым?

Все это время он приглушал свой голос, но вдруг разразился громким хохотом.

- Как давно?

- …Ну, прошло уже несколько лет.

- Невероятно.

Так вот что имел в виду Фабиан, когда говорил, что во дворце с ней нет других служанок. Он предположил, что она была своеобразной личностью, которая заставляла людей убегать.

Хотя она и занимала низкое положение в королевской семье, она все же оставалась принцессой. Не было никакого смысла в том, чтобы у особы королевского происхождения не было ни одного слуги. Это было серьезным промахом со стороны управляющих. Уму непостижимо, что они так плохо справляются с управлением дворцовой прислуги. Если бы подчиненные, работавшие под его началом, выполняли свои обязанности подобным образом, он бы убил их на месте, не говоря ни слова.

- Что вы хотели обсудить со мной?

- Его Величество дал разрешение на наш брак. Когда решится точная дата свадьбы, я дам тебе знать заранее. Тебе не придется ждать больше месяца.

Он чувствовал усталость после долгой утренней борьбы с Императором в попытке одержать верх. Император уже давным-давно позабыл о принцессе, но во время аудиенции он говорил о ней так, словно она была его самой драгоценной дочерью. Разум императора был полон корыстных намерений, именно поэтому их напряженная борьба, съевшая немало нервных клеток, продолжалась некоторое время. В конце концов, они пришли к компромиссу, который удовлетворил обоих.

Она говорила, что Император уже позабыл о ее существовании. Во время аудиенции было ясно как день, что Император не знал, кто она такая. Его ложь была слишком очевидна. Хьюго от начала и до конца называл ее «Шестнадцатой принцессой», стараясь не называть ее имени. В результате Император до самого конца называл свою дочь «Шестнадцатой принцессой», не имея возможности произнести ее имя ни разу на протяжении всего разговора.

Прямо сейчас Император занят, пытаясь выяснить личность «Шестнадцатой принцессы». В действительности же этим занимались его слуги, которые бегали по дворцу, словно их ноги были в огне.

Хьюго не понимал почему, но чувствовал сильное раздражение по отношению к Императору. Он никогда ему не нравился, но он и не держал на него зла. Несмотря на то, что он был отцом, он был слишком беспечен по отношению к тому, что незамужняя девушка должна была войти в дом мужчины, чтобы получить его руку и сердце. В своем собственном дворце ей приходилось самой стирать и убирать. Она явно подвергалась дискриминации при том, что была дочерью Императора.

Самую малость он сочувствовал ее горестям, при этом соглашаясь со злобной критикой Квиза в адрес Императора; Император только и знал, как разносить свое семя по всему дворцу.

- …Вы невероятно... быстро решили все дела.

Люсии потребовалось некоторое время, чтобы понять его слова. Она думала, что на все это уйдет, по меньшей мере, полгода. Его скорость была поразительной.

- Я займусь вопросом на счет горничных.

- В этом нет необходимости. Даже без вашего вмешательства они понесут наказание. Если Ваша Светлость лично вмешается, все закончится более суровым наказанием. Я не хочу этого.

- Люди, которые не выполняли должным образом свои обязанности, должны быть справедливо наказаны. Ты слишком терпима.

- Можете так думать, но мне нравилось жить одной в этом дворце. Я полностью контролировала свою свободу. В конце концов, вы также выиграли от этого.

- …В каком смысле?

- Этот брак. Разве вы не удовлетворены нашей сделкой? Полагаю, именно поэтому вы заключили ее со мной так быстро. Если бы я смирно оставалась сидеть во дворце, то никогда не смогла бы предложить этот брак.

Она обладала сильным характером. Откуда взялась такая сила воли в таком маленьком теле? Она казалась подходящей кандидатурой на роль хозяйки дома. Хьюго к своему удивлению начал представлять себе ее будущее в качестве хозяйки дома Тэран.

- Как только мы официально зарегистрируем брак, я планирую вернуться на Север. Мы останемся там на некоторое время.

Земли герцога Тэрана находились на Севере. Это была обширная, бесплодная земля с нескончаемыми войнами.

- Я не планирую проводить свадебную церемонию. Твои мысли по этому поводу?

Без церемонии все, что им нужно было это пара человек, которые засвидетельствуют то, как они распишутся в свидетельстве о браке. Ей не хотелось идти по церковному проходу, держа отца за руку. Единственный человек, который захотел бы поздравить Люсию со свадьбой, была Норман, но из-за ее статуса простолюдинки она не сможет присутствовать. Люсии было все равно, каким образом будет заключен их брак.

- Да, хорошо.

Любая другая женщина тряслась бы от ярости, если бы их свадьба состояла лишь из подписания документов. Замужество это то, о чем женщины мечтают всю свою жизнь. Однако это был не обычный брак, так как одна сторона бесстыдно вела его, в то время как другая сторона соглашалась, словно это был какой-то пустяк.

- Ваша Светлость, у меня есть одна просьба. Речь о Норман... писательнице, про которую вы уже и так знаете. Я написала ей небольшое письмо. Ничего, если ваши люди доставят его для меня? В нем нет никакой существенной информации. Ничего страшного, если вы тоже прочтете его. Раз уж мы собираемся отправиться на Север, пройдет некоторое время, прежде чем я смогу снова связаться с ней. Я не хочу, чтобы она волновалась.

- Все в порядке. Давай свое письмо, я доставлю его для тебя.

Наступила странная тишина, у Хьюго дернулись брови, и он отвел взгляд. Люсия смотрела на него глазами, полными безграничной благодарности. Это были те же самые глаза, которые он видел у женщин после того, как дарил им дорогие ожерелья с драгоценными камнями. В действительности же глаза Люсии сияли еще более ослепительной радостью.

- Благодарю вас. Ваша Светлость гораздо более внимательны, чем я думала – я имею в виду, что вы все-таки весьма учтивый человек, как мне и показалось в самом начале.

Эта девушка не боялась его, вместо этого она считала его бессовестным злодеем. Казалось, очень просто изменить ее предвзятое отношение к нему как к злодею и предстать перед ней в качестве неплохого человека.

Он был озадачен, было ли это тем, что стоило отпраздновать или нет. Во всяком случае, сейчас он чувствовал себя очень странно. Тем не менее, это не было неприятным ощущением.

«Похоже, мне не придется тратить слишком много денег.»

Он слегка откашлялся и заговорил.

- Тебе придется уехать отсюда. Это место слишком изолировано и с ужасной охраной. Весть о том, что я был здесь, быстро распространится. Те, кто интересуется мной, не оставят тебя в покое. Тебя захотят посетить очень многие.

- …Понимаю.

- Надеюсь, ты не будешь блуждать, где ни попадя, веди себя хорошо и сиди во дворце. Не соглашайся встречаться со всеми, кто захочет видеть тебя.

Как он мог говорить с таким недоверием в голосе? Как будто она была бестолковой девчонкой, он словно разговаривал со своим подчиненным. Ранее Люсия увидела его в новом более мягком свете, но теперь все эти чувства исчезли. Все очки, которые ему удалось собрать благодаря своему обаянию, ушли в минус.

«Странно... что я не ненавижу его…»

Это и есть тот самый шарм, который заставлял всех тех женщин цепляться за него? Он был эгоистичен и груб, но из-за этого не казался неприятным.

- Да. Будут ли еще какие-нибудь приказания?

Немного помедлив, он с улыбкой ответил: «Нет».Эта девушка определенно отличалась от других. У нее всегда было свое собственное мнение на все его слова, но она становилась весьма покорной в важные моменты. Но в то же время она не была рабыней. Циничные и надменные компании были ему неприятны, но он также презирал тех, кто пресмыкался перед ним, облизывая его ботинки. Трудно было найти золотую середину между двумя этими пунктами. Она была самой приемлемой кандидатурой для этого контракта.

                                                                                                            ***

Герцог вернулся в свой особняк и направился в приемную. Джером и Фабиан последовали за ним. Джером взял пиджак у Хьюго и вышел из комнаты. Фабиан, который все это время молчал, вдруг открыл рот, и выплеснул наружу целый поток слов.

- Куда вы ездили? Я же говорил вам, что вы не должны уходить одни еще и тайком. Неужели так сложно хотя бы сообщить нам, куда вы направляетесь?

Фабиан был единственным человеком, у которого хватало смелости придираться к Хьюго. Даже у вассалов, чьи волосы покрылись сединой от старости, не хватало храбрости делать это. Хьюго часто представлял себе, как вскрывает грудь этого парня, чтобы увидеть, что в ней нет ничего, кроме его хваленой храбрости.

- Разве ты не говорил, что сегодня у тебя выходной?

Фабиан придерживался рабочего графика, словно это было законом. После пяти дней работы, он обязательно получал выходной. Фабиан заявил, что его семья так же важна, как и его обязанности при герцоге. Он был единственным, кто беспардонно заявил об этом герцогу в лицо.

Тем не менее, Фабиан никогда не колебался следовать за герцогом в многомесячных войнах. Он по натуре не был ни подлым, ни расчетливым парнем. Он никогда не отказывался от важных обязанностей, но все же не забывал заботиться о том, чтобы получить все дополнительные льготы в этом процессе. Таким образом, Фабиан и Джером, несмотря на то, что и были братьями, были полными противоположностями.

- Вчера вы ничего не говорили о том, что собираетесь куда-то уйти. Если бы вы сказали об этом, я бы помог вам.

- Я ездил во дворец.

Фабиан вздохнул. Как мог герцог войти во дворец без сопровождения слуг? Он переживал не потому, что боялся, что герцогу грозит опасность. Пожалуй, не было на земле существа, которое могло бы избавиться от герцога физической силой.

Война окончилась, поле битвы осталось позади. Но даже без меча, это место имело бесчисленное множество других способов убить человека. Небольшой повод, неточное слово или действие может превратиться в огромную катастрофу.

Род Тэран изначально был нейтрален ко всем политическим фракциям. Но теперь все было по-другому. Это был первый случай в истории, когда род Тэран решил поддержать чью-то сторону. Об этом еще не было объявлено публично, но пожимать руку кронпринцу было то же самое, что шагнуть в водоворот борьбы за власть между различными фракциями.

У кронпринца было много недоброжелателей. Все глядели на них во все глаза, выискивая малейший промах, чтобы нанести разрушительный удар. Аристократы с мощной политической властью никогда не ходили в одиночку. Рядом всегда должен быть свидетель, на случай, если что-то произойдет.

Бывали времена, когда герцог бывал слишком бессердечен. Человек, который хлопотал, пытаясь уладить все дела, был Фабиан. Герцог вообще не проявлял никакого внимания к происходящему вокруг. Приказав Фабиану решить какую-либо проблему, он больше не думал о ней. Не было ничего более раздражающего, чем обнаружить герцога, слоняющегося вокруг без сопровождения.- …Вы ходили навестить кронпринца?

- Хм? А... Надо было бы это сделать, раз уж шел по пути.

- Если вам не нужно было навещать наследного принца, то зачем вы ездили во дворец…?

- Я женюсь. Я только что получил согласие от Его Величества.

- …

Фабиан глубоко вздохнул. Он крепко сжал губы, чтобы остановить ругательство, готовое вырваться наружу.

- С этой принцессой?

- Да.

- Когда?

- Скорей всего в течение месяца.

Месяц? Фабиан изо всех сил старался подавить в груди разгорающийся гнев.

Во время войны он был его адъютантом. В мирное же время он был его помощником. Он всегда знал о сложном характере герцога, но герцог часто ставил его в безвыходное положение без единого объяснения. Иначе говоря, принимал все решения герцог, а нес ответственность за их благополучное исполнение – он.

- Не позволь этой новости распространиться по всему Королевству.

- …А?

- Как только мы закончим со всеми необходимыми документами, мы отправимся на Север.

«И когда вы это решили?» Фабиан был в отчаянии от перспективы организовывать еще и компанию по переезду на Север. К счастью, у него был один месяц, чтобы обо всем позаботиться.

- Людям из Герцогства нет необходимости приезжать на свадьбу. Простого извещения о моем браке будет достаточно.

Он решил, что никто из его вассалов не должен присутствовать на свадьбе. Фабиан подумал о тех немногих людях, которые будут потрясены до потери сознания этой новостью, и почувствовал к ним жалость.

Нынешний Господин и Герцог рода Тэран правил как диктатор. Никто другой не смог бы вести себя так гордо и самоуверенно, как герцог Тэран.

Фабиан почитал своего господина как Герцога, но он не желал иметь с ним ничего общего как с человеком. Герцог легко переступал через человеческие жизни. Не стоит даже надеяться на что-то вроде внимания или благожелательности.

Он очень сочувствовал принцессе, которая станет женой герцога. Если жена герцога будет надеяться получить взаимность в этом браке, то ее будет ждать очень печальная жизнь.

- У нас ведь есть остров? С шахтой?

- …Вы говорите об алмазном руднике на острове Сейнт?

- Да. Приготовь его в качестве приданого.

- …Ваша Светлость, это уж слишком…

Фабиан не мог молчать как обычно. Это уже было запредельно, это было слишком тяжело для него. Фабиан отвечал за расследование, поэтому был в курсе всех подробностей сложившейся ситуации. Скромная принцесса, которую Император даже не мог вспомнить. Личность ее биологической матери была неясной, а других родственников у нее не было.

- Я уже закончил переговоры с Императором. Мы не будем устраивать официальную свадьбу. Мы все сами уладим с документами.

- …

Он не мог найти подходящих слов. Как мог Герцог не провести свадебную церемонию? Хоть он и не был королевских кровей, девушка все-таки была принцессой. Разве это не издевка в сторону королевской семьи? Так или иначе, он сохранял безмолвие в отношении отца, так легко обменявшего свою дочь на алмазную шахту.

Не было ничего необычного в браке, заключенном неофициально. Временами ситуация была слишком срочной, как например во время войны; неофициальные браки были обычным явлением. Одна мысль возникла в голове Фабиана.

- Вот почему вы сразу же возвращаетесь на Север?

Земли герцогства Тэрана граничили с поселениями очень жестоких варваров. Там постоянно что-нибудь да происходило. Благодаря этому у них всегда был предлог для срочных дел в Королевстве.

- …Неужели на нашей территории действительно что-то происходит?

Герцог ответил легким смешком. Фабиан хорошо его понимал. На землях герцогства ничего не происходило. Причина, по которой они опустят свадьбу, заключалась в том, что герцог считал ее слишком хлопотной. Надлежащим образом, устроенная свадьба занимала, по меньшей мере, полдня. Он явно не хотел делать что-то настолько раздражающее.

- Я передам тебе кое-какие дела, о которых ты должен позаботиться. Терпеть не могу, когда досаждают, поэтому проследи, чтобы слухи не распространились.

- Да, Ваша Светлость.

Фабиан без труда подчинялся решениям своего господина. Он отлично знал свое место. Ему просто нужно было улаживать дела герцога. Он не имел права указывать герцогу, какие принимать решения. Работая вместе с ним, он никогда не переступал черту, поэтому и продолжал служить под его началом так долго.

«Это... из-за его сына…?»

Это было единственной причиной, почему герцог решил вступить в брак.

«Какая несчастная принцесса.»

Он нарисовал мысленный образ одинокой принцессы, плачущей каждую ночь, будучи запертой в особняке Герцога-Монстра. Если Джером узнает, что Фабиан считает их господина монстром, он изобьет его до смерти.

Все потому, что Джером никогда не видел их господина в бою. Если бы он увидел, как герцог сражается... Фабиана внезапно пробрала дрожь. Но Фабиан вовсе не хотел, чтобы Джером когда-нибудь увидел эту сторону их господина. Он надеялся, что Джером будет видеть в герцоге Тэране никого иного, как их благородного господина.

Как долго принцесса сможет терпеть этого эгоистичного и бессердечного человека? Женщины – прекрасные создания, живущие ради любви. Вот чему научила жена Фабиана за все годы их брака. Принцесса станет похожа на медленно увядающий цветок, в то время как герцог будет продолжать не замечать ее.

Она вероятней всего сопьется в попытке пережить свое одиночество. Либо же попытается заполнить пустоту в своем сердце роскошью. Единственное, что можно было бы гарантировать так это то, что как бы ни изменилась его супруга, как бы она ни отчаялась, герцогу будет все равно.

В тот же день после визита герцога Люсии пришлось съехать из своего уединенного дворца. Ее поселили в живописный небольшой дворец, располагавшийся в Центральном дворце, где проживали особы с высоким статусом. Несмотря на то, что дворец считался небольшим, он был более просторным, чем ее дворец, в котором она жила все эти годы.

Это был маленький уголок Центрального дворца, известного как Дворец Роз. Император очень любил это место. Дворец олицетворял уважение и почет, которые он питал к своим близким. Маленький дворец был окружен огромным садом, где росли розы. В конце весны можно было увидеть все разнообразие цветовой палитры благодаря этим цветам. Кроме того благоухающие розы распространяли свой нежный аромат вплоть до самого Центрального дворца.

Люсия, вероятно, так и не сможет увидеть этот сад цветущим. «Так жаль», подумала она.

Ее жизнь во внутреннем дворце была очень комфортной. Все горничные, словно стали ее руками и ногами и выполняли все ее пожелания, она чувствовала себя чрезвычайно важной персоной, чья жизнь утопала в роскоши. В отличие от предположения герцога, никто не приходил навестить ее. Лишь только один человек постоянно беспокоил ее.

- Пожалуйста, скажите ему, что я плохо себя чувствую.

Сегодня к ней пожаловал Великий Камергер. Люсия, как всегда, сидела за столиком на террасе и пила чай. С какой стороны ни посмотри на эту ситуацию, в данный момент она явно не выглядела больной. Великий Камергер переживал не лучшие времена.

- Принцесса, Его Величество плохо себя чувствует и надеется, что Вы сможете навестить его.

- Какая жалость. Пожалуйста, передайте ему мои наилучшие пожелания. Надеюсь, он скоро поправится. Я также чувствую себя не очень хорошо и даже пошевелиться не в силах.

- Принцесса.

- Давайте не будем тратить нашу энергию впустую. Вы уже поняли, что я туда не пойду.

Люсии было все равно, что Великий Камергер получит выговор от Императора. Хоть это и было слишком тривиально, это был ее собственный способ отомстить.

«Поскольку вы никогда не пытались проведать меня, я тоже не пойду к вам на встречу.»

Так она и решила в глубине души, когда Император прислал к ней несколько человек.

Император хотел видеть не свою дочь. Девушка, которую он желал видеть, была невестой герцога Тэрана. Положение его невесты обладало большим авторитетом. Хотя она была всего лишь Шестнадцатой принцессой, Император не мог насильно вытащить ее из этого дворца.

Служанки, похоже, еще не знали, что она невеста герцога Тэрана. Тем не менее, смотря на то, как она грубо обращалась с Императором, и ей ничего за это не было, прислуга изо всех сил старалась сделать все возможное, чтобы не провиниться перед ней.

Это так нелепо. Ее статус изменился за одну ночь. Она начала понимать, почему герцог так высокомерен. Если быть окруженным такими людьми всю свою жизнь, то любой мог бы стать таким же, как герцог.

По истечению некоторого времени; никто не знал, что завтра эта девушка собирается выйти замуж. Люсия решила, что ему не нужны глупые слухи, поэтому она никому об этом и не сказала. Как бы ни подлизывались к ней дворцовые служанки, Люсия старалась держать их подальше от себя.

Была уже глубокая ночь, но она никак не могла заснуть. Люсия сидела у окна и смотрела на луну в ночном небе. На сердце у нее было неспокойно.

С того раза он больше ни разу не приходил к ней. Время от времени он посылал кого-нибудь из своих людей проверить, не нуждается ли она ни в чем. У нее уже было все необходимое в этом месте, лишь один раз она попросила об одолжении.

«Я не хочу встречаться с Императором. Пожалуйста, защити меня от него.»

Она боялась, что он появится в качестве свидетеля во время их тихой свадьбы. Она просила об этом два дня назад и до сих пор не получила ответа. Однако, похоже, он получил сообщение и послал своих людей, чтобы все устроить.

Луна сегодня была очень яркой. Люсия почувствовала легкое сожаление. Одним из ее заветных желаний было прожить счастливую жизнь вместе с мужем в окружении своих детей.

«Я та, кто выбрал этот путь.»

Она не собиралась ни о чем сожалеть. Неважно, что ей встретиться на пути, она не будет сожалеть о чем-либо. Она уже достаточно испытала это чувство в своем сне.

                                                                                                              ***

- Ты действительно собираешься сделать это?

Заорал Квиз во всю глотку. Плавный мягкий подход не сработал, так что пришло время использовать гнев. Если он в очередной раз потерпит неудачу, то он вернется к мягкому подходу и попробует еще раз. Данный спектакль повторялся уже столько раз, что стал привычной картиной.

- Что бы ты ни сказал, это ничего не изменит, я уезжаю.

Хьюго спокойно пил чай, в то время как Квиз продолжал подпрыгивать на стуле.

- Почему именно сейчас? Разве ты не знаешь, сколько людей целится мне в горло…?

После того как Хьюго сообщил Квизу, что возвращается на Север, принц вел себя как ребенок, просящий милостыню. «Ты не можешь так уйти, тебе придется убить меня, прежде чем ты уйдешь, как ты можешь так поступить со мной?» Если бы кто-нибудь услышал эти слова, то решил бы, что он пытается остановить свою любовницу.

Слуги кронпринца были смущены, но, как и Хьюго, сохраняли непроницаемое выражение лица.

- Род Тэран владеет этими землями на Севере уже десятки и сотни лет. Только потому, что герцог отлучится на некоторое время, земля никуда не исчезнет.

- У владельца, который оставляет свою лавку без присмотра, будут неприятности.

Его слишком долго не было на Севере из-за войны. Если бы он захотел просто немного отдохнуть, Квиз вцепился бы в него, не отпуская. Он обещал помочь наследному принцу, но у него и в мыслях не было защищать его от всех политических врагов. Его дом находился на севере.

- Значит, ты уезжаешь через два дня?

- Я тебе уже много раз говорил.

- Даже когда я тебя так умоляю?

- Пожалуйста, перестань ныть. Просто потому, что меня здесь нет, не означает, что с тобой что-то случится. Даже если останусь, я ничем не смогу тебе помочь.

- А почему бы и нет? Просто стоя рядом, люди будут относиться с опаской ко мне!

- И тебе это нравится? Они должны опасаться кронпринца, а не меня.

- Это лучший способ. Поскольку война закончилась, люди начнут официально делать свой ход. Знаешь ли ты, какая идет борьба за военные трофеи в данный момент?

- Военные трофеи?

Хьюго рассмеялся себе под нос.

- Все они принадлежат мне.

- Да, все принадлежат мне.

- Я же сказал, что они мои.

- Все, что принадлежит герцогу, принадлежит мне.

Хьюго тихо вздохнул. В голове принца, вероятно, не было ничего, кроме дьявольских гадюк. Но Хьюго не испытывал неприязни к характеру наследного принца. Так было лучше, чем терпеть общество чрезмерно осторожных параноиков.

Среди тех, кто обладал властью, Квиз был первым человеком, который обращался с ним так же открыто и за его спиной. До сих пор он был единственным человеком с таким характером. Поэтому Хьюго и решил протянуть руку помощи Кронпринцу в борьбе за власть.

- Я уеду всего на два года.

- Слишком долго! Только год!

- Два года. Кто знает, что произойдет после того, как на трон взойдет следующий Император. Здоровье Его Величества в последнее время оставляет желать лучшего.

- При всех хронических болезнях возраст его тела должен быть как у восьмидесятилетнего старика. При этом всего несколько дней назад он делил постель с девушкой. Этот старикашка. У него есть энергия только на такие вещи.

Помощник кронпринца притворно кашлянул от смущения. Кронпринц бросил сердитый взгляд на него за то, что тот прервал его болтовню.

Кронпринц всегда называл Императора так: «этот старик», «старикашка», «ужасный недоимператор». Сколько бы раз они ни слышали эти слова, они никак не могли привыкнуть к этому. Единственным человеком, который мог слушать ругательства принца с отсутствующим выражением лица, был герцог Тэран.

- Я откланяюсь.

- Почему бы тебе не перекусить перед отъездом?

- Я очень занят.

- Ты никогда никому не позволяешь себя задерживать.

- О. Завтра я женюсь.

На секунду в комнате повисла тишина. Кронпринц и все остальные в комнате застыли как вкопанные.

- …Что ты будешь делать…? Герцог, что ты будешь делать?

Бриллиант, упавший в грязь, все равно остается бриллиантом. Это фраза лучше всего описывала Императора. Император обещал, что дата его свадьбы никому не будет известна. До самого конца даже кронпринц не знал об этом браке. Хоть наследный принц и скверно отзывался об Императоре, он никогда не предпринимал действий, направленных против него. Если он будет действовать опрометчиво, то только пострадает от ответной реакции.

- Я уже обсудил это с Императором. Свадьба будет проходить неофициально, так что тебе нет необходимости присутствовать. Да, кстати, особа, на которой я женюсь – принцесса.

- Герцог!

Крикнул кронпринц, но Хьюго лишь поклонился и вышел из комнаты. Как только он вышел, избалованно-мальчишеское поведение наследного принца тут же исчезло. Выражение его лица было грозным, как у демона. Он прорычал своему адъютанту:

- Чем ты занимаешься?! Как так вышло, что герцог Тэран собирается завтра жениться, а я не знал об этом, пока он лично мне не сказал?

- Прошу прощения.

Адъютант побледнел.

- Поторопись и выясни, что, черт возьми, происходит!

- Да! Ваше Высочество!

Глаза принца горели яростью, в то время как он кипел от злости, тяжело дыша.

- Принцесса? Бред. Сколько принцесс в этом месте? Если он интересовался принцессами, то должен был сказать мне об этом раньше. Я бы с радостью отдала ему свою сестру.

Когда Хьюго сообщил ему, что собирается жениться на «принцессе», он мог себе представить, что произошло.

- …Этот мерзкий старикашка.

Квиз стиснул зубы. Император казался отстраненным от светских дел, поскольку он держался особняком во внутреннем дворце, но за закрытыми дверями он контролировал все из теней. Он представил самодовольное лицо Императора: «Неважно, что ты делаешь, я вижу тебя как на ладони».

Квиз презирал Императора. Он ненавидел его до мозга костей. И, несмотря на то, что Император знал об этом, он все же даровал Квизу положение Кронпринца, при этом глумливо усмехаясь, словно напрашиваясь на драку.

«Давай посмотрим, как долго ты сможешь оставаться в таком состоянии.»

Голубые глаза Квиза пылали гневом.