Онлайн чтение книги Мир Лидейл In the Land of Leadale
1 - 3

Глава 3

Путешествие, здравый смысл, королевская столица и игра в догонялки

— ………

Порыв ветра пролетел по тихому лесу. Цель, накрытая упавшими листьями, не двинула и мускулом.

В левой руке охотника был огромный лук, почти такой же большой, как рост его владелец. Несмотря на то, что он не мог визуально подтвердить наличие цели под листьями, охотник прицелился и двинулся очень аккуратно.

Откуда-то послышалось медленное шипение. В момент, когда охотник подошёл, гигантское покрытое листвой тело набросилось и безрассудно пронзило свою жертву клыками.

…Точнее, должно было пронзить, не нырни охотник под летящего хищника прямо в этот момент.

— Стрела Зэн!

После этого безжалостного последнего предупреждения мягкая кожа живота хищника была пробита, лесная угроза, накалившая до предела все чувства охотника, была повержена.

— Фух, так можно и инфаркт схватить. Я во многом обязана Лоттору.

Сверкающая стрела, быстро потерявшая запал убила змею почти десяти метров в длину. Узор на этом змееподобном монстре, обратном удаве, был противоположен обычной змее. Притворяясь мёртвым, он давал добыче ложное чувство безопасности и атаковал в момент, когда жертва подходила близко. Его спина, выглядящая как живот обычной змеи, была на самом деле достаточно твёрдой, так что было проще победить монстра, ударив ему в живот.

Придя набрать целебных трав, Кейна услышала предупреждения в духе: «Будь осторожна!» и «Так страшно!» — от деревьев и вскоре использовала Активный Навык: Исследование на зону вокруг себя. Так она заметила большое тело, ползущие через листья.

Подтвердив, что стрела правда пропала, она скрутила свою добычу, как шланг, и обвязала верёвкой. Пока что она собрала немного целебных трав, хоть ей было и совестно, она также подтвердила, что так будет, куда бы она ни пошла.

Однако каждый раз, когда она рвала растение с мольбой: «Только чуть-чуть, хорошо?», травы издавали: «Гьяааа?!», непреклонно озвучивая свою недовольство, так что сердце Кейны было разбито. Способность эльфов слышать голоса растений не была без своих недостатков. Она требовала немалой закалки.

— Если подумать, здесь правда много монстров.

Обратный удав не был единственным связанным монстром. Были ещё хамелеоноподобная ящерица фова, убивавшая добычу эволюционировавшими в острые, как бритва, иглы зубами, три птицы-пиявки, которые выглядели, как колибри, но пили кровь вместо нектара. Она также убила рогатого медведя и собрала с него рога, шкуру и мясо и положила в Инвентарь.

И так далее. Кейна набрала немалый улов, хотя зашла в лес только чуть глубже обычного. Заметить их было просто. Всё-таки, Лоттор научил её, как избегать опасности в лесу. Когда она взяла эту информацию и использовала её для цели, абсолютно противоположной её назначению, находить монстров стало совсем несложно. Ещё половина дня не прошла, но она уже собрала огромный груз.

Кейна считала странным, что деревня, настолько не приспособленная к сражениям, жила в спокойствии всё это время несмотря на то, что была окружена естественными врагами людей. Однако ответ она получила достаточно скоро.

Забор вокруг деревни похоже был защищён Зачарованием, что отгоняло монстров. Зачарование — не то, что можно носить с собой, так что Кейна решила, что его наложили в последние двести лет.

Прошло уже больше девяти дней с тех пор, как Кейна проснулась в этой отдалённой гостинице. За это время она была в башне три раза и полностью заполнила своё хранилище маны.

Более того, она планировала посетить оставшихся Хранителей, когда она использовала коммуникационную сеть, чтобы определить их точное местоположение. Однако её собственный Хранитель предупредил, что некоторые связи башни были потеряны. Следовательно, требовалась собрать информацию о них в первую очередь.

Кольца Мастеров Навыков всегда отзывались, когда башня была неподалёку и, если она подберётся к одной, она могла использовать чары Кольца, чтобы попасть внутрь.

Но была ещё одна проблема, с которой нужно было разобраться.

Хоть их и называли башнями, из тринадцати существовавших, только у Кейны она выглядела как башня. Она слышала, что башня Опус была зданием в западном стиле, а подводная башня была похожа на дворец дракона. Её раздражало, что ни одна из них не могла просто выглядит обычно. Поэтому их поиск окажется очень непростым.

Используя магию там, где её никто не увидит, Кейна решила полетать вокруг и заполнить области деревни и башни на карте. Поиски были похожи на стратегию с картой, разделённой на шестиугольники.

Она так же помогала в деревне. Марелл сказала Кейне делать, что она хочет, этим она и занималась.

Когда она упомянула это Хранителю серебряной башни, он устало пробормотал: «Мастерам Навыков не стоит тратить своё время на такое».

В любом случае, что ей реально было нужно, так это — ванна. Ничего такого в деревне не было, и когда она спросила, как люди обычно моются, ей ответили, что многие вытирают свои тела мокрыми полотенцами.

Когда она запросила это у Марелл, женщина притащила таз с тёплой водой, она могла мыться в нём за дополнительную плату. Хоть Кейна и могла себе это позволить, она не хотела делать траты своей привычкой. В конце концов, Марелл не могла подогревать воду одним заклинанием, как это делала Кейна.

И так, идея создать публичную баню для деревни зародилась в её голове.

Сначала нужно было выбрать место. Говоря об этом, центральная площадь подходила для такого начинания. Однако деревенские использовали её для других целей, так что построить её там не получится.

Проходя по деревне, Кейна заметила, что было несколько пустых домов и подумала, что может попросить один.

Прибежав к старейшине, она попросила его разрешение на это, а также на использование колодца, он весело ответил, что она может использовать любую землю и колодец.

Горячий источник, созданный магией, не требовал источника воды. В конце концов, существовало множество навыков, создающих достойные замены.

Во-первых, ей нужно перенести всю мебель из пустого дома в Инвентарь и воспользоваться своими навыками, чтобы перевести дом под свой контроль. Навык высших эльфов Контроль Территории для этого хорошо подходил. Кейна могла использовать его, так как, согласно своей предыстории, была знатных кровей.

Потом она снесла почти все стены и пол в доме и выбрала зону, которая обычно стала бы садом на заднем дворе, чтобы вырыть яму, в которой люди будут сидеть.

Чтобы превратить это в ванну, она спрессовала землю и сделала её твёрдой, так яма станет трясиной, когда вода будет добавлена. Это она сделала, призвав Духов Земли. Пока Кейна была занята обработкой дерева, несколько размером с бутылку воды пешек прыгали, уплотняя землю.

Хоть это и выглядело, как сцена из сказки, с силой Духа Земли 220 стоило считаться. Ни один обычный человек в мире с таким не справится.

Кейна положила особый камень в центр ямы и начала выкладывать дерево вокруг него. Это был чертёж одного из базовых Навыков Строительства, она добавила в него так много деталей, как могла.

Наконец, используя камень как центральную точку, она разделила внутреннюю и внешнюю часть дома и окружила всю зону забором, по форме напоминающим тыкву. После того, как она использовала защитное заклинание, такое же, как и на колодец, работа была завершена.

Она считала, что добыча дерева будет тяжёлым испытанием, но, решив, что ничего не поделаешь, рубила магией.

Но это было жестокое занятие, которое она никому не хотела показывать.

Сначала Кейна ходила и кланялась деревьям со словами: «Простите, что рублю вас». Потом она использовала звукоизолирующую магию на себя и срубала их. Так ей не приходилось слышать осуждающие крики деревьев и обозлённые протесты других растений, пока она подбирала останки их сородичей. Она чувствовала себя ужасно виноватой и думала, что не сможет посещать лес ещё долгое время…

Особый камень, установленный в центре ванны был амулетом, известным как магический ритмический камень. В игре он был материалом, который мог поглощать магическую энергию из воздуха вокруг себя и бесконечно притягивал монстров из подземелий. Кейна хранила его в деревне.

Хоть он и был замаскирован под обычный камень, она собрала несколько магических ритмических камней и настроила их на производство нескольких эффектов. Родниковая Вода создавала постоянный поток воды с омолаживающими и исцеляющими эффектами, Очищение избавляло от нечистот, и Изоляция держала температуру воды на постоянном уровне. Кроме того, она использовала магию, избавляющую от необходимости ухода на сорок лет. Но базовая очистка всё равно понадобится.

Когда проект и проверка его работы были завершены, она показала жителям. Им понадобился урок по тому, как мыться, но, после этого, всем понравилось.

Хоть она не могла предоставить мыло (для этого навыка не было), Кейна установила важность мытья в деревне. Особенно это понравилось пожилым женщинам. Местные решили, что будут по очереди обслуживать ванну. Решили, что деревенским можно будет мыться бесплатно, но посетителям нужно будет заплатить.

Когда дневная охота подошла к концу, Кейна положила добычу перед Марелл, Лоттор пришёл и посмотрел на это с немым восхищением.

— Вы поймали столько, опять? Что нам с этим делать?! Даже вся деревня столько не съест.

— Что?! Говорите, всё это можно есть?! Птиц, я понимаю, но даже ящерицу и змею?!

Утверждение Марелл поразило Кейну. Она бы никогда и не подумала это есть.

— Эй, откуда так много? И такие разные?..

Плечи Лоттора опустились при виде шести животных, плюс ещё горы замороженного мяса, лежащего в углу гостиницы. Его лицо казалось говорило: «Это всё заговор, чтобы подорвать мою гордость охотника?»

— Что это за мясо? Оно белое и холодное…

— Это рогатого медведя. Он был таким большим, что я решила заранее его разделать, но я не хотела нести сырое мясо, так что заморозила его магией (и положила себе в Инвентарь). О, вот шкура и рога.

Какие-то монстры или надоедливые животные постоянно выпрыгивали на неё на каждом шагу в лесу, так что обратный путь она просто пролетела. Но даже в небе не было спокойно, налетевшие ястребы напали на неё. Пришлось всех их убить, но невероятно частые нападения были серьёзной проблемой.

В игре активные монстры не могли напасть на игрока, если уровень второго был выше их собственного. Но если не следить за своими Активными Навыками за проделами битвы, вас достанут нападения животных, которые делали это инстинктивно.

Разделка медведя была довольно тяжёлой. Она видела это во время банкета и смутно помнила детали. Ей было неохотно, но она справилась с вонью крови и ужасно утомительным процессом. Хоть её и вырвало в процессе, она достала мясо и заморозила его Магическим Навыком: Заморозка. Когда-нибудь она тайно попросит Лоттора пошагово обучить её этому. В любом случае, у Кейны не было выбора, кроме как принять это и привыкнуть, раз уж она решила жить в этом мире.

— Кстати, я думаю, скоро мне придётся покинуть деревню, — поправив осанку, сказала Кейна, — но я останусь до прибытия караванов.

Марелл и Лоттор затихли.

— Понятно. Будем скучать…

— Ну, вы авантюристка, Мисс Кейна. Не можете находиться в одном месте слишком долго…

Когда опустилась серьёзная атмосфера, Литт подошла с любопытным выражением. Она уходила брать воду, а Кейна, её мать и Лоттор смотрели друг на друга так, будто кто-то умер. Естественно, у неё были вопросы.

— Что случилось? — спросила она.

— А, Литт. Ам, ну…

Кейна попыталась ответить, но Марелл остановила её. Она посмотрел Кейне в глаза и потрепала по голове.

— Всё хорошо, Кейна. Не говорите ничего, пока не придёт время.

— Ха? Но…

— Мы торговцы. Встречи и расставания с людьми — часть нашей жизни. Ей придётся привыкнуть к этому.

Литт посмотрела на Кейну, которая хотела ей что-то сказать, пока её не прервала Марелл. Решив, что это разговор взрослых, она как обычно повернула ручку, достав воду.

Кейна так больше и не смогла поднять эту тему, но час их расставания пришёл удивительно быстро.

Следующим утром пришло пять лошадиных караванов. Был почти ровно полдень, когда она услышала их.

Ржание лошадей. Грубый стук копыт. Грохот караванных колёс, катившихся по земле. Суета приближающийся большой группы людей.

Прибытие наполнило жителей предвкушением. Для Кейны этот звук значил: «О, здесь много людей», но Марелл считала по-другому.

— Хмм? Ужасный шум здесь, ха?

— О? Правда?

— Эти парни просто так не заводятся. Может, что-то случилось в пути?

Кейна с любопытством посмотрела на вход в обеденный зал. В этот момент мужчина влетел в него. Одетый в кожаную броню и вооружённый длинным копьём, он подбежал к стойке.

— Мадам! Спирта! Ещё холодной и горячей воды!

— Боже, какая спешка. Что случилось?

Мужчина был в заметном состоянии странной паники. Кейна доедала свой обед у стойки, наблюдая за ним, ев хлеб.

После того, как Марелл притащила бутылку спиртного, она позвала Литт, чтобы та показала, как работает колодец. Мужчина схватил бутылку и побежал к выходу, едва не споткнувшись в спешке.

Обеспокоенная тем, что мужчина щёлкнул языком и пробормотал: «Дерьмо», Кейна быстро доела свой обед и последовала за ним.

Невиданная доселе сцена раскинулась перед ней.

Там были две квадратные кареты, каждая привязанная к четырём лошадям и три накрытые повозки, каждая привязанная к двум лошадям. Торговцы, которые, вероятно, ехали в каретах, стояли вряд в центре деревни и отвязывали своих лошадей одну за другой. Они достали свой груз и приготавливались к установке лавки. Она удивлённо наблюдала за тем, как вышедшие пассажиры собрались вместе и быстро организовали рынок.

В этот момент, измученный голос раздался из группы, состоящей из чуть менее десяти вооружённых путешественников. По грубому голосу Кейна поняла, что времени было мало. Крики продолжились, пока они окружали зону.

— Эй! Постой!

— Кенисон?! Эй! Ответь, если слышишь!

— Поторопись с травами!

— Чёрт! Кровь не останавливается!

Кейна поняла, что это не было обыденным случаем.

— …Кто-то ранен? — спросила она.

— Мм, да.

Когда она пробиралась к ним, незнакомый голос, не относящейся к группе, ответил. Перед Кейна оказался человек-собака в очках, известный как кобольд, одетый в коричневую мешковатую мантию, которая тащилась по земле. Он был похож на милого Уэльского корги, но голос явно принадлежал образованному человеку.

— Похоже, по дороге сюда они встретили огра. Страже как-то удалось с ним справится, но не без травм. Кажется, ничего хорошего из этого не выйдет.

Кейна чувствовала его беспокойство, но от настроения, что всё потеряно, она нахмурилась.

— …Говорите, что уже ничего не сделать?

— С такими ранами, боюсь, что…

Она смотрела на кобольда, который отрицательно покачал головой. Потом она побежала к группе с криком.

— Дорогу!

— Э-эй! Мисс, что Вы, чёрт возьми, делаете?!.

Она пробилась через толпу наёмников и подошла к молодому человеку, лежащему на одеяле. Сторона его кожаной брони была разорвана и обвязана бинтами. Рана была красной от крови, которая ещё капала.

Многие девушки, увидев столько крови, к этому времени уже бы сбежали. К сожалению, Кейне был знаком и больший ад.

Она использовала Поиск и проверила органы парня и увидела, как его полоска здоровья постепенно опускалась. Когда она из жёлтой стала красной, она поняла, что произошло: «Яд!» Наёмники пытались оттащить девушку, что ворвалась в их круг, увидев, как их товарищ с каждой секундой приближается к смерти.

Следующее действие Кейны удивило не только их, но и всех остальных вокруг.

Особый Навык: Подготовить: Двойное Заклинание: Начать Отсчёт

Два синих кольца внезапно появилось в воздухе. Со стороны казалось, что они пересекались у её плеч и начали быстро вращаться с Кейной посередине. Синий свет стал решётчатой сферой, окружающей её, и цифра 10 парила у пересечений у обоих плеч. Это был Особый Навык, вдвое сокращавший задержку при использовании магии и позволявший использовать несколько заклинаний за раз. Это продлится только десять секунд, но с магией Кейны этого достаточно.

9

Магический Навык: Очищение от Яда Па Нил: Готово

Магический Навык: Восстановления Простого Вещества Дюл Уровень 9: Готово

— Исцеление!

Слабый синий свет окутал парня, лицо которого из бледного превратилось в смертельно белое. Мерцая, похожие на светлячков капли появились в воздухе и просачивались в тело парня, как падающие звёзды в планетарии.

— Что?!

— Два заклинания за раз?!

— Только трое во всей стране способны на такое!

Наёмники и торговцы ошарашено перешёптывались, стоя абсолютно неподвижно перед этой невероятной сценой.

* * *

6

Магический Навык: Продолжительное Исцеление Дюлит: Готово

Магический Навык: Восстановление Диапазона Ла Дуула: Готово

— Быстрее, активируйся!

Две магические пентаграммы вращались, прикреплённые к парню. Их блеск стал дождём и полился в его тело. Следующее заклинание превратилось в полупрозрачные волны, разлетевшиеся вокруг. Они действовали, не только на наёмников, но и на торговцев, и на наблюдающих жителей. Всё, от маленькой царапины до боевого ранения, было мгновенно вылечено. Скоро собралась толпа и все были так удивлены, что не могли выговорить ничего, кроме «оооо…», пока смотрели.

3

2

1

Конец Отсчёта: Эффект Окончен

С пронзительным звуком синие решётчатые кольца разорвались и исчезли. Наёмники, наблюдающие за ней, заметили, что лицо парня порозовело, а кровотечение остановилось. Их удивление превратилось в радость, поднялось ликование от выживания их товарища.

Деревенских не сильно удивило, что Кейна сделала такое, но торговцы стояли неподвижно с приоткрытыми ртами.

— Фух. Рада, что сработало.

Наполненная чувством хорошо выполненной работы, Кейна погладила себя по плечу, хотя этого было недостаточно, чтобы истощить её. Потом она собралась встать и уйти.

Когда она повернулась спиной, мужчина средних лет, который ворвался в гостиницу, обратился к ней.

— Извините за беспокойство, мисс. Мы глубоко благодарны за спасение жизни нашего товарища. Спасибо.

— Рада, что я успела. Магические круги останутся над ним какое-то время, но его можно спокойно переносить.

Следуя инструкциям мужчины, несколько человек положили раненого на носилки и занесли его в гостиницу. Торговцы щедро поблагодарили Кейну, её лицо покраснело от смущения.

Кобольд, говоривший с ней ранее, подошёл хлопая.

— Боже, такого точно часто не увидишь. Вы поразили меня как опытного мага. Могу я спросить ваше имя? Я Элинэ, тот, кто координировал караван.

— Я Кейна. Обычная деревенская затворница, не обращайте на меня внимание.

Поскольку будет неловко объяснять всю ситуацию, она претворилась ни о чём не подозревающим ветераном в отставке, который заперся в лесу. Кейна знала только версию этого мира из игры, но думала, что велик шанс, что ей сойдёт с рук незнание ситуации в мире, если она претворится простой деревенщиной.

Однако, только подумать, что есть кобольды-торговцы.

Кейна часто видела их в качестве НИПов, бегающими по миру игры, выполняющими всякую работу прислуги и много об этом не думала.

Элинэ, с другой стороны, часто встречали предвзятой реакцией: «Он кобольд?», так что он был рад отсутствию реакции от Кейны.

— Если хотите поехать в какой-то отдалённый регион, пожалуйста, обращайтесь к каравану.

Решив, что она обладает талантом, и это хорошая возможность продвинуть себя, он поклонился.

Немногим позже, жизнь снова закипела на недавно напряжённой центральной площади. Деревенские продавали собранные ими с поля овощи и семена, покупатели обменивали их на предметы первой необходимости. Стражи-наёмники направились в гостиницу, чтобы выпить, оставив часть своих позади.

Вместе с Литт Кейна сидела и смотрела, как Лоттор обменивал добычу, которую они (в основном Кейна) поймали на деньги. Торговцы с удивлением глазели, просматривая предложения.

— Три шкуры рогатого медведя… Это сложно даже для неплохого авантюриста. А это не шкура обратного удава?! Перья птиц-пиявок?! Ни один деревенский охотник с такими монстрами не справится. Ты пытаешься нас обмануть, Лоттор?

Лоттор перекрестил руки и гордо выпятил грудь с важным «о-хо-хо!» Затем он быстро указал на Кейну, которая мило общалась с Литт.

— Это всё поймала Мисс Кейна!

— Вааау! «Хлоп, хлоп».

— Хи-хи!

От хвалы Лоттора и Литт Кейна заметно покраснела.

— П-просто любопытно, как вы это сделали?

Из-за Магии, которую Кейна использовала перед этим, торговцы решили, что она жрец. Отсутствие порезов или магических ожогов на шкуре вызывало вопросы.

Кейна и Лоттор смотрели друг на друга какое-то время, а потом одновременно ответили: «Забила до смерти».

— Первый пинок уже был достаточно впечатляющим, но второй просто не из этого мира! — с впечатлением проговорил Лоттор.

— Не обращайте внимание, правда. Забудьте, что я сказала — это был просто юношеский энтузиазм.

Будучи в лесу с Лоттором, Кейна забылась и случайно выдала громкий, непонятный выкрик, смущающий промах обратил её лицо в красный цвет. Он был совсем таким же, как и первый пинок, просто автоматический навык Заряд. Когда он пошёл вечером развлекать всех в гостинице рассказами о её героизме, Марелл выкрикнула: «Ты позоришь её!» — и бросила в него подносном.

Несмотря на их живой разговор, торговца поразила абсурдность всего этого.

— Рад видеть, что вам весело.

С гостиницей, полной наёмников, Марелл позвала Литт помочь ей. Кейна осталась просматривать товар в одиночку, когда Элинэ обратился к ней.

— Я видел, что вы сделали недавно. Это было удивительное зрелище, подобно которому этот мир не видал.

Он говорил о моменте, когда она использовала рога медведя, чтобы сделать трезубец, высоко оценённый оружейной лавкой? Им так понравилось, что ей удалось продать два за шестьдесят монет.

Или он говорил о том, когда один из торговцев крикнул: «Кто это сделал?!», желая узнать каждую деталь о механизме колодца.

Если не это, то, может, он имел в виду баню?

Не понимая, к чему он отсылает, Кейна дала увёртливый ответ.

— Я много раз такое видела двести лет назад (…на заданиях).

— Боже, двести лет назад. Ясно. Но вы решили покинуть свой лес.

— Верно. Многое произошло.

— Вот как… Хорошо, есть ли что-то, что вы бы хотели купить?

Кейна не привыкла общаться с любознательными, поэтому выбирала слова осторожно. Её группы с самого начала всегда состояли из доверенных друзей, так что она плохо обращалась с людьми вроде него. Его речь звучала, как ровный голос медсестры, которая пытается у неё что-то разузнать.

— Вообще-то, мне нужна карта.

— Ясно. Да, даже карты выглядят совсем по-другому, по сравнению с теми, что были двести лет назад. Я думаю, вы понимаете, что это будет стоить немалую сумму?

— Ещё я хочу, чтобы вы рассказали мне о королевской столице и прочих вещах. А, вам понадобится плата за информацию?

— Боже, нет. Пожалуйста, считайте вашу недавнюю магическую демонстрацию за форму оплаты.

— Могу ли я правда зарабатывать, показывая это как шоу?

— Как минимум, это будет зависеть от того, может ли кто-то ещё в мире использовать два заклинания одновременно, да?

Изумлённая манера разговора Элинэ заставила Кейну волноваться, не слишком ли она быстро выдала своё прошлое.

— Что-то ищете, хмм?

Солнце уже давно село, но таверна в гостинице была куда более шумной, чем обычно, потому что сейчас, кроме обычным посетителю, в ней были торговцы и их семьи и стражи-наёмники. Кейна сидела на своём обычном месте за стойкой, поедая ужин.

Рядом с ней сидел Элинэ на принесённом им стуле и рассказывал ей всё про королевскую столицу Фелскейло.

Например, кварталы знати и простолюдинов были разделены Рекой Эджидд. Поскольку она располагалась на полпути между южной нацией Оталокесс и северной нацией Хелшпер, столица была центром торговли, в которой, говорили, можно достать всё. Он также рассказал ей про ежегодное боевое соревнование.

Посредине объяснения Кейна пробормотала: «Интересно, этот парень там?» — но вопрос, заданный Элинэ после этого, доставил ей проблем.

— Позвольте спросить, о ком вы говорить? Может, я знаю его.

«О, да, о чём я говорила?» — задумалась она. После создания персонажей, недолгой их прокачки и регистрации в Системе Опеки, Кейна не следила за ними, так что она совсем забыла, как они выглядели. Если сказать кому-то об этом, он ответить, что она ужасно бессердечна.

— Ам, он эльф…

— А, эльф. Вот как?

— Жрец, и—

— Да, ясно. Жре… э?

Пока Элинэ говорил, что-то притянуло внимание наёмников. Они замерли.

Эльф. Мужчина. Жрец. Даже в столице немногие попадают под это описание. Они все подумали про себя: «Нет, не может быть».

Однако…

— Его зовут Скарго—

— ЧТОООООООО?!

Все слушатели — за исключение деревенских, конечно — обезумели и одновременно выкрикнули от шока.

— Вы сказали, Лорд Скарго?!

— Вы правда связаны с самим Лордом Скарго?!

— Никогда бы не подумал, что услышу такие прекрасные новости в захолустье вроде этого.

— Такая молодая мисс знает кого-то настолько могущественного… В каких они отношениях?

— Эй, не принижайте Мисс Кейну. Разве вы не знаете, насколько она талантлива?

— Да на что деревенская девка вообще может быть способна?!

Деревенские и торговцы с разных сторон стойки начали комментировать и спорить друг с другом. Кейна посмотрела на Марелл, которая подняла поднос с яркой улыбкой. Кейна претворилась, что не заметила.

Вообще-то, Кейна увидела что-то формой, напоминающей поднос, пролетевшее в углу её обзора, но она решила, что это, скорее всего, её воображения.

— Ха, значит он настолько известный…

— Даже не близко, мисс. За исключением короля и премьер-министра, у Верховного Жреца Скарго больше влияния, чем у кого-либо ещё. Он не тот, к кому можно обращаться с «ха».

— Верно. Он ходячая энциклопедия, живущая со времён великого переворота двести лет назад! Произведение искусства! И номер три во всей стране! Никто из живущих не может противостоять его чарам!

— …Вы сказали: «Верховный Жрец», так?

Насколько Кейна понимал все важные фигуры в игре:

Имели беспрепятственный доступ в королевский замок.

Были НИПами.

Появлялись во внутриигровых роликах.

Выдавали задания.

Это всё подтверждало. Что-то было не так, и Кейна начала хихикать.

— …Послушайте, — наёмники вмешались в разговор, наблюдая за ней.

Инстинкты Элинэ говорили не спрашивать дальше, но любопытство победило.

— Позвольте спросить, что вас с ним связывает?

— Ну, ничего, что стоило бы скрывать—

Когда все наблюдатели вернулись к своей еде и напиткам с вздохами и словами: «Они в лучшем случае друзья» и «Боже, зачем она нас так удивляет?», Кейна раскрыла правду.

— Он мой сын.

— ГВАГБВА?!!!

Содержимое всех ртов без исключения вылетело наружу.

Деревенские. Марелл и Литт. Лоттор и Люин были с застывшими широко открытыми глазами и ртами. Алкоголь из ртов наёмников вырвался наружу, а семьи торговцев уронили свои тарелки и столовые принадлежности. Элинэ чуть не упал со стула.

— …К-Кейна…

— Да? Что такое, Марелл?

— У-у… вас ребёнок в вашем возрасте?!

Ребёнок?!

Когда Марелл сказала это так, в этом момент настоящий возраст пятнадцати-семнадцатилетней девушки перед ними попал под подозрение. Два других высказывания не могли не считаться сильнее.

— А, ам, у меня есть ещё двое (дополнительных персонажей) …

— ЧТОООООО—?!

Её заинтересовали эксперименты с разными навыками, так что она создала и зарегистрировала ещё двоих приёмных детей. Ими были эльфийка Май-Май, знавшая примерно восемьдесят навыков Атакующей Магии, и гном Картатз, который использовал свой талант в строительстве для возведения крепостей и замков.

Последний был в прямом смысле «брошенным ребёнком». Официально, в Мире Лидейл родители разных рас не могли родить ребёнка смешанной расы. Было установлено, что ребёнок станет одной из рас его родителей. Даже в текущей реальности вряд ли законы поменялись.

Её немного успокоило, что никто не сомневался, что ребёнком эльфийки Кейны был эльфом.

Кстати, эти три имени были от улиток, которых она нашла в дождливый день в больнице.

— В любом случае, рада, что у Скарго всё хорошо.

Может Кейна и успокоилась, но удивление, раздражение, замешательство и безумие пронеслись по таверне.

— …Ха? — повторил Элинэ с удивлённым выражением. Он обдумывал то, что только что услышал.

Было утро после его первой ночи в деревни и сейчас он наслаждался завтраком с самопровозглашённой «скиталицей», Кейной, которая взорвала гостиницу своим признанием прошлой ночью.

Все: наёмники, Элинэ, торговцы и их семьи — ели свой завтрак из приготовленной с душой похлёбки. Естественно, в ней было много мяса. Эта вариация была с мясом рогатого медведя, известным как «пограничная говядина».

Забавно было то, что у них было больше чем необходимо в запасе, так что все могли есть до отвала.

Пока что оставив это, реальной проблемой была девушка перед ним.

— Должен снова спросить. Вы хотите ехать с нами в королевскую столицу… это так?

— Да. Я могу отправиться и одна, но я плохо знаю дороги. Могу я попросить вас об этом?

Он представить не мог, как можно было потеряться на прямой дороге, но согласился, не имея никаких возражений. Его взгляд потом направился ей за спину.

— На данный момент я не вижу препятствий для того, чтобы с радостью принять вас. Однако я не могу сказать того же о юной мисс.

— Ха? …О.

Проследовав за взглядом Элинэ, Кейна повернулась и бросилась в пот, когда она заметила Литт с подносом в руках на грани слёз.

Мысль бросить девочку не улеглась в её разуме, потому, проинформировав Марелл, она отвела Литт за гостиницу.

— Вы уходите, Мисс Кейна…

— Д-да. Я не могу вечно оставаться в деревне.

Кейна почти видела, как влажные, направленные наверх глаза опускали полоску здоровья девочки. Она присела до уровня глаз Литт, взяла в руки её голову и заговорила.

— Не волнуйся. Это только временное прощание.

— Правда?

— Правда. Обещаю, мы снова увидимся.

Несмотря на это, Литт не могла скрывать свой ужас. Кейна крепко держала её, пока шептала на ухо.

— Я скажу тебе кое-что невероятное, чтобы закрепить наше обещание.

— Ха?

— Никому не говори. Ни Марелл, ни Гатту. Ни даже Люин.

— Х-хорошо… я понимаю. Это будет наш секрет.

— Видела серебряную башню рядом с горами?

— Да, мама говорила, что ужасная ведьма живёт там.

— На самом деле я злая-злая ведьма из той башни.

— Ха? ЧТО?!

Литт оторвалась от Кейны, но не с большой силой. Она смотрела на неё в полном недоумении перед тем, как пробормотать: «Но Мисс Кейна не плохой человек».

Обрадовавшись услышать это, Кейна вновь взяла Литт в свои руки.

— Это большой секрет, так что я буду периодически возвращаться, чтобы проверить, не рассказала ли ты кому, хорошо?

— А-ха. В конце концов, если вы не вернётесь, я расскажу всем.

— Верно. Будет ужасно, если я вернусь в свою башню и больше не смогу показать своё лицо здесь.

Деревенские, следящие за ними, тихо заплакали, увидев, как две сестры по разуму улыбались друг другу.

Два дня спустя, караван и Кейна были готовы отправится в их путешествие, и все деревенские собрались, чтобы попрощаются.

— Ещё увидимся!

— Скорее возвращайтесь!

— В следующий раз приводите своего сына!

Пока Кейна смотрела, как им желали счастливого пути, она чувствовала себя молодой деревенской девушкой, возвращающейся в большой город после визита домой.

— Похоже, кто-то популярен.

— Всё же, я многим им обязана.

— Мне кажется, что всё наоборот.

Смотря как Кейна машет обеими руками, прощаясь со всеми, Элинэ и лидер наёмников оба решили, что она не понимала чужой привязанности.

— Если подумать, я забыл представиться. Я Арбитер, лидер наёмников Пламенного Копья. Приятно иметь вас с нами на пути в столицу, — молодой человек, шедший рядом с караваном, сказал ей, пока она сидела на сиденье кучера, свесив ноги

Каждый член группы затем представился. Глаза Кейны метались из стороны в сторону, поскольку она не могла запомнить их всех. После одностороннего представления Элинэ отвёл её внутрь кареты.

Именно после этого Элинэ и Арбитер посмотрели друг на друга и демонстративно кивнули. Оба их сердца горели одним долгом:

Мы не можем пустить эту молодую леди с таким разрушительным отношением к деньгам в королевскую столицу.

На это были следующие причины:

Пример 1:

Элинэ обдумал момент, когда продал Кейне карту. Он думал, что его ждёт довольно интересный раунд торгов с настолько почитаемой личностью.

— Карта Фелскейло стоит примерно восемь серебряных момент, согласны? — начал он.

Даже Арбитер, который сидел рядом с ним, думал: «Эй, разве ты не завышаешь цену?»

Однако покупатель достал восемь монет и отдал их Элинэ без вопросов.

— А, я поняла. Восемь монет, так? Вот, держите.

Ошарашенные её неведением, они просто смотрели на серебряные монеты. Естественно, Элинэ докинул карту и другой страны.

Пример 2:

Кейна успокоила Литт, когда девочка услышала, что она хочет присоединиться к Элинэ на его пути в столицу. По его мнению, иметь мага, настолько способного, как Кейна, было очень удачно. По правде, он сам этого хотел.

Несмотря на это, его душа торговца заставила его сказать: «Поскольку вы наш гость, вам нужно будет заплатить за проезд, включая еду и прочие расходы, это будет стоить десять серебряных монет».

Однако, когда она, не задавая вопросов, сразу же попыталась заплатить, эти двое остановили её.

— О чём вы думаете?!

— Он прав. Подождите, мисс. Вам нужно быть бережливее.

— Ха? Разве это не стандартная цена сейчас!

В этот момент оба поняли: «Это безнадёжно. Она потеряла ценность денег двести лет назад».

Итак, было решено, что Арбитер обучит её базовым знаниям авантюриста, а Элинэ научит её финансовой грамотности. На самом деле это больше было похоже на то, что они склонили головы и молили обучить её.

Они ничего не смогли подтвердить, основываясь на её действиях в деревне, но, если такого финансово безграмотного эльфа выпустить в мир, она мгновенно разрушит экономику.

Внутри кареты кусок ткани был положен в довольно маленький деревянный ящик. Урок экономики Элинэ начался.

Сверху лежало три монеты. Справа налево: бронзовая, серебряная и золотая.

— Посмотрите сюда, Леди Кейна. Сначала коричневая монета. Пятьдесят таких равны одной серебряной монете, а сто серебряных равны одной золотой монете.

На бронзовой монете была какая-то неизвестная ей гравировка в виде птицы. На серебряной был цветок, а на золотой — здание. Кажется, какая-то гильдия занимается регуляцией валюты. Элинэ потом достал одну бесцветную прозрачную монету, которая красиво сияла, и положил её рядом с золотой. На ней была эмблема, которая казалась Кейне знакомой из её родного мира.

— Это кристальная монета. На ней выгравирован бог, создавший мир, и она стоит пятнадцать золотых монет.

Кейна взяла её в руки, посмотрела на неё и внезапно использовала заклинание.

Магический Навык: Анализ

— Что?

Она потом достала прозрачную палочку как будто из ниоткуда и использовала Навык Создания: Размножение. Внезапно поток Света пролетел через карету, после тог, как он неожиданно исчез, у Кейны в руках была ещё одна кристальная монета

— Ага. Так и знала, что видела это раньше. Это фамильный герб, — она перевернула монету, которую только что создала, и смотрела на герб, похожий на тот, что можно увидеть на семейном алтаре.

Увидев это, Элинэ опустил взгляд и содрогнулся.

Создание кристальных монет было хорошо охраняемым секретом. Он слышал, что процесс был знаком только небольшому количеству гномов. Вид её такого простого создания прямо перед его глазами ошеломлял.

Тем не менее он собрался.

— Леди Кейна! Создавать деньги по своему собственному желанию незаконно!

— Ой, извините.

Элинэ не знал, что бы сделал, если бы она тут же не склонила голову и так просто сдалась.

Караван прибыл на открытую зону рядом с главной дорогой, где остановился, пока ещё было светло и начал разворачивать лагерь на ночь. По словам Элинэ, таких мест для остановки на пути было несколько, и многие другие останавливались на этих же местах на ночь.

За установку лагеря отвечало несколько торговцев вместе с наёмниками.

Неподалёку была маленькая, но чистая река с питьевой водой. Арбитер подошёл к Кейне, сидевшей на колесе крытой повозки и что-то бормотавшей, смотря в никуда.

— Одна бронзовая монета, две, три, четыре… Скоро Окику* выйдет из своего колодца со словами: «Одной не хватает!»

–––––

*Окику — в японской фольклоре призрак служанки, несправедливо обвинённой в краже тарелки из драгоценного сервиза.

–––––

— Похоже, он серьёзно на тебя давит. Что-нибудь узнали?

— Да… но я не думала, что Элинэ будет таким строгим учителем.

Арбитер погладил её по спине и улыбнулся.

— Ну, вы хотя бы поняли ценность денег?

— На данный момент, если я скажу, что всё ещё не понимаю, у меня окажется два учителя.

Её жалобы заставили его разразиться смехом.

Оказывается, взрослый мог спокойно жить на десять бронзовых монет в день, но большая их часть уходила на еду. Ночь в гостинице Марелл стоила двадцать бронзовых монет. Если оставаться на десять дней, это будет стоить двести монет. Если перевести в серебро, то получится четыре серебряные монеты.

Логично, что двадцать серебряных монет были огромной суммой. В конце концов, это равнялось тысячи бронзовых монет и пятидесяти дням в гостинице.

— Учитывая это, копьё продалось за тридцать серебряных монет, но я не уверена, что оно столько стоит…

— Конечно стоит. Когда вы его мне показали, я сразу же понял, что оно хорошо сделано, — у Арбитера за спиной было копьё. Голубой наконечник был формой с язык пламени. — Не думаете, что оружейные лавки в столице купят такое больше чем за тридцать пять серебряных?

— Я не очень хорошо понимаю, справедлива ли его оценка или завышена.

— Вы не можете использовать оружие, поскольку вы маг, но оружие, сознанное вами как опытным ремесленником стоит не меньше двух золотых.

Кейна непринуждённо шла рядом с Арбитером, давая знать ему, что слушает, пока тот согнул руки и горячо кивал.

В любом случае, она не понимала почему серебряная монета в этом мире была низшей формой гил а игре. До тех пор, пока у вас есть навык для нужного типа оружия или брони, опытный ремесленник мог создавать свою собственную экипировку, если есть подходящие материалы. Единственным оружием, которое нельзя было создать, было выдаваемое в награду за события. Такими были: Броня Верховного Короля Дураков, Голодный, Как Волк, Меч, Трагическая Ночь: Джейсон Блэйд и Заткни Свой Рот Щит. Сами по себе их эффекты так себе, и созданы они были в основном для коллекционеров.

— Хэй, если подумать, вы начинающая авантюристка, да?

— Ну, нужно зарабатывать как-то. Мне не нравится ходить безработной…

— Почему бы не попросить Верховного Жреца о помощи?

— Я никогда не позволю привязать себя к кошельку своего сына. Так я провалюсь как мать.

— Вообще-то, я почти уверен, что многие семьи именно так и работают…

Арбитер решил записать это на различия между эльфами и людьми и продолжил.

— Честно говоря, стать авантюристом не так сложно. Идите в Гильдию Авантюристов, зарегистрируйтесь и получите регистрационную карту. В принципе, на этом всё.

Он полез в свой грудной карман и достал что-то похожее на кредитную карту. Она была примерно миллиметр в толщину и полностью красной. На ней были написаны имя Арбитера, раса, профессия и название группы наёмников.

— Обычно они белые, но группы вроде нашей могут выбирать цвет. Каждый, у кого есть это — авантюрист. Придётся заплатить две серебренные монеты, чтобы переиздать её в случае потери, так что будьте осторожны.

Кейна кивнула с: «Да, понятно».

VRMMORPG Лидейл была японским созданием; почти вся разработка проводилась в стране. Возможно поэтому в этом мире использовались кандзи, хирагана, катакана, ромадзи и английский. Более того, игровой текст выглядел неровно, как будто бы буквы были повёрнуты на девяносто градусов.

Проще говоря, выглядело это так, будто кто-то написал текст на бумаге, окунув в чернила кисть, потом перевернул бумагу боком и дал чернилам стекать вниз. Немного напрягшись, можно было использовать это как язык для повседневного общения. Однако иногда это больше было похоже на древнекитайские письмена.

Карта Арбитера была полностью написана катаканой, что Кейне было трудно прочитать.

    Арбитер

    Человек

    Солдат

    Наёмники Пламенного Копья

«Похоже, все эти карты написаны одной катаканой», — поняла она.

— Гильдия Авантюристов везде выглядит одинаково. В конце концов, стены всегда завещаны запросами. Просто выберите, какой вам нравится и передайте его на приёмную стойку. На завершение даётся ограниченное время, не забывайте об этом. Если вы возьмёте запрос и не сможете его выполнить, придётся заплатить пошлину за расторжение контракта… Думаю, на этом всё.

Она до этого не слышала о «пошлине за расторжение контракта» или чём-то подобном, но Кейна считала, что это несильно отличается от игры. Если она умрёт, кнопки Продолжить не будет. Лучше считать, что к жизни вернуться нельзя, и не появишься в здании гильдии, как это было в игре.

Пока Арбитер давал ей детальное объяснение и отвечал на вопросы, солнце начало садиться. Один из наёмников прибежал сказать, что ужин готов.

После того, как молодой человек развернулся и был готов направится обратно, голос Арбитера остановил его. Арбитер указал своим подбородком в сторону Кейны.

— Кенисон, эта девушка спасла твою жизнь. Поблагодари её.

— Ха? О, да. Кстати говоря, рада, что вам лучше.

— Вы забыли?! — сказал Арбитер в ответ на настроение Кейны в духе: «Кстати об этом».

Парень завистливо следил за их подшучиванием, затем выпрямился и поклонился.

— Леди Кейна, спасибо, что сделали всё возможное для моего спасения в тот день.

— Л-Л-Л-Л-Леди Кейна?! Этого правда не нужно! Называйте меня просто Кейна!

— Хорошо, буду называть вас Мисс Кейна!

— Нн… я всё равно думаю, что это перебор.

Её красное лицо и бушующее смущение заставили Арбитера смеяться. Его смех продолжался на пути к толпе людей и запаху вкусной еды.

С пустым выражением лица Кенисон наблюдал за своим уходящим лидером. Потом он перевёл взгляд на Кейну, её выражение было настолько же неясным.

— Вы невероятны, Мисс Кейна. Это первый раз, когда я вижу босса смеющимся в такое время.

— Разве жизнь не веселее, когда вокруг люди? Но я не думаю, что внезапный смех над чьим-то лицом считается.

— Нет, нет, он обычно гораздо более раздражительный, когда мы разворачиваем лагерь. Он часто кричит на нас.

— Это часть человеческой жизни. Разве не все хотят жить?

— Вы упускаете суть.

Кейна не понимала, что он хочет сказать, и Кенисон опустил свою голову, потерпев неудачу.

Он хотел донести, что Арбитер обычно был строгим лидером, который не стеснялся ругать новичков за безделье, чтобы гарантировать безопасность клиента. Однако Кейна не видела эту его сторону. И не видела, как один из наёмников после этого пришёл ему отомстить.

Когда завеса ночи опустилась, Элинэ пришёл к Арбитеру, который выполнял упражнения.

— Ты говорил, тебя что-то беспокоит?

— Да. Эти огры, которых мы встретили по дороге в деревню. Они упрямые ублюдки и, скорее всего, снова за нами придут.

Сначала два огра аккуратно напали на кареты. К ним присоединились четыре гоблина, двоих наёмники убили. Один из огров заметил брешь и приближался к каравану, пока три человека, включая Арбитера, сражались с другим. Кенисон был ранен, безрассудно пытаясь привлечь его внимание, воспоминание об этом было ещё свежим. Если бы Элинэ не использовал один из магических предметов из своего арсенала, очень вероятно, что Кенисон это бы не пережил.

— Пока что почему бы нам не усилить защиту и не попросить эту девушку о помощи?

— Имеешь в виду Леди Кейну? На данный момент она простой гость…

Конечно, будь у них сильный маг в качестве поддержки, это бы немало поваляет на их стратегию.

Легка на помине, Кейна подошла именно в этот момент. В руках она держала немалое количество сухих веток.

— А, вот, Арбитер.

— Леди Кейна, что у вас в руках? Ваша кровать вам не подходит?

— О, гамак? Нет, всё хорошо. Я удивлена, что они у вас есть. Первый раз в таком сплю.

Кареты в основном заполнены грузом и людям не хватало места для сна. Элинэ был достаточно маленьким чтобы поместиться, но у других, как и у Кейны, такого выбора не было. Было решено, что она будет спать в гамаке между двумя каретами, завернувшись в одеяло. Нахождение над землёй также защищало от ядовитых жуков и змей. В любом случае, казалось, что она была довольна.

Кейна положила ветки, которые она собрала, и как будто из неоткуда достала маленькие трубки.

Она просто достала их из своего Инвентаря, но любой, кто не знает, бы решил, что они просто появились из воздуха. Она дала две трубки Арбитеру.

— Держите. Я сделал их в качестве временной меры. Пожалуйста, используйте их, если окажетесь в беде, ладно?

Арбитер услышал лёгкое плескание, когда она потрясла бамбуковую трубку, подтверждая, что внутри жидкость. Кейна улыбнулась от его странного выражение и приступила к объяснению.

— Это зелье. Я в этом не очень хороша, и оно довольно плохо сделано, но я раздала такие всем.

— Спасибо, что стараетесь ради нас. Но разве это не дорого?

— Не волнуйтесь. Это сделано из распространённых растений, растущих вокруг деревни, так что в этом ничего особенного. Уверяю, оно работает.

Несмотря на то, что он так просто получил такой подарок, его поразило данное ему в будущем объяснение того, чем он является. Предмет, уже вышедший из производства, был ценным товаром, стоящим двадцать серебряных за штуку.

Конечно, это не входило в намерения Кейны. Её здравый смысл 1200 уровня говорил ей, что это должно быть «микро-зельем», но в этом мире, результат оказался Высшим Зельем.

— Хорошо, что вы собираетесь делать с этими сухими ветками?

— Я подумала, что могу использовать их для помощи ночному патрулю. Подождите секунду.

Сказав это, Кейна сложила ветки на земле, взяла палочку и коснулась ей земли. В следующий момент магический круг, испускающий тусклый свет, появился под кучей.

Магический Навык: Подготовить: Создать Деревянного Голема Уровень 1

— …Подождите-ка секунду.

— Я уверен, что вы никогда не перестанете меня удивлять.

Связка веток двинулась как живая и изменила форму перед тем, как собраться вместе, образуя странный цилиндрическую куклу. Она была примерно метр ростом, а сучковатые корни, оживившие её, сохранили форму, служа ногами. Руки были настолько скрипучими, насколько ветки могут быть. На её безэмоциональном лице были две полости под глаза, маленькое, похожее на рот отверстие и не было носа.

Она было настолько жуткой, что, если кто-то неожиданно встретит её, проходя по ночной дороге, десять из десяти людей закричат и убегут.

— Бооо.

Похоже, такой звук она производила. Кукла положила свои руки ниже живота и наклонилась вперёд.

…Такое поведение было очень трудно понять, но казалось, что она пытается выдать что-то типа приветствия дворецкого.

Как её создателя, Кейну не волновала эта вычурность. Её выражение было только немного напряжённым.

— А-ам, посмотрим. Если кто-то подберётся к лагерю — нападай, хорошо?

— Бооо.

После того, как Кейна, запинаясь выдала приказ, ветвистые руки выдали сухой скрип понимания. Она сбежала в лес, на который быстро опускалась тьма. Не знающий примет это за какое-то демоническое создание.

Арбитер считал, что позже они должны проинструктировать её не атаковать дружественный ночной патруль, на который она может наткнуться.

Опустилась тишина.

— …Эт-это правда нормально? — наконец спросил он.

— …Д-думаю, да. Может, хотите сразиться с ним, Арбитер? Он очень сильный, в два раза сильнее медведя.

— Га, серьёзно…

Особым Навыком: Поиск можно определить, что уровень рогатого медведя был между 35 и 40. Поскольку деревянный голем был создан максимально низкого уровня (уровень 1 x 10 процентов от уровня пользователя), он обладал немалой силой с уровнем не ниже 110. У медведя не было ни шанса против него.

Поскольку он был сделан из дерева, это делала его слабым к огню. Однако никто из монстров в этой зоне не использует огненные атаки, так что это вряд ли станет проблемой.

— Итак, о чём вы двое говорили?

— О той проблеме, которая сделала Кенисона вашим должником.

— А, вы о тех ограх?

— Они изобретательные и очень упрямые твари… Постойте, вы сказали «тех»? — он чуть было не пропустил это, продолжив обычный разговор, и Арбитер передал вопрос беззаботной Кейне.

— Леди Кейна, может ли быть так, что вы уже их победили?

— Да, это плохо? Я хотела отомстить за Кенисона.

— Удивительно, что вы это сделали…

— А, да, ну. Хорошая работа.

Они решили, что лучше не подвергать сомнению её расплывчатый ответ слишком сильно. На данный момент они уже услышали достаточно фантастических историй.

По правде, она бегала за ограми, использовав Магию Призыва: Дух Молний после того, как нашла их прячущимися в лесу рядом с деревней, когда она ходила собирать целебные травы. Не было сомнений в том, что она их отогнала. Они преклонились перед ней и молили сохранить им жизнь. Кейна заставила их ломанной речью поклясться, что они никогда близко не подберутся к деревне, поразив их сердца страхом, как проклятием онемения, она отправила их восвояси.

Кейна также защитила деревню временными контрмерами, например горгульей, стоявшей на крыше гостиницы и невидимой снизу. Она также проинструктировала Литт прятаться, если что-то случится.

Внезапно уставшие от разговора об инциденте Кейны с ограми, двое мужчин пожелали ей спокойной ночи и поблагодарили звёзды за то, что они послали им эту богиню. Ей явно не хватало здравого смыла и нормальности, но тем не менее они были благодарны.

Кейна пробыла ещё десять дней с караваном перед тем, как попасть в королевскую столицу Фелскейло.

Инспекция перед въездом в город заняла некоторое время, но это, по большей части, было ожидаемо.

Королевская столица Фелскейло занимала обширную область и была разделена Рекой Эджидд и её песчаной косой. Река протекала через центр континента и была настолько богатой и важной для жизни людей, что без неё они бы не выжили.

Южная часть реки, с которой Кейна и другие прибыли, служила и торговым, и жилым районом для простолюдинов. Эта зона занимала примерно 60 процентов площади города, и здесь было перемешано большое количество различных рас. Можно было даже заметить дома бедняков, выстроившиеся за пределами стен. Однако, когда опускается ночь, монстры бродят за пределами стен, где не патрулируют военные, делая это место довольно опасным для жизни.

Песчаная коса была достаточно большой, чтобы вместить три баскетбольных стадиона, на ней были церковь, Королевская Академия и прочие учреждения.

На другом берегу была западная часть, расположенная перед холмом. Там были жилища знати и видный из любой точки города замок, возвышающийся над ними. Река в столице была спокойной и ровной; большая часть переправ выполнялась маленькими лодками или большими галерами. Было и несколько туристических судов.

Для тех, кто спешит, рекомендовалось использовать стрекоз. Предок всех стрекоз, называемый лайгаянмой мог дорастать до восьми метров в длину. Личинки были такой же угрозой для реки, как аллигаторы, но приручённых взрослых часто использовали для воздушных перемещений и туризма. Хозяину стрекозы, так называемому укротителю насекомых, помогали ещё один-два человека.

Однако пролетать над замком или кварталами знати было строго запрещено. Любого нарушителя тут же без предупреждения подстреливали, что значило, что все должны быть очень осторожны. Более того, стоящая на реке столица раньше была крупным полем битвы между Белым Королевством и Зелёным Королевством. На песчаной косе была особая Точка, на которой можно было взять специальный боевой предмет.

— Уваааа, о боже, о вау… не могу поверить, что город построили в таком месте. О чём они вообще думали? Аааа. Это правда нормально?..

Элинэ предупредил её заранее. Но, как говориться: «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать», пока Кейна смотрела на город, трудно было понять, чувствует ли она раздражение, шок или интерес. Но она была уверена, что потом у неё заболит голова.

В ответ на её реакцию, Арбитер и Элинэ оба довольно кивнули.

— Чего вы ожидали? Город Фелскейло хвалят за его красоту.

— Что думаете? Удивительно, да? Шокирует, правда? Совсем сбивает с толку, не так ли? Хе-хеее.

Лидер наёмников был неожиданно возбуждённым. Тихим голосом его подчинённые предупреждали Кейну: «Это родной город босса, он всегда такой», «Вы скоро привыкните» и «Вы можете просто не обращать на него внимание».

Этих слов было достаточно, чтобы понять, что они считали триумфальную улыбку своего лидера плохой привычкой, от которой они желали, чтобы он избавится.

Пока Кейна намеренно волновалась за состояние города, карета продолжала свой путь. Вскоре она попрощается с Элинэ и караваном. Они пропустили каретную остановку рядом с приёмными воротами и подъехали к месту, которое приведёт к главной дороге.

— Спасибо огромное, что разрешили мне присоединится к вам.

Кейна легко выбралась из кареты и поклонилась Элинэ и Арбитеру.

— Что ж, Леди Кейна. Если будет время, пожалуйста, посетите наш караван, когда вам будет угодно. Я смогу понадеяться на вас как на стража.

— Эй, Мастер Элинэ, что насчёт нашего долгосрочного контракта? — спросил Арбитер.

— Леди Кейна, конечно, будет в приоритете.

— Хитрый пёс. Мисс, приходите, если вам будет некуда идти. Мы любезно вас примем.

— А-а-ха-ха-ха-ха… я польщена. Вы оба так стараетесь сохранить клиента.

— Что, никакой романтики? Грубо.

— Нет-нет, ничего такого. Я имела в виду, что с радостью приму ваше предложение, когда закончу то, что должна.

— Можете присоединиться прямо сейчас.

— А, спасибо, но…

— Я шучу. Что ж, Леди Кейна, это было приятное путешествие. Надеюсь, мы сможем отправиться в ещё одно.

— Да, спасибо за всё.

— Увидимся, мисс. Эй, постой! Кенисон!

Элинэ поклонился и развернулся, и после того, как Арбитер тоже попрощался, он позвал одного из своих товарищей. Кенисон прибежал, как верный пёс.

— Да, босс?

— Проводи Мисс Кейну в Гильдию Авантюристов.

— Да, сэр.

Отдав этот приказ, лидер вернутся к остальной группе и помахал рукой на прощание.

Во главе с Кенисоном, Кейна продолжила идти по главной дороге, заполненной всевозможными расами. Вскоре они подошли к строению, которое выглядело как три башни, соединённые вместе.

— Вот Гильдия, мисс.

— Спасибо, что проводил меня, Кенисон.

— Нет, нет! Это мне стоит благодарить вас, мисс. Я буду дорожить жизнью, которую вы спасли.

— Рада это слышать. Уверена, мы ещё встретимся в лучших обстоятельствах. Передай всем мои наилучшие пожелания.

— Будет сделано! Что ж, я пошёл.

Кейна смотрела на то, как он исчез в толпе, затем опустила плечи с тяжёлым вздохом.

— Это мне стоит быть благодарной. Уж не знаю, правда, за комплименты или больные плечи…

Хрустнув шеей, она прошла через входную дверь Гильдии.

Она вошла и увидела круглые столы без стульев, прикреплённые к полу и несколько мускулистых сурово выглядящих авантюристов. Дальше были два-три ряда стоек, похожих на игральные автоматы, которые можно было увидеть в Японии.

После того, как Кейна подошла к ближайшей стойке, рыжеволосая женщина, выглядящая старше двадцати пяти, поприветствована её с яркой улыбкой.

— Добро пожаловать в Гильдию Авантюристов. Чем я могу вам помочь?

— Хочу зарегистрироваться в качестве авантюриста.

— Ясно; вы хотите быть членом. Тогда, пожалуйста, сначала запишите ваше имя, расу и профессию в эту форму.

«Она не любит распинаться», — подумала Кейна.

Судя по слегка пытливому отношению работницы, она решила, что её пытаются проверить. Прочитав заявление, Кейна вписала ответы и вернула его. После недолгих раздумий она решила, что впишет профессию мага.

Кейна с любопытством заметила, что ей дали обычный карандаш, хотя она была уверена, что перьевые ручки были стандартом в фэнтезийных сеттингах. По правде, она бы не смогла понять, как ей пользоваться, если бы она получила её.

— Спасибо, дальше я разберусь сама… о? — молодая женщина просмотрела форму, её глаза расширились, когда она прочитала один из пунктов.

— Что-то не так?

— Нет, просто мы не так часто видим высших эльфов.

— Оу? Других нет?

— По крайней мере, вы первая, кого я встретила с начала работы.

Услышав это, Кейна сразу же подумала: «Чёрт». Если она была представителем редкой расы, ей стоит опасаться поимки и продажи.

Эта беспокойство, судя по всему, было заметно по её лицу. Женщина быстро расслабилась, и её улыбка развеяла страхи Кейны.

— Не волнуйтесь. Законы в королевской столице остановили рабство. Более того, если Верховный Жрец узнает о таком инциденте с высшим эльфом, проблем не оберёшься.

В обмен на форму она передала Кейне табличку с написанной на ней на местном языке четвёркой.

За что мой мой сын терроризирует местное население?..

— Ваша карта будет готова завтра. Пожалуйста, заберите её в любое время. Нужно ли мне рассказать в чём заключается работа на Гильдию?

— А, нет, думаю, не нужно. Лидер Пламенного Копья уже всё мне объяснил.

— Оу, значит мистер Арбитер рекомендовал нас вам. Вам стоило сказать об этом раньше.

Это «мне ТАК жаль» казалась неуместным, учитывая, как пытливо до этого женщина смотрела на неё. Кейна сказала что-то вроде: «Не беспокойтесь об этом» — и отошла от стойки. Она посмотрела на ближайшую стену.

На ней она увидела множество бумаг в два раза меньше той таблички, которую она получила, плотно застилающих пространство размётом примерно два метра в высоту и четыре в ширину. Она лениво их осмотрела, на каждой был написан простой запрос, вознаграждение и имя клиента.

Посмотрим-ка, что здесь. «Пожалуйста, поймайте монстра для меня». «Комитет по Управлению Ареной» ?.. «Нужен страж для экстренных ситуаций», но это сопровождения для расследования? «Помогите нам найти Шангри-Ла*» — это ещё что?.. «Проверьте, не изменяет ли мне муж» — это часть работы авантюриста?.. Чёрт, что здесь происходит?

–––––

*Шангри-Ла — вымышленная страна, описанная в 1933 году в романе писателя-фантаста Джеймса Хилтона «Потерянный горизонт».

–––––

Среди всего этого одна бумага притянула её взгляд, на ней было просто написано: «Пожалуйста, дайте мне зелье. Заплачу две серебряные монеты».

Ни секунды не сомневаясь, она открыла Инвентарь и проверила содержимое.

Ха? Похоже, Высшее Зелье, которое я отдала Арбитеру, было последним… У меня есть зелья, которые я сделала давно, но, может, двухсотлетний предмет примут?

Из десятков собранных Кейна достала стеклянный пузырёк с красной жидкостью (около трёхсот миллилитров объёмом). Она потрясла пузырёк, проверив, что жидкость внутри не застыла и принесла его на стойку вместе с заявкой.

— Извините.

— Да? Оу, Мисс Кейна. Что-то случилось?

— Я немного забегаю вперёд, поскольку у меня ещё нет карты, но могу ли я выполнить этот запрос на зелье?

Секретарша приняла листовку и зелье и посмотрела на флакон. Похоже, она использовала Навык: Оценка Изделия. С глубоким медленным кивком она поставила печать на форму запроса.

— Да, это подойдёт. Однако хоть я и не могу полностью оценить предмет, он весьма ценный, нет?

— Оно было у меня уже очень долгое время, надеюсь, что оно до сих пор работает.

— Жидкость до сих пор прозрачная, так что очень вероятно, что это так. Тогда, держите. ваша оплата в две серебряные монеты.

— Спасибо.

Кейна крепко держала монеты в руке, потом скрытно положила их в Инвентарь. Она поблагодарила женщину у стойки и покинула Гильдию. Так же, как и когда она вошла, люди разных рас перемешивались, когда она проходила мимо.

— Хорошо, наверное, мне стоит сначала пойти в гостиницу… Я уверена, что Элинэ сказал повернуть налево, как я выйду из Гильдии… Сколько там зданий нужно было пройти?

Район Гильдии был забит жильём. Все знаки, которые она видела в округе, принадлежали гостиницам. На них на всех были изображения спального белья и дверей, что было хоть каким-то утешением, учитывая, что буквы было не прочитать. Кейна посчитала, что кому-то правда стоит это исправить.

Кстати, существует навык, позволяющий понять неизвестный язык, но недостатком было то, что из-за его использования ужасно болела голова.

Обходя толпы людей, она дошла до конца улицы и увидела знак, изображающий собаку с костью в зубах. Раз кивнув, она вошла в здание.

Интерьер напоминал отдалённую гостиницу Марелл, а столы и стулья были гостеприимно расставлены, эффективно используя пространство. В отличие от учреждения Марелл, однако, это место не страдало от нехватки посетителей; вернее, оно было заполнено.

Смотря на толпу, сложно найти чистого человека.

Короткомордые кобольды. Стройные кошки-оборотни, глаза которых были того же оттенка, что и волосы. Двуногие, похожие на драконов дракониды, гномы, эльфы и многие другие.

Похожая на хозяйку гостиницы пухлая кошка-оборотень, выглядящая на сорок, поприветствовал Кейну с любознательным взглядом.

— Первый раз здесь, верно? Остаётесь на ночь? Или хотите что-то поесть?

— И то, и другое, пожалуйста. Мне было нужно долгосрочное проживание, и Элинэ порекомендовал это место.

Настороженная хозяйка быстро поменяла тон после сказанного Кейной и положила руку на грудь с облегчённой улыбкой. Всё же, Кейна думала, что, возможно, роль хозяйки не подходит её пышной фигуре.

— Рекомендация от клиента, говорите? Не пугайте меня так.

— Людей сюда не пускают?

— Ну, ещё много тех, кто смотрит на нас косо.

— Не стоит волноваться. В конце концов, я тоже не человек.

Кейна немного отодвинула волосы, чтобы показать свои острые уши. Уши высших эльфов были не настолько длинными, как у обычных эльфов. У демонической расы они тоже были, но даже они не сравнятся с эльфами. Среди трёх рас, у эльфов были самые длинные уши, затем шли демоны, а потом высшие эльфы.

Она не спросила из какой расы была Кейна, но эта демонстрация успокоила хозяйку. Она провела её к месту у стойки. Регистрируя её в отеле, она спросила необходимые детали.

— Одна ночь стоит тридцать бронзовых. Так сойдёт? Я знаю, это несколько дороговато.

— Хорошо, тогда я хочу заплатить за пять ночей.

Кейна передала три серебряные монеты. Теперь, раз уж у неё появилось место, где можно остаться, она решила насладиться долгожданным разговорами с представителями разных рас, затем она с удовольствием съела еду хозяйки и решила пойти спать пораньше.

На следующий день хозяйка была удивлена энергичным настроением её новой гостьи. Кейна быстро съела завтрак и отправилась смотреть столицу.

Короче, она была как перевозбуждённая ученица на школьной экскурсии. И всё-таки Кейна не знала обычной школьной жизни, так что это было совершенно новым для неё состоянием. К сожалению, никто её не остановил, и никто не мог.

— Сначала давайте начнём… здесь!

Хоть она и стояла в тени здания, её глаза зацепились за прекрасную, возвышающуюся на соседней улице, церковь. Однако по пути она наткнулась на рынок с кучей редкостей и отвлеклась.

Просмотрев различение приспособления, текстиль и аксессуары разных торговцев, ничего при этом не покупая, она подошла к стойкам с ингредиентами для готовки, занимающим большую часть площадки.

— Оо, трава кирина. Мне стоит купить немного, раз уж я здесь.

Округлая луковица с белым, похожим на нарцисс цветком была ингредиентом, используемым в зельях, и, по словам торговца, она могла раскрыть богатый вкус мяса. Она использовалась как чеснок. Ей была нужна и луковица, и стебель, поэтому она потребовала оставить всё как есть и сделала покупку.

Чтобы избавиться от запаха, вам не нужно много травы кирина, если вы не работаете в ресторане. Однако Кейна никогда до этого не готовила, так что она не знала. Ни думая почти ни секунды, она скупила весь запас, оставив торговца в недоумении.

Потом, она отправилась на поиски птицы кольт. Говорили, что её мясо было вкусным и острым даже без приправ, никто, правда, не знал почему. Была теория, что её источник — добыча птицы, но никто не проводил исследование.

В любом случае, Кейне не было нужно её мясо. Она покупала сердца, которые обычно выбрасывали как мусор после разделки, за очень дёшево. Само собой, торговцы были сбиты с толку.

Она могла сделать простое зелье, объединив два ингредиента, так что она решила, что лучше всегда иметь побольше на руках. Раньше Кейна собирала всё сама, так что её восторгало то, насколько просто это было сейчас.

Понаблюдав за лайгаянма, которые периодически пролетали над головой, и купив несколько мясных шашлыков, Кейна направилась к гавани у Реки Эджидд.

Пирс протянулся рядом с домами у реки. Лодки были привязаны к нему в случайных местах, и сложно было понять, где вода переходит в сушу.

Тем не менее среди них были и маленькие суда, которые простолюдины использовали для повседневной жизни и туризма. Гавань, похоже, состояла из пристроек, соединённых друг с другом на самой узкой части реки.

Несмотря на это, другой от косы берег всё равно был примерно в трёхстах метрах. Всегда есть возможность использовать магию, чтобы пройти по воде, но, раз уж она прошла весь путь до сюда, она решила сесть на общую лодку на другой берег.

С её нынешнего положения берег песчаной косы на другой стороне выглядел размером с остров. Справа было белое внушительное здание, похожее на купол Собора Святого Петра. Основываясь на разговорах прохожих, Кейна поняла, что это церковь, но сама она считала, что здание похоже на торт, покрытый несколькими слоями крема.

Милый зелёный парк находился в центре косы, а справа были два здания, похожие на монастыри. Кейна могла сказать, что коридоры, объединяющие второй и третий этажи были переплетены как на изображении с оптической иллюзией. Это была Королевская Академия, которая принимала всех, независимо от расы или положения до тех пор, пока были соответствующие способности.

Кроме этого, правее от неё было здание, похожее на спортивный зал. Судя по всему, оно служило мастерской для создания средних и больших судов.

Это была вся информация о гавани, которую она собрала в гостинице прошлым вечером.

Она заплатила две бронзовые монеты за билет туда и обратно и взошла на борт лодки, которая была шириной примерно в двадцать человек поперёк. Несколько лодок такого же размера плавали туда и обратно по десять раз в день, поэтому ей сказали, что она может сесть на такую же.

Лодка была простым судном из трёх соединённых вместе лодок поменьше и прикреплённой мачтой и парусами.

Поверхность реки была тёмно-синей и не очень прозрачной, когда сам берег был невзрачного мутного коричневого цвета. Во время войны в прошлом враги прятались под поверхностью и топили всех, кто пытался перебраться. Были забавные истории о том, как союзники случайно убивали друг друга электричеством во время атаки. У самой Кейны были воспоминания, как она переодевалась в война Красного Королевства и пряталась в глубинах реки.

«Раньше вода не была такой мутной», — слегка грустно подумал она.

Кейна дальше погружалась в воспоминания до тех пор, пока лодка ни приблизилась к побережью, а пассажиры начали сходить. Несколько молодых людей направлялось в сторону Академии, когда пожилые пассажиры шли в сторону церкви.

Она неторопливо осмотрелась перед тем, как пройти через огромные двери церкви и войти в зал.

— …В этом месте как будто смешаны исторические эпохи.

От греческих мраморных колонн до византийской и готической архитектуры — Кейну восхитило насколько далеко эта японская MMO зашла.

Перед красиво раскрашенными в ещё одном стиле витражными окнами стояла молодая монахиня, которая, похоже, готовилась встречать посетителей. К Кейне, понявшей, что не стоит боятся задавать вопросы подошла пожилая монахиня.

— Могу я вам чем-то помочь? — спросила старушка.

— Ам, я слышала, некто по имени Скарго может быть здесь.

— А, Верховные Жрец? Да, он действительно тут, но…

— Могу ли я с ним встретиться?

Кейна умоляющих сжала руки и состроила гримасу, увидев, как монахиня посмотрела наверх и вздохнула.

— У Верховного Жреца много дел. Если вы не были заранее записаны, боюсь, это просто невозможно.

— Хмм, никак, ха? Ладно. Не буду мешать жизни этого ребёнка своим эгоизмом.

— ? «Этого ребёнка»?

— Что ж, тогда я пойду.

Озадаченная монахиня смотрела на уходящую эльфийку. С расстроенным выражением, которое, казалось, одновременно говорило, что ей весело, Кейна поклонилась и попрощалась, сказав «чао».

Быстро выйдя из церкви, она вошла в производственный район рядом с гаванью и направилась в сторону здания Королевской Академии.

— Схожу-ка и сюда, пока здесь.

Фабрика была открыта, и казалось, что можно спокойно входить, пока не попадаешься под руку. Наверное, стоит так же заметить, что дерево и молодки иногда пролетали мимо.

Это она помнила из разговора с увлечённым начинающим драконидом-ремесленником, жившим в той же гостинице. Кажется, он изучал архитектуру в Академии, подрабатывая авантюристом по ночам.

— В любом случае… Куда делась Точка Сбора?

— Вероятно, она где-то на вершине здания.

— Наверное, это всяко безопаснее, чем в чистом поле…

Периодические ответы Ки её не смущали, но со стороны она выглядела, как чудачка, бормочущая что-то про себя. Он говорил обычным голосом, а Кейна внезапно заметила, что у неё появилась привычка шептать перед тем, как проверить окружение.

По сути, Кейна принадлежала к Чёрной и Фиолетовой нациям севера и потому мало знала о ситуации здесь, в столице. В игре она слышала только последние слухи от Гильдии и смотрела прямые трансляции битв между нациями из зоны отдыха.

Для каждой Точки Сбора нужно было применить специальный предмет и победить появившихся монстров. Специальные предметы были, скорее, набором редких материалов.

Собравшиеся на месте группы надеялись победить появившихся монстров и собрать предметы, выпадающие с них. Тип монстров на этих Точках Сбора не был фиксированным; они могли быть птицами, рыбами или какими-нибудь другими существами. Судя по тому, что Кейна слышала от своего друга из другой гильдии, это звучало довольно трудно.

Тем не менее для такой нации, как Чёрное Королевство Липрас, это было лучше, чем сражаться с монстрами, внезапно появляющимися в темноте ночи раз за разом.

После почти сорока минут занятия этим все члены гильдии недоумевая спросили сами себя: «И что теперь?»

Сейчас Кейну больше всего тревожила безопасность самой королевской столицы. Монстры, которые появятся здесь не будут 100 или 200 уровня. В конце концов, игроки, которые могли справиться с ними, обычно были 300 или 400 уровня. Кейна боялась, что авантюристы здесь были недостаточно сильны.

Например, она не хотела признавать, но даже впечатляющий выглядящий солдат, такой, как Арбитер, не достигал 100 уровня. Навык Поиска, который авантюристы использовали здесь, похоже, не показывал никакого конкретный уровня силы; Арбитер сам это подтвердил. Кстати, при использовании его на Кейну, отображалось «неизвестно». Это, конечно, было естественно.

В любом случае, если монстры вдруг появятся, Кейна считала, что в это время ей как минимум нужно находиться в столице.

Она продолжила идти по берегу косы и дошла до здания, похожего на огромный спортивный зал или даже железнодорожную станцию; это была фабрика, на прямую связанная с рекой.

Когда Кейна заглянула внутрь через вход, она увидела обшивку корабля уже на воде с надводным бортом* над уровнем воды. Он был в два раза больше круизных кораблей, которые обычно можно увидеть на причале в гавани.

–––––

*Надводный борт — расстояние от ватерлинии до края борта судна. Проще говоря, та часть корпуса корабля, которая располагается над уровнем воды.

–––––

— …Что, наблюдатель? Это опасно, так что не подходите слишком близко.

Похоже, сама того не замечая, она слишком сильно наклонилась, чтобы лучше увидеть, и сильный полуголый молодой человек, несущий древесину, высказал ей предупреждение.

— А-ха-ха, извините за это.

— Не часто здесь бывают женщины. Надеюсь, вы сюда пришли не новым учеником босса становится, да?

— Ха? Босса? Учеником?

Мужчина указал подбородком в сторону корабль. Посмотрев туда, она увидела гнома, выкрикивающего приказы налево и направо.

— Чем ты там занимаешься?! Я говорил тебе, что это неправильно! А ты, идиот! Что, по-твоему, ты делаешь?! Тебе надо весь процесс по несколько раз объяснять?! Не ленись! Поспеши и за работу!

Как бы то ни было, всё, что она слышала — это злобные крики.

Усмехнувшись, мужчина повернулся спиной к Кейне и предупредил её, что она станет целью гнева босса, если подойдёт слишком близко. Он уже был готов вернуться к работе, когда…

— И ты тоже, придурок! Не ходи плакаться людям, пришедшим понаблюдать за процессом.

Услышав низкий голос, у себя за спиной, мужчина буквально подпрыгнул.

Суровый гном с седыми волосами и бородой стоял, смотря на него. Мужчина быстро побежал обратно, как будто пытаясь сбежать, не отпуская при этом древесину.

Гном понаблюдал за его побегом, затем почесал затылок и повернулся к Кейне.

— Извините за это, мисс. С ними трудно… Ха?

— Хмм? …Оу?

Гном выглядел так, будто хотел сказать что-то, но тут же замер. Наблюдая за тем, как с него льётся пот, Кейна, подумав минуту, решила тщательно его осмотреть. И тут же поняла.

— О! — воскликнула она. — Вот ты где, Картатз! Давно не виделись! Как дела?

— …М-М-М-М-М-М…… М. М-М? М… Мама?!

Кейна упала лицом на землю с «там!» самым драматичным, неожиданным образом.

— В-в-в-в-всё в порядке, Мама?! Что-то случилось?

— Н-нет, всё хорошо. Как бы сказать? Я просто реально не ожидала, что меня так назовут…

Она взяла его руку и встала, затем снова посмотрела на гнома. Она с точностью могла сказать, что это тот персонаж, которого она создала, но, казалось, что он в возрасте. Кейне согревало сердце, что он последовал своим желаниям и пробил свой собственный путь.

Кейна не виделась со своими детьми, но она погладила Картатза по голове, как будто он был маленьким ребёнком, которого она встретила в больнице и привязалась к нему, не то чтобы её настоящее тело позволило бы ей это сделать.

Лицо Картатза покраснело, и он сбросил с себя её руку, отвернувшись и скрестив руки.

— Н-н-н-н-не гладь меня внезапно по голове! Я-я не ребёнок!

— Хи-хи, ты определённо вышел весёлым. Такой милый!

— Н-не называй человека моего возраста «милым»! Это жутко!

За ними у входа собралась толпа зевак, наблюдавших за их приятной перепалкой. Они все были ремесленниками и учениками.

— Э-эй. Кто эта девушка?

— Е-ей, похоже, весело с боссом…

— Оу, она гладит его по голове…

— Должно быть, они очень близки, раз он не бьёт её.

— Д-думаешь, для босса наконец пришла весна?!

— Да ладно, сколько ему, по-твоему, лет! Корабль уже давно отплыл.

— М-молодая любовница! Я-я так завидую…

— Оу, чёрт, это нехорошо…

— ЧЕМ ВЫ, ПО-ВАШЕМУ, ЗАНИМАЕТЕСЬ?!

— И-ИЗВИНИТЕЕЕ!!

Перешёптывания учеников создавали неловкую атмосферу вокруг мило хихикающей Кейны, и Картатз накричал во всю глотку на собравшихся. Смеясь над тем, как они уходили парами или тройками, гном пробормотал, что она ничуть не изменилась.

— …Чтооо?! Ты покинула башню и стала авантюристкой?!

— Ага! Заберу свою карту позже сегодня. Удивительно; так много поменялось за последние двести лет.

— Мама, если ты становишься авантюристом, значит ли это, что ты собираешься уничтожить какую-нибудь страну?

«Бла, бла, бла, ля, ля, ля», — она пересказала ему всё, что произошло.

Серьёзный, но внезапно тревожный ответ её сына заставил Кейну чуть ли не инстинктивно хлопнуть его по голове, как она делала с Опус. Картатз тут же упал на землю вперёд лицом.

— Ха? Что такое, Картатз?

— Не надо мне тут твоих «что такое»! Не думала, что с твоей силой можно и череп мне проломить?! Не размахивай оружием, держа свой гнев в себе!

— Если подумать, я ходила в церковь перед тем, как прийти сюда, но монахиня меня прогнала.

— Вот опять, сменяешь тему, чтоб избежать ответственности… Постой, ты ходила к Старшему Брату?! Ах, да. Конечно ходила.

— Кстати, ты знаешь где Май-Май?

— Она преподаёт в Академии тут, поблизости. Но посторонних они не пускают. Даже если пойдёшь, тебя остановят у ворот.

— Хмм. Ясно. Поняла, Картатз.

Снова встав на ноги, Картатз спешно последовал за своей матерью. Он взял её за руку, чтобы остановить, и Кейна с любопытством посмотрела на него.

— П-прости, Мам. Я сказала сейчас что-то не то?

Её краткий ответ, похоже, произвёл на него неправильное впечатление. Она взглянула на его суровое взволнованное лицо и ещё раз успокаивающе погладила его по голове.

— Не волнуйся, я не ненавижу тебя или что-то такое. Но я уходу на сегодня. Я остановилась в гостинице, обслуживающей только нелюдей, так что приходи, если понадоблюсь.

— Х-Хорошо. И я сказал, не трогай мою голову! Но да, я расскажу брату и сестре.

— Спасибо. Будь добр.

Картатз наблюдал за уходом своей матери и глубоко вздохнул. Он почувствовал взгляд у себя на спине, затем обернулся, он встретился взглядом с группой рабочих, смотревшей на него из тени, ели сдерживая слёзы.

— ………Грр.

— ………Иии!

Само собой, громкий голос разнёсся по всей протяжённости песчаной косы.

Кейна быстро вернулась в Гильдию Авантюристов и обменяла свою табличку на карту. На ней было написано: «Кейна / Высший Эльф / Маг» — на белом фоне, она была в полном восторге от того, что наконец её получила.

Это удовольствие было сравнимо с тем, когда она впервые зашла в VRMMO Мир Лидейл и вступила на путь авантюриста, однако её единственные воспоминания об этом моменте были связаны с вскоре неизбежной болью от появления Опус на этом же месте с ударом в прыжке в её сторону. Конечно, она тепло вспоминала свой аналогичный ответ.

Быстро осмотрев запросы на доске, она нашла два, которые гласили: «Нужен страж, эльфийка / Элинэ» и «Набираем новых членов; желательно эльфийка со знанием магии» — и криво улыбнулась.

— Эти двое знают, что делают…

Внезапно ужасная усталость накинулась на неё, она перестала думать о выполнении запроса и вышла наружу на главную дорогу.

…В это момент кто-то рядом с ней её поприветствовал.

— Что ж, приветствую, мисс.

— А… вы это мне?

Когда слышишь, что кто-то кого-то зовёт, естественно, обернутся и проверить, тебя или кого-то другого.

Сделав это, она увидела мужчину и женщину, стоящих перед ней.

— Вы только что меня позвали?

— Да, именно вас. Вы авантюристка, я так понимаю?

Тот, кто ответил Кейне на её вопрос с довольным кивком, был рыцарем в полной броне, возрастном за пятьдесят, с щетиной и волосами с залысинами. Однако его броня была больше потрёпанной, чем белой и выглядела старинной. В отличие от рыцарей, патрулирующих город, у него на поясе висел обычный длинный меч в потускневших ножнах.  

Вместе с ним была девушка, которая выглядела примерно на тот же возраст, что и Кейна. У неё были серебряные волосы, и она носила мантию поверх кожаной брони. Голубой шар парил над кончиком её копья. Она смотрела на Кейну с первых слов мужчины, но, как только их взгляды встретились, она помахала руками в панике, покраснела и спряталась за ним.

Он скрестил руки, увидев это, и искренне рассмеялся. Потом он подошёл к Кейне.

— Я Агайдо. Давай, не прячься. Представь себя!

Смотря в пол, девушка встала рядом с ним и слегка поклонилась.

— А-ам, я Лонти.

— …Оу, ладно. Ам, я Кейна?

Она понятия не имела, почему они её остановили. Кейна просто отвечала, следуя тому, что они, точнее Агайдо, говорил. В больнице золотым правилом комфорта было: «Всегда давай старшему вести разговор».

— Судя по тому, что я вижу, вы весьма способны, да? Может, можете нам помочь?

— Не знаю, в чём вам нужна помощь, но это какой-то запрос? К несчастью, я только что стала авантюристкой, так что я вряд ли смогу даже по городу вас провести…

— Не беспокойтесь. Мы местные и знаем, как пройти. То, что мы просим сложнее этого.

— Сложнее? Вы имеете виду победить монстров, там, или поймать воров?

— Видите ли, я кое-кого ищу.

Решив, что его запрос окажется особенно трудным, она была слегка разочарована его быстрым непринуждённым ответом.

Заметив её реакцию, Агайдо помахал рукой и исправил себя.

— Не заблуждайтесь, наша цель очень коварная. Вы не сможете расслабиться.

— А, так это какой-то гнусный преступник? И вы говорите, что хотите, чтобы я его поймала?

— Хмм. Да, наверное, можно и так сказать. Вы согласны?

— Я не против. Если, конечно, вы мне заплатите.

Произойди это в далёкой деревне, Кейна бы даже и не думала упоминать компенсацию. Уроки Профессора Элинэ и Сержанта Арбитера активно вбивали ей в голову мантру: «Проси плату, хоть на одну бронзовую монету больше».

— Если вас волнует плата, не беспокойтесь. Закончим работу, и вы будете купаться в деньгах.

— Хорошо, рас обещаете. Я согласна!

Двое показали друг другу пальцы вверх, и Кейна мягко пожала руку немолодого рыцаря. Лонти просто наблюдала со стороны.

— …Кстати о городе, он неожиданно большой… — начала Кейна.

— Похоже, цель часто бывает в этой части столицы. Мы как-нибудь справимся, если разделимся.

— Ясно, то есть, мы втроём пойдём в разные стороны?

Наблюдать за толпами людей будет неприятно, но Агайдо указал на всех, включая себя.

— Нет, я пойду искать один. Лонти, ты знаешь лицо цели, так почему бы тебе не пойти вместе с Леди Кейной?

— Я-я иду с Кейной?

— Леди Кейна не знает, как выглядит наша цель, так? Ладно, позаботьтесь о моём партнёре, хорошо?

— Да, конечно. Всегда рада исполнить желание моего клиента.

Кейна наблюдала за тем, как Агайдо, подняв одну руку, пропал в толпе. Потом она повернулась к Лонти, которая сразу же отступила с «иик!»

Кейну беспокоило, неужели её лицо настолько страшное, и взволновалась.

— Ам, тебе не нравятся эльфы?

— А-агххх?! И-извините! Это не из-за того, что я нахожу вас страшной!

Кейна похихикала над Лонти, состроившей странную гримасу и запинающейся в словах. Это было похоже на общение с детьми в больнице, она протянула свою руку Лонти.

Девушка перевела свой взгляд с улыбающейся Кейны на вытянутую руку, как будто это было чем-то очень странным.

— Это мой первый день в качестве авантюристки. Я Кейна, высший эльф. Приятно познакомиться.

Щёки Лонти тут же покраснели, и она робко положила свою руку в руку Кейны.

— Я Лонти Арбалест, первый курс на истории авантюристов в Королевской Академии. Мн-мне тоже приятно познакомиться.

Они посмотрели друг на друга и ненадолго улыбнулись, но потом краснолицая Лонти направила свой взгляд вниз.

…Однако, похоже что-то заметив, она подняла свою голову со вздохом.

— А! Вы высший эльф, Кейна?! Что знатный эльф делает в таком месте?!

— Ну, всегда есть исключения из правил, да? Это неважно, давай начнём, а то стемнеет.

Всё утро она потратила на прогулку, так что осталась только вторая половина дня. К вечеру станет ещё больше людей, а это не поможет в розыске. Они пошли в противоположную сторону от Агайдо, по какой-то причине держась за руки, как пара невинных любовников.

— Кстати, а кого конкретно мы ищем?

— А, простите. Ам, он рыжеволосый мальчик, чуть моложе меня.

— Это немного расплывчато…

Немного подумав, они сошли с главной дороги на соседнюю боковую улицу. Обходя преграды, они прошли по узкой запутанной дороге, которая служила чёрным входом для магазинов и домов.

Кейна подумала, что это будет настолько же распространённым явление, как парки в её прежнем городе, если их превратят в зону игры детей. До того, как она начала по ней ходить, столица не казалась подобным местом. Потому она и решила, что эти переулки будут идеальным местом для детских пряток.

Какой-то время они с Лонти осматривали места, где ребёнок может спрятаться, быстро пробегая по переулку.

— Вряд ли он будет ходить, прячась по всем закуткам, так куда же он пошёл?..

— Ха? Вы зашли в этот закоулок без плана?

— Я просто подумала, что у каждого ребёнка есть что-то вроде убежища для пряток.

— Что-то вроде… чего?..

Как только Ки получил что-то, что могло помочь в их поиске своим Навыком Приобретения, крик разнёсся с главной дороги. Обе поспешно развернулись и покинули закоулок.

Все прохожие там смотрели наверх и кричали что-то вроде: «Осторожно!» и «Кьяяя!», как будто миру приходил конец.

Причина была сверху.

Верёвка была протянута между двумя домами над главной дорогой. Она была похожа на ту, которую использовали для развешивания белья.

На самом её центре котёнок цеплялся за жизнь, и мальчик лез по верёвке как гусеница, чтобы спасти его.

— Похоже, всегда найдётся толпа наблюдателей посмотреть на душераздирающую попытку спасения, куда бы ты не пошёл… — пробормотала Кейна, присоединяясь к этой самой толпе и смотря наверх. Периодически из толпы были слышны слова поддержки, пока они наблюдали за усердной попыткой рыжеволосого мальчика.

Готовая вмешаться в любой момент, Кейна внезапно осознала.

Ха? Рыжеволосый мальчик?

У неё было плохое предчувствие, и она попыталась удержать Лонти, но было уже поздно.

— А-АГХХХ?!

Растерянный крик раздался в воздухе. Вопль Лонти напугал державшегося за верёвку в попытке выжить котёнка. Его хватка ослабла, и котёнок полетел вниз.

Мальчик спрыгнул за ним и каким-то образцом поймал в полёте, толпа выдала крик, обозначающий неминуемую трагедию. Были и те, кто закрыл лицо руками, как будто говоря: «Я так больше не могу!»

Предсказав худшее и заранее к этому приготовившись, Кейна сохранила спокойствие и использовала заранее подготовленное заклинание на мальчика.

Магический Навык: Подготовить: Парение

— Что?!

Она проигнорировала удивлённый выкрик рядом с собой.

Свернувшийся клубком мальчик был шокирован тем, что он парит. Больше не ограниченный гравитацией, он парил как пёрышко и мягко коснулся земли.

Вскоре толпа разразилась аплодисментами и направилась к Кейне и мальчику. Развернувшись к ним лицом, Кейна поблагодарила поклонившись. Дети, выглядевшие ещё моложе, чем мальчик, державший котёнка, побежали к нему с тревожными выражениями и мгновенно окружили его.

— Ты в порядке, Капитан?

— Ага, всё прекрасно.

Рыжеволосый мальчик успокоил своих друзей благодарностью, затем увидел Лонти, стоящую рядом с Кейной. Смутившись, он отошёл от них.

— Л-Лонти…

— Я наконец нашла вас, Прин… то есть, Юный Господин.

Этого хватило Кейне, чтобы понять всё, она кивнула с ухмылкой. Она подумала: «Ясно, вот, значит, на какое Событие я наткнулась».

Я выполнила четыре тысячи заданий, но никогда не видела подобного.

Не осознавая внутреннего понимания Кейны, рыжеволосый мальчик передал котёнка Лонти и крикнул: «Пошли!», и убежал с другими детьми.

— А! Постойте! Чт-что мне с ним делать!

— Вау, это было быстро. Их уже и не видать.

— Эй, Кейна! Перестаньте изображать удивление и поймайте их!

— Да-да, конечно. Сейчас нам лучше держаться друг за друга.

— Что?!

До того, как Лонти успела что-либо сделать, они пролетели над стеной наблюдателей при помощи Активного Навыка: Скачок и погнались за группой мальчиков.

Теперь Кейна знала, как он выглядит и, если другого выбора не будет, она подумала, что сможет использовать любую магию, чтобы поймать его. Сначала она призвала Духа Ветра Магией Призыва и направила его на преследование.

Тем временем, находящиеся под погоней мальчики забежали в лабиринт переулков, чтобы отдохнуть. То, что они осознали, что Кейна их преследует было лишь совпадением. Сделав вдох, они посмотрели вперёд и их глаза встретились с её.

Поскольку она не так хорошо знала закоулки, бег через различные препятствия бы только её замедлил… поэтому она прошла по стенам.

— КАКОГО ЧЁРТА?! — прокричали они в унисон.

Кейна проигнорировала это, щёлкая пальцами с тёмной ухмылкой. Поскольку они видели её сбоку, это было немного неловко. Вернее, это было даже тревожно. Как кто-то мог идти по стенам, преследуя их и откуда она взялась?

— Ладно, пришло время выполнить запрос. Вы, ребята, готовы расстаться с десятком-другим конечностей?

— У людей столько даже нет!

Пугая мальчиков, пока те искали другой путь для отступления, Кейна оказалась в затруднительном положении.

Как мне их поймать?

У неё был огромный арсенал навыков, но не так много из них можно было использовать для поимки без повреждений. Магический Навык: Парализующая Сеть мог обездвижить цель, но также ранил её. Даже если она поразит их наименьшей силой, её цели всё-таки дети. Она тут же их поджарит.

Была так же возможность призвать огромного паука и заставить его использовать сеть.

…Однако, поскольку сам паук был метра четыре в длину, существовала вероятность, что её арестуют солдаты, если люди решат, что она доставляет проблем и потенциально является посланником Короля Демонов.

Выбора особо не было, так что она решила относиться к этому как к игре в догонялки и бегать за ними до тех пор, пока они не устанут. Небольшое упражнение не повредит, она начала с попытки убеждения.

— Эй! Тебе не сбежать, Примо! Будь хорошим мальчиком и сдайся!

— Кого, к чёрту, ты называешь Примо?

— Лонти недавно назвала тебя «Юный Господин Примо», не так ли?

— Ненавижу, Лонти!

Пробегая по стене и перепрыгивая через препятствия, легко бронированная авантюристка использовала невообразимые методы, чтобы догнать мальчиков, которые знали эти улицы как свои пять пальцев.

Рыжеволосый мальчик, руководивший группой, наконец решил использовать свой туз в рукаве. Это было его лучшее оружие, которым он отогнал бесчисленное количество солдат.

Он сменил направление, зашёл глубже в жилой район и сбежал в зону реконструкции, где были дома без населения. Это место было известно как переулок-свалка.

Перемещаясь через узкие пространства между домами, он подготовил атаку. Справа и слева стояли деревянные ящики с древесными отходами. Как только авантюристка подберётся, они победят её одни ударом.

БАААААААМ!!!

Раздался громкий звук, поднялась пыль, и улица была завалена ящиками и древесиной.

— Да!

— Мы справились!

— Как тебе такое?!

…Друзья радостно праздновали.

Смахивая пот со своего лба, рыжеволосый был готов поблагодарить своих друзей, но его шокировало, что кто-то спокойно сказал: «Аккуратнее с этой опасной кучей, ладно?» — с другой стороны. Он развернулся.

Навык Оружия: Поток Кролика

БУУУУУУУУУУМ!!!

Ящики и древесина, только что составлявшие кучу, разлетелись на куски и полетели по воздуху в следующие же мгновение.

Силуэт человека появился за поднявшейся завесой пыли. Меч, светившийся тусклым синим светом, разрубил кучу сверху вниз, и авантюристка появилась с бесстрашной улыбкой. Обломки с опозданием посыпались на них.

— Э-эй, постой, где ты взяла этот меч?!

— О-она чудовище…

— Эй ты, будь повежливее! Какая часть меня чудовищна?

— Валим отсюда!

— Блин, какие же вы упрямые…

Кейна была уверена, что к этому моменту они уже потеряют желание сражаться, но разочаровалась из-за своей ошибки.

Убрав Рунический Клинок, который усиливал владельца за счёт вливаемой в него маны, она отправила в погоню за ними Духа Ветра, которого недавно призвала.

Преследователь и преследуемые вновь побежали по городу. Мальчишки направились вверх по течению реки, мимо пира, как будто это была детская площадка, затем проскользнули вниз в канал. До того, как город разросся, в этом месте сходились притоки реки. Теперь это был всего лишь канал, который сливал отходы в реку.

Мальчики прыгнули в лодку, спрятанную там, и начали грести так быстро, как могли. На маленьких лодках проводили состязания по гребле во время фестиваля в столице, и каждый год они не сдавали позиции даже против взрослых. Они использовали свою впечатляющую силу и опыт, быстро справляясь по реке.

Преодолев косу и развернувшись, чтобы провозгласить: «Как тебе такое?! Так тебе и надо!», они застыли.

В конце концов, они смотрел, как Кейна проследовала их, идя по воде без каких-либо проблем.

Это так же собирало прохожих с широко раскрытыми глазами на пире, которым было интересно, что происходит.

— НЕ ДУМАЙТЕ, ЧТО МОЖЕТЕ СБЕЖАТЬ ОТ МЕНЯ! ПОТОРОПИТЕСЬ И СДАЙТЕСЬ! - кричала она в жёлтый громкоговоритель, который, похоже, достала из ниоткуда.

Мальчики отчаянно развернулись и начали грести так, будто их жизни зависели от этого. Их даже больше не волновало, как они выглядят со стороны.

Почёсывая щёку с: «Эх, что есть, то есть», Кейна перешла на лёгкий бег и держала достаточное расстояние от них, начиная приближаться к маленькой лодке.

В конце концов, у мальчиков закончились силы и мотивация спустя где-то четыре круга. Поскольку все они были истощены, поимка рыжеволосого не составила проблем.

Небо перекрасилось в закатно-оранжевый, когда Кейна подняла мальчика за воротник, связала верёвкой и передала его Лонти и Агайдо.

Похоже, оба они наблюдали за погоней, но только Лонти была поражена.

— Ха-ха-ха, вы весьма удивительны! - сказал Агайдо, но он не стал комментировать дальше. — Вот награда, которую я обещал.

Он передал мешок, набитый бронзовыми монетами, она с любопытством его осмотрела. Она никогда раньше так много не видела.

— Что это всё?

— Понимаете, я вроде как делал ставки с прохожими во время вашей речной гонки. Разделить их пополам звучит хорошо, не так ли?

— Боже, ничего мимо вас не проходит.

Связанный рыжеволосый безвольно лежал на полу, слегка подёргиваясь.

— В чём ваша проблема?! Вы знаете, с кем имеете дело?!

— Я довольно хорошо представляю, но «Примо» будет достаточно. Не хочу связываться с этим дальше.

— О, то есть вам известны обстоятельства, связанные с нашим юным господином?

— Ну, да. Лонти назвал его «Прин» до этого. Он принц, сбежавшей от своей душной жизни в замке, так? Классический сценарий, любой поймёт. Поэтому я ни секунды не верила, что мы ловим простого хулигана.

— Чёрт, Лонти! Из-за тебя она называет меня Примо!!

— Фф… мне так жаль!

Кейна убрала мешок в Инвентарь и убедилась, что запрос был выполнен. С довольной улыбкой Агайдо дал ей золотую пуговицу, выглядящую так, будто её можно было носить на пальто.

— Ам, а это для чего?

— Если возникнут проблемы в столице, можете просто показать это.

— Эм, такое чувство, что это приведёт только к большим проблемам.

— Ха-ха-ха, ну тогда, спасибо, что выполнили наш запрос, мисс.

— Извините за доставленные проблемы, Кейна, - сказала Лонти. - Спасибо огромное за сегодня.

С энергичным жестом, не подходящим его возрасту, он водрузил свернувшегося как гусеница мальчика себе на плечи, его смех был слышен даже когда он садился на роскошную лодку, стоящую у берега реки. После низкого поклона Лонти последовала за ним.

— Что он за непонятный ниндзя…

Кейна понаблюдала за тем, как лодка лениво начала движение по реки, затем решила направиться обратно в гостиницу.

Она ещё не знала, насколько спокойной была жизнь до этого.

Бам!

Как только она вошла в дверь гостиницы, Кейна была встречена овациями и полными кружками. Её дёргающиеся лицо, можно сказать, было вполне закономерной реакцией.

— Добро пожаловать! Вы припозднились!

Коричневые кошачьи уши хозяйки дёрнулись, и она радостно предложила Кейне кружку спиртного. Когда наконец она согласилась, начались крики: «До дна! До дна! До дна!»

Неуверенная что все празднуют, она попросила помощи у хозяйки.

— Вы сделали кое-что довольно удивительное на реке, верно? Все об этом говорят, но мы не совсем понимаем, как это произошло. Они говорят, что знают, что поймут, если услышат это от вас. А, эта выпивка — подарок, конечно.

…То есть, грубо говоря, они хотят, чтобы я была их ночным развлечением?

Кейна поняла, что происходит в следующую же секунду, и она побледнела. Кружка в её руке была основной этому причиной. Тем временем овации продолжались, и она выпила безрассудно много.

Естественно, она ничего об этой ночи не помнила.

◆◆◆

Давайте перенесёмся в Королевскую Академию.

Это было заведение, находящиеся посередине песчаной косы на Реке Эджидд в королевской столице Фелскейло. Раса, возраст и пол не влияли на зачисление. До тех пор, пока вы достаточно талантливы, Академия примет вас с распростёртыми объятиями.

Теперь давайте повернём время вспять до момента, когда Кейна воссоединялась с Картатзем.

В класс алхимии вызвали студентку. Причина была в той части урока, в которой она должна была приготовить и представить зелье. Пусть проблемой было и то, что она отдала его с опозданием, большее внимание уделялось самому зелью. 

Учителем алхимии был Лопус Харви. У него были взъерошенные волосы и ранее белая профессорская мантия, которая сейчас была грязной и потрёпанной. Его чёлка закрывала половину лица, и у него была явная щетина от того, что он брился пару дней. Он не выглядел как человек, преподающий в престижной Королевской Академии, но он был хорошим алхимиком.

С явным недостатком мотивации, с его локтями на столе, он посмотрел на стоящую рядом студентку.

— Слушай, я знаю, что я тот, кто сказал тебе приготовить это зелье… но его правда ты сделала?

— Д-да…

Он подобрал флакон с красной жидкостью, который она отдала, и удивлённо посмотрел на неё.

— Ты уверена? Если это так, то я могу рекомендовать тебя в королевский замок, но…

— Что?! Правда?! — лицо девушки мгновенно засияло перед возможностью карьерного роста.

Однако вялый вид Лопуса не изменился. Он потряс зелье и продолжил.

— То есть кто-то сделал его за тебя, так? Ты хотя бы знаешь рецепт?

— А, д-да, нужно взять корень каджу и…

— Нет, хорошая попытка. Это сделано не из таких дешёвых ингредиентов. Это Артефакт, созданный никому неизвестным методом.

Зоркий глаз Лопуса блестел через волосы, закрывающие его лицо, и девушка отошла назад с бледным лицом.

— …Итак, кто сделал это?

Они вернулись к тому, с чего начали, хоть Лопус оставался таким же спокойным, как и обычно, его расследование предавало ему другую энергию. Наконец, девушка слёзно поклонилась.

— И-извините! Я не смогла приготовить сама и оставила запрос в Гильдии Авантюристов, чтобы его сделали за меня!

— Ясно. Понял. Я дам тебе другое задание позже. Можешь идти.

Он прогнал её своей рукой. Девушка поклонилась ещё раз и ушла из класса, будто пытаясь сбежать. Она даже не смахнула слёзы со своих глаз.

Лопус смотрел на красную жидкость во флаконе перед ним, затем послышался стук в дверь. Он поднял взгляд.

— Привееет! Я вхожу, хорошо?

Типично выглядящая эльф-блондинка с синими глазами вошла. Её заплетённые волосы доходили до талии, и она носила красную мантию, достаточно длинную, чтобы скрывать её ноги.

Она была директором Королевской Академии, Май-Май Харви. И, хоть они ни на каплю не выглядели совместимыми, она была женой Лопуса.

— А, это ты… Не часто ты бываешь Отделе Алхимии.

— Ну, только что мимо меня пробежала девушка, плача. От этого ты не только выглядишь идиотом, но ещё люди начнут говорить, что ты жестокий, знаешь?

Май-Май радостно подошла к Лопусу, проводя свой дразнящий перекрёстный допрос, но он проигнорировал её и передал флакон с красной жидкостью.

— Какой ты зануда… Что это?

— Зелье, представленное для выполнения задания.

— Хмм, кто его сделал? Выглядит как что-то, что даже ты не сможешь сделать.

Май-Май посмотрела на содержимое флакона, перемешивая жидкость, и тут же поняла.

— Ты знаешь, не так ли? Скорее всего, авантюрист.

— Оооо, ясно, аван… Чтооо—?!

Мозг Май-Май обрабатывал то, что она сейчас услышала, она потеряла дар речи от абсурдности этого объекта будто не из их мира.

Смотря на неё, Лопус преувеличено вздохнул, затем взял красный флакон из руки своей жены и положил его к себе на стол. Его способность взволновать бывшего Имперского Мага говорила о его ценности.

— Если что-то вроде этого разойдётся по миру, рынки погрузятся в большой хаос. Пока что я схожу завтра в Гильдию предупредить человека, который это сделал.

— Не так-то просто заставить кого-то настолько ленивого, как ты, двигаться. Приведи его, если сможешь.

Он вздохнул от раздражения от её непринуждённого комментария.

— Что, хочешь сделать его учителем или что?

— Сначала интервью. Потом, думаю, посмотрим на результаты.

Май-Май слегка помахала рукой на пути к выходу, но остановилась и развернулась.

— А, прости, я планирую поужинать со старшим братом и другими сегодня. Можешь сказать всем меня не ждать?

— Ага, понял. Но Верховный Жрец правда делает всё, что ему заблагорассудится…

Май-Май подкралась к Лопусу, быстро поцеловала его в щёку и ушла с весёлым взмахом. У двери она развернулась, чтобы подмигнуть своему любимому мужу.

— Похоже, мой глупый старший брат собирается поговорить о чём-то срочном.

Покинув Академию, Май-Май направилась на северный берег косы.

Там был высококлассный ресторан для знати, называющийся «Белохвостый Чёрный Кролик». Она с братьями иногда использовала это место, чтобы собраться и обсудить последние новости. В этот раз она получила письмо от Картатза со словами: «Это срочно!», организовавшее внезапный сбор.

— …И что случилось?

— Чт-чт-чт-чтоооо?!

— Ясно… Вот чем Любезная Матушка занимается…

Картатз рассказал брату и сестре всё о своей внезапной встрече с Кейной этим днём. Услышав это, его сестра, Май-Май перестал есть и подошла к нему с разгневанным выражением. Она начала яростно его трясти.

— ПОЧЕМУ. ТЫ. СРАЗУ. МЕНЯ. НЕ. ПОЗВАЛ.

— Хмм. Возможно, мне стоило позвать её в церковь и любезно поприветствовать? — пробормотал высокий, красивый Скарго, который был старшим среди них троих. Каждое движение и жест сопровождались сияющим светом, звуками мерцания и блеска и розовым фоном. С волосами лимонного цвета и сияющими зелёными глазами, он тоскливо размышлял, касаясь худыми пальцами своих губ.

Естественно, все эти звуки не были галлюцинацией. Среди всего невероятного количества навыков — это было первым, на что люди жаловались на форумах и из-за чего сомневались в адекватности админов. Это был Особый Навык: Оскар — Красиво Усеянный Лепестками Роз. Он давал исключительно косметический эффект, игроки могли применить его на себя в любое время.

Тем не менее их целенаправленно упомянутая мать, Кейна, была не без своих проблем…

Май-Май перестала трясти Картатза и пожала плечами из-за комментария своего старшего брата.

— Может, нам не стоит волноваться? И в чём вообще была причина прятаться в лесу, устав от людей?

Скарго кивнул после её вывода и причесал свои волосы с «вуууш!» Его брат и сестра хорошо отсеивали лишние звуки, потому не обратили внимания.

— Всё же, подумать только, что Матушка - авантюрист… Постойте. Не она ли сделала то зелье?

— Ха? Я же говорил — Мама сказала, что это её первый день.

— Что жжж, зелье, сделанное утерянным способом, как-то попало в наши руки.

— Хмм. Я наделся, что Любезная Матушка предупредит о своём визите.

— Она сказала, что её развернули перед входом. Похоже, она ходила в церковь до того, как встретила меня.

Услышав объяснение Картатза, Скарго положил палец себе на лоб, и его миндальные глаза залились сиянием, пока он переводил взгляд вбок. Он задумался ненадолго.

— Неспособность предупредить меня о её прибытие — это самое ужасное кощунство по отношению к моей Достопочтенной Матушке.

Чёрный туман поднялся у него из-за спины с «рррр», тёмная бурлящая улыбка появилась у него на лице, и его глаза блеснули с нервирующим «синнн!»

Май-Май несильно ударила его и оборвала эту показуху.

— Скарго, не надо так резко угрожать! Матушка бы тебя не хило отчитала, если бы она знала. Она добрая и никогда бы не одобрила нечто такое.

Он пробормотал: «Наверное, ты права», и чёрный туман исчез с «фвуш». Он провёл расчёской через свои длинные волосы, и они упали ему на плечи со «свууш».

— Что ж, тогда, если Любезная Матушка остановилась в столице, вопрос в том, что делать с нашим положением в обществе, верно? — спросил Скарго.

— Тебе что-то не нравится в твоей работе, Старший Брат?

— Ну конечно. Для меня Любезная Матушка — единственный рай наяву. Всё должно крутиться вокруг неё. Да, в этом нет сомнений!

Огромная волна со звуком всплеска прошла у него за спиной, его брат и сестра дружно вздохнули. Даже спустя двести лет было ясно, что образ превосходной «Любезной Матушки» никуда не ушёл. Более того, стало ещё хуже.

В данный момент был только один способ его остановить.

— Похоже, придётся заставить Матушку его отчитать.

— Наш Верховный Жрец погубит страну…