Онлайн чтение книги Мир Лидейл In the Land of Leadale
1 - 5

Глава 5

Сын, путешествие, русалка и бандиты

Всё началось в кафедральном соборе.

После утренних чтений священных писаний Скарго наклонил голову, услышав бессмысленный вопрос своего гостя.

— …Хмм. Похоже, вы всё ещё не понимаете.

— Что такое, Лорд Агайдо? Не могли бы вы составить вопрос так, чтобы его было просто понять?

Скарго посмотрел в сторону с невероятно суровыми глазами, это сбило с ног непонимающую монашку, оказавшуюся на пути его взгляда.

Агайдо проигнорировал это с кривой улыбкой, самовлюбленно говоря, поглаживая свои усы.

— Я только что получил послание от своих шпионов. Похоже, Леди Кейна не покидала свою комнату в гостинице на протяжении двух дней. Возможно, она заболела…

— Чт… Ч-ч-ч-ч-ч-чт-ЧТОООО ВЫ СКАЗААААААЛИ?!?!

Все присутствующие застыли от шока из-за внезапной потери Верховным Жрецом самообладания. Жрец дрожащим голосом попытался задать вопрос Верховному Жрецу Скарго, но с ошеломлённым восхищением смотрел на то, как тот убежал со скоростью света. Даже Агайдо удивило его исчезновение.

Тем временем Кейна, запертая в своей комнате в гостинице, совсем не подозревала, что стала причиной начавшейся шумихи. Закутавшись в свои одеяла, она была похожа на шёлкового червя в своём коконе.

Несколько дней прошло с печального откровения. Все её планы как ветром сдуло, и она не знала, что она должна делать.

Возможно, это была запоздавшая зимняя депрессия или что-то такое. Нет, по правде, она просто куксилась в кровати.

Хозяйка и другие работники гостинцы сильно за неё волновались. Ей было плохо, но в последние дни она хотела, чтобы все от неё отстали, пока она сама не восстановится.

Но она могла оставаться в таком состоянии вечно.

Кейна жила в этом мире.

Она думала о том, чтобы разорвать все связи и спрятаться в своей башне, но такое существование нельзя было назвать «жизнью». В конце концов, она знала, как невыносимо не иметь возможности делать что-то, кроме как лежать в больничной кровати.

Ей нужно было поесть, и сейчас у неё было много новых друзей. Плюс она обещала Литт снова с ней увидеться. Она не могла дать исчезнуть и весёлым улыбкам Май-Май и Картатза.

Несмотря на это, она не могла игнорировать тот факт, что, как бы долго и усердно она не искала, ей никогда не найти другого игрока. Даже если она восстановить все башни, никто её там не встретит.

— Должно же быть что-то, что избавит меня от этой хандры… — пробормотала она.

В этот момент она услышала шум, поднимающийся снизу. Она вытащила голову из-под покрывала и осмотрелась. Она видела только пол и потолок.

Однако кто-то бежал по лестнице в яростной панике.

В тот же момент дверь в комнату Кейны слетела с петель и открылась.

Незадолго до этого хозяйка обеспокоенно посмотрела на потолок. Причиной тому была эльфийка Кейна, которая там надолго снимала комнату. Девушка впала в депрессию несколько дней назад и закрылась в своей комнате, ни разу из неё не выйдя. Когда хозяйка сходила её проверить, Кейна не выглядела больной, а, скорее, вялой от нехватки мотивации.

В гостиницу хозяйки приходило множество людей, и она быстро поняла, в каком девушка состоянии. В таком нередко оказывались авантюристы. Должно быть, что-то произошло во время выполнения запроса, что заставило Кейну осознать свои пределы. Такое часто происходило в профессии, и многие запирались в своих комнатах на несколько дней. Поднимется ли она на ноги и продолжит двигаться вперёд или сдастся и вернётся дамой, у всех по-разному.

Хозяйка по опыту знала, что эта проблема может быть решила только со временем, и она решила аккуратно присматривать за девушкой. Если Кейна захочет поговорить, кошка будет слушать её так долго, как потребуется. Не стоит её недооценивать.

Тем не менее она не могла узнать причину депрессии Кейны.

— Надеюсь, у Мисс Кейны всё хорошо.

— Ну, она говорит, что не больна. Значит, всё хорошо, так?

— Может, её что-то беспокоит?

Гостиничные завсегдатаи волновались и начинали высказывать свои версии. Как бы то ни было, похоже, это вызывало солидарность между расами.

Это само по себе заставило хозяйку думать, что, возможно, основание гостинцы, в конце концов, было хорошей идеей.

Приглушив разговоры в обеденном зале, хозяйка услышала шумиху, медленно приближающуюся с улицы.

К тому моменту, как остальные гости заметили, было уже поздно. Выход был блестяще снесён.

…Потом они увидели его.

— ЭЭЭЭЭТО ЗДЕЕЕЕЕСЬ!!!

С этими словами освежающий ветер проник в гостиницу вместе с головой с красивыми сияющими волосами лимонного цвета. Лазурная мантия жреца мгновенно приковала к нему взгляды.

Он был известнейшим из известных, несравнимая красота, желанная всеми женщинами в столице. По правде, сложно представить, что кого-то его статуса можно будет увидеть в гостинице на краю города.

Новоприбывший, несомненно, был не кем иным, как третьим у власти, Верховным Жрецом Скарго.

— ДАААААААА?!

Все в гостинице, включая тех, кто сидел в самых далёких углах, были ошеломлены и дружно неистово выкрикнули.

Скарго не заметил паники, и его мантия, сияющая как многочисленные звёзды, только больше его выделала.

Верховный жрец зачесал свои волосы с «хм», его улыбка очаровывала и мужчин, и женщин. Его жемчужно-белые зубы звучно блестели.

Сумев каким-то образом восстановится, хозяйка смягчила обстановку поклоном.

— Ч-чем могу помочь… Верховный Жрец, сэр? Если вам чем-то не нравится эта гостиница…

— Это не имеет никакого отношения к этому заведению. Я не собираюсь вас как-либо упрекать. У меня только одна цель: один из ваших гостей.

Хозяйка видела немало различных гостей за свои годы, но его завораживающий взгляд и его последующий блеск заставили её сердце биться чаще.

— Должно быть, мая дорогая матушка остановилась здесь, — продолжил Скарго. — Где она может быть?

— …Ха?

Все присутствующие — не только хозяйка — были заметно озадачены.

— Что за чушь эта знаменитость несёт?

— Он сейчас сказал, что его мать была здесь?

— Да, конечно. Не смеши меня…

— С чего бы такому благородному дворянину жить в месте вроде этого?

Пока гости высказывали своё недоверие, Верховный Жрец Скарго — так же ослепительно, как утреннее солнце, — ярко улыбнулся.

— Пожалуй, я перейду к делу. Где моя дорогая матушка, женщина, известная как Кейна?

Все в комнате застыли. Нет, само время остановилось.

Действительно, эльфийка по имени Кейна была в гостинице.

Она была авантюристской и… матерью Верховного Жреца?!

Каждый понял эти слова и их разумы, быстро соединив все точки, привели их к человеку перед ними… или нет.

— ЧТООООООО—?!

Ещё один вопль, как предыдущий, потряс гостиницу.

Совсем не подавая виду, Скарго нашёл свою цель — лестница на второй этаж — с буквальными звёздами в глазах. Он провёл пальцы сквозь свои шелковистые волосы со «свуш!» и один раз кашлянул. Он широко распахнул руки, Фоновое Сияние с Надеждой между делом появились у него за спиной, и он через одно движение побежал по лестнице.

Хозяйка и гости гостиницы остались в крайнем шоке, всё ещё пытаясь понять, что только что произошло.

Только Кейна услышала непонятный шум снизу, который был либо странным криком, либо яростным воплем, всё затихло. Затем кто-то безумно начал носиться.

Когда человек, который, как она предположила, был причиной шума, ворвался через её дверь, Кейна пришла в состояние полной готовности. Подумав, что нарушитель был либо маньяком, либо вором, она выпрыгнула из кровати.

Её взгляд встретил лимонного цвета волосы и добрые зелёные глаза. Худое лицо и стройное тело. 

Красавец в синей, подшитой золотом мантии стоял перед ней.

Почему мне кажется, что я видела его где-то раньше?.. Постойте — не может быть?!

В момент, когда она попыталась заговорить с этим человеком, в личности которого она почти была уверена…

…прекрасная фигура сказала: «О!» — и тут же приблизилась к ней. Он взял её руки в свои с выкриком: «Любезная Матушка!» — и поцеловал заднюю часть её ладони, сказав: «Давно не виделись».

Холод пробежал у неё по спине, и она застыла.

Красавец перед ней улыбнулся улыбкой настолько ослепительной, что она могла буквально заставить человека замереть. Он шагнул назад и низко поклонился, будто обращаясь к знати.

Мелодия элегантного духового инструмента играла, когда он поднялся с: «Извини за задержку…» — и провозгласил: «Это я, твой старший сын, Скарго», из его узких миндалевидные глаз капали слёзы, пока она продолжал: «Здесь, чтобы отплатить дорогой матушке за любовь». Сад роз тут же окружил их, когда потом Скарго заявил с ослепительной улыбкой: «Я пришёл».

Не зная как на это реагировать, Кейна неподвижно стояла рядом со своей кроватью с белым, как у призрака, лицом.

— Чт… чт… чт-чт-что… за?..

— Я услышал, что ты чувствуешь себя нехорошо и прибежал так быстро, как только смог. «Син!»

Его острый взгляд пристально смотрел на Кейну. Пока она находилась на месте, сила постепенно вернулась в её дрожащие руки. Несколько Активных Навыков автоматически активировались.

Видя её в таком состоянии, красавец Скарго решил, что его мать, должно быть, чувствует себя нехорошо и широко распахнул руки. Фон в виде Поля Цветущих Подсолнухов раскинулся у него за спиной. Его широкая улыбка, судя по всему, успокаивала всех, кто на неё посмотрит.

— Ты… т-т-ты ИЗВРАЩЕЕЕЕЕЕЕНЕЦ—!

В панике отскочив, Кейна ударила его кулаком прямо по лицу. Хоть ближний бой не был её призванием, все приобретённые ей навыки сделали этот единственный удар весьма неслабым.

Однако, даже если он и был извращенцем, в дело пошли её ментальные тормоза, сделавшие этот удар не смертельным.

Всё равно, высокого эльфа сбило с ног. Скарго, не привыкший принимать удары, закрутился штопором и застрял в потолке. Поскольку он ничуть не дёрнулся, похоже, он отключился в момент удара.

Она осмотрела его, Кейна посмотрела на похожую на жреца арт-инсталляцию, висевшую у неё под потолком, использовала Изолирующий Барьер, заглушающий весь шум извне, затем зарылась в свои одеяла и скуксилась.

Сразу же после этого новый нарушитель ворвался в комнату Кейны.

— Эй, Скарго! Неужели ты правда думаешь, что Верховному Жрецу можно бегать по… городу? …Ха?

Май-Май услышала об эксцентричном поведении Скарго от монашки в церкви и побежала ловить своего брата. Она посмотрела на потолок Кейны и увидела его, свисающим с него.

Изолирующий Барьер работал как своего рода одеяло, отделяющее комнату от внешнего мира.

Май-Май ошеломлённо смотрела на сцену перед ней.

— Ха? А-ам, Матушка?

Как бы она ни говорила, её голос не будет услышан. Изолирующий Барьер был Магическим Навыком, защищавшим деревенских, неспособных сражаться на заданиях. Сам навык был проблемным. Не только потому, что только заклинатель был единственным, кто мог взаимодействовать с барьером, но он и не мог получать предупреждения от админов или сообщения от других игроков. Его полезность ограничивалась защитой, поэтому он был одним из тех, что собирали пыл после приобретения.

Май-Май тоже могла его использовать, так что она знала его особенности. Она обсудит это со своими братьями позже, а сейчас ей нужно было сделать что-то с идиотом, застрявшем в потолке.

Она устало сказала: «Ладно, входите» — кому-то за дверью, и загадочная группа, одетая полностью в чёрное, вбежала внутрь. Они достали лестницу, вытащили голову Верховного Жреца и спустили его на пол. Потом они заполнили дыру, положили Скарго в принесённый ими гроб и быстро ушли.

Май-Май осмотрела комнату, чтобы убедиться, что они ничего не забыли, потом прошептала: «Я вернусь позже» — и покинула комнату. Потом она подкупила всех в гостинице серебряной монетой, чтобы предотвратить распространение слуха.

Одетая в чёрное группа, изящно несущая гроб по оживлённой столичной улице, определённо, была странным картиной. Однако люди просто смотрели на похожую на похороны процессию с раздражением и словами: «Ах, это снова произошло…».

Верховный жрец Скарго — знаменитость среди жителей столицы больше чем по одной причине.

— А, не думаю, что получится.

— Прошу, будь серьёзнее, Картатз! Что мы будем делать, если Матушка запрёт себя навсегда.

Чтобы спрятаться от любопытных глаз Май-Май и её братья собрались в более подходящим до этого офисе Скарго. Вернув своего пострадавшего брата домой с похоронной процессией, Май-Май вызвала Картатза на встречу и придумала план действий.

Старший из них теперь сидел, глубоко погрузившись в свои мысли, за своим столом с противоречивым выражением на лице. Не удивительно, что результаты его долгожданного шанса воссоединения сильно сказались на нём.

Май-Май считала, что он просто пожинал плоды своих действий, но сейчас не в этом была проблема. А в их матери.

— В любом случае, если мама запрёт тебя, используя все свои силы, ты правда думаешь, что мы сможем разрушить этот барьер?

— Ну…

Логика её младшего брата разбила все контраргументы, которые у неё могли быть. Без сомнений их мать была магом высокого уровня, правившая как одна из двадцати четырёх возвышенных избранных во время Эры Семи Наций. Кейну также признавали Мастером Священных Руин Эры Богов (по крайней мере, такой была приукрашенная версия событий её сына).

Несложно было понять, что никакой средний маг, как Май-Май, не идёт ни в какое сравнение.

— Если твои навыки средние, сестра, то современные люди должны быть низшего возможного ранга…

Картатз попытался прервать бормочущую себе что-то под нос Май-Май, но не похоже, что это сработало. Он почесать голову с выражением, говорившем: «Что мне теперь делать?» — и решил обратиться к своему старшему брату.

Только он попытался это сделать, задумчивый Скарго выкрикнул: «Вот оно! Я понял!» — и встал с пылающей в его глазах решимостью.

— Чт-что такое, брат? Ты придумал, как обойти барьер?

— Нет, но я понял, почему Любезная Матушка меня ударила!

Бушующая Волна поднялась за ним, и он вытащил официальную церемониальную мантию из своего шкафа. Её яркое золотое мерцание выделяло его сильнее, чем даже короля, так что все обеспокоенные этим стороны заставили его её отложить. Он надел её, и морские брызги разлетелись вокруг него, он встал в выделяющуюся позу, дополненная звуком «син!».

— Я отправляюсь увидится с Любезной Матушкой! Как я и подозревал, такой жалкий наряд оскорблял её величественное присутствие!

Молния ударила за ним со скрипучим звуком.

— В какой-то степени ты отважнее всех нас, брат…

Картатз ощущал растущую магическую энергию своей сестры и решил покинуть комнату до того, как попадёт под горячую руку. Его навыки состояли в основном из низкоуровневой магии исцеления, магии поддержки и архитектурных Навыков Создания, так что, сколько бы жизней у него ни было, он не переживёт схватку этих двоих.

В любом случае, он решил посетить гостиницу, чтобы узнать, смогут ли они поговорить.

Он претворился, что не слышит взрывы, происходившие за закрытой дверью.

…Однако на пути Картатза произошла удачная — или, может, не такая уж удачная — встреча на рынке.

Он заметил Кейну, покупающую шашлык на шампуре и споткнулся от неожиданности. Выдерживая любопытные взгляды работников рынка, он использовал каждый мускул своего тела, чтобы шатаясь встать. Он проследовал за своей матерью, используя всю оставшуюся в нём силу.

— М-мама?! Разве ты не заперлась в своей комнате?!

— Оу, Картатз. Что ты здесь делаешь? Тоже хочешь мяса?

Картатз смотрел на то, как его мать весело сказала торговцу: «Ещё один, мистер!» Все остатки энергии покинули удручённого его, как будто говоря: «О чём мы вообще беспокоились?» Сев рядом с ней на деревянные ящики, лежавшие повсюду, Картатз наблюдал за Кейной, глубоко вздохнув с облегчением, пока та ела свой шашлык и откусывала фрукты.

Причина всего этого беспокойства улыбнулась ему, как будто для того, чтобы избавить его от тревоги и поклонилась.

— Извини за это. Похоже, я вас побеспокоила. Кое-что сбило меня с толку, но потом я захотела есть. После того, как я поела сладостей и всего такого, это перестало казаться мне важным, и мне стало лучше. Ха-ха, довольно глупо, правда?

— Боже. Сестра ведёт себя так, будто конец света скоро наступит, знаешь? Встреться с ней позже.

Кейна улыбнулась, сказав: «Извини, извини», но потом её лицо тут же опустилось.

— Кстати о том блондинистом извращенце, которого я ударила…

— А, я услышал от Май-Май, что брат ворвался в твою комнату и заслуженно получил.

— Так и знала. То есть это был Скарго…

Картатз понял, что произошло, основываясь на беглом взгляде в глаза его матери. Ему было несколько жаль её за то, что ей, наверное, пришлось увидеть.

И он, и Май-Май тоже раньше доставляли Кейне проблем, и он хотел, чтобы его мать знала о странности Скарго. Лучше время было не найти.

— Да, брат живёт согласно доктрине, что ты превыше всего. Он всегда такой, так что привыкай.

— Всегда такой… Что я сделала не так?

Это, конечно, было из-за того, какие навыки она ему изучила. Она бы никогда не подумала, что он будет пользоваться Особым Навыком: Оскар — Красиво Усеянный Лепестками Роз так идеально. В какой-то степени, у него был талант.

Его характер, однако, был совсем другим делом.

Несмотря на это, возможно, это и смогло избавить её от шока; увидев такое, она перестала думать о других игроках и прочем. Она поняла, что актуальной проблемой перед ней было то, как лучше обойтись с её сыном.

— Я поняла! После того, как я полностью уничтожу его личность, я смогу установить новую, нормальную!

От такого заявления в духе «яблоко от яблони», Картатз соскользнул со своего ящика.

— Постой-ка, Мама! О чём ты думаешь?! Ты убьёшь брата?! Может он так себя и ведёт, но он постоянно думает о стране и усердно работает. Он всё сердце вложил ради установки порядка среди людей, чтобы ты увидела, насколько хорошим человеком он стал. Не сбрасывай со счетов всё, что он сделал!

— Картатз…

История, которую внезапно выговорил её сын, немного согрела ей сердце. В конце концов, она видела, что он по-настоящему верил в Скарго, по крайней мере в этом, и немного смутилась из-за того, что посчитала своего страшно сына совсем одномерным человеком. Она просто хотела наказать его за то, что он без разбору использовал свои навыки налево и направо и выделялся, как белая ворона. Её несколько шокировало, что Картатз решил, что она убьёт Скарго по этой причине.

— Да. Ты прав. Он изменился, по крайней мере, от части… Я зарегистрировала его в Системе Опеки, так что, наверное, не мне судить…

— Хааааа. Р-раз ты понимаешь. Ах, ты меня правда взволновала. Гва!

Голос Картатза резко поменял тон, когда его мать, стоящая рядом с ним, внезапно крепко его обняла. Он пытался увернуться от её благотворительного акта любви, и она тихо пробормотала: «Спасибо».

— Если ты и правда так думаешь, то не забывай о чувствах других!

— Хмм? …Оу?

Кейна заметила, что посетители рынка и незанятые торговцы смотрели на них и перешёптывались. Гнома не в его лучших годах, которого обнимает милая юная девушка, было достаточно для привлечения подозрения.

Она слегка покраснела, но могла с уверенностью сказать, что не думала, что они делают что-то неправильное. В конце концов, она просто была матерью, обнимающей своего ребёнка.

— Хи-хи-хи, я рада.

— Нечему радоваться! Поставь себя на моё место!

Он со всей силы оторвал её от себя и посмотрел на свою улыбающуюся мать с недоумением.

— Ты изменилась, не так ли, Мама?

— …Хмм, может, ты и прав. В конце концов, у меня есть вы трое.

— О чём ты говоришь? Разве не очевидно, что мы здесь благодаря тебе?

— Хи-хи-хи, так и есть. Спасибо, Картатз.

Почему я кисну только от того, что нет других игроков? У меня всё ещё есть семья, и этого достаточно. Со мной всё будет хорошо.

— Что, пойдём к Скарго? — спросила она.

— Э?

На то поле боя между его братом и сестрой?

Он достаточно раз встревал между ними, чтобы понимать, и лицо Картатза застыло, когда он вспомнил сцену хаоса.

— Хмм? Что не так? Скарго в плохом настроении?

— Нет, не в этом дело. Эти двоя сейчас в середине большой драки друг с другом…

— Драки? Ну, что ж, думаю, такое бывает.

Для его матери битва двух мастеров магии, судя по всему, была достаточно малозначимой, чтобы просто списать это на «такое бывает». Картатз совсем не понимал, что у неё на уме.

Не понимая, что её сын думает: «Я надеюсь, они не снесут церковь», Кейна позвала его с собой.

Картатз вернулся в церковь, и монашка, которая до этого отказала Кейне, вышла поприветствовать их.

— О, Мастер Картатз. Если хотите увидеть Мастера Скарго, он всё ещё в комнате с Леди Май-Май…

— Они всё ещё ссорятся, э?..

— И-и, а, кто эта женщина?

— О, точно. Ты сказала, монашка прогнала тебе раньше, так, Мама?

— …Э? Чтоооо?

От услышанного, что младший брат Верховного Жреца назвал эту явно молодую девушку «мамой», холодный пот побежал по спине монашки.

Сама девушка зачесала свои волосы, и показались слегка острые уши, говорящие о том, что она высший эльф. Она сказала: «Приятно познакомиться» — и поклонилась.

— Я сообщаю вам, что вот это — наша мама. Если вы будете ей грубить, столкнётесь с гневом моего брата.

— Картатз… Я скажу, что, как твоей матери, мне немного больно от того, что ты назвал меня «вот это»…

Не в настроении слушать семейное перешучивание, монашка тут же почувствовала унижение и извинилась за свою прошлую ошибку.

— М-мне очень жаль! Я не знала, но это не прощает мои ужасные манеры! Пожалуйста, простите меня!

— Ну, не то чтобы Мама обладает каким-то статусом.

Пояснив прибежавшим рыцарем из-за чего монашка подняла шум, двое подошли к двери в кабинет Скарго.

С дверью не было ничего особо необычного, но коридор, в котором она находится, периодически слегка покачивался.

— Они заранее установили в комнате барьер. Поэтому всё снаружи цело.

— Как насчёт этого.

Кейна достала флакон с жёлтой жидкостью из своего Инвентаря, приоткрыла дверь и закинула его внутрь, затем снова быстро закрыла дверь.

Сразу же после этого прогремел странный взрыв: «БА-БААААААМ!» Предмет, который она закинула, был своего рода светошумовой гранатой, оглушающий врагов светом и звуком. Его создателем был худший человек, которого Кейна знала, так что в этой смеси было больше чем просто свет и шум.

Огромная капля пота скатилась по затылку Картатза, и он переводил свой взгляд с двери теперь уже тихой комнаты на свою мать и обратно.

Целую минуту спустя Кейна открыла дверь. Внутри жёлтый дым расползался по полу. Она использовала Магию Ветра и открыла окна комнаты и проход в коридор, чтобы избавиться от него.

Комната, вообще-то, не выглядела так уж плохо. Мебель была закреплена на своих местах при помощи магии, и только стол и стулья были разбросаны. Попавшие под это Скарго и Май-Май потеряли сознание.

После того, как их двоих перенесли в угол, Кейна и Картатз прибрались и поставили стулья на их изначальные места. Младший брат потом притащил своих брата и сестру за воротники, и Кейна создала небольшие сосульки, которыми она потом потыкала своих детей.

— ХОООООООООО?!

Оба произвели странный крик и подпрыгнули, потом осмотрелись в недоумении, затем они заметили своих брата и мать, безудержно смеющихся над ними.

— Любезная матушка!

— Матушка?!

— Эй, ребята. Извините за это. Похоже, вы волновались за меня.

Кейна сказала Картатзу сесть на диван, а Скарго и Май-Май встали на колени на полу; потом она сама встала на колени и низко поклонилась.

— Извините, что расстроила вас.

— П-постой, Матушка! Почему ты кланяешься?! Это мы должны извиняться!

— Ты права, Май-Май. Это всё из-за тебя. Ты не должна доставлять Любезной Матушке такие проблемы…

— Эй, Брат, может, помолчишь?

Картатз темно, безэмоционально улыбнулся и нацелил Топор-Гильотину прямо на горло Скарго. Конечно же, Скарго решил держать рот на замке.

Со всё ещё опущенной головой Кейна продолжила свои извинения.

— Я стала заложницей своих эгоцентричных мыслей и отчаяния и плохо к вам относилась. Я не справилась как мать, и за это мне очень жаль.

Её дети переглянулись. Их мать искренне раскаивалась.

Картатз убрал свой топор и тоже встал на колени, как его брат и сестра.

Май-Май ударила себя по голове и пожала руку Скарго, который пришёл в чувства, покачав своей головой.

Затем Скарго снял свой плащ, потрепал Кейну по плечу и поднял её подбородок.

Все трое её детей затем склонили головы.

— Как и раньше, я надеюсь проводить время с тобой, Любезная Матушка.

— Да. Я тоже, Матушка.

— Ты наша единственная мама.

— Ага. Я рада, что вы трое у меня есть.

Кейна вытерла слёзы с уголков глаз и улыбнулась. Это сразу же перекинулось на её детей, и комната наполнилась светлыми улыбками.

— Фух. Когда Скарго ворвался к тебе, я не знала, что из этого выйдет! — воскликнула Май-Май.

— Я просто волновался, потому что услышал от Лорда Агайдо, что Любезная Матушка больна.

— Как он мог это знать?

— Если подумать, он сказал что-то про своих шпионов…

— Шпионов?! Он следил за Матушкой?

— Может, он просто приглядывает за мной издалека? На самом деле мне всё равно. Но если он начнёт мешать, я это просто так не оставлю. Кроме того, Ки — мой сторожевой пёс.

— Я не сторожевой пёс.

— А, похоже, ты заключила контракт со Святым Духом, Любезная Матушка. Ты настолько же превосходна, как и всегда.

— Боже, когда вы меня позвали, я не знал, что мы соберёмся делать… — заявил Картатз.

В этот момент Кейна пробормотала: «Оу, точно» — и ударила кулаком себе по ладони.

— Мне нужно кое о чём поговорить с вами двумя. О, Картатз, ты же ушёл с работы? Уже можешь вернуться.

— Хорошо. Ладно, я пошёл. Я не могу оставить всё на этих парней.

— А вы двое, встаньте на колени сюда.

Скарго и Май-Май вернулись в стоячие положение, но тёмная энергия, которой окружила себя Кейна, используя Запугивание, Свирепый Взгляд, Проклятый Глаз, Давление и Страх заставила их лица дёргаться.

— Чт-чт-чт-чт-что такое, М-М-М-М-Матушка?..

— Л-Любезная матушка?! Чт-чт-что, позволь спросить, тебя разозлило?..

— Я многое слышала от Картатза. С этого момента вам запрещено сражаться магией. Мне стоит научить вас хотя бы такому количеству здравого смысла. Конечно, это также касается твоего чрезмерного использования Особых Навыков, Скарго.

Она выглядела, как демон-людоед, её ухмылка, как красный полумесяц. Брат и сестра тряслись от страха при виде свой матери, которая превратилась в Короля Демонов без всяких Особых Навыков.

Закрыв за собой дверь, возвращающийся на работу Картатз заглушил их испуганные крики. Он потянулся и хрустнул шеей.

— Вы, ребята, получили по заслугам.

◆◆◆

Несколько дней после шумихи в церкви…

Элинэ посетил комнату Кейны и положил начало событиям одним вопросом.

— Леди Кейна, не хотите ли отправиться на север?

— Хмм? Север? — ответила она без энтузиазма. В руке она держала округлый красный фрукт, известный как руш. Он был подарком от Элинэ, и она видела его как какой-то десерт, который можно между делом пожевать.

Пока она ела, она думала, покидать ли столицу.

Думая, что она согласиться, если её чуть-чуть подтолкнуть, Элинэ воспользовался своим козырем.

— После того, как мы посетим ту деревню, конечно.

— Я еду! …Ах.

Она ответила не задумываясь и вскоре поняла. Выражение кобольда было трудно прочитать, но она смотрела на трясущиеся плечи торговца, пытающего сдержать смех.

— Нннн, не честно, Элинэ! Ты знал, что я никогда не откажу, если ты скажешь это!

— Боже, нет. Не говорите так. Я просто сказал, что мы остановимся там на нашем пути на север, не так ли?

— Блин, а вы коварный тип, Элинэ… Ам, четыре серебра за путь до деревни, да? — спросила она, вспоминая сколько стоило добраться до столицы и размышляя, сколько будет стоить долгое путешествие.

Однако складка образовалась у Элинэ на лбу, и он покачал головой.

— Я не против относиться к вам как к гостю на пути к деревне, но после этого я хочу, чтобы вы служили стражем…

— Ха? Север настолько опасный?

Кейна подумала, что, если произошла слияние с Чёрным Королевством (также известным как Королевство Демонов), скорее всего, так и было. Однако Элинэ ответил: «Да, можно и так сказать» — и начал говорить о нынешнем потоке товаров. Он раскрыл карту и показал пальцем примерный торговый маршрут.

— Во-первых, есть торговые маршруты, проходящие по границе континента. Затем, есть внутренние маршруты, идущие вдоль границ стран. У этой страны есть два — на севере и на юге от реки. Наконец, вот главный маршрут движения континента, соединяющий столицы стран друг с другом.

Думая: «Это как поезда, проходящие через несколько столиц», Кейна беззвучно кивнула. Элинэ указал на западную границу страны и продолжил объяснение.

— Сейчас столица Фелскейло и столица Хелшпер на севере соединены основным маршрутом. Наш внешний маршрут на западе перекрыт, так что нынешний план заключается в том, чтобы пойти по нашему внутреннему маршруту, чтобы достичь внешнего на востоке, пересечь реку, потом пойти по их внутреннему маршруту, чтобы достичь столицы Хелшпер.

— Дорога перекрыта оползнем или чем-то таким?

— Нет, бандитами, — тут же ответил Элинэ.

Кейна ощутила градус волнения в его ответе и сглотнула. Элинэ указал чуть севернее западной границы Фелскейло.

— Здесь заброшенная старая крепость, но, судя по всему, бандиты недавно сделали её своим убежищем и начали нападать здесь и там.

— А…

— С их лидером не стоит связываться ни при каких обстоятельствах. Даже рыцари стоят на ушах и говорят, что это зашло в тупик.

— Вау, не думала, что в этом мире остался ещё кто-то сильный… Воу, Арбитер?! Как давно вы здесь?

— Хмм, думаю, с «отправиться».

— Это совсем не помогло!! — провозгласили они.

Арбитер пробормотал: «Каким-то образом я постоянно злю юную мисс» — и вышел из комнаты. Из-за его слов на её лице появилось кислое выражение, и она спросила Элинэ: «Я правда всегда такая злая?»

Он ответил с трясущимися плечами и едва сдерживая смех. Естественно, от этого Кейне стала ещё хуже.

Поскольку она скоро будет покидать столицу, Кейна подумала, что стоит сообщить всем, кому нужно знать о её отбытии.

Основной причиной этого было то, что она увидела, как дочь, с которой она недавно воссоединилась, подлизывалась к ней. То тёплое, то прохладное отношение не было достаточной причиной, чтобы с ней не видеться. Однако то, как её дочь цеплялась к ней, как большая кошка, прижималась близко и вела себя, как испорченный ребёнок, каждый раз, когда они встречались, постепенно мило надоедать даже Кейне. Честно говоря, она совсем не понимала, как с этим справиться. Ей было жаль Май-Май, но она хотела установить какую-то дистанцию между ними и ментально отдохнуть.

Несмотря на то, что Кейна сказала своим детям, когда ругала Май-Май и Скарго, у неё не было опыта с детьми намного старше неё. Поэтому она хотела найти способ и решить проблему самой.

— Что?! Ты покидаешь страну, Матушка?!

— Не веди себя так, будто я убегаю, Май-Май. Это для работы. Я буду охранять торговый караван.

Элинэ сказал Кейне, что они планируют отбыть завтра, так что она сначала посетила Скарго. Однако, похоже, что он был на встрече с королевской семьёй, и его не было в церкви. Кейну волновало, стоит ли сообщать такую информацию постороннему. Когда она спросила у помогающей ей старой монашки, женщина заверила её, что Скарго человек честный, и такой просто была его политика.

Кейна положила свою голову в руки. Она не знала, винить ли церковь, свободно разглашающую секреты из-за этой политики «честности» или её сына, который на ней и настоял…

— Если меня вовлекут в это, их политика измениться по моему усмотрению.

Если Кейна скажет Скарго перестать разбалтывать конфиденциальную информацию, она была уверена, что он тут же изменит церковную политику на то, что она ему скажет. Кейна не хотела, чтобы мнение одной матери переворачивало всю церковь с ног на голову, так что она решила не распространяться об этом.

Кейна часто видела Скарго, проповедующего на главной дороге, но прекрасные блестящие цветы, цветущие вокруг него, вызывали у неё тревогу.

Если честно, репутация Скарго среди городских жителей была совсем неплохой. Хоть он и читал проповеди, зрелище, разворачивающееся за его спиной, похоже, играло огромною роль, и его легко понимали дети. Тем не менее способность населения принимать эти шоу за «нормальные» вызывал у Кейны головную боль. Так, судя по всему, было потому, что Скарго служил Верховным Жрецом примерно два поколения.

Потом Кейна прошла немного дальше, в Академию, чтобы передать новости Май-Май. Между прочим, поскольку её дети занимали высокие должности и в церкви, и в школе, она могла, по большому счёту, беспрепятственно входить.

Май-Май могла сказать Картатзу за неё, так что ей необязательно было ему рассказывать. Кейна была благодарна за то, что от её младшего сына было проще всего отдалиться, хотя у него всё ещё были плохие привычки, полученные от старшего брата.

— Хмм. Всё же ты едешь в Хелшпер, да? Идеальный момент. Матушка, сможешь доставить письмо за меня?

— Почему бы и нет. У тебя там есть друг?

— Хе-хе-хе. На самом деле, Матушка, я надеялась тебя представить. Думаю, это удачная возможность.

Коварная улыбка Май-Май не вызвала подозрений у её матери. Это выглядело довольно безобидно, так что Кейна много тогда об этом не думала.

Однако она никогда бы не представила, что неспособность Май-Май раскрыть свой план в будущем приведёт к хаосу, который повлияет на её рассудок.

На следующий день караван Элинэ подготовился к отъезду через столичные восточные ворота. Повозки были заполнены тщательно отобранными товарами, и вся охрана из наёмников Пламенного Копья была здесь. Только Кейна, самая маленькая из них, выглядела не к месту. Даже если она достанет меч, любой подумает, что она не больше, чем путешественник.

Обычно никто не станет провожать караван, но два человека разговаривали с Кейной.

— Матушка! Возвращайся скорее!

— Умф?! Постой, Май-Май, мне больно, когда ты так крепко обнимаешь!

Запертая в медвежьем захвате, Кейна протестовала, отлипая от своей дочери. Хотя, просто для заметки, грудь Май-Май была настолько маленькой, что она, вообще-то, не чувствовала, что задыхается.

И Скарго, и Май-Май были выше Кейны, которую легко можно было принять за их младшую сестру. Картатз, с другой стороны, был немного ниже её. Однако едва ли кто-то, увидевший их рядом друг с другом, решит, что они мать и сын.

— Вряд ли нам стоит беспокоится о тебе, Мама, но будь осторожна.

— Верно. Будь осторожнее на работе, Картатз.

Кейна широко улыбнулась своему младшему сыну. Из-за её спины Арбитер крикнул: «Эээй, мы уезжаем, мисс!”

— А, иду! Ну, что ж. Мне пора.

— Оу, Матушка. Вот письмо, которое я упоминала вчера. Заранее спасибо.

— Хорошо, положись на меня. Кому оно?

— Кейрику из пограничного города. Будь осторожна, Матушка!

Кейна взяла письмо, подтвердила имя получателя и попросила Ки ей напомнить. Положив в Инвентарь, она никак его не потеряет.

Она помахала рукой на прощание своим детям и побежала за караваном, который уже отправлялся. Её дети продолжали махать до тех пор, пока колонна не пропала, направляясь на восток по главной дороге.

Картатз и Май-Май стояли там какое-то время, на его лице было противоречивое выражение, спокойное на её.

— Хмм, Мама как страж… Никакой караван в мире не может быть в большей безопасности.

— Вернее, не думаешь, что Матушка сможет уничтожить гнездо бандитов одним ударом?

— Ну, теперь она авантюристка. Нет смысла работать, если нет выгоды.

— Да, ты прав.

— Ладно, письмо, которое ты ей дала. Оно для, ну знаешь, тех ребят?

— Так и есть, хе-хе-хе. Матушка определённо удивится.

— Я почти уверен, что она упадёт в обморок…

Картатз перекрестил руки, обильно потея. Он никогда бы не предугадал исход этого.

— Эй, мисс. Что эта женщина вам только что дала?

Несмотря на то, что он стоял далеко, он, судя по всему, увидел, что Май-Май передала ей что-то. Подумав, что у него по-настоящему идеальное зрение, она пересмотрела свой его образ.

— Может, это любовное письмо? Чары Леди Кейны действуют даже на бам.

— Не понимаю, о чём вы оба говорите! Это просто обычное, простое письмо! Она сказала, что у неё был друг в другой столице и помрачила его доставить. Мне совсем нечего скрывать.

— Прада? Что ж. Я отнесусь к этой истории с долей скептицизма.

— Я же говорю, в этом ничего такого. Что такого с тем, что я говорю со свой собственной дочерью?!

— Чт—? Это была ваша дочь, мисс? А кем тогда был гном? — спросил другой торговец.

— Мой младший сын.

Она ответила честно, и порыв холодного ветра пролетел через весь караван. Кейне внезапно пришлось объяснять, почему её сын был гномом и в тайне искать, есть ли у неё какие-то навыки, которые могли помочь убедительно смягчить обстановку.

В прошлый раз путь из деревни до столицы занял примерно десять дней. В этот раз она хотела опробовать несколько Магических Навыков, которые она выбрала, и пришла к Элинэ с предложением.

— Элинэ, могу я поговорить с вами минутку?

— Да? Что-то не так?

Кейна хотела быть стражем во время пути, но факт в том, что у неё не было опыта. Потому она обговорила это с Арбитером, и он разрешил ей вступить в Пламенные Копья. Он поместил Кейну в центр каравана, она должна была в основном служить личным стражем Элинэ. Она была прямо рядом с каретой, так что было просто беседовать.

— Я думала, что могу ускорить наше движение. Вы не против, не так ли?

— Ускорить… наше… движение? — повторил Элинэ, наклонив свою голову от странного вопроса.

Кейна позвала Арбитера, занятого раздачей приказов наёмникам по всему каравану и повторила тот же вопрос.

— Это «ускорение движения» никак же нам не помещает, так? Это нас не утомит, ничего такого?

— Верно. Вся дистанция, которую мы покроем, будет с помощью магии, так что мы совсем не устанем. Если хотите, я могу вызвать много големов, чтобы они служили ночными стражами!

Пока Кейна махала кулаками, демонстрируя силы, Арбитер похлопал ей по плечу, сказав: «Постойте» — и успокоил ее. Однако, когда он представил прошлого жуткого голема, спокойно расхаживающего по лагерю, он почему-то почувствовал себя неловко.

— Пока что покажите мне, на что вы способны. Это может помочь нам, зависимо от результатов, но, судя по всему, это доставит проблем нам или лошадям, я не позволю.

— Поняла. Хорошо, я начинаю!

Магический Навык: Ускорение

Блестящий зелёный свет пролился из поднятой руки Кейны и распространился по земле, окутав весь караван перед ней своей аурой. Он подействовал не только на наёмников и лошадей, но и на кареты тоже.

Заклинание повысит их скорость передвижения на 20 процентов. Радиус его действия распространятся примерно на область видимости. Во время войн Лидейла, какими была большая часть основных Событий, оно могло сохранять темп движения союзных армий только около пяти минут. Поскольку примерно три или четыре сотни людей собирались и двигались вместе, эффект действовал недолго. Однако, поскольку тот, кто использовал магию, применит её заново на последних секундах, немногих это правда волновало.

В этот раз заклинание покрыло кареты каравана, лошадей, людей и Кейну. Оно будет действовать больше двух часов.

Она первый раз использовала его за пределами мира игры, но было довольно весело внезапно начать ходить так, будто паришь. Хотя Арбитер и другие первое время не могли скрыть свой дискомфорт, похоже, они быстро привыкли.

Когда наступил вечер, и они прошли мимо места, где они в прошлый раз остановились, глаза Элинэ загорелись.

— Это было великолепно, Мисс Кейна! Непременно используйте это каждый день! Более того, остаётесь с нашим караваном навсегда!

— Я могу использовать его каждый день, но, боюсь, я откажусь от постоянной должности.

— Ну, не думаю, что кто-то, получающий удовольствие от приключений, привяжет себя к одному каравану.

У приглашения Элинэ не были и шанса против опровержения Арбитера. Однако непоколебимый свет всё ещё горел в глазах кобольда. Кейна вздохнув размышляла, не придётся ли ей ему отказывать каждый раз, когда они встречаются.

Предполагаемые десять дней превратились в восемь, и караван прибыл в пограничную деревню. Казалось, что прошла вечность, на самом деле же Кейна уехала только примерно полтора месяца назад.

Тем не менее это место выглядело по-другому.

На входе, где до этого была остановка карет, сейчас стояло одноэтажное здание. Похоже, дверь была открыта круглосуточно, и изнутри раздавался стук молотков, исходивший от строительства. Похоже, сюда въехала какая-то фабрика.

Кроме того, покинутый дом в глубине был прибран, и дым от приготовления еды исходил из его дымоходов. Похоже, здесь появились новенькие.

Жители, подошедшие поприветствовать их несмотря на глубокую ночь, перешли на бег, когда они увидели Кейну с караваном. Вскоре она была окружена, и толпа затолкала её в гостиницу. Элинэ и Арбитер смотрели с кривыми улыбками, пока деревенские забирали её в заложники без единого шанса на протест с их стороны.

— Рада вас видеть! Не Кейна ли это! Кажется, что прошла вечность! Как ваши дела?

— Здравствуйте, Мисс Кейна!

Марелл и Литт тепло её поприветствовали, и Кейна с облегчением вздохнула. Казалось, будто она вернулась домой и могла наконец расслабиться и отдохнуть. Неожиданно перед ней появился горячий хлеб и рагу.

Мать и дочь рассмеялось, когда Кейна, успокоенная знакомым блюдом, быстро попыталась достать свой кошелёк. Это перешло другим деревенским, и вскоре вся таверна бушевала. В ту ночь гостиница наполнилась историями её дней в столице, взятых запросов и её детей.

Следующим утром, ещё до восхода солнца, Кейна в спешке отправилась в серебряную башню, сказала фреске-Хранителю, что башня Девятого Мастера Навыков была снова активирована и опять попыталась спросить, что произошло двести лет назад.

— Я знаю только то, что другие Хранители рассказали мне, но похоже, что другие мастера сказали «пока», потом встали и просто ушли.

Это ничего особо не поменяло.

Регион, в котором она сейчас находилась, раньше был пограничной частью Белого Королевства и, если направиться на восток, можно было попасть на неизведанную территорию, не отмеченную на карте. Кейна не помнила, чтобы видела других игроков, кроме тех, кто собирался бросить вызов серебряной башне. Она помнила, что говорила с членами своей гильдии о новой зоне, которая могла появиться в будущих обновлениях, но, в конце концов, она не могла это подтвердить.

Пополнив свой запас предметов, Кейна покинула башню и вернулась в деревню. Однако, пока она ела завтрак, люди с незнакомыми лицами подошли к ней.

Группа состояла из трёх гномов и высокой женщины в очках. Сразу перейдя к делу, они сказали, что были техниками из Хелшпера и хотели спросить о механизме, при помощи которого колодец доставал воду.

— Мы слышали, вы его создали, но как вы это сделали?

— Ха? Я просто использовала Навык Создания и следовала рецепту.

— Ооо, то есть у вас есть эти «Навыки Создания»?! В таком случае мы бы хотели у вас этому обучиться.

— Просто предупреждаю… Есть много условий.

Она достала бревно размером примерно с руку из своего Инвентаря и использовала Навык Создания: Обработка: Будда. Маленькое зелёное торнадо выпрыгнуло из руки Кейны и полностью окутало бревно. Оно исчезло за несколько моментов до того, как показалась высеченная в дереве статуя Каннон* примерно двадцать сантиметров в высоту.

––––

*Каннон — богиня милосердия в японской мифологии. Её прообразом является китайская богиня-бодхисаттва Гуаньинь, отсюда связь с буддизмом. Бодхисаттва — в буддизме существо (или человек), которое приняло решение стать буддой для блага всех существ. Будда — титул существа, обретшего «состояние духовного совершенства», имя Будды Шакьямуни (основателя буддизма), либо имя одного из бесчисленных существ, достигших просвещения (бодхи).

–––––

Это был один из навыков с заранее заданными условиями получения, но он становился абсолютно бесполезным после этого. В качестве задания нужно было предложить куклу хранителю озера вместо человеческой жертвы, и, по какой-то причине, он создавал случайные древние японские статую Будды. Кейна периодически видела игроков, использовавших камень и дерево для создания големов, и это, по большому счёту, было всё, для чего они были полезно.

— Если вы не можете сделать хотя бы это, вы не сможете использовать навыки, даже если я обучу вас. Понятно?

Кейна подмигнула и создала впечатляющую атмосферы, от чего ноги четверых затряслись. От услышанных вещей, вроде: «Э-это работа богов» и «Это из легенд?!» — она неплохо поняла ситуацию.

Она вспомнила, почему Картатз не использовал Навыки Создания для строительства кораблей. Если он не будет использовать своих учеников и работников для постройки всего, ничего не передастся следующему поколению.

Если подумать, разве Май-Май не сказала что-то о том, что навыки деградируют и умирают?

Пока Кейна обдумывала слова своей дочери, она заметила, как Литт тянет за её рукав.

— Да, Литт?

— Эт что? — она указал на деревянную статую Каннон в руке Кейны.

Она сделала её только в качестве демонстрации, и ей она в любом случае не особо была нужна, так что она сказала: «Вот, держи» — и передала её маленькой девочке.

Это, конечно, привлекло внимание Марелл с другой стороны стойки.

— Выглядит довольно хорошо вырезанной. Вы уверены, что она может взять её?

— Я не возражаю. Мне она особо не нужна.

Глаза Литт засияли, когда она поставила статую на стол и смотрела на неё, как зачарованная. Было время завтрака, так что караван и Пламенные Копья тоже это заметили.

Между прочим, поскольку её постоянно спрашивали, по чьему образу была сделана статуя, Кейна сказала, что это богиня милосердия в её родном городе. Естественно, они подумали, что это была богиня, почитаемая высшими эльфами. Было лишней морокой исправлять их и объяснять дальше, так что она решила так всё и оставить.

Однако для Элинэ это была ценная ручная работа.

Он провозгласил: «Мы можем продавит это» — и вскоре статуи Будды Медицины*, Асуры*, Майтреи* и даже статуя Кшитигарбхи* появились одна за другой на столе. Естественно, поскольку статую были абсолютно случайны, перед тем как собрался полный набор, было несколько повторений.

–––––

*Будда Медицины — буддистский святой, покровитель лекарей. Асура — в буддизме так называются полубоги или титаны. Майтрея — бодхисаттва будущего. Кшитигарбха — бодхисаттва, воплощает собой силу обета спасения людей.

–––––

После того, как Элинэ увидел их, его энтузиазм подавил все разговоры в таверне, и про техников совсем забыли. Когда подходило время закрытия таверны, Кейна наконец обратила на них внимание. В качестве извинения за то, что забыла про них, она изобразила механизм шестерёнок на куске бумаги. Сказав, что возьмут его в мастерскую и проведут дальнейшие исследования, они ушли.

Караван планировал уйти на следующий день, но старейшина деревни сказал, что он хочет, чтобы Кейна кое-что сделала. Задержка кое-кому не понравилась.

— Послушайте, Старейшина. Юная мисс сейчас работает на наш караван. Она не может бросить на полпути, — воскликнул Арбитер.

Покинуть позицию стража до того, как Кейна исполнит свой долг, было недопустимо. Хоть Элинэ и спросил её напрямую, запрос по большому счёту уже прошёл через Гильдию Авантюристов и потребует специальных процедур для его отмены. Кроме того, поскольку Кейна сейчас была в подчинении Пламенных Копий, со старейшиной разговаривал Арбитер.

Под давлением его громких аргументов даже старейшина затих. Кейна видела, что он и несколько других деревенских, присоединившихся к нему, беспокоилось. Они понимали, как много Кейна сделала для деревни и как сильно они зависят от неё, но сейчас, когда она стала авантюристом, она не могла просто сказать: «Да, конечно».

Арбитер знал, что финальное слово было и не за ним. Элинэ — её работодатель. Если он соглашаясь кивнёт головой, он временно одолжит Кейну. Арбитер грубил деревенским, но так было из-за беспокойства за Кейну, он хотел, чтобы она, как новоиспечённый авантюрист, знала себе цену.

— Я понял. Мы сэкономили пару дней за счёт магии Кейны, так что, думаю, ещё один день здесь не повредит.

Элинэ посчитал дни на пальцах и, поскольку Кейна стояла поблизости и смотрела на него щенячьими глазами, он не мог не дать согласие с кривой улыбкой. Сейчас уже трудно было понять, кто из них был больше похож на собаку. Элинэ тяжело мысленно вздохнул.

Они не спешили, но торговцы не позволяли себе безграничную свободу действий во время путешествия. Поскольку из-за того, что она шла вместе с караваном, время до прибытия к цели сократилось, он решил, что они могут провести ещё один день в деревне.

Успокоившись, Кейна обратилась к старейшине за большим количеством деталей, и Арбитер снова вмешался. На его грубом лице появилась ухмылка, и он придержал старейшину, который подумал с облегчением, что его желание наконец будет исполнено. Кейна собралась возразить, но заместитель командира наёмников сказал ей: «У вас будет шанс», и не оставил ей выбора, кроме как нехотя согласится.

— Постойте-ка, Старейшина! Если вы собираетесь нанять юную мисс, значит вы можете предоставить достойную плату, так?

Показав круг при помощи своего указательного и большого пальца, Арбитер вёл переговоры с яркой улыбкой на лице. Оскорблённый старейшина заявил, что, хоть она и авантюристка, но всё ещё начинающая.

Однако Арбитер, Элинэ и наёмники не согласились с этим мнением.

— Никакой начинающий не победит рогатого медведя одним ударом, — настоял Элинэ.

— И, конечно, никакой новичок не сможет пойти против любой логики и ходить по воде, — добавил Арбитер.

— И никакой новичок не сможет заставить големов выполнять сложную работу! — сказал Кенисон.

— Откуда ты знаешь об этом?! — воскликнула Кейна.

Бесчисленное множество рыбаков возле реки видело, как она использовала каменного голема, но Кейна об этом не знала.

Караван Элинэ помогал деревне много лет, так что у старейшины не было выбора, кроме как предложить разумную плату.

— Тогда сколько будет стоить нанять её?

— Восемь серебряных монет, — ответил Арбитер.

— Восемь?!

Когда старейшина сглотнул, выкрик: «Чтоооо?!» — прозвучал со стороны каравана. Арбитер и другие выглядели ошеломлённо.

— Почему вы так удивлены, мисс?

— Но я многим должна этой деревни. Одной серебряной больше чем достаточно…

— Ни в коем случае. Что произойдёт, если вы не будете знать себе цену, мисс? Подумайте об одном рабочем дне и считайте, что полдня — это пять серебряных монет. Если вы будете работать за одну серебряную, настоящим новичкам придётся работать за одну бронзовую монету. Я не говорю, что это так уж плохо, но не дайте этому повлиять на других авантюристов. Поняли?

— …Да.

Пока Кейна уныло опускала свою голову, медленно кивнув, Арбитер потрепал её волосы. Другие взволнованные наёмники тоже потрепали её по плечу или спине, пытаясь её подбодрить.

Арбитер ещё раз повернулся к старейшине и спросил: «Так вы заплатите?», чтобы закрепить сделку.

Гостиница, по сути, была единственным местом в самодостаточной пограничной деревне с неплохим количеством валюты со стороны, и их единственным долгосрочным гостем, кроме каравана Элинэ, была Кейна. Учитывая, что они в основном обменивались с караваном посредством бартера, скорее всего, понадобится собрать деньги со всей деревни.

Старейшина нахмурил брови и, когда он начал размышлять над этим с «хммми», Кейна ударила кулаком себе по ладони. Она провозгласила: «Ладно, сделаем это» — и вышла вперёд.

У Арбитера и Элинэ появилось плохое предчувствие из-за её улыбки.

— Что, если старейшина сохранит деньги, а я получу двадцать бесплатных дней в гостинице Марелл?

Старик решил, что у него большие проблемы, но его глаза расширились, когда он услышал это. Арбитер и другие криво улыбнулись, думая: «Конечно». Кейна почему-то была одержима этим местом, и примерно такого ответа от неё и ожидали.

— Когда стоимость дней достигнет уровня долга старейшины, бесплатный период закончится, — продолжила она.

— Да, в таком случае мы сможем договориться. Я понимаю и принимаю ваши условия.

— Постойте-ка, мисс. Вообще-то, авантюристы должны получать плату деньгами.

Однако у Кейны сохранилось много денег с того времени, когда она играла в игру. Даже год проживания и питания в гостинице в столице никак не просадит эти запасы. Для такой, как Кейна, которая не могла до этого даже двигаться, для довольства было достаточно быть здоровой и вкусно есть.

Она не могла об этом сказать, но в глубине души, она скромно думала: «Мне ничего больше не нужно!»

— Итак, что вы хотите, чтобы я сделала?

— Да. Насчёт этого…

Через несколько минут Кейна и другие стояли перед колодцем в центре деревни.

— Почему Арбитер и другие здесь?.. — спросила она.

— А, просто я думал, что наш временный член может натворить дел.

— Я бы никогда такого не сделала.

— Но даже ваше существование вызывает вопросы, знаете? Лучше подстраховаться, чем потом сожалеть.

— Так грубо!

Пока Арбитер и Кейна отрабатывали свою комедийную программу, деревенские снимали устройство с колодца. Судя по всему, они хотели, чтобы она проверила что-то внутри колодца. Арбитер просунул голову внутрь, но он увидел только лёгкий блеск воды на дне.

Даже если с колодцем было что-то странное, с их нынешнего положения это будет трудно понять.

— Вы хотите, чтобы я заглянула внутрь? — Кейна спросила старейшину.

— Верно.

Глубоко кивнув, Кейна на секунду задумалась и широко распахнула руки. На ней тут же появилась другая одежда, сильно отличающаяся от мантии и кожаной брони, которые было на ней до этого.

— Воу, это ещё что за чертовщина?!

— Мисс?!

На Кейне теперь был чёрный гидрокостюм, закрывающий всё от шеи до лодыжек и огибающий каждую неровность её тела. Огромные остроконечные плавники были прикреплены к её рукам, ногам и спине. Использующийся для подводных боёв костюм обладал исключительными возможностями и был известен как «Костюм Чёрного Дракона».

Однако он был похож на змеиную чешую и не нравился большей части игроков-девушек. Был ещё один похожий костюм, называющийся «Белый Дом на Поле Битвы», но у Кейны его не было.

Во времена игры тела игровых персонажей не могли сильно отличаться от физических тел игроков. Поэтому мало на ком одежда сидела идеально. Так было из-за невероятной самоуверенности админов, отсутствия у них стыда, или, потому что они были идиотами, не думающими совсем.

Такие комплекты часто называли «Серией Желаний Извращённых Админов», и игроки-девушки презирали их.

Магия Призыва: Подготовить: Дух Воды Аква Уровень 2

Кейна использовала заклинание Призыва, чтобы породить метровую летающую рыбу или, вернее, нечто, выглядящее как летающая рыба, но на самом деле это был Дух Воды, чьё тело почти полностью состояло из жидкости. Он был настолько прозрачным, что можно было смотреть прямо сквозь него на человека с другой стороны, он изящно плавал по воздуху вокруг Кейны, как естественный спутник.

— Эй, что это вы собираетесь делать?

— Я просто немного проверю. Старейшина, можете сказать, что именно не так с этим колодцем?

— Мы слышим стоны, исходящие изнутри посреди ночи.

— Стоны? Похоже, мы никак не узнаем, что там, если не спустимся.

Насколько Кейна знала, задание, связанное с колодцем, никогда не требовало залезать в сам колодец. Было задание про стоны, исходящие из шахты, но причиной этого был дракон. Если звук исходил из источника воды колодца, есть шанс, что что-то подобное поселилось там.

До того, как кто-то смог остановить её, Кейна прыгнула в колодец. Она использовала Парение перед тем, как попасть в воду, чтобы смягчить удар. Она бы ударилась о почву, если бы колодец был слишком неглубокий.

Однако он был довольно глубоким, и всё тело Кейны погрузилось в воду.

— ГА, ХОЛОДНО!

Шокированная низкой температурой, она использовала Теплоизоляцию. Это заклинание окутывало заклинателя или цели тонким слоем тёплого воздуха.

Справившись с холодом, Кейна проследовала за Духом Воды по подземной водной жиле. До тех пор, пока дух был неподалёку, он мог контролировать любую воду вокруг заклинателя, вплоть до самого грязного ручья. Он без проблем мог управлять даже водопадом.

В подземной водной жиле всё ещё было до невозможности темно, несмотря на использования Ночного Видения. Даже если произвести свет, можно будет увидеть только поверхности каменных стен, скользких от многих лет пребывания в воде.

При продвижении по туннелю, извивающемуся вверх, вниз, влево и вправо, ваше чувство времени и расстояния постепенно меркнет. Поскольку у Кейны был Ки, она всегда знала, как долго она блуждала.

Были и непроходимые зоны. В этих случаях Дух Воды показывал, где можно срезать путь, пока Кейна делала проходы магией, при этом не давая тоннелю обрушиться.

Несмотря на это, потребовалось тридцать минут, чтобы пройти сто метров против течения.

— Я обнаружил слабые вибрации.

— Ки?

В такой ситуации они оказались, когда Ки сообщил это. Судя по всему, это был звук, похожий на эхолокацию, не улавливаемый человеческими или эльфийскими ушами. Они не так далеко прошли и продолжили движение по водной жиле.

— Над нами пещера.

— Поняла.

Ведомая Духом Воды и Ки, Кейна высунула свою голову из воды и увидела огромную пещеру со сталактитами, свисающими с потолка, как сосульки.

Способность Ки точно определять местоположение показывала, что сейчас они находились под горным хребтом на востоке от деревни. Как и ожидалось, вода в туннеле была растаявшим снегом с гор. В этой пещере был светящийся мох и источники тусклого света здесь и там. Осмотревшись, она заметила, что не всё было под водой.

Перед тем, как залезть на ближайший камень, Кейна использовала Запугивание. Это был альтернативный способ проверить зону на враждебных монстров или животных. Она сделала это, несмотря на то что была сильнейшей в этом мире, и испускаемая ей энергия отражала это. 

Для маленьких животных, чьё зрение приспособилось к жизни в пещере, это было подобно купанию в яде. Мелкие ящерицы, крабы и рыбы потеряли сознание, упав замертво, как мухи.

Однако Кейна услышала тихий голос: «Ик!», прозвучавший откуда-то из глубины тёмной пещеры.

— Кто там?!

— ?!.

Сразу после того, как внезапно прозвучал голос, послышался звук всплеска. Источник звука, смешанного с эхом и звуком течения воды, было сложно определить.

— Кто ты? Мы не причиним тебе вреда!

Хоть она и использовала Ночное Видение, разные камни и сталактиты перекрывали обзор, не давая увидеть всё в деталях.

Решив, что ей понадобится свет, если она хочет что-то увидеть, Кейна использовала ещё одно заклинание.

Магия Призыва: Подготовить: Дух Света Шай Уровень 7

Пучок семян одуванчика десять метров в длину появился из магического круга перед Кейной.

Это был Дух Света 770 уровня. Каждый пучок пуха не только ярко светился, но и производил более маленькие версии себя. Размножившись, они осветили пещеру.

Свет особенно сильно подействовал на пещерную живность.

Извиваясь, они быстро собрались вместе в нескольких оставшихся тенях. Те, кто не смог найти себе место, в поисках убежища от лучей света один за другим спрыгивали в воду.

Среди них было большое, похожее на человека существо, извивающиеся на мелководье.

Несмотря на грубую волнообразную структуру пещеры, Дух Света подчинился Кейне и собрал свои части вместе, осветив фигуру.

— И-извините! Пожалуйста, простите! Н-не ешьте меняяяя!!

Верхняя часть русалки выглянула из воды, и она изящно молила о пощаде.

— Я не буду тебя есть! Не думай, что я каннибал!

Кейна не могла понять, пыталась ли русалка нырнуть в мелководье или просто барахталась. Кейна села на ближайший камень, чтобы попытаться её успокоить, и её слова заставили русалку остановиться.

— …Вы не собираетесь меня есть?

— По-твоему, я выгляжу, как какой-то гурман, любитель мяса русалок?

— …Нет, не выглядите.

Она улыбнулась русалке, когда та подняла голову и взглянула на Кейну слезливыми глазами. Немного успокоившись, она посмотрела за спину Кейне и застыла, когда увидела гигантскую летающую рыбу.

— О, это просто дух воды, — заверила её Кейна. — Не о чем волноваться.

— Д-Дух Воды?! М-мои извинения!

Вид русалки, принижающей себя перед летающей рыбой, был очень забавным.

— А… То есть Дух Воды — ваше божество.

— Да. Легенда моей деревни говорит, что он принимает форму кита, но я не знала, что он может быть летающий рыбой.

Возможно было призвать монстра, похожего на белого кита, но, насколько Кейне было известно, единственным Духом Воды в игре Лидейл была летающая рыба.

Русалку, которую ей каким-то образом получилось успокоить, звали Мимили. Касаемо того, откуда она пришла, похоже, что сама Мимили знала только то, что она из глубин океана. В конце концов, вряд ли морские жители знали места под теми же именами, что им дали люди с земли, типа «Океан XX» или «Залив OO».

— Почему ты в этой подземной пещере, Мимили? Разве ты не далеко от моря?

— Ну… на самом деле меня поглотила чёрная дыра, которая внезапно появилась рядом с моей деревней, и…

— И ты оказалась здесь?

— Да…

Кейна бы поняла, будь это результатом случайного призыва, но она не знала ни о каких чёрных дырах. Она спросила Ки, но он ответил только: «Я не знаю». Не было видимого способа помочь русалке вернуться домой.

Мимили поняла это по выражению лица Кейны и опустила плечи. На мгновение в освещённой пещере опустилась тишина.

— Мимили, ты можешь дышать воздухом на поверхности?

— Да, я сейчас так и делаю. В конце концов, я же не живу под водой круглосуточно.

— Ты не против более тёплых и закрытых мест?

— Наверное, в этом нет ничего такого… но почему вы спрашиваете, Кейна?

Не понимая к чему высшая эльфийка ведёт, Мимили наклонила голову. Кейна показала на потолок, ответив.

— Как удачно, что у меня оплачено несколько ночей в гостинице. Я подумала, может, ты сможешь пожить в деревне.

— Ха?

Глаза и рот русалки широко раскрылись, как у ханивы, такой глиняной фигурки, с которой традиционно закапывали мёртвых в Японии. Кейна взяла руку Мимили и перетащила её на спину летающей рыбы. Она отозвала Духа Света и призвала Духа Земли вместо него.

Появился дух, похожий на шахматную пешку в высоту примерно два метра.

— В любом случае, давай выбираться отсюда.

Похоже, что Мимили бесчисленное количество раз пыталась выбраться из пещеры. Однако сложный подводный тоннель был совсем не похож на её океан, и она не знала куда ей плыть. Кроме того, было много мест, где даже русалка не могла проплыть, и, в конце концов, это оказалось единственным местом, где она могла остановиться. Хищники снаружи не могли достать Мимили в большой пещере, но маленькая рыба была её единственным источником пищи. Она также иногда пела о доме, которого ей не хватало. Похоже, её голос как-то странно отражался от стен туннеля и выходил из колодца в деревне, звуча как стон.

Голос русалки был очень громким.

— За работу, Тог!

Пока Мимили сидела на Духе Воды, а Кейна странным образом ходила по воздуху, пешка поднимала их вверх при помощи гравитационного поля.

Она потом влетел прямо в потолок со сталактитами и всем прочим.

В отличие от удивлённых «ха?» и «что?» русалки, Кейна мило улыбалась.

— Чт-что это такое?!

— Довольно удобно, да? Мы пробиваемся прямо через землю.

Дух Земли, который мог манипулировать землей по своему усмотрению, двигался без надобности рыть туннель. Сам становясь землей, он проходил прямо сквозь почву и породу.

Он делил эту способность со всеми, кто находился под его защитой, поэтому они тоже пробивались через слои почвы. Однако чувство проходящей сквозь тело земли за частую было тошнотворным для неподготовленных.

Несколько минут спустя Кейна и русалка оказались где-то в лесу. Если идти по главной дороге, деревня будет не дальше, чем в пятидесяти метрах.

Отдавшись гравитационной магии Духа Земли, Кейна продолжила мягко парить по воздуху, возвращаясь к главному входу деревни.

Она не забыла заменить гидрокостюм на свою обычную одежду.

— Какого?!

— Чтооооо?!

Арбитер и другие, тревожно ожидавшие появления Кейны из колодца, были шокированы, услышав её голос сзади. Ещё больше они удивились, увидев гигантскую пешку, Кейну, парящую по воздуху, и русалку.

Кейна потом пересказала, как она встретила Мимили, и они одновременно понимающе кивнули. На самом деле уровень абсолютного доверия деревенских к истории её пугал.

— Ну, что ж, насчёт платы старейшины, которую мы обговорили ранее, я хочу, чтобы вы позволили этой девушке остаться в гостинице.

Естественно, жители отреагировали на запрос Кейны тишиной. В конце концов, даже если она просила позаботиться о русалке, никто из них, жителей поверхности, понятия не имел, как они должны это делать.

Однако Кейна посчитала, что всё, что им нужно делать — это кормить ее. До тех пор, пока они смогут договориться, всё будет хорошо. Это гораздо проще, чем уговорить их позаботится о рогатом медведе, который совсем не мог разговаривать.

Когда Кейна сказала им это, Арбитер и деревенские сказали: «О, понятно» — и удовлетворённо кивнули.

Это было крайней мерой, поскольку они никак не могли взять русалку с собой в путешествие, но старейшина и другие деревенские, судя по всему, тепло приняли предложение Кейны. Матери деревни не могли молчать, услышав, что есть потерянное дитя.

Обсудив это с Марелл, они решили превратить женскую половину деревенской бани в жилую зону для Мимили.

Они сделали узкий водный путь, идущий от ванны до дома, служившего раздевалкой, и вырыли яму, в которой она могла сидеть. Когда её спросили, Мимили ответила, что русалки спят, находясь в воде, так что кровать для неё была не принципиальна.

В конце концов, Кейна создала голема, выглядящего, как гроб с четырьмя торчащими ногами. Она использовала на него заклинание и создала механизм, который мог производить воду и заполнять ей гроб. Он будет служить ногами для Мимили, чтобы она могла ходить в гостиницу, когда проголодается.

Русалка совсем в этом не участвовала и с удивлением смотрела на то, как Кейна подготавливала всё, что Мимили понадобится для жизни.

Ошарашенная усилиями Кейны, она не двигалась, когда Арбитер и Элинэ положили руки на её плечи.

— Вам непросто пришлось, Мисс Русалка, — сказал Арбитер. — Что ж, чувствуйте себя как дома.

— Удача отвернулась от вас в момент, когда Кейна поймала вас. Держитесь, — добавил Элинэ.

Лицо Мимили напряглось от волнения из-за этих хорошо продуманных слов поддержки. Она почувствовала уныние от тревоги из-за будущей жизни с людьми и ещё кое от чего.

— Оу, не поймите неправильно. Я гарантирую, без преувеличения, что то, что вас приютила Кейна и эта деревня — величайшее благословение.

Мягкое убеждение кобольда Элинэ немного ослабило её страх.

— Кейна, может, и выглядит юной, но у неё трое детей. Не думаю, правда, что вас это будет сильно волновать, мисс…

— ЧТООООООО?!!

Голос Мимили сорвался от шока от услышанного от Арбитера заявления. Она решила, что Кейна примерно её возраста, но, может, Кейна относилась к русалке как к бедному потерянному ребёнку с самого начала. Мимили с грустью подумала, что очень вероятно, что высшая эльфийка так о ней и думала.

Это было большим недопониманием, но, поскольку никто не знал наверняка, с этого момента она решила, что Кейна видела в ней простого ребёнка.

Они покинули деревню на следующий день. На этот раз больше не было излишне грандиозного прощания.

Женщины деревни сказали оставить Мимили на них. Она почувствовала доверие к ним, когда они гордо вдохнули и ударили себе по груди, но слабое чувство тревоги не покинуло её. Кейна пообещала Мимили навещать её время от времени, и что она также попытается найти деревню русалки во время поиска башен.

Пройдя два дня на север от деревни, они подошли к главному руслу Реки Эджидд. Хоть несколько притоков и встречались здесь, русло было уже, чем в столице.

Несмотря на это, до другого берега всё ещё было примерно двести метров.

— Как мы её перейдём? — спросила Кейна.

— Здесь был деревянный мост примерно полгода назад, но… — начал Арбитер.

— Его смыло наводнением, — продолжил Элинэ.

— Ясно…

— …Что ж, здесь и начинается ваша работа, Леди Кейна.

— Рассчитываем на вас, мисс.

— Ха?!

Кейна оказалась в кратковременном шоке, когда они скинули всё на неё. Постепенно понимая к чему они ведут, она положила руку себе на лоб, пытаясь сдержать головную боль.

— Это работа для меня, ха?..

— Что-то такое — ничто для мага вашего уровня, правда, Леди Кейна?

— Ну, да.

Течение не было таким уж быстрым, но само количество воды тревожило её.

Чтобы обнадёжить её Арбитер положил руку ей на голову.

— Ну, не напрягаетесь слишком сильно. Клиент поймёт, если что-то просто не может быть выполнено.

— Мы прошли так далеко, и все надеются на меня. Я не могу просто сдаться сейчас.

Арбитер не мог не засмеяться при виде обдумывающей всё Кейны, стоящей напротив реки со скрещенными руками.

Две минуты спустя у неё появилось два предложения.

Во-первых, был план «А»: построить мост.

— Вы можете это сделать?! — выкрикнул Арбитер.

— Что?! — вмешался Элинэ.

Все были в замешательстве, по их лицам можно было прочитать: «Это безумие». Только Кейна, предложившая идею своим шокированным слушателям, хмурилась с явным возмущением.

Прочитав её выражение, Элинэ быстро отклонил идею, и, естественно, Кейна успокоилась. В конце концов, для этого понадобилось бы срубить десятки деревьев.

— Вы не можете заморозить её или ещё что?

— Вопрос не вот там, могу ли я или нет, река застоится и в итоге нас, скорее всего, смоет.

— Невероятно, что вы, по сути, сейчас сказали, что можете заморозить реку…

Кейна просто озвучивала риски, но слушатели могли слушать только криво улыбаясь от её исключительности.

Поскольку заставить лошадей ходить по ледяной дороге, было слишком большой для них нагрузкой, план забраковали.

Дальше был план «Б»: использовать заклинание Притягивания или Хождения по Воде.

— Что это Притягивание делает?

— Оно может притягивать людей прямо в область своего действия. Я использую его для того, чтобы забираться на скалы и всё такое.

Вообще-то, именно такое задание ей и пришлось выполнить, чтобы получить его. Однако кое-что вызвало у Арбитера вопрос.

— «Людей»?

— Да, до этого его ни разу не использовали ни на что, кроме людей. Если использовать его на карету, не известно, подействует оно только на неё или и на то, что внутри.

Элинэ тут же отверг предложение. Пренебрежение товаром запятнает его гордость торговца.

— Тогда нам, похоже, придётся использовать Хождение по Воде.

Только Кейна знала, как использовать Полёт, и она безрассудно подумала использовать Магию Призыва: Дракон, чтобы перенести их на другой берег. Однако, когда она узнала, что до пропускного пункта Хелшпера было меньше чем день пути, она решила, что объяснять это очевидцам будет неудобно и решила так не делать.

Преимущество Хождение по Воде было в том, что оно не прекращало действовать до тех пор, пока вы на воде. Недостатком было то, что вы были ограничены абсолютно плоскими поверхностями, если наступить на что-то, эффект прекратит действие.

Несколько людей, судя по всему, не поняли её объяснение, так что Кейна привела пример.

— Другими словами, если я использую это заклинание, мы сможем доплыть до королевской столицы даже лёжа. Однако, если вы наступите на камень или какую-то корягу, вы утоните.

Услышав это, Арбитер распределил роли между стражами в свой команде. Каждую карету будет вести один сопровождающий, когда другой будет начеку, чтобы убедиться, что ничего не плывёт по течению.

Арбитре и Кейна перейдут на другой берег первыми, чтобы убедиться, что это безопасно и подготовят зону высадки.

— Арбитер, вы просто хотите первым перейти реку, не так ли?

— Блин, это невероятно. Ваша магия правда способна на всё, мисс.

Когда Аобитер робко вступил на поверхность воду, остальные удивлённо выкрикнули: «Оооо!»

Вдвоём проходя вперёд, они проверяли, нет ли ничего в воде. Всё же вода не была очень чистой, так что максимум, что они могли — это сделать обоснованное предположение.

Добравшись до другого берега, Кейна и Арбитер исследовали зону на предмет возможной угрозы. Поскольку ничего не было найдено, солдаты остались позади. На всякий случай она использовала Магию Призыва: Дух Воды и приказала ему его защищать.

— Не знаю, то, что меня защищает эта штука заставляет меня чувствовать себя немного жалким…

Летающая рыба была намного меньше, чем вчера. Она могла поместиться в руку.

Арбитер ворчал и смотрел на то, как она важничала перед ним.

— Если вы окажетесь в опасности, этот малыш вас защитит.

— Перестаньте дурачиться. Это испортит мою репутацию.

Но что бы он ни говорил, она не могла позволить ему в тайне отстаивать свою репутацию как капитана, пока он находился на другом берегу. Кое-как заставив его понять, Кейна вернулась на другую сторону.

Впереди всех отправилась повозка Элинэ. Она использовала заклинание на три лошади, повозку и двух наёмников, затем проследовала за ними в качестве меры предосторожности.

Всех не покидало чувство тревоги до тех пор, пока они в целости и сохранности ни достигали другого берега, где радостно аплодировали. Однако после того, когда Арбитер со свои злобным взглядом грубо выкрикнул: «Идиоты! Подождите пока все ни переберутся, перед тем как праздновать!», все тут же замолчали.

Поскольку он предположил, что шум, скорее всего, напугает диких зверей и считал, что они не могут долго держать стражей разделёнными, было решено переходить в спешке.

Они продолжили, и сразу после того, как карета и крытая повозка достигли другого берега, Кейна использовала заклинание на оставшиеся две крытые повозки и стражей. Один из них шёл впереди, другой проверял течение, пока Кейна шла позади.

Проблемы возникли, когда они уже почти перешли реку, и другой берег был всего в нескольких метрах. Лошади, ведущие переднюю повозку, внезапно пронзительно заржали и встали на дыбы. Быстрее, чем наёмники или Кейна могли среагировать, существо, похожее на руку появилось из воды, схватило и потащило лошадь за шею вниз по течению и затянуло её под воду.

Естественно, поводья и прочая экипировка, всё ещё привязанная к лошади, заставила повозку наклониться, и другие лошади начало сходить с ума. Когда Арбитер выкрикнул: «Режьте поводья!» — с другого берега, паникующие наёмники, уже начавшие тонуть, сделали это.

Догнав их, Кейна использовала Повелителя Зверей, чтобы успокоить оставшихся лошадей и перевела их на берег.

— Э-этого я не ожидала…

Не привыкшая к неожиданным ситуациям, Кейна села на землю и отдалась своим нервам, как только пересекла реку. Она заранее применила несколько Активных Навыков в качестве предосторожности, но, поскольку существо напрямую ей не угрожало, это, судя по всему, было бессмысленно.

Однако участники каравана расхваливали её, говоря: «Отличная работа!» и «Вы спасли нас!»

Арбитер упрекнул своих подчинённых за медленную реакцию, затем горько посмотрел на пропитанную кровью воду.

— Что это только что было?

— Должно быть, личинка лайгаянмы.

Они посмотрели на воду и увидели тень размерном больше лошади. Она быстро испарилась в глубине, и Кейна вздрогнула.

— Страшно…

— Похоже, шумом такую большую не напугать… Извините, сэр. Похоже, я была беспечна.

— Похоже, мы не потеряли ни людей, ни товар. Судя по этому, мы справились хорошо. В основном благодаря Леди Кейне, конечно.

Элинэ только что закончил проверять товар в повозках и уважительно поклонился Арбитеру.

Проблема сейчас была в том, что они потеряли одну лошадь, а другая, всё ещё будучи привязанной к повозке, запаниковала и повредила ногу.

— Леди Кейна, можете вылечить её?

— Да!

Магический Навык: Восстановление Простого Вещества Дюл Уровень 9: Готово

Использованная ей магия исцеления зажгла тусклый синий свет в её руках, и она исцелила рану лошади в мгновение ока. Пока все были зациклены на её магии, Арбитер и Элинэ говорили о временной замене лошади той, что вела карету с двумя другими.

— Скорость каравана несколько упадёт, но, благодаря Леди Кейне, мы сократили время пути на несколько дней. Так что всё хорошо.

— Похоже, ничего не остаётся. Могу я как-то отплатить вам за мою ошибку потом?

— Сэр Арбитер, вам незачем винить себя.

Пока они разбирались в сложившейся ситуации, они услышали, как шум поднялся за их спинами. Двое развернулись и увидел белый магический круг, появившийся перед Кейной.

— Эй, мисс. Что вы собираетесь сделать?

— Хочу вызвать замену лошади.

— Ха?

Белый огонь появился из круга, и чёрная тень выпрыгнула в их сторону.

Все собрались, чтобы с безопасной дистанции понаблюдать за заменой, которую она вызвала.

— Уууу.

Само животное захватило их внимание.

Прежде всего, его странная, потусторонняя форма пугала даже закалённых наёмников.

— Что?! Вам не нравится идея?

— Оно испугает других лошадей, так что, да!

Арбитер ели подобрался к ней, чтобы сказать, что это плохая идея. Она расстроилась, и цербер полизал её щёку, чтобы подбодрить её.

Она призвала его, потому что размером он был примерно с лошадь, но все разбежались в момент его появления. Кейна посмотрела на участников каравана и испуганных лошадей, разбежавшихся в разные стороны.

— Ничего не поделаешь, мой мастер. В конце концов, они из человеческой расы. Мы совсем не совместимы друг с другом.

Тем, кто утешал Кейну, стоя в искусное позе, был героически выглядящий мужчина с кудрявыми рыжими волосами и прекрасной бородой и усами. На нём была скудная кожаная броня, он держал копьё в одной руке, и нижняя часть его тела была лошадиной. Кентавр был первым, кого она призвала для замены. В игре он был добродушным, но когда Кейна объяснила ему причину, по которой она его призвала, он покачал головой.

— Мои глубочайшие извинения, моя леди. Я не намерен выполнять работу тягловой лошади.

Он открыто ей отказал.

Кроме того, его возможность общаться оказалась для неё сюрпризом. Кейна думала, может, его, похожий на воина, стиль речи был какой-то запрограммированной настройкой, но, поскольку никто не мог этого знать, не то чтобы она могла спросить.

Не имея другого выбора, Кейна призвала в третий раз.

Пока Арбитер умолял её успокоиться, пушистый кабан выпрыгнул из магического круга и поприветствовал Кейну: «Пии!»

— Что думаете? Как можно отказать кому-то настолько милому?

Большие круглые глаза. Маленькие клыки, высовывающиеся изо его рта. Пухлое тело, похожее на картошку. Крошечный, забавно закрученный хвост. Никакой любитель милых вещей не сможет устоять перед соблазном подбежать к нему и крепко обнять.

У Арбитера, с другой стороны, не было таких намерений.

— …Может, если бы он не был таким большим.

Он был примерно в два раза больше своего призывателя, не меньше трёх метров в холке и размером ненамного меньше крытой повозки.

— Прости, Маленький Пи. Не потянешь эту повозку для нас?

— Пи-пи!

Он попытался поднять нос вверх так, как бы человек гордо выпятил грудь вперёд, но из-за его пухлого тела, это оказалось трудной задачей. Раздался ликующий «пи!», когда Кейна погладила его по голове.

Несмотря на его размер, поросёнок не был таким уж страшным. Пламенные Копья вышли из тени повозок со вздохами облегчения. Кейна решила оставить цербера и кентавра и сказала им следовать позади на случай, если что-то произойдёт. Многие продолжали нервно поглядывать назад, поэтому она сделала их невидимыми, чтобы справиться с этим.

Они не смогли привязать кабана к повозке, так что он тащил поводья во рту. Один из участников каравана нервно погладил его, спросив Кейну.

— Я никогда не видел такого зверя. Кто это?

— Я не знаю сколько их осталось, но это поросёнок багровой свиньи.

Собравшиеся, включая Арбитера, внезапно замерли. Некоторые с трепетом переглядывались.

Багровая свинья была хорошо известна как самый большой дикий кабан на континенте, их иногда видели возле южного горного хребта. Имя появилось из-за их гривы цвета огня, растущей от головы по его спине. Взрослая особь достигала десяти метров в холке, а длина тела могла быть вплоть до двадцати пяти метров. Несмотря на их впечатляющий внешний вид, они были довольно спокойными животными.

Однако нужно быть готовым к ответному удару, если напасть на мать с поросёнком. Их удар в разбеге был сильнее, чем кто-либо мог себе представить, им свинья может снести городскую стену, как бумажную.

Потому, когда они услышали, что детёныш такого существа прямо перед ними, естественно, они испугались, что в поисках его придёт его мать. Они были редкими монстрами во времена игры, и все ненавидели их крепкую, грубую и упрямую силу. Даже Кейна предпочитала не нападать на них в одиночку.

Хоть все и были озадачены, приоритетом группы было следование расписанию, так что они сразу же отправились, не теряя время. Кейна должна была управлять поросёнком, так что она стояла рядом с повозкой, которую он должен был тащить. Невидимые кентавр и цербер шли позади, сохраняя безопасную дистанцию, и караван отправился в путь.

Арбитер и Элинэ объяснили, что, поскольку пропускной пункт Хелшпера недалеко, там они и проведут ночь.

Кейна с нетерпением ожидала установки лагеря и ночи разговоров с Пламенными Копьями. Все всегда говорили друг с другом, до смешного преувеличивая детали историй о том, где они были и что там произошло. Она любила их ночные посиделки у костра, и мысли о будущих заставили её улыбаться.

Вскоре, однако, она услышала шёпот деревьев.

— Осторожно.

— Замышляется зло.

Голоса смешались с шелестом листьев на ветру, и тихий шум поднялся среди ближайших деревьев. Он становился громче и распространялся.

Слегка тронув кабана по спине, она отошла от группы и отправилась вперёд.

Она не привыкла сражаться в группе, поэтому Арбитер рассказал ей, что за собой повлечёт временное служение в отряде наёмников. Похоже, куда бы вы не пошли, военный этикет никуда не девался.

— Арбитер!

— А, то есть вы тоже заметили, мисс. Какая-то странная аура витает в воздухе. Скорее всего, она исходит от него.

Арбитер уже достаточно много понял, и он указал на пропускной пункт перед ними.

Там были ворота, в которые, скорее всего, могли поместиться бок о бок две повозки, и белые стены слева и справа, уходившие в глубины леса. Двое часовых с копьями в руках стояли у ворот, но они, судя по всему, были совсем безалаберными и нисколько не интересовались своей работой.

Арбитер позвал своего заместителя и приказал каравану остановиться. Затем он подошёл к карете Элинэ и сказал, что есть вероятность атаки.

— Правда ли Хелшпер на такое способен?..

— Не уверен. Но если что-то случилось между нашими странами, они нас так просто не пропустят.

Дорога не была очень широкой, поэтому Элинэ приказал остановиться и сформировать диагональную линию. Арбитер отдал Кейне и двум другим наёмникам приказ всегда оставаться рядом с повозками, они говорили достаточно громко, чтобы солдаты у границы их слышали.

— Эй! Быстро выходи! Тебя заметили!

Ветер разнёс эти слова, и, щёлкнув языком, бледный мужчина в чёрной мантии, с волшебной палочкой в руке появился рядом со стражами Хелшпера.

Кейна услышала ещё несколько грубых голосов, исходивших из леса, и передала это заместителю командира. Затем она использовала Невидимость на себя и перешла в конец линии, чтобы раздать приказы своим призванным существам.

— Могу я оставить спрятавшихся на вас?

— Гав!

— Пожалуйста, оставьте это на нас, моя леди. Эти презренные бандиты должны стать ржавчиной на моём копье.

Она приказала церберу разобраться с засадой в лесу справа от них, а кентавр должен был справиться с теми, что слева от повозок. Потом она залезла на карету, отменила заклинание невидимости и сфокусировалась на использовании Магии Поддержки, чтобы помочь другим. Её позиция делала её простой целью для лучников, но она намеренно сделала себя приманкой, поскольку обладала сильнейшими защитными характеристиками среди всех.

Арбитер уже понял её план. Хоть он и называл её «мисс» и относился к ней как к леди, Кейна была глубоко благодарна ему за то, что он не обращал внимания на пол, когда дело касалось того, у кого какие обязанности.

Во время игры Атакующая Магия не действовала на союзников, даже если они были в зоне её поражения, но сейчас, когда она была в ближнем бою, она не решалась её использовать. Их также окружал лес, так что она сдерживалась.

— Должен сказать, вы весьма сообразительны. К сожалению, для вас это конец. Мы обещаем хорошо воспользоваться вашими женщинами и товаром.

Мужчина мерзко рассмеялся и поднял свою палочку, буквально приказав им сдаться.

Арбитер пожал плечами и фыркнул.

— Грязь, вроде вас, не завоюет сердца леди. Не так ли, мисс?

— Они ещё и выглядят довольно слабыми…

— В-вы, ублюдки! Я заставлю вас пожалеть за эти сло…

— ГЬЯЯ?!

До того, как мужчина с мерзким лицом успел закончить предложение, крик страха и отчаяния послышался из леса. В то же время раздался звериный вой, пославший мурашки до самых кончиков пальцев ног.

Это была дальняя атака цербера — Адский Вой — с дополнительным эффектом Страха. Поскольку наёмники, охранявшие караван, были лишь слегка шокированы, похоже, он действовал только на врагов.

Нападавших охватил страх. Один за другим солдаты, скованные луками, стрелами и короткими мечами с кожаными нагрудниками, убежали с одной стороны леса в полной панике.

Магический Навык: Высшее Повышение Физической Защиты: Лага Протек: Готово

Тем временем Кейна подготовила заклинание и применила его на своих союзников. Мерцающие синие искры покрыли всех — от наёмников до торговцев, лошадей и повозок. Арбитера немного шокировало, когда он заметил, что светится тусклым синим цветом, но он не забыл отдать приказ своим людям. Они атаковали испуганных бандитов, не желая щадить их жизни.

Когда Кейна смотрела на эту сцену, горькое чувство возникло у неё в сердце, но она подавила его. Её также предупредили о вероятности такого события, чтобы она не расстраивалась. Она мало знала об это мире и не думала, что ей стоит вмешиваться. Несмотря на потрясение Кейны, конца боя не было видно.

Она не знала, слишком ли они жаждали славы или просто пользовались шансом, но несколько бандитов таким же образом выбежало с другой стороны леса.

Хоть они и были невидимы, караван также охраняли призванные звери, которое до этого момента находились в ожидании.

Когда один из бандитов подобрался к повозкам, он внезапно подлетел прямо вверх. Другого ударило с такой силой, что его лицо расплющило и он отлетел вбок, ещё одного внезапно пронзили прямо в воздухе копьём, появившимся из ниоткуда.

Кентавр быстро убил троих, появившихся перед ним. Подняв копьё, на котором ещё висел бандит, он заявил о себе громко и ясно.

— Слушайте, слушайте! Те, кто смотрит издалека, подойдите ближе и послушайте! Я Хейгель из знаменитого клана кентавров!

Эти слова шокировали обе сражавшиеся стороны. Копьё Арбитера остановилось посередине замаха, и он сказал с кривой улыбкой: «Постой, ты здесь не один».

Бледнолицый бандит, с другой стороны, занервничал и выкрикнул: «Что кто-то такой делает здесь?!», сделав пару шагов назад.

А Кейна пробормотала: «То есть у него есть имя…», что, наверное, было грубее всего, сказанного другими.

Решив, что бой подойдёт к концу, если убить подставных часовых-бандитов у пропускного пункта, Арбитер пошёл в наступление.

Однако Дух Воды, защищавший его, подлетел к ним и использовал Водное Лезвие, разрубив их с ослепительной скоростью. Арбитер, подготовивший копьё к бою, немного разочаровался.

Благодаря стараниям наёмников и Хейгеля, разбойники умирали один за другим. Все они разбежались, оставив только своего бледного лидера смотреть в ужасе. Наёмники от нечего делать захватили нескольких, кто ещё дышал.

Кейна спрыгнула с повозки, а Цербер вышел из леса. Ей было немного некомфортно из-за красных пятен вокруг его рта. Когда она осторожно погладила его по голове, три головы весело заскулили.

— И что ты теперь будешь делать? У тебя не осталось прислужников.

— Де-дерьмо! Но у меня всё ещё есть это!

Пламенные Копья толпой провоцировали бледного лидера наёмников с ухмылками на лицах. Его лицо поменялось от злости, и он поднял свою палочку, будто начиная шоу.

Решив, что он простой неудачник, Арбитер был готов заговорить, когда лидер бандитов выкрикнул Командные Слова:

— Подготовить Огненный Шар!

В следующий момент пламенное копьё, окрашенное в несколько оттенков красного, появилось над его головой. До того, как кто-то смог выговорить слово, оно начало вращаться и расти больше и больше в диаметре, достигнув размера человека. По приказу своего заклинателя оно взвыло и полетело вперёд.

Прямо в Кейну.

Она благодарила своих призванных существ, повернувшись спиной к лидеру бандитов, вскоре она поняла, что что-то не так и развернулась, но огненное копьё уже настигло её и взорвалось. Ударная волна раздалась из пылающего пламени.

Звук отдался у всех в ушах, пока чёрный дым и пепел разлетались во все стороны, и крики доносились со стороны каравана. Место, где стояла Кейна было окутано бушующим огнём и дымом.

— Мисс?!

— Ха-ха-ха-ха-ха! Будете знать, что бывает с теми, кто противиться мне!

Наёмники сжали своё оружие с ненавистью на лице, и желание убить его пробежало по их телам.

С другой стороны, мужчина всё ещё не знал о их поднимающейся жажде битвы и продолжал самодовольно смеяться.

…Это выглядело комично.

— Как глупо. Ты правда думаешь, что такой пустяковый огонь навредит моей леди?

— Гав!

На лице мужчины застыла улыбка. Арбитер и другие тоже повернулись в сторону, откуда шёл голос, туда, где произошёл взрыв, от которого любой обычный человек встретил бы свой конец.

Появившееся светло-голубое свечение легко избавилось от огня и дыма.

Там лениво стоял Хейгель, держа своё копьё, а цербер угрожающе обнажил свои клыки.

Кейна стояла между ними без единого ожога.

— Приди, красота льда и снега!

С этими Командными Словами браслет на левой руке Кейны превратился в серебряный лук и начал испускать ледяную магическую энергию. Любой, обладающий хотя бы базовым пониманием магии, мог сказать, насколько невероятно сильной она была.

В следующий момент белый круг появился у неё под ногами. Бледный свет, постоянно излучаемый им, усилился и собрался в луке в её левой руке.

Когда снег разлетелся по округе, послышался треск, и зона вокруг неё превратилась в ледяное поле. Бледнолицый лидер бандитов вместе с Арбитером и другими смотрел на ужасающую магию, за пределами всего из этого мира, разрастающуюся из лука в её левой руке и тугой тетивы в её правой руке.

Фиолетово-белая стрела, созданная сильным заклинанием, материализовалась в руке Кейны.

— Ч… чёрт! Чт… что это за магия?!

— Если ты хочешь навредить мне, тебе придётся воспользоваться чем-то подобным!!

Магический Навык: Преобразовать: Голубой Лёд Белой Ночи, Лиза ля Гига

Шум!

…Звук её выпуска последовал слишком быстро.

Для многих людей только звука было достаточно для возникновения плохо предчувствие. Однако попадание будет куда более впечатляющим.

Кто бы мог подумать, что такое невообразимо мощное сокровище, сотканное из высочайшей магии, что-то, являющееся воплощением предсмертного отчаяния, будет направлено прямо на них?

Лидер бандитов услышал чей-то выкрик: «Чем-то таким побеждают Короля Демонов в сказках, да?»

Находясь в безумии, он не понял, что эти слова исходили из его собственного рта, такой была его самая последняя мысль.

Послышался звук разбивающегося стекла, и белоснежные цветы расцвели на лесной дороге, разделяющей две страны. Созданная из шестиугольных ледяных призм, и больших, и маленьких, окружённая прозрачными цветущими, похожими на цветы растениями, удерживаемая землёй, снежная скульптура стояла с лицом, искажённым от ужаса.

Конечно, это был лидер бандитов.

Всё на некоторое время затихло, но широко распахнутые руки отломались. Они упали на ледяные цветы и разлетелись на мелкие кусочки, но это было лишь началом; трещины разошлись по скульптуре, вскоре она полностью развалилась.

— …Фух…

— Это было потрясающе, моя леди.

— Гав!

— Пии!

Хоть призванная свита восхваляла её, Кейна почувствовала некоторую грусть, а все вокруг смотрели на неё с восхищением. Даже Арбитер почувствовал поднявшееся давление, но вздохнул, увидев, что Кейна заметила реакцию всех вокруг и последовавшее одинокое волнение в её глазах. Покачав головой, он закопал ужасающее зрелище глубоко себе в память, затем ударил девушку по спине. Послышался звук, и все вздохнули, вернувшись к своим делам.

— Гва!

— Это было удивительно, мисс! По вам попало такое, но на вас ни царапинки!

Он хотел сделать ей комплимент, но увидел тень, появившуюся на её лице, и засмущался.

— В-в чём дело?! Вы ранены?

— Нет, просто мои волосы немного обгорели…

— …Боже, не пугайте меня так. Я подумал, что вам совсем плохо.

— Эй, ну… Не стоит говорить такие вещи девушке! Ваша любовница быстро от вас устанет, Арбитер.

— Я похож на человека, у которого есть кто-то такой?!

— Чтоооо?! То есть нет?! Вы такой заботливый, что я была уверена, что две-три девушки бегают за вами…

— Мисс. Давайте поговорим о том, каким вы на самом деле меня видите. До самого утра.

— Испытаете свои грязные приёмы и на мне?!

— Кто сказал что-то о грязных приёмах?!

Пока двое остроумно шутили друг над другом, как брат с сестрой, остальные из каравана начали улыбаться.

Для всех очевидной была сила, которой обладала Кейна, но всем было ясно, что она не та, кто будет распоряжаться своей силой беспечно. Несмотря на это, Кейна иногда использовала её довольно неожиданными способами.

— Сейчас же возвращайтесь в гостиницу в столице!

— Куда?! И как?!

Прервав их дружеский спор, появился заместитель командира, он собрался с силами и встал между ними.

— …Босс, Мисс Кейна. Я попрошу вас отложить это и продолжить до самого утра в другой день. А сейчас, пожалуйста, дайте свои инструкции на счёт того, что делать после битвы.

— Даже вы думаете, что всё решено, заместитель?!

— А, да. Во-первых, избавьтесь от тел. После этого, на другой стороне границы есть равнина. Пусть Сэр и другие установят там лагерь. Отправь двух людей с ними в качестве охраны.

— Если вам нужна охрана… Хейгель, Маленький Пи, вы не против?

— Понятно, моя леди.

— Пипипи!

К тому времени, как все почти закончили уборку и поужинали, солнце уже давно село. Обыскав зону позднее, они нашли четыре сильно обугленных тела. Пересекавший границу множество раз Элинэ подтвердил, что они были прошлыми стражами пропускного пункта. Когда они доберутся до столицы Хелшпера, он сообщит в Гильдию Торговцев и вернёт тела погибших.

— База бандитов на востоке. Они добрались уже так далеко?..

— Похоже на то. Если они так расширили свою территорию, они должны быть довольно сильными.

Пытаясь сгладить обстановку, весёлые голоса раздавались вокруг открытого огня. Стражники и торговцы пересказывали произошедшее с ними, неслабо преувеличивая, и Кейна, и другие, смеялись, подобно детям.

В тени кареты Арбитер и его заместитель обсуждали перемещения бандитов и аккуратно изучали палочку убитого этим вечером лидера.

Элинэ не знал, что это было, но Кейна, изучив палочку, нашла ответ. Это был всесторонний предмет, который мог использовать каждый, при помощи него можно было использовать Огненный Шар, сказав простые Командные Слова. Это было странно, учитывая, что во времена игры каждый новичок с самого начала мог пользоваться такой.

— Она… одноразовая, но её можно использовать до десяти раз. У неё всё ещё осталось семь атак.

— Что-то такое было повсюду двести лет назад?..

— Это можно неплохо продать, не думаете?

— Мы не знаем в какие руки она может попасть, так что не лучше, если Сэр Арбитер оставит её при себе?

— Чт—? Я?..

— В таком случае, почему бы мне не сделать новую, которую можно будет использовать до трёхсот раз? Так будет удобнее, не думаете?

— Ни в коем случае!!

— Не надо, пожалуйста!!

Она улыбалась, как обычная девушка, но это вновь напомнило им, насколько сильной она была. Возможно, им стоило благодарить звёзды за то, что их с ней отношения не изменились.

— Хорошо, что она на нашей стороне, — сказал заместитель командира.

— Тебе от этого лучше?..

В какой-то степени Арбитер сам разделял мнение, которое сейчас тихо пробормотал его товарищ.

Когда рассвет поднимался над границей Фелскейло и Хелшпера, караван Элинэ и Пламенные Копья изучали постройки на границе.

Они были там прошлой ночью, но было ещё много того, что было видно только под дневным светом. Когда они выбили из выживших бандитов, как они добрались до пропускного пункта, они избавились от них ночью. В конце концов, караван не мог вести их за собой, и, если они их отпустят, не было гарантии, что они не совершат такие же преступления где-то ещё. Группа собрала тела в кучу и сожгла их, на этом всё и закончилось.

Деревянная хижина, используемая, судя по всему, в качестве казармы, была в плачевном состоянии. Даже не считая того, что, похоже, принесли бандиты, столы и полки были облокочены на стены и использованы для практики метания ножей. Несколько ножей всё ещё были в них и в стенах. Запасы еды были разграблены, остались только овощи. Отсутствие любого мяса явно тоже было делом их рук.

Элинэ задокументировал ужасную сцену и составил письмо от имени Гильдии Торговцев, чтобы доложить о произошедшем Фелскейло.

Тела солдат превратятся в нежить, если с ними не разобраться, поэтому Кейна завернула их в ткань, очищенную Святой Магией, и закопала их плечом к плечу в месте с большим количеством солнечного света. Чтобы помочь возможному расследованию, Арбитер и другие вырезали надгробия из дерева и поставили их сверху. После минуты молчания караван покинул границу.

Хоть обычно можно было слышать голоса повсюду, когда они зашли на территорию Хелшпера, никто не сказал ни слова. Даже наёмники Пламенного Копья периодически оглядывались с печальными выражениями, до тех пор, как повернутся обратно вперёд.

Кейна остановилась только лишь раз, чтобы призвать багровую свинью, Маленького Пи, поскольку он был нужен им, чтобы тащить повозку. Она не забыла использовать Ускорение на всех и призвала Духа Ветра, чтобы патрулировать зону и сообщать группе, если появиться кто-то вооружённый. В конце концов, если она просто скажет атаковать, катастрофа может случиться с каким-то ни о чём не подозревающим авантюристом. Кроме того, поскольку она слышала, что дорога впереди тоже была окружена лесом, деревья точно скажут ей, если какие-то злоумышленники будут неподалёку.

В этой напряжённой обстановку Арбитер, обычно шедший впереди, переместился в центр. Кейну назначили защищать карету Элинэ, когда Маленький Пи тащил другую позади.

— О, Арбитер. Как там впереди?

— Мой заместитель приглядывает за всем. Мне придётся обратно вдохнуть жизнь в ребят позади и избавиться от этой неуверенности.

Судя по всему, он хотел убедиться, что все в порядке. Кейна подумала, что это внимательное отношение было причиной, почему все следовали за ним, несмотря на его грубый характер.

Он обменялся парой слов с Элинэ, затем подошёл к Кейне.

— С вами всё хорошо, мисс?

— Ха? А, да. Здесь так тихо, что задумываешься, нормально ли вообще говорить, понимаете?

Будучи в больнице, Кейна была восприимчива к печали. Во времена, вроде этого, постоянно следившие медсёстры и другие дети-пациенты приходили к ней поговорить и снять её напряжение.

Однако сейчас, когда она может спокойно передвигаться и сама позвать кого-то, она не могла правильно подобрать для этого время. Бабушки, тоже лежавшие в больнице, были настолько в этом хороши, что ей от этого хотелось вздохнуть.

— Путешествие будет трудным, если вам уже так плохо.

— Ха? Ва?! Эй! А вот это неприятно, Арбитер!

Он взъерошил Кейне волосы, слегка похлопал ей по плечу и ушёл.

Сразу после этого злобный рёв раздался сзади.

— Давайте, вы, никчёмные болваны!! Как долго вы собираетесь хандрить?! Не расслабляйтесь! Думаете, небрежно сделанной работы будет достаточно?!

Она слышала звуки «га!» и «гу!», сопровождающие пинки и удары. Несмотря на чередование выкриков наёмников и ругани Арбитера, Кейна изо всех сил пыталась это игнорировать и отчасти фокусироваться на совместном с Духом Ветра сознании.

— Мисс, вы на самом деле невероятно сильны, не так ли?

— Ха?

Арбитер спросил это у Кейны на второй день после того, как они пересекли границу и установили лагерь. Поскольку они преодолели трёхдневный путь за два при помощи Ускорения, Элинэ и другие были чрезмерно ей благодарны и видели в ней великое благо.

За последние несколько дней она получила множество слов похвалы и благодарности со стороны участников каравана. К этому моменту она уже хотела, чтобы они перестали благородить её за каждое действие.

По словам Элинэ, были две деревни на внешних торговых маршрутах Хелшпера, в которых они могли остановиться. Поскольку через Хелшпер вдоль океана на север проходил горных хребет, небольшие холмы были и на востоке и западе. Эти неровности давали превосходное орошение и позволяли расти богатым фруктами деревьям.

Деревня возле границы уже давно пережила свои лучшие времена. Группа направилась по деревни опрашивать её жителей, и, судя по всему, бандиты не доставляли проблем годами. Похоже, напавшие в тот день не проходили по внешнему торговому маршруту. Поскольку в деревни не было даже гостиницы хотя бы на нескольких взрослых, а солнце было в зените, задав вопросы, они отправились дальше.

— И что происходит?

— Хаа… Ам, могу я спросить, почему вы задаёте этот вопрос?

— Кончено.

Они только что закончили ужинать, и все, кроме стражей на патруле, получили время на отдых.

— Когда тот парень в мантии напал на вас, вы сказали: «Если ты хочешь мне навредить» — и всё такое. Плюс от прямого попадания огненного шара на вас не осталось ни ожога. Не думаете, что это несколько безумно?

— А, ну, думаю, вы правы.

Да, даже у Кейны не было достаточно времени, чтобы придумать убедительную ложь, почему ей не навредил огненный шар. Палочка было простым предметом, чья мощность зависела от силы магии её владельца.

Любое заклинание такого уровня не могло навредить Кейне, достигшей в игре максимального уровня Атакующей и Защитной Магии. Для сравнения, это как поджечь фейерверк-вертушку перед огромной, толстой стальной дверью.

— Он был слаб в магии.

— Правда? На мой взгляд, он выглядел довольно компетентным, но, похоже, вам так не показалось.

Кейне показалось, что в глазах Арбитера вместо любопытства сейчас отражалась «боевая ярость».

— Похоже, ситуация осложнилась.

— Ки! Что это должно значить?

— Ты скоро узнаешь. В любом случае, будь начеку.

— Или что?

Занервничав от предупреждения Ки, она попыталась его расспросить, но не смогла. Так произошло из-за кончика копья, внезапно направленного на неё.

— Арбитер?! Что вы делаете?!

— Хе, то есть вы смогли увернуться от него. Хотите провести тренировочный бой со мной, мисс?

— …Ха?

Арбитер улыбнулся Кейне, которая тут же воспользовалась Пассивным Навыком: Восприятие, чтобы дать себе кратковременную паузу. Наёмники, случайно заметившие эту перепалку, были потрясены словами Арбитера и привстали. Заместитель командира подошёл, расправив плечи, и взял его за руку.

— Что вы делаете, босс?! Вызывать Мисс Кейну на бой просто безумно!

— Если есть кто-то сильный, ты бросаешь ему вызов. Разве это не естественно?

— Она не такая, как рыцари, так что, пожалуйста, отбросьте вашу старую вредную привычку!

Похоже, Арбитер раньше был рыцарем и известен тем, что доставлял проблемы даже тогда. Касательно того, почему он до сих пор скрывал эту свою плохую привычку, ну, это потому, что он не встречал никого, настолько же сильного, как и он. Сейчас, когда Кейна показала свою невероятную силу прямо перед его глазами, это спящее пристрастие наконец пробудилось.

— Агх, нехорошо получилось…

Кейна мрачно на него смотрела, пока другие наёмники по команде заместителя заломили ему руки.

— Вы взрослый человек, так что ведите себя подобающе, босс!

— Эй, почему вы все на меня набросились?! Это просто шуточный поединок.

— Мы знаем, что вам этого будет недостаточно!

— То, что вы сделали на вступительном экзамене, это было ужасно. Прошу вас, не нужно это повторять!

— Разве мы не говорили вам повзрослеть?!

Их лидер, судя по всему, ни раз причинял вред своим товарищам. Каждый вспоминал свой прошлый опыт, укоряя Арбитера.

Элинэ и другим также помешала эта ситуация и они лихорадочно наблюдали за Арбитером и Кейной, которых со всех стороны окружили наёмники.

— Не вижу ничего плохого в том, чтобы принять.

— Ха?! Ки!

Кейну удивило внезапное рискованное предложение Ки. Больше всего прочего, шуточный бой или нет, ей не хватало духа драться с кем-то, кто столько для неё сделал.

Одной из причин было также то, что она сама не знала своей полной силы. Хоть она и предпочитала находиться позади, она всё ещё было Мастером Навыков и могла, скорее всего, тоже справится с позицией стража в авангарде. Однако просто то, что она могла сделать это, не значило, что она была бы в этом хороша. Из-за этого Кейна сомневалась.

— Тебе повезло. Это хорошая возможность проверить свою силу, не так ли?

— Ты серьёзно?! Я понятия не имею, что произойдёт, если я использую своё оружие!

— У тебя есть навык Ослабления, разве нет? Если ты используешь его, я уверен, что он не умрёт, даже если что-то пойдёт не так.

— Агх?!

Было трудно спорить с Ки, который знал о Кейне больше чем она сама. Когда она была в больнице, максимум, что он мог сделать — это дать совет. Теперь же она была рада, что у них могут быть такие разговоры.

Она отчасти думала, что неплохо прислушиваться к Ки. Однако ей не хватало хладнокровиях понять, что её невыдающийся друг использовал такой же способ убеждения.

— Хорошо, я принимаю.

— ЧТО?

Наёмники вокруг Арбитера тут же застыли, услышав слова согласия за их спинами.

— Постойте, мисс! С силой босса стоит считаться!

Они волновались за неё, и Кейна была искренне благодарна за их отчаянные попытки отговорить её. Она поклонилась.

— Думаю, со мной всё будет хорошо. Арбитер никогда беспечно не навредит оппоненту в шуточном бою, не так ли?

— Д-да! Конечно!

То, как они замолчали, было несколько подозрительно, но Кейна рассмеялась, когда наёмники уверено постучали себе по груди.

— Что ж, тогда начнём, — сказала она. — Всё же завтра нам рано вставать.

Заместитель командира раздражённо взглянул, но быстро отвёл обоих бойцов от лагеря. Кейна призвала Духа Света и отправила его в небо над ними. Темнота никак ей не мешала, поскольку у неё было Ночное Видение, но этот навык не действовал на Арбитера и других. До тех пор, пока Дух Света освещает область сверху, им не придётся иметь дело с плохой видимостью.

— Что насчёт оружия, мисс? Не хотите взять одно из моих запасных копий? Вряд ли вы сможете использовать этот ваш меч.

Рунический Клинок висел у Кейны на талии. На первый взгляд, он выглядел как одноручная бита, но на самом деле это был полноценный меч. Оружие принимало свою форму меча, когда в него вливалась магия и наносило одинаковое количество урона, не зависимо от того, кто его держал. В мире игры это было магическим оружием с фиксированным уроном, которое игроки вплоть до 100 уровня находили полезным.

— Не волнуйтесь. Если вам нужно что-то подлиннее, у меня есть, что вам предложить.

Кейна слегка улыбнулась и сняла со своего правого уха стержневидную серьгу, примерно три сантиметра в длину. Справа и слева у неё были золотые кольца, и по одной команде Кейны: «Вырасти», она стала посохом, длиной больше её роста.

Смотревшие наёмники и торговцы начали поднимать шум. Немногие видели подобное оружие в своём мире, но среди всего, чем обладала Кейна, это не было особенно редким. Это был магический посох с уникальными качествами, который выглядел совсем как оружия Суня Укуна* из китайского «Путешествия на запад». В этой истории оно использовалось как инструмент для обследования и управления реками, но здесь оно просто росло и уменьшалось и больше ничего.

–––––

*Сунь Укун — царь обезьян, один из главных героев китайского романа 16 века «Путешествие на Запад». 

–––––

Обычно она держала его на своём правом ухе как аксессуар. Кейна никогда его не измеряла, но думала, что в игре он достигал пяти метров в длину. Но, вообще-то, она никогда им не пользовалась.

Заместитель командира встал посередине между ними, чтобы судить.

— Слушайте внимательно. Вам обоим запрещено ранить друг друга.

— Понятно!

— Конечно.

— Что ж, тогда начнём!

Когда обе стороны согласились на условия, он быстро взмахнул рукой.

Кейна планировала подождать, пока Арбитер сделает первый ход, но он не стал терять время и совершил резкий выпад вперёд. Она отбила кончик его копья, отходя с пути удара.

Син!

Когда послышался звук соприкасающегося металла, бурная толпа людей в унисон выкрикнула: «Еееее!» Были слышны выкрики: «Она заблокировала его первую атаку!» и «Неплохо, мисс!» — они были крайне возбуждены.

У Кейны, однако, не было времени слушать зрителей. После выпада Арбитер совершил хитрую, сбивающую с толку атаку, целясь прямо посредине. Она делала всё, что могла, чтобы отбивать его удары.

Изначально в мире игры Лидейл особо не было официальных боевых искусств. Разработчиками были установлены несколько разных схем движения оружия, и из-за этих основанных на расе движений людям и не брали высших эльфов, но это уже другая история.

Более поздние версии игры позволяли игрокам использовать выдуманные боевые искусства, и началась эра хаоса. Все выбирали и загружали из базы данных то, что им нравилось. Кейна не смогла найти Техники для Посоха, но загрузила несколько для нагинаты* и использовала их как Техники для Посоха. Поскольку это была просто игра, любой мог просто выбрать любую технику и использовать её для битвы с врагами в своём собственном стиле.

––––

*Нагината — похожее на копьё японское оружие с изогнутым лезвием на конце.

–––––

Способности делали её ещё сильнее. Восприятие позволяло видеть траекторию движений оппонента. Ход оптимизировал движение цели. Естественно, что игроки комбинировали их, чтобы уклонятся от атак. Это также значило, что иногда столько навыков накладывались друг на друга, что игра не могла с этим справиться.

Однако это больше не игра, и навыки не были ограничены системой. Пассивные Навыки можно было использовать в любое время. Зная Активные Навыки, их можно использовать на ходу.

Сначала неуклюже ими пользуясь, Кейна собралась, и её движения становились всё более отточенными. Она видела каждое движение копья Арбитера, сбила его темп, подойдя вперёд вместо уклонения, отбила удар и контратаковала, повернувшись, как при танце.

С другой стороны, Арбитера разволновал этот поворот.

Изначально он решил, что либо он попадёт, либо она в лучшем случае просто увернётся, но стало ясно, что её движения становятся точнее. Всего после нескольких столкновений она будто прошла путь от начинающего бойца до того, кто провёл год в интенсивных тренировках.

Вообще-то, он аккуратно отбивал удары своего оппонента и не мог скрыть удивление от того, что она превращается в первоклассного солдата. До этого один из девяти её ударов достигал цели, сейчас — уже половина. Теперь Арбитер начал уступать. Он попадал всего 10 процентами ударов, когда она 90 процентами.

К счастью для него, Кейна не собиралась побеждать. Даже если он собьёт её темп, если Кейна пойдёт ва-банк, Арбитер точно проиграет.

К несчастью, он не собирался ей проигрывать. Понимание, что она поддаётся и растягивает эту игру в кошки-мышки раздражало Арбитера, но и подбадривало его.

Выдав дикий рёв, он пошёл в отчаянную атаку, пытаясь заставить её отступить, но она без проблем увернулась. Вскоре он оказался в глухой обороне.

Для тех, кто смотрел со стороны, было ясно, что происходит. Истинная сила «этой юной леди» лишила их дара речи. Если это продолжиться, бой никогда не закончится до тех пор, пока кто-то не устанет.

Даже заместитель командира, наблюдавший за боем в полном недоумении, заметил мрачное выражение Арбитера и спешно направился их остановить.

— Достаточно, вы двое! Закончили! Если продолжите, добром это кончится!

Кейна, попавшая в транс и оттолкнувшаяся одной ногой, услышала предупреждение от Ки и тут же убрала свой магический посох. Она не замечала до этого, но она обильно потела.

Кроме этого, она чувствовала себя освежённой.

Если тренировки такие приятные, мне стоило быть серьёзнее.

— Будь ты хоть немного серьёзнее, он бы умер.

Только Кейна почувствовала себя хорошо, Ки упрекнул её и испортил ей настроение.

Что касается её спарринг-партнёра, Арбитер сел на землю и облокотился на своё копьё.

— Всё хорошо, Арбитер?

— Хаф, хии, ха… Не гоняйте так старика. Вы победили, мисс.

— Нет, вы тоже отлично сражались. Сделаем это снова, если будет шанс!

— Извините, думаю, я пас.

Арбитер упал на спину, будто эти слова высосали остатки энергии из него.

Не ожидав этого, Кейна подбежала к нему, но наёмники собрались и поймали его быстрее.

— Вы в порядке, босс?!

— Держитесь!

— Что мы без вас будем делать?!

— Я ещё не умер!

Просто радуясь шансу отдохнуть, Арбитер грозно крикнул на своих людей, слишком остро реагирующих. Затем он улыбнулся, и окружившие его наёмники один за другим рассмеялись.

— Они все такие хорошие друзья. Мне завидно.

Кейна подумала о свой прошлой настолько же хаотичной гильдии.