Онлайн чтение книги Мир Лидейл In the Land of Leadale
3 - 2

Глава 2 

Дворецкий, Корабль-Призрак, приёмная дочь и Дворец Короля Драконов 

Отложив в сторону личные обстоятельства, Кейна и другие начали объяснять друг другу сложившуюся ситуацию.  

— Я оказалась здесь примерно месяц назад. Куча всего произошло, и сейчас я ищу башни. 

— Вау, а подробностей не многовато?! — сказала Куолке. 

— Мы тут весь день проведём, если я буду объяснять всё! Пока что я встретила трех других игроков, и один из них в тюрьме. 

— Ничего не понятно. В тюрьме? — спросил Эксис. 

— Да, помните тех бандитов, которые доставляли всем проблем, когда мы встретились в Хелшпере? Их лидер был игроком. Я побила его, но пришли эти рыцари и утянули его прямо у меня из-под носа. 

Кейна мило подмигнула и высунула язык со звуком: «Ти-хи», Эксис побледнел и сделал шаг назад.  

— Т-ты меня пугаешь! 

— Что за реакция?! Я и тебя побью! 

— Как минимум, это будет больше на тебя похоже! 

Куолке и накрытый одеялом ребёнок с удивлением смотрели на внезапную перепалку этих двоих. 

Маленькая Фея слезла с плеча Кейны и подлетела к ребёнку, но, похоже, он не мог видеть её. Она несколько раз облетела его вокруг, но тоже поняла это, когда не получила реакции. Маленькая Фея затем разочарованно вернулась на плечо Кейны.  

— Чт-что это? 

Вместо этого удивлёнными оказались Куолке и Эксис. Они смотрели на Маленькую Фею в полном недоумением, раскрыв рты. 

Осознав, что её увидели, фея поспешно залезла в волосы Кейны. 

— Это Маленькая Фея, — с безразличием сказала Кейна. 

Эксис опустил плечи, пока Куолке стояла неподвижно со всё ещё открытым ртом.  

— Я, типа, получила её от Опуса. Или, наверное точнее, он доверил её мне. 

— Этот сукин сын тоже здесь?! 

Шок от услышанного, должно быть, был очень большим, так как Эксис выкрикнул. 

Кейна неловко улыбнулась и махнула рукой. 

— Не, я его не видела. Хотя мне кажется, что он где-то здесь. 

— Да ты шутишь… 

Эксис схватился руками за голову и посмотрел на потолок, Куолке вопросительно взглянула. 

— Кто такой Опус? 

— Идиот, от которого я не могу избавиться. 

— Худший ублюдок, с каким только можно связаться. 

Ответы Кейны и Эксиса были абсолютно непохожи, но Куолке, похоже, поняла, какое влияние этот человек оказал на них. Она только разочарованно пробормотала: «Оу, ясно…» 

Кейна призвала Духа Огня перед ошеломлённым ребёнком, который всё ещё не разобрался в ситуации. Маленькая огненная обезьянка была примерно тридцать сантиметров ростом и наполнила комнату оранжевым свечением, пока резвилась перед ребёнком. Ребёнок слегка улыбнулся, наблюдая за тем, как обезьянка прыгала из стороны в сторону, летала, бегала повсюду и кувыркалась. Когда ребёнок наконец сбросил одеяло, Кейна поняла, что это была маленькая девочка. 

Трое смотрели на это, затаив дыхание, и слегка, тихо вздохнули. 

— Фью… 

Возможно ощутив, что небольшой груз сняли с его плеч, пока обезьянка развлекала ребёнка, Эксис начал объяснят их обстоятельства. 

— Для нас всё началось, когда мы взяли запрос Гильдии Торговцев в Хелшпере. Рыба пропадала из океана, поэтому мы отправились в рыбацкую деревню примерно в трёх днях пути пешком. Когда мы добрались до туда, однако, ничто не предвещало беды, но там никого не было. Все двери были открыты, не было ни одного тела, и мы нашли следы, ведущие в океан. Расследование зашло в тупик. 

— Звучит невероятно… 

— Затем мы решили направиться на юг и проверить другие рыбацкие деревни, — сказала Куолке. — Здесь всё было хорошо ещё два дня назад. Примерно в тот вечер, однако, жители начали суетиться. Они спрашивали вещи, типа: «Как там лодки?», и до того как кто-то успел что-то понять, деревню внезапно окутал туман. Все упали и превратились в зомби. Они даже начали нападать без причины, как бы это ни звучало. Среди них было даже несколько невероятно сильных скелетов. Не было шанса попасть наружу, поэтому мы спрятались здесь и встретили это милое дитя.  

— Можешь перестать пытаться подражать девушкам? У тебя не получается, и это звучит суперстранно. 

— Гве… 

Куолке смирилась с замечанием Кейны и повесила голову. 

Маленькую девочку звали Лука, и она, похоже, была единственной выжившей в этой деревне. Конечно, Кейна любезно разговаривала с девочкой, даже когда спросила её имя.  

В деревне не было других детей её возраста, и амбар стал своего рода игровой площадкой для Луки. Поскольку туман не проник в подвал, а также на него было наложено защитное зачарование, чтобы сберегать запасы еды, она избежала катастрофы. 

Если они хотели покинуть эту деревню, похоже, не было иного выбора, кроме как пройти через затуманенную деревню. И в таком случае им также придётся забрать Луку с собой. 

Высока вероятность, что ребёнок тут же превратиться в зомби, если попадёт в туман. Кроме того, они же все не могли просто уйти, чтобы найти причину тумана, оставив её здесь. Это была по-настоящему затруднительная ситуация. 

— Всё равно мне было трудно убивать зомби. Они же раньше были людьми… — сказала Куолке. 

Эксис, будучи в тяжёлой броне и не приспособленный к тайным операциям, был ответственен за присмотр за Лукой, пока Куолке периодически выходила, чтобы снизить количество зомби.  

— Я сначала подумала, что ты высокоуровневый зомби, Кейна. Прости.  

— Нет, теперь я понимаю, почему ты так отреагировала. Я тоже тогда переборщила. 

— Если ты переборщишь, это будет хуже любой резни. Я ни насколько тебе не доверяю, — сказал Эксис. 

— Тебе-то какое дело, Эксис?! 

— Га! Хватит! Хватит спорить каждый раз, когда открываете рты! 

Чувствуя, что они готовы к ещё одной перепалке, Куолке остановила их. Успокоившись, Эксис нарисовал простую карту деревни на полу и разработал план побега.  

Хоть амбар был на возвышенности относительно остальной деревни, он находился близко к морю. Они думали сбежать по воде, но никто не знал, как управляться с лодкой. Более того, даже если Эксис снимет свою броню, маленькая лодка всё равно не удержит его вес. Потому они решили, что быстро найдут источник тумана и уничтожат его. 

— Теперь у нас много вариантов благодаря тебе, Кейна. Лука будет в безопасности с тобой, пока мы будем разбираться с источником, — сказал Эксис. 

— Но я почти уверена, что никто не сможет прикоснуться к ней, если я установлю барьер вокруг амбара. 

Кейна обычно терпеливо слушала, когда разговаривала с другими детьми в больнице, поэтому Лука быстро к ней привязалась и сейчас прижималась к её одежде.  

Девочки выглядела не старше десяти, но она, похоже, сформировала спокойный характер из-за того, что выросла в деревне, где почти не было детей.  

Поскольку нельзя было оставлять девочку одну, Эксис и Куолке предложили разрушить источник сами. Однако Кейна предложила, что будет лучше, если она присоединится к ним в качестве прикрытия. Основываясь на опыте своего основного персонажа, Эксис понимал, что его сила зависят от наличия прикрытия.  

— Ты такой же, как и всегда, Мистер Хороший Парень Тартар-соус. Ты готов думать о детях в ущерб нашей собственной мобильности? 

— Перестань называть меня так. Я не хочу оставлять её одну в таком месте. 

— Никто не говорил, что она будет одна… 

Кейна достала два колокольчика, синий и красный, из своего Инвентаря и тщательно осмотрела их, размышляя.  

Куолке не видела этих предметов раньше и потому не знала, что они делают. Однако Кейна и Опус использовали их во время игры и затянули Эксиса (ранее известного как Тартарус) в начавшийся беспорядок. Потому Эксис взглянул на это с явным недовольством. 

— И какого чёрта у тебя их два?.. 

— Потому что я так много играла. 

— Чёртова задротка. 

— Сочту за комплимент. 

— Простите, но я вообще не понимаю, о чём вы. 

Поскольку у Куолке не было возможности поиграть в игру долго, ей было трудно следить за разговором этих сверхсильных бывших согильдийцев. Кейна извинилась перед Куолке за то, что ничего ей не объяснила, и рассказала, что это были за колокольчики. 

— Точно, прости за это. Можно было получить один такой, наиграв 10000 часов. 

— И то, что у тебя их два, означает, что у тебя нет жизни, — прокомментировал Эксис. 

— Я не ожидала другого от Сливочного Сыра… Вы не знаете, когда остановиться, — сказала Куолке. 

— Они позволяют призвать дворецкого или горничную, и за тысячу гил они будут служить призывателю до десяти дней. Их уровень в два раза ниже уровня пользователя.  

— Ясно. То есть ты хочешь, чтобы они последовали за мной и Эксисом? 

— Бззз. Неверно. Я пойду с вами. Один из них останется здесь защищать Луку. Но кого мне призвать, Син или Рокса? 

— Не горничную, если можно. Я не переживу, если она появится передо мной вживую. 

Куолке не знала, случилось ли что-то, но по выражению лица Эксиса она поняла, что одно только имя его изнурило. Ей не терпелось узнать больше об этой проблемной горничной, но она сдержала себя, поняв, что сейчас на это нет времени. 

— На это же нужны деньги, верно? Тысяча гил это многовато, — отметил Эксис. 

— Ага, но по нынешнему курсу это тысяча серебряных монет или десять золотых. 

— Так много? 

Двое одновременно удивлённо выкрикнули и отшатнулись. Удивлённая их реакцией, Кейна ответила вопросом на вопрос. 

— Ха? У вас не осталось денег из игры? Одна гил равна одной серебряной монете… 

Пока Кейна кратко объясняла, как работает местная волюта, двое её собеседников потеряли голову. Эксис сжал кулаки и оскалил зубы, зарычав. Куолке обхватила голову руками и сжалась клубком в углу комнаты. Их эксцентричное поведение напугало Луку, и она прижалась к спине Кейны.  

— А, похоже, никто из вас не проверил свои деньги, — сказала Кейна, глядя на них с сожалением.  

В игре игроки редко видели деньги вживую. Поскольку обычно транзакции производились через окно меню, где количество денег отображалось как цифровое значение, многие игроки относились к своим финансам как к кредитной карте. После того как игровой мир стал реальным и они увидели физические бронзовые и серебряные монеты, они, должно быть, решили, что их «кредитные карты» бесполезны. 

— Не волнуйся, Лука. Они это заслужили. 

— Мм… 

У Эксиса и Куолке над головами висело по тёмному, мрачному облаку. Это было невероятно странное зрелище. 

— Чёрт. Если бы я знал, я мог бы сделать что-то тогда… 

— …А мне приходилось мириться с работой официанткой в том баре… 

— Что вы двое вообще делали всё это время?.. 

У них явно было много проблем с деньгами, и такая реакция заставила Кейну от всего сердца их жалеть. 

В любом случае Кейна, ставя безопасность девочки превыше всего, слегка позвонила в синий колокольчик. 

Дииинь! 

Протяжная нота разнеслась по всему амбару, и линия света расчертила пространство прямо перед Кейной.  

Вертикальные линии пробежали по стенам, висячим предметам и другому, как по трёхмерной фигуре. Появилась величественная двухсторонняя дверь. На ней был древесный узор, и она рельефно выделялась на фоне стены.  

Кейна увидела, как глаза Куолке и Луки расширились. Дверь вскоре со скрипом открылась сама по себе. Чистый белый свет, исходящий из неё, заполнил пространство, и, когда начало казаться, что приближались шаги, фигура вышла из неё.  

Чёрные глаза. Чёрные волосы. Чёрные кошачью ушки. 

Кот-оборотень, изящно одетый в полупарадную форму дворецкого, появился перед ней. Дверь за его спиной вскоре бесследно исчезла. 

Он был немного ниже Кейны. Сделав несколько шагов вперёд, он встал перед ней и почтительно поклонился.  

— Прошло немало времени, Мастер. Я, Роксилиус, прибыл. Пожалуйста, отдавайте любые приказы. 

Кейна улыбнулась Луке, которая ошеломлённо смотрела с того момента, как появился кот-оборотень. Куолке тоже неподвижно стояла, наблюдая за этим невероятным зрелищем.  

Эксис уже много раз видел Роксилиуса, поэтому он ударил Куолке ребром кисти и вернул её в чувства.  

— Не волнуйся, он добрый, — заверила Кейна взволнованную Луку, слегка поглаживая её по спине. — Давно не виделись, Роксилиус. Как ты? 

— Я… не уверен, что могу сказать, что всё хорошо, но с уверенностью заверяю, что всё было довольно спокойно. 

— Ясно. Что насчёт Роксин? Разве она не была с тобой? 

— Это место напоминает забитую кладовую, поэтому, боюсь, я не знаю, где эта глупая кошка может быть. 

— Ваша система, по сути, ничем не отличается от закрывшегося магазин. И НИПы-помощники других игроков тоже застряли там… 

Кейна прикрыла рот, размышляя над этим. Однако она перевела внимание на Роксилиуса, когда заметила, что Куолке и Лука смотрят на неё. 

— Это Рокс, также известный как Роксилиус. Он мой верный дворецкий. О, и он 550 уровня. Надеюсь, вы подружитесь. 

— Бва?! 

Не обратив внимания на внезапную вспышку эмоций Куолке, Роксилиус положил руку на грудь и поклонился. 

— Я Роксилиус, кот-оборотень дворецкий. Несмотря на все мои недостатки, я надеюсь, что вы будете отдавать мне любые приказы. 

— Мы скоро выйдем, чтобы разобраться с несколькими монстрами. Можешь присмотреть за Лукой? — спросила Кейна. 

— Ну конечно. 

Роксилиус встал на колени, посмотрел Луке в глаза и низко поклонился. 

— Приятно с вами познакомиться, Мисс Лука. Меня зовут Роксилиус. Для меня честь вам служить.  

Лука в замешательстве смотрела то на Кейну, то на кота-оборотня. 

— Всё хорошо, Лука. Если ты ненадолго останешься с этим хорошим человеком, мы сможем выйти наружу. 

— Мне польстит ваше доверие, Мисс Лука. 

Девочка покраснела и посмотрела вниз, слегка улыбнувшись, но кивнула. 

Когда Кейна сзади погладила её по голове, Лука удивлённо на неё посмотрела. Не в силах больше сдерживаться Кейна обняла её. Лука смущённо отпрыгнула. 

— Всё, хватит. Пошли, — сказал Эксис Кейне, ткнув ей в голову. 

— Хорошо, Рокс. Я установила барьер, чтобы сдержать ядовитый туман, но он исчезнет, когда мы закончим. Будь добр, присмотри за Лукой до этого времени. 

— Да, понятно. Я, Роксилиус, буду защищать Мисс Луку ценой собственной жизни. 

— Лука, ты же останешься здесь ненадолго с Роксом, правда? Мы скоро вернёмся. 

Слова Кейны расстроили Луку, пока она держалась за брюки Роксилиуса, но она кивнула. У её ног маленькая огненная обезьянка подбадривала троих, как решительная группа поддержки. 

Когда Кейна подходила к Эксису и Куолке, она превратила свою серьгу в посох и взмахнула им.  

— Хорошо, время прибраться! 

— Ты что, воспитатель в детском саду какой-то? — спросил Эксис. 

— Похоже, она что-то такое постоянно говорить. 

— Возможно потому, что в реальной жизни я была прикована к постели и разговаривала только со стариками и детьми. 

— П-понятно… 

Открытость Кейны в отношении её личных обстоятельств и то, как спокойно она говорила о таких мрачных вещах, заставили Эксиса смутиться. В конце концов, она всегда была в игре, когда он заходил, поэтому он решил, что она какой-то антисоциальный NEET*. Теперь он из первых уст узнал, что не всё в жизни Кейны было так просто. 

––––– 

NEET (Not in Education, Employment, or Training) — молодые люди, которые в силу некоторых обстоятельств не работают и не учатся. 

––––– 

Когда они вышли наружу, Кейна установила барьер вокруг маленького амбара, который был окружён настолько густым туманом, что они почти ничего не могли видеть. Зомби быстро начали собираться рядом с ними. Их уровень не превышал двухзначных значений, так что Эксис и Куолке довольно быстро с ними справлялись. Кейне даже не приходилось помогать. 

— Ки! Поищи задание с похожими условиями. Мне кажется, я видела похожую ситуацию до этого.  

— Понятно. 

Почувствовав, что деревня, туман, зомби и лодка как-то были связаны, Кейна сказала Ки проверить его огромную базу данных, чтобы найти задание похожее на их нынешнее положение. В то время как она, услышав стоны зомби из-за спины, бросила Пламенное Копьё, которое она создала в своей поднятой руке. Всё чего касалось копьё испепелялось, и Эксис покрылся холодным потом из-за того, что жар от взрыва уничтожал даже орды зомби, собиравшиеся за спиной цели.  

— Силы тебе не занимать, ясно… 

— Ты говорил то же самое, когда был Тартарусом. 

— Я же сказал… теперь я Эксис! 

Основным оружием Эксиса был Клинок Дракона длиной примерно с большого драконида. Его экипировка отличалась от той, что была у него, когда она в последний раз его видела. Должно быть, он кое-что поменял, чтобы приспособиться к нынешней ситуации. Это оружие, уникальное для Лидейла, было разновидностью двуручного меча с двумя выступами в форме полумесяца на острие клинка. Владелец использовал его большую массу, чтобы разрубать врагов на части в бою. Будучи экипированным игроком 630 уровня, он был достаточно сильным, чтобы истребить орду зомби даже без использования Навыков Оружия. 

Куолке использовала два оружия одновременно и переключалась между атаками на ближней и средней дистанции во время боя. Сабля в её левой руке была идеальна для ближнего боя и в основном использовалась, чтобы блокировать атаки зомби, пока Куолке подводила их к Эксису, на ком лежала задача наносить последний удар. Кнут в её правой руке использовал Навык Оружия: Резак, чтобы перехватывать тени, извивающиеся в тумане. Эта техника создавала разрубающие врагов кольца из воздуха при помощи быстрого вращения кнута. 

До того как Кейна смогла что-то сделать, зомби, окружающие их, были быстро убиты и превращены в пыль. 

— А вы командные игроки, ха? 

— Мы с ним… Ам… Ну, мы с Эксисом играли вместе больше года. 

Куолке неплохо поддерживала свой образ первое время, но у неё, похоже, перестало получаться после битвы с Кейной. 

Выдав себя, она так и не смогла собраться. Даже Эксису это казалось забавным. 

— В любом случае, — начала Кейна, — эта ситуация с туманом похожа на несколько задания. Одно из них давало Активный Навык: Укрепление. Боссами были Корабль-Призрак и пиратский капитан Ужасный Скелет.  

— Чёрт… то есть, боже, какая же у тебя хорошая память… 

— А-ха-ха-ха-ха, ну, я буквально жила в игре… 

— Все Разрушители Пределов такие, — сказал Эксис. 

Кейна, конечно, улыбнулась и решила не рассказывать, что получила эту информацию из огромной базы данных Ки. 

Оставив Куолке следить за окружением, Кейна обсудила план с Эксисом. 

— …И что дальше? — спросил он. 

— Нам нужно разобраться с Кораблём-Призраком и Ужасным Скелетом, верно? 

— Легко сказать. 

— Это лучше, чем позволить им напасть на ещё одну деревню. 

— Не спорю. Куолке! Мы идём к берегу. 

— Ха? Оу, х-хорошо. 

Его внезапный громкий голос поразил её, но она проследовал за ним, когда он побежал. Кейна использовала огненные стрелы одну за другой и расчищала путь от зомби- и скелетов-моряков. 

— Что это?.. — спросила Куолке. 

— Обычный для Кейны способ расправляться с мелочью. Не задумывайся. 

— …Каким образом это обычно?.. 

Определение «обычного» Кейны удивило Куолке. Втроём они пробирались через расплывчатый туман, постоянно поворачивая не там. Побродив какое-то время, они наконец достигли берега. Они бы дошли гораздо быстрее, если бы просто шли по прямой. 

Ветхий Корабль-Призрак лежал на земле, окружённый более слабым туманом, чем в других местах. Витающий в воздухе кислый запах и заметная гниль вызывали тошноту. Тёмное-коричневый корпус корабля был похож на пропитанное водой дерево. Паруса были покрашены в чёрный и разорваны в клочья. Пушки по бокам были старинными и вряд ли уже работали. По какой-то причине только череп и перекрещенные кости на флаге поверх главной мачты были новыми.  

Только Куолке пробормотала: «Вау, что за куча мусора», орда скелетов появилась на палубе, и все они одновременно трещать костями: «Клац-клац-клац-клац!» На них была потрёпанная моряцкая одежда, и они держали ржавые мечи. 

— Выгладит так, будто они чем-то недовольны… — заметила Кейна. 

— Точно комментарием Куолке. 

— Что?! Это моя вина?! 

Когда Эксис и Кейна смотрели на корабль, их разговор заставил Куолке занервничать. 

— Чт-что нам делать? 

— Успокойся. И, Эксис, перестань приставать к Куолке! 

— Прости, прости, больше не буду. В любом случае мне кажется, что они не спустятся сюда, но что нам делать? Пробить дыру в корме и ворваться внутрь? 

Эксис со свистом взмахнул своим Клинком Дракона и направил взгляд на корабль. 

— Ужасный Скелет — ядро Корабля-Призрака. Если мы не победим его сначала, корабль будет использовать души убитых зомби, чтобы без конца восстанавливаться. Это будет бесконечная битва. 

— А, это одно из таких заданий, ха? Тогда лучше начать. 

— В любом случае давайте закрепим корабль на месте, чтобы он не сбежал. После этого заберёмся наверх. 

Когда Куолке, единственная, кто не понимал, что происходило, наклонила голову, Кейна использовала заклинание. 

Магический Навык: Подземный Мир Лью Дюн: Готово 

— Применить! 

Прямо под Кораблём-Призраком, лежащем на берегу, появилась рваная линия, излучающая чёрный свет, которая пробежала по земле и внезапно открыла разлом. Он разделил пляж и продолжил двигаться по поверхности океана. Вода не раздвинулась, но Корабль-Призрак как камень упал в отверстие. Эта магия изначально была предназначена для того, чтобы ловить больших врагов и запечатывать их, чтобы потом раздавить.  

Кейна остановила заклинание на полпути. Это вызвало вопросы у Эксиса, который знал, что должно было произойти дальше. 

— Эй, Кейна! Почему ты остановилась? 

— Мгновенно убить правда несложно, но зачем мы тогда сюда приходили? От одной только мысли о том, через что этой девочки пришлось пройти, живот сводит. Или кто-то из вас против? 

— Т-точно. Прости.  

Стеклянный взгляд Кейны и её тихий голос заставили Эксиса сделать шаг назад. Он почувствовал её ярость и быстро закивал. На самом деле ему казалось, что эти глаза были готовы уничтожить его и всё вокруг. Они были ужасающими. 

Подумав, что ему лучше быстрее разобраться с источником тумана, прежде чем ему придётся иметь дело с этими глазами, Эксис посмотрел на армию скелетов на палубе, которая сейчас была на уровне земли.  

— Крик-крик-крик-крик?.. 

От взгляда драконида 600 уровня, похоже, дрожали даже скелеты.  

— Кейна, прикрой! Куолке, разберись с мелочью! Я пойду на босса. 

— Поняла. 

— Ха? А, х-хорошо! 

Кейна последовательно использовала навыки «Высшее Повышение Физической Защиты: Лага Протек» и «Дополнительная Святая Магия: Гурелл Ол». Первый навык сильно повышал защиту троицы, когда другой наделял их оружие святым атрибутом. Блестящие оружие группы было невероятно эффективным против зомби и скелетов. Поскольку мощность заклинания зависела от силы мага, то, как скелеты рассыпались от одного только касания кнута Куолке, выглядело очень занимательно. 

— Теперь они кажутся слабыми. В чём дело? — спросила она. 

— Никогда не недооценивай Мастера Навыков, — ответила Кейна. 

Она взмахнула своим волшебным посохом и добила всех скелетов, которых пропустила Куолке. Эксис одним наполненным чистой силой взмахом, как Моисей, разделил на две части море скелетов и нацелился на Ужасного Скелета, высокомерно позирующего за спинами своих приспешников. 

— Как-ка-ка-ка! 

— Я не понимаю, что ты несёшь! 

Ужасный Скелет, у которого была сабля в правой руке и крюк вместо левой, отчасти защитился от атаки Эксиса. Однако он был примерно 300 уровня. Видя, что у его противника нет шансов выиграть против драконида, который специализировался в ближнем бою и чей уровень был больше чем в два раза выше уровня Ужасного Скелета, Эксис одним ударом разрезал его пополам — голову, саблю и всё остальное — и превратил его в пыль.  

В момент когда Ужасный Скелет был побеждён, скелеты-приспешники упали на землю, превратившись в кучи костей, как марионетки, которым обрезали нити, и покатились по палубе. Вскоре Корабль-Призрак со скрипом наклонился, и в воздух поднялись светящиеся частицы. Вместе с этими частицами, бессистемно парящими возле корпуса, корабль медленно растворился. 

Трое поспешили спрыгнуть за борт, пока их не затянуло вместе с ним.  

— …Что ж, это было быстро, — сказал Эксис. 

— Вот что происходит, когда есть кто-то настолько же сильный, как я. Ха! — сказала Кейна. 

Положив свой Драконий Клинок себе на плечо, Эксис высказал своё разочарование, смотря на светящиеся частицы, оставшиеся после Корабля-Призрака, растворяющиеся в воздухе. Когда корабль и палуба становились всё менее различимыми, внезапно показалась полупрозрачная белая сфера, до этого скрытая корпусом. Бесчисленные огоньки поднялись в небо. Это были души жителей, которые стали жертвами.  

— Об этом будет трудно докладывать, — сказал Эксис. 

— Что случится с деревней?.. Она станет заброшенной? — вслух подумала Куолке. 

— Вряд ли кто-то захочет жить в деревне, которая была уничтожена таким образом. Разве этим не должно заниматься правительство? — ответила Кейна. 

Все души сбежали, перед тем как корабль окончательно не испарился. После этого туман развеялся, а небо медленно окрасилось в оранжевый. Сумрачный свет отражался от воды. Даже после того, как исчез последний огонёк, все трое смотрели на оранжевое небо, пока печаль не пропала. В это время Кейна сложила руки вместе, обозначив минуту молчания. Эксис услышал, как она пробормотала: «Хейгель. Я отомстила за тебя». 

Похоже, он подумал, что она ввязала во всё это ни в чём неповинных жителей, поэтому он накричал на неё. 

— Какого чёрта?! Только не говори, что ты кого-то из них знала?! 

— Я его призвала. На него напали в тумане, и он исчез. 

— Оу, ладно. Я думал, ты говорила о человеке. Не говори так расплывчато! Понятно, почему ты была такой злой. И кого ты призвала? 

— …Кентавра 250 уровня. 

— Ждать десять дней, чтобы снова его призвать, неприятно, да? 

— Ага. 

Смерть призывного существа не означала, что он будет навсегда потерян. Однако для повторного призыва нужно были подождать число часов равное его уровню. 

Это хороший пример того, что более высокий уровень приносил с собой больше ограничений. 

В этот момент Эксис заметил, что Куолке вела себя необычно тихо. Ему быстро надоело то, как она нервно смотрела на Кейну.  

— Эй! Куолке! 

— ?!. А? Что? 

— Что такое? Тебе плохо? 

— Н-нет. Я просто немного… 

Она пыталась это скрыть, но её движения теряли элегантность и становились всё более неестественными. Что-то определённо было не так. 

— Если тебя что-то волнует, я могу ответить. Не бесплатно, конечно, — сказала Кейна. 

— Ам, ну, я только что услышала что-то странное. Возможно, мне показалось. 

— Что-то странное? 

— Показалось? 

Ни Кейна, ни Эксис не понимали, о чём она говорила, и они одновременно наклонили головы. Осознав, что они её не поняли, Куолке взяла себя в руки и повернулась к Кейне. 

— Ты сказала «Мастер Навыков» недавно, верно? 

— А, это, — Кейне ответила понимающим кивком. Она вспомнила, что сказала это Куолке, когда поразила её своей магией. 

Однако Эксис хлопнул руками, будто что-то вспомнив, показал пальцем на Кейну и добавил: «Ещё она Ведьма Серебряного Кольца!» 

— Чт?!. В… В… Ведьма Серебряного Кольца?! 

— Ха? 

Не будет преувеличением сказать, что каждый, кто встречался с Ведьмой Серебряного Кольца — то есть Кейной с её особой экипировкой в виде серебряного кольца, парящего вокруг её пояса, — оставался тем или иным образом травмированным. 

Осознав, что Кейна не понимает обстоятельств напуганной Куолке, Эксис объяснил. 

— Похоже, она стала свидетелем ужасной трагедии.  

— Не называй это так, — опровергла Куолке. 

Только этого обмена фразами было достаточно для Кейны, которая присутствовала при том событии, чтобы понять, что происходит. Она не хотела этого признавать, но у неё не было выбора. 

Три происшествия разнесли прозвище Кейны по Лидейлу: Ежемесячная Битва Трёх Наций, событие «Вспышка Нападений Монстров» в столице Синего Королевства и событие «Вспышка Нападений Монстров» в столице Коричневого Королевства. 

Основной причиной было обновление игры, которое вышло прямо перед событием в Коричневом Королевстве. Это пробное обновление добавило функцию, позволявшую атакам дальнего боя наносить урон зданиям.  

Уже через несколько секунд после обновления столица Коричневого Королевства подвергалась огромному воздушному налёту, от которого горели поля и летели обломки. Хоть НИПы не были затронуты, это происшествие вошло в историю как крупнейшая катастрофа за всё время существования MMO-игр. Конечно, были повреждения от враждебных монстров, но наибольший урон нанесла метеоритная бомбардировка. Любые игроки, находившиеся неподалёку, вскоре стали свидетелями того, как город превратился в развалины благодаря камням, падающим с неба. 

Вскоре после этого запись нападения разлетелась по интернету. Админы исправили пробную версию и вернули столицу Коричневого Королевства в прежнее состояние. Однако, так как город уже однажды был разрушен, многие начали называть его Заброшенной Столицей, и количество базирующихся в городе авантюристов сильно уменьшилось. Конечно, слухи насчёт печально известного прозвища Кейны — Ведьма Серебряного Кольца — тоже ходили. Естественно, она довольно долго не показывалась на битвах. 

Небо на западе окрашивалось в оранжевый цвет, поэтому Кейна поговорила с Эксисом, и они решили разбить лагерь на ночь. Хоть угроза со стороны Корабля-Призрака миновала, это не значило, что никто больше не мог их атаковать. Кейна окружила их сильным барьером. Поскольку это ограничит видимость и заблокирует пути отхода, они отказались от того, чтобы использовать один из пустых домов. Определив очередь дозора, они направились забрать Роксилиуса и Луку.  

— Что теперь станет с Лукой? — вслух поинтересовалась Кейна. 

— Может, она останется здесь, если сама захочет… 

— Ребёнок, в одиночку? Хреновая идея, на мой взгляд… а, плохая идея. 

Эксис предложил вариант развития событий, а Куолке выразила своё беспокойство.  

Когда Кейна убрала барьер с амбара и открыла дверь, она увидела Роксилиуса, стоящего рядом с Лукой. Он поприветствовал их, сказав: «Отличная работа» — и поклонился. 

Лука же скинула с себя руку дворецкого с кошачьими ушами, посмотрела на деревню с залитыми слезами глазами и побежала в сторону одного из домов. 

— …М-мама!.. 

Пока звучал её пронзительный от безысходности голос, Эксис и другие наблюдали с разбитыми сердцами. Кивнув в ответ на взгляд, брошенный ей Роксилиусом, Кейна проследовала за Лукой в дом. Дворецкий уважительно поклонился, затем взял дрова из ближайшего дома и использовал его кухню, чтобы приготовить ужин. 

◆◆◆ 

Её зрение было затуманено. Чувствовался запах обгорелого ржавого железа, смешанного с плотью и волосами, вместе с другими обугленными вещами, которые она не хотела представлять. Облака закрыли голубое небо.  

Что-то, что совсем недавно было её родителями, лежало на ней, не давая двигаться. Она рыдала и продолжала выкрикивать их имена, до тех пор пока её голос не охрип, а она не упала в обморок от обезвоживания. 

Очнувшись, она оказалась в больнице. Её двоюродная сестра смотрела на неё со слезами на глазах.  

◆◆◆ 

— Мама… Папа!.. 

Когда Кейна слушала, как Лука носилась по дому, её несчастные крики и звуки лихорадочно открывающихся и закрывающихся дверей, она вспоминала своё прошлое. Кейна снова почувствовала боль, отчаяние и грусть — чувства, которые, казалось, раздавят её душу — и крепко сжала руки. Она знала боль от внезапной потери близких, которые совсем недавно радостно общались прямо перед ней. Об этом чувстве она знала не понаслышке. 

Звуки внутри дома внезапно прекратились. Как только она услышала рыдание, Кейна вошла внутрь.  

Перед ней был обеденный стол, за которым семья из трёх человек когда-то обсуждала, как прошли их дни. 

— УВАААААААААААА!!! 

Маленькая девочка прижалась к одному из стульев и дрожала, пока большие слёзы скатывались по её щекам. Она со вздохом подняла голову, когда услышала шаги Кейны, но поняв, что это не тот, кого она надеялась увидеть, девочка снова погрузилась в печаль. 

Лука уже напоминала Кейне себя из прошлого. Себя всего несколько лет назад, которая закрыла своё очерствевшее сердце от тех, кто всегда был рядом и желал помочь. Слабую себя из прошлого, которая решила, что ей больше нечего терять. 

Потому Кейна хотела дать понять Луке, что она всегда будет готова помочь.  

Кейна не собиралась заставлять Луку принять её. Время, потраченное просто в тишине в компании с кем-то, было драгоценным для Кейны. Она до глубины души была благодарна дяде и двоюродный сестре. Теперь она хотела вернуть кому-то это доброту, предложив Луке то же. 

Кейна присела рядом с девочкой и медленно и нежно поглаживала её по спине. Она продолжала делать это до тех пор, пока Лука не пришла в себя и немного не успокоилась.  

— Я позабочусь о Луке. 

— Понятно… 

Держа заснувшую Луку на руках, она вернулась в лагерь, где Эксис и другие их ждали. Эксис и Куолке уже поели, а Роксилиус тихо начал подогревать еду для неё. 

Кейна положила спящую девочку себе на колени, накрыла одеялом, которое ей дал Роксилиус, и ела в тишине. Ужин состоял из супа с варёными овощами и мясом и слегка чёрствого хлеба вместе с консервами. Похоже, Эксис и Куолке обеспечили Роксилиуса ингредиентами, которые были у них на руках. В каждом доме была своя кладовая и полезные вещи, но они сказали, что не использовали ничего из этого по соображения безопасности и санитарии.  

Группа сидела в месте похожем на площадь деревни, окружая костёр. Дух Огня, который следил за Лукой, был ответственен за костёр. Он смотрел на пламя, периодически добавляя дров. Кейна создала тень над Лукой, чтобы свет не потревожил её. 

Закончив уборку, Роксилиус встал за спиной Кейны, ожидая приказов. Она несколько раз сказала ему, что он может сесть, но он упрямо отвечал: «Это обязанность дворецкого» — и оставался на месте. Она вскоре сдалась.  

Эксис, похоже, предложил площадь в качестве места для лагеря, потому что небольшое расследование показало, что чары, защищающие деревню от монстров, развеялись. Он хотел быть подготовленным, в случае если появятся сильные монстры. 

Роксилиус, у которого почти не было опыта походов, согласился с такой логикой.  

После того как Кейна закончила есть, они тихими голосами продолжили обсуждать текущую ситуацию. 

Во-первых, история Кейны. После того как Кейна коротко рассказала обо всём, что случилось с ней, начиная со случившегося в больнице, Эксис и Куолке кивнули, узнав, что есть ещё игроки. Корал в основном был активен в Фелскейло и Оталокессе, поэтому шанс того, что он наткнётся на базирующихся в Хелшпере игроков вроде них, был довольно низким. Шайнинг Сэйбер был рыцарем, а они недолюбливали авантюристов. Кроме того, шанс увидеть лидера бандитов, сейчас запертого в тюрьме, фактически был равен нулю.  

То, как Эксис и Куолке попали в этот мир, мало отличалось от истории Корала. В последний день они хотели вдоволь наиграться, тогда они прошли в чёрное пространство, из-за чего подумали, что их выкинуло из игры, но потом оказались где-то в современном Лидейле. 

Они не были согильдийцами, как Шайнинг Сэйбер и Корал, а находились в тот момент в разных группах. Однако членов своих групп они после этого не обнаружили и оказались не там, где были до того, как попали в этот мир. После этого и тот, и другой нашли деревню, разузнали об этом мире и случайно встретились в таверне, где оба отрабатывали долг после попытки поесть не заплатив. Затем они накопили деньги и объединились, чтобы стать авантюристами. 

— И делали вы всё вдвоём вместо команды из шести, верно? 

— На хрен правила… то есть, а, почему бы и нет? 

Истинная личность Куолке уже была раскрыта, но из-за того, что кроме Кейны с ними был ещё один новый человек, она пыталась вернуть свой старый стиль речи. Поскольку смеяться над этим было бы грубо, Кейна не стала указывать на эти несостыковки.  

— Что ж, почему бы нам не обсудить награду?  

Эксис и Куолке удивлённо посмотрели друг на друга, когда Кейна в очередной раз сменила тему. Детали этого события будут доложены Гильдии Авантюристов, которая взамен даст награду. Потому они не поняли, что она имела в виду под «обсудить награду». 

— А, я не собираюсь вмешиваться и заявлять, что я вам помогла. Моя цель — найти Дворец Короля Драконов. Я пытаюсь сказать, что, хоть всё случившееся и оставило неприятное послевкусие, вы оба справились с заданием, потому, как Мастер Навыков, я дам вам Активный Навык: Укрепление. Хотите? Нет? 

— Что он делает? — спросил Эксис. 

— Он удваивает или утраивает силу одного из ваших умений примерно на полчаса. Если им хорошо овладеть, то можно будет использовать его на два или три умения одновременно, но вы будете чувствовать истощение какое-то время, когда эффект закончится. 

Поскольку эта усталость была только числом в игре, Кейна была сильно истощена после первого его использования в этом мире. Она испробовала его, когда убивала время в Фелскейло. Бегать, летать и прыгать было хорошо, но она поняла, что у этого навыка есть недостатки в длительных битвах. По крайней мере, теперь она это понимала. 

Куолке обдумала предложение Кейны. Эксис тоже ненадолго задумался, а затем спросил: 

— Можно попросить что-то другое? 

— Конечно. Этот навык тебе не нужен, да? Хорошо. Проси что хочешь. Но помни, что если ты не отвечаешь необходимым для владения навыком условиям, ты не сможешь его изучить, даже если я его тебе дам. 

— Я знаю. Мне нужна Преобразование Маны. У тебя есть? 

— Глупый вопрос, я же Мастер Навыков. Довольно жестокий навык, однако… 

— Меч быстрее магии. 

Особый Навык: Преобразование Маны часто использовали воины. Он был больше похож на расходник, чем на навык, но им можно было пользоваться бесконечно. При каждом использовании он преобразовывал 5 единиц маны в другой параметр (здоровье, силу и т.д.). Только при помощи этого навыка можно было повысить силу своих способностей (исключая поднятие уровня).  

Ни один другой навык не позволял повышать свои параметры и превышать их максимальные значения, установленные для каждой расы. В игре дракониды обладали самым низким запасом маны, но это не означило, что у них её совсем не было. Их интеллект тоже был низким, так что кроме усиливающей магии, которую они применяли на себя, другая магия для них была не очень полезна. Они наносили намного больше урона, если фокусировались на физических атаках. 

Дракониды, использовавшие продвинутую магию, высоко ценились другими игроками. После разговоров с несколькими из них Кейна подумала, что они действительно шли по тернистому пути. 

Кейна быстро использовала Создание Свитков и передала получившийся предмет Эксису. Он тут же использовал навык, чтобы преобразовать 5 маны в силу. Какие враги в этом мире теперь могут противостоять дракониду выше 600 уровня? На самом деле Кейна сомневалась, что босс, с которым они сражались сегодня, или вообще кто-либо ещё мог хотя бы поцарапать его.   

— Ты решила, Куолке? 

— Хмм. Даже если я попрошу что-то другое, я же не знаю каждый навык… А, знаешь. Я не могу выбрать.  

Кейна подумала о боевых способностях Куолке, которые она недавно видела, и сказала Ки выбрать навык, хорошо использующий ловкость и проворство. 

— Поскольку ты фокусируешься на физических атаках, как насчёт чего-то вроде Повышения Скорости Боя, который повышает скорость атаки, или Миража, который помогает уворачиваться? Первый повысит количество твоих атак, а второй создаёт два твоих клона, которые двигаются по-разному, чтобы сбить противника с толку… 

— Хорошо, я возьму Повышение Скорости Боя… если ты не против. Это заклинание, верно? 

— По сути, оно усиливает одну цель. Повышение Скорости Боя II позволит использовать его на целую группу, но, пожалуйста, выполни испытание, чтобы получить его. 

Куолке взяла свиток, который сделала Кейна, и быстро активировала его. Затем она открыла своё меню, прочитала описание и начала проверять, как он работает. 

Эксис сделал усталое выражение лица, услышав слово «испытание», и нахмурился. 

— Башня Кейны, ха?.. Я слышал, она намного проще остальных. Где она сейчас? 

— На северо-востоке Фелскейло, рядом с границей Хелшпера. Я также сейчас управляю другими башнями, так что вы можете использовать Боевую Арену в Фелскейло и Замок Полумесяца в Хелшпере. Ещё есть Дворец Короля Драконов, куда я сейчас направляюсь. А, но Замок Полумесяца принадлежал Опусу, поэтому я бы не советовала. 

— Гэ. Это Дом Убийства и Зла, верно?.. Я видел его раньше. Внутри он куда страшнее, чем снаружи. И всё же теперь ты ими управляешь? 

— А, ну, насчёт этого… 

Кейна рассказала им всё что знала про Тринадцать Мастеров навыков и управление башнями. Конечно, это включало и то, что она узнала про обмен навыками. 

Куолке восхищённо слушала. Оказавшись в ситуации, где ни один из её друзей не играл в игру, она могла получать информацию по игре, только находясь в ней, и от игроков, которых в ней же и встретила. Эксис, по сути, в одиночку обучал её всей базовой информации последние два года, но, к сожалению, они были так заняты выживанием, что у него не было времени до конца объяснить ей ключевые аспекты игры. 

Кейна также рассказала им то, что услышала от Корала про странным образом обновляющийся список друзей.  

— Ясно. В таком случае, интересно, проходил ли я мимо игроков где-то. К сожалению, «Эксис» — это второй аккаунт, так что я не обращал внимание на это. И у Куолке, похоже, мало имён в списке. 

— Держите, Мастер. 

С пояснительным жестом Роксилиус со спины дал Кейне влажное полотенце. Этого для неё было достаточно, чтобы понять, что она непроизвольно слишком сильно подняла голос до громкости обычного разговора. Она посмотрела вниз и увидела, как Лука с прищуренными глазами смотрела на неё. 

— …Мм?.. 

— Ой, прости, я разбудила тебя? 

Кейна положила руку на лоб и застонала из-за своей оплошности. Глаза Луки постепенно фокусировались, пока девочка двигалась. Однако она напряжённо дёрнулась и снова облокотилось на Кейну. Опять накрыв Луку одеялом, Кейна посадила её себе на колени и спокойно спросила: 

— С тобой всё хорошо? 

— …Мм… 

Лука ответила с опущенным взглядом, затем вяло взглянула на Эксиса и Куолке, сидящий по другую сторону от костра. Голос Эксиса прозвучал нежно, когда он кивнул и сказал: «Можешь дальше спать». Куолке не знала, как реагировать, и Эксис ударил её с извиняющимся взглядом.  

— Дура. Не выгляди так мрачно перед ребёнком. 

— Эй, это было больно! На хрена было бить-то меня за это?! 

— Следи за языком, Куолке. 

— А, ну… Р-разве бить человека так внезапно не… ж-жестоко? 

— Пфф. 

— …Эй… 

Роксилиус налил тёплого молока из маленького чайника, изолированного магией, в деревянную кружку и дал её Луке. 

Лука отстранённым взглядом осмотрела тихую деревню, освещаемую светом костра, и Кейна заметила, что девочка пришла в себя, вновь осознав ситуацию, в которой она оказалась. Не в состоянии больше сдерживаться она крепко обняла Луку.  

Эксис встал и подошёл к взволнованной Луке на руках Кейны. 

— Лука. 

— …Мм. 

Глаза Луки встретились с глазами серого драконида, когда она ответила ему, слабо кивнув. 

— Кейна говорит, что позаботится о тебе, но что ты хочешь делать? Остаться в деревне в одиночестве? Или, может, пойти с нами? 

Через короткое время она медленно покачала головой. Даже в своём юном возрасте Лука понимала, что у детей-сирот не было выбора, кроме как выживать, пользуясь своими силами, или умереть никому не нужными. Будь она в большом городе, у неё, возможно, был бы шанс как-то продержаться, но в отдалённой от крупных городов рыбацкой деревни, сделай хоть один шаг наружу, глупо жаловаться на атаки монстров. Кроме того, этой деревни уже не было, как не было и стен, которые бы могли сдержать монстров. 

Лука перевернулась, чтобы взглянуть на Кейну, и кивнула, как бы говоря: «Пожалуйста, позаботься обо мне». Кейна улыбнулась и медленно кивнула в ответ. Маленькая Фея летала по воздуху. Судя по её лицу, она, похоже, счастливо танцевала. 

— Тихо, тихо. Я знаю, что нужно дать этому время, но я надеюсь, что мы сможем стать семьёй, Лука. У меня ещё есть два сына и дочь в Фелскейло и два внука в Хелшпере. Я представлю им тебя, если будет возможность. 

— …Мм. 

Пока Лука, не выражая эмоций, кивала, Эксис, который вернулся на своё место на другой стороне от костра, неподвижно сидел, обливаясь холодным потом. Куолке вопросительно взглянула на своего безмолвного партнёра. 

— Что такое? Ты странно выглядишь, Эксис. 

— Тр-трое детей и два внука?! Когда ты успела выйти замуж?! 

Первой мыслью Кейны было превратить Эксиса в кусок льда, но она не хотела пугать Луку и вовремя себя остановила. Вместо этого Маленькая Фея по своему желанию подлетела к нему и ударила его снизу вверх по кончику носа. 

— Гья?! 

Милый поступок спровоцировал не очень милую реакцию: Эксис схватился за нос и упал на спину. Маленькая Фея скрестила руки и надула щёки, затем рукой отбросила в сторону волосы, будто говоря «Хмф!», и вернулась на плечо Кейны. 

Полежав, дрожа и держась за нос, довольно долгое время, Эксис наконец поднялся со слезами на глазах. 

— Гааа, было боооольно… Я-я думал, я умру… 

— Что она сделала? — спросила Кейна. 

— Она направила боль через нос мне прямо в мозг. П-постой! Извини, хорошо? 

Эксис извинился перед Маленькой Феей, которая сидела на плече Кейны, угрожающе нагнувшись вперёд. Кейна же не понимала, как фея может причинить так много боли. Она не понимала, но, поскольку это Опус оставил ей фею, наличие подобных способностей не было чем-то удивительным.  

— Ты бы всё понял, если бы слушал, что я говорила! Мои дети из Системы Опеки. Мои внуки родились естественным путём! 

— Наааа. Прости. Я просто пошутил. 

Кейна уничижительно посмотрела на Эксиса, пока он держал перед собой руку в знак извинения. 

— Ты совсем не похож на Тартаруса, которого я знала. Ты точно тогда не притворялся? 

— Ты всё неправильно поняла. Разве это не очевидно, если просто посмотреть на членов Сливочного Сыра? Шутить с такими себе дороже. Я хотел просто оставаться спокойным и не попадать в неприятности.  

С этим было трудно поспорить. Конечно, все они были не без своих причуд. В то время Тартарус был посредником, предотвращающим возникновение раздора, и доносчиком здравого смысла. Тем не менее Кейна не думала, что ему стоило так откровенно об этом говорить. В конце концов, это напомнило ей, что тогда она тоже часто перегибала палку.  

— Что за хрень вы несё... О чём вы говорите? 

Только Куолке ничего не понимала. 

— Если коротко, гильдия «Сливочный Сыр» была полна сложных личностей, — ответил Эксис. 

— Я только слышала слухи, но, когда начинались войны, той стороне, против которой была эта гильдия, было хреново… То есть им было очень трудно, — ответила Куолке. 

— У нас не было выбора, кроме как жить в игре, если мы хотели быть наравне с сильнейшими. И группа живущих в игре — максимально далёкая от нормальной. 

Куолке наклонила голову, пока Эксис отвечал с некоторой долей осуждения. Хотя, поскольку Тартарус сам был членом гильдии, это тоже в некоторой степени его к этой группе причисляло. 

Кейна тоже понимала, что делало её гильдия такой необычной. 

Поскольку Кейна могла свободно двигаться только в игре, большего удовольствия, чем играть, она не могла себе представить. 

Опус не раскрывал все детали, но он, судя по всему, был игроком, работающим на разработчиков. Он досконально исследовал задания и системы для вышестоящих, чтобы доложить о наличии багов или ошибок. Благодаря этому он необычайно хорошо знал все секреты и обходные пути. Кейна помнила, как он часто рассказывал ей о всяких уловках, и сама она постоянно пользовалась чем-то, до чего бы без него не додумалась.  

Заместитель главы гильдии, с другой стороны, постоянно рассказывала истории из реальной жизни, до которых Кейне не было дела. Судя по рассказам, она (заместитель) работала по ночам и заходила в игру днём, чтобы убить время. Благодаря её привычке без конца болтать о своих красочных похождениях в реальной жизни она получила прозвище «Город Грехов». 

Меньше всего Кейна знала лидера гильдии. Когда разговор доходил до актуальных новостей, он рассказывал обо всём, начиная с депутатов, появившихся на телевидение, и заканчивая вопросами о нарушении конфиденциальности. Он спокойно говорил о вещах, которые бы подняли шум, услышь это репортёр. Он ходил по очень тонкому льду, и вскоре в гильдии появилось железное правило никогда не упоминать происходящее в мире в его присутствии.  

Оглядываясь назад, даже Кейна теперь подумала: «Среди нас правда не было ни одного нормального, да?» 

Самой большой загадкой было то, как все в этой группе смогли пройти задание Разрушителей Пределов. Кейна думала, что в глубине души они были вполне нормальными, но теперь она уже никогда не узнает правду. 

Оставив троих возбуждённо разговаривать о старой гильдии, Лука окунула хлеб в остатки супа и неохотно ела его, пока Роксилиус ей помогал.  

На следующее утро. 

Поскольку они лежали на кусках ткани и одеялах, которые разложили на голой земле, Эксису и Куолке утром пришлось иметь дело с болью во всём теле. Зарядка потребовала невероятных усилий. 

— Почему только она? Почему только у Кейны было нормальное место? 

— Н-ну, ну. У нас нет навыков для чего-то подобного, так что… что есть, то есть, — ответила Куолке. 

Только у Кейны была кровать, которую она достала из своего Инвентаря и разделила с Луков. Она хотела сделать себе кровать для дома в деревне и неустанно работала над ней в свободное время.  

Кстати, ночными дозорными были Роксилиус, которому не нужен был ни отдых, ни сон, и Ночной Плут Кейны — двухметровая чёрная сова. 

Позавтракав, Кейна не захотела терять время, сразу направившись к морю.  

Эксис решил остаться на суше и присмотреть за Лукой. Однако мнения разделились, и Куолке настаивала на том, чтобы они тут же доложили о том, что их задание завершилось полным провалом и разрушением двух рыбацких деревень. 

Оба, похоже, были готовы перейти на оскорбления, поэтому Кейна вмешалась и предложила отправить их обратно в Хелшпер при помощи магии, когда она закончит то, зачем пришла. Разговор после этого продолжился. 

— Если подумать, правда ли ты отправишь нас назад магией? Как, бросишь со всей силы? 

— Хрена с два! Ам, то есть кончено нет. 

Эксис и Кейна подумали: «Что это с ней?» — и раздражённо сузили глаза, услышав непонятный ответ Куолке. 

— Телепортацию можно использовать не только на себя, — сказала Кейна. — Но точкой назначения может быть только место, которое я знаю. Западные ворота Хелшпера же подойдут? 

— Что?! Ты не можешь закинуть нас прямо в город?.. Ау! 

Эксис дал Куолке пощёчину. 

— Идиотка! Конечно, давай из ниоткуда появимся в середине города, хотя мы не знаем, кто может нас увидеть! — крикнул Эксис. — Они примут нас за каких-то преступников и закинут в тюрьму ещё до того, как мы сможем смешаться с толпой! 

Смешаться с толпой было не так уж и сложно, если их сразу не поймают, но Кейна, ключевая фигура здесь, не знала мест, где не было бы риска. Поэтому она решила отправить их за ворота города. 

— Я просто по-быстрому проберусь и активирую Дворец Короля Драконов, а вы позаботьтесь о Луке. Поняли? 

— Хватит смотреть на меня своими страшными красными глазами! Твой дворецкий тоже здесь, ничего с ней не будет. 

Кейна, которая только что всматривалась в Эксиса с внушительным выражением лица, тут же сменила тон, когда нагнулась к Луке.  

— Прости, Лука. Мне нужно кое-что сделать, подожди здесь немного, хорошо? 

Лука вцепилась в брюки Роксилиуса и слегка, запоздало кивнула, а Кейна со скорость света встала. 

— Пригляди за ней, Роксилиус. 

— Я буду защищать её ценой свой собственной… 

— Если отдашь свою жизнь, защищая её, Лука увидеть ужасную картину! Защищай её и не умирай. Хорошо? 

— …П-понятно. 

Подавляющий взгляд Кейны упал на Роксилиуса как куча кирпичей, и она прошла в паре сантиметров от его носа. Кейна расслабилась, только когда увидела, как он несколько раз кивнул. 

— Ты уже превращаешься в заботливую мамашу… — пробормотал Эксис с раздражённым выражением лица. 

Не обратив на него внимания, Кейна подошла к воде, встав лицом к тому, что призвала. 

— Я знаю, что вся твоя магия и призыв великолепны… но почему это? — спросил Эксис. 

Огромное, длинное синее существо занимало приличную часть пляжа. Лука, которая прижималась к Роксилиусу, стоя у него за спиной, никогда не видела такого большого, величественного зверя, её глаза расширились от шока. Куолке, всё ещё новичок Лидейла, тоже наблюдала с раскрытым от удивления ртом. Спокойными оставались только Эксис и Роксилиус. 

Существом, ожидающим Кейну, был Голубой Дракон пятидесяти метров в длину. Она только что призвала сильнейшего из драконов, использовав Магию Призыва: Дракон. Как и Коричневые Драконы, Голубые Драконы в Лидейле не умели летать; вместо этого они могли похвастаться огромным плавником, который начинался на макушке и заканчивался на кончике хвоста. Благодаря этому они могли свободно передвигаться под водой. У драконов были короткие рога на носу, длиной доходившие до век, четыре мощные конечности и перепончатые пальцы. На первый взгляд может показаться, что это более сильная версия крокодила. 

— Честно говоря, я не умею плавать, поэтому я не смогу передвигаться под водой. И я подумала, что можно держаться за что-то, что будет плыть за меня. 

Куолке схватилась руками за голову, пока Кейна гордо хвасталась тем, что она будет плыть как пиявка, зацепившись за что-то. Эксис, ничего не сказав, похлопал её по плечу и с улыбкой покачал головой, будто пытаясь сказать: «Меньше знаешь — крепче спишь». Будучи Тартарусом, ему не раз приходилось мириться с возмутительным поведением других членов Сливочного Сыра, так что ему было не впервой. Главное, что он смог из этого вынести, это то, что нужно просто улыбаться и не подавать виду.  

Кейна уже переоделась в свой Костюм Чёрного Дракона, и Эксис уже был готов прокомментировать, когда её свирепый взгляд быстро его заткнул. Погладив Луку по голове, она взялась за один из рогов Голубого Дракона и нырнула в океан. 

Как только она ушла, Эксис позвал Куолке. Конечно, они оставили Луку с Роксилиусом и отошли на какое-то расстояние, чтобы их не подслушали. Они не теряли бдительности. Роксилиус был 550 уровня благодаря свой хозяйке, поэтому они не боялись, что что-то может случиться.  

— Слушай, откуда, ты думаешь, этот Корабль-Призрак взялся? — спросил Эксис. 

— ?.. Это было Событие, разве нет? 

Ответ Куолке был самым очевидным, что игрок мог дать. Однако это могло быть правдой, только если бы они всё ещё находились в MMORPG.  

— Событие, которое даже не было начато НИПом? Я не помню ни одно событие, которое приводило к разрушению двух деревень. Откуда, думаешь, этот Корабль-Призрак мог появиться? Я слышал о событии, во время которого пираты перекрывали морские торговые пути, но, судя по тому, что мы узнали от Кейны, событие с Кораблём-Призраком должно существовать только как задание.  

— Кстати говоря, люди в этом мире слабаки… а, хрупкие. Ещё я заметила, что здесь намного меньше бродячих монстров, чем в игре. Скорее всего потому, что этот мир совсем не похож на старый.  

Средний уровень игроков был между 400 и 600. Меньше 5 процентов игроков достигло 900 уровня. Это значило, что, до тех пор, пока вы не заходили в особые зоны, 600 уровня было более чем достаточно. Те, кто относились к игре серьёзнее, обычно качались так много, как только могли, на Небесных и Подземных Картах, так же известных как «Продвинутые Зоны». Пойдя туда, вы официально становились задротом, как Кейна и её друзья. Высокая сложность Лидейла делала его неплохой игрой, но в нём было столько всего ещё, из-за чего играть с друзьями было наслаждением.  

Это отражалось и в заданиях, и за всё время, что Тартарус потратил на прокачку, ему редко встречались событие, оставляющие настолько же неприятное послевкусие, как разрушение двух деревень. В игре двух игроков 400 уровня должно было быть более чем достаточно, чтобы справиться с Кораблём-Призраком. По крайней мере, так сказала Кейна.  

— Добавим это в доклад? — спросил Эксис. 

— Разве единственный способ заставить их мне поверить — не доказать, что мне двести лет? 

Просто то, что Куолке была человеком, уже делало её неубедительной. Если её спросят: «Как у тебя получилось выжить двести лет?», она не сможет ответить. 

— Значит, просто доложим, что на нас напал Корабль-Призрак, — подвёл итоги Эксис.  

— Если начнём рассказывать им всякие невероятные истории, они позовут каких-нибудь советников, чтобы допросить нас. Я бы не сказала, что они мне нравятся… они постоянно спрашивают одно и то же, — сказала Куолке, раздражённо почесав висок и повернувшись в сторону Хелшпера.  

Куолке вспомнилось, как она однажды столкнулась с проблемой со знатью и расследованием, в котором участвовало несколько советников. Ей надоело постоянно слышать бесконечный поток одних и тех же вопросов.  

— Ничего не поделать. Две деревни — это серьёзно. Если не расскажем начальству, то вся наша работа уйдёт в никуда. 

— Верно. Не то чтобы у нас было много вариантов. 

Слушая сдержанные комментарии Куолке, Эксис посмотрел на поверхность моря и задумался, есть ли что-то, что Кейна не может сделать.  

Усиленная Подводным Дыханием и Подводным Маневрированием, Кейна держалась за рог Голубого Дракона и погружалась глубже в море.  

Кейне было бы непросто без Подводного Маневрирования, навыка поддержки, позволявшего пользователю двигаться под водой также, как на земле. В противном случае все её характеристики сократились бы вдвое, а сила атаки бы понизилась до меньше чем одной десятой от обычного значения.  

Для Кейны погружение в воду было сродни исследованию неизведанных территорий. Даже будучи в своём Костюме Чёрного Дракона, она не была до конца спокойной. 

Размер Голубого Дракона и навык «Запугивание» Кейны расчищали путь от разнообразных рыб. Многие из них были похожи на земные виды. 

Однако у Кейны не было времени любоваться окружением. Она не смогла получить информацию о местонахождении Дворца Короля Драконов в деревне, поэтому при одновременной помощи Ночного Видения и Орлиного Глаза она осматривала окружение в его поисках, наблюдая за реакцией своего Кольца Хранителя. Периодически она останавливала Голубого Дракона и направляла кольцо в разные стороны, чтобы определить, когда оно загорится.  

После нескольких попыток наугад отыскать нужное место она наконец получила реакцию в неглубокой зоне даже не в двадцати метрах под водой. Это непримечательное место обнаружили бы даже рыбаки, просто ныряя, а она бы не придала значения. Из-за одного только названия «Дворец Короля Драконов» в мыслях возникали образы самых далёких глубин океана, поэтому она почувствовала себя обманутой, когда наконец нашла его.  

Это была равнина, окружённая кораллами и излучающая зелёный свет. Прямо на ней находился Дворец Короля Драконов, будто говоря: «Та-даа!» 

Строение было похоже на какую-то туристическую достопримечательность. Фундамент был белым, а само здание — выделяющегося красного цвета. Оно была на удивление небольшим, как дом в большом мегаполисе. Судя по тому, что она слышала, какой-то яростный монстр охранял дворец, но ничего похожего Кейна не видела. 

— Возможно, это защитный механизм? 

Благодаря гипотезе Ки Кейна поняла причину. Поскольку у замка закончилась магическая энергия, он больше не может призывать магических зверей для защиты. 

Голубой Дракон раскидал песок, опустившись на коралловый риф. 

— Голубой Дракон, осмотрись вокруг и попытайся найти деревню русалок неподалёку. 

Голубой Дракон закрыл глаза в знак понимания, затем задвигал телом и выбрался за пределы окружающего их мелководья и глубже погрузиться в море.  

Кольцо Хранителя засияло розовым, и Кейна подняла его, сказав пароль ясным голосом. 

— О тот, кто защищает во время беды! Я молю тебя спасти этот испорченный мир от хаоса! 

Её зрение исказилось, и она прошла через вихрь, опустившийся на неё сверху. Вскоре Кейна оказалось в большом открытом пространстве. Неровно приземлившись, она потеряла равновесие.   

Красная комната в китайском стиле была полностью заполнена водой, как озеро. Повсюду парили округлые лотосы, достаточно большие, чтобы удержать человека. Она оказалась на одном из них. 

Осмотревшись вокруг, она заметила бутон цветка размером с голову человека в центре комнаты. Решив, что это было ядро башни, Кейна влила в него половину своей маны. Через какое-то время лепестки медленно раскрылись и расцвёл большой светло-розовый цветок лотоса. 

— Фух… Наконец-то нашла третью. Это место было далеко. 

Теперь, поскольку она оказалась в такой ситуации, Кейна подумала, что ей стоило заранее спросить всех Мастеров Навыков, где находились их башни. Однако сейчас было уже позно. Самой большой проблемой было то, что она даже не знала, находилась ли какая-то из них в воздухе или в какой-то неизведанной зоне.  

Пока она раздумывала об этом, звук послышался у неё из-за спины, и милый голос, как звон колокольчика, обратился к ней. 

— Хмммммм? У нас посетииииитель? 

— Да, ты хранитель этой башни… Ха?! 

Кейна была настолько занята мыслями о Луке, что она ненароком забыла о причудах Мастера Навыков этой башни. Она развернулась и лишилась дара речи, увидев говорящего. 

Выступающий вперёд рот. Глянцевая, склизкая кожа. Влажные глаза чёрного и золотого цвета, выступающие ещё дальше рта. Метающийся из стороны в сторону взгляд. Тело, которое было скорее полным, чем худым. Передние лапы, собранные под подбородком. Согнутые задние лапы, расставленные в разные стороны. Корона меж глаз. Выглядело как игрушка, и всё тело было настолько ослепительно розового цвета, что болели глаза. Вообще-то Кейне и не хотелось смотреть. 

Чуть не закричав, Кейна мысленно себя успокоила. 

«Это не враг, это не враг. Вообще-то он на твоей стороне» 

На самом деле, если бы она не знала, кто это, она, скорее всего, взорвала бы Хранителя своей сильнейшей Магией Огня прямо на месте. Однако не факт, что это бы к чему-то привело… 

Хранителем этой башни была розовая древесная лягушка, сидевшая на уровне глаз Кейны. Она была размером примерно с корову. 

Кейна попыталась избежать зрительного контакта, задавая привычный вопрос дрожащим голосом. 

— Т-ты Хранитель этой башни? 

— А, это яяяя. Я Хранитель Шестого Мастера Нааавыков. 

— Х-хорошо… Я Кейна, Третий Мастер Навыков. Прошу прощения за вторжение… Я пришла сюда с надеждой, что ты дашь мне восстановить эту башню. Прошу прощения, что я не твой мастер, потерпишь меня? 

— Хорошооо. В конце концов, я не ожидал, что мой мастеррр верррнёться. Будешь ли тыыы моим новыммм мастеррром? 

Судя по этой реакции, Кейна решила, что Лиотек больше не придёт к своему Хранителю. Она была рада, что лягушка поняла, зачем Кейна здесь, и не стала всё усложнять. Это сохранило много времени. Ей не нравилась её протяжная речь, но Лиотек говорила примерно так же, поэтому Кейна пробормотала себе под нос, что, скорее всего, это дело вкуса. 

Ярко-розовая лягушка раскрыла свой рот, который был достаточно большим, чтобы проглотить человека целиком, и высунула язык. На самом его кончике лежало Кольцо Хранителя. 

Конечно, первой реакцией Кейны было отшатнуться при виде этой влажной слизи, но она набралась смелости и взяла его. Она с облечением поняла, что, несмотря на внешний вид, кольцо не было покрыто слюной.  

— Спасибо, я позабочусь о нём. Пожалуйста, обратись к моему Хранителю, если нужна дополнительная информация. 

— Поняяяятно.  

Пополнив свою ману зельем и доведя запас ядра до максимума, Кейна покинула башню. 

На какое-то время она застряла в воде, пока Голубой Дракон не нашёл её и не отнёс обратно на берег, но это она оставит в секрете.