Онлайн чтение книги Небылица Мачехи A Stepmother's Fairy Tale
Глава 41

Было удивительно видеть, как человек, до этого всегда вежливый, так может кричать. Когда мои глаза в шоке расширились, Теобальд неловко закусил губу, словно его самого испугал этот внезапный вскрик.

- О боже, простите, что накричал.

- Все в порядке, но...

- Я ощущаю такое не потому, что Вы схожа с моей матушкой. Впервые мое сердце так учащенно бьется, только при мысли о ком-то. Меня пронзает горечь оттого, что Вы воспринимаете мои чувства ошибкой, - взволнованный и жесткий тон его голоса не подходил ему. Если я снова укажу ему на заблуждение, он впадет в отчаянье.

Не имеет значения, как я выгляжу. Даже если мой разум и принадлежит взрослой женщине, я все еще ничего не смыслю в делах сердечных. У меня даже однажды не было нормальных любовных отношений, пока мне не исполнилось 23…

- Я извиняюсь за сказанной мною ранее.

- Нет, неудивительно, что Вы решили так. Я не подразумеваю, что несерьезен в намереньях, совсем нет, но я могу понять, что Вы, должно быть, смущены и чувствуете нервозность. Все, что я желаю от Вас, это… - сделав долгий, глубокий вдох, Теобальд вдруг стал выглядеть невероятно решительным, крепко сжав мою руку. Эта твердость заставила меня подумать, что он военачальник в битве, - если в будущем Вы будете готовы подпустить к себе кого-то, я бы хотел, чтобы Вы рассматривали меня в приоритете. Скажу еще раз. Я ни в коем разе не принуждаю Вас! Просто надеюсь, что Вы учтете мою кандидатуру.

Понимает ли кронпринц, какое давление он оказывает на меня, произнося такие простые слова, требующие запомнить его в таком ключе? Даже если думать логически, отбросив престиж и статус кронпринца, как будущего императора, был ли вообще смысл оказывать знаки внимания мне, вдове? Конечно, были прецеденты брака невесты с более низким статусом и членами императорской семьи. Бывшая императрица, мать наследного принца, была единственной баронессой из всех этих случаев, которая вышла замуж за нынешнего императора. Даже тогда была существенная реакция знати на это событие, но, в конечном итоге, все улеглось, потому что все поняли, как император полюбил в нее. Но, что важнее, она не была вдовой, в отличие от меня.

- Ваше высочество, я благодарна и польщена тем, что Вы питаете ко мне чувства, но они скоро угаснут. Когда Вы повстречаете иных юных леди, я уверена...

- Этого не будет. Мое сердце нелегко поколебать.

- Даже если Вы думаете, что нашли оазис в пустыне, Вы не можете знать, чем обернутся Ваши чувства в будущем. Если же Ваше высочество действительно искренен в сказанном, то молю Вас забыть об этом. Я недостойна наследного принца.

Среди многочисленных условий, чтобы стать спутницей принца, главным из них являлась чистота без каких-либо пороков. Даже была должность, на которой женщина проверяла непорочность кандидатки на роль принцессы или императрицы. На этом месте немыслимо было оказаться женщине, бывшей уже однажды замужней. Посему я должна была расставить все точки окончательно.

После моих утешительных слов Теобальд выглядел так, словно весь свет померк. Было печально наблюдать, как поникли его прелестные золотавые глаза, но у меня не было другого выбора. Я и наследный принц, разве есть в этом хоть толика здравого смысла?! Почему такие трудные вещи, до сего не происходившие, продолжают появляться?

- …Я постараюсь. Но не забудьте об просьбе, озвученной мною ранее.

- Простите?

- Я прошу Вас дать мне преимущество, если захотите подпустить к себе кого-то в будущем. Я постараюсь сделать все возможное, чтобы это произошло. Так что, пожалуйста… - и хотя он совсем не выглядел таковым, кронпринц оказался очень настойчивым. Но именно наследный принц, а не кто-либо иной, умолял меня жалобными очами. Что же я должна сделать?

- Я подумаю над этим. Хотя это всего лишь предложение, - когда я ответила, испустив долгий вздох, лицо Теобальда сразу же просветлело.

Словно раскрылись ворота в Рай, и свет благодати снизошел на меня. Я же просто обмолвилась, что обдумаю это, так отчего он так счастлив? Боже, посмотрите только на этого будущего гения!

По какой-то непонятной мне причине лицо юноши, собирающегося покинуть особняк, прояснилось в сравнении с тем, каким он приехал сюда. Я вышла вслед за ним, намереваясь проводить его. Увидев герб белого орла, висевший на дверце императорской кореты, ожидающей у входа, я вновь осознала расстояние между нашими положениями, однако сереброволосый парень, ослепленный первой влюбленностью, похоже не замечал этого.

- Простите, что побеспокоил Вас сегодня. Надеюсь, впредь мы будем видеться чаще. Я буду более осторожен, так что, пожалуйста, не отказывайте мне.

- …Хорошо. Берегите себя.

- Хах, разве есть какая-либо опасность по дороге из этого места до императорского дворца? - прохладно ответивший Теобальд, не спешил уходить и глянул на меня, словно ему было что еще сказать мне.

Внезапно мы услышали странно настороженные голоса моих рыцарей, до этого молчаливо охранявших особняк:

- Вы снова здесь? Что привело Вас сюда?

- Я пришел не к вам, так что не беспокойтесь.

...Кто обладатель столь наглого тона? Кажется, я знаю кем он может быть. Под моим ошеломленным взглядом внутрь особняка вошел черноволосый юноша и зашагал вверх по лестнице. Не похоже было, что он явился каретой. Более того, атмосфера вокруг него была такой же мрачной, как и до этого, оттого я не могла не задаться вопросом: захворал ли он или с ним случилось нечто плохое.

- Нора? - Теобальд, выглядевши таким же озадаченным, как и я, склонил голову вбок и позвал своего кузена по имени.

Тут же Нора, преодолевши половину лестницы, поднял взор и посмотрел на нас, стоявших вместе. Его синие глаза в недоумении моргнули, а в следующий миг дико вспыхнули!

- Какого... Какого черта Ваше величество здесь делает? Наследный принц располагает большим количеством свободного времени?

- Я... Подожди, а что ты здесь забыл?

- Должен ли я отчитываться перед Вами о всех своих личных делах?

- Я не это имел в виду, мой грубый кузен. Какого черта ты здесь...