Онлайн чтение книги Определение взаимоотношений Define The Relationship
Глава 35

[Вы пообедали?]

Карлайл получил сообщение по дороге в Бат*, где проживал его дед, маркиз Артур Фрост. Он напряженно возился со своим ноутбуком пока на экране его телефона не всплыло новое сообщение. Отправителем был Эш.

*Бат - город в Англии, местопребывание епископа и главный город графства Сомерсет, на реке Эйвон. Знаменит целебными источниками как бальнеологический курорт (собственно, и само название переводится с английского как «баня»).

После прошлого совместного выходного, Карлайл последовал совету Эша и отписался ему по прибытию домой. Эш ответил довольно быстро, словно ждал его сообщение. Они даже обменялись пожеланиями доброй ночи. Произошедшее, само по себе, было волнующим, поэтому Карлайл потратил приличное количество времени на написание одного единственного ответа. Кроме того, ответь он слишком быстро, могло бы показаться, что он с нетерпением ждал сообщение от Эша. Что конечно же было сущей правдой.

Он думал, что переписка закончится в тот же день, но Эш продолжил ему писать и после выходных. Хотя Карлайл и не мог отвечать быстро без колебаний на его сообщения, зато он всегда мог поздороваться и спросить, как у него дела.

Сообщения от Карлайла были очень краткими по содержанию и кардинально отличались от его манеры разговора с Эшем вживую. Так что их было не так уж интересно читать.

Они обменивались примерно четырьмя сообщениями в день. Осознание этого подбадривало Карлайла вот уже на протяжении трёх дней. Несмотря на то, что это было неловко. Он испытывал так много эмоций рядом с Эшем, которые не чувствовал прежде, что просто не мог в них разобраться до конца.

Его распорядок дня совсем не изменился, однако, теперь он стал проводить больше времени со своим телефоном.

«Это тот самый человек?»

И, конечно же, именно Кайл заметил некоторые перемены в Карлайле. Когда он не был вместе с Николасом, который теперь работал на семью Фрост в качестве адвоката и советника, Кайл много времени проводил вместе со своим братом, Карлайлом, и Джонатаном. Для Карлайла такой расклад был как нельзя лучше, ведь он души не чаял в своем младшем брате. 

Насколько помнил Карлайл, у маленького Кайла были проблемы в коммуникации с людьми, но после учебы в колледже вместе с Николасом и работы адвокатом в юридической конторе, он стал весьма искусен в общении с сотрудниками и оказании давления на деловых партнёров. Излишне говорить, что темп обучения Кайла превосходил Карлайла, поэтому его роль сводилась к тому, чтобы знакомить Кайла с другими руководителями.

«Да», - Карлайл на мгновение отвёл взгляд от экрана и взглянул на Кайла, а затем снова посмотрел на телефон.

Не зная точно, что ответить, Карлайл решил сначала упорядочить будущее содержание сообщения мысленно.

На обеде он вместе с Кайлом ел японскую кухню. В Лондоне было много превосходных японских ресторанов, поэтому он заказал простой салат, сашими и суши. Место, где они обедали, славилось своими квалифицированными и опытными поварами, которые готовили свежие блюда из морепродуктов прямо на глазах у посетителей. Его отец, Джонатан, очень любил этот ресторан.

[Я пообедал японской кухней. А что ели вы, мистер Джонс?]

Рука, набиравшая «мистер Джонс» долго колебалась, прежде чем отправить сообщение. Сегодня был понедельник, и Эш быстро ответил.

[Опять «мистер Джонс»? А в доме Натали вы звали меня Эшем =D]

Не казалось, что он жалуется, но употребив несколько слов, сообщение приобрело слегка ворчливый оттенок. Можно было сказать, что оно выглядело мило, поскольку он использовал тот же смайлик, что и раньше. Карлайл смутился.

Он не помнил, что звал его по имени, скорее он мог сделать это неосознанно. Вероятно, он так поступил лишь потому, что Натали была уверена, что они встречаются, и, чтобы обстановка не стала неловкой.

Однако теперь ему было стыдно обращаться к Эшу по имени. Не то чтобы, он не хотел этого, просто это казалось чересчур интимным. Он так же переживал, что его чувства могут стать ещё сильнее.

Пока он размышлял, Эш снова написал. Прошло около пяти минут. На этот раз сообщение сопровождалось фотографией.

[Надо же, как у нас совпало. Я ем то же самое, что и вы, Карлайл.]

На фотографии были сашими из лосося и суши в пластиковом контейнере. Элегантные руки Эша тоже попали в кадр. Снимок, на котором еда была аккуратно и красиво сервирована, казалось, имел сходство с индивидуальностью Эша.

Тот факт, что они ели практически одинаковую пищу в один и тот же день, ничего не значил, но заставил Карлайла чувствовать себя лучше без всякой на то причины.

Эш вероятно заказал себе обед в одном из сетевых ресторанов японской кухни на Ковент-Гарден. Вопреки тому как этот ресторана позиционировался на рынке в прошлом, сейчас он переживал фазу застоя. Карлайл, в свою очередь, следил за всеми рыночными тенденциями. Ресторанная индустрия являлась наибольшим сектором в Лондоне, куда привлекались крупные инвестиции.

[Не уверен, достаточно ли вам такой порции, чтобы насытиться.]

Он был действительно обеспокоен тем фактом, что количество еды было относительно небольшим, учитывая метаболизм взрослого мужчины или скорость усвоения пищи в зависимости от физических нагрузок.

[Я обычно неплотно обедаю, так что всё в порядке.]

Сообщения приходили и отправлялись без остановки. Карлайл был слишком сосредоточен на них, не осознавая этого, а когда понял, то сильно заморгал от удивления. Он почувствовал укол совести за пустую трату времени. Он никогда и ни с кем не обменивался подобным количеством сообщений с таким тривиальным содержанием из своей повседневной жизни, как это происходило сейчас.

Эш прислал ещё одно сообщение, поэтому он просто не мог закончить разговор ничего не ответив. Карлайл с трудом подавил желание продолжить переписку и ответил, завершая диалог. Его пальцы онемели набор текста сильно замедлился.

[У меня появились дела, так что вынужден завершить переписку.]

Предложение звучало вполне компетентно. Он молча опустил глаза и напоследок добавил ещё одно.

[Не возражаете, если напишу вам сегодня вечером?]

Смотря на два законченных предложения, Карлайл некоторое время размышлял. Он не знал наверняка понравится ли это Эшу. Нерешительным движением он наконец нажал на кнопку «отправить». Ему стало трудно дышать.

Прошло более десяти минут, прежде чем пришёл ответ. Карлайл убрал телефон в сторону и попытался сфокусироваться на данных в ноутбуке, но это никак у него не получалось.

Умение сосредотачиваться было не только врождённым качеством, но и результатом длительных тренировок. Отточенная концентрация рухнула в одно мгновение стоило ему лишь увидеть сообщение от Эша. Он изо всех сил старался сконцентрироваться, но его взгляд то и дело возвращался к мобильному телефону. У него совершенно не было на это времени, ведь его участь ждала его прямо за поворотом, и в присутствии деда нельзя было допустить ни одной промашки.

У него не было ни единого права на ошибку, особенно когда он не являлся доминантным альфой. Именно поэтому ему было необходимо убедиться, что содержание документа идеально.

Только почувствовал вибрацию телефона, Карлайл не выдержал и схватил его, чтобы проверить сообщение. Он ощущал на себе пристальный взгляд Кайла. На мгновение он почувствовал тяжесть на сердце из-за того, что не мог подать пример благовоспитанного поведения своему младшему брату.

[Простите, что так поздно ответил. Нужно было разобраться с одним документом. Вы уже заняты, Карлайл? Тогда хорошо вам поработать, а вечером мы с вами спишемся. Буду ждать.]

Получив такое милое сообщение от Эша, на сердца тотчас отлегло, не оставив никакого чувства вины за собой. Сердце заколотилось. Он беспокоился, что звук бешенного сердцебиения можно будет услышать из-за его спертого дыхания.

Он и подумать не мог, что ожидание так волнующе. Каждая минута Карлайла была расписана под выполнение обязанностей и долга перед семьей, но сейчас он впервые в жизни подумал о том, как было бы здорово если время пошло бы быстрее.

Лицо, не затронутое эмоциями, смягчилось. Кайл, наблюдавший за этим, проморгался, увидев слабую улыбку в уголках глаз единственного брата. Случившееся было неожиданностью для него. Улыбка Карлайла была настолько редким явлением, что Кайл и не помнил, когда он видел её в последний раз, не считая детских лет.

«Карлайл».

Услышав, как Кайл его окликнул, Карлайл повернулся. К тому времени он уже прочитал текст сообщения, поэтому смог полностью сосредоточиться на нём.

«Можно кое-что спросить?»

«Слушаю.»

«Картина, которую ты ищешь… Она для Эша Джонса?»

Поскольку именно Николас познакомил Карлайла с Эшем, Кайл, естественно, тоже был с ним знаком. Карлайл знал, что Эш и Кайл недолюбливают друг друга. Несмотря на то, что его тревожил этот факт, он никак не мог соврать Кайлу.

«Да. Хочу найти её во чтобы то не стало.»

Кайл взглянул на Карлайла, на белом лбу отобразилась мягкая складка. Судя по выражению лица Кайла, он был не в восторге от сложившийся ситуации. Это выглядело очаровательно, и Карлайл подвинулся ближе к нему. Лицо Кайла смягчилось стоило брату ласково провести ладонью по его щеке. После мимолётного молчания, Кайл заговорил вновь:

«… Думаю мы сможем её найти. Я уже примерно знаю где и у кого она находится.»

Полотно Филиппа Уайтвуда, изучать которое он начал в последние несколько недель в свободное время, было невозможно найти на просторах Интернета. Как и говорил Эш. Картина была сфотографирована лишь однажды, а затем продана в художественную галерею. Поиск картины ещё затруднялся тем, что мог проводиться исключительно по названию из-за отсутствия изображений. И даже пуская в ход деньги, это заняло достаточно времени, чтобы получить хоть какую-либо информацию. Впрочем, это тоже было предсказуемо.

В окружении Карлайла было достаточное количеств людей, увлекающихся коллекционированием произведений искусств как хобби, и большинство такое пристрастие унаследовали от старшего поколения. Это было связанно с тем, что коллекция произведений повышала статус коллекционера. Он так же знал множество других людей, любивших искусство, поэтому он задействовал свои личные связи. В процессе сбора нужной информации, слухи потихоньку распространялись. Люди обращались к нему с просьбами в обмен на сведения. Кайл был в курсе происходящего, поэтому помогал брату, когда тот был занят.

«Отлично постарался, Кайл.»

«…Хах», - Кайл тихо рассмеялся.

Карлайл, наблюдавший как его алые губы прекрасно изогнулись в улыбке, отвёл взгляд.

Машина остановилась. Роскошные ворота, выполненные в классическом стиле, медленно отворились. После открытия ворот, взору Карлайла предстал огромный сад с полем, и всё означало лишь одно: они прибыли в семейный особняк семьи Фрост. Размер особняка свидетельствовал о достатке владельцев. Так было с незапамятных времен.

Прогуливаясь по коридору, можно было увидеть картины, скульптуры и множества других произведений искусств, которые требовали огромных затрат на содержание. То же самое относилось к самому особняку и служащему персоналу.

Даже несмотря на аристократическую кровь, многие люди были не в силах содержать унаследованные имения своих семей и в конечном итоге продавали их. Большинство из них принадлежало к низшему сословию дворян, которые уже пребывали в упадке, но и прославленные аристократы, неумеющие распоряжаться своим состоянием должным образом, часто сталкивались с подобным. В этом смысле, его дед, Артур Фрост, был частью успешной компании, которая достойно защищала его личные интересы. Семейное поместье, титул, связи с известными аристократами и факт того, что в семье рождались только доминантные альфы, только поддерживали и приумножали влияние их семьи. Артур, достигший этого всего, всегда отличался ярой целеустремлённостью от других людей. Возможно, факт того, что он являлся доминантным альфой, так же сыграл в этом роль.

«Мы приехали, дедушка.»

Артур сидел в кресле, украшенном замысловатыми узорами. Карлайл вышел вперёд и поклонился первым. Кайл последовал примеру брата.

Аристократы современности были лишь пережитками прошлого, которые существовали сейчас лишь в романах и фильмах, но для Карлайла всё было по-другому. Его письмо, тон голоса, манера разговора и этикет были настоящими, и ими необходимо было пользоваться. Он обучался этому с малых лет, параллельно с этим учась не казаться таким отстраненным от людей из внешнего мира. Он должен был вести себя как истинный аристократ перед своим дедом. Всего одна допущенная ошибка Карлайла могла привести к критике из-за незрелости его матери, Элис, и происхождении Джонатана, обычного человека без титула.

Артур, потягивающий маленькими глотками чай, открыл глаза при приветствии Карлайла. Потрясающие голубые глаза на безразличном лице, обрамленным сдержанно уложенными седыми волосами, смотрели поочередно то на Карлайла, то на Кайла. Улыбка быстро сверкнула на его физиономии. Она была приятной, несмотря на свою фальшивость. Если бы кто-нибудь посмотрел на это выражение лица с мягкими морщинками, он бы почувствовал себя благоприятным джентльменом.

«Молодцы, что приехали. Дорога была неблизкой.»

Карлайл и Кайл прошли на свои сидения после предложения присесть. Когда они заняли свои места, прислуга подала чай. Даже аромат искусно заваренного чёрного чая заставил Карлайла занервничать. Последовало недолгое молчание. Артур невольно отхлебнул чай с таким выражением, которое трудно было понять. Карлайл уже собирался взять чашку чая, как вдруг Артур заговорил:

«Карлайл, - низкий голос окликнул его.»

Карлайл отпустил чашку и поднял глаза. Дед смотрел прямо на него.

«Я позвал тебя затем, чтобы обсудить твой брак. Думаю, уже пора.»