Онлайн чтение книги Определение взаимоотношений Define The Relationship
Глава 63

Время медленно возвращало всё на круги своя. Минуты, ранее тянувшиеся вечность, постепенно возвращались к своему нормальному течению времени. Карлайл стал выглядеть чуточку здоровее. Наконец-то он мог крепко спать и без применения снотворного. Измотанный организм, несмотря на все предписания Лютера, и разум, находившийся в смятении, понемногу успокаивались. Израненное сердце тоже переставало ныть. Улучшение самочувствия было на лицо. Хотя, аспекты его жизни и не совсем поменялись. Изменилась лишь одна существенная деталь: ему больше не нужно было обручаться с человеком, которого он не любит.

 

***

 

Карлайл столкнулся с мамой за завтраком. После того, как он покинул особняк, мужчина остановился в доме своих родителей. Непривыкший к таким встречам, он сел рядом с Элис. За столом царила тишина. Мать не произнесла ни единого слова во время завтрака. Но заметив, что Карлайл не доел и половину своего салата с омлетом, женщина нарушила молчание.

«Тебе, наверное, всё ещё не здоровится»

Мужчина всегда съедал необходимое количество еды во время приёма пищи. Однако, случались и обстоятельства, когда ему и кусок в горло не лез. Поэтому оставить порцию недоеденной для него не составляло большую проблему. Но сейчас всё было иначе. Должно быть, женщина заметила, что он практически не притронулся к своей порции и решила, что к сыну все ещё не вернулся аппетит. Карлайл вновь взял в руки нож с вилкой и извинился.

«Прощу прощения»

Ему было неловко от того, что он, будучи взрослым человек, был не в состоянии позаботиться о собственном здоровье. Мужчина уже было погрузился в собственные мысли, но его прервала Элис.

«…Если тебе всё ещё не здоровится, я попрошу приехать доктора Милана. Не нужно заставлять себя есть, если нет аппетита»

Мужчина не нашёл, что ответить и только опустил взгляд. Он чувствовал себя странно. В последнее время случалось довольно много ситуаций, когда он нём заботились и переживали другие люди. Он уже было подумал, что начинает к такому привыкать… хотя, это не было правдой. Мужчина вздрогнул от слов матери.

<Как мне следует на это ответить, чтобы не доставлять тебе лишние беспокойства?..>

«Всё в порядке. Простите, что заставляю вас беспокоиться», - осторожно произнёс Карлайл.

Он на секунду задумался, стоило ли упоминать, то, что он был причиной для беспокойства его матери. Потому что мужчина не был уверен в том, что его мать и правда переживала за него.

Равнодушно нарезая пищу ножом на тарелке, Элис замерла, едва услышав эти слова. После продолжительного молчания она произнесла, безразлично глядя в тарелку:

«Тебе не за что извиняться»

Карлайлу вновь не нашлось, что ответить. Он недоумевающе посмотрел на женщину и опустил взгляд. Мужчина вновь принялся нарезать остывший омлет, но помедлив, отложил столовые приборы в сторону.

После этого они продолжили свою утреннюю беседу. Прошло много времени с тех пор, когда он мог вот так непринуждённо общаться с мамой за завтраком. Элис сказала, что ему больше не стоит волноваться из-за помолвки. А Джонатан и Кайл добавили, что Карлайлу не помешало бы взять небольшой перерыв на работе и как следует отдохнуть. Чувствуя себя обузой, Карлайл осторожно возразил, выразив своё желание не делать этого. Элис серьёзно посмотрела на сына, и произнесла, что он волен делать всё, что захочется и когда захочется.

Даже покончив с завтраком, женщина осталась подле него, несмотря на то что они уже обсудили все очевидные темы для разговора. Молча попивая чай, Карлайл провёл спокойное утро со своей мамой.

Элис ушла, как только на пороге столовой появился её секретарь. Женщина попрощалась с сыном, пожелав ему хорошего дня.

Для Карлайла было совершенно незнакомо отдыхать. Он прожил всю жизнь так, как того хотели окружающие его люди. Всё ради благополучия его семьи. Конечно, он не работал сутки напролёт без перерывов. Он достаточно отдыхал перед отходом ко сну, если в этом была необходимость. Иногда, он даже ездил в отпуска. Правда, его отпуска часто совпадали с деловыми поездками, семейными застольями или же различного рода светскими мероприятиями. Так что, взять перерыв не составило бы большого труда. Хотя, это точно будет впервые, когда он возьмёт отпуск без каких-либо серьёзных причин. От этого осознания мужчина почувствовал себя потерянным. Но в то же время… это было бы весьма кстати.

 

***

Во время своего внепланового отпуска Карлайл то и дело думал об Эше. Он так часто о нём думал, когда ему было больно или же неспокойно, что это уже вошло в привычку. Кроме всего прочего, Эш признался ему в любви. Момент, когда он услышал его признание, был настолько печальным, что он даже не придал смысла его словам. Но сейчас, когда его душа обрела покой, это воспоминание завладело им. Эш не сводил с него глаз и продолжал вторить, что любит его. Карлайл слышал его сладких шёпот наяву и во сне. Соблазн нарастал с осознанием того, что ему больше не нужно волноваться о помолвке. Но мужчина продолжал унимать свою бушующую жадность.

Однако, что-то продолжало его беспокоить. От этих мыслей становилось не по себе, словно в ботинок попали мелкие камушки и усложняли ходьбу. Проблема заключалось в том, что он не понимал, почему чувствует себя именно так.

Спустя неделю после встречи с Эшем, Карлайл наконец принял решение. Он хотел встретиться с ним, хотя бы ещё один раз. Приближались выходные. Несмотря на то, что Эш настаивал на встрече, на контакт он так и не выходил.

Хотя в этом не было никакой тайны. Единственным способом для Эша связаться с ним было через Кайла. А Карлайл чётко дал понять своему брату, чтобы тот не лез в его дела. Поэтому было бы логичнее, если бы он связался с Эшем первым.

Вспоминая слова Эша о том, что им нужно встретиться вновь, он раздумывал подгадать подходящее время.

<Вероятно, лучше сделать это на выходных>

 

***

 

Находясь на мероприятии, на которое пригласил его Эйден, Карлайл наконец-то решился.

«Карлайл», - тихо позвал Эйден Карлайла, погрязшего в своих запутанных мыслях.

Мужчина перевёл взгляд с шахматной доски на друга. У Эйдена было странное выражение лица. Он казался заинтересованном, и при этом, немного разочарованным.

«Ты позвал?»

Не до конца поняв вопроса, Карлайл нахмурился. Эйден кивнул в сторону окна. Мужчина проследил за жестом и повернулся. Едва посмотрев в окно, его глаза тут же удивлённо распахнулись. Прежде чем, он всё осознал, сердце уже начало бешено биться в груди. Кровь быстро забежала по венам, и его охватил жар.

Эш остановился у входа в поместье.

Несмотря на радостное трепетание сердца, Карлайл до сих пор с трудом верил в происходящее.

Мероприятие проходило в имении маркиза Гордона. Эйден, воспользовавшись недавним знакомством с маркизом, пригласил Карлайла составить ему компанию. Одним из форматов светских вечеров было обсуждение работ художников и скульпторов, которые набирали популярность в последнее время. Сегодняшний вечер как раз проходил с этой целью. Однако, попасть на вечер в поместье у маркиза могли только люди, лично получившие приглашение. Стоит ли упоминать, что собрались здесь в основном аристократы. Конечно, среди приглашённых было несколько человек, которые не имели никакого отношения к аристократии, но эти люди уже давненько зарекомендовали себя в высшем свете. В этом обществе игнорировалось был ли человек известным политиком или же самым богатым человеком Англии. Основной критерий приглашённых был в принадлежности к дворянству.

Это так же распространялось и на его отца. Карлайл унаследовал аристократическую кровь своей матери, поэтому он и не сталкивался с пренебрежительным отношением со стороны дворянства. На Джонатана же смотрели свысока. Аристократы, как им и положено, не говорили этого в лицо, но в их словах читались насмешки. 

И сейчас Эш добровольно пришёл в подобное место.

Карлайл терял терпение. Одна мысль о том, что кто-то начнёт насмехаться над Эшем, приводила его в ярость.

Скорее всего, Эйден тоже об этом задумался. Мужчина откинулся на мягкую спинку кресла и произнёс: «Наглости ему не занимать».

«Прошу простить…»

Эйден резко схватил Карлайла за запястье, когда он только собирался встать со своего места.

«Итак, вы встречаетесь?» - спросил он.

Эйден, несмотря на своё дружелюбие, имел дурную привычку не держать язык за зубами. Как только он узнал о том, что случилось на вечере по случаю помолвки Карлайла, слушок тут же начал неконтролируемо распространяться в обществе. Ко всему прочему, именно он одним из первых заметил натянутые отношения Эша и Карлайла. Без слов понятно почему он так заинтересовался. Держа это в уме, Карлайл на секунду задумался, а затем отрицательно покачал головой.

«Нет»

«Тогда побудь тут, чтобы не порождать новые слухи»

«Этого я бы и не хотел…»

Эйден склонил голову набок и тихо рассмеялся. На входе в просторный банкетный зал начались перешёптывания.

«Порой лучше обернуть ситуацию в свою пользу, мистер Фрост», - насмешливо сказал он.

Тем временем, Эш уже зашёл внутрь. Одетый в длинное шерстяное пальто и темно-синий костюм, он выглядел так, как будто сошёл с полотна. Сердце Карлайла, неистово бьющееся, наполнялось неведомой ревностью, едва заметив, что окружающие не могли отвести взгляда от него. Сам того не осознавая, мужчина сжал кулаки. Эйден, внимательно наблюдавший за другом, поддался вперёд.

«Взгляните-ка»

«Может, лучше отойдешь?»

«Нет. Сейчас начнётся самое интересное. Поблагодаришь меня позже», - мужчина вновь произнёс нечто невразумительное.

Карлайл непонимающе моргнул. Его взгляд был устремлён только на Эша.

Эш расслабленно вошёл внутрь особняка. У него было мягкое выражение лица, но улыбка выглядела довольно блёкло по сравнению с обычной. Если бы не его прищуренные глаза и поднятые уголки рта, то его выражение было бы ничем непримечательным. Он шагнул вперёд, элегантно стягивая с кистей кожаные перчатки. Карлайл ни на минуту не отрывал от него глаз. Он в который раз убедился, что Эш обладал чрезвычайно редким обаянием. Мужчина словно притягивал к себе всеобщее внимание. 

В отличие от прежнего раза, Карлайлу было трудно контролировать своё нарастающее волнение. И, возможно, Эш почувствовал это и посмотрел прямо на него через весь зал. Его взгляд скользнул по Карлайлу, сидевшему в кресле у окна. Улыбка, что блёкло просвечивала на его лице, расцвела новыми красками. Его слегка прищуренные глаза были направлены только на Карлайла. Мягкие губы изогнулись, обнажая идеальный изгиб рта. Он улыбался как самый счастливый человек на свете. Обезоруженный этой улыбкой, Карлайл упустил подходящий момент, чтобы отвести взгляд.

У него не было никаких шансов с самого начала. Как только он встретил этого мужчину, отвести от него взгляд не представлялось возможным. Несмотря на все попытки избегать его взгляд, его взор всегда обращался к Эшу. Словно так и должно было быть.

Голос Эйдена на фоне звучал приглушённо. Карлайл попросту не слышал, что говорил мужчина. Всё его естество было обращено к приближающейся фигуре Эша. Он был так напуган и взволнован, что даже не мог унять своё бушующее сердце. Сладкая радость с нотками боли пронзали его грудную клетку насквозь.

«Лайл… ты мне ещё… скажешь спасибо», - прозвучал голос мужчины совсем близко.

Карлайл вдруг понял, что Эйден находится в неподобающей близости к нему. Как только это заметил Эш, выражение его лица переменилось. По мере его приближения, улыбка начинала угасать. В глазах проблеснул холод, а приподнятые уголки рта распрямились. В какой-то степени новое выражение лица выглядело устрашающим. Мужчина сделал широкий шаг и в мгновение сократил расстояние вдвое.

«Ой… у тебя тут ресничка…»

Карлайл почувствовал прикосновение чужих пальцев к своей щеке. Это был Эйден. Мужчина озорно рассмеялся, будто предвкушал, что произойдёт что-то занимательное. Карлайл, который не позволял никому дотрагиваться до своего лица кроме Эша, рефлекторно поднял руку. Не сказать, что подобное поведение Эйдена было в новинку. Он частенько выкидывал нечто подобное за все годы их дружбы. Просто обычно Карлайл предотвращал заранее такие выходки.

<Если бы не наша многолетняя дружба, вряд ли я бы ему позволил так себя вести…>

Не успев оттолкнуть его, мужчина почувствовал, как рука отстранилась. В нос ударил пленяющий аромат Эша. В мгновение ока над ним нависла тень, и он обнаружил Эша, державшего Эйдена за запястье.

«Ай!..», - преувеличенно вскрикнул друг.

Карлайл поднял глаза и растерянно взглянул Эшу в лицо.

<Что… случилось?..>

Их взгляды встретились. Эш тепло посмотрел на него и улыбнулся. Его пугающее выражение возвращалось к своему обычному виду. Хотя, на лице всё ещё присутствовал некий оттенок печали. Карлайл впервые видел Эша таким. И это было прекрасно.

<Просто смотря на твоё лицо, я уже готов умереть от любви…>

Мужчина вовремя остановил свою мысль. Она была слишком опасна. Но даже стараясь контролировать себя, он никак не мог перестать об этом думать. Он был неспособен противиться всем своим эмоциям, когда рядом находился Эш.

«Здравствуй», - поприветствовал его Эш.

Он вновь посмотрел ему в глаза и сладко улыбнулся. При виде этого что-то внутри Карлайла затрепетало. Кончики пальцев начинали неметь.

«У вас всё в порядке? Как вы себя чувствуете?»