Онлайн чтение книги Определение взаимоотношений Define The Relationship
Глава 56

Услышав о помолвке Карлайла, весь его поток лихорадочных мыслей тут же прекратился. В голове стояла звенящая пустота. На ум сразу же пришла его собственная мать.

Он смутно понимал дела аристократии, но в одном он всё же был уверен: он может навсегда потерять Карлайла, и он не вправе вмешиваться подобным образом в его жизнь. Безысходность овладевала им.

Всего мгновение назад он был так уверен в себе, а сейчас ощущал себя поистине глупцом. Ещё и переубеждал Кайла!

Ему претила мысль о том, чтобы разрушать чью-то жизнь, но злость на человека, которого он даже не знал, брала над ним верх. Вероятно, он просто ревновал.

Эш точно не хотел доставлять проблем Карлайлу. Он прекрасно знал через сколько конфликтов и недопониманий пришлось пройти Филиппу и его матери, пока маркиз не уладил дела со своей невестой. Выход из подобной ситуации найти не просто. Всё вокруг вдруг стало таким отдалённым, будто он был заперт в непроглядной тьме.

«Брат хотел вам кое-что подарить…», - сказал тихо Кайл, посмотрев на Эша, лицо которого потеряло былое выражение уверенности.

Мужчина удалился быстрее, чем Эш успел что-либо ответить. Взгляд Эша тотчас обратился в его сторону. В глаза бросилось что-то невероятно красивое. Странно, что он не обратил на это никакого внимания как вошёл в гостиную.

Это была картина Филиппа.

Время, словно, замерло. Окружающие его звуки померкли и отдавались эхом. Мгновение, когда его веки опустились и отворились вновь, казалось, тянулся тысячу лет. Перед его глазами были отголоски человека, которого он навсегда потерял ещё очень давно.

Картина всё так же была великолепна, как и в его памяти. Силуэт мамы был насыщенным и чарующим. Никакой бы другой художник не смог бы её так изобразить. Молчаливая улыбка, казалось, расцветала на её лице при взгляде на Эша. Лицо, которое он уже и позабыл, было безукоризненно запечатлено на полотне. В горле комом застряли тягостные и волнующие чувства.

«Он искал её почти целый месяц, чтобы подарить вам»

Смысл сказанного доходил до Эша с небольшой задержкой. Его будто бы окатили ледяной водой. Разум затуманился, а чувства обострились. В ушах отдавалось биение собственного сердца. Слова Кайла высекались на подкорках его сознания словно шрамы.

Эш улыбнулся, глядя на картину перед своими глазами. В веках ощущалось покалывание. Полуоткрытые губы тщетно пытались изобразить улыбку. Если бы он не попытался этого сделать, то скорее всего, он бы разрыдался прям здесь. Чувство, которое пронизывало эту картину, было бесценным. Он даже помыслить не мог, насколько глубоко он поселился в сердце Карлайла, что он нашёл для него картину, которую он сам так и не смог найти. Сердце самого Эша разбилось вдребезги на миллионы маленьких кусочков. И продолжало разбиваться с каждой последующей минутой.

У него было так много вопросов, которые он хотел задать. Он хотел узнать о чём он думал, ища эту картину. Хотел узнать, насколько ему было больно предлагать расстаться. Почему плакал в одиночестве, без Эша рядом. И каковы его чувства.

Вопросы, заполонившие его разум, болезненными иглами пронзали сердце насквозь.

Эш задержал дыхание. Слегка выдохнув, он попытался вновь изобразить лёгкую улыбку на своём лице. Мужчина осторожно протянул слегка дрожащую руку и коснулся края рамы. Все те тревоги, что он испытал, услышав о помолвке, разом были отброшены. Впервые в жизни он понял такую простую истину.

Карлайл Фрост, без сомнений, любил Эша Джонса.

Деньги для него никогда не были проблемой. То время и чувства, которые Карлайл вложил в то, чтобы найти эту картину для Эша, были неопровержимыми доказательствами. И это тому было ясное подтверждение.

«Спасибо», - произнес Эш, потирая кончиком пальца край картины.

Быстро облизнув обсохшие губы, мужчина решительно оттолкнул картину от себя. Кайл заинтригованно взглянул на него.

«Могу я попросить вас присмотреть за ней?»

«Зачем?..»

«Карлайл сам хотел подарить её мне, так что я хочу получить эту картину только из его рук…»

Кроме того, ему не терпелось признаться в кое-чём. Карлайл был не единственным, кто испытывал подобные чувства. Эш Джонс... тоже любил его несмотря ни на что. Как никого прежде.

Кайл посмотрел на него, слегка нахмурившись, а затем тяжело вздохнул. Длинные ресницы неуловимо дрогнули. И мужчина заговорил так, словно уже для себя всё решил.

«Уверен, вы осведомлены, что на вечеринке будет дресс-код. Вам потребуется приглашение, так что пойдём вместе...», - принимая картину из рук Эша, Кайл напоследок добавил: «Приходите в пять вечера»

«Спасибо…»

Ник вмешался, не давая Эшу продолжить свои благодарности.

«Не нужно благодарностей, Эш…  Лишь из-за меня вы оба встретились. Это и моя ответственность... А Кайл – мой муж, поэтому мы должны взять на себя это бремя вместе»

«Вот поэтому я благодарен тебе…», - облегчённо выдохнул Эш с улыбкой на лице: «Лишь благодаря вам, у меня появился шанс вновь встретиться с Карлайлом…»

Ник, казалось, был не согласен. Но это уже не имело никакого значения. Эш узнал о Карлайле то, что не знали другие, и от этой мысли ему становилось тепло на душе. Для него было достаточным быть одним-единственным человеком на всём белом свете, который знал, насколько прекрасен и очарователен этот мужчина. И ему совершенно не хотелось, чтобы другие видели такие стороны Карлайла.

Пришла пора действовать Эшу. Он готов был сделать всё возможное и невозможное, чтобы стать достойным его любви.

***

Вечеринка, о которой упоминал Ник, проходила в поместье на Мэйфейр, принадлежащем семейству Фрост. Кайл пояснил, что начало ужин состоится в пол седьмого, а за ним последует обычные развлечения, принятые в светском обществе. Причина, по которой Ник называл это мероприятие помолвкой, заключалась лишь в том, чтобы члены двух семей встретились и согласовали дальнейшие детали союза своих наследников.

Узнав от Кайла, Ник рассказал Эшу, что отец Карлайла, Джонатан Фрост, отложил помолвку, попросив сына хорошенько всё обдумать. А это означало лишь одно - они ещё не приняли окончательное решение.

«Ты не выглядишь удивлённым», – произнёс Ник Эшу, наблюдая за его реакцией, как только они вошли на территорию поместья.

Кайл сообщил, что он зайдет первым и попробует отыскать брата. Он поочередно посмотрел на двух мужчин. Его взгляд был особенно холодным, когда он взглянул на Эша. Перед тем как уйти, Кайл попросил мужа набрать его в случае чего. Эш, следуя за мужчинами со своим обычным выражением на лице, поднял голову и посмотрел на него. Ник махнул рукой мужу, чтобы тот не переживал и спокойно занялся поисками.

«По правде, я очень удивился, когда впервые попал сюда. Наверное, потому что я был совсем юн. Но даже сейчас, это место всё ещё впечатляет», – ответил Эш.

Поместье было просто огромным. Владение особняком таких размеров в самом центре Мэйфейра лишь в очередной раз доказывало, насколько отличается мир Фростов от мира обычных людей.

«Здесь действительно роскошно», - откровенно произнёс мужчина, привычно улыбаясь.

Хотя для него это зрелище не было таким уж удивительным. Дом его матери в её родном городишке во Франции был несколько схож по размеру и роскоши. Дедушка и бабушка Эша сколотили, в своё время, неплохое состояние в строительной и ювелирной сфере. Хоть они и не были аристократами и не входили в число самых богатых людей. Эш многому научился с самого раннего детства благодаря своим бабушке и дедушке. Именно они, а не отец, оплачивали его обучение и всячески поддерживали.

«Эх, кажется, я единственный невежда, кто так поражается всякий раз…», – сказал Ник, наблюдая, как Эш рассматривает особняк без видимого интереса.

«Видимо, я совсем не меняюсь…», – добавил он.

Эш тихо рассмеялся над саркастичной шуткой Ника. Наверное, это именно то, что так ему нравилось в нём. Он был человеком, который в отношениях и умеет принимать, и любит, без колебаний выражает то, чего хочет.  С такими приятно встречаться. Он был доброй прямолинейной и смелой личностью с живыми эмоциями. Редко поддавался импульсивности и всегда рассуждал рационально. Помимо его, Эша в принципе всегда окружали экстраверты.

Эш тоже был таким большую часть времени. Он был тем человеком, за которым легко было следовать, который непринуждённо вписывался в компанию и который всегда умел контролировать резкие перепады настроения.

Но Карлайл до конца оставался для него загадкой. Он даже и не думал, что встретит кого-то настолько тихого и непостижимого. Время, проведенное с ним, было умиротворяюще приятным. Если подумать, мужчина всегда и во всём соглашался с ним. Карлайл не противился себе поддаваться ему и, к тому же, не выказывал ни малейшего признака отвращения. Именно Эш старался достучаться до него, отдавал всего себя и слишком волновался на протяжении их отношений. Сейчас, он, наконец, понял, что и Карлайл шёл на уступки. Карлайл оказался более очаровательным, доброжелательным и привлекательным, чем предполагал Эш.  Хотя мужчину всё ещё мучали изначальные предрассудки по отношению к нему.

То, как он выражал свои пожелания, говоря с холодным видом, на их первой встрече, показалось Эшу весьма высокомерно и запечатлелось в его памяти. Его твёрдое и холодное высказывание, чтобы Эш держался подальше от Ника, также, сыграло большую роль. Помимо всего этого, было ещё множество других причин. Его аристократическое происхождение тоже не оставалось незамеченным. Эш никогда бы и не подумал, что человек из высшего общества действительно мог бы заинтересоваться кем-то вроде него.

В памяти всплыл Филипп Гордон. Мама так и не смогла наладить с ним отношения. Поэтому в понимании Эша аристократы жили в совершенно другом мире, неспособном иметь ничего общего с миром обычных людей.

Но, Карлайл всегда относился к нему серьёзно.

Эш подметил это ещё тогда, когда он пришёл к нему в дом и то, как мужчина принял букет роз, или когда он увидел едва уловимую улыбку на губах после того, как вручил ему карточку Ойстер.

Воспоминания об этом заставили его сердце сжаться. Он почувствовал сильную тоску по всем этим мелочам. Белоснежная рука, протягивающая ему букет фиолетовых цветов, нерешительный взгляд при каждом поцелуе, крепкое тело, раскрасневшееся от нарастающей страсти, и куча других вещей, из которых и состоял Карлайл — всё это заполоняло разум Эша настолько, что, казалось, будто он сейчас потеряет равновесие.

Он задавался вопросом, как ему удалось пережить целый месяц без Карлайла. Чувства, осознанные слишком поздно, сжигали его изнутри. Все его внутренности охватывало неугасаемое синие пламя.

Эш очень тосковал по Карлайлу. И с каждой новой минутой разлуки им овладевало нетерпение.

«Эш, кажется, ты немного изменился…», - отметил Ник.

Услышав слова мужчины, Эшу, наконец, удалось ненадолго приостановить поток беспокойных мыслей. В последнее время, это происходило с ним довольно часто. В груди было так пусто, а бесконечные мысли и воспоминания так и кружились в голове. Пожалуй так, его разум выражал нехватку Карлайла.

«Разве?»

«Да. Я заметил это ещё с тех пор, как ты пришёл к нам. В тебе больше нет того безупречного самообладания»

«Да? Я всегда был искренен с тобой, когда мы были вместе»

Не осталось и следа о их болезненном прошлом. Эш не испытывал абсолютно никаких эмоций. Не было даже той радости, которая обычно приходит от воспоминаний о чём-то.

Ник улыбнулся, слегка обнажив зубы.

«Знаешь, в глубине души я чувствовал, что ты – человек, который проводит определённые границы и не теряет самообладания... Ты всегда проводил черту. Но сейчас этого нет»

Эш тихонечко рассмеялся. Неспешно моргнув, он принялся обдумывать слова собеседника.

«Таким ты меня видел?»

«Ну, я встречаю много разных людей по работе. Приходится быть довольно наблюдательным»

«Неудивительно, что ты первоклассный адвокат»

Они поднимались по лестнице, продолжая непринуждённую беседу.

«Хах, и не поспоришь…», – произнёс Ник после короткого молчания.

«Не дашь мне парочку советов, а, Ник?»

«Не потеряй его, Эш», - ответил мужчина, слегка нахмурившись, а затем посмотрел прямо Эшу в глаза.

Шаги остановились.

«Если подумать, я всегда находил время, когда дело касалось Кайла. Я всегда заботился о нём и сердцем, и душой. Чувствовал себя раздражённым и не мог ни на минуту расслабиться. Когда он был рядом, время для меня останавливалось. Должно быть, это и была та причина, по которой я так быстро расставался с другими партнёрами», - сказав это, на лице мужчины расцвела улыбка. До невообразимости счастливая. 

«Ты... отлично справился»

После этих слов Ник пожал плечами и снова зашагал. Слегка прищурившись, Эш смотрел вслед как мужчина поднимался по лестнице, и снова заговорил:

«Ник»

Собеседник обернулся и посмотрел на него пытливым взглядом.

«Поздравляю с беременностью. Прости, что не смог сказать этого раньше…», - произнёс Эш спокойным голосом. И от всего сердца.

Ник заморгал.

«У вас будет очень красивый малыш. Такой же, как и его родители», - добавил Эш, смотря на смущённое лицо мужчины.

Зеленые глаза спокойно взглянули на Эша. Глядя в эти глаза, в которые он, думал, что влюбился с первого взгляда, мужчина улыбнулся. Ник ничего не ответил. Эш тоже больше ничего не сказал. В мирном молчании они направились в банкетный зал.

***

Вечер ещё не начался, но внутри уже было множество гостей. Повсюду суетились десятки официантов и поваров, а также организаторов, следящих за порядком. Старинная люстра на высоком потолке, украшенная настоящими яркими цветами, гордо поблёскивала багряным светом. Даже в сумерках банкетный зал сиял красотой на фоне темнеющего неба. На прямоугольном стеклянном столе расположились первоклассные закуски, а у окон стояли небольшие столики с искусно вырезанными из дерева стульями.

Эш медленно вошёл во внутрь, оставляя позади Ника, который пытался дозвониться до мужа. Всматриваясь в лица проходящих мимо людей, мужчина размышлял, что скажет Карлайлу.

Было бы неплохо начать с приветствия. Он никак не мог выбросить из головы его лицо, как только узнал, что тот плакал. Ему не терпелось узнать хорошо ли он питается и как себя чувствует. Затем, было бы правильно обозначить их отношения, которые не задались с самого начала…

...Карлайл?

Среди вихря собственных мыслей Эш увидел до боли знакомое лицо. Его статный профиль бросался в глаза с первого взгляда. Шаги замедлились. Глаза распахнулись. Сердце, на долю секунды замерившее, начало стучать с бешеной скоростью.

Это действительно был Карлайл.

Пульс учащался невыносимо быстро, и разгорячённая кровь забежала по венам. Ноги приросли к полу. Пересилив себя, мужчина сделал шаг на встречу, как вдруг Карлайл обернулся.

Его спокойные серые глаза посмотрели прямо на Эша. Их взгляды встретились. Несмотря на то, что между ними было приличное расстояние, мужчина мог чётко видеть его лицо прямо перед собой. Желудок скрутило, а руки задрожали. Отчаяние и невыносимая радость смешались воедино.

«Карлайл…», - вымолвили сухие губы едва слышно.

Имя, блуждавшее на языке последний месяц, наконец, нашло своего владельца. Эш улыбнулся, сам того не осознавая. Мужчина никак не мог перестать бормотать его имя. Его взгляд парализовал его.

Недолго посмотрев на мужчину отстранённым взглядом, Карлайл отвернулся. Словно он ничего и не видел. Выражение его лица ни капли не изменилось, будто он смотрел на пустое место. Мужчина развернулся, продолжая вести беседу со стоявшей рядом женщиной. А после и вовсе удалился с ней из зала.

Наверное, женщина была одним из организаторов мероприятия.

Эш недоумённо моргнул, не в силах постичь происходящее.