Онлайн чтение книги Поднятие уровня в одиночку Solo Leveling
Том 18

Глава 1.1. Откровение

"…Это так странно".

Старшая сестра Ю Чин Хо, Ю Чин Хи, возвращалась домой что называется "с пустыми руками". И всё из-за упрямства своего младшего брата.

Но, возвращаясь домой, она внезапно повернула на обочину и аккуратно припарковала машину.

Кхииии.

Тот человек, на которого она натолкнулась на выходе из офиса гильдии АЧин…

"… охотник Сон Джин Ву".

Должно быть, во всей Южной Корее не было никого, кто бы не знал, как он выглядит.

Так что хоть она до этого и никогда не видела охотника в живую, было легко объяснить, почему ей казалось, что они уже встречались раньше.

Любой, кто не задумывался о таких вещах, принял бы такое объяснение и жил бы дальше.

Но она была старшей дочерью председателя Ю Мён Хана, славившегося тем, что он никогда не забывал лица человека, даже встретившись с ним всего один раз.

Хоть она и была не настолько наблюдательна, как её отец, но девушка тоже не забывала лиц людей так легко.

Черты лица охотника Сона Джин Ву, которые она, подняв голову, мельком заметила, когда они прошли друг мимо друга, показались ей слегка знакомыми.

"Когда же это было?" — она прошлась по своим воспоминаниям.

И потом ее глаза до необычного широко раскрылись.

"Могло ли это быть тогда?"

Тогда, перед входом в больницу.

Тогда был момент, когда около входа в одну больницу, в которой лежал её отец, мимо девушки прошел человек с такими же чертами лица.

Почему же Ю Чин Хи тогда его не узнала?

Могло ли это быть оттого, что она была очень расстроена. В голове девушки тогда царил беспорядок, потому что её отец слёг в тот день?

"Да, точно", — теперь она была уверена.

Человеком, покидавшим больницу в тот день, просто обязан был быть охотник Сон Джин Ву.

И вскоре после этой встречи поступил телефонный звонок. Ей сообщили о том, что отец, который по прогнозам уже должен был никогда не открыть больше своих глаз, очнулся.

Позволено ли ей вообще было считать это простым совпадением?

По всему телу Ю Чин Хи внезапно пробежали крупные мурашки. Она быстро достала свой телефон и начала набирать номер отца.

Пииип, пииип, пииип.

Но прежде, чем она смогла набрать его до конца, пальцы девушки застыли.

"Что я вообще пытаюсь сделать…?"

Только из-за того, что она тогда наткнулась на охотника Сон Джин Ву перед больницей, она почему-то начала связывать с ним чудесное выздоровление своего отца?!

Какое же это было глубокое заблуждение.

Ю Чин Хи внутренне упрекнула себя за неправильные выводы. Девушка решила, что её логическое мышление сейчас её подвело. Возможно, что оно в этот момент оставило девушку. Ю Чин Хи протяжно вздохнула. Она уже собралась снова завести машину, но тогда…

…очень вовремя зазвонил её телефон.

"Дядя секретарь", — проверив, кто это был, на губах Ю Чин Хи появилась улыбка.

Несомненно, её отцу было любопытно узнать о результатах ее визита в гильдию АЧин. Видимо он попросил дядю выяснить всё у дочери.

"Что тогда, что сейчас, отец просто не может быть откровенным насчёт дел своих детей, да?" — и Ю Чин Хи подавила смешок и взяла трубку.

— Алло?

— Здравствуйте, мисс. Это секретарь Ким.

Итак, весь разговор прошёл именно так, как она и предполагала. Но когда он почти подошёл к концу, Ю Чин Хи подумала, что это могло бы быть хорошей мыслью. И она быстро спросила секретаря Кима:

— Дядя! А папа, случаем, не может быть близко знаком с охотником Соном

Чин У-ним?

— Прошу прощения? — раздался из телефонной трубки удивлённый голос секретаря Кима. — Могу я поинтересоваться, почему Вы так внезапно об этом меня спросили, мисс?

Услышав такой неожиданно резкий ответ Ю Чин Хи слегка запаниковала. И она ответила несколько растерянным голосом.

— Ничего особенного. Но, знаете, я помню, что видела, как охотник Сон Джин Ву выходил из больницы в тот день. И я подумала, что он тоже был там, чтобы навестить папу, когда его положили туда.

— Вы хотите сказать, что охотник Сон Джин Ву-ним был в той больнице, когда господин председатель потерял сознание, мисс?

— Д-да. Прямо перед тем, как мне позвонили, чтобы сообщить, что папа очнулся, мы разминулись с ним прямо у входа в больницу.

— Мисс, Вы уверены в этом? Мог ли это быть кто-нибудь другой, или же, может, это было в другой день?

— Нет, я уверена. Я не смогла тогда вспомнить, кто это был, поскольку в тот миг у меня все мысли спутались… Но почему у Вас такой взволнованный голос, дядя?

— Д-да нет, мисс. Не о чем беспокоиться. Я Вам попозже ещё перезвоню.

Он не сказал своего обычного "до свидания, ещё свяжемся", а "я перезвоню позже"?

"Я что-то не то сказала?" — и Ю Чин Хи непонимающе наклонила голову в бок.

Но прежде, чем она успела положить свой телефон, тот снова зазвонил. Она проверила, кто звонит, и её брови приподнялись.

"… Папа звонит мне сам?"

Только увидев номер председателя Ю Мён Хана на экране своего телефона, она поняла, что это не могло быть обычным делом. Могло ли быть такое, что его выздоровление и охотник Сон Джин Ву как-то связаны? Может быть ее предположение верно?

Она осторожным голосом ответила на звонок:

— Пап?

* * *

Международный аэропорт в Пекине.

В крупнейшем и самом оживлённом аэропорту во всём Китае было ещё более шумно, чем всегда.

И всё благодаря огромной толпе встречающих.

У этого была только одна причина. Лучший из лучших охотников Китая, который отправился на помощь к корейцам, возвращался домой.

То же самое происходило и в других странах.

Но, по крайней мере, в Китае, высокоуровневые охотники считались суперзвёздами. Они были настолько почитаемыми, что где бы они ни появлялись — всегда образовывалась огромная толпа фанатов, которые восхищались ими.

И не было смысла говорить, что известность Лю Чжигэна, охотника, названного семизвёздным, можно было описать словами.

Одна из репортёров, занимавшаяся выяснением обстановки в аэропорту, заметила Лю Чжигэна и громко сказала.

— А! Вот он! Охотник Лю Чжигэн вошёл в здание аэропорта!

— Уууаааааа! — восторженно вскричали заполонившие аэропорт фанаты.

Охотник шёл, держа в одной руке свою особую пару длинных мечей. Другой рукой он легонько помахал своим восхищённым фанатам.

— Кьяяяя! — атмосфера вокруг охотника была наполнена торжественностью. Лю Чжигэн несомненно обладал шармом. Молодые девушки-фанатки пришли в восторг. Они начали даже подскакивать на месте и громко кричать.

За своим лидером проследовал особый отряд охотников. И они тоже быстро вошли в здание аэропорта.

— Уаааааа! — по огромному помещению аэропорта разносились крики и вздохи. Множество людей, тронутых видом охотников, которых они до этого видели только по телевизору, приветствовали своих кумиров.

В это время та репортёрша посмотрела в камеру, на которой горел зелёный индикатор.

— Наши достойные охотники, вернувшись из своей поездки для поддержки Южной Кореи, входят в здание аэропорта, — произнесла женщина на камеру.

С точки зрения Китайского правительства, и как было видно по её оживлённому выражению лица, общий результат этой поездки воспринимался как удовлетворительный.

Они могли заявить, что не бросили свою страну-соседа в беде. А также ещё и сохранили лицо, когда их лучшие охотники добровольно выступили, чтобы обороняться против гигантских Врат в небе Сеула.

Было ли это всё?

Благодаря тому, что в этом случае все окончилось благополучно, ни один из охотников китайского особого отряда, отправившегося, чтобы предоставить поддержку, не пострадал.

Китай сохранил лицо, и также ещё и получил несколько практических преимуществ. Короче говоря, одним камнем убили двух зайцев.

Многие китайцы одобрительно аплодировали Лю Чжигэну, который лично убедил в необходимости этой поездки лучших охотников Китая. Он же и собрал этот особый отряд.

Но где бы то ни было всегда найдутся недовольные. Было достаточно тех, кто пытался оскорбить Лю Чжигэна или Южную Корею посредством анонимных заявлений в Интернете.

Глава 1.2. Откровение

"Только посмотрите на этого ублюдка Лю Чжигэна — китайское правительство поддерживает его финансами, чтобы он защищал Китай, а он вместо этого уматывает в Корею".

"Кто-нибудь в курсе, какие корни у Лю Чжигэна?"

"Кто-нибудь, взгляните на банковский счёт Лю Чжигэна? Лучше бы убедиться, что ему не платят корейцы".

"Почему великая страна вроде нашей должна помогать мелкой, которая в будущем всё равно не вспомнит об этой услуге? Мы должны убедиться, что подобного больше не повторится".

"Товарищ, вы так правы!"

"Им не нужно было туда ехать. Но раз уж они это сделали, то мы должны быть подобающе вознаграждены. В смысле, какова ценность этих охотников, собравшихся в этот особый отряд? Какой вообще смысл в том, что они отправляются на добровольную миссию? Рассчитайте правильно ежедневный оклад каждого из этих охотников и заставьте корейцев заплатить!"

"Я слышал, что Сон Джин Ву получил чёртову кучу бабла, убив гигантов в Японии. Так что он тогда может заплатить за всё из своего собственного кармана!"

Было много комментариев с весьма ядовитым содержанием. Они заполнили полосу телетекста в самом низу экранов, обновлявшуюся в реальном времени.

Репортёрша, выступавшая от лица множества людей, которых интересовали подробности об особом отряде охотников, обратилась к Лю Чжигэну.

— Многие люди поддержали Ваше смелое решение, охотник Лю. С другой стороны, также немало и тех, кто задаётся вопросом, почему мы должны были помогать корейцам. У Вас есть, что сказать на это, охотник Лю?

Лю Чжигэн снял свои тёмные очки и взглянул на репортёршу.

— И кто это бросается такими глупостями?

— Простите?

Не обращая никакого внимания на ошарашенный взгляд репортёрши, Лю Чжигэн продолжил.

— У них головы только в качестве украшения болтаются? Они карты читать не умеют? Они не знают, какая страна следующая, если взглянуть чуть выше Кореи?

— Аа…

— Один из гигантов, которого не остановили в Японии, пересёк море и почти добрался до китайских земель. Я слышал, что публика оценила и переписала книги по истории, так что, без сомнения, они это тоже видели, — и затем Лю Чжигэн посмотрел прямо в камеру, — Я говорю о том, что могло произойти нечто похожее, но намного, намного крупнее по масштабу. Мы с моими товарищами сошлись в этом мнении, и мы отправились туда, чтобы это предотвратить.

Бурный поток ругани Лю Чжигэна мгновенно остановил поток ядовитых комментариев.

Он продолжал говорить, голос охотника становился всё громче, а взгляд — острее, будто бы он говорил напрямую с этими комментаторами.

— Если всё ещё остались люди, которые мелют такую чепуху, то передайте им следующее. Я, Лю Чжигэн, не уверен, что смогу остановить нечто, что не сможет остановить охотник Сон Джин Ву. Вот почему мы отправились туда, чтобы помочь ему. Так что если вы этим недовольны — то почему бы вам самим не попробовать поймать монстров своими…

Лю Чжигэн продолжал свою гневную тираду, которая порадовала его сторонников. Но затем он почему-то резко оборвал свою речь и замолчал. Могло ли быть такое, что он наконец понял, что камера была включена?

Конечно же, нет.

Наверное, Лю Чжигэн был единственным во всем Китае, кто мог так ругаться и оскорблять кого-либо в прямом эфире, не боясь последствий. Но даже такой человек, как он, потерял дар речи, выглянув наружу из здания аэропорта.

Что же такое могло произойти?

Первой в ту же сторону посмотрела репортёрша. Следующими были охотники и их помощники, стоявшие за Лю Чжигэном. И наконец, все собравшиеся в аэропорту — все взгляды были устремлены наружу.

И увидев изменения, их взгляды задрожали.

Лю Чжигэн никогда бы не был ошеломлён чем-то обыкновенным. Но сейчас он не сдержал поражённого вздоха, вырвавшегося из его уст.

— О, боже мой…

На небо Пекина медленно опускалась густая тьма.

* * *

— Охотник Сон-ним, вы, случаем, ещё не слышали о срочных новостях?

Джин Ву покачал головой.

После "рейда" тех гигантских Врат он отправился прямиком в Японию. И только совсем недавно вернулся в Корею. А затем сразу же отправился в Ассоциацию охотников. У него в самом деле ещё не было возможности прочесть новости или любую сводку от СМИ.

Помимо этого, если бы случилось что-нибудь серьёзное, пока его не было, Ю Чин Хо первым делом сообщил бы ему об этом. Ведь он уже был в офисе. Увидев, какими мрачными были лица работников Ассоциации, даже Джин Ву напрягся.

— Что-то случилось?

У Чин Чхоль достал свой телефон и показал ему репортаж в прямом эфире.

— Господи Иисусе! Вы это видите?

— Ёлки-палки!

— Разве эти Врата не кажутся крупнее, чем появившиеся в Корее?

Восемь гигантских Врат проявили себя в разных уголках мира. Наполовину напуганные, наполовину озадаченные таким развитием событий люди снимали эти Врата и выкладывали свои съёмки в социальные сети.

Со всего мира собирались срочные новости.

— Глп, — до Джин Ву донёсся громкий звук.

Это У Чин Чхоль нервно сглотнул. Охотник не обратил на это внимания и продолжил смотреть все эти видеоклипы.

— Охотник-ним… Могут это тоже быть…

— Нет, явно нет, — быстро перебил Джин Ву.

Он позаботился о том, чтобы донести мысль о том, что эти новые Врата не имеют к нему ровным счётом никакого отношения.

У Чин Чхоль втайне надеялся, что эти Врата тоже не окажутся ничем серьёзным. Его лицо быстро помрачнело от такого ответа Джин Ву, что было сразу заметно.

Что, если бы из этих Врат высыпали сотни тысяч монстров, как это было в Сеуле?

Разве это было не тем же самым, что и объявить о конце для человечества?

У Чин Чхоль содрогался, представляя масштабы всего этого. Джин Ву, закончив смотреть эти видео, сказал ему:

— Давайте сперва уйдём в другое место.

— А, да…

Они быстро добрались до кабинета президента Ассоциации и разместились на диванах друг напротив друга.

— Вы сказали, что хотите мне о чём-то рассказать…? — осторожно заговорил У Чин Чхоль, и Джин Ву сразу же ответил:

— Господин президент Ассоциации. Вы мне верите?

У Чин Чхоль кивнул.

— Да, конечно же, я Вам верю.

— В таком случае, надеюсь, что Вы поверите всему, что я Вам покажу.

— Прошу прощения?

И как в своё время сделал предыдущий Теневой Монарх, Джин Ву вытянул свой указательный палец и приложил его ко лбу У Чин Чхоля. В тот момент, когда палец коснулся его лба, глаза мужчины застлала тьма. И бесчисленные образы промелькнули перед его глазами.

— Ааа!

Джин Ву показал президенту Ассоциации необходимое количество информации, и ничего больше.

Это было о Владыках и их планах, о Правителях и об армиях, которые Правители призывали в этот мир.

— Хаа, хаа, хаа.

У Чин Чхоль своими глазами увидел силу этих Правителей. Как только эти образы перестали мелькать перед его глазами, он пытался перевести дух.

— Этого… этого не может быть… Да как такое может… — У Чин Чхоль поверил "этому".

Он поверил в то, что Бог одарил нескольких избранных людей особенной силой, чтобы защитить человечество.

У Чин Чхоль поверил в то, что именно это и было причиной, почему охотникам приходилось сражаться с монстрами и защищать других людей.

Но если все то, что показал ему охотник Сон Джин Ву, было правдой, то…

Он был слишком высокомерным. Президент Ассоциации совершил огромную ошибку.

Охотники, нет, "Пробуждённые", были всего лишь процессом выращивания того небольшого количества человек, которые смогли бы пережить последствия этой истинной войны, которая имела бы место.

Это не было войной между человечеством и Правителями. Это была война между Правителями и Владыками. Двумя организациями, обладавшими невообразимой мощью. Конечно же, это они собирались сражаться.

Но в этом котле появилась огромная переменная в лице определённого человека.

И теперь, когда армии Правителей прибывали на эту планету намного быстрее, чем ожидалось, спасение человечества было только в одном. Единственное, на что люди могли возложить свои надежды — на эту неожиданную переменную.

— Как такое может быть… — руки У Чин Чхоля дрожали, когда он поднял свои уже полные слёз глаз. — Охотник Сон-ним… Вы собираетесь сражаться с этими существами? В одиночку?

Даже если враг и обладал огромной мощью, Джин Ву не мог так просто сдаться, сперва чего-нибудь не попробовав, ведь так? По крайней мере, охотник никогда в жизни так не делал.

И вот почему он молча кивнул.

— Да.

У Чин Чхоль хотел помочь ему любым возможным способом, так что он быстро спросил.

— В таком случае, что же нам… Нет, что я должен сделать, чтобы помочь Вам, охотник-ним?

Наконец, прозвучал ожидаемый вопрос. И Джин Ву спокойно ответил так, будто бы он уже думал об этом по дороге сюда:

— Вы можете собрать представителей всего мира в одном месте? Пожалуйста!

Глава 2.1. Неожиданные гости

Глава американского бюро охотников Дэвид Бреннон чуть с ума не сходил от волнения.

— Что сказали в корейской ассоциации охотников?

— Они ещё не дали никакого официального заявления, сэр.

— Тогда какого черта ты здесь делаешь?!

— …Сэр? — но разве это не сам глава бюро вызвал его в свой кабинет?

Подчинённый мог только стоять и хлопать глазами. Раздражение его руководителя дошло до точки, и он громко крикнул.

— Разве ты не должен получить ответ от президента корейской ассоциации? Даже если дойдешь до того, что будешь откручивать ему голову?! Разве не в этом твоя чертова работа?!

— П-простите, сэр!

— Проваливай к чертям отсюда и выясни, что за хуйня сейчас творится! Живо! — глава бюро выставил начальника разведывательного отдела из своего кабинета.

Сам он ещё долго кипел от злости и всё никак не мог успокоиться.

Врата гигантских размеров появились в Канаде, стране-союзнике, которая имела общую границу с Соединёнными Штатами Америки. Казалось, что эти Врата были даже намного крупнее тех, что появились в небе над Сеулом,

Для того, чтобы огонь разрушений перекинулся из Канады на американские земли, не потребовалось бы много времени.

В самом лучшем случае, который мог прийти в голову Бреннона, если бы ситуация разрешилась так же, как и в Сеуле. А если бы оттуда упали монстры, которыми бы командовал охотник Сон Джин Ву, так даже было бы ещё лучше.

"Но вот настоящая проблема…" — и сам охотник Сон, тот, у кого были все ответы, и корейская ассоциация охотников, молчали.

С тех пор, как в разных частях мира появились эти гигантские Врата, прошло три часа. Всё это время американское правительство требовало от бюро охотников предоставления объяснений.

"Только подумать — у одного из лучших разведывательных агентств в Америке, бюро охотников, нет выбора, кроме как ждать ответа от корейской ассоциации охотников…" — злился Бреннон.

Кто бы мог подумать, что такое может случиться? Неудивительно, что глава бюро не мог спокойно усидеть на месте. Он нервно вскакивал со своего кресла и садился обратно.

Пииип.

Глава продолжал вздыхать. Наконец, он заметил, что на его телефоне мелькал индикатор. Он схватил трубку и рявкнул.

— Чего?!

— Сэр, Вас ищет мистер президент.

— Скажите ему, что меня нет на месте.

— Н-но сэр?

Хлоп.

Глава швырнул трубку обратно и пустым взглядом уставился в потолок.

В этот момент начальник разведывательного отдела, которого он только что выставил за дверь, вбежал обратно в кабинет. От страха у него перехватывало дыхание.

— Господин директор! — обратился он.

— Как ты смеешь снова вползать в мой кабинет?! — глава схватил телефонную трубку, чтобы швырнуть ее в сторону работника. Мужчина быстро поднял руки:

— К-к-корейская ассоциация охотников! Нам послание!

Настроение главы бюро почти мгновенно переменилось, и на его лице появилась улыбка.

— Вот видишь! Всё, что тебе было нужно — это просто сделать это! — Бреннон положил трубку на стол и подошёл к подчинённому. — Ладно, итак. Что они сказали?

— А, ну, тут такое дело… Они сказали, что если мы хотим узнать больше об этих гигантских Вратах, то нам стоит сейчас же отправиться в Корею.

— … — и затем глава бюро и начальник разведывательного отдела молча уставились друг на друга.

Какое-то время они стояли так лицом к лицу.

Наконец, собравшись с мыслями, глава бюро пробормотал.

— Кто? Кто должен туда отправиться?

— Они сказали, что это не важно. Пусть это будет любой представитель, которого назначит правительство.

— …

И в этот момент…

Пииип.

Глава снова заметил мигающий огонёк на своем телефоне и взял трубку.

— Господин директор, если вы так и будете избегать звонков от мистера президента…

Щёлк.

Он быстро положил трубку и с решительным лицом повернулся к начальнику разведывательного отдела.

— Сообщи им, что я буду.

— Сэр? — поскольку казалось, что его подчинённый был чем-то озадачен, глава бюро выделил каждое слово, чтобы тот лучше его понял:

— Я. Поеду. В Корею. Как. Представитель. Америки!

* * *

Представители всех стран, приняв зов корейской ассоциации охотников, быстро взошли в ожидавшие их самолёты.

Какой же это было поразительной переменой.

Меньше, чем два года назад общая боевая мощь Кореи была настолько жалкой, что их новенький охотник Ранга S перешёл в американское бюро. Но теперь именно они призывали лидеров всего мира к своему порогу.

Да, что там два года назад! Нет, всего лишь год назад они не могли даже разобраться с побегом из подземелья на своей собственной территории. Проблема с островом Чеджудо казалась неразрешимой. Они были посмешищем для японской ассоциации охотников.

Но затем появился охотник, который выходил за рамки классификации как сильного, высшего, элитного или какого-либо ещё. То есть превосходил все уровни, которые были известны до него. И все изменилось.

Этот человек заставил всех появившихся монстров из одних гигантских Врат подчиниться ему. И если он мог сделать такое, то только он мог бы объяснить сущность этих Врат, закрывших собой небо по всему земному шару.

Вместе с этим также бы пришло и естественное понимание того, что произошло в последние пару дней. Но ключ ко всему был только у одного человека.

Проблема была в том, что в этот раз никто не мог силой или уступками ничего получить от этого человека.

Например, кто бы мог силой заставить его говорить?

Даже если бы и было возможно что-нибудь сделать с ним самим, чья сила превосходила возможности охотника особого уровня, то… Не нужно забывать, что был ещё один небольшой момент. Более чем стотысячная армия призывных существ за его спиной, которые ожидали распоряжений этого охотника.

Другими словами, это было невозможно.

Вот почему крупные шишки, идеально подходящие на роль представителей своих стран, такие, как президенты, премьер-министры, руководители государственных органов, связанных с охотниками, как и главы различных ассоциаций охотников, выдвинулись, когда корейская ассоциация попросила их приехать.

— Есть ещё кто-нибудь, кто изъявил желание прибыть сюда?

— Нет, сэр. Пока что всё ещё насчитывается сто пятьдесят две страны. Всё, как было представлено в утреннем отчёте, сэр.

— Хорошо, — президент ассоциации У Чин Чхоль лично проверял каждый отчёт с деталями о продвижении ситуации. Запланированная конференция по мерам экстренного реагирования для рейда гигантских Врат была очень кстати.

— Сэр, представитель из Венгрии только что приземлился в аэропорту.

— Кто прибыл из Венгрии?

— Президент Ядеш Арнор прибыл лично, сэр.

— Чёрт… — когда из-за границы прибывало важное должностное лицо, его должен был встречать человек той же должности.

Таким был установленный этикет.

К несчастью, у ассоциации охотников просто не было времени каждый раз его соблюдать. Президент ассоциации У Чин Чхоль некоторое время сидел с расстроенным лицом, и затем он дал новое указание.

— Сопроводите его в подходящую гостиницу.

— Есть, сэр, — коротко ответил работник ассоциации. Он уже развернулся, чтобы уйти, но казалось, что он о чем-то взволнован. Почувствовав это У Чин Чхоль перестал изучать документы и поднял голову:

— Мм? Что-нибудь ещё?

— Ээмм… — работник какое-то время раздумывал, прежде чем набрался смелости. — Сэр, что Вы такого вчера услышали от охотника Сона Джин Ву в Вашем кабинете? Знаете, я никогда не видел Вас таким бледным.

Глава 2.2. Неожиданные гости

Дело было в том, что посмотрев тогда на лицо У Чин Чхоля, этот работник впервые в жизни столкнулся с тем, что человек вообще может так бледнеть.

Что же у них был за разговор?

Работник всю ночь не мог прогнать из головы образ побледневшего лица его начальника. Так что, хоть он и знал, что он был невежлив, но всё же он должен был спросить и удовлетворить своё любопытство.

И конечно же лицо У Чин Чхоля вмиг окаменело.

— С-сэр, простите меня. Я спросил нечто лишнее… — испугался мужчина.

— Нет, не в этом дело. Я не расстроен тем, что Вы спросили.

Просто дело было в том, что У Чин Чхолю вспомнились те сцены, которые развернулись перед ним от прикосновения пальца охотника Сон Джин Ву. Вот и всё.

Армия яростных драконов, которая рвалась с другого края тьмы. И следовавший за ними воистину громадный дракон. Он был таким огромным, что создавалось впечатление, что он двигался настолько медленно, словно бы время остановилось. Хоть он и летел с той же скоростью, что и остальная армия драконов.

У него была такая невероятная аура, что если представить, что все охотники мира объединились, то и тогда они не смогли бы его даже поцарапать. И это ошеломительное давление, которое от него исходило! Это было нечто, что могло одним выдохом сжечь дотла всё в этом мире. У этого существа было всё это.

От одного взгляда на него становилось дурно.

У Чин Чхоль ни за что на свете не хотел бы столкнуться с таким существом. Даже, если бы ему обещали за это все блага мира. Он бы не захотел никакой награды и никакой власти, какую он бы за это получил.

"Я не смогу…"

Из-за этого он ещё больше уважал охотника Сона Джин Ву. Так как тот не собирался бежать, а напротив — хотел остаться и сражаться. Хоть он и знал, что существуют и такие монстры.

"Кстати, раз уж я об этом подумал, чем сейчас занят охотник Сон Джин Ву?"

Оставалось ещё какое-то время, прежде чем прибыли бы все представители разных стран.

У Чин Чхолю резко стало любопытно, как Джин Ву проводит своё свободное время. И он обратился к работнику, который разворачивался, чтобы выйти из его кабинета.

— О, кстати. Вы не знаете, что сейчас делает охотник Сон Джин Ву-ним?

— Мы полагаем, что сейчас он отдыхает дома со своей семьёй, сэр.

* * *

— Та-даа! — Джин Ву поставил котёл очень горячего рагу из кимчи, который он приготовил, на обеденный стол.

Лицо Джин На мгновенно просияло:

— Вау, так здорово пахнет!

С другой стороны, мама выглядела слегка виноватой, что позволила своему занятому сыну вот так готовить еду.

— Знаешь, это стоило сделать мне…— смущенно произнесла она.

Джин Ву улыбнулся и неторопливо ответил.

— Мам, я просто хотел продемонстрировать свои навыки готовки, которые я отточил за последние пару лет.

Он долго упрашивал и убеждал маму. И, наконец, добился передачи контроля над кухней от своей мамы. И это было его амбициозным конечным результатом.

Поддавшись постоянным уговорам своего сына, что ей стоит попробовать, мама улыбнулась и взяла ложку в руки.

— Фффф, — она осторожно подула на горячее рагу и отправила ложку в рот.

Её глаза почти сразу же округлились.

Джин На сразу же начала громко болтать:

— Мам, ну как? Очень здорово, правда?

— О, боже мой.

Увидев, как удивилась его мама, Джин Ву не мог немного не приосаниться.

— Я тоже не знала, что у братика талант к готовке. А ты знала? Мам, попробуй и вот это тоже. Братик отлично готовит гарниры, — непрерывно щебетала девочка.

Его сестра без остановки нахваливала навыки готовки брата, даже забывая вытирать с губ мелкие кусочки риса. Но тут Джин Ву заметил, что выражение лица его мамы медленно поменялось. И он осторожно спросил её:

— Мама?

Она мягко отложила ложку в сторону и переспросила в ответ:

— Джин Ву… Ведь нет ничего, о чём мне стоит волноваться?

Джин Ву изо всех сил постарался сохранять оживлённое выражение лица и разыграл дурачка:

— Что ты под этим имеешь в виду, мам?

— Знаешь, твой папа готовил для меня, когда собирался участвовать в опасных миссиях.

— …

Её сын никогда не делал ничего подобного. Даже когда он собирался отправиться в Японию, чтобы разделаться с теми гигантами. И даже тогда, когда в Сеуле открылись те гигантские Врата. Но теперь же, когда он это сделал, его мама внезапно начала переживать.

Женская интуиция — вернее, скорее, это было материнское чутьё.

"Похоже, каков отец, таков и сын. Я даже в таких вещах похож на него…" — Джин Ву быстро прокрутил в уме жалобу, которая даже не была таковой. Он покачал головой, глядя на мать:

— Ничего такого, мам.

Возможно, она хотела оставаться источником сил для своего сына, который сейчас пытался выдавить улыбку. Или же, может, мама действительно поверила этой отговорке? Было сложно сказать. Но всё же она улыбнулась в ответ и снова взяла ложку в руку.

Джин На, слегка покусывая кончик своей ложки, наблюдала за диалогом между братом и мамой. Затем опять расплылась в улыбке и вернулась к обеду.

К тому времени, как их обед подходил к концу…

— Мой повелитель.

…он услышал голос Беллиона.

— Как Вы и приказали, солдаты на своих позициях.

"Понял".

И будто бы ожидая этого шанса, Бер тоже заговорил.

— О, мой король. Жильё, подготовленное специально для вас, тоже готово.

"…Хорошо. Спасибо", — хотя он вообще не просил о его постройке.

Джин Ву, получив отчёты от своих маршалов, медленно поднялся из-за стола.

— Спасибо за еду.

Но затем его руки, которые он протянул, чтобы собрать пустые тарелки, резко застыли. Он услышал доносившийся снаружи шум.

"Шаги четырёх людей…"

Он также слышал, как тревожно бились их сердца. Хоть подобная информация и не значила для него ровным счётом ничего, все четверо не были охотниками, это были обычные люди.

"Что же это может быть?"

Конечно же, не мог же какой-нибудь сумасшедший грабитель хотеть вломиться в дом охотника Ранга S, так ведь? К тому же вход в здание охранялся агентами из отдела наблюдения. Об этом позаботился президент ассоциации У Чин Чхоль. Так что репортёры тоже не могли сюда подняться.

Джин Ву не смог ни до чего додуматься. И вскоре его уши уловили звук дверного звонка.

Динь-дон.

— Давайте я открою, — он быстро переубедил свою мать, которая собиралась подняться, и направился к входной двери.

Щёлк.

Первое, что он увидел, открыв дверь, были трое крепко сложенных молодых людей, одетых в чёрные костюмы. Они выглядели так, будто бы были из какого-нибудь разведывательного агентства или чего-нибудь подобного.

"Хотя и не похоже, чтобы они были из бюро охотников…" — Джин Ву бросил быстрый взгляд на их костюмы, прежде чем спросить.

— Я могу Вам чем-то помочь?

Когда он задал этот вопрос, троица этих молодых людей расступилась, и стоявший позади них другой человек медленно вышел вперёд.

— Охотник Сон-ним… Я приношу извинения за то, что появился вот так без предупреждения. Но я могу немного поговорить с Вами наедине?

Джин Ву узнал этого человека, и его голос немного напрягся.

— … Председатель Ю Мён Хан?

Глава 3.1. Вознаграждение за труды

На лице председателя Ю Мён Хана явно читалась бурная гамма эмоций.

Независимо от того, чего бы он ни хотел сказать, это не стоило обсуждать здесь. Джин Ву вспомнил о маме и младшей сестре. Он бросил быстрый взгляд в сторону обеденного стола, где они сидели. Затем снова взглянул на председателя.

— … — пожилой мужчина в волнении ждал ответа Джин Ву. И после недолгих раздумий охотник открыл рот:

— Если нужно какое-то укромное место, где можно поговорить, то тогда…

Председатель Ю Мён Хан оживился и на его лице быстро появилась улыбка.

— Позвольте мне отвезти Вас в такое место. Если Вы не против, давайте отправимся туда прямо сейчас.

Джин Ву вернулся в квартиру и сказал маме, что он ненадолго отойдёт. Затем надел свою куртку и спустился в подъезд в сопровождении председателя и его свиты.

И, как легко можно было догадаться, возле входа в здание толклись репортёры, которые засели там в надежде взять интервью. Через них не так-то просто было прорваться. Джин Ву понял, что скорее всего, эти трое хорошо сложенных молодых людей были телохранителями председателя. Видимо, они должны были помогать им пройти через эту толпу репортёров.

Стоял невообразимый шум. Репортёры яростно кричали и толкались. Все они были заняты тем, что пытались прорваться через охотников отдела по надзору, которые охраняли вход.

— Какого чёрта? Что за дела? Значит, председателю "Yoojin Construction" можно входить, а нам нельзя?!

— Он гость, который пришёл проведать охотника Сона Джин Ву? А почему репортёры не могут быть гостями?! Теперь мы тоже гости! Мы — гости!

— Ааа, вот оно как? Крупнейший финансовый спонсор ассоциации охотников — это ладно, а репортёрам нельзя, так, что ли?!

Репортёры активно наступали и старались пробиться поближе к Джин Ву. Казалось, будто бы они собирались пронестись через стену из людей. Их не смущал даже тот факт, что те были охотниками, а не обычными людьми.

— Отойдите!

Ситуация была настолько паршивая, что охотники из отдела по надзору выглядели весьма жалко.

— Разве охотник Сон Джин Ву-ним не объявил, что не будет давать никаких интервью?!

— Эй, вон вы! Назад!

— Если вы хотите посетить жилище охотника-ним, вы сперва должны получить разрешение в ассоциации!

Поскольку они стояли против обычных людей, то не могли воспользоваться своей настоящей силой. Так что при таких обстоятельствах эти агенты из отдела по надзору могли только обильно потеть.

Джин Ву посмотрел на них взглядом, полный сочувствия, и затем вытянул руки.

— Аа? Ааааа? — репортёры начали подниматься в воздух. — Спасите!

В этот раз Джин Ву уже поднял их в воздух не на десять сантиметров, а на десять метров. Когда он вышел из здания, охотники сразу же поклонились ему, чтобы поприветствовать.

— Охотник Сон Джин Ву-ним!

— Охотник-ним!

Охотники не слишком удивились тому, что происходило. Они вели себя спокойно, будто бы они уже сталкивались с чем-то подобным. А вот глаза председателя Ю Мён Хана и его троих телохранителей округлились от искреннего изумления.

— О-ох, бог ты мой… — взгляд бизнесмена был прикован к беспомощно барахтающемуся в воздухе репортёру.

Он также увидел, как все они побледнели. И впервые в жизни председателю стало жаль этих людей, хоть в прошлом он и сам частенько уставал от них.

Глава этого отряда агентов отдела по надзору подошёл к Джин Ву. И хоть его лицо и было взволнованным, но его губы расплылись в улыбке.

— Охотник-ним… Если будете продолжать в том же духе, то потом нам это аукнется.

— Ну, знаете, они становились слишком шумными, чтобы не обращать на них внимания, — улыбнулся Джин Ву.

— Хах.

Репортёры продолжали что-то громко выкрикивать, но вдруг наступила тишина. Просто их окружил магический барьер, который заглушал все звуки, вылетавшие из их ртов.

Глава отряда, некоторое время удовлетворённо смотрел на летающих представителей прессы, а затем спросил Джин Ву.

— Как долго вы их так продержите в этот раз?

— Думаю, около пяти минут, чтобы они немного там подостыли, — ответил парень.

Охотники из отдела по надзору услышав его решение обновить уже имевшийся рекорд, расхохотались.

— Уахахахахаха!

— Эй! Цыц! — глава отряда, пытаясь сдержать свой собственный смех, отругал своих подчинённых, и затем учтиво ответил Джин Ву. — Надеюсь, что вы позаботились о том, чтобы сегодня никто из репортёров не пострадал.

— Вам не стоит об этом беспокоиться, — заверил его Джин Ву.

Он уже давно стал мастером "Власти Правителя", или же техники движения маны для воздействия на объект. Даже если его не будет рядом, мана аккуратно опустит репортёров обратно вниз. Но только позже.

"Хотя ничего не могу поделать с тем, что им станет немного дурно…"

Но всё же они заслужили наказание. Ведь они не только пытались прорваться в его дом, хоть его личные данные и были под защитой, они ещё и попытались устроить крупный переполох. Так что такое предупреждение было не лишним.

Скрррр.

Вскоре перед ними остановился лимузин председателя Ю Мён Хана, и они вместе с Джин Ву забрались на задние сидения.

Машина плавно поехала вперёд и направилась в частный дом председателя.

Председатель Ю Мён Хан сопроводил Джин Ву в гостиную своего особняка, которая, должно быть, была самым тихим местом в доме. Там можно было спокойно поговорить. Они комфортно устроились на диванах друг напротив друга.

— Я бы хотел, чтобы никто не мешал нам во время моего разговора с охотником Соном-ним.

— Поняли вас, господин председатель.

После того, как он отпустил всех, Джин Ву заговорил первым.

— Как вы узнали?

Не должно было быть никаких доказательств того, что это он помог председателю. Так где же он мог проколоться? Джин Ву с любопытством смотрел на председателя. Тот начал рассказывать ему о том, что произошло.

— В тот день моя дочь видела, как вы выходили из больницы.

Если это была дочь председателя, то тогда…

"Аа", — и Джин Ву вспомнил старшую сестру Ю Чин Хо. Ту самую девушку, которую он видел перед офисом своей гильдии. Тогда он ещё подумал, что девушка выглядела знакомо. Но только подумать — она была тем самым человеком, мимо которого он прошел перед входом в больницу, где лежал председатель Ю Мён Хан.

Все его действия, которые казались ему предельно непримечательными, были раскрыты благодаря всего лишь одному совпадению. Джин Ву мог только беспомощно улыбнуться.

В то же время председатель Ю Мён Хан пристально смотрел на лицо Джин Ву, пытаясь понять его реакцию. Увидев эту улыбку, он испытал огромное облегчение.

"Какое облегчение".

Даже при том, что он сделал все по доброй воле, Джин Ву пытался скрыть это. Поэтому Ю Мён Хан про себя переживал, что молодой охотник мог разозлиться на него за то, что он раскрыл эту его тайну.

Он бы не смог даже посмотреть в глаза своему собеседнику, если бы каким-то образом расстроил его. Ведь перед Ю Мён Ханом сидел человек, спасший ему жизнь.

К счастью, вопреки его переживаниям, Джин Ву совсем не выглядел недовольным. Конечно, это было чудесным поворотом событий для председателя Ю Мён Хана.

— Как я и думал, это были Вы, охотник Сон-ним.

— Да, это был я, — не пытался отрицать Джин Ву.

В этот момент, когда он получил его прямой ответ, взгляд председателя, прикованный к Джин Ву, дрогнул.

Он уже давно потерял счёт людям, которые всеми силами пытались оказаться у него на хорошем счету. Всё из-за того, что они чего-то хотели от Ю Мён Хана. Некоторые из таких людей даже не пытался прилагать каких-либо усилий и просто обращался к нему в надежде получить милостыню.

Но что же насчёт этого молодого человека перед ним?

Он спас жизнь человека. Нет, он спас жизнь высшего должностного лица крупнейшей корпорации страны и не просил ни о чём в ответ.

Если бы его дочь не увидела парня и просто прошла мимо, то председатель никогда в жизни бы не узнал, как он излечился от этой болезни.

Ю Мён Хан был известен своим безэмоциональный лицом. Но в этот раз выражение его лица предательски выдало то, как сильно был тронут этот непоколебимый мужчина.

Глава 3.2. Вознаграждение за труды

— Но почему…? — Ю Мён Хану нужно было сказать что-нибудь, чтобы подавить нахлынувшие на него эмоции. — Почему Вы помогли мне?

Тогда он высказал свою просьбу вместе с огромным финансовым дополнением. Но несмотря на это, Джин Ву просто отказал в ней, сказав, что он не обладает такими силами.

Тогда что же заставило его передумать? Ю Мён Хан привёл Джин Ву сюда, чтобы задать этот вопрос. Даже если и был риск его этим оскорбить.

Тудук, тудук, тудук.

Его сердце стучало всё быстрее и быстрее, пока тянулось время. Он с волнением ждал ответа. Каждая проходящая секунда ощущалась, как десять минут. Наконец, Джин Ву решил дать свой ответ.

И юноша наконец дал его.

— Я решил, что Вы порядочный человек, вот почему.

— …!

От такого весьма неожиданного ответа брови председателя поползли вверх.

— Но… но что это значит?

— Если бы Вы были человеком, который пошёл бы на все, чтобы добиться цели, то тогда я бы не стал даже думать о том, чтобы рисковать ради Вас.

— Под этим вы имеете в виду… то, что я никогда не пытался воспользоваться своим сыном Ю Чин Хо?

— Верно, — кивнул Джин Ву.

Как и ожидалось от главы всемирной корпорации, председатель Ю Мён Хан мгновенно понял, о чём пытался сказать Джин Ву.

То, что у Ю Мён Хана был один козырь, которым он мог воспользоваться и заставить Джин Ву действовать, было правдой. И этим козырем был его сын, заместитель мастера гильдии АЧин — Ю Чин Хо.

Но после того, как его предложение было отклонено, он не стал навязчиво цепляться к нему и честно отступил. Что означало, что мужчина поверил словам Джин Ву о том, что тот не имел лекарства.

Око за око, зуб за зуб — Джин Ву строго придерживался этого принципа. Поэтому он ответил на доверие Ю Мён Хана тем же.

Хотя ему пришлось поразмышлять какое-то время над тем, стоил ли этот бизнесмен его доверия или нет.

"И всё же я не принял неверного решения", — Джин Ву ухмыльнулся.

И в то же время…

Кап.

Из глаза Ю Мён Хана потекла одинокая слеза.

— Я не знаю, как выразить Вам мою признательность, — он быстро смахнул слезу тыльной стороной ладони и с решительным лицом взглянул на молодого охотника, — Прошу, позвольте мне отплатить Вам. Даже если это будет вдвое, нет, вчетверо меньше. Прошу Вас.

Как только он произнес это, чувство долга от той признательности, которую он испытывал в душе по отношению к молодому человеку, немного облегчилось. И Ю Мён Хан быстро продолжил.

— Есть что-нибудь, чего бы Вы хотели, охотник-ним?

— Не то, чтобы я чего-нибудь хотел, но… — и Ю Мён Хан сразу же навострил уши.

Если охотник Сон Джин Ву хотел денег или чего-то ещё, он собирался сделать всё, что в его власти, чтобы это достать. Но ответ Джин Ву несколько отличался от того, о чём думал Ю Мён Хан.

— Если со мной что-нибудь случится… Вы можете присмотреть за моими матерью и сестрой?

Таким был его ответ после недолгих раздумий.

Джин Ву попросил о присмотре за его семьей. Таким образом он старался приготовиться к самому наихудшему сценарию, который мог или не мог сложиться. Может, он уже накопил достаточно денег. Но, к сожалению, деньги не смогут защитить их от определённых моментов. Конечно же, председатель Ю Мён Хан оказался бы надёжной опорой в такие времена.

— …Вам действительно этого будет достаточно, охотник-ним?

— Да, вполне.

Было сложно представить, чтобы с охотником Соном Джин Ву случилось нечто неблагоприятное. Но поскольку он решил согласиться на любые требования, председатель Ю Мён Хан, ни минуты не колеблясь, кивнул.

— Даю слово.

На этом и закончился их долгий разговор.

— Ну, тогда… — Джин Ву попытался подняться, чтобы уйти.

Ю Мён Хан, глядя на него, почувствовал досаду, что их разговор подошёл к концу. Затем он запоздало осознал, насколько ему нравился этот молодой парень по имени Джин Ву.

А если охотник Сон Джин Ву стал бы частью его семьи…?

Ю Мён Хан никогда раньше не допускал мысли о том, чтобы воспользоваться своей любимой дочкой как инструментом для договорного брака. Но всё же сейчас он задал вопрос.

— Вы сейчас встречаетесь с кем-нибудь?

Если дело касалось этого молодого парня, то он не почувствовал бы себя обделённым, отдав ему Ю Джин Хи. Впервые Ю Мён Хан встретил молодого человека, который заставил его такое почувствовать.

Хотя, к его сожалению, Джин Ву, довольно ухмыльнувшись, ответил.

— На самом деле у меня есть человек, который мне нравится.

— О… — и тогда Ю Мён Хан понял, что он только что задал действительно бестактный вопрос. И его лицо заметно покраснело. Вот насколько впечатляющим был этот молодой человек.

Но председатель не был человеком, который зацикливался на том, чего не мог получить. Вскоре он поднял голову и, улыбаясь, попрощался.

— Буду молиться, что обещание, которое я сегодня дал, не придётся в будущем исполнять.

Джин Ву улыбнулся в ответ и поднялся с дивана.

— Я тоже постараюсь изо всех сил об этом позаботиться.

Теперь, когда все его характеристики достигли своего максимума, единственное, что осталось улучшить — это его способность управлять своей теневой армией.

Джин Ву вернулся в запретную зону в Японии, чтобы провести последние приготовления. Перед его глазами простирался бесконечный лес.

Гранд-маршал Беллион по приказанию Джин Ву разделил теневую армию на три отдельные группы, и назначил командующими себя, Икрида и Бера.

Джин Ву кивнул, взглянув на три группы под холмом, на котором он стоял. Он по исходящей от этих солдат ауре понял, что на создание баланса сил между тремя этими группами было потрачено много усилий.

Гранд-маршал, встретившись взглядом с Джин Ву, поклонился. Казалось, что этот парень был таким же перфекционистом, как и Икрид. С другой же стороны…

"А вот этот парень…"

Джин Ву развернулся, чтобы взглянуть на так называемое "жилище", возведённое на верхушке холма.

— Бер, иди сюда. Сейчас же.

Шшшух.

Бер в мгновение ока поднялся с подножия холма наверх и склонился перед Джин Ву.

— О, мой король!

— Голова, в пол, — ещё до того, как эти слова сорвались с губ его короля, Бер быстро начал биться головой об землю.

И Джин Ву сразу же вскричал.

— И в каком месте это "небольшое убежище"? И мне в таком месте отдыхать? Не говоря о размерах, это вообще убежище или что?!

— Кьееееее… — Бер съежился от громких выкриков Джин Ву и голосом незаслуженно оскорбленного ответил: — Для жилища, подобающего королю, как минимум, это, должно быть…

— … — Джин Ву начал медленно массировать свой лоб.

Он полностью позабыл о том маленьком факте, что муравьи специализируются в "строительстве домов".

Конечно, ему стоило догадаться, что они могли построить в качестве "простого дома". Муравьи размерами с человека, обладавшие физической силой, превосходящей сверхчеловеческую.

Он медленно поднял голову и снова был ошеломлён величественным видом так называемого "небольшого убежища".

Огромная крепость, построенная из белого камня, тянулась вдаль. Её с лёгкостью можно было увидеть издалека. Цитадель также была головокружительно высокой. Пока он пытался увидеть, где же у неё верх, у Джин Ву затекла шея оттого, что он так долго задирал голову.

От вида плодов излишних стараний муравьёв у Джин Ву снова болезненно запульсировало в голове. Он даже не приказывал им это сделать, и вот всё сделано.

Он небрежно помассировал свои виски, прежде чем издать стон и задать следующий вопрос.

— А что насчёт того чёрного флага, что развевается у того края этого замка… Это… Да о чём вы вообще думали, размещая его там?

И в этот момент Беллион в спешке примчался туда, где стоял его повелитель. И внезапно пал головой к земле рядом с Бером.

Буууум.

Джин Ву на какое-то время потерял дар речи. Он переводил взгляд то на Беллиона, то на Бера. Затем молодой человек медленно развернулся и крикнул:

— Мои солдаты! А теперь приступить к боевым учениям!

И в ответ раздался мощный рёв теневых солдат, раскатившийся по всей местности.

— Уууааааааааааа!!!

Глава 4.1. Раскрыть всю правду

Один день. Два дня. И затем, три дня. Уже прошло три дня с тех пор, как гигантские Врата явились всему миру.

В странах, где были Врата и соседних с ними странах начались народные волнения. И эти выступления становились с каждым днём все агрессивнее.

Это было оттого, что ни одна из этих стран ещё не разработала подходящей ответной реакции.

Разъярённые толпы граждан заполнили улицы. Граждане вышли на жестокие демонстрации, чтобы вынудить свои правительства придумать контрмеры.

В это время новостные каналы делали акцент на серьёзности ситуации. На телеэкранах постоянно показывались кадры с демонстрантами. Протестов с каждым днём становилось всё больше. Показывали также гигантские Врата, которые тихо висели в небе.

— Уже прошло семьдесят пять часов с тех пор, как в небе появился феномен, называемый сверхмассивными Вратами. Но правительство ещё не…

— Взгляните туда! Как вы можете видеть, демонстранты, на чьих плакатах можно прочесть "Ответьте нам, правительства", уже…

— Число демонстрантов растёт с каждым днём, и есть опасение, что нестабильность всей обстановки уже на пределе…

Это было совершенно иным зрелищем по сравнению с тем, когда гигантские Врата появились сперва в Южной Корее. Эксперты смогли быстро разобраться, почему там все развернулось совсем иначе. Причина была довольно проста.

Во-первых, сыграла свою роль быстрая реакция корейской ассоциации охотников. Как только Врата появились, они сразу же созвали в столицу всех до единого охотников страны.

Во-вторых, все также было связано с психологическим ощущением безопасности, которое испытывали корейцы. Это было следствием того факта, что в их стране был сильнейший охотник, который превосходил всех охотников особого уровня.

Один из этих экспертов, приглашённый выступить на специально организованной телепередаче, сказал на камеру.

— Охотник Сон Джин Ву почти собственноручно разобрался с двумя вариациями побега из подземелья Ранга S. Муравьи и гиганты — за один год он по практически без чьей-либо помощи разобрался с двумя из самых печально известных инцидентов.

Не было даже нужды упоминать гигантов в Японии. Все внимание мира уже разгорелось ещё во время рейда на муравьёв острова Чеджудо.

Что ещё можно было сказать на эту тему? Телеканал, получивший эксклюзивные права на трансляцию, по общему мнению, одним махом, получил прибыль, равную заработку за три года.

Голова ведущего кивала сама собой, пока эксперт легонько постукивал указательным пальцем по своему виску.

— И вот почему корейские граждане естественным образом верили в это. Они верят, что не важно, какая бы угроза ни нависла над ними, то появится охотник Сон Джин Ву и разберётся с этим.

Именно это и было причиной тому, что даже после того, как в небе над столицей, где проживало больше десяти миллионов жителей, образовались гигантские Врата, люди смогли остаться относительно спокойными по этому поводу.

Эксперт до потери голоса объяснял, что существование охотника Сона Джин Ву было неоценимым благословением для республики Кореи и её людей.

К несчастью, было очевидно, что не каждой стране на Земле так повезло. Количество действительно превосходных охотников было очень малым. И также они не были равномерно распределены. Многие страны, попавшие под влияние этих гигантских Врат, имели очень слабую систему охотников. Так что было весьма вероятно, что волнения будут только разрастаться.

Все дошло до той точки, что люди начали громогласно требовать, чтобы правительство нанимало больше высокоуровневых охотников. Их устраивало даже то, чтобы это было за счёт повышения налогов. Даже, если к общей обороне будет добавлен хотя бы один боец, то шансы на победу возрастают…

В это же время правительства едва могли скрыть своё изумление. Многие из богачей, тех же самых, которые скрипели зубами при наступлении налогового периода, вызвались финансово поддержать их.

И вот в этой сложной обстановке, пока ощущение неминуемого кризиса продолжало нарастать, высокопоставленные лица, представляющие свои страны, собирались в столице Кореи — Сеуле. Они съехались, откликаясь на запрос корейской ассоциации охотников.

Они хотели от этой поездки только одного. И это было выяснение информации касаемо восьми гигантских Врат, которые одновременно появились по всему миру.

Эту информацию должен был предоставить охотник Сон Джин Ву. Человек, который смог добиться невероятного результата от первых таких Врат. Ожидания представителей стран в этой связи были высокими.

— Ффу-фухх… — вздохнул некий человек.

Это был никто иной, как глава американского бюро охотников Дэвид Бреннон. Он предпочёл лично отправиться в Корею после того, как его начал преследовать президент его собственной страны. Мужчина вытер платком холодный пот со своего лба и взглянул на лица всех сидящих вокруг него.

"…Прибыло так много людей".

Президенты, государственные министры, мастера гильдий, председатели различных ассоциаций охотников…

Глава бюро охотников знал лица большинства из этих людей. Они, без сомнения, все были людьми высокого положения. И только их имен было достаточно для того, чтобы их узнавали все в их странах.

Видя волнение на их лицах, глава бюро вытер пот, собравшийся на его подбородке.

"Хм, и не важно, кто бы это ни был, все ощущают это напряжение", — отметил он про себя.

Они все могли казаться спокойными и собранными снаружи. Но они также знали, что каждый из них внутри был настолько взволнован, что был готов топать ногами. Да и сам глава бюро ощущал себя точно так же.

Как ведь было бы чудесно, если бы охотник Сон Джин Ву вышел, чтобы сказать: "Ситуации с этими Вратами пройдут безболезненно, и не о чем волноваться!"

Если бы он только мог передать такое сообщение наверх. Тогда бы президент Соединённых Штатов, который сейчас непрерывно давил на него, мгновенно бы отстал. Другими словами, это было бы чудесной возможностью восстановить его задетую честь.

Но если бы правда оказалась совершенно противоположной этому, то тогда…

Глава бюро почувствовал, как у него сердце ушло в пятки. Он сухо сглотнул и посмотрел время. Его наручные часы показывали ровно два часа пятьдесят пять минут.

До времени, когда будет сделано объявление, оставалось пять минут.

Тик, так.

Он слушал звук тикающей стрелки часов, которая, как ему казалось, почти не двигается. Минуты тянулись необычно долго. Глава бюро поднял свой хмурый взгляд.

Примерно в это же время.

Закончив проводить осмотр своей теневой армии, Джин Ву спросил у Беллиона, стоявшего рядом с ним.

— Что происходит с армиями, если нет Правителя, который их ведёт?

— Вместо погибших Правителей командование над армией берут их маршалы.

Он также объяснил, что армию гигантов вёл их маршал после того, как их король был взят в плен Владыками.

Джин Ву понимающе кивнул. Во всём мире появилось восемь Врат. Тогда это объясняло феномен появления Врат для появления армий без Правителей, если ими командовали маршалы.

И тогда в голове Джин Ву резко возник ещё один вопрос.

— Если я погибну, то ты встанешь во главе теневой армии, как ее гранд-маршал?

Беллион покачал головой.

— Наши жизни связаны с вашей, мой повелитель. Если Вы покинете этот мир — мы тоже вернёмся в небытие.

До тех пор, пока голова их хозяина была на плечах, ни одна жизнь его солдата не угаснет. Поэтому сильной чертой теневой армии была преданность её солдат. Они наступали вперёд только ради своего хозяина, не заботясь о своих собственных жизнях.

Но если перевернуть ситуацию, то в тот же момент, когда их хозяин столкнулся бы с серьёзной проблемой и погиб, то тогда и с теневой армией было бы сразу покончено.

"…"

Преимущества и недостатки работали по тому же принципу, что и две стороны монеты. В зависимости от ситуации, хорошее могло стать плохим, а слабость могла стать силой.

Конечно же, его враги не станут упускать этот момент, так ведь? И разве это не означало, что он тоже может использовать это в свою пользу?

"…"

Джин Ву погрузился ещё глубже в свои размышления. Наконец, в его глазах быстро мелькнула искорка.

Затем с другой стороны к нему обратился другой голос.

— Мой повелитель.

Это был Икрид.

— У нас нет шансов в полномасштабной войне, мой повелитель, — звучал его глубокий и низкий баритон, наполненный силой и уверенностью.

Уже прошло достаточно времени с того момента, когда они с Икридом начали общаться. Но Джин Ву всё ещё не привык к его голосу. Серьёзно, он был облачён в эту лёгкую, кажущуюся гибкой броню, так почему он обладал таким мужественным голосом?

По словам самого Икрида, получалось, что он был сильнейшим рыцарем за всю историю человекоподобных существ прежде, чем он был перерожден благодаря силе предшествующего Теневого Монарха. Так что было не так сложно понять, откуда в его голосе была такая зашкаливающая мужественность, но всё же…

Глава 4.2. Раскрыть всю правду

"И что же делать с этим ощущением дисгармонии…?"

Знал ли Икрид о возникшей у Джин Ву трудности, или же нет, он всё же продолжил высказывать свою мысль.

— Прошлый Теневой Монарх начал сомневаться по поводу битв против Владык и перестал увеличивать свою армию. Но в это же время остальные Правители не сдерживались и постоянно усиливали и наращивали свои армии.

— Как думаете, какова разница в боевом потенциале? — спросил Джин Ву.

В этот раз ему ответил Беллион.

— Мы не можем сказать точно, но она может быть больше в сотню раз.

Только Бер не мог знать о размерах других армий, так что он молча слушал разговор своего хозяина и других маршалов.

Джин Ву нахмурился. Разве это не означало, что при самом лучшем раскладе у его врагов было больше десяти миллионов солдат?

— В сотню раз, хм… — Джин Ву ещё раз обдумал услышанные цифры, прежде чем низким голосом ответить: — Я всё равно не собирался вести полномасштабную войну.

Охотник подразумевал то, что ему никогда не казалась хорошей мысль о ведении полномасштабной войны. В этом случае отбрасывалось преимущество его армии, где один мог стать "всем", либо же это "всё" могло вернуться к одному.

И даже тогда в сознании Джин Ву постоянно представлялись образы битв, проходящих в будущем. И после недолгой тишины…

Бррр, бррр.

Джин Ву достал из кармана свой шумно вибрирующий телефон.

Он принял звонок. Но ещё прежде, чем он успел что-либо сказать, из динамика раздался знакомый голос.

— Охотник-ним? Это я, У Чин Чхоль.

— А, да. Здравствуйте.

— Как Вы и просили, представили разных стран собрались в аудитории. Охотник-ним, где Вы сейчас?

Прежде, чем ответить, Джин Ву молча осмотрелся по сторонам.

Повсюду были следы тяжёлой битвы, земля была ужасающе расколота, прокопана и обращена в пыль везде, куда бы он ни взглянул. Все те деревья, которые формировали собой тот зелёный лес, густую чащу, испарились без следа.

Всё это было результатом инсценированной битвы теневой армии после того, как она была разделена на три группы. Земля, укреплённая за счёт маны, была полностью перекопана от ужасающих ударов.

Джин Ву заранее предупредил японскую ассоциацию охотников. И они поэтому могли посредством своего разведывательного спутника наблюдать за уничтожением запретной зоны. Хотя все, кто наблюдал за этим, просто не могли скрыть своего изумления. Их поражали столкновения громадных сгустков магической энергии, которую улавливал их спутник.

Мощь, свидетелями которой они стали, была истинной силой теневой армии. И Джин Ву также смог увидеть эту силу.

Благодаря этому опыту он смог точно измерить боевой потенциал своей армии. Конечный результат был полностью удовлетворительным.

Джин Ву перестал оглядываться и снова направил свой взор вперёд. Перед ним преклонилось более тысячи солдат. Они ожидали следующего приказания их хозяина и стояли, не двигая ни одним мускулом.

Когда Джин Ву не ответил даже после столь долгой паузы, президент ассоциации У Чин Чхоль осторожно спросил по телефону.

— … охотник-ним?

Уголки рта Джин Ву приподнялись, и он ответил настолько непринужденно, как только смог.

— А, да. Я только что прибыл.

— Вы уже прибыли? Но когда? — У Чин Чхоль приказал своим подчинённым сообщить ему сразу же, как только Джин Ву будет на месте. Так что он озадаченно спросил это, оборачиваясь.

И в этот самый момент…

Он увидел Джин Ву, стоящего прямо за ним.

— Аааа! — У Чин Чхоль рефлекторно ахнул от удивления и заморгал. Затем на его лице появилась беспомощная улыбка. Он молча убрал телефон обратно в карман, — … Полагаю, тогда тот вопрос уже не имеет смысла. Ну, о том, где Вы.

Джин Ву улыбнулся в ответ и пожал плечами.

Они стояли в приёмной у аудитории. За дверью от них, затаив дыхание, представители из разных стран занимали свободные места. Все с нетерпением ожидали появления Джин Ву.

У Чин Чхоль сверил время. Часы на экране его телефона показывали, что до начала выступления оставалось ещё две минуты. Что означало, что оставалось ещё немного времени.

Он почувствовал необъяснимое облегчение и поднял голову.

— Охотник-ним, вы действительно собираетесь рассказать правду этим людям?

— Да, собираюсь.

— Как только они узнают правду, везде могут начаться серьёзные беспорядки. И многие страны не смогут с этим справиться.

— Я знаю.

Это было очевидным развитием событий. Даже Владыки знали, что всё будет происходить именно так, и скрывали свои намерения до самого конца. Но даже если предстоящее событие приведёт к концу всего, разве не стоит, как минимум, знать, что происходит?

"В смысле, ведь чертовски нечестно не знать, из-за чего умираешь, не так ли?"

Вот почему Джин Ву решил рассказать всем правду. Всё-таки не только ему понадобилось бы время, чтобы морально подготовиться.

Увидев решительное выражение лица Джин Ву, президент ассоциации У Чин Чхоль мог только кивнуть.

— Понятно. Ну, если Вы так решили, то тогда…

Джин Ву уже прошёл мимо У Чин Чхоля. Он уже подошёл к двери, ведущей в аудиторию. Но затем У Чин Чхоль обнаружил кое-что и спешно выкрикнул.

— Прошу прощения, охотник-ним!

"…?" — Джин Ву в замешательстве обернулся, а У Чин Чхоль в ответ поступил глаза и сказал:

— Там снаружи вас ждёт множество репортёров.

— …О, — и Джин Ву взглянул на свою одежду.

Он последние пару дней пробыл в запретной зоне, управляя своими солдатами. Так что состояние его одежды после этого было весьма плачевным.

"И что же мне сейчас делать?"

Дело было в том, что он не хотел особенно придавать значения такому простому делу, как смена одежды, перемещаясь в другое место, и так далее, и тому подобное. Но теперь он и не мог купить любой доступный костюм в лавке и переодеться, как он делал это в прошлом.

"…Минутку".

Купить одежду в лавке?

Без Системы он не мог больше пользоваться услугами лавки, но сила Системы для её самоподдержания изначально принадлежала Теневому Монарху.

В таком случае, по крайней мере теоретически, создавать одежду было вполне ему по силам. И в этот момент Джин Ву вспомнил один-единственный костюм, который он мог бы сейчас создать.

Шшшшуууух.

В мгновение ока приемная заполнилась чёрным дымом. И этот дым, будто бы он был живым, быстро окутал тело Джин Ву.

— Эээ?! — подскочил от испуга У Чин Чхоль и на несколько шагов отступил назад.

И пока его брови подскакивали вверх…

Чёрный дым принял на Джин Ву форму угольно-черного доспеха.

— Как насчёт такого?

Обычно охотники заботились о том, чтобы носить броню. Она служила защитой от монстров и сверхъестественных сил. Когда же такое необычно выглядящее обмундирование было на сильном охотнике вроде Джин Ву, от него автоматически исходило невероятное давление.

У Чин Чхоль был полностью поражён этой удивительной аурой, и едва смог выдавить:

— Это… Это действительно нечто.

— Приму это как комплимент, — слегка улыбнулся Джин Ву.

Затем Джин Ву повернулся обратно к двери и медленно вошёл в аудиторию. И почти мгновенно затихли все посторонние шумы.

"Охотник Сон Джин Ву…!"

"Он наконец-то здесь".

Внимание всех собравшихся в аудитории сосредоточилось на одном человеке, стоявшем на кафедре, Джин Ву.

Он обвёл взглядом их лица и спокойно разобрался с несколькими спутанными мыслями в своей голове.

Молодой человек пришёл сюда, чтобы сообщить этим людям, что грядет. О прибытии восьми огромных армий, стремящихся к разрушению этого мира. И также о том, что каждая из этих армий собрана из солдат Мира Хаоса, против которых человечеству будет очень трудно сражаться.

"…"

Они с тревожными лицами ожидали официального объявления. Хотя какие же у них станут лица, когда они узнают правду?

Напряжение, которое сковывало их, полностью передавалось Джин Ву. И в результате его лицо тоже помрачнело.

— … — все затаили дыхание и слушали его.

Может, в аудитории и до этого было тихо, но теперь же там стало ещё тише. И вскоре Джин Ву не нужна была помощь микрофона. Он просто усилил маной свои голосовые связки, чтобы говорить громче.

— Я знаю, что всё станет намного тяжелее для всех, — казалось, что его голос плывёт мягкой рябью в пугающе тихой аудитории.

Слух Джин Ву уловил, как сухо сглатывают эти представители. Он слышал яростный стук их сердец.

Забавным было то, что, чем громче стучали их сердца, тем спокойнее становилось сердце самого Джин Ву. Свет, горящий в его глазах, стал выглядеть ещё решительнее, чем раньше.

"…Я действительно ощущаю себя спокойнее, чем раньше?" — с какого-то момента Джин Ву полностью вернул своё самообладание.

И он ровным голосом обратился к своей публике этими завершающими словами.

— Но никто из ныне живущих не сможет уйти от предстоящей схватки. Эти существа объявятся перед вами, и они попытаются уничтожить всё, что вам дорого.

Глава 5.1. Страшное заявление

И как они должны были это воспринять?

Когда долгое объяснение Джин Ву подошло к концу, на лицах представителей стран читалось нескрываемое волнение. Даже тщательно отобранные репортёры позабыли о своей работе и начали переглядываться между собой. Каждый хотел узнать, как реагируют другие.

Аудитория, которая ещё мгновение назад была погружена в гробовую тишину, мгновенно заполнилась шумом. Все громко обсуждали услышанное.

И, наконец, кто-то, кто не смог справиться со своим полным страха любопытством, крикнул Джин Ву.

— В-вы д-думаете, что мы на это купимся?!

Как мог кто-либо поверить в историю об ужасающих существах, способных уничтожить все на этой земле, которые подбирались все ближе?

Голос этого пожилого мужчины был полон ощутимого отчаяния.

— Доказательства… Покажите мне доказательства! Без этого я никогда вам не поверю!

— И-именно!

— Разве ваши утверждения не слишком абсурдны, чтобы в них можно было верить?!

— Вы ни с того ни с сего говорите, что появятся сотни существ, таких как Камиш, но где в этом логика?!

Люди, столкнувшись с реальностью, которая была им не по силам. И инстинктивно под действием защитного механизма начинали ее отрицать или злиться.

Сейчас эти представители разных стран охотно позабыли те чудеса, которые показал им Джин Ву и направили свои гневные голоса прямо на него, стоящего на кафедре.

К несчастью для них, одного его взмаха руками было достаточно, чтобы они мгновенно замолчали.

— Аах!

— …! — прямо за Джин Ву образовались десятки Врат.

Воспользовавшись силой Правителя, он создал несколько десятков Врат. По своей сути они являлись проходами, соединяющими разные измерения.

"Мне нет нужды создавать Врата, поскольку перемещаться через тени для меня получается быстрее, но всё же…"

Не было ничего эффективнее такого способа заставить этих людей понять. Он без труда мог создавать Врата размером с человеческий рост.

Джин Ву перестал смотреть на Врата и перевёл взгляд на свою публику.

И конечно же, никто из собравшихся там представителей, репортеров и даже сотрудников корейской ассоциации охотников, которые безоговорочно верили словам Джин Ву, не могли поднять своих отвисших челюстей. Уже не говоря о том, чтобы отвести взгляд.

— Это… Разве всё это — не Врата?

— Н-н-но как такое вообще может быть…?

"Охотник Сон Джин Ву может создавать Врата, и помимо этого, он создал несколько перед всеми этими людьми?"

Взгляды всех этих людей задрожали так, будто бы сейчас происходило землетрясение.

Глава бюро охотников Дэвид Бреннон всё протирал глаза, не веря тому, что он видит. Он был человеком, который собственными глазами видел, как дракон Камиш сделал свой первый шаг в этот мир. Бреннон хорошо помнил, как случился тот побег из подземелья. Но даже он просто не мог поверить в это.

"Как я и думал, это действует", — Джин Ву был удовлетворен их реакцией, когда они увидели силу Повелителя. Он закрыл Врата позади себя.

И стало казаться, что-то, что произошло ещё мгновение назад, было галлюцинацией. Все Врата бесследно исчезли. Быстрее, чем кто-либо из свидетелей успел моргнуть.

"Аа, нет!" — в это же время один из репортёров почувствовал, как у него сердце упало. Он быстро спросил у сидевшего рядом другого репортёра:

— К-кто-нибудь успел сделать снимок этих Врат? Не важно, на камеру, или на телефон, кто-нибудь заснял этот феномен?

— …Аа!!! — и репортёры тут и там впали в отчаяние. Кто-то схватился за голову, другие в бессилии издавали протяжные стоны. Всё случилось слишком быстро. И все они были до глубины души поражены. Так что они на мгновение забыли взять визуальное подтверждение того, что там произошло.

И словно волнения среди репортёров стали сигналом. Следом со всех сторон аудитории раздались поражённые и взволнованные голоса.

Громкий шум, раздражающий барабанные перепонки, заполнил это огромное помещёние. Но затем…

— Охотник Сон Джин Ву!!! — с места внезапно вскочил британский представитель. Своим резким криком привлёк к себе всеобщее внимание.

— Может ли быть такое, что Вы — один из них?! Существа, которые появились из первых гигантских Врат — разве они с самого начала не были призваны сюда, чтобы убить нас всех?!

От его высказывания почти все застыли на своих местах. Они неосознанно представили себе самый наихудший вариант развития событий.

Смутный и бесформенный страх того, что охотник Сон Джин Ву мог быть на стороне врага, начал перекидываться от одного человека к другому, словно какая-то инфекция. Ведь разве он только что не продемонстрировал им способность создавать Врата, которые могли привести множество людей к гибели и ужасу?

— … — Джин Ву молча уставился на британского представителя.

Только тогда британец осознал совершенную им ошибку. Он ошибся в любом случае. Если охотник Сон действительно был на стороне человечества, то тогда из-за своего страха он выставил себя полным мудаком. Но если бы обратное оказалось верным… то разве бы это не означало, что теперь ему будет очень сложно сохранить себе жизнь?

— Аа, ээ, ну… Конечно, ээ, я безоговорочно верю в Вас, господин охотник Сон Джин Ву…

Лицо британского представителя мгновенно побледнело.

И концы его предложений становились всё более и более скомканными. Джин Ву только вздохнул, будто бы он находил всю эту ситуацию идиотской.

— Фффух, — он сделал то, зачем пришёл.

Джин Ву не особенно ощущал нужду упрашивать этих людей и просить их поверить ему:

— Не важно, верите вы моим словам или нет, принимаете ли вы их или нет… Это ваш выбор. Я закончил говорить то, что хотел, так что, господа, теперь решайте сами.

Репортёры поняли, что его объявление подошло к концу. И это позволило им, наконец, освободиться от того ступора, в котором они пребывали из-за череды шокирующих откровений. И вскоре поднялась волна вспышек камер.

Щелк, щелк, щелк, щелк, щелк.

Джин Ву в последний раз обвёл взглядом свою публику, и когда он уже собирался развернуться…

… Дэвид Бреннон, глава американского бюро охотников, наконец, решил нарушить молчание, которое он всё это время сохранял. И он высоко поднял руку.

Конечно же, Джин Ву узнал его, поскольку они встречались раньше. Он указал на американца:

— Глава Бреннон?

С хмурым выражением лица глава бюро медленно поднялся со своего места. Среди присутствующих не было никого, кто не знал бы его имени. Так что в аудитории почти мгновенно снова воцарилась тишина.

— Давно не виделись, господин охотник Сон Джин Ву, — Дэвид вежливо поклонился, и Джин Ву ответил на его поклон. Затем глава бюро продолжил: — Теперь я понимаю, что выйдет из этих Врат.

Из первых гигантских Врат тогда высыпала сотня тысяч чёрных монстров. К счастью, они оказались подчинёнными охотника Сона Джин Ву. Человека, который "случайно" получил силы одного из Правителей. И он мгновенно заставил их подчиниться.

Глава 5.2. Страшное заявление

И теперь в том же самом месте была полностью раскрыта правда о предполагаемом появлении других существ. Но уже таких, которые не будут дружелюбны по отношению к людям. В таком случае как же должно было реагировать человечество?

Глава бюро пытался унять свое колотящееся сердце и осторожно задал свой вопрос.

— Что же нам делать дальше?

Джин Ву некоторое время молча рассматривал лицо Дэвида. Затем медленно перевел свой взгляд на все остальные лица присутствовавших в той аудитории.

Через свой взгляд он ощущал их волнение, тревогу, нервозность, страх, шок, замешательство и все остальное. Конечно, его чувствительное восприятие, которое уже давно превосходило все человеческие пределы, не всегда было на пользу. Особенно в ситуациях вроде этой.

Немного времени спустя.

"…" — Джин Ву собрался с мыслями и дал им лучший совет, который только смог подобрать.

— Я надеюсь, что вы уйдёте от этих Врат настолько далеко, насколько это по-человечески возможно. Так далеко, как только сможете. И я надеюсь, что вы эвакуируетесь в самое далёкое место, которое только сможете найти, даже если оно и небольшое.

Волнения, которые вызвала информация от охотника Джин Ву, были ошеломляющими.

Ведь эту информацию предоставил никто иной, как сам Джин Ву. Человек, который сотворил невероятное зрелище у первых гигантских Врат и потряс весь мир, поделился с ними этим знанием.

Люди услышали предупреждение о вторжении огромной армии монстров, против которых человечество не могло бороться. И они, поражённые страхом, начали прикладывать все усилия, чтобы отдалиться как можно дальше от Врат.

Все дороги были забиты машинами с эвакуировавшимися гражданами. И на каждой улице раздавался оглушительный рев клаксонов машин.

Не важно, на какой бы газете ни останавливались их взгляды. На всех первых страницах были размещёны фотография Джин Ву и его слова:

"Эвакуируетесь подальше!"

Этих двух слов было достаточно, чтобы мобилизовать весь мир.

Дело было в том, что хоть передвижения людей и приняли огромный масштаб, было естественно, что и противодействие этим перемещёниям тоже усилилось.

Все было не так, будто бы абсолютно все поверили словам Джин Ву. Например, канадский охотник по имени Джей Миллс, уверенно выразил своё несогласие. Так же и совпало то, что Врата в Канаде были признаны крупнейшими из всех восьми.

— Передайте ему, что он может взять эту дерьмовую историю и запихнуть себе в задницу.

Приглашённый на передачу на канале "Охотник" чтобы высказаться, канадский охотник начал оскорблять Джин Ву перед уважаемыми экспертами в студии.

— Если бы я знал контактный номер охотника Сон Джин Ву, я бы сказал ровно то же самое, хех. Если сейчас кто-нибудь, кто лично его знает, смотрит эту передачу — я хочу, чтобы вы передали ему то, что я сказал здесь. Ладно?

Ведущий быстро улыбнулся своей дежурной улыбкой. Он постарался остудить накалившуюся атмосферу в студии.

— Ох, но ладно. Давайте сперва возьмём передышку. Охотник Сон — один из лучших охотников мира, разве не так? Стоит ли нам действительно игнорировать предупреждение, данное охотником такого масштаба?

Охотничий ранг Джея Миллса был около семнадцатого. Но даже если учитывать, что он был относительным новичком, который начал свою карьеру охотника всего три года назад, его никак нельзя было сравнивать с Джин Ву.

Он сам уже признал разницу в уровне между ними. Но несмотря на это…

— Да, конечно, Сон Джин Ву — невероятный охотник. Он обладает достаточной мощью, чтобы уничтожить такого охотника, как Томас Андре. Да, он владеет всеми этими призывными существами тоже… Но только то, что он невероятный человек, ещё не значит, что все, что он говорит, стоит принимать на веру. Разве я не прав?

— В таком случае, есть ли у вас доказательства, противоречащие тому, что сказал охотник Сон Джин Ву?

Джей Миллс насмешливо фыркнул.

— О? А тогда что насчёт Сон Джин Ву? Какие доказательства есть у него?

Пока ведущий подбирал подходящие слова, чтобы ответить, Джей Миллс взглянул прямо в камеру и сказал.

— Вот, что я думаю. Сон Джин Ву же стоял прямо перед Вратами в Сеуле, так? И поэтому, увидев его, все эти страшные черные штуки склонились перед ним. Если бы это был другой охотник, а не он, то кто знает, может, тогда вместо него эти монстры подчинились бы кому-то другому?

Когда канадец повышал тон, на его шее вздулись вены. Создавалось впечатление, будто бы он обращался лично к самому Джин Ву. Который, по его мнению, должен был сидеть дома и смотреть эту передачу.

— Охотник Сон Джин Ву, может, ты и напугал остальных своей чушью, но позволь сказать тебе следующее. Ты не сможешь забрать себе все эти Врата. Почему? Потому что я тебя не боюсь. Ни капельки.

Пиип.

Президент ассоциации У Чин Чхоль выключил телевизор.

Он молча положил пульт и перевёл взгляд туда, где сидел Джин Ву.

— Пока мы сидим здесь, вокруг Джея Миллса собираются охотники. Похоже, что страны, имеющие крепкие системы охотников, такие, как Индия, тоже готовятся к своим рейдам.

Джин Ву кивнул, не сказав ни слова.

Это изначально было их выбором. Что же до него, то ему нужно было сосредоточиться на битве с оставшимися Правителями.

— Правительство Соединённых Штатов пристально следит за тем, какой вы сделаете следующий шаг, охотник-ним. Нет, не совсем так. Уверен, что не будет преувеличением сказать, что при нынешних обстоятельствах весь мир следит за каждым вашим шагом.

У Чин Чхоль вёл разговор в таком духе. И затем он осторожно подвёл тему к тому, о чём на самом деле хотел поговорить:

— Что Вы будете делать сейчас, охотник-ним?

Он изо всех сил старался сдерживать свое колотящееся сердце, наблюдая за возможными изменениями в реакции Джин Ву.

"Я не должен быть помехой для принятия решений охотником Сон-нимом", — думал У Чин Чхоль.

На самом деле, он только что утаил кое-что от Джин Ву.

Он не стал ему говорить о том, что запросы о помощи в адрес Джин Ву стекались со всех уголков земли. И правда была в том, что из-за этих поступающих запросов ассоциации было сложно функционировать как следует.

Особенно отчаянно о помощи Джин Ву просили американцы, которые граничили с Канадой. Причём настолько, что даже сторонним наблюдателям становилось их жаль.

Ролью ассоциации охотников было помогать охотникам, чтобы те могли полностью сконцентрироваться на охоте за монстрами.

У Чин Чхоль не сказал ничего, чтобы не идти против принципа, которого всегда придерживался покойный президент ассоциации Ко Кын Хи. И вместо этого он решил дождаться решения Джин Ву. К несчастью для него, внимательность У Чин Чхоля была несколько обманута. Поскольку Джин Ву уже достаточно давно определился с тем, что делать дальше.

"Просто невозможно сражаться против восьми армий одновременно", — решил он.

В таком случае ему нужно было сперва избавиться от тех Врат, которые угрожали Южной Корее. Ведь там оставалась его семья. Что же до оставшихся Правителей, то он разберётся с ними позже. Поскольку чем дольше тянулась бы битва, тем больше у него было шансов на победу.

— Во-первых… — и Джин Ву поднял голову и сказал У Чин Чхолю, — Я отправлюсь в Китай.

Глава 6.1. Неужели я ошибся?

[Герой Республики Корея, мы приветствуем вас в Китае!]

[Полтора миллиона человек выражают свою благодарность! Огромное спасибо, Сон Джин Ву Охотник-ним!]

[За постоянную и непоколебимую дружбу между Кореей и Китаем!]

По всему аэропорту были развешены плакаты на корейском языке, чтобы Джин Ву мог их понять.

Лю Чжигэн приехал сюда, чтобы лично поприветствовать Джин Ву. Он нахмурился, увидев развешенные повсюду плакаты. Их было так много, что охотник едва мог найти пустое место внутри здания.

Не то чтобы ему не нравилось содержание этих плакатов. Нет.

Прибытие Охотника Сон Джин Ву, который выбрал Китай среди других стран со сверхмассивными Вратами, оказавшимися на их территории, было, без сомнения, чем-то вроде праздника. Но китайский Охотник всё равно беспокоился.

Ему было поручено взять на себя инициативу в борьбе с монстрами, которые полезут из массивных Врат в небе. И, конечно, поэтому он чувствовал огромную благодарность Охотнику Сон Джин Ву за намерение помочь.

Причиной беспокойства Лю Чжигэна была реакция его сограждан в тот момент, когда он решил помочь Южной Корее. Именно это подняло уровень его раздражения до опасной отметки.

Даже сейчас в голове охотника сохранялись яркие воспоминания о тех временах.

"Эти люди вообще знают, что такое стыд?" — возмущался он.

Те же китайцы, которые не так давно проявляли недовольство и объявляли его предателем, в настоящее время восхваляют и подбадривают Джин Ву в один голос.

Было вполне понятно, почему Лю Чжигэн смотрел на плакаты, развешанные по аэропорту, с неким отвращением.

"Если бы я не собрал наших Охотников и не отправился в Корею, то встретились бы мы, вообще, с Охотником Сон Джин Ву сегодня…?" — задавал он мысленный вопрос своим согражданам.

Лю Чжигэн цокнул языком и взглянул за окно на приземляющийся самолет.

Он точно знал.

Охотник Сон Джин Ву именно в этом самолёте.

Единственный китайский Охотник ранга Семи Звёзд, Лю Чжигэн, почувствовал ощутимый холодок, который заставил подняться все волосы на его теле. И это чувство исходило из самолёта. Во всём мире был только один человек, который мог оказать на него такое давление.

Естественно, новость о прибытии Джин Ву достигла ушей высокопоставленных правительственных чиновников и руководителей Китайской Ассоциации Охотников. Они в спешке поднялись с кресел и начали заметно шуметь.

"Это неправильно… Так дела не делаются".

Его и без того испорченное настроение из-за плакатов стало ещё хуже после поднятой шумихи. Разве это не всё те же идиоты, которые громко выступали против, когда он сказал, что Китай должен помочь корейцам?

Не будь он настолько влиятелен, не будь он Охотником ранга Семи Звёзд, эти люди сделали бы всё, чтобы не допустить похода китайских охотников в Корею.

Эти свиньи не имеют права приветствовать воина, который решил рискнуть своей жизнью за эту землю. Лицо Лю Чжигэна напряглось, и он обратился ко своему личному посыльному.

— Доставь это сообщение премьер-министру. Я отменяю приветственную вечеринку. И я беру на себя полную ответственность за приветствие и сопровождение Охотника Сон.

— Сэр? Н-но эти люди…

Посыльный оглянулся на важных политиков и руководителей, которые собрались для встречи Сон Джин Ву.

Легко можно было заметить, как он заволновался. Тем временем, "эти" люди, стоящие рядом, услышали разговор и начали неловко кашлять, чтобы прийти в себя.

Лю Чжигэн ухмыльнулся и встал перед ними:

— Я бы хотел, чтобы вы, ребята, исчезли с глаз моих. У кого-нибудь есть уважительная причина, почему он не может сделать это?

Высокопоставленные чиновники и руководители Ассоциации Охотников знали, что с Лю Чжигэном шутки плохи. И, как только он закончил свою речь, ни один человек не рискнул остаться в зоне ожидания.

Лю Чжигэн удовлетворённо осмотрел теперь уже опустевшую зону ожидания и повернулся к посыльному.

— Ты всё ещё здесь?

— Да… Да! Я немедленно передам ваши слова премьер-министру!

Посыльный спешно доставал свой телефон.

А Лю Чжигэн подошёл к воротам зоны "Прибытия", через которые прилетевшие из Кореи пассажиры начали проходить в аэропорт.

— Вон там! Охотник-ним прибыл!

— Фотографируйте его!

Клик, клик, клик, клик, клик!

Журналисты прождали в аэропорту целый день, чтобы занять наилучшую возможную позицию для снимков. Сейчас они заметили Джин Ву вдалеке, и почти сразу же осветили помещёние сотней вспышек.

А он осматривался вокруг, чувствуя себя немного растерянным из-за атмосферы в аэропорту. Она, как ему показалось, заметно отличалась от той, что ему описывали словами.

"Странно. Они же сказали, что меня встретит сотня чиновников, чтобы поприветствовать…?" — не понял Джин Ву.

Не только он был удивлен. Но и сопровождающий из Корейской Ассоциации Охотников озадаченно почесал затылок. Кроме того, они сильно заволновались, поскольку нигде не видели члена Китайской Ассоциации охотников, который должен был сопровождать их.

Но в следующий момент знакомое лицо возникло поблизости, и радостная улыбка всплыла на лице Джин Ву.

— Лю Охотник-ним.

— Сон Охотник-ним.

Как и положено воинам, готовящимся к битве, эти двое обменялись коротким, но крепким рукопожатием. Первым, кто решился задать вопрос, был Джин Ву.

— Кстати… А где другие люди?

Лю Чжигэн выслушал ответственного сотрудника Ассоциации, которому было поручено заниматься переводом, и ярко улыбнулся, отвечая на вопрос Джин Ву.

— А, это. Понимаете, китайцы порой очень нетерпеливы. Они больше не могли ждать и пошли по домам, поэтому именно мне поручено сопровождать вас.

По какой-то причине Джин Ву догадался, что Лю Чжигэн умолчал о довольно большом куске сложившейся ситуации. Но поскольку он не чувствовал к китайскому охотнику неприязни, как к человеку, то решил не развивать эту тему.

Китайский Охотник почувствовал облегчение, увидев что Джин Ву не проявляет недовольства по этому поводу. Он немедленно взял на себя роль проводника и повёл группу к выходу из аэропорта.

— Следуйте за мной.

Не дойдя до выхода, Джин Ву внезапно остановился. Лю Чжигэну пришлось сделать то же самое.

Часть огромных Врат в небе была отлично видна через чистую стеклянную стену аэропорта.

— Так вот они какие…

… Сверхмассивные Врата над Китаем.

Джин Ву смотрел на Врата с напряжённым лицом. Лю Чжигэн стоял рядом, сохраняя свою серьёзность.

— Мне не справиться с чем-то подобным в одиночку, — произнёс он.

Если это было невозможно даже для него, то о других китайских Охотниках можно было и не вспоминать.

Поэтому он так обрадовался, услышав новость о том, что Джин Ву решил помочь им.

Он хотел выразить благодарность своему коллеге из Кореи хоть в какой-то мере. Лю Чжигэн тщательно обдумал эту проблему, прежде чем высказаться. Его голос был наполнен сердечной искренностью:

— Я не могу говорить за всех китайцев, но я, Лю Чжигэн, клянусь, что никогда не забуду Вашу помощь в этом деле.

* * *

Часики тикали, близился момент открытия Врат. Из пострадавших стран бесперебойно поступали срочные новости.

[Охотник Сон Джин Ву выбрал Китай!]

[Россия и Япония выступают в поддержку Охотника Сон Джин Ву…]

[Самолёты с Охотниками должны вылететь сегодня днём…]

[Крепость белого цвета, обнаруженная в японском море деревьев, не имеет отношения к Вратам…]

[Наконец, пять часов до прорыва. Окажутся ли правдой предупреждения Охотника Сон Джин Ву? Или…]

Джей Миллс выругался почти сразу.

— И Россия, и Япония слишком явно льстят Джин Ву. Мда…

Почему две эти страны хотят помочь Китаю? Так это чертовски очевидно.

Разве они не пытаются подружиться с Сон Джин Ву, чтобы попросить его о помощи в момент, когда они сами окажутся в смертельной опасности?

Слабые.

Китай, Япония, Россия — все они слишком слабы.

Как можно называть этих людей Охотниками, если они не могут защитить родину только своими силами?

"По сравнению с ними, насколько сильны мы?"

Канадские Охотники смело собрались здесь, чтоб защитить свою землю.

"Мы не сомневаемся в наших убеждениях".

Какое бы дерьмо не ожидало их за Вратами, оно не могло заставить этих великих канадских Охотников колебаться и дрожать. Джей Миллс с гордостью посмотрел на десятки тысяч Охотников, которые добровольно пришли сюда для участия в рейде.

— Вааааах!

Их боевой крик, казалось, пронзил небеса. Обычные люди, стоявшие вдалеке, также разделяли чувства Охотников.

[Мы никогда не сдадим Канаду!]

[Кто хочет сбежать? Не мы!]

[Наши Охотники защитят нашу землю и жизни!]

Граждане с плакатами и табличками всех размеров и цветов подбадривали Охотников.

Джей Миллс уставился на сверхмассивные Врата, парящие высоко над его головой, и уверовал в свою победу.

"Какой бы монстр не вылез оттуда, мы сможем победить!" — у него не было ни капли сомнения.

Он чувствовал себя на высоте и, повернувшись к другим Охотникам, высоко поднял кулаки. Охотники ответили ему громким боевым рёвом.

— Вааааааах!

Глава 6.2. Неужели я ошибся?

* * *

Подготовка китайской стороны также была завершена.

Так же, как и в Сеуле, рейд-армия, состоящая из нескольких национальностей, собралась под Вратами.

Большая часть этих сил, как и ожидалось, состояла из элитных Китайских Охотников, которых насчитывалось более ста тысяч.

Меньшего от нации, которая имеет наибольшее количество Охотников среди населения, ожидать и не стоило.

Джин Ву заранее предупредил, что из Врат появятся монстры, против которых людям очень тяжело сражаться. Однако от вида стотысячной армии в головах Охотников зародилась мысль.

"Возможно, у нас есть шанс".

Словно намекая, что они слишком оптимистичны, Джин Ву вызвал своих Теневых Солдат.

"Выходите".

Приличное пространство за спиной Джин Ву, намеренно оставленное пустым, немедленно заполнилось Армией Теней численностью в сто тридцать тысяч воинов.

— Гуооооох…

Охотники неподалёку еле могли дышать от жуткой ауры, которая исходила от этой армии.

Капли холодного пота почти мгновенно выступили на лбах этих людей.

"Разница между нашими силами… Слишком большая".

"Монстры вроде них вот-вот упадут с неба? Серьёзно?!"

"Быть не может…"

Это был ошеломляющий страх.

Отлично развитое сенсорное восприятие высокоранговых Охотников предупреждало их об опасности, которую представляют существа, появившиеся перед ними.

Даже Лю Чжигэн, который думал, что его больше нечем удивить, в этот момент ахнул от шока.

— Все эти существа… Все они Ваши призванные солдаты, Сон Охотник-ним? — изумлённо спросил он.

Джин Ву кивнул. Как их господин, он отчётливо ощущал боевой дух своих Теневых Солдат. Они были готовы к битве, как прекрасно заточенный клинок.

"Отлично".

Джин Ву посмотрел на небо. Осталось всего несколько минут до открытия Врат. Он должен был одержать победу и превратить как можно больше существ из Мира Хаоса в

Теневых Солдат, чтобы ещё больше усилить свою армию.

Это его первый шаг в этой войне.

Шумные окрестности мгновенно затихли при появлении Армии Теней. Все собравшиеся могли чувствовать, что ожесточённая битва вот-вот начнётся. Сильная нервозность начала давить на плечи ожидающих Охотников.

Джин Ву проглотил слюну.

Какая из восьми армий выйдет из этих Врат?

В следующий момент.

— Мой господин.

Беллион сообщил своему господину, что время пришло, и Джин Ву ответил тихим голосом.

— Я знаю.

Лю Чжигэн наблюдал, как Джин Ву общается со своей армией. Он вёл себя так естественно, словно в этом нет ничего необычного. Китайский охотник широко раскрыл глаза от удивления.

— Охотник-ним, можно ли поговорить с твоими солдатами…?

В этом момент Бер решил, что Лю Чжигэн подошёл слишком близко к его Господину и в мгновение ока преградил путь китайского Охотника.

Рык.

Безудержное убийственное намерение излилось из муравья-солдата.

— Хёк!

Лю Чжигэн вздрогнул от неприятного сюрприза и быстро отошёл назад. Джин Ву наблюдал за развитием ситуации и дал подзатыльник бойкому Беру.

— Эй, он наш союзник.

Бер склонил голову перед своим господином и в этой же позе отошёл в сторону.

Джин Ву в свою очередь извинился за своего солдата.

— Извините за это. Он волнуется перед битвой, сами понимаете.

— Да… всё нормально.

Всё же Лю Чжигэн решил отказаться от попыток понять Джин Ву одной только логикой.

Внезапно к нему пришло чувство, которое подсказало, что он никогда не сможет понять корейского Охотника через призму здравого смысла.

В следующий момент.

— Оно, оно открывается!

Кто-то громко закричал. Тысячи взглядов устремились в небо.

Свет, сияющий в глазах Джин Ву, изменился. Подобно крику неизвестного человека, гигантская пасть Врат медленно открывалась. Удушающее напряжение начало сдавливать грудь у всех, кто стоял под Вратами.

Однако когда Врата полностью открылись, ничего не произошло.

Сильнее всех в толпе удивился Джин Ву. Он сосредоточился на своём восприятии, но не смог обнаружить кого-либо за пределами Врат.

То есть Врата оказались пустышкой.

"Какого чёрта?!"

Озноб пробежал по шее Джин Ву.

Возможно ли…?

Он упустил какую-то деталь.

И внезапно ему в голову пришёл вариант, который он не обдумывал. Зловещёе предчувствие постепенно превратилось в уверенность. Поскольку время продолжало идти, а ничего не происходило.

— А?

Охотники также начали подозревать что-то неладное.

Лю Чжигэн повернулся Охотнику, который был ответственен за связь, и быстро спросил его.

— Что в других местах?

— Кажется, такая же история и с другими странами. Они сообщают, что ничего не произошло.

— В таком случае все ли оказались Врата пусты?

— Это… хмм… я не…

Лю Чжигэн повернулся в другую сторону. Его взгляд остановился на Джин Ву. К сожалению, лицо корейского Охотника было настолько пугающим, что он даже не решился задать ему вопрос.

Он в растерянности из-за того, что его прогноз оказался неверным?

Нет.

Его эмоции были не так просты.

Даже знаменитый Лю Чжигэн не посмел приблизиться к Джин Ву. Настолько его потрясло ужасное беспокойство, которое он увидел на лице последнего.

"Я… Я ошибся", — с ужасом понял Джин Ву.

От осознания ошибки в прогнозах его рот неосознанно приоткрылся.

Почему…

Почему он относился к Правителям, как к простым существам?

"Наверняка они ожидали, что я попытаюсь использовать преимущества своей Армии Теней", — запоздало подумал он.

Если его мысли были правильными, то…

Джин Ву поднял голову, быстро прошёл мимо Лю Чжигэна и спросил Охотника-связиста.

— Что с Канадой?

— Простите?

Не в силах сдержать волнение, Джин Ву поднял голос.

— Скажи мне, что происходит в Канаде!

* * *

Примерно в то же время Врата открылись и в Канаде.

Как ни странно, здесь также ничего не случилось, как и в других местах. Охотники с высоким боевым духом и готовностью к битве покачали головами и смущённо посмотрели друг на друга.

— Что это?

— Разве оттуда не должны были вывалиться монстры?

— Неужели Сон Джин Ву одурачил всех нас?

В следующий момент.

Джей Миллс заметил что-то странное и сразу крикнул другим Охотникам.

— Молчать!

Он был сильнейшим среди Охотников здесь. Его команда, несущая в себе большую магическую энергию, сумела мгновенно заткнуть рот каждому Охотнику вокруг.

Когда вокруг стало снова тихо, Джей Миллс вернулся к наблюдению за Вратами.

Как он и подозревал, глаза не обманули его. Некое гуманоидное существо медленно спускалось из Врат. Оно было единственным, что вышло из Ворот до сих пор.

"Нет, подождите. Это не просто существо. Это… человек?" — присмотревшись, разглядел он.

Джей вновь внимательно рассматривал медленно приземлившееся "нечто".

Он остановил других Охотников от атаки и в одиночку отправился к месту приземления.

Он неосознанно проглотил свою слюну, ощутив это сильное напряжение в воздухе.

Чем ближе охотник подходил, тем лучше он мог разглядеть своего противника.

Это был мужчина средних лет с рыжевато-чёрными волосами и бородой.

Что касается его одеяния, этот человек от шеи и до пят был закован в шикарные металлические доспехи, которые могли похвастаться смесью серебристых и красноватых тонов.

Джей наконец дошёл и уставился на неизвестного мужчину.

[Так ты король этого места, да?]

Хотя загадочный мужчина не открыл рот, голос его раздался в голове Джея. При этом он понимал значение этих слов, словно они были сказаны на его родном языке.

Сердце Джея бешено заколотилось в тот момент.

— Я знал это! Да! Я знал, что это дерьмо работает вот так!

Вот почему Сон Джин Ву смог превратить тех солдат, которые вышли из первых Врат, в своих питомцев. У них был тайный способ общения, вот оно что!

— Этот грёбаный жулик, я знал, что это будет так! Я знал это, чёрт возьми!

Теперь, когда предсказание сбылось, его голова начала быстро наполняться чистой радостью.

Он не смог сдержать своё возбуждение и высоко поднял кулак, повернувшись к Охотникам. Они тоже подняли кулаки и бодро закричали.

— Ваааах!

Джей снова повернулся к загадочному мужчине.

Последний спокойно ждал ответа.

"Что ж, получается, он спрашивает первого человека, которого видит, является ли он королём, и если ответ да — он переходит в его подчинение. Так это делается?" — прокручивал Джей мысли в своей голове.

Пока что было неизвестно, кем является загадочный мужчина: человеком или монстром.

Джей Миллс рассмотрел "его", и уголки его губ приподнялись.

— Что, если да?

Поскольку он являлся лидером всех Охотников, собравшихся здесь, в принципе, его можно было назвать "королём", не так ли?

Его голос был полон самоуверенности.

Но затем…

[Похоже, что того ублюдка здесь нет.]

Когда таинственный мужчина открыл свои веки, радужная оболочка ящеровидных глаз зловещё блеснула изнутри.

Глава 7.1. Я кое-что ищу

— С-ситуация в Канаде пока что…

Охотник, отвечающий за связь, заикался как сломанные часы. Джин Ву, чувствуя нарастающую злость, достал свой смартфон.

Был только один человек, который мог дать точную информацию в кратчайшие сроки. Джин Ву пролистал список контактов, а затем нажал на номер Специального Агента, отвечающего за азиатское отделения Бюро Охотников, Адама Уайта.

Учитывая срочность ситуации, он немного волновался пройдёт ли его звонок или нет, но потом…

— Охотник-ним!

Из динамика телефона донёсся очень напряжённый голос. На вежливые приветствия времени не было, поэтому он сразу перешёл к делу.

— Адам? Ты можешь рассказать мне, что происходит со сверхмассивными Вратами в Канаде…

В следующий момент он услышал громкий клич "Вааааах!", исходящий из динамика телефона.

Хотя это был мягкий, почти неслышный фоновый шум, который даже для развитого слуха Джин Ву казался едва уловим, этого было достаточно. Джин Ву тут же задал вопрос, лицо его напряглось до состояния камня.

— Ты где сейчас?

— Я нахожусь рядом с канадскими сверхмассивными Вратами. Оказываю поддержку, как и другие агенты.

— Как ты там вообще оказался?! — голос Джин Ву сорвался на крик.

Это заставило Адама ответить удивлённым голосом, который никак не мог скрыть его волнения.

— Мы просто не могли сидеть сложа руки и наблюдать за происходящим в Канаде… Не только я, но и другие агенты в настоящее время прибыли, чтобы помочь в этом деле, и…

Затем Адам Уайт добавил, что сейчас находится вдалеке от канадских Охотников. Поэтому, если дела пойдут совсем плохо, он сможет легко сбежать.

Услышав это объяснение, Джин Ву внезапно почувствовал сильное разочарование, которое невозможно описать словами.

"То, о чём я всех предупреждал…"

Казалось, что ещё никто из этих людей не осознал, насколько опасен враг.

Однако Адам был ещё жив, а значит худшее предположение не сбылось. Джин Ву взял себя в руки и спокойно задал следующий вопрос.

— А что с Вратами…? Были ли какие-нибудь изменения?

— Нет. Кажется, что внутри пусто, как и у всех других Врат. Здесь на самом деле даже подозрительно тихо.

Какое же облегчение.

Даже при том, что весь мир теперь будет тыкать в него пальцем и обвинять в том, что его предупреждения оказались ложными, он всё равно мог вздохнуть с облегчением.

— Фуу…

Казалось, его предсказание не сбылось.

Но затем кое-что случилось.

— Э? Пожалуйста, подожди.

Услышав взволнованный голос Адама, Джин Ву почувствовал, как страх пробежался по его позвоночнику. Почему его зловещие предчувствия должны сбываться?

Адам быстро разъяснил текущую ситуацию.

— Сейчас! Что-то спускается. Э? Что, а? Человек… человек спускается из Врат!

Сердце Джин Ву, которое успокоилось несколько секунд назад, снова стало биться быстрее и быстрее.

"Только один… человек?"

Волосы на его затылке встали дыбом. Вдруг Джин Ву громко закричал.

— Цвет волос!

Адам сказал, что находится довольно далеко от Охотников. В таком случае он явно не сможет разглядеть жуткие глаза этого существа.

— Какого цвета волосы у этого человека?

— П-подожди…

На мгновение можно было услышать, как Адам просит бинокль у другого агента.

— Чёрный и красный цвета смешаны вместе… Это красновато-чёрный.

Боже мой.

Глаза Джин Ву расширились.

— Адам! Беги оттуда, сейчас же! Хоть на машине, хоть на чём, беги оттуда прямо сейчас!

— Что, прости?

Прежде чем Адам смог задать следующий вопрос…

КА-БУУУУУМ-!!!

В следующий момент раздался громкий взрыв, мощь которого ощущалась даже через динамик телефона.

— О, Господи!

Голос Адама превратился в крик.

— АДАМ!

Словно придя в себя на короткое время от крика Джин Ву, Адам начал бормотать со слезами в голосе.

— О-Охотники…! Охотники высших рангов в первых рядах превратились в древесный уголь буквально за секунду! П-пламя на их телах всё ещё бушует! Боже мой!

— Адам! Адам, слушай меня! Всё будет нормально, просто беги оттуда! Ты должен сбежать как можно быстрее!

Джин Ву попытался успокоить Адама, но, к сожалению, к тому времени американский агент уже не мог держать себя в руках.

— О, господи…

Он уже начал тихо рыдать. Но он всё ещё пытался рассказывать всё, что мог видеть и слышать, Джин Ву. Как будто бы это был его последний долг.

— Драконы, Драконы с неба… Драконы и другие монстры бесконечно изливаются из Врат! Всевозможные монстры смешались в этой орде! Ох, как такое вообще возможно…

Его голос был пропитан невероятной печалью.

Джин Ву больше не мог просто стоять и слушать. Несмотря на риск, он соединил свои чувства с Теневым Солдатом, спрятанным в тени Адама.

Сделав это, он увидел то же, что и американский агент.

Безумное зрелище.

Как будто он видел сцены апокалипсиса.

Из широко раскрытых Врат вылетали посланцы смерти и разрушения, которые окрашивали небеса в чёрный цвет. Небо и земля быстро заполнились ужасающими монстрами. Рёв зверей сотрясал мир. А летающие существа с мощными крыльями доминировали в небе.

Охотники, которые собрались здесь для битвы против монстров, превратились в пепел по одному только взмаху руки Повелителя Разрушения. Это произошло ещё до того, как существа успели приземлиться на землю.

Выжившие пытались сбежать в дикой суматохе. Но, к сожалению, их шансы казались довольно мизерными в этот момент.

"Даже при этом…"

Он должен спасти одного человека… Адама Уайта.

Теневой Солдат, которым в тот момент управлял Джин Ву, Высший Орк, протянул руку и схватил оцепеневшего Адама за руку.

— У-уваахк!

Адам закричал от страха, увидев Орка в чёрной броне. Но потом он заметил образ знакомого человека в глазах этого монстра.

— С-Сон Джин Ву Охотник-ним?

На объяснение ситуации времени не было. В первую очередь нужно спастись. Разговоры потом. Всё ещё контролируя Высшего Орка, Джин Ву приготовился утащить Адама Уайта в тень под его ногами, но вдруг…

… Что-то незаметно приблизилось к ним и крепко схватило Высшего Орка за плечо.

Высокий Орк быстро оглянулся и заметил мужчину средних лет с парой причудливых глаз, как у ящерицы, смотрящих в его сторону.

[Куда это ты собрался, дитя Тени?]

Мужчина средних лет широко открыл рот. В глотке его начал скапливаться по-настоящему ошеломляющий уровень силы.

Не говоря ни слова, Джин Ву перевёл взгляд на Адама.

В этот момент, словно осознав что-то, Адам Уайт пристально смотрел на Джин Ву, а точнее на Высшего Орка, которого контролировал последний.

— Охотник-ним, я…

КВУААХХХ-!!!

Атака выдохом, исходящая изо рта мужчины средних лет, полностью стёрла Теневого Солдата из этого мира.

— Кеу-хёк!

Джин Ву охватило чувство, будто всё его тело горит, и он дико задрожал от адской боли.

Он был связан с Высшим Орком только своим разумом и без проблем мог сбежать оттуда. Но для агента Адама Уайта ситуация стала критической.

Джин Ву был вместе с американцем в его последние моменты…

Глава 7.2. Я кое-что ищу

Вспомнив глаза Адама, когда тот превратился в пепел от адского пламени, Джин Ву начал скрипеть зубами в безумной ярости.

БУМ!

Он ударил кулаком по земле с такой силой, что мир содрогнулся, словно началось землетрясение.

"Срань господня…"

Он должен был быть готов к этому.

Он должен был догадаться. Враг без сомнения узнает, что против него готовится Теневая Армия. И что она становится всё сильнее и сильнее с каждой битвой. И тогда он попытается уменьшить количество столкновений с ней до абсолютного минимума. Он ударит всеми силами в одном выбранном месте.

Повелители зашли так далеко, что создали все восемь порталов, как будто придерживаясь первоначального плана.

"Они собрали все свои силы во Вратах, которые находились дальше всего от меня" , — понял Джин Ву.

Какое же болезненное упущение с его стороны.

Его план заключался в наращивании Армии Теней, пока другие места подвергаются нападениям. А затем предполагалась одна мощная контратака. Но этот план с треском провалился.

Лю Чжигэн понял по выражению лица Джин Ву, что произошло что-то ужасное, и осторожно приблизился к нему.

— Сон Джин Ву Охот…

Охотник связист с опозданием получил срочные новости и с мертвецки бледным лицом побежал к дуэту Охотников.

— О-Охотники… Канада, Канада…

Концовка предложения и так была понятна.

Джин Ву посмотрел вверх. Врата, парящие в небе, уже исчезли из поля зрения, словно они выполнили свою задачу.

* * *

Один Теневой Солдат и человек рядом с ним превратились в пепел. Это была сила Разрушительного Дыхания, которая способна стереть даже бессмертного солдата.

"…"

Драконий Император с огромным удовольствием смотрел на результаты своих действий. Кучи пепла лежали под его ногами. И вскоре он стряхнул этот пепел со своей обуви.

Сейчас он видел, как солдаты Мира Хаоса, запертые в пространстве между измерениями и лишённые части своих способностей, наслаждаются своей свободой и безумной силой. Они были словно рыба, которая вернулась в воду.

Драконий Император медленно закрыл глаза и широко развёл руки, чтобы насладиться собственной свободой.

Сердцебиение всего живого вокруг…

И их предсмертные крики…

Звуки убийств и разрушений звучали для него, как прекрасная симфония.

В следующий момент.

РАМБЛ!

В сопровождении Драконов Древнего ранга, мощно приземлившихся на землю, два других Правителя мягко спустились перед ними. Сразу за ними прибыли несколько Маршалов армий вторжения.

Каждый из них покорно опустился на колени перед самым сильным Правителем из существовавших, Драконьим Императором.

Существо в облике мужчины средних лет многозначительно улыбнулось. Мана, сотрясающая атмосферу, наконец-то была их. Мана, выпущенная в этот мир, чтобы укрепить его, также усилила мощь тех, кто мог её использовать.

Что ж, "подготовка" ко вторжению завершена.

— КУВАХАХАХА!!!

Драконий Император издал грохочущий смех. Звук был настолько сильный, что земля задрожала. И он крикнул монстрам, которые всё ещё изливались из Врат.

[Уничтожить всё! Это единственная достойная миссия, возложенная на нас!]

Сотни Драконов пролетели над его головой. А из их пастей извергся ужасный огонь, сжигающий всё вокруг.

Кувааааххх!

* * *

Директор Бюро Охотников, Дэвид Бреннон, сидел один в своём кабинете. Свет он не включал.

Дэвид не обращал внимания на бесконечный поток сообщений, которые нахлынули в офис. Он также не отвечал на входящие звонки от правительственных верхушек. Мужчина медленно потягивал стакан дорогого алкоголя, который хранил на день свадьбы своей старшей дочери.

В его затемнённом кабинете на экране телевизора с выключенным звуком танцевали и мерцали изображения. На этих изображениях можно было увидеть монстров.

Он знал, почему телеканалы в новостях снова и снова показывают одни и те же кадры.

"Потому что все они уже мертвы".

… Как и все агенты Бюро Охотников, посланные туда, чтобы поддержать канадских Охотников.

Ни один человек не пережил бы это.

Охотники, агенты, репортёры и операторы, которые снимали происходящее.

Каждый из них мёртв.

К счастью, оператор рискнул жизнью и сделал свою работу, чтобы по этим коротким кадрам весь мир мог понять масштабы нависшей угрозы.

— Всё кончено! — внезапно закричал директор, словно сумасшедший.

Охотник Сон Джин Ву тогда не преувеличивал.

Одних только Драконов были сотни. Позади них Гиганты, звери, большие насекомые. Все они перли, как приливная волна. Эти существа несли катастрофу, с которой человечество не могло справиться.

Теперь он понял, почему Охотник Сон Джин Ву неоднократно и прямо говорил всем держаться от Врат подальше.

Этому миру конец.

Но всё же…

— Что за безумный ублюдок!

Разве Сон Джин Ву не прибыл в Китай со своей армией, чтобы бороться против этих существ? Как он вообще решился на это, зная, что такие монстры существуют?

Если бы это вообще было возможно, Дэвид Бреннон желал бы разбить голову корейского Охотника и смотреть на его мозг.

"Однако сначала я должен разбить свою голову на несколько частей", — печально усмехнулся он.

Хахах…

Видимо придумав что-то смешное, директор улыбнулся и вытащил из внутреннего кармана пиджака фотографию.

Это была фотография его самого с недовольным лицом, а также дочери в праздничной шляпке.

"Тогда ей было шестнадцать вроде бы?"

Если бы он только знал, что она станет жертвой разлома год спустя, он бы сделал больше таких фото, даже если бы ему пришлось бросить работу.

Мысли о том, что у него есть всего лишь одна фотография, на которой запечатлены он и его дочь, заставили грудь отца онеметь от шока и горя.

Глоток.

Ещё один стакан опустел.

Похоронив свою дочь, он никогда не думал, что откроет эту бутылку, но её время всё-таки пришло. Он с горечью чмокнул губами и слегка встряхнул бутылку.

Прежде чем мужчина обратил внимание, она была уже наполовину пуста.

— Да… Всё кончено.

Почти половина Канады была стёрта с лица земли, судя по последним отчётам, которые он ещё смог прочитать. И это только по приблизительной оценке.

Никто не мог сказать наверняка, как быстро эти существа домаршируют до Соединённых Штатов.

Директор раздражённо ослабил свой галстук.

— Я не умру от ваших рук.

Тогда он поклялся на могиле своей дочери, что отомстит монстрам и не умрёт от рук этих ужасных существ. По крайней мере, он покидал этот мир на собственных условиях.

Решимость наполняла его голову. И вскоре он уже придерживался за подоконник, разглядываю далёкую землю внизу.

Холодный ветер обдувал мокрый от пота лоб.

"… Я надеюсь там, куда я хочу попасть, моя дочь ждёт меня".

Он зажмурился со слезами на глазах и уже собрался выпрыгнуть из окна, как вдруг…

… Кто-то неожиданно схватил его за плечо.

— Что?!

Он чуть не обделался от испуга и быстро оглянулся с широко раскрытыми глазами. И увидел при этом очень знакомое лицо.

— О-Охотник С-Сон Джин Ву???

Когда директор побледнел словно увидел страшного призрака, Джин Ву тихо заговорил с ним.

— Я кое-что ищу.

Глава 8.1. Предсказание

Что он мог искать, когда мир оказался на грани полного уничтожения? Нет, кроме всего прочего, были и другие сомнения. А был ли мужчина, на которого сейчас смотрел директор, настоящим Охотником Сон Джин Ву?

Задаваясь вопросом, не напился ли он до галлюцинаций, директор быстро встряхнул головой.

Но от этого действия образ Джин Ву стал лишь ещё более чётким и различимым. И это заставило директора понять, что человек перед ним не является плодом его воображения.

Он словно протрезвел за считанные секунды и спросил высоким голосом:

— Ч-что ты ищешь?

— Камень Рун, — услышал он ответ. Джин Ву сказал директору для чего он пришёл сюда. — Камень Рун из Камиша, дай его мне.

— …!

Его удивление длилось недолго. Директор рефлексивно покачал головой.

— Как Вы, наверное, знаете, Охотник-ним, Камень Рун Камиша принадлежит Бюро Охотников…

В этот момент он замолчал.

Чёртова рабочая привычка. И что с этим Бюро Охотников? Что же? Про Бюро можно забыть. Америка вот-вот сгорит в адском пламени. Так что, кому вообще есть дело до жалкого маленького Камня Рун?

"Видимо я ещё не полностью протрезвел от выпивки", — директор осознал, что сказал глупость.

Он звучно похлопал себя по щекам. Когда кожа мужчины покраснела от жгучих шлепков, он, наконец, почувствовал, что мозг начинает работать.

Расплывчатое изображение в глазах также прояснилось.

Недолго думая, он решил, что для Бюро Охотников, нет, для США, причина, по которой Джин Ву хотел получить Камень Рун, была гораздо важнее, чем его экономическая ценность.

Сейчас не до обсуждений. Директор осторожно спросил, чтобы не разозлить Джин Ву.

— Я могу отдать Камень Рун, но зачем он Вам?

Без малейших колебаний Джин Ву ответил.

— Я использую его, как инструмент для моей контратаки.

* * *

Через глаза Системы Джин Ву довольно рано узнал о "Навыке", который сокрыт в Камне Рун. Он определённо содержал в себе силу Дракона.

Была причина, из-за которой он не проявлял к Камню Рун интереса до сих пор — у этого Навыка был один значительный недостаток.

Джин Ву не нуждался в такой силе.

"Однако… Времена изменились".

Они спустились на девятый подземный этаж штаб-квартиры Бюро Охотников. И теперь директор и Джин Ву стояли перед бронированным стеклянным шкафом, в котором находился злополучный Камень Рун.

На этот раз Джин Ву мог точно распознать Навык, заключённый в этом маленьком "камне". Для этого ему не нужна была помощь Системы, он пользовался только своими глазами и чувствами. Всё было в точности так, как молодой человек помнил.

Этот "Навык" мог похвастаться действительно ужасающей силой. Вся серьёзность нынешней ситуации более чем достаточно компенсировала тот, прошлый, недостаток.

Ба-тумп.

Его сердце мощно пульсировало, словно в знак одобрения.

Директор молча посмотрел на Камень Рун, а затем задал вопрос.

— Охотник-ним, однажды вы сказали мне, что монстры из подземелий посланы сюда существами, которых называют Правителями, да?

— Да.

— В таком случае, откуда берутся Камни Рун в телах монстров?

— Это дары Правителей, которые позволяют человечеству более эффективно выслеживать монстров.

Правители хотели распространить Ману по всему миру через жестокие стычки между монстрами и человечеством. Жертва, принесенная людьми, это просто побочный эффект, а не их конечная цель.

На самом деле, Камни Рун — это камни, вставленные в монстров, чтобы после их смерти сила оказалась запечатана внутри камней. Они были знаком Правителей с точки зрения человечества, которое охотилось на монстров.

Итак, сила Камиша хранилась в этом камне.

Джин Ву хотел овладеть силой Дракона, которая сыграет решающую роль в его борьбе.

Директор напряжённо смотрел, как Джин Ву крепко держит Камень Рун.

От волнения он проглотил слюну.

— Поистине… Вы правда сможете остановить монстров с помощью этой штуки? — с надеждой в голосе спросил он.

— Ну, я должен хотя бы попробовать, — ответил Джин Ву.

Даже в этот момент армии во главе с Драконьим Императором непрерывно уничтожали всё на своём пути и продвигались вперёд. Они останавливались только затем, чтобы разрушить что-нибудь ещё.

Благодаря Мане от Правителей, которая укрепила планету, скорость Армии Разрушения немного снизилась. Но всё это ненадолго.

Вскоре каждый сантиметр этой земли будет охвачен пожаром войны. Джин Ву просто не мог сидеть сложа руки и смотреть, как наступает конец света.

Они так сильно боялись силы Повелителя Теней, что попытались трусливо ударить сзади и не дать этой силе расцвести. Но теперь пришло время показать им, на что способна эта сила в руках жалкой маленькой формы жизни.

— Я собираюсь сделать всё, что в моих силах, — повторил он.

Непоколебимая воля в глазах Джин Ву оказала сильное влияние на сердце директора.

Он видел, что молодой корейский Охотник не боится встретиться с врагом, хотя он прекрасно осознает всю его мощь. И пожилой американец осознал, каким жалким он был, когда его голову заполонили мысли о "бегстве" и ничего кроме.

"Я хотел пойти туда, где моя дочь? Какой же я мудак…" — понял директор.

Ему было крайне стыдно за себя. Кроме того, он захотел стать свидетелем попытки молодого Охотника дать отпор монстрам, независимо от того, как всё закончится.

— Я знаю, что не имею права просить Вас об этом, но… Пожалуйста, молю Вас. Пожалуйста, остановите этих ублюдков, этих монстров.

Директор склонил голову, и по лицу его потекли слёзы. Возможно, он хотел сбежать не от приближающейся гибели от рук монстров.

Нет, правда была в том, что ему не хватило смелости принять смерть соотечественников и разрушения, которые несли с собой эти отвратительные монстры. Ведь он был главой Бюро Охотников. Человеком, который должен вести силы человечества в бой против этой угрозы.

Пусть даже это была лишь соломинка, это не имело значения.

Сейчас было достаточно одной нити.

Если был хоть какой-то проблеск надежды, он сделает всё, чтобы ухватиться за него.

Его эмоции превратились в горячие слёзы, которые непрерывным потоком полились из его глаз. Джин Ву молча взял директора за плечо.

— …

Один этот жест оказался в сотню раз более обнадеживающим для директора, чем любые слова. Он запоздало вытер слёзы.

— В итоге я опозорился перед Вами. Мои извинения, Охотник-ним, — виновато произнес он.

Джин Ву немного подождал, пока директор успокоится, и начал говорить.

— Есть ещё кое-что. Сейчас я ищу человека.

Глава 8.2. Предсказание

* * *

Джин Ву последовал за директором и вошёл в некий жилой дом возле штаб-квартиры Бюро Охотников.

— Вы оставили её поближе к себе?

— Понимаете, мы в Бюро Охотников считаем, что вещи и люди, которых мы хотим защитить, всегда должны быть в пределах досягаемости.

Видимо место назначения было невысоко, так как директор выбрал лестницу, а не лифт. Спина директора промокла от пота, когда они остановились у двери на четвертом этаже. Он обернулся, чтобы взглянуть на Джин Ву.

— Мы на месте.

Джин Ву кивнул.

Тут, тук.

Должно быть, это были какие-то меры безопасности, потому что вместо нажатия на дверной звонок, директор слегка стукнул по двери два раза.

Несколько секунд тишины.

Агент распознал лицо директора через глазок и открыл дверь.

— … Директор?

Агент немного нахмурился от перегара, который обжёг его нос. Но затем увидел Джин Ву, стоящего позади босса, и подскочил от удивления.

— …!

Стоит ли считать удачей, что агент не сразу выхватил свой пистолет, как во время первой встречи?

Агент инстинктивно потянулся к кобуре, увидев незнакомого посетителя. Но, возможно, он вспомнил прошлые события, и лицо его вспыхнуло от волнения.

— С-Сон Джин Ву Охотник-ним?

Агенту даже не дали времени подумать о том, что здесь делает самый сильный Охотник в мире. Директор сразу же провел гостя в квартиру.

Другой агент, сидящий в комнате, поприветствовал директора.

— Где Мадам?

— Она ждёт вас внутри. Хёк!

Как и его напарник, который открыл дверь, этот агент подскочил от удивления, когда увидел Джин Ву.

— С-сэр, этот джентльмен…?

— Охотник-ним захотел поговорить с Мадам, поэтому я привёл его сюда. Ты можешь сообщить ей, что Сон Джин Ву Охотник-ним здесь, чтобы поговорить с ней?

— … Понял, сэр.

Спустя некоторое время.

— … Я не ожидала, что ты навестишь меня в такие времена.

Агенту не пришлось ее звать. Мадам открыла дверь своей комнаты и медленно вышла.

Это была не кто иная, как Мадам Норма Селнер.

В настоящее время она выполняла роль "Апгрейдера". Мадам была способна увеличивать силы Охотников до их максимального потенциала. Прежде чем пробудить свою силу, она работала экстрасенсом.

Джин Ву сделал шаг вперёд и вежливо поклонился этой женщине средних лет.

— Пожалуйста, сюда.

Она пригласила его в свою комнату. Директор, стоявший позади Джин Ву, попытался войти тоже, но Мадам Селнер тихо остановила его.

— Я думаю, что Сон Охотник-ним хочет поговорить со мной наедине. Не так ли?

Она оглянулась на Джин Ву и спросила это, побуждая его кивнуть. Она сказала правду. Директор неловко кашлянул пару раз для виду и начал приводить свою одежду в порядок. Дверь комнаты закрылась.

Она заперла дверь и медленно повернулась к Джин Ву, который терпеливо ожидал её в углу комнаты.

В тот момент, когда она взглянула на всё его существо, она не смогла удержать резкий вздох от потрясения.

— О, господи!

Он выглядел совершенно иначе, нежели в последний раз, когда они виделись.

— Ты… Ты не тот человек, которого я знаю.

Её глаза начали дрожать от страха.

Тогда тьма скрывалась где-то глубоко, глубоко внутри него. Но теперь он сам стал совершенной тьмой. Она отчётливо видела силу "смерти", которая окутывала Джин Ву. Однако молодой человек быстро встряхнул головой и поспешил её успокоить.

— Я всё тот же человек, которого вы знаете, Мадам. За исключением того, что я стал единым с тьмой, которую вы видели во мне.

— А, ах…

Есть ли во всех известных словарях термины, которыми можно было бы описать такое поистине удивительно развитие? Сила бога, ныне живущая внутри человека!

Она видела лишь часть этой невероятной силы, исходящей из Джин Ву. И продолжала охать от чистого восхищения. Её отвисшая челюсть долго не хотела закрываться, но в конце концов женщина как-то пришла в себя.

— Похоже… Я не обладаю достаточной силой, чтобы помочь тебе, Охотник-ним.

Нет, есть ли вообще в этом мире хоть кто-нибудь, кто способен помочь этому человеку? Потому что… он уже превзошел человеческий предел.

Но дело в том, что Джин Ву было нужно другое. Он осторожно подошёл к всё ещё напуганной женщине и спросил её.

— Мадам, Вы говорили, что можете заглянуть в будущее, да?

— В определённой степени, да…

— Тогда Вы можете рассказать о моём будущем?

Прежде, чем отправиться в последний бой, для начала он хотел увидеть конец битвы её глазами. Джин Ву думал, что независимо от её видений, он сможет расслабиться перед битвой.

Мадам Селнер немного подумала и медленно кивнула. Она взяла Джин Ву за обе руки и закрыла глаза.

Женщине нужна была большая смелость, чтобы решиться заглянуть глубже в саму тьму.

Однако она не могла отказать воину, который собирался биться с ужасными врагами. Ведь это требовало куда большей смелости. Нет, требуемая смелость должна быть настолько велика, что не поддавалась никакой оценке.

Время пролетело так, словно это было лишь одно мгновение, и, когда Мадам Селнер, наконец, открыла глаза, по её щекам потекли слёзы.

— Ты… Ты правда собираешься нести всё это бремя самостоятельно?

— …

Джин Ву не ответил ей.

— Но как такое возможно… Как один человек может взять на себя такую ношу… Ты хочешь пожертвовать одним, чтобы спасти всех?

Лицо Джин Ву прояснилось.

— По крайней мере, я смогу зайти настолько далеко. Для меня это будет облегчением.

— Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что тебе полегчает?! Никто не сможет вспомнить тебя. В конце концов тебе придётся сражаться в одиночку!

Джин Ву отпустил её руки, пока она пыталась отговорить его. Решение уже было принято. Он был готов зайти так далеко. Молодой человек отошёл от Мадам и вежливо попрощался.

— Прошу прощения за то, что пришёл без предупреждения и попросил Вас о такой услуге.

— Сон Джин Ву Охотник-ним!

Ещё до того, как её искренний умоляющий голос утих, Джин Ву ускользнул в свою тень и исчез.

Агенты в соседней комнате встрепенулись от криков Мадам и быстро ворвались в комнату, но к этому моменту его уже не было там.

* * *

"…"

Как и тогда, когда он искал Ю Чин Хо, Джин Ву забрался на крышу самого высокого здания в городе и максимально расширил своё сенсорное восприятие.

Где-то вдалеке, на дальнем северном конце земли…

… Он чувствовал присутствие неисчислимой армии монстров, которая маршировала на юг. Казалось, что там, где они прошли, не осталось ничего живого.

А значит, они стали добычей обитателей Мира Хаоса.

Мин Пён Гу, Ко Кын Хи, Адам Уайт и даже его собственный отец.

Лица многих людей, которые стали жертвами этой войны, проносились перед глазами Джин Ву.

Чистый гнев.

Гнев, постепенно разрастающийся из глубины его груди, начал окрашивать чёрное сердце. Джин Ву закрыл глаза и начал искать ауру Драконьего Императора среди этой огромной армии.

Как оказалось, найти центр "силы", которая бушевала, как ужасающий шторм, и поглощала всё на своём пути, было не так трудно.

"… Нашёл тебя".

Джин Ву увидел Драконьего Императора.

В этот момент Повелитель Разрушения также заметил Джин Ву.

Это острое сенсорное восприятие, которое пронеслось мимо него — в мире был только один человек, обладающий такими чувствами. Драконий император внезапно остановился и посмотрел в сторону Джин Ву.

Его демонические змееподобные глаза не дрогнули перед тьмой, которая ощущалась даже с такого большого расстояния. Наконец, драконий император почувствовал присутствие достойного противника, которого можно было назвать угрозой его существованию.

"…"

"…"

Правитель Теней и Правитель Разрушения с ненавистью смотрели друг на друга. Последний обнажил свои клыки первым.

[Я прямо здесь!]

Ужасающий рёв, громкий, как сотня, нет, тысячи молний, раздался одновременно по всей планете.

[Десятки миллионов твоих собратьев уже мертвы! Ты ещё долго будешь прятаться?]

В глазах Джин Ву на мгновение вспыхнул жестокий огонь.

"Не волнуйся. Скоро увидимся", — пообещал он. — "И когда я доберусь до тебя…" — Джин Ву оставил предложение незавершенным и тихо погрузился в тень.

Глава 9.1. Время пришло

Если бы кто-то перенёс "Ад" на Землю, то это бы так и выглядело?

Небо заполнилось густыми чёрными облаками, среди которых не было видно просвета. Земля внизу тем временем была заполнена кровью, криками, пеплом и страшной вонью.

Правители родились из тьмы с одной целью — уничтожить всё. И потому они отправились уничтожать любое подобие света и жизни в этом мире.

Драконий Император шёл перед ними. Он гордо ступил в центр города, от которого остался лишь пепел и руины, и обвёл взглядом окрестности.

"Интересно, что происходит с этим ублюдком?" — он опять вспомнил о Джин Ву.

После короткой разведки Правитель Теней скрылся и больше не появлялся.

Когда он использовал своё сенсорное восприятие, чтобы раскрыть себя, Драконий Император принял это как знак Правителя Теней, который, наконец, объявил войну.

И именно поэтому впервые за очень долгое время дремлющее сердце Драконьего Императора, который долго блуждал в промежутке между измерениями, забилось с новой силой.

Наконец, один их немногих достойных противников обнажил свои когти. Началась настоящая война.

Для Правителя Разрушения пейзаж поля битвы, наполненный диким, неконтролируемым безумием со стороны всех вовлеченных сторон, был таким же прекрасным, как божественный дар с небес.

Сравнимо ли хоть что-то с чистым удовольствием от процесса битвы?

К сожалению, событие, которое он с нетерпением ждал, не состоялось.

Правитель Теней исчез без следа и не проявлял никаких признаков своего существования. Даже после того, как целый континент был стерт с лица земли.

Ещё бы! Объединённая армия Мира Хаоса насчитывала более десяти миллионов воинов. Сражаться против нее в одиночку всего лишь с сотней тысяч слуг — это же чистое самоубийство.

Однако если бы он изначально планировал сбежать, он бы не стал устраивать битву взглядов с Драконьим Императором. Ведь в этом случае он рисковал раскрыть свою позицию.

"…Может, он стремиться к чему-то другому?" — думал Драконий Император.

Он становился всё более озабоченным, его томило ожидание.

Теперь они не знали, в какой момент Повелитель Теней начнёт свою атаку. И у солдат Драконьего Императора не было другого выбора, кроме как двигаться в осторожном темпе. Поэтому скорость их марша замедлилась до черепашьей.

Драконий Император хотел как можно скорее избавиться от всех препятствий, которые его беспокоили. Ему нужно было подготовиться к битве против Теневого Монарха, и потому, без сомнения, нынешняя ситуация прилично раздражала его.

Может ли быть…?

"… Он ждёт истребления всего своего рода, чтобы превратить всех в своих Теневых Солдат?" — он рассматривал и такой вариант.

Однако превращение людей, которые не знают, как использовать Ману, в своих солдат, не сильно помогло бы против Армии Хаоса. Несомненно, этот ублюдок отлично осознавал данный факт.

Спустя некоторое время.

Голос прервал глубокие раздумья Драконьего Императора.

— Люди идут, мой господин.

Один из Драконов Древнего ранга, выполняющий роль телохранителя, сообщил ему о приближающейся армии людей. Но разве не все люди этой нации, способные использовать Ману, то есть "Охотники", умерли? В таком случае кто это мог быть?

Драконий Император озадачился этим вопросом и поднял голову. И в этот же момент с неба посыпались бесчисленные снаряды.

БУУУУУУМ!!!

Это была последняя атака слабых существ. Настолько отчаянная и бессмысленная, что даже Правитель Разрушения пожалел их. Люди знали, что их оружие, не усиленное Маной, даже не поцарапает солдат Армии Разрушения. Но они упорно отказывались сдаваться.

"… Это становится скучным".

Брови Драконьего Императора слегка дрогнули. Беспокойство превратилось в раздражение, а затем уже и в гнев.

[Ни шагу вперёд.]

Драконий Император приказал своим подчинённым стоять на месте. Это случилось впервые с тех пор, как он ступил в этот мир и раскрыл свой истинный облик.

Пилоты прилетели сюда, рискуя своими жизнями. Нужно было выиграть время, пусть и совсем немного, для эвакуации мирных жителей. Но затем, увидев приближающийся к ним воистину невероятный по размерам апокалипсис, каждый из этих смелых мужчин и женщин потерял дар речи.

— Мамочка…

Ужас и шок этих пилотов длился недолго. Вскоре дыхание чистого разрушения излилось изо рта Драконьего Императора и поглотило все истребители.

— Куваааах!

Менее чем за минуту.

Ценой своих жизней пилотам не удалось выиграть даже минуты. Их жертва в конечном итоге была напрасной.

К сожалению, Драконий Император не был удовлетворён жертвами этих людей. И он поднял голову, чтобы извергнуть ужасный рёв в небеса.

— КУВАААААХХХ!!!

На этот раз Правитель Разрушения объявил войну Правителю Теней.

* * *

Джин Ву тоже услышал этот рёв.

Ему нужно было время, чтобы собраться с мыслями. Сейчас его глаза спокойно открылись.

"… Время пришло".

Когда его веки поднялись, пред глазами Джин Ву предстало временное жилище, которое построил Бер. Тьма и тишина казалось захватили власть над этой огромной комнатой.

Может ли быть, что нынешняя атмосфера напоминала ему моменты вечного отдыха? Джин Ву не любил сочетание темноты и тишины, которое испытывал в этом пустом, широком пространстве.

Он почувствовал себя виноватым из-за того, что отругал Бера после того, как впервые увидел эту белую крепость. Поэтому он тихо вызвал бывшего короля муравьёв к себе.

— Эй, Бер. Спасибо.

До этого Бер молча ждал в тени Джин Ву. Он высунул голову из тьмы для этого разговора.

— О, мой король…

— Да, я знаю.

Джин Ву перебил Бера, не дав ему закончить предложение. На этот раз Беллион поднялся из тьмы рядом с королём муравьёв.

— Это слишком опасно, мой господин.

Все три Маршала пытались отговорить Джин Ву от его плана. Молча их господин рассматривал это трио.

Теневые Солдаты живы, пока жив их Правитель. Это значит, что они всегда в первую очередь будут беспокоиться о безопасности своего Повелителя.

Однако бывают ситуации, когда другого выбора нет. И он должен был сделать шаг, даже зная обо всех опасностях, которые его ждут.

Для Джин Ву это была одна из таких ситуаций.

— Осборн… Бывший Теневой Монарх сказал, что ему нравится эта моя черта.

Черта, означающая, что он готов встретиться с назревающей проблемой, чтобы сначала увидеть, что к чему. И при этом, если посмотреть на него со стороны, он выглядел холодным и расчётливым.

Джин Ву продолжил.

— Будь он на моём месте, что бы он сделал?

— …

Беллион вспомнил последние действия бывшего Правителя Теней и понял, что не может дать вменяемый ответ.

Осборн, бывший Теневой Монарх, был одним из тех, кто сделал всё возможное, чтобы остановить восстание каждой Частицы Сияющего Света, которые намереваются убить своего создателя, Абсолютное Существо.

Он бы никогда не отказался от выполнения своего долга, независимо от ситуации, с которой столкнулся. Когда мысли Беллиона дошли до этого момента, он высоко поднял дрожащую голову.

Джин Ву улыбнулся ему в ответ.

"Они… похожи друг на друга".

Лицо Джин Ву совпало с лицом Осборна в глазах Беллиона.

"Как и ожидалось".

Беллион снова опустил голову и дал искреннее обещание Джин Ву.

— Я буду сопровождать Вас до конца, мой господин.

Похоже, что другие Маршалы разделяли его чувства, и потому не стали пытаться отговаривать Джин Ву.

Идеально.

— Вот с этого и надо было начинать, — Джин Ву бодро улыбнулся им.

Он почувствовал, что времени осталось совсем немного. Поэтому достал телефон из кармана. Возможно, это последняя возможность поговорить со своей семьёй.

"…"

Но в итоге он не смог нажать на иконку звонка. Он подумал, что если услышит голоса своих близких сейчас, он не сможет сделать ещё один шаг вперёд.

Вот что он почувствовал.

Хрясь!

Сломанный телефон медленно выпал из руки Джин Ву.

Будет лучше отложить звонок до конца предстоящей битвы. Джин Ву подтвердил свою решимость и вызвал пару "Гнев Камиша" из хранилища в подпространстве.

Затем он порвал футболку, в которую был одет, чтобы сделать из неё верёвки. И обернул ими свои кисти. Его оружие не должно выскользнуть из рук во время битвы. Но на самом деле он сделал это, чтобы поднять боевой дух.

Верёвки, сделанные из разорванной футболки, надёжно закрепили короткие мечи в руках молодого человека.

Его плотные, хорошо развитые мышцы туловища теперь обнажились. Они поднимались и опускались каждый раз, когда Джин Ву делал глубокий вдох и выдох, как будто они были живые.

Глава 9.2. Время пришло

"Хорошо, нормально".

Тяжёлое напряжение перед битвой незаметно опустилось на плечи Джин Ву. Его сердце безостановочно билось.

Джин Ву всегда нравилось это сильное чувство. Оно всегда распространялось по всему телу перед тем, как молодой человек собирался войти в подземелье.

Его разум и тело были готовы.

Фуу…

Тихий вздох прошёл через его губы, и холодный свет засиял в глубине его глаз.

План, который составил Джин Ву после бесчисленных симуляций в своей голове, снова пронёсся в его сознании. С этого момента охотник больше не мог позволить себе допустить ошибку.

Лицо его сейчас отражало всю полноту решимости. Маршалы, почувствовав волю своего господина, кивнули в унисон.

Джин Ву произнёс решительным образом.

— Пора идти.

* * *

Внутри кабинета президента Корейской Ассоциации Охотников.

У Чин Чхоль вспоминал мудрый совет, который дал ему его мудрый дедушка когда-то.

Если бы он хотел осознать всю степень серьёзности происходящего, то ему стоило бы внимательно послушать новостных ведущих.

Его дедушка лично пережил войну и другие бедствия, которые происходили в Корее в прошлом, поэтому он знал, что говорил. Положив на колени маленького У Чин Чхоля, он сказал эти слова.

— Если настроение ведущего новостей хорошее, то не о чем беспокоиться. Если же немного мрачное, то следует быть немного осторожнее. Однако… По-настоящему испугаться ты должен тогда…

У Чин Чхоль изучал настроение девушки, которая сообщала срочные новости, и тихо пробормотал на автомате.

— … Когда ведущий пытается сохранить спокойное настроение.

В случае какой-либо катастрофы, ведущие попытаются предотвратить волнение и беспокойство среди зрителей, сидящих дома у экранов. И они будут стараться изо всех сил показать, что ситуация под контролем.

Дед всегда говорил ему не упускать момент, когда такая мрачная решимость будет показана по телевизору.

И в данный момент женщина, которая вела новости, умело сохраняла спокойное лицо и ровный голос. Она сообщала о событиях, происходящих в Северной Америке — именно так, как предупреждал его дедушка.

[… Когда все контакты с Охотниками, которые выступили против вражеской армии, оборвались, американское правительство срочно мобилизовало все свои вооружённые силы, чтобы выиграть хоть немного времени для эвакуации мирных жителей…]

У Чин Чхоль зажмурил глаза.

Он просто не знал, стоит ли дальше наблюдать за трагедией, которая происходит на другом конце планеты.

Через память Джин Ву он стал свидетелем безумных масштабов вторжения вражеских сил. Это всё реально — это бедствие, от которого человечество не способно защититься.

Страна, обладающая величайшей боевой мощью, США, жестоко разорялась руками этих дьявольских монстров. И единственное, что могло делать человечество — молиться, надеясь на чудо.

Но какое чудо могло остановить этих существ?

Воображение, наполненное зловещим предчувствием и ужасными образами, продолжало мучить его разум. У Чин Чхоль немного потряс головой, надеясь избавиться от этих мыслей.

Чудо, да?

"Теперь, когда я думаю об этом…"

Прошло больше трёх дней с тех пор, как Охотник Сон Джин Ву перестал выходить на связь.

У Чин Чхоль ясно увидел способность Джин Ву создавать десятки Врат. Он продемонстрировал её, когда представители народов мира собрались в одном месте. Охотник Сон Джин Ву мог легко сбежать в другой мир, если бы захотел.

Вполне возможно, что он отсиживается сейчас в безопасном месте. Но даже если так, кто бы критиковал его за это?

Либо ты в одиночку сражаешься против десятка миллиона солдат, рождённых ради уничтожения всего живого. Либо сбегаешь в место, куда их руки не дотянутся.

Даже если бы самому У Чин Чхолю пришлось бы решать эту дилемму, он не был уверен в своём выборе.

Итак, всё, что оставалось, это усердно молиться о чуде.

— Пожалуйста, молю тебя. Не…

Хотя на молитвы никогда не было ответа, У Чин Чхоль посмотрел в потолок своего кабинета и тихо прошептал.

— … Не оставляй нас.

Но в следующий момент.

— …???

У Чин Чхоль резко подскочил и уставился в телевизор.

В его глазах вспыхнуло потрясение.

* * *

— Уваааахк!

Лучшие военно-воздушные силы в мире, ВВС США, которые так гордились своей беспроигрышной историей, не добились успеха, столкнувшись с Армией Разрушения. Так же, как и их канадские коллеги.

БУМ!

Двигатель истребителя мгновенно вышел из строя, и пилот катапультировался.

Когда он приземлился на землю, он закричал от отчаяния, видя, как его друзей и коллег убивают в мгновение ока.

— Нет! Нееееет!

Бум! Бэнг! Ка-бум!

Грохочущие шумы от взрывов и вспышки огненных шаров заполонили небо.

Пилот продолжал кричать имена своих умирающих друзей, даже когда его голова закружилась от безумия, творящегося вокруг.

Земля приближалась с дикой скоростью. Однако его парашют раскрылся как раз вовремя и уберёг его от превращения в плоский блин.

Он кое-как приземлился и прокатился по земле, прежде чем остановиться. От сильного головокружения всё содержимое его желудка вышло наружу.

— Блергх, блергх…

Была ли причиной слёз на его глазах боль, пронзившая тело? Или он плакал от обиды, которую испытывал из-за собственного бессилия?

К сожалению, ему не дали много времени на разрешение этой дилеммы.

Несмотря на то, что все окрестности были наполнены едким запахом крови и жгучими парами химикатов, монстры издалека всё же смогли почувствовать дыхание живого существа. И многие из них резко бросились в его сторону.

Пилот в спешке отстегнул парашют и вытащил пистолет, закреплённый на его бедре.

— Умрите! Умрите, сыновья потаскух!

Блэм! Блэм! Блэм! Блэм!!!

Несколько пронзительных выстрелов эхом разнеслись по воздуху. Но, как и ожидалось, этого было мало, чтобы остановить монстров.

Клик, клик, клик…

Пули закончились, и пилот немедленно начал жалеть о своих действиях. Он забыл сохранить последнюю пулю для себя.

Его руки обречённо повисли от бессилия.

Первый монстр, который настиг его, когда пилот стоял там в оцепенении, был обитателем Мира Хаоса, похожим на гигантского таракана.

— Шашашашак!

Увидев, как насекомоподобное существо подходит всё ближе, пилот почувствовал, как силы покинули его и сел на землю.

— Чёрт возьми…

И в следующий момент…

— Квагагагахк!

Все насекомые, которые собирались напасть на него, внезапно разлетелись на куски. Казалось, что будто гигантское существо ударило их свои когтем.

— Боже мой?! — мужчина не мог поверить в свое спасение.

Покрасневшими от слёз глазами он искал своего спасителя. И вскоре он заметил азиатского мужчину, который медленно приземлялся перед ним.

Хотя он видел его только со спины, пилот без труда узнал этого человека. Он заметил пару коротких мечей уникальной формы в его руках.

— Сон Джин Ву… Охотник Джин Ву Сон?

Джин Ву оглянулся на пилота позади себя.

Лицо охотника переполняла дикая злость, из-за которой было сложно понять союзник он или враг. Но по его глазам читалось явное: "Беги, быстро!"

Большая орда монстров не заставила себя ждать и уже неслась к ним. Голос пилота повысился на октаву, когда он закричал.

— Даже ты, Охотник Сон, не справишься с ними в одиночку…

Это всё, что он смог выкрикнуть.

— КВА-ГАГАГАХК!

Джин Ву яростно взмахнул Гневом Камиша и разрезал монстров на куски, словно поделки из бумаги. Выиграв ещё больше времени, Джин Ву снова оглянулся на пилота.

— Беги, сейчас же!

— А, д-да!

Пилот, наконец, смог неуклюже подняться земли и побежал со всех ног. Джин Ву немного проводил пилота взглядом, а затем снова повернулся в сторону монстров.

Он сразил несколько десятков врагов всего двумя ударами, но это было всё равно, что отпилить кусочек от айсберга.

Казалось, что сотни врагов учуяли небольшую битву, случившуюся здесь.

Это были первые шаги войны. И первыми его жертвами стали насекомоподобные монстры.

Фуу…

Джин Ву быстро, но глубоко вздохнул в направлении солдат Мира Хаоса, которые устремились в его сторону. Он сказал лишь одно слово, которое означало начало полномасштабных боевых действий.

— Восстаньте.

Глава 10. Разделяй и властвуй

— Восстаньте! — как только Джин Ву отдал свой приказ…

— Кьееееееек! — все насекомоподобные монстры, разорванные в клочья, поднялись в качестве новых теневых солдат.

В прошлом он также поднимал солдат, убитых во время боёв, и добавлял их к своим воинам. Но эти новые поступления были на совершенно ином уровне по сравнению с теми парнями.

В прошлом, например, Система ограничивала силы Теневого Правителя и солдаты выходили на порядок слабее, чем их живые прообразы. Теперь же Джин Ву был истинным Королем мертвых. Ограничения Системы больше на него не действовали. Охотник сейчас мог по желанию создавать идеальных теневых солдат.

— Кьееек!

Эти воины были намного мощнее, чем при жизни. Из их тел яростно и с шумом исходил едкий черный дым, схожий с самым настоящим пламенем. Было вполне очевидно одно. Чем сильнее солдаты Мира Хаоса, тем мощнее его воины, изъятые из их теней.

Интересно получилось: несравненная сила, которая пыталась уничтожить этот мир, оказалась петлей, что медленно затягивалась на шеях его врагов.

Джин Ву отдал свой первый приказ этой новой армии, что дико рвалась в бой.

— От души побуйствуйте! Сокрушите здесь все!

— Кьееееееееек! — и насекомоподобные теневые солдаты ринулись прямо на наступающую волну сил Мира Хаоса.

Джин Ву тоже рванулся вперёд. Он мгновенно обогнал воина, который бежал впереди всех, и скакнул прямиком в толпу орков, которым не повезло маршировать впереди.

— Кхааааа! — орды орков огров в панике закричали.

В спешке они стали размахивать своим оружием направо и налево. Но шансы попасть по легендарному охотнику были нулевыми.

Джин Ву с лёгкостью уворачивался от всех атак, что сыпались на него со всех сторон . затем он пустил в ход свои мечи. Несчастные орки были безжалостно сметены одним махом, будто бы их затянуло в эпицентр какого-то водоворота.

Каждый раз, когда Джин Ву взмахивал мечами, черная аура, что выстреливала с их кончиков, разрывала не только самих орков, но и землю, на которой они стояли.

Проще говоря, это было адской бурей.

Счёт убитых орков рос даже быстрее, чем раздавались их крики. И тогда над головой Джин Ву внезапно нависла длинная тень. Он поднял голову, чтобы взглянуть на нее.

— Гуооооо… — на него сверху вниз смотрел гигант.

Он был настолько огромен, что… Только поднимая голову, чтобы взглянуть, можно было сломать себе шею. И в этот же момент он замахивался каменным столбом длиной в его руку.

Должно быть, он уже поглотил бесчисленное множество людей, добираясь сюда. Это было видно по области вокруг его рта — она была окрашена в темно-красный цвет от крови многочисленных жертв.

Джин Ву нахмурил брови. Ещё до того, как это существо могло обрушить вниз свой каменный столб, он сделал свой шаг.

И в мгновение ока оказался прямо у ног гиганта. А затем с огромной силой взмахнул «Гневом Камиша», держа меч обратным хватом.

*щщик

Черная аура, пляшущая на кончике его меча, аккуратно разрезала толстую щиколотку гиганта.

— Уааааааааааааа! — резко лишившись одной щиколотки, тело гиганта накренилось в сторону.

Монстр в страхе закричал, прежде чем окончательно потерял равновесие. Его громадное тело наклонилось назад и вскоре он, набирая скорость, рухнул на землю.

*будууумм

Множество монстров, стоявших позади этого гиганта, не успело вовремя убежать. И они были весьма неожиданным образом раздавлены насмерть этим огромным падающим телом.

Дальше наступил черед теневых солдат. Пока гигант, тяжело дыша от боли, лежал на спине, насекомоподобные теневые солдаты быстро начали забираться на его тяжелую тушу.

*шухшухшухшух

Гигант изо всех сил пытался стряхнуть этих насекомых. Но, к его несчастью, они быстро добрались до лица паникующего существа. И вскоре началась их зверская трапеза.

— Ууууууууууууу! — конвульсии кричавшего гиганта довольно быстро прекратились.

Но это не было концом для этого монстра, совсем нет. Теневой Правитель снова отдал свой приказ.

— Восстаньте.

Когда он это сделал…

— Уухууууу… — рядом с трупом гиганта, на котором уже почти не оставалось лица из-за насекомых и их яростных укусов, медленно поднялась тень точно такого же роста.

Но она была не одна. Из-под громадного монстра также начали выползать и другие теневые солдаты.

Эти новые воины, созданные из останков орков, уже были экипированы своим оружием. Их агрессивные взгляды теперь были устремлены на их бывших, ещё живых товарищей. Почти мгновенно больше сотни воинов Мира Хаоса были поглощены в теневую армию.

— Уууооооо… — когда солдат-гигант сделал свой шаг, враги содрогнулись.

Не обращая на них никакого внимания, великан наклонился к земле, где лежало его мертвое тело, разжал пальцы трупа убитого монстра и забрал себе тот каменный столб.

Вот так этот огромный предмет стал новым оружием для солдата-гиганта.

*гррррр тррррр

Клочки земли, прилипшие к столбу, задрожали и посыпались на землю.

Будто бы больше всего сожалея о том, что он не смог ещё при жизни взмахнуть этим столбом, гигант отвел оружие за себя и приготовился нанести удар.

Только тогда солдаты Мира Хаоса поняли, какой властью обладал их враг.

Монстры наслаждались бойней в этой так называемой войне, но теперь же они начали в страхе отступать назад. Их нескрываемый страх наполнил атмосферу на поле боя и полностью передался Джин Ву .

Он взревел на языке Повелителей, обращаясь к этим существам.

— И чего вы все так испугались?

Ведь его контратака только началась. И было ещё слишком рано ощущать страх только от такого. В глазах Джин Ву мелькнула холодная искра жажды убийства.

И в этот момент…

*ШШШУХ

Каменный столб, которым взмахнул гигант, смел со своего пути всех врагов, будто бы они были не более, чем мелкими игрушками.

— Куаааааааа-уаааааа!

***

Сразу же после того, как Джин Ву появился на поле боя…

Драконий Император, который никогда не терял бдительности, наконец ощутил присутствие Теневого Повелителя.

«На восточном фронте.»

Да, на восточном фронте, где развернулась гигантская армия — именно там решил появиться Теневой Повелитель.

Древние драконы, равно как и остальные Повелители, тоже со временем почувствовали перемещения Теневого Повелителя, хоть это и было несколько позже, чем это почувствовал их лидер.

Король Демонических призраков, Повелитель Трансфигурации, уважительно обратился к Драконьему Императору:

— Нам стоит возглавить все наши силы и…

Но тот только поднял ладонь вверх, обрывая его на полуслове. Подчинённые Императора были в замешательстве.

Тем, кто больше всего ждал появления Теневого Правителя, был сам Правитель Разрушения, стоявший прямо перед ними. Так почему же он решил не делать своего шага, когда такой долгожданный враг, наконец, ознаменовал действительное начало этой войны?

Даже в этот самый момент отряды Мира Хаоса быстро обращались в солдат теневой армии.

Тревога, которую ощущал Повелитель Трансфигурации, заставила его уже было открыть рот. Но прежде, чем он успел что-либо сказать, Драконий Император высказал свое мнение первым:

— Теневая армия… Вы видите, где сейчас армия мертвых?

Хоть их и разделяло невероятное расстояние, Драконий Император не упустил из виду того важного факта, что верные солдаты Теневого Повелителя находились не в его тени.

«Но такого не может быть?..» — и Повелитель Трансфигурации в спешке закрыл глаза.

На восточном фронте в небе прямо над местом, где Теневой Повелитель начал свое сражение, появился огромный иллюзорный глаз, созданный при помощи магии.

Этот глаз осмотрел все поле боя.

«…!» — все было так, как и сказал Драконий Император.

Теневой Повелитель свободно двигался посреди этого поля боя, словно кровавая буря. Но в его тени не было замечено ни намека на армию, которая должна была быть там скрыта.

Повелитель Трансфигурации открыл глаза, взглянул на Драконьего Императора и обнаружил, что взгляд последнего был полон ярости и вопросов.

«Да что за?..»

О чем думал Теневой Повелитель, вступая на поле боя без армии, которая бы его защищала?

На первый взгляд это казалось наилучшей возможностью окончательно его уничтожить. Но они просто не могли мобилизовать всю армию, пока было неизвестно, что задумал их враг. Ведь могло и оказаться, что это с самого начала было истинной целью их противника.

Волнение, похожее на завесу густого тумана охватило Драконьего Императора. Он не мог с готовностью сделать своего следующего шага. Один из Древних драконов тревожно обратился к своему хозяину:

— О мой Повелитель…

Драконий Император бросил на своего слугу быстрый взгляд, и все Древние драконы молча склонили головы.

Заставив их замолчать лишь только своей напряженной аурой, Повелитель Разрушения перевел взгляд обратно на восточный фронт, где в это время бесчинствовал Джин Ву .

Число солдат Мира Хаоса заметно сокращалось. И в то же самое время отряды этого ублюдка быстро разрастались.

Решение нужно было принимать уже сейчас. И чем быстрее, тем лучше. К несчастью, Драконий Император не мог сделать своего выбора. Ситуация на поле боя становилась все более неясной.

Брови Драконьего Императора нахмурились.

«Теневой Повелитель… Да чего же ты добиваешься?»

С определенного момента Джин Ву перестал думать о том, как прорубиться через огромную гущу врагов. Для этого их было просто слишком много.

Число его собственных войск быстро увеличивалось. Но все же вражеские масштабы были настолько необъятны, что от этого его действия казались незначительными.

— Фффф, — глубоко вдохнув, Джин Ву решил довериться не своему логическому мышлению, а своим ощущениям.

Когда он сделал это, рефлекторные движения, которые, казалось, превзошли все пределы человеческой анатомии, начали повторяться. Теперь он двигался, словно был машиной, созданной исключительно с целью убивать и крушить.

Один только ударом он сметал сотни монстров.

И затем.

— Восстаньте!

И снова сотни новых теневых солдат присоединялись к его армии. Словно гигантская волна, которая прибывала и поглощала все, тени постепенно окрашивали поле боя в черный цвет.

С каждым движением Джин Ву вздрагивали и поднимались из земли черные волны.

— Уаааааааа! — из уст Джин Ву раздался громогласный крик, наполненный Маной.

И этот крик сбивал с ног всех монстров, стоящих не передовых участках этого поля брани.

Должно быть, их барабанные перепонки лопались, потому что из их ушей вытекала кровь.

И пока эти существа ревели от боли и с трудом могли ориентироваться…

…теневые солдаты безжалостно наступали на них.

Крики монстров, раздававшиеся со всех сторон, заполнили собой все поле боя.

И сколько так прошло времени?

Джин Ву наконец почувствовал приближение существ, которые сильно отличались от войск Мира Хаоса, с которыми он все это время сражался. Он поднял голову вверх и увидел, как сотни Небесных драконов вместе с сидящими верхом на них Драгоньютами в человеческом обличии полностью затмили собой небо.

«Неужели армия Разрушения наконец-то сделала свой шаг?»

Но он все ещё не ощущал присутствия Драконьего Императора.

Ещё нет, хм?

Но все же не было повода для разочарования, поскольку у него всё-таки было много времени. К тому же, если этот ублюдок не решался сделать свой шаг, то тогда все, что Джин Ву нужно было сделать — это дать ему достойный повод.

— Кьяяяк! — Драгоньют, летевший на драконе впереди всей стаи, издал громкий визг. Это, заставило всех драконов сменить направление и ринуться в сторону Джин Ву .

В этот момент его глаза загорелись решимостью.

Повод Драконьему Императору сделать свой ход?

Он бы дал его ему своей ошеломительной силой, с которой бы не справились эти мелкие подчинённые Императора.

Джин Ву протянул в сторону Небесных драконов, спускавшихся к нему, обе свои руки.

«Власть Правителя!» — и будто бы желая досуха выжать небеса, он крепко сжал кулаки и потянул «нечто», неподвластное глазу. Затем Мана, витавшая в атмосфере, откликнулась на волю Теневого Повелителя. И сотни Небесных Драконов, несущихся на него словно рой пчел, без единого исключения, были пойманы невидимыми руками. И все они обрушились на землю.

*БАБАБАБАБААММММ!

Это было завораживающее зрелище.

Земля яростно дрожала. Падение Небесных драконов казалось нескончаемым. Они ударялись о землю и разбивались насмерть.

До чего же это была огромная сила. Даже сам Джин Ву поразился такому проявлению силы Теневого Повелителя, которая уже не была ничем ограничена.

К сожалению, он не мог долго предаваться своему удивлению.

Дракон, до этого скрытый из виду стаей Небесных драконов, проявил себя. И Джин Ву увидел сгусток энергии, который собирался в пасти у этого летающего существа.

«…!» — и, конечно же, ужасающее дыхание дракона, состоящее из чистого пламени, обрушилось с неба, — Куаааааааа!

Метко попав своим огненным дыханием по своей цели, дракон увеличил высоту. Присутствия врага не было заметно. Мог ли тогда этот человек уже быть расплавлен его дыханием? Решив, что он уже поднялся на безопасную высоту, дракон перестал взлетать вверх и взглянул на землю. Ему нужно было убедиться в участи Теневого Повелителя.

Яростное пламя погасло, и черный дым уже рассеялся, но…

…но нигде не было и следа Теневого Правителя.

«Где же он…?»

И тогда…

Он почувствовал прямо на своей голове чье-то присутствие. По шее дракона прошел холодок, но было уже слишком поздно.

— Ублюдок! — услышал он.

И ещё до того, как дракон успел поднять голову, Джин Ву, стоявший на ней, вонзил в нее «Гнев Камиша».

— Кьяяя-хииии! — острая черная аура, выстрелившая с кончика меча, прошла сквозь голову дракона и вышла через его подбородок.

Весьма очевидно, что мертвый ящер потерял свою способность оставаться в воздухе. И он беспомощно начал падать на землю.

Земля быстро приближалась, и, в конце концов, она столкнулась с драконом.

*БУУУМ

Джин Ву же легко соскочил с головы неподвижного, обвисшего тела дракона. И, направляясь в сторону приближавшихся к нему врагов, не оборачиваясь, бросил.

— Восстаньте.

И вот так этот дракон и сотни Драгоньютов снова начали подниматься позади него.

Драконий Император тоже ощутил это.

Его собственная армия не могла сравниться с этим сбродом, принадлежавшим остальным Повелителям. Хотя они тоже звали себя солдатами. Но теперь часть его гордой армии была потеряна из-за Теневого Повелителя.

Вместе с этим ситуация уже выходила за рамки простого наблюдения по отношению к тому, что замыслил этот ублюдок. Поглощение армии Разрушения Теневым Повелителем нужно было предотвратить любой ценой.

— Мы его поразим, — и Драконий Император отдал новый приказ Древним драконам, ожидавшим своего шанса поучаствовать в войне, — Вы все пойдете со мной.

И он также на всякий случай отдал другой приказ Повелителю Трансфигурации.

— Ты останешься здесь. Приготовься к возможному внезапному нападению Теневого Повелителя.

— Будет исполнено, — с готовностью сказал Повелитель Трансфигурации.

Перед Драконьим Императором и Древними драконами материализовались сотни Врат, соединённых с полем боя на востоке.

«Я не дам тебе сбежать.» — с этой мыслью Драконий Император с горящими от ярости глазами исчез внутри Врат.

Следом за ним Древние драконы также вошли в свои Врата.

И, наконец, армия Разрушения, катастрофически уменьшавшаяся в размерах и ничего не делавшая, была вынуждена сделать свой ход. Теневому Правителю удалось спровоцировать Драконьего императора на ответные действия.

Совершенно отличаясь от восточного фронта, где между собой сталкивались мощные бури, сравнительно более тихая схватка подходила к концу с противоположной стороны, на западном фронте.

Американские войска, которые разместили здесь свою последнюю линию обороны, трагическим образом были разорваны клыками и когтями монстров. Тем, на что эти солдаты возложили свои последние надежды, было оружие, которым пользовались охотники.

К несчастью, для этих обычных людей было просто невозможно эффективно пользоваться этим оружием, которое изначально были разработано для охотничьих рейдов.

И вот так американские войска быстро рассыпались, потерпев поражение.

— Уаааа! Уаааа?!

Роль ведущих бойцов нападающей армии на восточном фронте была отдана насекомоподобные монстрам. Эти твари обладали высокой ловкостью и острым чутьем.

*сясясясясясясясякНасекомые быстро приблизились к солдатам.

*блам блам блам блам бламЭти существа не обращали совершенно никакого внимания на шквал пуль и продолжали наступать на людей, чтобы разорвать их.

— Уааааа!

Выжившие, отступая, продолжали отстреливаться. Но, как и ожидалось, их действия были абсолютно бесполезны. Но было ещё менее вероятно, что они внезапно начали бы размахивать мечами, чтобы сражаться с этими насекомоподобными монстрами.

Когда же они обнаружили, что оказались зажаты…

— Кьеек, — насекомые, закончив свой пир на убитых человеческих солдатах, повернули головы в сторону следующей волны жертв.

Настал черед выживших.

Командир взвода нахмурился. Он взглянул на своих солдат, стоявших в стороне от него.

Они кивнули ему в ответ.

Они знали, что эта миссия была просто отвлечением. Нужно было выиграть достаточно времени для гражданских, чтобы они успели эвакуироваться. Потому они все давно были готовы к этому.

Командир отряда достал ручную гранату. Возможно, это современное взрывное приспособление и не смогло бы убить этих врагов. Но, с другой стороны, они смогли бы избежать участи стать едой для них.

Командир вырвал чеку.

Насекомоподобные монстры почуяли, что от действий этого человека атмосфера резко стала странной. И они, громко визжа, бешено ринулись на командира взвода.

— Кьяяяяя!

Его глаза раскрывались все шире. Он видел, как насекомые ринулись на него. Это действительно произошло в мгновение ока.

Эти насекомые мгновенно оказались перед его носом. И прежде, чем из острые жвала широко раскрылись, чтобы его проглотить…

…некий человек появился перед командиром отряда быстрее, чем мог кто-либо из этих насекомых. Он забрал гранату из его рук, спиной блокируя атаки монстров.

Командир мог только в замешательстве поднять глаза на человека, который был выше него, по меньшей мере, на две головы. Своим телом он перекрывал ему весь вид.

— Т-Томас Андре???

Томас подмигнул ему и развернулся к насекомым. Он запихнул гранату в раскрытую пасть одного из них.

Хоть этой чертовщине было невозможно нанести какой-либо серьезный урон от гранаты, ей все равно бы стоило сильно удивиться странному предмету, который вот так вот окажется в ее желудке.

Уголки его рта поднялись вверх, когда он представил себе эту забавную ситуацию. В это же время он взмахнул своим огромным кулаком и с лёгкостью снёс голову насекомого.

*будууумм

Мертвое обезглавленное насекомое отлетело и приземлилось где-то вдали.

— Упс… Эта штука теперь уже так и не удивится, да? — пока Томас стоял там, почесывая затылок, лучшие охотники в спешке начали свою отчаянную схватку против насекомоподобных монстров.

— Кьеееее!

— Кьяяяк!

Громкие крики боли умирающих насекомых раздавались по всей округе.

Выжившие солдаты быстро узнали, кем были эти люди, пришедшие к ним на помощь. Их лица оживились.

— Э-это Мусорщики!

— Это же охотники из гильдии Мусорщиков!

— Ааа, Аааа! Спасибо тебе, Господи!

Как и подобалось гильдии, состоявшей из действительно выдающихся охотников, текущая ситуация мгновенно разрешилась.

Но у них не было времени перевести дух, поскольку на них уже бешено неслась очередная волна монстров.

Невероятно острый взгляд Томаса Андре прошёлся по наступавшим врагам.

Орки, огры, тролли, минотавр, циклопы, и подобные… Все они были монстрами, которых часто можно было видеть в подземельях. Не важно, сколько бы их там ни было, они не представляли для него никакой угрозы.

«Кроме…»

Посреди этого моря слабаков скрывалось неописуемо сильное существо. Так же, как и другие монстры были напуганы присутствием Томаса, он тоже не мог пошевелиться из-за этого присутствия.

Наконец, это существо медленно вышло вперед из этой толпы. Оно вело себя так, словно бы оно наблюдало за всей ситуацией.

— Это ты тот человек с того раза, не так ли? Тот слабак-носитель Владык, почти уничтоженный Повелителем Звериных Клыков, — и Король Чудовищных Гуманоидов злобно ухмыльнулся.

Повелитель Звериных Клыков, действительно, обладал силами хищника. Но в основе он больше специализировался на выслеживании своей добычи.

А этот король отличался от своего уже погибшего товарища тем, что он правил Чудовищными Гуманоидами вроде орков и огров. И его специальностью были тесные схватки.

Так что было вполне очевидно, что он находил весьма забавным такое нахальство этого человека, у которого была лишь малая толика силы, на которую он мог положиться.

Король Чудовищных Гуманоидов, Повелитель Стального тела, выпустил свой громадный запас Маны.

Давление на боевой дух противника с помощью одной лишь ауры.

Таким было проявление уверенности этого Повелителя, намекающее на то, что он с лёгкостью мог убить жалкого человечишку вроде Томаса Андре в один миг.

Но тогда…

— …? — в явном отличии от стоявших позади него быстро бледневших охотников, носитель Владык, казалось, совсем не потерял своего расслабленного настроя.

Повелитель начал задумываться, а не было ли у этого человека какого-то трюка, своего рода козыря в рукаве, но тогда…

— …то есть столько будет достаточно, так? — …пробормотал себе под нос Томас.

Когда он это бормотал, под его ногами внезапно разверзлась тьма, и она в мгновение ока полностью покрыла собой землю.

Брови Правителя дрогнули.

— «Теневой…?»

Без всякого сомнения, это было навыком, принадлежавшим Теневому Повелителю.

Но странным было то, что если бы тот был здесь, то король Чудовищных Гуманоидов никак не смог бы не почувствовать владельца такой огромной силы.

И в этот момент из-за спины Томаса Андре раздался знакомый голос.

— Сколько же времени прошло, король Чудовищных Гуманоидов.

Гранд-маршал Беллион поприветствовал его вежливым, но все же угрожающим тоном. И в это же время прямо за ним из земли поднялось около ста тридцати тысяч теневых солдат, которые скрывались в тени Томаса, терпеливо ожидая своего часа.

Глава 11

Элитные Теневые Солдаты числом в 130 тысяч воинов, которые пережили последнюю войну под предводительством своего Повелителя, скрылись в тени человека, не раскрыв своего присутствия.

Это была ловушка.

Теперь, внезапно оказавшись лицом к лицу с Армией Теней, Повелитель Железного Тела почувствовал страшное ощущение, будто его втягивают в болото.

«Они поймали меня» — запаниковал он.

В данный момент армия, находящаяся на западном фронте, не обладала достаточной силой, чтобы противостоять Армии Теней. Более того, во главе Армии Мёртвых стояли Беллион и Икрид, очень опытные полководцы. Так что теперь Повелителю нужно было заботиться о собственной шее.

Скорее всего, Армия Теней, нет, Повелитель Теней стремился к этому результату.

«… Я должен сообщить им.»

Повелитель Железного Тела срочно попытался связать с Драконьим Императором. Однако, какая-то «сила» блокировала его попытки отправить послание.

«Может ли это быть…?»

Неужели Повелитель Теней спланировал всё так дальновидно?

Повелитель Железного Тела спешно активировал своё сенсорное восприятие. Он хотел найти источник «силы», которая мешала ему выйти на связь. Сделав это, он обнаружил некоего Высшего Орка-шамана, который стоял рядом Икридом. Этот орк старательно бормотал какое-то заклинание, держа в руке маленькую вещицу.

«…!»

Заклинание этого существа блокировало ему все формы общения с другими Повелителями.

А этим существом был Фенгс, солдат ранга Командор. Теперь, когда он прошёл через перерождение в настоящего Теневого Солдата, а также обрёл силу Бусины Жадности, его силы было более чем достаточно, чтобы выполнить эту роль.

Ухмылка.

Взгляд Фенгса встретился со взглядом короля, которому он когда-то служил. Но даже тогда он не прекратил чтение заклинания.

Король Чудовищных Гуманоидов, он же Повелитель Железного Тела, чувствовал, что над ним насмехаются. Он ощущал улыбку Фенгса. Неконтролируемая ярость стала вырываться из его нутра.

[Вы, жалкие насекомые, осмелились…!]

Нет, подождите, эта тактика не была похожей на стиль Повелителя Теней, не говоря уже о его Теневых Солдатах. Действительно, Армия Теней раньше так дела не вела. Обычно, эта армия каждый раз гордо объявляла своим врагам, что к ним приближается неизбежная смерть.

Это был…

«… Способ мышления человека.»

Нынешний Повелитель Теней, человек, изменил тактику ведения войны. Разве он не обладал гордостью Повелителя?!

Крайне разъяренный Повелитель Железного Тела напряг свои мускулы. Его тело разрослось до таких размеров, будто оно вот-вот лопнет, а толстые вены вздулись на различных его мышцах.

Повелитель Железного Тела взревел.

[Этот ублюдок не достоин звания Повелителя!]

Он сократил дистанцию с Фенгсом в мгновение ока. Но тут Бер внезапно преградил ему путь.

Бум-!

Бывший король муравьёв схватил Повелителя за руки и устроил борьбу на чистой физической силе. Он взглянул на врага и прорычал на языке монстров.

[Что ты сейчас сказал… Возьми свои слова обратно. Иначе заплатишь высокую цену за то, что оскорбил моего господина.]

В ответ Повелитель Железного Тела напряг все свои мускулы, чтобы вывернуться и вырвать свои руки из рук Бера. И закричал ещё громче, чем раньше.

[Как смеет маленький жалкий солдат стоять на пути у Повелителя!]

А затем случилось это…

— Киииеееехххк-!!!Изо рта Бера вырвался пронзительный, разрывающий уши, визг. И его тело быстро выросло, удвоив свой прежний размер.

***

Драконий Император видел это.

Он видел бесчисленные трупы солдат Мира Хаоса, которые погибли за то время, пока он размышлял. А также он мог видеть новых Теневых Солдат, число которых равнялось числу его павших воинов.

Пламя вспыхнуло в глазах Драконьего Императора, когда он увидел Теневого Повелителя во Вратах. Его яростный взгляд был прикован к Джин Ву, который в данный момент поглощал внушительную часть Армии Хаоса. Он бушевал, как гигантский шторм, среди солдат Императора.

Человек…

«Этот ублюдок должен умереть!»

У Драконьего Императора не было времени, что вернуться в свой первоначальный облик. Нужно было спешить. И он немедленно выпустил Дыхание Разрушения.

— Куваааах-!

Яркий свет вспыхнул в какой-то точке пространства. Но Джин Ву, несмотря на то, что он вошёл в состояние транса, убивая армию Мира Хаоса, не проморгал критический момент.

«Это он!»

Джин Ву мгновенно испарился со своего места. И сразу после этого все солдаты Мира Хаоса, а также новые Теневые Солдаты, которые находились в том месте, подверглись Дыханию и сгорели без следа.

— Кувааааххх-!!!

Джин Ву вовремя сбежал и спрятался в местечке неподалёку.

Завершив атаку Дыханием, Драконий Император посмотрел прямо на него. Позади него открылись Бесконечные Врата, а из них в свою очередь вышли Драконы Древнего ранга и Ящеры.

Таким образом, Король Драконов Берсерков, Повелитель Разрушения вступил в войну. Теперь рядом с ним находилась основная часть Армии Разрушения.

Силы, способные уничтожить эту планету за один день, были полностью мобилизованы, чтобы сразиться с одним лишь Повелителем Теней.

А перед ними стоял Король Королей, Повелитель, который господствовал над другими Повелителями — Драконий Император.

«…»

Джин Ву быстро сглотнул слюну после того, как ощутил поистине огромное, казалось бы, безграничное количество силы от Драконьего Императора.

В одно мгновение каждый Теневой Солдат прекратил битву и отступил согласно новому приказу. Так же, как армия Драконов разместилась позади Драконьего Императора, так и Теневые Солдаты встали за спиной Джин Ву .

Лидер Армии Разрушения надменно усмехнулся.

[Эти жалкие солдаты всё, что у тебя есть?]

В Армии Теней прибавилось несколько тысяч солдат после убийства вражеских сил. Однако, Повелитель Теней противостоял десяти миллионам солдат и сотням Драконов. И, что самое важное, крайне опасному существу, которое зовётся Драконьим Императором.

Конечно, Джин Ву отлично понимал разницу в размерах их армий. Вот почему он решил пойти по этому плану с самого начала.

— Вперёд!

Джин Ву приказал своим Теневым Солдатам, которые собрались в одном месте, маршировать вперёд.

На лице Драконьего Императора отразилось замешательство.

«Он видел моих солдат, но всё же хочет встретиться со мной лицом к лицу?» — это не укладывалось ни в какие рамки.

Так бы поступил только безумный дурак!

Как будто издеваясь над подозрением Драконьего Императора, Теневые Солдаты бросились на врага. Драконы немедленно направили на них потоки мощного, жестокого пламени.

— Нуваааа-аааахк!

Теневых Солдат охватывало пламя. И вскоре они исчезли, как расходный материал. Однако, за ними больше никого не последовало.

Почти мгновенно Драконий Император понял, что это приманка. Она была нужна Теневому, чтобы выиграть время.

«Где он…?!»

Он быстро расширил сенсорное восприятие. Повелитель Теней куда-то сбежал через свою тень.

Увидев это позорное зрелище, Драконий Император насмешливо ухмыльнулся. Видимо этот человек планировал использовать тактику «бей и беги», чтобы медленно разбить силы Мира Хаоса. Но он допустил одну ошибку.

Ошибка заключалась в том, что он не учел одну вещь. Лидер сил противника мог без проблем выследить его.

Драконий Император легко проследил тень Джин Ву, которая оказалась на западном фронте.

«Вот ты где!» — злорадно ухмыльнулся он.

Он не даст ему сбежать.

Драконий Император быстро создал Врата к месту, где находился Джин Ву . И прыгнул в них без колебаний.

Стоило ему только сделать первый шаг из Врат…

«…»

… Его окружила армия численностью в 130 тысяч воинов.

И это ещё не всё.

Джин Ву ожидал появления Драконьего Императора. И он произнёс спокойным голосом, когда тот вышел из Врат.

— … Восстань.

По этой команде вся западная часть армии Хаоса, которая была убита настоящей Армией Теней, восстала в виде новых Теневых Солдат.

Драконий Император посмотрел на Теневых Солдат, которых насчитывалось теперь более двухсот тысяч. И произнес.

[Это то, к чему ты стремился?]

Заставь противника сражаться на поле битвы по твоему выбору, чтобы получить преимущество. Так как Армия Теней столкнулась с ошеломительным численным превосходством врагов, текущая тактика была просто необходима. Но, тем не менее, надменная ухмылка не сходила с лица Драконьего Императора.

[Как смешно.]

Наконец, он понял в чём состоял план Повелителя Теней. Хотя в результате этой тактики армия Мира Хаоса потеряла свою западную часть, это не было проблемой. Убийство Повелителя Теней стоило любых потерь.

«Даже потеря половины всех солдат не будет поражением» — решил Драконий Император.

«Ужас» расцветает в сердце, когда ты не можешь предсказать события будущего. Но его противник был, как на блюдечке.

[О, Повелитель Тени.]

Драконий Император усмехнулся и оглянулся на Джин Ву .

[Похоже ты думал, что я единственный, кто может выследить тебя…]

«Ты ошибся.»

За спиной Драконьего Императора стоял некий Повелитель, которого можно было считать величайшим колдуном в Мире Хаоса.

Спустя несколько секунд Повелитель Преображения, ожидая внезапной атаки от Армии Теней, создал множество Врат и соединил два поля битвы.

Вскоре из них вылилось бесчисленное количество солдат Мира Хаоса. И это против жалкой Армии Теней числом около двухсот тысяч.

«Итак, что вы чувствуете теперь?» — мысленно обратился он к Теневому Повелителю.

Теперь твой план разбит вдребезги.

Один твой просчет станет последним.

Драконий Император надменно смотрел на Джин Ву, ощущая триумф.

[Это твоё поражение.]

Однако, Джин Ву ухмыльнулся в ответ.

Он искренне улыбнулся в ответ, глядя на довольное лицо Драконьего Императора.

«Он заглотил приманку» — все шло по плану.

И правда, Драконий Император действовал именно так, как должен был.

Драконий Император, естественно, не пропустил эту короткую ухмылку на лице человека.

«… Он улыбнулся?»

В одно мгновение все Теневые Солдаты были отозваны в тень под ногами Повелителя Теней.

О чём он вообще думал?

Отзыв солдат — это всё равно что самоубийство. Без солдат он даже не сможет выиграть себе время, чтобы сбежать куда-нибудь ещё.

Даже если бы он не хотел терять своих драгоценных Теневых Солдат, никому бы и в голову не пришло назвать его дураком, который подставит спину своим заклятым врагам в попытке убежать!

Прежде чем Джин Ву успел сделать что-то ещё, Драконий Император быстро сократил дистанцию. В тот же момент все силы Мира Хаоса бросились в направлении Джин Ву .

Свирепые взгляды десятков тысяч, нет, сотен тысяч солдат, затаивших дыхание и выходящих из Врат, были прикованы только к Джин Ву .

В следующий момент — как раз тогда, когда Драконий Император оказался прямо перед носом Джин Ву и протянул руку…

… В этот самый момент глаза Джин Ву изменились и стали напоминать драконьи.

Лишь в этот момент Драконий Император заподозрил что-то неладное.

[Ты…!]

Краткий момент тишины.

«…»

Изо рта Джин Ву раздался громкий и злобный рёв. Это был крик души, который оттолкнул всех существ рядом с ним. Существ, которые были слабее его. И он погрузил их в чистое отчаяние.

[Куваааааххх-!]

Это был Драконий Ужас. Самый отвратительный и самый жестокий навык Драконов. Он изучил его, воспользовавшись Камнем Рун Камиша. Ему не нужна была эта сила раньше, поскольку она не отличает союзников от врагов, но сейчас…

«Но сейчас всё изменилось!»

Когда-то этот навык отправил несколько сотен элитных Охотников, пытающихся выследить Камиша, в глубины ада. А теперь он использовался против самих Драконов.

[— Ааааааххх-!!!]

Подобно тому, как Камиш поступил с людьми-Охотниками несколько лет назад, Повелитель Теней заморозил всех солдат Драконьего Императора.

Не было ни одного существа, которое могло бы справиться с эффектом Ужаса. Он вызывался почти бездонным запасом Маны, которая принадлежала Повелителю Теней. За исключением только одного, а именно Драконьего Императора.

После того, как все вражеские силы замёрзли за считанные мгновения, Джин Ву протянул руку и схватил Драконьего Императора.

[Ты ублюдок…!]

Лицо Драконьего Императора сморщилось.

Джин Ву крепче сжал руку, а на лице его появилась ухмылка.

— Давай отойдём в сторонку.

Глава 12

Тень под ногами Джин Ву быстро разрослась настолько, что она могла целиком поглотить Драконьего Императора. Существо нахмурилось.

«Он с самого начала это задумывал…?»

С того самого момента, как он в одиночку появился на поле боя, направляя теневую армию на помощь всем остальным на западном фронте? И, наконец, даже выманил туда Драконьего Императора — все это было сделано ради этого момента?

Хоть этот человек и был его врагом, король всех драконов не мог не восхититься тщательности плана этого Теневого Правителя. Сначала он создал ситуацию, где Император был просто вынужден сделать свой ход. Посредством, казалось, очевидной тактики он усыпил его бдительность. И затем, наконец, положившись на неожиданный козырь, он добился того, чего хотел.

«…разве можно было подумать, что он действительно воспользуется „Драконьим Ужасом“», — выражение лица Драконьего Императора было таким, будто бы его ударили ниже пояса.

Увидев это недвусмысленное выражение, Джин Ву ещё крепче схватился за руку существа.

«Я сделал это.»

До этого момента не было совершено ни одной ошибки. Ещё всего пару шагов, и тогда…

Вскоре тень поглотила Джин Ву вместе с Драконьим Императором.

Непроглядная тьма быстро рассеялась и они появились в заранее выбранной Джин Ву местности.

Преуспев в своей попытке вытянуть Драконьего Императора на настоящее поле боя, выбранное им по своему усмотрению, Джин Ву быстро отдалился от своего противника.

Существо же, обнаружив себя в месте, очень далёком от его подчинённых, где оно не могло рассчитывать на их поддержку, начало озадаченно озираться вокруг.

— И что это за место…?

— Место на противоположной стороне мира от твоей армии.

На самом деле было не совсем верно назвать это противоположной стороной, но тем не менее, они уже были очень далеко.

Они были в Японии, в том месте, где каждая пылинка была плотно пропитана маной после смерти Короля гигантов.

Эта земля и атмосфера, укреплённые маной, потенциально должны были выдержать силу ударов от его битвы против Повелителя Разрушения.

Это место когда-то было огромной лесной чащей. Теперь же оно напоминало безжизненную пустыню, которая бесконечно простиралась до самого горизонта. И все это благодаря стараниям его теневых солдат, которые вырубили здесь все деревья.

Особенно же здесь привлекала внимание та огромная белокаменная крепость, возведенная на вершине холма. Драконий Император указал на крепость, на самом верху которой на ветру развевался черный флаг.

— Это твой замок?

— …Вроде того.

— Для замка Теневого Правителя он маловат, однако.

И почему-то Джин Ву внезапно захотелось извиниться перед Бером. Конечно же, не было никаких причин подстраиваться под своего врага, так ведь?

Джин Ву бросил в сторону Драконьего Императора реальное предупреждение. Но тот казался весьма расслабленным, несмотря на всю ситуацию. Было неизвестно, было ли так от его запредельной уверенности, или же он просто блефовал.

— Ну, думаю, его размера будет достаточно, чтобы отпраздновать твою смерть сегодня.

Только тогда Драконий Император заострил свой взгляд на Джин Ву . Тот не пытался отвести глаз.

— … — затем Король Драконий Император перестал смотреть на Джин Ву .

Он на мгновение закрыл глаза, пытаясь связаться со своими подчинёнными. Конечно же, он не мог уловить ни намёка на их положение. Какое-то существо, взяв силу Теневого Повелителя, воспользовалось заклинанием, чтобы вмешиваться в любые виды связи.

Драконий Император осознал тот факт, что его враг-человек с самого начала подготовил все, чтобы полностью его изолировать. Затем он медленно открыл глаза и обнаружил, что со всех сторон его окружила вся теневая армия.

Битва, которая должна была быть битвой десяти миллионов против одного, резко обернулась битвой двух сотен тысяч против одного. И этим «одним» был уже совершенно другой.

Драконий Император был окружён.

— И так это… битва, где я либо выживу, либо паду, до тех пор, пока мои солдаты не вычислят мое текущее местоположение.

Но он не выглядел поникшим, как можно было надеяться в этой ситуации. И этому была причина. Он, конечно не был против битв, где он пользовался превосходящим числом, чтобы полностью разбивать своих врагов. Но он также находил увлекательными и ровно обратные ситуации, где ему доводилось превосходить своих врагов самому.

Короче говоря, это было создание, рожденное исключительно для войны.

Он был олицетворением разрушения. Тем, кто не был даже против своего собственного краха, если все это было ради крови, криков, безумия и разрушения, бурлящих в головокружительной буре войны.

И вот почему Драконий Император широко улыбнулся.

— Позволь мне показать тебе настоящего меня, — и в конце этих слов улыбка сошла с лица существа.

Джин Ву в это время тоже ощутил нечто. Его чувства, которые сильно превосходили человеческие пределы, начали подавать ему явные сигналы.

*Бррр

Вместе с холодком, прошедшим по его спине, по всему его телу пробежали мурашки.

И затем, будто бы в сцене из какого-нибудь нереалистичного фильма, из уст Драконьего Императора вырвался поистине ужасающий рёв. Он был так страшен, что от его звука сердце могло разорваться на части.

— Куууууааааааа! — это был «Ужас Драконьего Императора», повелителя всех драконов. Ужас, невиданный ранее, прошел по теневой армии, как мощная ударная волна.

— АААААААА! — казавшиеся бесконечными колебания начали сотрясать атмосферу. Даже земля яростно задрожала.

Пока дрожь, похожая на землетрясение, содрогала мир, Джин Ву ощутил запредельные объемы ужаса, боли и замешательства своих солдат. И он быстро убрал их обратно в свою тень.

— АААААА!!! — во время всего этого дикого рева у него ужасно закружилась голова и он на мгновение вздрогнул.

Наконец, Драконий Император закончил реветь. Увидев побледневшего Джин Ву, уголок его рта приподнялся в ухмылке.

— Вот это была настоящая сила.

Истинный Драконий Ужас.

Джин Ву встряхнул головой, чтобы отделаться от ужасающего влияния этой атаки. В это время Драконий Император ровным тоном обратился к нему.

— Когда ты схватил мою руку, я бы с лёгкостью мог вырваться, — объявил он.

Но тому, что он этого не сделал, была причина, и он продолжил.

— Это все только потому, что ты впечатлил меня своей попыткой загнать меня в ловушку.

Джин Ву, услышав похвалу, с подозрением посмотрел на Драконьего Императора. Но в этих серьезных глазах не было ни намека на насмешку.

— От этого мне захотелось поговорить с тобой в тихом месте. Как двум равным Повелителям.

Дыхание Джин Ву, сбитое «Драконьим Ужасом», наконец восстановилось. Он быстро выправился, и теперь был настороже.

Драконий Император продолжал говорить молчавшему Джин Ву .

— Если же ты получил воспоминания предыдущего Теневого Повелителя, то тебе стоило бы уже знать… Наш настоящий враг — не эта земля, а те, кто находится выше неба.

Он говорил об армиях Владык. Первый и последний приказ, который они получили — уничтожить всех Повелителей, порожденных из тьмы.

И вполне очевидно, что Теневой Повелитель не был исключением.

— Изначально я думал сначала избавиться от тебя, а затем приготовиться к сражению с ними. Но, увидев, как ты ведёшь свои битвы, я передумал. Ты обладаешь другим набором навыков, нежели Осборн. И благодаря твоим навыкам я предвидел нашу славную победу, — и Драконий Император протянул руку к Джин Ву, — Если ты возьмёшь мою руку, то я сделаю то, что ты хочешь.

Взгляд Джин Ву медленно опустился на протянутую ему руку.

— Если ты желаешь спасти свою семью, то будет так. Если ты желаешь спасти свою страну, то это будет сделано. Если ты хочешь, чтобы я оставил эту землю, хорошо. Я и мои солдаты тихо исчезнем из этого мира, — продолжил Император.

Взгляд Джин Ву, направленный на протянутую руку, медленно поднимался, пока не остановился на лице Драконьего Императора. На нем было выражение, полное сочувствия.

— Ты станешь хозяином этого мира. Станешь хозяином всей планеты, а не только этого маленького замка на холме. Ты полностью этого заслуживаешь. Все, что тебе нужно сделать… — на лице Драконьего Императора появилась теплая улыбка, — …это взять мою руку. Как только мы объединимся и одолеем силы Владык, не только ты сам и твоя семья, а даже твоя страна, нет, даже больше того — все живущие на этой планете обретут покой и свободу, — таким было обещание Драконьего Императора.

— Ну, как насчёт такого, Теневой Повелитель? — он ждал ответа Джин Ву .

Соблазнило ли его такое предложение? На лице Теневого Повелителя, когда он молча слушал эти привлекательные слова, медленно появилась лёгкая улыбка.

Драконий Император тоже улыбнулся.

— Ты присоединишься ко мне?

К его несчастью, ответ Джин Ву был сам по себе довольно резким.

— Не смеши меня.

Услышав такой резкий отказ, Драконий Император нахмурился.

— Ты хочешь, чтобы я доверился ублюдку с глазами, которые едва ли могут скрыть его желание убить меня? — с насмешкой спросил Джин Ву .

— Ха-ха… Ааа-ха-ха-ха-ха-ха! — Император всех драконов приложил руку ко лбу и довольно долго гоготал. Должно быть, в его смехе была мана. Каждая волна звука, исходившая из этого существа, мощно отдавалась в сердце Джин Ву . Когда Драконий Император, наконец, убрал свою руку ото лба, оба его широко открытых глаза изменились. Теперь это были глаза рептилии.

— Кажется, я просто не могу скрыть этих своих глаз, — сказал он.

Попытка примирения обернулась провалом. Если же обмануть другую сторону не удалось, то единственное, что оставалось, — уничтожить его, бросив на это все возможные силы.

Драконий Император проявил свою истинную сущность. От его тела начала бурно исходить враждебная аура, которую уже было невозможно скрывать.

— Собери все свои силы и нападай, Дитя Тени!

Глаза Джин Ву широко раскрылись от шока.

В одно мгновение в его лицо пахнуло удушающим жаром. Он быстро отскочил назад. Его взгляд все ещё был прикован к невероятному зрелищу, развернувшемуся перед ним.

Прямо у него на глазах внезапно образовалась гора яростного пламени.

Если бы море кипящей лавы обрело самосознание и добровольно приняло бы форму дракона, выглядело ли бы это вот так?

Джин Ву наблюдал за появлением этого дракона, созданного из бесконечного пылающего огня. Он сразу же вспомнил быстрое подземелье с внешней стороны замка Демонов, которое тоже горело в бесконечном пламени.

Это была битва между живым «замком» и человеком.

Было бы неудивительно, если бы кто-то испугался такого ни с чем не сравнимого давления. Но Джин Ву спокойно схватил пару мечей «Гнев Камиша».

*БУУУМ

Когда Драконий Император сделал один шаг, весь мир яростно задрожал.

«Наступает!»

Громадный дракон пытался затоптать его насмерть. Джин Ву быстро отскочил от него и отбежал подальше, чтобы увеличить дистанцию. Затем призвал Небесного дракона Кайсела.

— Кьяяяяяяяк! — его ездовой зверь, ещё только появляясь из тени, сразу был готов к взлету. Так что он сразу взмыл в воздух. В этот момент Джин Ву быстро вскочил на спину Кайсела.

Кайсел взмыл вверх настолько быстро, как только смог. Затем Джин Ву заставил зверя повернуть и спикировать на Драконьего Императора. И будто бы ожидая этого, дракон, сотканный из пламени, выстрелил «Дыханием Разрушения».

— Спускайся! — прокричал Джин Ву .

Почти в то же время, когда из челюсти Драконьего Императора вырвалась ослепительная вспышка, Кайсел резко спикировал. Пламя, способное уничтожить собой все, пронеслось прямо над головой Джин Ву . Казалось, что воздух пронзил белый луч света, от которого по спине бежали мурашки.

— Куааааа! — Кайсел последовал наказу своего хозяина спуститься ближе к Драконьему Императору. Параллельно, буквально на волосок, он уворачивался от огненного «Дыхания», которое беспрестанно изрыгалось в его сторону.

— Фффффф… — когда атака «Дыханием» прекратилось, Кайсел уже был около головы гигантского пламенного дракона. Джин Ву сосредоточил все крупицы маны, пока летел на спине своего зверя.

«Ты отлично справился, Кайсел!» — мысленно похвалил он своего Небесного дракона.

Собравшаяся мана начала передаваться в «Гнев Камиша» в его правой руке. Черная аура плясала и дрожала, будто бы сообщая о готовности к этой последней атаке.

И Джин Ву изо всех сил взмахнул своим мечом в сторону Драконьего Императора.

*ШШШШУУУУХ

Черная аура, которая, казалось, была способна прорваться через что угодно, в одно мгновение разделилась и понеслась в сторону головы пламенного дракона, словно когти хищника.

*шухшухшухшух

Но…

«…Как такое возможно?!» — брови Джин Ву резко подскочили вверх.

На пламенной чешуе существа не было даже царапины. Вместо этого невредимый Драконий Император начал поворачивать голову в его сторону. Лицо Джин Ву скривилось.

«Опять „Дыхание“?» — он приготовился уже снова резко спикировать в случае ещё одного выстрела «Дыханием Разрушения» в его сторону. Но вместо этого раздался режущий уши рык.

— Кууаааааа!

Драконий Ужас!

Джин Ву после прошлого опыта выработал небольшой иммунитет к нему. Но для его Небесного дракона все было совсем иначе. Он не мог выдержать рыка Драконьего Императора и застыл в воздухе.

У Джин Ву не было даже мгновения, чтобы отозвать Кайсела, Король всех драконов выпалил ещё один безжалостный залп света, означающий истинное разрушение.

*Грррр

Хоть они уже и были в свободном падении, Кайсел все же извернулся, чтобы оттолкнуть Джин Ву в безопасность. Но сам напрямую столкнулся с «Дыханием Разрушения».

— НЕЕЕТ! — крикнул Джин Ву .

Он увидел, как Кайсел мгновенно расщепился, не оставив после себя даже пепла. Полностью отрекшись от своих желаний, Небесный дракон был бесследно стёрт из существования.

Джин Ву закусил нижнюю губу. Затем резко выпустил ману со спины, чтобы подлететь к груди Драконьего Императора. И, чтобы убедиться, что он не упадет, он крепко ухватился одной рукой за чешую этого до нелепости громадного существа.

*Ччччщщщщ

Его рука мгновенно обгорела от ультра-высокой температуры.

— Кхииии…! — Джин Ву стиснул зубы и поднял над головой «Гнев Камиша», который держал в другой руке. Короткий меч, схваченный обратным хватом, был охвачен пляшущей черной аурой.

*крррк

Лезвие, обрушенное им со всей мощи, смогло пробиться через чешую. Но это было все, что он смог сделать.

*крррк крррк крррк

Не важно, сколько бы ударов он ни нанес. Все, что ему удавалось сделать — это оставить мелкие, незначительные отметки на теле дракона прямо под чешуей.

И тогда, почувствовав угрожающий холодок на своем затылке, Джин Ву в спешке оглянулся назад.

«…!»

На него неслась гигантская рука Драконьего Императора. Он без колебаний спрыгнул вниз, чтобы увернуться.

Приземляясь, он не пострадал от столкновения с землей благодаря Мане. Но тогда же, не дав ему времени на передышку, сверху на него обрушился ещё один залп «Дыхания Разрушения».

— Куаааааааа!!!

Каким-то образом ему снова удалось увернуться от этой безжалостной атаки. Джин Ву тяжело отдышался.

*хааа хааа хааа хааа

Он наносил огромное множество атак, но Драконий Император оставался на ногах. Он был непробиваем, как легендарная гора Тай. Он обладал такой защитой и силой атаки, с которой не могли сравниться даже гиганты.

Джин Ву понял, что он не сможет одолеть этого дракона, полагаясь на ту же тактику.

«Мне нужно больше мощи…" — понял он.

Конечно, ему была нужна большая мощь — та, которая могла голыми руками поразить этого гиганта, облаченного в плотную броню.

Ровно так же, как и насекомое, достаточно малое, чтобы быть заметным глазу, не могло ничего поделать с человеком, так и человеку нужно было стать горой, если путь ему преграждала гора.

И тогда…

«Минутку… В броне, да?» — в голове Джин Ву молнией пронеслась одна вероятность.

Он же мог манипулировать силой тьмы, чтобы создавать броню обычного размера? То значит он мог тогда создать и что-нибудь намного крупнее и плотнее?

Когда он задумался об этом…

…тень под ногами Джин Ву внезапно начала расширяться.

— …? — даже Драконий Император заметил эту перемену.

Из этой тени, пузырясь, поднялась черного цвета жидкость. И она начала оборачиваться вокруг Теневого Повелителя, слой за слоем накладываясь на его тело. От этого его размеры резко увеличивались.

«Что этот ублюдок пытается сделать теперь?!» — напрягся Драконий Император.

Но его инстинкты оказались приоритетнее удовлетворения его любопытства.

Драконий Император приготовился изрыгнуть ещё один залп «Дыхания Разрушения» в сторону этой неизвестной черной массы. Но тут он почувствовал, как что-то мягко тыкает его в спину.

«…?» — он быстро обернулся, чтобы взглянуть.

В далёком уголке, накладывая заглушающее связь заклинание, находился Клык. Но сейчас, чтобы помочь своему Повелителю, он обратился в гиганта. И изрыгнул свой собственный столб пламени в спину Драконьего Императора.

Когда их взгляды встретились, из рук Клыка бессильно выпал Бисер Алчности.

*тук крррр

Убийственная ярость гигантского дракона теперь была направлена на напуганного и дрожащего Клыка.

— Да как посмел такой мелкий ублюдок, как ты…! — повернул голову Драконий Император. И естественно, что направление «Дыхания» тоже уже было наведено на Клыка.

Но прежде, чем атака, способная стереть с лица земли все что угодно, могла вырваться из челюсти дракона…

Гигантская черная тень, поднявшаяся к самым небесам прежде, чем кто-либо успел это заметить, яростно ударила кулаком по голове Драконьего Императора.

*БУДУУУММ

Глава 13

Будучи оттеснённым огромной ударной волной, Драконий Император увидел причину этого.

Он ясно увидел гигантскую тень, настолько высокую, что она гордо возвысилась до самого неба. И словно отвергая все законы мироздания, происходило нечто нереальное. Тысячи, нет, десятки тысяч чёрных молний бурно вздымались и трещали за плечами огромной чёрной тени.

«… Духовное Проявление Тела?»

Нет, это не может быть правдой.

Повелитель Теней был одним из фрагментов Сияющего Света. Он не имел какой-либо другой «скрытой» формы, в данный момент он выглядел в точности тем, чем являлся.

Однако, как нынешний Повелитель Теней смог принять эту форму прямо сейчас?

Ква-гах-гахк!

Драконий Император мощно приземлился на ноги. В результате чего верхний слой земли сдвинулся, как кожура яблока, когда гигантское тело остановилось.

«Может ли это быть…?»

Какая-то догадка пронзила голову Драконьего Императора, и он задрожал от удивления.

«Этот ублюдок… Он вызвал силу смерти в верхний мир?»

Но как это возможно?

Как мог человек, который не так давно получил силу Повелителя, управлять силой смерти на таком поражающем уровне?

[Значит вот как это было.]

Еще один восхищенный вздох покинул рот Драконьего Императора.

[Ты провёл много времени на границе между жизнью и смертью, не так ли?]

Была причина, по которой предыдущий Повелитель теней, Осборн, решил передать всю свою силу жалкому маленькому человеку. Этот конкретный человек постоянно и упорно боролся сам с собой до тех пор, пока не обрёл невероятную силу.

Всё ради его жизни.

До этого момента Драконий Император смотрел свысока на нынешнего Повелителя Теней по сравнению с его предшественником. Но теперь он снова почувствовал уважение к своему противнику-человеку.

[…]

И затем он впал в размышления. Раньше он думал, что манипулирование слабостями человека выведет его на Повелителей.

«Без сомнений… Этот человек должен умереть. Как и ожидалось, он слишком опасен.»

Пока Император молча смотрел на своего противника, гигантский Повелитель молча делал то же самое.

Став гигантским Повелителем Теней, Джин Ву удивлённо посмотрел на свои руки. Они выросли до такого размера, который он себе и представить не мог.

«Это… Это правда я?» — с изумлением подумал он.

Он попытался пошевелить пальцами. Огромное тело, ставшее самой тьмой, пошевелилось по его воле. Однако, не только его тело стало невероятно большим.

В глубине себя он чувствовал головокружительную силу, которую не способен оценить ни один прибор. Казалось, что она бесконечна изливалась из него. Он действительно стал горой, чтобы потягаться с другой горой.

Джин Ву снова поднял голову. И вот оно — олицетворение Разрушения несётся прямо на него.

БУМ-!

Яростное пламя чёрных молний разлетелись во все стороны.

Джин Ву переставил ноги, чтобы удержать равновесие и остановил натиск Драконьего Императора.

Из физическая сила стала практически равной!

Спустя несколько секунд силовой борьбы Дракон неожиданно укусил Джин Ву в плечо. Малиново-красное пламя затанцевало вокруг места укуса. Но Джин Ву не запаниковал и схватил Дракона за рог, пытаясь оторвать ему голову.

И ещё один удар в лицо-!

Ка-бум!

На этот раз, однако, Драконий Император не был отброшен назад.

Кувааах-!

Быстро оправившись от удара, Дракон снова набросился на Джин Ву и широко раскрыл свою огромную пасть, чтобы откусить приличный кусок от его тела.

— Кёх-еееехк!

Впервые с того момента, как началось сражение с Драконьим Императором, Джин Ву не сдержался и закричал от боли.

Бум! Бум! Бум!!!Он нанёс несколько ударов локтем в голову Дракона, но существо всё равно подняло его вверх и начало беспощадно трясти.

Сверху доносились крики Теневого Повелителя. От невероятной боли ему казалось, что его тело переломилось пополам.

— Кувааахк! Кех-ееееухк!

Решив, что этого урона достаточно, Драконий Император бросил Джин Ву на Землю.

ТУДУХ!

А затем испустил на него ещё одно Дыхание Разрушения. Когда этот поток, похожий на огромное пожарище прекратился, Джин Ву остался без руки.

Но он не закричал от боли. Он просто стиснул зубы. Он мгновенно сократил дистанцию и сунул оставшуюся руку глубоко в челюсть Драконьего Императора.

Рип, риииип!

Огромный толстый язык был вырван прямо из глотки Драконьего Императора.

[Куваааахк!]

Вместо крови багровая лава выплеснулась из рваной раны существа.

Дракон корчился в чистой агонии. Джин Ву воспользовался этим и ударил врага в голову. Огромная пасть закружилась, разливая лаву во всех направлениях.

Драконий Император своими вертикальными зрачками злобно вперился взглядом в Джин Ву . А затем врезался в него своими рогами.

Яростная битва не прекращалась.

БУМ-!Всякий раз, когда они сталкивались, земля дрожала, а небо вибрировал. Каждый участок земли, на который падало пламя, сгорал до черноты. Каждый квадратный дюйм, пораженный чёрными молниями, безжалостно разрывался на части.

Завязалась отчаянная битва.

Клык ошеломленно наблюдал за разворачивающейся битвой между двумя Повелителями.

Глядя на грандиозное, но пугающее зрелище, которое развернулось прямо на его глазах, Высший Орк-шаман впал в полное изумление. Он не мог ни повернуть голову, ни сомкнуть отвалившуюся челюсть.

Что если…

… Абсолютное Существо создало их, чтобы посмотреть на битву такого масштаба? Высший Орк подумал, что в таком случае, он мог бы понять причину этого решения.

В самом деле, битва между этими двумя, без сомнения, являлась мировой катастрофой. Но, в то же время, такое событие можно увидеть лишь один раз в жизни.

Слёзы медленно текли из глаз Клыка, пока он наблюдал за битвой двух богоподобных существ, которые использовали все свои силы.

Сила Разрушения и Сила Смерти сталкивались друг с другом и сотрясали мир до самого основания.

Джин Ву сжал кулак ещё крепче.

Бум-!

Это сработало.

Это сработало, это сработало, это точно сработало!

Каждый из его ударов вызывал ударную волну, которая разрывала воздух, и попадал в противника со страшной точностью.

Бум!1 Бэнг! Туд! Кванг!

Драконий Император ударил своими острыми когтями, но промахнулся.

ВХУУУУУУШ-!

Джин Ву сделал шаг назад и уклонился от атаки. А затем рванул вперёд пригнувшись, чтобы ударить Дракона плечом и сбить с ног.

КА-БУУУУУМ!!!

Затем он быстро сел на Драконьего Императора и обрушил на него непрерывный поток жестоких ударов.

БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!

Жестокие атаки изливались сверху вниз без единой паузы.

БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!!!

Молнии, пламенные искры и крики, разрывающие воздух, бесконечно разносились по земле.

К сожалению, было ясно, что одной руки недостаточно для нанесения смертельного удара.

Он сосредоточил всю свою Ману на оставшейся руке, но, как в плохом сне, его сила продолжала вытекать, что-то было не так.

«Что происходит?»

Лицо Джин Ву постепенно напряглось.

Вскоре Драконий Император заметил слабость Джин Ву . Его когтистая рука поднялась, чтобы схватить кулак противника.

Хрясь!

Это случилось слишком внезапно. Джин Ву растерялся и не смог вовремя отвести кулак назад. Тем временем Драконий Император обратился к нему.

[Это разница между нашими уровнями!]

Глаза Джин Ву расширились.

— Уваааахк!

Дракон поднял другую руку и вонзился когтями в бок Джин Ву . После чего рассмеялся и надменно сказал.

[Разве ты не знал, что поддержание огромного тела тратит невообразимое количество выносливости?]

Когда Джин Ву оказался полностью обездвижен, в пасти Дракона начал собираться очередной заряд ужасающей энергии. Дыхание Разрушения заряжалось, чтобы положить конец этой битве.

«Это конец…!»

Драконий Император был уверен в своей победе.

Однако…

За мгновения до готовности Дыхания из плеча Джин Ву внезапно выросла новая рука, которая заменила пропавшую конечность.

«У него ещё осталась какая-то энергия?!»

Дракон был ошеломлен. Но он всё ещё не терял веры, что станет победителем в этой битве.

Вскоре в пасти Дракона появился ослепительный свет. И в тот же момент Джин Ву засунул свою новую руку в его пасть.

— Увааааах-!

Затем он собрал каждую крупицу энергии, которая только была, и сосредоточил её на своей руке.

Вууонг-!

Ослепительная вспышка в сопровождении невероятной ударной волны охватила окрестности.

В конце концов свет угас, и на землю опустилась тишина.

***

Джин Ву вернулся к своей человеческой форме. Он лежал, раскинув руки и ноги в стороны, и тяжело дышал.

— Фух, фух, фух…

Всё его тело горело, как от страшных ожогов. Он был покрыт ранами с головы до ног. Его текущее состояние — полное месиво.

Он изо всех сил пытался восстановить дыхание, всасывая много воздуха. Некоторое время спустя он всё же совладал со своим измученным телом и поднялся на ноги.

Прямо за завесой густого тумана, который поднялся от взрыва, кто-то приближался к нему. Джин Ву серьёзно удивился, когда Драконий Император появился перед ним в человеческом облике.

«Что за монстр…»

Драконий ублюдок тоже был не в лучшем состоянии. Но по сравнению с Джин Ву он выглядел отлично.

[А ты крепкий ублюдок, да?]

«Это моя фраза.»

Джин Ву решил сэкономить энергию и не стал тратить её на пафосные реплики. Он не стал высказывать своё мнение о противнике. Вместо этого он молча вызвал пару «Гнева Камиша» и крепко схватился за них.

Драконий Император тоже обнажил свой меч.

Шурунг-!

Даже при том, что он больше не обладал достаточной силой, чтобы поддерживать своё Духовное Проявление Тела, Король всех Драконов собирал все остатки своей энергии, чтобы навсегда убить человека.

Джин Ву задержал тяжёлое дыхание и стиснул зубы.

Драконий Император подошёл к нему на расстояние шага и нанёс удар своим длинным мечом. Пара коротких мечей и один длинный схлестнулись в жестокой битве.

Каждый раз, когда искры высекались от столкновения клинков, пот и кровь разлетались вокруг от двух Повелителей.

В следующий миг.

Хрясь!Один из Гневов Камиша раскололся после нескольких попаданий по закалённым стальным чешуйкам Драконьего Императора.

«…!»

Джин Ву успел вовремя наклониться, чтобы позволить длинному мечу пройти мимо него по диагонали. Но из-за этого он потерял равновесие на несколько мгновений.

Драконий Император не упустил брешь в обороне. Он в мгновение ока сделал выпад и пронзил живот Джин Ву .

Стэб!

Даже чувствуя ужасную боль, он стиснул зубы и замахнулся другим коротким мечом на шею Дракона.

К сожалению, перед тем как его клинок достиг адамова яблока на шее Драконьего Императора, существо схватило его оружие голой рукой. Чёрная аура, колеблющаяся вокруг клинка, была заблокирована красновато-чёрной аурой Дракона.

Насмешка всплыла на лице существа.

[Ты серьёзно думал, что короткий меч, сделанный из клыка Дракона, может навредить мне, Драконьему Императору?]

Уверенно объявив об этом, он с ещё большей силой вонзил свой длинный меч. Оружие глубоко погрузилось в живот Джин Ву, и он харкнул кровью.

— Кхе-хеок-!

Драконий Император оттолкнул Джин Ву ногой и вытащил длинный меч обратно.

Джин Ву неуклюже прокатился по земле и едва смог остановиться. Незадолго до того, как он смог подняться, Драконий Император уже оказался рядом с ним и приставил острое лезвие к его горлу.

«…»

Он замер, когда оружие оказалось у его жизненно важной точки. Драконий Император усмехнулся, обращаясь к нему.

[Тебе не кажется это забавным?]

Даже не сомневаясь в своей победе, Дракон в человеческом облике посмотрел вниз на своего беспомощного врага.

[Битва между пламенем, рождённым во тьме, и тьмой, рождённой из света. Однако, сейчас это сражение, наконец-то, закончится.]

Джин Ву спокойно согласился со словами Драконьего Императора.

— Ты прав. Конец вот-вот настанет.

[Ох-хох.]

Дракон выглядел наполовину озадаченным и наполовину удовлетворенным. И он посмотрел на тяжело раненого Джин Ву, прежде чем задать вопрос.

[Ты, наконец-то, решил прекратить это бессмысленное сопротивление?]

В следующий момент.

Он казался беспомощным и побеждённым, практически готовым сдаться, но в одно мгновение свет, сияющий в глазах Джин Ву, изменился.

[…!]

Драконий Император сделал очередной выпад. К его великому удивлению, Джин Ву неожиданно бросился навстречу, вместо того, чтобы уклониться.

Длинный меч прошёл мимо его артерии на расстоянии ширины волоска. Шея оказалась порезана, и кровь брызнула как фонтан, но рана была не смертельная.

«Я могу сделать это.»

Заплатив огромную цену своей кровью, Джин Ву сблизился с Драконьим Императором. Затем он вызвал короткий меч своего отца, хранящийся в «инвентаре».

Глаза Дракона расширились.

Ещё до того, как существо успело понять, что случилось, короткий меч Джин Ву глубоко вонзился в грудь его врага.

КВА-ДЖЕЕК!

Лезвие пробило броню и попало в сердце Дракона.

[Кувааааах-!!!]

Ещё нет.

Это ещё не конец!

Джин Ву прекрасно знал, что этой атаки недостаточно, чтобы убить Повелителя. Даже сам он постоянно переживал такие ранения, которые убили бы любого нормального человека.

Джин Ву вытащил короткий меч и активировал навык «Яростный удар».

Дудудудудудуду-!!!Бесчисленные атаки пронзали тело Драконьего Императора.

Ещё раз!

Дудудудудудуду!!!

[Ты… ты ублюдок…!]

Крайне шокирующе, но даже после всех этих атак, Драконий Император всё ещё мог поднять свой меч.

В глазах Джин Ву возникло изумление, когда он увидел это.

Дракон, получивший тяжёлые ранения в грудь, которая выглядела как решето, начал отбивать короткий меч Джин Ву . Чем дольше последний использовал свой навык, тем быстрее фехтовал Драконий Император.

Это было проявление силы самого могущественного существа, рождённого во тьме с одной лишь целью — уничтожение всего. На лбу Джин Ву проступили капли холодного пота, когда враг превзошёл его в той области, в которой он считал себя лучшим — в скорости.

[Кхаяхк!]

Драконий Император издал чудовищный вой и оттолкнул Джин Ву . Толчок был настолько сильным, что он почувствовал, как ломается запястье.

«Кью-хёк!»

К тому времени, когда Джин Ву восстановил равновесие, Дракон уже был прямо перед его глазами. Однако, существо не повторило ту же ошибку, что и ранее.

Длинный меч пронзил Чёрное Сердце.

— Кеок!

Джин Ву чувствовал жгучую боль в своей груди. Его дыхание прервалось, он даже не мог больше закричать от боли. Силы в ногах пропали, и он опустился на колени.

Гнев Драконьего Императора не остывал, и он злобно взревел к небу.

Кувааааааххх-!!!

Он превратился в рептилию, которая была похожа на получеловека-полудракона. И в мгновение ока выпустил когти, чтобы совершить последнюю атаку.

Яростный рык прозвучал изо рта Дракона.

[Ублюдок, я разорву тебя на части и скормлю моим небесным Драконам!]

Он решил, что его попытка проявить уважение и дать Повелителю Теней смерть, достойную короля, была ошибкой. Драконий Император принесёт ему жестокую и жалкую смерть, которая многократно восполнит эту ошибку.

«Я покажу тебе, что случается с теми, кто смеет мешать мне, Королю всех Драконов!»

Гневные мысли заполняли голову Драконьего Императора. Он обнажил свои длинные клыки и продолжил рычать. Но вдруг…

… С небес раздался громкий боевой клич.

Ваааахххх-!Драконий Император поднял голову. И в следующий момент увидел невероятное зрелище.

Армия Владык, небесные воины бесконечно лились из гигантских Врат, которые только что здесь появились. Взмахи их крыльев начали заполнять мрачное, затуманенное небо цветом белесого серебра.

«Невозможно…!»

Драконий Император взбесился.

Без сомнения, когда они пришли сюда, Врат не было. Так откуда же они взялись, и как небесные воины смогли так быстро проникнуть в этот мир?

Нужно неисчислимое количество энергии, чтобы открыть портал, соединяющий этот мир с другой стороной. Как…

Думая над происходящим, Драконий Император опустил свой дрожащий взгляд на Джин Ву, который тяжело дышал стоя на коленях.

[Ты ублюдок… Ты атаковал меня со всей силой, которая у тебя была, потому что хотел…?!]

Получается, что разницы в уровнях не было. И Теневой Повелитель с самого начала работал над таким конечным результатом? Столкнуть два великих источника энергии, чтобы разорвать пространство и вызвать союзников с другой стороны?

До сих пор Драконий Император мог лишь догадываться, что за план у Джин Ву в голове. Причина привлечения внимания армии Мира Хаоса, причина, по которой он выбрал это пустынное место…

Дракон подумал, что человек желал устроить дуэль, которой не мешали бы внешние факторы. Но, как оказалось, у Повелителя Теней была иная цель.

Даже тогда…

[Даже тогда… Ты ведь не знаешь, как связаться с Владыками…?]

Драконий Император не смог закончить предложение.

Был один способ — сосуды Владык.

Разве на этой планете не осталось ещё нескольких сосудов, связанных с Владыками через передачу силы? Именно так Фрагменты Сияющего Света смогли подготовить Врата в этом месте.

[…]

Драконий Император яростно смотрел на Джин Ву .

Шанс один на десять тысяч, что он выберет именно тот способ, при котором, даже проиграв бой, он выиграет войну ещё до начала битвы.

Это было разгромное поражение для Дракона, которой думал только о противнике перед его глазами и больше ни о чём.

Джин Ву, едва остающийся в сознании из-за головокружительной боли от своих ран, бессильно улыбнулся.

— Это был ты, не так ли?

[…?]

— Это ты сказал Повелителю Белого Пламени и Повелителю Зверских Клыков устроить засаду на Повелителя Теней.

[… Повелитель Белого Пламени не удержал язык за зубами?]

Вместо того, чтобы сразу ответить, Джин Ву посмотрел на небо, наполненное бесчисленными крылатыми солдатами. Затем он снова опустил взгляд на Драконьего Императора и улыбнулся.

— Осборн хотел, чтобы я передал это сообщение.

Джин Ву медленно сжал кулак и показал средний палец. Отчего Драконий Император взорвался в потоке чистой злости.

[Ты ублюдок!]

Острые когти устремились к беззащитному Джин Ву, который стоял на коленях.

Однако, им не было суждено добраться до цели, так как они оказались отбиты шестью прекрасными крыльями, которые нежно обняли Джин Ву .

Драконий Император прекратил попытки атаковать. Он посмотрел на существо, которое заблокировало атаку и болезненно проворчал.

[Самый яркий Свет…]

Затем Дракон поднял голову.

Сверху медленно спускались шесть ангелов, каждый из них с тремя парами крыльев.

И правда, конец битвы был близок. Драконий Император вспомнил короткий разговор с Джин Ву и улыбнулся сам себе.

[… Это конец.]

И в следующий момент Владыки пронзили копьями Драконьего Императора.

Глава 14. Конец

Отчаянная и изнурительная битва между двумя Повелителями оставила заметный след в небе. Пепел, разлетевшийся в округе, медленно падал на землю, словно снежинки.

Джин Ву посмотрел, как темно-серые крупинки пепла оседают на его плечах, и поднял голову. Вдалеке, где-то над ним — солдаты Владык, закрывшие небо своими фигурами, направлялись в другое место через бесчисленные Врата.

Это Зрелище было поистине ошеломляющим. Десятки миллионов солдат маршировали в унисон по приказу своих Владык. Их целью было полное уничтожение оставшихся сил Правителей.

Теперь, когда Драконий Император, а также несколько других Правителей мертвы, у армии Мира Хаоса не было ни единого шанса на выживание. И поэтому небесные солдаты маршировали вперёд, чтобы объявить об окончании войны, которая уже слишком затянулась.

Джин Ву почувствовал, как его грудь онемела, когда он наблюдал за их развертыванием. Пока охотник томился от происходящего, Ярчайшая Частица Сияющего Света закончила раздавать приказы своим солдатам и вернулась к нему.

По-настоящему прекрасная форма жизни, которую невозможно адекватно описать на любом из человеческих языков, сложила свои грациозные крылья. Затем ангел приземлился прямо перед Джин Ву .

Другие Правители приземлились один за другим позади Ярчайшей частицы Сияющего Света. Он изучил текущее состояние Джин Ву . На первый взгляд, тот был похож на самого обычного человека.

«Этому человеку в одиночку удалось положить конец войне между нами и Правителями?»

Кто вообще мог вообразить такое? Кто мог подумать, что эта вечная война, которой не было видно ни конца, ни края, будет завершена благодаря слабому существу из далёкого мира?

По крайней мере, этот Ангел никогда не думал об этом. И именно поэтому его первоначальное удивление переросло в чистое уважение к достижениям Джин Ву .

— Ты закончил нашу войну. Я даже не представляю, как могу отблагодарить тебя.

— …

Джин Ву молча смотрел на пепел, падающий с неба, а затем перевёл взгляд на Частицу Сияющего Света.

— Я хочу попросить Вас об одном одолжении. Хотя оно может оказаться слишком сложным для жеста благодарности.

— Одолжение?.. — на лице Частицы появилась озадаченность.

Сила Теневого Правителя вполне могла быть на том же уровне… Нет, может, даже больше, чем его собственная. Однако, это существо просило об одолжении?

Словно пытаясь исправить путаницу в голове Частицы Света, Джин Ву заговорил первым, не дожидаясь наводящего вопроса:

— Это можете сделать только Вы.

Ангел с шестью крыльями согласно кивнул:

— Если я в силах сделать это, я обязуюсь помочь тебе в полной мере!

Теневой Правитель сыграл важную роль в убийстве Драконьего Императора, и потому Владык можно было назвать крупными должниками. У них, конечно же, не было никаких оправданий, чтобы проигнорировать его просьбу.

Однако, из уст Джин Ву прозвучала довольно сложная просьба:

— Ещё раз… Можете ли Вы использовать «Чашу перерождения» ещё раз?

Частица Света почувствовала небывалое ошеломление, словно ее больно ударили по затылку. Даже другие Владыки, стоящие позади, не могли скрыть своего удивления.

Как их лидер, Ангел просто обязан был уточнить:

— Ты просишь меня использовать «Чашу Перерождения» и отмотать время еще раз?

— Да.

Джин Ву утвердительно кивнул и пояснил:

— И после изменения хода времени я бы хотел, чтобы вы ничего не посылали на Землю. Я убью Правителей и их армии в промежутке между измерениями.

Ярчайшая Частица была ошеломлёна тем, что планировал сделать Джин Ву после отката времени. Ангел долгое время не мог произнести ни слова.

«Один… Он хочет вести эту войну в одиночку?»

Джин Ву слышал рассказ о «Чаше Перерождения» от бывшего Теневого Правителя. Даже после использования божественного инструмента и обращения времени вспять, высшие существа, такие как Правители и Владыки, сохранят свои воспоминания.

В таком случае, поскольку он обрёл силу Теневого Правителя, он не потеряет свои нынешние способности. Джин Ву планировал взять эту силу вместе со своими воспоминаниями и решительно войти в пропасть между измерениями.

— Ты хочешь сразиться с ними в одиночку?! — еще раз переспросил Ангел, отказываясь верить в услышанное.

В голосе Ярчайшей Частицы Сияющего света заметно проглядывало недоверие.

— Но почему ты хочешь сделать это? Мы использовали «Чашу Перерождения» множество раз, но никогда не добивались результата лучше, чем этот.

«…»

Джин Ву посмотрел на короткий меч отца и спокойно ответил:

— Слишком много жизней было потеряно в этой жестокой войне. Я просто хочу вернуть их. Вот и всё.

Если ещё возможно возвратить их всех, отмотав время, то Джин Ву абсолютно готов сразиться с Правителями еще раз. Ярчайшая Частица закрыла глаза, чтобы обдумать его слова.

Ангел внезапно понял, что он сочувствует Джин Ву . Как бы то ни было, изменение времени оставалось очень опасным действием.

— Чаша Перерождения приближается к своему пределу. Если ты не достигнешь своей цели, вполне вероятно, мы больше не сможем обернуть время вспять.

Эти слова подразумевали то, что с этим миром может случиться еще более ужасное и жестокое будущее. Ангел пытался сказать, что текущая ситуация — наилучший исход для всех.

— Если ты хочешь этого, то можешь навсегда остаться в памяти каждого, как герой, который в одиночку остановил вторжение Правителей. Но вместо этого…

На лице Ярчайшей Частицы четко прослеживалась печаль.

— Битва, которую ты хочешь начать, запомнится только тебе. Если проиграешь — будешь уничтожен. И даже если ты выйдешь победителем, никто не отпразднует твою победу.

Шестикрылый ангел в последний раз спросил Джин Ву, уверен ли он:

— Учитывая эти обстоятельства, ты всё ещё хочешь обернуть время вспять?

Прежде чем ответить, Джин Ву закрыл глаза и подумал о важных людях в своей жизни. Через Теневых Солдат, прикрепленных к их теням, он мог свободно наблюдать за ними.

Его мама и младшая сестра взволнованно держались за руки, с тревогой наблюдая за новостями из Японии по телевизору. Ча Хаен плотно закрыла глаза, будто она горячо молилась кому-то.

***

Тем временем президент Ассоциации Ву Джин Чоль смотрел новости по телевизору со слезами на глазах. Джин Ву почувствовал их трогательные эмоции и в его груди появилось некое тепло. Открыв глаза, он был полностью уверен в своём решении.

— Я возвращаюсь.

… Ради тех, кто ещё жив, и даже ради тех, кого здесь больше нет. Лица президента Ассоциации Го Гун Хи, Адама Уайта и его отца появились у него перед глазами.

Еще множество людей, кроме них, были принесены в жертву этой войне. Джин Ву поклялся, что больше никого не потеряет. Ярчайшая Частица прекрасно видела его непоколебимую решимость.

— …

Причина, по которой Владыки зашли так далеко, чтобы использовать «божественный инструмент, который никто не должен быть использован» и спасти этот мир, заключалась в том, что изначально эта планета не имела отношения к их нескончаемой войне.

Однако, обитатель и герой этого мира решил все для себя. Он сказал, что спасёт весь мир только своими силами. И что он сам взвалит на свои плечи это бремя. На какое-то мгновение Ангелу показалось, что выражения лица Джин Ву совпало с выражением бывшего Правителя Теней.

Это было лицо его упрямого товарища, который отказался отойти в сторону, хотя небесные воины полностью заполонили небеса и угрожали ему. Но он во что бы то ни стало желал защитить своего господина.

Он мог быть страшным врагом, но в то же время Ангел очень уважал его.

«Они похожи друг на друга».

Легкая улыбка появилась на губах Ярчайшей Частицы, когда он вспомнил лицо Осборна.

— Я понимаю, — наконец произнес он. — Я буду молиться за твой успех.

— Погоди, — остановил его Джин Ву и быстро задал вопрос.

— Что будет с моими Теневыми Солдатами, которых не было в прошлом? Например, такие солдаты, как Бер.

Конечно, оригинальные солдаты Осборна всё ещё будут оставаться в его тени, но как насчёт других, таких как Жадность, который был человеком по имени «Хван Дон Су» десять лет назад? Или же Бер, которого тогда даже не существовало?

Ярчайшая Частица ответила согласно своим познаниям:

— Те, кто в конечном итоге перекрываются потоком времени в прошлом, будут стёрты. Остальные же останутся, как есть.

Это означает, что Бер будет существовать, а вот Жадность исчезнет. Теперь он мог слышать, как солдаты плачут от горя внутри его тени. Джин Ву попрощался со своими солдатами, которых он больше не увидит, и поднял голову с улыбкой.

— Я готов.

Ярчайшая Частица вызвала «Чашу Перерождения» из подпространства и кивнула головой:

— Я молюсь за то, чтобы твоя смелость спасла этот мир ещё раз.

***

Ослепляющий свет окутал весь мир. Маленькая заметка об ученике средней школы, который пропал и оставил записку со словами: «Я должен сделать кое-что», появилось в углу одной из местных газет.

Спустя пару лет.

На короткое время мир зашумел после того, как ученик средней школы, который пропал без вести, внезапно вернулся домой, как ни в чём не бывало. Словно это какой-то сон.

Однако, вскоре всё вернулось в привычное русло. Затем настали спокойные времена. Никаких инцидентов с Вратами, монстрами и Охотниками, которые появились, чтобы охотиться на враждебных существ. Ничего этого не случилось.

***

Ю Джин Хо оказался посреди вечеринки для новичка, но выражение его лица оставалось довольно суровым. Соблазнительный запах полосок из свиных брюшков на шипящем гриле, который разносился по сторонам, щекотал его нос.

Но из-за нервного напряжения он ничего не мог поделать с плохим аппетитом. Но как это могло произойти? Хотя он скрывал своё происхождение, в настоящее время он жил так, как и должен делать это сын богатого человека.

Однако, по какой-то причине эта закуска из замороженных свиных брюшков казалось ему чужой.

«В чём же дело?»

Ю Джин Хо встряхнул головой, а затем один из старшеклассников слегка похлопал его по плечу.

— Эй, Джин Хо? Что это с тобой? Расслабься, чувак. Со стороны ты выглядишь так, будто тебя ведут на бойню или типа того.

Ю Джин Хо растерялся, и его голос неосознанно повысился:

— Н-нет, всё нормально!

— Короче, не будь таким унылым хотя бы сегодня, ладно? — старший немного злобно засмеялся, но затем прикрыл рот ладонью.

— Аа, да. Я надеюсь, ты в курсе, что перед «тем» старшим нужно вести себя достойно? Это так, на всякий случай. Видишь ли, у нас на факультете есть действительно страшный парень.

— Кхе, — Ю Джин Хо напрягся ещё сильнее.

— Ты знаешь того парня? Он не просто наказывает младших без причины. Его невероятная харизма такая…

Да, Ю Джин Хо тоже знал, каково находиться рядом с кем-то подобным. Он быстро вспомнил лицо своего отца, которого часто называют генеральным директором.

Затем он потрусил головой, чтобы отвлечься от негативных мыслей. Возможно, он уже напился до нужного уровня. А тот парень внезапно начал с энтузиазмом рассказывать об этом таинственном «старшем».

— Эй, ты знаешь спортсменку по имени Ча Хаен?

— Эмм… Ты говоришь о Ча Хаен, которая недавно прославилась как звезда лёгкой атлетики?

— Да-да! Она. Ча Хаен — подружка нашего страшного старшего, понимаешь? Айгу, а вот и он.

Старший вскочил со своего места, увидев, как какой-то мужчина зашел в закусочную. Затем в спешке поклонился ему.

— Старший-ним, спасибо, что пришли!

— Старший-ним!

— Старший-ним!

Увидев, как вежливо все вокруг приветствуют старшего, Ю Джин Хо понял, что его пьяный собеседник не преувеличивал. С появлением одного человека атмосфера шумной и бурной вечеринки новичков мгновенно изменилась.

Бестолковая нервозность, которую он ощущал сейчас, могла лишь заставить слюну скатиться по горлу.

Глп.

Но дело в том, что неудачник может сломать нос, даже упав на задницу. Ю Джин Хо не мог даже поднять голову от страха, который он испытывал. Но по какой-то причине этот великий и ужасный старший, о котором шла речь, уселся прямо рядом с ним.

«Ах… Уважаемый старший-ним, ну почему ты выбрал место именно рядом со мной, когда вокруг так много других свободных?!» — мысли лихорадочно бились в голове испуганного парня.

Ю Джин Хо глубоко вздохнул, его голова опустилась ещё больше из-за немыслимого напряжения. Но затем этот страшный старший неожиданно предложил ему стакан, наполненный прозрачной жидкостью:

— Возьми стопашку от меня.

Подумать только, первокурснику дали целый стакан выпивки, а не одну из тех крошечных рюмок с соджу?!

Ю Джин Хо решил, что такое действие вполне ожидаемо от крутого старшего. Он осторожно взял предложенный стакан, надеясь не облажаться в этом деле.

«Правда, я не очень хорош с алкоголем…»

Он зажмурился и залил жидкость в себя. Но затем его глаза раскрылись от удивления. Он немедленного задал интересующий его вопрос:

— С-старший? Разве это не газировка?

— Газировка, — спокойно ответил тот.

Этот якобы страшный старший не выглядел таковым, когда вертел в руке бутылку с газировкой.

— Почему бы нам с тобой не выпить её?

По неизвестной причине лицо старшего выглядело так, словно он встретился с кем-то, кого очень хотел увидеть после долгой разлуки.

— О, Джин Хо? Мне будет некомфортно, если ты продолжишь называть меня старший такой-то или старший секой-то, ладно?

Старший наполнил стакан газировкой и заговорил вполне дружелюбным тоном.

— Отныне обращайся ко мне просто — «Хён».

— Э? — удивился Джин Хо.

— Что, не хочешь?

Некогда добрые глаза страшного старшего внезапно изменились на довольно серьёзные. Ю Джин Хо инстинктивно выпрямил спину и энергично выкрикнул ответ:

— Н-нет, хорошо, Хён-ним!

«А?..»

Невольно сказав «хён-ним», Ю Джин Хо растерялся. Эти слова казались ему очень знакомыми.

«Кроме того… Погодите, я ведь не говорил старшему, как меня зовут?»

Он встряхнул головой ещё раз, тем временем старший слегка чокнулся с ним стаканами.

— Ура!

По какой-то причине Ю Джин Хо подумал, что улыбка на лице старшего была вовсе незнакомой; уголки его глаз покраснели от влаги, и он энергично чокнулся стаканами со старшим ещё раз.

— Да, ура!

***

Несколько недовольный голос Ю Джин Хо донесся из динамика телефона.

— А, хён-ним? Почему ты не пришёл в аудиторию факультета?

Джин Ву ответил с усмешкой:

— У меня есть дела сегодня. Нужно бежать, понимаешь ли. Ах да. Эй, Джин Хо?

— Да, хён-ним?

— Это действительно важный вопрос, о котором я должен позаботиться в первую очередь. Ты можешь подменить меня во время дневных занятий? Спасибо.

— Э? Хён-ним? Хён-ним!

Джин Ву отвёл телефон, из которого отчаянно кричал голос, от уха и закончил разговор. Охотник поднял голову и взглянул на название больницы, написанное крупным шрифтом прямо перед его лицом.

«Сеульская Больница Иль-Син».

Он должен был встретиться кое с кем в этом месте. Парень остановился на секунду, чтобы поправить одежду. Затем, когда он сделал шаг к больнице, мимо него пронесся довольно знакомый человек.

Он явно не хотел быть замеченным. Но, возможно из-за того, что его взгляд задержался на ней слишком долго, она остановилась и повернулась к нему лицом.

— …?

Это была Джу Хи. Целительница В-ранга, которая очень боялась, но всё же вступила в Ассоциацию. Девушка старалась изо всех сил, чтобы сила, данная ей, не пропала даром.

Она была такой раньше, но теперь смотрела на Джин Ву, как обычная студентка университета. В конце концов, он нежно улыбнулся, поняв, насколько она хороша не в роли Охотницы.

Джу Хи внимательно осмотрела Джин Ву и, наконец, нерешительно открыла рот:

— Эмм, простите?.. Мы где-нибудь встречались раньше?

Слова радостного приветствия уже были на кончике языка. Однако, вместо этого он покачал головой:

— Нет, я так не думаю.

А затем развернулся и пошел, не оглядываясь назад. Некоторое время Джу Хи ещё смотрела вслед Джин Ву, но затем пошла по своим делам. Он услышал её шаги и довольно улыбнулся.

Он защищал её. Охранял мирные будни. Всякий раз, когда Джин Ву сталкивался с признаками мира на земле, который был достигнут его жертвой, ощущалось, будто он пожинает плоды своей тяжёлой работы.

Вот почему…

«Этого достаточно для меня».

… Этого было вполне достаточно для него. Джин Ву встал перед входом в больницу и посмотрел на свою левую ладонь с неизлечимым ожогом. Затем охотник медленно вошёл в здание.

Если бы кто-то спросил его о ране, он ответил бы так: «Получил это ранение, спасая мир».

***

Когда главный врач вошел в больничную палату, некий пациент, который лежал на кровати, жестом предложил ему подойти поближе.

— Можете… Помочь мне сесть, пожалуйста?

Доктор быстро подошёл к койке и осторожно помог больному, лежащему на спине, подняться.

— Спасибо, — искренне поблагодарил больной.

В этот момент доктор заметил деревянную бутылку, которую никогда раньше не видел, на столике рядом с койкой пациента.

— Что это, Президент?

Измождённый пациент был худым, как давно высохшее дерево. Больной мучительно прокашлялся и прохрипел:

— Молодой человек только что дал мне её.

Доктор заволновался, услышав подобную новость. Ведь это комната для VIP-пациентов. А это означало, что на входе всегда стояли два охранника. Никто не мог войти в палату без специального разрешения от доктора.

Но кто сумел проникнуть сюда, чтобы оставить здесь эту бутылку?

— Это всё кажется очень странным… Однако, молодой человек рассказал мне нечто совершенно невероятное.

Этот юноша поведал историю о давно переписанном времени, когда пациент сражался с «монстрами» бок о бок с ним. Затем парень сказал, что пришёл навестить его и передать подарок в качестве благодарности за всё, что произошло тогда.

— А потом он просто исчез. Как будто был миражом, как будто его здесь никогда и не было.

Если бы не физические доказательства, даже главный врач не поверил бы этому. Но доказательством всему произошедшему был подарок, который якобы оставил таинственный молодой человек.

Пока доктор стоял и размышлял, как ему реагировать на эту ситуацию, дрожащий палец пациента указывал на деревянную бутылку.

— Дай её… мне.

Доктор взял бутылку и передал её пациенту. Старик, сидящий на кровати, осмотрел бутылку и усмехнулся.

— Он сказал, что, если я выпью содержимое до дна, моя болезнь будет полностью излечена. Её как будто рукой снимет. Ха-ха.

— П-Президент! Вы не можете верить этому…

— Я устал, — пациент перебил доктора. — Позвольте задать Вам вопрос. Даже если я не буду пить это, в любом случае, сколько мне осталось?

— …

Доктор не мог ответить. Сейчас, лучшее что могла сделать современная медицина, это поддержание дыхания пациента. Вот и всё. В этот момент можно было назвать чудом то, что он ещё жив.

Президент слегка вздрогнул из-за того, что доктор ничего не отвечал.

— Если я выпью это и что-то пойдёт не так… Я хочу, чтобы на моем могильном камне написали такие слова: «Президент Го Гун Хи захоронен в этом месте. Он никогда не сдавался и сражался с болезнью до самого конца.»

— Господин Президент…

Он был доктором. И знал, что его обязанность — остановить сей процесс. Но он так и не решился сделать это. Го Гун Хи открыл бутылку. Затем он начал пить жидкость из неё с некоторым трудом.

Глп, глп.

Убедившись, что все до последней капли попало в его горло, Го Гун Хи начал вспоминать лицо того молодого человека, который оставил эту бутылку. А в частности он вспомнил его глаза.

Го Гун Хи чувствовал, что человеку с такими сильными глазами можно доверять. А потом… Как только он выпил бутыль с лекарством до дна…

Ба-дамп.

Ба-дамп, ба-дамп, ба-дамп.

Его умирающее сердце словно ожило. Его сердце… забилось вновь.

≪ Послесловие от автора ≫

Привет всем. С вами говорит Чугон. По правде говоря, когда я написал: «Всем привет», я застрял в раздумьях о том, что писать дальше, почти на десять минут. Но это было вполне ожидаемо.

Если послесловие в завершении новеллы — письмо от автора, то я хотел бы сказать только одно. Спасибо. Большое спасибо. Я хотел бы поблагодарить вас за то, что вы следили за творчеством бездарного писателя.

За то, что любили его, и за то, что терпеливо ждали новые главы. Сейчас мы с вами находимся в самом конце. Некоторые из вас забеспокоились из-за того, что концовка наступила слишком внезапно.

Но, честно говоря, я планировал это с самого начала. Такие моменты, как Джин Ву, перематывающий время, Джу Хи, которая появилась в начале новеллы, а затем снова в конце… Или даже то, что он излечил болезнь Го Гун Хи — всё это.

Хотя я добавил воссоединение с Ю Джин Хо после того, как написал сцену в закусочной между Джин Ву и ним, мне это показалось крайне веселым. Итак, после почти 250-эпизодного марша, на этой ноте «Поднятие уровня в одиночку» подходит к своему концу.

Недавно я спросил других авторов, как они чувствовали себя после завершения своих новелл. Все, как один, сказали, что это была смесь облегчения и печали. Но почему тогда я не чувствую никакого облегчения, а одну лишь грусть?

Даже пока я печатаю это послесловие, слёзы наворачиваются на глаза. Кажется, я веду себя как ребёнок. По какой-то причине мне грустно. Но, по правде говоря, я думаю взять отпуск на неделю, прежде чем снова вернуться к вам с серией побочных историй.

Я молюсь, чтобы с вами не случилось ничего плохого! Так как я пишу это послесловие, я могу увеличить объём главы и воспользоваться этой возможностью, чтобы выразить свою благодарность тем, кто помог мне сделать «Поднятие уровня в одиночку» успешным.

Мой величайший партнёр, Заместитель Менеджера-ним Го Дон Нам.

Ли Сок Вон — редактор-ним, который помог мне различными способами, а также автор Лелтри, восходящая звезда нашей уникальной команды.

Честно говоря, я подумал, что было бы неловко благодарить только двух человек, поэтому я также добавил автора Лела. Но, сделав это, я вспомнил, что постоянно ною ему по телефону, когда застреваю в блоке писателя. И теперь я правда извиняюсь за то, что чуть не забыл его.

Мне очень жаль, Лелтри! Итак, я хотел бы ещё раз объявить об окончании «Поднятие уровня в одиночку», созданного из 10% нытья, 39% упорной работы и 50% вашей любви, дорогие читатели.

Ещё раз хочу от всей души поблагодарить вас. Хотя было непросто, пока я писал эту новеллу, я всё же находил это приключение очень приятным благодаря вам, моим читателям, которые решили сопровождать меня в этой поездке.

Я подготовлюсь ещё тщательней и вернусь к вам в лучшем состоянии, чем когда-либо прежде. Будьте здоровы, и до свидания!

* Автор Чугон, конец связи.

Далее побочные истории.