Онлайн чтение книги Поднятие уровня в одиночку Solo Leveling
Том 19. Побочные истории

Глава 1

Я — сотрудник Ассоциации охотников. Когда просто идете по улице, задайте любому студенту, на которого наткнетесь, один вопрос. Спросите их, какую бы работу они хотели иметь в будущем.

В сотне случаев из ста вы получите один из этих трёх ответов.

Первый: знаменитый охотник;

Второй: сотрудник крупной гильдии;

Третий: сотрудник Ассоциации охотников.

Если этот ребенок немного тормоз, то он или она, в конце концов, будет тратить каждый день впустую, желая стать известным охотником.

Ребенок поумнее примера выше хотел бы получить место в крупной гильдии, которая платила, опираясь на способности.

И самые умные из них бы выбрали стать работником Ассоциации охотников, где платят столько же, сколько и в крупных гильдиях, но ты считаешься полугосударственным служащим. А это снижает риски бесцеремонного увольнения с работы.

Так кто же я? Хм. Я был умным. Очень умным, кстати говоря. И, может быть, поэтому, когда я объявил о своем стремлении присоединиться к Ассоциации охотников, и мама, и папа несколько расстроились. Это несколько отличалось от реакций других родителей.

Папа, например, хотел, чтобы я стал прокурором. А мама предпочитала видеть во мне успешного доктора, который спасал бы тысячи жизней. Я их, конечно, понимаю. Единственный сын в семье, зеница ока. Да, они хотели, чтобы я пошел по их стопам.

Но у меня тоже была своя мечта. И эта мечта сыграла большую роль в моем жизненном выборе. Стать сотрудником Ассоциации охотников.

— Почему Вы хотите стать членом Ассоциации охотников? — эти слова сказал мне не кто иной, как сам президент Ассоциации Го Гун Хи, когда я сидел в переговорной с застывшим, как камень, лицом.

Я же был занят тем, что корил себя за то, что завалил почти все вопросы, заданные интервьюерами из-за того, что сильно нервничал. Но когда я услышал этот вопрос… Он проникал в мою голову и пробуждал мой мозг…

Свет в моих глазах резко изменился. По крайней мере, я помню, как с решительным выражением лица ответил на этот вопрос:

— Даже сейчас охотники ставят на кон свою жизнь, чтобы защитить жизни невинных граждан в разных частях нашей страны. В таком случае… Кто же те люди, которые рискуют своими ради самих охотников?

Мой голос стал громче, когда я сказал, что хочу стать членом Ассоциации и стоять на стороне тех людей, которые защищали охотников.

Ошибался ли я тогда, когда, ещё взволнованный, услышал тихие вздохи «Ваау», раздавшиеся в стороне от меня и передо мной?

Но я точно помнил, как видел почти незаметную улыбку на лице президента Ассоциации Го Гун Хи, когда уголки его рта слегка приподнялись.

И вот так, собственно, я стал сотрудником Ассоциации охотников, получив работу, ради которой многие готовы были умереть. Оставив позади себя слезы родителей, я покинул городок, к которому прикипел душой.

А затем приехал в Сеул, где располагался главный штаб Ассоциации охотников Южной Кореи.

Я ощущал себя на седьмом небе от того, что успешно сделал свой первый шаг к исполнению своей мечты стать членом Ассоциации, которая оберегала охотников. Мой разум был слегка затуманен. Я даже задумывался, шло ли все именно так, как я хотел.

К несчастью, мой завораживающий образ, касающийся Ассоциации, разбился на миллионы мелких осколков на первый же день работы. Мои наивные мысли о том, что я могу запросто помочь охотникам, сразу испарились.

С тех пор, как в этом мире начали появляться Пробужденные, Врата и монстры, прошло больше девяти лет.

Общество уже проходило через период стабильности, множество раз понеся огромные потери. Равно как и пройдя через бессчетное количество проб и ошибок. И, в качестве нового члена Ассоциации, который делал свои первые, почти детские шаги в этом обществе, не было совершенно никакой надежды, что у меня будет какая-то возможность высказываться.

Поскольку моей изначальной целью была помощь охотникам, соответственно, я был назначен в отдел «поддержки». Но там меня ожидали всевозможные разнообразные задания, от которых не было ровным счётом никакой пользы.

И это я ещё мягко выразился. На самом же деле, это ничем не отличалось от того, чтобы разбираться с бардаком, оставленным после охотников, связанных с Ассоциацией.

«Да что же это такое творится? Я слышал, что охотники в зоне рядом с нашей перед тем, как уйти на рейд, получают чашку кофе или закуски. Так почему же нам не дают?»

«У меня есть одно срочное дело, с которым нужно разобраться. Так что не могли бы Вы выдать мне аванс за этот месяц?»

«Если я буду участвовать в сегодняшнем рейде, то некому будет забрать моего ребенка домой. Не могли бы Вы оказать мне эту услугу, пожалуйста?»

И каждый раз что-нибудь подобное. Даже если дело касалось Врат низкого уровня, которые стоили немного, но кому-то все равно нужно было с ними разобраться. Но количество охотников было ограничено, так что их нужды и желания должны быть исполнены, несмотря ни на что.

В одном из самых худших случаев, если бы кто-нибудь начал в чем-нибудь обвинять охотников, то меня ожидал бы весьма ужасный день. Но если же охотник, которого обвиняют, решил бы покинуть Ассоциацию, то тогда…

Пока я носился по всему зданию, пытаясь решить все эти многочисленные вопросы, я все больше разочаровывался в реальности.

И вот так… В один из таких обыденных дней произошло следующее. Пока я уныло убивал время, мне поступил телефонный звонок.

*тррррр -тррррр

Я протяжно вздохнул, глядя на то, как телефон разрывается в своей трели. И задумался, какой же охотник так старательно звонит, чтобы изложить свои жалобы на этот раз.

Я потянулся и взял трубку. Как только пластик трубки коснулся моего уха, из нее послышался всерьез разъяренный голос:

— Я же сказал Вам никогда не отправлять ко мне охотника Сона! Так почему мою просьбу не стали слушать?!

Я понятия не имел, о чем говорил этот парень, но первым делом нужно было извиниться.

— Ужасно сожалею, охотник-ним. Должно быть, во время формирования команды произошла ошибка. Вы не могли рассказать подробнее о том, что произошло?

— Какого черта вообще?.. Забудьте о деталях. Я сказал Вам, что моя команда не хочет нести ответственность за труп, вы не в курсе? Вы же продолжаете везде пихать этого слабака, который получает ранение, даже просто споткнувшись, в нашу команду! Да еще смеете утверждать, что он «охотник». Как, по-Вашему, нам разбираться с последствиями, если что-нибудь случится?! Ещё раз такое произойдет, и я сразу же ухожу, это понятно?! — после чего на другом конце положили трубку.

Я положил телефон на стол, постоянно прокручивая в голове слово «терпение». А затем начал собирать информацию о том охотнике, о котором говорил по телефону этот человек.

Причины для требований о замене члена рейдовой группы могли быть разными. Такими, например, как несогласие с решением лидера. Или же они друг другу не нравились, или кто-то сражался не так, как хотел этого другой… В общем, такие запросы поступали довольно часто, так что до этого я не придавал подобным деталям особого внимания.

Но тогда…

«Мистер Сон… Мистер Сон… Его зовут Джин Ву, так?»

Я взглянул на дело охотника Сона Джин Ву и вскоре понял, что здесь что-то было совсем не так.

«Аа?..»

Его уровень был всего лишь «E».Что же до магической энергии, которой он обладал — она была ровно на самом дне уровня E.

«Эй, его выделение магической энергии не отличается от обычного человека, разве не так?»

Как и ожидалось, в его деле было полно записей, где он в результате получал увечья.

— Боже мой, — оглушенный и в полном изумлении я закрыл его дело. Мое сердце бешено колотилось.

Это… Такое однозначно было неправильно. Если бы я прикинулся, что не видел его истории и просто бы двигался дальше, то он бы действительно вскоре погиб. В этот момент я вспомнил о том, что я заявил в переговорной.

Охотники ставили свои жизни на кон ради обычных граждан, но кто же рисковал своими ради этих самых охотников? Я на автомате кивнул. Впервые с тех пор, как я начал работать на Ассоциацию охотников за последний год или около того, я наконец нашел себе нужное занятие.

Первым делом я нашел старшего сотрудника. К несчастью, ни мой прямой руководитель, ни его руководитель, ни даже руководитель того руководителя не хотели влезать в вопрос, который бы принес одни проблемы.

Итак, мне пришлось искать начальника отдела «поддержки».

— Сэр, это вопрос, касающийся жизни человека, — сказал я. — Если мы будет вот так избегать проблемы, она не решится сама по себе.

Начальник состроил лицо глубоко обеспокоенного человека. Конечно, младший сотрудник резко превратился из хорошо воспитанного парня, который без жалоб исправно трудился, в нынешнего меня.

Но я не перестал озвучивать то, что нужно было сказать вслух.

— А что, если этот охотник погибнет во время рейда, сэр? Что мы тогда скажем его выжившим членам семьи? — не мог успокоиться я.

— Ох-ох, Вам не стоит говорить чего-то настолько грустного…

— Вот насколько жизнь охотника Сон Джин Ву в опасности, сэр. Прошу Вас, взгляните. Это его записи о приемах в больницы. То, что он ухитрился выживать до сих пор — уже чудо.

— … — какое-то время начальник молча изучал данные, которые я принес. Затем он голову. — То есть, Вы говорите, что нам нужно сделать что-нибудь как Ассоциации и заставить мистера Сона Джин Ву оставить эту профессию, так?

— Да, сэр, все верно, — согласился я.

Потому что он бы точно в конце концов погиб, если бы продолжил выполнять обязанности охотника.

— Дружок, я надеюсь, что ты знаешь историю этого охотника, пока говоришь мне все это.

Я кивнул. Его мать была принята в отделение интенсивной терапии. Я знал, что без помощи систем жизнеобеспечения она бы не дожила до следующего дня.

Я также знал, что он работал на Ассоциацию, чтобы оплачивать больничные счета.

— Но сэр! Пациенты, пораженные болезнью Вечного Сна, никогда не проснутся. И, конечно, не можем же мы позволить живому человеку шагать в могилу ради мертвого, разве вы не согласны?

Даже тогда бесчисленное количество людей умирало из-за болезни Вечного Сна. Действительно, это было печально, но мы не могли продолжать гонять его по смертельно опасным ловушкам снова и снова ради жизни его матери. Нам нужно было спасти хотя бы его.

Хоть начальник и пытался изо всех сил меня разубедить, я все же не отступился от своего решения.

В конце концов, начальник уступил:

— Ладно, хорошо.

Мое лицо мгновенно оживилось, на что он также добавил:

— Только Вы будете лично отвечать за то, чтобы переубедить охотника Сона Джин Ву . Если он добровольно решит прекратить, тогда мы так и сделаем.

Тогда я уже решил это для себя. Естественно, я никогда не тешил себя мыслью о том, чтобы принудительно выгнать парня без его ведома.

Хотья, наверное, я и вставал перед самой большой преградой…

— Я понимаю.

…Я все же с полным решительности лицом кивнул своему начальнику.

Серьезно, когда ещё в своей жизни я был так вовлечен во что-либо? Я приготовил столько данных, что сам начал задаваться этим вопросом.

Это все было не затем, чтобы дать крупное объявление перед вышестоящими или чтобы пройти сложный экзамен. Нет, все это было всего лишь для того, чтобы убедить одного-единственного охотника по имени Сон Джин Ву .

«Ему двадцать три года… Он младше меня на шесть лет.»

Благодаря моей скрупулезной подготовке, я чувствовал себя оправданно уверенным в тот день. Да, я владел множеством доказательств и записей о том, как он загонял себя прямо в лапы смерти. А этого было более чем достаточно, чтобы отчитать его за его безрассудство.

Я собирался пройтись по всем и каждой из этих записей, чтобы аргументировать то, почему ему стоит перестать быть охотником. Я даже приготовился читать ему лекцию о том, что нужно ценить свою жизнь равно также, как и жизнь матери.

*клк

Дверь в кафе отворилась и внутрь вошел человек, которое я до этого видел только на фотографиях в деле. Увидев его вживую, я мгновенно застыл на месте.

Он осмотрелся, прежде чем заметить меня. Незнакомец осторожно сел напротив.

— З-здравствуйте, — парень поприветствовал меня первым. Хотя сам я не мог сказать ни слова из того, что приготовился сказать в своей голове.

— Думаешь, мы не пытались сделать того же самого? — и начальник подвинул ко мне стакан, полный соджу.

Я одним махом проглотил его, отчего потом поморщился. Было ли это от горького привкуса выпивки или же от того, что у меня было тяжело на сердце? Я не знал, почему мое лицо отказывалось смягчаться.

— И все же… Сэр, это неправильно, вы же знаете? Это просто неправильно, сэр. Он ещё молодой парень, ему всего двадцать три. У него не должно быть такого взгляда.

Я искренне думал, что, по крайней мере, охотник Сон Джин Ву появится на месте встречи с выражения лица, полным беспочвенной уверенности. Что он будет искренне верить в то, что выживет, несмотря ни на что.

Или же с испуганным видом, будто бы он искал кого-то, кто бы остановил его. И я был уверен в том, что смогу переубедить его, независимо от его состояния. Но Сон Джин Ву был совсем другим. Казалось, что он полностью осознавал всю трудность ситуации, в которой он увяз.

На его лице была лёгкая улыбка. Она будто намекала, что, хоть он и весь дрожал от страха, он каким-то образом смог его преодолеть. Так как я мог подталкивать кого-либо на край пропасти, когда этот человек едва преодолел свой страх?

Я просто не мог этого сделать. Так я понял, что мне не стоило злословить о своем руководстве просто потому, что они не смогли сделать того же, что и я.

Начальник, наполняя стакан, не проронил ни слова. Но затем он тихо спросил меня:

— Дружок. Почему ты присоединился к Ассоциации охотников?

— Я… — в тот момент, когда я впервые задумался о том, чтобы помогать охотникам… Моя голова слегка поникла, когда я вспомнил события того судьбоносного дня.

— Когда я был молодым, то увидел один новостной репортаж, сэр. Он был об охотнике, который оказался заперт внутри Врат, пытаясь спасти своих товарищей от заточения, как это случилось с ним, — я вспомнил тот парк аттракционов, место, где предполагается, что люди улыбаются и веселятся… Но в тот раз то место было заполнено охотниками, беспомощно лежавшими на земле.

Все были в крови и громко стонали от боли. Тогда мне стало очень интересно.

«Эти ребята спасают других людей, вот так истекая кровью. Но кто же спасает их?»

Мои родители не могли дать ответа на этот вопрос, и тогда я решил. Если никто не может им помочь, то тогда я стану этим человеком. И сделаю все, что в моих силах, чтобы позаботиться о том, чтобы охотники не пострадали и не погибли.

— Но теперь даже я стал таким же, как и остальные, сэр.

Я не смог стать этой поддерживающей силой для охотника Сона Джин Ву, который в своей жизни столкнулся со смертельным кризисом.

Я ничего не мог для него сделать. И корил себя этими мыслями за свою бесполезность. В это время начальник внимательно смотрел на меня момент-другой, прежде чем поставить свой стакан на стол.

— А что, если у тебя всё ещё есть что-то, что ты можешь сделать?

— Простите? — я удивленно поднял голову.

Начальник залез в свою сумку и достал оттуда файл, в котором была информация о высокоуровневых Пробужденных. Затем он положил его передо мной:

— Видишь ли, есть люди, которые Пробудились на высоком уровне. Но из-за того, что им неинтересна финансовая выгода, они решили не становиться охотниками.

— …?

— Как насчёт того, чтобы помогать охотникам, связанным с Ассоциацией, убеждая этих ребят присоединиться к нам?

У меня в голове что-то щелкнуло, и я, взбодрившись, взглянул на файл.

— Охотник-хилер уровня B, И Джу Хи…

Хилер высокого уровня! Если бы кто-нибудь вроде нее присоединился к Ассоциации, тогда, конечно же, она смогла бы спасать людей от смерти или тяжелых увечий. Даже слабый охотник смог бы сражаться, сколько его душе угодно, не переживая за свою безопасность.

Передо мной на мгновение всплыло лицо охотника Сона Джин Ву, которого я видел ранее. Мои глаза ярко заблестели, отчего начальник слегка усмехнулся и сказал:

— Ну, что насчет такого? Интересно?

Я перестал пялиться на файл и энергично закивал головой:

— Да, сэр. Интересно!

Глава 2. Воссоединение. Часть 1

С неба, словно снежные хлопья, продолжал падать серый пепел. Джин Ву простился со своими теневыми солдатами — пришло время пойти разными дорогами. Без доли сожаления охотник повернулся лицом к лидеру Владык:

— Я готов.

«Ярчайшая Частица Сияющего Света» призвал завораживающе красивую чашу. Выражение его лица было слегка печальным. Глаза Джин Ву заблестели от интереса, когда он увидел этот артефакт.

«Так вот он какой — Инструмент Бога! Предмет, который может обернуть время вспять: Чаша Перерождения…»

*глп

Он непроизвольно сглотнул, когда осознал, что настал тот самый момент. Миг, когда все давно прошедшее могло начаться заново. Джин Ву был сильно напряжен. Увидев его таким, Частица Сияющего Света снова задала ему вопрос:

— Воистину… Не пожалеешь ли ты об этом решении?

Этот Владыка провел целую вечность в сражениях с Правителями. Он лучше кого-либо знал, каким тяжелым было бремя такой масштабной войны, когда ложилось на одни плечи. Он отлично понимал тяжесть той ноши, которую Теневой Правитель собирался нести в одиночку.

Второй Теневой Правитель, Джин Ву, согласно кивнул. Он выиграл первую битву. Второй бой должен пройти намного легче. Ему нужно было позаботиться, чтобы это было так.

На его лице появилось выражение мрачной решимости, смешанное с уверенностью. Частица Сияющего Света тоже кивнула ему. Стремление этого человека спасти всех тех, кто пал в этой войне…

Как мог этот ангел не знать о его решимости, когда он сам поднял знамя восстания против Верховной Сущности? Против его повелителя? И все это ради бесчисленных солдат, которые погибли во время этой бесконечной войны.

— Молю, чтобы твоя храбрость спасла твой мир ещё один раз, — искренне произнес ангел и перевернул Чашу Перерождения. Когда он сделал это, свет, заполнивший Чашу, вытек на землю, постепенно и плавно вымачивая ее.

И этот ослепительный свет медленно начал окутывать весь мир. Абсолютно всех и вся. Раненых солдат, ожидавших на полях боя. Их семьи, которые узнавали об их судьбе по телевизору. Тех, кто молился о спасении их любимых. Тех, кто побледнел, услышав зловещие телерепортажи. Тех, кто в отчаянии не знал, как жить дальше.

Их дома, машины, школы, офисы, скверы. Все видели этот слепящий свет, который мягко проникал сквозь их окна. И во временем вся планета была омыта чистым сиянием.

И затем этот свет, бесшумно окутавший весь мир, тихо рассеялся и бесследно исчез так же, как появился.

Наступило утро. Лучи раннего солнца, что объявляли о начале нового дня, ощущались сквозь закрытые веки. Джин Ву, какое-то время лежавший на спине с закрытыми глазами, провел рукой по знакомому покрытию простыни.

Хоть он ещё и не проснулся до конца, его восприятие, которое давно превзошло все человеческие пределы, с легкостью смогло уловить всю окружающую его обстановку.

«Джин На, умывшись, выходит из ванной. Запах тушеного мяса, звуки удара ножа о разделочную доску. И, наконец, знакомый запах родной комнаты, где он провел все детство».

Это был его дом. Он вернулся домой. От этого понимания сердцебиение Джин Ву начало потихоньку усиливаться. Затем он через закрытую дверь услышал голос своей мамы:

— Джин На? Можешь разбудить своего брата?

Точно. Его младшая сестра Джин На очень любила спать, как и положено было растущей девочке ее возраста. Но, как ни странно, по утрам она всегда вставала рано. И почти каждый раз мама вот так просила ее пойти и разбудить брата.

— Хорошо!

После осознания того, что-то детство, которое он мечтал пережить заново, снова вот так явно разыгрывается перед его глазами, на лице Джин Ву расплылась широкая ухмылка.

*клк

— Браааатиииик… — прежде, чем его сестра успела полностью открыть дверь, он медленно поднялся с кровати.

— Ээ? Когда ты проснулся? — удивилась сестренка.

Она выпученными глазами уставилась на уже поднявшегося Джин Ву, и он широко улыбнулся ей в ответ. Перед ним стояла Джин На, ещё не потерявшая друзей из-за монстров.

Джин Ву поднялся с кровати и прошел мимо сестры, направляясь в гостиную.

— Сынок? Ты уже встал? — услышав его шаги, мама закончила готовить завтрак и оглянулась.

Начиная с сегодняшнего дня, он бы больше никогда не увидел, как она изо всех сил пытается спастись из лап болезни Вечного Сна, из которого не мог проснуться никто.

Но самым радостным зрелищем, которое он очень хотел снова увидеть, было…

Джин Ву услышал звук перелистывания газеты и быстро взглянул в сторону обеденного стола. Его отец, тихо читавший газету в ожидании завтрака, почувствовал его взгляд и поднял голову.

В тот момент, когда их взгляды встретились, Джин Ву ощутил целую волну захватывающих дух чувств.

— Отец… — прошептал он незаметно даже для самого себя.

Сон Иль Хван, услышав, как сын использовал довольно взрослое слово «отец» вместо обычного «папа», сидел с озадаченным взглядом.

Его мальчик проснулся после страшного сна? Маленький Джин Ву, казалось, отчаянно пытался сдерживать слезы, поэтому встревоженный Сон Иль Хван быстро поднялся со своего стула и подошёл к сыну:

— Сынок? В чем дело?

Его папа стоял прямо перед ним. Он все еще ясно помнил то ощущение, когда его отец рассыпался, словно пыль, в его объятиях. Так что этот момент ощущался, будто сон наяву.

Но это был не сон. Нет, это была реальность, которую ему нужно было защитить любой ценой. Его глаза уже наполнились слезами радости, но вскоре взгляд засиял твердой решимостью.

Оба родителя с взволнованным видом изучали выражение его лица. И Джин Ву невольно ухмыльнулся.

— Наверное, я увидел кошмар, — сказал мальчик.

Действительно. Его кошмар закончился. Все ужасы кончились! Его младшая сестра, его здоровая мать и его отец, который не умер — все были здесь. Джин Ву был дан ещё один шанс сделать все правильно. И он поклялся не дать этому шансу ускользнуть сквозь его пальцы. Теперь он перепишет свое будущее, и никто его не остановит.

Его глаза ярко просияли, а решимость стала ещё крепче.

У Джин Ву стало так легко на душе. Ему казалось, что прошло всего пару дней. А на самом деле уже пролетела неделя…

Охотнику до сих пор так и не смог поймать подходящего момента, чтобы войти в пространство между измерениями. Он подпер подбородок кулаком и отвлеченно смотрел куда-то через окно класса. Бер вдруг заговорил с ним из тени:

— О мой король…

«Да, я знаю.»

Конечно же, он знал. Он помнил, что Правители все еще охотились за этой землей. И что они готовились разместить гигантские Врата прямо в голубом небе над его головой.

Но эти последние несколько дней ощущались для него как каникулы. Конечно, ведь он ещё недавно закончил крупное сражение. Ещё немного дольше… Разве не позволительно ему было полностью насладиться этими мирными временами хоть ещё немного? Особенно в качестве награды за его тяжелый труд.

«…»

Пока он вот так проводил время в волнениях о том и о сем, долгожданный звук наполнил кабинет класса.

*динь-дон динь-дон

Звонок, объявляющий о конце уроков, шумно раздавался из динамиков. Все дети до этого, казалось, медленно чахли. Но теперь их лица резко оживились. Как и все, Джин Ву тоже оживился.

Даже внутри и был молодой парень двадцати четырех, нет, даже двадцати пяти лет, внешне он выглядел, как ребенок всего четырнадцати лет или около того. Прощание с классным руководителем быстро закончилось и перешло в воодушевленную, приподнятую атмосферу.

Но вскоре школьники, носившие прически-ежики, быстро обступили Джин Ву :

— Эй, Джин Ву !

— Ты же сегодня идёшь в интернет-кафе, да?

Охотник взглянул на разгоряченные лица мальчиков и слегка ухмыльнулся, прежде чем кивнуть.

— Оооо даа!

— Эй-эй! Джин Ву сегодня играет за нашу команду!

— Чего? Ты о чем вообще?! Он уже вчера играл за вашу команду.

— Но мы тогда взяли и Йон Шика тоже, ты же помнишь. А он тут худший игрок.

— Аааа, ладно. Мы возьмём Йон Шика и заодно Мин По, так что Джин Ву за нас.

— Давай скинемся!

— Согласен!

Где-то в тот период времени школьники средних классов страны застали бум в жанре стратегий в реальном времени. Поразительной реакции Джин Ву и его наблюдательности было более чем достаточно, чтобы открыть этим детям целый новый мир.

Для мальчиков средней школы высшие навыки в видеоиграх означали, что ты обязательно станешь самым популярным ребенком в школе. Практически каждый ребенок изо всех сил старался попасть в команду к Джин Ву .

Игра в «камень-ножницы-бумага» предполагала победу за три раунда, но вскоре переросла в пять раундов. В это же время девочки-школьницы, которые явно не были заинтересованы в делах, связанными с видеоиграми, глазели на мальчиков.

Те напряженно соревновались за право обладать Джин Ву . Девочки посмотрели на них, как на безнадежных идиотов, и ушли из класса.Также где-то в конце класса был и мальчик, который продолжал поглядывать в сторону этой толпы, запоздало собирая свою сумку.

Ему нравилось играть в видеоигры, как и всем остальным. Но у него не получалось заводить друзей. Такие дети могли только с завистью смотреть на остальных ребят, которые вот так собирались в группы.

Джин Ву тихо усмехнулся про себя. Он стал начал замечать вещи, о которых и не ведал, будучи ребенком. От того ли это, что теперь он был взрослым? Или же это случилось из-за его восприятия, которое превзошло все человеческие нормы?

Даже в этом тесном классе в воздухе витало столько эмоций, что трудно было вообразить. Они сталкивались между собой, словно атомы, и создавали свой собственный мир.

В то же время…

— Вааау! — нисколько не стесняясь, громко воскликнули дети, которые оказались в команде с Джин Ву .

Парень про себя цокнул языком.

«Вот поэтому-то девочки и смотрят на вас вот так…» — подумал он.

Победители бойни «камня-ножниц-бумаги» оставили грустных проигравших и снова собрались вокруг охотника:

— Ладно, пошли, Джин Ву !

Но прежде, чем пойти, он указал в конец класса:

— Эй, я хочу взять его в команду.

— А?

Все ребята повернули головы в указанном направлении. Но там стоял только тот одинокий мальчик, молча собиравший сумку. Он вздрогнул от удивления, заметив, что все смотрят на него. Его глаза широко раскрылись в панике.

— Ээ…? Меня? — заикаясь, переспросил он.

— Ага, тебя, — ответил Джин Ву .

В этот момент он заметил множественные следы тяжелых раздумий на лице мальчика. Он только снова усмехнулся и спросил:

— В чем дело? Ты не хочешь?

— Х-хочу… — на лице мальчика появилась застенчивая, но счастливая улыбка. Увидев, что его попытка увенчалась успехом, Джин Ву взял свою сумку и сказал:

— Ладно, пошли.

Мальчик быстро подхватил свою и кивнул:

— Д-да!

Джин Ву снова довольно ухмыльнулся. Ещё немного. Совсем чуть-чуть.

«Если эти моменты, которыми я проживаю свою жизнь, никому не вредят, то дайте мне насладиться ими хотя бы один день. Позвольте мне остаться еще ненадолго…»

Шаги Джин Ву, когда он выходил из класса вместе со своими друзьями, были легки и веселы, но в то же время и несравнимо тяжелы. Солнце, что коснулось горы за школой, уже окрасило небо в янтарные цвета.

Джин Ву на мгновение остановился и взглянул на небо над ним. Друзья окликнули его:

— Эй, Джин Ву ? Ты чего делаешь?

— Такими темпами наши места в интернет-кафе займут!

«Ну и ребята! Торопят и торопят…»

— Да-да, я иду, — и Джин Ву нагнал своих друзей, которые были на шаг впереди. Они полными воодушевления голосами шумно болтали о своих великих победах, которые вскоре войдут в историю.

Джин Ву не нужно было на самом деле включаться в разговоры, чтобы почувствовать их возбуждение и слышать усиленный стук юных сердец. И вот так…

Джин Ву шагал по этим улицам с друзьями, с которыми он снова встретился после того, что казалось вечностью. Над ними сияло небо цвета чистой меди. Он шел с широкой улыбкой, которая не сходила с его лица.

Глава 3. Воссоединение. Часть 2

Войдя в пространство между измерениями, Джин Ву выработал привычку, которой у него до этого никогда не было. И ей стало записывать то, что он увидел и испытал за день, в блокнот.

Охотник делал этого не с какой-то благородной целью оставить после себя записи о своей напряженной смертельной битве против Правителей. Пространство между измерениями было совершенно «пустым» местом, что очень походило на страну вечного покоя.

Без битв против его врагов этот мир полной пустоты, где существовала только вечная тьма, был бы унылым и вызывающим ощущение одиночества. И в результате ему бы с трудом удавалось сохранить свой рассудок. Но причина вести дневник состояла не только в том, что там было скучно.

Джин Ву уже обладал опытом второй жизни в той же временной линии. И из-за этого он он осознал нечто важное — восприятие события может меняться в зависимости от того, когда именно на него смотришь.

А означало это следующее: после того, как прошло какое-то время, он мог заметить некие вещи, которые не замечал до этого. И вот почему ему было любопытно узнать, что он будет ощущать, когда откроет свой блокнот в будущем.

Через определенное время, когда его воспоминания начнут угасать и станут расплывчатыми. Станет ли ему стыдно за то, что он оставил подобные записи? Или же он будет сожалеть, думая, что мог бы справиться лучше?

Или же даже будет скучать по этой войне, хотя в тот момент он был сыт ею по горло? Вот в чем была причина того, что он вел дневник, когда ему представлялась возможность.

*шух шух

В этой бесконечно глубокой тьме раздавались только звуки ручки, мягко царапающей бумагу. Пока он продолжал записывать события за день, его губы внезапно растянулись в улыбке.

«… И все же я вполне уверен, что в будущем не стану скучать по всему произошедшему здесь», — Джин Ву поднял голову и застал зрелище лежавших в этой тьме трупов убитых монстров.

Их было просто безмерное количество. И снова Джин Ву насладился вкусом победы в битве против Правителей. А конкретно в данном столкновении убил «Правителя Трансфигурации» — того, кто доставил ему больше всего головной боли.

С тех пор, как он вошел в пространство между измерениями, прошло уже двадцать семь лет. И, наконец, последний занавес в этой долгой, опасной и однообразной войны был близок.

Единственными оставшимися врагами были Драконий Император и его прямые подчиненные, «Армия Разрушения». Сердце Джин Ву забилось быстрее от осознания того, что скоро он окажется дома.

«Как же здорово, что течение времени здесь и там различается.»

Снаружи должно было пройти около двух лет. Вернуться домой после двух лет отсутствия, хм? Как бы за это время изменилась Джин На? А что насчёт папы? А мамы? Они хорошо справляются? Стоило ли ему объясниться, прежде чем прийти сюда?

В его голове начали роиться множественные волнения.

«Нет, погодите», — Джин Ву встряхнул головой, чтобы избавиться ото всех отвлекающих мыслей. Сейчас не время концентрироваться на том, как украсить последние страницы его «дневника».

В этот подходящий момент к нему подошёл Беллион и поклонился.

— Мой повелитель, окружение было зачищено. Живых врагов не осталось.

Джин Ву внимательно осмотрелся вокруг. Теневые солдаты закончили зачищать поле боя и забили всех еще дышащих врагов. Теперь они стояли бесконечными рядами, заполняя все пространство. Верные воины ждали дальнейших приказаний.

— Гххххх… — он уже давно перестал пытаться подсчитать количество его солдат.

Усмехнувшись, Джин Ву закрыл дневник.

— Ладно.

Он убрал блокнот с ручкой в подпространство и спустился с холма, образовавшегося из трупов убитых монстров.

Уже настало время — время встретиться со своим главнейшим врагом. С тем, с кем он так сильно хотел встретиться. Пришло время выступить и поприветствовать того, кто впервые заставил его потерпеть поражение с тех пор, как он стал Теневым Правителем.

Тогда вмешались Владыки и перевернули весь исход с ног на голову. Но, без всякого сомнения, Джин Ву действительно проиграл Драконьему Императору в той битве.

«…Больше я не проиграю», — в глазах Джин Ву пробежала холодная искорка.

Его сердце успокоилось, когда он думал о скором возвращении домой. Но теперь же в его ушах до боли отдавался яростный, громогласный стук.

*тудук-тудук-тудук-тудук

А что, если… Джин Ву сосредоточился на звуке своего сердцебиения и задумался, не настанет ли день где-нибудь в далёком будущем, когда он действительно начнет скучать по этой войне.

Затем он молча повернулся в сторону, где ощущалась аура Драконьего Императора. И вместе с солдатами, которые бы участвовали в этой последней битве…

— Восстаньте! — набрал полные легкие воздуха, прокричал он.

Услышав приказ Теневого Правителя, рядом с бесчисленными мертвыми монстрами поднялось ровно такое же число теней. Три маршала: Беллион, Бер и Икрид, вместе со множеством командиров, встали по старшинству.

И позади них молча стояла громадная армия, которой было более, чем достаточно, чтобы покрыть собой целый континент. Солдаты молча ожидали его приказа.

«…»

Хоть в этом мире и не было движения воздуха, все же создавалось ощущение, будто бы слегка дул ветер. Он словно оповещал о конце великой войны.

Джин Ву молча закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Когда он открыл их снова, то прошептал слова, ознаменовавшие конец этой затянувшейся войны:

— Мы выступаем, чтобы напасть на Драконьего Императора.

***

Драконий Император тоже это почувствовал. Он ощутил, как воистину гигантская орда, масштаба которой было не сосчитать, уверенно двигалась в его направлении. С каких же пор все это началось?

С каких это пор Теневой Правитель, изначально постоянно пользовавшийся тактикой нападения и отступления, чтобы отбивать части огромной армии Мира Хаоса, начал в открытую атаковать своих врагов всей мощью своей армии?

Да уж, его положение слишком резко перевернулось. Из всех армий, которые были разбросаны по отдельности, осталась только армия Разрушения. Так что было не так уж сложно догадаться, куда затем будет обращено внимание Теневого Правителя.

На последнюю, решающую битву. Хоть Драконий Император никогда не представлял себе, что казавшаяся бесконечной война закончится не огромной схваткой против Владык, а столкновением между Правителями… Тем не менее, он все же считал, что предстоящая битва станет просто прекрасным финалом.

Ведь разве его кровь не закипала, когда он вспоминал битву против Теневого Правителя, которая произошла несколько десятков лет назад?

«…»

Драконий Император молча стоял и смотрел в одну точку, не мигая. В это время к нему с опаской подошёл один из подчинённых.

— О мой император… — неуверенно начал он.

Драконий Император, стоявший, скрестив руки, быстро ответил:

— Югумунт погиб.

Услышав новость о гибели Правителя Трансфигурации, выражение лица этого подчинённого застыло. Затем он взял себя в руки и снова поклонился.

— Поэтому… Возможно, было бы целесообразно переместиться в более далекое место…

— Нет, — Драконий Император обнажил свои клыки, и вокруг его тела поднялась убийственная аура в виде красного тумана. — Я уже устал и мне надоело убегать. Мы сразимся с этим ублюдком прямо здесь. Я и шага лишнего отсюда не сделаю.

Этот человек провел больше двадцати лет, выслеживая и сокращая армии Правителей. Так что он бы даже не дал своим врагам достаточно времени, чтобы перегруппировать и перестроить армию.

А, так как невозможно сбежать из его осады, то Драконий Император открыто сразится с ним и решит этим все. Это был выбор, подобающий Драконьего Императора.

— Готовьтесь к битве! — громко приказал он.

Всего одна команда от Правителя, и вся армия Разрушения мгновенно приготовилась к бою.

— Куаааааа!

Древние драконы, Драгоньюты и Небесные драконы, на которых они были — все они высоко подняли головы и зарычали.

«Он идёт!»

Голова Драконьего Императора повернулась в сторону, в которой он только что ощутил движение гигантской мощи. Существовала явная причина тому, почему армия Мира Хаоса была повержена одним лишь Теневым Правителем.

«…Выдающаяся мобильность.»

Никто не мог даже близко стоять в сравнении с мобильностью теневой армии, которая могла быть свободно призвана их Правителем, когда бы он этого ни захотел. Не важно, как бы близко не стоял к ним кто-либо, расстояние между ними могло моментально возрасти. Или же сократиться.

Именно в этот момент Драконий Император раздумывал над причиной того, почему армии Правителей были разбиты в пух и прах. Из тьмы медленно появился Теневой Правитель. И в то же время за ним явились выстроенные в ряды миллионы черных солдат.

Теневой Правитель! Боевой дух, исходивший от всей теневой армии, стоявшей позади него, был настолько силен, что это заставило даже Драконьего Императора на мгновение содрогнуться от этого лёгкого ощущения отвращения.

Спустя два десятка лет он наконец получил себе сильнейшую армию, которую только можно представить.

— Куахахахахахаха! — и Драконий Император разразился громогласным хохотом, стоя лицом к лицу к его невероятной армии. — Поразительно. Воистину поразительно, о Король Теней. — Никогда не думал, что ты в одиночку сможешь перестроить целую армию. Кто бы мог подумать, что все сложится именно так?

Теневой Правитель, теперь облаченный в черную, как смоль, броню, молча смотрел на императора драконов. Прежняя незрелость Теневого Правителя сменилась на эту спокойную весомость. Он излучал ауру намного более мощную, чем когда-либо прежде.

Драконий Император вздрогнул от возбуждения — перед ним стоял поистине сильный враг. Он так отчаянно хотел разорвать его на куски! Так сильно хотел растоптать его и поглотить…

Внутри Драконьего Императора начала бурлить сущность яростного дракона. Но ещё было слишком рано думать о том, была ли эта встреча праздником или же наказанием. Он хотел ещё немного насладиться этим моментом, дрожа от предвкушения.

— Я хочу задать тебе вопрос, — для этого как раз наступил удобный момент. — Почему Владыки использовали «Чашу Перерождения»? Почему они оживили всех убитых Правителей и их солдат?

Не было никаких сомнений в том, что в тот день жизнь Драконьего Императора подошла к концу от рук Владык. Боль от тех копий, которыми было поражено его тело, все еще четко ощущалась в его памяти.

Огромная армия Мира Хаоса очень быстро рассыпалась бы после того, как они потеряли своего лидера из-за смерти Драконьего Императора. И, вместе с этим, долгая война между Правителями и Владыками могла естественным образом закончиться.

И, в итоге, победителями бы стали Владыки. Это стало бы разгромным поражением для Правителей, где не было бы места никаким оправданиям. Но, по неизвестной причине, они взяли и оживили всех Правителей. Просто взяли и промотали время назад с помощью «Чаши Перерождения»!

С того самого дня он пытался расшифровать намерения Владык снова и снова, но не мог даже на шаг приблизиться к пониманию причины. Вот почему ему всё-таки пришлось задать вопрос Теневому Правителю, который все то время был с ними.

И тогда…

— Потому, что я этого захотел, — спокойно и просто ответил Теневой Правитель.

Этот совершенно неожиданный ответ заставил Драконьего Императора удивленно поднять брови:

— Что ты только что сказал?..

Джин Ву снова медленно заговорил, выделяя каждое слово, чтобы его противник мог его понять:

— Я хотел убить еще раз вас всех собственными руками, так что я попросил их воспользоваться «Чашей Перерождения».

Сумасшедший сукин сын! Драконий Император неведомым образом смог сдержать поток ругани, который так и напрашивался ему на язык. Чтобы напасть на армию из десяти миллионов солдат с одной только сотней тысяч бойцов, он решил воспользоваться инструментом Бога и обернул время вспять?!

Хотя это было действительно нелепым заявлением, но, по крайней мере, оно решило один из вопросов, бурлящих в голове Драконьего Императора. Причина Владык для использования «Чаши Перерождения» и внезапные бесчинства Теневого Правителя — эти два дела, как оказалось, были взаимосвязаны.

— Ха-ха… А-ха-ха-ха-ха! — будто бы считая все это слишком абсурдным, Драконий Император беспомощно покачал головой и разразился приступом громкого хохота.

Теневой Правитель по своей воле хотел снова сразиться с огромной армией Мира Хаоса. И, как он и хотел, смог загнать своих врагов в угол. Подобное достижение требовало такого градуса уважения, которое превосходило все.

У Драконьего Императора не было другого способа выразить свое мнение о Теневом Правителе, который почти сумел добиться успеха в деле, которое казалось совершенно невозможным. И теперь он взирал на свою последнюю преграду.

А тут либо ты, либо тебя. Впервые в жизни Драконьему Императору стало любопытно узнать имя его противника. Имя того, кто-либо повергнет его, либо будет повергнут им.

— Меня зовут Антарес, — имя, которое было дано ему Верховной Сущностью, но до этого не раскрытое никому. Драконий Император с готовностью раскрыл свое имя этому Теневому Правителю. — Это мое имя. Хорошенько его запомни.

Он сделал это, чтобы узнать имя этого Теневого Правителя. С печальным и серьезным выражением лица Король драконов спросил:

— Каково же твое имя?

Теневой Правитель Джин Ву решил дать ответ на то, что вполне могло стать самым последним вопросом Драконьего Императора:

— Сон Джин Ву .

И затем он сказал тоном, намекающим, что после этого он не примет никаких расспросов:

— Есть ещё что-нибудь, что ты хочешь сказать? — и над его плечами начала подниматься зловеще колышущаяся черная аура, наполненная силой смерти.

Пространство между измерениями было очень похоже на страну вечного покоя. И там было довольно легко призвать силу смерти. Теневые солдаты, которые все как один сливались с силой их Правителя, также повысили свой боевой дух:

— Ууууаааааааа! — вся теневая армия вздрогнула и взвыла.

Уголки рта Драконьего Императора, когда он увидел это зрелище, приподнялись:

— Есть ли еще что-то, что я хочу сказать, говоришь?

Нужны ли были дальнейшие разговоры, когда перед его глазами открывался такой пир?

— Нет, ничего.

Внезапно Драконий Император превратился в горящего дракона и предстал перед Джин Ву во всей красе. Последний тоже не стал медлить и обратился в громадного черного гиганта.

Гора против другой горы. Два гигантских существа смотрели друг на друга перед своей последней битвой. Но эта задержка длилась всего мгновение.

— Кууааааааа!!! — взревел Драконий Император, будто бы желая сотрясти сами измерения. И вся армия Разрушения ринулась вперёд.

Джин Ву был намного тише своего противника. Он вытянул руку и указал направление своим солдатам. И сразу же почти десять миллионов воинов сделали свой ход. В это же время Джин Ву рванулся вперёд к Драконьему Императору со всей своей мощью.

Окончание долгой войны было уже близко. Он так долго ждал встречи с Драконьим Императором только затем, чтобы стать свидетелем этого конца. В пасти Драконьего Императора начал собираться ужасающий луч света.

Теперь настал черед Джин Ву продемонстрировать то, как он вырос благодаря опыту, который он приобрел ещё до обращения времени вспять. Время замедлилось во много раз. В глазах Джин Ву остались только Драконий Император и он сам.

Ровно в тот же момент, когда разрушительный свет медленно извергся из пасти огненного дракона, кулак Джин Ву, окутанный черной аурой, вылетел вперёд.

Так свет и тьма снова столкнулись в страшной схватке между измерениями.

Глава 4. Воссоединение. Часть 3

Население США встало на уши после заявления некой гадалки.

— Совсем скоро Бог Смерти снизойдёт на эту землю!

Такому пророчеству место лишь на обложке комикса, такой информацией внимание людей не привлечь. Однако, есть один очень важный фактор: это пророчество было сделано не кой-иной, как мадам «Нормой Селнер».

Кто эта женщина?

После внезапного открытия своего «Небесного Глаза» около двух лет назад, она точно предсказала смерть лидера Северной Кореи, террористов, которые захватили самолёт полный пассажиров, крах фондовой биржи, вызванный внезапным обвалом рынка недвижимости и т. д. У него уже некоторое время фокусировала на себе ряд противоречий.

Когда такой человек объявляет о скором наступлении конца света, очевидно, что люди начнут волноваться.

Мадам Норма Селнер также была известна как «пророк, который никогда не ошибается». СМИ, которые наградили её этим прозвищем, включили режим паники и поспешили взять у гадалки интервью.

К сожалению, она отказалась говорить с репортёрами, за исключением одного человека, который просто оказался её другом. Позже стало известно, что она пригласила его и лично передала сообщение.

— Бог Смерти сойдёт на нашу землю в сопровождении бесчисленных солдат смерти. Так же, как мы не можем вырваться из тисков смерти, мы не можем сбежать от Бога Смерти.

И уже на следующий день.

В небе над Сеулом внезапно открылась гигантская чёрная дыра, настолько большая, что могла почти полностью покрыть столицу. Пророчество Мадам оказалось на заголовках почти всех газет в мире.

***

Тем временем внутри тех Врат…

Джин Ву мог лишь удивлённо вздохнуть, увидев целое море людей, словно люди со всего мира собрались в одном месте, прямо перед ним.

— Ха-ох…

Было бы просто прекрасно, если бы все эти люди собрались, чтобы поприветствовать его. К сожалению, Джин Ву, как никто другой, знал, что это не так, и мог лишь неловко улыбнуться.

Вскоре эти Врата откроются. Для всех, кто смотрит с земли, этот портал является источником ужаса, но для него это была важная дверь домой.

Дом.

Сердце Джин Ву быстро наполнилось теплом от осознания того, что скоро откроется дорога к его дому, по которому он так скучал.

— Если так подумать, разве я не первый раз смотрю на мир с этой стороны Врат?

Внешний мир был полностью виден изнутри Врат. Поэтому Джин Ву отлично видел море людей под ногами. Он положил руку на «стену» Врат, которая разделяла два пространства.

В прошлом ему нужно было приложить титанические усилия в битве с Драконьим Императором, чтобы разрушить эту стену, но сейчас…

«Сейчас, я…»

Джин Ву слегка надавил, отчего по стене побежали трещины, издавая трескучий звук. Если бы он надавил ещё сильнее, то эта стена уже бы разбилась без особого сопротивления.

Джин Ву поразмыслил какое-то время о том, должен ли он сделать это и спуститься на землю сейчас или нет, но в конце концов он встряхнул голову и нежно улыбнулся.

«…Нет, не должен.»

Люди на земле были перепуганы, нет нужды беспокоить их лишний раз. Кроме того, он ждал этого момента почти 30 лет, потому ещё несколько дней не были проблемой.

Джин Ву осторожно убрал руку и заметил кое-что ещё.

«Погоди. Кто бы мог подумать, что это рука ученика третьего курса средней школы?»

И правда, в тот момент он понял, что его рука довольно большая. Проведя 27 лет в промежутке между измерениями, Джин Ву, естественным образом постарел.

Его физический возраст уже превзошёл отцовский. Однако, в родном мире его не было всего лишь два года.

Ему нужно было как-то приспособить свой внешний вид, чтобы избежать ситуаций, когда люди, с которыми он был знаком, начнут приходить в ужас, увидев насколько он изменился.

Хотя ему не очень-то хотелось выглядеть школьником для других людей…

Погодите, или хотел?

…В любом случае.

— Пожалуй я просто должен сделать это.

Джин Ву улыбнулся и взглянул на своё тело, прежде чем активировать силу. Благодаря тому, что он полностью овладел силами Повелителя Теней, биологические часы его тела были в его власти.

Вскоре тело Джин Ву превратилось в того самого ученика средней школы.

Шурурук…

Бородатое лицо мужчины средних лет в мгновение ока превратилось в лицо подростка со свежим лицом и яркой кожей.

Чёрный дым на мгновение окутал его, а когда он отступил, даже его одежда сменилась на школьную форму, которую он носил в тот день, когда пропал без вести.

«Надеюсь этого хватит, так ведь?»

Джин Ву удовлетворённо улыбнулся, оценив свою новую внешность, которая в точности напоминает школьника с какой стороны не посмотри.

Его тело и разум были готовы прийти домой и встретиться с семьёй.

Осталось лишь подождать.

«Осталось ещё два дня…»

Даже ожидание открытия Врат, казалось, доставляло удовольствие Джин Ву, который был в конце одного чертовски долгого путешествия.

***

— Ох… Э? Э-эй, они открываются!

— Дыра раскрывается!

Толпа людей закричала и указала на Врата, которые начали открываться.

Аааах-!

Кяаххак!

Однако, взору людей, собравшихся внизу, предстали лишь открытые Врата, соединённые с каким-то другим местом. Никакой катастрофы, никаких монстров, выпрыгивающих оттуда, ничего не случилось.

— …?

— Что это?

— И это всё?

Люди со всех уголков земного шара, наблюдавшие за гигантскими Вратами, начала растерянно бормотать, глядя как таинственный портал медленно рассеивается.

Тем временем Джин Ву смешался с толпой и, отойдя на спокойную пустынную улочку деактивировал Скрытность.

Так как почти все в округе глядели на Врата, никто из них не обращал особого внимания на ученика средней школы, который выскочил из ниоткуда.

Джин Ву недолго наблюдал за толпой зрителей, прежде чем развернуться и отправиться домой.

И в этот же момент он увидел перед собой молодого человека с дорогим на вид букетом цветов.

Человек ярко улыбнулся и обратился к Джин Ву .

— Добро пожаловать домой в целости и сохранности, Мистер Сон Джин Ву . Или правильней будет обращаться к вам, как к Повелителю Теней?

Он никогда не встречал этого парня раньше. Однако, он также не чувствовал опасности от него. И потому решил спокойно поговорить.

— Неважно, как вы обращаетесь ко мне.

Джин Ву взял букет цветов от мужчины и ухмыльнулся.

— Думаю то, что меня поприветствовал хотя бы один человек, не так уж плохо.

Он наклонился, чтобы понюхать цветы, и снова поднял голову. Человек говорил так, словно был искренне удивлён.

— Честно говоря… Я не мог вообразить, что вам удастся успешно завершить эту миссия и вернуться домой. Кстати, в ваших шагах я ощущаю вес десяти миллионов солдат.

«Армия» была побеждена, и без единого исключения, боеспособные обитатели Мира Хаоса перешли под власть Повелителя Теней.

Теперь Джин Ву обладал самой большой боевой силой, с которой должны считаться как Владыки, так и Правители. Он опустил букет и спросил незнакомца.

— Я уверен, что вы пришли сюда не для того, чтобы вручить мне цветы, так что… Чего хочет от меня эмиссар Владык?

Хотя голос его мог показаться властным, лицо его совершенно отличалось и было наполнено расслабленным самообладанием.

В конце концов, лев никогда не будет бояться ягнёнка.

Его ошеломляющей силы, ещё больше отточенной за время длительной войны, было более чем достаточно, чтобы заставить незнакомца дрогнуть от страха, хотя последний прекрасно знал, с кем он имеет дело сегодня.

Действительно, ягнёнок должен бояться противника, а не наоборот.

Теперь, встретившись с могущественным Повелителем, который не сильно отличался от царя всех хищников, неизвестный решил вежливо склонить голову.

— Владыки прислали вам сообщение, Повелитель Теней. Наш разговор может занять некоторое время, так что я хочу спросить, можем ли мы с вами прогуляться куда-нибудь?

— Можем.

Джин Ву прошёл мимо улыбающегося человека и взял на себя инициативу.

— В любом случае, я только что вспомнил об одном месте, в которое хотел заглянуть.

***

— …

Неизвестный мужчина молча смотрел на рожок с мороженым, который ему подали, и поднял голову.

— То есть вы просто хотели поесть мороженого?

Естественно, только то, что он стал выглядеть моложе, не означало, что его вкусы изменились.

Это было так…

— Ну, я долгое время пробыл вдали от дома и мне очень хотелось сладкого, понимаешь.

Джин Ву ответил с усмешкой и начал улепётывать вкусное мороженое.

Сначала на его язык попал чудесный, освежающий холодок. А затем последовала захватывающая сладость.

Только сейчас он почувствовал, что вернулся в родной мир.

Неизвестный мужчина несколько раз пытался развить главную тему, но Джин Ву останавливал его снова и снова. Лишь после того, как он вычистил чашу с мороженым, он наконец высказался.

— Итак, что сказали Правители?

Незнакомец изумлённо наблюдал за перекусом Повелителя Теней. А потом пришёл в себя и заговорил.

— О. Прежде всего, они хотят выразить свою искреннюю благодарность…

— Почему бы нам не пропустить эти вежливости и перейти к делу?

У Правителей не должно быть никаких дел с этим миром, но они всё равно направили сюда своего представителя. Джин Ву посчитал, что речь идёт о чём-то необычном, и поэтому попросил пропустить вступительные формальности.

— Где-то возникла новая проблема?

— Нет, нет. Ничего подобного. Скорее, я здесь, чтобы поговорить с вами, потому что все проблемы решены.

Пришёл поговорит с ним, потому что все проблемы были решены, сказал он.

Глаза Джин Ву стали ещё серьёзнее. Незнакомец заметил этот мрачный взгляд и сглотнул слюну от волнения. Однако, он должен выполнить свою задачу, каким бы страшным человеком не оказалась другая сторона.

Мужчина с трудом открыл рот.

— Владыки, они… Они обеспокоены потенциальными побочными эффектами, которые ваши силы могут оказать на этот мир, Король Теней. Как вы, наверное, знаете, силы, которыми вы обладаете, не являются тем, с чем этот мир может совладать.

— …Ладно, и?

— Без присутствия Маны этот мир слишком хрупок. Если вы согласны, то мы бы хотели перенести вас в мир, который сможет выдержать ваши силы, Повелитель-ним.

— Или, они могут просто запечатать меня вместо переездов, спасая нас от потенциальных головных болей.

— Конечно, как один из вариантов…

Пам!

Джин Ву слегка ударил по столу, заставив незнакомца вздрогнуть и замолчать, его яркое лицо застыло в безмолвии.

Тяжёлый голос Повелителя Теней медленно издался изо рта Джин Ву .

— Значит они хотят избавиться от меня, так как я перестал быть полезным, не так ли? Они боятся силы, которой я обладаю?

Джин Ву улыбнулся, но его глаза значительно похолодели. Мужчина чуть не подпрыгнул от страха и быстро замахал руками.

— Н-нет, это не правда! Клянусь, это не так!

Затем он передал Джин Ву некую газету, которую он подготовил раннее. Джин Ву раскрыл её и прочитал заголовок на главной странице.

В тот момент он увидел довольно знакомое лицо.

Статья была о пророчестве, которое сделала Мадам Норма Селнер, она работала «Апгрейдером» в прошлой версии мира.

— Совсем скоро Бог Смерти снизойдёт на эту землю!

Брови Джин Ву слегка дрогнули от словосочетания «Бог Смерти».

— Изначально она не была исключительной предсказательницей, даже в давно забытых временных линиях. Однако, вступление в контакт с нашим миром серьёзно изменило её жизнь.

Взгляд Джин Ву остановился на определённой строчке, где было написано про открытие так называемого «Небесного Глаза». Это произошло около двух лет назад.

Её «пробуждение» точно совпадает с моментом, когда он очнулся после того, как время было перемотано с помощью Божественного Инструмента. Это не может быть простым совпадением.

— Итак, ты говоришь, что моё существование может вызывать подобные изменения?

— Да, именно, Повелитель-ним.

Как только Джин Ву немного успокоился, незнакомец облегчённо выдохнул.

— Идея Владык состоит в том, чтобы предоставить вам подходящее место, где вы сможете остаться, если пожелаете, они намерены предотвратить возможные неблагоприятные изменения, происходящие в этом мире.

— …

Джин откинулся на спинку стула.

Он всё ещё не чувствовал негатива от незнакомого мужчины. Владыки, которые послали этого человека, действуют из благих намерений.

Однако…

Подумать только, в первый же день после возвращения его встречают такими новостями.

Джин Ву уже вовсю думал о возвращении домой, потому ему было трудно скрыть разочарование.

Он явно не хотел обсуждать эту тему прямо сейчас. И он не стал скрывать своё мнение по этому вопросу.

— Вы можете вернуться в другой раз?

— …Как пожелаете, о, великий Повелитель.

Незнакомец учтиво и вежливо поклонился великому герою, который положил конец войне между Повелителями и Правителями. Единственное, что оставил после себя мужчина — чёрная с обеих сторон визитная карточка.

Должно быть незнакомец хотел, чтобы Джин Ву перезвонил ему по номеру, указанному на визитке, когда примет решение.

Он осмотрел визитку с обоих сторон и сунул её во внутренний карман школьной формы, на его лице расплылась горькая улыбка.

Пузырьки предвкушения и волнения от возвращения домой теперь навсегда лопнули. Множество мыслей завертелось в его голове, почти доводя его до головокружения.

«Если у всех живых существ есть ясная цель, воля к жизни…»

Он был уверен в одном.

Как Повелитель Теней, он выполнил своё предназначение, он предотвратил вторжение Повелителей и убедился, что на Земле не случилось ничего феноменального.

То есть он достиг своей цели.

Таким образом, огромная сила, которая служила определённой цели, станет головной болью, от которой трудно избавиться, точно так же, как ядерные отходы в конце своего цикла.

И в его голове неожиданно возник вопрос.

«В конце концов, я стал лишним в этом мире?»

Когда ход его мыслей достиг этого места, он заметил знакомое лицо, пробегающее мимо магазина мороженого. Словно зачарованный Джин Ву встал и поспешил на улицу.

Естественно, жизнь продолжится, а в будущем может не раз произойти ситуация, когда ему придётся задуматься о том, было ли хорошей идеей остаться в этом мире.

Однако…

«Пока у меня есть причина остаться, даже если только одна, тогда…»

Девочка-подросток в спортивной форме остановилась и обернулась.

В том месте, откуда исходил очень приятный аромат, она увидела незнакомого паренька, стоящего перед входом в магазин мороженого.

«В чём дело? Мороженое всегда так вкусно пахло?»

Девочка повертела головой, немного поразмыслила и побежала дальше, не найдя ответ на свой вопрос.

Увидев, как она убегает, Джин Ву улыбнулся.

«В этом мире ещё есть люди, которых я люблю.

А также те, кто любит меня, и те, кто любили меня, тоже существуют здесь.

Этой причины более чем достаточно, чтобы я решился остаться здесь.»

Джин Ву улыбнулся и сказал про себя, что должен найти ещё больше причин оставаться в этом мире.

Глава 5. Воспоминания Икрида

Первый раз я встретил «Его» в нестандартном пространстве, которое было создано силой моего господина. Моя миссия состояла в том, чтобы проверить человека, который хочет попасть в это место.

Хотя мой господин сказал, что хочет выяснить, подходит ли этот человек на роль его сосуда, я каким-то образом уже знал правду. Я знал, что этот приказ может стать последним, который даст мне господин.

Хозяин потерял всякий интерес к войне после прощения Правителей. С того момента я понял, что он не просто так сосредоточился на каком-то не примечательном человеке. В этом было нечто большее.

Я начал догадываться, что скоро попрощаюсь со своим господином. Тем не менее, я должен был исполнить приказ хозяина. У меня не было и мысли ставить под сомнение его мотивы или пытаться уговорить его. Всё, что я мог сделать, это подчиниться приказу.

Это было всё, что мне оставалось. Итак, после того, как большая часть моих сил была запечатана, я оказался в одиночестве в том месте, где проходило испытание этого человека.

«Люди из этого мира называют подобные пространства подземельями, не так ли?»

В дальнем конце воображаемого подземелья, которое напоминало покои королевского замка, я увидел большой трон. Я покопался в своих увядающих воспоминаниях о том времени, когда ещё был человеком и изучал это место.

«Как и ожидалось… Вы уверенно создали довольно подробную сцену с силой моего господина, да?»

Я продолжал трогать и ощущать большие колонны, выстроенные в линию от входа и до постамента, где находился трон. Я выражал искренне восхищение способностями архитектора, который создал всё это.

Как плод тщательного планирования, тело этого человека будет постоянно изменяться, чтобы принять силу моего господина. Это было тогда. Я чувствовал, как кто-то приближается.

«Он уже здесь?..»

Я запаниковал из-за неожиданно скорого прибытия испытуемого и сел на трон. Однако…

— …

После того, как я уселся на трон, я начал задаваться одним вопросом. Не окажется ли мой поступок немного «наглым»?

Сознание моего господина окончательно укоренилось в человеке, которого я должен был испытать. Потому я не мог не задаться вопросом, будет ли сидение на троне перед моим господином выглядеть, как жест неуважения.

«…»

В конце концов, я решил, что не должен показывать себя с такой стороны и в спешке встал с трона, чтобы спрятаться за ближайшей колонной.

Геух-гугугугу!

В следующий момент открылся массивный вход. Но из-за слабого освещения человек не заметил моей панической перебежки. Какое же это было облегчение! Было бы плохо превращать серьёзное испытание, которое спланировал мой господин, в фарс из-за моих ошибок. Не так ли?

Я тихо выдохнул с облегчением. Когда человек находился примерно в десяти шагах от меня, я медленно вышел из-за колонны, чтобы преградить ему путь.

«…!»

Я почувствовал его нервозность на расстоянии. Передо мной стоял молодой парень. Очевидно, что мой пристальный взгляд явно не казался дружелюбным.

«Итак, он тот, кого выбрал мой господин…»

Даже если бы эта миссия не была последним приказом, я бы никогда не дал ему фору. Если бы я убедился, что он не достоин, я бы убил его своими руками. Итак, когда я стоял там, а мой боевой дух распалялся…

…Этот молодой парень внезапно крепко сжал кулаки и поднял свои руки вверх.

«…?»

Погодите, он думает, что сможет побить меня голыми кулаками? На секунду я восхитился храбростью этого человека. Чтобы сразиться с ним в равных условиях, я снял плащ и сбросил оружие на землю.

«…!»

Почему же он так удивился моим действиям? Конечно, его глаза были полны драйва и вызывали симпатию. Но вот интересно, соответствовал ли уровень его способностей огоньку в его глазах?

Итак, пришло время проверить это. И результаты не заставили себя долго ждать.

— Ке-хёк!

Несмотря на то, что мне было запрещено использовать всю силу, он уже стоял на коленях передо мной. Какое же разочарование. Однако, помимо разочарования, я также почувствовал некое облегчение.

Потому что тот, кто должен был унаследовать силу моего господина, оказался не достоин. А это означало, что хозяин останется со мной еще какое-то время. В первый и последний раз я почувствовал облегчение от ошибки моего господина.

И затем я решил дать ему достойный конец. Конец, соответствующий уровню храбрости, который показал мне этот мужчина, хотя он и являлся обычным человеком. Я воспользовался «властью», которую дал мне господин на короткое время, и притянул меч, отброшенный далеко в сторону.

Отрубить ему голову одним ударом и отправить восвояси с минимальной болью — вот, что я планировал сделать. Я полагал, что этот жест был бы лучшим выражением милосердия, которое я мог показать этому человеку.

Возможно, он прочитал мои мысли — даже представил свою шею передо мной.

«Ты принял правильное решение. Мудрость соответствует твоей храбрости… Хотя твоя потеря прискорбна, есть только один способ исполнить приказ моего господина».

Ради человека, который выбрал достойную смерть, я избрал обезглавливание. Казалось бы, он принял свою судьбу без борьбы. Но вдруг свет в его глазах изменился.

Клэнг!

Он заблокировал мой меч рукой, другой же он вонзил кинжал мне прямо в лицо.

Стэб!

Куваааах!

Стоит ли говорить, что я был ошеломлен? Нет, не тем, что ему удалось заблокировать мой меч. А тем, что он боролся за свою жизнь до самого конца, даже в нынешних обстоятельствах.

К тому же, пусть и на пару мгновений, я увидел холодный свет, мерцающий в его глазах. И я запоздало понял, что он странным образом похож на свет в глазах моего господина.

— А, ах… Вот, почему мой господин…

Я полностью потерял всё своё желание сражаться и не смог ответить ни на одну из серий непрерывных атак, обрушившихся на меня. Я врезался в стену и…

Ку-ваахнг!

…Он без остановки атаковал меня.

Клэнг! Клэнг! Клэнг! Клэнг! Клэнг!

В конце концов, металлический протектор на моей шее не выдержал и сломался.

Хрясь!

Как бы то ни было, я проиграл. Было ли это результатом того, что я недооценил его, видя в нём лишь обычного человека? Или же это чудо, вызванное его упёртым характером и нежеланием сдаваться?

Когда моё сознание помутнело, я увидел, как он поднимает руки вверх от радости.

— Увахх!

Ну что ж. Я ухмыльнулся, глядя на его искренние эмоции. Получается, что я ошибся, да? Моё сознание начало медленно тускнеть, а взгляд вознесся к потолку. Там было слишком темно. Мне казалось, что столбы бесконечно тянутся вверх.

Я был опечален тем, что темнота наверху напоминала мне о господине, который удаляется от меня.

«Должен ли я чувствовать себя счастливым из-за того, что выбор моего господина оказался верным? Или же мне стоит расстроиться, потому что мне не удалось изменить его решение?..»

Я никак не мог решить и вскоре потерял сознание. Я лежал без движений до тех пор, пока этот человек не подошёл ближе и не крикнул слово «Восстань!», обращенное ко мне.

***

Он отлично обращался со мной. Это связано с тем, что я стал его первым солдатом. Нет, технически говоря, не первым, но хоть кем-то очень близким ему. Было много случаев, когда я благодарил его за доброту, которую чувствовал от него. Много ситуаций запечатлелось в моей памяти.

Вот, к примеру, один интересный случай.

Однажды он сказал мне.

— Я уверен, что ты сможешь говорить, когда твой ранг повысится, да?

Я не знаю, как описать словами состояние моего разума, который переполнился эмоциями, когда я увидел его яркую улыбку. Я не был уверен в том, что он думает обо мне.

Но, по крайней мере, он был моим господином, моим другом и моим союзником.

Мы прошли через множество битв вместе. Иногда против обитателей Мира Хаоса, иногда против монстров из подземелий, а порой даже против других Охотников.

Когда он был счастлив, я тоже был счастлив. А когда он боролся, я боролся бок о бок с ним. Когда ему было грустно, я грустил вместе с ним. Я знал, что, чем глубже будет моя преданность ему, тем слабее станет стремление к моему бывшему господину.

Несмотря на это, однако, я постепенно вырос и принял моего нового хозяина. Конечно, плавание не всегда было спокойным. Бывали моменты, когда я реально потел вёдрами.

— Используй это.

Например, когда я сражался с куда более сильной женщиной Охотницей. Я находился под рядом ограничений, имея только меч, который иногда стрелял молниями.

— Чёрный рыцарь, которого ты выставил, твой самый сильный Теневой Солдат?

«…»

Меня даже оскорбляли — бывало и такое. А потом мне пришлось стать «соседом по комнате» с Теневым Солдатом, который тоже обладал необычной боевой силой. Что, кстати, было весьма неожиданно.

Кииииеееххк!

«…»

Теперь я был вынужден жить с соседом. Хотя он и был очень лояльным по своей природе, но его характер оказался довольно проблемным. Вы не представляете, как сильно я скучал по своим достойным товарищам из прошлого.

Вот, как я себя чувствовал, когда снова встретил Беллиона. И честно говоря… Когда он преподал Беру урок, я даже почувствовал некоторую радость от этого. Самую малость, честно.

К сожалению, моя радость от воссоединения со старым товарищем длилась недолго.

Потому что спустя некоторое время Беллион подвергся влиянию выходок Бера!

— Смотри, Икрид. Этот чёрный флаг… Мы установим его на вершине замка. Как думаешь, наш господин порадуется этому?

— Ты серьёзно?

— Я не обладаю навыками для создания вещей, как муравьи. Но я готов на всё, чтобы сделать господина счастливым.

— Н-нет, я не это имел ввиду…

— Кииеехк-хехехет, это флаг для нашего господина?

— Я сдаюсь.

Естественно, нет даже смысла упоминать реакцию нашего нового хозяина.

В любом случае, сила нашего босса увеличилась во много раз после поглощения оригинальной Армии Теней, которая терпеливо ожидала вызова из промежутка между измерениями.

Вопреки моим опасениям, он относился к солдатам бывшего господина так же, как и к своим. Встав под одно знамя, мы были полностью готовы пожертвовать жизнями независимо от того, какой тяжелой была битва. И ради чего она затевалась.

Вскоре начались тренировки — они прошли довольно быстро. А затем наша решимость подверглась испытанию в жестокой войне с Правителями. Мы боролись из последних сил. И успешно закончили войну ослепительной победой.

Когда он сражался против Драконьего Императора, мы, затаив дыхание, из тени наблюдали за этой невероятной смертельной битвой. Блистательное противостояние между двумя Правителями было настолько прекрасным, что мои эмоции просто зашкаливали.

— Кииеххк? Что это? Икрид, почему ты плачешь?

— Заткнись.

Вся Армия Теней сидела в тени господина и сильно переживала, когда он оказался в критической опасности. Но затем армия Правителей открыла портал в небе и решила прекратить затянувшуюся вечеринку.

— Ваааххх!

Все мы закричали от восторга, когда увидели подкрепление, заполонившее небо.

— Эй, ленивые задницы, вы не могли прибыть раньше?!

— Погодите, может, они специально выжидали подходящего момента, чтобы впечатлить нас?

— Если бы я был снаружи, я бы уже надрал им задницы!

Мы изливали свои жалобы и недовольства, но внутри радостно праздновали победу нашего господина. К сожалению, радоваться нам оставалось недолго. Потому что наш хозяин произнес:

— Ещё раз… Вы можете использовать «Чашу Перерождения» ещё раз?

Он сказал, что хочет повернуть время вспять и полностью стереть любые упоминания о Владыках и Правителях из мира, в котором жил. Когда я был человеком, у меня тоже были люди, которых я хотел защитить. Поэтому мог легко понять его эмоции и чувства.

Возможно, я бы выбрал тот же путь, если бы оказался на его месте. Я уважал его выбор. Я и мои товарищи были полностью готовы вновь столкнуться с любым врагом, даже с армиями Правителей. И всё ради нашего господина.

К сожалению, не все были приглашены на эту битву. Когда мы узнали, что некоторые из нас исчезнут после перемотки времени, эта часть солдат упала на колени и начала печально рыдать.

Всё, что я мог сделать, это утешать Айрона, который долго время был с нами. Жадность, который с самого начала попал в немилость господина и в итоге пережил множество трудностей, а также других плачущих солдат.

Итак, момент прощания подошёл к концу. Мы вернулись в прошлое и оказались на совершенно новом поле битвы. Наш господин становился всё более и более опытным в боевых действиях. И, вслед за развитием нашего хозяина, мы тоже становились всё сильнее.

Мы столкнулись с несколькими опасными кризисами: большими и маленькими. Однако, с каждым разом, с каждой преодоленной трудностью он становился всё сильнее. Нам даже стало трудновато поспевать за ним.

Вот так пролетело почти 30 лет. Все наши враги были побеждены, за исключением «Армии Разрушения». Отчаянная битва нашего господина с Драконьим Императором.

Пока хозяин бился против вражеского лидера, мы сражались с Драконами Древнего ранга.

Один из них, по имени Гранодех, решил поговорить со мной, пока я безжалостно и бездумно вырезал армию Драконов.

— ИКРИД!!! Ты должен был быть одним из предводителей Армии Теней, но ты повинуешься приказам Правителя, который является жалким человеком?! Тебе не стыдно за себя?

Оставшись без энергии для поддержания Драконьей формы, ублюдок перевоплотился в человека. Тяжело дыша, он схватился за меч, торчащий из его груди. В итоге я долго смотрел на умирающее существо. И ошеломленно раскрыл глаза, когда услышал его последние слова.

Я и правда забыл об этом. Моменты, проведённые с моим новым господином, были настолько великолепны, что я полностью забыл о предыдущем повелителе. Когда это произошло?

Когда мой бывший господин полностью исчез из моего разума? Гранодех уже перестал дышать. Вокруг меня продолжалась ожесточенная битва, но я просто не мог сдвинуться с места какое-то время.

Мой господин был для меня всем, но на самом деле он значил для меня так мало? Эти сомнения захватили мой разум и выбили из колеи. Но потом случилось это. Я услышал громкий вопль, который быстро привел меня в чувства:

— Икрид!

Это был голос хозяина. Я быстро поднял голову, чтобы осмотреться. В том же направлении, куда глядели мои глаза, меня встретил луч ослепительного света.

«Дыхание Разрушения!»

Драконий Император израсходовал большую часть своей энергии во время битвы с моим господином и вернулся в гуманоидную форму. Но, по какой-то причине, он направил Дыхание в мою сторону.

Нет, подождите. Этот ублюдок целился не в меня. Так уж получилось, что я оказался в зоне поражения, вот и всё. И правда, мне не повезло. Честно говоря, многие беды произошли именно из-за того, что удача отвернулась в последний момент. И теперь настала моя очередь стать жертвой обстоятельств.

— Кхуваааахх!

Я понял, что было уже поздно что-то предпринимать, когда увидел луч ослепительного света. Он собирался полностью поглотить меня. Я не мог даже сдвинуться с места и просто застыл, словно камень.

Я смирился со своей судьбой. Пока яркий свет заполнял мои глаза, я размышлял. Может быть, это было… Наказание за то, что я забыл о клятве верности предыдущему господину?

«В таком случае, я с радостью приму это».

В конце концов, я был грешником, верно? Итак, я спокойно ожидал, пока последние мгновения моей жизни приближались ко мне со скоростью света. Но в следующий момент кто-то встал передо мной и протянул руку, чтобы заблокировать «Дыхание Разрушения».

— Куваааахххх!

Его левая рука просто-напросто сгорела от ужасающей атаки Драконьего Императора, но он явно не собирался отступать. Я смотрел, как он защищает меня от смертоносного пламени, которое способно сжечь всё, что угодно. Даже не осознавая этого, я отчаянно закричал:

— Мой господин!

Как только Дыхание Разрушения закончилось, хозяин бросил на меня упрекающий взгляд.

«…!»

Также как в тот момент, когда он громко выкрикнул моё имя, я ещё раз встрепенулся. Господин быстро осмотрел меня и снова бросился на Драконьего Императора.

И тогда я поднял свой меч, чтобы отбиться от Драконов, окружающих меня.

Клэнг!

Клинки вновь скрестились, высекая ослепительные искры. А Драконы, разрубленные моим мечом, закричали от дикой боли.

«Так-то!»

Я никогда не забывал о своём прошлом господине. Моя преданность ему распространилась на моего нынешнего повелителя, вот и всё. Разве может непоколебимая верность к наследнику, которого лично выбрал прошлый господин, считаться чем-то плохим?

«Я рыцарь».

Я был верным мечом моего господина. Одним из тех, кто возглавлял Армию Теней.

Если бы сработал один шанс на десять тысяч… Если бы я столкнулся с ситуацией, когда мне пришлось бы расстаться с нынешним господином… Я бы добавил слова прощания, которые не смог сказать предыдущему хозяину.

Каждый день я сражался за моего повелителя. Это было честью и привилегией для меня.

— Увааааххх! — я злобно взревел и набросился на Драконов, мчащихся в мою сторону с огромной скоростью.

***

Долгая война благополучно закончилась, и мы все вернулись на родину нашего господина. Хозяин усердно занимался до поздней ночи. Скрываясь в его тени и видя всё, что видит он, я решил дать ему совет.

— Мой господин, в 14-м вопросе правильный вариант второй, а не первый.

— А, серьёзно? Спасибо, — поблагодарил он.

Из-за того, что мой господин пропустил большое количество учебных дней, он был несправедливо изгнан из учебного заведения, называемого «средняя школа». И теперь оказался на совершенно новом поле битвы под названием «GED».

Несмотря на то, что он поддерживал почти идеальный результат в каждом пробном тесте, у него возникло несколько проблем, которые проскользнули сквозь трещины невнимательности.

Но всякий раз, когда что-то подобное происходило, кто-то ведь должен был помочь господину? Гранд-Маршал Беллион, у которое кроме здоровых мускулов больше ничего нет? Или Маршал Бер, который вполне оправданно мог считать себя умным, но в конечном счёте он ведь всё ещё насекомое?

В конце концов, я сам стал помогать господину, так как я окончил школу подготовки рыцарей с высокими оценками, когда был человеком.

— Эй, кстати, здесь написано, что ответ на 14-й вопрос… Первый? Икрид, ты готов поставить свою жизнь на то, что правильный вариант — второй?

Мой господин открыл лист с ответами и чётко указал на мою ошибку. Потому, как и положено рыцарю, я смирился с этим.

— Похоже, что моей подготовки не хватает, мой господин. Я буду усерднее учиться делу моего господина.

«…»

Я рыцарь моего хозяина. Меч моего повелителя. Поле битвы моего господина — моё поле битвы; теперь, когда он вступил в новую войну, я радуюсь тому, что мои славные дни продлятся еще немного.

Глава 6. Повседневная рутина. Часть 1

Время от времени Ву Джин Чоль чувствовал какую-то пустоту в своём сердце. Это было чертовски странно, у него было ощущение, как будто он забыл что-то очень важное для него.

Однако, как бы он ни копался в своих воспоминаниях, он был уверен, что ничего не забыл. Чем больше он думал об этом, тем больше становилась пустота в его сердце, вот и всё.

— Эй, старший. О чём ты так задумался? — спросил его младший детектив и передал стаканчик тёплого кофе из торгового автомата.

Ву Джин Чоль пожал плечами, показывая, что об этом не стоит беспокоиться, и взял кофе.

— Спасибо, — поблагодарил он коллегу.

Как только ароматный запах кофе попал в его ноздри, он почувствовал, что пустота в его сердце как бы немного заполнилась.

Его звали Ву Джин Чоль, детектив четвёртого курса Следственного Отдела Национального Агентства Полиции по расследованию насильственных преступлений.

Не то чтобы он жил спокойной жизнью. Вообще-то его разум мог легко раскачаться от тёплых ветров наступающей весны, например. Но всё же это чувство пустоты настигло его внезапно, примерно три года назад.

Когда он рассказал об этом своим знакомым, все они сразу же напоминали ему о том жестоком факте, что у него не было своей семьи. Все считали, что в его-то зрелом возрасте причина его беспокойства заключается именно в этом.

Словно повторяя горькое послевкусие кофе, Ву Джин Чоль горько улыбнулся и опустошил одноразовый стаканчик за один раз.

«Да…»

Люди говорят, что у занятой пчелы нет времени на грусть, или что-то в этом роде. Лучшим лекарством от этой тривиальной депрессии, по большому счёту, являлась работа.

Острый взгляд Ву Джин Чоля упал на спины нескольких мужчин, которые сидели рядом, когда он зашёл в кабинет Отдела по расследованию насильственных преступлений.

Он раздавил пустой стаканчик рукой и указал на тех мужчин своим подбородком.

— Что с ними?

— А… с этими ублюдками? Ну, ээ…

Ву Джин Чоль услышал нерешительный голос младшего детектива и быстро прошёл вперёд. Он остановился перед мужчинами.

Конечно же…

Лица этих людей были белее снега. Казалось, будто они увидели то, что не должно было существовать. Они даже не могли посмотреть ему в глаза и продолжали дрожать, как одинокие листочки на ветру.

Увидев их лица, Ву Джин Чоль тихо пробормотал.

— Снова Теневой Монстр…?

***

Преступники, которые сдаются сами из-за чувства вины или страха быть пойманными, не такая уж и редкость.

Однако, это была совсем другая история. Сейчас перед ним сидела банда закалённых профессиональных преступников, напуганных до смерти, которые умоляют полицейских как можно скорее бросить их в тюремные камеры.

И в последние несколько месяцев так называемое «совсем не редкое» зрелище повторялось снова и снова.

— Т-тени… тень поднялась из земли… и заговорила со мной. Если, если я не сдамся в течении следующих суток, то я очень сильно пожалею о том, что всё ещё жив… Д-детектив, я плохой парень, так что пожалуйста, пожалуйста! Бросьте меня в тюрьму! Я умоляю вас!

Все они, как правило, рассказывали одну и ту же историю.

Подобные ситуации стали повторяться слишком часто. Это становилось подозрительным. И у начальства лопнуло терпение и оно приказало своим подчинённым немедленно разобраться в этом вопросе.

Голос Ву Джин Чоля повысился.

— Итак, все вы говорите, что видели Теневого Монстра?

— Д-да! Именно! — активно закивали головами преступники.

Ву Джин Чоль начал писать свой отчёт со свидетельствами этих преступников. Когда он добрался до части, называемой «причина явки с повинной», он сделал глубокий медленный выдох.

«Вот и как мне писать отчёт об этом, опять двадцать пять?!» — раздраженно подумал он.

Мигрень начала закрадываться в его голову от мысли, что ему снова приходится писать отчёт про невероятную историю о «Теневом Монстре», который запугивает людей.

Спустя какое-то время.

Хлоп, хлоп.

Кто-то похлопал его по плечу. Он оглянулся и увидел старшего детектива, стоящего за спиной.

— Эй, Джин Чоль? Позволь младшему заняться отчётом. Ты можешь заглянуть в конференц-зал на секунду, сейчас?

«Конференц-зал?»

Благодаря работе таинственного Теневого Монстра, который сократил количество насильственных преступлений, в конференц-зале больше не было необходимости. Однако, его вызвали туда без предварительного предупреждения, без каких-либо предпосылок. Что-то случилось?

Старший детектив направился прямо в конференц-зал. Ву Джин Чоль немного встряхнул головой, прежде чем встать с места.

— Старший, я этим займусь, — услышал он голос младшего офицера.

— Удачи.

Ву Джин Чоль пожелал удачи младшему, на которого повесили злополучные отчёты. А сам направился в конференц-зал вместе с другими детективами.

***

— Простите? Вы хотите выпустить подозреваемых обратно на улицу?!

— Ох, ах! Понизь голос, Детектив Ву! Кто-то может услышать нас и неправильно понять.

Ву Джин Чоль снова спросил с недоверием.

— Зачем вы хотите выпустить подозреваемых обратно на улицу, сэр?

— Мы их не «выпускаем», мы просто позволим одному из них выйти на улицу на 24 часа и посмотрим, что случится потом.

Выслушав мнение старшего детектива, один из коллег Ву Джин Чоля заметно нахмурился, прежде чем высказать своё мнение.

— Старший, уверяю вас, эти ублюдки рассказывают чушь из-за употребления наркотиков. Эта фигня о монстрах и всём таком. Определенно, у них новый вид плохого трепа от того, что они принимали.

— Но их тест на наркотики оказался отрицательным, не так ли? Я даже ходил в отдел криминалистической экспертизы, чтобы лично посмотреть результаты, — возразил старший детектив.

— Ну, это…

— Кроме того, как объяснить, что из-за какого-то побочного действия наркотиков все эти ублюдки увидели одно и то же и решили сдаться? Ведь они не имеют никакой связи между собой.

— …

В конце концов, коллега закрыл рот, словно ему было нечего сказать. Совещание детективов продолжилось.

— Руководство приказало нам разобраться в этом. Но посмотрите на нас, у нас вообще нет информации. У нас есть выбор? Нам нужны радикальные меры, чтобы получить хоть какие-то зацепки.

Детективы, которые нерешительно стояли, начали глядеть друг на друга и кивать.

Так как каждый из преступников видел одну и ту же галлюцинацию, то должна была быть какая-то зацепка в той чуши, которую все они рассказывали.

— Поэтому… Я хочу сказать, давайте дадим им возможность продолжить извергать чушь, — резюмировал старший.

Ву Джин Чоль, который молча слушал, открыл рот.

— А что если и правда что-то случится? — спросил он.

— …?

— …?

Взгляды детективов, серьёзно обдумывающих свои дальнейшие действия, сразу же переместились в сторону Ву Джин Чоля.

Ухмылки…Уголки их губ начали изгибаться.

— Детектив Ву, ты веришь в призраков и прочее?

— Никогда бы не подумал так про тебя! Но видимо у нашего Ву Джин Чоля есть довольно чувствительная сторона, да?

— Хахаха…

Конечно, Ву Джин Чоль не верил в эти бессмысленные истории о монстрах. Однако, если все эти люди видели одну и ту же галлюцинацию, то этому должно быть разумное объяснение, не так ли?

По какой-то причине он ощутил зловещее предчувствие после общения с подозреваемыми. У него возникло чувство, словно кто-то смотрит на него прямо из тьмы.

У него было ощущение, что он не должен совать нос в этот вопрос.

Капитан отдела, должно быть, истолковал озабоченность Ву Джин Чоля по-другому. Он произнёс следующие слова, при этом слегка похлопывая по плечу своего обеспокоенного детектива.

— Не должно случиться ничего плохого, детектив Ву. Мы просто возьмём одного подозреваемого, поместим его в какое-нибудь спокойное место и посмотрим, случится ли что-либо. То есть, несколько крепких и здоровых офицеров будут наблюдать за ним, как ястребы. Поэтому вряд ли случится чудо и он сбежит от нас.

В глазах капитана отдела можно было прочитать: «Ты ведь не веришь в этот сверхъестественный фокус-покус, да?»

Ву Джин Чоль мог лишь кивнуть в ответ.

Это вызвало взрыв смеха у капитана.

— Верно. Предположим, что 24 часа истекают, и монстр действительно сделает что-то с ублюдком. В таком случае, разве это не то, чему мы можем порадоваться?

Эти люди были жестокими преступниками, которые целенаправленно грабили дома пожилых людей. Они даже избили до смерти нескольких пенсионеров только потому, что жертвы осмелились сопротивляться.

Капитан говорил все это в полу-шутку, но также наполовину серьёзно. Вместо того, чтобы бросить этих ублюдков в тюрьму, где они будут получать трёхразовое питание, было бы неплохо, если бы их разорвал в клочья монстр.

— Итак, теперь нам нужны добровольцы…

Капитан перевёл взгляд на Ву Джин Чоля и коварно ухмыльнулся.

— Детектив Ву, можешь выйти, если всё ещё сомневаешься в этом.

— …

Любой, кто жил в обществе хоть какое-то время, прекрасно понимал, что эти слова определенно означали: «Не пропускай это».

Ву Джин Чоль всё ещё чувствовал себя неуверенно, поэтому ему пришлось немного поразмыслить об этом и в конце концов ответить.

— Нет, сэр. Я в деле.

***

— Д-Детективы! Н-нет! Вы не можете! Правда, не надо! Я умру! — орал преступник.

— Просто сиди спокойно. Говорю тебе, мы просто проверим наводку.

— Я умру! — крик не умолкал.

— Эй, мужик. Кто здесь умрёт? Ты не видишь, что мы защищаем тебя? Детектив Ким? Сколько у нас времени до отметки в 24 часа?

— Сейчас гляну… Думаю около 30 минут?

— Да? Ух-фью, сегодня довольно холодно.

Весенний воздух был холодным. И из уст ждущих детективов поднимался белый пар.

В настоящее время они находились в каком-то складе. Время — середина рассвета. Чтобы пронаблюдать за изменениями, которые могли случиться с их подозреваемым, детективы могли лишь скучать без дела в своей компании.

Только один из них — Ву Джин Чоль — внимательно следил за окружением, его взгляд оставался острым.

«Что-то изменилось…» — почувствовал он.

Почему-то местный воздух стал ощущаться иначе. Даже смутно казалось, что сюда приближается кто-то, с кем он никогда не должен был увидеться.

Он молился про себя, чтобы его предчувствие оказалось просто пустяком…

Ву Джин Чоль вдохнул холодный воздух, чтобы немного успокоить своё дыхание, которое постепенно ускорялось.

Итак — момент появления так называемого «Теневого Монстра» постепенно приближался.

— Хм… Ребята, время пришло.

— Серьёзно?

Один из детективов взглянул на свои часы и встал со стула.

Тик-так.

24-часовая отметка, о которой твердили подозреваемые, пришла прямо сейчас.

— …

— …

Стоит ли говорить, что это было вполне ожидаемо? Ничего не случилось, и не было никаких признаков того, что что-то должно случиться.

— Какого чёрта?

Детектив без особого энтузиазма начал смотреть на подозреваемого. Он предложил ему перестать дрожать и поднять голову. Но тот никак не мог отойти от шока.

— Э…?

Так как сторонних наблюдателей здесь не было, детективы, окружающие преступника, начали беспощадно кричать на него.

— Эй, ты, маленький засранец! Ваша чёртова банда похоже была под кайфом от чего-то, не так ли?!

— Хватит тратить наше время и просто расскажи всё нам! Почему бы тебе не облегчить наши жизни, а?

Подозреваемый потряс головой, непрерывно моргая, но когда ничего не произошло, даже спустя немного времени, он начал растерянно чесать затылок.

— Нет, погодите, там было… Мы правда это видели, понимаете? На самом деле их было четыре…

Пока он пытался вспомнить детали…

Ву Джин Чоль, который находился позади группы и наблюдал за окружением, быстро повернулся к своим коллегам детективам и закричал.

— Уходите! Уходите оттуда!

Что он хотел сказать этим?

На лицах детективов словно был написан немой вопрос, когда они смотрели на Ву Джин Чоля. Но затем нечто неожиданно сбило их с ног.

— Увахк!

— Кёк!

Детективы покатились по земле. Кажется, они сразу потеряли сознание и уже не очнулись. Их тела остались лежать неподвижно.

Ву Джин Чоль побежал к своим коллегам, но, увидев кое-что, он резко остановился. В его глазах отражались образы «монстров», которые медленно поднимались из тени.

— Аа…

Он потерял дар речи.

Внезапно он почувствовал нехватку воздуха, слабое удушье.

Эти… Нет, стоп, эти штуки точно не люди.

Они были «насекомыми». Он увидел, что у них были человеческие руки и ноги, но на их шеях были головы муравьев, а не людей.

Глаза Ву Джин Чоля дрожали от страха.

«Здесь аж три таких монстра?!» — с ужасом понял он.

Тем подозреваемым определённо не почудилось, они не страдали от побочных эффектов какого-странного лекарства. В итоге оказалось, что в их показаниях не было ни капли лжи.

— У-увааахххк!

Преступник, окружённый этими монстрами-муравьями, начал кричать во весь голос.

Это был самый отчаянный, испуганный и печальный крик, который только мог издать человек. Без сомнений, так мог кричать только умирающий человек.

Монстры-муравьи разорвали подозреваемого без колебаний и начали его пожирать.

— Увааахк!

Крик преступника длился недолго.

В том месте, где случился муравьиный пир, осталось лишь несколько кусков плоти и многочисленные брызги крови.

Ву Джин Чоль ошеломлённо уставился на это зрелище.

А затем, завершив свою жатву, два монстра-муравья заметили растерянного детектива.

— Кииехк.

Теперь их взгляды были устремлены на него.

Ву Джин Чоль подумал о том, чтобы развернуться и сбежать, но его ноги не хотели двигаться. Они словно примёрзли к полу, и он вообще не мог их поднять.

— П-пожалуйста… — пролепетал он.

В следующий момент.

Самый большой муравей с крыльями, который стоял позади двух других, не позволил своим товарищам (?) пройти дальше.

Крылатый муравей взял их за плечи, чтобы отвести назад, и по какой-то причине, сделал лицо, которое словно говорило: «Эй, рад снова тебя видеть».

Чёрт возьми, Ву Джин Чолю показалось, что он даже улыбнулся.

— …?

Муравей… улыбался?

Нет, погодите минутку.

«Даже опуская тот факт, что муравей улыбается — как, чёрт возьми, мне пришло в голову, что он сделал доброе лицо?»

Это было так странно.

Несмотря на то, что он оказался в такой страшной, невероятной ситуации, Ву Джин Чоля внезапно охватило чувство тоски.

Как будто в прошлой жизни такая ситуация для него была вполне обычной.

«Но… Как?»

Ву Джин Чоль впал в растерянное и паническое состояние. Но в итоге всё закончилось тем, что муравьи исчезли в тени.

— Э-эй! Погодите! Стойте!

К сожалению, несмотря на его отчаянные крики, муравьи исчезли в мгновение ока.

К тому времени, когда он подбежал и встал над самой тенью, от них не осталось и следа.

Ощущение пустоты снова напало на него. Он наклонился и медленно потёр тень, в которой исчезли муравьи.

Сколько времени уже прошло?

— М-мм…

Ву Джин Чоль запоздало пришёл в себя. Он услышал, что его коллеги очухиваются и поворачиваются к нему.

— Э-эй, ты в порядке?

Он проверил их состояние и быстро позвонил в спасательную службу. Однако даже после того, как он это сделал, даже после того, как прибыли машины скорой помощи, чтобы увезти его коллег в больницу, его взгляд всё никак не сходил с тени.

***

— Блестяще! Абсолютно, мать вашу, потрясающе!!!

Капитан отдела по понятным причинам был на взводе.

Это было вполне ожидаемо.

От подозреваемого почти ничего не осталось. В то время как детективы, которые должны были присматривать за ним, оказались кем-то нокаутированы и ничего не могли вспомнить.

Капитан посмотрел на двух детективов с повязками, которые низко опустили головы, и глубоко выдохнул. Затем он перевёл взгляд на Ву Джин Чоля.

— Детектив Ву? Что насчёт тебя?

— …

— Ты вызвал скорую помощь, не так ли? Ты ничего не помнишь?

— Мои извинения, капитан. Когда я пришёл в себя, я увидел моих коллег, лежащих без сознания, ну, а потом просто…

— Чёрт вас подери!

Капитан ударил себя в грудь, пытаясь справиться со злостью, и снова вздохнул.

— К счастью, высшее руководство ещё не в курсе, потому держите рот на замке, хорошо? А вы двое, вы пострадали из-за оплошности, когда следили за бандами в районе Гуро-гу. Поняли?

— Да, сэр.

— Да, капитан.

Вместе с вялыми ответами двух детективов, этот инцидент пришёл к своему завершению — пока что.

После этого в Отделе по борьбе с насильственными преступлениями стало довольно тихо.

— Старший? Знаешь, ты отлично выглядишь в эти дни. Что-то хорошее случилось с тобой за последнее время? — спросил младший детектив.

Он передавал Ву Джин Чолю стаканчик дымящегося кофе из торгового автомата.

— Да вот самому интересно, — ответил Ву.

Он пожал плечами, показывая, что об этом не стоит беспокоиться, и взял кофе.

Но дело в том, что предположение молодого детектива о том, что произошло что-то хорошее, можно сказать было верным.

После того дня, когда он встретился с монстрами-муравьями, казалось, что эта пустота в его сердце каким-то непостижимым образом немного заполнилась.

«Там есть что-то ещё» — чувствовал он.

Без сомнения!

Инстинкты старого детектива, нет, инстинкты человека по имени Ву Джин Чоль, говорили ему, что там определённо что-то есть.

Молодой детектив посмотрел через плечо Ву Джин Чоля. Он увидел запись в небольшом блокноте, на которой так сильно сфокусировался последний.

— Э? Эмм? Старший? Ты всё ещё расследуешь этот инцидент с пропавшим подозреваемым? Но разве капитан не сказал…

— Я знаю, знаю. Я занимаюсь этим в свободное время, — ответил Ву Джин Чоль.

Он постарался завершить разговор и молча допивал свой кофе. Однако, не тут-то было, младший решил развить тему.

— Ну… Рядом с нашим участком довольно много преступников сдаются сами из-за Теневого Монстра, не так ли?

— …

Он не мог просто послать этого молодого детектива, так как число достойных офицеров, претендующих на вступление в Отдел по борьбе с насильственными преступлениями, в последнее время сокращалось.

Хотя его слегка раздражало ненужное внимание, Ву Джин Чоль всё же постарался не показать этого и спокойно ответил.

— Я слышал об этом.

— Мм…

Младший пристально посмотрел на запись в блокноте, прежде чем задать другой вопрос.

— А? Погодите, почему число подозреваемых, которые сдались сами, внезапно уменьшилось с конца февраля до начала марта?

Услышав это проницательное наблюдение младшего, Ву Джин Чоль встрепенулся.

— Эй, у тебя есть какое-то предположение?

— А, ну, по правде ничего особенного, но… Моя тетя раньше управляла небольшим книжным магазином, вот…

— …Понятно, и?

— Я только что вспомнил, она рассказывала о том, что в конце февраля и начале марта бизнес идёт в гору. Это потому, что в это время начинается новый школьный семестр. Хаха, ну это бесполезная информация, да?

Возможно, он почувствовал себя немного смущенно, поэтому почесал затылок, улыбаясь. Но затем он с удивлением вдохнул, когда увидел, что Ву Джин Чоль осторожно записывает его слова в блокнот.

— С-старший? — удивился он.

— Ну, на всякий случай.

Открытие школы, ученики, семестр.

Эти четыре слова без каких-либо прилагательных и пояснений были спокойно добавлены в блокнот Ву Джин Чоля.

***

Тем временем в Старшей Школе.

За день до церемонии посвящения новых учеников, директор школы тайно вызвал учителя, который был руководителем отдела по работе со студентами, в свой офис.

— Один из детей, которых мы будем приветствовать в нашей школе завтра, является проблемным ребёнком.

— Простите, сэр?

Директор выдвинул папку с документами. Руководитель внимательно посмотрел на фотографию с профилем некоего студента, вложенную в папку, и покачал головой.

— Его отец — пожарный, его мама — обычная домохозяйка. Академические показатели не слишком плохие, но я не вижу какой-либо проблемы в этом ребёнке, сэр.

— Эх-ха. Этот парень. Посмотрите ниже. Посмотрите на причину его исключения.

— …!

Ученик сбежал из дома на два года, когда был первокурсником средней школы. Скорей всего, поэтому его и отчислили из прошлой школы.

Но затем он получил диплом об окончании средней школы через тестирование GED и подал заявку на поступление в их старшую школу.

«Даже не первокурсник старшей школы, он просто ребёнок, который закончил начальную школу и сбежал из дома на два года?»

Руководитель почувствовал приближение больших проблем, и его глаза начали незаметно дрожать. Тем временем директор продолжил тихим голосом.

— Ну как считаешь? Думаешь справишься с этим учеником?

Руководитель отдела по работе со студентами глубоко вздохнул и закрыл папку этого проблемного ребёнка.

— Сэр, вы прекрасно знаете, почему меня называют «Ядовитая Змея». Не важно насколько он окажется проблемным, просто доверьте его мне. Я позабочусь о том, чтобы он вёл себя порядочно и не доставлял проблем.

Теперь его глаза засияли чувством долга и безудержной уверенностью. Директор кивнул в знак одобрения.

— Очень хорошо. Я доверюсь вам в этом деле, учитель Пак.

Лицо директора смягчилось, когда он услышал заверение из уст руководителя. Тонкая улыбка растянулась на губах учителя Пака.

Судьбоносная встреча состоится на следующий день.

Его сердце билось от решимости одним махом подавить нарушителя порядка во время церемонии поступления. Он намеревался сделать это прежде, чем ребёнок успеет сделать хоть что-нибудь.

***

< Экстра спин-офф> Воспоминания Беру.

Киииееехххк-!

Кииахк!

Киииееехххк, Киииееехххк, киехк, ккиииееххк.

Кхаахк, кииееехх, кииех.

Ккиииеехк!

Киеххехехехехехет~!

Ккиееехк! Кииааахк!

Каахрурурурук-!

Глава 7. Повседневная рутина. Часть 2

Новоиспечённые старшеклассники собрались на спортивной площадке школы для церемонии вступления.

Шумно…

Учителя не особо следили за новыми учениками. Те сразу воспользовались этим и разошлись по небольшим группам, состоящим из выпускников своих же средних школ. Все шумно болтали.

И наконец.

— Тишина!

Подобно одинокой акуле, которая приплыла в стаю сардин, внезапно появился учитель Пак Джи Сул, «Ядовитая Змея». Он посмотрел на всех страшным взглядом, побуждая новых учеников быстро закрыть рты.

— Кто смеет шуметь? Кто? — заорал он.

Учитель Пак Джи Сул отвечал за физическую подготовку, что не очень подходило для его имени. Но зато подходило для человека, который в юности занимался борьбой на любительском уровне. У него были сломанные борцовские уши, толстая шея, широкие плечи, а также мускулистые бёдра.

Везде, куда падал взгляд учителя Пак Джи Сула, дети быстро опускали головы. Психологическое противостояние в начале школьной жизни велось не только между учениками, о нет.

Если принять во внимание потенциальную атмосферу для оставшейся части учебного года или даже сам класс, то война нервов между учениками и учителем будет гораздо важнее, чем та, которая происходит между упрямыми учениками.

А что касается его послужного списка для такой войны, учитель «Ядовитая Земля» Джи Сул никогда не проигрывал.

Начиная с того момента десять лет назад, когда он сделал свой первый шаг в преподавательском профессии, он никогда не терпел неудачу в своей миссии. И он планировал продлить серию победой этого года.

Стая сардин перед акулой, нет, даже не так. Новые ученики тряслись перед учителем Пак Джи Сулом, они не выдерживали его грозного взгляда и быстро прятали глаза.

Все шумные дети закрывали свои рты, если он проходил мимо. Тем временем, его коллеги, наблюдающие со стороны, могли лишь смотреть на него, испытывая чистое уважение.

— Что и ожидалось от учителя Пак…

— Похоже мы можем положиться на руководителя по делам студентов в следующем учебном году.

Пак Джи Сул осмотрел новых учеников. Отметил их сломленный боевой дух, после чего на его лице появилась довольная улыбка.

«Да, вот так и должно быть» — удовлетворенно подумал он.

Однако, пока что он не мог довольствоваться этой «победой». Не сегодня. Ведь у него была реальная цель, которую ему установил директор.

До тех пор, пока он не сломит боевой дух этого проблемного ребёнка, он не сможет утверждать, что выполнил свой долг по правильному руководству учениками сегодня.

Пак Джи Сул продолжил рассматривать лица новых учеников и в конечном итоге нашёл проблемного ребёнка, о котором шла речь.

«Вот он.»

В тот момент, когда он обнаружил свою цель, довольная улыбка немедленно пропала с его лица.

Даже издалека, без пристального взгляда можно было сказать, что мальчик не будет обычным испытанием. Его рост был намного выше, чем у сверстников, есть признаки крепких мускулов по всей фигуре. Кроме того, огромная жизненная сила была видна в его глазах.

«Итак, ребёнок Сон Джин Ву …»

Дело в том, что эксперт видит другого эксперта издалека.

Независимо от того, насколько дикими были эти новые ученики, все они вскоре будут вести себя порядочно. И в случае, если этот мальчик решит выпендриться с неуместной бравадой, учитель Пак просто должен раскрыть лишь малую часть того, что готовилось для непослушных детей.

Не было ни одного проблемного ребёнка, которого Пак «Ядовитая Змея» Джи Сул не смог должным образом дисциплинировать. Его уверенность исходила из каждой поры его кожи, как настоящая аура.

«Ладно…»

…Пора начинать.

Перед этим, однако, змеевидные глаза Пак Джи Сула быстро осмотрели проблемного ребёнка сверху донизу. После чего его глаза ярко заблестели.

«Вот оно!»

На одной из рук проблемного ребёнка была чёрная перчатка.

Учитель из отдела по работе со студентами не мог игнорировать факт, что ребёнок нарушает дресс-код. Например, носит шляпы или перчатки, стоя посреди поля для лёгкой атлетики, не так ли?

Конечно, он не забыл о том маленьком факте, что на левой руке мальчика был серьёзный шрам, и ему всё время приходилось носить перчатку.

В конце концов, это было записано в его деле.

Однако, Пак Джи Су нуждался в предлоге, пусть и небольшом, чтобы докопаться и начать свою операцию по разрушению боевого духа этого проблемного ребёнка.

Действительно, что может быть лучшим поводом для выговора ученику, чем нарушение школьного дресс-кода?

Глаза Пак Джи Сула ярко поблёскивали, как у настоящей ядовитой змеи.

Выждав подходящий момент, он быстро подошёл к проблемному ученику.

Казалось, что мальчик ещё не почувствовал его приближения, что было хорошо. В конце концов, внезапная атака более эффективна. Она позволяет быстрее сломить боевой дух оппонента.

Как только он приблизился на достаточное расстояние, чтобы собеседник отлично его услышал, брови учителя Пак Джи Сула приподнялись. Он приготовился говорить.

— Эй ты, дурак! Почему ты позволяешь себе носить перчатку зде…

Громкий, энергичный рёв, исходящий от учителя Пак Джи Сула, побудил Джин Ву повернуть голову. И его взгляд встретился со взглядом Пак Джи Сула.

В этот момент…

— О, эээ…?

…Учитель Пак Джи Сул увидел «это».

Он увидел бесчисленных чёрных монстров, которые, казалось бы, бесконечно выстроились за этим «проблемным ребёнком».

Всё поле атлетики, заполненное учениками, исчезло во тьме, а на смену ему пришло другое зрелище. Огромная армия из десяти миллионов солдат выстроилась в бесконечные ряды до самого горизонта. Так это видел Пак Джи Сул.

— Хёк!

Учителя Пак Джи Сула мгновенно оттолкнуло абсолютно ошеломляющее давление. И он упал на спину с громким криком.

— Учитель-ним?!

— Учитель Пак! Вы в порядке?

Другие учителя, находившиеся неподалёку, быстро побежали туда, чтобы поддержать Пак Джи Сула. Его лицо было белым, как ксероксная бумага. Он ещё раз посмотрел на Джин Ву, но в этот раз его зрение вернулось к нормальному.

— Н-но как…?

Он быстро встряхнул головой и несколько раз моргнул. Теперь внимание окружающих учеников было обращено на него.

Шумно…

— Все, сохраняйте тишину!

— Учитель Пак, с вами всё в порядке?

Находясь под прицелом взволнованных взглядов коллег, а также нерешительных взглядов учеников, лицо Пак Джи Сула заметно покраснело от смущения.

— Я, я в порядке, — объявил он.

Он отказался от помощи своих коллег и быстро ушёл отсюда.

Беллион, скрывающийся в тени своего господина, тихо прошептал что-то, наблюдая, как спина уходящего человека отдаляется всё больше.

[Мой господин, этот мужчина должно быть…]

«Да. Похоже, что он видел вас, ребятки.» — Джин Ву кивнул.

Некоторые люди обладали гораздо более острыми чувствами, чем большинство других. Но таких было не так уж много. Такие люди порой — довольно редко, заметьте — обнаруживают, что он немного отличается от всех остальных.

Прямо как сейчас.

«…Может ли это быть одним из неблагоприятных эффектов, которые я оказываю на этот мир?» — задавался вопросом Джин Ву .

Он не мог сказать наверняка. Джин Ву вспомнил бледное испуганное лицо быстро убегающего учителя и тихо выругался про себя.

В следующий момент.

Динамики, расположенные на стадионе, издали неприятный звук. Затем из них послышалась серьёзная речь.

— Сейчас Директор-ним обратится к новым ученикам с приветственной речью.

Джин Ву перестал смотреть в направлении, куда убежал Пак Джи Сул. Он перевёл взгляд на сцену, как только голос из динамика попросил всех сделать это.

Был яркий солнечный весенний день.

Тёплые лучи солнца нежно падали на Землю. Блестящий гладкий лоб директора отражал волнение, которое сейчас испытывали новые ученики.

***

По причине, известной только самому Джин Ву, он поступил в старшую школу, которая находилась на некотором расстоянии от его дома. И, естественно, он никого не знал в своём классе.

«Ну… это было очевидно.»

Он разглядывал лица других детей, не чувствуя смущения по этому поводу. На его лице медленно расползлась ухмылка.

Он уже давно миновал тот возраст, когда его сердце начинало волнительно биться от того, что ему придется делить класс с детьми, которых он не знал.

Будь здесь прошлый он, он начал бы здороваться с остальными, хотя и чувствовал бы дикую неловкость… Но сейчас? Его такая перспектива по большей части просто раздражала, так что он даже не думал об этом.

Пока другие дети изучали одноклассников, чтобы понять что к чему, Джин Ву просто достал книгу, которую принёс из дома, и открыл её.

Возможно, столь долгое время, проведённое в промежутке между измерениями, где он даже не слышал звуков, как-то изменило его. Может быть поэтому он вновь обрёл удовольствие от чтения книги в спокойной обстановке.

К тому же, несмотря на то, что они якобы были его одноклассниками, у них была разница в возрасте в несколько десятилетий. И о чём ему вообще говорить с другими детьми?

И правда, в этой ситуации лучше молча провести время с хорошей книжкой.

Но затем, когда он собрался провести немного времени с самим собой, кто-то подошёл к нему и начал разговор.

— Эмм… Ты случайно не…?

Голос звучал немного неуверенно. Джин Ву поднял голову к владельцу этого голоса.

Ученик слегка вздрогнул, когда их взгляды встретились. Но, когда он узнал лицо Джин Ву, он, похоже, набрался мужества.

— Т-ты Джин Ву из средней школы ХХ… Сон Джин Ву, да?

Кем может быть этот ребёнок? Джин Ву слегка прищурился.

«Хмм. Он кажется мне знакомым…»

Однако, они не были друзьями, потому что он не смог сразу вспомнить имя этого мальчика или то, чем они занимались вместе. Он попытался покопаться в своих воспоминаниях, но затем…

— Эмм, я…

Как будто эта ситуация была для него обычным явлением, мальчик со слабоватой уверенностью в себе наконец представился, даже не задумываясь об этом.

— Я О Янг Гил… Мы учились в одном классе на первом курсе средней школы.

—…А!

Услышав имя, Джин Ву вспомнил.

Он был не кем иным, как мальчиком, который смотрел на группу детей, собирающихся пойти в интернет кафе, завистливым взглядом. Мальчик с простой короткой стрижкой вырос и стал старшеклассником.

Его лицо выражало изумление с восторгом пополам. Джин Ву протянул руку, чтобы поздороваться.

— Эй, рад тебя видеть, Янг Гил.

— Эмм…

Казалось, что рукопожатие всё ещё было чуждым жестом для мальчика, только поступающего в старшую школьную жизнь. Видимо поэтому О Янг Гил сначала колебался относительно того, что ему делать дальше, но в конце концов он осторожно пожал руку с застенчивым выражением лица.

— Д-да, я тоже…

Когда они пожали руки, Джин Ву почувствовал огромное облегчение, исходящее от мальчика. И правда, любой ребёнок почувствует облегчение, если найдёт знакомое лицо или даже друга при поступлении в новую школу и новый класс.

Джин Ву тепло улыбнулся, так что его приятель, с которым они давно не виделись, теперь мог чувствовать себя спокойно. И надо сказать это было очень эффективно, потому что Янг Гил стал немного болтливее, чем раньше.

—Ты живёшь неподалёку? Моя семья переехала в этот район.

Но разговора не получилось. У Джин Ву не было выбора, кроме как прекратить его, так как рядом появился один раздражающий фактор, который мешал насладиться такой нежданной встречей в полной мере.

— Погоди.

Джин Ву повернул голову. В этот момент его и Янг Гила окружило четверо детей, которые не выглядели покладистыми, как ни посмотри.

— Эээй ты, парень. Ты типа кто-то крутой, да? У тебя даже есть перчатка? — хулиганы указывали на левую руку Джин Ву и хихикали между собой.

Тем временем лицо Янг Гила помрачнело от нападок этих придурков.

«Он должен быть мужчиной, но он слишком робок…» — подумал Джин Ву о своем новом друге.

Джин Ву немного расстроился из-за выражения лица его приятеля и перевёл взгляд на четырёх хулиганов, окружавших его.

По виду их лиц и бликам в их глазах он мог сказать лишь то, что они ничего не стоят, как мужчины.

Эти четверо, возможно, не окончили одну и ту же среднюю школу. Но они уже какое-то время проявляли себя как хулиганы и, в итоге, познакомились. Оказавшись в одном классе, они взглянули на лица своих одноклассников и пришли к общему мнению. У их плана по захвату этого класса было только одно препятствие.

Итак, они встали здесь, чтобы немного подтолкнуть это потенциальное препятствие и посмотреть, что произойдёт. Другие дети в классе были напуганы и не решались даже посмотреть в глаза этих четверых. Но, по мнению Джин Ву, который без перерыва сражался почти тридцать лет, эти четверо были…

…Довольно прелестными.

Квартет, не особо задумываясь о последствиях, продолжил провоцировать Джин Ву, который пока что молчал.

— Эй, эй. Почему ты не снимаешь эту перчатку? Я тоже хочу её примерить.

— Кстати, почему ты одел перчатку только на одну руку? Может у тебя на руке тоже есть Дракон Тёмного Пламени?

— Эх, эх, эээ-! Моя рука! Тёмное Пламя моей руки вырывается наружу!

— Ахахаха!

Должно быть это была искромётная шутка, потому что четвёрка разразилась бурным смехом. Увидев их реакцию, Джин Ву ухмыльнулся.

Когда он сделал это, взгляды четырёх хулиганов изменились.

— О, ты думаешь это смешно?

— Серьёзно, этот ублюдок затыкает уши дерьмом или что? Мы сказали ему снять чёртову перчатку, но он нас игнорирует?

— Что? Что там? У тебя там татуировка или что-то ещё?

В следующий момент.

Из своей тени Джин Ву услышал крайне взволнованный крик Бера.

[О мой король!!! Дайте мне разрешение, чтобы я мог оторвать головы и конечности этих придурков и убедиться в том, что они больше никогда не будут вас унижать!]

«Я не разрешаю тебе.»

[Н-но!]

«Перестань.»

Джин Ву сделал выговор Беру. И, прежде чем гнев муравья-солдата разгорелся ещё больше, он снял перчатку и показал хулиганам свою руку. Теперь все они могли увидеть ужасный шрам от ожога от ладони и до запястья.

— …

— …

Квартет хулиганов потерял дар речи от шрама, который подразумевал довольно серьёзную историю даже на первый взгляд. Но затем они попытались как-то оправдать себя.

— П-парень, мы просто дурачились, не воспринимай это серьёзно, ладно?

— Э-эй, чувак. Надень перчатку. Мне потом кошмары будут сниться из-за этого.

— Вау…

Скорей всего поняв, что этого достаточно, квартет отошёл. Джин Ву ничего не сказал и надел перчатку. Теперь можно потоптать по пятну тени на полу, которое преследовало уходящий квартет.

«Что ты хотел сделать с ними после того, как поймаешь?!»

[К-ккииеехк-!]

Бер был крайне взбешён детьми, которые осмелились оскорбить его господина, но Джин Ву в конечном итоге успешно остановил разгневанного муравья-солдата. А потом он снова поднял голову.

Это ведь хорошо?

Он уже убил всех врагов, которые обнажили свои клыки, в промежутке между измерениями. Враги, которые угрожали ему в подземельях, тоже расстались с жизнями.

Однако, сейчас он находился в Сеуле, Республике Корея. Здесь не было Врат и монстров, а соответственно поводов для беспокойства. Это было место, наполненное мирной, повседневной рутиной.

Джин Ву в полной мере наслаждался миром, за который он боролся своими руками. Потому такая провокация была не чем иным, как мелочью, над которой следует посмеяться, а потом и вовсе забыть о ней.

И вот почему…

«Я уверен, что всё к лучшему.»

Джин Ву перевёл взгляд на спины квартета.

Когда он сделал это, хулиганы, идущие в конец класса, запнулись об что-то невидимое и впечатались лицами в пол.

Бум, хрясь!Бер, прижатый ногой Джин Ву, наблюдал, как мальчики неуклюже падают, и вновь ошеломлённо перевёл взгляд на своего господина.

[Эмм… О мой король…?]

«Я сделал это для смеха. Знаешь, я умею смеяться.»

Если есть чувство юмора, значит всё в порядке.

Джин Ву тихо ухмыльнулся и уселся на своё место, увидев растерянное лицо учительницы. Женщина только что вошла в класс и заметила, как четверо её учеников падают на пол лицом вниз.

С этого момента его школьная жизнь началась во второй раз.

Глава 8. Повседневная рутина. Часть 3

*динь-дон динь-дон

От учеников начальной школы, которые находили материнские объятия куда более приятными, чем их классы, до седеющих, будучи на пороге пенсии учителей…

…все были рады звуку школьного звонка, оповещавшего о конце уроков. Этот звонок, способный оживить практически любого, кто его услышит, с шумом разнесся по всей школе.

Лица большей части детей в классе приняла выражения экстаза. Казалось, будто бы они были готовы взлететь.

В это время сидевший среди них Джин Ву с беззаботным лицом встретил конец своего учебного дня.

— Не опаздывайте домой из-за того, что хотите пообщаться с вашими новыми друзьями, которых вы сегодня завели, хорошо? Все поняли? — давала наставления учительница.

— Дааааа! — громко звучал символичный ответ, наполовину состоявший из озорных голосов мальчишек и наполовину из высоких голосов девочек.

Класс мгновенно опустел, раз уж дневное расписание подошло к концу.

Джин Ву целенаправленно не торопился со сбором своей сумки. Он заметил О Янг Гила, который медленно и осторожно, словно объевшаяся черепаха, подходил к нему.

«…?» — Джин Ву прервался, когда О Янг Гил осторожно спросил у него, — Эээ… Я буду идти в сторону «Гигамарта», а тебе в какую сторону?

«А, походу, он хочет подружиться.» — на лице Джин Ву появилась заметная расслабленная улыбка, — «Небольшая услуга в молодом возрасте может вот так стать началом взаимоотношений, хм?»

Джин Ву ещё какое-то время улыбался, прежде чем закивать.

— Нуу, да, мне в ту же сторону, но сперва мне нужно кое-что сделать.

— О… — Янг Гил стоял с разочарованным видом, а Джин Ву легонько похлопал его по плечу и довольно ухмыльнулся, — Пошли.

Вскоре они оба вышли из школьного здания.

— Что? Кружок лёгкой атлетики? — удивлённым голосом спросил Янг Гил, а Джин Ву спокойно кивнул ему в ответ, — Ага.

Джин Ву выбрал эту школу, расположенную довольно далеко от своего дома, вместо тех, которые были поблизости, только потому, что только у нее был департамент лёгкой атлетики.

Янг Гил мог только непонимающе наклонить голову набок, когда Джин Ву ответил, что с этого дня он вступает в кружок лёгкой атлетики.

«Разве Джин Ву был в прошлом хорошим бегуном?» — ему вспомнилось, как он какое-то время бродил вместе с Джин Ву почти месяц или около того.

Единственным воспоминанием, которое приходило этому мальчику в голову, было то, как он здорово играл в ту игру. Но он не мог никак припомнить, чтобы Джин Ву проделывал что-нибудь особенно выдающееся во время физкультуры или на мероприятиях.

Нет, Янг Гилу только вспоминалось, что Джин Ву практически все делал в своем неспешном ритме.

«Но ведь в кружке лёгкой атлетики в старшей школе должны быть только талантливые ученики…?» — мальчик внезапно запереживал за Джин Ву .

И скоро он обнаружил, что неосознанно погнался за своим другом. В это время Джин Ву пересёк спортивную площадку и подошёл к группе расслаблявшихся там в углу атлетов.

— Мм…? — вскоре их внимание переключилось на пару приближающихся к ним новичков.

Они сначала думали, что эти двое пройдут мимо них или сменят направление. Но оказалось, что их предположения не подтвердились. Старшеклассник-атлет с самым крупным телосложением сделал шаг вперёд и «поприветствовал» эту парочку.

— И чего вы вдвоем хотите?

Джин Ву быстро примерился к атмосфере членов кружка и с улыбкой ответил.

— Я бы хотел присоединиться к кружку лёгкой атлетики.

Здоровенный старшеклассник, капитан команды Чо Таэ Вун, начал переводить взгляд с Джин Ву на мальчика пониже с довольно презрительным видом.

— Вы хотите вступить в кружок?

— Да.

— Оба?

Джин Ву обернулся, но Янг Гил быстро замотал головой.

— …Нет, только я.

Увидев постоянно улыбающуюся мордашку Джин Ву, старшеклассникам стало любопытно, и они собрались вокруг новичков.

— Оо, что здесь творится? У нас есть желающий присоединиться?

— Хотя впервые вижу, чтобы новичок так подходил и хотел вступить в команду.

— Он же не шутит, да?

Чо Таэ Вун почесал макушку и смерил взглядом Джин Ву, прежде чем снова спросить.

— Ты ученик-атлет?

— Нет.

— Ладно, был опыт соревнований по бегу в средней школе?

Конечно, у Джин Ву был богатый опыт бега по всему пространству между измерениями, чтобы убить Повелителей. Но это было не то, что он мог назвать своими годами в средней школе, или соревнованиями по бегу. Так что он мог только с кривой усмешкой покачать головой.

— Нет, не было.

Старшеклассники из кружка по атлетике уже были готовы принять этого энтузиаста-новичка, пока он не дал последний ответ. Но теперь их лица резко стали хмурыми.

Новичок, который никогда не соревновался в беге, хотел вступить в кружок лёгкой атлетики, состоявший исключительно из учеников-атлетов?

Не воспринимал ли этот пацан лёгкую атлетику слишком легкомысленно?

Один из старшеклассников, одаренный коротким терпением, резко включился в разговор со стороны.

— Ты же никогда не бегал раньше, так зачем ты хочешь в команду?

Ответ Джин Ву был довольно прост.

— Есть некто, кого бы я хотел повстречать во время состязаний по лёгкой атлетике.

Она всё ещё была в подклассе средней школы. Но, без всякого сомнения, она обладала достаточным талантом, чтобы участвовать в региональных состязаниях.

Ну, она же была превосходной бегуньей. Просто ей пришлось отказаться от этой мечты после того, как она стала высокоуровневым охотником, так ведь?

Если бы в состязаниях участвовали ученики и средней, и старшей школы, то разве он бы не наткнулся на нее там естественным образом?

Джин Ву прикинул, что вместо того, чтобы принудительно сближаться с ней и каким-то образом войти в ее жизнь, это могло бы быть лучшим подходом для них обоих.

Но судя по выражениям лиц старшеклассников, казалось, что они несколько не разделяли его хода мыслей.

— Состязаний по лёгкой атлетике…? — выражение лица парня с коротким терпением, Джона Гу Сика, стало каменным.

Даже если кто-то и смотрел на соревнования по бегу свысока, все же была какая-то грань, которую не следовало переступать.

Ярость захлестнула Джона Гу Сика с головой. Он уже было собирался выпалить несколько хорошо отобранных слов, чтобы прогнать этих новичков. Но неожиданно капитан Чо Таэ Вун ухмыльнулся и дал свое разрешение.

— Ладно.

Джон Гу Сик с выражением полного непонимания ситуации взглянул на своего капитана.

— Что?!

— Но есть одно условие, — сказал Чо Таэ Вун.

Он мимикой лица показал Джон Гу «Тихо!». И указал на ученика в очках, который разминался неподалеку.

— Видишь вон того дружка?

— Да, — Джин Ву взглянул туда, куда ему указали, и кивнул.

— Этот дружок — худший бегун в нашей команде, запасной со второго года школы. Что означает, что ты должен обогнать хотя бы его, чтобы заслужить право вступить в нашу команду, — поставил условие капитан.

Это была наглая ложь.

Ещё до того, как он услышал это объяснение, Джин Ву уже проанализировал способности того второгодка. И в результате он усмехнулся про себя.

«На первый взгляд его бедра и икры кажутся худыми и тощими, но они на самом деле твердые и хорошо натренированные. И от всего его тела так и исходит уверенность…»

Проследив за ровным и расслабленным дыханием тощего ученика и его прямой позой, Джин Ву сразу же понял, что он смотрел не на обычного атлета.

Что означало, что эти старшеклассники пытались поднять его на смех. Как мог Джин Ву не рассмеяться, когда их намерения было так легко прочесть?

Джон Гу Сик тоже быстро понял, что пытался сделать Чо Таэ Вун и быстро переменился в лице.

— Ааа, точно! Ты же хотел попасть на состязания, так? Ну, в таком случае, небольшой простенький тест на пригодность не станет для тебя проблемой, так?

Джин Ву не понравилось то, как хитро ухмылялся этот парень, но он все же ровным тоном спросил.

— Этот ученик… Он действительно в запасе?

— Отвечаю, — уверенным тоном ответил Чо Таэ Вун. В это время остальные члены команды атлетов изо всех сил пытались сдержать свой смех.

«Он в запасе, да. Но только вот дело в том, что на прошлых региональных состязаниях он прибежал третьим. Ему немного не повезло, он потянул лодыжку во время зимней тренировки, так что его на время понизили до запасной позиции» — вся команда атлетов была в курсе.

Если не вдаваться в технические подробности, то Чо Таэ Вун не совсем врал о том, что этот парень в очках был худшим «бегуном». Это, в какой-то мере, было правдой из-за его долгого незапланированного отстранения от соревнований и нахождения в запасе из-за травмы.

Тогда Джин Ву в своей беззаботной манере ответил коварно улыбающемуся капитану Чо Таэ Вуну.

— Очень хорошо, я понимаю. Дайте мне попробовать.

Этот болван, он купился!

Не только в голове Джона Гу Сика, но и у всех остальных раздалось «Ураааа!»

«Парень, который даже не узнает бронзового призера региональных состязаний хочет присоединиться к команде по лёгкой атлетике? Увольте.» — Чо Таэ Вун, стоявший впереди всей группы, говоря с Джин Ву, приложил все усилия, чтобы сдержать свой хохот, так и рвущийся наружу.

— Хорошо. Но вот так просто пробежать было бы не весело, так что… Как насчёт такого? Если победишь — присоединяется к команде, но если проиграешь — то месяц бесплатно будешь убираться и стирать за всю команду.— предложил капитан атлетов.

— Звучит неплохо, — Джин Ву не возражал.

— Дж- Джин Ву … — попытался остановить его Янг Гил, но тот только улыбнулся.

— Все хорошо.

«Давай посмотрим, как надолго ты сохранишь это расслабленное выражение на своем лице.» — Чо Таэ Вун взглянул в сторону «запасного» ученика и громко крикнул, — Эй, Сан И! Похоже, тебе в этот раз придётся выйти на дорожку.

Ас всей команды, Ву Сан И, закончил разминку и выпрямился.

— Не проблема, — и он снял свои очки и передал их другому члену кружка.

В его глазах ощущалась подозрительно угрожающая аура. Джин Ву выдержал яростный взгляд старшеклассника, передавая свою сумку и куртку Янг Гилу, стоявшему рядом с ним.

Пока члены кружка лёгкой атлетики думали, что у них был шанс дать новичку вкусить горечи жизни, Джин Ву задумался. Вопрос состоял в том, насколько всерьез ему нужно было бы бежать. Ведь искренний шок, который, без сомнения, испытали бы старшеклассники, не должен был быть слишком серьезным.

— Эй, новичок, готов?

— Да, готов.

— Сан И, ты как?

— Я готов.

Джин Ву и Ву Сан И встали рядом у линии старта.

Первый встал в позицию, лучше всего оптимизирующую способность быстро сменить направление и ринуться в бой в любой момент, в то время как последний принял позицию, годящуюся только для забега.

В этот раз члены команды даже не пытались скрыть своего насмешливого хохота от странной позы Джин Ву .

— Что, черт побери, с этим идиотом?

— И он все ещё хочет вступить в кружок по лёгкой атлетике? Разве он не чёртов новичок, который вообще ничего не знает о забегах?

Джин Ву не обращал никакого внимания на их насмешки и контролировал дыхание.

— На старт! — и вскоре раздался баритон Чо Таэ Вуна, огласивший начало забега, — Марш!

******

— Учитель? Как вы себя сейчас чувствуете?

— А… да, нормально… — без энтузиазма ответил своему коллеге учитель Пак Ги Сол по прозвищу «Ядовитый Змей».

Они случайно встретились в коридоре, и он быстрым шагом прошел мимо своего озадаченного коллеги.

Скривившееся выражение Пака Ги Сола с лёгкостью выдавало его настроение.

«В результате я выставил себя идиотом перед всеми собравшимися сегодня учениками…» — настроение «Ядовитого Змея» было испорчено надолго.

Он, должно быть, точно совершил ошибку.

Без сомнения, в этой странной галлюцинации было повинно то, что он ранее в тот день не позавтракал.

У него было ощущение, будто бы над ним смеялся каждый ученик. Он быстро скрылся от их взглядов и проскользнул в комнату для учителей. И только там смог испустить вздох из самых глубин своей груди.

— Фффууухх…

«Стоит ли мне покурить, чтобы снять стресс?» — размышлял он.

Поскольку почти все из учителей были курящими, курить в учительской было разрешено. Это означало, что это место было подходжящим убежищем для пребывающего в подавленном состоянии Пака Ги Сола.

Он зажал сигарету губами и, прикуривая, встал у окна. И когда он бездумно опустил взгляд на спортивную площадку…

…его глаза округлились, и он, развернувшись, резко осел под окном.

«Ка-какого черта?! Почему этот пацан бегает по площадке с остальными членами кружка по лёгкой атлетике?»

В этот момент в учительскую вошёл руководитель команды атлетов и застал там присевшего Пака Ги Сола.

— А, учитель Пак! — поприветствовал он.

Заволновавшись, что утреннее головокружение снова вернулось к его коллеге, руководитель команды подбежал к Паку Ги Солу и помог ему встать.

— Вы в порядке? Вы точно уверены, что вам не нужно в больницу?

— Я… Я в порядке, спасибо. Просто немного мутит, вот и все… — уклончиво ответил Пак Ги Сол, прежде чем переспросить, — К-кстати… Почему ученик по имени Сон Джин Ву бегает вместе с ребятами из команды атлетов?

— Аааа… Тот? Так его зовут Сон Джин Ву ? — руководитель взглянул в окно из-за плеча Пака Ги Сола и криво усмехнулся, будто бы он не мог в это поверить.

— Похоже, что этот новичок просто появился из ниоткуда и сказал, что хочет присоединиться к команде. Дети его испытали. И, как оказалось, у него есть талант. Так что они не могли просто его прогнать. И похоже, что сейчас они проверяют его выносливость.

— В-выносливость, говорите?

— Да. Это его уже двадцатый круг. Просто смотреть на него уже выматывает, так что я ушел первым и пришел сюда.

Спорт и спортивные кружки. Не было способа избавиться от бьющей через край энергии молодости лучшего, чем спорт.

И тогда в голове Пака Ги Сола смешалось несколько мыслей. Сон Джин Ву, тот, кого он преждевременно счёл за смутьяна, изо всех сил пытался себя дисциплинировать, вступив в спортивный кружок…

«А ведь возможно, что… Что я имел неверное представление о нем…» — неожиданная мысль пришла ему в голову.

Теперь же, если хорошо задуматься, то просто не могло быть такого, что мальчик, бродящий вместе с монстрами, существовал бы в действительности.

Ученик Сон Джин Ву был просто ещё одним чрезмерно обычным учащимся. Просто он все ещё искал свое место внутри учебы и спорта после долгого бесцельного блуждания по жизни.

А тут был учитель, который был занят мыслями о том, что он видит монстров, призраков и чего-нибудь ещё от такого обычного ученика… И вправду, репутация «Ядовитого Змея» была всерьез запятнана этим.

Пак Ги Сол безропотно усмехнулся и, перестав прятаться, поднялся на ноги.

«Точно… Мне стоит сперва посмотреть на него, прежде чем судить. Уверен, что это поможет решить все недоразумения.»

Увидев, как лицо Пак Ги Сола приняло серьезное выражение перед тем, как усмехнуться, руководитель команды атлетов встревоженно посмотрел на него.

— Учитель Пак…?

— А, нет. Все теперь в порядке. Меня больше не мутит.

— О… Тогда это облегчение.

Пак Ги Сол успешно убедил руководителя уйти и медленно обернулся. Теперь он мог видеть мальчика, покрытого потом. Он усердно бежал вокруг площадки, залитой ярким и теплым весенним солнечным светом.

Как мог кто-либо указывать пальцем на такого мальчика?

Он сосредоточил свой взгляд на Джин Ву, который, обогнав запыхавшихся членов команды атлетов, продолжал ровно и невозмутимо бежать.

«И вправду, это утро было…»

К несчастью, прежде чем он успел порадоваться…

…без какого-либо предупреждения все поле зрения Пака Ги Сола резко окрасилось в черный. И перед его глазами предстало завораживающее зрелище в виде бесконечно тянущейся вдаль теневой армии. Он чуть было не упал от страха, но он заставил себя устоять на ногах и стиснул зубы.

«Это… Это галлюцинация. Это не настоящее!»

И тогда некий монстр-муравей, стоявший впереди солдат, облаченный в черную броню, взглянул прямо на него и широко раскрыл свою пасть.

— Кхааа!

— У-уаааа?! — в конце концов учитель Пак Ги Сол всё-таки упал на задницу и потерял сознание.

— …

Внутри подпространства в тени Джин Ву, Икрид наблюдал за действиями Бера. И затем он ткнул бывшего короля муравьев локтем в бок.

— Я говорил же тебе прекратить, разве не так?

— Кхииии… Этот человек действительно может видеть нас, что ли? — Бер почесал висок. И еще прежде, чем ему мог приказать его повелитель, плотно прижал голову к земле.

Поздней ночью.

Детектив Ву Джин Чоль и самый молодой детектив отдела остановились в закусочной, в которой подавали гопчан.

Когда в их крови оказалось достаточно алкоголя, начали звучать истории, о которых довольно трудно было говорить днём. По большей части, конечно, из уст молодого.

— Прошу прощения, начальник Ву?

— Мм?

— Вы же до сих пор расследовали то дело о пропавшем заключенном, да?

Что этот парень пытался сказать?

Ву Джин Чоль постучал по своему стакану с выпивкой. В его голове уже начинала нарастать боль. К несчастью, совершенно не замечая желания своего старшего, молодой детектив продолжил свои расспросы.

— В тот день… Вы ведь действительно что-то увидели, так ведь?

— В какой день? — попытался изобразить дурака Ву Джин Чоль.

Но молодой детектив только ухмыльнулся и ответил.

— Эээйй, начальник, вы… Вы же уже знаете, так ведь? Я говорю о том дне, когда подозреваемый пропал без вести. Вы действительно ничего не видели в тот день?

У этого пацана была эта привычка заставать людей врасплох, когда они меньше всего этого ожидали.

«Ну, это хороший талант для детектива.» — Ву Джин Чоль вспомнил свои собственные дни в качестве новичка и, слегка усмехнувшись, ответил, — И что, если да?

— Правда? — до этого молодой детектив казался весьма пьяным, но его глаза резко заблестели и даже его уши заметно навострились.

Это не было большим удивлением, учитывая, что этот парень все равно по возрасту был ближе к студенту, чем к полноправному члену общества. Наверное, поэтому он и вступил в ряды подразделения по расследованию особо тяжких преступлений национальной полиции. Эта работа имела репутацию самой низкооплачиваемой, но при этом самой высокозагруженной.

Может, виной этому было то, что он прилично выпил, или же, может, он просто хотел воспользоваться этой возможностью излить душу… Но Ву Джин Чоль заговорил о вещах, о которых он никогда бы и не задумался в обычное время.

— Муравьи… Муравьи-монстры.

*глп

С того места, где он сидел, было слышно, как молодой детектив нервно сглатывает.

— Даже я не могу сказать, что я тогда видел. В любом случае, эти штуки очень походили на муравьев.

— Муравьи-монстры, так? Вы хотите сказать, что вышли гигантские насекомые вроде муравьев? — молодой детектив не сводил с него глаз.

— Нет, не то. Ну, это были муравьи, но…

И в тот момент, когда Ву Джин Чоль договорил до этого места, некий человек, неуверенно пошатывающийся, будто бы он хватил лишку, остановился около них. И он обратился к ним.

— Э-эти муравьи-монстры — это монстры с головами муравьев, но с телами, похожими на человеческие?

Двое детективов, Ву Джин Чоль и его подчинённый, дружно подняли головы и взглянули в сторону обладателя этого голоса.

Глава 9. Повседневная рутина. Часть 4

Разве не говорят, что после дождя земля твердеет?

Обычно люди становятся ближе, когда мирятся после крупной ссоры. Тогда отношения между молодыми людьми, выстроенные потом и стремлением к успеху, становятся крепче и теплее, чем могло рассказать любое поверье.

— Раз, два! Раз, два! — пока утренний туман ещё густо покрывал спортивную площадку, все члены команды атлетов энергично дружно и энергично считали вслух.

— Эй, Джин Ву ! Как насчёт такого? Такое потянешь?

Прежде чем кто-либо успел заметить, Джин Ву уже было разрешено бежать рядом с капитаном команды Чо Таэ Вуном. И он в своей расслабленной манере ответил.

— Да, потяну!

— Оооочень хорошоооо! Раз, два! Раз, два! — Чо Таэ Вун немного ускорился и крикнул, — Наша цель — покорить всю страну!

— Наша цель — …?

Остальные атлеты почти бессознательно повторяли за капитаном. Но они быстро уловили, что их клич изменился. И они начали расспрашивать своего лидера, — Эй, капитан! Я думал, что нашей целью была полная победа на региональных состязаниях?

— Хм! Слишком мелкая цель перед нашим новым асом! Ещё раз! Наша цель — покорить всю страну!

— Покорить всю страну!

— Всю страну!!!

Капитан бросил взгляд на Ву Сана И, бежавшего за ним.

— Эй, Сан И, ты что, плачешь?

— Н-нет, капитан!

— Не сдавайся, ас второго года! Хоть лучший бегун команды и сменился, как же мы покорим страну без твоей помощи?!

— Я… Я приложу все силы, капитан!

— Оооочень хорошоооо! Покорить всю страну!

— Всю страну! Всю страну!

— Покорить страну! Всю страну!

Пока члены команды, чье воодушевление било через край, бежали по спортивной площадке. Из них начал синеть только Янг Гил. Бедный мальчик пошел вслед за Джин Ву и непреднамеренно тоже вступил в команду.

*хаааа~хаааа~хаааа~ Джин Ву, бежавший впереди, услышал тяжёлое и прерывистое дыхание Янг Гила и про себя цокнул языком. Он хотел немного укрепить этого мальчика. Именно поэтому он согласился на идею принять ещё одного человека в кружок по лёгкой атлетике, но такое…

…когда кто-нибудь обратит внимание на это, было лишь вопросом времени. Но опять же, дать Янг Гилу сбежать в такой атмосфере, когда боевой дух старшеклассников достиг невиданных высот, было бы нелегко.

Не имея выбора, Джин Ву выпустил совсем немного маны и отправил ее за себя. Как пух одуванчика, подхваченный ветром, этот сгусток маны плавно парил в воздухе и вскоре вошёл внутрь Янг Гила через нос и рот.

— …?

Эффектами маны Джин Ву было мгновенное восстановление выносливости, равно как и временное усиление крепости мышц, скорости реакции, гибкости, скорости восстановления, и тому подобное…

Проще говоря, это был удобоваримый подарочный набор баффов, наполненный его желанием помочь другу.

Поскольку это был подарок напрямую от Теневого Повелителя, который в другом мире был буквально богом, эффекты этих баффов были весьма невероятными.

— Ээ? Аа? Ааааа??? — глаза Янг Гила раскрывались все шире и шире, когда он вдохнул этот набор усилений.

«Ч-что происходит?! Мое тело, оно… Оно начинает гореть?!»

На ногах мальчика, которые с силой отталкивались от земли, вздулись вены.

*топ-топ-топ

И один за другим старшеклассники, бежавшие впереди Янг Гила, начали оказываться позади, и тогда…

— Ооох, оооох! — начался сольный забег Янг Гила.

«Н-нет, погодите минутку…»

Чо Таэ Вун был мгновенно впечатлён бегом Янг Гила, который ухитрился вырваться вперёд всех. И капитан громко крикнул восторженным голосом.

— Взгляните на вот этот боевой настрой нашего новичка! Как можем мы, те, кто называет себя старшими, оставаться такими еле живыми, когда всё идёт вот так?

— Никак не можем!

— Однозначно нет!

— И погнали за новичком изо всех сил! Побежали!

— Сделаем это!

— Погнали!

Джин Ву даже немного заволновался, а не передал ли он Янг Гилу слишком много энергии, но это волнение продлилось недолго.

И в тот день по спортивной площадке снова носились яркие огни команды атлетов.

******

Исполняя свои обязанности по сопровождению новеньких учеников до школьных ворот, учитель Пак Ги Сол по прозвищу «Ядовитый Змей» издали поглядывал на команду атлетов, проводившую свою утреннюю тренировку.

Вопреки его изначальным переживаниям, оказалось, что ученик по имени Сон Джин Ву без каких-либо проблем привыкал к жизни в команде.

Черт, да даже директор ни с того, ни с сего вдруг поблагодарил учителя Пака.

— Я слышал от руководителя команды атлетов, что вы, учитель Пак, всегда присматриваете за учеником Соном Джин Ву .

— А, это… Ну, более-менее…

— Разве то, что проблемный ребенок начал вести себя сдержаннее, не плоды вашего тяжелого труда? С вами, учитель Пак, я действительно могу вздохнуть свободно.

— О, ээ…

Единственное, что делал Пак Ги Сол — это смотрел на Сона Джин Ву до посинения или до потери сознания. Он настолько сильно смутился, что с удовольствием поменялся бы местами с тем растением в горшке, которое в тот момент поливал директор. Это случилось этим утром.

Пак Ги Сол почувствовал горечь где-то внутри себя. Он сравнил высокие ожидания директора со своей жалкой ситуацией. Ведь он не мог даже взглянуть ученику Сону Джин Ву в глаза.

И поэтому… Из-за этих обстоятельств он в результате надрался до чертей и выплеснул все лишнее, что было на душе, парочке людей, которых он до этого никогда в жизни не видел.

«И зачем мне вообще нужно было это сделать…?» — вспоминая события того вечера, Паку Ги Солу захотелось рвать волосы на своей голове.

Пару дней назад в одной закусочной, где он остановился просто от своего волнения…

— Э-эти муравьи-монстры — это монстры с головами муравьев, но с телами, похожими на человеческие? — это его слова, обращенные к незнакомым мужчинам.

От того, что в их разговор так нагло вмешались, двое мужчин перевели свои взгляды, полные любопытства, в сторону Пака Ги Сола. И это помогло ему очень быстро протрезветь.

— А… Что я несу… Мне очень жаль, простите. Похоже, что я очень пьян. Прошу, не обращайте на меня внимания и продолжайте, — Пак Ги Сол вежливо поклонился и развернулся. Он хотел вернуться на свое место, но тогда Ву Джин Чоль и в самом деле обратился к нему и остановил.

— Прошу прощения.

Школьный учитель повернул свое покрасневшее от выпитого лицо. И увидел, что Ву Джин Чоль поднялся со своего места, чтобы подвинуть к их столу ещё один стул.

— Эта история о монстре-муравье… Можете рассказать мне об этом подробнее? — обратился он к Пак Ги Солу.

Да где же еще можно было бы безбоязненно рассказывать историю об учителе, который видел странные вещи, глядя на ученика?

После поступления в психиатрическую больницу? И какие же родители доверили бы своих детей учителю, который регулярно наведывался в стены психиатрической больницы?

Пак Ги Сол тихо страдал в одиночку, не в силах рассказать ни одной живой душе о том, что он видел. Но теперь, когда ему был дан шанс, он был абсолютно чист, как и слезы, которые появились в уголках его глаз.

— Видите ли, я такой человек, который обучает своих учеников с помощью харизмы. Харизма, знаете? Так куда же я могу пойти и поговорить об этих штуках?

И все же он почувствовал себя немного лучше. Будто бы с его плеч упал груз, когда он смог сказать то, что хотел. Вместе с этим у него появилось и время осмотреться. Хоть то, что он говорил, и было похоже на глупую шутку, сидевшие рядом с ним двое детективов с серьезными лицам слушали его рассказ. В этот момент Паку Ги Солу стало весьма любопытно, что же было тому причиной.

— Кстати говоря… Почему двое детективов полиции вроде вас обсуждают вещи наподобие монстров в таком месте?

Ву Джин Чоль переглянулись с младшим детективом, прежде чем объяснить свою ситуацию. Конечно, кроме момента, что он действительно видел этих монстров.

— …И вот так руководство приказало нам разобраться в этом деле. Но, знаете, очень сложно найти здесь хотя бы одну зацепку. И прямо сейчас я бы не отказался ухватиться за любую соломинку, если это может нам помочь, — с этими словами Ву Джин Чоль достал свою визитную карточку и вручил ее Паку Ги Солу, и продолжил, — Вот поэтому я бы и хотел как-нибудь позднее заглянуть в вашу школу. Но устроит ли это вас?

— Ааа, конечно. Конечно, мы же должны помочь в полицейском расследовании. Вы можете зайти к нам в любое время.

И вот так этот опыт с выпивкой закончился весьма дружелюбно, но теперь…

С тех пор прошло какое-то время, и немного об этом поразмыслив, Пак Ги Сол не мог не задуматься, а не сделал ли он ненароком ещё хуже всю эту ситуацию.

«Как может ученик иметь какое-то отношение к делу о пропавших подозреваемых…?» — понял он.

Особенно парень, который был всецело сконцентрирован на активности в кружке с самого раннего утра?

Боясь того, что он может снова увидеть какие-то странные вещи, Пак Ги Сол не мог долго смотреть в сторону Джин Ву . Вместо этого он мог только бросать на него косые взгляды.

Наконец, он отрешенно покачал головой. И затем он обратился к другому учителю, который вместе с ним стоял у школьных ворот.

— Учитель Юн, приношу свои извинения, но прошлой ночью я немного перебрал, и внутри меня…

— Ах-хах, ну ладно вам, учитель Пак. Не нужно извиняться. Пожалуйста, возвращайтесь внутрь и передохните. Я вас прикрою и постою на страже.

— Мм, благодарю вас, — и прежде, чем уйти, Пак Ги Сол бросил ещё один быстрый взгляд на Джин Ву и скрылся в школьном здании.

И только тогда Джин Ву направил свой взгляд в сторону удалявшегося учителя. Хоть до этого он ничем не выказывал того, что замечал его взгляды.

«…» — в последнее время на него довольно открыто пялился один из учителей.

Он уже никак не мог скрыть того, что там происходило. И из тьмы его тени в его ушах раздался тихий голос гранд-маршала Беллиона.

— Мой повелитель… Разве не будет легче стереть этому человеку память и забрать его способности?

Когда Джин Ву вернулся из пространства между измерениями после окончания войны, появился посланник от Владык и оставил своего рода совет. В этот момент Джин Ву только он вступил на родную землю, испытывая весьма бурные чувства от своего возвращения,

Посланник сказал, что даже самая малая доля сил Повелителей в конце концов вызовет громадную перемену в этом мире. И поэтому Джин Ву избегал прямых вторжений до тех пор, пока это не было действительно необходимо.

«Пока что… Давайте просто ещё немного понаблюдаем за ним.» — мысленно приказал он Беллиону.

— Вас понял, мой повелитель.

Джин Ву молча взглянул на вход, в котором скрылся учитель Пак Ги Сол, прежде чем развернуться и уйти.

Члены кружка по лёгкой атлетике, направлявшиеся в комнату кружка вперёди него, махали ему руками.

Ву Джин Чоль несколько раз замечал, что колеблется перед школьными воротами.

Уже прошла неделя, как ему была дарована немыслимая зацепка во время перекуса гопчаном.

С тех самых пор в его голове перемешалось множество мыслей.

Он мог трактовать ту исповедь, как бред сумасшедшего учителя, который нес бессвязную чушь.

Но и тогда, и сейчас внезапно выяснилась связь между двумя, казалось бы, никак не связанными между собой делами.

И это могло привести к распутыванию этой темной паутины, что изначально казалось невозможным.

«Подозреваемые, которые повстречались с монстрами, и монстры ученика, которых может видеть только один из учителей…» — Ву Джин Чоль обнаружил связь между этими совершенно разными случаями. Это шло от чутья детектива, чего-то, чего нельзя было объяснить логикой.

Но была одна проблема — нужно было преодолеть огромную преграду. Если связь и была, то что именно ему стоит сказать этому пресловутому ученику?

Не мог же он поставить все на слова того пьяного учителя и начать допрашивать этого ученика по имени Сон Джин Ву о монстрах и о всякой всячине, так ведь?

Что же до того, чтобы задать вопрос окольным путем, сама суть вопроса была слишком обширна для этого.

«Вы, случаем, ничего не знаете об этих теневых монстрах? Что-нибудь насчёт муравьев, которые выпрямляются и ходят, как люди?»

Не важно, как усердно бы он ни прокручивал это у себя в голове, он просто не мог представить то, что это интервью могло пройти хорошо. Ву Джин Чоль взглянул на блокнот, где были записаны детали всего расследования и протяжно вздохнул.

«Будет чудом, если после таких расспросов меня не сочтут за сумасшедшего…» — понял он.

В конце этих долгих размышлений Ву Джин Чоль развернулся, чтобы уйти. Может, он зайдет позже, придумав другой предлог. Но сейчас время для этого казалось неподходящим. И так, когда он уже сделал пару шагов в противоположном от школы направлении, он резко опустил свой взгляд, не особенно думая о том, что он делает.

*шухЕсли бы это был не он, известный среди своих коллег по цеху, как обладатель очень внимательных глаз, а кто-нибудь менее наблюдательный, то он бы точно пропустил это незаметное движение на земле.

Без тени сомнения, он точно заметил, как небольшое пятно тени дернулось от тени под деревом в сторону школьной стены.

Он точно это видел.

По всему его телу пробежали мурашки, и он резко развернул голову в сторону школы.

«Там… Там точно что-то есть!» — с удивлением понял он.

Тогда решительность Ву Джин Чоля резко укрепилась. Ему уже было все равно, если люди начнут указывать на него пальцем, называя безумцем.

Если бы только он мог найти причину своего ощущения потери, которое продолжало преследовать его с давних времён! Если бы только он мог точно выяснить, почему его разум немного расслабился после того, как он повстречал этих муравьев-монстров, то он бы, не колеблясь, заплатил любую цену.

И с решительным выражением лица Ву Джин Чоль направился к территории этой старшей школы.

В это же время.

Джин Ву крутил ручку пальцами, слушая монотонную речь учителя географии, пока головы множества детей были окутаны дремой.

«Он заметил стража, которого я здесь разместил?»

Как и ожидалось от бывшего президента ассоциации охотников Ву Джин Чоля. У него уже не было никаких воспоминаний о предыдущей жизни, но его зоркие глаза остались на месте.

Джин Ву закрыл глаза и вспомнил самый последний образ Ву Джин Чоля, который он видел.

Тот образ, когда он разрыдался, когда Джин Ву раскрыл ему свои планы объявить войну Повелителям в одиночку, крепко засел в его сознании.

Тогда же, когда погиб президент Го Гун Хи, его голос, молящий о мести, тоже не остался забытым в памяти Джин Ву .

Может, поэтому?

Хоть этот «визит» и оказался бы довольно проблематичным для его попыток поддерживать образ жизни обычного человека, улыбка не хотела так просто сходить с губ Джин Ву .

И вскоре раздался стук в дверь кабинета, за чем последовал удивленный голос учителя географии.

— Д-детектив?

— На самом деле ничего серьезного. Просто мне нужно задать пару вопросов ученику по имени Сон Джин Ву .

— Ооооо! — когда от появившегося детектива прозвучало это объявление, дети дружно издали пораженный вздох и устремили взгляды на Джин Ву .

То, что надвигалось, наконец пришло.

Все это время глаза Джин Ву были закрыты. Но затем они спокойно открылись. Вместе с ухмылкой, которая становилась все шире.

В этот момент Ву Джин Чоль вошёл в класс и его взгляд сразу же встретился со взглядом одного конкретного ученика. Хоть учитель географии и не уточнял, где именно сидит мальчик, опытный детектив с первого взгляда понял, где сидел Джин Ву .

*тудук тудук тудукСердце Ву Джин Чоля яростно забилось, будто бы собираясь выскочить из груди.

Глава 10. Повседневная рутина. Часть 5

Ву Джин Чоль вместе с Джин Ву прошел до конца школьного коридора. Он остановился только тогда, когда они ушли на достаточное расстояние от класса, где их разговор не мог никто подслушать.

Джин Ву, молча следовавший за детективом, в конце концов тоже остановился. Затем он бросил быстрый взгляд в сторону класса.

Почему-то то расстояние, на которое они отошли, с его, как ученика, стороны, показалось достаточно большим.

Возможно, что Ву Джин Чоль тоже об этом подумал. Видимо поэтому, первое, что он сделал — извинился перед Джин Ву, который все ещё смотрел в сторону класса.

— Простите, что вот так вытащил вас посреди урока.

— Ничего страшного, — Джин Ву сдержал свое: — «Я все равно хотел оттуда сбежать, потому что там так скучно».

Он не сказал так из уважения к учителю, который изо всех сил старался донести материал до класса, полного детей.

Вместо каких-либо слов просто поднял глаза на Ву Джин Чоля.

Детектив был молодым.

Поскольку Джин Ву изменил свое телосложение, чтобы походить на первогодку старшей школы, Ву Джин Чоль теперь был на целую голову выше него, и его плечи были значительно шире.

«Парень, который выглядит внушительнее любого гангстера, действительно работает детективом.» — увидев лицо своего друга после, казалось, вечности, на лице Джин Ву резко расплылась улыбка.

С тех пор, как он в последний раз видел президента ассоциации Ву Джин Чоля, прошли годы. Нет — даже десятилетия, если добавить ещё то время, пока он бродил в пространстве между измерениями,

Хоть Джин Ву и не хотел ничего показывать открыто, но он ничего не мог поделать с предательским лицом, на котором читалась нотка радости.

«…?» — но Ву Джин Чоль мгновенно пришел в замешательство, увидев улыбку на лице ученика.

Было немного людей, которые бы не смутились после внезапного визита полицейского. А тем более детектива с таким грозным лицом.

Более того, был ли смысл говорить что-нибудь ещё, когда речь шла всего лишь об ученике старшей школы?

Но этот парень, стоявший прямо перед ним, действительно улыбался.

«Этот пацан… В нем есть что-то особенное.» — Ву Джин Чоль почувствовал это сразу, как только вошёл в тот класс — этот парень был другим.

Благодаря своей работе он достаточно часто сталкивался с убийцами, убившими множество людей, или гангстерами, которые держали задворки улиц в ежовых рукавицах.

Но он никогда не встречал кого-либо с таким спокойным взглядом, как у этого парня.

«Как может у ученика быть такой взгляд?» — удивился он.

*глп

Незаметно для самого себя Ву Джин Чоль сухо сглотнул от всего этого напряжения, которое витало в воздухе. Начиная с того самого момента, как он увидел этого парня, его сердце безудержно колотилось по непонятной ему причине.

Чтобы разобраться с множеством вопросов, которые крутились в его голове, Ву Джин Чоль достал свой блокнот и начал смотреть туда.

— Вы, случаем, тени… нет, секунду. Муравьи… — Ву Джин Чоль всматривался в содержимое своего блокнота.

Но, что бы он ни делал, он просто не мог построить осмысленного предложения.

Так что вместо этого он достал ручку из своего внутреннего кармана.

*шух- шух

Пока Джин Ву с интересом смотрел на это, Ву Джин Чоль быстро нарисовал что-то на странице блокноте и показал получившийся рисунок.

— … — Джин Ву мысленно похвалил попытку детектива, — «А он куда талантливее в искусстве, чем я думал.»

Тем, что только что нарисовал Ву Джин Чоль, был примерное изображение Бера.

Хоть его нельзя было назвать точным, все же он правильно нарисовал голову муравья, человеческие руки, ноги, острые когти, равно как и муравьиные крылья на спине, и так далее, и тому подобное.

Любой, кто знал, как выглядит Бер, мгновенно бы узнал его на этом рисунке.

Затем Ву Джин Чоль задал свой вопрос.

— Вам на ум приходит что-нибудь, когда вы смотрите на этот рисунок?

Джин Ву взглянул на рисунок. Затем он поднял голову и увидел слегка раскрасневшегося Ву Джин Чоля.

Даже ему стоило понимать, насколько нелепо все это выглядело.

Было нетрудно догадаться, что он отчаянно пытается восстановить свои воспоминания о тех событиях, которые с ним произошли, но которые были стерты. Даже ценой подобных нелепостей или чего-то такого.

И со всем своим отчаянием…

— …Вы знаете, что это такое? — снова спросил Ву Джин Чоль.

Прежде чем нотки смущения, явно слышавшиеся в голосе детектива, успели бы усилиться, Джин Ву быстро ответил ему.

— Да.

*тудук

Сердце Ву Джин Чоля резко забилось у него в груди.

— В-вы знаете, что это? — голос детектива стал громче.

Но выражение Джин Ву было абсолютно спокойным, что резко контрастировало с напряженным лицом Ву Джин Чоля.

— Да.

Взгляд Ву Джин Чоля дрогнул.

Наконец-то.

Он наконец нашел это.

Его дыхание сильно участилось, и его голос стал взволнованнее, когда спросил.

— Что это за муравей-монстр? И кто же вы на самом деле?

Джин Ву отступил на шаг назад от разгоряченного Ву Джин Чоля. Последний понял, что совершил ошибку и быстро успокоился.

— А, меня немного занесло. Понимаете, я уже очень долго бьюсь над этим делом.

Шаг за шагом — он бы постепенно выяснял, что знает этот ученик. Разве ему не пришлось пройти через множество трудностей, чтобы найти эту зацепку? Так что не было нужды торопиться.

Ву Джин Чоль смог успокоить свое трепещущее сердце этими мыслями и уже более спокойным голосом сказал.

— Ладно. Так вы знаете что-нибудь о существе на этом рисунке?

— Да, — кивнув, коротко ответил Джин Ву и состроил «невинное» выражение, — Разве это не один из монстров, которые появляются в этих сериалах со спецэффектами? Они очень нравятся детям. Вроде «Наездника в Маске»?

— А… — разочарованно протянул Ву Джин Чоль.

Его мгновенно охватила волна ощущения безысходности, словно он наблюдал за тем, как песочный замок, который он строил весь день, сносит первой же приливной волной.

Из его рта вырвался короткий, но очень расстроенный вздох. Поскольку его ожидания были весьма высоки, то таким же было и последовавшее за ними разочарование. Его рука, державшая блокнот, естественным образом опустилась.

Он выглядел таким уставшим, таким измученным, что уже даже не мог больше держать этот блокнот.

На короткое мгновение он разозлился на этого ученика за то, что он без нужды водит его за нос своими расплывчатыми ответами.

Но все же, в чем же именно было его преступление, если он говорил только о том, что знал?

Ву Джин Чоль выдавил улыбку.

— Благодарю вас за содействие.

— Это все?

— Да, я говорил с вашим учителем, так что, когда вы вернётесь и класс, никаких проблем возникнуть не должно, — сказал Ву Джин Чоль.

Он собрался было уже убрать свой блокнот, но затем Джин Ву быстро обратился к нему.

— Этот рисунок с монстром, я могу взять его в качестве сувенира?

Детектив взглянул на оживленное выражение на лице ученика, и улыбнулся. Он открыл свой блокнот и немного посмотрел на свой набросок. Затем ровно оторвал эту страницу и вручить ее Джин Ву .

— Прошу.

— Спасибо вам.

Будто бы борясь с охватившими его странными чувствами, как только ученик попрощался с ним, Ву Джин Чоль сразу же развернулся и быстро начал спускаться по ступенькам вниз.

«…» — Джин Ву остался стоять там и слушал удаляющиеся шаги детектива, которые гулко отдавались на лестнице.

В это же время в стороне от него незаметно вытянулась тень и оттуда быстро появился Икрид.

— Мой повелитель.

— Мм?

— Почему… почему вы не рассказали правду этому человеку?

Икрид сохранял воспоминания о тех временах, когда он ещё был человеком. И благодаря этому он лучше других знал, как печально и тяжело для кого-то было быть забытым кем-то, кем он дорожил.

И поэтому он подумал, что появление детектива Ву Джин Чоля было, наверное, самой идеальной возможностью. Даже если бы это и был всего один человек. Разве не было бы хорошо для его Повелителя дать кому-то знать, что он спас этот мир?

В голосе Икрида слышалась нотка грусти.

Но Джин Ву покачал головой.

— Знаешь, способность забывать, как предполагается, это подарок бога людям.

Даже если это было и искусственным эффектом после использования инструмента Бога. Все же Джин Ву считал, что он не имеет права решать, чьи воспоминания стирать, а чьи оставить.

Только бог мог делать что-либо подобное. Вот почему он решил вот таким образом отпустить бывшего президента ассоциации Ву Джин Чоля.

— Вы уверены в этом, мой повелитель? — не унимался Икрид.

— Да, — и тогда Джин Ву резко взглянул на свою левую руку.

Вот оно, доказательство мощной атаки Драконьего Императора.

След от ожога на этой левой руке, полученный от прямого блокирования «Дыхания Разрушения», не мог быть излечен. Ничего нельзя было сделать, не важно, что бы он ни пробовал. И неприятные воспоминания, которые невозможно было забыть, были чем-то похожи на этот шрам. Они были похожи на рану, которую нельзя было вылечить.

Даже если тот человек и хотел этого, была ли нужда в том, чтобы принудительно возвращать эти болезненные воспоминания назад?

Сейчас в памяти людей, живущих на этой планете, не было и следа той боли и страданий, которые были нанесены руками монстров и Повелителей.

И поэтому Джин Ву не хотел, чтобы воспоминания того прошлого оставались в памяти бывшего президента ассоциации Ву Джин Чоля.

— Я понимаю, мой повелитель, — и Икрид молча вернулся обратно в тень, будто бы приняв такое объяснение.

Джин Ву ещё раз посмотрел вниз по лестнице. И затем развернулся, чтобы вернуться в класс.

Когда началась перемена, бурлящий интерес детей, конечно же, переключился на Джин Ву .

Ведь серьезно, когда же ещё бы дети смогли пережить ситуацию, как в сериале, где детектив внезапно врывается в их класс?

Было очевидно, что их безудержный интерес был гарантированно прикован к герою этой истории. Даже девочки, которые интересовались Джин Ву до этого, но не могли сказать этого вслух, поспешили к нему. И очень скоро вокруг его парты собралась достаточная толпа.

— Что только что произошло?

— Эй, Джин Ву ? Почему детектив-ним пришел в школу?

Джин Ву мягко ухмыльнулся в ответ на жаркий интерес своих одноклассников и воспользовался отговоркой, которую сочинил на ходу.

— Ну, это мой знакомый, и он просто заглянул, чтобы спросить у меня кое-что, вот и все.

— Класс, вот это здорово.

— Ты знаком с настоящим детективом?

— Я завидую тебе, Джин Ву, ты знаешь?

Джин Ву было трудно сдерживать свой смех, а интерес детей переключился на несколько неожиданный момент.

«Янг Гил, чего это у тебя так глаза заблестели?»

И все же, благодаря неожиданному визиту детектива, появилось ощущение, будто бы невидимая стена вокруг Джин Ву, которую ощущали дети, немного треснула. Девочки воспользовались этой возможностью, чтобы расспросить о вещах, которые они с нетерпением хотели узнать.

— Я слышала от других мальчиков, что у тебя невероятное тело?

— Серьезно? Ты что, атлет, или что-то такое?

— Ааа! Я видела позавчера, как Джин Ву бегал на спортивной площадке вместе со старшеклассниками из команды.

— Уааа, взгляните, какие у него широкие плечи.

Когда девочки обступили его со всех сторон, Джин Ву задумался, как ему заставить их тихо вернуться на свои места, но тогда…

Четверка хулиганов нашла то, что один ученик привлек на себя все внимание, весьма неприятным. И они решили вмешаться в это дело.

— Эй, ты. Разве ты теперь не популярен? Даже коп зашёл тебя проведать, и все такое.

Как только эта четверка появилась, все парни быстро вернулись на свои места, а девочки начали тихо отходить.

Парень по имени Нам Джун Сик, стоявший выше всех в этой четверке, начал хлопать Джин Ву по плечу. По тому, которое буквально только что с любопытством трогали старшеклассницы. Уголки его глаз приподнялись.

— Вот такая моя шалость считается издевательствами в школе? Ты теперь доложишь обо мне детективу-ним? — издевался он.

«…Но если ты продолжишь так по мне стучать, разболится твоя рука.» — Джин Ву безразличным взглядом смотрел на парня. И, действительно, лицо Нам Джун Сика начало краснеть. Он почувствовал, что его рука чертовски разболелась. Но, несмотря на это, он не отставал. Реакция его жертвы казалась ему слишком уж расслабленной.

— А-а-а, черт, да почему у него такой дерьмовый взгляд? — и Нам Джун Сик смел все с парты Джин Ву .

Учебники, тетради и его пенал с ещё парочкой вещиц — все полетело на пол.

Десяти миллионная теневая армия, скрытая в тени Джин Ву дружно взревела от ярости, когда они увидели такую демонстрацию силы от подростка.

Хулиган же на этом не остановился. Он схватил Джин Ву за грудки. И только тогда его лицо начало мрачнеть.

— Что? Хочешь выйти? Тебе бы стоило успокоиться, пока я ещё прилично себя веду, понял?

И тогда откуда-то сверху появилась огромная рука и крепко схватила Нам Джун Сика за горло.

— Кххх! — жалким образом закашлявшись, побледневший хулиган схватился за эту широкую руку. И в это время над его головой появилось знакомое лицо, — Парень, у тебя есть вопросы к нашему любимому асу команды атлетов?

Это лицо принадлежало никому иному, как капитану кружка, третьекласснику старшей школы Чо Таэ Вуну. И с ним также был и другой третьеклассник, старшой с коротким терпением, Джон Гу Сик.

Вся четверка хулиганов оказалась зажата старшими учениками-атлетами, и от нехватки воздуха они побледнели.

Джин Ву молча встал из-за парты и поднял пенал.

Джин На купила этот пенал, чтобы отметить его успешное поступление в старшую школу, так что эти хулиганы не отделались бы так просто, если бы с ним что-нибудь случилось.

Он вытер парту от пыли и положил пенал обратно, прежде чем спросить у атлетов.

— Что привело вас сюда?

— Мы пришли, чтобы убедить нашего аса не выбивать всю дурь из четверых идиотов.

— Нет, ну пожалуйста. Серьезно.

— А-ха-ха-ха-ха! — огромное тело Чо Таэ Вуна затряслось от волны громкого хохота, прежде чем он продолжил, — Видишь ли, я забыл сказать вам, что мы собирались сегодня позже провести приветственную вечеринку для наших новых членов. Вы с Янг Гилом сегодня свободны, так?

Джин Ву взглянул на Янг Гила. Тот кивнул.

— Да, мы свободны.

— В таком случае увидимся после школы, — все ещё улыбаясь, старшеклассники начали уходить по одному. Но в этот момент Джин Ву обратился к ним, чтобы остановить их шествие из класса, — А куда вы тащите этих четверых, которых все ещё держите?

— Ах-хах, этих идиотов? — и Чо Таэ Вун заговорщически переглянулись с Джоном Гу Сиком, — Ну, что же нам с ними делать?

— Как насчёт того, чтобы немного пробежаться вокруг площадки, капитан?

— Звучит неплооооохо! — и вскоре крики «Покорим всю страну!» медленно отдалились от класса.

*динь-дон динь-дон

Раздалось несколько звонков, возвещавших об окончании уроков. И затем ещё несколько.

Джин Ву вышел за школьные ворота вместе с остальными членами команды атлетов.

Янг Гил, привыкнув к режиму тренировок, начал оценивать радость труда и пота, хоть он периодически и получал своевременные усиления от Джин Ву .

Пока Янг Гил слушал советы старших, пока шел с ними, Джин Ву отстал на шаг. Он шел позади и слушал окружающие разговоры.

Это было, без сомнения, мирное зрелище обычного дня.

Джон Гу Сик, шедший впереди, повернул голову в сторону Джин Ву и спросил.

— А, ладно. Эй, Джин Ву ? Чего это нашло на тех идиотов? Может, нам, как старшим, стоит «хорошенько» поговорить с ними, чтобы они не выкинули никаких глупостей в следующий раз?

Джин Ву отрешенным тоном ответил.

— Не, все нормально.

— Я это говорю не потому, что переживаю за тебя. Нет, я просто не хочу, чтобы внезапно появились проблемы. Вдруг из-за этих идиотов ты не сможешь участвовать в региональных состязаниях?

Джин Ву оживлённо ухмыльнулся.

— Не волнуйся. Я этого не допущу.

И тогда кто-то появился позади школьных ворот и обратился к Джин Ву .

— Охотник Сон Джин Ву - ним.

В тот момент время как будто бы остановилось. Джин Ву застыл на месте и медленно повернул голову в ту сторону, откуда раздался этот голос.

Детектив Ву Джин Чоль все это время ждал Джин Ву .

Голос последнего слегка дрогнул: — Но как…?

Получив подтверждение из ответа Джин Ву, глаза детектива Ву Джин Чоля начали слезиться.

— Как я и думал… Вы — это он.

Глава 11. Повседневная рутина. Часть 6

— Можно я оставлю это изображение монстра в качестве сувенира? — попросил Джин Ву .

Несколько часов назад.

В качестве сувенира в честь воссоединения с Ву Джин Чолем, Джин Ву хотел получить рисунок с изображением Бера. Детектив сделал его на месте происшествия.

«Ну, очень похоже на Бера, так что я хочу взять его…» — Джин Ву хотел использовать рисунок при разговоре с муравьем.

Конечно же, существо, скрывающееся в его тени, думало совсем иначе.

[О, мой корол-л-ль! Я молю вас не поддаваться фальшивой и грубой болтовне этого плебея!]

Бер отчаянно убеждал своего господина в том, что монстр на этом уродливом рисунке вовсе не похож на него. Но Джин Ву пропускал его нытьё мимо ушей.

Тем временем Ву Джин Чоль задумчиво разглядывал свой рисунок. Как будто пытался отпустить все свои затянувшиеся проблемы.

Затем…

…Он аккуратно вырвал страницу из блокнота и протянул рисунок Джин Ву .

— Вот.

— Спасибо, — Джин Ву с радостью принял рисунок.

И во время этого простого действия рука детектива слегка коснулась кончика пальца Джин Ву .

Это была всего лишь незначительная мелочь в глобальном смысле. Однако, важные события, которые описаны в учебниках истории, иногда начинались с таких, казалось бы, незначительных мелочей.

Ву Джин Чоль развернулся и начал быстро спускаться по лестнице.

«Я знал, что всё это глупые догадки» — сожаление быстро наполняло его.

Он, конечно, был крайне взволнован перспективой найти зацепку. Но, в результате, пришёл к тому, что не смог бы с невозмутимым лицом объяснить свои действия даже самому молодому детективу в отряде.

Чувство смущения и сожаления накатывало как приливы. Недовольство собой — это всё, чего он смог достичь своими усилиями.

«Чёртова лестница всегда такая длинная или только сегодня?» — пробормотал детектив Ву Джин Чоль про себя, спускаясь по ступенькам вниз.

Но затем он внезапно остановился и прислушался.

«Мм…?» — не понял он.

Сейчас он ясно слышал чей-то голос, вот почему он встал, как вкопанный.

— Президент Ассоциации. Вы доверяете мне?

«…?»

Ву Джин Чоль застыл. По его спине пробежал холодок. Он быстро осмотрел лестничный проём. Но вокруг не было видно ни одного человека, который бы спускался или поднимался снизу.

Занятия всё ещё продолжались, потому в школе было в буквальном смысле тихо и спокойно.

Ву Джин Чоль помотал головой, а затем сделал несколько шагов вниз по оставшимся ступеням и снова услышал голос.

— Да, конечно, я доверяю вам, — однако, на этот раз голос был его собственным.

«Ч-что это за чертовщина?!» — недоумевал детектив.

Человек со слабой психикой присел бы на корточки и закричал от страха. Но Ву Джин Чоль был не из таких. Он сохранял спокойствие и осматривался вокруг. Затем он достал блокнот с ручкой и на его лице появилось мрачное выражение.

«Я внезапно столкнулся со слуховыми галлюцинациями. Может ли быть так, что чувство пустоты и тот муравей, которого я видел, свидетельствуют о проблеме с моим мозгом?» — сделал он пометку на одной из страниц.

В конце короткой заметки красовался жирный вопросительный знак, который он несколько раз обвел ручкой.

Ву Джин Чоль чувствовал себя довольно странно. Он убрал блокнот во внутренний карман и быстро спустился на первый этаж. И с ещё большей скоростью он выбежал из здания школы.

Но потом…

…Ещё одна слуховая галлюцинация ворвалась в его голову.

— В таком случае, я надеюсь, вы поверите всему, что я вам покажу, — услышал он незнакомый голос.

— Уухк! — Ву Джин Чоль стиснул зубы и закрыл оба уха.

Голос, которого он никогда не слышал раньше, и его собственные слова, которые он никогда не произносил, все перемешалось в его голове. Мощный приступ растерянности, как волна цунами, нахлынул на него.

— Ч-что это за чертовщина?! — это становилось все более странным.

И затем, среди всех тех голосов, что кружились в его голове, одна фраза прозвучала наиболее отчётливо.

— Сон Джин Ву Охотник-ним.

— Охотник-ним.

— В таком случае нам следует… Нет, что я должен сделать, чтобы помочь вам, Охотник-ним?

— Охотник-ним!

— Сон Джин Ву Охотник-ним!

Это имя всё никак не хотело оставлять его голову в покое. Имя Охотника Сон Джин Ву .

«Сон Джин Ву значит… Разве не так зовут школьника, с которым я только что общался?»

Он слышал, что пациенты, страдающие психическими расстройствами, часто придумывают сумасшедшие истории с людьми из их жизни. Могло ли подобное происходить в его голове сейчас?

Ву Джин Чоль шёл вперёд неуверенной походкой. Голова начинала дико болеть. Он нахмурился от боли. Казалось, что мигрень злобно стучит по его вискам.

Но вот что странно… Даже теперь, когда в его голове наступил полный беспорядок, настолько безумный, что он не знал, как распутать ход своих мыслей — каждый раз, когда он слышал имя «Сон Джин Ву Охотник-ним», ему казалось, что большая дыра в его сердце постепенно заполняется каким-то невообразимым способом.

Ву Джин Чоль рухнул на скамейку в парке. Сжав голову руками, он начал безостановочно бормотать имя, которое продолжало всплывать в его голове.

«Охотник Сон Джин Ву, Охотник Сон Джин Ву, Охотник Сон Джин Ву …»

Это имя и есть зацепка.

Я точно знаю это имя, Сон Джин Ву .

Я должен вспомнить его.

Я должен покопаться в своей памяти.

Я должен найти все воспоминания о нём и причину, по которой эти воспоминания стёрлись из моего разума.

—Еух-уухк! — его накрыл очередной приступ мигрени.

Несмотря на сильную головную боль, Ву Джин Чоль изо всех сил пытался вспомнить. И в конце концов в его голове возникла некая сцена.

— Президент Ассоциации. Вы мне доверяете?

— Да, конечно, я доверяю вам.

— В таком случае, я надеюсь, вы поверите всему, что я вам покажу.

— Простите?

Чей-то кончик пальца приблизился к его лбу. В тот момент, когда он коснулся его кожи, темнота на короткое время окрасила его взгляд. Но за это время бесчисленное множество изображений промелькнуло у него перед глазами.

Это были воспоминания, которые связывали прошлое, настоящее и будущее. Они содержали истории о Вратах, монстрах, Охотниках, Владыках и Повелителях.

— Это, этого не может быть… Как такое возможно…?

Ву Джин Чоль так и не смог закончить свою фразу. Джин Ву, ныне Повелитель Теней, ответил с некоторой тоской.

— Ну, понимаешь, воспоминания высшего существа не подвержены влиянию времени.

Действительно, воспоминания Повелителя легко выходили за рамки самого времени.

— Фух, фух… — Ву Джин Чоль тяжело дышал.

Теперь надо было прийти в себя после краткого экскурса в «прошлое».

На короткий промежуток его сознание соединилось с Джин Ву, который являлся высшим существом.

И это случилось тогда. Воспоминания, до сих пор плотно запечатанные где-то в его душе, раскрылись через контакт с Джин Ву . Теперь они опять были возвращены на территорию его сознания.

— Боже мой…

Чувство пустоты, которое всегда ощущалось им, как дыра в уголке его сердца, медленно уходило. Из глаз Ву Джин Чоля потекли тёплые слёзы.

Затем он вспомнил вопрос, который он когда-то задал Джин Ву, узнав о планах последнего.

— Сон Охотник-ним… Ты планируешь бороться с этими существами? В одиночку?

Ответ на этот вопрос был прямо перед его глазами.

Молодой человек, чьё имя было неизвестно, прошёл мимо скамейки в парке, слушая музыку через наушники.

Пара влюблённых прошла мимо, шепча друг другу о вечной любви…

Старик выгуливает собаку, люди разминаются возле тренажёров в парке…

В этом мире, в этом месте не было Врат! Не было монстров! Не было сражений!

Ву Джин Чоль осознал себя, как свидетеля чуда, которое тот человек сотворил своими руками. Окружающие люди возможностью спокойной жизни были обязаны Охотнику Сон Джин Ву . Когда детектив понял это, и из его глаз потекли густые, горячие слёзы.

— Сон Охотник-ним, ты… сделал это, — прошептал он.

Ву Джин Чоль вспомнил крики множества людей, которые погибали от рук монстров. И ещё долго-долго плакал.

«…Нет, погодите. Я, я не должен этого делать.»

Грубые мозолистые руки опытного детектива еле двигались, он с трудом вытер слёзы.

Пусть даже если весь мир забыл о правде. Но Ву Джин Чоль должен был пойти и сказать ему, что, по крайней мере, есть один человек, который знает, что Сон Джин Ву в одиночку сражался за этот мир.

Чувство долга наполнило его сердце. Но, в то же время, чувство неуверенности также посетило его. Он задался вопросом, что он должен сделать для этого человека.

«Сейчас он живёт, как обычный школьник, он умышленно оставил своё прошлое Охотника.»

Если бы он захотел напомнить Ву Джин Чолю о прошлом, тогда у него было достаточно возможностей сделать это. Джин Ву мог бы ответить на его вопросы или, как в прошлый раз, передал бы целый пласт воспоминаний, используя только кончик пальца.

Тем не менее, юноша не проявил никакой подобной реакции, когда детектив появился перед ним. И он позволил Ву Джин Чолю спокойно продолжить путь.

Неужели… он не хотел, чтобы его мирная повседневная жизнь была прервана?

В таком случае, его возвращение к обычной жизни, в которой он притворяется рядовым человеком — это то, что он хочет? То есть, это к лучшему для Охотника Сон Джин Ву ?

Ву Джин Чоль столкнулся с дилеммой.

Его дилемма становилась всё тяжелее и всё труднее для решения. Он просидел с ней до тех пор, пока ученики не начали выходить из школы. Он наблюдал за тем, как они один за другим пересекают парк. И это почему-то помогло Ву Джин Чолю прийти к довольно сложному выводу.

«…Точно.

Не мне это решать, пусть Охотник Сон Джин Ву определится сам.

Я позову его. И если он сделает вид, что не понимает меня, я с уважением приму его выбор.

Однако.

Если будет небольшая реакция, то я…»

Ву Джин Чоль быстро вернулся к зданию старшей школы, в которой учился Джин Ву . И потом он продолжал стоять у школьных ворот, даже когда мимо него уже никто не проходил.

В настоящее время он действовал на основании беспочвенного предположения, что Охотник Сон Джин Ву ещё не покинул школу.

Итак, он простоял ещё несколько десятков минут, с тревогой выкуривая одну дрянную сигарету за другой…

— …Я просто не хочу, чтобы внезапные проблемы из-за этих идиотов помешали вам участвовать в региональной встрече.

— Не волнуйтесь. Я не позволю этому случиться.

…Наконец он заметил, как Джин Ву выходит из школы. Чувствуя себя по-настоящему счастливым, он рванул вперёд и выкрикнул имя юноши.

— Сон Джин Ву Охотник-ним.

Ба-думп.

Сколько смелости ему потребовалось, чтобы произнести эти простые слова? Ву Джин Чоль чувствовал, как дико бьётся его сердце. Он ждал реакции Джин Ву .

Естественно, юноша обернулся. И всё его тело застыло в тот момент. А на лице его появилось искреннее удивление.

— Но как…?

Свет в глазах Джин Ву сказал ему всё, что он хотел узнать.

Наконец, получив доказательство во взгляде Джин Ву, детектив Ву Джин Чоль

снова начал плакать.

— Как я и думал… ты это он.

***

Они пошли в парк рядом со школой. В то место, где Ву Джин Чоль восстановил свою память.

Солнечный свет отражался на слегка волнистой поверхности небольшого пруда, который располагался в центре парка, создавая золотую рябь.

Ву Джин Чоль остановился и первым открыл рот.

— Я надеюсь, что не создал проблемы между тобой и твоими старшими по клубу.

Джин Ву улыбнулся и помотал головой.

— Они хорошие старшие. Конечно, порой бывает, что они перегибают, но…

Ву Джин Чоль спросил Джин Ву, могут ли они поговорить какое-то время. И тот должен был попросить своих старших товарищей немного подождать его. Так как они должны были встретиться, старшие дети могли быть недовольны из-за этой ситуации, но…

— Не опаздывай!

— Пока ты не явишься на приветственную вечеринку, мы будем держать Янг Гила в качестве заложника, ясно?

— С-старший?!

Старшие из клуба лёгкой атлетики не мешкали и отправились на вечеринку. Джин Ву вспомнил печальное лицо Янг Гила, которого тащили старшие, и тихо усмехнулся сам собой.

— Жизнь моего друга висит на волоске, поэтому я не могу оставаться здесь слишком долго, — усмехнулся он.

Ву Джин Чоль немного посмеялся, увидев выражение лица юноши, показывающее, как сильно он наслаждается своей нынешней жизнью.

— В таком случае, я понимаю. Позвольте мне перейти к основной теме.

Улыбка исчезла с лица детектива, как только он закончил свою фразу.

— Как долго… как долго ты боролся с монстрами в промежутке между измерениями?

Согласно записям, Джин Ву пропал без вести примерно на два года.

Однако, Ву Джин Чоль видел боевую мощь Повелителей через воспоминания Повелителя Теней, и он знал, что двух лет попросту недостаточно, чтобы победить их всех.

Джин Ву осторожно ответил.

— 27 лет…

Услышав ответ, Ву Джин Чоль глубоко вздохнул.

Подумать только, ему пришлось в одиночку сражаться с десятком миллионов врагов почти тридцать лет. И все это в промежутке между измерениями, где не могло ничего существовать…

Ву Джин Чоль даже не мог представить, какими тяжёлыми и жестокими должны были быть эти битвы. Довольно долго он не мог придумать, что сказать. Но в конце концов заставил свои губы немного раздвинуться.

— …Вы ни о чём не жалеете?

— Нет, не жалею, — на этот раз Джин Ву ответил без колебаний.

Он сказал это с абсолютной уверенностью.

— Если бы мне снова и снова давали эту возможность, я бы принимал одно и то же решение каждый раз.

Всё, что произошло — это драгоценные моменты, которые нельзя измерить какой-либо валютой. Когда он и его отец ходили на бейсбольный матч в выходной день, держась за руки. Вкусное тушеное мясо, приготовленное мамой с большой заботой и любовью. Улыбка его младшей сестры, яркая и безоблачная, и не видевшая монстров…

Если цена, которую он должен был заплатить за всё это, заключалась в том, чтобы нести тяжёлое бремя самостоятельно, то он бы без колебаний переносил бы его снова и снова.

— Я ни о чём не жалею.

Ву Джин Чоль услышал сдержанный голос Джин Ву и в этот момент почувствовал, как его нос снова жжёт.

«Спасибо, Сон Джин Ву Охотник-ним» — мысленно произнес он.

Ему едва удалось проглотить эти слова, которые почти вылетели из его рта. Он знал, что эти простые слова благодарности никогда не смогут передать его истинные чувства Охотнику Сон Джин Ву .

Он быстро взглянул на свои наручные часы, думая о «жизни» заложника, и поднял голову.

— Похоже, сейчас у тебя замечательная жизнь.

Джин Ву тихо усмехнулся.

— Да, я доволен. Ну, помимо этого, моё тело больше не стареет. Правда, поэтому мне приходится постоянно изменять его.

«Вечная молодость и бессмертие.»

Охотник Сон Джин Ву получил богоподобные способности после того, как стал Повелителем Теней. Однако, хоть он и обладал такой силой, он решил жить жизнью простого, нормального человека. Если это было его решение, тогда…

— Могу я спросить вас, думали ли вы о том, чем хотите заняться в будущем?

— К сожалению, я не строил каких-то далёких планов.

— В таком случае… Как насчёт того, чтобы присоединиться к этой стороне? — Ву Джин Чоль достал удостоверение офицера полиции.

— Вы имеете в виду… Национальную Полицию? — уточнил Джин Ву .

— В последнее время к нам приходят много прожжённых преступников. И все ноют об одном и том же. Они говорят, что им житься не даёт Теневой Монстр.

Джин Ву какое-то время рассматривал удостоверение, а затем с улыбкой вернул его.

—Но если я стану полицейским, то другим будет больше нечем заняться, понимаете?

— Именно поэтому мы усердно работаем — чтобы создать такой мир, — объяснил детектив.

Он не изменился.

В ту пору, когда он был начальником Отдела Наблюдения Ассоциации, и когда стал президентом самой Ассоциации Охотников, у него были те же стремления. Они не изменились и сейчас. Поэтому он продолжал свою жизнь в качестве полицейского детектива.

— Я подумаю об этом, — Джин Ву ответил и повернулся, чтобы уйти. Поскольку уже начал волноваться о безопасности своего друга.

Ву Джин Чоль быстро попрощался с ним.

— Я буду ждать вашего ответа.

— Пожалуйста, не надо. Я слышал, что там тонны работы, но зарплата маленькая, — с ухмылкой сказал Джин Ву .

Он махнул рукой, когда уходил, и Ву Джин Чоль нежно улыбнулся на его молчаливый ответ.

«Много работы, зарплата отстой, да уж.»

Неловкий смешок вырвался из его рта, когда он услышал удивительную и краткую оценку, против которой ничего и не скажешь.

В то же время он вспомнил лицо младшего детектива, который добровольно присоединился к его отряду.

«Разве он не ушёл сегодня, этот пацан?»

Ну, или у него просто выходной день?

Думая о том, чтобы позвать младшего и угостить парня хорошим обедом, Ву Джин Чоль вежливо склонил голову в сторону уходящего Джин Ву . Его стройный силуэт постепенно пропал из виду.

Как единственный человек, который знал о жертве этого парня, он стоял за всех в этом мире и выражал свою благодарность, возможно, в первый и последний раз.

Глава 12. Решение

«Это» появилось внезапно, без предупреждения.

В прохладный апрельский день, от которого всего пара шагов до мая, американская служба спасения приняла довольно странный телефонный звонок.

— Здравствуйте. Я турист, в данный момент путешествую по пустыне .

Нередко звонки поступали от заблудившихся туристов. И поэтому оператор колл-центра решил, что звонящий был очередной бедной душой, которая искала выход из огромной пустыни.

— Вы попали в беду, сэр? — участливо спросил он.

— Нет, не совсем, — услышал он несколько странный ответ.

— Тогда что с вами случилось, сэр?

— Нет, нет. Я звоню вам не потому что попал в беду, я позвонил, чтобы сообщить вам о том, что вижу сейчас.

Оператор колл-центра разговаривал спокойным голосом. Он старался избежать возникновения паники у звонящего и готовился вызвать спасательную службу.

— Это что-то срочное? Должен ли я вызывать спасательную службу к вам?

— Срочно… разве? Честно говоря, я даже не знаю, как объяснить вам текущую ситуацию.

По голосу звонившего было ясно, что он в полной растерянности из-за чего-то. Поэтому оператор решил на всякий случай подтвердить личность туриста.

Как выяснилось, звонившим был профессор колледжа. И, судя по его семейному положению и прошлым звонкам, он по всей видимости явно не занимался пранком.

— Сэр, пожалуйста, опишите ситуацию, чтобы мы могли отправить на место происшествия необходимые службы, — попросил оператор.

— …

— Вы можете подробно описать то, что видите?

В следующий момент оператор услышал, как звонящий глубоко вздохнул.

— Оно вот-вот развалится. Здесь много трещин.

В пустыне было здание, которое вот-вот развалится? Оператор покачал головой и снова задал вопрос.

— Где именно трещины, сэр?

— Ну, вы мне вряд ли поверите…

Звонивший долго колебался, словно он никак не мог поверить в то, что видел, но в конце концов всё же ответил.

— Небо… небо разламывается!

***

Апрель.

В это время практически у всех школьников почти нет свободного времени. Джин Ву предстояло пройти через промежуточные экзамены и соревнования по лёгкой атлетике. И это беспокоило его сильнее, чем обычно.

Когда он занимался до поздней ночи, его сестра, Джин На вошла в комнату, неся поднос с нарезанной корейской дыней.

— Оппа, мама сказала, что ты должен поесть это во время учёбы.

Джин Ву отвлёкся от учебников, которые горой лежали под настольной лампой на столе и поднял голову, чтобы поприветствовать её.

— А как же папа? — спросил он.

— На этой неделе папа снова на ночных дежурствах, — ответила сестренка.

Джин Ву взял тарелку с аккуратно разложенными на ней ломтиками дыни и кивнул. Но затем он протянул руку и схватил сестру за хвостик, когда она уже развернулась, чтобы уйти из комнаты.

— Не так быстро.

— Хёк!

Джин На развернулась и посмотрела на брата широко раскрытыми глазами. А он строго спросил её.

— Почему во всех этих дольках нет мягких серединок?

— Я, ээ, я не знаю… — замялась девочка.

— Для приличия могла бы убрать зёрнышко со своих губ.

— Аа-ииннг…

Джин На расстроилась из-за того, что её проделка была разгадана. Но она показалась Джин Ву очень миленькой в такой ситуации, и он не смог сдержать смех.

Большим пальцем он убрал зёрнышко с губ своей сестры, но затем в ответ на эту шалость сделал суровое лицо.

— Если ты снова съешь мягкую часть дыни, то я заставлю тебя съесть корку в качестве наказания, поняла?

— Хааай-ииинг… Ладно.

Джин На развернулась со слезами на глазах, и он слегка похлопал её по голове.

Сейчас она учится в шестом классе начальной школы. Джин Ву уже видел её взрослой, и почти всё, что она делала, казалось ему милым.

Он начал жевать кусочек дыни и снова сосредоточился на вопроснике.

Однако, спустя некоторое время, Икрид снова начал советовать, так как он всё ещё беспокоился об успехах своего господина.

[Господин, 24-й вопрос не должен решаться таким образом, но…]

«Значит мне нужно проверить страницу с ответами?»

[…Позвольте мне ещё немного подумать над этим вопросом, мой господин.]

«…»

Довольно похвально, что он так беспокоится о своём господине, но это…

«Ну что ж. По крайней мере, мне не так скучно заниматься, так что…» — в принципе Джин Ву не возражал против такого участия.

По мере того, как уменьшалось количество нерешённых вопросов, уменьшалось и количество нарезанных кусочков дыни на тарелке.

Тик-так…

Итак, сколько времени уже прошло?

Внезапно Джин Ву почувствовал холодок и поднял голову.

«Что это было? Где?» — встревожился он.

Он вскочил со стула и повернул голову в направлении, откуда он ощутил странное явление. Он закрыл глаза и сосредоточил своё восприятие.

…Он определённо не ошибался в этот момент. Сразу же он представил себе худший из возможных сценариев. И, в итоге, лицо его напряглось.

«Где та визитка…?»

Он быстро прошерстил карманы школьной формы. И, наконец. нашёл визитку. Ту самую визитку, которую оставил посланник Повелителей.

Джин Ву быстро набрал номер и нажал иконку «Вызова» на своём смартфоне. Ответ не заставил себя ждать.

— Давно не виделись, Повелитель Теней-ним.

Посланник попытался поздороваться тёплым и дружественным голосом, но Джин Ву сходу произнес координаты без каких-либо намёков на эмоции. А затем кое-что добавил.

— Это ваших рук дело?

Посланник был ошеломлен его серьёзным настроем и быстро ответил.

— Я не понимаю о чём… Погодите. Позвольте мне уточнить.

— …

Тишина вскоре оказалась нарушена паническим голосом с той стороны.

— Это, это определённо не мы. Мы узнали об этом только после вашего звонка, Повелитель-ним. Я уверен, вы отлично знаете, что данный способ пересечения измерений отличается от нашего.

Выяснилось, что это был не самый худший вариант. К его большому облегчению. Тем не менее, ситуация от этого особо не прояснилась.

«На землю… Идёт кто-то или что-то.» — это было очевидно.

На данном этапе было невозможно определить были ли их намерения хорошими или плохими. В любом случае, он должен быть готов к новой угрозе.

Джин Ву глубоко задумался, всё ещё оставаясь на линии, а затем снова заговорил с посланником.

— Мы можем с вами увидеться?

Он добавил, что хотел бы поговорить ещё кое о чём. И это побудило посланника ответить так, словно он всё время ждал этого момента.

— Я приду и поговорю с вами завтра.

***

Местом встречи было кафе, где Джин Ву впервые встретился с Ю Джин Хо за пределами подземелья. Он прибыл туда как раз вовремя и обнаружил, что посланник уже сидит в углу кафе и ждёт его.

Войдя в кафе, Джин Ву сел напротив доверенного лица Повелителей. Последний заметил его присутствие только после того, как он появился прямо перед его глазами. Посланник вежливо склонил голову.

Учитывая срочность ситуации, Джин Ву сразу перешёл к делу.

— Существа, которые пытаются попасть сюда… У тебя есть какие-то зацепки о том, кто они?

— Это «Аутсайдеры», не так давно они пытались проникнуть в мой мир. Они были побеждены Небесной Армией, и, похоже, решили испытать удачу в вашем мире.

— Почему они пытаются попасть сюда?

— Они — раса гигантов, которая поглощает камни, найденные на пригодных для жизни планетах. Их называют расой «Титанов». Даже в собственном мире они выделяются своей злой природой. Причина их вторжения на Землю довольно очевидна.

Джин Ву откинулся на спинку стула и кивнул.

— …Значит они не друзья, — резюмировал он.

— Да, они безусловно не друзья, — подтвердил посланник.

Теперь, когда Джин Ву знал, в чём заключалась их цель, ответные действия уже были предрешены. Однако, ему было интересно ещё кое-что.

— Их не было до использования Чаши Перерождения, так почему они появились? — спросил он.

Джин Ву знал только о Вратах и монстрах, он явно не припоминал инопланетную расу, способную «съесть» планету. Посланник немного поколебался, прежде чем ответить, но всё же начал.

— Да, вы правы. На самом деле, когда я говорил об их вторжении в наш мир не так давно, я имел в виду временную шкалу, которая была переписана.

— Значит, существа, которые должны были прийти в ваш мир, вместо этого решили вторгнуться на Землю?

— Да. — посланник ответил и внимательно наблюдал за малейшими изменениями в настроении Джин Ву .

Конечно, тот сразу же выяснил причину этого изменения.

— Причина во мне, — уверенно произнес Джин Ву .

— Эти существа шли по следам Повелителя-нима, который обладает невероятной силой… По крайней мере, таково мнение остальных Повелителей на этот счёт.

Точно так же, как одинокий корабль, плывущий по коварным ночным водам, когда не было видно и дюйма перед своим носом, ориентируется на свет маяка, «Титаны» устремились к маленькой планете, преследуя огромную силу, которую испускал Повелитель Теней.

Потенциальное влияние сил Джин Ву сказалось на этом мире. Оно вызвало то, чего не должно было существовать. То, о чём беспокоились Повелители, наконец, стало реальностью.

Тем не менее, Повелители чувствовали, что остались в долгу перед Джин Ву . И потому не планировали сидеть сложа руки и наблюдать за очередным кризисом, разворачивающимся на Земле. Агент позаботился об этом.

— Повелители уже мобилизовали Небесную Армию.

Джин Ву медленно покачал головой.

— Нет, они не успеют.

Даже если бы они начали создавать туннель, соединяющий их мир с Землёй, прямо сейчас, то как минимум, им понадобится несколько лет, чтобы добраться сюда. К тому времени всё будет кончено.

В таком случае…

— Я позабочусь об этом.

«…Мои солдаты и я остановим этих ублюдков» — Джин Ву был полностью уверен, что справится с новыми врагами. Тем более, если их уже побеждала Небесная Армия.

Голос Повелителя Теней словно психологически надавил на посланника. И тот нервно проглотил слюну.

Неважно насколько сильными они были. Никто из них не решился бы пойти против этого человека. Агент Повелителей даже пожалел расу «Титанов».

Кстати, если целью этой встречи не был запрос подкреплений, то зачем они вообще здесь?

Джин Ву ответил так, словно читал мысли посланника.

— Тот вопрос, который вы мне задали тогда… Я подумал, что мне пора дать ответ.

— Ах да. Понятно. Вы хотите обсудить это.

Повелители предложили спрятать огромную силу Повелителя Теней, чтобы она не вызывала проблем. Казалось, что этот кризис подтолкнул его принять решение. Посланник кивнул, увидев решительное лицо Джин Ву .

— Я понимаю к чему вы ведёте. Как только этот кризис разрешится, мы…

— Я остаюсь на Земле, — тон Джин Ву был категоричен.

— …Простите?

Брови посланника поднялись от неожиданного ответа. Тем не менее, голос Джин Ву был спокойным, а на губах его виднелась лёгкая улыбка.

— Понимаете, я всё ещё хочу жить здесь.

Он хотел провести время в этом мире. Здесь жила его семья, друзья, а также другие люди, с которыми он был хотел встретиться и поговорить.

После того, как он столкнулся с президентом Ассоциации Ву Джин Чолем, нет, ныне детективом Ву, он, наконец, понял, что хочет делать.

«Ну, немного неловко, что он продолжает звонить мне, чтобы накормить, но всё же.»

В любом случае Ву Джин Чоль был хорошим человеком. И именно поэтому у того молодого детектива, которого он всегда таскал за собой, было такое счастливое лицо.

«Я бы хотел жить с этими людьми» — это было окончательное решение.

Джин Ву подумал, что ему хочется быть рядом с ними и иметь возможность смеяться вместе с ними. Посланник посмотрел на улыбку Джин Ву и застенчиво улыбнулся в ответ.

— На самом деле, я… Мне было очень скучно находиться в этом мире, понимаете. Теперь я наконец-то могу вернуться в свой мир. — сказал он.

Прошёл год с того дня. Если бы кто-то сказал, что это мало, значит, так оно и было. Но если бы другой сказал, что это слишком долго, он тоже мог быть прав.

Миссия посланника — оставаться в этом мире, пока Повелитель Теней не примет решение, наконец-то, подошла к концу. И по его лицу было отчётливо видно — нет ни единого шанса, что он передумает.

— Тогда…

Посланник встал со своего места. Он выглядел так, словно гора спала с его плеч. Затем он поклонился Джин Ву . Нет, величайшему герою, который положил конец войне двух миров.

— Я доверяю этот мир вашим рукам.

***

Джин Ву перестал копаться в своём шкафу и почесал голову.

«Это не хорошо…» — поиски не были успешными.

Он не нашёл ничего, что могло бы скрыть его лицо. Но ведь когда-то он купил толстовку с капюшоном и бейсбольную кепку. Тогда он тоже хотел скрыть своё лицо, пронизанное шрамами, которые он заработал, будучи Охотником низкого ранга. Но стало очевидно, что они не сохранились в новом времени.

Оставшись без подходящего варианта, Джин Ву решил создать желаемую одежду.

Чёрный дым быстро окутал его тело и загустел, как настоящая жидкость. А затем превратился в толстовку с капюшоном, которую он так часто носил в прошлом. Он надел капюшон и встал перед зеркалом в своей комнате.

«Давно я так не наряжался…?»

Отражение в зеркале, где он был так похож на себя в прошлом, напомнило ему о событиях из стёртого времени. Его губы, скрытые за воротником, изогнулись в улыбке.

— Хорошо.

На этом его подготовка закончилась. И его фигура погрузилась в тень под ногами.

***

Где-то в пустыне, западная часть США.

Американское правительство плотно оцепило окрестности и пригласило всевозможных экспертов в это место. Но каждый из них мог лишь выдвинуть многозначительную гипотезу.

— Интересно. Возможно это…

— Более 30-ти лет я исследовал множество странных погодных явлений по всему миру, но я впервые вижу нечто подобное.

С самого начала было понятно, что независимо от количества экспертов, никто из них не сможет объяснить феномен трещин, появившихся в атмосфере.

Трещина, раскол…

Пока они составляли гипотезы, небо над пустыней медленно, но верно распадалось на части.

Ясное дело, что американская армия, окружившая этот район на случай, если случится что-то плохое, была крайне напряжена.

Добавить ещё немного солдат, и собранных здесь боевых сил хватило бы, чтобы буквально уничтожить чужую нацию.

Командующий уверенно разговаривал с президентом США.

— Даже если что-то появится оттуда, господин президент, мы позаботимся об этом. Да, да, сэр. Размер трещин значительно увеличился с момента первоначального открытия…

Беседуя через коммуникатор, командующий перевёл взгляд на ряды солдат, не особо задумываясь. И вдруг заметил некоего человека, идущего к его позиции.

Человек, чьё лицо было прикрыто приподнятой толстовкой, шёл прямо к командующему.

— Кто, чёрт возьми, этот парень? Как, мать вашу, он прошёл сюда?

— Какие-то проблемы, командующий? — прозвучал в трубке голос президента.

— Нет, сэр. Позвольте перезвонить вам немного позже, сэр.

Командующий в спешке закончил разговор и вместе со своими адъютантами быстро побежал к незнакомому человеку.

— Извините! Вы кто?

Это была запретная зона, защищенная непроницаемым кордоном солдат. И каким же тогда образом здесь мог оказаться гражданский?

Признаки раздражения появились на лице командующего, когда он внезапно столкнулся ненормальной ситуацией.

Однако, незнакомец не проявлял никаких признаков страха, хотя его окружали вооружённые до зубов солдаты. Непрошенный гость, которым, конечно же, являлся Джин Ву, пришёл поговорить с командующим. И ему, безусловно, было что сказать.

— Пожалуйста, выведите свои войска отсюда. Это место опасно.

Его английский звучал неестественно.

«Он иностранец?» — командующий заметно нахмурился.

И, чтобы хорошенько припугнуть незваного гостя, закричал во весь голос.

— Тебе что, жить надоело?! Ты серьёзно не в курсе, кто здесь находится в реальной опасности?

«Что ты пытаешься мне сказать, мистер? Это ты, очевидно ведь.» — про себя ответил ему Джин Ву .

Он знал, что убедить этих людей словами невозможно. Поэтому он высвободил лишь небольшую часть своей силы. Когда он сделал это, командующий, его адъютанты, а также все солдаты, следившие за Джин Ву, взлетели в воздух.

— Э, ээээ?!

Командующий растерялся и быстро огляделся. Был только один человек, обе ноги которого твёрдо стояли на земле. Мало того, транспорт, различная техника и оборудование, и даже тяжёлые танки парили в воздухе примерно в метре от земли.

Увидев нечто, что не могло произойти с научной точки зрения, глаза командира серьёзно задрожали.

— Н-но как?!

Решив, что этого достаточно, Джин Ву вернул их обратно на землю.

Однако, первое, что сделал командующий приземлившись — достал своё оружие. Его взволнованный голос громко прозвенел в небе над пустыней.

— Что ты, чёрт возьми, такое?!

Джин Ву поднял обе руки, чтобы ясно показать, что он не хочет драться. И спокойно продолжил свою речь.

— Скоро враги, обладающие такой же силой, малую частичку которой вы увидели сейчас, появятся из этой аномалии в небе. И…

Он использовал Ману, чтобы выхватить оружие командующего из его руки и направил его к своей голове.

Когда пистолет внезапно начал лететь в сторону Джин Ву сам по себе, растерянные солдаты быстро подняли винтовки и приготовились к стрельбе. Но командующий с той же быстротой поднял руку, чтобы остановить их.

— Не стрелять! — скомандовал он.

Пока он приказывал своим подчинённым опустить оружие, Джин Ву использовал «невидимую руку», чтобы нажать на курок пистолета и выстрелить себе в лицо.

Блэм! Блэм! Блэм!

Пули не смогли даже коснуться тела Джин Ву и упали на землю.

Глаза солдат, которые рассчитывали на силу своего оружия, быстро наполнились явным изумлением и паникой.

Джин Ву чувствовал, как их сердца замирают. Он пристально огляделся вокруг и увидел их глаза, наполненные шоком и паникой, а затем спокойно продолжил свою речь.

— Ваше оружие не будет работать против этих врагов.

Вскоре после этого его взгляд остановился на командующем, который стоял на месте, как вкопанный.

— Готовы ли вы наблюдать, как ваши подчинённые бессмысленно погибают?

— Что… Что мне тогда делать?

— Уведите свои войска отсюда как можно дальше. Я буду единственным, кто останется здесь.

— Один ты…? Ты хочешь сражаться с врагами в одиночку?

Ну как сказать в одиночку…

Джин Ву не чувствовал необходимости объясняться и просто кивнул.

— …

Командующий закрыл рот и начал обдумывать возможные варианты. Затем внезапно достал запасной пистолет, спрятанный в заднем кармане его штанов, и несколько раз выстрелил в Джин Ву .

Блэм! Блэм! Блэм!!! Блэм!!!

Каждая пуля, выпущенная из пистолета командующего, беспомощно падала на землю, как только достигала ауры Джин Ву .

Этот человек был «монстром». Нет, в этот момент он скорее походил на какого-то мифического персонажа, а не простого монстра.

Командующий снова узрел «чудо» и, в конце концов, опустил оружие. Затем он повернулся к своим солдатам и громко закричал, так чтобы все его услышали.

— Всему личному составу! Мы уходим отсюда, так быстро, как только возможно!

Адъютанты быстро передали приказ командующего остальным частям армии.

— Отходим, сейчас!

— Отходим!

Хорошо обученная армия быстро ушла из потенциальной зоны боевых действий.

Джин Ву наблюдал за их отступлением, а затем перевёл взгляд на большую трещину, быстро разрастающуюся в небе.

Теперь он чувствовал это.

Он чувствовал сильную жажду врагов, которые хотят поглотить эту землю.

Он мог даже почувствовать их тяжёлое дыхание, словно они были рядом.

Впервые за долгое время его Чёрное Сердце снова сильно забилось, как бы предупреждая о приближении новых врагов. На лице Джин Ву появилась улыбка, когда он вызывал свои короткие мечи из подпространства.

Скоро они появятся…

Хрясь!

Атмосфера сотрясалась от сильной ударной волны. И дыра в другое измерение наконец-то раскрылась. На землю ступили гиганты, которые, казалось, сами были сделаны из камней.

Вскоре они заметили маленькую форму жизни под своими ногами, которая испускала враждебное намерение по отношению к ним, и лишь насмешливо фыркнули в ответ.

[Что это? Ты хочешь остановить нас в одиночку?]

Это чувство — Джин Ву закрыл глаза, чтобы насладиться затишьем перед битвой, и медленно открыл их.

Ба-тамп, ба-тамп, ба-тамп, ба-тамп!Его сердце громко билось.

Наконец, он показал всю свою силу и заговорил.

— Разве я выгляжу одиноким для тебя?

С этими словами его тень моментально расширилась, охватывая обширную территорию за его спиной, в одно мгновение позади него появилась Армия Теней из десяти миллионов солдат.