Онлайн чтение книги Король магических стрел и Ванадис The King of the Magic Arrow and the Vanadis
1 - 6

Тигре пришел в кабинет Эллен. Прошло уже несколько дней после их прогулки по городу. Лим сидела рядом с Эллен и помогала ей с документами.

— Давно не виделись. У тебя ко мне есть какое-то дело? — глянув на него, непринужденно сказала Эллен. Тигре ответил с серьёзным выражением на лице.

— Я хочу увидеть документы, над которыми ты работаешь. Конечно же, я не надеюсь на то, что ты позволишь увидеть их все — только те, которые можно.

— Хм-м?

Яркие красные глаза Эллен смотрели на него с удивлением и интересом.

— Можно ли мне услышать причину такого желания?

Лим посмотрела вверх, на Тигре, и сказала это таким тоном, словно допрашивала его. Её лицо показывало, что она не потерпит недостаточной причины.

Тигре почесал голову от смущения и честно ответил.

— Когда я вернусь в Алзас, то я думал, что смогу применить что-нибудь, чему обучусь здесь.

Он был смущен, потому что его ответ был действительно прост.

Разговор с Эллен во время их прогулки произвел на него сильное впечатление.

— Лим, помоги ему. Ты всё ещё не поблагодарила его за мягкую игрушку. Это будет правильно.

— Элеонора-сама…

Очевидно, что она дразнила её за странное хобби. Лим в негодовании прищурила свои голубые глаза.

— Где ты будешь работать? Было бы прекрасно, если бы ты делал это здесь, так как мы не будем волноваться о какой-либо утере документов и будет намного проще убить тебя, если ты сделаешь что-то не то.

— Займитесь этим в его комнате. Мне надо разобраться с теми документами, которых он не должен видеть.

После довольно холодного поручения, Лим и Тигре взяли с собой кипу документов и покинули кабинет.

Рюрика, стоящего неподалеку, попросили приготовить стол и стул, пока они шли по коридору.

— А это нормально — оставлять её одну?

— С ней всё будет хорошо. С появления последнего убийцы прошло не так много времени, и Элеонора-сама всегда скрытно уходит только по какой-либо причине, — ответила Лим, не глядя на Тигре.

— Причине?

— Она сбегает за алкоголем, чтобы попробовать новые блюда в ресторане, или когда до княжеского особняка доходят слухи, что в городе появился менестрель или жонглер... Таких новостей не было, поэтому она какое-то время будет усердно работать.

Рюрик помог принести стол и стул в и так уже загроможденную комнату.

— Благодарю за работу, Рюрик.

Отпустив Рюрика отдыхать, Лим прошла возле стола и села лицом к лицу к Тигре.

— Я слышала, что Алзас — земля, полная гор и лесов. Ты беспокоишься о затоплении земель? Или, возможно, об обработке земли и орошении? Или тебя заботит обслуживание дорог?

— Так как мы бедны, я хотел бы избежать чего-то затратного. Нам на накопление больших сумм может потребоваться лет пять-десять.

— Понятно. Тогда начнем отсюда.

На секунду Тигре увидел улыбку Лим. Хотя её лицо сразу же изменилось, вернувшись к обычному виду.

Документы в каком-то смысле были еще сложнее для понимания, чем исторические книги, так как Тигре всё ещё не мог хорошо читать на языке Дзктеда.

Однако Тигре был удивлен тем, как вежливо Лим разъясняла ему, когда он не понимал что-либо. Она была достаточно терпелива, чтобы помогать ему, пока он не поймет.

Первоначально они работали над документами в довольно медленном темпе. Через один коку (около двух часов) было переработано две трети стопки бумаг. Они решили сделать перерыв.

Лим позвала служанку, чтобы она принесла что-нибудь попить.

— Спасибо тебе. Я многому научился.

Когда Тигре поблагодарил её, Лим покачала головой.

— Ничего особенного. Хотя я уже прочла их все, это помогло снова всё пересмотреть.

Лим резко ответила, а затем нерешительно посмотрела на Тигре. Закончив пить, Тигре заметил её взгляд, словно она сомневалась: спрашивать его или нет.

Лим, пусть и колеблясь, пыталась выразить лицо, наполненное необычным дружелюбием.

— Ты... Ты веришь, что сможешь вернуться в Алзас?

Лицо Тигре окаменело. Тишина воцарилась в комнате. Её слова были неумолимы.

Сорок дней прошло с захвата в плен Тигре.

Менее десяти дней оставалось.

Если выкуп был бы приготовлен, то где-то в это время должно было прийти письмо, говорящее об этом.

Однако его не было. Она сказала это так, словно Тигре уже позабыл об этом.

В конце концов, Тигре засмеялся, чтобы прервать молчание.

— Даже в случае худшего сценария — если выкуп не будет приготовлен — ничего хорошего не случится, если я буду беспокоиться об этом.

— Ну, я полагаю, это так.

— Если я обезумею, то я оскорблю тех, кто работает ради меня.

Когда он думал, что, возможно, никогда больше не увидит Титту, он сильно тревожился и не мог уснуть. Всё же Тигре по-прежнему верил в неё.

По крайней мере, он хотел хотя бы ещё раз её увидеть. Пусть уже с другими намерениями, но если бы он открыто выражал свои чувства, то ему было бы слишком неловко.

— ... Я бы сказала, что это тревога напополам с тщеславием.

Она легко видела его насквозь.

— Однако я понимаю, что ты чувствуешь.

Лим склонила голову перед Тигре, извиняясь, и комната вновь погрузилась в тишину.

— Тогда мы должны поскорее закончить с нашей работой.

Поставив пустую керамическую чашку на стол, Лим улыбнулась. Тигре был изумлен, увидев нежность на её лице. Секундой позже лицо Лим снова окаменело.

Стемнело до того, как они закончили с оставшимися документами.

— Благодарю за тяжелую работу.

Поклонившись, Лим глубоко выдохнула. Тигре рухнул на кровать и лег на спину.

Хоть это и была его просьба, но он прочитал кучу документов на иностранном языке. Это было очень тяжело.

— Можешь пока отдохнуть. Я скажу, чтобы Рюрик принес тебе ужин.

— Спасибо. Ты спасаешь меня.

Не сказав ничего в ответ, Лим вышла из комнаты. Закрыв за собой дверь, она еще раз вздохнула.

Он работал, потому что он уже всё знает?

Прямо сейчас напряжение охватило весь Брюн.

Солдатам было приказано не говорить с Тигре о ситуации в Брюне, но некоторая информация могла просочиться.

— Он, наверное, догадался.

Немного поколебавшись, Лим потрясла головой.

— Даже если я расскажу, это лишь обеспокоит его.

◎ ◎ ◎

В королевстве Брюн Массас был занят попытками помочь Тигре.

Однако никто не предлагал свою помощь. Все были заняты обеспечением своей собственной безопасности.

Герцог Тенардье услышал об этом от хорошо знакомого аристократа.

Эту историю он услышал, когда множество аристократов собралось в павильоне, где они вместе пили и общались.

Герцог нахмурился, услышав о Динанте.

— Это была ужасная битва. Из-за глупости других людей даже мой сын понес поражение.

Герцогу недавно исполнилось сорок два года. Его крупное телосложение и потрясающую черную бороду подчеркивала шелковая одежда. Когда ему шел третий десяток, королевство сподвигло его присоединиться к сражениям. Он всегда добивался заметных военных успехов в битвах против Дзктеда.

Его талант также проявился в судействе. Благодаря своим навыкам он обладал достаточной силой, которая могла заставить замолчать даже самого Короля.

Вот тут-то и была разница между уверенностью и высокомерием. В его глазах не было страха.

Тем не менее, когда уверенность становится чрезмерной — это обычно приводит к жестокости. Пусть он продолжал действовать по своему усмотрению — никто не мог остановить его.

— Что произошло в Динанте?

— Молодой аристократ, граф Ворн, был захвачен вражьим генералом — Ванадис...

— Как прискорбно. Вместо самоубийства он решил поступить так жалко. Он также бросил своих товарищей в одиночестве. Именно из-за таких людей мы и потерпели поражение.

После неустанных словесных оскорблений герцог кивнул и продолжил говорить.

— Если я правильно помню, единственным навыком, которым владел этот мальчик, была стрельбы из лука. Он, скорее всего, был схвачен, когда отбросил свой лук и пытался сбежать. Если бы это был мой ребенок, то он бы смело сражался, пока его меч или копьё не разлетелось бы на куски.

Аристократ, который был его гостем, ждал, пока герцог не уменьшит свою злость, иначе он бы попросту сорвался.

Даже герцог был отцом. Он узнал о поражении в Динанте от своего сына. Какое у него тогда было лицо?

Зайен, сын герцога Тенардье, бежал, оставив всех позади в тот момент, когда верховный главнокомандующий — Принц — умер на поле боя.

Пусть герцог и не знал об этом, но аристократ не собирался рассказывать ему это. Хотя его злость была беспричинна — но вреда от этого не было.

— Лорд Массас, близкий друг графа Ворна, кажется, готовит за него выкуп. Что вы собираетесь делать, герцог?

— Он спрашивает у меня? Он ожидает, что я помогу в его бесстыдных действиях?

Герцог покачал своими толстыми руками, пока аристократ продолжал говорить.

— Подумайте об этом. Даже аристократ, недостойный вашей помощи, может быть вам полезен, ваше превосходительство. Ваша милость может быть эффективной в схватке с сэром Ганелоном.

Война между герцогами Тенардье и Ганелоном была неизбежна.

Это понимали аристократы внутри страны. Граждане думали так же.

Жена Тенардье была племянницей Короля. Муж старшей сестры Ганелона был племянником Короля.

Так как Ганелон был связан с королевской кровью через старшую сестру, то это отодвигало его от власти. Права на трон в Брюне преимущественно отдавались мужчинам, в обычных случаях.

У нынешнего Короля не осталось ни братьев, ни детей — только племянницы и племянники. Никто не пойдет на компромисс, когда речь пойдет о наследии трона.

— Если вы дадите ответ по этому поводу до герцога Ганелона... Это может стать толчком для тех, кто ещё сомневается.

Связь с герцогом, был ли он союзником или нет, была желательна.

Однако герцог отказал.

— Хотя это и неплохой план, но я не собираюсь делать что-то ради труса.

Когда гости ушли, герцог внезапно ночью позвал слуг.

— Приготовьте карту.

Смотря на карту, принесенную слугами, он подтвердил местоположение Алзаса.

— Так это его земля.

Герцог издал вздох разочарования.

Алзас не только был отдален от центра королевства, но также был мал. Большинство земель покрывали леса или горы. Говорилось, что там ничего особого не водится, а поймать что-либо очень трудно.

— Однако... Он граничит с Дзктедом. Это нельзя оставить без внимания.

Подумав немного, герцог позвал своего сына.

— Ты звал меня, отец?

Зайен подошел к отцу. Он был молодым дворянином с соответствующим внешним видом и одеждой.

— Я хочу, чтобы ты кое-что сделал.

Герцог поманил рукой своего сына и указал на место на карте.

— Ты знаешь Алзас? Возьми три тысячи солдат и спали эти земли дотла.

Зайен нахмурился. Его не удивили жестокие инструкции отца. Он подумал о проблемах, вспоминая, что это были дальние земли под руководством Тигре.

— Я не противлюсь твоим приказам, отец, но могу я узнать причину?

Герцог сначала рассказал то, что он услышал от аристократа.

— Лорд Алзаса отсутствует. Хотя земля ничего не стоит, но я бы не хотел, чтобы Ганелон разграбил её. А будет ещё хуже, если Дзктед возьмет её под свой контроль.

— Действительно. Однако посылать три тысячи солдат на такую маленькую территорию — не слишком ли это?

— Пусть там ничего и нет, но люди там могут держаться за землю. Убей всех, кто будет сопротивляться, захвати и забери всё, что сможешь унести. Мы можем продать ценности и людей в Муодзинел. Любых красивых женщин можешь отдать солдатам.

Зайен был рад услышать слова отца.

— Спасибо тебе, отец. Это также поддержит солдат морально. Я полагаю, что не придется тогда созывать рыцарей.

— Нет, возьми по крайней мере тысячу рыцарей. Пройди по землям другой знати и покажи свою силу. Покажи им силу дома Тернадье.

— Как пожелаешь. Кстати...

Зайен перешел на шепот, разговаривая теперь как сын с отцом.

— Что с его Величеством, Королем?

— Он как обычно не выходит из комнаты. Как я слышал, он душевно и физически ослаб. Сомневаюсь, что он протянет даже еще месяц-другой. Будет хорошо, если после принца не станет и его.

Когда Зайен услышал злорадство герцога, его глаза наполнились страхом.

... Ходил слух, что его отец и герцог Ганелон сговорились убить его Высочество принца.

Он угнетал народ на своих землях. Хотя Зайен думал об этом просто как о давлении насекомых, но он всё же уважал Короля и принца как вассал Королевской семьи.

Он посмотрел на своего отца, который легко перешел эту черту, взглядом, полным страха и благоговения.

Так слух оказался правдой.

Хотя, думая над этим, у него не было причины ему не подчиняться.

Он склонил голову. После приготовления к походу своих войск он отправится в Алзас.

— Зайен-сама.

Сзади Зайена донесся голос, когда он покинул комнату отца и шел по коридору. Развернувшись назад, он заметил старика в черной робе.

Зайен нахмурился от отвращения.

— В чем дело, Дрекавас?

Перед ним остановился старик, которого звали Дрекавас.

— Похоже, вы собираетесь на битву, Зайен-сама. У меня есть для вас подарок.

— Подарок? Ты что-то дашь мне?

Гримаса Зайена стала ещё хуже.

Этот пожилой человек был прорицателем, который служил семье Тенардье множество лет.

Однако Зайен недолюбливал Дрекаваса. Более того, он ненавидел его настолько, что хотел убить. Он хотел выкинуть его и не тратить на него деньги.

Но он не делал этого, потому что его назначил на эту должность отец.

Зайен ничего не мог сделать с людьми своего отца, поэтому старался избегать встреч с Дрекавасом.

— Прошу, сюда.

Дрекавас развернулся и пошел. Зайен неохотно последовал за ним.

Они ушли из коридора и направились к конюшням.

Когда они приблизились к ним, полным ненавистным ему запахом животных, Зайен чуть бездумно не закричал. Дрекавас, однако, обошел их.

— Здесь.

Дрекавас поднял ткань своей рукой. Под ней были головы драконов.

Одним из них был Суро [Земляной дракон], а другим был Вифал [Виверн], оба они достигали восьмидесяти четов в высоту (около восьми метров). У их огромных тел были короткие, но крепкие конечности и толстая чешуя покрывала всё их тело, защищая их от копий и мечей. Дракон мог быстро разогнаться, чтобы уничтожить стену, а также обладал силой и выносливостью.

Огромные крылья Виверна позволили бы человеку летать. Хотя у него также была твердая чешуя, но она не была так сильна, как у земляного дракона.

— Ох…

Зайен был ошеломлен, так как он впервые видел дракона. Он думал, что они лишь плоды мифов и сказок. Он не мог даже подумать о таком.

— Их обучение почти завершено. Если вы выпустите их завтра на поле битвы, то они хорошо послужат.

— Э-это действительно нормально?

— Конечно. Вы можете дотронуться до них, если пожелаете.

Пусть и сомневаясь, но Зайен был любопытен, так как он видел дракона впервые. Его упрямство одержало вверх над страхом. Он осторожно шагнул к Виверну.

Хотя Виверн резко склонился, словно от застенчивости, он остался на месте, когда рука дотронулась его.

Зайен глубоко вздохнул, почувствовав грубую шкуру.

— Я надеюсь, что вам понравилось.

— Да. Хорошо поработал, Дрекавас. Я поеду на этом Виверне!

Его недавнее плохое настроение куда-то исчезло. Зайен сказал слова признательности старику.

Где он поймал драконов? Как их тренировали? Он совершенно не думал об этом.

— ... Вам следует остерегаться только одного.

— Чего же?

— Драконы ещё не привыкли к запаху людского жилья. Пожалуйста, не вводите их в города.

Хотя Зайен и нахмурился, но он вспомнил истории о том, что драконы живут в безлюдных пещерах в горах и недолюбливают запах людей. Хотя ему не было известно, правда ли это, но он подумал, что это резонно.

Ну, я не собираюсь входить в какие-либо города. Для запугивания будет достаточно пройти и показать их.

Сердце Зайена быстро билось, когда он себе это представлял.

◎ ◎ ◎

Оставалось всего два дня до крайнего срока выплаты выкупа.

Всё бесполезно?

Тигре лежал на кровати и катался по ней, глядя в темноту. Он проснулся в середине ночи. Впервые это случилось несколько ночей назад.

Привычка крепко спать до полудня не изменилась. Хотя он пытался не волноваться, он не мог изменить состояние своего тела.

— Как я и думал... Мне страшно.

Решалась судьба его будущего. Его могли бросить туда, где он бы не выжил.

Раздался стук в дверь. Достаточно тихий, что если бы Тигре спал, то не услышал бы.

— В такое время?..

Он был настороже, так как ему не дозволялось держать при себе даже нож. Тигре открыл дверь, крепко сжимая свой лук.

— Ох, это ты.

Рюрик стоял перед ним и держал подсвечник. Маленькое пламя колебалось. Сложно было разглядеть что-либо за Рюриком.

— Что случилось?

Видя, что он выглядит как-то по-другому, Тигре перешел на шепот.

Рюрик прошептал:

— Лорд Тигревурмуд, пришел человек, который желает увидеться с вами. Вы проследуете за мной? Постарайтесь как можно меньше шуметь.

Тигре кивнул.

Они осторожно шли по коридору в кромешной тьме ночи. Казалось, что они так двигаются, чтобы не встревожить других солдат, так как такая их прогулка отличалась от обычной дневной.

Тигре прибыл на тренировочную площадку.

Какой-то старик сидел в окружении нескольких солдат. Его лицо озарял факел, и он был очень хорошо знаком Тигре.

Батран!

Почти позволив себе прокричать это, Тигре кинулся к Батрану, игнорируя солдат и взял его за руку.

— Молодой лорд! Молодой лорд! Вы в здравии и безопасности!

— Ты, тоже, слава богу! В самом деле, слава богу! Лорд Массас выжил? Что с Титтой? И с Алзасом?

Крепко сжимая руки старика, слезы текли из его глаз. Тигре плакал искренне, от всего сердца. Окружающие их солдаты были удивлены, обеспокоены этим и даже паниковали.

— Тигре-сан, голос, твой голос.

— Ах, да, прости.

После того как его отругали, Тигре извинился, так как ему требовалось говорить потише.

Тигре наконец-то заметил окружающих их солдат, смотрящих на их откровенное общение.

— Слава богу. Вы знакомы.

Рюрик, ухвативший суть, улыбнулся с облегчением.

— Этот старик неожиданно смог пробраться в княжеский особняк. Когда его поймали, он заговорил с акцентом Брюна. Когда я случайно упомянул имя лорда Тигревурмуда, он настоял на встрече с тобой.

— Судьба была благосклонна.

Один из солдат пожал плечами.

— Хорошо, что те, кто недолюбливают тебя, не поймали его. Они, вероятно, побили бы его, не задавая никаких вопросов.

— Даже если он ничего не замышлял, но пока они не сказали об этом Лимлише, то до встречи с тобой его взяли бы под заключение.

— Спасибо всем вам.

Тигре вытер слезы и поблагодарил солдат.

— Пожалуйста, не волнуйся так. Мы тоже не знаем, что нам делать дальше.

Один из солдат скривился.

— Мы должны доложить, что этот старик пришел помочь тебе сбежать и арестовать его. Также нам надо, чтобы ты послушно вернулся в свою комнату.

Хотя они и дружили с Тигре, но они всё равно служили Эллен. Был предел того, что они могли сделать для него.

— Простите, если за всё это вас накажут.

— Я понимаю. Батран, я хочу узнать, что происходит...

Тигре хотел подтвердить безопасность Титты. Он спросил Батрана, который заливался слезами.

— Молодой лорд, три тысячи солдат герцога Тенардье идут на Алзас...

— Что это означает?..

Тигре поставило это в тупик. Он не мог понять этого.

Естественно, у него плохие отношения с Зайеном или с герцогом Тенардье, но солдат нельзя выдвинуть, следуя одним эмоциям. Король не позволит таких действий.

Алзас также не примыкал к границам территорий герцога Тенардье. Между ними лежали земли других аристократов.

Им надо было пройти по землям других влиятельных дворян.

— Я не знаю, как вам это объяснить...

Своими морщинистыми руками он вытер слезы, затем Батран глубоко вдохнул и достал письмо из нагрудного кармана.

— Это письмо от лорда Массаса. На самом деле это он предоставил карту и лошадь...

Тигре взял письмо и быстро прочел его, нетерпеливо сорвав печать. Вначале там были извинения за то, что он не смог приготовить выкуп. Алзас жил мирно всё время без него. Также там было написано, что Титта ходила в храм молиться за него каждый вечер.

Титта...

Хотя Тигре это тронуло до слез, но его тело задышало гневом, когда он прочел следующие предложения. Герцог Тенардье послал три тысячи солдат, чтобы сжечь Алзас, а всех захваченных людей он продаст в Муодзинел.

К тому же, герцог Ганелон знал об этом и также в то же время пытался выдвинуть своих солдат туда же.

Он делал всё возможное, чтобы сдержать Ганелона, поэтому он хотел, чтобы Тигре сбежал из Дзктеда любым возможным способом.

— Черт возьми, они делают всё что вздумается!..

Он заметил, что делает, лишь тогда, когда смял письмо руке.

Он не мог сдержать переполняющий его гнев, просто скрипнув зубами.

Шепот слышался от солдат, окружающих Батрана и Тигре. Они показывали свою печаль и скорбь, из-за подобного развития дел; это было поведение, ненадлежащее им. Они неожиданно стали слишком добры к Тигре.

— Лорд Тигревурмуд...

Солдаты обменялись взглядами, пытаясь переложить неприятную роль друг на друга. Рюрик сделал шаг вперед и заговорил.

— Пусть я и понимаю ваши чувства, но я прошу вас вернуться в свою комнату.

— Мне очень жаль, но я не могу этого сделать.

Положив письмо себе в карман, Тигре встал и направился к вратам замка. Его окружили через пять шагов.

— Пожалуйста, вернитесь.

Рюрик уставился на Тигре — теперь его голос был сильнее.

—Я не хочу решать всё силой. Нет, вас убьют за то, что вы приблизитесь к крепостному валу. Я обязан буду сказать об этом Ванадис-саме.

— Я понимаю, но всё же я пойду.

Хотя его голос был тих, но он звучал ужасно и создавал проблемы тем, кто его слышал.

Рюрик привык к войнам. Он уже не был салагой — он был ветераном.

Всё же, услышав голос Тигре и увидев его взгляд, он поразился его боевому духу. А жажда крови, источаемая Тигре, заставила его посторониться.

Протянув руку, Тигре направился вперед, отодвинув Рюрика в сторону.

— Как шумно...

Услышав этот звонкий голосок, Тигре остановился.

— И куда ты собрался на ночь глядя?

Скрестив руки, Эллен стояла у крепостных врат, а её серебристо-белые волосы сверкали в лунном свете. Они сияли и рассыпались, словно мелкие частички.

Увидев свою госпожу, Рюрик и другие солдаты преклонили колено перед ней. Уважение, страх и беспокойство захлестнуло их.

Хотя Ванадис была известна своей сдержанностью, но она не позволяла всё, что вздумается.

— Я полагала, что сказала тебе не приближаться к валу.

Пусть на дворе была полночь, Эллен была одета в темно синюю с длинными рукавами блузу и юбку. Её длинный меч висел на поясе.

— Так ты заметила.

Она не спала в такой одежде, так что у неё было время переодеться, чтобы показаться так.

— Я могла бы прийти в той одежде, в которой сплю, но смог бы ты тогда узнать меня?

Тигре не слышал от неё знакомый дразнящий голос.

— Прошу тебя, позволь мне пройти. Я должен вернуться в Алзас.

— Ты забыл своё положение? Ну, для начала, скажи мне причину этого.

Пусть ему не хотелось тратить время на объяснения, Тигре рассказал ей о содержимом письма, присланным Массасом.

— У тебя есть какие-то гарантии, что это правда?

— Нет. Хотя... если это Тенардье, то я не удивляюсь этому. Прошу тебя…

Тигре взмолился от отчаяния.

— Если мой дом сожгут, то будет уже слишком поздно. Позволь мне уйти. Я обязательно вернусь.

Эллен не ответила. Она посмотрела вниз, словно обдумывая что-то. Таинственный свет можно было различить в её ясных красных глазах, словно она хвалила Тигре.

— Ну, вернешься ты в Алзас, и что же ты сделаешь?

— Я защищу своих людей.

Тигре раздраженно ответил, не понимая смысл заданного Эллен вопроса.

— Как?

— Как?..

Он понял, что не может ответить на это.

— Я знаю твои способности стрельбы, однако ты не бессмертный герой. Что ты можешь в одиночку? Ты уверен в своих навыках, но ты дурак, если думаешь, что сможешь в одиночку сражаться с тремя тысячами солдат.

— Я знаю это.

— Даже если ты понимаешь это — ты всё равно пойдешь?

— Но, что... Что ещё я могу сделать!

— Какой непонятливый парень. Ты в самом деле думаешь, что сможешь что-то сделать, даже если ты выберешься отсюда.

Даже если он кричал, то его сразу же перебивали.

Эллен вздохнула, видя его, и положила руку на Серебряную Вспышку, висящую у неё на поясе.

— «Побег карается смертью». Ты устал жить? Если ты отправляешься на смерть в Алзас, то, может, лучше окончить свою жизнь тут в Лейт-Меритце?

Вытащив меч из ножен, она направила острие на Тигре твердой рукой.

— Так ты... не позволишь мне пройти.

Тигре возмущенно уставился на Эллен. Он действовал как испорченный ребенок, неспособный подобрать более хорошие слова.

Он понимал. Он понимал, почему Эллен так поступает.

— Почему ты не понимаешь меня?

Её голос неожиданно изменился. Эллен продолжала ругать его.

— Почему ты не используешь свою мудрость, которую ты использовал в Динанте, чтобы повысить свои шансы, именно в такой ситуации? Почему ты действуешь лишь эмоционально.

— О чём ты говоришь...

Хотя Тигре и смутили слова Эллен, он уставился на её ярко красные глаза и проглотил её слова. Он не думал... Прямо сейчас, что ещё он мог сделать?

Тигре умрет от меча Эллен, если не сможет ответить.

У него в руках был лук, но не было стрел.

Что он хотел сделать. Что ему надо было сделать.

Меч сиял, отражая свет. Тигре не мог не уставиться на него. Внезапно, вопрос возник у него в уме.

Почему Эллен не повалила меня в такой ситуации? Почему она не приказала Рюрику схватить меня?

Она поняла, что выкуп уже не будет вовремя собран.

Хотя Эллен не была одержима деньгами, она явно дала понять, что продаст его в Муодзинел.

Ей не требовалось ничего говорить кроме этого.

— Возможно…

Тигре нашел ответ.

Эллен пыталась нанять его самым эффективным способом, из всех возможных.

Она дала ему шанс.

— Ты будешь служить мне?

Эллен спрашивала это у Тигре и ранее.

Это предложение ещё было в силе.

Это моя единственная возможность.

Если он ошибется, то Эллен откажется от него.

Он слабо вздохнул и выдохнул. Тигре успокоил дыхание, чтобы успокоиться самому.

Разве всё не так же, как тогда, когда я стоял напротив неё в Динанте? Моё тело напряжено, а колени трясутся.

— ... У меня есть просьба.

Тигре поклонился Эллен.

— Прошу тебя, одолжи мне своих солдат.

Дыхание стоявшего на коленях Рюрика тут же замерло.

Среди всех солдат он был его лучшим другом!..

Для заложника было беспрецедентно, что он просил одолжить ему солдат.

— Ха... Ха-ха! А-ха-ха-ха-ха!

Эллен широко распахнула глаза. Тигре наблюдал за её изумленным лицом, а её тело скрутило от смеха.

Ничего не говоря Тигре, солдаты также уставились на неё, так как ни разу не видели, что Эллен так может смеяться.

— В самом деле... почему-то твоя наглость так освежает.

Хотя Эллен смеялась больше минуты, но когда она закончила это делать, то вытерла слезы в уголках глаз и посмотрела на Тигре.

Он думал, что же её так развеселило. Казалось, что даже ветер дует как-то счастливо.

— Ты хочешь, чтобы я одолжила тебе их, но я не такая милая. Естественно, я не могу это сделать бесплатно.

— Чего же ты хочешь?

— Весь Алзас.

— ... До тех пор, пока ты будешь править им так же, как и Лейт-Меритцом.

Пусть он и думал, что это само собой разумеется, но для него было это необходимо, ведь он защищал людей на своей территории.

— Я не смогу ими управлять так же, но я учту это.

Эллен сказала это, взглянув на него. Тигре кивнул ей в знаке согласия.

— Тогда отправляемся!

Эллен вложила в ножны Серебряную Вспышку и вернулась в особняк. Рядом с ней встала Лим с копьём. С возбуждением в голосе Эллен выкрикнула приказ.

— Лим, это война! Поднять Зинитру [Знамя Черного дракона]!

◎ ◎ ◎

Под командованием Эллен тысяча солдат готовилась выдвинуться в Алзас.

Хотя это была всего треть от количества сил врагов, но так было по многим обстоятельствам.

Первое: в приоритет она ставила скорость.

Передвижение большой армии замедлялось.

Также требовалось время, чтобы приготовить оружие и еду, чтобы кормить солдат, к тому же им необходимо было пересечь горы Водзье.

Но их количество нельзя было слишком уменьшать, иначе бы они не смогли сражаться.

В результате этих факторов требовалась тысяча солдат.

Вся армия состояла полностью из кавалеристов. А лошадей было приготовлено в три раза больше.

Было приготовлено большое количество запасных лошадей, чтобы увеличить дистанцию марша.

— Я удивилась.

В личной комнате Эллен Лим помогала ей надеть броню, выражая своё удивление с безразличным выражением лица.

— Я никогда не думала, что он попросит тебя одолжить солдат.

— Твои ожидания также не оправдались.

Ответила радостно Эллен.

Лим сразу заметила Батрана, пробирающегося в княжеский особняк, а также и то, что его схватили солдаты.

Она предположила, что они позволят Тигре и Батрану встретиться. Лим доложила это Эллен, сказав, что он, вероятно, пришел освободить Тигре. Эллен быстро переоделась и двинулась к вратам замка.

В то же время, Лим и Эллен поспорили.

Эллен встанет у крепостных врат и не позволит Тигре сбежать.

Что скажет Тигре, когда его загонят в угол, какие действия он предпримет?

Лим думала, что Тигре вызовет на дуэль Эллен своим луком. Если он победит — то сможет сбежать.

Эллен думала, что Тигре вспомнит их ранний разговор и подумала, что он попросит стать её подчиненным. Если он сделает это, то его территории перейдут к ней, и Эллен пошлёт своих солдат на их защиту.

Если же он попробует прорваться силой, либо другим способом — она попросту убьет его.

— Ну, его ответ ближе к моей идее, так что это, скорее всего, моя победа, Лим.

— Нет. Если бы ваши слова не привели его к такому решению, то вы бы проиграли, Элеонора-сама.

— Я попросту задала ему вопрос. Я не натолкнула его на ответ.

— Если бы вы действовали как обычно, Элеонора-сама, вы попросту заставили его, используя все возможные средства.

— Я не настолько жестока.

— Вы забыли, что сказали в Динанте?

Хотя Эллен и разгорячилась, Лим умело контратаковала. В ответ наступила тишина.

Вскоре Эллен закончила надевать свою броню. Рукавицы, наколенники и нагрудник подчеркивали легкость и упрощали движения. Шлема также не было.

Лим была одета в другую броню, её тело было заковано в закаленную оболочку. Эллен была Ванадис и держала серебряный клинок. Лим же никогда не пошла бы в бой, одетая так.

Раздался стук в дверь. Когда Лим открыла её, Тигре стоял там.

— Вы закончили?

Приглашая его внутрь, Лим ответила на вопрос Тигре.

Тигре бросился в глаза вид Эллен, когда она надела плащ, и противопоставила его синий фон своей броне. Она стояла гордо, уперев руки в бока.

— Смотри, пока не удовлетворишься этим. На поле боя у тебя не будет времени на это.

Она говорила гордо, словно ребенок. Хотя Тигре ожидал, что она будет говорить как принцесса, он помнил о манерах, думая об Эллен.

— Вы закончили с приготовлениями.

— Как видишь.

Тигре также был одет в кожаные рукавицы и броню. Его наколенники и плащ также были сделаны из кожи.

С луком в руке и с колчаном на поясе — он был вооружен так, как его и захватили в Динанте.

— У тебя воротник помят.

— Верно. И твои волосы — лучше причесать их немного.

— Воспользуйся моим гребнем, Лим.

Вытянув руку, Эллен коснулась загривка Тигре. Лим же прикоснулась к волосам Тигре. Окруженный ими слева и справа, и не способный выразить своё недоумение, Тигре стоял прямо, сохраняя неподвижность, насколько это было возможно, пока его готовили.

Когда они закончили, два взгляда уперлись в Тигре.

— Твоя броня кожаная... Хотя она и твоя, но она поблекла, пусть и выглядит крепко. Пусть она и неплоха для битвы, но так как ты ведешь армию...

— Ну, не было времени на это, так как никто такого не ожидал.

Они гладили тело Тигре тут и там.

Пусть он и понимал, что у них нет скрытных мотивов, Тигре чувствовал странное возбуждение и напряжение. Он отчаянно пытался сохранить ясность ума.

Он даже перестал дышать и стоял, словно статуя. Чтобы его тело не показало странную реакцию, он у себя в голове продолжал повторять имена Богов. Естественно, что те Боги, которых он называл, были бы раздражены, если узнали бы это.

— Выдвигаемся.

Наконец-то отпустив Тигре, Эллен развернулась и вышла в коридор. Лим последовала за Эллен. Тигре, паникуя, поспешил за ними.

— С войском, меньшим даже чем половина сил врага — мы сможем победить?

— Это возможно.

Услышав слова Лим, Эллен ответила, словно они ничего не значили:

— Первое: у нас есть географическое превосходство.

Видя, как Ванадис посмотрела в его сторону, Тигре начал объяснять.

— Пусть это и правда, что у нас есть превосходство в знании географии местности, но люди, следующие за герцогом Тенардье, посещали Алзас в прошлом. Уже прошли годы с тех пор, но они, возможно, зарисовали местность. Всё же, я смогу вам нарисовать карту местности, а если мы вернемся в мою резиденцию, то там будет ещё более подробная карта, нарисованная моим дедушкой.

— Ясно. Они думают, что Алзас для них будет прогулкой. Они не ожидают сопротивления.

Услышав слова Тигре, Эллен радостно ответила.

— Я слышала, что Ганелон не в ладах с Тенардье. Тенардье не может послать слишком много войск на Алзас. Это дает нам неплохие шансы.

Видя, как в её ярких красных глазах горит воля к победе, Тигре снова взглянул на Эллен.

Броня Эллен была красива сама по себе.

Однако она не была идеальна.

Она полностью становилась Ванадис только с огнём в её глазах.

Эта Богиня Войны была красива и достойна — словно воплощение чего-то мифического. Он смотрел на неё, восхищаясь её красотой. Тигре уставился на Ванадис с серебристо-белыми волосами, не говоря ни слова.

— Вместо того чтобы попросту восхищаться мною, почему бы не выразить это словами — к примеру, сказав, как я красива.

Эллен, как всегда, дразнила его.

— Это была первая мысль, которая появилась у меня в голове, когда я впервые увидел тебя в Динанте.

Вопреки привязанности в его словах, он сказал всё прямо, не думая об этом.

— Вот как…

Когда он сказал это, синий плащ Эллен качнулся, когда она быстро повернулась обратно, пряча лицо, ставшее красным от этих неожиданных слов.

◎ ◎ ◎

В Целесте в середине лета оставалось немного людей.

Чтобы сбежать от армии Тенардье, люди бежали в горы или окрестные леса.

Солдаты, получившие инструкции от Массаса, управлялись служанкой Титтой.

«Все те, у кого есть силы, пусть идут в горы или окрестные леса. Стариков и детей укройте в храме» — вот что говорилось в письме, посланным Массасом.

— Он человек Брюна и не может напасть на храм. Даже если люди Тенардье, которые не боятся бога, атакуют храм, то церковь объявит поддержку Ганелону. Тенардье явно не захочет, чтобы они вмешались.

Солдаты действовали в соответствии с его инструкциями.

Тигре, лорд Алзаса, отсутствовал. Главы деревень и множество влиятельных людей в городе не знали, что делать, поэтому они были благодарны за руководство Массаса.

— Титта, ты укроешься в убежище за городом?

— Я останусь в особняке.

Увидев, что людей отводят в убежище, Титта ответила на вопрос солдат.

— Тигре-сама обязательно вернется. А когда он придет, я не хочу, чтобы он увидел пустое поместье. Я хочу, чтобы я была первой, кто встретит его.

Пусть солдат и думал над словами, которые убедят её, но он сдался.

Множество людей ушло в убежище. Титта же каждый раз, когда её спрашивали об этом, отвечала одинаково. Она желала лишь ждать возвращения Тигре.

— Я понимаю; однако можете сказать мне в любое время, если вы пожелаете сбежать.

— Спасибо вам огромное...

Титта, улыбнувшись, поклонилась, а её каштановые косы закачались. Затем она вернулась в особняк.

Она не солгала солдатам о причинах своего поступка.

Однако у неё были другие причины, которые она не могла так просто объяснить.

Если она уйдет из особняка, то Тигре может не вернуться.

Пусть она и не могла обосновать это, но Титта ощущала смутное чувство безопасности.

Всё нормально. Батран обязательно вернется с Тигре-самой. Я лишь должна ждать в особняке возвращения Тигре-самы. Я надеюсь, что он вскоре вернется.

Несмотря на её тревогу, она продолжала надеяться. Обняв черный лук, наследие этой семьи, Титта молилась о возвращении Тигре в безопасности и в здравии.

Я не хочу убегать.

В письме Массас указал количество дней на эвакуацию людей, прежде чем армия Тенардье появится, но она не слишком думала об этом.

В основном из-за отсутствия её господина, Тигре, хотя была и другая причина.

Люди, живущие в Алзасе, обычно не чувствовали опасности, когда дело доходило до войны. Это было потому, что их земля состояла лишь из маленького городка и деревень.

Главные дороги не проходили через Алзас; повсюду были лишь леса да горы.

Это резко снижало скорость передвижения и развертывания больших армий. Другие регионы не нацеливались на Алзас, поэтому не было никаких оснований считать, что вражеские силы пройдут именно здесь. Кроме солдат, тут никто не был знаком с войной.

Более того, они не знали жестокости Тенардье.

Аристократы Алзаса — Тигре и Урз — были в близких отношениях с Массасом и другими аристократами, которые управляли соседними землями.

Они не воспринимали всерьёз ситуацию с армией Тенардье.

Если бы Тигре-сама вернулся...

Титта пошла спать, отчаянно сдерживаясь, чтобы не заплакать.

Учитывая количество дней, прошедших с тех пор, как Батран покинул Целесту — он уже обязан был вернуться.

Всё напрасно? Тигре-сама не вернется?

Тигре и сегодня не вернулся.

Армия Тенардье, ведомая Зайеном, двигалась пешком и достигнет Алзаса за два дня.

◎ ◎ ◎

Зайен продвигался перед своей трехтысячной армией, сидя верхом на Вифале [Виверн].

Однажды он попытался взмыть в небо на Виверне, но сдался из-за порывов холодного ветра. Они были намного сильнее, чем можно было ожидать, поэтому он заставлял Виверна идти.

Летать по небу, сидя на Виверне — чрезвычайно трудно. Ощущения совершенно другие, нежели от лошади, поэтому я попрактикуюсь с ним, когда освобожусь от дел.

За Виверном шел Суро [Земляной дракон]. Ощущение силы, исходившее от его массивного тела, вселяло страх в солдат. Они старались держаться от него подальше во время марша.

Хотя Зайен прошел по территориям двух или трех аристократов, он не встретил никакого сопротивления.

Все боялись дома Тенардье.

Зайен чувствовал себя комфортно.

— Как только Алзас будет сожжён, мы пошлем впереди себя заложников, что остановит эти регионы. Будет очень хорошо, если они присягнут к нам на верность, и мы сможем взять их жен и дочерей.

Его отец также будет доволен этим, так как вскоре последует битва с Ганелоном.

Зайен весело думал о подобных вещах, когда вернулся разведчик с докладом.

— Все жители укрылись в убежище?

— Похоже, что большинство из них сбежали в леса и горы.

— А оставшиеся?

— Они забаррикадировались в храме. Мы не можем туда вторгнуться.

— Хитро...

Зайен оскалил зубы.

— Очень хорошо. Пока что оставим деревни в стороне и двинемся сперва на Целесту.

— Нет, всё нормально. Мы продолжим двигаться в Целесту, как и идем.

Зайен потряс головой, услышав предложение его подчиненного.

— Естественно, мы не можем уничтожить храм, но мы можем уничтожить всё остальное. Нам лишь надо сжечь это. Люди обязательно сдадутся и покинут храм.

Зайен улыбнулся, когда другой подчиненный появился с докладом.

— Кто-то прибыл, заявляя, что он житель Целесты и желает встретиться с вами, Зайен-сама.

— И кто он такой?

— У него два имени. Кажется, старик обладает каким-то влиянием.

Зайен потерял интерес, когда услышал прямой ответ.

— Убить его. Бросьте его труп в городе.

Мужчина, у которого было два имени, стал первой жертвой в Алзасе.

Стена, окружающая Целесту, не была слишком высокой или толстой. Не требовалось осадного вооружения, чтобы атаковать её.

Её разрушение не заняло много времени.

Врата замка легко можно было сломать с помощью копий и топоров. Зайен помнил слова Дрекаваса, относительно того, что Суро [Земляной дракон] может простым ударом проломить стену.

Окружите храм. Кричите и истощите их морально и физически. Мы не только лишим их свободы — мы сожжем их дома.

Зайен говорил громко, и солдат изнутри распирало от предвкушения грабежа.

— Однако достаточно важно не убивать или разрушать слишком много. Любезно относитесь к женщинам и наказывайте всех остальных.

Это был не бой, а грабеж.

Он дал разрешение солдатам выпустить всю их ярость и жестокость.

Они вваливались в дома, забирали деньги и имущество, а затем поджигали дома.

Тех, кто выбегали и кричали, пытаясь сбежать, убивали. Тех, кто сопротивлялся — пронзали копьями. Кровь окропила землю.

Обломки и мусор от зданий и лавок валялся повсюду, сады и виноградники безжалостно растаптывались. С мечом в правой руке и бутылкой, украденной откуда-то, в левой, солдаты шатались по городку, опьяненные алкоголем и разрушениями.

Смех, напоминающий варварский, смешивался с другими звуками. Черный дым поднимался в небо.

Хотя число погибших было мало, но это было из-за строгого приказа Зайена. Пожилые люди не попадали под этот приказ, поэтому их безжалостно убивали.

— Хм, эта деревенька так мала — её так просто уничтожать.

Зайен был в стороне от армии с драконами и лошадьми, и смотрел на это спокойно. Вид людей, молящих и пытающихся спастись, переполнял сердце Зайена.

Зайен ехал по улице и направил свою лошадь к одному зданию. Оно было намного больше, по сравнению с окружающими его домами. Оно, скорее всего, принадлежало лорду, если учитывать его размеры и расположение.

— Так это дом Ворнов. Такая убогая постройка для усадьбы аристократа. Я загляну внутрь, перед тем как подожгу её.

Зайен слез с лошади и вошел в особняк, осмеивая его.

◎ ◎ ◎

Титта была в особняке.

Когда армия Тенардье появилась перед городом, Титта захотела встретить их, как представитель Тигре. Её остановили другие, пусть и оставив её в особняке. Три тысячи солдат молча заполнили всю округу, словно море серебра. Через некоторое время те, кто вышел как представители, вернулись уже трупами.

Теперь же они жгли, воровали и уничтожали город.

— Тигре-сама!..

Со второго этажа дома, Титта смотрела на разорение с мукой на лице.

Она не могла ничего сделать, тело окаменело от шока, страха и печали.

Она была беспомощной; слезы текли из глаз Титты.

Дверь громко открылась. Титта пришла в себя.

Первый этаж? Кто-то вошел?

Её тело окоченело. Она знала, что кто-то вошел.

Тигре-сама, прошу вас, дайте мне смелости.

Титта двинулась в коридор, крепко обнимая черный лук. Она спустилась по лестнице на первый этаж.

Молодой парень стоял в зале, смотря на подсвечник в углу. Он пнул его, смеясь, и этот звук разошелся по всему особняку.

— Кто здесь?

Её голос дрожал.

Молодой парень — Зайен Тенардье — медленно развернулся.

Его два глаза осмотрели тело Титты, словно облизывая его. Титта содрогнулась от неприязни.

— Какая красивая девушка. Если ты склонишься передо мной, то я даже обниму тебя.

— Пожалуйста, уходите…

Титта выжала эти слова изо рта.

Зайен сомнительно посмотрел и рассмеялся, поднеся руку к своему уху.

— Я что-то не так расслышал? Служанка Ворна настолько глупа? Пожалуйста, повтори еще раз.

— ...Убирайся.

— Что?

— Я сказала тебе убираться отсюда!

С красным лицом Титта закричала на Зайена.

— Этот дом, этот город — это всё принадлежит Тигре-саме, не трожь их и пальцем! Убирайся отсюда!

— Ты сказала это сыну дома Тенардье.

Зайен достал меч с пояса.

— Оскорбление — это тяжелое преступление. Похоже, что придётся преподать тебе довольно жестокий урок.

Титта широко распахнула глаза и тяжело вдохнула. Она стала отступать: один шаг, другой.

Зайен засмеялся во всю глотку.

Сверкающий меч описал дугу. Удар рассек юбку Титты, её девственно-белые бедра были видны почти полностью.

— Ну, в чём дело? Если ты не поторопишься и не сбежишь, то следом я отрежу тебе ноги.

Титта повернулась от Зайена и побежала по лестнице. Зайен проследовал за ней с жестокой улыбкой, и медленно шагал, словно охотясь за добычей.

Титта вернулась на второй этаж и побежала прямо в комнату Тигре. Она закрыла дверь и, дрожащими руками, закрыла её на засов, пусть и не с первого раза.

Что делать? Что же мне делать теперь...

Даже закрыв дверь на засов, она не чувствовала спокойствия. Он вскоре подойдет к комнате, а ей нечем было заблокировать дверь. Титта осматривала комнату с испуганным выражением лица.

Когда взгляд Титты упал на стол Тигре, то она подбежала к нему.

— Если я правильно помню, то там лежал нож, который использовал Тигре-сама...

Она широко распахнула шкафчик и нашла нож.

Схватившись за рукоять, Титта вздохнула от облегчения, снова заметив, что одной рукой продолжает обнимать лук.

Она снова осмотрела комнату и, немного поколебавшись, побежала на полукруглый балкон.

Хотя под балконом и слышался какой-то шум, но она не могла посмотреть вниз. Звук чего-то ломающегося доносился сзади.

Когда она развернулась, то заметила, что Зайен, воспользовавшись своим мечом, прорубил дыру. Сломав засов, он пнул дверь, стоя в проеме и криво улыбаясь.

— Мы уже закончили?

Титта схватилась за нож обеими руками и направила его на Зайена, который продолжал презрительно смеяться. Она отчаянно атаковала его. Зайен шагнул в комнату и взмахнул мечом.

Он довольно грубо выбил нож из её рук. Красная линия пролегла на груди Титты. Она шагала назад, пока не была загнана в угол на балконе.

Она уперлась в перила, сжимая черный лук. Её лицо было красным от злости и смущения. Слезы текли из её глаз, пока она обнимала лук и скрывая свою грудь. Ветер терзал каштаново-коричневые волосы.

— Тигре-сама...

— Что такое, скромная служанка не понимает своего положения и скрывает чувства к своему хозяину?

Зайен спокойно направил свой меч на Титту и пробормотал это оскорбление.

— Ворн точно будет продан в Муодзинел. Я сделаю тоже самое с тобой. Возможно, тебе повезет и ты встретишь его.

— Нет, Тигре-сама... Тигре-сама обязательно придет!

— Как смело. Я буду мил, если ты будешь звать его, лежа подо мной.

Зайен схватил за плечи Титту и с силой повалил её.

Титта простонала. Она закрыла глаза, полные слез и мысленно прокричала имя Тигре.

Зайен навалился на Титту.

... И что-то прозвучало.

Короткий, тихий звук.

— Чт…то?

Зайен не мог поверить своим глазам, когда взглянул на свою руку.

Эту руку он только что протягивал к Титте.

Из неё торчала стрела.

Откуда?..

Не чувство боли, а дрожь пробежала по спине Зайена.

Очень сложно было прицельно выстрелить сквозь щель балконных перил, особенно если это был второй этаж.

— Титта!

Под балконом голос позвал её.

Титта открыла глаза и откинула пораженного Зайена в сторону.

— Тигре-сама!

Стоя наверху, Титта расплакалась слезами счастья.

Парень с красными волосами, держа лук, скакал на лошади.

Титта каждый день и каждую ночь молилась, чтобы он вернулся здоровым.

— Прыгай, Титта!

Положив лук в седло, Тигре закричал, протягивая руки.

Без тени сомнения Титта оттолкнула руки Зайена, пытающегося поймать её, и прыгнула с балкона.

В тоже время лошадь, на которой скакал Тигре, споткнулась, сломав ногу, и рухнула вперед.

Я не достану до Титты... У меня не получится.

Прокричал Тигре.

Встав в седло, он прыгнул с лошади.

Тигре протянул свои руки так далеко, как смог и подхватил падающую Титту.

Они коснулись друг друга.

В воздухе Тигре крепко обнял нежное тело Титты.

Пусть они оба и выглядели так, словно рухнули на землю, но они не были ранены. Перед тем как рухнуть на землю, таинственный ветер окутал их обоих. Тигре и Титта приземлись мягко.

Юбка Титты трепыхалась на ветру.

— В самом деле, ты сделал нечто безумное для этой девушки.

Серебряные волосы трепетали, пока она ехала к Тигре.

Эллен опустила длинный меч. Сидя верхом на лошади, она смотрела вниз с изумлением. Она использовала ветер, чтобы помочь Тигре. Услышав голос Эллен, Тигре понял это.

— Я не прошу что-нибудь взамен... но если бы я не помогла тебе, то разве ты не пострадал бы? Если бы ты плохо приземлился, то умер бы.

— Я рассчитывал на тебя.

Всё ещё сидя, Тигре поблагодарил Эллен. Его глаза повернулись к балкону.

— Итак, Зайен в этом доме...

Однако Зайена больше не было видно. Должно быть, он забежал внутрь.

— Зайен?

— Сын Тенардье. Он его наследник.

— Хо, так он, вероятно, их командующий.

Эллен оглянулась и подумала. С нею было около тридцати солдат, следующих за ней.

— Так босс в этом доме. Пусть десять из вас пойдут за ним.

Солдаты спешились с лошадей и вошли в особняк с мечами и копьями наготове. Тигре развернулся и посмотрел на Титту.

Хотя Титта и была удивлена, но слезы текли из её карих глаз. Она крепко вцепилась в Тигре.

— Тигре-сама!

Она звала Тигре по имени множество раз, и звуки рыдания смешивались с её голосом.

— Я верила... Я знала, что Тигре-сама обязательно вернется.

— Прости, что заставил тебя волноваться. Сейчас всё в порядке.

Тигре хотел крепко прижать Титту и держать, пока она не успокоится, но не было времени. Их тела разъединились.

Тигре заметил черный лук, который держала Титта.

Одежда Титты была разорвана, её светлая кожа и нижнее бельё было видно. Тигре снял свой плащ и нежно укрыл её.

— Почему ты взяла лук?

— Ах, это единственное, что я могла таскать с собой...

Титта закончила плакать. Поняв своё положение, она смутилась, отвечая на вопрос.

— Позволь мне обо всём позаботиться. Ты должна эвакуироваться.

— Я-я не могу!

Тигре нахмурился. Титта отказала ему сильным голосом.

— Тигре-сама оставил этот дом мне. Даже если я была напугана — я не могла сбежать.

Тигре вздохнул. Он хорошо знал упрямость Титты, но это переходило все границы.

— Какая энергичная девушка. Тебе она нравится?

Эллен, сидя верхом на лошади, смотрела вниз на Титту с довольным видом.

Услышав голос, Титта взглянула на Эллен, а затем осмотрелась.

За Эллен молча выстраивались закованные в железо рыцари и их количество увеличивалось.

Вокруг них множество людей Тенардье лежало на земле.

— Что… что это такое? Тигре-сама, кто эти люди...

— Ах, это Эллен... Она Ванадис Дзктеда — Элеонора Вилтария. А это её подчиненные.

Тигре объяснил это спокойным голосом. Титта не знала, что сказать и стояла, разинув рот.

— Рассказывать полностью будет долго...

Тигре замолчал. Его левая рука метнулась к лицу Титты, и он схватил стрелу, выпущенную из тени.

Тигре вложил только что схваченную стрелу и выстрелил из лука с непривычной руки. Приглушенный крик донесся оттуда, где исчезла стрела. Он пристрелил скрывающегося вражьего солдата, вызвав возгласы восхищения от своих союзников.

— У-у...

Боль прошла по руке, сдерживающей лук. Тигре посмотрел на кисть. Он, должно быть, поранился, когда схватился за стрелу, так как рана была прямая.

— Тигре-сама, твоя рука.

Титта без тени смущения разорвала юбку и бережно обмотала руку Тигре.

— Прости, я хороша лишь в таких вещах...

— Этого достаточно. Спасибо.

Он похлопал Титту по голове, выражая благодарность.

— Ты ранен?

Тигре улыбнулся Эллен, когда она обеспокоенно спросила его.

— Нет проблем. Я могу сражаться.

Сражение только началось. Его не остановит такое ранение.

— Надеюсь на это. Смотри — подкрепления.

Эллен посмотрела в сторону и спокойно посмеялась. На другой стороне главной улицы множество рыцарей яростно гнали своих лошадей. Это были войска Тенардье.

Подождав, пока они приблизятся на определенное расстояние, Эллен приказала кавалеристам.

— Зинитра [Знамя Черного дракона]!

Знамя Дзктеда взвилось высоко в небо и раскинулось. Солдаты дома Тенардье закричали от ужаса. Большинство из них участвовало в битве на равнинах Динанта.

Яркие цвета флага сверкали на ветру. Они научили их страху в бою.

Эллен улыбнулась и направила свой меч на оставшиеся войска.

— В атаку!

Боевой клич раздался от армии Дзктеда. Войска оголили мечи и копья и яростно припорошили коней.

Еще до обмена ударами войска Тенардье потеряли всю волю к сражению. Они кричали и бросались в бегство.

— Тигре, мы выступаем.

Тигре посмотрел на лук, пытаясь ответить.

Там была глубокая трещина.

Она появилась, когда я ловил Титту?

Он действовал быстро, и у него были смутные воспоминания об этом. Он только сейчас заметил урон, нанесенный его луку.

Я не могу его больше использовать. Потребуется время и материалы для починки.

Стрела, которой он выпустил секундой назад, была последней.

— Тигре-сама.

Титта подбежала к нему короткими шажками и протянула ему черный лук обеими руками.

Она защищала его — черный лук, который был наследием его семьи.

Тигре вспомнил слова отца.

— Используй его только тогда, когда это действительно потребуется. И никогда иначе.

Тигре сомневался несколько мгновений.

Нет.

Действительно, это было то самое время.

Тигре взял лук.

Пусть он и почувствовал обычную боязнь, но он слегка дернул за тетиву. Он не держал его больше месяца. Слабое дрожание воздуха, а также определенная упругость передалась через палец.

Я могу использовать его.

Схватив лук, который ни разу до этого не использовал, он почувствовал, как сквозь руку прошло чувство спокойствия.

Пусть он множество раз трогал его до этого, но сейчас впервые испытал подобные ощущения.

Словно сам лук позволял воспользоваться им.

Отец, как нынешний глава семьи Ворнов, я воспользуюсь этим луком и покажу тебе бой, который не бросит тень позора на моё имя.

— Лорд Тигревурмуд!

— Молодой лорд! Вы в безопасности!

Рюрик и Батран спешились с лошадей. Тигре встал и пожал их руки.

— Рюрик, я оставляю на тебя заботу об этой девушке.

Оставив Титту лысому лучнику, Тигре схватил черный лук и забрался на лошадь.

— Ах, ум...

Сидя верхом на лошади Рюрика, Титта боязливо окликнула Эллен.

— Хм? В чем дело?

Эллен посмотрела на Титту с интересом.

— Какие у вас отношения с Тигре-самой?

Эллен почти засмеялась, но ответила ей дразнящим тоном.

— Этот парень. Он — мой.

Это не было ложью.

Тигре попросил у Эллен одолжить её солдат, но он по-прежнему оставался пленником.

Несколько дней, за которые они прошли от Лейт-Меритца до Алзаса, и были оставшимися днями до крайнего срока выплаты выкупа. И они прошли.

Тигре, вероятно, и не заметил. В любом случае, он уже ничего не сможет сделать.

Эллен посмотрела на армию Тенардье с радостной улыбкой.

Пусть Титта и удивилась этому, но она уставилась на Эллен, сложив руки и сжав их, собрав всю свою смелость.

— Я, я не проиграю!..

— Буду ждать этого. Мне надо будет поговорить с Тигре на тему «на ком он женится».

Эллен посмеялась и отправила Титту.

Появились солдаты с докладом.

— Простите, но вражеский командир сбежал.

— Ясно. Ну, ничего не поделаешь.

Пробормотала с сожалением Эллен.

Когда Тигре услышал, что Титта осталась в особняке, когда армия Тенардье атаковала, он сломя голову кинулся в бой.

С одной только лошадью он быстро достиг особняка.

Эллен запаниковала и сказала своим людям следовать за ней. Она нагнала его, когда уже Титта падала со второго этажа.

В это время Зайен успел сбежать.

Мне немного завидно.

— Враг в настоящее время перегруппировывается и готовится к отступлению.

— Ты хорошо поработал.

Сказав слова благодарности солдату, Эллен подвела свою лошадь к Тигре.

Хотя с Тигре говорил Батран, он мельком кивнул, как только заметил Эллен.

— Я пойду.

— Тогда пошли.

Двое заговорили одновременно и засмеялись, взглянув друг на друга.

— Оставьте около ста солдат искать тех, кто скрывается в городе. Мы атакуем остальных.

Они сражались с силами, втрое превосходящими их. Тигре и Эллен, а также солдаты, ведомые ими, обладали высоким боевым духом.

— Не позвольте ни одному солдату сбежать. Мы заставим их заплатить сполна.

У него не было желания выгнать их или закончить битву. Он хотел сокрушить их.

— Батран.

Тигре развернулся к старому солдату, стоящему возле него. Его улыбка была полна гнева и желания сражаться.

— Держи мой колчан и следуй за мной.

— Обеими руками? Я не против этого, но тогда я не смогу даже защищаться мечом.

— Расслабься.

Тигре озорно улыбнулся старику, который уже привык к его обычным выходкам.

— Пока ты со мной и с Эллен, ни меч, ни стрела не настигнут тебя. Я не позволю этому случиться.

◎ ◎ ◎

Зайен сбежал через заднюю дверь в особняке, избежав взглядов солдат. Вернувшись, он получил неожиданный доклад.

— Армия Дзктеда атакует! Замечен флаг Зинитры [Знамя Черного дракона]!

— Дзктед? Невозможно! Почему они показались здесь…

Лица солдат побледнели. Силы, с которой они атаковали город, больше не было.

Обрабатывая рану, нанесенную Тигре, Зайен уставился на солдат.

Такие трусы. Зачем я всех их с собою взял?

В этот раз Зайен вел три тысячи солдат и более 80% из них участвовали в битве на Динанте.

Зайен как можно скорее хотел избавиться от чувства неудовлетворенности и страха после поражения. Им скоро надо было сражаться с Ганелоном.

Но всё полностью провалилось.

Страх перед армией Дзктеда снова воскрес в его солдатах.

— Черный дракон...

Голос Зайена дрожал, а холодная испарина покрывала его лоб. Боялись не только его солдаты.

— Но почему Ворн здесь... Разве Ворн не пленник Дзктеда?

Зайену всё стало ясно.

— Он продался этой стране? Он перешел на сторону Дзктеда и когда я напал на его город... Этот предатель, этот трус…

Армия Тенардье покинула Целесту и соединилась с рассеянными солдатами, продвигаясь к равнинам Молшейма.

Молшенские равнины являлись ровной местностью и были лучшим местом для демонстрации мощи его армии.

Зайен собрал свои подразделения и реорганизовал их.

— Как много у нас солдат?

— Около двадцати семи сотен.

Зайен был раздражен. Около трех сотен солдат было потеряно в городе.

Если бы он не позволил его войскам заниматься грабежом в городе, то когда бы началась атака, он смог бы сбежать из города без таких громадных потерь и жертв.

— А у врага?

— Мы точно не знаем... несколько сотен, в крайнем случае — одна тысяча.

— Мне нужно знать точное число! Увеличьте число разведчиков! Узнайте, сколько их!

Зайен заскрежетал зубами и прогнал солдат.

— Черт… Ну, у меня есть драконы.

Пусть он и не думал, что у него появится шанс использовать их, но тогда у него не будет недостатка корма для них, если противник атакует.

— Мы разобьём и сокрушим их. Я сотру позор Динанта.

Зайен разделил оставшиеся войска надвое.

Одна группа состояла их копейщиков и пехоты.

Другая же состояла из тысячи солдат и оставалась при нём.

Главные силы из тысячи солдат стояли возле Вифала [Виверна].

Армия Брюна выстроилась в три линии на равнинах Молшейма. Это был очень эффективный план.

◎ ◎ ◎

Пусть особняк Тигре и был разрушен, но некоторые вещи всё же сохранились. Карта территорий Алзаса входила в их число.

Сидя на лошадях и изучая карту, Эллен, Тигре и Лим разговаривали друг с другом.

— Пусть у нас всего лишь тысяча солдат, но нам надо оставить кого-то защищать город. У нас есть только девять сотен, готовых к бою. Основываясь на докладах разведчиков, у врага три тысячи солдат. Даже если мы их проредили, то всё равно соотношение один к трем.

Эллен посмотрела ни Тигре, услышав объяснения Лим.

— Тигре, ты знаешь, куда мог сбежать враг?

— Возможно, на равнины Молшейма.

Тигре указал на карту.

— Зайен расположит свои войска так, чтобы максимизировать контратаку, а затем он погонится за нами. До тех пор он будет оставаться на позиции. Единственное подходящее для этого место — равнины Молшейма.

В отличие от остального Алзаса, полного гор и лесов, равнины Молшейма были низкими холмами.

— Сила Брюна заключается в способности хладнокровно продвигаться вперед с помощью копий и щитов.

Как она и сказала, Брюн преуспел в стремительном натиске и возможности прорывать оборону.

Они держали длинные копья и были одеты в железную броню, сидя на лошадях. Они атаковали сквозь щели в стене щитов.

Щиты крепко прижимались друг к другу и были достаточно велики, чтобы скрыть всё от головы до пояса. Несмотря на тяжесть, они могли защитить себя, пока были на коне.

Выстроиться в линию и совместно атаковать — это была самая распространенная тактика в Брюне.

Самым страшным было то, что очень сложно будет избежать их атаки. С такой тяжелой броней и длинными копьями даже солдаты в тылу могли быть пронизаны ими.

— Если они используют щиты, то нам лишь надо будет облить их дождем из стрел.

Брюн был полон дураков, которые хвалились своей силой и свысока смотрели на стрелы.

— В королевстве Брюн множество холмистых лугов. Такие средства борьбы просто необходимы.

— Очень хорошо. Мы пристрелим их.

Ясно заявила Эллен.

— Тигре с четырьмя сотнями солдат и я выступим. Лим, оставляю всё на тебя. Воспользуйся любым преимуществом, которым сможешь. Кстати, есть какие-нибудь предложения?

— Мне бы понадобились веревки. Лучше всего, если это будут связки тонких веревок. Как можно больше.

Услышав её, Тигре осторожно спросил её.

— Что ты намереваешься делать с лошадями?

Они поспешно маршировали из Лейт-Меритца. Лим в смятении склонила голову.

— Если мы оставим их в Целесте, то это вызовет проблемы?

— Я просто кое о чём подумал. Позволишь мне ими воспользоваться?

Всё произошло через половину коку.

Обе армии встретились на равнинах Молшейма.

Эллен и Тигре вели четыре сотни кавалеристов, сокращая постепенно дистанцию.

Они достигли дистанции, которая позволяла им стрелять. Тигре сглотнул слюну от напряжения.

— Ты боишься?

Эллен проговорила так тихо, что только Тигре мог её услышать.

— Мне страшно.

Пусть Тигре и ответил так, но он улыбался.

Тигре действительно было страшно, но рядом с ним была Эллен, которая успокаивала его. Сильнее, чем беспокойство, он чувствовал переполняющую его тело смелость.

— Но... Я не думаю, что мы проиграем.

Войска перед ним превосходили вдвое его войска.

— Что за совпадение — я думаю так же.

Эллен обнажила свой длинный меч и высоко его подняла. Легкий ветерок потрепал Тигре и Эллен, воодушевив воинов.

— Интересно, я чувствую это впервые, наверное, потому что ты со мной.

Как только они закончили шутить, её улыбка испарилась. Она взмахнула мечом.

— В атаку!

Среди звуков битвы таинственный ветер разнес голос девушки по всему полю битвы.

Четыре сотни солдат Дзктеда побежали по земле и подняли боевой клич. Небо над армией Тенардье покрылось несчетным количеством стрел, когда обе армии выстрелили.

— Арифал.

Спокойный ветер закружился вокруг меча Эллен. Он закружился вокруг войск, заставляя все стрелы упасть на землю.

Тигре достал стрелы из колчана, зажал их четырьмя пальцами и выпустил их, поразив лица троих врагов одним разом. Они молча пали.

— Ты действительно парень, выходящий за грани разумного.

Впечатленная Эллен проговорила это с восхищением.

— Слышать о том, что я отличаюсь от других, от тебя немного неудовлетворительно.

— Не волнуйся — это был комплимент.

Обе армии столкнулись.

Копья прошли слева и справа навстречу Эллен.

Её лошадь умело избежала их. Эллен подняла свой меч и после пары быстрых выпадов кровь потекла из двух шей.

Её серебряно-белые волосы развивались по ветру. Каждый раз, когда мелькала Серебряная вспышка, создавался фонтан свежей вражий крови.

Силврахль [Принцесса ветра — Серебряная вспышка] и Мелтис [Танцовщица меча], не так ли?

Эллен блестяще балансировала на лошади, а её меч двигался по ветру так, словно танцевал. Тигре подумал, что эти два прозвища очень ей идут.

— Я не могу здесь проиграть.

Тигре до предела натянул лук и пронзил головы командующего и знаменосца. Лучники не могли поражать цели на такой дистанции.

Если подумать, довольно странно уже то, что он способен был точно прицеливаться.

Краем глаза он заметил меч врага. Крик и кровь раздались ещё до того, как он смог отреагировать.

Тигре не уклонялся и не оборонялся, а сконцентрировался лишь на своём луке. Он верил Эллен, насколько мог.

Отвечая на его веру, Эллен не позволяла ни мечу, ни копью достигнуть его. Все солдаты разрезались, а стрелы отскакивали.

Первая линия Тенардье, когда их знаменосец и командующий пали, впала в панику и быстро развалилась.

Эллен прорвалась сквозь первое подразделение.

Появилась вторая линия противника — главные его силы.

Их превосходящее количество и сила вселяла в них чувство силы и ужаса.

— В атаку!

Грохот подков и столкновение рыцарей сотрясали землю.

Тигре выстрелил во всадника, бегущего на него. Хотя этот мужчина пал с лошади, но он не позволял себе расслабиться.

— Положись на меня. Сбей их флаг и убей командующего, чтобы снизить их боевой дух.

Солдаты Дзктеда шли вперед, подавляя врага.

Тигре нацелился на вражьего знаменосца, где столкнулись армии.

Пусть они столкнулись во всю силу, но Эллен не дрогнула ни разу. Она парировала мечи, прорубала щиты и разбивала вражьи шлемы.

— Это сила её меча?..

Хотя Эллен и была превосходной мечницей, но абсурдно было думать, что она способна прорубить шлем своими тонкими ручками. Ванадис с серебристо-белыми волосами ответила:

— Перед Серебряной вспышкой вся броня словно бумага.

Тигре посылал одну стрелу за другой, сбивая лошадей и заставляя всадников рухнуть на землю. Хотя он видел тела на земле, но не дрогнул и беспощадно продолжал. Когда к нему приближалось копьё, он отодвигался за меч.

Армию Дзктеда всё же теснили. Их число значительно отличалось, поэтому они были вынуждены отступить.

К тому же...

— Суро [Земляной дракон] приближается!

Солдат, доложивший это, не мог сдержать страха. Эллен нахмурилась.

— Тенардье смог приручить дракона, а я об этом не знаю?

— Сомневаюсь в этом. Если они приготовили его, то он бы показался уже в Динанте.

Нетерпение и напряженность пролегла на лице Тигре.

Он увидел Земляного дракона. Длиной он превышал того, которого Тигре убил раньше.

— Цвета меди, не так ли?

Земляной дракон закричал. Люди задрожали, а их броню затряслась. Лошадей парализовало от страха, как дружеских, так и вражеских.

Земляной дракон топнул по земле и побежал. Его хвост косил проходящих солдат Дзктеда и отрывал им руки. Ничего против него не работало.

Одного разорвали, другого разрезало надвое, и из тела полилась кровь. Были солдаты, которые сопротивлялись ему, но их атаки не работали.

Медную чешую нельзя было ранить. Мечи ломались, копья отскакивали в сторону. У топоров и булав ломались рукояти.

Когда солдаты теряли своё оружие, на них попросту наступали ноги дракона и жестоко раздавливали.

Тигре выстрелил стрелой дракону в глаз.

Стрела была выпущена точно в глаз, но с легкостью отскочила. Тигре помрачнел. Пусть зрение Земляного дракона не было и очень хорошим, но особая оболочка защищала его глаза.

Тогда я использовал множество уловок...

Но в этот раз это была гладкая равнина, где Земляной дракон мог показать всю свою силу.

Солдат теснили назад. Ярость Земляного дракона лишь росла. Луг был покрыт кровью, кусками плоти и обрывками железа, искажающими пейзаж.

Это был всего лишь единственный дракон, но сотни мужчин были беспомощны против него и не могли замедлить его продвижение.

Что же я могу сделать...

Невозможно было наступать, избегая дракона. Дракон двигался то налево, то направо, блокируя все проходы к армии Тенардье. Как только дистанция перед драконом снижалась, то армия отступала назад.

Солдаты Дзктеда затряслись. Эллен взмахнула своим длинным мечом, словно ругая своих солдат.

— Стоять на позициях! Победа будет за нами!

Тигре стоял возле неё. На такой дистанции он мог нацелиться в щель вражьей броне.

Пусть я и не могу подстрелить дракона, но количество моих выстрелов ограничено.

Батран держал множество стрел за ним и Тигре продолжал стрелять. Он не знал сколько раз выстрелил — хотя его пальцы и руки начинали неметь, но Тигре продолжал стрелять.

Внезапно их загнали в угол на поле битвы.

Поле было громадным и вмещало четыре тысячи человек. В это время люди Лим атаковали армию Тенардье.

Я ждала этого.

Эллен направила свою лошадь вперед. Она вертикально подняла руку и поскакала прямо на Суро [Земляного дракона].

— Сражаться с драконом — довольно неожиданно. Я покажу тебе маленький трюк на этом Земляном драконе.

Арифал, названный Эллен, блеснул в ответ бледным свечением. Вокруг меча заревел ветер и закрутился небольшой шторм.

Шторм продолжал нарастать. Он превратился в бушующую бурю.

— Лей Адмос [Порыв Ветра]!

Она взмахнула рукой вниз, направив ветер на землю.

Гром ветра оглушил уши. Он ударил о землю, войдя в неё.

Чешую, которую невозможно было пронзить мечом или копьём, когти и клыки — всего Земляного дракона разрезало на половины.

На землю рухнул труп дракона, в образовавшуюся глубокую щель.

Люди Тенардье стояли как вкопанные.

Перед их глазами произошло нечто сверхъестественное. Ветер, снизошел с меча Эллен и принес ей победу.

— Что это было? Я никогда не видел этого раньше!

Тигре ненароком закричал от возбуждения.

— Конечно, не видел, так как я впервые показала тебе это.

Видя, как синее свечение ветра исчезает, Эллен слабо выдохнула.

— Это могущественная сила, которую не могут использовать обычные люди. Немногие вообще её видели. Разве ты не везунчик?

— Я надеюсь, что ничего подобного больше не произойдет, чтобы я не увидел этого снова.

Пусть глаза Эллен и стали как клинки на секунду, но её взгляд дразнил Тигре, пока она смотрела на него. Они вместе засмеялась.

Армия Дзктеда могла продолжать наступать.

Незадолго до поражения Земляного дракона Зайен получил сообщение от второго подразделения, отделенного от главных сил, что примерно четыреста солдат приближаются с запада.

— Подобное случилось в Динанте. Я подозревал, что они выкинут нечто вроде этого.

Войска Лим знали о приближении врага и сразу же отступили. Они время от времени прекращали сопротивляться и отступали на слегка приподнятый холм, удерживая дистанцию с врагом.

Это были силы в четыре сотни солдат, ведомые Лим, и их преследовали.

Казалось, что происходили несчастные случаи, когда солдаты армии Тенардье двигались быстро вверх по склону холма. Как только они достигли середины склона, они разом падали, словно запутавшись в чем-то.

Они заметили грязные веревки, протянутые у их ног. Они жестко падали, и множество солдат оказалось связано этим.

Они посмотрели вверх и обнаружили, что попали в ловушку. Войска Дзктеда развернулись и понеслись вниз по склону.

— Посмотрите на врага: они не смотрели себе под ноги и упали.

Лим пробормотала это и направилась, указывая на основание холма, ведя своих солдат.

Это привело к быстрому перелому ситуации, в которой четыре сотни отдельных войск разгромили армию Тенардье с удивительной быстротой.

Всё благодаря лорду Тигревурмуду.

Собрав войска, Лим мысленно пробормотала эти слова и посмотрела туда, где сражалась Эллен.

Лим собрала жителей Целесты, чтобы они приготовили веревки на холме, но не верила, что ей хватит времени. Несмотря на это, этого было достаточно, чтобы опрокинуть войска Зайена.

Сомневаюсь, что это бы прошло настолько хорошо лишь потому, что они ненавидели Тенардье. Они, должно быть, сильно верят в своего лорда Тигревурмуда.

Откинув свои золотые волосы в сторону, Лим посмотрела на небо.

Солнце садилось.

Цвет неба поменялся; вскоре наступит ночь.

Зайену пришло два доклада: один за другим. Его отдельный корпус был разгромлен, а основные войска, в число которых входил Суро [Земляной дракон], были повержены.

— Это невозможно…

Он пробормотал, а его маленькое тело затряслось, когда он встал на Вифале [Виверне].

— Что с драконом? Разве это не Земляной дракон? Разве он не неуязвим для мечей и копий?

Никто не мог ему ответить.

— Зайен-сама, используйте Виверна.

Кто-то предложил ему сдаться.

— Земляной дракон должен был разгромить их!

Зайен закричал на его подчиненного:

— Это был ценный дракон, которого я одолжил у отца. Его когти более ценны, нежели сотня вас!

Однако он не мог придумать другого плана.

Новый доклад пришел к нему.

— Вражьи силы появились в тылу!

Зайен был раздражен.

— И сколько их?

— Трудно сказать, так как уже надвигается ночь, но похоже, что две тысячи кавалеристов скрываются в тени.

— Две тысячи?..

Он смог сказать это лишь через какое-то время.

Удар, который получил Зайен, был несоизмерим. Боевой дух, который он поддерживал до сих пор, наконец-то исчез.

Прямо сейчас у него оставалось лишь шесть сотен солдат. Дракон не входил в их число.

Как я могу сражаться, если враг, превосходящий меня втрое, идет на меня сзади?

Зайен не знал настоящей численности врага.

Пусть там и было две тысячи лошадей, но солдат среди них всего лишь сотня.

В этом регионе, когда стемнеет, всё попадает в тень лесов и гор. Тигре знал это.

Не только Зайен, но и его солдаты были, видимо, деморализованы.

Первоначально они пришли не сражаться в Алзасе. Они пришли сюда попросту ограбить эту землю.

— Отозвать второе формирование! Мы отступаем!

Услышав указания Зайена, солдаты, стоящие рядом, окаменели.

Они были окружены. Он говорил им собраться и сражаться до конца.

— Зайен-сама, пожалуйста, оставайтесь тут. Даже с двумя тысячью солдат армия Дзктеда не сможет мгновенно победить нас. Если мы сможем продержаться, пока последний противник не падет — это будет нашей победой!

— Заткнись!

Зайен с силой ударил по земле. Боль раны от стрелы в его руке уничтожила всё немногое спокойствие, которое оставалось в нём.

— Вы удержитесь на позициях? Вы что, уже забыли жалкое поражение в Динанте?

Страх сменился жестокостью.

Зайен не хотел снова испытать вкус поражения Динанта.

— Кроме того, нам в тыл движется две тысячи солдат! Как мы можем закрепиться на позициях?

Если бы он знал, что войска, приближающиеся сзади, насчитывают лишь сотню, то смог бы оставаться спокойным. Мог ли он сражаться? Был для этого способ.

Однако он не мог узнать этого. В результате умелого командования Эллен и Лим он попросту не осознал это.

Когда приказы Зайена передались второму формированию, их боевой дух сильно уменьшился.

На дистанции, где меч может достать противника, он будет сражаться отчаянно.

С врагом, приближение которого он не мог увидеть, он отдавал безрассудные приказы.

Однако они служили дому Тенардье. Войска не могли действовать так, как им хотелось.

С их отступлением картина боя изменилась.

Эллен не проглядела этого.

— Теперь мы наступаем!

Закричала Эллен своим войскам. До сих пор она убила множество врагов, но на её красивом лице и серебристо-белых волосах не было ни одной капли крови. Она подняла клинок, оставшийся неповрежденным.

Возгласы ликования раздались среди усталых солдат.

В отличие от армии Тенардье, они вернули волю к сражению.

Эллен, Тигре и те, кто сражался с мечом в передних линиях — никто из них больше не сдерживался.

Враг отступал, а Эллен беспощадно кричала.

Кроме того, силы Лим также присоединились к ним. Солдаты атаковали с двух направлений.

Воспользовавшись их преимуществом в подвижности, они постепенно вгрызались в кавалерию врага. В конце концов, враг рухнул.

К вечеру ход битвы полностью переломился в пользу армии Дзктеда.

Когда главные силы схлестнулись с армией Дзктеда, Зайен, находящийся под защитой пятидесяти кавалеристов, был в двух верстах (около двух километров) позади, отступая на некотором расстоянии от Вифала [Виверна].

— Этот ублюдок. Этот ублюдок...

Его слова другие не могли услышать. У него не было оправданий своего сокрушительного поражения. Пусть главные силы в стороне всё ещё держались, но их явно теснили. Только вопрос времени, когда их заставят отступить.

— Этого не может быть. Я не могу проиграть... Только не Ворну.

Тут его прервали. Он увидел тени десяти вражеских солдат, приближающихся к нему.

— Ворн...

Стоящими во главе были Тигре и Эллен. Зайен узнал Эллен, так как еще в Динанте бежал от неё.

Хотя Тигре планировал отправиться в одиночку, Эллен оставила командование армией Лим и последовала за ним с несколькими подчиненными.

— Слишком поздно пытаться бежать из боя!

Уставившись на Зайена, Тигре выкрикнул эти слова в гневе.

Однако Зайена не волновали чувства Тигре. Подобрав щит и копьё, он пошел вперед. Отвращение стояло в его глазах, а усмешка исказила лицо.

— Так ты предал свою страну. Я полагаю, что грязная кровь охотника пригласила врага. У тебя довольно самодовольное лицо. И как ты смеешь!..

— Перед тем как оскорблять меня — лучше бы на себя посмотрел.

— Что?

— Сжигать дома невинных и красть их имущество... Ты не лучше вора.

Тигре сказал это с тихой яростью. Его голос был силен. Зайен глубоко вдохнул.

— Люди?

Зайен говорил с презрением. Он не простил бы себя, если бы позволил Тигре назвать его вором. Оскорбление Тигре было непростительно.

— Люди, ты говоришь? Я попросту взял то, что они выбросили, и убрал тех, которые мешали мне. Почему я должен волноваться?

Эллен что-то пробормотала, словно он был мелкой сошкой.

Тигре не отвечал. Он понял, что слова тут бесполезны.

— Я не знаю, о чём ты думаешь, но я не прощу то, что ты вторгся на мои земли и ранил людей, подвластных мне.

— Говоришь так, как будто это имеет значение...

Больше слов не сорвалось с языка Зайена. Игнорируя слова Тигре, он направил на него своё копьё и прокричал:

— Сразись со мной, Ворн! Или это невозможно, так как ты всегда сбегаешь?

— Ты лишился рассудка?

Эллен сказала это, удивившись. Хотя она пыталась отдать приказ своим подчиненным, Тигре остановил её, вытянув руку.

— Не может быть — ты действительно собираешься сделать это?

Тигре кивнул ей молча и сильно. Эллен надулась и сразу же издала тихий возглас, а затем похлопала Тигре по плечу и улыбнулась.

— Очень хорошо. Это твой бой.

— Спасибо тебе.

Поблагодарив Эллен и не оглядываясь назад, Тигре сжал свой лук и двинулся вперед на лошади.

Увидев Тигре, Зайен подозрительно посмотрел на него.

— А твоё оружие? Ты не возьмешь копьё или меч от этих дзктедских ублюдков?

— Вот моё оружие.

Тигре гордо вытянул свой черный как смоль лук. Зайен раздраженно уставился на него.

— Ты что, шутишь? Как ты будешь сражаться только с луком? Всё, что ты можешь сделать — это атаковать внезапно.

— Хочешь попробовать это?

Тигре достал стрелу из колчана и выстрелил ею, как только вложил в тетиву.

Пусть стрела разорвала ветер и направилась прямо в голову Зайену, но она была заблокирована щитом.

Тигре это не волновало и он нацелился в грудь Зайену. И снова стрелу заблокировал щит.

— Сколько не пытайся — всё бесполезно.

Издевался Зайен. Эллен попросту смотрела на это молча.

Тигре в третий раз выстрелил, целясь в правую руку Зайена. И снова поразил щит.

— Достаточно!

Зайен уставился на Тигре со злостью и издевкой.

— Похоже, что ты бесполезен в бою. Ты не только предатель, но можешь пользоваться лишь луком. В конце концов ты не можешь действовать, как дворянин Брюна. Я возьму твою драгоценную шею и покончу со всем этим.

Он больше не хотел иметь дел с Тигре и вынес своё решение. Он помчался вперед, держа копьё в одной руке.

Тигре не двигался и вложил ещё одну стрелу.

Даже Эллен не могла отвести взгляд от этой сцены. Хотя ни она, ни солдаты не знали, что произойдет, но она схватилась за меч и почти закричала.

В это мгновение две тени пересеклись.

Кровь появилась на копье Зайена, словно оно прошло по телу Тигре. Тигре, однако, сумел отделаться лишь царапиной.

С другой стороны, стрела, выпущенная Тигре, пронзила щит.

Сразу после этого...

Раздался стон.

Это был голос Зайена. Остановив лошадь, он согнулся вперед. Его красивое лицо закрыли черные волосы, и оно было искажено от мук. Его покрывал холодный пот и захлестывала острая боль.

Стрела, выпущенная Тигре, прошла сквозь щит и глубоко вонзилась в левую руку Зайена. Его атака прошла незадолго до того как копьё ударило Тигре, поэтому движения Зайена немного замедлились.

Тогда-то Зайен и заметил.

Тигре сконцентрировал удары всех стрел в одну и ту же точку на щите. Четвертая смогла пронзить толстый дуб.

Он содрогался от ужаса.

Зайен не следил за движением щита; скорее всего, он двигал им в соответствии с выстрелами Тигре. Последний выстрел был тогда, когда они прошли мимо друг друга.

Он знал, как я буду двигать свой щит?

Никто из армии Тенардье не мог понять навыков Тигре.

Всё же, Тигре смог пронзить щит лишь четырьмя стрелами.

Они до сих пор лишь насмехались над луком.

Лучникам выражали своё неуважение, насмешки, обращались к ним как к изгоям и преступникам.

А теперь они боялись того, что он мог сделать.

Тигре вложил пятую стрелу. Холодный пот закапал с лица Зайена.

Послышался боевой клич. Зайен двинулся в сторону. Солдаты скакали на лошадях, защищая Зайена.

Эллен молча действовала, увидев их действия. Она приказала своим солдатам нападать, обнажив Серебряную вспышку.

Армия Дзктеда и армия Тенардье столкнулись друг с другом. Тигре попал в суматоху событий, но его защитили. Зайен, также воспользовавшись помощью своих подчиненных, скрылся от взора Тигре.

— Посмотри на себя.

Эллен позвала его злым голосом, приблизившись к нему на лошади. Её белые пальцы нежно прошлись по кровоточащей ране Тигре.

— Это всего лишь порез... Не беспокойся так сильно.

Эллен выражала заботу, подобающую не командиру или мечнику, а обычной девушке её лет. Тигре не мог прямо смотреть на неё.

— Твоя рука выглядит ужасно.

Эллен впервые посмотрела на ранение его левой руки.

Рана снова открылась. Одежда, которую Титта повязала вокруг его руки, теперь была пропитана кровью, когда он сжимал лук.

Наконец поняв это, он почувствовал боль в своей руке, хотя он всё ещё мог стрелять.

А где Зайен?

Тигре искал вражеского генерала.

Налетел сильный порыв ветра и лошади вздрогнули. Тигре закрыл лицо рукой и внимательно огляделся.

— Вифал [Виверн]?

Взмахивая громадными крыльями, напоминающими крылья летучей мыши, а теперь полностью расправленными, Виверн устремился в небо, неся Зайена на спине.

Каждый раз, когда он хлопал крыльями, поток ветра заставлял Тигре и Эллен остановиться. Виверн улетал высоко в небо.

Он сделал несколько кругов в воздухе, чтобы набрать высоту. А затем развернулся и полетел прочь от поля боя.

— Мой ветер не достигнет его!..

Эллен нахмурилась от сожаления.

Тигре вложил стрелу в лук; фигура Зайена скрывалась Виверном.

Его стрела, может, и достигнет, но она не пронзит чешую Виверна. Это ничем не отличалось от битвы с Суро [Земляным драконом].

... Он был беспомощен.

Он не мог позволить подобному случиться.

[Стреляй в дракона.]

Внезапно тихий голос прозвучал в голове у Тигре.

Что это было?

Тигре удивленно оглянулся, но никто не звал его.

Хотя это был женский голос, но Эллен была сосредоточена на враге перед ней.

[Я скажу это снова. Стреляй в дракона.]

Он снова услышал этот голос.

Теперь он понял его точно.

Несмотря на крики, звуки соударения оружия, скрежет брони и грохот падающих тел, раздался голос.

Голос, достигающий его ушей, был абсолютно другим.

Тигре уставился на черный лук в его руке.

Возможно, это он?

Он ощутил нечто, исходящее от его черного лука.

Снова взглянув в небо, он увидел, что Виверн улетел ещё дальше.

Если я не отплачу ему, то знаю, что пожалею об этом!..

Решившись, Тигре вложил стрелу обратно.

Его город был сожжен, а люди — ранены. Он никогда не позволит человеку, который ранил Титту, сбежать.

В соответствии со словами он нацелил свой лук на Виверна и выстрелил.

Это действительно была стрела? В тот момент, когда он высвободил стрелу, сильная отдача прошла по телу Тигре. В то же время Серебряная вспышка в руках Эллен сверкнула бледным светом.

Выстрел полетел прямо, закрутившись движением ветра.

Он звучал, словно рёв зверя. Он летел навстречу Вифалу [Виверну] и пролетел мимо.

Пусть Виверн и потерял равновесие, но его не ранило.

Что произошло?

Тигре посмотрел на Виверна и разорванное облако, озадаченно удивившись.

Он никогда не слышал, что стрела может проделать такое.

— Тигре!

Тигре пришел в себя от голоса Эллен. Она также удивилась. Тигре чувствовал, что она впервые настолько удивилась на поле боя.

— Что произошло только что? Я видела нечто подобное лишь от Виралтов [Орудий Дракона].

Он не мог подобрать ответа на вопрос Эллен.

— Я тоже ничего не понимаю...

Тень пролетела над головой Тигре, когда он отвечал в замешательстве.

Виверн как-то восстановился. Он снова пытался сбежать с поля боя.

Тигре приготовил новую стрелу. Пусть он и не понимал этого, но он знал, что сможет убить Виверна.

Следующим выстрелом... я поражу его!

Эллен приблизила свою лошадь ближе к Тигре и подняла длинный меч.

— Я позабочусь о ветре. Просто нацель стрелу!

Эллен ничего не знала о луке Тигре.

Однако когда Тигре выстрелил, её меч сверкнул, отвечая на это. Словно он позволил выстрелить стреле сверхъестественным способом.

Я не знаю, что произошло... Но если это Тигре — то он сможет сделать это.

Хотя это ничем не отличалось от её интуиции, но Эллен знала своё [Орудие Дракона].

Это был не длинный меч, на который она попросту наткнулась.

Её [Серебряная вспышка] происходила от имени Кома но Занки [Сверкающий Обезглавливатель Падшего Демона].

Прошу.

Эллен не очень хорошо знала Тигре.

Но она верила в него.

Собрав силу в руках и нацелившись на Виверна, он натянул лук до предела.

И отпустил тетиву.

Воздух расширился, и пространство исказилось, закрутив его стрелу.

Ударная волна отшвырнула прочь солдат рядом с ними.

Дым следовал за стрелой, формируя шторм, который ревел так сильно, что те, кто был рядом с ним, не могли открыть глаз.

Стрела, выпущенная Тигре, создавала могучий вихрь на своём пути. Она ударила Вифала [Виверна] точно в грудь.

Пронзи.

Виверн испустил оглушительный крик, словно был ранен. Он мотался вперед и назад, а затем рухнул в болоте неподалеку.

Раздался глухой звук падения об воду.

Дракон утонул. Зайен не всплыл на поверхность.

Все смотрели на место падения Виверна, абсолютно окаменевшие. Даже Тигре, выстреливший этой стрелой, смотрел на это с изумлением.

Солдаты армии Тенардье бросали своё оружие. Прошло некоторое время, пока все пришли в себя, включая Эллен.

— Тигревурмуд Ворн убил Зайена Тенардье!..

Следом за голосом Эллен победные крики послышались от армии Дзктеда.

Солдаты Тенардье тряслись, а их глаза дрожали.

Главные силы армии Тенардье, которые сражались недалеко от них, видели, как Виверн упал на землю. Они бросили позиции и пытались сбежать, пока их враг праздновал свою победу.

Они бросали мечи и копья и пытались убежать, падая один за другим.

Армия Тенардье вторглась в Алзас тремя тысячами солдат. Число сбежавших насчитывало всего девять сотен.

Их командир погиб, их оружие и броня были брошены, и раненые самостоятельно бежали прочь.