Онлайн чтение книги Великое желание The Great Wish
Сон принцессы (часть 6)

Сиенна послала фрейлину к Рыцарям Императорского Дворца с описанием человека, которого искала. Однако к наступлению сумерек Рыцари так и не ответили. Она послала фрейлину еще раз, но ответа так и не последовало.

На следующий день Сиенна позвала рыцаря Гилберта и послала его найти этого человека. Она думала, что уже нашла бы его, если бы все время не натыкалась на задержки.

В то утро она возвращалась в свою резиденцию с заседания Главного Парламента. На ходу она заметила группу придворных дам, снующих туда-сюда по залу. Она и так была не в лучшем настроении, поэтому сделала замечание.

- Какой беспорядок.

Из-за спины Сиенны раздался голос фрейлины.

- Я думаю, они готовятся к предстоящему банкету.

- Вы говорите о моем дне рождения?

- Да, Ваше Высочество.

Приближался двадцатый день рождения Сиенны. В Империи совершеннолетие отмечали в день двадцатилетия. Предстоящий банкет будет праздновать двадцатилетие Принцессы и ее совершеннолетие.

Каждый год в день рождения Сиенны во Дворце устраивалось роскошное празднество. Приготовлениями к банкету всегда занимался ответственный отдел, и Сиенна никогда не обращала внимания на мелочи.

- Пошлите кого-нибудь в Отдел Проведения Церемоний и скажите, что у меня есть несколько вопросов.

- Да, Ваше Высочество.

Глава Отдела Проведения Церемоний, Граф Дикен, поспешил назад.

- Не могли бы вы показать мне бюджетный план банкета?

- Что? О, конечно же! Я приготовлю его для вас прямо сейчас, Ваше Высочество.

Граф приготовил бумаги и вернулся. Сиенна нахмурилась, просматривая бумаги.

- Неужели вы каждый год тратите столько денег на банкет в честь моего дня рождения?

- Нет, Ваше Высочество. В этом году мы тратим больше.

- Почему?

- Так как это более особенный праздник…

- Что же такого особенного в этом году?

Граф метнул взгляд на Сиенну.

- В этом году день рождения Принцессы знаменует ее совершеннолетие.

- Это уже слишком. Сократите бюджет и перепланируйте его.

- Прошу прощения, но Красный Король проявил интерес к банкету и...

Сиенна нахмурилась, прежде чем расслабить свое выражение лица.

- Понимаю. Я поговорю непосредственно с Красным Королем.

После ухода графа Сиенна отправилась во дворец Красного Короля. Подойдя к Апартаментам Короля, она заметила новые лица, стоявшие рядом, прежде чем заговорить с фрейлиной, вышедшей поприветствовать ее.

- Похоже, Король принимает гостя.

- Графиня Элио внутри, Ваше Высочество.

- Кто?

- Мать Графини Элио является кузиной Красного Короля.

- Понятно.

Равнодушно ответила Сиенна. Ее не слишком интересовало сложное семейное древо.

Большая часть Имперской аристократии имела какие-то связи с Императорской семьей. Независимо от того, какие отношения или родство они разделяли, все эти люди были вассалами и подданными, которыми она собиралась править в будущем.

- Неужели я должна ждать, пока они закончат?

- Нет, Ваше Высочество. Мне велели проводить вас, когда вы придете.

Фрейлина провела Сиенну в гостиную. В гостиной лицом друг к другу сидели две женщины. Когда Сиенна вошла, одна из дам встала. Ей на вид было около двадцати пяти лет. Взволнованная, она помедлила, прежде чем поприветствовать Сиенну, покраснев.

- Приветствую Вас, Ваше Высочество. Для меня огромная честь познакомиться с вами.

Графиня Элио была так растеряна, что забыла представиться. Сиенна не стала указывать на эту оплошность. Они все равно больше не встретятся.

Другая дама, сидевшая на софе, посмотрела на Сиенну и слегка прищурилась. Она чарующе улыбнулась, будто соблазняла мужчину.

- Добро пожаловать, Принцесса.

- Вы хорошо себя чувствуете, Матушка?

Сиенна спокойно поздоровалась с матерью.

Трудно было определить возраст этой дамы из-за ее густого макияжа. Издали казалось, что ей лет двадцать, но если присмотреться, она выглядела гораздо старше.

Она лениво погладила подбородок кота, лежащего у нее на коленях. Белый кот замурчал, наслаждаясь поглаживаниями.

- Давайте я вас представлю. Это Графиня Элио. Она мне как племянница.

Сиенна лишь кивнула. Она не представилась и не улыбнулась. Несмотря на это, глаза графини блестели, а губы дрожали от волнения. Просто личная встреча с Принцессой заставила ее сердце трепетать.

- Принцесса, э-это такая честь. Я дочь Графа Люка…

Осознав свою ошибку, графиня, заикаясь, представилась. Сиенна безжалостно оборвала ее.

- Мне нужно кое-что обсудить с вами, Матушка.

Красный Король, Патриция, бросила в Сиенну хмурый взгляд, прежде чем нежно улыбнуться графине.

- Я наслаждалась вашим обществом сегодня, Графиня. Давайте продолжим наш разговор в следующий раз. Похоже, Принцессе нужно обсудить что-то важное со своей матерью.

- Да, Красный Король. Я приду в любое время, когда бы вы меня не позвали, так что, пожалуйста, зовите. Позвольте откланяться.

Когда графиня ушла, Патриция слегка упрекнула Сиенну.

- Достойно поприветствовать гостя было бы не так сложно, не так ли?

- Есть какая-то причина, по которой я должна была это сделать?

Патриция собиралась прочесть дочери лекцию о важности заведения нужных знакомств, но решила оставить ее в покое. Сколько бы раз она ни говорила об этом Принцессе, ее поведение все равно не менялось. Сиенна была ее дочерью, но Красный Король чувствовала, словно бы та была ей чужой.

То же самое было и с Императором. Отец и дочь были одинаково холодны и надменны. Они невероятно гордились своей кровью. Оба смотрели на людей свысока и не пытались наладить с ними хорошие отношения.

К счастью, они все еще уважали ее как мать Сиенны. Несмотря на то, что все говорили о том, насколько сильна дочерняя любовь Сиенны к своей матери, они не знали правды. И все это благодаря огромным усилиям Патриции.

- Графиня может стать очень важной персоной в твоей жизни в ближайшем будущем. Я подумываю сделать ее младшего брата претендентом в Синие Короли.

Глаза Сиенны расширились.

- Для этого еще слишком рано.

- Что ты имеешь в виду? Я была беременна тобой, когда мне исполнился двадцать один год.

- Но для меня это слишком рано.

- Я только сказала, что он претендент. Мы пока мало что о нем знаем.

Пол человека не имел значения, когда речь заходила о престолонаследии. Поэтому не было ничего необычного в том, что принцесса наследовала трон императора.

В королевствах обычно мужчины сидели на троне, поэтому их супруги назывались «королевами». Однако Священная Империя была другой. В зависимости от того, кто был императором, супругом мог быть либо мужчина, либо женщина.

Супругу императора даровали титул «короля». Жена становилась Красным Королем, а муж – Синим. Этот титул не мог передаваться по наследству, и у них не было никаких прав на какую-либо территорию или подданных. Это была просто формальность.

Однако у них все же было больше власти, чем у короля целого королевства. Вдобавок ко всему Патриция была биологической матерью Принцессы Сиенны. Согласно истории Священной Империи, было не так уж много случаев, когда биологическая мать будущего императора также была Красным Королем. Уже от одного этого факта власть Патриции была непоколебима.

- Принцесса, это твоя обязанность подарить жизнь будущему наследнику.

- Я понимаю.

С Сиенной тяжело было иметь дело, но Патриция знала, как достучаться до нее.

- Я позабочусь о делах, связанных с Синим Королем. Я обязательно выберу тех, кто ни в чем не нуждается. Конечно, окончательное решение будет за тобой. Все, что тебе нужно сделать, это выбрать одного из них.

- …

- Пожалуйста, скажи что-нибудь. Неужели ты мне не доверяешь?

- Это не так.

- Ни одна мать не сделает ничего, что может навредить ее ребенку. Сиенна, ты моя дочь. Мать это та, кто готов умереть за своего ребенка. Ты ведь это знаешь, правда?

- …Да, Матушка.

Удовлетворенная ответом Сиенны, Патриция рассмеялась. Сиенна, которая всегда обращалась к Императору «Ваше Величество», звала ее «Матушкой». Усилия Патриции стать ближе к дочери были не напрасны.

- Разве ты не хотела что-то обсудить со мной?

- Да, я слышала, что вы проявили интерес к моему банкету по случаю Дня рождения.

- Да. Что-то случилось? Обычно тебя не волнует что-то вроде этого.

- Размах банкета слишком велик.

Улыбка Патриции застыла на лице.

- Я считаю, что мы тратим слишком много денег…

- Это не так.

Увидев угрюмое выражение лица Патриции, Сиенна замолчала.

- Этот День рождения знаменует твое совершеннолетие. Нам нужно увеличить бюджет, чтобы выразить его важность. Можно ли назвать усилия матери по повышению престижа дочери пустой тратой времени?

Не в силах ответить, Сиенна опустила глаза. Она всегда была слаба к тому, как Патриция пользовалась своим материнским положением.

Патриция всегда поднимала эту тему. «Моя дочь, моя милая доченька, моя чудесная дочурка. Мама любит тебя. Нет ничего, что бы я для тебя не сделала». Скованная ласковым шепотом Патриции, Сиенна не могла дать отпор.

Сиенна знала, как много власти находится в ее руках. Люди вокруг нее были похожи на зверей, кишащих вокруг куска мяса. Они все хотели получить частичку ее влияния. Она могла видеть скрытые желания тех, кто склонял перед ней свои головы. Она начала присматриваться к тем, кто говорил ей то, что она хотела услышать.

Сиенна была совсем одна. Ей было некому открыться и довериться. Патриция была единственным союзником Сиенны. Потому что она была ее матерью. Потому что она никогда не причинит ей вреда.

Всякий раз, когда Сиенна называла Патрицию «Матушкой», она чувствовала себя так, словно они были обычной матерью и дочкой, и она не испытывала отвращения к этому чувству.

- Подумать только Принцесса стала совсем взрослой... Я глубоко тронута. Ты так выросла, и я хочу показать тебя всему миру. Ты все еще хочешь сказать, что я слишком самонадеянна?

- Нет.

Патриция расслабилась и мягко заговорила.

- Я получила разрешение на полную свободу действий от самого Императора. Матушка обо всем позаботится, так что ни о чем не беспокойся. Хорошо?

Сиенна тихо вздохнула и ответила.

- Хорошо.

На сердце у Сиенны осталась тяжесть, когда она уходила. Она не смогла решить проблему, ради которой пришла сюда, а приобрела еще одну: необходимость встречаться с претендентами в мужья.

Почему она должна это делать? В конце концов, это не имеет значения. В любом случае они все будут одинаковы.

Все теряли рассудок перед Сиенной, независимо от пола и возраста. Сиенна была не в восторге от мысли, что ее будущий муж даже не сможет как следует посмотреть ей в глаза.

В ее сторону шел молодой человек. Увидев Сиенну, он вздрогнул и быстро остановился, опустив голову. Пройдя мимо него, Сиенна обернулась и посмотрела на него. Этот холл вел во дворец Красного Короля. Она наблюдала за удаляющейся спиной молодого человека. Она никогда раньше его не видела.

- Кто он?

- Это Барон Альфон.

Ответила фрейлина после секундного колебания. Сиенна прищурилась. Она никогда не слышала об этой семье. В такой час, совсем один, молодой человек из незнатной семьи собирался встретиться с Красным Королем.

- Что насчет Виконта Херрингса?

На лбу дамы проступил холодный пот.

- Я его не видела... уже некоторое время.

Сиенна наблюдала за реакцией испуганной дамы без особого интереса.

- Недолго он продержался.

Сиенна повернулась и продолжила свой путь. Этот молодой человек был любовником Красного Короля, и прошло совсем немного времени с тех пор, как он начал согревать ее постель. Сколько она себя помнила, у Красного Короля были любовники.

У ее отца Императора тоже было много женщин. Для Императорской четы это не было секретом. Они знали об изменах друг друга, но закрывали на это глаза.

Ради того, чтобы произвести на свет достойного наследника, они вступали в брак. Однако в остальном они жили каждый своей жизнью. Они никогда не сталкивались с проблемами. Они выполнили все обязанности, которые от них требовались, и спокойно наслаждались радостями внебрачных отношений.

В связи с этим их отношения были холодны и безучастны, и они были единственным примером супружеской пары, который был у Сиенны.