Будучи членом семьи Варданаз, Лихан никак не мог узнать о слухах, которые их окружали.
Их поместье было больше, чем большинство замков, а территория занимала площадь, не уступающую обычному городу. Естественно, люди, служившие им, не стали бы легкомысленно говорить что-либо о семье, так что он не обращал внимания на их репутацию.
– Что-то не так с моей семьей?
– Нет… ничего плохого, - сказав это, Нилия снова сделала шаг назад.
– Я не знаю, что говорили тебе люди, но все это ложь.
Нилия не ослабила бдительность, несмотря на его слова. Поэтому Йонэр попыталась утешить его.
– Нелепые слухи о дворянах ходят постоянно. Не позволяй им влиять на тебя.
– Это так?
– Но это правда, что слухи вокруг семьи Варданаз немного экстремальны.
– ...
Лихан не почувствовал облегчения от ее слов. Пока они разговаривали, Нилия открыла рот, собравшись с мыслями.
– Верно, я не должна бояться семьи Варданаз только из-за слухов.
– Каких слухов?
– ...
Нилия долго думала, решая, стоит ли ей говорить правду.
В конце концов, они были немного...
– Патриарх семьи Варданаз на самом деле дракон. Когда в западной части континента было нашествие нежити, он, по рассказам, сровнял все с землей.
– Семья Варданаз заключила договор с духом предков. В обмен на возможность владеть могущественной магией они потеряли способность чувствовать эмоции.
– Все маги семьи Варданаз хладнокровны и безжалостны. Целый город был стерт с лица земли под их заклинаниями во время восстания повстанцев.
… Список можно продолжать.
Общественное мнение о семье Варданаз было гораздо хуже, чем представлял себе Лихан. Граждане империи считали их «монстрами, которые большую часть времени выжидают, а в переломные моменты появляются и уничтожают все очаги сопротивления».
– Если в империи происходит важное событие, разве не естественно, что появляются главные силы?
– Именно. Поэтому я и говорю тебе, что не стоит обращать особого внимания на слухи.
Лихан все еще чувствовал себя обиженным, несмотря на попытку Йонэр подбодрить его.
«Похоже, слухи о том, что они не испытывают никаких эмоций, ложны», - подумала Нилия, наблюдая за развитием событий.
***
– Стойте.
– ?
– Что-то не так. Посмотрите сюда.
Нилия указала на землю. Холм, на котором они находились, был покрыт травой, поэтому все было едва различимо, но она заметила какой-то след, используя свой инстинкт темного эльфа и опыт члена <Теневого патруля>.
– Видишь его? Похоже, здесь прошло что-то большое.
– Но не слишком ли мелкий след?
– Оно позаботилось о том, чтобы не оставить никаких следов. Должно быть, умный. Умеет контролировать свою силу и скрывать следы. Вероятно, оно допустило небольшую ошибку, пытаясь дотянуться до ягод, поэтому и образовался этот след.
Йонэр было не слишком интересно слушать этот разговор. Поскольку ее сферой интересов была алхимия, она не чувствовала необходимости узнавать о навыках охотника. Поэтому она огляделась вокруг, чтобы посмотреть, сможет ли она найти траву поблизости.
«Тск.»
Нилия заметила ее поведение и почувствовала легкое раздражение.
Раньше, когда она еще была частью <Теневого патруля>, все было гораздо проще. Все в группе были охотниками или рейнджерами, а у жителей ее деревни в семье был хотя бы один такой человек, поэтому ей было легко общаться с остальными.
- Сегодня я был очень близок к победе. Я так хотел поймать зверя, потому что у него был великолепный мех. Увы....
- Хахаха! Классика. Когда я был молодым...
Они могли говорить часами напролет при одном только упоминании о добыче, которую видели во время охоты.
С другой стороны, в академии все было совершенно иначе.
- Это случилось, когда я жила в горах...
- Горах?
- Да, я охотилась там...
- Охотилась? Зачем тебе это?
- Ну, я была частью одной группы...
- Разве ты не можешь просто купить мясо у мясника?
...Нилию, которая уже несколько раз сталкивалась с подобными разговорами, не могло не раздражать отсутствие интереса Йонэр, но она решила оставить это при себе.
«Успокойся. Не все здесь охотники, так что я должна постараться привыкнуть к этому».
– Поистине увлекательно. Что-нибудь еще ты можешь сказать по уликам, которые оно оставило?
– ...!
Однако ответ Лихана стал для нее неожиданностью. Он слушал ее слова с серьезным заинтересованным видом. Это застало ее врасплох.
– Ты только что сказал, что это увлекательно?
– Да? Что-то не так?
– ...Н-нет. Ничего такого, но это не должно быть увлекательным, и знаешь, что плохого в том, что ничего такого нет и…
– ???
В панике она начала плести чушь, что в свою очередь сбило с толку Лихана.
«Она пьяна или что?»
Нилия тоже заметила, что говорит глупости, и поспешила взять себя в руки.
– В любом случае! Поскольку мы нашли след, оставленный кем-то крупным, мы должны быть осторожны. Видишь, как срезана травинка? Это значит, что мы имеем дело со зверем с острыми когтями.
– Понятно.
Лихан был любопытным человеком по своей природе, и его любопытство распространялось не только на магию, но и на такие темы, как охота. Если бы это было не так, он бы не поступил в аспирантуру в своей прошлой жизни, сколько бы уловок не использовали его профессора.
– Ты знаешь, с чем мы столкнулись?
– К сожалению, подсказок недостаточно, - скрестив руки, ответила Нилия.
Опытные охотники знают, с чем они могут столкнуться, только по оставленным следам, или так думают люди. На самом деле это было возможно только для охотников, которые долгое время жили в определенном регионе и хорошо знали животных, которые там обитали.
Однако она не знала, что за существа бродят по горам академии, поэтому у нее не было возможности что-либо сказать.
– Очевидно, возле академии водятся всякие странные монстры.
– О, мне тоже кто-то об этом говорил, - подтвердила Йонэр, кивая головой.
Эйнрогард был расположен в месте, где маны было в избытке, что облегчало появление монстров. Не говоря уже о том, что...
– Говорят, что монстры, созданные в результате экспериментов, тоже бродят по окрестностям. Кроме того, поговаривают, что слизь с особыми мутациями время от времени появляется после поглощения выброшенных зелий и лекарств.
– ...
Лихан находил это абсолютно немыслимым.
«Неужели здешние маги не знают о правилах безопасности в лабораториях?»
Он был убежден, что все, от зелий до существ, созданных с помощью магии, должно находиться под пристальным наблюдением.
Подумать только, они выбрасывают их как мусор. Неудивительно, что возникали проблемы.
– Мы должны быть осторожнее.
– Именно! Будем двигаться дальше, ориентируясь на этот след. Это уменьшит вероятность того, что мы попадем в засаду.
– Ты можешь научить меня также выслеживать животных?
Нила моргнула, услышав его просьбу. Подумав, что, возможно, нарушил манеры, Лихан перефразировал свои слова.
– Если это не то, чему ты можешь научить посторонних, просто забудь о том, что я сказал...
– ...Это будет нелегко. Скорее всего, ты сдашься на половине пути. Ты понимаешь, как трудно освоить этот навык?
– Если ты готова обучить меня, я буду стараться изо всех сил, чтобы не сдаться.
– ...Хмф. Посмотрим!
Йонэр прошептала Лихану, чтобы Нилия не смогла услышать ее слова.
– Для чего ты пытаешься этому научиться?
– Ну, это выглядит интересно.
– ???
***
– Нашла. Трава Очищения.
С Нилией и Лиханом начеку, Йонэр смогла безопасно найти травы, которые были спрятаны за густыми, плотными кустами.
«Нам каким-то образом удалось их найти», - подумал Лихан.
– Но их всего две.
– ...
– ...
– Осталось найти еще одно... Почему вы такие тихие? - спросила Йонэр, повернув голову.
Ей потребовалась лишь доля секунды, чтобы понять, что происходит.
– ...
Огромный кабан напряженно смотрел в их сторону.
– Я чувствую, как из него течет мана. Должно быть, он что-то съел, - проанализировал Лихан.
Вероятно, он употребил какой-то реагент или его часть. Либо так, либо кабан использовался в качестве подопытного.
– Сейчас это не главное. Мы должны быть начеку! - торопливо шепнула им Нилия.
Кабаны не были слабыми. У них было сильное тело, и они удивительно ловко двигались. Особенно опасны были те, у кого были клыки, и тот, с кем они имели дело, не был каким-то домашним животным, сбежавшим из загона. Это был зверь, а поскольку он поглощал ману неизвестным способом, он был невероятно близок к тому, чтобы стать монстром.
– Это дикий кабан! Не провоцируйте его! Медленно сделайте шаг назад, - приказала Нилия.
Йонэр изо всех сил старалась придать силы своим дрожащим ногам, а Лихан поддерживал ее, пока они отступали.
- !!!
Однако кабан хрюкнул и начал медленно приближаться к ним. Из его пасти шел пар, казалось, что он пылает от ярости.
– Отступать дальше будет уже опасно.
Лихан вытащил свой посох и орудовал им как копьем, что придавало ему соответствующий вид.
«Точно! Он - Варданаз!»
Нилия наконец вспомнила, что Лихан был членом семьи Варданаз, семьи, известной тем, что в ней рождались сильные маги. Возможно, он выучил пару заклинаний до поступления в академию.
«Он сказал, что отвечает за отгон животных и монстров, не так ли?»
Нилия спросила Лихана тихим голосом.
– Насколько ты уверен в себе?
– Не очень уверен, но думаю, я смогу с ним справиться.
– Если твой план провалится, хватай рыжую и беги. Я буду действовать как приманка.
Она была единственной в их группе, кто мог без труда перемещаться по горам. Не то чтобы она не доверяла магии Лихана, но как охотник, она всегда должна была иметь запасной план.
Если что-то пойдет не так, она была готова отвлечь кабана. Лихан был тронут, услышав это, как и Йонэр.
– Значит, ты привязалась к нам...
– Это не тот случай. Все потому, что я единственная, кто подходит для этой роли.
– Верно. Все равно спасибо. Нам придется положиться на тебя, если случится худшее.
Лихан замолчал и сосредоточился, наблюдая, как кабан постепенно приближается к ним.
«Три. Два. Один.»
Лихан отсчитывал время, спокойно измеряя расстояние между ними.
Нилия, наблюдавшая за ним сзади, нервно сглотнула.
«Какое заклинание он бросит в кабана?»
Бах!!!
– ...
Громкий, чистый звук раздался из головы кабана. Лихан решил ударить его своим посохом.
***
- Мечи - короли всех видов оружия, но просто научиться фехтованию недостаточно. Нужно подготовиться к тому моменту, когда у человека не будет меча. Нужно уметь сражаться копьями, дубинами, ножами и даже голыми руками.
- Понятно.
- … Конечно, это я так выразился, но согласен ли молодой господин с этим?
- А что, что-то не так?
- Н-нет, ничего.
Арлонг был не из тех, кто снисходителен к кому-то только потому, что учит молодого мастера. Наоборот, он решил быть суровым с Лиханом, как и его учитель с ним.
… И Лихан хорошо усвоил его наставления.
Другие дворяне стали бы жаловаться и кричать: «Почему я должен делать что-то настолько утомительное», но Лихан был противоположен.
«Люди обычно платят за это. Это пустяк!»
Когда он был аспирантом, у него не было ни времени, ни денег на занятия спортом. Теперь, когда у него был личный тренер по имени Арлонг, он не собирался жаловаться. Кроме того, когда бы он ни устал, слуги прибегали с напитками и зельями.
- Молодой господин, я уверен, вам интересно, почему я не учу вас использовать ауру, как других рыцарей.
- Почему? Может ли новичок вроде меня действительно научиться такому невероятному навыку?
- ...Если цель не в том, чтобы научиться управлять аурой, то почему молодой мастер пытается освоить фехтование? - спросил Арлонг, недоверчиво глядя на Лихана.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления