Онлайн чтение книги Злодей хочет жить The Villain Wants to Live
Пепел II

Они случайно встретились в магазине Пепла. И теперь Арлос привела Ифрин и Роуз с их сопровождением в штаб-квартиру своей команды авантюристов. В помещении, оформленном как обычный офис, Ифрин и Роуз сняли свои мантии и удивленно посмотрели друг на друга.

— Разве вы не ученица профессора?

— Разве вы не его телохранитель?

Роуз приподняла брови.

— Я не телохранитель. Я прокурор по делам магии Княжества Юрен…

— Ого~

Прокурор. Разумеется, Ифрин понятия не имела, что это такое.

— Нет, что более важно… — сказала Ифрин, повернувшись к Арлос.

Если точнее, это была марионетка Арлос.

— Вы знаете, кто украл теорию профессора?

Арлос покачала головой.

— Не знаю, но для меня это очевидно. Виновник будет из числа самых разыскиваемых людей Пепла.

На доске у стены висело несколько объявлений о розыске. Ифрин взглянула на эти лица и, пораженная, указала на имя.

— Карла? Она тоже здесь?

В прошлом Карла была невероятным гением. Ей пророчили звание архимага нового поколения. Однако в какой-то момент то ли она свернула на темную дорожку, то ли она устала от этого мира, но она резко ушла в подполье, и в конце концов превратилась в преступницу, осевшую в Пепле.

— Да, — ответила Роуз. — Огромная головная боль, как для Юрен, так и для Пепла. О ее брате Шакале даже упоминать не стоит, но она сама совершила довольно много преступлений.

Сказав это, она пристально посмотрела на объявление о розыске Карлы. Однако детального внешнего вида не было. На нем была только ее фигура в мантии с написанным под ней именем.

— Первый раз Карла объявилась в Юрен пять лет назад. Мы были рады ее появлению, потому что Юрен не хватало талантливых магов. Мы рассчитывали обучать ее как студентку.

— Но? — спросила Ифрин.

Роуз фыркнула.

— Она быть студенткой совсем не хотела. Она стала воровать, изучать какую-то странную  и опасную магию у Пепла, а ее младший брат Шакал был убийцей. Но она была невероятно сильна, поэтому даже органы правопорядка Юрен не смогли ее задержать.

Дрент, Джулия и двое коллег Роуз тяжело сглотнули, слушая.

— К счастью, Шакал уехал в Хадекаин. Я не знаю почему, но Карла тоже залегла на дно… и  сейчас пошли слухи об извержении.

Роуз цокнула языком и снова посмотрела на Ифрин, спросив слегка обеспокоенным тоном:

— Это исследование стоит 1 миллиард эльне, верно?

— Полагаю, что так.

Роуз снова надела мантию.

— Куда вы направитесь?

— К жерлу вулкана. Я узнала, что кто-то идет по следу Дикайлена.

— Я пойду с вами. Дрент, Джулия, вы с нами? — спросила Ифрин.

Двое почесали затылки и покачали головами.

— У нас еще есть дела… так что мы вернемся в Юрен.

— Правда? Тогда ладно. А вы, мисс кукловод?

Арлос усмехнулась. Затем она закинула большую спортивную сумку за плечо.

— Я пойду с вами. В Пепле много опасных людей. Я знакома с Деклейном, так что сопровожу вас бесплатно.

* * *

Сердце Пепла располагалось глубже торгового квартала. Чем ниже спускаться, тем темнее становилось, и в воздухе парил вулканический пепел. В этих районах обитали шахтеры, преступники, наркоманы и другие представители низшего класса. Жалкие и отвратительные души, у которых не было цели в жизни.

Я стоял у жерла этого вулкана, глядя на блестящую магму глубоко внизу.

— Это конец. Дальше ничего нет, — объяснил человек, который вел меня. — Так что…

— Бери и уходи.

Я бросил ему мешочек золотых монет.

— Ой! Благодарю вас! Хе-хе-хе!

Он попятился, широко улыбаясь.

— …

Где-то внизу была мерцающая аура, следы маны, которые нельзя было скрыть от моего [Ясного взора]. Я, не говоря ни слова, достал клинки древесной стали, которые вместе образовали маленькую платформу. Затем я встал на нее ногами и медленно спустился в жерло вулкана, словно на лифте, в поисках источника этой ауры.

Вскоре я обнаружил убежище, выкопанное в вулканической стене. Это был длинный проход, согретый жаром вулкана.

Я прошел по нему и огляделся. Здесь была мебель. Диван, письменный стол, магические бумаги. Впрочем, я на них не смотрел.

— …так ты была здесь?

На кровати в дальнем конце лежал человек.

— Карла.

Я медленно подошел к ней. Она лежала вся в поту. Ее темные волосы были мокрыми, а тело горело.

— …

Карла посмотрела на меня запавшими глазами. Ее тело было в нескольких шагах от смерти. Такой невероятный талант. Но это тело не выдержало.

[Независимый квест: Карла]

◆ Карла не хочет умирать.

— …Деклейн.

Карла тихо позвала меня. Этот голос пробудил воспоминания Деклейна из далекого прошлого.

Она проявляла таланты великого мага с юных лет и однажды пришла учить меня по просьбе Дикайлена. Эти воспоминания о ней были ясны в моей голове. Другими словами, она была учителем Деклейна до Рохакана.

— Почему ты этого не понимаешь?

— Почему ты не можешь обучаться?

Однако разница в талантах была ошеломляющей, и Карла покинула особняк, озадаченная тем, что Деклейн вообще ничего не понимал. Ее наивные вопросы оставили отпечаток на личности Деклейна.

— Да. Это Деклейн. Мы не виделись со времен Острова Призраков.

— …вот как?

Карла улыбнулась, отвечая. Тем временем я изучил различные магические бумаги, лежащие у ее кровати, и «понял» написанные на них заклинания. Это была магия типа гармонии, способная вызвать искусственный взрыв, если начертить магический круг на дне жерла вулкана.

— Карла, почему ты хочешь пробудить этот вулкан?

[Основной квест: Вулкан в горах Юрен]

◆ Вознаграждение на ваш выбор

Основной квест пересекался с независимым квестом Карлы, потому что она была именным персонажем, сотрудничавшим с Алтарем.

— …ты пришел остановить меня, Деклейн? — спросила Карла, заставляя себя приподняться с кровати.

Ей удалось прислониться к стене.

— Я пришел узнать причину.

— …

Она тихо опустила голову. Пот стекал по ее подбородку.

— Я… я не хочу умирать.

Ее мана извергалась, как вулкан, раскаляя ее тело. Мана пожирала ее сердце и портила ее кровь.

— Поэтому ты сотрудничала с Алтарем? Потому что ты не хотела умирать.

Все хотели жить. Был этот мир игрой или нет, очень немногие были готовы принять смерть. Это было естественно для человека.

— Сначала я попросила помощи у Дикайлена. Он исследовал вечную жизнь. Но…

— Но он умер.

Карла кивнула. Затем она посмотрела в сторону. Я проследил за ее взглядом.

— Дикайлен оставил после себя наследие. Но этого наследия было недостаточно, чтобы продлить мою жизнь.

Там было магическое ядро. Это было похоже на какой-то уродливый орган, но уже мертвый. Щупальца, проросшие из сердца.

— Алтарь связался со мной. Они сказали, что если я буду сотрудничать с ними, они даруют мне жизнь. Кха-кха!

Из ее рта потекла кровь, смешанная с маной.

— Карла.

— …

Она посмотрела на меня.

— Ты так сильно хочешь жить? Ты хочешь обменять свою жизнь на жизни десятков тысяч людей?

Карла с яростью в голосе ответила:

— …а что насчет тебя? Ты тоже не хочешь умирать!

Ее голос был хриплым.

— Нет, тебе не понять, потому что ты будешь жить.

Я покачал головой.

— Нет, я очень хорошо тебя понимаю.

— …

Карла нахмурилась. Я посмотрел на нее и сказал с легкой улыбкой:

— Я тоже умираю.

Приняв в себя хаос тех сотен лет воспоминаний из дворца, я никак не мог быть в порядке. Конечно, я сказал Софиен, что со мной все в порядке, но я обманул ее, потому что знал ее лучше, чем она сама. Я сказал неправду.

— …

Карла уставилась на меня, не говоря ни слова. Я поднял ее руку и положил себе на грудь. Карла кивнула в этой тишине.

— Однако у меня есть теория, которая может тебя спасти.

Услышав это, она широко раскрыла глаза.

— Искусственный орган. Вживив искусственное сердце, способное справиться с твоей маной, ты продолжишь жить. Конечно, ты не сможешь использовать магию выше продвинутого уровня до конца своей жизни.

Патология Карлы в конечном счете заключалась в перегрузке тела маной. Поэтому ее можно было исцелить гораздо легче, чем Джули. Было ясно, что нужно исправить.

— Это действительно возможно?

— Как только моя теория будет завершена.

— Не думаю, что у меня осталось много времени.

— Времени достаточно. Так что откажись от своей затеи.

Карла на мгновение задумалась над тем, что я сказал, глядя в пустоту.

Подождав пару мгновений, я стиснул зубы и разогрел свою ману.

— …

Если Карла не примет мое предложение, мой ответ будет простым. Я убью ее.

— …Деклейн.

Затем Карла указала мне за спину на другую сторону пещеры.

— Посмотри туда.

Я оглянулся.

Топ! Топ!

Кто-то двигался в темноте. Шаг за шагом, спокойно. Я посмотрел на него, нахмурив брови. Он встретил мой взгляд с улыбкой.

— Рад встрече, Деклейн.

Незваный гость, окликнувший меня, был похож на Софиен.

— Это я.

Этот человек представился как «я». Впрочем, этого было достаточно.

— …ты тот самопровозглашенный бог?

Он улыбнулся.

— Да. Я позаимствовал тело марионетки и ненадолго спустился в этот мир. Разумеется, это не пришествие. Я пришел на некоторое время, чтобы познакомиться с миром и реалиями континента.

Я посмотрел на него с помощью [Ясного взора]. В нем не было ничего особенного, ни огромного объема маны, ни божественной ауры.

— Деклейн, почему бы тебе не отправиться со мной в путешествие? Я многое хочу тебе показать…

* * *

Тем временем Ифрин ела.

Шашлык из кальмаров, шашлык из свинины, шашлык из осьминога, шашлык из лобстера… Бесчисленное количество шашлыков прошло через ее руки. Здесь было полно продуктовых лавок, и она не могла пройти мимо.

— Мисс Ифрин, разве нам не надо отправляться к жерлу вулкана? — ухмыляясь, сказала Арлос.

— Просто это слишком вкусно. Погодите, я возьму еще этот.

Шашлык из говяжьего языка.

Арлос и Роуз покачали головами, наблюдая, как она пытается посетить все лавки с едой в Пепле.

— Давайте пока обсудим детали. Что за разговоры об извержении вулкана?

— Говорят, Карла обитает недалеко от вулкана. Никто так и не нашел ее, но слухи все же ходят. То ли Карла предсказала извержение вулкана, то ли она пытается пробудить извержение…

Арлос вздохнула и вытащила из кармана объявление о розыске.

— Это марионетка, которую я сделала.

Роуз взглянула на объявление о розыске. Затем она кивнула головой.

— В наши дни он известный вор. Так значит, это всего лишь марионетка?

Это был преступник, орудующий в столице Юрен. Он совершил больше 30 краж, так что Роуз хорошо знала его лицо.

— Да. Но это не обычный вор. Эта марионетка – мой шедевр, который я создала, чтобы он послужил сосудом для Бога.

— …

Арлос решила поведать правду, однако Роуз никак не отреагировала. Возможно, поверить в такое было слишком трудно?

— Вау, как вкусно! Чавк-чавк! Ой, извините. Что это? Э? Что-о-о-о?! Роахоук?! У вас здесь тоже есть Роахоук?!

Ифрин не обращала на них внимания, сосредоточившись на еде. Им оставалось лишь недоумевать, как магу из башни может так нравиться еда Пепла.

Роуз запоздало кивнула.

— О, да. Полагаю, вы способный кукловод.

— Я не просто «способный кукловод». Я могу создать жизнь.

— …вы тоже из этого культа, да?

— Тц. В любом случае, вам решать, верите ли вы в то, что я говорю, или нет.

Арлос почесала затылок.

— Если эта марионетка теперь обладает божественным сознанием…

Она на мгновение замолчала и огляделась по сторонам. Город-государство под землей. Хотя местных презирали во всех уголках континента, для них это было священное место, которое взращивало чувство собственного достоинства.

Покачав головой, она протянула некую книгу Роуз.

— Это священная книга Алтаря.

— Что?

— Там сказано, что первым знаком о скором пришествии Бога будет извержение вулкана. Почитайте.

Роуз кивнула и убрала книгу. Возложенная на нее ответственность была слишком велика, чтобы прямо сейчас читать священные тексты культа.

— Роахоук. Роахоук. Еще немного, пожалуйста. Нет, упакуйте десять...

— Мисс Ифрин, вы еще не закончили? — позвала ее Роуз.

— А? О, вы тоже должны отведать. Прошу прощения, что ем одна~ Вот, откройте рот. А-а-а~

Скривив в улыбке губы, блестевшие от жира, Ифрин протянула ей шампур.