Онлайн чтение книги Я воспитала хорошего зверя I Raised the Beast Well
1 - 37

Глава 37

Перевод: Astarmina

Он выглядел обеспокоенным. Холодным взглядом изучив ее лицо, спросил:

- Шинсу не причинили тебе вреда?

Император повернул голову Блондины влево. Осмотрел щеку. На светлой коже не было ни единой царапины. Заглянул в глаза.

- Нет, они были гостеприимны, - ответила девушка.

Убедившись, что все в порядке, он отдернул руку.

Взгляд голубых глаз задержался на дочери, выросшей раньше, чем он это осознал. Длинные светлые волосы и очаровательные сияющие глаза. Сомкнутые губы, словно лепестки роз...

Похожа на канувшую в прошлое возлюбленную.

- С каждым днем ты все больше и больше походишь на нее, - проговорил он.

- Что? - недоумевая переспросила Блондина.

Безмолвно улыбаясь, император погладил ее по голове и ушел. Она поклонилась, но он уже скрылся в толпе.

Принцесса Аделай наблюдала за происходящим из тени. Глубоко в ее глазах плескались постыдная ревность и гнев.

В какое-то мгновение император проявил по отношению к Блондине необычную привязанность. Ласковые прикосновения и теплые взгляды должны принадлежать ей. Почему она должна терять их из-за грязнокровки, которая по недоразумению стала ее сестрой?

Девушка не хотела делить с ней любовь отца.

Несмотря на угнетающие мысли, она продолжала улыбаться.

После чаепития Блондина отправилась к себе. Приняв приготовленную горничной ванну и распустив волосы, она села на кровать и посмотрела в окно.

Было ли это из-за того, что выложилась по полной или по какой-то другой причине, но чувствовала она себя угнетенно. Вынужденные улыбки, светские разговоры на приемах утомляли ее, как морально, так и физически. Хотя за все это время можно было подумать, что привыкла к этому. Среди звезд, усеявших небо за окном, Блондина заметила яркий отблеск, пробившийся из-за облака.

Она подумала об Амоне. Мысль о том, что они не увидятся в течение месяца, была для нее невозможной. Разговор с Лартом заставил ее еще больше скучать по нему.

Она вспомнила случайно подслушанный разговор между дворянами.

- Ритуал окончен, теперь Шинсу выберут нового главу?

- Верно, я слышал, было три кандидата... Я правильно выразился, принцесса Блондина?

Она слегка кивнула.

Так как она присутствовала на церемонии, все знали, что девушка лучше всех знает о них.

- Как они будут выбирать? Проведут дуэль?

- Кажется, да. Я слышал, они бьются насмерть...

- Пока в живых не останется один? Это так дико!

Блондина откинулась на кровать и перекатилась на другой край. Про себя она продолжала повторять слова: «Пока в живых не останется один...»

Неправда, так было раньше. Амон сказал, что все закончится, когда противник сдастся. Он говорил, что не станет подавлять инстинкты. Будет много крови. Но он не умрет.

«Я самый сильный, Бриди. Не переживай.»

Блондина улыбнулась, вспомнив слова полные уверенности.

Но если он пострадает? Куда же ушел ее милый маленький Амон...

Сомнения медленно наваливались на нее, словно лавина. Вздохнув, крепко обняла подушку.

Она надеялась, что время пролетит незаметно. И Амон вернется в приподнятом настроении и скажет, что с ним все в порядке и он победил.

- Я боюсь, что он может пораниться... - пробормотала Блондина, глядя на луну.

Ей потребовалось некоторое время, чтобы унять беспокойство.

***

В ту ночь лек казался более необитаемым, чем обычно. Толстый покров облаков скрывал луну и звезды.

Взрослая Халла присела около фонтана Жизни и уставилась в темноту. Осталось мало времени до взросления Шанти и начала дуэли.

Тяжелую атмосферу разрядил шорох веток на ветру. Раздался плеск.

Халла взволнованно наблюдала за брызгами. Из фонтана медленно вышел Шанти. С коричневой шерсти капала вода. Он тоже стал взрослым.

Значит скоро начнется...

После взросления Шинсу сложно контролировать инстинкты. Халла и Амон не были исключением.

Сердцебиение Халлы участилось.

Когда Амон стал взрослым, одно его присутствие в лесу стало ощущаться давящим грузом. Пространство вокруг заполнилось страхом. Халла почувствовала, что задыхается от тяжести.

Он прятался в лесу, с трудом сдерживая кровожадные желания.

Этот бой бессмысленный. Результат заранее определен. Но нужно было придерживаться традиции.

Шанти сел рядом с Халлой. Не поприветствовав друг друга, они продолжили смотреть в лес в гробовой тишине.

Что-то приближалось. По шкурам пробежал холод. Пронесся порыв ветра. Больше ничего не предвещало беды, только мирно стрекотали сверчки.

Тишину нарушил хруст сухих листьев. Кто-то подал сигнал, когда мог приблизиться без единого звука.

Глаза Халлы и Шанти округлились от инстинктивного страха. Два леопарда припали к земле. Их инстинкты кричали об опасности.

В темноте мелькнули пурпурные глаза. Ветки скрывали большую часть тела. Кто-то медленно приближался.

Скрыться! Сбежать!

Инстинкты защищают животных от более сильных врагов. Убежать было не постыдно, но...

Из леса вышел зверь.

Но теперь необходимо бороться.

Первой опомнилась Халла. Она поднялась, пристально разглядывая огромного зверя. Страх все еще давил.

Она Шинсу, а не животное. Ей нужно было встать и встретиться лицом к лицу с противником. Даже если изо всех сил тянет избегать его. Нельзя нарушить традицию.

Шанти последовал ее примеру, медленно встав с земли. Два пятнистых леопарда с ужасом взирали на огромную пантеру. Та в ответ равнодушно смотрела на них.

Они отбросили страхи и ринулись навстречу Амону.

Начался бой за место главы.

Стая сонных птиц вспорхнула с веток, доверяя инстинктам.

***

Несколькими часами ранее...

Чарующая мелодия музыкальной шкатулки, стоящей на тумбочке, наполнила комнату.

Блондина растянулась на ковре.

В последнее время Блондина постоянно лежала без дела, не в силах на чем-либо сосредоточиться. Она беспокоилась об Амоне. Допускала ошибки в вышивке и раскидывала шахматы. Иногда не ела.

Вдруг она вскочила.

- Люси... - позвала Блондина.

- Да, моя леди. Вам скучно? - та сразу поняла в чем дело.

- Люси, пойдем в лес Шинсу.

- Лес?

- Да, мы могли бы пособирать грибы и клубнику.

Лучший способ отвлечься - физический труд. Можно было бы помыть посуду или вспахать поле, но принцессам такое не позволено.

Она выглянула в окно, чтобы увидеть солнце. Через несколько часов стемнеет, но у них будет достаточно времени, чтобы насобирать ягоды.

Блондина переоделась в простое темно-синее платье. Люси ждала ее с корзиной.

Когда обходили цветники около дворца, они столкнулись с принцем Лартом.

- Что ты делаешь, Ларт?

Он оторвался от созерцания роз и взглянул на Блондину.

- Ты меня напугала. Куда направляешься?

- Мы с Люси решили сходить в лес, - ответила девушка.

- Вдвоем? Без сопровождения?

- У меня его нет. Его Величество отправляет кого-нибудь, когда я уезжаю, - она удивленно  посмотрела на него.

Зачем ей сопровождение, когда она остается на территории дворца. Рядом с ней всегда были Люси, горничные и несколько слуг. Она привыкла постоянно гулять в одиночестве.

- Зачем ты туда идешь?

- Мы хотели бы насобирать грибов и клубники.

Ларт взглянул на пустую корзину и снова перевел взгляд на нее. Люси воспользовалась возможностью и поклонилась.

- Приветствую благородную звезду Империи.

- ...тебе того же, Люси, - ответил Ларт, покраснев.

Для самоуверенного и высокомерного принца смущение было большой редкостью.

Блондина озадаченно приподняла бровь.

В последнее время поведение Ларта вызывало подозрения. Он слонялся по дворцу. Практиковался в верховой езде на охотничьих угодьях. Без всякой причины заходил попить чай. Без сопровождения приходил в гости, чтобы угостить их печеньем.

Внезапно она поняла причину такого поведения. Возможно, он влюблен в Люси!

Блондина была убеждена в этом, ведь Люси на самом деле очень милая.

Но не только это смущало ее в Ларте.

Несколько месяцев назад она заметила его в одиночестве в охотничьих угодьях. До этого он совершил досадную ошибку во время конной прогулки с дворянами. И теперь тренировался.

Он был один, без сопровождения.

Охотничьи угодья располагаются недалеко от леса Шинсу. Но на достаточном расстоянии, чтобы быть в безопасности.

Ни один здравомыслящий человек не приблизится к лесу Шинсу.