На следующий день Изабель сбежала из храма и направилась к ближайшему разлапистому кусту. Её встречи с Риггсом всегда происходили там.
— Что мне делать, если Риггс откажется…
Чёрная тень нависла над взволнованной девушкой, послышался мужской голос.
— Ты опять слишком сильно задумалась.
— Риггс!
Изабель посмотрела на юношу. Он был намного крупнее, чем она. Может быть, он пришёл только с работы, так как его каштановые волосы были в беспорядке, у него даже была сажа на лице. Но он никогда не выглядел уродливым. Если бы только эти лохматые космы были бы подстрижены, можно было бы увидеть красивые тёмные брови и высокий нос. Поскольку он жил на свой заработок от тяжёлых, буквально каторжных работ, Риггс был весьма хорошо сложен и не имел на теле ни капельки лишнего жира. Глядя в его пронзительные малиновые глаза, Изабель думала, что он мог бы участвовать в боях или даже заниматься боевыми искусствами.
Изабель знала, что Риггс — самый надёжный друг во всём мире, который совсем не интересуется женщинами и не испытывает к ним сексуального влечения.
"Риггс в сто раз лучше других мужчин, которые не умеют меняться".
Взглянув на его радостное лицо, Изабель быстро объяснила ситуацию своему встревоженному другу. Вскоре его выражение лица изменилось и похолодело.
— Что… Тебя купил Кардиаго?
— Нет. Один из людей, работающих на герцога, сказал, что он тайно ищет женщину, чтобы преподнести её герцогу в качестве подарка.
— …Что за придурок?
— Не знаю. В общем, отец Маттео сказал, что продаст меня, и взял деньги. Если бы Святая Мария была здесь, этого бы никогда не случилось.
Изабель грустно улыбнулась глазами-полумесяцами и взяла Риггса за руки, от чего у него дёрнулся кадык.
— Итак, Риггс, женись на мне.
— …Что?
— Никто не будет покупать нецеломудренную девушку.
Не видя, как бегает из стороны в сторону взгляд Риггса, Изабель продолжила:
— Если я выйду замуж, либо священник, либо тот мужчина сдадутся. Это всё, что я могу сделать.
— Ты… Собираешься замаскироваться, выйдя за меня замуж, потому что не хочешь, чтобы тебя отдали Кардиаго?
"За меня?!"
Риггс хотел в отчаянии вскочить со своего места, но это было невозможно, потому что он крепко держал Изабель за руку, чтобы она сама никуда не убежала.
— Риггс, сначала прочти это. Это контракт, который я составила прошлой ночью. Я уверена, тебе понравится.
Риггс невозмутимо прочёл условия контракта. В нём говорилось, что, если он притворится мужем Изабель, она будет готовить, стирать и убираться до самого развода.
— Я могу играть роль горничной до тех пор, пока мы не разведёмся. Как тебе это?
— Для меня это ничего не значит. Ты не умеешь мыть посуду, готовить и убираться. Я знаю, что Святая Мария ругалась на тебя каждый день.
— Это потому, что она слишком разборчива. Разве мы не можем просто сделать это?
Вздохнув, Риггс с грустью спросил:
— Тебе не нравится герцог Кардиаго, хотя эта ситуация так похожа на один из твоих романов, где ты влюбляешься за одну ночь и выходишь замуж?”
— Да.
— Почему ты столь решительно настроена? Он может оказаться хорошим человеком.
— Риггс, дело не в том, чтобы быть хорошим или плохим.
Изабель скрестила ноги и руки в предвкушении серьёзного разговора. Сейчас её выражение лица тоже было серьёзным.
— Герцог Кардиаго... Нижняя половина его тела искалечена.
— …Что? — Риггс потерял дар речи. — Кто это сказал?
— Так все говорят. Это единственная причина, по которой у следующего Императора могут быть проблемы с женщинами. С виду всё с ним в порядке, разве что его зовут тираном. Но если вы живёте не полную катушку, и не такое может произойти. Однако ночью у мужчин никаких проблем быть не должно.
— …Эй, я ведь тоже мужчина.
— Я живу среди священников уже двадцать лет. Разве ты не можешь жениться на мне?
Изабель сунула брачный контракт обратно ему в руки. Риггс воспринял это с недоверием.
— …Сколько мне тебе ещё говорить?
Это был двусмысленный ответ, но Изабель чувствовала себя так, словно увидела луч света в кромешной темноте. Она сняла подвеску, которую всегда носила на шее. Это был единственный аксессуар, разрешённый ей в храме, где драгоценности и прочие роскошные вещи были строго запрещены.
— Вам придётся жениться на мне не позже завтрашнего дня, если вы хотите, чтобы я осталась в живых, сэр. Вот свадебное приданое. Подойди сюда.
Изабель резво притянула к себе Риггса, чьё тело затвердело, словно сталь, и повесила подвеску ему на шею. Она чувствовала себя ещё более отчаявшейся, чем когда-либо.
***
Изабель неоднократно кричала, что верит в него, и размахивала руками, провожая его и время от времени оглядываясь. Серебристые волосы, которые приобрели на солнце восхитительный медовый оттенок, мягко развевались на ветру. Изабель выглядела, как девушка, сошедшая с картинки, когда так улыбалась.
"…Самая желанная девушка".
Её план избежать первой ночи с герцогом Кардиаго заключался в фиктивном браке с другом детства. Это было даже не смешно.
"Мне действительно следует жениться на ней?"
С того дня, как он переехал жить к герцогу Кардиаго и познакомился с Изабель, прошло более десяти лет. Он был убеждён в том, что знает Изабель лучше, чем она сама. Риггс даже знал, что давней заветной мечтой Изабель было «сломать кровать в первую брачную ночь». И эта девушка использовала друга детства, чтобы осуществить свою мечту...
"…Если не я, то кто будет жить с таким глупым ребёнком?"
Риггс, посмеиваясь, двигался между узкими переулками и дорогами, словно уличный кот. Время от времени он шевелил пальцами и окружающее пространство менялось. Какое-то мгновение он размышлял о том, как она уговаривала его жениться.
Вдруг Риггс поднял голову. Перед ним выстроилась целая шеренга рыцарей, которые были достаточно сильны, чтобы сбить с ног кулаком даже крепкого молодого человека. Рыцари были устрашающими, они как будто выстроили из своих тел непробиваемую стену. В этой ситуации не было бы ничего странного в том, чтобы в страхе сбежать куда подальше, однако Риггс без особых эмоций двинулся вперёд и проговорил:
— Готовьсь.
Он произнёс всего одно слово, но рыцари, стоявшие напротив, в унисон склонили головы.
Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления