Онлайн чтение книги Пришествие Бога Смерти The Coming Of A Poison Necromancer
Глава 13

Как и ожидалось с самого старта состязаний, чемпионом стал Бахара со своим Кровяным големом. Второе место досталось новой звезде турнира – Клюющей луну птице, третье Тефнуту Туманному, четвёртое же место занял покойный Альгор.

Основной турнир закончился. Наступала очередь главной жемчужины императорского турнира боевых искусств – показательных поединков.

Принимающая сторона вновь устроила жаркие дебаты. Дело было в том, что для показательных поединков недоставало участников.

В турнирной сетке воителей Кукран и Купт заняли первое и четвёртое места соответственно, а в сетке призывателей первую тройку составляли Бахара, Клюющая луну птица и Тефнут – то есть и количество участников было нечётным, и баланс сил среди команд не соблюдён. Первую проблему, казалось, решить достаточно просто – стоит лишь вычеркнуть Тефнута из списка участников показательных поединков, но проблема равенства сил между командами от этого не исчезнет.

Чтобы соблюсти баланс сил, требовалось составить пары, состоящие из первого и четвёртого, второго-третьего и третьего-второго мест соответственно.

Но сложилась беспрецедентная ситуация. Все понимали, что мастерство Купта, занявшего четвёртое место, намного превосходит навыки номинального победителя Кукрана. И если объединить Купта в одну пару с чемпионом призывателей Бахарой, то победитель показательных поединков будет определён ещё до начала матча.

Мнения разделились. Одни предлагали проигнорировать занятые места и создать команды на основе слепого жребия, другие – исходить из реальных способностей участников, и объединить Кукрана и Бахару в одну пару, а Купта и Клюющую луну птицу – во вторую.

Вариант использовать текущее распределение мест даже не рассматривался. Если поступить именно так, то поединок пройдёт «в одну калитку», что вызовет недовольство публики… да что там – сам император может прийти в скверное расположение духа.

В конце концов, все склонились к жеребьёвке. Было очевидно – какое бы решение ни выбрала принимающая сторона, негатива со стороны зрителей не избежать.

Ещё никогда прежде на турнире не было столько смертельных исходов и таких нелогичных показательных поединков. Следовательно, на ответственных за проведение лиц навесят ярлык «некомпетентных организаторов» и припомнят все ошибки по ходу турнира.

В общем, судьи сошлись во мнении, что лучшим решением будет объявить жеребьёвку и приписать всё произошедшее божьему провидению.

***

После отведённого на отдых дня, Широн и остальные вновь вышли на арену. Количество зрителей можно было сравнить с затянувшими небо тучами. Денёк выдался пасмурный и холодный, но для подобного поединка это была соответствующая погода.

Высокий и стройный Широн, многоопытный Бахара, юный и жизнерадостный Кукран и закутанный с головы до ног в медвежьи шкуры, подавляющий и вселяющий страх Купт…

Когда четверо участников собрались на стадионе, публика разразилась аплодисментами.

Тот факт, что число показательных поединков на турнире сократилось до одного, зрителей, наоборот, раззадорило. Из-за того, что количество поединков сократилось, уменьшилось также и количество вариантов ставок, потому все сделали одну, крупную ставку и теперь с нетерпением ожидали начала.

Более того, когда объявили о том, что в этот раз команды будут сформированы посредством жеребьёвки, суммы ставок выросли ещё сильнее. Очевидно, все хотели сделать ставку на Купта, но, поскольку никто не знал, в какой именно команде он окажется, накал азарта достиг пика.

Согласно указаниям судей, Кукран на правах победителя состязания воинов первым сунул руку в чёрный сосуд и извлёк карточку. На карточке в руке юноши была нарисована голубая черта.

Это означало, что юноше досталась западная сторона. Кукран судорожно вздохнул и с напряжённым лицом направился к указанной точке арены.

Купту тянуть жребий не дали, его автоматически определили на восточную сторону. Он и сегодня медленно брёл, волоча за собой длинный чёрный меч, и на насмешки публики не реагировал.

Подошла очередь призывателей.

Понятное дело, что в этот раз право тянуть жребий выпало Бахаре. Он вытащил карточку… на которой красовалась красная черта, означавшая восточную сторону.

Едва Бахара взглянул на карточку, в его глазах промелькнуло облегчение. Даже он побаивался столкнуться в бою с мечом кровожадного монстра по имени Купт.

Широн не смог скрыть внутреннего напряжения. Поджав губы, он проследовал на западную сторону и встал рядом с Кукраном.

«Фу-ух, хоть в чём-то повезло! Если бы мне в противники вместе с тем типом в медвежьих шкурах достались вы, господин призыватель, это было бы поистине ужасно.»

Услышав шёпот Кукрана, Широн слегка улыбнулся. Слова юноши слегка понизили градус внутреннего напряжения. Он чувствовал себя так, словно встретил дорогого сердцу младшего брата… Стоп. Дорогого сердцу младшего брата?!

«Почему? Я же проиграл в поединке с Бахарой, а значит находиться со мной в одной команде не так уж и выгодно.»

«Но ведь в поединке с Бахарой, господин призыватель, вы не показали истинного уровня!» – округлил глаза Кукран. – «В тот раз, на тропинке, когда я следил за вашей охотой… простите, сражением…»

Широн понял, к чему ведёт юноша. Кукран видел его работу с бактериями, а следовательно знал, что в поединке с Бахарой Широн продемонстрировал далеко не всё, на что способен.

«Тсс, это моя тайна. Если ты и впрямь сын Матери-Земли, то должен знать что это означает, не правда ли? Это то, что следует хранить до последнего вздоха.»

«П-понял. То есть, даже в показательном поединке вы собираетесь скрывать?..» – Кукран сам оборвал вопрос и кивнул.

Широн предостерегающе посмотрел на него. Юноша покраснел как рак, сердце бешено колотилось.

Тайна! Какое потрясающее слово для мальчика-подростка!

Ему доверили такой важный секрет! И вновь назвали сыном Матери-Земли! Это всё равно, что окончательно признать в нём воина и своего товарища!

Как ни крути, Кукран не думал, что способен одолеть Купта, опираясь на собственные силы, поэтому был рад хотя бы тому, что будет сражаться на одной стороне с таким уважаемым призывателем, как Клюющая луну птица.

Пока Кукран счастливо улыбался, с трибун неслись вопли восторга и стоны разочарования. Лица тех, кто ставил на Восточную сторону, радостно сияли. Считалось, что наличие одного только Купта уже делало команду непобедимой, но с ним был ещё и Бахара! Вот уж воистину команда мечты!

Лица же тех, кто ставил на Западную сторону были такими, словно им досталась рыба с проколотым желчным пузырём. Несчастными выглядели даже те, кто персонально болели за Кукрана и Клюющую луну птицу. Они понимали, что сделав такую ставку, лишь выбросили свои деньги на ветер.

Ответственная сторона напряглась ещё пуще. Ведь если они и в этот раз не смогут помешать Купту обезглавить противника, то окончательно докажут некомпетентность в глазах императора.

Бум! Бум! Бум! Бум!

Пока градус напряжения среди участников восточной и западной стороны, а также судей неуклонно рос, послышался звук барабана, возвещавшего о начале показательного поединка.

«Выложимся по-полной!» – подмигнул Кукрану Широн и, не дожидаясь пока стихнет барабан, одновременно с последним ударом устремился вперёд.

Как и молодой напарник, он рванул в сторону Купта, проигнорировав коллегу-призывателя.

При виде отважного поступка Широна у зрителей от ужаса потемнело в глазах, Бахара потерял дар речи, так и не окончив призыв Кровяного голема, а Кукран с ног до головы покрылся мурашками, проникнувшись ещё большим уважением к напарнику.

Кто бы ещё отважился так бесстрашно ринуться в бой с Куптом?! Лишь настоящий мужчина!Только истинный вои… то бишь, призыватель!

Однако юноше некогда было удивлённо глазеть по сторонам. Стремясь прикрыть наступление Широна, Кукран поспешно метнул в сторону Купта два кольца, а в следующий миг взмахнул левой ногой и с лодыжки сорвалось третье, устремившись к Бахаре. Он пока был не слишком опытен в метании колец ногами, но коль уж решил выкладываться по полной, то просто обязан был это сделать.

Тем временем, совершив мощный рывок, Широн отворил часть своей души, мобилизуя все шесть чувств. Пространство вокруг вдруг подёрнулось мутной плёнкой, которая медленно разошлась в стороны, сконцетрировав внимание на одном человеке – Купте.

На Купта он нацелился по двум причинам. Во-первых, убедиться, что тот действительно владеет Чёрным солнцем Джо Буни, во-вторых – проверить, насколько сам готов к сражениям с воителями подобного уровня.

Шух! Шух! Шух!

Заметив, как дрогнул чёрный клинок Купта, Широн молниеносно сложился и ткнул копьём. И одновременно с этим движением Купта настигли четверо призраков.

Вж-жж! Запущенные Кукраном кольца пронеслись над землёй, скрываясь в тени Широна.

И в этот момент чёрный клинок Купта стремительно ринулся в атаку. Пять взмахов меча произошли прежде, чем ноги Широна коснулись земли. Первыми двумя Купт безошибочно перерубил кольца Кукрана, третьим уполовинил копьё Широна, а четвёртым и пятым отбросил призраков.

Широну сдавило грудь, причём сразу по двум причинам.

Когда он самоуверенно бросился вперёд, в глубине его души теплилась искорка надежды. Ведь сразу после сражения с приором Чёрного аббатства он научился предугадывать движения противника по сокращению мышц.

Теперь он доверял этой способности всецело.

Однако Купт провёл свои пять атак, не испустив ни единой световой волны. Ни от стоп, ни от пояса, ни от плеча – Широн не сумел уловить ни малейшего сокращения мышц! Все пять взмахов для него выглядели так, словно меч двигался сам по себе.

«Какие нереально плавные движения клинка, поразительно точные, и при этом… без сокращений мышц?» – Широн не мог не поразиться.

Но гораздо сильнее удивляло поведение призраков.

Двое из столкнувшихся с мечом Купта сгустков практически лишились сил и тихо вернулись в ладони Широна. Никогда ещё прежде они не вели себя так!

«Проклятье! Похоже, Черное солнце выжигает не только ману! Или же призраки тоже являются своеобразными сгустками ментальной энергии, которую можно выжечь. Как же мне быть?»

Широн запустил в Купта остававшейся в руках частью древка копья и поспешно отпрыгнул назад. Одновременно с этим он призвал Костяную паутину и разместил у ног противника. Он отдавал себе отчёт, что задержать Купта этим явно не получится, поэтому двигался зигзагами, опасаясь, что тот опять начнёт размахивать мечом.

Однако Купт и не собирался преследовать Широна. Расправившись с оставшимися призраками, он перемахнул через Костяную паутину, одним прыжком поравнявшись с Кукраном.