Онлайн чтение книги Пришествие Бога Смерти The Coming Of A Poison Necromancer
Глава 11

К ночи маркиза Бальфона доставили в крепость Павитон. А на следующее утро граф Монтень нанёс ему визит вежливости. По возрасту, конечно, граф был значительно старше Бальфона, но по титулу маркиз его превосходил. Потому в личном визите владыки Павитона не было ничего удивительного.

Монтень учтиво поздоровался. Синхронно с ним склонил голову в поклоне и Широн.

«Как ваши ранения? У нас в глуши трудно найти хорошего доктора, потому, как правило, раны мы обрабатываем сами.»

Маркиз ответствовал столь же вежливо: «Я ещё жив лишь благодаря вам, господин граф! Я находился далеко не в лучшем состоянии после того, как мы вынуждено сошлись с врагами в ближнем бою, но…»

Бальфон отбросил былое высокомерие, поскольку важно было произвести хорошее впечатление на графа и на Широна.

Монтень высказал соболезнование: «Мне жаль, что так вышло с вашими подчинёнными. Я убеждён, все они были прекрасными рыцарями! Ущерб, причинённый нашей крепости огромен, но даже его не сравнить с тем горем, что выпало на долю пришедшего нам на помощь подразделения…»

Бальфон опустил голову, показывая, что тяжело переживает гибель людей.

Монтень собирался добавить ещё что-то, но в диалог вмешался Широн: «Господин граф, я думаю, его светлость Бальфон опустошён как физически, так и морально. Потому осмелюсь предложить отставить долгие беседы до ужина.»

«Д-да? Эм, извините – возможно, я и впрямь был недостаточно тактичен. Прошу вас, отдыхайте.»

И Широн с графом Монтенем вышли из комнаты.

Глянув им вслед, Бальфон ухмыльнулся. Нет, всё-таки рыцарь по имени Широн был ему по душе. Пусть и наивен, зато предан. И, что более важно, умеет предугадать пожелания начальства.

«Может и правда воспользоваться моментом и забрать парня в Беньон? Иметь под началом столь предупредительного человека очень даже неплохо…» – пробормотал он тихонько.

К полудню Бальфон стал изнывать от безделья. Раны были неглубоки и не сковывали движений. Больным он лишь притворялся, потому ему очень хотелось выбраться наружу и подышать свежим воздухом.

И вновь Широн проявил сообразительность, заглянув после обеда и предложив ему прогуляться.

Едва тот упомянул, что если лежать без движения, то кровь застоится в ранах, как Бальфон хлопнул в ладоши и заявил, что собеседник прав. Широн принёс для маркиза трость и даже вызвался побыть его личным проводником.

Куда бы ни вёл его Широн, всюду виднелись раны, оставленные войной. Обрушенные внешние и внутренние крепостные стены. Обгоревшие тела и рыдающие над ними женщины.

Особенно серьёзно досталось рыцарям и солдатам, отправившимся на ликвидацию баллист. Широн намеренно показывал маркизу только такие места.

Осадных орудий, называемых баллистами, Бальфон не увидел. Более того, даже не знал об их существовании. И, глядя на руины некогда прочных крепостных стен, мог лишь догадываться, насколько же яростные тут шли сражения.

«Да уж, потрепали вас и впрямь знатно! Это ж надо – аж стены рухнули!»

«Истинно так. Кроме того, многие жители феода бежали из-за войны, так что нехватка рабочих рук и продовольствия станут теперь нашими главными проблемами. Боюсь, если в столице не примут меры, то за год крепость не восстановить. И если следующей весной Колом придёт взять реванш…»

Широн посмотрел маркизу в глаза, намекая на содействие. Он специально подчеркнул необходимость столичной поддержки. И вдруг добавил: «Ах да – армия Колома не сможет повторить вторжение через год! Ведь вы, господин маркиз, учинили им полный разгром! Фу-ух, но всё равно, будет непросто.»

По спине Бальфона пробежал холодок. И то правда – ежели Колом вдруг вторгнется следующей весной, его легенда пойдёт прахом. Нельзя этого допустить!

Маркиз серьёзно задумался. Если феод не восстановить за сезон, Колом, как пить дать, повторит вторжение! Единственный способ того избежать – оказать помощь местным жителям.

И Бальфон похлопал Широна по плечу: «Не унывай! Напомни-ка, кто внёс наибольший вклад в победу на этой войне? Мои рыцари и силы вашего феода, верно? Уверен, его величество непременно окажет вам поддержку. Уж я точно об этом позабочусь.»

И он на самом деле собрался обратиться к королю с такой просьбой. Нужно замести следы, а значит, скорейшее восстановление феода становится и его задачей!

Стоит ли говорить, что Широн изобразил полнейший восторг?

«Вы и правда сделаете это? Спасибо вам огромное! Ведь, что ни говори, а я очень переживаю, что ещё одна война полностью разорит наш феод.»

«Ха-ха, друг мой! Ну почему такое должно случиться? На территории Павитона проживают верные подданные его величества – разве оставит он их в беде? Да ни за что!»

Широн сжал кулаки. Осуществить удалось практически всё, что было задумано!

***

Через пару дней маркиз Бальфон отправился в Беньон.

В сопровождение ему выслали десяток рыцарей королевского корпуса. Дело в том, что король Арнард Второй был чрезвычайно доволен извещением о победе маркиза. Считая, что рыцари Колома уничтожены, он отправил своих гвардейцев в знак признания высочайших заслуг Бальфона.

Весть облетела всё королевство. Жесточайшая битва маркиза и ста девяти его рыцарей! Слухи об их героизме передавались из уст в уста. Если их упорядочить, картина получилась примерно следующей:

«Из ста девяти рыцарей вернулся из боя лишь маркиз Бальфон. Никогда в истории Галика ещё не было столь яростного и ожесточённого сражения! Один за другим рыцари падали замертво в хладный снег, истекая кровью, но уходя забирали с собой вдвое больше врагов. Под командованием маркиза рыцарскому корпусу удалось нанести армии Колома смертельный урон, но и сами герои пали в том бою.»

Ещё рассказывали примерно такие слова:

«Воины Павитона бились с солдатами Колома, не щадя себя. Сражения выдались столь ожесточёнными, что внешние стены крепости уничтожили полностью, а внутренние – наполовину. И теперь всё пространство вокруг крепости заполнено телами коломских солдат, но пала и большая часть защитников. Среди оных особенно велик оказался вклад рыцаря по имени Широн. Его заслуги в этой войне лишь немногим уступают героизму маркиза Бальфона и его рыцарей.»

Из-за вышеописанных слухов, к моменту, когда Бальфон въехал в столицу, его популярность достигла самих Небес. Чтобы увидеть героя, на улицы высыпали толпы людей. Жители Беньона приняли маркиза со всем радушием, после чего тот проследовал ко дворцу Арнарда Второго.

Королевский дворец располагался в центре Беньона и поражал великолепием. Со всех сторон его окружали чудесные сады и фонтаны, а расположенные повсюду скульптуры тонкой работы лишь подчёркивали общую красоту.

Воплощением вкуса являлось и главное здание, где король Арнард Второй принимал подданных. По периметру дворец окружали шикарные мраморные колонны. Пол украшала шкура экзотического тигра, а потолок и стены покрывали причудливые узоры и произведения искусства.

Маркиз Бальфон вышагивал по дворцу с достоинством и грацией. По обе стороны рукоплескали министры и аристократы. Напротив восседал король Арнард Второй, встречая его ослепительной улыбкой. Самому маркизу казалось, что он парит в облаках.

Бальфон остановился перед тигриной шкурой и опустился на одно колено.

«Ваше величество, согласно вашему приказу я сразился с рыцарскими Орденами Колома. Прошу, накажите меня за то, что вернулся один, полностью потеряв бойцов вверенного мне подразделения», – как полагается, повинился он перед Арнардом Вторым.

Король удовлетворённо улыбнулся и поднял руку. После чего лично встал с трона, сошёл по ступеням и потрепал маркиза по плечу.

«Как могу я тебя наказать? Хо-хо, ведь речь о благородном лорде, храбро сражавшемся против известных свирепостью рыцарей и солдат Колома, и сумевшим вернуться, чтобы доложить о том. Ведь это же правда – вы смогли уничтожить их всех?»

Сердце маркиза сдавило, но он прочистил горло и ответствовал: «Из-за ран я не мог видеть всего сражения. Но да – вражеские рыцари уничтожены.»

«О, правда? Ну, значит, всё в порядке. Одно то, что вы одолели в бою превосходящие силы противника, достойно похвалы. Надеюсь, все согласны со мной?»

Арнард Второй обвёл взглядом зал, и подданные поспешно склонили головы.

«Да, ваше величество!»

Тогда король вновь обратил свой взор на маркиза и произнёс: «И ты просишь наказания? Ну уж нет. Лучше скажи, чего бы хотел получить в награду?»

Бальфон вновь, как предписано в таких случаях, сделал попытку отказаться.

Однако Арнард Второй настоял, и тогда маркиз нерешительно произнёс: «В таком случае, я попрошу ваше величество издать указ о помощи в восстановлении крепости Павитон.»

Просьба маркиза оказалась настолько неожиданной, что король удивлённо склонил голову. Присутствующие аристократы также уставились на него с недоумением.

«Многие рыцари в этой войне лишились своих благородных жизней. Но велик и ущерб, понесённый феодом Павитон. Внешние стены крепости разрушены полностью, а внутренние – наполовину. Окрестности усеяны телами рыцарей и солдат, и оставшиеся в живых не смогут стены эти восстановить. Если оставим всё как есть, крепость за этот год не починят.»

Удивительно, но маркиз в награду попросил помощи в восстановлении Павитона! Он поведал о бедственном положении феода и о том, как упорно сражались его жители. И заявил, что без помощи со стороны феод может окончательно прийти в упадок.

Гвардейцы короля, сопровождавшие маркиза и своими глазами видевшие состояние Павитона, подтвердили его слова.

Арнард Второй был поражён. Если ущерб действительно так велик, им просто необходимо помочь! Ведь это случилось во время боёв с армией Колома, и ради всех жителей Галика! И если отказать в помощи сейчас, то кто станет жертвовать собой ради королевства в будущем?

Арнард Второй немедленно подписал указ. Согласно ему, феод Павитон на год освобождался от всех налогов в пользу короны. И не только на доходы от земледелия или горной промышленности, но даже торговли.

Далее провинции была оказана продовольственная поддержка. Монарх выделил часть хранившегося в королевских хранилищах зерна и отправил в Павитон. Помогли и людьми, отобрав для этого сотню крепостных крестьян, принадлежащих королевской семье. А для помощи в реставрационных работах направили профессионалов с опытом строительства крепостей.

Разумеется, не обошлось и без наград тем, кто внесли наибольший вклад в победу. Широну вручили орден и титул барона. Хоть в сравнении с его заслугами это и не шибко великая награда, Широн был счастлив и этим. Также по ордену получили граф Монтень и Дюваль.