Онлайн чтение книги Странствующая ведьма The Journey of Elaina
6 - 8

Небольшая предыстория.

Меня зовут Элейна. Я – Пепельная Ведьма. В раннем подростковом возрасте я получила титул ведьмы – высшее, самое престижное звание волшебника.

Мне хотелось очаровать весь мир, и я отправилась в собственное путешествие.

Странствия всегда полны трудностей. Сначала одно, потом другое, и – хоп! Не успела я оглянуться, как моё тело уменьшилось, а сознание вернулось к десяти годам!

– А-ах... не могу же я продолжить путешествие в таком состоянии...

Разумеется, мои магические способности тоже откатились. Незрелое тело не могло поддерживать тот уровень магии, которым я владела, и заклинания действовали не так хорошо.

От титула ведьмы теперь не было никакого толку.

С другой стороны, я стала примерно на 30 процентов симпатичнее. Мне даже показалось, что всё как-нибудь да обойдётся.

Поскольку возможность пользоваться магией никуда не делась, я просто подогнала одежду под детский размер. Возможно, я была очень талантливой десятилеткой.

Повезло же.

– ......

Ладно, не совсем уж мне «повезло».

Не оставляя попытки прийти в себя от такого поразительного развития событий, я оглянулась.

Мои вещи были сложены в углу гостиничного номера, в котором я остановилась.

За окном виднелся город, укутанный снежным покрывалом.

К счастью, несмотря на то, что моё тело помолодело, воспоминания о событиях вчерашнего дня остались ясными и целыми.

Что же тогда произошло?

Итак, позвольте перейти к основной части этой истории.

⟡

Я прибыла в этот город зимой.

Карнизы тёмно-красных кирпичных зданий окрасились безупречным белым цветом. Недавно здесь выпал снег, но на небе не было ни облачка.

Несмотря на ясную погоду, солнечное тепло почти не доходило до ухоженной аллеи, по которой я шла.

На мне была черная мантия, остроконечная шляпка того же цвета, шарфик, обмотанный вокруг шеи и плотные колготки. Но неумолимый холод всё так же безжалостно овевал моё тело прохладой.

– Как же холодно...

В попытках укрыться от морозного воздуха я сунула руки поглубже в карманы, сомкнула дребезжащие зубы и опустила взгляд на землю.

Я дрожала совсем как новорождённый оленёнок.

А вот жители этого города явно привыкли к такому холоду. Прохожие спокойно шагали по улице, не обращая никакого внимания на мороз. Легко одетые горожане выходили из придорожных ларьков с покупками.

– Прошу прощения, юная леди. Быть может, вы бы хотели изменить в себе что-то?

Видимо, некоторые люди чувствовали себя настолько комфортно, что решили заниматься своим ремеслом прямо посреди улицы.

Из угла аллеи ко мне внезапно обратилась девушка, сидящая на деревянном ящике.

На ней была круглая плоская шапка, мягкая и пушистая. Из-под неё ниспадали ровные, красивые золотистые локоны.

В глаза бросилась и её прекрасная чёрная мантия, похожая на элегантное готическое платье, а голос незнакомки звучал изящно и очень утончённо. Я сразу поняла, что она — дочь уважаемой семьи.

Но...

– Это мне следовало бы называть вас юной леди...

На вид ей было около десяти лет.

– Хм! Попрошу вас не смотреть на меня свысока! Когда-нибудь я стану великой ведьмой... Между прочим, я очень перспективная послушница! И я не позволю этому жалкому городишке удержать меня! Проявите же ко мне уважение! – настаивала она, едва ли не задыхаясь.

А я-то надеялась просто заселиться в гостиницу и пораньше лечь спать.

Почему ко мне постоянно тянет таких чудаков?

– Ладно, ладно. Я не совсем поняла вашего вопроса. Изменить в себе что-то? Да не то чтобы, меня и так всё устраивает. – я попыталась перевести разговор в другое русло. – Говорю сразу, я не принимаю религиозных предложений.

– Не волнуйтесь! Я не набожная! Дело в том, что недавно я разработала новое чудодейственное лекарство. И... вот оно! Та-да! – девушка произвела загадочный звуковой эффект ртом, доставая что-то изо дна коробки, на которой она сидела.

Она взяла склянку с прозрачной жидкостью.

– Так... Попробуйте это лекарство. Если выпьете его, ваше тело станет, ну, типа... бам! И всё будет вау! Удивительно, правда?!

Её описания звучали невероятно расплывчато. Я ничего не поняла.

– В общем, если выпьете его, то эффект будет потрясающим!

– Потрясающий эффект, говорите?

Понятия не имею, о чём она говорит.

– Особенно рекомендую его таким, как вы.

– Так, и что же вы имеете в виду под «такими, как я»?

Девушка тут же широко улыбнулась и, положив руки на свою грудь, уверенно произнесла: «Ваша грудь станет большой!»

Но грудь этой девушки напоминала отвесную скалу.

– Это ложь, да?

– Вовсе нет! Честное слово. Если выпьете его, они правда станут больше! – девушка бешено замахала руками. – Верьте мне!

Жидкость в склянке внезапно начала пузыриться, отчего желание выпить её содержимое напрочь исчезло.

– Ни за что. Я точно не стану это пить. Это явно какой-то нелегальный наркотик.

– Нет же! Это выдающееся открытие, на разработку которого у меня ушло полгода!

– Выдающийся подозрительный препарат, верно? Что ж, всего доброго. – ещё больше укрепившись в своем решении ни при каких обстоятельствах не пить эту странную жидкость, я развернулась и зашагала прочь.

– Постой же, придурочная! – девушка побежала за мной, выкрикивая странные непонятные слова. – Ты точно не пожалеешь, если выпьешь его! Выпей! Выпе-а-а!

В этот момент раздался ужасный грохот, а следом и крик девушки.

Я поняла, что произошло за моей спиной, ещё до того, как обернулась.

– Хнык... Моё творение... оно...

Содержимое разбитого флакона медленно впитывалось в снежную землю. На дороге образовалась небольшая лужица.

Выдающееся открытие девушки в одно мгновение встретило свой жестокий конец.

Она удручённо села на землю и заплакала.

– Эм... с вами всё в порядке? – я тронула девушку за плечо.

Она всхлипнула: «Хик... Я так старалась, так хотела успеть...»

– Ах... простите меня.

– Я столько работала... – незнакомка элегантно прикрыла глаза обеими руками, но я догадалась, что под этими руками, скорее всего, проливаются слёзы.

– А как же запасное зелье?– спросила я. В ответ девушка медленно покачала головой.

Почему ты не приготовила запас?..

– Таких зелий больше нет, но... у меня есть ещё несколько препаратов...

Совершенно обескураженная, девушка встала и пошатывающимися шагами подошла к ящику и открыла крышку. – Ах, но все они неудачные... Обычная кучка мусора... Даже если выпить какой-нибудь из них, ничего не произойдёт... Ничего... Может, пора прекратить этот придорожный бизнес...

– ......

Уверенная в себе девушка, которую я видела несколько минут назад, словно рассыпалась вместе со своим специальным препаратом. Теперь она горько плакала, доставая из ящика один пузырёк за другим.

Честно говоря, смотреть на это было невыносимо. Не сказала бы, что в произошедшем есть моя вина, но встреча со мной точно лишила её чего-то драгоценного.

– Можете показать склянку с самым обычным зельем?

В конце концов, я решила взять одно из её снадобий.

– Вот. – сказала она, протягивая мне один маленький пузырёк.

– И каков его эффект?

– С ним ты почувствуешь, будто стала чуть выше.

– ......

– Берёшь? Стоит один серебряник.

– Хорошо, только немного...

Чувствуя, что мне придётся выпить зелье, я взяла у девушки пузырек, достала пробку и отпила совсем немного.

– Ну как?..

– Думаю, я стала немного выше...

– ......

– ......

Чувствуя себя немного странно, я вручила ей один золотой за лекарство (в качестве извинения) и ушла.

⟡

После небольшой прогулки по городу я направилась к главному зданию правительства.

– Ох, вы и есть Пепельная Ведьма? Я ждал вас. – радушно поприветствовал меня местный чиновник. – Прошу, проходите...

В приёмной друг напротив друга стояли два дивана. Тепло потрескивающего камина в углу комнаты тут же окутало моё озябшее тело.

Сняв пальто, я присела на диван. Чиновник же сел напротив меня.

– Полагаю, в филиале Объединённой Магической Ассоциации вам уже обо всём рассказали... Мы бы хотели попросить вас помочь разобраться с одним магом, живущим в этом городе.

Как ведьма и путешественница, я часто принимаю заказы. Недавно прямо перед отбытием из одного города, мне пришёл запрос от Объединённой Магической Ассоциации, который гласил: «В соседнем городе бесчинствует один маг. Просим вас позаботиться об этом.»

В тот день поблизости не оказалось ни одного мага, поэтому задание поручили мне — той, кто даже не принадлежит Объединённой Магической Ассоциации.

Раз организация обратилась ко мне лично, ситуация явно была безотлагательная.

Деньги у меня практически закончились, посему солидное вознаграждение казалось ну очень заманчивым.

Вот так я оказалась в этом городе.

– Ох, в самом деле, наше положение оставляет желать лучшего. Эта волшебница — сущая неприятность! Она совершенно неуправляема! Мы просто не знаем, что с ней делать...

Чиновник кратко изложил мне ситуацию.

Молодой ученице Присцилле было около десяти лет, но она обладала исключительным талантом. Среди магов её можно назвать настоящим гением.

Тем не менее, она ни разу не направила свой дар в нужное русло. Приготовленные ею зелья обладали довольно причудливыми свойствами.

От одного у вас вырастут кошачьи уши, от другого вы потеряете интерес ко всему, кроме десятилетних девочек.

А одно из её ужасающих препаратов превратило жертву в свинью.

Красноречивая и искусная обманщица обводила невинных жителей вокруг пальца. На улицах города она предлагала им подозрительные препараты и выманивала за них деньги.

Горожане становились жертвами странных и неестественных превращений и не могли сообщить о своих бедах властям.

И даже если кому-то удавалось доложить им обо всём, чиновники не могли ничего сделать. До недавнего всплеска случаев беды жителей в основном оставались незамеченными.

Вот оно как. Значит, она разводит своих жертв на деньги и заставляет их молчать. Вот так интриганка...

......

Стоять, он что-то сказал про десятилетнего мага?

Девочка, продающая зелья на улицах города?

– И как же выглядит эта Присцилла?

– Хм... – чиновник уставился в одну точку, словно пытаясь вспомнить её внешность. – Блондинка, одетая в мантию, похожую на готическое платье. На голове носит пушистую шапочку. О, ещё она обладает поразительно взрослой манерой речи.

– Неужели?..

Где-то я уже видела девушку с такой внешностью, разве нет?

Держу пари, меньше часа назад мне повстречалась такая особа...

– Что-то случилось? Мисс Пепельная Ведьма, вы неважно выглядите...

– Нет, всё в порядке...

Чиновник продолжил говорить, но теперь с озадаченным выражением лица.

– Впрочем, Присцилла продолжает изготавливать странные зелья, и тем самым создаёт проблемы горожанам. Если мы не разберёмся с ней как можно быстрее, ущерб будет только расти.

– ......

Я промолчала.

Вежливо склонив голову, чиновник попросил: «Я бы хотел поручить вам организовать поимку Присциллы. Мы не можем допустить, чтобы невинные люди продолжили страдать от её бесчинств.»

Возможно, я как раз употребила одно из её странных зелий.

Несомненно, девушка, которую я встретила, поразительно похожа на описание внешности Присциллы, но она... казалась обычным неуклюжим ребёнком...

Всё ещё есть шанс, что это просто совпадение. Да, поразительное сходство двух незнакомых людей, ничего более.

– Ах, чуть не забыл, – заговорил чиновник. – Присцилла специально строит из себя неуклюжую, жалкую и бестолковую девчушку, чтобы усыпить бдительность взрослых, а затем ловко подстраивает ситуации так, чтобы заставить их выпить её зелья. Пожалуйста, будьте начеку.

– ......

– Более того, она часто говорит о том, что одно из её неудачных зелий вызывает странные побочные эффекты. Так что и с этим нужно быть начеку.

– ......

А.

Серьёзно?

– Мисс Пепельная Ведьма, не могли бы вы принять наше поручение? – с поклоном попросил правительственный чиновник.

Вопрос не в том, согласна я или нет...

– Разумеется. Предоставьте это мне. Я сразу же всё решу.

Дело в том, что если я не соглашусь на это поручение, то быть беде.

– О! Какие многообещающие слова!

Возможно, восхищённый чиновник видел во мне удивительную ведьму, преисполненную желанием восстановить справедливость.

Но на самом деле я всего лишь неуклюжая, жалкая дурочка-ведьма, запаниковавшая из-за того, что по неосторожности выпила какое-то подозрительное зелье.

О-хо-хо...

Смеяться ведь не над чем, да?

⟡

После разговора с чиновником я сразу отправилась туда, где повстречала (предполагаемую) Присциллу.

Но на месте её ящика осталась лишь небольшая потёртость. Она скрылась, словно прочитав мои действия наперёд.

Я тревожно бродила по городу в поисках следов этой девушки. Впрочем, если бы минимальных усилий было достаточно, чтобы её найти, жители города не испытывали бы никаких проблем.

Но я так её и не нашла.

Отстой.

Поиски продолжались до самого заката. Моё отчаяние стремительно росло, но я так и не смогла найти ни одного намёка на то, куда она сбежала.

Все мои усилия оказались напрасны.

Однако к концу дня, даже после прогулки по городу, проглоченный мною препарат так и не проявился.

Может, он и впрямь оказался обычной пустышкой?

Никаких странных побочных эффектов нет... А может, та девушка, которую я повстречала – и не Присцилла вовсе? Что, если они просто похожи?

Собственно говоря, я оставалась наполовину убеждённой в своих сомнениях относительно личности девушки, с которой я столкнулась в тот день. Ровно до тех пор, пока не заснула в своем гостиничном номере.

Ведь наутро я превратилась в ребёнка.

– Всё-таки она и есть Присцилла?!

О, чёрт!

Я отдала своё (десятилетнее) «я» на растерзание своим детским чувствам и снова легла в постель.

– Я должна была почувствовать, будто стала выше, а в итоге получила побочный эффект в виде уменьшения роста? Да что же это такое?!

Почему побочный эффект превосходит действие основного препарата? Настоятельно рекомендую пересмотреть название и продавать его как «уменьшительное зелье».

Если подумать, я бы никогда не выпила варево с таким названием. Разве что под страхом смерти.

Но меня без особого труда обвели вокруг пальца, и переоценить это невозможно.

Более того, даже в такой безнадёжной ситуации у меня оставалась одна очень серьёзная проблема.

Деньги закончились.

– Я смогу прожить в этой гостинице только три дня?..

Сопоставив количество оставшихся денег, я произвела расчёты в своей маленькой голове. Расходы на питание и прочие траты позволяли мне оставаться в номере гостиницы лишь на три дня. После этого моё детское тело вышвырнут под холодное небо. Я буду уничтожена...

Со стороны может показаться, что проблема нехватки денег преследует меня отовсюду. Траты на еду, перемещение, одежду для разных климатических условий, повседневные расходы – всё это каждый раз напоминают мне об одном: сколько бы денег у меня ни было, их не хватает никогда.

Какую бы хитроумную прибыльную аферу я ни затеяла, деньги исчезают полным ходом. Такие вот дела.

Порой мне кажется, что жизнь – это бесконечная борьба.

– Ха-а...

Выпустив один большой вздох, я уставилась в потолок со своей кровати. Поиски Присциллы пока придётся отложить. А начну я с того, как заработать деньги...

⟡

Под холодным зимним небом, в дешёвом красном платье и в капюшоне того же цвета стояла одинокая маленькая девочка.

– Спички... Никому не нужны спички?..

Эта девочка продавала спички.

Она протягивала их из своей корзинки, и хрупким голосом спрашивала прохожих: «Не нужны ли вам спички?»

Но сердца людей были холодны, словно зимняя стужа. Они равнодушно смотрели на старания маленькой девочки. А спичек в корзинке всё никак не убавлялось.

– Спички... Неужели никому не нужны-а-а!

Вдруг девочка столкнулась с проходящим в противоположном направлении мужчиной и упала на снег. На её глазах тут же навернулись слёзы, она осторожно собирала рассыпавшиеся на землю спички.

– Хех. Сама виновата, что в таком месте всякой ерундой торгуешь, – проворчал мужчина. – Ну, пожалуй, возьму у тебя одну.

Затем мужчина выхватил спичку из корзины в руках девушки. Такой он был высокомерный.

– Э-э-э... я их продаю...

– А? Сначала налетела на меня, а теперь ещё и денег за спички потребуешь? Продай мне одну забесплатно!

– Но...

Однако сопротивление девочки оказалось бесполезным: мужчина выхватил целый коробок спичек и ушёл.

Какой жалкой она была.

Так кто же эта жалкая маленькая девочка?

Верно, это я.

– Спички... Никому не нужны спички?..

Изображая из себя жалкую девочку, я пыталась заработать деньги тем же способом, что и одна десятилетняя волшебница.

Отвратительный бизнес, ничего не скажешь.

– А... э... спички... – я продолжала протягивать спички прохожим, но меня всё так же игнорировали. Ни одной спички я так и не продала.

У меня оставалось огромное количество запасов спичек, которые я хранила в ближайшем магазине.

Если бы мне удалось их продать, я бы сколотила великолепное состояние, но...

– Хм... Спички, значит? Мне не очень интересны спички, но, может, у вас мало денег?

В этот момент ко мне подошёл мужчина с любопытным взглядом. Такой момент мог стать моим шансом, поэтому я постарался вести себя как можно милее.

– Да... Мне... негде жить... Я останусь без жилья, если не продам все свои спички... – ответила я, изображая неловкость и смущение.

И нельзя забывать про тоскливый взгляд. Молодые люди, жаждущие защитить слабых девочек (вроде меня), становятся легкой добычей.

Дальше всё пошло как обычно.

– Хм... правда?.. Бедняжка... Если хочешь, давай я куплю одну спичку?

– Правда?! Спасибо вам большое! Я так счастлива!

– Итак, сколько с меня?

– Один золотой за штуку.

– Ага, поня... А?! Один золотой?.. Это за коробок спичек, правда?

– Один золотой за одну спичку.

– Не дороговато ли?

– Не думаю.

– С вами что-то не так?

– Не думаю.

– ......

На лице мужчины проявилось откровенное отвращение. За спички с него взяли смешную цену, отчего его энтузиазм полностью погас. Оно и видно: он уже собирался положить бумажник обратно в карман.

Как вдруг...

– Эй! Мисс!

В этот момент вернулся заносчивый мужчина, укравший у меня коробок спичек. Со взволнованным лицом он протягивал мне спичку.

– Вот! Сколько за одну? Продайте мне их, пожалуйста!

– По одной золотой за штуку.

– Отлично! Беру десять!

Щедрый мужчина тут же достал десять золотых и протянул мне. В ответ я вручила ему коробок с десятью спичками.

– Ещё раз благодарю вас за помощь.

Он вежливо поклонился и убежал, бормоча про себя: «Хе-хе-хе... потрясающие спички! Революционные...»

Я ни словом не обмолвилась о том, что продаю самые обычные спички. Мне бы ни за что не удалось продать обыкновенные спички по одному золотому за штуку, верно?

– В этих спичках... есть какой-то особый секрет? – молодой человек посмотрел на меня сверху вниз, с кошельком в руке.

Я широко улыбнулась и задала ему встречный вопрос.

– А как насчёт того, чтобы купить одну и увидеть всё своими глазами?

⬥

Послушница Присцилла всё так же занималась своим сомнительным ремеслом на улицах города.

– Эй, быть может, вы бы хотели изменить в себе что-то?

Сначала она зазывала прохожих, а затем продала им чудодейственные лекарства. То есть сомнительные препараты с многообещающими соблазнительными названиями.

– Этот препарат просто потрясающий! Бесспорно, он может вылечить ваше ожирение! Что скажете? Не желаете приобрести его прямо сейчас?

Присцилла протянула флакон пухлому мужчине, остановившемуся перед ней.

Она опиралась на комплексы и желания людей, и её план успешно работал – многие прохожие покупали её зелья. Присцилла продавала девушкам с маленькой грудью зелье, от которого якобы растёт грудь. Или обманом заставляла низкорослых людей выпить препарат «для роста». И даже это ещё не всё – она продавала беднякам снадобья, которые «сделают их богатыми».

Такими соблазнами ей удавалось зазывать прохожих. Среди остановившихся покупателей примерно половина покупала зелье на месте, выпивала его и шла дальше.

Оставшаяся половина либо колебалась, либо из чувства подозрения собиралась было уйти, но... Присцилла, как и ранее случилось со мной, притворялась жалкой девочкой и обманывала их, заставляя выпить зелье.

Она всегда обводила прохожих вокруг пальца и выманивала у них деньги. Словом, вела очень сомнительный бизнес.

– Нет, не нужно. Смотрите, что у меня есть. Хе-хе-хе...

Однако толстый мужчина даже не взглянул на маленькую склянку. Он легко чиркнул спичкой, поднес её к лицу и усмехнулся.

Перед его глазами робко замерцало маленькое пламя. На вид это была обыкновенная спичка. Однако мужчина увидел в ней нечто другое.

– Хе-хе... Это ли не рай?.. – он развернулся и тут же стал уходить, оставив Присциллу в недоумении.

– Какой странный парень...

Присцилла пожала плечами и обратилась к другому горожанину.

Однако...

– Ах, нет, не нужно никаких препаратов. У меня есть кое-что получше... Ха-ха-ха-ха... – женщина прошла мимо неё, глядя на пламя спички.

– О... Я снова чувствую себя молодым... Что может быть лучше?.. – пожилой мужчина с согнутой спиной и вовсе не обратил внимания на Присциллу и ушёл восвояси. – Хе-хе-хе... замечательно...

Она поняла, что разговаривать с пускающими слюни прохожими бесполезно.

Что же произошло? Бизнес Присциллы внезапно перестал приносить прибыль.

– Тц... похоже, кто-то встал у меня на пути. И он явно затеял безрассудную игру!..

Присцилла задрожала от ярости. Ей сразу стало ясно, что какой-то дурак топчется на её территории.

Иными словами, продавец этих спичек жаждал драки.

– Раздавлю!

Присцилла помчалась по дороге вслед за людьми со спичками.

Ей нужны были деньги – много денег, чтобы добиться своей цели. Она не могла допустить никаких помех.

За углом главного городского проспекта Присцилла увидела толпу зевак. До её ушей то и дело доносились крики: «Спички! Дайте нам спички!»

Перед толпой стояла одинокая девушка и мило улыбалась, пытаясь удержать толпу под контролем.

– Да-да, пожалуйста, встаньте в очередь!

Все сомнения по поводу источника этих подозрительных спичек развеялись в один миг.

– Гр-р... Что это за девчонка?!

Присцилла с пылающими от ненависти глазами смотрела на девочку лет десяти. Но кто она – Присцилла не могла даже предположить.

Пепельные волосы, доходившие до плеч. Глаза цвета лазурита. Традиционное платье, передающееся из поколения в поколение среди жителей этого региона. Присцилла никогда не видела эту девушку.

– ...... – глядя на неё, Присцилла вдруг поняла. – Вчерашняя ведьма?..

Ранее Присцилла обманом заставила ведьму выпить зелье для уменьшения возраста. Поэтому она не удивилась, увидев вчерашнюю ведьму в таком виде.

Более того, Присцилле казалось, что ей идёт такой облик.

Однако...

– Вчерашняя ведьма... Её же отправила Объединённая магическая ассоциация... Почему она себя так ведёт?

Присцилла слышала, что городские власти вызвали кого-то из так называемой Объединённой магической ассоциацией, чтобы разобраться с ней. Ей оказалась ведьма: обладательница высшего титула мага, к которому стремились все волшебники. Личность, стоящая выше всех остальных.

Она и представить себе не могла, что ведьма может обманывать людей и обкрадывать их. Неужели человек с таким высоким статусом может вести столь мерзкий бизнес?

– Нет, немыслимо, – покачала головой Присцилла. – Разве могут в этом мире существовать ведьмы-мерзавки?

Так какой же смысл может быть в подобном поступке? Зачем она опустилась так низко? Чего добивается эта девушка?

– Только не!.. – в этот момент Присцилла поняла истинный мотив ведьмы. – Она пытается косвенно вмешаться в мою работу. Ведьма хочет вытеснить меня из бизнеса! Какая мерзкая уловка!

Под таким углом Присцилла видела молодую ведьму, продающую спички. Она полностью отбросила мысли о собственных мерзких проделках.

Присцилла увидела в поступке ведьмы провокацию. Словно другая девушка издевалась над ней, говоря: «Видишь? Никаких побочных эффектов от твоего зелья нет.»

– Ты получишь своё! Жаждешь драки – вперёд! – Присцилла сердито заскрипела зубами. Возможно, со стороны она выглядела очень подозрительно, но, к счастью, толпа взрослых вокруг девочки казалась куда подозрительнее, поэтому Присцилла не привлекла к себе никакого внимания.

⟡

Созданные мной спички показывали людям самые смелые видения.

На самом деле я просто наложила маленькое заклинание на обычные спички. Но продавались они даже лучше, чем я ожидала.

Как и обычные спички, если их зажечь, то через несколько мгновений они перегорали.

– Дайте и мне тоже! Покупаю десять!

– Мне столько же!

– Эй! Не скупайте всё!

– Может, и мне продадите?!

– Ах! Хочу видеть больше видений! Прошу!

На мой стенд со спичками день за днём собирались толпы людей. Лёгкие деньги. Мне даже стало казаться, что ситуация с Присциллой меня не очень-то волнует.

– Да, да. Я обслужу всех в порядке очереди. Пожалуйста, встаньте друг за другом, хорошо?

День за днём я зарабатывала лёгкие деньги.

Покупать спички за небольшие деньги и продавать их так дорого? Удивительно. Неужели я нашла хороший бизнес?

Мысленно я поздравила себя с недавним финансовым успехом.

А ведь несколько дней назад меня охватила паника из-за вопроса с Присциллой...

В погоне за лёгкой наживой я совсем забыла о своей первоначальной миссии в этом городе. На третий день моего бизнеса по продаже спичек я получила напоминание.

– Мерзавка! Ты хоть понимаешь, где находишься?! Ты на территории госпожи Присциллы!

Сквозь толпу внезапно протиснулся один мускулистый мужчина. Его глаза были налиты кровью, а на нем даже посреди зимы была тонкая одежда, словно он оголял свою кожу только для того, чтобы продемонстрировать избыток мускулов. Он выглядел как настоящий мясник.

– Что? – я строила из себя маленькую жалкую девочку, которая ничего не понимает. – Территория госпожи Присциллы? Простите... я ничего об этом не знаю... Я просто думала о том, как сделать всех счастливыми...

Обычно дела налаживались после того, как я начинала говорить таким плаксивым голосом. В конце концов, я выглядела как десятилетняя девочка.

Я спрятала лицо в попытке скрыть свой дерзкий нрав и преувеличенно всхлипнула.

Однако...

– Хорош слёзы лить! Это территория госпожи Присциллы! Убирайся отсюда!

Мускулистый мужчина без умолку кричал. Когда я смотрела на него из щели между пальцами, мужчина повторял: «Госпожа Присцилла, госпожа Присцилла, госпожа Присцилла потрясающая...»

Так, так, что же я вижу?

– Неужели вы пробовали препараты Присциллы?

– Если вы имеете в виду лекарство, которое девушка продавала на обочине, то да, пробовал. Видимо, оно увеличивает мышечную массу. Да здравствует госпожа Присцилла!

– ......

Вероятно, его обманом заставили выпить зелье, превратившее его в марионетку Присциллы. Очевидно, она послала его, чтобы закрыть мне рот. Она нацелилась на меня.

Понятно, понятно.

– Если не сдвинешься с места, мне придётся принять меры. Видишь? С этими моими мускулами я...

– Хорошо.

Поскольку этот раздражающий парень каким-то образом все еще разгибался перед моим лицом, я чиркнула спичкой и поднесла её к лицу мускулистого мужчины.

– Я поколочу... тебя... – он тут же уставился на пламя. – О, неужели... Что это за спичка?! Я вижу... такой прекрасный мир!

Похоже, моя магия по эффективности не уступает зельям Присциллы.

Стоявший передо мной мускулистый мужчина с восхищением смотрел на горящую спичку.

– Мир, полный мускулов... Я вижу его...

......

А разве это не ад?..

В общем, одержав победу над приспешником Присциллы, я вернулась к своим делам.

Проще простого.