Онлайн чтение книги В поисках Камелии Please Be Patient, Grand Duke
Глава 16

Сердце Лии бешено заколотилось, когда она аккуратно сложила и убрала письмо Киерана поглубже в ящик своего стола. Это было первое письмо, которое она когда-либо получала.

Я всегда думала, что письма друг другу пишут только влюблённые или дальние родственники, но Киеран писал мне всё это время! Я не могу поверить, что не получила ни одного из писем за последние четыре года!

После некоторых размышлений Лия взяла свою чернильную ручку. Хотя она могла ответить Киерану лично после его скорого возвращения в Корсор, ей не терпелось ответить на его вопросы.

Лия отчаянно хотела рассказать о том, как она выросла, как проходили четыре сезона в Корсоре и о чём была последняя опера. Самое главное, она хотела рассказать ему о своём поступлении в Академию.

“Здравствуй... Стоп, нет. Дорогой Киеран… Мой любимый брат?”

С чего обычно люди начинают письма?

Не сумев подобрать нужные слова, Лия в отчаянии скомкала лист бумаги.

Бетти, нахмурив брови, вошла в комнату с подносом с закусками.

Чувствуя напряжение, Лия подняла голову.

- Бетти?

- Это правда, что вы купили Пипи пять платьев?

- А?

- Об этом говорит весь город! А также о том, что вы ели щербет с иностранцем. Вы пошли на площадь без меня! Вам следовало быть осторожнее, милорд! Разве вы не читали в газете о том, что случилось с леди Мэрилин?

Лия никогда не видела Бетти в такой ярости. Увидев встревоженный взгляд на её раскрасневшемся лице, не смогла вымолвить ни слова от раскаяния. Она отложила ручку, чтобы взять одно из печений, которые принесла Бетти - сладкий шоколад растаял во рту, когда она откусила кусочек.

- Это восхитительно, Бетти. Ты сама их испекла?

Бетти в ответ вытерла крошки печенья с губ Лии чистым носовым платком.

- Это не пустяки, милорд. Вы уже не ребёнок. Скоро вас ждёт самостоятельная жизнь в городе...

Лия подняла голову, чтобы посмотреть на Бетти, которая едва сдерживала слёзы. Сжимая в руке носовой платок, Бетти глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

- Вы прекрасно знаете, что должны остерегаться незнакомцев, - продолжала она.

- Знаю, и мне очень жаль. Платья были подарком в знак благодарности, потому что я понимаю, что Пипи будет нелегко жить со мной в столице.

Лия решила не рассказывать ей о парне в кафе-мороженом.

Бетти уже и так взвинчена - она бы упала в обморок, если бы узнала, что он член королевской семьи Гайора!

- Бетти, просто из любопытства... Как они нашли меня четыре года назад? - спросила Лия, притворно усмехнувшись.

Бетти замерла, потянувшись за чайником.

- Это совершенно неожиданный вопрос, милорд.

- Когда я был с отцом в столице, она мне показалась намного больше, чем я думала. Просто это заставило меня задуматься, как они поняли, что из всех возможных мест я нахожусь именно в Лоуэре.

Костяшки пальцев Бетти побелели, когда она схватилась за ручку чайника и начала разливать чай. Настой сушёной клубники и трав мягко кружился в чашке и издавал сладкий аромат.

- Это было чистое совпадение. Леди Бейл услышала, как одна из служанок говорила о Лоре.

- Какая служанка?

- Она больше здесь не работает, милорд. Леди Бейл позаботилась о том, чтобы она вышла замуж.

Клубничный чай оставил горько-сладкий привкус на языке Лии.

Сейчас даже не сезон клубники... Хотя, думаю, здесь это никогда не было проблемой.

Четыре года назад Лия не могла представить себе такую роскошь. Всё в Империи Кайен - горы, земля и даже деревья - кому-то принадлежало. Лия вспомнила порку, которую она получила за кражу фруктов из сада, и как её мать плакала вместе с ней.

- Иногда... Интересно, почему это должна была быть я, - пробормотала Лия себе под нос.

Глаза Бетти покраснели, пока та сдерживала слёзы. Она знала, что эти слова многое значат, одним из значений которых было негодование.

- Камелия.

Это был первый раз за долгое время, когда её назвали её настоящим именем. Лия подняла голову и увидела угрюмое выражение лица Бетти.

- Леди Бейл всегда боролась со слабым здоровьем лорда Киерана, - начала она, ставя чайник. - Все видели в нём проблему для наследственной линии, и многие родственники даже предлагали ей усыновить одного из их сыновей.

Лия осторожно поставила чашку и сосредоточилась на рассказе Бетти. После небольшой паузы она продолжила:

- Однако леди Бейл знала, что эти родственники не будут стоять в стороне, если лорд Киеран выздоровеет. Вот почему она решила разыскать тебя.

- Потому что... От меня можно было бы легко избавиться, когда придёт время?

Лия не обижалась на маркизу - с самого начала она обещала вернуть всё на круги своя после того, как этот спектакль закончится. Когда Лия была младше, утешалась этими словами, но теперь, когда у неё появились амбиции, всё было по-другому. Она была опечалена тем, насколько ненужной себя чувствовала - чем-то, что можно выбросить после того, как попользовался.

- Мой господин! Как вы могли такое сказать...

- Нет, Бетти. Ты знаешь, что это правда.

- Мой господин… - Бетти поджала губы, сжав бледный кулак.

- У меня есть в крайнем случае год. Киеран полностью выздоровел и скоро вернётся. Наконец-то я смогу вернуться домой. Я могу...

Лицо Лии на мгновение озарилось надеждой, но она знала, что испытывала нечто большее, чем просто радость. В тёплом чае отражались её дрожащие глаза.

- Я могу быть со своей матерью, - дрожащим голосом сказала она, - Здесь я не чувствую себя счастливой.

Произнеся эти холодные слова, она вышла из комнаты, оставив оцепеневшую на месте Бетти.

Лия почувствовала бурю эмоций. Она знала, что её слова причинят Бетти боль, но это была правда - Камелиус Бейл существовал только по одной причине.

Она побежала к берегу реки со стороны поместья. Отдышавшись, прыгнула в качающийся гамак на иве. Она посмотрела на чистое голубое небо, пронизанное небольшими клочьями облаков. Над её головой поднялся хор насекомых, сидевших на листьях, будто это всё было продумано заранее. Она почувствовала такое спокойствие, что прослезилась.

Неужели для меня здесь действительно нет счастья?

Лия тут же пожалела о том, что сказала все эти слова Бетти назло.

Даже небо было так трогательно красиво, что она не могла крепко зажмуриться.

***

Наконец-то доставили форму Лии, а это означало, что она скоро начнёт посещать Академию.

Целых три дня слуги были заняты сбором вещей для её переезда в столицу, хотя большая часть багажа предназначалась скорее для персонала, чем для Лии. Одна карета была заполнена только теми книгами, которые были доставлены из поместья.

Лия обошла каждую комнату, чтобы проверить, не оставила ли она своих следов. Она начала потихоньку осматриваться, когда поняла, что была тем персонажем, кому в конце концов придётся исчезнуть. Скоро никто и не вспомнит, что Камелиус Бейл, фальшивый молодой лорд, когда-либо жил здесь.

- Приглашение из столицы, милорд, - сказала Пипи, подходя ближе.

Лия взяла у неё конверт, и сразу почувствовала ком в горле, когда увидела эмблему на восковой печати и цитату.

- Мэрилин Шелби... из Дома маркиза Шелби?

Она не была уверена, по какому поводу организовывалась встреча, но догадалась, что это было для того, чтобы отпраздновать выздоровление Мэрилин после нападения. Лия, однако, была озадачена тем фактом, что письмо было адресовано Камелиусу Бейлу, а не маркизу.

Киеран скоро возвращается из Гайора - возможно, он уже в пути. Мы не можем оставить поместье пустым до его приезда.

- Отправь отказ, - сказала Лия.

- Но...

- К тому времени Киеран может вернуться. Даты совпадают.

- Вы правы, милорд. Я отправлю ответ.

Лия заметалась по почти пустой спальне. Она вытерла пот со лба и довольно улыбнулась, увидев, что всё выглядит точно так же, как тогда, когда она впервые приехала сюда четыре года назад. Затем она открыла окно, чтобы спуститься по дереву. Слуги закричали, издалека наблюдая за молодым лордом. Лия умело наклонилась и прижала палец к губам, чтобы заставить их замолчать. Она улыбнулась и побежала к реке.

Зная, что она не может снять рубашку, Лия сняла только брюки и туфли. Её медово-светлые волосы мягко развевались на ветру.

- Мой господин! - Бетти закричала, подбегая издалека.

Игнорируя её, Лия прыгнула в воду с большим всплеском, чувствуя, как её горячая кожа мгновенно остывает. Она нырнула глубже и упивалась радостью от этого ощущения свободы.

Верно. Есть ещё одна вещь, которая удерживает меня в Корсоре.

Лия понимала, почему она была одновременно зла и расстроена.

Лия высунула голову из воды, откинув волосы назад.

Она лежала на спине с широко раскинутыми руками и смотрела на голубое небо, когда вдруг услышала тихий смех.

- Ты никогда не перестаёшь меня смешить, Камелиус.

Это был знакомый, но неожиданный голос, который она никак не ожидала услышать - голос Клода дель Ихара.

Вздрогнув, она резко встала, потеряв при этом равновесие.

- Милорд?

Пытаясь восстановить равновесие, она увидела Клода, сидящего в кресле у берега. Бетти, бледная, стояла рядом с ним, держа в руках полотенце.

- Я вижу, тебе нравится плавать, - сказал Клод, закинув ногу на ногу. Он ухмыльнулся, но попытался подавить смешок.

- Ч-что привело вас сюда, милорд?

Глазами Лия дала Бетти знак вмешаться, но, к сожалению, она ничего не могла поделать.

- Я слышал, что Киеран вернулся, но, должно быть, я ошибся датой, - ответил Клод.

- Он должен прибыть завтра или послезавтра.

- Я знаю.

Ты знаешь? Но ты только что сказал, что это не так...

Она хотела вылезти из воды, но замерла, увидев, как Клод встает со стула.

Он снял пиджак и начал расстёгивать рубашку.

- Я думаю, что присоединюсь к тебе.

- Прошу прощения?

Как только Бетти повернулась, он полностью снял её, обнажив свои широкие плечи и крепкую грудь. Его загорелая кожа блестела под ярким солнечным светом, а обсидиановые волосы отливали своеобразным оттенком индиго.

Лия отшатнулась от удивления, когда он снял брюки и прыгнул в реку. Ошеломлённая, она отвернулась от брызг, возникших после его прыжка.

Полностью погрузившись в воду, Клод осторожно проплыл вокруг Лии, прежде чем вынырнуть у неё за спиной. Он положил руку ей на плечо, ткань прилипла к её телу.

Когда она вышла из ступора и обернулась, Клод дёрнул её за руку и стряхнул воду со своих волос.

- Ныряй, Лиус.