После некоторого времени свободного общения Деррик неожиданно задал вопрос: – Достопочтенный Мистер Шут, какой молитвенный жест мы должны использовать, когда просто хотим поблагодарить вас?
«Молитвенный жест?» – вопрос юного Солнца на мгновение поставил Клейна в тупик.
Ему никогда не приходило в голову создать молитвенный жест, подобный начертанию круга по часовой стрелке, как у Церкви Богини, или удару правым кулаком в левую часть груди, как у Церкви Бурь.
«Это, вероятно, последний шаг к фальшивому Богу…» – он мысленно посмеялся.
Видя, как Мистер Шут молча улыбается, словно ожидая от неё и от других предложений, Одри вдруг почувствовала прилив вдохновения и задала новый вопрос.
Её глаза сверкнули, когда она огляделась и сказала: – Все, должны ли мы разработать секретный жест для обозначения нашей личности? В настоящее время в нашем клубе Таро не так много членов, так что нет никакой необходимости беспокоиться о том, что мы появимся в одном и том же месте и по какой-нибудь причине будем противостоять друг другу. Но в будущем этого будет очень трудно избежать. Нам нужен набор уникальных «сигналов», чтобы отличать друга от врага.
«У меня есть мысли по этому поводу…» – Клейн вдруг вспомнил тайные жесты рук, знакомые ему по прошлой жизни, такие как «скрытая рука*».
Как раз в тот момент, когда он собирался использовать Мира, чтобы сделать предложение, Висельник открыл рот.
– Нет, Мисс Справедливость, я не думаю, что это хорошая идея. По сравнению с другими тайными организациями, наиболее поразительной особенностью нашего клуба Таро является то, что его члены не знают друг друга. Даже если… Ух, позвольте мне привести крайний пример. Даже если один из наших членов будет кем-нибудь схвачен и допрошен, это никак не коснётся остальных, если только этот кто-нибудь не сможет противостоять Мистеру Шуту и войти в это место напрямую. Что совершенно невозможно. Как только мы создадим набор сигналов и паролей, предатели могут позволить враждебным организациям использовать их, чтобы выловить нас одного за другим. Вы так хотите выставить напоказ свою личность члена клуба Таро?
– … – некоторое время Одри не находила слов, запинаясь, – Но…
– Вполне разумно об этом беспокоиться. Но данной проблемы можно попробовать избежать с помощью наших еженедельных встреч, где мы будем заранее создавать временный жест, а также с помощью молитвы Мистеру Шуту, – учитывая, что она будет снабжать его большим количеством золота, Элджер постепенно смягчил свой тон.
Одри ответила с некоторым пониманием: – Простейший пример: в понедельник на собрании Таро мы сначала выясняем, есть ли вероятность того, что мы встретимся и столкнёмся интересами с другим участником. Затем мы создаём набор временных жестов, чтобы идентифицировать себя. После того, как всё закончится, мы немедленно отказываемся от этого жеста. Э-э, а если возникнет какая-то неожиданная ситуация и мы не можем вовремя связаться, или же если возникают какие-либо подозрения, мы можем попросить Мистера Шута подтвердить, замешан ли в этих делах другой член клуба?
– Что-то вроде того, – Элджер тихо вздохнул.
В этот момент озарённый Деррик внезапно сказал: – Извините, я задал глупый вопрос. Мистер Шут никогда не упоминал никаких благодарственных жестов, потому что «Он» беспокоился о том, что мы разоблачим себя.
Он тут же перевел взгляд на конец длинного бронзового стола.
– Ваше желание направляет наш путь.
«А я только что придумывал специальный жест…» – Клейн хихикнул и ответил: – Это так.
Он бросил взгляд на остальных членов клуба и спокойно сказал: – Давайте на сегодня закончим собрание.
– По вашей воле! – все члены клуба, кроме Луны, встали одновременно.
Эмлин застыл на секунду, прежде чем взволнованно вскочить, подражая поклонам других членов клуба.
Тёмно-красный свет сразу же появился перед его глазами, и он почувствовал, словно его тело легко упало вниз.
Вскоре зрение вернулось к норме. Он увидел свою комнату и кукол разных размеров.
«Фух…» – только к этому моменту Эмлин Уайт полностью успокоился, размышляя над своим первым собранием Таро.
«Кроме Мистера Шута, остальные члены клуба не кажутся слишком могущественными. Может быть, они такие же, как я, избранные по разным причинам? Меня поддерживает Предок, так кто же поддерживает их?»
«Забавно. Первоначально я представлял себе Солнце полубогом, который только что избежал преследования ангела. Но оказалось, что он всего лишь восьмой Последовательности и стремится продвинуться до седьмой!»
«Ребёнок, который не знает хороших манер, определённо не может ещё считаться взрослым! Однако Город Серебра, который он упомянул, и те события, через которые он прошёл, очень странны. Я должен найти возможность спросить Лорда Ниббса, нет, я должен сначала спросить Косми, а также моих родителей. Я посмотрю, знают ли они что-нибудь о Городе Серебра. Хмпф, как смеют исторические книги Города Серебра видоизменять подвиги нас, Сангвиников!»
«Мисс Справедливость из Баклунда. Она очень, очень богата. Она дочь какого-нибудь богатого банкира или дворянина? Может быть, она сама банкир или дворянка…»
«Мисс Маг глядела на меня очень странным взглядом. Она, должно быть, восхищается великими Сангвиниками. Она мало говорит и почти ничего не рассказывает о себе. Да, она тихая девочка.»
«Мистер Висельник – зрелый джентльмен. Он много знает и обладает благородным характером. Он готов ответить на вопросы новых членов и предоставить соответствующую помощь и информацию. Можно сказать, что он очень популярен. Солнце и Мир задавали ему вопросы и искали его помощи.»
«Мир – довольно неприятный человек. Когда он говорит, в горле у него как будто мокрота, которую он не может выплюнуть. Я бы не стал даже пить кровь такого человека. Она имеет грязный вкус… Он очень замкнутый и умеет скрывать свои эмоции. Кроме того, он легко выложил Потустороннюю черту шестой Последовательности и пообещал предоставить черту Психиатра через два месяца… Очень впечатляет!»
По мере того, как отдельные моменты мелькали в его голове, Эмлин обнаружил, что клуб Таро был простым, но в то же время и не очень простым. Более того, Мистер Шут не слишком вмешивался в ход собрания.
«Похоже, «Его» интересует только так называемый дневник Роселла… Но «Он» готов предоставить своим членам удобные услуги уровня чудес», – при этой мысли Эмлин невольно почувствовал гордость за то, что он – Луна.
Оглядев комнату с куклами, он вспомнил о своей собственной проблеме.
«Стоимость реликвии – от 4000 до 5000 фунтов. Шанс стать бароном за короткий промежуток времени. Это действительно ставит меня в трудное положение…»
В этот момент, хотя Эмлин ещё не принял окончательного решения, он почувствовал, что в комнате стало темнее, будто он взвалил на свои плечи тяжёлый долг.
***
В древнем дворце над туманом.
Клейн мягко потёр свой висок большим и средним пальцами правой руки.
Сидя в тишине, он позволил маленькому значку вылететь из кучи хлама и приземлиться на длинный бронзовый стол перед ним. Значок был размером всего лишь с глазное яблоко. На поверхности были символы, символизирующие «судьбу» и «сокрытие». Это был тот самый предмет, который Клейн нашёл на теле Ланевуса.
На его обратной стороне было написано на древнем Гермесе: «вы можете присоединиться, если у вас есть данный предмет». Также указывалась соответствующая информация о собрании: «4 января 1350 года, 8 часов вечера в долине Бабура».
Вопрос, который Клейн должен был обдумать сейчас, заключался в том, должен ли он по указанию значка отправиться в долину Бабура завтра вечером, чтобы попытать счастья.
Честно говоря, он был склонен не углубляться в это дело. Даже несмотря на то, что он уже успел стать Безликим и мог отлично замаскироваться, он не хотел рисковать, так как ничего не знал о собрании.
«Иллюзионист никогда не выступает неподготовленным…» – проговорил он тихо, вынув золотую монету и зажав её между пальцами.
Он взял значок другой рукой и пробормотал себе под нос: – Присутствовать на собрании в долине Бабура рискованно.
Повторив это несколько раз, он, наконец, подбросил золоту монету.
Золотая монета упала, встав вертикально на его ладони.
Это означало, что гадание провалилось.
– Как и ожидалось… – Клейн не удивился.
«Это проблема не недостатка информации, а скорее её полного отсутствия.»
Он сидел молча, теребя золотую монету между пальцев.
В конце концов Клейн преодолел своё любопытство и авантюристский дух и решил не идти.
«Но это не значит, что я не буду в это вовлечён. Завтра в 8 вечера, хмм…» – он слабо улыбнулся и вернулся в реальный мир.
***
4 января, 10:35 утра
Клейн встал перед столом из красного дерева и взял пачку банкнот.
В ней находились пять десятифунтовых банкнот и десять пятифунтовых, всего сто фунтов. Это была плата, которую Висельник только что заплатил через жертвоприношение.
Пятнадцать банкнот сделали бумажник Клейна намного полнее, и он наконец-то смог спокойно купить билет.
Отложив бумажник, он взял со стола тонкую перчатку из человеческой кожи и надел её на левую руку.
Одна из главных особенностей «Извивающегося Глада» заключалась в том, что он обладал камуфляжным эффектом, пока не использовался. А ещё он не мог быть обнаружен большинством Потусторонних средств; поэтому Клейн мог выбрать или оригинальную внешность перчатки, или любой цвет, или замаскировать её под кожу. На этот раз он выбрал чёрный цвет.
Для этого Клейн специально подготовил вторую чёрную перчатку для правой руки.
Вскоре после этого он поместил коричневую Бутыль с Биологическим Ядом в металлическую коробку, запечатал её стеной духовности и засунул во внутренний карман своей одежды.
Что же касается Солнечной Броши, то пока он носил её у себя, она создавала ощущение жаркого лета. Клейну ничего не оставалось, кроме как положить её в железный портсигар и спрятать на дно чемодана.
«9 очищающих пуль, 15 пуль охотника на демонов, 3 пули для экзорцизма…» – Клейн достал револьвер и патронташ, молча пересчитывая патроны.
*Щёлк!*
Он закрыл цилиндр, сунул револьвер в кобуру, надел чёрное твидовое пальто и цилиндр, взял трость с чемоданом и вышел из номера.
За исключением Чёрного Глаза и других непригодных к использованию предметов, находящихся над серым туманом, он был полностью вооружён.
Взяв экипаж, Клейн прибыл в билетную компанию гавани Приц, расположенную в районе Белой Розы.
Эта компания располагалась в довольно старом трёхэтажном здании. На двери висела деревянная доска объявлений.
Клейн подошёл и остановился. Он небрежно взглянул на доску, на которой было написано:
«То, что нужно принять к сведению:
1. Поддерживайте порядок. Строго соблюдайте очереди;
2. Не мочитесь и не испражняйтесь, а также не сплевывайте;
3. Найдите охранника в вестибюле, если возникнут разногласия;
4. Не открывайте консервы из волка-рыбы ни в одной из комнат!»
«Консервы из волка-рыбы? Что это?» – Клейн поднял брови.
*hand-in-waistcoat – скрытая рука/рука в куртке/ручной жилет – жест, обычно встречающийся в портретной живописи в течение 18 и 19 веков.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления