От дрожи земли сердце Алгера сжалось. Как опытный Моряк, он знал, что решительные действия побуждают товарищей, оставшихся в нерешительности, подсознательно следовать его действиям, потому, взглянув на Германа, он развернулся и побежал. Ветер, что завывал рядом с ним, позволял ему быстрее и легче бежать.
А причина действий была очень простой - Алгер опасался, что Герман Воробей внезапно обезумеет, решив поохотиться на чудовище в тёмной пещере. Даже если бы они победили в таком случае, то это была бы пиррова победа.
Клейн облегчённо вздохнул и, оставив рассуждения о вежливости, побежал за Висельником, чувствуя, как сильный ветер подталкивал его вперёд, фактически удваивая его скорость, компенсируя силу притяжения.
Шурша и шелестя, дуэт вылетел из перелеска, по дуге начав двигаться вдоль жуткой темноты.
Но тут их биение сердец резко замедлилось, словно они только что не бежали со всех ног, а нежились в жарких лучах на берегу моря. Тело Клейна похолодело. Он ощутил, как необъяснимое, сбивающее поток мыслей чувство начало вторгаться в его тело, а вместе с этим увидел, как свет от лампы Алгера дюйм за дюймом пожирался гигантской чёрной тенью.
Из глубины пещеры начала выползать огромная, толстая змея, покрытая тёмно-зелёной чешуёй, с горящими зелёным пламенем огромными глазами. Между чешуйками трепетали белые перья, покрытые желтоватой маслянистой субстанцией, а на спине - пара мощных крыльев.
Она, взлетев, обвилась вокруг огромного дерева, высовывая свой чёрный язык, смотря на незваных гостей. Деревья и растительность вокруг неё стремительно увядали, а вместе с этим из-под земли вырывались орды трупов и теней, что начали своё движение в сторону Алгера и Германа.
Пернатая змея! На южном континенте она была священным символом и эмблемой потомков Смерти, семьи Эггерс!
Дуэт, сопротивляясь холоду и пытаясь вновь заставить стучать сердца, с порывами ветра устремились вглубь тёмного леса, как можно дальше от этого перелеска, и вскоре они почувствовали, как эти ощущения отступили, а сердца вновь начали биться, как должно.
Духовная интуиция Клейна подсказала, что опасность миновала, потому он замедлил шаг и обернулся.
- Пернатый змей уровня полубога, - спокойно сказал он, глядя в глубину леса.
- Уровень… полубога… - Алгер тоже замедлил шаг. Сосуды на его лбу пульсировали. Сделав паузу, он облегченно выдохнул. - Не беспокойтесь об этом. Здешние Потусторонние существа здесь очень территориальные. Если они не хотят охотиться, они не будут заходить в другие зоны, особенно если это рядом с горой. Эта пернатая змея не стала бы гнаться за нами.
- Потусторонние существа здесь очень сильны, - кивнул, ответил Клейн.
- Нет, - отвёл взгляд и покачал головой моряк, - здесь много и слабых. Я и раньше бывал ночью, но лишь видел следы, но никак не существ уровня полубога, лишь сегодня я впервые такое встретил. В таких делах главное - удача. Вряд это вновь случиться, вероятность не слишком высока, - сказал Алгер. Для моряка умение просчитывать было необходимостью
“Ты смотришь на меня свысока, Король Жёлтого и Чёрного, который владеет удачей?” - мысленно хмыкнул Клейн.
- Абсолютные суждения часто приводят к противоположным результатам, - с каменным лицом сказал он, что на земной переводиться как “Не поднимай флаг смерти!”[1].
На самом деле, если бы это была не пернатая змея уровня полубога, а что-то на уровне пятой последовательности, Клейн был бы рад поиздеваться над ней. В конце концов, с медным свистком Айзека в руках потусторонние существа в домене Смерти потеряли бы по меньшей мере половину своей боевой мощи.
Впрочем, даже при встрече с существом уровня полубога он не сильно встревожился, ведь ранее Висельник об это уже упоминал, и Клейн заранее подготовился: “Поглотитель судьбы”, три страницы с полубожественными силами в “Путешествиях…” и Телепорт. Этого пускай могло и не хватить для противостояния полубогу, но для побега - вполне.
“Лишь бы не встретились ангелы…” - добавил про себя Клейн.
Услышав слова Германа, Алгер был несколько озадачен - этот безумец явно советовал ему быть более осторожным и осмотрительным.
“Безумный и хладнокровный? Верно. Будь он просто сумасшедшим, не дожил бы и до вчера…”
Алгер посмотрел на небо, изо всех сил стараясь рассмотреть туман и различить размытые звезды, и через две минуты он отвёл взгляд и указал направление.
- Пойдём в ту сторону.
Клейн к этому времени уже достал “Похоронный звон”, держа его в свободно висящей руке, молча следуя за Алгером с холодным и спокойным выражением лица.
Пройдя некоторое время по очень тусклому лесу, Элджер внезапно остановился. Посмотрев налево, он сказал глубоким голосом:
- Если мы пройдём ещё немного вперёд, то там будет Дерево Иллюзорного Звона. Я надеюсь справиться с ним в одиночку. Со вторым Потусторонним существом, которое мы встретим, справишься ты. Я не буду участвовать в охоте.
“Если только ты не сможешь справиться с ним один…” - проглотил Алгер вторую половину предложения. Он умел держать язык за зубами, в отличии от других охотников, которые обычно выводили из себя своими словами.
“Главный ингредиент Потустороннего, который нужен мисс Справедливость... Мистер Висельник имеет за плечами немалый опыт приключений. Он знает, что быть откровенным иногда полезнее, чем скрывать что-то, и что переговоры эффективнее, чем интриги…”
Поддерживая образ Германа Воробья, Клейн кивнул с холодным джентльменством:
- Хорошо. Если ты не можешь с этим справиться, лучше кричи о помощи, иначе я буду рассматривать это как твою стойкость.
“Стиль безумного искателя приключений, казалось бы, отличается от охотников, но в некоторых аспектах они удивительно похожи…” - молча вздохнул Алгер, продолжив идти вперёд.
В какой-то момент их пути до них донесся слабый перезвон, заставивший их тут же расслабиться и телом, и разумом, чувствуя себя как дома. Клейн остро ощущал, как его настороженность стремительно тает, и он не мог этому противостоять.
Он даже захотел найти источник звона, полагая, что там - нечто очень дорогое и знакомое ему.
Благо из-за того, что они находились на значительном расстоянии, звон был прерывистым. Клейн не удержался и обернулся, чтобы посмотреть на мистера Висельника.
Он не выглядел уже таким спокойным, как раньше. Глаза на его суровом лице покраснели. Неизвестно, вспомнил ли он что-то, что заставило его погрузиться в какое-то эмоциональное состояние.
“Интересно, как выглядит господин Висельник, когда плачет... Наверное, это очень страшно…” - не удержался от мысленного хмыка Клейн.
- Предоставьте это мне, - тихо сказал хриплым голосом Алгер.
Как только он это сказал, он опустил фонарь и слегка повернул зловещее кольцо на большом пальце левой руки. От этого выступающий шип, выглядевший так, словно на нем были пятна старой крови, посветлел.
Это был его мистический предмет, Плеть Разума. Его побочное действие заключалось в том, что у владельца постоянно болела голова, причём так сильно, что хотелось врезаться головой в стену.
Однако в тот момент мучительная головная боль заставила Алгера сохранять ясность ума во время звона, не находясь под гипнозом.
“Иногда побочный эффект может принести пользу…”
Он достал из кармана деревянную коробочку и открыл ее - внутри оказалась серая крыса!
“Мистер Висельник хочет использовать крысу в качестве приманки, чтобы привлечь внимание Дерева Иллюзорного Звона, прежде чем воспользоваться возможностью атаковать его? Неплохо. Он сделал соответствующие приготовления. У него уже был подробный план…” - Клейн мгновенно угадал ход мыслей Висельника, будучи опытным авантюристом.
Алгер взял крысу в руки и потряс ее, когда выражение его лица вдруг стало ошарашенным - крыса больше не двигалась. Она не дышала и была холодной. Крыса не могла взять на себя ответственность быть приманкой!
Крыса была всего лишь обычным животным без сверхъестественной жизненной силы и силы воли, потому она погибла от воздействия полубожественной пернатой змеи, пускай и была вместе с Алгером на периферии зоны воздействия.
“Она… она мёртвая. Мистер Висельник теперь должен понимать принцип: “Планы не поспевают за изменениями” [2]! Его удача просто посредственная…” - от увиденного Клейн не мог сдержать дёрганье уголка губ. Он хотел просто заржать, но не смел издать и звука, боясь, что это разрушит его образ.
Такие ситуации были редкостью для опытного и дотошного Висельника.
Он быстро обуздал свои эмоции и двинулся вперёд вместе с мёртвой крысой, а Клейн, подобрав упавшую лампу, неторопливо последовал за ним.
Звон тем временем с каждым шагом становился всё чётче, а желание устремиться к нему - всё больше. Но уже после пары шагов Клейн наконец-то увидел это странное дерево.
Над коричневато-зелёной корой виднелись тонкие разломы, внутри каждого из которых была тьма, в которой отчётливо росли глаза. На вытянутых ветвях висели металлический колокольчико-подобные предметы, самостоятельно покачиваясь, издавая мелодичный перезвон. А на ближайшей к коре ветви рос бесцветный, прозрачный фрукт с кулак размером.
Алгер устремил свой взор в направлении фрукту, после чего сжал своё горло, обратившись к Герману тяжёлым голосом:
- Для вас же лучше будет закрыть уши и сжать свою духовность.
******
[1] Флаги - термин из симуляторов свиданий и визуальных новелл, выбор в диалоге. "Поднять флаг" означает сделать какой-то специфичный выбор, к примеру, вызвать смерть персонажа, в частности, главного героя/героини.
[2] Китайская фраза jìhuà méiyǒu biànhuà kuài, ближайший аналог: Если вы хотите, чтобы Бог рассмеялся, расскажите ему о своих планах.
******
Данная глава вышла при поддержке спонсора - мистера Zetman99old. Моя благодарность!
******
Простите, я не удержался.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления