Онлайн чтение книги Двенадцать королевств The Twelve Kingdoms
2 - 56

Ёко замерла на месте, словно громом поражённая. Усы и хвост Ракушуна встали дыбом. Заметив ошарашенный взгляд Ёко, незнакомец рассмеялся – вся эта сцена явно доставляла ему удовольствие.

– Вы?.. Правитель Эн?..

– Верно. К сожалению, мой Тайхо не смог присоединиться ко мне, но я надеюсь, что тоже смогу быть вам полезен. Или же вы хотите говорить исключительно с Тайхо?

– Нет-нет, что вы, всё в порядке, – окончательно запутавшись в происходящем, ответила Ёко. В ответ мужчина улыбнулся и, опустив палец в бокал с вином, продолжил:

– Ну, пожалуй, стоит начать с самого начала. Прежняя королева Кэй скончалась примерно год назад. Ныне она известна как последняя королева Ё. Вам что-нибудь известно о ней?

– Нет, – покачала головой Ёко.

Король Эн удовлетворённо кивнул.

– Её звали Джокаку, и у неё была младшая сестра – Джоэй. И в итоге эта Джоэй узурпировала трон.

– Узурпировала трон?

–Да. Короля всегда сопровождает Кирин. Точнее, Кирин выбирает короля. Вы же слышали об этом, верно?

– Да, мы знаем.

– У последней королевы Ё был Кирин. Его звали Кэйки. Это имя вам что-нибудь говорит?

– Мы встречались. Это он притащил меня сюда.

– Когда Ё умерла, королевство осталось без правителя, – снова кивнув, продолжил правитель Эн, – И Кэйки немедленно приступил к поискам нового короля. Однако спустя пару месяцев меня достигла неожиданная весть – новый правитель Кэй взошел на трон. Ещё в тот момент мне показалось, что это ги-о.

– Ги-о?

– Лже-король, – с этими словами король Эн вынул палец из бокала и написал на столешнице иероглифы этого слова. – Королей выбирают Кирины; человек, взошедший на трон без благословления Кирина, автоматически становится лже-королём. К тому же, появление истинного правителя сопровождается благими знамениями, происходящими по всей стране, однако, ничего подобного не происходило после того, как Джоэй объявили королевой. Скорее наоборот: после того, как она взошла на трон, участились нападения ёма, а посевы пострадали от насекомых-вредителей. Все факты указывают на то, что Джоэй – ненастоящая королева.

– Я не…

«Я не понимаю» – хотела ответить Ёко, но правитель Эн перебил её:

– Установив, что мы имеем дело с лже-королевой, я провёл небольшое расследование, и выяснил, что она приходится сестрой последней королеве Ё. Но, в отличие от своей сестры, Джоэй – обычная женщина; она не может попасть в королевский дворец, и, следовательно, не может по-настоящему править страной. Таким образом, дело начинает принимать серьёзный оборот.

Ёко до сих пор не понимала, что ей хочет сказать правитель Эн, но она внимательно слушала его, стараясь ничего не пропустить. Тем временем, правитель Эн продолжил:

– В итоге Джоэй обосновалась в замке одного из наместников провинций, и устроила свою коронацию прямо там. У простого люда не было никаких возможностей убедиться в истинности новой королевы; скорее наоборот, они желали обрести нового правителя и с готовностью поверили ей. В итоге Джоэй заявила, что наместники провинций устроили против неё заговор, и пытались помешать ей попасть в королевский дворец и занять трон. Простой народ поддержал её, и Джоэй, окончательно осмелев, объявила войну провинциям, отказавшимся признавать её власть. Она заклеймила наместников этих провинций предателями и диссидентами, после чего набрала себе новых чиновников и офицеров. Затем она объявила всеобщую мобилизацию.

На этом моменте правитель Эн заметно погрустнел. Помолчав какое-то время, он тяжело вздохнул, после чего продолжил свой монолог:

– Предыдущей королеве потребовалось много времени, чтобы утвердить свою власть по всему королевству; однако, правила она недолго. Королевство Кэй на тот момент ещё не до конца оправилось после тех событий, и недовольство крестьян росло. В итоге они восстали против своих господ, после чего в двух провинциях к власти пришли самозванцы, и ещё в трёх установилась военная диктатура.

– Неужели никто не смог доказать, что Джоэй – лже-королева? – удивлённо спросила Ёко.

– Некоторые пытались, – покачал головой король Эн. – Когда наместники провинций спросили у Джоэй, куда делся её Кирин, она заявила, что это они его прячут. Но, спустя какое-то время, у неё действительно появился Кирин. Она показала Кэйки публике, и заявила, что спасла его из вражеского плена. Демонстрация Кирина в своей животной форме оказалась крайне весомым аргументом в её пользу, после которого две из четырёх оставшихся провинций переметнулись на её сторону.

– Она показала им Кэйки. Значит Кэйки…

– Судя по всему, его похитили, – с мрачным видом кивнул правитель Эн.

Вот почему Кэйки не пришёл за ней. Конечно, это был не самый худший из всех вариантов, которые Ёко представляла себе, но он определённо вошёл в десятку худших.

– Выходит, это Джоэй посылала к Ёко убийц? – спросил Ракушун.

– Это невозможно. Речь ведь идёт о нападениях ёма. Такие нападения – не редкость. Однако, ёма никогда не выслеживают каких-то конкретных людей – они нападают на всех подряд. Хотя… если это были ширеи, это меняет дело.

– Ширеи?

– Кирин обладает особой силой, позволяющей ему приручать ёма и отдавать им приказы. Такие приручённые ёма называются ширеями. Приказывать им могут лишь приручившие их Кирины, ну и выбранные этими Киринами короли, ведь королевская власть происходит от самих богов. Но в обычной ситуации приказать ширею напасть на кого-либо может лишь Кирин.

«Значит, ёма, сопровождавшие Кэйки, были его ширеями» – сопоставив факты, поняла Ёко.

– Да такого просто не может быть! – возмущённо воскликнул Ракушун. В ответ правитель Эн кивнул, помрачнев ещё больше:

– Действительно, так быть не должно. Однако я не могу придумать никакого другого объяснения сложившейся ситуации. В нападениях на новую королеву Кэй совершенно точно замешаны подконтрольные Кирину ширеи.

– Но это ведь…

– Когда я обдумал всё это ещё раз, я понял, что у Джоэй теоретически не должно быть ни умения управлять армией, ни ресурсов на её поддержание. Должен быть кто-то ещё. Кто-то, кто дёргает за ниточки, управляя всем из-за кулис. И, учитывая нападения ширеев, можно сделать лишь один вывод – против тебя выступает правитель другого королевства.

Ёко переглянулась с Ракушуном, после чего вновь посмотрела на короля Эн:

– И что это означает?

– Ты знаешь, что из себя представляет Кирин? – спросил король Эн вместо ответа.

– Эм, ну, это священное существо, которое выбирает правителя…

– Верно. Но ещё Кирины являются полной противоположностью ёма. Они рождаются в своей животной форме, но могут принимать человеческий облик. Это существа, приближённые к богам. Всё их естество пропитано сочувствием и доброжелательностью. Бывает, что они относятся к людям холодно, но ни один Кирин не выносит конфликтов, это просто не в их природе. Особенно они боятся крови – от её вида или запаха им сразу становится плохо. Кирин никогда не будет сражаться, даже чтобы защитить себя – для этого у них и существуют ширеи. По сути, ширеи – это ёма, которые заключили контракт с Кирином, и стали чем-то вроде его слуг. И да, Кирин никогда, ни за что не нападёт на человека по своей воле. Напротив, он будет избегать этого любой ценой.

– Но?

– Но у Кирина всегда есть господин – правитель королевства. И хотя Кирины физически не могут желать никому зла, они всё же должны подчиняться приказам своих правителей. Те ширеи преследовали тебя потому, что какой-то правитель приказал своему Кирину послать их за тобой. Это единственное разумное объяснение.

– А могла эта Джоэй приручить Кирина или как-либо иначе склонить его на свою сторону?

– Нет. В каждом королевстве существует лишь один Кирин, и его единственным господином является законный правитель. Исключений из этого правила не существует.

Выходило, что кто-то из правителей других королевств назначил награду за её голову. Ёко вспомнила женщину, которую встретила в горах. Она видела, как эта женщина оплакивала мёртвого ёма. Получается, это был её ширей? И тот попугай, приказывавший ей убить Ёко. Услышав приказ, та женщина расплакалась, но всё же обнажила меч, словно неспособная воспротивиться. Если тот попугай каким-то образом передавал женщине волю короля, а сама она была Кирином… кусочки мозаики начинали складываться в единую, связную картину.

– Но… чей это Кирин?

«И какому королю я не угодила?» – подумала Ёко.

– Это мы скоро узнаем, – задумчиво уставившись вдаль, ответил правитель Эн.

– Но…

– Никто не посмеет тронуть тебя, пока мы за тобой приглядываем. К тому же, от Кэйки они тоже просто так не избавятся – он Кирин, а если кто-то убьёт Кирина, то небеса этого так не оставят. Так что, если твоему противнику хватит ума напасть на Кэйки – его быстро раскроют.

– Я не понимаю, что вы имеете в виду.

– Я хочу сказать, что пока что лучше оставить всё как есть. Твои противники наверняка отступят и затаятся. И рано или поздно мы узнаем, кто отдавал приказы, – широко улыбнувшись, ответил правитель Эн. – Однако, один лишь факт того, что Кэйки держат в плену в королевстве Кэй, оправдывает организацию спасательной экспедиции. Но, чтобы провернуть это, а также для твоей защиты, тебя, как новую королеву Кэй, следует доставить в безопасное место. Ну что, мы отправляемся?

– Прямо сейчас?

– Чем быстрее, тем лучше. Нам хватит времени, чтобы забрать твои вещи из таверны, но затем мы должны выдвигаться без промедлений.

Ёко бросила взгляд на Ракушуна. В ответ её спутник кивнул:

– Тебе нужно идти, Ёко. Это самый безопасный для тебя вариант.

– Но…

– Не волнуйся обо мне. Иди.

Услышав их разговор, правитель Эн улыбнулся Ракушуну:

– Не волнуйся, ещё один гость вряд ли добавит много проблем. К тому же, место, в которое мы направляемся, старое и полуразрушенное, но там найдутся лишние комнаты.

– Вы… вы серьёзно?!

– Ну, я полный профан в домоводстве, но если тебя это устраивает, тогда добро пожаловать в мою скромную обитель. К тому же, думаю, королеве Кэй будет спокойнее, если ты будешь рядом.

Его скромной обителью должен был быть королевский дворец Генэй. Ошарашенная тем, что он отозвался о нём как о «старой и полуразрушенной постройке», Ёко повернулась к Ракушуну и протянула:

– Ну, пойдём. Мне действительно будет грустно, если я оставлю тебя тут.

Ракушун сдержанно кивнул.