Онлайн чтение книги Реинкарнация Безработного ~История о приключениях в другом мире~ It will be All Out if I Go to Another World
Дополнительные истории. Последняя из покинувших гнездо

Глава 1. Церемония окончания обучения в Королевской Академии Асура

Кристина Грэйрат – моя младшая дочь. В нашей семье шестеро детей, мы нежно называем её Крис. Будучи младшим ребёнком в семье, обычно приходится сталкиваться с изрядным количеством несправедливостей: находиться последним в приоритете, недополучать конфеты, и, конечно же, донашивать старую одежду. Такова судьба младших. Правда с Крис сложилось по-другому. Возможно, она слишком хорошо притворялась милой, или же сыграл тот факт, что Люси держала остальных детей в узде… Так или иначе Крис удалось избежать типичных проблем младшего ребёнка в семье. Она росла спокойной и беззаботной жизнью. Наверное, я баловал её несколько излишне, хотя планировал относиться ко всем детям одинаково. Но среди всех детишек именно с Крис моя забота не знала границ. Люси остальные боялись меня. Поначалу я не понимал почему. У меня даже возникало ощущение, что меня избегают… Когда возникали какие-то вопросы и требовался совет, дети преимущественно шли к Сильфи или Рокси. Нет, естественно, если нужен совет, лучше всего обратиться к Сильфи или Рокси, но разве нельзя поговорить и с отцом? Разве не должно происходить «мужских разговоров» между отцом и сыном? Вдруг дети ненавидят меня? Бывают дни, когда эта мысль терзает меня часами. Хотя какое-то время назад я услышал от Зига, что меня не ненавидят… Меня уважают благодаря усилиям, которые я приложил и прикладываю. Мои дети усердно работают, чтобы не разочаровать меня. Вещи, как прийти и спросить у меня совета, им кажутся невозможными… Отчасти я рад, ведь это, в конце концов, «уважение». Я не могу не радоваться. Моя цель, стать достойным отцом, более или менее достигнута. Вместе с этим присутствует толика одиночества. Я тоже хочу поиграть с сыновьями в мяч и узнать об их проблемах за бокалом вина... Ах… Точно… Между мной и Зигом состояла подобный разговор. Тогда ему пришлось нелегко, но это был один из самых запоминающихся моментов в моей жизни.

(Прим.пер. Если память мне не изменяет, разговор происходил в ванной). Также благодаря Зигу удалось разрешить недопонимание с Люси. Я даже не знаю, как выразить ему свою благодарность…

Среди детей лишь Крис не боится меня. Если говорить о страхе, то, наверно, Лара тоже не боится меня. В любом случае Крис отличается от остальных детей. Она всегда радостно кричит «Папа! Папа!» и ждёт, когда я её побалую. Дети, как Люси, после поступления в Магический университет, медленно становятся независимыми, но Крис осталась папиной дочкой. Я думал, что во время полового созревания она отдалиться, но этого не произошло. Практически каждый день она приходила из школы и рассказывала обо всём, что там произошло, с ослепительно-яркой улыбкой. Если у неё возникали трудности, она приходила и просила совета. И, да, в конечном итоге всё заканчивалось тем, что я начинал её баловать. После молящего взгляда и нескольких просьб я покупал милую одежду или любые другие вещи, о которых она просила. Нет, не то чтобы я как-то по-особенному относился к Крис. Если бы другие дети захотели, чтобы я их побаловал, я бы с радостью это делал, не выходя за границы, конечно же.

По правде говоря, в последнее время я начал баловать Лару. Недавно она пришла и попросила дать ей металл, который я ей и подготовил. Несравненные слитки от Рудэуса. Для их изготовления использована магия земли и будет правильнее назвать их не металлом, а камнем… Хотя свойства схожи с металлом, а качество… Ну, не зря же они используются в моих МК? Я не знаю, зачем ей нужен металл, но не видел смысла отказывать, за что и получил «Спасибо, папа» и обнимашку. Как бы это сказать… Похоже, Лара не особо хочет, чтобы я её баловал. Похоже, она считает, что я простой. Но и это хорошо. Я не возражаю. Уж лучше так, чем совсем не иметь возможности её побаловать.

Давайте вернёмся к Крис. Если говорить откровенно, она не выдающийся ребёнок. Посредственное владение мечом и отсутствие каких-либо успехов в области магии. Нет, она не ленилась, просто у неё не было страсти и как такового желания. Она была не самым плохим ребёнком. Обычные оценки в Магическом университете, нормальное становление подростком и последующее поступление в Королевскую Академию Асуры. В нашей семье, после окончания Магического университета, дети должны поступить в Королевскую Академию Асуры. Всё для того чтобы они стали независимы. Вдали от дома, без активной поддержки родителей, они должны научиться жить. Жизнь – непрекращающаяся борьба. Какой бы образ жизни ты не вёл, нужно научиться преодолевать появляющиеся проблемы. Можно полагаться на личную силу, уловки или даже помощь друзей и товарищей. Безусловно, бывают проблемы, с которыми должны помогать родители, в этом нет ничего зазорного. Существуют те, кто не просят помощи у родителей, но этот вариант всегда существует, при наличии оных. Как бы то ни было, если кому-то из детей понадобиться помощь, в зависимости от обстоятельств, я всегда приду на выручку. Но как бы это логично не звучало, я не всегда буду рядом с ними. Наши отношения ребёнок – родитель никогда не изменяться, но настанет время, когда я не смогу прийти им на помощь. Например, когда срок моей жизни подойдёт к концу. Именно по этой причине дети должны набить шишек в школе и университете, где за ошибку будет следовать более мягкое наказание, чем смерть.

Если честно, я очень переживаю. Просто Крис такая обычная, моя плакса и самый невинный ребёнок из всех моих детей. Мысль о том, что Крис окажется без моей защиты… Справится ли она? Но на этом мои переживания не оканчиваются. Крис всегда засматривалась на сияющих и «чистых» принцесс, из-за чего уже длительный промежуток времени ожидает поступления в Королевскую Академию Асуры. Да, принцессы посещают академию, и, да, они могут оказаться сияющими и «чистыми», в этом есть доля истины. Вот только Королевская Академия Асуры – это далеко не простое заведение. Как становится понятно из названия, Академия – нечто вроде симуляции Королевского дворца. Огромное количество интриг… Пусть до дворцовых далеко, но всё-таки… Я несколько раз рассказывал о возможных осложнениях, но в ответ постоянно получал:

- Папа, ты такой паникёр!

Такой робкий и избалованный ребёнок окажется в столь суровом месте, при этом со в корне неверным впечатлением… Я не могу не переживать. Какие-то проблемы обязательно возникнут. Точно так, как Зигу было тяжело смириться с реальностью, я боюсь, Крис станет «прошлым» мной…

(Прим.пер. Здесь использована старая добрая аббревиатура NEET (Not in Education, Employment or Training). Поколение молодых людей, которые в силу различных факторов экономического, социального или политического характера не работают и не учатся).

Это тяжело… Невыносимо…

Например, Лили не посещала Королевскую Академию Асуры. Конечно же, это произошло, так как у неё была чёткая цель в жизни. Лишь из-за её целеустремлённости и невероятного желания стать мастером я позволил подобному произойти. Я не хотел, чтобы Крис поступала, но мне так и не удалось её отговорить. Она оказалась очарована иллюзией чистого и невинного королевства Асура. Думаю, когда она столкнётся с суровой правдой, это произведёт неизгладимое впечатление… Такова жизнь. Львы бросают своё потомство в бездну, а тигры тратят десять лет на тренировку новичков, чтобы те стали подлыми растерями.

(Прим.пер. Последняя фраза вроде как отсылка к «Тигровой маске», но я совсем не в теме).

Потерпеть поражение не страшно. Даже если ты станешь такой, как Зиг, мы присмотрим и поможем. Зиг вёл себя нерешительно и долгое время просидел дома, но в конечном итоге нашёл свой путь. Я твёрдо решил отправить Крис в путешествие с надеждой, что она вернётся, когда повзрослеет. Но если спросить у меня честного ответа, я не сильно верил, что у неё получится. Я думал, она со слезами вернётся ко мне уже после первого года обучения. Но, противореча всем моим пессимистическим ожиданиям, она так и не вернулась. Да, было много жалоб в регулярно присылаемых письмах, но не более того. Со временем я даже поверил, что у неё всё в порядке. Но кто бы мог подумать, что может произойти нечто подобное…?

***

Выпускная церемония Королевской Академии Асура ежегодно проходит во дворце. Все ученики стоят идеальными рядами, и в кромешной тишине раздаётся лишь имя того, кто должен получить сертификат. Наверное, в прошлой жизни подобные церемонии проходили именно так. Однако в королевстве Асура всё несколько отличается. Выпускников собирают в огромном зале на банкет. Нужно «достойно» одеться, встать в очередь у входа и приветствовать тех, кто находится выше тебя по статусу. Очень даже характерно для королевства Асура, собственно сейчас это и происходит. Правда в этот раз есть два небольших отличия. Вечеринка проходит в стиле «фуршет», он стал особенно популярен после восхождения Ариэль на трон. Низшая и средняя аристократия хватила её со словами:

- Теперь нам легче взаимодействовать с представителями высшего дворянства.

А вот у высшего дворянства была другая точка зрения:

- Теперь нам стало легче привлекать на свою сторону тех, на кого мы положили глаз.

Присутствовали и радикалы, которым не нравились изменения или же они не могли долго стоять из-за окутавших их слоёв жира… Но и это не проблема, банкеты в обычном формате проводились достаточно часто.

Вторая же особенность заключалась в том, что все, до последнего, выпускники обладают равным социальным статусом. В Королевскую Академию Асура поступает огромное количество человек из разнообразнейших слоёв общества: простолюдины, дворяне и даже принцы, из-за чего создаётся особенно сложная социальная структура. После окончания обучения вроде как уже не дети двинутся своим путём. Кто-то будеть рыцарем, чиновником или служанкой… Кто-то выйдет замуж и уедет за границу, а кто-то унаследует небольшой участок земли и станет феодалом. Однако на самой церемонии все равны. Каждому предоставляется социальный статус «Выпускник» и даже позволяется стоять в присутствии королевы. Пусть ты родился в трущобах, в детстве воровал и не обладаешь какими-либо амбициями, после завершения обучения, если у тебя получилось поступить и пережить, на этот день ты становишься «Выпускником». Дабы подчеркнуть, что все равны, выдали невероятно роскошные церемониальные мантии, которые обычный человек никогда не смог бы себе позволить. Таким образом, куда бы «Выпускник» не пошёл, мантии будут служить доказательством, что ТЫ закончил Королевскую Академию Асуры.

Сегодня «Выпускники» купаются в лучах света и наслаждаются своим новоприобретённым, пусть и на день, статусом. Они – особенные почётные гости. Безусловно, среди самих студентов существует иерархия. Оценки, популярность и вклад в разнообразные мероприятия… Было бы прекрасно, если бы это имело хоть какое-то значение. Но если взглянуть здраво, на определение иерархии сильнейшее влияние оказывает статус семьи. Постоянные упоминания о равноправии – простой фасад. В текущей ситуации разницу в статусе можно частично нивелировать только на один вечер, это как ничто другое доказывает выше сказанное.

В данный момент на вершине иерархической лестницы находилась девушка. Лучшая студентка. Та, кто привлекает к себе наибольшее количество внимания. Та, кто трудилась сильнее всех и участвовала во всех мероприятиях. Более того, в ней течёт кровь высшей аристократии. Именно такой человек должен произнести речь. Речь, представляющая всех выпускников. Банкет посещают самые известные дворяне королевства Асура, среди присутствующих находится даже та, кто восседает на вершине – Ариэль Анемои Асура, Королева королевства Асура. Возможность выступить перед Королевой – невероятная честь, но вместе с этим и возможность. Шанс, что запомнят как твоё имя, так и название дома. Собственно именно по этой причине родители, которые вовлечены в непрекращающуюся борьбу за власть, возлагают надежды и мечты на свои чада. Они неустанно напоминают детям о важности находиться на самой вершины. Дети, в свою очередь, пытаются оправдать надежды родителей. Не опозорить семью, уверенно выпуститься из академии, завести знакомства или даже присоединиться к какой-то фракции. Конечно же, не только это заставляет захотеть достичь вершины или же хотя бы к ней приблизиться. Всегда остаётся неплохой шанс основать свою фракцию, что, в свою очередь, служит неплохой тренировкой перед «вступлением» во дворец. Первое место же даёт повышенный шанс начать работать в одном из важных департаментов королевства Асура. Любой студент или студентка с амбициями, вне зависимости от желания родителей, захотел или захотела бы воспользоваться данным шансом.

Победителем в этом году стала молодая девушка. Старшая дочь семьи Еллоу Снэйк из Асуры, Виола Еллоу Снэйк. Возможно, в плане родословной семья Еллоу Снэйк не дотягивает до Грэйратов из четырёх феодальных лордов, но члены семьи занимают важные посты в казначействе королевства Асура. Статус же семьи позволял избежать каких-либо обвинений в незаконном становлении представителем. Глава семьи Еллоу Снэйк, безусловно, гордился своей дочерью, ведь ей пришлось соперничать с Грэйратами, принцессами и остальными представителями высшей знати. Виола – красивая девушка. Светло-коричневые волосы заплетены в косу, тело украшает красное платье. Её самую малость раскосые глаза обычно создают впечатление подлого человека, в них также виднелось горделивое сияние. Она говорила прямолинейно и умело, сказывался опыт выступлений перед толпой. Впечатляюще…

-…Отныне и до самого конца, знания и навыки, которые мы приобрели в университете, будут использоваться на благо королевства Асура!

Речь Виолы окончилась безоговорочными и громкими аплодисментами. Теперь Её Величество Ариэль поздравит выпускников и под церемониальную мелодию скажет тост вместе с Виолой. Затем настанет время еды, танцев и разговоров. Я же смогу подойти к Крис. Улыбка сама собой появилась у меня на лице. Я должен достойно поприветствовать дочь. Как раз в тот момент, когда я погрузился в раздумья, произошло невероятное.

- Тем не менее, есть человек, который недостоин называться «Выпускником» почтенной Королевской Академии Асура!

Виола продолжила говорить. Аплодисменты прозвучали, речь должна была закончится, но, похоже, она хочет высказаться… Своими действиями она откладывает поздравление Ариэль. Подобная грубость и бестактность обычно сурово наказывается, но Ариэль лишь немного удивилась и продолжила молчать, терпеливо дожидаясь, что же ей сейчас поведают.

Виола начала рассказ с разоблачения злодеяний, ничего особенного: подбрасывание иголок в обувь перед танцами или уничтожение тетрадей студентов-отличников. Ещё были обвинения в подлизывании к учителям и продаже различных услуг. Далее последовала история о том, как группа представителей низших социальных слоёв проникла в учительскую и выкрала ответы на тесты. На этом моменте я подумал, как хитро и находчиво! Эта девушка притесняла студенток, которые остались без дома, благодаря окружающей её свите мужчин. В какой-то момент рассказ и вовсе начал напоминать бред сумасшедшего.

- Коварная, злая и неприятная! Она накормила забредшую на территорию общежития собаку и построила ей конуру позади одного из корпусов университета. Она голыми руками раздавила таракана! Человек, унижающий других… Учитывая подобные действия, достоин ли человек называться выпускником Королевской Академии Асура?

Виолу откровенно понесло, но она всё равно внимательно следила за реакцией высшего сословия королевства Асура. А та последовала достаточно логичной: «Возмутительно» или «Если это правда, такой человек не может получить диплом» слышались чаще всего. Ну, тут сложно что-то сказать, ведь все «преступления» типичная и вполне привычная рутина для королевства Асура. Преимущественно все дворяне королевства грешны, поэтому они живут по принципу «Не пойман не вор». Данная защиту подходит лучше всего, ведь в противном случае последуют очень даже серьёзные наказания…

Тем временем взгляд Виолы сосредоточился на Ариэль, которая всё это время молчала. Гул толпы начал затихать, когда воцарилась кромешная тишина, раздался голос правительницы страны:

- Как зовут этого человека?

Спокойный голос прозвучал властно и величественно. Виола даже не заметила, как на её губах появилась улыбка. Она указала пальцем в сторону учащихся.

- Это…

Рука указывала на девушку, которая ещё до начала тоста начала есть курицу руками. Прямо позади неё сидела кроткая девушка с коричневыми волосами, которая поспешно начала вытирать ей рот. Их окружает приличное количество парней… Один красавчик даже смотрел на Виолу и весь его внешний вид прямо-таки кричал: «Снова? Дай мне только до тебя добраться!». Но… Она настолько популярна?

- Кристина Грэйрат!

- Шта?

В ответ на сосредоточившиеся на ней взгляды всего зала, моя дочь отреагировала полнейшим отсутствием эмоций.

Глава 2. Три года, и их результат

Место моей мечты, просто невероятно! – подумала Кристина Грэйрат, поступив в Королевскую Академию Асуры. Она, как и Эрис, открыто заявила о своих чувствах прямо у входа, на что некоторые студенты из аристократии ехидно ухмыльнулись. Крис заметила направленные на неё взгляды, но они были неспособны поколебать её разум. Деревья качались на ветру, а дорожка из брусчатки вела прямиком ко входу в школу. Цветочные клумбы украшали территорию палитрой невероятных красок. Элегантное здание слоновой кости было построено в характерном стиле Асуры и излучало благородную ауру. По сравнению с потрёпанным Магическим Университетом, Королевская Академия Асуры блестела и сияла. Неподалёку от главного корпуса находилось общежитие, чья красота также наголову превосходила оное Магического Университета. Комнаты просторные и даже с балконом. Больше похоже на замок, прямо как в мечтах Крис. Более того, каждый из студентов выглядел как-то по-особенному, утончённо… Особый шарм придавала одинаковая форма, ещё одно отличие от Магического Университета, опрятно и красиво. Безусловно, не все так выглядели, но подобные люди не попадали в поле зрения Крис. В Магическом Университете тоже были красивые ученики и ученицы, но здешние превосходили их на голову! Принцы и настоящие принцессы… И теперь Крис стала студенткой Королевской Академии Асура!

- Я безумно рада!

Эмоции переполняли Крис, она настолько увлеклась, что не заметила дерево и врезалась. Результат – огромное количество свалившихся гусениц, крик и смех окружающих студентов. Как бы то ни было, Крис, наконец, смогла попасть в место своей мечты.

***

Возжелав жить жизнью благородных кровей, Крис поступила в Королевскую Академию Асура. Однако её первой подругой стала не представитель королевских кровей или дворянка, а обычная девушка из региона Фиттоа. Она добилась выдающихся результатов в недавно построенной школе, благодаря чему ей удалось получить рекомендацию в Королевскую Академию Асуры. Не только родители, но и все жители деревни радовались за неё. Глава деревни предложил жителям сброситься на дорожные расходы, на что те с радостью согласились. Благодарность девушки к своим односельчанам было невозможно описать.

- Я отдам всю себя учёбе! В будущем встану на службу у лорда Фиттоа и помогу жителям деревни, которые оказали мне поддержку! – поклялась девушка.

- Ма, па! За помощь спасибо всем! Стараться буду я! (Прим.пер. Данные слова девушка говорит с очень сильным деревенским акцентом).

Вот только девушка была излишне талантлива для простолюдинки. Королевская Академия Асура позиционирует себя как учреждение, которое принимает любого человека с подходящими знаниями, образец настоящей меритократии. Место, где за способности и надлежащую компетенцию следует равноценная награда. (Прим.пер. принцип управления, согласно которому руководящие посты должны занимать наиболее способные люди, независимо от их социального происхождения и финансового достатка). Правда, реальность, как всегда, оказалась сурова. Более половины студентов обладали благородным происхождением или являлись выходцами из влиятельных семьей, появление некоего иерархического разделения стало чем-то вполне ожидаемым. Обычные студенты, словно существовало какое-то неписанное правило, признавали над собой преимущество дворян и им подобным. Например, если обычный студент обладал большими познаниями в определённой области, он позволял дворянину набрать лучший результат. Девушка была неспособна пойти на такое, вследствие чего стала белой вороной, целью. Начались притеснения. Девушку начали давить морально более высоким статусом и относиться к ней, будто она рабыня. Приказывали делать мелочи, чтобы у неё не хватало времени учиться. За малейшую провинность не позволяли посещать занятия. Отбирали и сжигали учебники и тетради. Постоянно советовали бросить школу. Девушка пыталась найти поддержку, отыскать союзника, но все как бы ничего не замечали. Она пришла учиться, но не могла… Девушка заливала подушку слезами практически каждую ночь. Ранее твёрдое намерение, клятва, которую она дала, начала трещать по швам, что способствовало погружению в ещё большее отчаяние. В груди день ото дня росло желание вернуться в тёплую и такую добрую деревню. Спасение пришло неожиданно. Это была Крис. Она заметила неподобающее поведение высших аристократов.

- Всем доброго дня. Подобное поведение не подобает столь чудесному месту.

-…

Крис полностью и бесповоротно проигнорировали, но это её не остановило. Она начала спорить с дворянами и, в конечном итоге, проиграла. Возможно, сыграло раздражение из-за проигрыша в словестном поединке, но она пустила в ход кулаки. Против неё выступило не два и не три человека, но она победила. Возможно, благодаря особому обучению родителей. Проиграть на словах, но доказать правду кулаками – отличительная черта крови Борей. Решение проблемы далеко от элегантности и изящности, но очень даже эффективно.

- Теперь ты под моей защитой! – с опухшим лицом и капающей изо рта кровью улыбнулась Крис.

Девушка расплакалась на месте. Впервые, с тех пор как она поступила в академию, она лила слёзы радости. С того самого дня она и Крис стали подругами. Тот самый день ознаменовал начало войны для Крис.

***

Конфликт Крис с высшей аристократией не затихал. Раз за разом они пытались подчинить её, но у них ничего не получалось. Крис - не житель королевства Асура, и, что более важно, с ней были учения родителей: «Никогда не обижай слабых». Оставаясь верной своим убеждениям, Крис смело противостояла дворянам. Девочка из деревни не единственная, кто получил помощь. В академии ущемляли многих, и Крис протянула руку помощи всем, кому могла. Говоря начистоту, жизнь Крис в корне отличалась от той, что она себе представляла. Она искренне верила, дворяне – группа благородных людей, которые не будут начинать ненужной драки или устраивать скандал на ровном месте. Как же она ошибалась, ведь большинство дворян оказались ослеплены своими желаниями и амбициями...

- Я не так представляла свою жизнь здесь! – не выдержав, в какой-то момент громко закричала Крис.

Всё произошло так, как и предсказывал Рудэус, единственное отличие заключалось в том, что Крис не вернулась к нему в слезах. Наоборот, она привлекла на свою сторону множество союзников, ведь одной вести сражение ей оказалось не под силу. Каждый человек, которому она помогала, становился на её сторону. Каждый раз, когда она пыталась кому-то помочь, её союзники оказывали помощь в ответ. Бесчисленное количество раз она выбиралась из передряги исключительно благодаря своевременной помощи с их стороны.

Наибольшую же поддержку предлагали два человека. Та самая девочка из деревни, которую она выручила первой. Она была от всей души благодарна Крис за помощь и благодаря своему интеллекту и выдающимся способностям оказывала колоссальную поддержку. Вторым человеком оказался мужчина. В отличие от остальных, Крис не помогала ему. Однако по какой-то причине он всегда приходил на помощь в трудную минуту. С верхушки дерева, из-за окна или из-под лестницы… Он появлялся с саркастичной улыбкой перед Крис, при этом не забывая подкалывать. Изначальное впечатление Крис об этом человеке было категоричным – подонок. Ведь это он громче всех покатывался со смеху, когда она врезалась в дерево, и на неё свалились гусеницы. После этого он не упускал возможности посмеяться над Крис и сказать что-то колкое, когда она делала глупые ошибки. Тем не менее, когда он приходил на помощь, в его игривом и беззаботном образе виднелся проблеск доброты и мужественности. Постепенно Крис начал привлекать странный парень, и в этом не было чего-то удивительного, так как он был настоящим жеребцом. Впоследствии он также признался, что является принцем. Каково же было удивление Крис, когда она узнала, что помогающая ей язва – настоящий принц? Для Крис, обладающей определённой слабостью к принцам и принцессам, данная новость стала спусковым крючком к зарождению романтических чувств… Но об этом немного позже.

С лучшей подругой, принцем и верными товарищами Крис упорно двигалась через непрекращающуюся череду проблем. Для высших аристократов она стала назойливой помехой. Многие пытались основать свои фракции, но те люди, которых они использовали в качестве рабов, отняла Крис. Естественно, не все дворяне оказались настроены категорично. Некоторые посчитали действия Крис интересными и присоединились. Это особенно касалось элегантных и беззаботных, тех, кто не хотел сражаться за власть. Собственно именно таких дворян Крис и считала «настоящими». В любом случае, присоединившиеся к Крис дворяне не были заинтересованы в сражении за власть между фракциями, большая часть таких людей разделяла судьбу в виде политического брака. Им не было никакого смысла присоединяться к борьбе, так как она бы не принесла выгоды. Вместо долгих раздумий, к кому бы из алчных дворян присоединится, вариант последовать за Крис звучал в разы привлекательнее. Так, не успела Крис опомниться, вокруг неё сформировалась огромная группа студентов.

***

По большей части враги не предпринимали каких-либо особых мер против Крис, и её фракции. Это было связано с тем, что сама фракция преимущественно состояла из людей с низким статусом. Пусть они и объединились в группу, они не обладали особым весом и не составляли серьёзной угрозы. Правда всегда существует исключение из правил. Этот человек ненавидел Крис и наносил удар при любой, даже мало-мальски ничтожной вероятности на успех.

Элизабет Топкоат – дочь из дома Топкоат, принадлежащая к высшей аристократии королевства Асура. Идеальные оценки, сногсшибательная красота и лучшая в магии и фехтовании. Гений, появляющийся на свет раз в сто лет. В плане знатности дом Топкоат находился чуть ниже середины высшего звена, но выдающийся талант Элизабет едва ли не с начала обучения дал понять, что она станет представителем выпускников.

Была ли причина для ненависти? Ну… С точки зрения обычного человека, наверное, нет. Когда Крис впервые выступила против несправедливости, Элизабет оказалась проигравшей в драке на кулаках. Высокомерие Элизабет можно было сравнивать с её талантом. На людях она вела себя скромно, но на самом деле считала всех сверстников ни на что не годным мусором или же забавными игрушками. Из всех игрушек девчонка из деревни являлась особенной редкостью. И эту самую ценность у неё украли, хуже всего то, что это сделала какая-то провинциалка из «не пойми откуда». Всё началось с той самой драки. Проигрыш и разбитый нос у всех на глазах. Унижение. Непростительно. Так, Элизабет поклялась Богу, к моменту окончания обучения она уничтожит Кристину Грэйрат и заставит испытать ни с чем несравнимое унижение. Вот так и началась череда атак, которая, впрочем, наверно, из-за её плохой удачи, не увенчалась успехом. Обычно всё шло по плану, но в самый последний, критический момент, к Крис приходили на помощь или же она сама, каким-то чудом находила выход из положения. Элизабет оставалось швырять посуду и до хруста сжимать зубы.

Война длилась год, точнее одиннадцать месяцев, до конца первого года обучения. Кульминация настала перед началом обучения, действие же происходило на севере королевства Асура на территории семьи Топкоат, в родном городе Элизабет. Владения семьи Топкоат были не обширными, но через них проходила дорога, соединяющая север с Магическим Триумвератом. Идеальное географическое положение позволяло семье служить связующим звеном и получать солидные барыши.

Королевская Академия Асуры проводила программу ознакомления с территориями королевства. Студенты получали знания в различных областях прямо на месте у специалистов. Данный метод оказался особенно эффективным, так как позволял будущему начальству иметь хотя бы отдалённое представление о выполняемой подчинёнными работе и связанными с ней трудностями. По чистому стечению обстоятельств Крис оказалась в родном городе Элизабет, а это означало гарантированную атаку.

- Здесь эта сука и подохнет! – в сердцах воскликнула Элизабет. Нет, она не хотела смерти Крис, но вот идея унизить до такой степени, чтобы она, поджав хвост, свалила в своё захолустье, обладала особой притягательностью.К сожалению её же план нанёс семье сокрушительный удар. Всё шло так, как запланировала Элизабет: Крис попала в ловушку. Отбросив детали, Крис застряла в старом высохшем колодце у главного дома Топкоат. Только Элизабет не знала, что колодец скрывал небольшой, но очень грязный секрет: дом Топкоат, без разрешения королевства, нелегально производил наркотики. На самом дне колодца находился тайный проход, который вёл к складу. В конечном итоге, благодаря помощи саркастичного принца и девушки из деревни, секрет стал достоянием общественности.

Королевство Асура официально позволяет производить определённые виды наркотиков и афродизиаков, но для это требуется разрешение. Подпольное изготовление данных веществ – серьёзное преступление. Разразился жуткий скандал, словно в улей тыкнули палкой… Когда же пыль осела, территории дома Топкоат конфисковали, а ранг понизили до средней аристократии. Позиции Элизабет в школьной иерархии пошатнулись. Из главы фракции она стала подчинённым. Попытки уничтожить или хоть как-то опозорить Крис прекратились. Долгая битва подошла к концу...

Или, должна была…

На самом деле это было лишь начало. Одолев Элизабет, Крис стала лидером наибольшей фракции в Королевской Академии Асура, а это означало, что она оказалась в самом центре борьбы за власть между различными фракциями.

***

Последние три года Крис провела в непрекращающейся борьбе, именно по этой причине она не дрогнула перед обвинениями Виолы. Она сохранила достаточно спокойствия, чтобы неспешно дожевать, сделать небольшой глоток воды, взять у подруги салфетку протереть губы и прочистить горло.

- Виола-сама?! О чём это Вы! Это ужаснейшее обвинение! – рассеяно прокричала Крис, но не забыв убедиться, что её все услышали. В голосе слышалось оскорбление, при этом она вела себя так, будто находится в зале суда. – Вы думаете, что я совершила подобное? Немыслимо!

Если ты чего-то не делал, нужно заявить об этом чётко и чувством собственного достоинства. Данный навык жизненно необходим, чтобы выжить в королевстве Асура. Сказать легко, но быстро ориентироваться и подстраиваться под ситуацию очень не просто. Это особенно касается случаев, как с Виолой, когда переплетены правда с ложью. Например, обвинение в «заведении» собаки на территории университета – полуправда. Если в данной ситуации начать запинаться или выказать хоть малейшую слабость, это сыграет лишь на руку противнику. Опытный человек обязательно воспользуется брешью, нанесёт удар и заполучит поддержку толпы, а заручится поддержкой окружающих, в данной ситуации, означает мгновенную победу. В королевстве Асура факты часто искажаются, многое зависит от навыков оратора. Поэтому, какими бы ни были обвинения, главное - зародить зерно сомнения и постепенно взращивать его. Тот, кто лжёт больше, обязательно наступит на грабли и скажет лишнего. Защищаясь против ложных обвинений человека, который раз за разом будет выкладывать всё больше и больше фактов, необходимо выждать, чтобы в удачный момент одним ударом перевернуть ситуацию в свою пользу.

Крис доверяла нажитому опыту. Именно по этой причине она отрицала обвинения. Отрицала без малейших колебаний. В случае же где обвинение происходит на месте происшествия при поддержке доказательств, необходимо извиниться. В этот раз Крис выбрала путь отрицания.

- Виола, мы на церемонии, таком радостном событии… Прибыли Её Величество, представители высшей аристократии страны, твой и мой отец… Зачем ты клевещешь?

Крис не забыла обвинить Виолу в клевете, перемещая внимание аудитории на неё саму. Однако проблема заключалась в том, что Виола – представитель выпускников, как бы дико это не звучало, некоторые доверяли ей исключительно по этой причине. Крис таки находилась под ударом, но положение не выглядела безнадёжным.

- Почему?

Виола задрала подбородок и подбоченилась. Она бы не напала, если бы не была уверенна в победе. Подготовка к уничтожению Крис тщательно планировалась.

- Ты ещё смеешь спрашивать? У меня не осталось сил терпеть. Мне тошно слышать, когда такие, как ты, называют себя выпускником Королевской Академии Асура!

Виола говорила громко, но не переходила на крик. Голос шёл прямиком из диафрагмы, приятным эхом резонируя в ушах слушателей. Немалое впечатление оказывала поза и поведение, придавая словам непонятную притягательность и влияние. Казалось, все согласны с обвинениями Виолы, стоит ещё немного надавить, и Крис исключат из академии.

- Пусть я не дотягиваю до уровня Виолы-сама, я прикладывала все силы, чтобы учиться и заводить друзей так, как умела…

Крис окинула присутствующих грустным взглядом, всем своим видом показывая, что обвинения Виолы – ложь. Она точно не модель для подражания, но за последние три года никто не мог отрицать стараний, которые она прикладывала к учёбе и попытке наладить отношения с окружающими. Многие видели как перед экзаменами Крис, завязав волосы конским хвостом, часами сидела за книгами в библиотеке. Та, кто украл ответы на контрольные, но получал средние оценки? Одного этого стало достаточно, чтобы многие студенты начали хмуриться и косо смотреть в сторону Виолы.

- Виола, может, хватит?

Первым встал молодой человек. Роскошные волосы цвета пшеницы и уверенный взгляд, писаный красавец, на котором так и хотелось задержать взгляд на несколько секунд дольше. Эдвард Анемои Асура. Принц королевства Асура, тот, кто бесчисленное множество раз выручал Крис. Как раньше, так и сейчас он встал перед Крис.

- Немедленно забери слова обратно и извинись перед Кристиной!

- Ваше Высочество Эдвард...Вы встанете на сторону Кристины, а не собственной невесты?

Роман между Эдвардом и Крис постепенно расцветал, но Эдвард и Виола были помолвлены. Правда, данный брак – решение родителей, политический ход семьи Еллоуснэйк в попытке сблизиться с королевской семьёй. Эдвард не питал каких-либо чувств к Виоле, но вот Виола, наоборот, с самого момента помолвки заинтересовалась в будущем муже. В отличие от некоего мага, который не вылазил из наряда, серой, мышиной расцветки, Эдвард не был твердолобым человеком. Он с самого начала заметил чувства Виолы, но хотел расставить точки над И после окончания обучения. Однако, внезапно, он осознал, после церемонии будет поздно, так как вся текущая ситуация возникла, скорее всего, из-за зависти Виолы к Кристине. Эдвард решил поступить так, как должен делать муж, защитить любимую.

- Если бы в твоих словах была хоть толика правды, я бы не вступился за Кристину. Но всё вышесказанное, разве не ложь?!

Эдвард открыто заявил, что все обвинения – наглая ложь. В присутствии Ариэль его слова, как принца, обладали весом. В данный момент ей больше всего нужен влиятельный покровитель. Вот только Виола предвидела действия Эдварда. Она знала, что он проводит много времени рядом с Крис.

- Ложные обвинения? Могу ли я узнать, какое именно?

- Ты упомянула целый список, но есть ли у тебя доказательства?

Доказательства. В ту самую секунду, как Виола услышала это слово, на её лице расцвела демоническая ухмылка, хоть и на долю секунды… Большинство людей не заметили, но Рудэус ежедневно вглядывался в лицо Орстеда и в определённой степени научился понимать его эмоции, что уж говорить о Виоле.

- Прошу, подожди! - Виола не успела заговорить, её прервала Крис. Она сложила руки на груди, словно молилась. – Виола, прошу, хватит… Сейчас всё ещё есть дорога назад. Разве мы не можем превратить это в шутку? «Крис – моя лучшая подруга, я просто захотела подшутить над ней на церемонии» Ты не можешь сказать что-то подобное?

Искренняя просьба, она звучала так, словно Крис знала, что собирается сделать Виола. Будто она пыталась остановить её от чего-то невероятно само разрушительного, между делом намекая: «Ты уже представитель выпускников, разве этого недостаточно?». Тем не менее часть «зрителей» восприняла слова Крис как: «Ага! Как и ожидалось, она на самом деле виновата». Даже если Виола сейчас пойдёт на попятную под предлогом – «шутка», подозрения никуда не денутся.

- Если ты сделаешь это, я пропущу случившееся, словно вода под мостом. Прошу тебя, пожалуйста?

Виола улыбнулась как охотник, загнавший свою добычу в расставленную ловушку. Однако она быстро взяла себя в руки и вернула прежнее спокойствие, при этом слегка отвернувшись в сторону громко крикнула:

- Элизабет!

Виола прокричала имя, которое, наверно, знал каждый из присутствующих. Элизабет Топкоат. Безоговорочный претендент на место представителя выпускников, который за год совершенно исчез с поля зрения.

С дальнего края зала медленно двинулась фигура. Если присмотреться, девушка была примерно одного возраста с Крис и Виолой. Особенно выделялись длинные золотистые локоны и уверенный шаг. Что до одежды, в плане цены её платье значительно уступало оному, ослепительно-яркому, Виолы. Оказавшись рядом с Виолой, Элизабет взялась за края платья и элегантно поклонилась дворянам.

- Меня зовут Элизабет Топкоат.

- А… Из дома Топкоат…

По залу разнеслись многочисленные перешёптывания. Семья Топкоат стала известна несколько лет назад по всему королевству Асура. Два года назад они попали в немилость, а территории конфисковали… Двух лет оказалось недостаточно, чтобы люди позабыли о скандале с нелегальным изготовлением наркотиков.

- Элизабет, пожалуйста, расскажи о том, что с тобой произошло.

- Два года назад меня презирали из-за принадлежности к дому и относились, как к рабыне. Более того, мне угрожали, что если я буду сопротивляться, мой дом окончательно падёт.

Элизабет говорила монотонным голосом, но выражение её лица было далеко от спокойного. Каждое её слово говорилось сквозь поджатые губы, словно она сжимала зубы. Любой бы мог заметить невысказанное сожаление и раздражение в её взгляде. Для того, кто родился и жил среди высшей аристократии, справиться с подобным унижением невероятно тяжело. Внешний вид и проступившие эмоции служили идеальным доказательством правдивости слов Элизабет.

- Элизабет не единственная!

После слов Виолы со своих мест начали вставать студенты, преимущественно девушки, но было и несколько парней. Большая часть расположившихся рядом с Элизабет студентов обладали низким социальным статусом. Несколько человек были аристократами средней руки, остальные малой или вообще простолюдинами.

- Говорите! Расскажите о своих страданиях, это ваш последний шанс!

Лица десяти человек начали излучать решимость, один за другим они делали шаг вперед и рассказывали о настигшем их несчастье: иголки в обуви перед началом бала, разорванные на мелкие кусочки тетради, вынудила украсть ответы на контрольные из учительской, воспользовалась чувствами, а после выбросила, словно ненужную игрушку, убила любимого питомца ради забавы… Каждый из выступавших, как и Элизабет, говорил так, будто прилагали все свои силы, чтобы сохранить спокойствие. Раздражение, отчаяние и сожаление ощущали все, но после сказанных слов многие начали излучать ещё одну эмоцию – облегчение.

- Непростительно! – не выдержав, прокричали несколько аристократов. Все из присутствующих делали подобные вещи или даже чего похуже, но при появившейся возможности обвинить кого-то в прегрешениях и избавится от противника – именно так действуют аристократы королевства Асура. Естественно, те, кто вёл праведную жизнь, были по-настоящему злы.

- Ребята, благодарю за храбрость! Ваши усилия не пропадут напрасно! – оценив реакцию окружающих, кротко сказала Виола и направила победоносный взгляд в сторону Эдварда.

- Вот доказательства, Ваше Высочество Эдвард. Учитывая количество свидетелей, Вам есть что сказать?

Эдвард растерялся, он и подумать не мог, что Виола будет действовать с таким размахом… Она представитель выпускников, одного этого уже достаточно, чтобы переманить представителей высшей аристократии на свою сторону и склонить их к исключению Крис… Но она даже подготовила доказательства! Продумала всё до последней мельчайшей детали, чтобы уничтожить Крис. Обычно у Эдварда был туз в рукаве: например, какое-то доказательство невиновности, но в этот раз он слишком расслабился. Он даже не предполагал, что Виола, представитель выпускников, устроит подобное прямо во время церемонии… Эдвард ничего не мог поделать в данной ситуации, но не смел отмалчиваться:

- Да. Я не верю, что Крис могла поступить подобным образом.

Эдварду пришлось сквозь силу выдавливать эти слова. Он провёл с Крис целых три года, они вместе смеялись и плакали. Он помогал ей с учёбой, ел её ужасные обеды… Эдвард знал Крис настолько хорошо, что попросту не верил в стол безумные обвинения, даже с доказательством стольких человек.

- Понятно… Глупец…, - раздраженно сказала Виола и посмотрела на Крис. – Вот! Вот они, доказательства! Тебе есть что сказать в свою защиту, Кристина?!

Мало кто из присутствующих смотрел на Крис без упрёка и призрения во взгляде. «Она совершила гнусные преступления и попалась, она должна прекратить искать оправдания и понести заслуженное наказание» - данная атмосфера преобладала в зале. Даже на заботливом лице Рудэуса виднелось замешательство. Он достаточно повзрослел, чтобы сдержаться и не закричать: «Наш ребёнок бы никогда бы такого не сделал!». Рядом с ним находились Сильфи, Эрис Рокси. Они крепко держали его за края одежды, чтобы он не потерял контроль над собой и не ринулся вперед. Тем временем та, кто находилась под порицающими взглядами толпы, вздохнула и посмотрела на Виолу так, словно та подписала себе смертный приговор.

- Виола… Я же просила тебя остановиться…, - пробормотала Крисс без тени страха в глазах. Кто-то бы мог даже сказать, что она выглядит совершенно расслаблено и текущая ситуация её нисколько не тревожит. Но кто-то интерпретировал выражение её лица, как «Какой жестокий и бессердечный взгляд». Крис перевела взгляд с Виолы на стоящих рядом с ней студентов. Она не повышала голос, а простым и безразличным тоном спросила:

– Эй, ребята… Все эти ужасы… Чьих это рук дело?

Руки десяти свидетелей синхронно указали на Виолу.

Глава 3. Её судьба

-…

Виола растерялась… Почему все студенты тыкали в неё пальцами? Собственно не только Виола, оставшаяся часть аудитории тоже не понимала, что происходит. Элизабет сделала шаг вперед. Её глаза сощурились, а губы растянулись в змееподобной улыбке.

- Все преступления, о которых так красноречиво рассказала Виола Еллоуснейк, совершила она сама! – гордо заявила на весь зал Элизабет, казалось, она сообщает о своём триумфе над Виолой. – Мы все готовы стать свидетелями!

- Да! Ко мне относились так, будто я коврик для ног!

- Виола изводила меня не один месяц!

- Это Виола Еллоуснейк порвала мои учебники!

- Чт… Как?!

Виола была похожа на рыбу, которую выбросило на берег. Слова застревали в горле, сил хватило лишь для того чтобы выдавить из себя сдавленное: «Почему?».

- Почему? Целых два года ты смешивала меня с грязью, и ты ещё спрашиваешь почему?! – Элизабет приблизилась к Виоле ещё на шаг. – Я СТОЛЬКО ЖДАЛА ЭТОГО САМОГО МОМЕНТА! КАК ЖЕ Я ХОТЕЛА РАССКАЗАТЬ ВСЕМ, ЧТО ТЫ ВЫТВОРЯЛА! И НЕ Я ОДНА! ВСЕ ЖДАЛИ! ВЫЖИДАЛИ МОМЕНТА, ВОЗМОЖНОСТИ УНИЧТОЖИТЬ ТЕБЯ!

- Т-ты… Так ты предала меня!

Осознав происходящее, выражение лица Виолы изменилось: исчезла спокойствие и собранность, наряду с переполняющей её естество уверенностью. Появился всепоглощающий и не знающий пощади демон. Виола поочерёдно указала пальцем на предавших её студентов.

- Ты, ты и ты! Все вы! Устраивать подобные представление передо мной? Надеюсь, вы понимаете, чем это для вас закончится?!

Происходящее – это то, что любой человек бы назвал яростью. То, что не должно было изначально произойти, случилось. Несмотря на прямую угрозу, Элизабет не растерялась и широко улыбнулась Виоле.

- Ну-ну… И что же с нами произойдёт?

- Мне ещё нужно объяснять? Семья Топкоат должна семье Еллоуснейк сколько? Напомнить? Если я захочу, вы все станете рабами или обычными слугами.

Виола говорила с Элизабет громко и властно, попутно делая предупреждение остальным. Слово «долг» в данной ситуации приобретал несколько оттенков. Не у всех из присутствующих был денежный долг, некоторые обладали некими слабостями, о которых узнали и умело воспользовались. Как бы то ни было, хватка Виолы была мощной. Однако Элизабет всё равно не дрогнула, даже казалось, что она ожидала подобных слов!

- Долг? – вопрос звучал спокойно и даже немного отчуждённо, вот только губы изогнулись в злорадной усмешке.

- Вчера долг был полностью уплачен.

- Чт…?

Не давая Виоле опомниться, Элизабет достала лист бумаги и всунула ей в руку.

- Это доказательство погашения долга. Вот герб семьи Еллоуснейк, ты же видишь, да?!

- Невозможно… Как…? У вас должно было уйти минимум десять лет!

Элизабет успокоилась и с улыбкой, признающего поражение, посмотрела в сторону некой девушки.

-…Крис одолжила мне свою силу.

- Крис? Та самая Крис, которую ты ненавидела?

- Да, именно. Та, которую я презирала и оскорбляла, великодушно протянула свою нежную ручку помощи и спасла меня, - Элизабет, словно в трансе, посмотрела в сторону богини.

- А, теперь понятно. Одолжила денег у Крис, чтобы расплатиться с долгом. Так вот почему ты предала меня. Но в конечном итоге ты стала прислуживать другому хозяину. Дура, - ухмыльнулась Виола.

- Боюсь, ты ошибаешься. Я никому не должна денег, Крис просветила меня и помогла придумать новый способ ведения бизнеса!

Элизабет начала описывать новый способ получения прибыли. Стоит понимать, сумма, которую по предварительным оценкам было необходимо выплачивать десять лет, не такая уж и маленькая. Чтобы заработать её, требуется основать новый прибыльный бизнес, в данном случае им стали «законные советы». Так как дом Топкоат тесно работал с налогами, большая часть членов семьи обладала обширными познаниями в этой области. Основная идея заключалась в том, как помочь богатым купцам платить более низкие налоги. В результате доходы торговцев возросли, а часть сэкономленных денег отходила в качестве платы семье Топкоат. Обычно подобная деятельность шла во вред королевству, но на самом деле, в глобальном смысле, это не наносило особого вреда, так как торговцы постоянно запускали средства в оборот, тем самым усиливая товарооборот. Постепенно семье Топкоат удалось заработать необходимую сумму и выплатить долг.

- И не только я. Ты больше не сможешь шантажировать остальных.

Студенты одновременно закричали «да». Если бы не присутствие Ариэль, они бы точно не ограничились простым «да».

- Ты думала, что можешь помыкать нами до конца наших дней? Крис, проблема за проблемой, прилагая чудовищные усилия, помогла каждому!

Присутствующие, наконец, начали понимать, что происходит. Виола шантажом хотела заставить студентов выступить против Крис на церемонии. Однако она не ожидала, что Крис предвидит этот ход, тем самым обратив «доказательства» против напавшей и загнав её в собственную ловушку.

- Коварно!

- Какая же она хитрая… Крис повела себя тактично и не стала устраивать беспорядок на церемонии… Она даже отдала тебе место представителя выпускников!

Глаза Крис расширились от удивления, но этого никто не заметил. Если бы можно было посмотреть на ситуацию без влияния эмоций и текущей обстановки, все бы поняли, что Крис, да, приложила колоссальное количество сил, но даже отдалённо не приблизилась к вершине. Теперь же озвученные слова стали истиной, согласные кивки окружающих студентов служили тому подтверждением.

Всё больше и больше холодных взглядов сосредотачивалось на Виоле, среди них присутствовал и взгляд Эдварда. Он ощущал разочарование и обиду, как в Виоле, что соврала, так и в себе…

- Ты… Тебе не стыдно?!

Под взглядом Эдварда Виола дрогнула, но быстро взяла себя в руки, и, сжав зубы, резко ответила:

- Нисколько!

Больше не было смысла что-то скрывать. Виола раскрыла свои истинные мысли.

- Проиграть плебею из вонючей Раноа и позволить украсть тебя – не это ли худшее оскорбление для дворянина Асуры?

- Плебей из Раноа? Не смей проявлять неуважение! Все знают, отец Крис - дорогой друг Её Величества! – воскликнул Эдвард. – Да, её отцу не даровали титул дворянина в королевстве, но к нему относятся на том же уровне, что и с представителями королевских семей! Не сме…

- Какими бы великолепными они ни были, если ты родом из помойки, значит ты из помойки! Типичные ничтожества в моих глазах! Неважно, я ненавидела Крис с самого начала!

Она вошла в школу в качестве друга Элизабет, хоть все и считали её обычной последовательницей, познакомилась с Эдвардом, которым всегда восхищалась. Она уже видела свою прекрасную жизнь, достойную представителя высшей аристократии, но потом появилась Крис и всё уничтожила! Это тупое ничтожество вылезло из какой-то выгребной ямы, привлекло внимание Эдварда, стало причиной падения Элизабет, из-за чего её собственный статус оказался под угрозой! Жизнь Элизабет превратилась в ад, никто не выказывал ей былого уважения, но она сохранила компетентность. Вот здесь на сцену и выступила Виола. Она удачно воспользовалась ситуацией и смогла добиться первого места, стать представителем выпускников. Тем не менее она не могла простить Крис кражу Эдварда, хоть та ничего и не делала. Она хотела очернить имя Крис и сделать так, чтобы Эдвард возненавидел её. Она хотела, чтобы её исключили из академии. Чтобы её имя навсегда исчезло из истории!

- Кто бы мог подумать, что ты такая глупая, - Эдвард сжал кулаки, но быстро расслабился. В нём больше не было злости. Он удивился и, наконец, понял Виолу, но её слова превысили лимит его терпения.

Эдвард никогда не выказывал интереса к Виоле. Он ничего не мог получить от неё. Она была неинтересной. Всё, что исходило из её уст, он уже где-то слышал. Даже после поступления в академию, она сблизилась с выдающейся Элизабет, чтобы присоединиться к высшему эшелону социальной лестницы и стала той, кто считает, что раз она часть этой группы, то лучше остальных. С точки зрения Эдварда из ста девушек дворянок королевства Асура лишь одна чем-то выделяется. Девяносто девять такие же, как Виола. Правда Виола – его невеста, пусть это и решение их родителей. Он собирался должным образом обращаться с Виолой, но потом появилась Крис… Сейчас же его представление о Виоле в корне изменилось. Виола – человек, который ради достижения своих целей ударит в спину. Холодный, расчётливый человек, который относится к людям, словно к рабам. Отвращение само собой зародилось в сердце Эдварда.

- В будущем я буду обязан взаимодействовать с иностранными государствами. Я не могу жениться на той, кто публично проявляет неуважение к важной фигуре, которая оказывает существенную поддержку королевству. За сим прошу аннулировать помолвку, - громко заявил Эдвард, посмотрел в сторону матери и встал на колено.

Лицо Виолы побледнело. Отказ от помолвки. Он же не сделает это? – в сердцах спросила себя Виола. – Он не вправе принимать подобные решения! – продолжила убеждать себя Виола. Вот только она не учла, что всё происходит в присутствии десятков представителей высшей аристократии королевства. Она сама выбрала данную сцену, чтобы напрочь уничтожить Крис. Лично, долго и упорно подбирала момент… Иронично, но Виола сама же и отрезала себе все способы отступления.

- Это… Не может… Насчёт…, - Виола отчаянно пыталась найти выход из положения. – Э-это не тот вопрос, где мы имеем права голоса! Поэтому…

Действительно, строго говоря, они не могли принимать каких-либо решений касательно их брака. Так как за всё отвечали родители, проще говоря, главы домов. Главы домов, думая о будущем, руководствовали тем, какой брак поможет семье подняться ещё на одну или даже несколько ступенек. До тех пор пока не будет предоставлена достойная причина, о расторжении брака не может идти речи. Кроме того в данной ситуации глава одного из домов – сама королева королевства Асура. Её график забит, даже высшие аристократы, управляющие финансами страны, не всегда могут быстро с ней встретиться. Необходимо заранее назначить встречу и упомянуть примерное количество времени, которое будет затрачено на разговор. Виола была хитрой. Если у неё появится достаточно времени, она сможет выставить всё в нужном свете. Она была уверенна в этом. Только если не сейчас. Только если не здесь. Только если не после её провала.

- В твоих словах присутствует логика.

В данный момент и данную секунду в зале присутствовало две стороны: Эдвард и Виола, а также глава семейства Еллоуснейк, Картер Еллоуснейк, и, наконец…

- Мама, ты не против?

Королева королевства Асура, Ариэль Анемои Асура.

-…

Ариэль одарила присутствующих прибирающим до самых костей взглядом. Не пошевелив мизинцем, ей удалось оказать невообразимое давление на находящихся в зале, погрузив его в кромешную тишину.

- Виола.

Одного слова хватило, чтобы воздух загустел и стало тяжелее дышать.

- Тебе есть что сказать в свою защиту?

Голос Её Величества с раннего детства мог гипнотизировать людей.

- М… Я… У… Я…

Виола выглядела так, будто вот-вот рухнет в обморок. Глаза метались из стороны в сторону, а на побледневшем лице эмоции образовывали настоящий калейдоскоп: гнев, недовольство, печать, жалость, отвращение, самобичевание, беспокойство, смятение и, конечно же, страх. Если бы она была сильнее, если бы её сердце признало, что она неправа, если бы у неё хватило времени найти выход, всё могло бы сложиться по-другому. Если бы она сосредоточилась на минимизировании ущерба, то, возможно, смогла бы избежать беды. В данной ситуации Виола столкнулась с нехваткой опыта. Она родилась с серебряной ложкой во рту, ей недоставало способностей и таланта, но её хвалили даже тогда, когда этого не нужно было делать. Если возникала какая-то проблема, она могла совсем чуть-чуть пожаловаться, и за неё проблему решал кто-то другой. Она никогда не сталкивалась с чем-то подобным и не знала, что делась с неуклонно затягивающейся петлёй на шее. Последующие её слова было попросту больно слышать из-за их абсурдности и нелепости:

- Я ничего не делала! Меня подставила Кристина! Она хочет опозорить меня! Это она шантажирует их, и заставляет лгать! НЕПРОСТИТЕЛЬНО! Я не потерплю подобного! Кристина – зло! Я ничего подобного не совершала!

Далее последовал бессвязный набор слов, из которых особенно часто упоминалось «они все лгут». А уже через несколько секунд она противоречила сама себе, наслаивая ложь на ложь. Пытаясь выставить себя в правильном свете, она также постоянно истерически выкрикивала «Я не виновата».

- Непростительно, жалкие простолюдины и какое-то низшее дворянство смеют обвинять её, дворянку из высшего сословия? Их всех нужно наказать! - объясняла Виола.

С каждой последующей секундой окружающие убеждались, Виола не заслуживает быть выпускником Королевской Академии Асуры. От недавнего восхищения идеальными манерами и способностью держать себя, не осталось и следа. Стоит ли упоминать, что Королева Ариэль оказалась не исключением? Она покачала головой и приказала человеку рядом с ней:

- Пусть директор и Картер подойдут.

Менее чем через тридцать секунд оба человека стояли перед ней. Директор Королевской Академии Асура и текущий глава дома Еллоуснейк, Картер Еллоуснейк. Тело первого было пропитано холодным потом, глаза последнего же были широко открыты, а тело заметно подрагивало.

- Директор.

- Да, Ваше Величество!

- Подобный человек не заслуживает чести стать выпускником Королевской Академии.

- В-вы абсолютно правы.

- От имени Ариэль Анемои Асура, объявляю. Титул Виолы Еллоуснейк, как лучшего выпускника, аннулируется, а также она исклю…

- А-а-а-а-а-а-а—а-а-а-а-а—а-а-а-а-а—а-а-а-а!

Слова Ариэль прервал пронзительный крик, граничащий с визгом. Ни один из студентов, кто изучал этикет, ни за что не позволил себе подобное. Прервать Королеву? Более того, с раскинутыми в стороны руками броситься на неё? Безусловно, стражи без особых усилий перехватили Виолу и положили на землю лицом вниз. Ариэль даже не обратила внимания на произошедшее, повернувшись к главе дома Еллоуснейк.

- Картер Еллоуснейк.

- Да, Ваше Величество!

- После окончания обучения я планировала позволить Эдварду представлять королевский дом на переговорах. Поле действия – Северные Регионы и Магический Триумвират. Может ли та, кто презирает королевство Раноа, часть Магического Триумвирата, и считает ту область «вонючей», стать женой посла?

- Я считаю, это невозможно.

- В таком случае, в соответствии с желанием Эдварда, помолвка между Эдвардом Анемои Асура и Виолой Еллоуснейк будет расторгнута. Возражений, нет?

- Нет, Ваше Высочество.

Голова Картера смотрела вниз. В отличие от дочери, он был искренним и честным человеком. Но, будучи главой дома, он нёс ответственность за поступки дочери. Устроить переполох на церемонии окончания обучения Королевской Академии Асуры? На глазах у всех лишиться звания представителя выпускников? Стыд, позор и небывалое унижение. Ему было настолько стыдно, что он искренне хотел вести себя так, словно Виола – не его дочь. Как бы то ни было, ответственность на нём, и он не собирался отнекиваться. Картер был готов к любому наказанию.

Безусловно, Ариэль прекрасно знала о характере Картера. Собственно именно по этой причине она изначально и устроила этот брак. Пусть, из-за глупых действий дочери, брак расторгнут, отец не виноват. Если и виноват, то в неспособности воспитать… Увы, но от подобного никто не застрахован. Даже при полной отдаче родителей и тщательном обучении, всегда существует вероятность такого исхода… К тому же схожие случаи будут существовать до тех пор пока существует разница в социальном статусе. Наказывать за чужие грехи шло вразрез с гордостью и убеждениями Ариэль. Верные и умелые заслуживают награду. В данной ситуации многолетняя верная служба пошла исключительно на пользу.

- Моё мнение о семье Еллоуснейк не пошатнулось. Одного примера недостаточно.

Ариэль вспомнила ещё одного человека, на которого следует обратить внимание. Девушка, которую обвинили в преступлениях, которые она не совершала. И отца этой самой девушки она знала очень хорошо. Он по-прежнему выглядит удивлённым, но гнев постепенно начинает просачиваться. Как только он окончательно разберётся в ситуации, он обязательно, мягко говоря, разозлиться. Вполне вероятно, что он, пылая гневом, подойдёт к ней и начнёт бурчать… - Жалобы я выдержу, но наказанию иметь место быть, пусть и не столь суровому, как ему захочется…

- Я запрещаю любые действия против участников «заговора». Прими это оскорбление на имя семьи и живи с ним.

- Благодарю Ваше Величество за снисхождение и понимание!

- Ты обязан перевоспитать дочь.

-…Да, Ваше Высочество!

Наказания заслуживает не глава семьи, а дочь. И наказывать её должна не Королева. Ариэль могла положиться в этом вопросе на Картера, она верила, наказание последует равносильное её поступку.

- Всё. Можешь идти.

- Да!

Поклонившись Ариэль Картер забрал дочь и покинул зал. Взгляды жалости, направленные в спину, казалось, могли пронзить саму душу. Его дочь была представителем выпускников. Он ею точно гордился, так как немного хвастался перед теми, с кем до этого стоял рядом, и одним из них был Рудэус…

- Моя дочь в прошлом не могла похвастаться какими-либо успехами, но, похоже, после поступления она смогла взяться за ум. Я рад, я очень рад, как всё обернулось!

А уже через несколько минут она самоуничтожилась… Не нужно быть гением, чтобы понять, какие чувства раздирали сердце отца на части.

Ариэль пожала плечами и вздохнула.

- Мы все так ждали этой церемонии, но теперь оказались без представителя выпускников. Это беспрецедентно, не так ли? – с толикой игривости в голосе, спросила Ариэль. Тем не менее прошедшийся по присутствующим взгляд дал ясно понять «Случившееся меня не разозлило, давайте продолжим». Данное действие было в духе Ариэль, но если бы она так не поступила, то церемонию, вполне вероятно, бы отменили. А Ариэль не хотела этого.

- Без представителя выпускников, кто, чёрт возьми, поднимет тост?

Люк, скрывавшийся позади Ариэль, вышел вперёд.

- Может, второй в списке?

- Хм… Неплохо. Кто второй по списку?

- Мама, это я.

- Как и ожидалось от принца королевства Асура. Мне стоит достойно тебя похвалить.

- Я с радостью приму благословение.

- В таком случае, представитель выпускников, Эдвард. Прошу к подиуму, - с толикой драматизма в голосе заявила Ариэль, но в нём также слышалось и счастье. Возможно, из-за отсутствия «серьёзных» проблем во дворце… А, может из-за того что у плана, который она забросила много лет назад, появилась надежда на жизнь…

- Мама, есть кое-кто, кто лучше подходит на эту роль. Этот человек помог бесчисленному количеству студентов и даже обратил бывших врагов в союзников… Человек, который воплощает в себе идеалы нашей Королевской Академии Асура.

- Эдвард, о ком ты? Кто настолько сильно восхитил тебя своими поступками?

Действуя так, будто ответ и без того очевиден, Эдвард указал на сидящую девушку.

- Конечно же, это она!

- Эм? – непонимающе заморгала Крис, ощутив на себе взгляды абсолютно каждого человека в зале.

Глава 4. Путь

- Ненавижу… Смущает… Какой прокол…

Когда Крис закончила с тостом, то, поочерёдно шепча именно эти слова, подошла ко мне. Её лицо было полностью залито краской. Однако подобная реакция ожидаема. Принц внезапно сделал её центром внимания, поэтому ей пришлось выступить с речью. Которая, в прочем, была очень даже необычной для королевской академии Асура. Если вкратце, то школа – место, где талантливые и компетентные люди могут получить высшее образование. Но в итоге в ней господствует неравноправия и несправедливость. Крис открыто раскритиковала данный аспект школьной жизни. Пусть она сама вошла в академию благодаря влиянию семьи, но в зале присутствуют те, кто больше заслуживает её места. Они умнее, более страстные и готовы послужить королевству лучше, чем она, Виола или Элизабет. Если бы академия признала этих людей, то обязательно бы стала лучшим учебным заведением в мире. Лучше, чем магический университет Раноа. Некоторые аристократы не очень хорошо восприняли речь Крис. Среди них точно присутствовали те, кто считал «дворянство» видом статуса. Можно было даже увидеть несколько откровенно недовольных лиц.

- М… Никогда бы не подумала, что мне придётся вот так внезапно давать речь… Получилось отвратительно…

- Нет, ты прекрасно справилась.

Я тронут. Хотя не исключаю, что смотрю через розовые очки… От одной мысли, что моя маленькая плаксочка, которая не отличала иллюзии от реальности, пришла к таким… Прагматичным выводам… Слёзы сами собой наворачиваются на глаза!

- Честно?

- Да. Как бы это сказать… Ты проделала огромный путь. Если честно, я думал, ты будешь вести себя как незрелый ребёнок. Я думал, новость о том, что королевская академия не такая, как ты её себе воображала, заставит тебя вернуться домой в слезах.

Услышав суровый, но честный ответ Крис озадаченно посмотрела на меня. Она почесала щёку и покачала головой.

- Нет… Я была незрелым ребёнком. Как ты и предположил, я долго роптала, когда узнала правду…

- Вот оно как.

- Да… В начале королевство Асура было в десятки раз привлекательнее, чем я его воображала. Пейзажи… Люди… Я считала всех обитающих здесь едва ли не богами.

Пробормотав последнюю фразу, Крис посмотрела прямо мне в глаза.

- Но они оказались не богами. Я ошибалась, серьёзно ошибалась. Мои мечты оказались уничтожены, оставив меня парализованной и напуганной. Я не знала, что делать. Но затем я кое-что поняла.

- Да?

- Здешние люди не так уж и сильно отличаются. Мы совершаем одинаковые поступки, нас посещают одинаковые мысли. Мы волнуемся и тоскуем по одним и тем же вещам…

Три года, да? Время летит. Оно на самом деле неутомимо. Чтобы прийти к данному выводу у меня ушло более десяти лет. По сравнению со мной, она осознала это гораздо раньше.

- Я знала, что должна использовать в академии то, чему меня научили мама и папа. Благодаря этому я как-то и прорвалась… Но за три года я не смогла делать что-то, кроме того, чему меня научили. Даже вот сейчас, с Виолой… Если бы это был ты, папа, мне кажется, ты бы смог сделать всё лучше и мягче. Ты бы… Переделал её? Папа бы сгладил ситуацию и не заставил бы её проходить через подобный ужас в столь важный день. Ты бы заставил её понять, что она не права и поладил бы с ней.

- Очень интересно.

Если честно, моё сердце забилось быстрее. Если она говорит подобным образом, получается… Получается, она знала абсолютно о каждом движении Виолы. Она придумала план, и, что более важно, смогла воплотить его в жизнь!

- Я просто не смогла…

Опять же, Крис говорит так, словно могла, но не захотела. Возможно ли, что она могла не запускать ситуацию и разрешить её гораздо раньше? До церемонии?

- Почему ты не смогла?

- Я не могла простить Виолу, не говоря об испытываемой мной зависти…

Эта Виола… Что она натворила? Я не знаю, но отдалённо догадываюсь. Недавняя сцена, когда Виолу под руки утаскивали из зала, выглядела жалко, да… Но Виола смотрела на всех сверху вниз и заставила многих страдать. В таком случае, разве не логично получить по заслугам? Если бы это я поступил в королевскую академию и лично увидел то, что совершила Виола. Если бы я увидел пострадавших людей. Смог бы я её простить? Эх… Ну, в любом случае, мысль о её перевоспитании не пришла бы ко мне в голову.

- Так ты завидовала?

- А? Ну-у-у-у-у… Да-а-а… Понимаешь, если бы Виола прилагала усилия, то имела бы на самом деле потенциал стать лучшей. Этикет, искусство одеваться, живопись, подсчёты и эффективное распределение ресурсов. В этих областях она особенно выделялась. Однако если она в чём-то не разбиралась, то совсем не старалась это исправить и сразу же начинала жульничать. В итоге, благодаря махинациям, она и добилась места представителя выпускников…

Почему-то мне кажется, что Крис немного оправдывается. Наверно, она что-то скрывает. М… Парень? Нет… Этого не может быть. Хотя на банкете мою дочь окружало много красивых парней. Один этот Эдвард. Он больше напоминает скульптуру, вышедшую из-под руки мастера. Он имеет какое-то отношение? Так… Рудэус. Успокойся. Как отец, я должен говорить только правду и руководствоваться здравым смыслом.

- М… Может показаться странным, если об этом скажу я, но, мне кажется, папа изменил сердца многих. Голубоволосая мама, красноволосая мама, Заноба, даже Клифф… Многие признались, что изменились после встречи с тобой. Но дело не в образе мышления, просто папа предпринял те или иные действия, чтобы их изменить.

Вот здесь я могу немного не согласиться. Я не имею ни малейшего понятия, почему они изменились. Каким-то образом они все осознали свои недостатки и изменились сами. Моё существование могло послужить искрой, но на этом всё. Даже если мне ко лбу приставят пистолет, я не смогу сказать, что ответственен за какие-либо перемены. Они изменились только потому что сами этого захотели.

- С Виолой могло не сработать, но, возможно, именно этот случай и поможет ей измениться? Разве вокруг тебя нет людей, которые прошли через схожую ситуацию?

- М? Интересно, - пробормотала Крис и медленно повернулась. Позади неё стояла девушка. Если мне не изменяет память, дитя зову Элизабет. Она выглядела настоящей победительницей-триумфатором, когда обернула карты Виолы против неё самой. Сейчас же Элизабет дружески болтала со студентами, а ведь ранее Виола упоминала, Элизабет – враг Крис…

- Способ рассчитаться с долгами Элизабет великолепен. Это твоя идея?

- Что? Эм… Нет, мне помогла Аиша.

Я думал о подобном варианте, так как для Крис эта идея уж слишком сложна, в ней ощущается почерк новатора, гения.

- Но это же ты воплотила её в жизнь?

- Ну… Да. Думаю, да.

Крис заметно засмущалась и тут же покачала головой.

- Сделать это мне помогло огромное количество человек. Честно, их было так много… И не только это, пока я училась… Я практически ничего не сделала одна. Да, я всё ещё ребёнок. Более зрелый, но наивный…

- Здесь спорить не буду, но, в конечном итоге, ты же помогла Элизабет? Разве это не главное?

-…Просто она ненавидела Виолу больше, чем меня.

- Ахаха, это может быть одной из причин. Но ты и твоя помощь тоже сыграли немаловажную роль, разве нет?

У меня нет всей информации, но с первого взгляда понятно, что Элизабет сыграла ключевую роль в борьбе с Виолой. Опять же, я не уверен, но судя по её действиям и навыкам, она могла без особых усилий «утопить» как Виолу, так и Крис. Всё-таки долг семьи был полностью погашен. Но, несмотря на это, Элизабет осталась на стороне Крис. Данный факт и является главным показателем.

- Крис, тебе может казаться, что твоих навыков недостаточно, и в этом нет ничего страшного. Одному безумно сложно сделать что-то столь масштабное. Получить помощь в трудную минуту и оказать её, это и есть неустанная репетиция замкнутого круга, под названием жизнь.

-…

- За три года ты набрала достаточное количество опыта.

Крис спасла студентов, которые страдали под гнётом Виолы и всё равно продолжает восхищаться королевской академией Асура. Она поступала так, как считала нужным. Результат? Она стала одной из самых обожаемых студенток академии. Хотя, отрицать тот факт, что я вновь могу смотреть через розовые очки родителя тоже не стоит.

- Ты повзрослела. Расправь плечи и держи хвост трубой. Ты имеешь право выпуститься с высоко поднятой головой.

Крис вот-вот расплачется. Прямо как в старые добрые времена она прибежит ко мне в объятия. Ожидая этого я развёл руки. Тишина длилась несколько секунд. Слёзы накапливались на глазах Крис.

- Да, - кивнула Крис и вытерла слёзы рукой. Я рад за неё, ответ уверенный… Вот только куда мне деть распростёртые для объятия руки…?

Ранее сохранявшие молчание жёны начали расспрашивать Крис о её жизни за последние три года. Были как трудности, так и радости. Они достаточно счастливо болтали, а когда Эрис услышала историю о том, как Крис помогла самой первой девушке, её лицо так и засияло от удовольствия. Сначала Сильфи не поняла рассказ Крис об управлении фракциями, но в тот миг, как она осознала истинный размах, у неё едва получалось скрывать удивление. Рокси выглядела особенно довольной, ведь Крис следовала и её учениям.

- Что ж, мы пойдём пообщаемся со знакомыми, - едва ли не в унисон заявили мои жёны и ловко ретировались. Я как раз размышлял над тем, что нехорошо вот так забрать Крис для одного себя, позади неё я заметил… Призрака? Девушка стояла позади Крис, я присмотрелся и понял – это та самая, что вытирала губы Крис платком. Её прямо-таки окружала аура скромности. Я практически видел, как она думает, не слишком ли грубо будет вмешаться в разговор между мной и Крис.

- Здравствуйте милая леди, я – Рудэус Грэйрат.

Я улыбнулся девушке, в конце концов она подруга Крис. Если у неё сформируется негативное впечатление обо мне, это может отрицательно сказаться на Крис. Я хочу хорошо отыграть роль весёлого и общительного отца.

- !!!

Весёлого и общительного… Но почему она задрожала и спряталась за Крис? Странно… Мне казалось, за последние десять лет я научился улыбаться. Я много дней тренировался перед зеркалом…

- Точно! Папа! Давай я вас познакомлю!

Крис заметила девушку, резко обернулась, схватила за руку и подтащила ближе.

- Это Бэлл! Моя лучшая подруга! Она станет чиновником под началом лорда феодала в регионе Фиттоа!

- П-приятно познакомиться…

Девчушку прямо разрывало желание спрятаться, вот только ей не хватало сил вырваться из хватки Крис.

- Вообще-то Бэлл… Она твоя настоящая фанатка!

- Чт! Сто! Крис, стой! Зачем ты рассказала!

- Почему нет? Разве ты не говорила, что точно поговоришь с ним, если представится возможность?

Ага… Теперь ситуация немного проясняется. Без лишней скромности я могу смело заявить, что чуточку, но знаменит. Детишки, подобные ей, подходят ко мне раз, а иногда и два раза в год. Правда большинство из них – мальчишки, интересующиеся магией. Девушки, как она, появляются не часто. Мне стало немного неловко…

- М… Эм…. Меня зовут Бэлл… Ваша книга о магии освещения, я прочла её. Создать новый вид магии, Вы невероятно! Я… Я восхищаюсь Вами!

- А, спасибо большое.

Магия освещения? Что-то такое помню, но книгу написал не я. Да, я сделал несколько заметок, но в какой-то момент их увидела Рокси и, со словами «Это невероятно» начала собирать всё до кучи, редактировать. В итоге это она опубликовала книгу. Если говорить начистоту, более половины книги было написано именно ей. Как же мне хочется забрать заслуги себе одному и похвастаться перед Крис…

-…Получилось хорошее чтиво, так?

- Да!

- В этом нет ничего удивительного, более половины книги написано Мастером.

- Мастер?! Вы говорите о Рокси?! Я читала её работу под названием «Основы Использования Магии в Ближнем Бою»! Это было незабываемо! А… Она тоже сегодня приехала на банкет?

- Она не из тех, кто пропустит церемонию окончания обучения дочери. Смотри, она во-о-о-он там.

- Где? Я не вижу…

- Всё из-за того что она маленькая. Увидеть её мешает толпа. Но она точно там.

- А… М… Можно мне познакомиться с Рокси…?

- Конечно.

Девушка понимает всё величие Рокси. Как и ожидалось от моей дочери, у неё замечательные друзья. Эта Бэлл, нужно запомнить её. Выпускники королевской академии Асура – настоящие сливки на торте, но иногда у них не остаётся выбора и в поисках работы им приходится покидать королевство Асура. Да, именно так и поступила Лилия-сан. Если такое произойдёт, наша компания примет её с распростёртыми объятиями.

- Крис!

Неподалёку раздался прекрасно поставленный голос молодого человека. Интересно, что круче, его голос или внешний вид? Пока я находился в раздумьях, передо мной появился Эдвард, который не так давно отказался от помолвки с Виолой.

- Нельзя быть такое жестокой! Разве ты не обещала познакомить меня с лордом Рудэусом?

Похоже, он хочет наладить дружеские отношения. Полагаю, из-за приятной и дружественной атмосферы между мной и Крис, я сегодня относительно популярен. Хм… Чем я старше, тем счастливее становлюсь от мысли, что я знаменит среди молодого поколения.

- Эд?! Разве я не просила подождать?!

- Ты говорила… Но вместе с этим ты всегда откладываешь разговор на потом!

- Сегодня не буду! Подожди немного, просто… Просто дай мне ещё немного времени, хорошо?

Пока я испытывал радость от того, что знаменит среди детишек, эти самые детишки начали флиртовать. Разговор сам по себе нормальный, но, кажется, они особенно близки. Я вроде как ничего не имею против флирта и тому подобного, но делать это перед родителями …

- Я тебе такое устрою, Крис… Ты и слова не сказала об этом, так?

- Вот. Почему. Я. Сказала! Есть определённый порядок! Подготовка там…

- «Об этом»?

В тот самый миг, как с моих губ соскользнуло два слова, Крис и Эдвард одновременно повернулись. Крис выглядит взволнованной, похоже «это» - что-то очень важное.

- Я же говорила… М… Блин!

Крис махнула рукой так, словно все приготовления потрачены впустую. Я не знаю, о чём она хочет поговорить, но, думаю, это что-то требует моего разрешения. Поэтому она и собиралась потратить время, чтобы мягко подвести разговор к нужной ей теме. Проще говоря, она создавала подходящую атмосферу. Это очень похоже на то, как я говорю Эрис «Сегодня ты выглядишь особенно хорошо», «Мне нравятся твои руки. Это руки усердного и целеустремлённого человека», держа Эрис за руку, я подвожу разговор к главному «Можно я потрогаю твою грудь?» и получаю заслуженное «да».

- Я хотела обсудить это после окончания вечеринки… Но… Ладно.

Крис, прямо как Рокси, прочистила горло, после чего выпрямилась. Она сделала глубокий вдох, как настоящая дели… Нет… Не «как», так думать грубо. Идеально соблюдя манеры леди, она посмотрела прямо мне в глаза. В ответ я тоже невольно выпрямил спину.

- После окончания академии я хочу остаться в королевстве Асура.

А… Вот оно что. Понятно.

- Пап, ты можешь быть не в восторге, но за три года я привязалась к этому месту.

Папа никогда бы так не поступил. Безусловно, я бы предпочёл, чтобы ты вернулась в Раноа и жила с нами. Я искренне бы хотел, чтобы ты осталась прежней, маленькой миленькой Крис. Однако данному желанию не суждено сбыться. Это невозможно. Люди растут. Рост означает перемены. При встрече с новыми людьми, человек будет постепенно изменяться и сталкиваться с новыми проблемами. Хоть изменения и не всегда хорошие… Да, можно было бы направить разговор по плохому пути. Разозлиться… Выйти из себя и со словами «Ты не можешь здесь остаться» силой забрать Крис, но это так не работает… Даже нежеланные изменения не всегда приведут к плохому результату. Некоторые люди вырастают и становятся по-настоящему взрослыми лишь после того как пройдут черед несколько кругов ада. Так произошло в моём случае. Я был мерзким дегенератом, чтобы понять это у меня ушла одна жизнь, а, чтобы получить то, что у меня есть сейчас, потребовалась вторая. Я предпочитаю верить, что по сравнению с прошлой жизнью я стал добропорядочнее… Если Крис останется жить в Асуре, это может плохо на неё повлиять, да. Она даже может вырасти такой, какой я не хотел бы её видеть. Но даже так, я не против. Это её жизнь, она имеет право распоряжаться ею так, как посчитает нужным. Если она приняла решение, я не вправе мешать. Тем не менее, как родитель, я должен удостовериться, что данное решение идёт из глубин сердца Крис. Я должен лично в этом убедиться. Конечно, я понимаю, нынешняя Крис отличается о той, что почитала королевство Асура, но просто на всякий случай…

- Разве ты не обожала Асуру с раннего детства?

- Да, но та моя любовь была полна иллюзий. Сейчас, после трёх лет, я знаю настоящее королевство Асура. Мне нравится эта страна, люди, климат, культура…

- Культура? И это несмотря на избыток таких людей, как Виола?

- Есть плохие места и люди, не спорю. Если честно, здесь их даже больше, чем в других странах… Но Её Величество Ариэль и многие другие усердно трудятся на благо страны… Я хочу здесь жить, работать, и, если получится, как-то помочь.

- Помочь…? Кхм… У тебя есть план?

- После окончания академии я имею право стать чиновником и служить во дворце. Поначалу я буду находиться под началом Люка-самы. М… Проще говоря, сначала я буду учеником…

Хм? Люк? Почему он мне ничего не сказал?

- Я попросила Люка-саму ничего тебе не говорить, так как хотела лично всё рассказать.

- Понимаю…

С Люком я ещё поговорю. Под его надзором, да…? Он близок с Ариэль и дэ факто является премьер-министром королевства Асура. Если Крис будет его ученицей, то окажется в самом центре управленческого аппарата. Высок шанс, что она станет советником Ариэль или кого-то из представителей королевских кровей. Можно сказать, она будет проходить элитный курс «Дорога в высшие слои общества». По сути, у меня нет жалоб на место работы. Если всё сложится удачно, Крис сможет делать работу, которая будет приносить ей удовольствие. Можно даже сказать, моя дочь сама распланировала свою жизнь… Она строит планы… Я надеюсь, что в них осталось достаточно места для меня. В качестве финального штриха, мне хочется ещё раз услышать, насколько она уверенна в своих силах.

- Это будет невероятно тяжело. Ты сможешь?

- Да!

Мгновенный ответ. Крис ответила как никогда серьёзно. Я волнуюсь, ничего не могу с этим поделать… Она бросает вызов. Ей придётся пережить и испытать в десятки раз больше, чем за последние три года… Сами собой всколыхнулись воспоминания о моих волнениях за Крис, когда она только отправилась в королевство Асура. Нет… Я должен радоваться. Я рад, что моя дочь так страстно желает чего-то. Своими действиями Крис заслужила право распоряжаться своей судьбой.

- Рудэус-сама.

Позади меня раздался чудесный голос. Обернувшись, передо мной предстала несравнимая красавица. Она старше меня, но по её внешности этого совсем незаметно. Наоборот, спустя годы она стала в разы привлекательнее! В её теле течёт кровь племени Долго-ухих? Нет… Скорее всего она знает идеальный способ ухода за внешностью.

Ариэль, как всегда, сопровождали Изольте и Дога. На Изольте красовалось не мешающее движениям платье и клинок, Дога же, в своём доспехе, был похож на мобильную крепость. За шлемом скрывается излишне мягкое лицо и, по какой-то причине я знал, сейчас он мне улыбается. Присмотревшись, позади Ариэль я заметил ещё и Люка, а ещё дальше находилась группа студентов, которая с расстояния наблюдала за нами. В их взглядах я отчётливо видел некую опаску.

- Я услышала об обстоятельствах.

Ты не просто «услышала», ты заранее знала о просьбе моей дочери. Поэтому и появилась в столь удачный момент.

- Я понимаю волнения Рудэуса-самы, но в академии Крис получила достаточно знаний и опыта, чтобы заработать на жизнь в королевстве Асура. Её «результаты» как ничто другое доказывают это. Я права, Люк?

- Согласен. Кристина подходит для жизни в королевстве Асура.

Это я и так понял. Раз таково мнение двух человек, которые провели большую часть жизни в сердце королевства Асура, то всё должно быть в порядке. Мне остаётся надеяться, что сказанное – не пустые слова. Но я переживаю по другой причине…

-…

Крис… Да, понимаю…

- Пап… Что скажешь?

Крис смотрит на меня таким уверенным взглядом. На меня нахлынули мысли о прошлом. Давно. Очень давно, в то время не прошло и десяти лет с тех пор как я попал в этот мир… Я встретил кое-кого. Он обладал ресурсами, навыками и всегда наблюдал за всем происходящим из тени. Он мог похвастаться огромными амбициями и даже планировал перенести поле боя в королевство Асура. Однако из-за Телепортационной Катастрофы его амбиции рассыпались в прах. Аура, окружающая Крис, очень сильно напоминает его… Она напоминает мне Филипа Борей Грэйрата. Если подумать, в этом нет ничего удивительного. Эрис – дочь Филипа, а Крис – дочь Эрис. В них течёт одинаковая кровь. После этих мыслей ответ сформировался в моей голове. Хех, чего уж там. Он там находился с самого начала, требовалось лишь толчок…

- Ариэль-сама, Люк-сама.

- Да.

- Пожалуйста, позаботьтесь о моей дочери.

Я поднял взгляд и столкнулся с двумя сияющими улыбками.

- Конечно.

Когда я посмотрел на Крис, её взгляд излучал удивление и предвкушение.

- Крис, постарайся.

- Ура! Я обожаю тебя, папа!

Победоносно подняв руку, Крис прыгнула в мои объятия. Во время важных разговоров я пытаюсь поддерживать серьёзную атмосферу до самого конца… Но… Ничего. Мои руки, наконец, добрались до спины Крис и заключили её в крепкие объятия. Возможно, это даже последний раз, когда у меня получится вот так это сделать…

Только я начал погружаться и всецело наслаждаться исходящим от дочери теплом, как со стороны Ариэль послышался звук прочищаемого горла. Это тот красавчик, вроде, Эдвард?

- Крис, ты уладила вопрос, что так долго беспокоил тебя. Может, пора меня представить?

- А? Да! Точно! Извини! Извини!

Отделившись от меня, Крис подошла к Эдварду. Он привычно притворно улыбаясь, сделал шаг вперед.

- Папа, это принц Эдвард. Он мой одноклассник. Он помог мне бесчисленное множество раз. А ещё…

- Я Эдвард Анемои Асура. Приятно с Вами познакомиться.

Идеальный подбор слов и безупречные манеры. Я не должен ударить в грязь лицом. Дьявол… К Люку я более или менее привык, но я всё равно нервничаю, когда дело доходит до молодого и красивого парня. Более того он принц, нужно соблюдать этикет и дать достойный принца ответ.

- Меня зовут Рудэус Грэйрат. Принц Эдвард, это честь познакомиться с Вами.

- Это мои слова. Я всегда хотел встретить с лордом Рудэусом.

Как недавняя Бэлл, теперь и Эдвард. Похоже, в этом году мною интересуется множество студентов. Я прямо воспылал!

- Я польщён. Но я вроде не особо знаменит в королевстве Асура.

- Дело в рассказах Крис. Лорд Рдэус, Вы невероятный человек. Слушая истории о Вас… Как бы это сказать, у меня создавалось впечатление, что я видел каждое Ваше действие. Сейчас мне даже кажется, что я уже ранее с Вами общался.

С беззаботной улыбкой Эдвард начал рассказывать истории, которые он услышал от Крис.

Мои глаза сияли, когда я с Рокси говорил о магии.

Я никогда не пропускаю физических тренировок, хоть я и маг.

Я несколько дней лентяйничал с Лео перед камином.

Я часто теряю сознание после сокрушительного поражения от Эрис.

Как же всё это смущает! Крис, ну зачем ты рассказывала о таком? Когда я посмотрел на дочь, там отвела взгляд и начала посвистывать, не забывая буравить пол зала ножкой. Прямо классическая картина «я тут ни при делах»… Я должен нанести ответный удар. Сейчас она у меня зальётся краской!

- Понятно. А каковы твои отношения с Крис?

Крис покраснела, как помидор, да. Вот только от раннего беззаботного и свободного поведения Эдварда не осталось и следа. Теперь он выглядел особенно серьёзно.

- Я бы хотел начать официально с ней встречаться, а впоследствии и пожениться.

Улыбка застыла на моём лице, а правая щека нервно дёрнулась.

Глава 5. Отпуская детей

- Что… Ты сказал…?

В ответ на прозвучавшие слова у меня потемнело в глазах, и я прекрасно знаком с данным ощущением. Это удар. Именно так я себя чувствую, перед тем как потерять сознание от удара Эрис. Какой сокрушительный удар… Что всё это значит? Получается, меня ударили? Более того удар превысил скорость моей реакции. Пусть я не использовал свой глаз, но я должен был заметить удар Эрис…

- До этого, из-за помолвки, мне пришлось сдерживаться. Я мало времени проводил с Крис… Сейчас я хочу со всей искренностью заявить, я люблю Крис и в будущем хочу взять её в жены. Мне бы хотелось получить Ваше благословение.

В этот раз удар в живот, прямо в солнышко… Дыхание перехватило…

- К-крис… Что скажешь…, - я посмотрел на Крис так, словно ищу её помощи.

- Эм? Я…

Лицо Крис по цвету напоминало помидор, она даже попыталась прикрыть горящие щёки руками. Спасения нет… Она на самом деле любит его. Именно так она себя вела рядом со мной в пять лет. Но раз она ничего не сказала вслух, значит, не считается, так?

- Похоже, Крис тебя ненавидит.

- Папа! Хватит шутить! Он мне нравится!

Дьявол… Спасения на самом деле нет. Вылетевшие из уст Крис слова нанесли очередной удар. Кто-нибудь, хоть кто-то… Помогите! Мой взгляд остановился на Ариэль. Не медли, помоги!

- Рудэус-сама. Я давно предлагала, дом Асура должен образовать связь с домом Грэйрат. Разве это не прекрасная возможность?

Плохо… Она на стороне врага. Ариэль похожа на судью, но относится к тому типу, который предпочтёт не заметить нарушение. Мне нанесли тяжелейший удар, но она это проигнорировала. Сейчас у неё на лице застыла маска «безэмоциональности», однако, присмотревшись, можно увидеть подрагивающие губы, готовые в любой момент превратиться в довольную улыбку.

Сильфи! Точно! Она смотрит в нашу сторону так, словно наблюдает за чем-то крайне интересным. Эрис… Она заглатывает очередной кусок мяса и тоже наблюдает… Рокси… Её я не вижу, она где-то среди толпы. У меня нет союзников. Я один. Меня загнали в угол…

Нет! Я не сдамся без боя! Разве ты не помнишь, Рудэус? Ты всегда хотел сказать: «Я не отдам свою дочь такому как ты!».

-…

В действительности, сказать подобные слова не так-то и просто.

«Такой, как ты» - этот «Ты» - сын Ариэль.

Этот «Ты» - это тот, кого любит моя дочь.

Этот «Ты» набрался смелости сказать подобные слова, да и выглядит идеально, с какой стороны не посмотреть.

Р… Если бы на его месте находился какой-то хулиган с многочисленными пирсингами в носу и верхом на модифицированном мотоцикле, вот тогда, возможно…

- Это… Я знала, что папе не понравится, если всё произойдёт вот так. Поэтому я и хотела шаг за шагом…

-… Нет, всё хорошо.

Теперь история с сокрушительным падением Виолы понятна. Крис завидовала её помолвке с Эдвардом, ею двигала не только забота о пострадавших. Насколько я слышал, это Виола нанесла первый удар и отмена помолвки стала для неё неожиданностью… Ну… Для королевства Асура многое невероятное – в порядке вещей. Выжить в королевстве не просто. Многие из нашей компании бывшие представители аристократии королевства Асура. Если решился жить здесь, нужно обладать определенными навыками, иначе… Но… Как бы то ни было, я обязан что-то обсудить несколько моментов.

- Эдвард.

- Да.

- Буквально несколько минут назад ты отменил помолвку с Виолой, но уже сделал поворот на триста шестьдесят градусов и хочешь пригнуть в корабль, под названием Крис. Разве это самую малость не фривольно?

- Да, мне тоже так кажется. Но, похоже, лорд Рудэус понял мои намерения. Я не захотел тянуть и придумывать какие-то нелепые оправдания, а просто раскрыть свои истинные чувства. Пусть это немного странно, но я решил поступить именно так.

- Я понял… Что?

- Разве Вы спросили о моих отношениях с Крис не из-за того что поняли мои чувства к ней?

По голове тебе патефоном! Каким образом я вообще должен был о них догадаться? Хотя… Да… Если… Если посмотреть на случившееся со стороны Эдварда… Он честно признался в своих чувствах, разве это не поступок настоящего мужчины?

- Кроме того, я достиг возраста, когда член королевской семьи должен жениться. Моя помолвка аннулирована, если не поторопиться, мне назначат новую невесту. Пока этого не случилось, нужно быстро разобраться с ситуацией. К счастью, все необходимые люди находятся в этом зале.

Брак по расчёту – суровая обязанность членов королевской семьи и чувства в большинстве случаев не учитываются. Эдвард, по возможности, хочет жениться по любви. Учитывая сложившееся положение дел, если Ариэль не применит силу, Эдвард женится на Крис. Всем и так понятно, что помолвка Эдварда – некий расчёт, сейчас же он смело озвучил своё желание.

-…

Тяжело... Окружающая атмосфера давит. У меня даже желудок разболелся. Недавний удар даёт о себе знать. Прошу, кто-то, дайте мне силы управлять временем. Я хочу вернуться на несколько минут назад!

Но…

Это же вопрос времени, так? Рано или поздно Крис бы привела его. Получается, данный разговор можно посчитать удачей? Я смогу на ранних этапах узнать Эдварда.

Так! Я! Постарайся! Сильфи смотрит!

- Ты считаешь себя подходящей парой для Крис?

- Да! Пусть я не совсем уверен, но за последние три года я хорошо её узнал. Вместе с этим я много понял и о себе. С ней, сколько бы лет не прошло, я уверен, мы сможем счастливо жить вместе.

Какой замечательный ответ. Смог бы я, двадцать лет назад, дать подобный?

- Если Вас что-то не устраивает во мне, скажите, я приложу все силы, чтобы измениться.

- Хорошо сказано. В таком случае…

«Давай сразимся! Победи меня в бою, и моя дочь станет твоей!» Эх… Было бы круто, если бы я так сказал. Но даже если, каким-то чудом, он победит меня, это ни к чему не приведёт. Допустим, я случайно призову МК и так же случайно превращу его во вкуснейший бифштекс с кровью, в таком случае Крис возненавидит меня. Да и нет у меня привычки ввязываться в ненужные драки… Я просто хочу, чтобы у него хватило сил защитить Крис. Я хочу увидеть его решительность сделать Крис счастливой. Хотя…

Колокола в моей голове бьют тревогу. Крис больше не моя маленькая плаксочка! Из-за характерного давления королевства Асура моя дочь повзрослела и стала уверенной в себе девушкой. Эдвард признал её и захотел разделить свою жизнь с ней. Для того чтобы выжить в королевстве Асура нужна не та сила, что дают кулаки. К счастью, Крис ею обладает. Я лично в этом убедился. Своими действиями она доказала это. Ариэль также дала добро… Поднимать тему о браке сразу после разрыва помолвки немного странно, но это я задал вопрос. Эдвард, как настоящий мужчина, искренне на него ответил. Он знал о возможных последствиях, но согласился возложить груз ответственности на свои плечи. Ему показалось, что я испытываю его, поэтому он выложил все карты на стол. Не только красавчик снаружи, но и его действия не лишены изящности. Если бы только несколько минут назад у него не было невесты, вся ситуация бы выглядела идеально.

Чёрт побери… Я поймал на себе многочисленные взгляды студентов. Да что с этими детишками?! Эти их взгляды довольно-таки жуткие. Если бы они были чуть более хрупкими и слабонервными…

-…

Фу… Рудэус, успокойся. Это не первый раз, когда ты выдаёшь дочь замуж. Мои мысли точно также начинали блуждать, когда речь шла о Люси. В тот раз мне помогла собраться Нанахоши, но в этот я был просто не готов… Но… В целом, ничего особо не изменилось же? Что же я сказал в тот раз?

- Встречайтесь умеренно до тех пор пока не окончите школу.

А какой-то я получил ответ?

- До этого момента мы встречались умеренно.

Так. Так. Так. Всё. Соберись. Каждый парень уникален. Для начала я должен выяснить, подходит ли он Крис. Если она окажется в беде, бросится ли он безо всяких раздумий на выручку? Не сбежит ли в самый ответственный момент? И, для начала, какой он? Давайте начнём с этого.

- Что ж, расскажи мне немного о себе.

- Конечно.

Похоже, рассказ будет долгим.

***

Как и ожидалось, разговор длился достаточно долгое время. Без угроз и коварных вопросов, не подумайте. Я просто лицом к лицу общался с мужчиной, который захотел взять мою дочь в жёны. По правде говоря, звучало так, словно я допрашивал его, но чего ожидать, если человек напрямую сказал мне: «Пожалуйста, дайте разрешение на брак с Вашей дочерью». О каком разрешении может идти речь, если я ничего о нём не знаю? Длинная, очень длинная беседа, длилась до самого конца вечеринки. Благо нам особо никто не мешал, и мне удалось многое выяснить. Как они полюбили друг-друга. О помощи, которую Эдвард оказал Крис. Как он не смог ей помочь, но всё равно попытался. Нет, он не был идеальным. Люди, которые его интересовали, с ними он пытался наладить контакт. Тем же, кто был ему неинтересен или неважен, он не протягивал руку помощи. Эдвард достаточно чёрствый человек, он это сам признал. Насколько я понял, он практически не уделял внимания своей невесте, так что это можно назвать одним из факторов, которые привели к сегодняшним событиям. Черствость сложно счесть за слабость, но она может создать изрядное количество проблем. Будучи принцем, кто-то всегда будет пытаться привлечь его внимание. Однако Крис верит, что сможет со всем управится: стать буфером, раскрыть лучшие стороны Эдварда, заинтересовать в новых вещах и общении с людьми… Если они станут регулярно общаться по душам и примут личные недостатки, им и море станет по колено. Возможно, он холодный человек, но со мной он вёл себя прямолинейно и честно. Эдвард знает, как я и остальные члены семьи заботимся о Крис, но он не стал избегать щекотливых тем. Во время нашего разговора я также не ощутил он него страха. Он держался достойно. Не идеальный кандидат, с изъянами… Парень, который говорит, что хочет встречаться с девушкой, а после на ней жениться, в день разрыва помолвки, как-то не вызывает доверия… Но я ощущал бьющий ключом энтузиазм.

Стоит ли упоминать, что я и сам не идеал? Я раз за разом утверждал, что люблю одну лишь Сильфи, но впоследствии привёл в дом ещё двух жен… Я попросту не имею права говорить о мелочности других. Тем не менее я хочу, чтобы моя дочь была счастлива. Идеального человека не существует, я, как никто другой, понимаю это. С виду кажущийся идеал – это замечательный пример того, как человек умеет скрывать свои недостатки.

После разговора с Крис и Эдвардом я убедился, их отношения – не простая интрижка. Они провели три года рядом, с точки зрения способностей и характера они неплохо дополняют друг-друга. В конечном итоге я пришёл к выводу: «Всё не так уж и ужасно». Я не могу раскинуть руки и громко заявить: «Вот этот парень, я могу без всяких сожалений отдать свою дочь тебе!», но всё хорошо. Однако я чётко озвучил, если он посмеет изменить Крис, я разделаюсь с ним самым жестоким из всех возможных жестоких способов. И, безусловно, такое вряд ли произойдёт. Крис не допустит подобного. Похоже, следующий раз, когда я окажусь в королевстве Асура, поводом станет свадьба моей любимой дочурки.

***

Благодаря телепорту из королевства Асура в Шарию удалось добраться за каких-то полчаса.

- Просто не верится…

Я бормотал себе под нос эти слова раз за разом. Мои жёны кивали мне в ответ и немного рассеяно улыбались. Кстати, Рокси очень расстроилась из-за того что не увидела сцену, когда Эдварду удалось ошарашить меня.

- Крис выходит замуж…

Я думал, что у Крис уйдёт больше времени, но, неожиданно, она стала независима. Колоссальный рост, никто из моих детей, что посетил академию, не повзрослел так быстро. После окончания они какое-то время не знали, чем заняться. Удивительно, но из всех детей, окончивших академию, лучше всего справилась та, кто меньше всего подходила для тамошней жизни. Жизнь полна сюрпризов…

- Ну, хватит. Хватит. Ты уже сказал это десяток раз.

Что я могу поделать? Новость, мягко говоря, застала меня врасплох. Эх… Ладно, придём домой, обязательно выпью чего-нибудь. Повод ли это для горести, радости или же продолжительных споров, я не успокоюсь, пока засранец не станет высшей идеальной формой жизни!

- Давайте пропустим по стаканчику? Кто за?

- Иногда можно себя побаловать.

- Помните то сладенькое вино?

Похоже, идея всем приглянулась. Мы вчетвером развалимся у камина и насладимся тишиной. Все дети стали независимы, хотя… Стоп. Ещё одна осталась. Она занимается исследованиями в университете, часто лентяйничает дома и больше походит на гусеницу. Хах! У нас в доме всё-таки ещё есть не совсем независимый ребёнок! Мы не совсем понимаем, о чём она думает. Но ведь мигурды живут очень долго, со временем, думаю, всё наладится.

Так, сейчас не до этого. Я выпью с Сильфи, вздремну на коленях у Рокси и обязательно полапаю грудь Эрис, правда затем придётся потерять сознание от многочисленных ударов. Когда же я проснусь утром, всё наладится. Именно с таким настроем мы и добрались до входа в дом, я было собирался сказать Биту «Мы дома», но раздался лай Лео. Более того, этот лай был переполнен нетерпением и волнением.

Нам хватило двух секунд, чтобы понять намерения друг-друга. Эрис – авангард, Сильфи и я – середина, Рокси – замыкающая. По сигналу Эрис, Сильфи бесшумно открыла дверь…

- Га-а-а-а-ф!

Эрис бросилась вперед, Сильфи за ней. Я, не забывая смотреть по сторонам, последовал за ними.

-…Что это Вы тут делаете?

После монотонных слов Эрис все замерли, включая Лео и Лару. Последняя вцепилась в здоровенный походный рюкзак руками, первый же зубами. Они часто беснуются и устраивают потешные драки, в которых всегда проигрывает Лео, но кое-чего я не пойму. Лара Грэйрат. Моя вторая дочь. Кровь мигурдов в ней особенно сильна, она выглядит где-то на четырнадцать лет. Не так давно я считал её не до конца повзрослевшей. По какой-то непонятной причине она собрала этот гигантский рюкзак. Именно такой требуется для длительных путешествий. Собственно он не один, первый на спине Лео, второй за плечами Лары, за третий они как раз и сражались. Моя замкнутая дочь, по какой-то причине, одета в одежду для путешествий.

- Лара… Ты куда-то собралась?

Посмотрев в сторону Рокси, которая сняла с языка каждого данный вопрос, Лара раздражённо цокнула.

Глава 6. Последняя из покинувших гнездо

Я едва ли не физически ощущаю раздражение Лары, а её лицо прямо так кричит нечто вроде: «Я так старалась улизнуть незамеченной, но попалась в самый последний момент». Она снова набедокурила и боится получить десяток шлепков по попке от Эрис?

- Ты куда-то собираешься?

- Угу, ненадолго.

Лео кружит вокруг Лары и рычит.

- Ну, ладно, ладно! Я поняла…

Необычное зрелище, Лео всерьёз зол на Лару. Наша дочь вытворила что-то совсем из ряда вон выходящее? Если это так, то она пыталась скрыться под покровом ночи. И, да, есть у неё такая привычка - прятаться, когда она учудит. Правда такое происходило в детстве. Я постоянно говорил: «Будь готова получить соответствующее наказание за свои поступки». В роли наказания же всегда служили шлепки от Эрис. У неё крепкая рука, желание спать исчезает минимум на несколько дней. Эх… Если бы дети прислушивались к словам родителей. С возрастом количество шлепков от Эрис уменьшилось, но Лара исключение. Интересно, что же она вытворила в этот раз… Разбила любимую фарфоровую вазу Сильфи? Нет, точно не что-то столь тривиальное. Даже когда она оставила загадочное письмо с угрозами в сторону Орстеда, а после носилась по городу, она не пыталась скрыться…

- Папа. Мама.

Несколько секунд Лара выглядела жалко, но спокойствие быстро вернулось.

- Я какое-то время попутешествую.

Она заявила «какое-то время» и «попутешествую».

- Куда…?

- Я увидела странное видение… Туда… Сюда…

- Странное будущее?

Наши взгляды встретились. Лара обожает развлекаться, разыгрывая других настолько сильно, что в какой-то момент мы всерьёз думали, что она станет лидером банды или некой группы отвязных молодых людей. За последние несколько лет она успокоилась, но мы и не заметили, как она оказалась в шаге от того чтобы стать эксцентричной затворницей, обожающей предсказания… Не то чтобы мы навязывали своё мнение детям в том, кем они должны стать. В конце концов Лара вроде как получала удовольствия от своего образа жизни. Но вот попытка без предупреждения скрыться под покровом ночи в одиночку заставляет тревожиться…

- Почему так внезапно? Ты сделала что-то плохое и решила сбежать?

- Я ничего не сделала.

- Тогда почему?

-…Объяснять… Проблемно.

- Эй, не нужно так.

Лара раздражённо вздохнула, на её лице написано: «Даже если я и расскажу папе…». Но почему не поделиться с нами? Мы же сможем помочь, так?

- Если всё так и дальше, я проиграю.

Проиграю? Кому? Она с кем-то соперничает? Лили? Зиг? Лару иногда тяжело понять. Она увидела приближающуюся опасность?

- В следующий раз, когда я вернусь домой, буду с парнем.

Парень?!

А… Похоже она узнала о свадьбе Крис. Да, новости до неё быстро добираются, чего ожидать от той, у которой есть собственная разведывательная сеть? Наверное она занервничала из-за случившегося на вечеринке. Вот оно как… Лара отправляется в путешествие, чтобы найти партнёра. Она… Она повзрослела… Да? Получается. Так…

- А ты не можешь искать неподалёку от родных краёв?

- Невозможно. Плотность недостаточна.

- Плотность? Ты имеешь в виду ману?

- Да.

А, теперь понятно. Из-за высокой плотности маны человек вырастает другим. У него появятся зелёные волосы, он будет держать белое копье и будет любить детей. Однако это муж Норн, ты не можешь трогать его!

- А ещё разнообразные эксперименты.

- Эксперименты?

Она хочет не только найти себе парня, но и экспериментировать. Если для этого нужна высокая плотность маны, тогда становится понятно, почему она не может остаться дома. Хм… Почему мне упорно кажется, что моя дочь отправляется не на поиски, а на охоту?

- То есть ты предсказала своё будущее и поняла, оно тебя не устраивает. Ты посчитала, что так продолжаться не может, и теперь планируешь продолжить исследования где-то вдали, а заодно искать будущего мужа, так?

Рокси собрала разрозненные слова до кучи и подвела итог. Прямолинейно и легко понять, как и ожидалось от мастера!

- А… Думаю, это не далеко от правды.

Лара явно не полностью довольна ответом, но вроде как Рокси уловила суть. Тем не менее меня не покидает чувство, что здесь всё равно что-то не так. Я не имею ни малейшего понятия, что она увидела, но разве проведение экспериментов у чёрта на куличиках поможет найти парня? Разве мне не будет легче найти его для неё?

-…Не волнуйтесь. Я обязательно верну его.

Похоже, мне не нужно переживать, но почему я как раз это и делаю? Я очень очень сильно волнуюсь! Волнуюсь за парня, которого поймает моя странноватая дочь! Но даже так. Если она этого хочет и серьёзно настроена, я не вижу смысла мешать. Время покажет. Мы будем с нетерпением ждать парня, которого приведёт Лара. Будем ждать с вытянутыми от любопытства шеями.

- Беловолосая и голубоволосая мамы могут с нетерпением дожидаться.

- А папа?

- Папа уже мёртв.

Эй-эй-эй! Не нужно говорить цитатами из Кулака Полярной Звезды! (Прим.пер. https://www.youtube.com/watch?v=dNQs_Bef_V8) Что происходит? От одной встречи с ним я умру? Или она просто не хочет, чтобы я с ним встретился? Или… Или я уже мёртв и сейчас являют простым блуждающим духом? Нет. Точно нет. Воспоминания о прошлой жизни при мне, я умер однажды, но сейчас я живее всех живых. Так почему она не собирается познакомить меня со своим парнем? Я не могу сказать, что я был ЗА все браки моих детей и не вмешивался, но, в конце-концов, несколько часов назад я же дал согласие на брак Крис и фитоняшки принца?! Так почему? Почему я не могу хотя бы с ним увидеться?

- Красноволосая мама тоже не сможет.

- Это ещё почему?

Эрис сорвала вопрос с моих губ.

- Найти нелегко. Нужно время.

- Время… А, теперь я понял. Жаль, что я никогда не смогу встретиться с мужем Лары.

Эрис поняла, а вместе с ней и я. Время. Раз Эрис не сможет, значит… Это произойдёт примерно через 50 лет. К тому моменту мы с ней умрём. Но… Хм! Чтобы отыскать парня, нужно потратить 50 лет?! Хм… Раз речь идёт о моей дочери, в этом нет ничего странного. Или же эксперимент будет длиться так долго?

- Погоди, м… Лара…

Я как можно нежнее произнёс имя дочери. Мой мозг всё ещё не отошёл от недавнего нокаута от Крис, Лара же обрушила на меня настоящий мозговой шторм, перегружая мой бедный мозг по самые нимогу… Вещи, о которых она говорит, находятся за гранью моего понимания, именно по этому я хочу чуточку охладить ситуацию.

- В мире не существует идеального парня. Из-за этого и приходится искать компромисс или…

Только я собирался продолжить свою душераздирающую лекцию о том, как нужно искать парней, моя дочь издала протяжный вздох. Нет, ну, честно! Хотя бы дослушай!

- Папа, ты как всегда…

Лара подошла и расставила руки, требуя объятий. Маленькое тельце, прямо как у Рокси. Когда Лара распускает волосы, то со спины становится её точной копией. Я даже перепутал их один раз. Когда я сказал «Рокси», а сзади услышал «Что?», первой мыслью в моей голове стало «Остаточное изображение?».

- Всё. Всё. Пора отпустить дочь. Да.

Лара похлопала меня по голове. Мне упорно кажется, что меня выставляют дураком. Словно я маленький ребёнок, который не хочет расстаться с последней конфеткой.

- Если этого не произойдёт, я расскажу, как ты перепутаешь меня с мамой во второй раз.

- Только не это, пожалуйста.

Из-за той ошибки я перестал подкрадываться и внезапно обнимать Рокси. Лара быстро простила меня и не стала циклиться на ситуации, но вот я себя простить не смог.

-…

Я поставил дочь на пол, отряхнул невидимую пыль с её одежды, улыбнулся и забросил внушительный мешок ей на плечо.

- Не переживай, я не позволю начинаниям папы пропасть.

Встав в самую крутую позу, на которую моя дочь способна, она сказала:

- Мне нужно чуточку изменить будущее.

А ведь ей уже двадцать. Она не четырнадцатилетняя соплячка. От любителя разыгрывать, до эксцентричной личности, а после эволюция в тюнибё. (Прим.пер. Сhuunibyou. Синдром восьмиклассника. Это когда человек считает себя избранным). Ладно, возможно это способ выразить свою волю. Ей на самом деле лучше перестать лениться и жить с семьёй, для ней будет лучше. Покинуть родной город, стать независимой, найти хорошего парня и выйти за него. После можно взять его в ежовые рукавицы и снова начать валять дурака. Она хочет чего-то такого? Возможно. Не знаю.

- М… Что вы скажете?

Забросив мысли на задворки сознания, я посмотрел на своих жен в поиске мнения. Они выглядят озадаченно. Хотя, если пытаться выразить словами, то слово «очумевше» подходит лучше. Фух… Не я один не знал о планах Лары.

- Ну, если она хочет идти, у нас нет причин останавливать.

Пробормотала Сильфи. Она больше всех проводит времени с детьми, но, похоже, она тоже не совсем, если совсем, не понимает Лару. Да и не то чтобы детей было легко понять… Эрис – единственное исключение. Она выглядит так, будто всё понимает.

- Разве это не хорошо? Она должна отправиться в путешествие, пока молода.

К сожалению, впечатление обманчиво. Выглядит так, будто она понимает, но на самом деле это не так. Ответ основан на её собственном опыте. Вот почему, хоть причина неизвестна, но отправится в путешествие – хорошо. Как же замечательно, что Эрис так легко прочитать.

- Согласна. Ларе лучше увидеть мир. Иначе, если позволить ей оставаться дома, ей это не принесёт много пользы…

Рокси согласилась с Эрис. Брак Лары – реальная безнадёга. Примерно такой истинный смысл слов моей жены. Рокси множество раз пыталась свести Лару с каким-то парнем, но та пресекла каждую из попыток на корню.

- Понимаю.

Похоже, никто не собирается её останавливать. Честно, я всё равно не понимаю, к чему это путешествие. Но если она хочет уйти, я должен хотя бы провести её.

- Хорошо. Но если ты не собираешься возвращаться несколько десятилетий, то, по крайней мере, должна со всеми попрощаться.

- Лео тоже так сказал. Он взбесился, когда я ответила, что в прощании нет смысла. Он же ответил, что я обязательно пожалею, а после начал мешать.

Теперь ясно, почему Лео так зол. Хороший мальчик, ты поступил правильно! Я обязательно угощу тебя отменной вырезкой. Ой… Лео тоже уйдёт, у меня не получится…

- Но я рассказала Лилии и даже оставила письмо в зале.

- Лара, наверно, не знает, но я ненавижу письма с прощаниями. Если бы я увидел его, то незамедлительно погнался за тобой. И не думай, что тебе бы удалось скрыться от папы!

-…Так ты ненавидишь их. Этого я не знала.

В моей жизни хватило подобного «счастья». Я искоса глянул на Эрис, но её лицо выражало «Я бы тоже незамедлительно погналась за тобой». Ты ничего не понимаешь, да? Но именно из-за тебя я и ненавижу подобные письма! Не то чтобы я злился, так, давайте оставим эту тему.

- Лара, тебе что-то нужно?

- Нет.

Говорит одно, но не похоже, что она полностью готова. С рюкзаками всё хорошо, но одежда не подходит для путешествий. Технически, она подготовилась, но я уверен, допущено множество мелких ошибок. Нужно помочь… Нет! Нет! Она на личном опыте должна всё понять. Решено.

Судя по словам Лары, это последний раз, когда мы видимся… В таком случае, я… Я просто обязан дать ей нечто особенное! Что-то, чтобы напоминало ей о семье. Мы с жёнами переглянулись, похоже, наши мысли совпадают.

- Подожди немного.

- Хорошо.

Я пулей бросился в кабинет. Если не поторопиться, Лара развеется, словно дым на ветру. Она имеет такую привычку. На поверхности она выглядит честной и немного рассеянной, но в глубине её взгляда скрывается настоящий мастер розыгрышей. Однако раз за ней присматривает Лео, можно не беспокоиться.

Перевернув пол кабинета, но успешно схватив свёрток, я бросился обратно. Я, Сильфи и Рокси вернулись примерно в одно время, первой же стала Эрис. Ну, тут нет ничего удивительного, учитывая её то скорость…

- Лара, Вот.

Эрис передала нож в ножнах Ларе.

- Я взяла нож.

- Этот особенный. Если встретишься с существом наподобие Орстеда, он сможет их ранить, если нанесёшь удар в слабое место.

- Поняла. Но я не буду сражаться с Орстедом.

Рокси сделала шаг вперёд. В руках она держала потрёпанную шляпу.

- Времени мало, кроме этого у меня ничего нет…

Эту шляпу раньше носила Рокси. Она навивает множество воспоминаний… Она сделана из дорогих материалов. Потрёпанная, но выглядит сносно.

- Шляпа?

- В Шарии не заметно, но голубые волосы сильно выделяются в остальных местах. Чтобы избежать лишних проблем, старайся не снимать её.

- Да? Поняла.

Лара встряхнула шляпу и надела её.

- А это от меня.

Сильфи передала несколько листков бумаги.

- Что это?

- Рецепты. Если ты собираешься искать парня, то должна уметь готовить.

- В этом есть смысл… Поняла, я буду тренироваться.

Я последний. Когда Лара увидела свёрток в моих руках, её глаза расширились от удивления.

- Э-это… Может ли…?

Лара подрагивающими руками сняла серую ткань с продолговатого объекта.

- Надменный Водяной Король Дракон – Аква Хартия!

Лара смотрит мне прямо в глаза.

- Можно?

- Все с первого взгляда поймут, что он дорогой. Закрывай его какой-нибудь тканью.

- М… Хорошо… Спасибо!

Хехе! Мой подарок понравился больше всего! Да! Да! Да! Да! Думаю, она хотела его уже некоторое время.

-…

Вот только Лара смотрит не на посох, а на серую тряпку. М… Не тряпку, это одежда. Серая роба. Она какое-то время подержала её в руках, а после надела. Я носил эту робу очень-очень давно, естественно, на ней она сидит мешковато. Она же будет волочиться по земле, а руки утопают в рукавах. Учитывая шляпу Рокси, она не отличается от ребёнка, который решил скосплеить мага…

- Лара, она для тебя великовата. Вон, даже несколько дырок…

- Я залатаю.

- Её не стирали, она не воняет?

- Да, пахнет папой. Я позже постираю.

- М… Хорошо.

Ну, раз роба ей понравилась, почему нет? Тем временем Лара достала кусок ткани из рюкзака, обернула посох и запрыгнула на Лео.

- Я пошла.

- Остерегайся монстров.

- Поняла.

Вот так просто. Я больше никогда не увижу свою дочь… Правда почему у меня такое чувство, что она вернётся домой через три дня? Это же вроде как наша последняя встреча, разве я не должен сказать несколько напутственных мудрых фраз?

- Остерегайся всяких ушлых парней.

- Поняла.

- Не забывай купаться.

- Поняла.

- Чисти зубы.

- Поняла.

- И умывайся.

- М…

- Делай домашнюю работу.

- Не хочу.

- Рудэус!

Эрис остановила меня. Плохо… В голову, как на зло, не приходят умные мысли. Давайте подумаем, какие слова подойдут больше всего? Я сделал шаг назад, позволяя женам выйти вперед. Разве это не прекрасный способ взять с них пример?

- Я не ожидала и мне практически нечего сказать… М… Не забывай кушать, хорошо? Ты часто забываешь…

- Хорошо. Я буду кушать.

- Лара, путешествовать – весело, но не теряй бдительности, смерть наступает мгновенно.

- Хорошо. Я буду осторожна.

Сильфи и Рокси закончили, и их слова очень даже просты. Они же проживут очень долго, наверно, думают, что снова встретятся с Ларой.

-…

Теперь Эрис. Если верить словам Лары, это последний раз, когда они видятся. Интересно, что она скажет?

- Я не совсем понимаю, но ты же нашла свой путь?

- Да, нашла.

- Тогда мне нечего сказать. Постарайся.

- Я выложусь на полную.

Как и ожидалось от Эрис! Она такая крутая! «Мне нечего сказать», я тоже хочу сказать нечто столь эффектное! Есть ли ещё фразы подобного типа?

- Лео, мы оставляем Лару на тебя.

- Гав.

Лео гордо гавкнул, как бы говоря: «Я, наконец, смогу выполнить свой долг!». Серьёзный, сильный, прямо как солдат. Обычно поддёрнутое сонливой пеленой лицо Лары тоже выглядит как-то напряженее обычного.

-…

Мысли сами собой начали проникать в мою голову. У Лары есть какая-то цель. Я не знаю какая, но она важна для победы над Хитогами. Насколько важна, что тот попытается её убить. Раз он нацелится на неё, разве не лучше перестать потакать, и держать дочь как можно ближе ради её собственной безопасности? Но таким образом я помешаю ей сделать то, что она должна сделать. Всё, над чем я работал и стремился, пойдёт прахом. Если бы она была из тех, кто просто прожигает жизнь, не думаю, что Хитогами нацелится на неё… Увы, но так думать нельзя. Ларе предначертала определённая судьба. На неё нацелится Хитогами, но Орстед защитит её. Тем не менее Лара – не какой-то инструмент для борьбы с Хитогами. По крайней мере я не должен относиться к ней подобным образом.

- Лара. Честно, я не имею ни малейшего понятия о чём ты думаешь… Но это твоя жизнь. Живи так, как хочешь. До самого конца.

- Да… Я поняла.

Один из редких ответов официальным тоном. Она даже едва заметно кивнула. Похоже, мне удалось сказать что-то полезное. Мои слова чуточку перекликаются с Эрис, но именно так я и думаю. Пора провести дочь, а завтра предстоит объяснить всё Орстеду. Если от нас что-то потребуется, мы это сделаем. Например, назначим несколько тайных стражей.

- Хорошего путешествия.

- Я пошла.

Сказала Лара своим привычным рассеянным голосом и, сидя верхом на Лео, вышла из дома. Лео шел медленно и остановился у ворот. Лара повернулась. Она несколько секунд посмотрела на нас и дом, а затем слезла с Лео и поклонилась.

- Спасибо, что заботились обо мне всё это время.

После этих слов Лара Грэйрат отправилась в своё длительное путешествие.

***

Час спустя. Мы сидим в зале у камина и наслаждаемся чаем. На улице стоит поздняя ночь, но о сне не может идти и речи. Мы вроде как были готовы крепко наложиться на выпивку, но это желание отпало само собой.

- Как-то всё внезапно.

Сильфи первой высказалась. Церемония окончания обучения Крис, её трудоустройство и брак. Теперь путешествие Лары. Особенно последнее, всё так внезапно, что мне всё ещё тяжело смириться.

- Ей же не нужно было уходить так поздно… Она планирует воспользоваться телепортом?

- Ворота закрыты, думаю, да.

- Волнительно… Может, стоит присмотреть за ней?

Рокси то и дело обеспокоенно поглядывала в окно. За все эти годы она больше всего переживала как раз за Лару. Этот ребёнок всегда был непостижимым. Рокси пыталась найти ей работу и парня, но ничего не вышло.

- С ней всё будет хорошо. Сегодня она была какой-то другой. Я ощутил, что она как никогда серьёзна.

- Да, именно этого ей обычно и не хватает.

А вот Эрис и Сильфи волнуются не так сильно. Если честно, это касается и меня. Лара вроде как отшельник и затворник, но она в корне отличается от меня в прошлой жизни. Она наблюдательная и способная, обладает огромным любопытством и любит экспериментировать. С самого детства она обожала розыгрыши, из-за этой «любви» её часто ругали и, наверно, это взрастило в ней чувство допустимого. Она жила так, как ей заблагорассудится, но не пересекала черту. Так что неважно, куда она отправится, с ней ничего не случится. Поначалу возникнут проблемы, понадобится время и определённое количество ошибок, однако всё будет хорошо. Мне хочется так думать. Собственно в этот раз её действия сильно отличаются от всех прошлых. Она должна была увидеть нечто необычное или даже пугающее, чтобы пойти на подобный шаг. Увы, но я не имею ни малейшего представления, как работает гадания и тому подобные вещи…

- Похоже, все съехали, - вздохнула Сильфи.

Верно. Люси вышла замуж и переехала в Святое Королевство Милис. Арс стал подчинённым Орстеда и путешествует по миру с Аишей. Зиг стал рыцарем королевства Короля Дракона. Лили работает в компании Заноба и живёт неподалёку, но практически не покидает мастерскую. Крис теперь работает в королевстве Асура вместе с возможным кандидатом в мужья. Лара, вот, отправилась в путешествие. В нашем доме больше не осталось детей…

- В доме появилось так много места.

-…

На это нечего сказать. В комнате раздаётся лишь звук потрескивающих поленьев в камине. Дом стал, тихим, и каким-то безжизненным. Не так давно он казался забитым до отказа. Теперь же остались только присутствующие в комнате. Ах, да, ещё есть Лилия и Зенит, итого шесть человек.

- Что нам теперь делать?

«Что делать?» Полагаю, только Сильфи может так сказать. Как подчинённый Орстеда мне нужно выполнять различные задания. Эрис часто меня сопровождает и служит инструктором в Наёмниках Рудэ. Рокси преподаёт в школе. Она недавно хвасталась тем, что её повысили. Теперь она обучает ещё большее количество человек. У всех есть работа, только Сильфи «специализировалась» на детях. По сути, она оставалась дома ради всех нас. Теперь же ей нечем заняться.

- Есть предложения?

- Сейчас нет. В будущем точно появится несколько идей… Сейчас же продолжу работать по дому. Возраст Лилии тоже… Она точно разозлиться, если я скажу это, но я не могу оставить её одну.

- Если ты этого хочешь, мы будем тебе только благодарны.

Забота о детях? В целом нужда в ней отпала несколько лет назад. Раз речь зашла о Сильфи, она обязательно найдёт себе какое-то интересное занятие. Она может казаться слабой и покорной, но вместе с этим она любопытна и энергична.

-…

Дети стали независимы, женились или вышли замуж и даже родили внуков. Я смог зайти так далеко… Оглядываясь назад, я понимаю, что проделал длинный путь. Когда я реинкарнировал в этом мире и решил достойно прожить новую жизнь, то и подумать не мог, что произойдёт подобное. Хех, я верил, что смогу это сделать. Правда реальность оказалась сурова. Иногда всё шло хорошо, иногда возникали проблемы. Белая полоса, чёрная полоса… Меня прощали за те вещи, которые я сам считал непростительными. Я старался, но иногда и ленился. Вот так и я добился того, что имею сейчас: три жены и шестеро детей. Я усердно работал и заботился о семье. Прошлый я бы точно посчитал предыдущие слова сарказмом. Прошлый я бы мог начать размышлять над тем, чего нынешний я мог бы добиться, достичь более высоких высот, так сказать. Вот только я доволен тем, что у меня сейчас есть. Учиться, путешествовать, заводить друзей, создавать, влюбляться, жениться, растить детей, работать, сражаться, терпеть поражение, получать, терять и снова получать… Я никогда бы не подумал, что смогу стать таким хорошим человеком. Я думал о серьёзной жизни, но у меня не было ни малейшей идеи о том, где я в конечном итоге окажусь. Да, я хорошо постарался.

Хм… Чего это я? Это же только начало! Дети стали независимы, теперь у нас появилась масса времени! Мы можем взяться за что-то совершенное новое!

- Думаю, я попробую что-то новое.

- Руди, ты тоже? Давай сделаем это вместе. У тебя есть какие-то идеи?

- Эй! Не забудьте обо мне!

- Я тоже поучаствую!

Мы подвинулись ближе друг к другу и начали думать. Не то что мы должны сделать, а то, чего нам хочется. Возможно, мы ничего такого особенного не придумаем, но главное делать это вместе и веселиться! Моя жизнь продолжается. Сколько лет мне суждено прожить, я не знаю, но непременно продолжу стараться!

- Придумал, давайте…

Если прокатит, точно смогу умереть с улыбкой на губах!