— Младший братишка?
Теор поднял голову и моргнул от неожиданных слов.
Красные глаза, полные любопытства.
Герцог мягко улыбнулся и начал убеждать Теора.
— Наш принц, разве тебе не одиноко, потому что ты один каждый день?
— Я не один. У меня есть Левин и Блин.
— …… Блин? Это что? Блины?
— Щенок.
Теор указал на золотую гончую, спокойно лежащую на животе рядом со столом.
— Но разве это не скучно, потому что куклы и собаки не могут говорить? Когда у тебя есть младший брат, ты будешь играть с ним каждый день, говорить об интересных вещах, вместе учиться и получать массу удовольствия.
Теор внимательно слушал этот сладкий голос.
— Не говори глупостей.
Но слова герцога оборвались.
Маркиз Карленберг, державший Теора, угрожающе предупредил герцога.
— Ты говоришь чепуху в присутствии Маленького принца. Если это все, что ты хочешь сказать, просто возвращайся.
Маркиз посмотрел на него с презрением.
Он выглядел так, будто смотрел на мусор.
Но так как был молодой Теор, он сдержал свой гнев.
Внезапно заговорил Теор.
— Мне не нравится младший брат.
— Что?
— Мне не нравится младший брат. Мне не нужен младший брат.
Теор вспомнил, что произошло несколько месяцев назад.
До встречи с Его Величеством Императором он жил в маленьком загородном особняке.
Рядом с особняком была деревня, где жили другие люди. Это был небольшой городок, но поблизости жили дети в возрасте Теора.
Время от времени Теор играл с детьми, которые приходили поиграть возле особняка.
Среди них было много детей, которые играли со своими младшими братьями.
Теор, у которого нет брата, впервые узнал о концепции младшего брата, когда увидел, как братья и сестры держатся за руки и гуляют.
В тот день он умолял свою мать, что хочет младшего брата.
Тетя Гретель тоже была в особняке в то время.
Гретель схватила Теора и объяснила шаг за шагом.
— Братья не появляются из ниоткуда. Чтобы сделать младшего брата, твоя мама может быть очень больна и находиться в опасности.
С ней согласился и его дедушка, который позже узнал об этом.
Никто из них не объяснил, почему его мать могла быть больна.
Но Теор испугался этого и тут же сдался.
Я не люблю, когда моя мама болеет. Мне не нужен младший брат.
Я не хочу, чтобы моя мама болела и подвергалась опасности.
Потому что я люблю свою маму больше всего.
Герцог недоверчиво бормотал, слушая эту историю.
— ……почему взрослые говорят бесполезные вещи ребенку.
— То, что ты говоришь, еще хуже.
Маркиз похлопал Теора по спине и опустил его на пол.
— Теор, иди к Ханне.
— Да, дедушка.
Теор ушел, не попрощавшись с герцогом.
Пес, который до этого спокойно сидел, последовал за Теором и вышел.
— Это не чепуха.
Как только Теор ушел, герцог Рестон мгновенно изменил выражение лица и заговорил серьезным тоном.
Сначала он не думал, что получит большую помощь от Маленького принца.
Теперь помочь мог не Маленький принц, а старый маркиз.
Герцог продолжил объяснение вежливым тоном.
— Как вы знаете, отец, теперь император теряет интерес к Астель.
— Я не твой отец.
— К сожалению, это правда, что не только статус Астель, но и безопасность нашей семьи и Маленького принца зависят от благосклонности императора к Астель. Вы так не думаете?
Маркиз Карленберг держал рот на замке с несколько недовольным выражением лица.
Недавно император останавливался здесь ненадолго, а потом вернулся в свой дворец.
Все, что он сделал, это встретился с Теором и некоторое время поболтал с Астель.
Так сложилась ситуация после их ссоры из-за семейных дел Кройчен.
— С точки зрения других, их отношения в опасности.
Но маркиз знал, что такой вещи изначально не было.
Астель с самого начала не принимала Кайдзена.
Сначала он думал, что это хорошо.
Жизнь в качестве жены человека, который вам не нравится, будет еще более несчастной.
Однако маркиз был немного встревожен внезапным изменением Кайдзена.
Герцог Рестон тоже не ошибся.
Контракт между Астель и Кайдзеном, а также ситуация Астель и Теора полностью зависят от сердца Кайдзена.
Если Кайдзен потеряет привязанность к ним двоим, он, вероятно, бросит их, не выполнив контракт или что-то в этом роде.
— Какая нелепая ситуация.
Грустно, что ее вынуждают выйти замуж, но теперь Астель приходится много работать, чтобы завоевать сердце Кайдзена.
Одна только мысль об этом приводила его в ярость.
— Слуги императора уже привели еще одну женщину. Мы не можем просто сидеть и смотреть, — герцог нарушил молчание.
Маркиз удивленно спросил: — Женщина?
Бывший император, которому он служил, был без ума от женщин.
В те времена в императорском дворце не было ни дня покоя из-за наложниц императора.
Герцог посмотрел на удивленное лицо маркиза и цокнул языком.
— Что ж, однажды император потеряет интерес к Астель… Я ожидал, что этот день наступит, но это произошло раньше, чем я думал.
Самому герцогу требовалось еще немного времени, чтобы восстановить свое влияние.
А пока Астель должна завоевать сердце императора.
— Но я счастлив. Даже если император немного потерял интерес к Астель, он очень привязан к принцу.
Как и сам герцог.
Его жена, мать Астель, Жаклин, была красивой и элегантной дамой.
Однако их супружеские отношения не складывались гладко.
Его жена была хорошей дамой, но у нее была такая же глупость, как у Астель.
Эти двое часто ссорились, потому что их характеры и ценности не совпадали.
Однако причина, по которой брак был сохранен, заключалась в Фрице.
Всякий раз, когда герцог злился на жену, он терпел это, думая, что у них родился сын, который станет наследником семьи.
Конечно, у него была и более величественная цель — родить дочь, которая станет императрицей.
— Ты знаешь, что ты сейчас говоришь передо мной?
Услышав его слова, маркиз Карленберг пришел в ярость.
Герцог сказал с суровым выражением лица:
— Фриц сейчас на Западе, так что единственный человек, который может помочь, это я, отец.
Герцог совсем не внушал доверия, но маркиз согласился с мыслью, что им (Астель и Кайдзену) все равно следует примириться.
Если они будут продолжать в том же духе, все станет только сложнее.
Маркизу Карленбергу удалось успокоиться, и он спросил: — И что вы собираетесь делать?
— Я позабочусь об этом, тебе просто нужно одолжить мне свое имя.
Герцог бросил взгляд в окно.
Когда солнце садилось, сад осветился оранжевым светом.
— Хорошая погода сегодня.
***
Астель приняла ванну после ужина и переоделась в пижаму.
— Теор?
— Принц вошел в садовый павильон.
— В саду? Сейчас?
— Маркиз пошел с ним.
Ты ходил немного поиграть перед сном?
Когда Кайдзен спал здесь, он играл с Теором до поздней ночи.
Но сейчас, после ужина, Кайдзен вернулся в свой дворец.
Теор грустил каждую ночь.
В эти дни маркиз утешал Теора и читал ему сказки, пока он не заснул.
Он расставлял куклы-солдатики и даже играл с ними.
— Я тоже должен пойти.
Когда Астель поднялась со своего места, Ханна ловко взяла шаль и набросила ее себе на плечо.
Астель накинула шаль на тонкую муслиновую пижаму и вышла в коридор.
Капли дождя тихо падали в темном саду.
Павильон в саду дворца императрицы соединен длинным коридором со стеклянной дверью уборной.
Благодаря этому она смогла не попасть под дождь без зонта.
Теор в пижаме подбежал к Астель.
— Мама!
— Теор, что ты здесь делаешь?
Внутри павильона находились Теор и маркиз.
Есть также несколько ватных кукол и чашек.
Маркиз сказал с улыбкой: — Теор сказал, что не может уснуть, поэтому я вывел его на некоторое время. У меня также болит голова, поэтому мне нужно подышать свежим воздухом.
В уголках его морщинистых глаз читалась усталость.
Должно быть, он устал постоянно заботиться о Теоре.
Астель стало жаль.
— Дедушка, ты, должно быть, устал, ложись спать первым. Теперь я позабочусь о Теоре.
— Вы не возражаете?
Маркиз попрощался с Теором и вернулся первым.
— Теор, во что ты играл?
— Я играл с куклой.
Теор указал на маленького плюшевого мишку на стуле в павильоне.
— Это младший брат Левина.
— Да?
— Он младший брат Левина. Левин — старший брат.
Похоже, пушистого плюшевого мишку только что купили.
Он был немного меньше Левина. Но почему он вдруг стал младшим братом Левина?
— Теор, ты хочешь иметь еще одного младшего брата?
Она уже спрашивала что-то подобное раньше.
— Нет. Я не хочу младшего брата. Я ненавижу, когда мама болеет.
Астель улыбнулась и погладила Теора по голове.
— Как только ты привыкнешь к жизни здесь, я найду тебе друга, с которым ты сможешь проводить время.
В окно можно было увидеть залитый дождем сад.
Белая луна добавляла серебристое сияние влажной траве.
— Теор, тебе пора спать.
— Да.
Астель организовала кукол Теора.
В это время свет осветился в коридоре, ведущем во дворец императрицы.
Кто-то шел сюда. Через некоторое время появился знакомый человек.
— Ваше Величество?
Кайдзен вошел со своим слугой.
— Ваше Величество!
Теор обрадовался и побежал к нему.
Кайдзен подошел к Астель с немного растерянным видом, обнимая Теора.
— Ваше Величество? Что привело тебя сюда?
Кайдзен посмотрел прямо на нее и сказал:
— Астель, нам нужно поговорить.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления